Последняя из клана Чи Су

Пролог

Павильон Хаоюй

Фэн-Фанг смотрела прямо перед собой и не могла поверить, что дверь в хранилище не заперта. На её памяти такое было впервые. Полотно казалось таким пронзительно белоснежным, что у Фэн-Фанг заслезились глаза, пока она зачарованно вглядывалась в резные створы, изготовленные из дерева и стекла. Тёплый летний ветер, свободно гулявший по павильону, распахивал двери всё шире и шире. Он словно уговаривал девочку войти в хранилище, и, не сумев перебороть любопытства, Фэн-Фанг несильно толкнула одну из створ. Та бесшумно подалась под её детскими пальчиками. Фэн-Фанг задержала дыхание и со смесью страха и благоговения шагнула внутрь.

От изумления Фэн-Фанг не сумела сдержать восторженного возгласа. В ту же секунду он полетел вперёд и затерялся в бесконечном пространстве хранилища, с обеих сторон заставленного вытянутыми кверху стеллажами.

Фэн-Фанг неторопливо брела вперёд, перебирая ногами по белоснежному мраморному полу, и с искренним восторгом в глазах осматриваясь кругом. Здесь, в павильоне Хаоюй, что находился на вершине горы Нингонг, всё было вытесано из белого мрамора, отчего хранилище казалось холодным и безликим. Подняв голову, Фэн-Фанг посмотрела наверх, вглядываясь в высокий потолок, до которого казалось невозможно дотянуться. Но вскоре её взгляд вновь вернулся к стеллажам.

Фэн-Фанг ещё ни разу не видела столько вещей, собранных в одном месте. Полки стеллажей ломились от различных статуэток, свитков, камней, а некоторые вещицы Фэн-Фанг видела впервые, и понятия не имела, как они называются. Её руки то и дело взмывали вверх, чтобы потрогать приглянувшуюся безделушку, но Фэн-Фанг тут же прятала их за спину и сжимала в кулачки. Если отец узнает, что она ослушалась его приказа никогда и ни под каким предлогом не переступать порог хранилища, то ей несдобровать!

Фэн-Фанг оглянулась назад, боясь, что уйдёт слишком далеко, но дверь всё ещё зияла за её спиной огромной белозубой пастью, вынуждая девочку потерять бдительность.

Казалось огромным стеллажам, тянувшимся к самому потолку, нет счёта. Бронзовые статуэтки львов и журавлей, драгоценные подвески, камни для чернил - чего здесь только не было! Фэн-Фанг знала, что в павильоне Хаоюй хранится ценные вещицы некогда исчезнувших кланов, но она даже предположить не могла, что их так много! И как только такие хрупкие на вид полки выдерживают вес всех этих предметов?

На одной из полок лежал веер. Мастер, изготовивший его, искусно использовал в своей работе перья самки зимородка, но сейчас всю эту красоту покрывал толстый слой пыли.

Фэн-Фанг вскинула руку, но тут же одёрнула себя.

-Глупая, глупая Фэн-Фанг! Нельзя! Нельзя ничего трогать! Иначе отец рассердится! - с укором произнесла она, при этом хлопнув себя маленькой ладошкой по своей же щеке.

Отец не раз говорил, что многие хранившиеся здесь предметы опасны, поскольку были изготовлены с дурными помыслами и для дурных дел, и могут причинить вред.

С веера её взгляд переместился чуть левее, и затерялся где-то в самом дальнем углу полки. Глаза девочки заблестели, рот забавно округлился, а гулкую тишину павильона разрезал восторженный возглас. Стремясь заглушить его, Фэн-Фанг мигом прикрыла рот ладошкой. Взгляд же её так и остался прикованным к яшмовой статуэтке танцовщицы, задвинутой куда-то вглубь одной из полок.

Фигурка казалась такой изящной, грациозной, и словно… живой. На миг Фэн-Фанг представила, что сейчас в павильоне зазвучит музыка, а крохотная танцовщица очнётся и примется кружиться. Мастер так искусно проработал каждую деталь, что фигурка не могла не восхитить девочку. Рука сама собой потянулась вверх, и Фэн-Фанг, позабыв обо всех наставлениях строгого господина Чао, прикоснулась пальцами к маленькому грустному личику танцовщицы. Ей казалось, что статуэтка должна быть холодной, но, как не странно, камень под пальцами был гладким и излучал тепло, словно в нём бурлила энергия ци.

«Разве может такая красота навредить кому-то?» - удивилась Фэн-Фанг и, позабыв о всякой осторожности, сняла статуэтку с полки.

Она оказалась лёгкой. Крошечные ладони танцовщицы тянулись вверх, а подол ханьфу воздушной пеной замер вокруг её стройных ног.

-Фэн-Фанг! - раздался вдруг резкий окрик за её спиной, заставивший девочку задохнуться от страха.

-Отец! - ужаснулась она и мгновенно опустила статуэтку на первую подвернувшуюся под руку полку.

Пальцы Фэн-Фанг дрожали, а сама она сделалась до смешного неуклюжей и неповоротливой, и случайно задела широким рукавом своего синего ханьфу один из свитков на полке. Он покатился, зацепив несколько маленьких фарфоровых флаконов. Те, опрокинувшись, зазвенели и забренчали, точно колокольчики, но у Фэн-Фанг не было времени поднимать их. Не оглядываясь на беспорядок, который сама же и учинила, девочка бросилась обратно к двери, возле которой её уже дожидался отец.

-Фэн-Фанг! - снова произнёс господин Чао. Голос его был чрезвычайно сердитым. Девочка вздрогнула, потупив взгляд в мраморный пол. - Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не смела заходить сюда! Хранитель Жонг отвечает за всё, что находится в хранилище. Ты хочешь, чтобы его наказали за твои шалости?

-Фэн-Фанг смиренно просит прощения! - промямлила девочка, и щёки её заалели. - Я не специально! Я больше не буду!

-Ты ничего не трогала в хранилище? Ты ведь знаешь, как это опасно!

Глава 1

Ли-Сянь, пограничный город на пересечении трёх миров.

Шумная толпа зевак заполонила центральную улочку города, превратив её в разноцветный галдящий улей. Кто-то бродил в поисках комнаты на ночь, кто-то искал таверну, чтобы утолить голод, а кто-то и просто глазел по сторонам, не преследуя никакой иной цели, кроме праздного любопытства.

Торговцы, стараясь перекричать друг друга, зазывали прохожих к своим лавкам и расхваливали товар, чтобы побыстрее сбыть его с рук путникам из трёх миров, от которых в Ли-Сяне в конце лета было не протолкнуться.

Но Цин, неспешно шедшую вдоль главной улочки, не интересовали ни еда, ни ночлег. Да и бесполезные безделушки, которыми полнились широкие прилавки, были ей без надобности. Сокрытая от любопытных глаз белой вуалью вэймао (1), Цин равнодушно поглядывала на суматоху, что кипела и бурлила вокруг неё.

Сколько она себя помнила, в Ли-Сяне всегда было многолюдно и шумно. А ведь с тех пор, когда Цин в последний раз свободно расхаживала по улицам города, затерявшись среди людей, демонов и небожителей, минуло две сотни лет. Впрочем, за то время, пока она «наслаждалась» гостеприимством яшмовой статуэтки, здесь мало что поменялось.

Цин ловко обогнула толпу демониц, выстроившихся у лавки с украшениями. Стоило ей услышать их беззаботный смех и болтовню, как она тут же сбилась с размеренного шага, останавливаясь.

А ведь раньше её соклановцы так же бродили по шумным улицам пограничного города, заходили в лавки, покупали еду, украшения. Но с тех времён остались лишь воспоминания, что хранила в отдалённых уголках своей памяти сама Цин...

Она тряхнула головой и, отвернувшись от демониц, продолжила свой путь. На смену внезапной грусти пришла непоколебимая решимость. Что толку вспоминать о былом? Она не для того всеми способами стремилась попасть в Ли-Сянь, чтобы предаваться горестным воспоминаниям. Они ей ничем не помогут! Не помогут матушке. Не помогут Сиу...

Она свернула за угол, оставляя демониц далеко позади, и пройдя ещё с полсотни шагов, остановилась около одного из местных постоялых дворов. Деревянная вывеска над дверью гласила «Йизу», и Цин без промедления направилась туда.

-Добро пожаловать, госпожа! - поприветствовал её на входе хозяин - пухлый мужчина со щербатой улыбкой на широком простодушном лице.

Цин едва заметно кивнула ему, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания.

-Принесите ваш фирменный женьшеневый суп, - распорядилась она, занимая один из столов на первом этаже. - Две порции.

Покорно кивнув, хозяин удалился исполнять её поручение.

Убедившись, что рядом с ней никого нет, она сняла вэймао, и повела внимательным взглядом по сторонам, осматривая неказистый интерьер гостиницы. Что ж, если не слишком вглядываться, то здесь не так уж и паршиво. Серые невзрачные стены, деревянная лестница, несколько столов, в основном пустовавших сейчас.

Вскоре в зале вновь появился хозяин, неся миски с супом; от них вверх тянулся белёсый пар, словно от курильниц(2). Он расторопно опустил их на стол перед Цин.

-Чем ещё могу быть полезен госпоже? - спросил он, продолжая улыбаться. - Может, вам нужна комната за умеренную плату? У нас останавливаются все жители Трёх Миров! И ещё никто не жаловался! - распинался он, но заметив предостерегающий взгляд Цин, тут же откланялся, оставляя её одну.

Впрочем, Цин недолго пришлось томиться в одиночестве. Спустя несколько минут после ухода навязчивого хозяина, в гостиницу лёгкой поступью вошла юная девица и, отыскав взглядом Цин, опустилась за стол напротив неё. Она откинула назад копну своих рыжих волос, и тут же брезгливо повела чуть вздёрнутым кверху носом. Её хорошенькое личико забавно скривилось.

-Откуда этот запах? - спросила она, поглядывая по сторонам.

-Это пахнет твой суп, Лан-Лан, - ответила Цин, кивнув на две миски, стоявшие посреди стола.

-Гадость! - выдавила из себя Лан-Лан. - Ты предлагаешь мне это есть? - Она бросила красноречивый взгляд на Цин, вскинув вверх ухоженные брови. - А где утка? Или цыплёнок? Могла бы выбрать гостиницу получше, раз в этой не подают мясо!

-Говорят, этот суп весьма не плох, - хмыкнула Цин, а Лан-Лан даже приоткрыла рот от возмущения. - Ешь, у нас не так много денег, чтобы раскидываться едой!

-Помниться мне, ты продала парочку безделушек, которые стащила из небесного павильона Хаоюй, - подавшись вперёд, возразила Лан-Лан. - Хочу тебе напомнить, что я всё-таки лисица, и не стану жевать... - Она покосилась на тарелку с супом, словно в ней плавала ядовитая змея. - Траву!

-Хватит ворчать, Лан-Лан! Деньги нам ещё пригодятся, - упрекнула её Цин, бросив внимательный взгляд на вновь вошедших постояльцев. - Лучше скажи, ты нашла то, зачем я тебя отправляла?

Лан-Лан заморгала длинными пушистыми ресницами, и постучала ладонью по ярко-бирюзовому поясу своего ханьфу. Губы её при этом довольно изогнулись.

-Конечно, госпожа! - Она вложила в руку Цин крошечный фарфоровый флакончик зелёного цвета - Это же Ли-Сянь! Как и раньше, здесь можно отыскать всё что угодно!

Сердце Цин забилось чуть быстрее, когда она убирала флакон в небольшой поясной мешочек, украшенный вышитыми пионами.

-Хорошо! - Она взяла ложку и принялась помешивать ей суп, чтобы унять лёгкую дрожь в пальцах. - Значит, теперь у нас не должно возникнуть сложностей с проникновением на территорию академии. - Она перевела подозрительный взгляд на Лан-Лан. - Надеюсь, ты была осторожна?

Глава 2

Громкий раскатистый смех нескольких глоток заставил Цин поджать губы. Они всегда так смеялись, пока не становилось поздно. Пока их смех не застревал в их же глотках, и с булькающим звуком не вырывался оттуда наружу, а потом затихал. Навсегда. Этот раз не станет исключением, не смотря на то, что запас жизненных сил Цин значительно поубавился за годы, проведённые в заточении статуэтки, а восстановиться как следует, она не успела. Пока не успела, мысленно поправила она себя.

В синих глазах Цин полыхнул дьявольский огонь. Руки засвербели, желая создать заклинание кончиками пальцев. Цин пришлось глубоко вдохнуть, чтобы немного успокоиться. Но как только тошнотворный запах немытых тел проник в её легкие, она поняла, что сделала это зря.

-Верни то, что украл, - произнесла она ледяным тоном, но в ответ услышала лишь очередной раскат хохота.

Эти головорезы не воспринимали всерьёз хрупкую восемнадцатилетнюю девушку и считали её лёгкой добычей. Цин скрипнула зубами от досады. Ничего. Сейчас она заткнёт их грязные смердящие пасти и сделает мир чуточку чище.

-Курочка раскудахталась! - скалились они, показывая жёлтые кривые зубы. - Шла бы ты отсюда, госпожа, если тебе жизнь дорога! А может, у тебя где-то ещё кошелёк припрятан? А? Так давай его сюда!

Сзади раздался смех, больше походивший на хрюканье.

Краешком глаз Цин наблюдала за тем, кто стоял у неё за спиной. Нельзя позволить ему застать её врасплох.

В Ли-Сяне и двести лет назад орудовали банды головорезов, промышляя разбоем и грабежом. Цин решила, что это одна из таких банд. Уровень их культивации не считывался, а это могло означать лишь одно - перед ней самые обычные люди, грабившие простаков, оказавшихся в пограничном городе. У них лишь вид свирепый и не более. Они не соперники Цин.

На её губах появилась леденящая кровь улыбка.

Не поднимая рук, Цин развела пальцы в стороны, принявшись формировать в своих ладонях густую энергию. Фиолетово-бордовые всполохи медленно оплетали ладони, сокрытые лиловой тканью длинных рукавов. Как давно она не делала этого!

Ничего не замечая, головорезы уже обступали Цин со всех сторон, продолжая гадко ухмыляться. Она видела жажду крови в их болезненно-жёлтых глазах, ощущала их азарт. Один из них сорвал вэймао с её головы и отбросил в сторону.

Тёмная энергия внутри неё встрепенулась, готовясь полакомиться скверной, которой здесь было в избытке.

Боясь привлечь к себе излишнее внимание, Цин решила подпустить их как можно ближе, чтобы сразить всех одним ударом. Она надеялась, что никто не заметит выплеска её энергии.

«Подойдите ближе!» - вертелось в её голове, пока синева глаз мерцала в предвкушении.

Не подозревая о грозившей им опасности, головорезы подходили всё ближе, отчего улыбка на лице Цин сделалась шире и зловещее. Как опрометчиво с их стороны!

Цин уже ощущала силу в своих руках, ощущала, как она густой патокой перетекает ей в пальцы, оседая там. Она сложила вместе указательный и средний пальцы, и вытянула их вперёд, готовясь создать заклинание, и... почувствовала, как откуда-то сбоку вырвался мощный поток чистой энергии, направленный прямиком в головорезов. Словно картонные фигурки они разлетелись в разные стороны и, угодив в дощатые стены ближайших зданий, попадали на землю прямиком в буро-серую пыль. Та взвилась вверх столбом, а затем стала медленно оседать, кружась в золотистых лучах солнца.

Не опуская рук, Цин завертела головой по сторонам. Все головорезы оказались повержены, а она, Цин, осталась стоять на месте. Ни одна волосинка не шелохнулась на её голове.

Глаза Цин широко распахнулись.

Откуда исходил этот мощный поток, если кроме неё и головорезов здесь никого не было? Цин знала, что сила такого уровня могла быть достигнута только путём долгих лет культивации.

Лишь однажды Цин доводилось сталкиваться с потоком такой чистой энергии, от которого трещали и стонали меридианы её тела. И тогда это столкновение закончилось весьма плачевно. Для Цин. И для её клана…

Цин глотнула, пытаясь протолкнуть ком, образовавшийся у неё во рту.

Её взгляд заскользил по пыльной дороге, пока Цин, наконец, не заметила высокого стройного мужчину в кипельно-белом ханьфу, стоящего неподалёку от неё. Сквозь разделяющее их расстояние, она сумела различить, что он молод. Очевидно её ровесник или же немного старше. Тёмные, слегка вьющиеся волосы доходили ему до талии, а карие глаза смотрели прямо на Цин, не выражая никаких эмоций.

-Они какое-то время пробудут без сознания, - раздался его низкий голос, в котором Цин уловила нотки самодовольства. Она вскинула ухоженную бровь вверх. Неужели этот павлин сейчас начнёт хвастать, что справился с горсткой людей? - Так что можешь не переживать на их счёт. И, кстати, лучше не ходи одна по улицам Ли-Сяня. Это опасно. - Он окинул её с ног до головы придирчивым взглядом. - Особенно для человека. Люди слабы и бесполезны.

Кажется, он принял её за человека. Что ж, выходит, старания Цин не пропали даром. С шипящим свистом Цин выпустила весь воздух из лёгких и, спешно развеяв энергию, собранную в своих руках, отвернулась от мужчины.

-Я и без тебя бы управилась, - прошипела Цин.

Уверенным шагом она направилась в сторону оборванца, обокравшего её. Тот лежал у стены одного из зданий, раскинув руки в стороны. Цин наклонилась, и вытащила из его кармана свой мешочек, внутри которого скрывался фарфоровый флакон. К счастью, флакон остался целым. Ловким движением она сунула мешочек за пояс своего ханьфу.

Глава 3

Едва завидев перед собой высокие, толщиной в метр терракотовые стены, со всех сторон окружавшие здание академии Цзянь-Фен, Цин остановилась и глубоко вдохнула свежий воздух улицы. Вдоль стены росли персиковые и сливовые деревья, и их сладкий аромат кружил Цин голову. Вокруг царило оживление, но не такое буйное, как на главной улочке Ли-Сяня. Цин ощущала, как будущие ученики замирают в предвкушении, подходя к зданию академии Цзянь-Фен. Здесь было дозволено обучаться обитателям всех трёх миров: и людям и бессмертным. Потому во избежание сложностей академию и построили в пограничном городе. В Ли-Сяне действовали свои правила и свои законы, и нарушившего их ждала серьёзная кара.

В обычные дни ворота Гужоу, через которые можно было попасть во внутренний двор академии, оставались наглухо запечатанными, но только не сегодня. Сегодня они приветливо распахнули свои тёмные массивные створы, будто приглашая Цин пройти внутрь. И даже защитный барьер, возведённый вокруг академии, не мог бы её остановить, поскольку Цин его не чувствовала.

Её губ коснулась расчётливая улыбка. Сегодня наставники сняли барьер.

Не мешкая ни минуты, Цин миновала ворота и теперь смотрела прямо перед собой, разглядывая величественное трёхэтажное здание академии.

Она тихонько присвистнула.

За минувшие двести лет академия сильно разрослась вширь, и сейчас занимала почти половину внутреннего двора. Новые корпусы были возведены из практических соображений. Цин слышала, что в последнее время увеличился наплыв учеников, в связи с этим пришлось решать вопрос их размещения. Отсюда и появилось больше зданий.

Сами здания соединялись между собой подвесными переходами на уровне второго этажа. Прочные стены, выкрашенные красной краской, и усыпанные множеством широких окон, тянулись вверх, переходя в многоярусную черепичную крышу с загнутыми вверх краями. Вдоль хребтов крыш тянулись ряды статуэток животных. Цин разглядела драконов, фениксов и львов. Открытые балконы добавляли зданию изящества и уюта. К входу в академию вела широкая, вымощенная серым камнем дорожка, которая заканчивалась мраморными ступенями. Сейчас на этих ступенях толпился народ.

Мимо Цин то и дело проходили люди в цветных одеждах, демоны в чёрном, а небожители в светлом, торопясь попасть в здание. До неё доносился их беззаботный смех и пустая болтовня. Доведись Цин оказаться здесь при других обстоятельствах, возможно и она смогла бы сполна насладиться суетой сегодняшнего дня.

На секунду Цин застыла прямо посреди дорожки, ощутив мягкую пульсирующую энергию света. Защитный барьер! Они сняли его со стен, но окружили им само здание! Ей сделалось не по себе, а во рту скопилась вязкая слюна. А что, если бальзам, который она выпила несколько минут назад, не успел подействовать, и барьер распознает её истинную сущность? Интересно, её убьют сразу или отправят на суд небожителей? Цин похолодела от одной только мысли об этом. Небесный суд считался справедливым и беспристрастным, на деле же... Цин знала, каков он на самом деле.

Она предпочла бы умереть сразу.

Её пальцы машинально потянулись к кулону, болтавшемуся на шее. Красная девятихвостая лисица мигом стала тёплой. Цин знала, что это Лан-Лан пытается подбодрить её. Она словно говорила: «Не бойся! У тебя всё получиться! Мы всё предусмотрели!»

«Верно! Сейчас не время бояться! - приказала она себе и расправила плечи. – Я дала матушке обещание, и сдержу его!»

Глубоко вдохнув, она влилась в общий поток и потянулась к мраморным ступеням. Ей просто нужно затеряться среди суетливой толпы и не особо высовываться, и тогда... Тогда она сможет возродить мир, который безжалостно разрушили много лет назад. Далёкий, почти забытый мир.

Цин двигалась неторопливо, подбираясь к ступеням всё ближе. Когда до них оставалось сделать всего шаг, кто-то внезапно толкнул её в бок, и лишь благодаря невероятной ловкости, она сумела удержаться на ногах.

-Эй! - тут же послышался надменный женский голос. - Ты что не видишь, куда идёшь?

Цин сначала даже не сообразила, что обращаются именно к ней, пока её кто-то не дёрнул за рукав.

-Это я тебе говорю, невежа! Не делай вид, что не слышишь меня!

Цин скосила взгляд в сторону, заметив справа от себя двух молодых, красиво одетых девиц. Одна облачилась в белый ханьфу, украшенный изысканным золотым шитьём. Одежда другой была чуть скромнее, но всё же хороший светло-голубой шёлк и обилие дорогих украшений выдавали её высокое происхождение. Этих двоих окружала целая дюжина служанок, в тот момент прожигавших Цин возмущенным взглядом и суетившихся вокруг госпожи в белом.

Отмахнувшись от них, она внимательно осмотрела Цин с головы до пят, не упуская из вида ни одной детали, а затем, вздёрнув нос кверху, недовольно хмыкнула.

-Где твоя госпожа? Я прикажу ей выпороть тебя! - уверенным тоном заявила девица.

На лице её спутницы отразилось замешательство.

Стиснув зубы, Цин обернулась к этой выскочке, решившей, что весь мир непременно крутиться вокруг неё одной.

Девица казалась едва ли старше самой Цин. У неё были густые волосы цвета вороного крыла, собранные в вычурную причёску и украшенные дорогими шпильками из нефрита и жемчуга. Тёмно-карие глаза взирали на Цин так, точно она пыль под её ногами.

Цин заскрипела зубами, решив, что сейчас сотрёт их в порошок.

Глава 4

-Хранитель небесных врат Юшенг! - воскликнула Сянцзян, глаза её при этом странно заблестели, а зрачки расширились.

Цин сразу же навострила уши, услышав слова дочери генерала Хоу Хонга. Хранитель небесных врат? Откуда он в Ли-Сяне? Что ему понадобилось в академии Цзянь-Фен? Может, он один из наставников? Цин закусила губу. Тогда дело плохо...

Пока она терялась в догадках, Сянцзян сложила перед собой руки, наложив одну ладонь на другую, и низко склонила голову. Судя по блеску глаз и выступившему на щеках румянцу, она была не равнодушна к хранителю. Её спутница и дюжина служанок, смущаясь и пряча глуповатые улыбки, последовали её примеру.

Между тем Сянцзян поднялась, захлопала ресницами, и надула розовые губы, словно капризный ребёнок, который собирался расплакаться.

-Хранитель небесных врат Юшенг, эта... - Она ткнула пальцем в Цин, у которой сразу же возникло желание оторвать ей этот палец. - Эта грубиянка ведёт себя неподобающе! Ей следует преподать урок!

Цин уже открыла рот, собираясь возразить, но ей помешали. Тот, кто стоял за её спиной, вышел вперёд и остановился рядом с ней. Увидев мужчину, Цин глазам своим не поверила. Небожитель из клана Хутао, вступившийся за неё, и есть хранитель небесных врат? Что он здесь делает? Разве он не должен быть на страже Линюня?

Её ладони взмокли, и Цин едва не зашипела, словно взбесившаяся кошка. Неужели он пришёл сюда по её душу? Немного поразмыслив, она решила, что вряд ли. Зачем бы он тогда спасал её от грабителей?

Она стиснула покрепче зубы и приказала себе успокоиться. Пока действие бальзама не развеялось, она в безопасности.

Юшенг тем временем переключил всё своё внимание на Цин. Стоило только их взглядам пересечься, как в глазах мужчины всего на долю мига показалось искреннее удивление. Впрочем, оно сразу же исчезло.

-Снова ты? Отчего-то я не удивлён! - произнёс он, так тихо, чтобы слышала только Цин. Она не могла ответить ему тем же. - Вижу, ты мастерица попадать в различные неприятности.

-Тебе то что за дело? - огрызнулась Цин.

-Да в общем-то, никакого. - Он пожал плечами.

Вглядываясь сейчас в его лицо, она с трудом могла поверить, что молодой мужчина, стоявший перед ней, является хранителем небесных врат. Как так вышло? Двести лет назад хранителем мог стать лишь самый достойный из небожителей, и уж точно не такой... юнец. Сколько ему? Восемнадцать? Девятнадцать? Уж точно не больше! Видимо, в мире небес всё совсем плохо, раз они возложили такую серьёзную обязанность на этого Юшенга. Хотя, если вспомнить силу его удара... Наверняка он опытный заклинатель.

Одна бровь Цин изогнулась. Юшенг отзеркалил выражение её лица.

Какое-то время они так и стояли, молча изучая друг друга, словно соперники перед поединком, пока Сянцзян не привлекла к себе их внимание громким покашливанием. Выглядела она при этом крайне возмущённой, и Цин с большим трудом сдержала грубую насмешку.

-Сянцзян! - Юшенг нехотя перевёл на неё взгляд. - Не стоит так кричать. Я уверен, что произошло недоразумение.

Сянцзян прищёлкнула языком, окинула Цин презрительным взглядом и, забыв о её существовании, обратила всё своё внимание на Юшенга.

-Уверена, ты прав, хранитель небесных врат Юшенг, - согласилась Сянцзян.

В тот момент улыбка девушки легко могла бы затмить собой свет тысяч звёзд на тёмном полотне небес. Цин с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Ну точно, эта девица по уши втрескалась в хранителя! Она окинула Юшенга придирчивым взглядом, пытаясь понять, чем же он так приглянулся Сянцзян. Смазливой внешностью? Или статусом хранителя? Или?.. Нет, Цин определённо не могла найти в неё ещё хоть какое-то достоинство. Хранитель показался ей заносчивым и чрезмерно самоуверенным гусем!

Пока она размышляла, девица продолжила увещевать самым елейным голоском, на который только была способна:

-Думаю, что произошло простое недопонимание, с которым мы с лёгкостью разберёмся! - Она окинула Цин уничижительным взглядом. - Если конечно барышню пустят в академию Цзянь-Фен…

Шун тихо охнула, прикрыв рот белоснежным платком, служанки услужливо захихикали, а лицо Юшенга вытянулось. Его щёки покрылись яркими пятнами.

-Сянцзян, ты ведёшь себя не достойно представителя клана Хутао! - к удивлению, Цин, отчитал он при всех девицу.

-Ты прав, хранитель Юшенг, я повела себя не достойно! Прости! - Сянцзян опустила глаза вниз, перед этим бросив злобный взгляд на Цин.

Очевидно, единственная, кого провело напускное раскаяние Сянцзян, оказалась Шун. Она что-то проникновенно зашептала, взяв Сянцзян за руку.

Цин же скосила на небожительницу колючий взгляд. Её дыхание участилось. Значит, она тоже из клана Хутао. На мгновение Цин показалось, что её душу снова заточили в крошечное тело танцовщицы... Ей захотелось сделать несколько пассов руками, чтобы навсегда избавиться от этой парочки небожителей. Но красный нефритовый кулон на её шее нагрелся, предупреждая о том, как опрометчиво будет поддаться сиюминутному порыву.

Всё верно. Ей нельзя вести себя необдуманно. Позже. Придёт время и она отплатит с лихвой всем тем, кому задолжала.

Глубоко вдохнув, Цин уставилась на мраморные ступеньки. Как назло, очередь возле входа в академию не сдвинулась ни на сантиметр. Неважно! Она не станет больше ждать! У неё есть более важные дела, чем вести беседы с небожителями!

Глава 5

Цин ступила на тёмный дощатый пол, сверху покрытый толстым слоем лака, и пошатнулась. Ей казалось, что она вырвалась из бурного потока ледяной воды, накрывшего её с головой. От пережитых ощущений её потряхивало. При переходе защитный барьер дёргал своими невидимыми пальцами за меридианы её тела, перебирая их точно струны на гуцинь (1). Только музыка выходила какая-то убогая!

И всё же барьер пропустил её внутрь...

Лишь отойдя на некоторое расстояние от входной двери, Цин наконец позволила себе вдохнуть полной грудью. Голова Цин кружилась, а в её кожу словно вонзилась тысяча крошечных иголочек.

Её подрагивающие пальцы вспорхнули вверх, нащупав красный нефрит у основания шеи, всё это время остававшийся тёплым. Верная Лан-Лан чувствовала её волнение.

-У нас получилось, - прошептала Цин, и огляделась вокруг.

Она оказалась в самом начале длинного коридора, по обе стороны которого тянулась вереница дверей, скрывающих за своими тёмными створами классные комнаты. Коридор оказался широким, а его стены были окрашены в бежевый цвет, визуально расширяя пространство. В конце коридора виднелась широкая мраморная лестница, ведущая на второй этаж. Цин направилась к ней, решив, что наверху расположены спальни.

Стараясь не торопиться, она поднялась по лестнице, где её встретил очередной распределитель. Он только что закончил растолковывать что-то темноглазой демонице, и, когда та отошла от него, обратил всё своё внимание на Цин. На его лице блуждала такая же угодливая улыбка, что и у его предшественника на входе.

-Барышня, я распределитель Тенгфей, и по всем вопросам вы можете обращаться ко мне. Спальни девушек находятся в этом крыле, - вежливо проинформировал он, указав направление рукой. За его спиной протянулся такой же коридор, что и на первом этаже. - Мужские спальни расположены дальше, но девушкам туда заходить нельзя. Так же как и мужчинам нельзя находиться в комнатах девиц после наступления комендантского часа. На третий этаж вход так же воспрещён! Там могут находиться лишь ваши наставники. Если вас заметят на третьем этаже, то пеняйте на себя! Академия Цзянь-Фен придерживается строгих правил!

Цин едва не заскрежетала зубами от его недвусмысленного намёка. Можно подумать, она здесь для того, чтобы тайком бегать на свидания! Болван! Она бросила на распределителя красноречивый взгляд, и улыбка мигом слетела с его лица.

-Вижу, вы барышня серьёзная, - промямлил он, переминаясь с ноги на ногу. - Можете занять любую свободную комнату и подготовиться к экзамену. Время ещё есть. Он начнётся завтра в девять часов.

Цин замерла в шаге от этого дуралея. Она окинула его недоверчивым взглядом.

-Какой ещё экзамен? - буквально рявкнула она.

Распределитель вытер вспотевшие ладони о свой тёмно-зелёный ханьфу.

-Вступительный, барышня. Вам разве не говорили?

«Сказали бы, если бы я и впрямь была воспитанницей храма Гунь-Тао, а не просто украла их жетон!» - усмехнулась про себя Цин.

-Наверно забыли предупредить, - выкрутилась она.

-Ничего страшного! - заверил её распределитель. - Это стандартный экзамен на выполнение базовых заклинаний, практикующих в трёх мирах. Вам, барышня, не о чем волноваться!

«Какой идиот!» - подумала Цин, но вслух сказала другое:

-Разумеется!

Дались ей эти экзамены? Собственно, Цин рассчитывала сегодня же ночью отправиться на поиски необходимого ей артефакта. А завтра в девять... Если всё пройдёт удачно, то к тому времени её здесь и след простынет. А если нет?.. А если она ничего не найдёт и ей придётся остаться?..

Сердце Цин гулко заколотилось в груди.

Не произнося больше ни слова, она направилась дальше по коридору и выбрала наименее примечательную комнату. Она находилась в самом конце длинного коридора, и примыкала одним своим боком к переходу в другой корпус. В корпус, где располагались мужские спальни.

Цин толкнула дверь, и та, не издав ни звука, легко подалась под её пальцами.

Изнутри комната оказалась просторной и уютной. В её интерьере господствовали тёмно-коричневый, терракотовый и золотистый цвета. Стены украшали живописные фрески, изображающие драконов, уточек-мандаринок, и грушевые деревья в цвету. Кровать со всех сторон окружал полупрозрачный балдахин. Широкие узорчатые окна были распахнуты настежь, пропуская внутрь свежий воздух и много солнечного света.

Цин довольно хмыкнула. Ей понравилась комната. Жаль, что она здесь ненадолго. Решив больше не терять время даром, она заперла дверь изнутри и потёрла кулон пальцами. Через секунду в комнате рядом с ней материализовалась Лан-Лан.

-Цин? - спросила она. Взгляд её золотистых глаз забегал из стороны в сторону. Окружающая обстановка показалась ей незнакомой. Потом Лан-Лан прищурилась. - Мы в академии Цзянь-Фен?

-Да, - ответила Цин.

Лан-Лан улыбнулась и принялась тщательно осматривать комнату.

-А здесь славно, - закончив осмотр, произнесла она. Затем, откинув полог с кровати, завалилась на неё, раскинув руки в стороны.

-Вот только есть одна проблема. - Цин покосилась на Лан-Лан. – Для того чтобы остаться, нужно сдать вступительные экзамены. Разумеется, это не потребуется, если я смогу отыскать артефакт сегодня ночью...

Глава 6

Цин шла вдоль длинного коридора первого этажа, внимательным взглядом изучая окружающую её обстановку. Суматоха, царившая здесь часом ранее, немного поутихла. Шумные ученики разбрелись по комнатам, все до единого распределители будто испарились, и в здании академии наконец воцарилась долгожданная тишина.

Цин решила не терять время даром. Вряд ли подвернётся более удачный момент, чтобы исследовать здание. Она рассчитывала как можно подробнее изучить расположение хранилищ, павильонов и комнат. Эти сведения будут весьма полезными, когда она отправится на поиски артефакта. Правда, Цин понятия не имела с чего начать. Здание академии было огромным и старым. За последние двести лет его уже тысячу раз достраивали и перестраивали, и искать здесь артефакт - всё равно, что искать иголку в стоге сена. Да он мог быть где угодно! Попав в академию, она искренне полагала, что без труда отыщет кристалл потерянных душ. Сейчас же... сейчас ей хотелось вернуть себе былую уверенность.

Цин шумно выдохнула.

А ещё она обещала раздобыть что-нибудь съестное для Лан-Лан. Ну уж с этим-то она как-нибудь справиться!

Солнце успело скрыться за горизонт, окутывая здание академии лёгким полумраком. Длинный коридор, освещённый цепочкой круглых фонарей, убегал далеко вперёд.

Цин успела пройти совсем немного, когда, завернув за угол, неожиданно столкнулась с молодой девушкой. Она показалась ей знакомой. Приглядевшись, Цин убедилась, что уже встречала её сегодня. Темноглазая демоница, разговаривавшая с распределителем Тенгфеем.

Её густые каштановые волосы были стянуты в пучок на макушке и скреплены изящными шпильками. Демоническая метка в виде распустившегося цветка лилии зияла ярко-алым между её тёмных бровей. Необычайно тонкую талию стягивал широкий чёрный пояс, а из-под подола чёрного же ханьфу выглядывали мысы туфель.

-Прости, - низким голосом произнесла демоница.

Её кроваво-красные губы тронула лёгкая улыбка, и всего на один короткий миг Цин показалось, что перед ней Сиу... Сердце Цин пропустило удар, а глаза распахнулись от изумления. Она уже сделала шаг в сторону девушки, но вовремя остановилась.

«Она вовсе не Сиу, - опомнилась Цин, отступая назад. - Это свет фонарей сыграл со мной злую шутку».

Демоница в свою очередь тоже разглядывала Цин.

-Я напугала тебя? - спросила она, заметив её замешательство.

-Вовсе нет, - довольно резко ответила Цин. Неужели она считает, что её так легко напугать? Что за ерунда? - Я задумалась, вот и не заметила тебя.

Демоницу ничуть не задел тон её голоса. Она хрипловато рассмеялась, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

-Скажи честно, тебе здесь тоже не по себе? - спросила она, когда её смех оборвался. - Вся эта обстановка, она так не похожа на мой дом...

Она обвела коридор беглым взглядом и пожала хрупкими плечами.

Цин удивлённо приподняла брови. Девушка тем временем подошла ближе.

-Я – Шэн Юйси, из клана Чонган.

Она поклонилась, сложив руки в приветственном жесте.

Цин с трудом могла вспомнить клан Чонган. Кажется, они обитали в гроте Хань, рядом с которым протекала подземная река Сяньпо. Её воды могли свести с ума, если пробыть в них слишком долго. А для людей даже крошечный глоток этой воды становился смертельным.

-Я – Юй Цин, из... - Она больно прикусила кончик языка, чтобы не сболтнуть лишнего. - Воспитанница храма Гунь-Тао.

-Так ты из мира людей?

Цин лишь кивнула. Она так давно не разговаривала ни с кем, кроме Лан-Лан...

-Хм... - Юйси нахмурилась. - В прошлом году никому из мира людей не удалось достигнуть нужного уровня культивации, чтобы попасть сюда. Здесь чрезвычайно высокие требования к ученикам! Выходит, тебе повезло вдвойне. - Юйси наклонилась ближе к Цин, словно намереваясь поведать ей сокровенную тайну. - Хранитель небесных врат Ван Юшенг будет учиться в академии Цзянь-Фен! - взволнованно произнесла она.

Цин совершенно не разделяла её восторга.

-Так хранитель Юшенг ещё не успел пройти обучение? Как же так вышло, что небожители доверили ему защиту Линюня? - поинтересовалась она у словоохотливой демоницы.

Та окинула Цин подозрительным взглядом.

-Ты что, ничего не знаешь?

-Новости довольно редкие гости в храме Гунь-Тао, - пожав плечами, ответила Цин.

Юйси сочувственно цокнула языком. В это время мимо них прошла парочка небожителей.

-У небожителей не было выбора, поскольку уровень культивации его ци оказался невероятно высоким, - принялась рассказывать Юйси, как только они остались одни в коридоре. - Говорят, даже небесный генерал Хоу Хонг уступает ему в мастерстве и силе.

Цин раздула ноздри, вспомнив дочь генерала. Бессмертная дрянь!

-Будущий хранитель отправился в Небесный Зал, расположенный на вершине горы Сяошен, в пять лет. Там он культивировал, учась управлять потоками своей ци, добиваясь просветления и познавая гармонию. Не удивительно, что он превзошёл своего учителя, - продолжила Юйси. - Так что, обучение в академии - это просто формальность. Но всё же нам повезло. Мы сможем учиться вместе с ним. Это великая честь!

Глава 7

Цин изумлённо смотрела на свою руку. Серебристый лунный свет, что освещал земли Бездны, мягко струился вдоль её пальцев и стекал в ладонь. Цин сместила взгляд ниже, туда, где серебристые блики сливались с тёмной полоской воды. От удивления её брови взлетели вверх - она сидела на берегу подземной реки Анхэ. Цин хорошо помнила это место. Грот Вэйюань...

Она что, дома? Как она здесь оказалась? Она принялась озираться по сторонам. От реки тянулась знакомая тропинка, и Цин точно знала, где она оканчивается. Цин ходила по этой тропе каждый день, начиная с пяти лет. От нахлынувших эмоций с губ Цин сорвался рваный вздох. Его подхватил ветер, вольно гулявший по гроту, и развеял над рекой. Цин всё смотрела на тёмную гладь воды, и не могла отвести взгляда. Но всё же, как она здесь оказалась?..

-Цин! - раздалось вдруг за её спиной.

У Цин перехватило дыхание. Этот голос! Как давно она не слышала этот чудный переливчатый голос!

-Сиу... - произнесла она одними губами, и обернулась.

Словно сквозь дымку она наблюдала за тем, как к ней медленно приближалась Сиу. Её старшая сестра. Льющийся сверху лунный свет выхватывал из темноты грота её стройный силуэт. Красный шёлковый наряд с золотым шитьём, предназначенный для свадебной церемонии, мягко обволакивал её стройное тело. Демонический знак на лбу от красных одеяний сделался ещё ярче. Широкий пояс подчёркивал тонкую талию Сиу. Густые каштановые волосы были подняты высоко на макушке, и скреплены дюжиной нефритовых шпилек. Тонкие пальцы Сиу сжимали туаньшань (1), украшенный искусно вышитыми цветами орхидеи.

На алых губах Сиу виднелась лукавая улыбка.

-Я так и знала, что найду тебя здесь, моя дзин (2)! - с напускной строгостью сказала она. - Скоро прибудет Гуйин, а ты здесь прячешься! Сестрица, мне начинает казаться, что ты не рада этой свадьбе!

-Я... - С губ Цин сорвался тихий шелест. Она словно со стороны наблюдала за собой, и ей казалось, что это не она сама, а кто-то другой говорит за неё. - Я очень рада за тебя. И за Сюань Гуйина...

Наверно она и впрямь рада. Союз Сиу и Гуйина принесёт почёт клану Чи Су и наконец объединит мир небес с миром бездны. Отец говорил, что этот брак предначертан свыше самими небесами. Небесное светило Сяоцянь, которое появляется на небосклоне раз в двести лет, предзнаменовало заключение этого брака. Кто она такая, чтобы спорить с самими небесами?

Цин заставила себя улыбнуться, но эта улыбка вышла такой жалкой и вымученной, что Сиу изогнула ухоженную бровь.

-Не вижу особой радости на твоём лице! - произнесла сестра и несильно потрепала Цин за щёку. - Где же радость? Неужели ты не можешь порадоваться за сестру? Ах ты негодница!

-Ну всё, всё! Хватит! Перестань! - взмолилась Цин. - Я очень рада за тебя! Правда!

-Вот так уже лучше! - наконец отпустив её, сказала Сиу. - Ты ведь знаешь, как мне дорог Гуйин...

Она опустила взгляд вниз и прикрыла порозовевшее от смущения лицо веером.

Цин поморщилась. Ей не нравился Сюань Гуйин. Было в нём что-то такое, что настораживало Цин. А вот Сиу к нему кажется неравнодушна...

Сразу же после свадьбы сестре придётся покинуть грот Вэйюань и отправиться в мир небес. Увы, это неизбежно. Смогут ли они видится? Да и будет ли теперь у Сиу время для встреч с ней, с Цин? Эти мысли приводили Цин в уныние.

-Тебе следует переодеться, моя дзин! - послышался голос Сиу. - Твой ханьфу намок. В таком виде нельзя показываться перед небожителями!

Цин фыркнула.

-Вот ещё! Стану я наряжаться ради них!

-Сделай это не ради них, - произнесла Сиу, легонько сжав руки Цин. - Сделай это ради меня!

Цин открыла рот, по привычке собираясь возразить, но тут же его закрыла. Сиу права. Впрочем, как обычно. Она, Цин, должна постараться. Ради сестры. Ради благополучия клана.

-Идём! - Поторопила Сиу и взяла Цин за руку. Её мягкие пальцы сомкнулись вокруг ладони Цин.

Они шли вдоль тропинки, ведущей прямиком к поместью семьи Юй. Всю дорогу Цин не сводила с Сиу взгляда. Мечтательная улыбка блуждала на её алых губах, в то время пока пальцы касались пёстрых цветов, что украшали туаньшань. Она казалась такой счастливой. От дуновений тёплого ветра, беззаботно гуляющего по Бездне, подол её ханьфу развивался. По обе стороны от тропинки росли цветы османтуса, наполняя воздух вокруг сладким ароматом.

В голове Цин будто что-то щёлкнуло, как только ветер донёс до неё приторный запах цветов. Ей стало тяжело дышать.

«А какой сегодня день? - неожиданно подумала Цин, всё ещё глядя в счастливое лицо Сиу. - Сестра жива, и ждёт приезда Гуйина. Неужели...»

Запах османтуса сделался просто непереносимым. У Цин закружилась голова. Её ладони взмокли. Она резко остановилась, словно вросла ногами в чёрную землю грота. Неужели она снова вернулась в тот ужасный день? Но как? Неужели ей снова придётся пережить весь этот ужас?..

Сиу повернулась к ней. На её лице отразилось недоумение.

-Что такое, Цин?

-Не ходи туда, Сиу... - прошептала она, замотав головой из стороны в сторону.

Сиу удивлённо распахнула глаза.

Глава 8

Цин видела, как молодая госпожа Мейфенг вскинула руку над головой, создавая атакующее заклинание. В воздухе появился мерцающий белым светом круг, поделенный на равные части. Он слепил Цин глаза, но она не смела отвести взгляда. Резко переместив руку, госпожа Мейфенг направила круг вперёд, и он беспрекословно подчинился ей. Первый же удар угодил точно в цель, и отец, будто подкошенный, рухнул на землю. Он не успел ничего сделать...

В ужасе Цин раскрыла рот, но оттуда не вышло ни звука.

В воздухе разлился кислый запах отчаяния и страха. Пока Цин пыталась протолкнуть его в лёгкие, над гротом появился барьер, по форме напоминающий купол. Голубоватое свечение, исходящее от барьера, указывало на то, что его возвели заклинатели клана Хутао. Они озаботились тем, чтобы никто не выбрался отсюда... живым.

Но разве кто-то смог бы?

Цин бросила по сторонам ошарашенный взгляд. Яркие вспышки света мелькали отовсюду. Небесные заклинатели без устали создавали атакующее заклинание и били точно в цель. Без промаха. Демоны из клана Чи Су падали замертво, устремив безжизненный взгляд в пустоту. Те, кто попытался сопротивляться, погибали в первую очередь. Их оглушительные крики и стоны наполнили грот Вэйюань.

Цин ощущала боль соклановцев, словно свою собственную. Меридианы её тела натянулись. Они трещали и пульсировали от переизбытка энергии небожителей. Что происходило? За что они так? Она всегда знала, что между миром небес и Бездной существовала вражда, и люди в неё не встревали. Но то, что творилось сейчас… Цин казалось, что это какая-то личная вендетта госпожи Мейфенг. Её затошнило от осознания собственной беспомощности.

-Убить предателей! Убить их всех! Не щадить никого! - кричала госпожа Мейфенг, и голос её, полный ненависти, отражался от каменистых выступов грота.

Сквозь слёзы, туманившие ей глаза, Цин вдруг заметила во всей этой неразберихе Сиу. Сестра склонилась над бездыханным телом отца, положив его голову себе не колени. Тонкие пальцы скользили по холодным щекам.

Из лёгких Цин будто выбили весь воздух. Как Сиу здесь оказалась? Почему не послушала Цин? Она ведь обещала, что останется у реки! Глупая! Какая глупая!..

Опомнившись, Цин побежала к Сиу. Нужно увести её отсюда пока не поздно!

Рядом с ней промелькнула голубоватая вспышка, заставляя меридианы её тела задрожать, а саму Цин пригнуться. Но Цин даже не обернулась, чтобы посмотреть, куда она угодила.

«Быстрее! Быстрее! Быстрее!» - бешено стучало в её голове.

-Твоя дзин тебя спасёт, - безумно лепетала она, перебирая торопливо ногами.

Она была уже на полпути к Сиу, когда заметила молодую госпожу Мейфенг. Одного беглого взгляда на неё хватило, чтобы понять - она двигалась в том же направлении, что и сама Цин. Она целенаправленно шла к Сиу. На её лице читалась такая неприкрытая ненависть, что Цин ощутила её даже через разделяющее их расстояние. Госпожа Мейфенг явно задумала недоброе. Цин побежала быстрее. Ей казалось, что в её лёгких разбушевался пожар. И всё же она оказалась недостаточно быстрой... Госпожа Мейфенг первой достигла Сиу. Цин с ужасом наблюдала, как она вскинула руку, создавая заклинание, а в следующую секунду направила светящийся круг прямиком к Сиу. От неожиданности та дёрнулась всем телом, а затем обмякла, склонив голову на грудь. Её хрупкая фигурка в красном так и застыла рядом с телом отца.

Цин закричала. Громко. Надрывно. Яростно. Этот крин оцарапал горло. Она схватилась руками за голову, словно намеривалась рвать на себе волосы. Затем, жадно глотнув ртом воздух, опустила руки вниз, почувствовав, как по её меридианам растекается сила. Фиолетово-красные всполохи завихрились вокруг ладоней.

Цин охватила ярость. Её ноздри раздувались, а глаза метали искры. Она убьёт небожительницу Мейфенг, даже если это окажется последним, что она сделает в этой жизни!

Цин оскалилась, словно хищник, и уже собиралась броситься вперёд, как вдруг почувствовала на своей руке чью-то стальную хватку. Цин остановилась, намериваясь оторвать руку тому, кто посмел ей помешать, но обернувшись, наткнулась на встревоженный взгляд матушки.

-Цин! - произнесла она, будто не веря, что Цин в самом деле жива.

Не дав ей опомниться, матушка потянула её за собой, в сторону каменистого выступа, нависающего над их головами.

-Цин! - повторила матушка, как только они скрылись из виду. Хрупкое тело госпожи Юй подрагивало от бушевавшей вокруг неразберихи.

-Зачем ты остановила меня? Я должна отомстить за отца и за Сиу...

Голос Цин дрогнул. Спазм сдавил ей горло. Она до сих пор не могла поверить, что их больше нет.

-Тише, Цин! У нас мало времени! - произнесла матушка, и покосилась назад.

-Клан Хутао устроил эту бойню! Почему? За что? - На глаза Цин навернулись слёзы, и она со злостью смахнула их. - Как только небесный император обо всё узнает...

-Он не узнает, если ты сейчас же не замолчишь и не выслушаешь меня!

Цин распахнула рот, но матушка не позволила ей вставить ни слова.

-Не перебивай! - Она встряхнула её за плечи, приводя в чувства. - Слушай! Слушай внимательно! Существует один могущественный артефакт. Кристалл потерянных душ. Он находится в Ли-Сяне. Заполучив его в свои руки, можно отправить души умерших на цикл перерождения. Ты слушаешь, Цин?