Последняя битва Черного Властелина, или В большой семье...

Пролог

И почему мне всегда кажется, что если мягко стелют,

то в кровати засада?

Илона Дорсетская

Пролог

Где-то далеко за каменными сводами грохотала буря. Непрозрачная стена дождя освещалась редкими вспышками ветвистых молний. От страшных звуков грома попряталось все живое.

Селевая лавина с жутким ревом устремилась вниз, погребая всех, кто имел неосторожность остаться в низине, смывая малейшие следы шахт, лачуг горняков и утлых бараков каторжан.

А наверху, внутри горы было тихо и спокойно.

Кап-кап, - капала вода, срываясь с каменных сосулек и падая вниз. Туманная мгла, слабо прорезающая мрак, мягко окутывала все вокруг тусклым потусторонним сине-зеленым светом фосфоресцирующих водорослей.

Кап-кап… Уродливые темные фигуры, застывшие вокруг подземного озера, казались гротескными изваяниями бездарного скульптора. Кап-кап…

Изможденный узник в грязных лохмотьях с трудом дополз до воды и со стоном приник к живительной влаге. Утолив жажду, с заметным усилием повернулся на спину и уставился невидящим взглядом на низкий свод пещеры.

- Сволочь! – с ненавистью шептали потрескавшиеся, искусанные в кровь губы. – Мерзавец! – Страдалец подумал еще и выплюнул: - Тоже мне, аристократка… уличная девка, грязная шалава, шлюха подзаборная! – Взвыл, обнимая себя руками и сворачиваясь клубочком: - За что, за что меня так? За нее?..

От одной из стен бесшумно отделилась черная полупрозрачная тень и осторожно подползла к узнику, окутывая его темными не то крыльями, не то щупальцами. Но мужчина, погруженный в свою ненависть, даже не заметил нового персонажа.

- Ненавижу! – смотрели, не мигая, покрасневшие глаза. По грязным исцарапанным щекам текли слезы.

- Хочешь отомстить? – прошептала ему тень, притупляя страх и коварно растравляя раны и обиды. Тень неизвестного приникла к объекту, смакуя его боль и делая ту еще сильней, невидимыми руками раздирая полузажившие рубцы и свежие раны.

- Хочу! – вскинулся узник, бренча тяжелыми кандалами.

- Что ты отдашь за это? – вкрадчиво поинтересовалась тень. – Отдашь сердце и душу?

- Все! И душу, и сердце, все отдам! – мгновенно отреагировал несчастный.

- Ты назвал свою цену, - обняла его тень мерцающим пологом, запуская в него свои щупальца, доставая до самой сути, останавливая смертное сердце и высасывая душу. Она радостно предвкушала: – Но цена может быть слишком высока!

- Мне все равно! – упрямо возразил мужчина, уже не чувствуя холода, голода и боли. – Я согласен умереть, чтобы отомстить за себя!

- Ты сказал свое СЛОВО! – захохотала тень, накрывая его полностью и превращая в нечто жуткое. – Да будет так!

Вскоре черноту прорезали серые крылья и раздался мучительный крик. Проклятие Камня обрело еще одного служителя, и еще одна душа потеряла покой.

А снаружи гроза затихла, оставляя в узком ущелье болото, усеянное обломками. Над коллективной могилой множества людей клубились потревоженные черные вороны.

Илона и Кондрад

А все эти колокольчики.

Динь…

Динь-дон…

Динь-динь-динь…

- Это важно. Помни! Помни! – тихо бубнила замотанная в газовые покрывала женщина, стоящая в тенях. – Не ошибись. Не забудь!

Сыпался песок золотых часов. Чья-то изящная женская ручка крутанула маховик и песочные часы начали бешено вращаться.

А потом до самого утра я видела яркие фантазии про влюбленного брата и хищную русалку, про Олимп и расхристанных богов, больше похожих на обычных людей. Всю ночь мне снилась бесконечная история: долгий поход по болотам и жгучее горе Кондрада от моей мнимой смерти. Дальше была странная анимешная битва и проигрыш Иртихала.

На своих словах:

— Тогда все в замок! Я хочу знать, как вы сюда попали! – Я проснулась с больной головой.

Тьфуй, гадость! Чувство дежа вю. Примерещится же такое перед свадьбой. И, главное, опять ничего толком не вспомню. В памяти остался лишь странный восторг победы и экзотический набор всевозможных чудиков, которыми командовали мои родные. Смех да и только. Такое никому не рассказать – засмеют.

Провела рукой по лицу и волосам: такое мерзкое ощущение, будто меня искупали в болоте. Решила умыться. В ванной отразилось растрепанное чудовище с черными кругами панды. Не приведи Господи, видок еще тот. Ну и как теперь на люди показываться, спрашивается?

Я вздохнула и потопала спать дальше. Вдруг успею отоспаться и отдохнуть?

Свадьба…

- А теперь счастливые молодожены меняются кольцами! – преувеличенно счастливо провозгласила регистраторша. Убила бы за эту жизнерадостность!

Букет невесты, небольшой и упругий шарик алых роз с вкраплениями мелких бело-розовых душистых соцветий, перекочевал в руки свидетельнице. Надев на палец мужу обручальное кольцо, я протянула ему свою руку.

И… потеряла сознание.

Очнулась в хорошо знакомом месте. Можно сказать, назад в прошлое с откатом в кошмары.

Мне почему-то казалось, все должно было быть так… большие испуганные, полные вины глаза Иалоны. Высокие арочные своды приемной залы королевского замка Лайе. Радостные слуги и встречающие.

А на самом деле…

Колонны понуро теснились, по-прежнему вызывая острое желание побиться о них головой. Огромный тронный зал был гулким и пыльным. Пусто, никого нет. За окном размеренно каркали не то вороны, не то еще какие аналогичные черные заразы. Кроме нашей теплой компании - ни одного человека. Тишь да гладь. До благодати, к сожалению, еще о-очень далеко.

Королевство Лайе, мать его, ее и всех тут ныне здравствующих. И где, я спрашиваю, фанфары? Где эти бесстыжие зенки Иалоны? На ком я, в конце концов, должна сорвать свое неудовлетворение?

- И как это понимать? – нарушил тягостную тишину Денис, то ли отдирая от себя очумевшую Светку, то ли поддерживая.

- Лайе, - коротко откликнулся злющий Кондрад, пригребая меня к себе и бдительно оглядываясь.

- Снова по работе вызвали? – фыркнула я, отчетливо понимая, что все блага замужества уплыли далеко и надолго. Если мы тут, то минимум - для того, чтобы спасти этот мир, а максимум - чтобы разнести его ко всем чертям.

- Да нет, - задумчиво ответил муж. – Это не Рицесиус, иначе бы небесные силы меня переодели по обстоятельствам. – Зловеще: - Это кто-то другой, кому осталось очень недолго топтать эту землю…

- Это ты погорячился, - заметила я, лихорадочно раздумывая над этим вопросом. – Если кто-то и помог разнообразить наш досуг, то этот кто-то явно не только землю топчет…

Раздался какой-то очень странный скрежет сверху. Я задрала голову, но ничего не углядела. Странно все это. Весьма и весьма.

- Что-то мне нехорошо, - покачнулась на своих ходулях Светка, которые она по чистому недоразумению называла каблуками.

- Держись, - бросилась я к ней на помощь, утаскивая за собой мужа. Ну не сама же я буду ее ловить?

Бабах! На то место, где мы только что стояли, приземлилась громадная люстра.

- Ни хрена себе! – выдохнул ошарашенный Денис, в то время как мой любимый трамбовал меня себе за спину.

- Можно сказать – повезло, - не прекращая попыток замуровать меня в пол для безопасности, сжал губы мой муж.

- Вот и фейерверк по случаю прибытия, - заметила я, ощушая эйфорию в связи с нечаянным спасением.

- Ваше величество, ваше величество! – кто-то пробежал по коридору. Вдалеке брякнула дверь. Шорох десятков ног. – Ваше величество, умоляю вас не заходить туда одной!

Резные золоченые створки на входе бесшумно распахнулись. Цок-цок, цок-цок – уверенные шаги. Сначала вплыл край платья, следом его хозяйка.

- Вы, обе! Вызовите мой гарнизон! – рявкнула через плечо Иалона, показавшись в дверях. – Быстро! Пока не началось новое нашествие.

Тут блондинка узрела нас и…

- Нашествие уже началось, - радостно заявила она и, слегка подобрав юбки, поскакала к нам с криком: - Илона! Я так счастлива тебя видеть! – Бросила через плечо: - Эльза, передай сенешалю: быстро убрать осколки и принести новую люстру! На складе еще пара штук завалялось!

- Опять помощь понадобилась? – с тоскливой безнадежностью поинтересовалась я у источника моих приключений с безразмерным размером груди. Все же наша Иалона – это карма и пожизненный приговор. Ага. Даже за убийство, наверно, меньше дают.

- Помощь мне, конечно, нужна, - ошарашенно ответила Иалона, слегка притормаживая возле нас и потирая лоб. Повеяло тонким запахом левкоев и белых летних роз – а неплохие у нее духи, главное, натуральные! – Но я как-то не ожидала… вас… всех. Вспоминала тебя, переживала, но чтобы так…

- А это что такое? – кивнула я на руины былого великолепия и хрустальные осколки. – Радостная встреча или радостные проводы?

- Подрыв государственной экономики, - отмахнулась названная сестра. Вздохнула: – Пятую люстру уже меняем. – Она обвела взглядом всю вновь прибывшую компанию и деловито спросила: - Никто не пострадал, надеюсь?

А она изменилась. Не постарела, нет… но повзрослела. В голосе появилась властная уверенность, глаза стали ярче, а декольте глубже. Движения тоже говорят о проявившейся уверенности, а еще о новоприобретенном опыте руководителя.