Последняя из рода

Пролог

Грузовик остановился. Хлопнули двери. Сквозь щели в двери кузова пробивался солнечный свет. До слуха донеслись голоса. Слов не разобрать, но общий смысл был ясен – говорили о ней.

Заскрежетал замок. В глаза больно ударил солнечный свет. Она инстинктивно попыталась скрыться в темном углу. Однако первое же движение отозвалось невыносимой болью от недавних побоев. От этого захотелось выть, но она не произнесла ни звука.

Шаги.

Кто-то залез в кузов.

Сквозь полузакрытые веки виднелись лишь пара темных силуэтов. Зазвенели цепи. Пришли в движение обжигающие браслеты кандалов. Заныли свежие ожоги на запястьях, но из ее уст не донеслось ни звука.

Ноги держали с трудом. От напряжения дрожали колени. При каждом вздохе сильно кололо правый бок.

Ее выволокли из машины. Свежий воздух немного освежил мозги. Голые, покрытые свежими ожогами ноги вступили на холодную землю.

Горячие пальцы вцепились в подбородок. Голову вздернули вверх. Прищурившись, она увидела перед собой расплывчатое, но явно довольное лицо мужчины. Пришлось напрячься, чтобы сфокусировать взгляд. Острые черты лица и крючковатый нос придавали ему схожесть с хищной птицей. На лоб спадали рыжеватые, казалось, выцветшие на солнце, волосы. Как странно, кажется, она где-то видела его. Но где?

Мужчина с интересом повернул ее голову. Взгляд сумел ухватить детали его одежды: темная куртка, джинсы. Под курткой темная водолазка.

Странно… уж кого-кого, а человека в такой одежде она увидеть не ожидала. На первый взгляд даже показалось, что у него и оружия с собой нет. Хотя, скорее всего оружие спрятано где-то под одеждой. Было бы ужасной глупостью прийти сюда без него.

- Как вы ее нашли? – поинтересовался мужчина, отпустив ее.

Голова безвольно упала на грудь. Его голос так же казался смутно знакомым. Где она могла его видеть? Если бы не боль, напрочь мешающая думать…

- Не твое дело, - отрезал другой голос за спиной.

Вот этот голос она знала очень хорошо. Заныли раны, нанесенные обладателем этого голоса.

Кажется, человек стоящий перед ней оскорбился таким ответом, но возмущаться не стал.

Цепкие пальцы впились в волосы, заставив поднять голову. Она скривилась от боли, но так и не издала ни звука.

- Твоя Госпожа настаивала на том, что разговорит ее лучше, чем мы. Себастьян доверился ей. Если вы не справитесь, будут последствия, так и передай. – сказал все тот же грубый голос за спиной.

Мужчина перед ней сплюнул, исподлобья глядя на говорившего.

- У моей Госпожи еще никто не молчал.

За смутно знакомым человеком стояли еще двое. Странно, что все они одеты, как обычные люди. Как бы она не старалась, выцепить взглядом хоть каких-то намеков на то, кто они, не удавалось. Почему Себастьян так доверился им?

Ее взгляд невольно скользнул по лицам.

Глаза!

«Магия!» - пронеслось в голове.

Они околдованы!

Теперь все встало на свои места. И то, что, после поимки, ее так долго держали на одном месте, и то, что она так и не встретилась с Себастьяном. Внезапный переезд. И встреча, которую назначили под солнцем.

Как он сказал? Госпожа?

Она внимательнее вгляделась в глаза тех двоих. Туман. Ни одной эмоции на лицах. Словно статуи, они смотрели в пустоту перед собой.

Госпожа?

Магия?

Ведьма!

Вот почему ее сюда приволокли. Себастьян решил отдать ее в руки какой-то ведьмы. Он знает, что от ведьмы ничего скрыть невозможно.

«Бежать!» - вспыхнула мысль в голове.

Это ее единственный шанс на побег. Да, все прошлые попытки провалились, и за каждую из них ее сурово наказывали. Но она должна сделать хоть что-то. Ни в коем случае нельзя попасть в руки этой ведьмы. Ведьма – не человек. Она сделает такое, чего ни одному человеку и в голову не придет. Ведьма все узнает.

Она упала на колени. Все вокруг приняли это за то, что у нее не хватило сил стоять. Замерла, ожидая своих конвоиров. Ничего. Они продолжали переговариваться. Может, решили, что она слишком слаба, чтобы что-то сделать?

Рука медленно потянулась к щиколотке. При обыске никто не обратил внимания на небольшую татуировку в виде клинка. А зря. Она провела пальцем по рисунку, беззвучно прошептав лишь одно слово. В ладони появился нож.

До этого она боялась использовать единственный оставшийся козырь. Боялась, что, если побег не удастся, нож достанется Себастьяну, а этого она допустить не могла. Но сейчас делать было нечего. Если она не попытается, то попадет к ведьме, и Себастьян получит нечто большее, чем этот нож.

- Вставай, давай!

Нужно лишь ранить. Пустить кровь.

Ее грубо схватили за локоть и подняли на ноги.

Это была единственная возможность.

Она резко развернулась и одним сильным ударом воткнула нож в бок держащего ее мужчины. Он взвыл, отпустив ее руку. На пальцы попали первые алые капли. Чтобы крови было больше, она повернула нож. Мужчина зарычал от боли.

Все произошло настолько быстро, что никто толком не смог понять, что именно произошло прямо у них перед носом. Всеобщее замешательство дало пару мгновений, чтобы собраться с мыслями. Мужчина, которого она ранила, попытался нанести удар.

Глава 1

На предрассветном небе угасали последние звезды. Луна катилась к горизонту, уступая свое место безжалостному солнцу, свет которого загонит всех людей обратно под землю, во тьму. Лишь изредка наверх будут подниматься небольшие группы, сопровождаемые людьми в белых камзолах.

Из-за приближающегося рассвета подготовку к фестивалю пришлось остановить. До самой длинной ночи года оставалось всего несколько дней. Большинство шатров и площадок уже стояло. Рабочие как раз заканчивали с главной сценой. Завтра ночью уже можно будет приступить к финальным репетициям.

Рина вновь отвлеклась от сценария. Внутри нарастал страх. Очередной осмотр любопытной толпы за ограждениями не принес облегчения. Многие рабочие уже начали собираться, чтобы возвращаться вниз. Вот-вот и ее охрана решит уезжать.

Где же он?

Бьющееся от тревоги сердце подтолкнуло к горлу ком. Девочка начала вглядываться в лица, Но Кирилла среди них не было.

Страшно представить, что будет, если ей придется уехать без него. Друг осознавал всю серьезность ситуации. Знал и то, что лишь с ним она чувствовала себя в полной безопасности. Где он мог так задержаться?

Заскрипел снег. Рина обернулась, в надежде увидеть Кирилла, но нет, это был Руслан – световод, которого было решено отправить с ней в качестве сопровождающего. Настроение испортилось еще сильнее.

- Пора ехать, – пожал плечами парень.

Он недовольно осмотрел толпу зевак. Он знал, кого Рина ждет и его это задевало. Кирилл как-то сказал ей, что отец Руслана все надеется женить единственного сына на ней, даже пару раз намекал об этом королеве. Да сам Руслан был не против такой перспективы.

Девочка взглянула в его горящие белым глаза. Почти все световоды пользовались снадобьем, чтобы видеть в темноте. Это намного удобнее всякий очков и линз, которые предпочитали обычные люди. В глазах парня теплилась жизнь и воля. В последние годы таких, как он, Рина видела все меньше.

- Подождем… - в собственном голосе ей послышалась мольба и надежда.

Руслан недовольно поморщился:

- Он световод. Сам справится. Куда его вообще понесло?

Рина нервно сжала в руке сценарий. Никто из сопровождающих ее световодов не интересовался мотивами Кирилла. Он не входит в состав ни свиты, ни охраны. Просто прибился к делегации. Многие смотрели на него как на пустое место, что Кириллу было и нужно. Проблемой для него был лишь Руслан.

Кирилл с самого начала был недоволен, что Рине придется ехать вместе с ним. Руслан не просто сопровождающий, он сын одного из приближенных к королеве. Если он хоть что-то узнает об истинных мотивах Кирилла, то тут же доложит об этом отцу, а тот уже королеве. Другу приходится быть в несколько раз осмотрительнее, чтобы никак не выдать себя.

- Скоро взойдет солнце – заметил Руслан, прервав затянувшуюся паузу, – я не смогу вечно сдерживать охрану.

Рина обреченно взглянула на толпу. В тот же миг в голове родился очевидный предлог. Она властно подняла подбородок, посмотрев мимо Русланова плеча на ожидающую ее в стороне охрану.

- Мы не можем уехать, пока здесь столько людей, – громко сказала она, – я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за своего любопытства.

Начальник ее охраны недовольно оглядел собравшихся у ограды людей. Не смотря на угрозу восходящего солнца, никто даже и не думал расходиться.

Да уж, здесь тебе не Солнечные земли. Дома гражданские всегда подчиняются правилам о безопасности. Они прекрасно понимают, что световоды не всесильны и забывать о своей безопасности никогда не стоит, даже если вокруг будет целая толпа светводов. Остальной мир почему-то считает, что если рядом даже один световод, то он сможет защитить всех и каждого, даже не вспотев. А ведь все правила, которые распространили световоды, даже по нахождению в безопасных зонах, имеют под собой огромное количество жертв.

- Да ладно, они разбредутся, как только мы уедем, – скривился Руслан, да так, чтобы и другие световоды слышали.

Рина оскорблено ахнула:

- Задача световодов защищать их, а не надеяться, что они успеют укрыться. Мы уедем только тогда, когда площадь опустеет.

Руслан недовольно сжал губы. Он-то догадывался, что излишняя забота Рины обусловлена тем, что кое-кто так и не вернулся. Однако перечить ей не посмел, поэтому покорно повернулся к начальнику охраны и принялся исполнять ее волю.

Рина облегченно выдохнула облачко пара и подняла голову к светлеющему небу. У Кирилла появились лишние минут двадцать.

Внезапно ее внимание привлекло какое-то движение на одной из крыш. Да, везде были те, кто не боялся строить здания в безопасных зонах. Обычно это были какие-нибудь бизнесмены, которые не скупились на охрану и наем нескольких световодов в здание. Затем открывали кафе, ресторан, оранжерею – что угодно, где за открывающийся из затемненных окон вид, люди были готовы платить большие деньги.

Рине такой вид бизнеса не нравился, но, признаться честно, несколько раз она такие заведения посещала. С Кириллом, разумеется.

Девочка внимательнее пригляделась к крыше. На фоне фиолетового неба отчетливо виднелось несколько человеческих фигур. Кажется, подростки. А ведь Руслан клялся, что световоды закрыли доступ ко всем крышам. Нужно будет что-то придумать на время фестиваля. Самих хозяев, что ли штрафовать?

О сидящих наверху подростках Рина решила промолчать. Если Кирилл не успеет к тому моменту, как разойдется толпа, она заставит Руслана лично лезть на эту крышу.

Световоды принялись разгонять толпу. Отчаявшись увидеть среди людей знакомое лицо, Рина достала телефон. Не успело прозвучать и гудка, как друг сбросил вызов. Рина тихо выругалась.

Она прекрасно понимала, насколько важна для Кирилла эта поездка. Он почти шесть лет провел в поисках. Кирилл сбегал из академии, бывал в самых опасных местах солнечной земли и тратил все заработанные деньги лишь для того, чтобы отыскать одного единственного человека.

Когда жребий проведения фестиваля выпал на это место, Рина и не думала, что Кирилл так ухватится за это путешествие. Да, он обещал быть рядом с ней во всех поездках. Защищал ее. Но в этот раз все было по-другому. Впервые за шесть лет Кирилл напал на нужный ему след. Человек, которого он столько искал, был где-то здесь.

Глава 2

Ирис бежал, едва сдерживая, распирающий его изнутри смех. Наблюдать за паникой световодов с крыши было уморительно. Как они забегали, ища несуществующую угрозу, как схватились за оружие, готовые защищаться непонятно от кого. Жаль, наблюдать за этим получилось не долго. Кто-то глазастый заметил их на крыше.

С друзьями пришлось расстаться еще у той оранжереи, на крышу которой они забрались. Световоды могли броситься в погоню, а толпа бегущих мальчишек намного заметнее одиночек. К тому же по одному затеряться в паникующей толпе легче. Заинтересовать световодов мог только сам Ирис. Он при всем желании не смог бы спрятать свой лук. Пришлось бежать в противоположную сторону и стараться лишний раз не мелькать посреди улицы.

Вскоре мальчик перешел на быстрый шаг. Рот то и дело кривился в злорадной улыбке. Световодов он не любил. Кому как не ему знать, что скрывается за всеми красивыми речами о безопасности.

Свой лук он продолжал сжимать в руке. Стоило и его и колчан убрать в чехол. За открытое ношение оружия в безопасной зоне, полагался приличный штраф, а он еще и несовершеннолетний, однако времени остановиться и упаковать лук как полагает, не было. К тому же уже рассвет. В такое время встретить кого-то из местных стражей порядка практически не возможно. Все, кто работает по ночам в безопасной зоне, к этому времени старались убраться обратно под землю.

Ирис добрался до входа в подземку. Спрятавшись за спасительной тенью арки, он опустился на колени и убрал лук и колчан со стрелами в чехол.

Над безопасной зоной прозвучал протяжный гудок, оповещающий всех о том, что вышло солнце. Ирис мельком глянул на наручные часы. Эх, надо было раньше на площадь идти, но Якоб опоздал, а петарды мог достать только он.

Теперь на пропускной будут регистрировать. Хорошо, хоть деда нет, не узнает, во сколько Ирис вернулся.

Закинув чехол на плечо, Ирис толкнул дверь. Заперто. К горлу подступил ком. Над дверью в подземку висело объявление: «Закрыто, в связи с аварией на линии».

- Да нет! – в сердцах вскликнул Ирис.

Он еще раз попробовал открыть дверь, но ничего не произошло. Не на шутку перепугавшись, мальчик обернулся к улице. На снегу все отчетливее появлялись тени, а другой вход находился далеко. С каждой секундой солнце все увереннее вступало в свои права.

Подтянув на плече ремешок чехла, Ирис вышел из арки обратно на залитую солнцем улицу. После новостей о произошедшем над Прижанкой, даже находиться в "безопасной" зоне днем, было боязно. Сколько там погибших было? Там даже световоды погибли. А ведь одна из главных безопасных зон мира! Там даже находились смельчаки, круглосуточно живущие на поверхности. Однако делать все равно не чего, не ночевать же под дверью.

Ирис сделал несколько шагов к углу.

Внезапно перед глазами что-то промелькнуло и больно укололо шею. Ирис инстинктивно отступил. Из-за угла вышел молодой парень в красной куртке. Глаза его горели белым, в руке он сжимал длинную шпагу с белым, похожим на стекло лезвием.

- Ты что творишь? - с перепуга закричал на него Ирис, – это нападение!

Парень ткнул его в шею острием и заговорил на ломаном неранском.

- Ты напал на сопровождение принцессы Дарины.

Он сказал что-то еще, но, похоже, языки не его сильна сторона. А ведь световоды по всему миру работают. Это их обязанность говорить на нескольких языках. Что-то слабое у "великих" воинов обучение.

- Мы дурачились, - понимая, что иначе не договориться, Ирис перешел на осветленный язык.

Молодой световод удивленно поднял бровь. Видимо не ожидал, что кто-то за пределами Солнечных земель говорит на их языке.

- С петардами? – усмехнулся парень, – это можно расценивать как нападение. Петарды делают ордена и не для развлечения.

- Я стрелял в воздух! Ясно? Мы просто пошутили.

Парень дернул клинком, указывая на ремешок чехла.

- Снимай.

- Не имеешь права. Я гражданин другой страны, – возразил Ирис, вцепившись в чехол двумя руками, – а ты даже не по форме одет.

Парень склонил голову и весело фыркнул, опуская оружие. Отчаяние в голосе Ириса его позабавило.

- А я считаю, что ты заражен, – с самодовольной ухмылкой произнес он.

- Ага, конечно!

Осмелев, Ирис зло толкнул парня в плечо и попытался пройти. Световод тут же ухватил его за локоть и придавил к стене.

- Беспричинная агрессия. Нервничаешь. Странное желание напасть на световодов. И…вон, мне показалось, что твоя тень как-то неестественно дернулась.

Ирис бросил взгляд под ноги. На истоптанном ими снегу не было видно никакой тени. Их обоих полностью скрывала тень от арки, рядом с которой они стояли.

- Здесь даже нет моей тени, – пробурчал он.

- А в отчете я могу написать, что была, – пожал плечами световод. – по протоколу, даже не находясь при исполнении, я могу задержать любого по подозрению в заражении. Чехол снимай.

Зло рыкнув, Ирис все же подчинился и перекинул ремень через голову. Судя по злорадному огоньку в глазах световода, он просто издевался над ним. Однако даже подозрение в заражении будет огромной проблемой. Помимо того, что световоды вызовут деда, они еще и в личном деле отметят это происшествие. С таким клеймом Ирис не то, что участвовать, даже посмотреть на соревнования по стрельбе не сможет.

- Я не заражен, – тихо сказал он.

Световод пропустил его слова мимо ушей. Убрав клинок в ножны, он забрал чехол и разложив его прямо на снегу, принялся распаковывать. Ни лук, ни колчан, он доставать не стал. Так едва взглянул на них и застегнул молнию.

- Документы на лук есть?

- Слушай, я же просто пошутил – мирно сказал Ирис. – Никто же не пострадал.

- Паспорт лучника, – настойчиво повторил световод, протягивая руку.

Ирис поджал губы, расстегнул куртку и полез во внутренний карман. Световод, заинтересовано пролистал белую книжицу и на последних страницах присвистнул:

- Платиновая метка? Сколько тебе лет?

Глава 3

Ирис с наслаждением выдохнул. Последний экзамен сдан. Результаты и так понятны. Минимум он точно набрал, поэтому бояться загреметь в учебный центр не стоит, а остальное не так уж и важно. Теперь он вспомнит об этом месте только летом.

Уже на выходе из аудитории, Ирис стянул с носа очки. Не любил он ими пользоваться. Да, они помогали бороться с вечной тьмой подземки, окрашивая все вокруг желтым цветом. Однако Ирису такой мир казался уж слишком ярким и неестественным. Уж лучше без них. Глаза, привыкшие к полной темноте, справлялись и так. Только читать не возможно.

Сегодня коридоры учебного центра буквально кишели волнующимися детьми. Кто-то нервно листал тетради, кто-то с закрытыми глазами повторял пройденное. Отовсюду слышатся нервные перешептывания и тихий шелест страниц.

Ирису повезло попасть в одну из первых экзаменуемых групп. Сдался за несколько часов и оставшаяся ночь свободна. А ведь кому-то придется сидеть и волноваться почти до утра. Прошлым летом Ирис как раз был среди таких ребят.

У раздевалок творилась настоящая давка. Да, его группы потихоньку заканчивают и стараются как можно быстрее покинуть центр, а у кого-то скоро только начало. Хорошо, хоть самому Ирису не надо лезть в эту толпу.

Пробравшись к выходу, Ирис вышел в тоннель. Здесь людей было не меньше. Родителей внутрь не пускали, иначе давка будет еще больше. Но вот запретить им поджидать своих чад у входа, никто не мог. Это еще хорошо, что малышей экзаменуют в отдельные дни. Был как-то Ирис тут в такой день. Помимо гомона голосов в тот день были еще и слезы.

Якоб сидел под одной из колонн. Причем, именно на куртке друга.

Вокруг Якоба образовался небольшой круг. Замечая его одежду, многие старались отойти от мальчика подальше. Якобу же это было все равно. Если бы он не хотел выделяться, то серый плащ ордена оставлял бы дома.

Завидев друга, Якоб тут же вскочил на ноги и, подняв куртку Ириса, принялся отряхивать ее.

- Ну, спасибо, - устало вздохнул Ирис.

По-настоящему он на друга не злился, понимая, что если бы оставил куртку в раздевалке, было бы намного хуже.

- Да ты там почти четыре часа был.

Ирис иронично выгнул бровь и демонстративно посмотрел на свои часы. Даже трех еще не прошло, но спорить не стал.

Попытавшись стряхнуть с куртки всю возможную пыль, Ирис натянул куртку на плечи. Якоб, не растерявшись, тут же развернул под колонной новую куртку, которая до этого комом лежала рядом с ним.

- Лука? - понимающе спросил Ирис, узнав одежду.

- Ага. Час назад зашел. У остальных вроде во второй половине ночи... глупая у вас система.

Взглянув на ухмыльнувшегося друга, Ирис и сам хмыкнул. Якоб никогда не упускал момента напомнить окружающим о своем происхождении. Худощавый, вечно со спутанными темными волосами, и хитрыми слегка сужеными глазами мальчишка никак не вязался у окружающих с орденом. Поэтому он и ходил вечно в своем сером плаще. Другие члены ордена наоборот старались внутри города сливаться с толпой. Но Якобу льстило то, как люди реагируют на плащ. Да, он ведьмак в седьмом поколении, а значит, магии в его крови почти нет, но все же ведьмак.

- Ну да, система обучения ордена наверняка намного удобнее, - съязвил в ответ Ирис, - сколько у вас в твоем филиале детей? Пятеро?

- Но-но, я же не виноват, что мне нельзя учиться с гражданскими, - возразил Якоб.

Он сказал это так - просто поддержать треп. Однако Ирису было прекрасно известно положение орденов в обществе. Многие граждански вообще боятся ведьм и ведьмаков похуже, чем света. Есть города, куда их не пускают. Филиалы орденов расположены только в самых крупных или ключевых для стран городах. Здесь их не любят, но, по крайней мере, терпят.

Все знают - магия работает от крови. Якоб многого об этом не рассказывал, нельзя ему. Ирис знал только самое основное из учебников истории. Кровь нужна заклинаниям как топливо. Ведьмы и ведьмаки вытягивают из крови силу и преобразуют ее в заклинание.

Пару раз, при друзьях, Якоб пользовался магией. Он приносил из ордена пузырьки с кровью и колдовал. Даже на той пресловутой крыше он поджигал петарды при помощи простенького заклинания и пары капель крови на пальцах.

Тренькнул телефон Ириса. Сообщение от тренера - интересуется, не передумал ли Ирис насчет турнира. Ирис быстро написал об отказе.

- Все же не передумал? - поинтересовался Якоб, заглядывая в телефон друга.

Тот с сожалением помотал головой.

Ему хотелось. Очень хотелось.

Когда Ирис только узнал о том, что Фестиваль Света будут проводить именно здесь, он был счастлив. Ему было абсолютно все равно по поводу праздника световодов и их показательных выступлений, но вот турниры...

На Фестивале Света всегда проводятся несколько турниров среди гражданских. Люди во всем мире так благоговеют перед световодами, что массово занимаются фехтованием и стрельбой, лишь бы хоть чуть-чуть походить на них. Поэтому и было принято решение устраивать раз в год турниры, чтобы обычные люди могли показать свои способности, а так же отдать дань уважения световодам и их работе.

Ирис ни перед кем не благоговел. Он был совсем маленьким, когда дед познакомил его с этим искусством и Ирис влюбился.

Турниры по фехтованию и борьбе Ириса не интересовали, но вот турнир лучников захватил все его внимание. Осадил Ириса дед. Валентин почему-то запретил внуку участвовать в турнире. Были крики, скандалы, уговоры, однако это так ни к чему не привело. Валентин не дрогнул, и Ирису пришлось отступить.

Все же, это не последний фестиваль. Может потом, когда станет взрослым, поучаствует.

- Жаль, - сказал Якоб. - я бы на тебя поставил. Хоть на открытие придешь?

Ирис сжал зубы. Настроение испортилось еще больше. После той злополучной шутки прошло три дня. Первый день Ирис почти не помнил. Остальные просидел дома, под предлогом подготовки к последнему экзамену. Наверх его сейчас не тянуло. Ирис так никому и не рассказал о произошедшем. Да и, как показали новости, тот световод тоже не сильно распинался. О проникновении викумов на территорию безопасной зоны не сказали нигде.

За 27 лет до полного уничтожения фей

Он опоздал.

Константин понял это, едва оказался в пещере.

Все было напрасно: бессонные ночи, потраченные силы.

Он не успел всего на каких-то полчаса. Знаки на стенах потухли у него на глазах. Белый камень в потолке тоже потихоньку тускнел. На полу, вокруг алтаря было нарисовано несколько кругов со знакомыми ему символами.

Мужчина одернул полы своего серого плаща, окутавшего его ноги. Из волос он выпутал застрявший листик и шагнул вглубь пещеры.

Девушку, сидящую у алтаря, он заметил сразу. Она сидела к нему спиной, но Константин тут же узнал ее. Индира - старшая сестра одного из домов. Ни взлохмаченные темные волосы, ни грязное, когда-то пурпурное платье не смогли смутить его. Он слишком хорошо знал ее фигуру, ее пальцы, белый браслет, подаренный ей кем-то из представителей Серого ордена.

Индира сидела на коленях, упираясь руками в каменный пол. Ее плечи под черным плащом слегка подрагивали.

Едва Константин переступил внешний круг, девушка подняла голову. Мужчина молчал. Она чувствовала его присутствие, но не оборачивалась. Константин заметил, что ее руки все в крови.

- Я должна была, – прошептала Индира.

Константин оторвал от нее взгляд и посмотрел на ту, что лежала на алтаре. Этой девочке было года три-четыре, не больше. По бледному личику каплями стекал пот, а может, это были слезы. Глаза девочки были закрыты, но продолжали двигаться, будто ей снился дурной сон. Многочисленные раны, нанесенные Индирой, заживали на глазах.

« Хотя бы она выжила» - мелькнуло в голове Константина.

Он подошел к Индире и опустился рядом на колени. Ее ладони сжались от напряжения. Девушка слегка дернула рукой в сторону ножа, лежащего рядом, но, кажется, она все же передумала.

Константин попытался посмотреть ей в глаза. Индира же, поняв его мотив, скрыла лицо за копной темных волос. Тогда мужчина снял с плеч серый плащ и накинул его поверх ее черного. Девушка благодарно кивнула. Она обхватила свои плечи руками и безучастным взглядом посмотрела на малышку, лежащую на алтаре.

- Астра меня поддержала,- тихо произнесла она, - и Лидия.

- Я знаю.

«Поэтому я здесь».

Опираясь на руку, он сел на пол пещеры и вытянув ноги, оперся спиной на алтарь. Индира вновь повернула голову так, чтобы он не мог увидеть ее лица через волосы.

- У меня не было выбора, – продолжила оправдываться девушка, – пало уже три дома. Ты не видел, что творят люди. Эти зверства. Из Белого дома выжила только одна из нас. Мы проигрываем. Я уже не знаю, что делать.

«Явно не это».

Индира тихо всхлипнула. Константин увидел, как с ее подбородка сорвалась слеза. Он достал из кармана платок и протянул его девушке.

Константин видел, насколько Индира была подавлена. Понимал, почему она пошла на этот отчаянный шаг. Но если бы он успел, он бы попытался ее переубедить. Объяснил бы. А теперь…

Мужчина посмотрел на хрупкую малышку, лежащую на алтаре. Все ее раны уже затянулись. Теперь на коже остались только следы крови, полностью повторяющие узоры, нанесенные Индирой.

Выбор был сделан. Он не имеет права на осуждение.

- Где ты нашла девочку? – спросил Константин.

Индира впервые подняла голову, и Константин смог встретиться взглядом. Ох, и сколько же боли он увидел в этих васильковых глазах. Сердце в груди болезненно сжалось.

- Индира, что с ее родителями? – насторожился Константин.

- Была только мать, – отстраненно пробормотала Индира. – она умерла. Болезнь. Что с отцом я не знаю… - девушка подняла голову, – девочка все равно ничего не будет помнить. Слышишь? У нее новая жизнь.

Константин покачал головой:

- Именно из-за этого люди и начали с вами войну. Из-за слухов, что вы используете людей.

- А что я могла?! – крикнула Индира, – что?! Они нас убивают! Мы потеряли три дома! Три! Это единственный способ сохранить хоть что-то.

- Остальные тебя не поймут. Красный дом – возможно. Они поддержат тебя ради Астры. Но остальные... особенно если узнают, что тебя поддержала Лидия...

- Лидия имеет право на свое мнение.

- Как ты не понимаешь?!

Константин, в порыве злости, схватил ее за хрупкие плечи и хорошенько встряхнул. Индира вцепилась в свой нож и с ужасом в глазах направила его на мужчину. Ему пришлось ее отпустить.

- Она потеряла всех своих! - попытался вразумить девушку Константин, отстранившись, - ей и самой сильно досталось. Сколько она была в плену? Месяц? Два? Белого дома больше нет. Лидия последняя, к кому будут прислушиваться. Скорее наоборот.

Индира опустила нож. Отвернувшись, он всхлипнула. Видно - она не намерена доказывать ему свою правоту. Константин разочарованно выдохнул.

Она отчаялась. Потеряла надежду. Ей страшно. Скольких она уже потеряла? А скольких еще потеряет? Люди безжалостны. Они жестоки. Они убивают их всех. Эта война не на покорение. Эта война на истребление их рода.

- Нам недолго осталось, - тихим, убитым голосом прошептала Индира. - Пара десятков лет. Не больше. Люди убьют нас всех. Даже вы, - девушка подняла на него взгляд. - Дмитрий объявил, что Серый орден выступает на их стороне. Ты нам больше не союзник.

Константин промолчал. Что он мог сказать? Что бросит орден и будет воевать за них? Это бессмысленно. Он лишь ведьмак. Его помощь будет несущественной. На стороне людей все шесть самых крупных орденов. Не за горами время, когда и мелкие выскажут свое слово. Один ведьмак, пусть и из первого поколения, ничто.

- Я хочу хотя бы попытаться, - продолжала Индира.

- А если не выйдет? Ты подумала, что будет с ней? Люди убьют ее. Убьют так же, как и всех в Белом доме. Там не осталось никого, ни фей, ни ведьм, ни людей. Ты хочешь такой для нее участи? А если нет? Если все получится? Она ребенок. Война сломает ее в любом случае. Ты обрекла ее на страшные муки.

Глава 4

Звонок внука застал Валентина врасплох. Он как раз ехал на очередную встречу с дочерью. Обычно, после разговора о матери, Ирис злился почти сутки. В это время с ним никак нельзя было связаться. Мальчик либо сбрасывал вызовы, либо вообще отключал телефон. Валентин к этому привык, но все равно не оставлял попыток достучаться до внука.

Сейчас же прошло не более трех часов. Уже отвечая на вызов, Валентин понимал, что произошло что-то плохое. Иначе Ирис ни за что не стал бы ему звонить.

Однако, услышав о том, что именно произошло, Валентин встал в ступор. Она вернулась, пришла за его долгом.

Прошло уже десять лет. За все это время он ни разу не слышал о ней. Даже после переезда, свой новый адрес он передавал ей через орден. Уже в то время ее не возможно было найти. И вот… она тут…

Он знал, что рано или поздно долг придется отдавать. Однако не знал, что решиться на такое будет настолько тяжело.

И все же, нужно возвращаться домой.

В пансионате его хорошо знали. Вот уже почти десять лет он ездил сюда к единственной дочери. Никто на входе не спрашивал у него документов. Лишь старый охранник едва заметно кивнул, от чего его очки съехали на кончик носа.

Внутри запрещен любой свет, а больным даже запрещено выдавать очки и линзы для того, чтобы видеть в темноте. Они живут в вечной тьме. На пути в палату, его лишь раз задержал один из врачей. Он удостоверился, что Валентин оплатил лечение и на следующий год, а затем ушел по своим делам.

Ее палата была совсем небольшой. Кругом мягкие стены, из интерьера только обитая мягким кровать. На ней ни одеяла, ни подушки. Это необходимо для безопасности больной.

Ада сидела в углу кровати, поджав к груди колени. Ее светлые волосы едва доходили ей до ушей и спадали ей на лицо. А ведь когда-то она так гордилась своими длинными волосами. Черная мешковатая пижама полностью скрывала ее хрупкую фигуру. На безымянном пальце одето слишком большое для нее кольцо с черным камнем в оправе. Валентин помнил, каких трудов ему стоило убедить врачей оставить это кольцо при ней. Любые украшения были запрещены на территории пансионата.

Девушка едва заметно повернула голову, но взгляда от кольца, которая она крутила на пальце, так и не подняла.

- Я уезжаю.

Ада оторвалась от кольца и наконец, подняла на него свой взгляд. В полной темноте ее лицо казалось совсем белым и неестественным, а возможно, так оно и было на самом деле.

Она ждала. Руки вновь принялись крутить заветное кольцо.

- Мне нужно вернуться к Ирису, – продолжил Валентин.

Дочь едва заметно прищурилась. Валентину показалось, что в ее глазах промелькнул недобрый огонек. Однако Ада быстро совладала с собой:

- С ним все хорошо?

Слишком фальшиво. Никакого искреннего беспокойства. Она просто знала, что он хочет услышать от нее именно это, однако в душе, ей все равно. Валентин приложил все возможные усилия, чтобы не поморщиться.

- Да.

Ее удовлетворил бы любой ответ. Ада вновь опустила взгляд на кольцо. Все, никаких больше расспросов. Будто спросила о погоде, а не о жизни единственного сына. Валентину едва удалось сдержать так и рвущиеся обвинения.

Она не виновата.

Ему не было еще и сорока, когда дочь сделала его дедом. Ада и сама была слишком молода для материнства. Валентин считал себя слишком паршивым отцом. Пока он строил карьеру, он и не заметил, как упустил дочь. Ада пропала на целых три года. Он искал ее, а жена во всем обвиняла его.

Ада вернулась сама. Она была сильно измучена, слишком запугана, а в ее руках был маленький сверток.

Ему так и не удалось узнать, что тогда произошло.

Валентин даже не знал, кто отец этого ребенка. Дочь отказалась что либо говорить, но ужас, мелькавший в ее глазах, заставлял Валентина представлять самое страшное.

А потом…

Валентин с трудом отогнал от себя мрачные воспоминания и вновь посмотрел на дочь. Жены уже не было. Был только внук. И дочь, которая не испытывала никаких чувств к мальчику. Ада с легкостью общалась с врачами. Охотно шла на контакт с ним самим, но вот сын не вызывал в ней совсем никаких чувств. Ей было все равно. А сам сын был зол, и не желал ее видеть.

- Когда ты вернешься?

Вот сейчас в ее голосе слышались настоящие эмоции. Она скучала по нему и не хотела, чтобы он уходил.

- Через пару месяцев.

Дочь осторожно встала с постели. За все эти годы она стала такой хрупкой. Хотя, может, она всегда была такой, просто он никогда этого не замечал?

Валентин крепко сжал дочь в своих объятиях. Ада едва доставала макушкой ему до подбородка. Год-два, и Ирис станет выше нее.

- Я люблю тебя.

- Я тебя тоже, милая.

Валентин поцеловал волосы дочери и нехотя разжал объятия. Ада вернулась на свое место и вновь принялась сосредоточенно крутить на пальце кольцо.

От купленных накануне билетов теперь не было никакого толку. Они были на завтрашний поезд, а ему необходимо вернуться домой как можно скорее. На единственный сегодняшний поезд все билеты давно распроданы.

Этот город был не жилой. Здесь лечили. Пансионатов по реабилитации здесь было множество. В каждом свои услуги, свои цены и свой профиль. Так же здесь были и сами больницы, куда изо дня в день привозили подвергшихся нападению.

Попасть сюда можно было только с пропуском. Посторонних в город не пускали. Только врачей, счетоводов и ближайших родственников. И родственников здесь хватало. Таких городов, как этот было слишком мало. Световодам было тяжело их содержать и следить за ними. Многие пансионаты и больницы были переполнены. Немногие врачи работали на износ.

Сколько бы Валентин не думал, попасть на уезжающий поезд он мог только одним путем. У него был козырь. Козырь, которым он не пользовался вот уже одиннадцать лет. Ирис бы возненавидел его за это.

Заветный жетон, как и предполагалось, открывал любые двери. Работники вокзала быстро связались с управлением, и, всего за каких-то полчаса ему нашли свободное место. Он уже и забыл эти восхищенные взгляды, бросаемые на него работниками вокзала. Столько лет уже прошло.

Глава 5

Ирис так до конца и не понял, зачем отправился в больницу вместе с той девочкой. Она все равно так и не пришла в себя, а едва они добрались, как ее тут же увезли, не позволив Ирису пройти дальше приемной.

Ожидая хоть каких-то новостей, Ирис связался с дедом. Валентин внимательно выслушал весь рассказ внука, и уточнив несколько деталей, тут же отключился.

Первое время врачи практически не обращали на Ириса никакого внимания. На его любые вопросы отвечали без энтузиазма: в себя не пришла, подробностей сказать не можем. Лишь к утру Ирис заметил, что поведение врачей сильно изменилось. У него несколько раз ненавязчиво уточнили, собирается ли он идти домой и каждый раз, получая отказ куда-то убегали. Пару раз Ирис ловил на себе их обеспокоенные взгляды, но едва он обращал на это внимание, как врачей словно ветром сдувало.

Позже ему уже более настойчиво предлагали уйти домой. Основным аргументом в этих предложениях была тревога за усталость самого Ириса, мол он здесь и так всю ночь просидел. Однако Ирис прекрасно видел, что всем до лампочки на его усталость и здесь происходит что-то другое.

Теперь ни на один вопрос о состоянии девочки ему не отвечали и все настойчивее пытались выпихнуть из больницы. Чем активнее были врачи, тем упрямее был сам Ирис, хоть он и до конца не понимал, что именно могло измениться.

Все прояснилось ближе к полудню. Один из врачей, украдкой оглядываясь по сторонам, отвел Ириса в сторону и объяснил, что именно произошло. Найденная им девочка – ведьма. Серая. Врач уточнил, что больница уже связалась с ее орденом и к вечеру за ней приедут.

- Нам такие проблемы здесь не нужны. – едва слышно шептал ему врач. – иди домой, парень, сам знаешь – на глаза ордена лучше не попадаться.

Ирис знал. Ордена очень трепетно относятся ко всему, что происходит с их людьми. Любой интерес к пострадавшему ведьмаку или ведьме со стороны людей они воспринимали в штыки. У орденов не было иллюзий – люди их опасаются. Поэтому такое поведение вызывает у них подозрения. Ирис даже слышал пару баек про то, что иногда такие люди пропадают без следа. Хотя Якоб эти байки не подтвердил и даже сильно обиделся, когда кто-то из друзей их озвучил.

Теперь были и понятны опасения врачей. Если орден обнаружит в стенах больницы мальчишку, который уже несколько часов караулит их ведьму, то неизвестно что они о нем подумают и во что выльются их подозрения. Под горячую руку ордена может попасть и сама больница.

Поэтому, обдумав все, Ирис все же решил уйти. Попадать под внимание ордена действительно не хотелось.

Лишь оказавшись дома Ирис осознал всю степень произошедшего.

Ведьма!

Откуда дед знаком с ведьмой?

Ирис даже попытался пару раз связаться с дедом, но тот сбрасывал его вызов.

До сего момента Ирис был уверен, что знает о деде все. Он прекрасно знал, что и дед, и мама родились и выросли в Солнечных землях. Знал он и том, что и сам родом оттуда, хоть и вспомнить ничего не мог. Они переехали после смерти бабушки. Ирису тогда было четыре года.

Да, даже о том, что произошло с мамой Валентин рассказал ему все без утайки.

И тут такие новости! Почему дед ничего не говорил? Когда Ирис был младше, он часто расспрашивал деда о жизни в Солнечных землях. Дед рассказывал. Почему он никогда не уточнял, что познакомился с ведьмой?

Несколько часов Ирису удавалось сдерживать свое любопытство, но вскоре, он все же не выдержал. Очередной звонок деду ничего не дал. Валентин все так же сбросил вызов. И тогда Ирис поддался. Зайдя к деду в комнату, он принялся перебирать фотографии и письма, в надежде найти хоть какую-то информацию.

За просмотром бумаг он и не заметил, как пролетел день. К реальности его вернул повернувшийся во входной двери ключ. Удивленный таким поворотом Ирис, отложил все бумаги и выглянул в коридор.

В квартиру вошел дед. Валентин выглядел сильно уставшим, в одной рубашке. На левой ладони у него виднелись совсем свежие бинты.

Но больше Ириса поразила гостья, вошедшая в дом вслед за дедом. Ведьма. Девочка была закутана в куртку Валентина, из-под которой виднелась больничная пижама. На босых ногах у нее были одеты больничные тапочки. Ведьма выглядела отдохнувшей и посвежевшей. Хотя на одну ногу она хромала. Да и синяки с лица никуда не ушли.

- Дед? – Ирис полностью выбрался в коридор.

И Валентин, и ведьма одновременно обернулись к нему. На бледное лицо девочки упала непослушная фиолетовая прядь волос.

- Что ты там делал? – насторожился Валентин.

Ирис невольно отступил на шаг назад, врезавшись спиной в закрытую дверь. Во время своих поисков он устроил в комнате деда настоящий бедлам. Не рассчитывал Ирис, что дед вернется так рано.

- Ничего.

Валентин ни капли не поверил ему. Повернувшись к ведьме, он указал ей на кухню и что-то шепнул. Затем направился к внуку и отпер дверь за его спиной.

Увидев бардак, устроенный внуком, Валентин замер на пороге. Ирис хотел было сбежать к себе, но дед успел поймать его за плечо и втащить в комнату. Втянув голову в плечи, мальчик приготовился к скандалу.

- Что искал?

К удивлению Ириса, голос деда был даже не строгий. Скорее уставший. Валентин поднял с пола одну из стопок писем, которые Ирис уже успел просмотреть.

- О, а сейф чего не вскрыл? Пароли же знаешь. – все таким же отстраненным голосом поинтересовался Валентин.

- Откуда ты знаешь ведьму? – осмелел Ирис.

Валентин невольно крепче сжал бумаги. Ирис это хорошо заметил, хоть в следующую секунду дед и положил письма на стол.

- В больнице рассказали? – уточнил Валентин.

Ирис слабо кивнул:

- Так откуда?

- Старый долг. – пожал плечами Валентин. – а что ты надеялся найти? Бумажку с временем и местом встречи?

Ирис поджал губы. Конечно, он не думал, что найдет что-то подобное, но предполагал, что дед мог вести переписку, как с самой ведьмой, так и с теми, кто знал об этом знакомстве. Однако многочасовые поиски так ни к чему и не привели. Ирис вообще ничего не нашел.

Глава 6

Солнце едва коснулось горизонта, когда Ирис уже стоял у выхода на поверхность. Помимо него здесь уже были люди, ждущие, когда же путь на поверхность будет открыт. Забавно, до фестиваля таких ранних пташек можно было по пальцам пересчитать.

Ирису пришлось ждать еще около часа, прежде чем контроль с выхода сняли. Уже на поверхности, Ирис быстро заскочил в ближайшее кафе за завтраком. Карманных денег у него было достаточно. Что-то дед оставил, еще в то время, когда отправлялся к маме, а что-то Ирис и сам заработал на временных подработках.

Лишь выйдя из кафе, Ирис осознал всю степень нехватки телефона. С друзьями, чтобы договориться о встрече, он не мог. Обдумав варианты, Ирис принял решение ждать кого-то из них недалеко от второй линии. Скорее всего, хоть кто-то из них будет выходить отсюда.

Фестиваль постепенно оживал. С каждой минутой на поверхности становилось все больше людей. Открывались шатры, куда мелкими группами набивались люди. Где-то загремела музыка. Вскоре около одного из ближайших шатров начала собираться группа родителей с маленькими детьми. Видимо, там начиналось детское представление. Заскучавший от наматывания кругов Ирис, подошел ближе. Но его интерес тут же пропал, едва до слуха донеслось, что именно там происходит.

Детям рассказывали очередную сказку световодов. Даже Ирис знал ее наизусть. Ему дед в детстве рассказывал. Эта сказка рассказывала о принце, который мог управлять светом и тенью. Стоило признать, что в детстве Ирису эта сказка нравилась.

Наконец, спустя почти два часа, Ирису улыбнулась удача. Друзья вышли небольшой группой, и он тут же присоединился к ним. В своей легкой куртке он совсем замерз. Пришлось завернуть к ближайшему закрытому шатру, где Ирис купил себе чашку горячего какао, чтобы согреться.

Рассказывать о том, что произошло у них дома, Ирис не стал, но пожить к кому-нибудь попросился. Лука тут же согласился. Ирис уже не раз оставался у него с ночевкой.

Пока Ирис грелся, подтянулись и остальные. Друзей интересовал лишь один вопрос – собирается ли Ирис идти смотреть турнир лучников. Все уже смирились с тем, что он не будет участвовать, да и прием заявок уже давно закрыт.

На душе Ириса заскреблись коши. Ему было обидно, что в турнире он не участвует. Идти и смотреть чужие выступления, было как-то завидно. Хотя, с другой стороны, когда еще ему представится такая возможность взглянуть на чужое мастерство. Сюда же люди со всего света приехали. Да и друзья, вдохновленные вчерашним турниром по фехтованию явно планировали посетить и сегодняшний. Поэтому Ирис решился.

До турнира была еще уйма часов. Идти и смотреть на то, как рабочие подготавливают площадку, было не интересно. Зная о том, что нужно куда-то убить лишние часы, Якоб начал настаивать на том, что им стоит прогуляться по рядам ведьм и ведьмаков. Подробностей он раскрывать не захотел, однако по его хитрому взгляду все понимали, что там должно происходить что-то действительно интересное. Идею Якоба одобрили.

Удивительно. Ирису казалось, что он попал в параллельный мир. Он настолько привык к презрительным взглядам людей, обращенных к Якобу, что и не ожидал, что в ведьмачих рядах будет столько народу. Люди здесь заинтересованно разглядывали и магические безделушки, и смотрели небольшие представления, где ведьмы и ведьмаки показывали свое мастерство. Так и не скажешь, что эти же люди в обычное время презирают и побаиваются магии.

Якоб уверенно вел их к одному конкретному шатру. Скорее всего, там должны были находиться его люди. Но на подходе внезапно остановился. Ребята, не совсем понимая, что происходит, остановились за ним и непонимающе переглянулись.

Тем временем Якоб вытянул голову и огляделся. Пошевелив губами, он принялся отсчитывать шатры и взглядом остановился именно на том, к которому так упорно шел.

- Это не наши, – наконец пояснил он друзьям.

Затем еще раз внимательно оглядел ближайшие шатры.

Ирис поглядел на шатер, под которым Якоб не признал Серых. Там народу было в несколько раз больше, чем у других шатров и даже несколько световодов. Хотя, у последних были ну совсем незаинтересованные лица. Такое ощущение, что им абсолютно все равно, что там происходит и стоят они здесь чисто для галочки.

- О, чудик со своей бандой, – внезапно раздался голос у них за спиной.

Ириса передернуло. Ему казалось, что этот надменный голос он узнает где угодно. Ну почему он сейчас здесь? Фестиваль же огромный.

Обернувшись вместе с друзьями, Ирис убедился в своей догадке. За ними стоял тот самый парень-световод, который поймал Ириса несколько дней назад после неудачной шутки. Одет он был все в ту же красную куртку, и шпага была при нем. Ирис невольно передернуло от неприятных воспоминаний, связанных с ним.

- Что в этот раз задумали? – все не унимался световод, глядя только на Ириса.

Друзья расступились, понимая, с кем именно говорит световод. Ирис чувствовал их вопросительные взгляды, но ответить на них не мог. Он так никому и не рассказал о том, что его в тот день поймали.

Световод был не один. Рядом с ним, держа его под руку, стояла белокурая девочка в бежевой шубке и такой же меховой шапке. В нескольких метрах от них стояло еще несколько световодов, не спускавших с подозрительной компании глаз.

- Кто это? - заинтересовалась девочка, разглядывая всех.

Ее Ирис знал. Видел вчера на награждении. Принцесса световодов – Дарина. Друзья перевели взгляды на нее, и Ирис даже кожей почувствовал их шок и восхищение. Не каждый день увидишь принцессу светводов настолько близко.

- Это тот самый чудик, который обстрелял нас петардами, – усмехнувшись, пояснил световод.

Якоб, стоящий рядом с Ирисом втянул носом воздух. Кроме него и Ириса осветленный язык никто не знал. Остальные могли только догадываться, почему этот световод так насмешливо разглядывает Ириса и о чем переговаривается с принцессой.

- Так это был ты? – девочка смешно сморщила носик, однако никакого негатива в ее взгляде не было. Лишь любопытство.

Глава 7

Услышав знакомое шипение, Кирилл открыл глаза. Свет внезапно вспыхнувшего солнца не простил ему такой ошибки. Парень с шипением зажмурился от боли.

Отовсюду раздались новые крики ужаса.

Черт. Его переиграли.

Он же все продумал. Они с Риной готовились к этой поездке с такой тщательностью, словно не на праздник едут, а на войну. Он был готов и к наемному убийце, и к смертнику, даже к яду. Рина прекрасно знала рядом с кем ей лучше находиться и что делать в любой из таких ситуаций. Казалось, они предприняли все возможные меры.

Но они никак не могли предположить, что будет зажжено солнце. Он же все досконально проверял. Сколько бессонных ночей он провел, отслеживая каждый шаг этой твари. И все же он его недооценил...

Мальчишка в его руках задергался. Видимо, он намеревался сбежать. Вряд ли он так быстро забыл прошлое нападение. Кириллу с трудом удалось подмять мальчика под себя. Сейчас это был его единственный шанс.

- Пусти меня! С ума сошел? Нас же сожрут! - с долей ужаса прокричал паренек, хватаясь за его руки.

- Без тебя я Рину не найду!

Без зрения он будет мотаться здесь, как слепой котенок, пока не наткнется на одну из тварей и та его не сожрет. Этот мальчишка был ему нужен. Кирилл еще при первой встрече наметил, что паренек не пользуется ни линзами, ни очками, а значит, его глаза намного быстрее привыкнут к свету, чем у кого-то другого из гражданских и, видимо, это уже произошло.

Крики обезумевшей от страха толпы приближались. Кажется, он услышал среди них и крики боли, что свидетельствовало о том, что викумы уже здесь.

Осознав, что лежать здесь, да еще и слепым - это верх тупости, Кирилл принялся вставать. Мальчишка последовал за ним. Либо тоже все понял, либо просто поддался рукам световода. Кирилл так и не отпустил его.

- Ты можешь уйти в тень. Там же нет света, - предложил уже более спокойно пацан.

- Я не могу. Снадобье уже испорчено светом. Я так и буду слепым.

Это был главный минус того снадобья, что использовали световоды. Да, оно было намного удобнее очков, которые могли слететь в пылу битвы, или линз, которые могли в этой же битве повредить глаза. Однако при всей своей удобности, снадобье вмиг сгорало в ярком свете. Ведьмы даже продавали его в специальных пузырьках, не пропускающих свет.

Краем уха Кирилл услышал приближающееся шипение. Годы тренировок сделали свое дело. Ему не нужно было видеть, где именно находится тварь, чтобы правильно увернуться. Парень отскочил вместе с мальчишкой в руках в нужную сторону.

Паренек от этого едва не потерял равновесие, однако смог устоять. Кирилл едва обратил на это внимание. Он пытался по звуку определить, где находится викум, а заодно решить, что с ним делать. Странно, ему показалось, что шипение удаляется от них. Мальчишка потрясенно выдохнул:

- Он убежал.

Черт.

Кирилл сильнее сжал его куртку. Вот о таком они с Риной однажды говорили, но идею быстро отмели, посчитав ее уж слишком фантастичной. Да и никаких доказательств Кирилл обнаружить не смог. Выходит, что он был не прав. Если все так, как они тогда предположили, то ситуация намного сложнее.

- Разве так бывает? - в замешательстве спросил у него мальчишка.

Для людей - нет. Гражданским не стоит знать, как и на чем основано поведение викумов. Не хватало еще, чтобы самые отбитые пошли все проверять. Для них викумы нападают на любую живую тень.

Однако сейчас не время для таких легенд. Мальчишка ему нужен.

- Бывает. - Кирилл едва кивнул, - ты должен помочь мне отыскать Рину.

Мальчишка еще раз попытался вывернуться. Если так будет продолжаться и дальше, то Кирилл все же не сможет его удержать. А что делать, если мальчишка начнет с ним драться? Не хватало еще посреди этого хаоса валяться в снегу и мутузить друг друга. Однако, видимо, потерпев и в этот раз неудачу, паренек все-таки сдался.

- И где нам ее искать? Фестиваль же огромный.

Недалеко послышался металлический лязг. Крики людей стали намного ближе. Кажется, обезумевшая от страха толпа решила, что здесь, среди световодов, они будут в безопасности. Эх, знали бы они, что световоды сейчас еще более беспомощны, чем они. Лучше включили бы головы и попрятались в немногих находящихся здесь зданиях или попытались спуститься вниз. Глупая вера в то, что световоды всесильны.

Мальчишка бросился в сторону. Прекрасно понимая, что пацан, благодаря зрению, может оценить ситуацию лучше него, Кирилл доверился и бросился следом, продолжая мертвой хваткой держаться за его руку.

До слуха донесся новый звук - вой. Надрывный, граничащий с безумием, женский вой. Зараженная. Кирилл почувствовал, как мальчишка содрогнулся. Внезапно раздался душераздирающий мужской крик. Зараженная напала на свою первую жертву. Остается только догадываться, что именно она сделает.

Откуда здесь зараженные? Похоже, у врага есть сильный союзник. Без поддержки с Той стороны явно не обошлось.

С появлением зараженных все становится еще хуже. А ведь еще пару минут назад Кирилл думал, что викумы его главная проблема. Зараженные не то, что викумы. Раз тварь прошла мимо низ, значит, у нее была какая-то конкретная цель. С зараженными такое провернуть намного сложнее. Это безумные люди. Кирилл лишь слышал о том, что ими можно управлять, но видеть так и не довелось.

Обдумав сложившуюся ситуацию, Кирилл потянулся к ножнам на поясе и достал небольшой нож:

- Держи.

Он раскрыл ладонь перед мальчишкой. Черт, вспомнить бы как его зовут. Кирилл ни разу так и не вчитался в его имя, посчитав, что это не важно.

- Я не буду никого убивать! - возмутился паренек, оттолкнув его руку.

Вот упрямец! Он что, не понимает, что Кирилл не в состоянии его защитить? Если на них нападет зараженный, слепой световод может элементарно их перепутать и зарезать не того.

Да, Кирилл еще при первой встрече заметил, что мальчишка смотрит на него как на самого злейшего врага. Поэтому и поддевал его, веселясь от ответной реакции. Уж слишком часто за свою жизнь он встречался с необоснованной злобой в свою сторону.