Последняя царица. Начало

Пролог

15 декабря 2004 г., Москва

Кабинет пропитался тишиной, густой, как настой полыни. На полке между потрепанным томом «Анатомии» Гайворонского и портретом покойного мужа в золоченой раме пылился кристальный шар — сувенир от пациента-цыгана.

«Видишь будущее?» — смеялась тогда Елена. Теперь шар казался насмешкой.

— Ох, Ленка, — тяжело вздохнул Андрей Федорович, старый друг, хирург-онколог, вертя в руках карандаш. Его пальцы дрожали, будто впервые держали скальпель.

— Хватит церемоний. Глиобластома? Четвертая стадия? — Она откинулась в кресле, сплетя на груди руки — привычный жест, которым останавливала панику родственников пациентов.

— Как ты…

— Я врач с семидесятилетним стажем. Сама, конечно, уже двадцать лет как не оперирую, но консультации до сих пор просят. Как и у тебя. — Елена щелкнула пальцами, словно перелистывая невидимую книгу. — «Средняя выживаемость — четырнадцать месяцев при лечении. Без химиотерапии — два». Ты ведь не предложишь мне химию? У нас на дворе, конечно, второй год третьего тысячелетия от Рождества Христова, но наука до излечения рака мозга еще не доросла. Хотя весь прошлый век скакала семимильными шагами.

Старый друг сглотнул, кивнув на снимок МРТ:

— Два месяца. Но ты же не из тех, кто сдается.

— Нет. — Она встала, опираясь на резную трость с набалдашником в виде змеи. — Я из тех, кто ищет цель. Даже если это последний бой.

Андрей вдруг ухмыльнулся, вспомнил тот случай, когда им в госпитале приходилось работать при свете фонарика, и при керосинке, и даже при свечах. В войну всякое бывало.

— Тогда слушай, Ленка-пенка. — Андрей назвал ее так, как когда-то в юности они с лучшим другом называли подругу на рабфаке, а потом уж и в медицинском. Жизнь промелькнула длинная, Ленка тогда из двоих влюбленных пацанов выбрала Петьку и не прогадала… а он на всю жизнь остался лучшим другом для обоих. — Я помню, ты ж была помешана на петровской поре, все ахала, вот бы туда антисептики да методику. Представь, что готовишься стать… попаданкой. Помнишь, мы читали что-то такое? Ты всегда была любительницей фантастики. Выбери эпоху. Живи ею. Тогда и помирать, глядишь, не страшно будет.

— Попаданкой? — Елена Федоровна фыркнула, поправляя седую косу. — Ты предлагаешь мне заняться самовнушением? Вместо того чтобы плакать и писать завещание, поиграть в альтернативную историю?

— А почему нет? Вместо того чтобы умирать два месяца бесполезной старухой, будешь жить. Ты ж со своей гипермнезией можешь запомнить все что захочешь. Тем более теперь у нас еще и этот есть… сеть эта. Интернет вроде. Там разного можно найти. Ну и справочники никто не отменял. Вот и набей себе в голову все, до буковки и картинки. Даже несмотря на… — Он махнул рукой и выразительно скосил глаза на снимки МРТ. — Кроме того, многие исследователи утверждают, что если заставить мозг работать до последнего, то он медленнее сдается болезни. Глядишь, и три-четыре месяца протянешь. Причем это будут насыщенные и интересные три-четыре месяца. И да, если ты захочешь по-настоящему внушить себе эту мысль, уж ты сможешь. Что я тебя, первый день знаю?

Елена подошла к окну. За снежной завесой чернели стены Новодевичьего — там, под плитами Смоленского собора, покоилась ее тезка. Еленой жена Петра стала в постриге, но это сейчас неважно.

— Это ты здорово придумал, Андрюш, — обернулась она, и в ее голосе зазвучал стальной оттенок, знакомый всем, кто хоть раз видел ее в операционной. — Никогда не сдаваться — это же интересно! Ты поможешь мне с архивами, я составлю план.

— План?

— Чтобы выжить в те века, доктор, нужно знать больше, чем как пускать кровь пиявками. — Она ткнула тростью в стопку книг на столе. — Языки, допустим, у меня кое-какие есть, архаичные формы подтяну на основу. Еще травы, политика, физика, механика… из прикладного. Все возможные мемуары соотечественников, картотека современников, чтобы хоть примерно представлять, кто на что способен. Продумать, как приспособить знания и технологии века нынешнего к веку ушедшему. И как не попасть на плаху, если царь Петр узнает, что его жена говорит о микробах.

— Другое дело! — улыбнулся Андрей. — Любая помощь. У меня есть парочка благодарных пациентов в государственном архиве, в Ленинке и в историческом музее.

— А у кого их нет? — фыркнула старая женщина и налила им обоим свежего чаю. — Не просто так, считай, девяносто с лишком лет протянули в своем уме и при пациентах. Шутка ли, в медицине мы с тобой, Андрюшка, прошагали от щипаной корпии до последних антибиотиков. И военный опыт имеем, и мирный. Уже и помирать-то не обидно, по правде говоря. Но и побороться охота, так даже интереснее. Я ж там буду этой, прости господи, Мери Сью. Бабка в теле молодухи, с девяностолетним опытом, с фотографической памятью и полной головой знаний из будущего. Вот где разгуляюсь!

— Где ты таких слов-то нахваталась? — улыбнулся старый друг. — Опять на сайт с графоманией лазила? Вот-вот, точно, там про попаданцев чего только не пишут. Но в петровские времена пока не было вроде. Первая пойдешь.

Вот так и повелось у них каждый вечер за чаем встречаться и обсуждать будущее в прошлом. Почему бы нет? Не про глиобластому же разговаривать двум хирургам с огромным опытом. За жизнь наговорились.

— Доля бабская в те века понятна: дома сидеть, детей рожать, — посмеивалась Елена, наливая свежего чайку в две чашки. — Это тебе не в цари попадать или, на худой конец, в генералы. Да хоть в крестьянина — при Петре и такой мог умом выслужить дворянство. Прогрессорствуй хоть с утра до вечера. А вот баба… ну да тем интереснее.

— Не хочешь, значит, в мужика попадать?

— Тьфу, прости господи, ты как скажешь. Нет уж. Меня моя женская доля девяносто с хвостиком лет устраивала, и менять ее не желаю. И для царицы дел найдется столько, только успевай отмахивайся. Но от парня из наших рядом не отказалась бы. Вон ты, хрыч старый, тоже на ладан дышишь, чем не второй попаданец? Хоть бы и в Лопухина какого-нибудь, братьев у царицы достаточно.

Глава 1

Боярышня:

— Парашка! С ума сошла! — Женский крик звенел в темноте.

— Держись. — Заледенелые губы едва шевелились, руки свело, но она продолжала яростно тянуть мальчишку за мокрый ворот из полыньи.

— Боярышня! Ахти… да не стойте, ироды, спасайте боярышню! На пузо, олух, да тащи от полыньи!

Крики то приближались, то становились дальше и глуше. Холодно… как холодно…

Сначала была только тьма, густая, как смола. Потом — странная легкость в теле, будто с нее сняли почти вековой груз.

«Глиобластома... Кажется, Андрей застал очередной приступ и вызвал скорую…» — мелькнуло в сознании.

Но нет. Это не больничная палата.

Елена (или уже не Елена?) открыла глаза и подняла руки к лицу. Ого…

Узкие ладони с тонкими пальцами, уже не детские, но еще не девичьи. Что еще? Если чуть повернуть голову… ага. Темно-русые волосы, заплетенные в ночную косу, пахли травами. Тело немного ломило, но не так, как она привыкла в старости, а от лихорадки — странное ощущение, давно забытое и даже будто приятное. В нем чувствовался запас сил, о каком старуха в свои годы уже и не мечтала.

Было жарко и очень мягко — Елена утопала в огромной перине, укрытая еще одной такой же сверху. В горле першило, хотелось чихнуть.

Простуда обыкновенная. Температура чуть повышенная, судя по ощущениям.

Но где она? Что за черт… Неужели получилось?! Да быть не может! Но и для предсмертной галлюцинации слишком реально.

Комната была низкой, с маленькими волоковыми окошками, с разноцветными слюдяными вставками в свинцовом переплете. В углу киот с потемневшими иконами, на стене — расшитый полог. Воздух пах дымом, воском и чем-то давно забытым. Может, прабабушкиной печкой, оставшейся так далеко в памяти, что зрительные образы стерлись даже при ее гипермнезии?

— Прасковьюшка, — раздался за дверью мягкий голос. — Проснулась ли?

Прасковьюшка?!

В памяти всплыли обрывки: «Евдокия Лопухина... при рождении Прасковья...»

— Да... — попыталась ответить она, но голос звучал тонко, по-детски.

Дверь скрипнула, и в горницу вошла женщина в темном летнике, с плошкой в руках.

— Господи, благодарю, дитя приходит в себя. — Женщина (мать? Нет, если это лопухинский терем, то одета слишком скромно. Скорее, одна из нянюшек-мамушек, с помощью которых воспитывали всех боярских и дворянских деточек в это время) перекрестилась. — Три дня горячка била, все Бога молили… Говорила, не стоит холодного молока в дорогу-то пить, говорила! Застудили дитятко, а все тятенькино воеводство! С чады и домочадцы двинулись, да наспех, вот Господь и наказал!

Елена сглотнула. Поморщилась. И попыталась прикинуть, какой нынче год. Спрашивать о таком после болезни было бы странно, сразу определить по телу, которое толком даже не осмотреть, не удалось.

Ладненько, начнем с малого.

— Мамушка… — осторожно начала она, пробуя новое слово, новый голос. — А что ныне за день?

С именованием женщины Елена угадала, потому что та не удивилась, только разулыбалась светло и радостно, присела на край перины и погладила по заплетенным в свободную косу волосам:

— Воскресенье, светик. — Мамушка, поправляя одеяло, ласково журчала, выговаривая слово за словом: — Нынче Трифонов день, завтра Сретенье... А там уж и до Масленицы рукой подать, с будущего воскресенья блины начнут печь. Хочешь блинков, ягодка моя?

Елена помотала головой, аппетита совсем не было. Она послушно выпила теплый ягодный морс из рук мамушки и прикрыла глаза. Перед мысленным взором встал специально изученный юлианский календарь тех лет.

Итак. 1 февраля — день святого Трифона. 2 февраля — Сретенье. 12–18 февраля — Масленица. И если свериться с датами, это у нас… 1681 год. Точно! Иллариона Лопухина назначили воеводой в Верхотурье на место боярина Артамона Матвеева. И пробудет он там до 84-го… Сейчас Евдокии, а пока еще Прасковье Лопухиной, одиннадцать лет. На троне хворый царь Федор, который скоро угаснет от необъяснимой в нынешнее время водянки. До первого стрелецкого бунта примерно год…

Мамушка, довольная, что дитя уже не бредит в горячке и явно идет на поправку, бережно поправила подушки и вышла, пообещав прислать братцев. Дверь прикрылась, и Елена осталась одна — точнее, одна со своими мыслями, которые крутились в голове с бешеной скоростью.

Вот это попала! Ни в какую не в царицу, в девчонку одиннадцати лет, которой до царского венца как до Китая на оленях… Если вокруг все же не предсмертная галлюцинация, спровоцированная последним увлечением старухи, то история может в любой момент пойти как угодно. Мало ли на какую бабочку можно наступить. И прощай, дорогой товарищ Петр…

До свадьбы-то еще восемь лет. До монастыря — семнадцать… Хм, а может, ну его? Если подумать, оно и без царя можно напрогрессорствовать, двинуть помыслы, например, в сторону Сибири. Или вовсе в Америку, там нынче свобода, какая в самом начале двадцать первого века и не снилась…

Елена хмыкнула и медленно провела руками по лицу, ощущая гладкость кожи, отсутствие морщин. «Я в теле ребенка. Но я не ребенок. И если это не галлюцинация, то… что теперь?»

Дверь снова скрипнула, и в комнату ввалились двое мальчишек. Один постарше, лет четырнадцати, рыжий и веснушчатый, с озорными глазами, второй помладше, темноволосый, с серьезным выражением лица. Так… это у нас кто вообще? Родной брат у последней русской царицы был один. Остальные двоюродные, но о них почти не осталось никаких сведений. Так кто тут у нас?

Елена смотрела на них, и в горле вдруг встал ком. Дети ведь! Живые, настоящие. Ничего не знающие о страшной судьбе, что ждет их в будущем.

Старший тем временем шумно плюхнулся на край кровати, чуть не опрокинув кружку с отваром.

— Молодец, Парашка! Ожила! А я уж думал, тебя черная немочь унесет! Абрашка вон тоже захворал было, в прорубь-то по дурости провалился. И как ты углядела… только чуть сама не утопла. Ну да дяденька велел баню истопить, там нам обоим жарко стало. А ему еще и сидеть больно! — Он ткнул младшего в бок, а тот только странновато поморщился и вздохнул.

Глава 2

Старший мальчишка тем временем бодро пересказывал домашние новости, разошелся не на шутку, размахивая руками:

— А федюнькинская-то, из-под поляка взятая кобыла жеребенка принесла — весь двор сбежался смотреть! Как есть племенной жеребец вырастет! Рыжий, как я, только с белой звездочкой. Дяденька говорит, окрепнет — моим будет!

Он захлебнулся от восторга и тут же перескочил на новую тему:

— Повариха Авдотья на мимохожего коробейника-то отвлеклась да людские щи сам-семь пересолила! Матушка ее чуть на конюшню не отправила. Да Степан-ключник заступился, говорит, сам съем, не пропадать же. Ну и съел — весь день потом квас хлестал, ха-ха!

Елена машинально кивала, но взгляд ее неотрывно следил за Авраамом. Тот сидел чуть поодаль, по-прежнему чесал нос — точно так же, как это делал Андрей, когда нервничал.

— А еще стрельцы у калитки дрались... — Говорливый подросток уже готов был пуститься в новые воспоминания, но тут за дверью раздался зов:

— Василий Петрович! Боярин вас требует!

Рыжий сорванец мгновенно вскочил:

— Ой, ну я побежал! А то дяденька опять за волосья...

Он шумно вылетел из горницы, оставив за собой шлейф морозной свежести — видать, сюда прямо со двора заскочил.

Петрович… двоюродный брат? Сын одного из отцовских братьев — Петра Большого или Петра Меньшого. Почему он здесь?

Ненадолго в горнице стало тихо. Потом Авраам, неловко развернувшись, явно засобирался восвояси, но Елена резко протянула руку:

— Подожди.

Мальчик замер.

— Андрей? — Ее шепот был настолько тихим, что больше походил на дуновение ветра.

Авраам дернулся, будто его хлестнули плетью. Резко обернулся. Глаза — те самые, знакомые до боли — расширились.

— Кхм... Етитьмать, Ленка?! — Он сначала вскинулся, а потом сгорбился, вдруг став совсем не десятилетним мальчишкой, а взрослым мужчиной, подавленным виной. — Это я виноват, не предусмотрел фактор мерзавца. Ведь была же договоренность — тебя сразу в реанимацию. Откачали бы, еще на пару месяцев жизнь продлили. А тут — Кузнечик. Оставил тебя умирать в приемном покое.

Елена впилась пальцами в одеяло.

— Андрей! — Ее голос дрогнул. — Господи, я точно схожу с ума… это предсмертный бред. Ладно, я сдохла, предсказуемо. А ты-то как тут оказался?!

— Инфаркт. — Мальчишка оглянулся на дверь и придвинулся ближе, говоря быстро и тихо: — Не отходя от твоего, так сказать, остывающего тела. От тоски и обиды: родная больница, а из-за одного негодяя тебе помочь не смогли. Я здесь уже почти неделю. И могу точно сказать: вокруг настоящая, реальная допетровщина. Тятенька... — он болезненно поморщился, передернув лопатками, — после того как реципиент у проруби довыделывался, потерял сознание и очнулся уже мной, розог не пожалел. Все мысли про сны или бредовое состояние как ветром сдуло!

Елена застыла, переваривая сказанное. Значит, ее лучший друг, еще один хирург и отличный мужик, тоже здесь. В теле ее младшего брата. Вот это повезло, стало быть. Ну прямо как загадывала! С чего, интересно, ей так фартит? А чем придется расплачиваться?

За окном закаркала ворона. Где-то во дворе заржал конь. Мир вокруг был слишком реальным, чтобы быть галлюцинацией.

— Стало быть, — Елена медленно выдохнула, — мы оба...

Авраам — нет, Андрей — кивнул. В его глазах читалась та же смесь ужаса и надежды.

— Что будем делать, Ленка-пенка?

— Для начала... — ее губы дрогнули в подобии улыбки, — научись, наконец, не чесать несчастный нос. Ты его вечно теребишь, когда нервничаешь, а в результате похож на клоуна.

За дверью раздались шаги. Андрей мгновенно превратился обратно в Авраама — опустил плечи, сделал лицо наивным.

— Параша, может, тебе травяного отвару принести? — спросила уже знакомая женщина, заглядывая в горницу.

— Не надо, — ответила Елена, глядя в глаза своему невольному союзнику. — Мы с братцем еще поболтаем, мамушка, а потом я спать стану. Хочу побыстрее выздороветь!

— Ты, Абраша, долго у сестрицы не засиживайся, — предупредила мамушка. — Тятенька заругается, ежели она долго болеть станет. Еще успеете языки почесать!

Она ушла, а Елена тут же велела:

— Дай-ка руку. — И сама прижала прохладную ладонь к своему лбу.

— Тридцать семь — тридцать восемь, кризис миновал, — констатировал бывший друг, а теперь родной младший брат. — Кашляла Прасковья сильно и в жару металась, бредила, а теперь, как ты тут оказалась, перестала.

— Понятно, — кивнула женщина в теле ребенка. — Даже сбивать не будем, пусть организм борется. Через пару дней встану.

И они углубились в обсуждение самых первых шагов на ниве попаданства.

— Может, и к лучшему, что ты читал другие статьи, — неспешно рассуждала Елена. — Наверняка зацепился за то, что мне и в голову не пришло бы изучить. Уж не знаю, как тебе, а мне повезло с таким помощником. Что здесь девке невместно и не позволят, на то у меня будешь ты. Если захочешь, конечно.

— Куда ж я денусь с подводной лодки? Тут даже в форточку и то не выскочить, — усмехнулся Андрей-Авраам. — Я в бытовуху и мемуары не вчитывался, а вот по военному профилю было интересно. Многое помню.

— Записал бы, пока в памяти свежо. — Прасковья завозилась на перине, подыскивая удобное положение. — Наверняка вас уже грамоте учат, тетрадки и карандаши найдутся. Конечно, история может пойти иначе, но Лопухиных это не спасет, если мы будем сидеть сложа руки.

Она откинулась на подушку и задумчиво рассудила:

— Первые дни предлагаю только наблюдать и внедряться в местное общество.

— Да я тут уже вовсю внедряюсь, вот розгами от бати этого тела огреб, по затылку от Васьки получил...

— С жертвами у тебя внедрение, — ухмыльнулась она. — А кто это — Васька? Я поняла, что мальчишка этот, но…

— Вот тут странности, понимаешь. — Андрей-Авраам снова непроизвольно потянулся чесать нос, но прервался на полужесте и вздохнул, убирая руку за спину. — Это наш двоюродный братец. Василий Петрович Лопухин, сын Петра Большого. Коего в оригинальной истории не помню, но, может, и был такой.

Глава 3

Кузнечик:

— Кузя! Ку-зя! Вставать пора!

Вообще-то, он выспался. Но не вставать же, пока не назовут Кузенькой.

— Кузенька, тебя тетя Настя ждет.

Вот, теперь можно отверзнуть очи. Прочихать ноздри от соломенной пыли, скинуть теплое одеяло. Заодно вспомнить, что два месяца назад его поднимали не «Кузенькой». И даже не «Кузей», а кнутом.

Все-таки он чего-то добился в этом непривычном мире.

А началось все в тот проклятый день…

Нет, видимо, не тогда. Чуть раньше, когда Слава обиделся на Андрея Федоровича и решил проучить старого хрыча, которого даже юные стажеры бумером не называли — уж совсем древнее поколение, без клички.

Федорыч, конечно, уникум. Если бы Вячеслав Николаевич Кузяев был психиатром, а не терапевтом общей практики, написал бы на основе его случая диссертацию «Локализованная шизофрения». Или «Половинчатый маразм». То есть человек, несмотря на старость, вполне в своем уме, но иногда выдает такое, что усомнишься в адекватности.

Федорыч — профессионал-перестарок, тут спорить нечего. Недаром, хоть он четверть века на пенсии, в больнице у него свой кабинет. Взгляд — диагноз, а любые анализы-УЗИ — только уточнения. За это его и терпели. Даже Вячеслав Николаевич.

При этом гипертрофированная честность как форма шизофренического маразма. Человек и в советское время, и после жил на одну зарплату. Ладно, у каждого своя придурь, другим-то зачем мешать? Например, товарищу Кузяеву лично.

Вроде бы Слава научился с ним не сталкиваться, так что были они друг для друга безвредны.

Потому-то особо неприятно было с разбега втыкаться в этот маразм. Даже в мелочах.

Зашел Вячеслав Николаевич к нему в кабинет с обычной задачей завхоза — проверить батареи, не пора ли менять? Пригляделся — стол в исторических книгах. И все про царя Петра и его время. Открыл одну: «Правда и мифы». Маленькая главка: «За стоимость веревки».

Не успел вчитаться, как за спиной послышались деликатные шаги.

— Вячеслав Николаевич, читаете про петровский указ «Повесить вора, если украдет на столько, сколько стоит веревка»? Вообще-то, конечно, миф, но, знаете ли, может, и был смысл…

И сказал это старый хрыч с такой интонацией, что Слава дернулся, захлопнул толстую книгу и слегка прищемил палец.

Мгновенно перевел себя в боевое состояние. И выдал коронное обращение, с чуть-чуть презрительной интонацией:

— Дорогой кузнечик-человечек, уважаемый Андрей Федорович, вы что, решили эмигрировать во времена Петра Первого? Сами знаете, какая там была медицина.

И взглядом одарил, будто папаша ребенка, ползающего по полу с машинками.

— Жаль, невозможно, — вздохнул древний зануда. — С гигиеной, диагностикой и терапией были проблемы. Зато некоторых вещей не терпели.

Слава в тот раз, как всегда, решил оставить за собеседником последнее слово, а за собой — решающий поступок.

«Кузнечик-человечек» у него со школы. В первом классе, когда дети представлялись, сказал: «Слава Кузяев», но с запинкой. Стали дразнить Кузей. А он если и обиделся, то незаметно. Зато обращался ко всем: «Ну что, кузнечик-человечек?» Кроме взрослых, конечно. Потом стал добавлять «дорогой». Тут важна интонация.

Уже с пионерского возраста дразнить перестали. Но в словаре «кузнечик-человечек» остался. Сейчас бы сказали: личный коммуникационный бренд.

Что же касается маленькой мести, то все сложилось — ну загляденье. Была у Федорыча подружка Леночка, такая же поганка-перестарка. У бедняжки обнаружилась глиобластома, Федорыч договорился, чтобы в случае обострения ее привезли в свою больницу, причем сразу в палату, без приемных промедлений.

Ну а Слава передоговорился. И когда ее доставили, старушенция задержалась в приемном покое, по принципу «молодым везде у нас дорога». Других поступивших осмотрим в приоритетном порядке, а старушка подождет.

Подождали как следует. Так, чтобы в реанимацию катить уже не было смысла. А также нет ничьей вины — на такой стадии, в таком возрасте… Странно, что прожила столько.

У Федорыча от этих событий наступил летальный инфаркт. Так что выстрел-дуплет. Хотя немножко совестно стало. И обидно. Думал Слава насладиться местью, а пришлось участвовать в сочинении некролога и толкать унылую речь.

Ну ладно. Когда выносили вещи из кабинета покойного, книги про петровское время Слава забрал в свой кабинет — хорошо изданы, прикольно смотрятся. И солидно. С большим государственным орлом на обложке.

***

А потом наступил тот самый день… Нескладный с самого начала. В коридоре Вячеслав Николаевич задержался у траурного портрета Федорыча. Хотел прошептать: «Ну что, кузнечик-человечек?» Взглянул и поперхнулся. Старик будто сам на него посмотрел. Без злости, без гнева, даже с жалостью.

Кузяеву даже послышалось: «Живой пока? Мне, мертвому, позавидуешь».

Слава посмеялся, хотя сердце кольнуло. Пошел в кабинет ждать важного визитера.

Думал с текучкой разобраться, а тут позвонила дочка и сказала, что подарок на день рождения — сюрприз, но Мальдивы лучше, чем Тунис. Ладно, будут ей Мальдивы.

Потом позвонила супруга, поохала, сказала про плохой сон. Добавила:

— Славочка, будь осторожен. Все у нас есть, дом полная чаша.

Вячеслав Николаевич ответил, что чаша чашей, но дочка желает с парнем именно на Мальдивы и, конечно, бизнес-классом. Сердечко опять кольнуло, хотел даже принять рюмочку того, что надежней, чем валидол, но тут явился визитер.

Визитер — партнер по проверенному бизнесу. Справочки с диагнозами, печатями, с кузяевской подписью. Только нет ФИО пациента. Как у какого-то французского Людовика были такие бумажки: вписал имя — и человечка в Бастилию. Или колесовать.

Ну, Славины-то бумажки на доброе дело. Попал человечек в ДТП, ушиб ножку, а в страховую контору предъявит, что она сломанная, ущерб другого порядка. И другая выплата. Раньше Вячеслав Николаевич такие справки делал персонально, по отдельным случаям. Но ведь дочке подавай Мальдивы. И пришлось наладить поток.

Глава 4

Боярышня:

Лихорадка отступила через три дня. Прасковья (Елена с трудом, но упорно привыкала к этому имени) окрепла настолько, что мамушка Арина разрешила ей встать с постели. Первые шаги по горнице давались тяжело — новое тело, хоть и молодое, было ослаблено.

— Ну вот, ягодка, и на ножки встала! — Арина крестилась и суетилась, поправляя на девочке теплую душегрею. — А что схуднула да побледнела, то не печалься. На блинках да на медках живо изнова красавицей станешь, статной да румяной! Лопухинские-то девки издревле красотой славны, вся Москва завидует!

— Спасибо, мамушка, — улыбнулась Прасковья, ловя себя на мысли, насколько здесь все проще. Выздоровел — живи. Никаких прогнозов, томографий, диет для бледных худышек. Красота здесь — это стать, дородность и румянец.

Пока лежала, она мысленно перебирала все, что знала о семье Лопухиных. Интересно, насколько скудные исторические сведения совпадают с этой реальностью? Семья только обустраивалась в Верхотурье после переезда.

Ее также удивлял быт. Никакой антисанитарии, как любили рисовать в «седой старине» современники Елены Федоровны.

Баню топили не каждый день, но мылись регулярно. Во время болезни Арина дважды в день обтирала ее полотенцем, смоченным в воде с «ароматной водкой», и меняла рубашку. Постель перестилали ежедневно.

Горницу по просьбе Прасковьи проветривали дважды в день, хотя и удивлялись: «Чудная ты, Параша! На сквозняк нарываешься!» Но уступали, укутав девочку в перину. Печь топили исправно — сухо и тепло. Зубы чистили тряпочкой с меловым порошком и мятой.

Полы мыли, еду готовили свежую: кашки, творог с медом, щи постные. Обилие питья — взвары, сухофруктовый компот, сбитень с имбирем и клюквой. То что надо от простуды. Заморских лекарей тут призывать не привыкли и вообще относились с большим недоверием, предпочитая народную медицину. Травы знали многие женщины, но были и особые «старухи».

Андрей («Абраша», — строго напоминала себе Прасковья) прибегал вечерами на пять минут, садился на край перины, и глаза у него тут же слипались. Детское тело не выдерживало взрослых нагрузок.

— Ну что? — спросила Прасковья в первый вечер.

— Замучили, ироды. — Абраша зевал во весь рот и клевал носом. — Но пока хоть тресни, больше отличий от нашего мира не вижу.

— Иди спать, горе горькое. — Прасковья мягко подтолкнула его. — Завтра поговорим. Или послезавтра. Спешки нет.

Через день, когда Прасковья окончательно окрепла, ее навестила мать, Устинья Богдановна. Одетая в темно-синий ферязь — тяжелую парчовую накидку с рукавами до полу, отороченную куницами, она казалась попаданке, непривычной к таким нарядам, сказочной героиней, пахла ладаном и воском — видно, только что от молитвы.

— Доченька, — голос Устиньи Богдановны был теплым, как мед, — вижу, силы к тебе возвращаются. Братья что ни день забегают, балуют ягодку мою. Дай им Бог. — Она степенно перекрестилась на красный угол.

— Здравствуй, маменька, — улыбнулась Прасковья, глядя, как в горницу вслед за матерью проскользнула младшая сестра, Ксения. В руках она бережно несла образок святой Параскевы в вышитом платке.

— На, — прошептала Ксения, кладя сверток на одеяло. — Матушка игуменья благословила. Чтоб ты больше не хворала.

Ее пальцы, тонкие и бледные, на миг коснулись сестриной ладони — холодные, как ключевая вода. В глазах стояла та самая глубокая серьезность, что позже заставит князя Куракина называть жену «мой молчаливый летописец».

Выздоровевшая Прасковья застала уже налаженный быт. Утром девушки вносили в горницы медные рукомойники с мятой в воде. В светлице, где солнце играло в слюдяных окошках, мамки учили девушек шить пелену для храма.

Вечером подали »солнышко» — круглый пирог с маком. Ксения, прижавшись к матери, слушала жития святых, водя пальцем по странице и выискивая знакомые буквы. Что было дивно, в эти времена далеко не всех дворянских да боярских дочерей учили грамоте. Но Лопухины, как оказалось, в деле сем были достаточно прогрессивны.

— К Сретенью, даст Бог, и вовсе окрепнешь. — Устинья Богдановна погладила дочь по голове. — Тогда и в горенку мою приходи, дела обсудим. Приданое ведь готовить пора, Парашенька.

— Приданое? — невольно переспросила Прасковья, мысленно усмехаясь: в одиннадцать лет! О времена, о нравы.

— Ну да, доченька. — Мать еще раз ласково, но твердо погладила ее по голове. — Годы-то летят. Время не ждет. Шить, прясть, узоры знать — нехитрое дело, ты все умеешь. Пора учиться быть хозяйкой большого поместья. Что муж принесет в дом, то сберечь и приумножить — то наша бабья доля. Не за один год искусницу вырастишь.

— Хорошо, маменька, — послушно кивнула Прасковья, про себя добавляя: и верно, готовиться надо. Процветание семьи — ключ к выживанию. Как говорится, на войне против всего мира нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. Эх, кабы угадать, будет ли тут все идти тем чередом, что им с Абрашей известен? И когда пора менять будущее? Мимо царя, например, проскочить — спокойнее, но слабых тут жрут. А знания... зря она, что ли, запасалась ими как не в себя?

Когда им с Абрашей удалось выбрать момент и поговорить, у обоих в голове уже немного прояснилось. Первый шок прошел. Реальность вокруг перестала восприниматься чудом, более того, тело словно исподволь перестраивало восприятие под себя.

— Ну так с чего начнем, Лен… Параш? Слушай, все равно каждый раз спотыкаюсь на этом имени. — Авраам вручил сестре полотняный мешочек с калеными орехами и сел на лавку рядышком. — Все понимаю, но жаргон из будущего так и чешется в голове. Что за имя такое, «Параша»!

— Здесь подобного жаргонизма не существует, — пожала плечами Прасковья. — Имя как имя. Но я тебя понимаю, у самой каждый раз запинка. И ведь не придумывается ничего взамен, как ни сокращай, все странновато на наш будущий вкус звучит.

— Может… Паша? — предложил Авраам, щипчиками аккуратно раскалывая орех и передавая сестре сладкое ядрышко. — Пашенька.

Глава 5

Кузнечик:

— Кузька, душа твоя окаянная!

В помещение вошла женщина, одетая как деревенская баба. К тому же с первого взгляда Вячеслава Николаевича (или нет, уже Кузьки) ее фольклорный костюм — понева и телогрейка — давно нуждался в стирке.

Но больше всего Кузьку интересовал кнут в ее правой руке. И если он ждал, что баба, как и девчонка, просто попросит его встать, то ошибся.

Р-раз — и тонкие ручонки не сдержали эрзац-одеяльце.

Два-с — крепкий удар.

— Ой-й-й-й!

Кузя на миг стал Славкой: вспомнил студенческие приключения в гопских районах. И мудрость: когда ты упал и побои неотвратимы, принимай позу эмбриона.

Увы, она была не рассчитана на защиту от этого гнусного предмета. Новый взмах кнута — и Кузя получил удар по выпяченному месту. Да-да, по которому не получал со школьных лет. Пятый класс, мама обнаружила пачку сигарет, и бедняга не смог убедить ее, что курит сестренка-детсадовка. Хотя долго пытался.

— Ай-й-й-й! Не на…!

Опять свист. И Кузя сквозь истошный крик все же сумел подумать: если бы его в пятом классе лупцевали не ремнем, а этим предметом, то он даже и не начал бы курить во взрослом возрасте.

А еще понял: встать придется.

— Что, лядин сын, думал, без Титыча забалуешь? — наконец-то произнесла баба. — Оделся и во двор!

Было так больно, что Кузе захотелось отнести свой копчик на рентген. Но баба стояла рядом, с кнутом, и не было сомнений, что промедление привело бы к новым сеансам альтернативной физиотерапии.

Хорошо хоть одеваться было недолго. Кузя поднял одеяло, сброшенное на пол, накинул на плечи, уже в качестве шубы, и даже сразу попал в рукава. Заодно понял, что спал в штанах и какой-то рубахе. От боли даже вспомнил, что ее называют «армяк».

Пол не просто холодил — обжигал босые ноги. Но Кузя разглядел неказистые, бесформенные какие-то валенки, а на них — портянки. Не успел вспомнить давние армейские сборы, как руки сами взяли процесс в свои руки и более-менее пристойно обмотали ноги дырявыми тряпками.

Кузя сунул ступни в валенки, сразу осознав: те не просто разношенные, а наследство от кого-то явно постарше. На бегу точно свалятся, но если не заставят кроссы бегать, то, может, и удержатся.

Хотя откуда знать, какие мучения полагаются в аду плутоватому Вячеславу Николаевичу? Еще явится черт с таким же кнутом и велит пробежать марафон.

К счастью, никакой дополнительной нечистой силы не явилось. Просто тетка Настя стояла рядом, поигрывая кнутом. Потом щелкнула и показала на дверь.

Кузя устремился туда, как птиц-письмоносец, выпущенный из темного ящика. Выбежал во двор. И столкнулся с мешком, плывущим навстречу.

Донеслась ругань. Кузя разглядел в полутьмах мальчонку, согнувшегося под огромным грузом. Пропустил, вышел под темное небо. Ощутил, что под крышей, в убогой спальне, был не холод, а терпимая прохлада.

Во дворе царила почти темень, но все же он разглядел сани с мешками. Бородатый мужик наваливал столь же большущую ношу на девчонку-подростка — верно, ту, что пыталась его разбудить. Учитывая последующее явление тети Насти с кнутом, действовала она из лучших побуждений.

Девчонка согнулась, но понесла.

— Чего встал столбом, Кузька? Подхватывай!

Командовал еще один мальчишка, стоявший у саней. Сам он подхватывать не спешил. Но Кузя, верней, некоторые части его тела хорошо помнили, к чему привело недавнее ослушание. Шагнул к саням, подставился под мешок. Подумал: или попал в страну супердетей, а сам будет раздавлен грузом, или…

Оказался второй вариант. Мешок был набит сеном. Неудобно, да, но хребтина не треснет. Углядел, куда ушла девчонка, потащился следом.

Пару раз все же чуть не упал. Стукнулся об углы и стены, получив порцию ругачек. Но дошел до точки складирования, сбросил мешок, пошел за девчонкой следом. Заметил, что в процесс вовлечен третий такелажник — парень чуть младше девчонки.

Когда на Кузю навьючили третий, последний мешок, удалось определить функцию парнишки-торопилы, стоявшего возле саней.

— Сколько насчитал, Лексеюшка? — спросила тетя Настя мягким материнским тоном.

— Десять по два да шесть.

Услышал возражения мужика, что мешков десять по три, но баба признала верным счет мальчишки.

Больше об углы Кузя не бился. Чтобы совсем не утонуть в бездне отчаяния, принялся думать. Во-первых, почему сено в мешках, а не в копнах? Во-вторых, почему привезли его впотьмах? Лишь на краешке неба нашлась небольшая просветленность. Может, эта разгрузка из тех операций, что лучше делать под покровом темноты?

Конечно, в такой ситуации следовало бы разобраться в более важных вещах. Но мелочей не бывает.

Кузя дотащил последний мешок и был награжден призовой работой — подавал мешки взрослому трудяге, тот ссыпал сено на сеновал.

Потом появилась тетя Настя и велела поспешить на кухню, чтоб не остаться без завтрака.

Шанс на это был — остальной народ заканчивал трапезу, причем все хлебали из одного котелка. Когда Кузя несмело сел на иссохшуюся лавку, наевшаяся девчонка протянула деревянную ложку. Он обтер грязной ветошью и стал черпать ячменную кашу. Конкурентом оказался тот же мужик с сеновала — обладатель большой, а главное, длинной ложки. Пару раз замахивался, мол, не мешай наесться вволю, не то по лбу двину!

Никогда прежде Вячеслав Николаевич не ел с таким аппетитом и отвращением одновременно. Кроме крупы, в каше скромно присутствовало снятое молоко, а вот песок и камни — нескромно. Плюс продукт обладал одиозной диетичностью: малосоленый и без малейшего присутствия сахара. Если бы пробу такой каши набрали в контейнер в его больнице и отнесли в Роспотребнадзор, то посадили бы без всякого мухлежа со справками.

Единственным дополнением к каше стала краюшка черного хлеба. Вообще-то, ощутимо пахло недавней выпечкой, но это был явный черствяк. Да еще кружка с кислым рыжим квасом, сваренным без малейшего участия сахара.

Глава 6

Боярышня:

— Так про что ты? Про богатство под ногами, никак? Например, иван-чай. Тот самый кипрей, по вырубкам прямо ковром. — Глаза Прасковьи сузились, будто она уже видела огромные заросли за околицей. — Если листья правильно обработать — подвялить, скрутить, в тепле выдержать, а потом досушить... выходит напиток не намного хуже настоящего китайского чая. Кофеина в нем, конечно, нет, но есть другие вещества, которые бодрят. Действие на первый взгляд мягче, но, если правильно заварить, и поприятнее будет. А стоит эта трава грош. В Москве же за китайскую сухую золотом платят. Правда, до 1689 года, до Нерчинского договора с Китаем и указов батюшки царя, спроса-то особого и нет, да и прямых каналов для поставки тоже. Разве что иностранцам можно продавать понемножку… как мелкие партии от своих людей из той же Поднебесной. Афера, конечно, ну да с басурман не убудет. Мы же можем дать вдесятеро дешевле, а вкус не отличит никто, ежели особым сортом назвать. И про долгий эффект бодрости намекнуть.

Авраам присвистнул тихо:

— Ловко! А обработка сложная?

— Нет. Тайна в ферментации. Только сушить потом надо бережно. Доверить можно девкам-холопкам из ближних, они не проболтаются. А прочим скажем, мол, для монастырской благотворительности травы собираем. Никто и не заподозрит.

— Ладно, чай... — Авраам почесал висок, оставляя сажистую полосу. — А еще что? Чай — дело тонкое, небыстрое. Его еще правильно тем басурманам продать надо, это не для малолеток дела.

— Лошади. — Прасковья ткнула пальцем в его грудь. — Твоя страсть. Видел вогульских жеребят у Федьки? Мелковаты, да? Но ноги — стрелы, грудь широкая. Выносливость у них — не чета нашим московским. Если взять таких, откормить льняным жмыхом — он рост ускоряет, костяк крепит... К следующей весне будут красавцы. А потом — почтовые тройки! Купцы золотом осыплют за скорость. И нам комиссионные. Это дело на десяток лет запросто можно сделать родовым, пока еще конкуренты подтянутся. А потом встать у истоков государевой почтовой службы. Оно повернее будет, чем через замужество влияние обретать!

Глаза Авраама загорелись. Лошади — его слабость еще с той, прежней жизни.

— Федька говорил, как раз нынче вогул один хочет трех жеребят продать... дешево. Говорит, дикие, с норовом. А я-то их выездить смогу! — Он уже вскочил, будто рвался на конюшню сию минуту.

— Подожди, горячий! — Прасковья удержала его за рукав. — Третье. Видел желтые натеки на старых соснах у реки? Как воск, только твердый, с душистым запахом?

— Прополис? Пчелиный клей?

— Он самый. Тут его в тайге пропасть! А в Европе аптекари бьются насмерть за каждую унцию. Ранозаживляющее — лучше виленского бальзама. Собирать просто: соскоблить, растопить на водяной бане, шарики скатать. Назвать можно «чудской смолой» или «лесным воском». Староверов нанять на сбор, они тропы знают. Продавать будем через Нарышкиных. Пока что они наши естественные союзники в борьбе против Милославских. А если особую выгоду от нас почуют, так и вовсе лучшими друзьями объявят.

— Тоже хорошо… но я ж чую, до продажи не скоро дойдет, — понимающе усмехнулся Абраша. — Ты ж пока полные закрома всего что можно лечебного не наберешь, не успокоишься! Кстати, что там маменька давеча с твоих слов о сиротах заикнулась?

— А это я решила зарок дать, вроде как в благодарность за выздоровление. — Прасковья смиренно и слегка заученно (она всеми силами заставляла себя вживаться в это время и в это тело, ту же набожность восприняла без халтуры) перекрестилась на красный угол. — Ты же знаешь, что две наши тетки настоятельницами при немаленьких монастырях? Одна в Подмосковье, а другая здесь, неподалеку. Я хочу над своими лекарскими да прочими задумками хорошую крышу заиметь. На всякий случай. А кто может быть лучше, чем сам Господь Бог? И потом, ты представляешь, сколько по монастырям да прочим молельням ресурса людского? Которому делом бы заняться. У нас впереди война на войне, тот же Азов брать свет Петрушеньке надо бы с первого раза. Медсанчасть при войске нужна как воздух! А если она еще и с божьего благословения…

Они еще о многом поговорили в этот вечер. Планов было громадье. А вот начинать решили с самого малого. Даже мельче дикого прополиса и жеребят.

Для первого «чуда» пришлось провести основательную подготовку. И обязательно встроить в него старшего брата, которого на будущее следовало иметь в надежных союзниках.

И вот, когда все было готово, в один из вечеров Паша решила воспользоваться хорошим настроением отца. Тот плодотворно пообщался с местным купечеством, получил хорошие новости от родни из столицы и отдыхал в горнице.

— Тятенька, гляди-ка! — Прасковья, запыхавшись от спешки, но стараясь держать девичью осанку, подошла к столу, где Илларион Лопухин допивал чарку медовухи. — Что братики сотворили!

Она сняла холст. На столе оказался глиняный кувшинчик. Из горлышка торчал толстый фитиль из плоского льняного шнура. Поверх кувшинчика на медных подхватах был надет прозрачный стеклянный колпак, сделанный из винной бутыли с аккуратно отбитым дном. Он был неидеален, с пузырьками и чуть зеленоватым отливом, но дочиста отмытый и достаточно прозрачный.

— Что за диковинка? — Илларион нахмурился, отодвигая чарку. Повел носом. — Пахнет как смолокурня после пожара. И Абрашка весь как трубочист. Опять баловство? — И отец грозно взглянул на самого старшего, Ваську, которого малые притащили с собой. Племянника он привечал, даже баловал, все ж сирота, мать родами померла, а мачеха мальца не жалует. Вот и прижился сынок братца Петра Большого в семье дядьки. А тот промеж ним и родным сыном разницы не делал, и награждал, и наказывал одинаково.

— Не баловство, тятенька! — горячо вступил Авраам. — Вася-то чудо настоящее придумал! Смотри! Лампа! Свету — море!

— Так и есть, светильник, дяденька! — Василий, почуяв внимание, надулся, стараясь выглядеть знающим. Он кивнул на кувшинчик. — Особая смесь. Горит ярче свечи, почти без копоти. Идея-то... — он запнулся на мгновение, ловя подсказывающий взгляд Авраама, — идея-то моя! А уж Пашенька с Абрашкой помогали как могли.

Глава 7

Кузнечик:

Так началась борьба Кузи. Продуманная, расчетливая, неторопливая. За место в этом страшном и непривычном мире. Место, которое обеспечило бы, хоть частично, привычный комфорт. По еде, одежде, удобной постели. Ну и статусу. Чтоб не баловать себя утешалкой: спасибо, на этот раз только поругали, не побили.

Поначалу, конечно, тосковал, даже приходилось скрывать слезы. Что поделать, сознание взрослое, а тело детское. Гормональный фон, куда его девать?

Из словаря прежнего мира постоянно всплывало выражение «стадия принятия». Еще не отплакался, как она наступила. Кузя ощутил себя пассажиром уже подзабытого самолета: поднялся по трапу, дверь закрылась, и не вернешься — уже идет разбег по полосе. Только вперед. И самое трудное: полет начат в статусе пассажира, но надо перейти в статус штурмана.

Увы, главный козырь Вячеслава Николаевича пока оставался невостребованным. Прошлое не нуждалось в медицинских познаниях. По крайней мере, из уст отрока. Пусть несчастный не был любителем истории, но знал, что отрок — это вежливое сокращение от «заткнись, мальчик». И тем паче в таких важных вопросах, как индивидуальное и семейное здравоохранение. О том, как лечить, знают старые бабки вроде Василисы Петровны, матери Тита Григорьича, и еще банщики. Да в Москве есть Аптекарский приказ с докторами.

Но он был не бабкой и тем паче не доктором-иноземцем.

Поэтому решил до поры со своими знаниями не вылезать. И лишь втирался ко взрослым как малолетний мастер разговорного жанра. Вспоминал анекдоты, частушки, байки, продумывал заранее, чтобы не смутить выпивох — хозяина и гостей — непонятной терминологией. Например, «попали три матро… нет, лучше морехода на остров, и тут им колдун встретился…». Кузя сообразил по обрывкам бесед, что такая тема зайдет: на постоялом дворе гостевали путники, что плавали по Байкалу и Охотскому морю.

Так что рассказал грубый анекдот про три желания-хотения, причем третье — со ржавым якорем. Тит Григорьич, хоть и заржал громче любого коня в своей конюшне, хотел по шее врезать за похабство. Но бойкий на язык малец тотчас на колени встал перед попом:

— Отпустите, отец Илья, грех сквернословия, а еще упоминание греха содомского, всеми святыми отцами осуждаемого.

Поп хохотал и благословил весельчака, чарку из пальцев не выпуская. Даже пролил на затылок горькую настойку — повод к новому хохоту. Тут уж по шее никак.

Спрашивали, откуда таких баек да прибауток набрался? Отвечал: с торга. Туда Кузя иногда наведывался с Никиткой, сиротой-ровесником. Машке не выйти, ей всегда работу находили.

Вообще-то, и отрокам полагалось куковать дома, ожидая ненормированной трудовой нагрузки. Но здесь было что-то вроде лотереи. Иногда мальчишки проводили на базаре и ледяных горках часа три, а тетя Настя на пороге только ругалась. А иногда прилетало проклятым кнутом, если отлучка длилась меньше часа.

Кузя вздыхал, почесывался. Больно! Но торг того стоил. Прежде всего, источник питания. Воровать пацаны боялись, ну, как боялись? Уцепить с транзитного воза мороженую рыбу, прохудить мешок с кедровыми шишками и потом подбирать — так еще можно. Проезжий возница ругнется и подстегнет сивку. На местных торговцев не покушались — город маленький, все всех помнят. Просто клянчили.

— Ох, сироты болезные, — вздыхала бабка-калачница. — Ох, Тит, рябой ирод, заморил вас!

И совала какой-нибудь съедобный неликвид. Вот и сходили не зря.

А еще на торгу было интересно просто гулять и глазеть. На диковинные товары, что везли из Сибири в европейскую Россию. Не только меха, но и китайскую посуду, ткани, загадочные снадобья. Хоть и до Урала, и за Уралом — все Россия, но здесь таможня, надо платить пошлину. Нередко платили частью товара, который тут же шел в продажу.

Кузя скоро узнал, что с Китаем пока никакого мирного договора. Но когда война мешала торговле? Ну а если товар не купить, его можно отнять. И кое-что из этих трофеев — шелка, фарфор, снадобья — попадалось на торгу.

А еще на базаре Кузя встречал своих элитных сверстников — воеводских детей. От других детишек, да и взрослых, слышал, что старший, Васька, смышлен не по годам и горазд на разные выдумки. Например, недавно изготовил чудо-лампу, яркий светильник.

«Забавное направление технической мысли у воеводского сынка», — подумал Кузя. Если бы ему в этом мире дали комнату без щелей и сбалансированную кормежку да не гоняли на работу с рассвета до после заката, он бы не то что лампу — электрогенератор смастрячил. Даже завидно стало.

Ладно, Кузя согласился бы на жизнь хотя бы в режиме хозяйского Лешки. Работа легкая и чистая, так еще его грамоте учат, а он ленится. Учит поп, непоследовательно и нерегулярно. Посидит, погоняет по грамоте, обзовет дубиной и пойдет водку пить с отцом.

Пару раз Кузя заглядывал в закуток, где на полке хранилась немудреная учебная принадлежность — вощана́я доска с воткнутым писалом. Бумага дорогая, а тут написал и стер.

В любом случае тогда, на торгу, Кузя проводил равнодушным взглядом мелкое сопровождение вундеркинда Васьки — братишку и сестру. Опять отметил социальное неравенство, но все же порадовался. Хоть воеводской дочке дозволено шастать по базару, а не проводить часы за рукоделием. Но и ее выпускают редко — издали заметил, как она зависает у прилавков, глазеет на товары. Причем не только на ткани и украшалки-висюльки, но и на все подряд.

Кузя слышал, будто воеводские дети купили у странного немца-врача некое «чертово яблоко». Догадался: картофель. Наверное, девчонка решила поиграть в колдунью и на кого-то навести порчу картофельной кожурой.

Потом торговке рассказали, что стрельцы увели немца на воеводский двор. Магия не сработала, что ли? Или воеводские дети и правда решили, что картофель — яблоко, и съели сырым, с последствиями для младых желудков?

Чего гадать? Как консультанта-педиатра его не пригласили. Да и немца не казнили — о таком бы неделю в городе судачили.

Глава 8

Боярышня:

— Спиртусу тройной возгонки Пашенька у ключницы выпросила, и бутылку из-под заморского вина, — вступил в разговор Василий. — А дальше мы уж и так и сяк пробовали смоляную жижу разбавить, чтоб не коптила!

— Наперед ее почистили, как та знахарка, что Сереже от кашля грудь растирала, — расчетливо-восторженно добавил Абраша. — Через тряпицу с солью! Сразу копоти меньше сделалось! А все Васька догадался!

Старший слегка покраснел, но еще раз важно кивнул и, взглядом спросив у заинтересовавшегося дяденьки разрешения, осторожно снял с поставца лучину, поднес под колпак, к фитилю.

Вспыхнуло яркое, почти белое пламя. Бутылочное стекло преломило свет, залив стол ярким пятном. Копоти было мизерно, лишь тонкая серая струйка, да и та почти сразу пропала.

— Горит! — воскликнул Илларион, привставая. Его глаза округлились от яркости. Он заглянул под колпак — чистое пламя, минимум нагара. Свет был непривычно сильным и белым. — И впрямь горит чисто! Светло! Василий! — Он обернулся к племяннику, лицо расплылось в широкой улыбке гордости. — Молодец! Практическую сметку показал! И про фитиль, и про смесь, и про бутыль! Не ожидал! Васька-то у нас не только в кулаках силен, а и умом-смекалкой!

Василий еще сильнее покраснел от удовольствия, стараясь сохранить взрослый достойный вид:

— Да что там, дяденька... Дело-то нехитрое, коли знать как. И Пашенька с Абрашей помогали.

— Нехитрое? Да это свет настоящий! — Воевода хлопнул племянника по плечу. — С завтрашнего дня вели Федьке сделать таких штук десяток! Для конторки моей — первым делом! Для сеней, где стрельцы стоят! Для ключницы в кладовой — пусть светлее считает! В учебную комнату вам. И... — он окинул взглядом Прасковью, — для девичьей светлицы особливую сделайте! Пусть маменька да холопки при свете рукодельничают, глаза не портят! И Пашеньке в ее уголок — для чтения молитвенника!

— Спасибо, тятенька! — хором ответили Прасковья и Авраам, смиренно склонив головы, скрывая торжество. Василий лишь важно кивнул.

— Бутылей таких прозрачных! — продолжал воевода, разгоряченный и медовухой, и удовольствием. — По всем кабакам верхотурским, по купцам с заморским товаром велю сыскать! Воеводским наказом! Сколько найдут — скупить! Пусть не валяются пустые!

Лампа под колпаком ровно горела, отбрасывая четкие тени. Прасковья поймала взгляд Авраама. В его глазах читалось то же, что и у нее: кирпичик к кирпичику. Теперь у нас есть какой-никакой свет. И Васька получил свою порцию славы, а значит, не только не будет мешать, но еще и помогать станет во всех придумках. Постепенно приучится, что ближе семьи никого нет, слушать надо и брата, и сестру, те плохого не посоветуют. И польза от их совместных игр бывает превеликая.

Следующий шаг по этой дороге случился совсем скоро и словно бы сам собой. Прасковья с Авраамом его ожидали, но все равно произошел он внезапно.

В дом к воеводе пожаловал отец Тихон, протопоп Свято-Троицкого собора, глава местной церкви. Входил он неспешно, словно не человек, а сама строгость на двух ногах. Ряса — чернее ночи, клобук низко надвинут на лоб, из-под него глядят глаза, острые и холодные, как февральские сосульки. Лицо — сухое, в морщинах-бороздах, будто вспахано невзгодами и неустанным чтением пыльных фолиантов. Запахло ладаном, воском и чем-то неуловимо кислым — монастырской постной пищей. Отец Тихон на всю округу славился строгостью и нетерпимостью не только к расколу, но и ко всякому новшеству, что предками не дадено, а стало быть, и нынче не нужно.

— Мир дому сему, Илларион Аврамович. — Голос у отца Тихона был низкий, подспудный, словно из-под земли, но каждое слово отчеканено. — Послание от владыки митрополита...

Он замолк, замер на пороге. Взгляд его, скользнув мимо воеводы, впился в источник света на столе. В ту самую лампу под бутыльным колпаком, что горела ровно и ярко, заливая грамоты и резьбу столешницы почти дневным сиянием. На самом деле, конечно, до настоящего дневного света ей было далеко, но по нынешним временам и спирта со скипидаром хватало для чуда.

— Сие... что за новоизмышление? — вырвалось у протопопа. Голос утратил ровность, в нем зазвенела сталь. — Свет не свечной. Стекло не лампадное.

Он шагнул вперед, его тень, огромная и колючая, метнулась по стене. Запах скипидара, приглушенный спиртом и стеклом, но все же уловимый, будто подтверждал худшие подозрения.

Илларион Лопухин вскочил, неловко заслоняя лампу корпусом. По лицу его пробежала тень досады и тревоги — не ко времени пожаловал протопоп, ох не ко времени!

— Отец Тихон, дети, грешным делом, баловались, диковинку вот выдумали... — запнулся он, чувствуя, как слова вянут под ледяным взглядом протопопа.

— Баловались?! — Голос отца Тихона грянул как обвал в горах. Он ударил посохом о дубовую половицу — звонко, гулко. Лампа под колпаком тонко звякнула в ответ. — Свет — дар небесный! Не игрушки сие для барчуков и девчонок! На кудесничество смахивает! На раскол! На потакание лукавому! — Рука его поднялась, пальцы сложились для крестного знамения — грозного, отгоняющего.

И тут, словно тень от облачка на солнце, возникла Прасковья. Еле перевела дыхание — мчалась на Абрашин тревожный зов со всех ног.

— Батюшка Тихон, — начала она, и голос ее слегка дрожал, но дрожал так, будто от благоговения, а не страха. — Прости нас, неразумных! Сей светильник не для забавы был затеян!

Она подняла на протопопа глаза — большие, темные, полные искренней, казалось, тревоги. — Для труда, батюшка! Для труда во славу Божию! Чтобы маменька с домочадцы в долгие зимние ночи не губили очей, а шили пелены для Покровской обители, низали четки из камушков уральских — красоту для Дома Господня! Чтобы братцы лучше науку постигали. Чтобы тятенька грамоты государевы разбирал, службу царскую! — Голос ее дрогнул сильнее. — Но вижу ныне, батюшка, что не нам, грешным, им пользоваться! Он — для дела святого!

Прасковья резко повернулась к отцу. Взгляд ее, мгновенно потерявший смиренную влагу, стал острым, требовательным:

Глава 9

Кузнечик:

— Кузя! Ку-зя! Вставать пора!

Вообще-то, он выспался. Но не встанет, пока не назовут Кузенькой.

— Кузенька, тебя тетя Настя ждет.

Поднимал его ласковым словом Алеша, хозяйский сын. Еще недавно — надсмотрщик, доносчик и мелкий экзекутор в одном лице. Но теперь у Кузи-Кузеньки появилась власть, потому Алешка побаивается. И подлизывается к новому центру силы в отцовском доме.

Кузькина власть — учительская. Вот такая удача-задача на него свалилась.

Впрочем, как любил рассуждать в прошлой жизни почти забытый Вячеслав Николаевич, падают только дождинки, снежинки и голубиные какашки. Все остальное, чего он добился, было организовано, подготовлено, выцарапано и выгрызено у жизни. Как и в случае с первым руководящим постом в этом мире.

Когда Кузя окончательно разобрался в иерархии дома Тита Григорьича, то обнаружил важного персонажа, не уступающего по значимости самому хозяину. Хозяйскую мать, бабу Василису. Василиса Петровна — сгорбленная, ссохшаяся, полуслепая старушенция. Да еще с таким ревматизмом, что, если хотела посетить обедню, ее едва ли не полчаса выводили из избы во двор, в сани посадить. Все это проделывал любящий сын.

Но, несмотря на неполную слепоту и почти полную обезноженность, баба Вася сохранила ясный и четкий ум. Да еще властные амбиции.

Пусть она почти все время проводила в своем закутке и не участвовала в пирушках и обсуждениях, сын ничего не вершил без ее благословения. А она перед этой процедурой требовала от него отчета. Кстати, и Кузин исковый подсчет был принят, лишь когда старушенция одобрила.

Конечно, детишкам она была особой обузой: покорми, сопроводи, да не поспешай. А главное, чего бабка требовала от юного поколения, — это новости. Хотелось ей ведать, что в городе деется. Прежде собирала сведения сама, гуляя по торгу, но сейчас — только из чужих уст.

К бабке Кузя привык легко. В прежней жизни начальство было разное. В том числе и такое, что не медицинскими учреждениями управлять — самим бы полечиться полезно. Поэтому полный лад. Уже скоро баба Вася посылала Машку и Никитку по делам:

— А Кузя пусть со мной посидит, новины торговые расскажет.

Однажды он поведал бабке вполне достоверный слух: воевода нанял немца учить боярычей, сына и племянника, науке арифметике, или, по-русски, мудреному счету.

Бабка дозированно поохала: чему хорошему басурман научит? И спросила:

— С чего же так, Кузя, стали воеводских детей учить подьяческим наукам?

И Кузя устремился в импровизированную авантюру. Для начала вспомнил пролистанную книгу о Петре Великом — оказывается, его предшественник, царь Федор, любил математические науки пуще прочих. Кузя сказал это, а потом присочинил, что якобы московские цари, Иван и Петр, заставляют всех боярских детей учиться математике, и если отрок эту науку не освоит, то воеводой ему не бывать и в думе не заседать. И добавил:

— А еще я слышал от стрелецкого головы, в Нерчинск посланного, что якобы скоро выйдет указ: если купецкие дети арифметику не знают, им, по смерти родимого, нельзя будет вступить в наследство. Отпишут животы на иного, ученого родича, а ежели такого не сыщут — в казну отдадут до полушки.

Бабка даже охать не стала, потребовала еще новостей. Кузя неторопливо рассказал про дочь купца Бобылева, что женихалась с приказчиком, да так явно, что теперь неведомо, кто в жены ее возьмет. Бабка слушала. Но Кузя по прежнему опыту понимал, какая из историй запомнится больше всего и будет сообщена хозяину дома, когда тот явится за вечерним материнским благословением. Причем хитро-наивная бабка не сообщит сыну источник информации; не очень-то престижно узнать такую новость от мальчишки-сироты.

И Кузя в очередной раз не ошибся.

***

Разговор с бабой Васей был в пятницу. Ей последовала суббота — приятный день по прежнему миру и самый безрадостный в этом. Кузя не запомнил советского писателя, которому не посчастливилось жить до революции, но вынес из его книг, как в субботу проходил разбор полетов и подведение итогов, а инструментом подведения служили розги.

Тут было именно так. Причем объектами разбора и последующего воздаяния были именно воспитанники — Машка, Никитка и теперь Кузя. Ну а Алешка — перечислителем провинностей ровесников.

В эту субботу все вышло иначе. Сначала Тит Григорьич устроил экзамен своему сыну по математике. И все оказалось печально. Любимый сыночек еще мог запомнить простой, очевидный счет — два по десять да еще шесть. Но число 26 уже не ведал. Когда же отец ему задал «возьми три по десять, прибавь три по пять да убавь три по два», мальчонка отреагировал так, будто его вызвали толмачом к китайскому послу…

Тем субботним вечером грехи приемных чад были забыты. Состоялся бенефис Алешки, долгий, крикливый и слезливый. Ну а позже хозяин впервые назвал нового приемыша по имени:

— Кузьма, поучи Лешку счету.

Кузя поблагодарил за доверие и приступил к новым обязанностям. Вышло легко, причем невольно помог Тит Григорьич, сурово сказавший сыночку:

— Не выучишь счет, так тебя взгрею, что вчерашняя суббота холодной парилкой покажется.

Так что Кузька получил не столько способного, сколько запуганного ученика, чем и воспользовался в полной мере. Нет, конечно же, и в голову не пришло хоть как-то расплатиться за прежние обиды. Во-первых, месть не должна мешать бизнесу. Во-вторых, Кузя очень хорошо помнил, после чего сюда попал. И подозревал, что пакость, учиненная старушке и старику, стала триггером нерадостных приключений. Вот тебе, Кузнечик, и вселенская справедливость, хвостом ее об забор…

Поэтому Лешку учитель-ровесник пожалел. Даже провел с ним короткий сеанс группового лечебного хныканья.

Потом от совместной печали перешел к совместному страху. С ужасом предположил, как тятя взгреет его в следующий раз. И лишь тогда приступил к учебе.

Работа была легкой — Лешка прежде учился без стимулов. Кузя понимал неизбежность момента, когда придется сказать Титу: «Выучил его всему, что знал». И неторопливо закладывал в пацана знания. И по счету, и некоторые общие, какие купецкому сыну ведать не зазорно, а может быть, и полезно.