Последняя битва

1. СЕЙЧАС

Социологи считают себя психологами,

Психологи считают себя биологами,

Биологи считают себя химиками,

Химики считают себя физиками,

Физики считают себя богами…

А БОГ считает себя МАТЕМАТИКОМ…

Вроде бы шутка такая

СЕЙЧАС

- Вот, скажи мне, какого черта, я, убежденнейший пацифист и вполне состоявшийся «ботаник», стою тут, в несуществующем мире, и заношу над живыми людьми двуручный меч? Хуже только то, что у меня не только на руках, лице и одежде кровь, в сапогах чавкает мой пот и чужая кровь, к плечу и бедру прилипли ошметки чужой плоти, а то, что я просто мечтаю…

Натан не договорил. Порыв холодного ветра в долине Замерзших Слез рванул длинные космы возглавляющих враждебную армию.

Две высокие, стройные фигуры в сверкающих кольчугах сидят на белоснежных боевых конях на расстоянии полета заговоренной стрелы. В их руках легкие мечи, за спиной луки и стрелы. Светлые волосы врагов распушены. Во главе войска эта тварь – наследная принцесса, слева от нее ее ближайшая и любимая подруга – красавица Эйде. И не подумайте, что все, кто так ее называют, смеют вслух восхищаться ее красотой. Красавица – официальный титул королевства. Титул вполне значительный.

Почему имя подруги принцессы Натан знает, а саму принцессу назвал просто тварью? А потому, что имя наследной принцессы знают только её родители. Её имя узнают все, когда оно громко трижды прозвучит на цветущей медоносными травами поляне в свой день и час. Имя прозвучит не раньше момента ее коронации. Веточки белого боярышника коснутся ее лба, и громко скажет ее имя сначала она сама, потом его повторит верховный маг ее страны, потом арх-сотник ее армии. А ее прекрасный древний народ с этого момента будет произносить ее имя только с титулом. Для Натана здесь и сейчас она тварь. Злобная и хищная.

А потому, не быть у твари коронации! Пацифист Натан, гений математики, научный руководитель лаборатории вероятности искажения пространства (в почти секретном НИИ), живший в 2034 году на нормальной планете Земля, живущий в данный момент вне времени и на неизвестно какой планете Земля, мечтает тащить наследную принцессу за волосы по полю битвы. Он размахивал бы ее легким телом и бил бы его о землю, он бы топтал ногами ее живот, грудь, ноги, лицо. Вот до чего можно довести пацифиста.

Или это был бы не он? Или это РИЛ, с которым они делят одно тело и знают оба мира, существовавших ранее, в условном 2034 году. РИЛ – племянник императора, верховный маг империи, боевой маг без ограничений. Он любит меч и кровь. Он любит жизнь и смерть, мир и войну. Он родился, чтобы править. Он не наследник императора, он – лидер, он – обладатель дара управления. Когда он дает команды, армия империи замирает от восторга и ужаса. От восторга – слышать его команду и выполнять ее как благодать. От ужаса понимания того, что отданная им команда гениальна и безумна.

В долине Замерзших Слез была битва десять лет, была битва сто лет, была битва и раньше. Со злым постоянством люди и эльфы в этой долине перекраивают границы своих стран и теряют своих верных сыновей. Здесь накопилось столько смерти и скорби, что даже солнце не прогревает эту долину достаточно для роста и плодоношения растений.

Армия людей стоит на одном взгорке в направлении темнее и теплее, армия эльфов – на другом в направлении светлее и холоднее. В шелках и парче, в легких кольчугах, выполненных из серебра, с оружием, украшенным тонкой чеканкой, вышли прекрасные сыны древнего народа. На изящных руках эльфов нет-нет да и блеснёт запястный или ладонный браслет. Они до восхода произнесли свои короткие молитвы, причесались деревянными гребнями и ступили за порог родных домов. Их королевство начинается прямо за долиной Замерзших Слез. На взгорке Большой Эльфийский лес, а в нем королевский дворец эльфов.

В льняных рубахах, в шерстяных туниках и брэ, в местами ржавых металлических, а кто-то и в кожаных, доспехах напротив эльфов стоят люди. И льеры (знать), и дильги (простонародье) в одинаково огрубевших, с множеством ссадин руках, в мозолистых от непрерывных боев ладонях держат то, что способно и создано убивать. Они сжимают грубое и тяжелое оружие – двуручные мечи, длинные пики, палицы, молоты. Люди до рассвета умылись холодной водой из дубовых бочек, поправили ремни на одежде, оставили место своего ночлега и вышли к долине. Люди встали на взгорке. Холодный ветер долины трепал бы плащи двух армий, но плащи хороши для красивого вида, для картинки, и очень сильно мешают в настоящей битве.

Армия людей стоит плотными рядами, разделенная на сотни. Когда засвистят над ними стрелы эльфов – будут подняты щиты, когда взмахнет сотник – они пойдут вперед. Каждый мечтает вернуться с этой долины живым. У пеших воинов и конных, молодо-безусых и бородато-седых стремление победить рано необходимости жить и растить своих детей. Во множестве боев истрепаны их одежда и сапоги, устали их руки, изболелись глаза смотреть на смерть.

Натану и РИЛу одинаковое количество лет, у них одинаковая внешность, даже руны одинаковые у них появились на теле в их «нормальной жизни» в один и тот же день. Они бы никогда не знали друг о друге, никогда бы их миры и тела не слились воедино, если бы не эта тварь, наследная принцесса эльфов. Впрочем, слились не только их тела…

Еще порыв ветра. Пряди цвета серебра красавицы Эйде взлетают на ветру и опускаются. От их полета поле наполняет запах полевых цветов, горной росы, меда и ветра. Запахи лесов и гор страны эльфов. У левого виска у Эйде заплетена тонкая косичка – девушка помолвлена. Косичка выкрашена черной краской – жених погиб на войне, но девушка решила хранить помолвку сто лет и соблюдать траур как невеста.

2. ТОГДА

ТОГДА

- Я – гений, и Я – математик. Не скромно? Точно! Гений и скромность – две вещи несовместные! Так, Дина? Наш НИИ исследует проблемы пространства, но лаборатория под моим руководством может давать многолетние прогнозы о том, как меняется пространство под воздействием различных материальных факторов, а также оценивать воздействие нематериальных …

- Доктор, Вы считаете, что нематериальное может воздействовать на пространство? – хлопает глазками Дина.

Натана не удивить ни «кукольно-ликими» журналистами, ни вниманием к себе, ни заигрыванием… Натан улыбается и любуется на интервьюера. «Да ты ж моя птичка! Да я ж могу доказать не только тебе, но и половине человечества (потому, что вторая половина это слушать не станет с вероятностью 97,7 из 100) какую угодно чушь. Я докажу, что осенью больше солнечных дней, чем долгожданных, что суммарная сила оргазмов журналисток с накрашенными губами в 7,5 раз выше, чем у уборщиц с поломанными ногтями. Ты ж, моя недалекая. Какая разница, что я тебе скажу. Статью о нашем НИИ напишет наш пресс-секретарь. А ты, моя дурочка хорошенькая… Впрочем, еще не моя…».

Лаборатория достигла определенных успехов. Идея нового прорыва лежала на поверхности. Ведь все давно знают, что, чем точнее описаны одни параметры реальности, тем менее достоверны другие параметры. Ну как все? Физики это знают. Загадка кота Шредингера. А вот показать, что множественные миры существуют в одной и той же точке условно фиксированного пространства, физики не могли. Математическую модель можно построить в отношении любого допущения. Натан же просто одержим расчетами. Он играет числами, когда пьет кофе, когда пытается отвлечься от мышечной боли, когда принимает решение не влюбляться в самую популярную девушку на курсе, когда ведет машину или, извините за точность и достоверность, занимается сексом.

Легко. Сейчас он смотрит на журналиста Дину и считает. Построил математический прогноз в отношении эмоциональной близости с этой девушкой. Как? Присвоил необходимые численные значения значимым критериям. Не будем о деталях, но наибольшую трудность составило найти критерии счастья и любви. Скажите, что любовь и счастье – нематематические феномены? А Натан спорить не будет. Он – математик! Математики не чужды философии. А гениальные математики круче гениальных философов. Вспомните старину Канта. Был хорошим математиком, но небесных высот в математике не достиг, в философии – достиг. А великий Гаусс – гений в математике! Вы почитайте – ну это же математика и философия – два в одном. Натан читал. Высшая философия для него как азы математики.

Критерии любви и счастья Натан почти готовыми почти взял из философии, которую он очень даже математически понимает. Ну а дальше – дело техники. Расчет занял минуты, можно даже глаза от губ журналиста Дины не отводить. Оказалось, что математическая модель здесь дает в качестве промежуточного результата – серию эмоциональных и сексуальных измен. Основным итогом отношений становилось физическое насилие – рукоприкладство. Как он это подсчитал? Да что за вопрос, если ответ всегда – гений же.

Физическое насилие как таковое вызывало у Натана легкое подташнивание. Каждый раз, когда он становился свидетелем такого, или когда любая социальная модель требовала ввести показатели насилия или, когда модель давала прогнозы на насилие, Натан испытывал стресс. Снимал он стресс физическими нагрузками. Никакие занятия спортом, предполагающие борьбу, удары, захваты, были никогда неприемлемы. Трудно сказать, что было бы, если бы школьнику или студенту Натану приходилось защищаться, отбиваться в драке, что-либо отнимать. Но ведь не приходилось. Были просчитаны все шаги и действия, в которых никто не нападал на Натана, а он не защищался.

Главным приятным для него итогом стало то, что к семнадцати годам занятия спортом, а точнее постоянный «побег» от подташнивания, сделали мальчика широким в грудной клетке и в плечах, все бицепсы и трицепсы, косые и прямые, поверхностные и глубокие мышцы создали эдакий крупнотелый вариант ботаника. Опять-таки никто и не хотел нападать на мышцастого пацифиста. А на кого нападать? На этого ботаника? Лекции, практикумы, спортзал, математические олимпиады, научные объединения и математические научные конференции, симпозиумы. Пф-ф-ф. Да кому он нужен?!

Защита кандидатской в двадцать лет стала обыденным явлением, за одним исключением. Секретарь ученого совета на дружеском ужине, устроенном по случаю успешной защиты, ударил по лицу официантку на глазах у виновника события. Подпившего секретаря облила девушка, а тот продемонстрировал свой подлинный уровень интеллигентности.

Натан упал в обморок. Не первый в его жизни. Снова мучился полгода паническими атаками. Помогал спорт, психотерапия и, как это и случалось раньше, теплые и ласковые руки и губы блондинок, брюнеток, рыжих. Секс, секс, секс.

Через полтора года на праздновании защиты докторской Натан находился снова в стрессе, мешали воспоминания с прошлого товарищеского ужина. Конечно, он знал, что люди и бьют, и убивают друг друга. Знал, но не смирялся. Мир спасет толерантность и доброта. А еще – интеллект. Разум. Мудрость. Светоч Рассудка. Секс, секс, секс. Секс как добродетель. Вы такое слышали? А Натан – гений математики. Он всегда прав. Он так доказал.

Вот и сейчас Натан не хотел расстраивать журналистку. Пусть пишет. Расстроят другие – расскажут, что написала чушь, что ничего не понимает о сущности открытия. Того самого открытия, о котором делала интервью. Все свое журналистское внимание она уделила собственно математику. А Натан ее порадует. И себя. Он пригласит ее на ужин. Он пошутит. Они потанцуют. В салоне машины – поцелуй. В лифте – поцелуй. При входе в квартиру – снимет ее легкое и мягкое на ощупь пальто. Потом наклонится и снимет с нее одну туфлю. Станет на оба колена, широко расставив ноги. Натан знает, как эффектно он смотрится в этой позе. Виден крепкий затылок и шея, мышцы спины и плеч. Он возьмет за щиколотку ее вторую ногу и задержит в руках. Это просчитанная и красивая манипуляция. Снимет туфлю. Задержится на коленях. Проведет от щиколотки Дины вверх до середины голени.

3. В ТО ЖЕ ВРЕМЯ

- Моя принцесса! Я не знаю, что уже делать? Четыреста девяносто лет назад людские маги привели драконов. Тогда казалось, что это ничего страшного. Ну летают. Ну трансформировались в людей – ходят. Тогда от драконов вреда было мало. Сотня драконов переселилась из-за океана – тысяча людей умерла. Казалось, нам вреда никакого. Но люди усилились. Драконы с ними. Они теснят наши земли. Люди забирают лучшие земли и леса, селятся на лучших озерах.

Дома эльфов веками строят из дерева липы и вишни, из груши и ореха. Дом должен быть пахучим и родным, в комнатах светло из-за больших окон и дверей. Эльфийские мастера возводят высокие гладкие стены, надевают на жилье высокие конические крыши, тоже деревянные, кружевная резьба, выполненная обязательно на древесине других пород, цветов и запахов украшает жилье снаружи и внутри. Не было такого случая, чтоб эльф согласился жить в доме, который не излучает к своему хозяину своим запахом любовь и преданность владельцу. Сначала эльфы учили людей строить такие дома (конечно, для эльфов – люди этих изысков не поймут), но даже через несколько поколений бесплодных усилий стало понятно – не научатся. Не могли люди подобрать то дерево, которое гладит ладони мастера, которое хочет для него пахнуть. Потом эльфы обучали оборотней строить такие дома – дело пошло на лад, но мастерства эльфов достичь и им не удалось.

В первых войнах людей и эльфов люди с особым ожесточением жгли деревянные дома эльфов. Даже не пытались забрать себе, что-либо из красивого декора дома. Как и положено, лишенным напрочь чувства прекрасного – жгли и смеялись, завидев на лице хозяев выражение страдания от картины гибели родного и почти живого дома.

Нет в эльфийском королевстве здания красивее королевского дворца. Его стены и балясины, его полы и своды потолков отполированы не только вручную, а руками, ладонями умельцев. И, безусловно, строили его даже не оборотни – чистая эльфийская работа. Апартаменты наследной принцессы внутри обшиты деревом яблони красной, яблони белой, персика румяного и персика бледного. Когда принцессе горько, больно или страшно, когда никто не видит, она роняет слезы прямо на стены, а стены то греются, то охлаждают, посылают ароматы сладких ягод и плодов, горьковатый аромат миндаля от косточки персика, вяжуще-пряный аромат косточки яблони. Но не любят стены сегодняшнего гостя – часто заставляет этот гость наследную принцессу нервничать, суетиться, совершать гневные поступки.

- Я ищу способ вывести драконов из игры. Если вытесним драконов, то и людей потесним. Озеро Зеркало точно себе вернем. Я спрашивала Ветер Перемен. Если уберем драконов, то можем не бояться силы императорского двора. Верховный маг ослабеет. Он рожден от полукровки дракона и человека. Император скрывает, что племянник – незаконный приблудыш. Любовник сестры императора – суррогат. Кто знает, может, и сам император невесть что такое и не совсем человек. Дрянные, грязные люди. Люди – помойка.

- Принцесса, у нас новая проблема. Новые суррогаты. Люди создали уродов – медведе-люди, лисо-люди, волко-люди. Оборотни, которых они притащили сотни лет назад – уже не проблема. Люди сами их научились контролировать и сдерживать. Но они создали новых суррогатов.

- Давно?

- Давно, моя принцесса.

- Снова будут усиливать себя за счет суррогатов. Не противно им эксперименты на себе ставить? – Наследная принцесса стонет. – Клятые люди!

Жил-был прекрасный мир. Люди и эльфы. Конечно, доминирование было у эльфов. Веселые и хитрые. С магическим даром. Живущие сотни лет. Вбирающие знания. Красивые. Легкие. Эльфы любили науки и искусство, любили смеяться и петь. Их легкие полупрозрачные одежды развевали горные и лесные ветра, тела впитывали запахи трав, цветов, стихий. Когда люди стали захватывать и тащить в людские поселения прекрасных эльфиек и красивых эльфов, чтобы те обучали ремеслам и магии, то поначалу получали от похищенных эльфов суровый отпор. Эльфы потешались над незадачливыми и неумелыми похитителями. Эльфы устраивали пугающие людей удары молнии и дожди, порывы ветра, песчаные бури. Люди, на удивление эльфов, быстро учились, каких-то пять веков прошло. Хотя и гибли люди десятками, они подбирали то сети, то клети, то яды, то путы, которые мешали эльфам проявлять свои способности. Не сдавались люди и не останавливались. Ни себя ни эльфов не жалели.

Первые перемены в жизни эльфов из-за людей – плотная закрытая одежда. Незачем привлекать внимание людишек к красоте эльфов. Эльфы – полуголые пуритане. Озарить мир красотой лица и тела они считали естественным, но никто не смеет присваивать себе красоту эльфов. Их тела, как тела деревьев и цветов, должны украшать всё сущее. Но люди, песья порода, тянули жадные руки, кричали странные для эльфов слова, воровали из эльфийских поселений.

Сначала плотная ткань, а затем и легкие кольчуги сверху покрыли тела эльфов. А затем менялся и другой быт эльфов. Дома стали толстостенными. Двери стали запираться. Менялась и походка эльфов, и выражение лиц. Исчезла беспечность. Эльфы под натиском все более усиливающихся и множащихся людей ушли из лучших мест. Многие эльфийские поселения, где лучше росли растения и была более легка охота, где на работах были только люди, опустели. Там поселились люди. Эльфы в новых местах, менее уютных и сытых, вынуждены были работать сами. Эльфы и работать. Еще скажите – шелком скотный двор стелить. Гнев эльфов на недостойное поведение людей заставил взять в руки охотничьи луки и изгонять людей. Теперь люди и эльфы стали жить на раздельных и изолированных друг от друга территориях.

Люди учились магии и войне. Эльфы – работе, злости и терпению. Стычки завершались с разным успехом. Почти воздушные, высокие и стройные эльфы нападали быстро, действовали бойко, но силы через полчаса иссякали. Люди бились часами, но, будучи в два-три раза тяжелее, падали под быстрыми набегами.

4. СЛИЯННЫЕ. ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

Дворец императора – самое крупное каменное здание людей. Он сложен из светлых, то желтоватых, то розоватых, то зеленоватых крупных камней. Из скал не удавалось добыть одинаковые по цвету и фрагменты. Так и сяк попробовали устроители, а потом оказалось, что вполне можно делать кладку из разных оттенков, что делало замок каким-то более живым и приветливым. Дворец построен так, что вдоль внешних стен расположены окна, балконы, выходы к лестницам, широкие коридоры ведут к апартаментам жителей или важнейших служителей империи. Апартаменты императора и его супруги и детей, семьи сестры императора – самые большие они развернуты в лучшей части дворца, окнами выходящей во внутренний дворик.

Отдельный этаж отведен для церемоний и балов, для приема гостей. Большая переговорная с большими дубовыми столом и полукреслами оформлена сдержанно и просто. На балконе переговорной накрыт небольшой круглый столик.

РИЛ принимал у себя драконьего посла. Драконы жили тысячелетиями на другом континенте и не особенно часто посещали людской-эльфийский, но любопытные и любознательные люди уж очень сильно интересовались способностями и возможностями драконов. Способность драконов из двуногих и двуруких, выглядевших вполне по-человечески, мгновенно стать гигантами с пастью, лапами и крыльями вызывала самое пристальное внимание людей.

При встрече с драконами люди гибли не всегда, точнее, не гибли, если люди не приставали с разговорами и расспросами. Но это же люди! И отгоняли их драконы, пугали, слегка поджигали, шипели. И что? И ничего. Липли. Лезли. Даже на каких-то уродливых приспособлениях пытались переплыть океан. Иногда удавалось. Чем закончилось? Суррогатами. Так назвали первых выживших детей, которые появились от драконов и людей.

Из тысяч контактов (ну как контактов? – соитий) порой один-два человечков, лезущих со своей любовью не к тем, всё же выживало. Какого неладного человеческие женщины очаровывались драконами и уходили с ними, драконы долго понять не могли. Женщины гибли, не выдерживая хмурого драконьего характера, который поначалу казался загадочным и привлекательным. Чахли, грустили, отказывались есть. Иногда бросали своих избранников и возвращались домой. Но и там тосковали по своим безрадостным драконам-избранникам и тоже умирали.

А человеческие мужчины, восхищенные молчаливостью драконих, постепенно чувствовали себя не вполне их спутниками. Казалось, что драконихи вообще не замечали, что живут с человеком. Было несколько случаев, когда мужчины бросались убить свою дракониху, молча сидящую за столом или возлежащую в саду. В секунду драконихи меняли человеческий облик на драконий и просто раздавливали своим весом взбунтовавшегося спутника. Спутника, а не мужа. Ни драконьи, ни человеческие законы такие союзы не называли браком или семьей. РИЛ, проводя дознание по таким случаям всегда удивлялся: что тянет людей к драконам? Зачем? Если нет ни одного случая, прожила пара «долго и счастливо»?

Но иногда все же рождались дети. Многие дети просто гибли в первые часы жизни, будучи нежизнеспособными уродами. После рождения таких детей союзы практически сразу распадались. Эти умирающие плоды были столь отвратительны обоим родителям, что находиться дальше вместе было слишком тяжело. Каждый раз, изучая такие доклады, верховный маг империи, РИЛ, пытался понять, что же толкает людей на такие союзы. Империя им, конечно, им рада, но никогда не подталкивала людей к этому. Почему рада? Да потому, что по законам Мироздания за всякое горе есть оплата и компенсация. Так устроена жизнь. Так живет и сам РИЛ, постоянно принося жертвы, чтобы оставаться верховным магом и боевым магом без ограничений. За это «без ограничений» он платит единственным, что соразмерно, – добровольными и жесткими самоограничениями.

По этим же самым законам Сущего и Мирозданья, законам прошлого, настоящего и будущего в парах драконов и людей, редко, исключительно редко рождался драконий суррогат – жизнеспособный человечек, который не мог обращаться в громадину, парящую в небе, клыкастую такую и зубастую. Тем не менее, каждый суррогат был крупным и сильным. Быстро рос. Быстро учился. Никогда не болел. Такой ребенок был так красив, что даже чванливые эльфы признавали это. Вот такие суррогаты, что женщины, что мужчины, считались настоящим чудом и даром всему людскому населению. Даром, оплаченным множеством страданий. Для людей все законы такие: хочешь что-то получить – что-то отдай!

Суррогаты становились приближенными императоров, несли самую престижную государственную службу и заключали самые выгодные браки империи. Увы, у суррогатов редко было много потомков. Сегодня в империи живы только восемнадцать суррогатов, они родили только шестнадцать потомков, один из них – верховный маг, внук дракона и дальний потомок украденной эльфийки, племянник императора РИЛ.

Послу драконов РИЛ сулит дары и преференции. Нужно от драконьего мира просто вернуть суррогатов, которые рождались на драконьем континенте. Ну есть же. Знает же и император людей, и Старший дракон, что живут несколько суррогатов среди драконов. Бродят по Драконьей пустоши (какая пустошь?! – горы, леса, ручьи). Им там не место.

Драконий посол – та еще радость. «Драконам практически ничего не нужно от людей. Это людям нужно. А драконам помогать людям нет никакой нужды» – вот и вся драконья политическая платформа. Хочешь – ешь ее с мясом, хочешь – пей с вином. Чудище клыкастое, если обернется. Наглая человеческая морда, если сидит на балконе дворца императора и ест груши, запивая грушевым же вином. Сок раскушенных плодов падает на полотняные штаны господина посла, на крепкий обнаженный торс. Вот ведь – специально же оделся абы как, даже рубаху и обувь не надел, и выпачкался – «смотри мол, жалкий потомок дракона, какие мы дикари, смотри, человеческий льер, смотри и психуй, чихал я, посол драконов, на человеческого выродка, хоть он и племянник императора. Лю-диш-ки!»

5. СЕЙЧАС

Приказ верховного мага – приказ, которому никто не сопротивляется, поэтому льер ДИ садится на белого коня, привязывает на правое плечо длинный белый шелковый шарф. Шелковый, чтобы развивался на ветру, чтобы было видно издалека. Он снимает острые шипы с наручей, а налядвеники, наголенники и прочее, прочее вовсе не нужны. Максимально облегчив снаряжение, ДИ принимает из рук верховного мага небольшую сеть, небольшую веревку, сплетенные из водорослей.

- ДИ, названый мой брат, вернись живым и привези живой к рядам нашей армии красавицу Эйде. Если в нее будут стрелять эльфы, не дай ее ранить на поле. – по сути дела, ДИ получил приказ закрыть эльфийку собой. – А после… После – на все твоя воля. Но если есть терпение и воля, не спеши ни с чем. Скажешь им, что умник у меня, что жив, что страдает в темнице. Морим голодом. Бьем плетью. Ну что-то добавь еще. Пусть всё выглядит пострашнее и похуже. Хотя, куда уж хуже?! В тот момент, когда Эйде хоть немного отстранится от принцессы, используй сеть и веревку.

РИЛ указательным пальцем наносит охранные метки на голову, плечи, руки ДИ. Слетают тонкие белый всполохи и ложатся на тело человека. Метка – тонкая ниточка энергии, которая улиточкой сворачивается на коже льера ДИ. Такая ниточка сработает самостоятельно, а если у метки сил для автономной работы не будет достаточно – она потянет из своего источника, то есть из мага. Верховным маг сосредоточен – нужно метку накладывать и смотреть как они распределены и вести учёт имеющейся собственной силы. РИЛ может это делать не задумываясь, но сегодня тревожно, да и дело важное. Конечно, он знает, что нет ему равных ни в бою, ни в магии. Конечно, он знает, что риск всегда велик.

Славно быть верховным магом империи! Не важно, кто твои родители и как они значимы для империи. Верховный маг тот, кого и император послушается. Может быть ты родился в грязной канаве от сдыхающей от постыдных болезней матери, но ты имеешь способность, от тебя сияние будущей силы, сегодня еще стихийной, но завтра сосредоточенной и развивающейся твоей силе поклонится вся империя, все ее пределы, люди сильные и люди слабые, люди хитрые и люди глупые, простодушные и подлые, населяющие все провинции империи называющиеся по населяющему люду.

Верховный маг империи имеет доступ к любой имперской информации, доходам и власти. Любые двери ногой откроет, да хоть бы даже самого императора. Всё тайное для верховного мага – явное, всё скрытое для верховного мага – открытое. Что никто не смеет, то верховный маг смеет. Вот только цена есть у всего. Станут учить, к примеру, найденыша из канавы, а тот и не хочет терпеть, наука-то больно тяжелая. Ударит пару раз сильный природный маг по строгим учителям своей врожденной силой, да и закончит на том своё учение. Станет потом хорошим магом средней руки, может при храмах служит, может даже у верховного службу несет кем-нибудь в серединке иерархии магов. Повезет еще, если такой бунтарь против строгой учебы независтлив, если козни никакие другим магам не строит. Коль строит – устанет ему верховный маг объяснять, что с природным даром многие, а вот тех из них, кто себя империи и магии посвятит немного. Тернист и узок путь в верховные маги империи. За прошлые триста лет полсотни прирожденных талантливых магов казнили – извели они своими бунтами и империю и семью императорскую и иерархов-магов империи. Ох, намаялась империя в поисках чудо-деток.

Порой империи везет – родится и талантливый, и разумный. Ну, а что касается РИЛа, то славься императорская и драконья кровь, славься мудрость сестры императора Лааду! Есть в империи подлинная жемчужина! И ладно так получилось, что родился мальчик с необыкновенными способностями именно в императорской семье. Служение стране и семье слилось в одно – в бесконечное терпение и бесконечную преданность.

При рождении РИЛа кричали птицы в саду, выли звери в лесу, что идет природная сила в мир людей, что чувствует ее живое, что подчиняется. Эти крики и вой понял прежний верховый маг и выполнил благодарственный ритуал всему Сущему, ушедшему, настоящему и будущему, ко всему Мирозданию. Не первый он такой в истории людей по талантам и способностям – были уже равные ему в разные времена. Он самый упорный. И если все сложить: одаренность, терпение, воля, способность жертвовать и прочее, прочее, то в сумме получается уникальный РИЛ.

Перед сегодняшней битвой в полночь босыми ногами на каменных плитах в холодном главном храме без нитки одежды стоял верховный маг РИЛ. Он один в тишине и в тайне исполнял свой долг, нес свою молитвенную повинность верховного мага империи. Вновь голодный и не пивший сутки воды, облитый из ледяного источника, он должен был терпеть. Ни откуда, кроме терпения не взять столько сил, никак, кроме терпения не позвать на помощь все мироздание. РИЛ истребил на их общем с Натаном теле каждый волосок ниже подбородка при помощи болезненного магического действа – призыва огня под кожу. Внутри кожи, где находится волосяные луковицы, полыхнул на мгновение синий огонь. Это больно так, что кричать невозможно – еще больнее становится. Натан впервые был участником такой безумной пытки самого себя, но не согласиться не мог – РИЛ исполнил важнейшую для Натана просьбу и дал выполнить все нужные ему, Натану, расчеты, несмотря на то что забот об империи много – минуты свободной у их общего тела не найти.

После принесенной болевой жертвы, после освобождения тела от всех антенн-волос, неконтролируемо проводящих магию, РИЛ вошел в центр ритуальной площадки. Храмы-магикариумы людей ничем не декорированы, чтобы никакая случайная деталь не вносила дисбаланс. Простые каменные полусферы с небольшим отверстием в вершине купала и отверстиями-входами-выходами по бокам. Изводящий холод и опаляющий жар ритуалов – это именно то, к чему верховному магу не привыкать. Для Натана – это напоминание о пережитом опыте, когда его мир слился с миром РИЛа. Тогда такие же острые ощущения и чувства охватывали обручем голову.

6. ТОГДА. ОДНО ТЕЛО

Для РИЛа и Натана пребывание в одном теле, да еще в процессе постоянных боевых стычек людей и эльфов, стало настоящим наказанием. При этом причина наказания ускользала из понимания. Из их слияния вытекало только одно преимущество – открытый доступ к занятиям иного мира. Всё остальное было сплошной помехой.

Новые параметры тела доставляли массу дискомфорта. Вся мебель маловата, большинство дверных проемов – не пройти. Оружие стало просто детской игрушкой. На недовольство РИЛа Натан предложил магу просто все увеличить, используя свои магические ресурсы. Правда, эти глупейшие предложения быстро сошли на нет, когда Натан понял, каким трудом, терпением, пополняются ресурсы. Кроме того, РИЛ считал недостойным заменять магией всё то, что можно сделать без нее. Меч – нужно не увеличивать, а перековывать, письма писать руками, а не создавать текст наложением магического следа. А людей нужно подчинять разумностью требований, а не магическими ошейниками.

Правда, с эльфами так не сработает. Здесь только закрывать их магию специальными веревками из водорослей с магическими замками по всей длине веревки. Никаких разумных требований враг не выполняет. Враждебность закрывает глаза разумности, особенно если враждебность превратилась в злющую, полоумную, но вполне кусачую старушенцию – именно такой образ возникал у РИЛа, когда он думал об отношениях эльфов и людей.

РИЛ – не военноначальник. РИЛ командует магами-иерархами. Командовать магами – участь невеселая. Хуже войска, чем иерархи-маги, не найти. Иерархи призваны имперской властью выстраиваться в послушное подчинение некой структуре, некой власти. А получается из этого почти ничего. Каждый маг от мала до велика – сплошная независимость. Почему так подшутили Сущий и Мироздание, люди не знают. Магические способности неразрывно связаны со стремлением к независимости, свободе. Любое, даже самое маленькое развитие магических способностей требует от мага самоограничений и самоотречения, а еще жесткой и беспощадной дисциплины и, конечно, подчинения учителю.

По собственному опыту пребывания в научном сообществе Натан знал, что именно так бывает. Чтобы расти в научном мире, нужно мыслить независимо, но подчиниться научным правилам, попирать ошибочные мнения и следовать авторитетам, которые эти ошибки совершили. Это подобие, эта единая линия проявления магии и научного мышления создавала еще один мостик, по которому шло некоторое согласование личностей РИЛа и Натана, согласование их мироощущения.

Дальше полный раздрай. С первых же мгновений РИЛ напирал, доминировал, понуждал Натана жить жизнью верховного мага и человеческой империи. Любые стремления Натана разыскивать людей своего мира, создавать из них какую-либо обособленную группу, искать выход в реальность, подобную его реальности, подавлялись. От мира Натана оставались бесструктурные и бессистемные фрагменты. Кроме того, новые люди видели, что основу реальности составляет мир империи. Натан как в клетке оказался в наполненном простой и прямолинейной жестокостью действий империи.

Как бы Натан не утешал себя, что не постоянно находится на поле боя, это мало помогало. Если РИЛ не изучал донесения о последних боевых столкновениях, то он инспектировал армию, работал над магическими защитами, совершенствовал ударные магические практики.

Из-за большой изрезанности границ создавалось впечатление, что война идет просто всюду. Если тысячелетие назад войны ограничивались четкой линией столкновений (чаще всего в долине Замерзших Слез), то сейчас – сплошная неразбериха, усилившаяся при искажении географии в момент катастрофы. Между морями Сладким и Соленым тонкой линией растянулись сотни людей и эльфов, порой между ними возникали такие значительные расстояния-дыры, что казалось – нет никакой войны, все тихо, как в столетнем перемирии прошлых лет. Но немного сдвинься в сторону – перед тобой все ужасы смерти. Несколько появлений верховного мага в этих местах поселили чувство ирреальности в Натана.

Выход на территорию Сладкого моря был сделан ранним утром. Три шага в портал, и ноги великана – верховного мага стоят в лагере людей. Вокруг звенящая тишина. Птицы поют. Для Натана пение птиц и война – совершенно несовместимые ранее явления. Но именно война, тишина, птицы. РИЛ проверил людей – живы и здоровы. Хотел выдохнуть – нужно искать следующую группу. Сразу же свист стрел. У ног верховного мага упали, не успев охнуть, три человека. Три стрелы. Исключительная меткость. Четвертая стрела зависла в воздухе перед грудью РИЛа, остановленная его сторожевой меткой. Врага не видно. Смерть из ниоткуда. Может, враг сидит в укрытии, может, умчал на эльфийском коне… РИЛ бросился искать – пусто. Значит, эльфы, нанесшие удар, покинули место.

РИЛ отправил магов уровня среднего и выше проверять метки, ставить защиты, проверять прилежащие территории. Повседневные заботы съедали всё время. А между тем, было необходимо решать еще множество новых вопросов, возникших сразу после трагедии на озере. Полностью непонятно, как поменялась местность, насколько шире или уже стали реки. Что делать с новыми людьми?

Всю жестокость многолетней войны подчеркивали множественные столкновения людей и эльфов. Неопределенность территорий после искажения географии приводила к тому, что можно было ехать из одного «своего» поселения в другое и тут же стать участником боевых действий. Каждый житель империи практически не расставался с тяжелым оружием, оно хорошо помогало буквально разбрасывать легковесных эльфов. Прямо пропорционально с учащением столкновений росла и взаимная ненависть и нетерпимость. Раздражало всё, всё поднимало желание бить и крушить. В поселении льера ДИ как-то повариха с сыном вынесли пироги, чтобы накрыть стол для мастеровых из ткацкого цеха. Навстречу им вышли три эльфа, явно израненные и потрепанные где-то недалеко произошедшим боем. Как правило, в таких ситуациях эльфы просто сбегали. Самое худшее, что они делали – отнимали часть пирогов. Незачем всё оставлять врагу в лице людей. А потом эльфы, подлечивая свои раны, ели пироги и ругали кухню людей – и начинка-то плохо приготовлена, и тесто не пропечено. Ругали, даже если всё приготовлено отлично. Хвалить неумех-людей и их работу было просто глупо. Люди назначены быть неуклюжими и неумелыми. Всегда.