Последняя из рода Фурри

Глава 1

— Эй, ты там не сдох? — сквозь туман в голове донесся хриплый мужской голос.

Голову разрывало на части. Тело болело так, что хотелось выть. Боль притупилась только благодаря собачьему холоду, пробирающему до костей. От такой температуры кожа местами онемела.

Что происходит? — задалась вопросом, пытаясь понять, где я и что творится вокруг.

Стоило об этом подумать, как перед глазами пронеслось воспоминание, последнее и до ужаса пугающее.

Я была в лифте, свет резко выключился, послышался жуткий скрежет, ударивший по нервам. Кабину пару раз тряхнуло, а потом появилось чувство полета. Кабина рухнула вниз, под мой крик и мольбы о помощи.

Секунды, если не меньше. Темнота. Удар. Боль. И снова темнота, но на этот раз окончательная.

Будь я чуточку глупее, то предположила бы, что нахожусь в шахте, в искореженной кабине, а тот мужик хоть и грубиян, но из числа спасателей. Увы, я точно знала, что выжить не могла, да и детали не сходились.

Я не ощущала тяжести, раздробленных костей, чувствовала все тело, даже могла пошевелить пальцами на руках и ногах. Ничего, что напоминало о случившейся трагедии.

Погибла. Глупо, случайно, по вине жестяной коробки и нелюбви к лестничным пролетам.

— Тогда чей это голос? — спросила саму себя. — И почему так сильно болит спина?

Ни одного логичного варианта не было. Я не могла говорить, только издавать ужасающие хрипы.

— Пацан, — говорил тот же голос, — рано ты собрался испускать дух.

Пацан? Нет, я не мисс мира, но отличить меня от парня достаточно просто. Что-то, а я всегда обладала выдающимися округлостями, особенно верхними, да и на нижние не жаловалась. Бог с теми округлостями, я вышла из дома в платье.

— А-а-а-а, — прохрипела в знак протеста.

Раздался облегченный вздох. Кто бы ни стоял надо мной, а он был рад, что в этом теле еще теплится жизнь.

— Ничего, — буркнул этот незнакомец, — пара снадобий и будешь как новенький.

— Снадобий? — мысленно ужаснулась этому слову. — А что, МРТ и современную медицину уже отменили?

Ответа, конечно же, не получила, а вот спасительная, прохладная вода коснулась губ. Совсем маленький глоток, вернул меня к жизни. Ну почти, боль-то никуда не делась.

— Знатно тебя выпороли, — сокрушался незнакомец, — совсем ведь мальчонка, да еще и хилый, а получил сполна.

Мальчонка? Выпороли? — хотела переспросить, но молча прикусывала язык.

Что бы ни случилось со мной, я точно не была дома и почему-то этот странный, но добрый мужик, видел во мне парня. Поразмыслив чуть дольше секунды, решила пока держать язык за зубами, пока не разберусь в странной ситуации.

— Ничего, — продолжил он, — у меня есть немного запасов знахарских, быстро на ноги встанешь, а если в тебе хоть капля магии есть, то даже шрама не останется.

Я окончательно запуталась. Мозг перестал пытаться понять, что за чертовщина творится.

— Какая еще магия? — хотела кричать вовсе горло.

И ладно бы только из-за возмущения, но боль в спине все затмила. Незнакомец, что-то втирал в мою кожу, промо в открытые раны. Меня действительно выпороли, вернее, выдали плетей и много.

Хоть я и не видела, что там твориться, но смогла почувствовать все сполна. В глазах снова потемнело, но на этот раз все было иначе.

Меня словно окунули в омут чужих воспоминаний. Не просто окунули, а заставили прожить чужую жизнь на быстрой перемотке, но наблюдать за всем со стороны.

Был сильный пожар, дымом заволокло все вокруг, а именно огромное поместье в несколько этажей в высоту. Отовсюду слышались крики, мольбы о помощи, и грубые мужские голоса, обещающие всем скорую смерть.

Это место отзывалось в сердце острой болью, казалось, что я знаю здесь совершенно все, каждую комнату, каждую картину, все выглядело таким родным и одновременно незнакомым.

Детская комната, в которой я оказалась, быстро наполнилась дымом, пока младенец в деревянной люльке, надрывал легкие и истошно кричал, чувствуя весь ужас происходящего.

Я ничего не могла сделать, просто стояла и смотрела, даже пошевелиться не могла, но с каждой секундой, чувство угрозы становилось все реальней. В момент, когда дверь открылась, и в нее ворвались две женщины, готова была выть от беспомощности.

Они меня не видели, но я успела их рассмотреть даже в полумраке. Одна была служанкой, в простом платье с белым передником, напуганная до смерти, она не переставая плакала, зажимая рот рукой.

Вторая была другой. Настоящая госпожа, красивая, статная, в шелковом платье изумрудного оттенка, но ее взгляд был таким же испуганным, в глазах стояли слезы. Именно она первой взяла младенца, нежно прижала к груди и поцеловала в лоб.

Это было прощанье матерь с ребенком, их последняя возможность побыть вдвоем.

Крошка мигом успокоилась в руках матери и даже уснула, так быстро, словно и не рыдала взахлеб.

— Бери, — жестко сказала она, передавая ребенка в руки служанки,— я отвлеку их, а ты должна уйти как можно дальше, действуй по плану, ее не должны найти.

Глава 2

Чужие воспоминания смешались в голове с собственной болью.

Я поняла, что оказалась в другом мире, в теле девочки, которая скрывалась от всего мира, притворяясь мальчиком. Это я успела понять достаточно быстро, но почему, ответ нашелся не сразу.

Тот младенец, которого спасала служанка, и была девушка, в теле которой я оказалась, но уже взрослая, спустя девятнадцать лет после тех событий.

Новый для меня мир назывался Статерра, что дословно переводилось, как баланс. И я не сразу поняла, причем тут баланс и мир, пока воспоминания о географии не пробудились внутри меня.

Всего на Статерре было два материка, которые условно назывались Светом и Тьмой. Причина была в магии, а сама суть ее существования еще долго не укладывалась в моей голове.

И все же, на темной стороне могли находиться только носители темного дара, на светлой, соответственно, носители светлого дара. Между материками был невидимый барьер, пересечь который невозможно.

Однако ни свет, ни тьма, не могли существовать друг без друга. С древних времен, когда боги создали этот мир, чтобы удерживать в нем баланс, они наделили шесть родов великой силой. Три рода на темной стороне и столько же на светлой, удерживали баланс, для безопасности всех существ.

Поэтому темной и светлой стороной правили не короли, а эти шесть родов, и никто не пытался ничего изменить, ведь от них зависел весь мир, жизни жителей и вся магия.

Ника родилась в правящем роду Фурри, на темной стороне. Это не значит, что она или ее семья были злыми, просто их магия была особенной и расы, населяющие этот материк тоже.

На этой стороне жили некроманты, чернокнижники, вампиры, орки, ведьмы, демоны, наги, все те, кто носил в себе частичку тьмы. Не злые, просто те, чей дар не был связан со светом.

Мать Ники обладала слабым даром предвидения, но видение пришло слишком поздно, в ту же ночь, когда случилось нападение. Она успела лишь запечатать дар дочери, чтобы ее не нашли, и выдала распоряжение служанке.

У леди был тайник, о котором она рассказала служанке, там она хранила самые сокровенные ее сердцу вещи, там же, пережидала "бурю" ее дочь.

Служанка по имени Жизель, заменила для Ники мать, и она искренне любила девочку, растила, защищала и выполняя данную клятву. Однако маховик, нарушивший баланс, был запущен.

Со смертью рода Фурри, а именно так считали во всем мире, ведь Ника не знала, кому можно доверять и скрывалась ото всех, мир стал меняться. На темной стороне вспыхнули мор, голод, даже небольшие внутренние войны.

А у власти так и продолжала стоять Триада: два правящих рода и одна побочная ветвь от рода Фурри, но лишь с крохой тех сил, которыми обладал отец Ники и ее брат.

За девятнадцать лет изменилось многое. Магия не умеет прощать, а когда баланс пошатнулся, весь мир оказался под угрозой. Пострадали обычные жители, не все, а только женщины.

Во времена темного мора, как его прозвали во всем мире, болезнь косила именно женщин и девочек, даже если они были еще в утробе. Женское население мира сократилось более чем в пятнадцать раз.

Немыслимое число. Болезнь отступила, но забрала с собой стольких, что женщин почти не осталось. Теперь каждая девочка стоила дороже любого золота, украшений и всего на свете. Однако и тут была загвоздка, девочки практически перестали рождаться.

Триада была вынуждена принять закон, которым обязала девушек к многомужеству. Это было непростое решение, но вынужденное для выживания темного континента.

Логично, что Нике было бы проще перестать скрываться, снова стать девушкой, но это было слишком опасно. Во-первых, всех рожденных девочек и выживших после мора регистрировали в специальные магические книги. Во-вторых, обмануть эти книги невозможно, она сама определяла род, а это была верная смерть.

Ника была уверена, что именно Триада решила убить ее семью, так как отец и брат были самыми сильными магами в мире. Их боялись и уважали. Власть была в руках рода Фурри, даже больше чем у двух других.

Это и погубило семью Ники, а ее сделало сиротой. А потом то же самое проделал мор. Когда девочке было четырнадцать, умерла Жизель.

Ника осталась одна, но помнила основные правила выживания. Она осталась под своей личиной, которую ей обеспечивал магический артефакт матери, слонялась по темному континенту, она работала и выживала как могла.

Пока не угодила к чокнутой старухе на черном рынке. Пару дней назад, ее выпороли за какую-то оплошность, или за то, что она едва могла передвигаться. Не столь важно, ведь в ее теле оказалась я, и теперь мне предстояло разбираться со всеми неприятностями, свалившимися на меня разом.

— Эй, пацан, — снова услышала голос того мужика, — хватит валяться, работа простаивает.

Хотела бы что-нибудь ответить, но не могла. Вернее, я уже могла сидеть и даже говорить, а не хрипеть, но делала это с большим трудом.

Мое израненное тело принесли в какую-то вонючую дыру. Нечто вроде палатки, с грязными тряпками вместо кровати. В такой антисанитарии было не до разговоров по душам.

Да и выглядела я не лучшим образом, также себя и чувствовала. Грязная, вонючая, в рваном тряпье, покрытом всевозможными пятнами и обессиленная. Хорошо, что крохотная и совершенно неприметная серьга в ухе, сохраняла мой пацанский образ для всех вокруг.

Глава 3

Хэнк, он же орк, спасший меня, не обманул. За час до рассвета он пришел в мою палатку, принес еще одну лепешку и небольшой, холщовый рюкзак. В нем Ника хранила дешевое тряпье, запас ржаных сухарей и пустую флягу для воды.

Ничего ценного, что могло бы привлечь внимание воришек, даже сам рюкзак выглядел так, словно вот-вот рассыпется в труху. Все самое дорогое, хранилось в подпространственном кармане. Хоть Ника и не обладала магией, а воспользоваться им могла, благодаря простому деревянному колечку, которое никто, кроме нее, не мог снять и воспользоваться им, оно было привязано к магии рода Фурри.

Однако даже в этом магическом схроне, было не так уж много сокровищ: шкатулка с украшениями матери, мешочек с золотыми и серебряными монетами, который сильно исхудал за годы странствий, немного одежды и зелий.

Можно было бы продать украшения, некоторые из них были совсем простенькими, но это было слишком опасно. Все они были с фамильным гербом, любой ювелир смог бы его узнать, а потом начались бы проблемы.

Насколько я смогла понять, остатки от поместья Фурри были запечатаны, пройти туда не мог никто, кроме самих владельцев, а так как они считались погибшими, то появление в мире украшений матери Ники, запустило бы цепь событий с наихудшим для меня исходом.

У меня не было плана, куда идти и что делать. До двадцатилетия оставались считаные недели, а ведь именно этой даты ждала Ника долгие годы и мечтала отомстить триаде, за смерть своих близких.

А чего хотела я? Выжить, найти безопасное место и пережить момент, когда печать падет и магия забурлит в крови. Только с силой древнего рода я могла выжить, но факт оставался фактом, с пробуждением дара триада должна была начать мои поиски. Пока они не знали, что последняя из рода осталась жива, я была в относительной безопасности.

— Я проведу тебя к выходу, — Хэнк вернулся за пару минут до моего побега, — не хотелось бы, чтобы тебя пришибли еще до того, как ты выберешься из этой дыры.

К этому моменту я успела переодеть рубашку и штаны на более плотные, а ботинки оставила прежними, они еще были в приличном состоянии, а запасных я так и не нашла.

Не передать словами, как была благодарна орку, ведь самое страшное было сделать первый шаг и собственными глазами увидеть новый мир и вдохнуть его прохладный воздух.

— Спасибо, — искренне поблагодарила орка и протянула ему одну серебрушку, — возьми, это все, что у меня есть.

Хотелось как-то его отблагодарить, хоть это и было очень рискованно. На одну серебряную монету можно было жить сыто несколько дней, а если тратить разумно, то и неделю.

Хэнк тихо хмыкнул, явно не желая быть услышанным, и отрицательно качнул головой.

— Ты еще и дурак, — ухмыльнулся зеленый друг, — оставь себе, пригодятся, чтобы выжить.

Спорить не стала, хотя очень хотела. Времени не было, скоро должна была быть пересменка наемников возле закрытых ворот рынка, а это всего пара минут и моя возможность сбежать без последствий.

Конечно, я не была в рабстве, но даже в этом мире была отработка при увольнении, поэтому старуха сделала бы все, чтобы я умерла в этом месте, но никуда не ушла.

У меня на этот счет были свои планы.

Стоило оказаться снаружи, и я оторопела, набрала полную грудь прохладного воздуха и плотнее закуталась в темный отрез ткани, заменяющей плащ.

Даже в ночное время, это место находилось в полном хаосе. Вокруг в хаотичном порядке были расставлены палатки, большая часть из них рваные. На земле в скользкой грязи валялся всякий мусор. Поодаль стояли ржавые пустые клетки, разных размеров.

Единственным освещением служили редкие факелы, воткнутые в землю, поэтому звездное небо показалось мне самым прекрасным, что когда-либо видела. Если бы ни Хэнк, так бы и прозевала момент побега.

Орк подтолкнул меня в сторону, спрятав за полуразрушенным прилавком. Сам он оглядывался по сторонам и ходил между рядов, потом возвращался за мной и вел к следующей безопасной точке и так мы передвигались до самых ворот.

Как я успела понять, Хэнк был наемником, что-то вроде стражника, но работал не на чокнутую старуху, а на владельца этих земель, охраняя рынок.

Не знаю, почему он решил помочь, но испытывала столько благодарности, что готова была плакать. К Нике вообще редко относились с добротой, этот орк был одним из немногих.

— Сбоку есть лаз, — шепнул Хэнк, указав огромным пальцем, в сторону ржавых прутьев забора, — ты тощий, сможешь быстро пролезть, снаружи никого не будет, скоро рынок откроется, все наемники уже внутри.

Хэнк не дал мне ни минуты на раздумья, действовал четко и быстро: подхватил за шкирку и практически дотащил до дыры в заборе. В этот момент рядом никого не было, но неподалеку были слышны мужские голоса, гомон и смех.

— Торопись, парень, — помог мне протиснуться сквозь прутья, — и удачи тебе.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила своего спасителя, оказавшись по ту сторону, но Хэнк уже развернулся и шел прочь.

Что ж, мне ничего больше не оставалось, как бежать куда глаза глядят, пока рассвет не застал меня вблизи рынка.

Глава 4

Оказавшись на свободе, практически не оглядываясь по сторонам, неслась прочь, подальше от черного рынка, куда стекались все контрабандисты и преступники мира сего.

Я отнюдь не преувеличиваю, он находился недалеко от крупного города на континенте, буквально в пригороде. Слишком опасно находится так близко к месту скопления сильных магов.

Я вообще опасалась всех магов и тех, кто мог причинить мне вред, а это мог сделать совершенно кто угодно, даже случайный бродяжка, решивший поживиться за счет слабого паренька.

Первым делом, пришлось скрыться в лесу, он был неподалеку от рынка, в зоне видимости.

Рискованное решение. Здесь проходил широкий тракт для торговых караванов и всех путников, а еще куча дикого зверья, разбойников и таких же, как и я, личностей, не желающих быть найденными или пойманными.

И все же, это было лучше, чем стоять посреди города у всех на виду и пытаться открыть магический карман с моими пожитками.

Ноги жутко болели, я едва могла бежать. В этом теле совершенно не было сил. Непонятно, как Ника собиралась мстить, совершенно не подготовленной. Так как еще не все воспоминания пробудились во мне, оставалось только строить догадки.

В прошлой жизни я не была спортсменкой, вообще никем не была. Сирота без рода и племени, жила в старенькой однушке, и то, благодаря щедрости государства, отучилась в техникуме по специальности бухгалтера и работала простым кассиром.

Ничего выдающегося, кроме нелепой смерти в лифте, после его ремонта нашей управляющей компанией. Вот уж удружили гады.

А теперь приходилось слоняться под личиной полудохлого парня по пересеченной местности в поисках укромного местечка.

Когда добежала до леса, первые рассветные лучи солнца, рассеивали тьму. Я вовремя юркнула за ствол одного из огромных деревьев, окруженное пышными кустарниками, скрывшись от въезжающего в город торгового каравана.

— Пошевеливайтесь, — крикнул кому-то караванщик, — не хочу снова стоять на задворках этого вонючего рынка.

Голос этого мужика был до омерзения писклявым, словно вилкой водили по стеклу.

Прижавшись всем телом к земле, задержала дыхание, ожидая, когда караван проедет мимо. Делать это пришлось долго, ведь после дождя дорога была все влажной, узкие деревянные колеса телег, забитых товаром, то и дело застревали в грязи. Всего было пять груженых телег, и толпа огромных орков, во главе с пухленьким мужиком, неприятной наружности.

Кажется, его уже видела раньше, вернее, Ника, но сути это не меняло. Он торговал магическим оружием самого низкого качества за бешеные деньги. Мошенник, коих было достаточно.

Дождавшись, когда он наконец-то телеги уедут, расслабленно выдохнула и чуть не расплакалась.

К такому меня жизнь не готовила.

Вся одежда мигом промокла, я была с ног до головы в грязи, не могла даже подняться, так еще и замерзла, пока валялась на земле.

— Жизнь удалась, — буркнула шепотом, — просто отличное начало дня.

Чтобы не заболеть, все же села, оперевшись на ствол дерева спиной. Среди моих запасов была мужская одежда, немного. Ника приберегла на крайний случай и вот он настал.

Новые шерстяные штаны были великоваты, рубаха изо льна тоже, но спасал плащ и тканевый пояс, а вот ботинки были только одни, и я до жути хотела их сменить на что-то более удобное.

В кармане у меня была припрятана серебряная монета, которую не взял Хэнк, но я решила разориться и достала еще одну серебрушку, чтобы хватило на ночлег, еду, возможность помыться в теплой воде и билет на дилижанс до столицы. Как бы не было глупо, но именно туда лежал мой путь, к главной столичной библиотеке темного континента.

Мне требовались знания, о которых Ника не позаботилась. Она изучала языки, историю мира, но о собственных силах практически ничего не знала. Это не удивительно, ведь знания о магии Фурри хранились только в родовом поместье, а еще в главной библиотеке мира, выносить и копировать эти записи было запрещено.

Никто и не пытался, ведь это было совершенно бессмысленно, для тех, кто не был частью этого рода. Я вообще не нашла в воспоминаниях Ники практически ничего о магии, ее овладении и том, как будет спадать печать.

Нужно было еще поискать в магическом схроне, но делать это в лесу было слишком опасно.

В общем, план был составлен, путь намечен, оставалось осуществить задуманное и начать с поисков таверны.

Короткими перебежками, ранним утром, пробиралась в сторону города, старательно огибая огромный черный рынок. Это только казалось просто, но я была ребенком двадцать первого века, а оказалась в магической версии средневековья.

Вонь в пригороде стояла невыносимая, все переулки были завалены отходами. Вокруг была сплошная серость и уныние: крохотные каменные домики, иногда полуразрушенные, с грязными окнами и покосившимися крышами.

Глава 5

Дилижанс покинул город ровно в десять утра по местному времени, скрываясь в тенях высоких деревьев того самого леса, где мне пришлось прятаться.

Днем он уже не казался таким пугающим, как в предрассветный час, да и в это время здесь не водились бандиты, однако ночью могло произойти что угодно.

Мне предстояло пережить сутки пути из Вихрейма до Ноксона, в постоянной тряске, на неудобной деревянной лавке, чуть шире моего тощего зада и в компании очень болтливого извозчика.

— Эй, парень, — крикнул этот неугомонный, в крохотное окошко в деревянной перегородке, — так зачем тебе в столицу понадобилось?

На вид ему было не меньше сотни лет, с редкими седыми волосками на лысой макушке, уставший и измученный тяжелой жизнью.… Не человек, гоблин с серой кожей, крючковатым носом и неуемным любопытством.

— Всегда мечтал там побывать, — придумала на ходу, пожав плечами.

На самом деле, я была не против поболтать, ведь это был отличный способ выведать нужную информацию.

— У-у-у-у, а я уж подумал, что ты в академию поступать едешь, — хохотнул он, — хотя и так понятно, что таким не место в Академии Триад.

Хм, об этой академии практически ничего не знала, разве что, Норил, брат Ники, учился там, и ее отец, и даже мать, в общем, весь род Фурри. А мне туда путь был закрыт. Так что нет, от академии я собиралась держаться подальше.

— У меня нет магии, — театрально вздохнула, — но я бы посмотрел на эту академию, говорят, она прекрасна.

— Так и есть, — подтвердил гоблин, радуясь моей болтливости, — а еще замок Триад и главная библиотека темного континента.

Мысленно хлопнув в ладоши и порадовалась, что он сам поднял эту тему.

— Именно туда я направляюсь, — радостно воскликнула, хлопнув себя по коленям, — хотел бы побывать в главной библиотеке.

Гоблина мои слова позабавили. Он громко расхохотался, едва не выпустив поводья из рук, только лишь чудом смог удержать их и не свалиться со своего места.

— Ох, парень, не смеши, — отмахнулся, словно я сказала глупость, — проход в главную библиотеку стоит один золотой, откуда ж у тебя такие деньги?

Этого я тоже не знала. Поэтому прикусила губу и сделала печатный вид, словно вся жизнь рухнула в один момент. Даже особых усилий прикладывать не потребовалось, у меня действительно вся жизнь перевернулась с ног на голову.

— Таких денег нет, — снова тяжелый вздох, — но ведь это столица, там можно подзаработать деньжат.

Гоблин как-то невнятно хмыкнул, ничего не ответив.

— М-да, дурные времена настали, — он весь ссутулился, — слишком темные и небезопасные, надеюсь, боги услышат наши мольбы и в этом году тьма выберет наследника погибшей ветви.

От его слов у меня зазвенело в ушах, а к горлу подкатила тошнота. Хорошо, что гоблин не видел, как я стала нервно вытереть вспотевшие ладошки об ткань брюк.

Деревянная кибитка вдруг стала давить на меня, воздуха катастрофически не хватало.

Ника имела слишком большие пробелы в знаниях, что-то происходило, а я совершенно не понимала, что именно.

— Наследник? — переспросила, словно не расслышала.

— Эх, — смачно сплюнул в сторону, — деревенщина, — и громко выругался, посмотрев на меня с претензией, — откуда ты такой взялся, если не знаешь о выборе тьмы?

Вот чего не знала, того не знала, но гоблин был достаточно болтив, чтобы посвятить меня во все тонкости.

Оказалось, что со времен, как пал род Фурри, в столице ежегодно проводят отбор на место правящей ветви. Проходит это событие очень масштабно, в преддверии восхода Саатх, это местная звезда, которая появляется на небосводе всего раз в году.

Перед отбором три дня скорби по павшей семье, поэтому столичные улочки почти вымирают, но потом все празднуют появление звезды, названной в честь древней богини. А между этими событиями, самой темной ночью, все желающие пройти отбор, направляются в замок Триад, чтобы попытать удачу.

— Почти двадцать лет прошло, а тьма так и не выбрала нового приемника.

Что-то мне подсказывало, что она никого и не выберет, пока жива я. Это вполне логично, если учесть, что все считают род Ники погибшим, потому и проводят отбор, и только тьма выжидает, когда момент пробуждения силы настанет.

— Дело дрянь, — пробормотала, вытерев испарину со лба.

Если я была права, то мне стоило убраться от столицы подальше до того, как печать падет, а это слишком маленький срок. Никак не знала своей точной даты рождения, никто не знал, кроме ее погибшей семьи, я же предполагала, что у меня в запасе меньше двух недель.

Глупо, но не для этого мира. Здесь все завязано на магии, а дата рождения — сакральное число, все сильные темные скрывали его ото всех. Жизель не знала, когда родилась девочка, лишь примерную дату, так что я снова оказалась в сметениях.

До самой ночи мы больше не говорили о столичных проблемах. Годрик рассказывал о своей кочевой жизни, травил байки о разбойниках и том, как он с ловкостью от них отбивался.

Ну вот не был он похож на сильного воина, я даже не наблюдала при нем оружия, например, меча или хотя бы клинка, но кивала в такт его словам и даже возносила оды его храбрости и силе. Чего только не сделаешь, лишь бы доехать в целости и сохранности.

Глава 6

— Ну вот и все, приятель, — Годрик остановил дилижанс в одном из переулков, — добро пожаловать в Ноксон, постарайся не вляпаться в неприятности.

— Спасибо, — благодарно кивнула в ответ на его наставления, — я и сам не спешу влипать в передряги, — кривовато улыбнувшись, помахала новому другу на прощанье.

Стоит признать, этот гоблин оказался неплохим, даже довез меня до не очень дорогой, но приличной гостиницы, где я собиралась остановиться на пару ночей.

Уютное местечко с пугающим названием “Темный лес”, встретило меня ароматом свежеиспечённого хлеба и жареного мяса. Желудок мигом откликнулся на этот умопомрачительный запах, громким урчанием.

Смутившись, быстрым шагом шмыгнула к ближайшему свободному столу. В утренний час в заведении было много народа, но снова одни мужчины: парочка орков, компания дроу за самым дальним столиком, остальные были оборотнями и магами, но определить кто из них кто, не смогла.

— Светлого утра, путник, — к столику подошел рослый мужчина лет сорока, настоящий гигант с угрюмым взглядом, — что будешь заказывать? Учти, эль продаем только после полудня.

От его пристального взгляда я растерялась. Захотелось спрятаться под лавку, лишь бы это давление исчезло. Определенно передо мной был оборотень, с сильной аурой, возможно, даже дракон.

— Не ну...жен эль,— голос нервно дрожал, — лучше травяной отвар и что-нибудь сытное.

— Отвар и мясной пирог, — кивнул он, фыркнув в ноздри, — что-то еще?

И опять был этот пронзительный взгляд, меня словно пытались прочесть, проникнуть в мою голову.

— Комнату, — еще один кивок, — самую простую.

Даже тихие шепотки стихли за соседними столами. Я почувствовала себя под прицелом.

— Два серебряных, вместе с едой и горячей водой, — буркнул здоровяк.

На такие цены я не рассчитывала, но выбора-то у меня не было. Пришлось соглашаться. Хорошо, что готовилась к расходам и заранее достала пару серебряных, но пока это было все, а значит, снова нужно было опустошать магический схрон.

Деньги улетали в этом мире слишком быстро, а я даже не знала, сколько именно осталось в запасе, что ждет меня впереди и на что предстоит потратиться еще.

Расплатившись с оборотнем, сразу забрала ключ и договорилась, что завтрак мне принесут в комнату. Сидеть в общем зале, когда меня пристально рассматривали дроу, было неприятно, а лишнего внимания я старалась избегать. Особенно внимания этой расы, уж слишком эти эльфы любили кровавые ритуалы, если знания Ники были верны.

Комнату мне выдали на третьем этаже, небольшую, с самой простой мебелью: деревянная кровать с тонким матрасом и чистым постельным, деревянной бадьей в углу и тканевой ширмой, но главное, в комнате было большое, пусть и грязное, зеркало.

Обед мне принес не сам великан, а его мелкий помощник, и сделал это еще до того, как я успела снять рюкзак с плеч.

— Когда прикажите наполнить купель горячей водой? — деловито уточнил пацан.

Совсем мелкий, еще подросток, но уже горделиво задирал нос.

— Сейчас, если несложно.

У меня все чесалось от грязи и пыли, а еще хотелось промыть раны на спине, хоть они и не беспокоили.

Под мой растерянный и слегка удивленный взгляд, паренек подошел к бадье, что-то прошептал, взмахнул руками и произошло настоящее чудо: бадья медленно стала наполняться.

— Ого, ты крутой маг, — воскликнула от восторга, словно маленькому ребенку подарили конфетку.

Парень покосился на меня, как на полного дурака, быстро закончил свою работу и убежал, сверкая пятками.

Все же мне стоило помалкивать.

Желание обедать сразу пропало, закрыв дверь на ключ, спешно скинула одежду и залезла в горячую воду, кстати, серьги лишь скрывали мой облик, но тело не менялось. Так что по факту, тело у меня было очень даже женское, пусть увидеть этого никто и не мог.

Фигура худощавая, ноги слишком тощие, ребра выпирали, зато талия — мечта любой женщины, да и на грудь не стоило жаловаться.. А вот коже не хватало ухода, грубая и сухая, она не знала, что такое крем или скраб. О маникюре или педикюре вообще речи не шло, девочка выживала как могла, тяжело работала, плохо питалась, о красоте думала в последнюю очередь. Кажется, Ника уже много лет не видела себя в женском теле.

Удивительно, но я не нащупала ни одного шрама на спине, кожа была абсолютно гладкая. С одной стороны, стоило радоваться, регенерация у меня была просто поразительная, но с другой стороны, это лишний раз подтверждало, что печать скоро падет. Магия уже рвалась наружу, спонтанный выброс мог произойти даже раньше, чем я рассчитывала.

О чем я не подумала — мыло, но даже без него, вода сходила с меня невероятно грязная, пару раз окунулась и нужно было вылезать, чтобы снова не быть грязной.

Вместо полотенца на ширме нашла кусок белой ткани, обмоталась им и с волнением подошла к зеркалу. Дверь была заперта, но я все равно нервничала, снимая серьгу, даже глаза закрыла, а когда дело было сделано, шарахнулась в сторону.

В зеркале отражалась девушка невероятной красоты с черным цветом глаз, настолько глубокого оттенка, будто в них клубилась тьма. Волосы иссиня-черные, но с легким стальным отблеском, черты лица и фигуры острые из-за недоедания. Кожа слегка смуглая, а не бледная, как сама смерть, губы пухлые, фигура шикарная как ни взгляни. О таком можно было только мечтать.

Глава 7

— Юноша, — библиотекарь надменно поправил очки, остановив меня на входе, — это не питейное заведение, а главная библиотека темного континента.

Меня начинало бесить, что все видели во мне пьянчужку. Да, выглядела не лучшим образом, но на алкоголика не была похожа. Или мне так казалось? В общем, обидненько.

— Я знаю, многоуважаемый лерд, — слегка поклонилась, сдерживая злость, — и готов заплатить за читательский билет, ради возможности побывать в этой библиотеке.

Библиотекарь оказался непрост, вроде бы демон, но не очень сильный, в преклонном возрасте, что для них понятие растяжимое. Демоны — долгожители, средняя продолжительность жизни больше пятисот лет. Только неясно, зачем ему потребовались очки. Сущий бред, демоны не страдали плохим зрением, другое дело тщеславием.

А вот одежда на нем была не из дешевых: черные брюки, шелковая рубаха, золотая мантия и серебряная брошь с тремя драгоценными камнями: рубин, алмаз и черный сапфир, — знак служителя Триады.

— Неужели? — вопросительно выгнул бровь, еще раз окинув меня оценивающим взглядом. — И что же вы собираетесь изучать?

По собственной глупости даже не позаботилась о легенде.

— Историю темного континента, — постаралась скрыть страх в голосе.

Старик о чем-то задумался и неожиданно улыбнулся.

— Похвальное рвение, — кивнул он, сложив руки за спиной, — современное поколение редко появляется здесь, история их не волнует, только сила и возможность обуздать тьму, так что в качестве исключения и поощрения, позволю вам пополнить багаж знаний совершенно бесплатно.

Я собственным ушам не поверила и едва не расплакалась от счастья. Все же были в этом мире добрые и отзывчивые существа.

— Благодарю вас, лерд. — хорошо, что я знала, как обращаться к высокородным мужчинам, и не выглядела полной невеждой.

Старик добродушно махнул рукой и указал на огромный читательский зал, окруженный миллионом книг. Стены от пола до потолка были стеллажами, где хранились величайшие знания этого мира, а чтобы добраться до самого верха, нужно было подняться по огромной круглой лестнице.

— Используй поисковый шар, либо застрянешь тут надолго, — он указал на хрустальный шар, установленный на высоком постаменте, — если понадобится помощь, позовешь.

Благодарно кивнув, нашла самый дальний читательский столик, спрятанный под лестницей, и отправилась на поиски. Старик был прав, самостоятельно найти искомое нереально.

Стоя возле одной из стен с книгами, я пришла в восторг. Величие этого места затмевало все, что я видела прежде. Книги словно были пропитаны магией, в них хранились знания, применение которых было доступно далеко не всем, а лишь сильнейшим.

Не смогла сдержаться и прикоснулась к шероховатым корешкам с золочеными надписями, мне хотелось прочесть все, узнать как можно больше, погрузиться в этот удивительный мир и стать его частью. Но, пришлось поторапливаться.

С поисковым шаром разобралась довольно быстро, достаточно было положить руку, сказать, что ищешь и нужная книга сама летела к тебе, приземляясь точно в руки.

— История правления Триады, — произнесла полушепотом.

Конечно, не была уверена, что книги будут называться именно так, но волшебный поисковик подбирал максимально похожие варианты.

Так как в руки мне упал огромный талмуд, я подумала, что будет лучше изучать по одной книге, а потом делать следующий запрос, поэтому пошла к своему столу.

Почти сразу поняла свой первый прокол. Я не взяла никаких писчих принадлежностей, как бы ни хотела, а информации было слишком много и запомнить все, просто невозможно.

К счастью, в первой книге, ничего не удалось найти. Обычная история мира с кучей фамилий, дат и сухих фактов. Голова от этого заболела очень быстро, буквально через полчаса. Ничего нового узнать не удалось.

Второй выбор пал на историю именно своего рода, но ни одна книга не откликнулась.

— История рода Фурри, — повторила чуть громче и настойчивей.

К счастью, я была единственным читателем, и никто не косился в мою сторону.

— История гибели Фурри, магия Фурри, — выбрала другой вариант, но шар и в этот раз молчал.

Я могла очень долго пытать эту стекляшку, и все было бы впустую, мне стоило пересмотреть стратегию, сначала купить писчие принадлежности и составить список нужных книг, а потом вернуться сюда. Это был идеальный вариант, как мне показалось, но перед выходом, я все же подошла к библиотекарю.

— Уже уходите? — кажется, он искренне расстроился.

— Да, но хотел бы еще вернуться, если позволите.

Старик просиял и быстро кивнул.

— Конечно, здесь бывает слишком тихо, и я буду рад помочь молодому поколению.

Глава 8

Давление ножа на шею становилось сильнее, а я все еще не знала, что ответить, чтобы не быть убитой в ту же секунду.

Вот и первые неприятности подоспели. Знала же, что стоит быть осторожной.

Одним рывком, незнакомка развернула меня к себе лицом и на этот раз прижала нож к щеке. Врагом оказалась ведьма. От нее даже пахло горьковатым дымком и травами. Эти дамочки чокнутые.

Скажем так, не настолько уж и сильно я хотела увидеть женщин этого мира, по крайней мере, не со смертельной опасностью для себя любимой. Незнакомка напирала, продолжая удерживать меня на месте. И откуда в ней столько силы?

Вроде бы худенькая, чуть выше меня ростом, еще и одета в шикарное черное платье, словно собиралась на бал, а не уложить в гроб случайного покупателя. А вот ее глаза, как у бешеной маньячки, метали молнии во все стороны.

— Отвечай, если хочешь жить. — приказала, стальным тоном.

Ведьма не шутила, я видела это в ее взгляда. В памяти Ники слишком мало знаний о ведьмах, но лишь благодаря этим крохам, смогла безошибочно сказать, что передо мной очень сильная представительница своей расы.

— О каком артефакте речь? не понимаю, — прикинулась дурочкой.

На кольце стояла магическая защита, а значит, она не могла его увидеть, даже если бы смотрела в упор, а вот серьга, меняла внешность, но все же была открыта для взора других. Непродуманный момент, слишком.

— Да? — ведьма злобно оскалилась, надавив острием ножа на нежную кожу. — Хорошенько подумай, иначе я отрежу часть твоего уха и все равно узнаю твое истинное лицо, а потом ты расскажешь, как посмел украсть этот артефакт.

— Постой, — вскрикнула, почувствовав, как острие ножа оставляет первый мелкий порез, — я не воровал его, клянусь.

— Не верю, — крикнула, ударив меня наотмашь, но не позволив упасть.

Щека горела от хлесткой пощечины, готова поспорить, что на том месте моментально появился отчетливый синяк. Я успела вскрикнуть от боли, прежде чем последовал следующий удар.

Ну все, меня разозлили. Мало того что все вокруг видели во мне не больше, чем бродяжку, так и обращались, как с мусором.

Не знаю, что на меня нашло, но рука сама потянулась к ближайшей склянке на полке. Ведьма отвлеклась всего на миг, а я схватила пузырь и разбила о ее голову.

Такого она явно не ожидала, но ее замешательства хватило, чтобы я отпрыгнула в сторону, схватила второй снаряд и отправила в полет. Убежать не получилось, зато, вырвалась из захвата.

— Да как ты посмел, — кричала дамочка, пытаясь поймать меня по всему магазину.

Стоит отдать ей должное, к выходу было не пробраться. Я не стала мелочиться и хваталась за все, что под руку попадалось.

— На, получай,— со злостью запускала очередную жижу в сторону врага.

Стекло летело в разные стороны, разбиваясь со звоном об пол, полки, другие стеклянные банки, но в цель не попадали. Ведьма оказалась до жути проворной.

В какой-то момент ее терпение лопнуло, она выскочила из своего укрытия, красная от гнева, держа в руке черный энергетический шар. Эта гадость летела точно в меня, и лишь чудом, смогла отскочить в последний момент, спрятавшись за полуразрушенным столом.

— Я лично создавала этот артефакт для Элизабет, — выкрикнула ведьма, пока я пыталась отдышаться.

И что мне было делать? Пожалеть ее? Нику никто не жалел, а меня только орк и библиотекарь.

— И что с того? Сказал же, я ничего не воровал — начинала закипать от злости.

Вокруг творился сущий хаос, разбитое стекло валялось повсюду и плавало в зловонной жиже зелий. Готова поспорить, что я испортила ведовских снадобий на огромную сумму. Дело пахло керосином, ведьма могла в любой момент призвать стражей. Мало того что портила ее имущество, я напала на женщину, а за это грозила смертная казнь.

— Можешь лгать кому угодно, но не мне, я узнаю этот покров из тысячи, — она перестала кричать и вышла из своего укрытия, — либо ты сам признаешься, либо я вызову стражей и они выбьют из тебя правду.

Только этого мне и не хватало для полного счастья. Всего один день в столице и успела так глупо спалиться. И на чем? На облике парня и лишь потому, что именно эта ведьма сделала артефакт в моем ухе. Просто сказочное невезение.

Особого выбора у меня не было. Сбежать можно было только через дверь, которую ведьма запечатала магией, а значит, мне нужно было либо говорит правду, либо…

Странное ощущение заворочалось где-то в районе солнечного сплетения. Оторопев, еще раз взглянула на ведьму и поняла, что реальной опасности от нее не исходило. Не знаю, как это описать.

— Хорошо, — кивнула, поднимаясь, — я расскажу, но мне нужна клятва.

Ведьма ухмыльнулась, сделала шаг, переступив несколько уцелевших зелий.

— С чего вдруг? — сложила руки под грудью. — Ты напал на меня, разрушил мой магазин, украл вещь, принадлежащую Триаде, и ставишь мне условия?

Меня ее ухмылка не впечатлила, на кону стояла моя жизнь и не только. Так что…

— Либо так, — отзеркалила ее позу, нагло улыбнувшись, — либо вы никогда не узнаете, откуда у меня артефакт погибшего рода, — нахально задрала нос к потолку.

Глава 9

С жильем проблема была решена моментально, Амалия даже слушать не стала, выдала комнату на втором этаже и сказала, что никуда не отпустит.

— Хватит с тебя скитаний, — сказала как отрезала, — я больше не позволю тебе быть в одиночестве.

Неожиданно нашедшаяся родственника, быстро взяла меня в оборот. Амалия видела во мне одинокого ребенка и отдавала всю свою любовь. Она словно ожила, из взгляда ушла многолетняя печаль.

— Твоя мама была ведьмой наполовину, очень сильной, — рассказывала тетя, с легкой улыбкой, — она вечно влипала в неприятности, даже когда познакомилась с твоим отцом, можно сказать, свалилась на него с неба из-за неудачного эксперимента.

Я смеялась, слушая истории из их прошлого, и очень хотела познакомиться с той удивительной женщиной, и лишь в мечтах, полушепотом, называла ее мамой. Жизнь жестока, я не знала материнской любви в родном мире, не познала и в этом.

Амалия заметила, что мне стало грустно, поспешила сменить тему и устроила очередной допрос.

— Говоришь, печать с твоей силы скоро падет? — деловито уточнила, разливая чай по чашкам.

Мы переместились на второй этаж, чтобы пообедать. Признаюсь, я была не против снять с себя мужскую личину и с радостью переоделась в легкое платье. Тетю раздражал образ оборванца.

О печати я старалась не думать, ведь практически ничего о ней не знала, как и о том, что произойдет после. Я вообще о магии ничего не знала.

— Угу, — отвечала, откусывая печенье, — точно не знаю когда, но очень скоро.

— Зато я знаю, — обиженно фыркнула, — совсем скоро, но этого времени должно хватить, чтобы подготовить тебя к поступлению в академию Триад и приготовить настой, который удержит грядущий всплеск силы.

Поперхнувшись печенькой, закашлялась и, выпучив глаза, уставилась на Амалию.

— Ни за что, — замахала руками, — меня там сразу найдут, и документов нет, и…

Я могла придумать тысячу причин, по которым мне нельзя было отправляться в эту академию, но разве ведьму переубедишь? Она лишь рукой махнула.

— Насчет документов не переживай и о внешности тоже, я смогу чуть подправить твой артефакт, будет работать, как отвод глаз, никто не узнает в тебе последнюю из рода Фурри.

Она говорила так, словно уже все решено, будто готовилась к этому моменту всю жизнь. А может так оно и была.

— Но… — Попыталась вставить хоть слово.

— Ника, — тетя тяжело вздохнула, — я не хочу отправлять тебя в лапы хищников, но только там, ты сможешь обуздать свою мощь, ты ведь даже не знаешь азов, не говоря уже о том, что ты не простая магичка и твоя магия способна смести все на своем пути, только родовой кристалл Фурри можешь помочь в этом, а он уже многие годы находится в музее академии, я думала, что ты для этого и прибыла в Ноксон.

Я даже не слышала об этом родовом кристалле и для чего он нужен. Ситуация была патовая. Грустно вздыхая, затолкала в себя еще несколько печенек. Не то чтобы я не хотела учиться, просто боялась этого. Амалия была права, я понятия не имела, что делать с родовой магией и как ее обуздать, только поэтому ее предложение казалось логичным.

— Других вариантов совсем нет? — стыдливо опустила взгляд в кружку с отваром.

— Есть, — плотоядно улыбнулась тетя, — отказаться от родовой магии и позволить миру рухнуть.

— Хм, — поджала губы, — с чего начнем мою подготовку к поступлению?

Тетя довольно кивнула, еще раз погладила меня по голове и, отняв десятую печеньку, вручила тарелку с жареными яйцами и хлебом.

А начинать пришлось с артефакта, меняющего внешность. Амалия хотела, чтобы я оставалась собой, но чтобы никому и в голову не пришло сравнить меня с Никой Фурри. Проблема была в том, что хоть артефакт и был создан Амалией, в нем была мамина магия, поэтому работа затянулась на долгие два дня.

За это время успела узнать кое-что интересное. У власти стоят лэрды Дирк Миро и Крейвен Каст, а место моего отца временно занимал лэрд Эрик Лимо, но уже в этом году, сыновьям Дирка и Крейвена будет передана власть. И хоть ни один из них не был единоличным правителем, народ присвоил им условные титулы — император, князь и Царь тьмы.

Из-за нарушения баланса, старые правители с трудом удерживали тьму, вся надежда была на то, что молодое поколение справится лучше. А пока эта парочка находилась на специальном обучении в той самой академии. Я собиралась прямиком в логово врага.

За пару дней добровольного заточения выяснила все, что смогла, но библиотека у Амалии была небольшой, если говорить прямо, у нее почти не было книг.

Из хороших новостей было лишь отсутствие сновидений. Вернее, отсутствие того блондина в моих снах. Я никак не могла о нем забыть, особенно его взгляд. Все мысли были об одном, и ничего приличного. Начинала переживать, что это мир так влияет на меня, превращая в озабоченную извращенку.

А на третий день случилось настоящее чудо, из-за которого мне стало не до учебы.

Тетя ворвалась в мою комнату ранним утром с сережкой в одной руке и каким-то свитком в другой.

— Вот, — радостно кричала, — твои новые документы и отвод глаз готовы.

Глава 10

Замок Триады, Дерек Миро...

В опустевших коридорах замка было слишком тихо. Я стоял напротив портрета Арона Фурри, погибшего девятнадцать лет назад вместе со своей супругой, сыном и дочерью. Словно насмешка, убили сильнейшего, и никто до сих пор не знал, кто посмел совершить это страшное преступление. А ведь сын лэрда Ароны был намного старше меня, уже заканчивал академию.

— Дерек, — отец сурово нахмурился, застав меня одного.

Он остановился рядом и тяжело вздохнул, бросив взгляд на тот же портрет.

— Если в этом году тьма не выберет третьего приемника, вам с Роком придется не престо.

Нас готовили к этому моменту с самого рождения, я прекрасно понимал, как тьма разрушительна, чувствовал это всегда, хотя и не являлся ее полноправным наследником. Пока у власти был отец и лерд Крейвен, мы не ощущали даже доли того давления, что было на их плечах с момента гибели третьего рода.

До сих пор не понимал, для чего Эрика Лимо призвали в Триаду. Сильный, но недостаточно. Тьма отвергла его. Он лишь посыльный и так, присматривает за землями Фурри.

— Мы оба знаем, каков будет итог, — безразлично пожал плечами, — мы готовы.

Отец кивнул и развернувшись, оставил меня вновь одного.

Завтра нужно было отбывать в академию, последний год обучения, самый сложный, из десятилетнего периода обучения. Столько обучались только члены Триад, сначала обычными адептами, но сейчас мы были наставниками и преподавателями для первогодок. Поэтому мы точно знаем, что ни одного равного по силе нет.

Рок, как обычно, где-то прохлаждался. Ненасытный демон. На темном континенте женщин слишком мало, но он все равно умудрялся портить молоденьких и глупеньких. И как правило, ни одна не задерживалась в его постели дольше, чем на пару ночей.

Иногда даже забавно наблюдать, как очередная влюбленная дурочка, величала себя будущей супругой Рока и считала, что власть уже в ее руках. Еще смешнее то, что такие глупышки, пытались привлечь и мое внимание, чтобы как можно больше членов триады были под ее каблуком.

Ах, как же мне нравилось наблюдать за их психами и истериками, когда Рок избавлялся от очередной такой недалекой ведьмы, демонессы, магички или кто-то там еще был у него… Всех и не упомнить. Однако мое самое любимое развлечение — наблюдать, как эти же глупышки пытаются вычислить будущего члена триады, считая, что если парень силен, то именно он станет наследником тьмы.

Утром следующего дня, когда я так и не застал Рока в покоях, решил, что найду его в городе, в любимой ресторации и не ошибся. Растрепанный демон, сидел с видом сытого кота и медленно потягивал вино.

— О-о-о-о, — закатил глаза, при моем появлении, — не порть настроение, последний год свободы, хочу провести его с пользой.

— С пользой для кого?

Прежде чем продолжить беседу, накрыл нас непроницаемым барьером, чтобы никто не смел помешать.

— Пф, — фыркнул на мою выходку, — уже скоро мы займем места наших отцов, и ты прекрасно знаешь, что я умею быть серьезным и ответственным. — друг дурашливо поправил прядь волос, упавшую на лоб.

— Знаю, и я не об этом, — отмахнулся от ненужной ерунды, — меня беспокоят не твои отношения с женщинами, а предстоящая передача власти, если не будет третьего…

Договорить не успел, Рок и сам все понимал.

— И что ты предлагаешь? — он вмиг стал серьезным. — Только не говори, что хочешь устроить охоту на призраков. Все из рода Фурри мертвы, наши отцы потратили десятки лет, ни виновных, ни выживших, так и не нашли.

Я даже скривился от его предположения.

— Нет, у меня предчувствие, — произнес чуть тише, будто нас мог кто-то услышать, — можешь считать, что я сошел с ума, но что-то надвигается, вернее, кто-то.

Рок ухмыльнулся типичной, демонской улыбкой и в его привычной манере выгнул бровь.

— Дерек, если бы появился достойный тьмы, — демон развел руками.

— Знаю, — едва заметно кивнул, — просто присмотрись к адептам, особенно к первогодкам, если заметишь что-то необычное, дай знать.

Договорив, мы пообедали и собирались отправиться в академию, прием адептов шел полным ходом и должен был продлиться чуть больше недели. Как правило, мы прибывали позже, но в этом году сделали исключение.

Только представив ту толпу, которая будет ждать нас у входа в академию, мы сразу передумали и решили немного прогуляться по городу.

Я шел впереди, размышляя над тем, какого это будет, занять место отца, принять трон и власть, что находится в его руках, и так задумался, что ничего не замечал вокруг.

— Эй, — услышал возмущенный женский вскрик, — смотри, куда идешь.

Даже не заметил, как сбил с ног юную… ведьму? Она стояла прямо передо мной… на коленях, и пыталась собрать бельишко, разлетевшееся во все стороны. Что-то шептала себе под нос, а я даже не подумал помочь ей.

Замер, потеряв ориентацию в пространстве. Все внимание было устремлено на эту девушку. Тьма внутри меня зашевелилась, потянувшись к незнакомке. Это произошло так быстро и неожиданно, что если бы Рок не появился в этот момент, я мог утратить контроль.

Глава 11

Я впервые вышла на улицу этого мира, не скрываясь в теле парня. И это вызывало во мне дикий ужас. Эмоции переполняли меня.

Дверь лавки открылась, первый робкий шажок, и я словно оказалась на сцене в свете софитов, а все вокруг были зрителями.

— Не бойся, — шепнула Амалия, хватая меня за руку, — ты неприкосновенна.

Закон защищал совершенно всех женщин без исключения, но я не видела ни одной девушки или даже бабушки, гуляющей по улицам без охраны. Или хотя бы мужей.

— На нас все смотрят, — зябко поежилась, — чувствую себя подопытной.

Амалия громко рассмеялась, чем еще больше привлекла взгляды мужчин. У меня никак не укладывалось в голове, почему такая красивая женщина находится одна и как ей удавалось нарушать закон без последствий.

— Ты красавица, наслаждайся, — ласково улыбнулась тетя и добавила чуть строже: — и не сутулься.

Легко ей было говорить, а я даже в прошлой жизни не испытывала ничего подобного. Новая внешность не могла не привлекать внимание, а Амалия словно специально, выдала мне платье с глубоким вырезом, цвета спелой вишни. Она не выпустила меня из дома без макияжа и легкой прически.

Получилось настолько красиво, что несколько минут не отходила от зеркала, любуясь стараниями тети.

— Почему ты не замужем? Наслаждаешься? — вопрос получился несколько грубым, я нервничала.

Амалия даже не обиделась, наоборот, тетя кивнула, подтвердив мои слова.

— Ты почти угадала, — хохотнула она, — но хватит болтать, нам нужно собрать тебе полный гардероб, а еще купить все, что пригодится в академии.

Амалия оказалась настоящим шопоголиком. Первым делом она завела меня в магазин женской одежды, где единственным продавцом был мужчина, а возле входа в этот самый магазин толпилось еще несколько представителей сильного пола.

— О, леди Амалия, — поклонился торговец, не сводя с меня плотоядного взгляда, — вы сегодня с подругой?

— С преемницей, — строго и чуть надменно поправила, заняв большое кресло, — Фредо, нам нужен полный гардероб: платья, юбки, несколько брюк, в общем, все и сразу, моя дорогая Селена в этом году поступает в академию и никогда прежде не была в столице, ее одежда совершенно не годится.

Тетя преображалась с появлением мужчин, становилась капельку стервозной и высокомерной. В ней появлялось то, что присуще каждой ведьме — хищная красота и блеск в глазах.

Пока она говорила, Фрэдо продолжал разглядывать меня, а я стыдливо отводила взгляд. Хорошо, что это был просто оборотень, а не наг, к змееподобным мужчинам я не привыкла.

— Я с радостью помогу вашей преемнице, — поклонился еще раз, — безусловно, именно в моем бутике лучшие вещи для столь прекрасной леди.

И тут увидела, что этого Фредо я интересовала не больше, чем подопытная мышка, в отличие от моей тети, на которую он смотрел и едва не молился.

За час он профессионально подобрал наряды, пока совершенно незнакомые мужчины, словно случайно ошибались дверью и оказывались в этом бутике. Выглядело это настолько глупо и нелепо, ведь появлялись они то с цветами, то со сладостями, а некоторые даже с чем-то более весомым.

Амалия никого не подпускала, сама разбиралась с горе-женихами, а подарки просила присылать по определенному адресу. Не знаю, для чего она это сделала, покой с этого момента только снился.

Спустя еще час мы закончили с гардеробом, Фредо пообещал, что все доставит лично и нам не стоит переживать, а поэтому мы отправились дальше. На этот раз в бутик с нижним бельем, и я снова готова была провалиться под землю. К счастью, торговец оказался настолько стар, что я вовсе его не интересовала.

— Не переживай, милая, — Амалия указала на огромное пространство вокруг, — выбирай и ни в чем себе не отказывай, а мне нужно отлучиться по одному очень важному делу, как закончишь с покупками, отправляйся в ресторацию на другой стороне улицы и жди меня.

С этими словами она вручила мне мешочек с монетами и пока я не успела возмутиться, сбежала. Но, я понимала, что очень скоро снова окажусь одна и нужно привыкать, ведь мне будет предстоять задача посложнее, чем купить белье.

Обуздать родовую магию, расследовать дело девятнадцатилетней давности и отомстить врагу, точно задача не из легких.

Грустно улыбнувшись, решила порадовать себя маленькими женскими прелестями, тем более что в этом магазине меня никто не беспокоил.

На примерку и выбор десяти комплектов ушел еще час. Хоть я и была все еще очень худой, но практически каждый комплект идеально садился по фигуре и подчеркивал все, что нужно. Пусть это и был мир средневековья, но толк в кружевах здесь знали.

Тонкая ткань оказалась настолько нежной, что прикасаться к ней было истинным удовольствием, каждый рисунок был уникальным, а какой был выбор оттенков… Глаза разбегались, хотелось купить все, но я выбрала всего десять красивых комплектов, расплатилась и даже не захотела с ними расставаться, поэтому когда торговец спросил, куда доставить, я попросила просто все упаковать. Хорошо, что этот мир был знаком с бумажными пакетами.

Но, стоило мне выйти из магазина, как меня буквально снесли с ног, а пакет и все его содержимое оказалось на каменной пешеходной дорожке, на обозрении десятков зевак.

Глава 12

— Постой, — Дерек попытался схватить меня за руку, а я резво отскочила в сторону.

Нужно было срочно уносить ноги. Ситуация с демоном окончательно выбила из колеи. Глупо, но до последнего надеялась, что это был просто сон.

С магией была не знакома и понадеялась, что просто нуждалась в мужском внимании. Вообще-то, я в этом внимании нуждалась еще в прошлой жизни, но почему-то парни обходили меня стороной, да и сама сторонилась их. Так и жила в замкнутом круге.

Подумать над этим собиралась позже, когда сбегу, но мне не предоставили такой возможности. Блондинчик был быстрее.

— Дерек, какая пугливая птичка нам попалась. — усмехнулся демон, разглядывая меня плотоядным взглядом.

Его кроваво-красные глаза были направлены в глубокий вырез моего декольте.

— Перестань, Рок, — разозлился Дерек, — не пугай девушку, я всего лишь хотел извиниться.

Пока они говорили, мечтала провалиться под землю. Расстояние между нами было непозволительно мало, но почему-то парни не думали отступить, наоборот, меня словно зажимали в тиски.

Голова кружилась от волнения, воздух пропитался ароматом этих мужчин. От Рока исходил запах чего-то очень сладкого, почти приторного, похожего на изысканный фруктовый десерт, но с легкими нотками горького шоколада и кофе. А вот от Дерека пахло совершенно иначе: свежий, легкий, как если бы смешали аромат моря и лаванды.

— Ваши извинения приняты, — поспешно кивнула, прижав пакет к груди, — мне нужно идти, пропустите.

Попыталась задержать дыхание, но стало только хуже. Чувствовала себя словно в духовке, с обеих сторон на меня давило тепло их тел.

— Ха, — громко хохотнул Рок, — еще ни одна девушка не убегала от меня так быстро.

Не знала, на кого из них смотреть, и вертелась, почти как юла. Казалось, стоит упустить хоть одного из виду и мне несдобровать.

— Не слушай его, — прозвучало устало, — Рок не умеет общаться с девушками, я правда не хотел сбить тебя с ног и готов загладить свою вину.

Голубые глаза Дерека неотрывно смотрели на меня, ожидая реакции, а я отрицательно качала головой. Меньшее, чего хотела, — его внимания и извинений.

— Не нужно, я же сказала, меня ждут. — продолжала настаивать на своем.

В реальности я оказалась еще трусливее, чем думала. Взяв себя в руки, вспомнила, что в этом мире закон на моей стороне, и смело шагнула в сторону, и если Рок оставался на месте, то Дерек пошел следом.

— Вы преследуете меня? — разозлилась на него.

— Нет, — ничуть не смутился он, — просто хочу узнать твое имя и проводить, тебе не стоит передвигаться по городу без охраны.

Ни один мускул не дрогнул на его лице, словно он каждый день, вот так знакомился с девушками, не оставляя их в покое. Возможно, так и было. Дерек был слишком хорош собой, а холод его глаз завораживал, а не отталкивал.

— Полностью согласен, — оскалился Рок, догнав нас.

До ресторации оставалось не более ста метров, я уже могла увидеть надпись на вывеске, а эта парочка не хотела отвязываться.

— Я уже почти пришла, — кивнула в сторону ресторана, — и в вашей охране не нуждаюсь, просто оставьте меня в покое.

— Хорошо, — неожиданно согласился Дерек, судя по взгляду, оценивая, сколько осталось идти, — но сначала назови свое имя.

Мысленно застонав, закатила глаза к небу. Обманывать мага и демона, совершенно бесполезная затея.

— Селена Вуд, — сказала, сдерживая внутреннюю дрожь.

— Рад знакомству, — улыбнулся Дерек, — надеюсь, мы еще увидимся.

— О, а как я надеюсь, — не остался в стороне Рок.

Фыркнув, не стала им отвечать и быстрым шагом засеменила прочь, даже не оборачиваясь. До самых дверей ресторации кожа между лопаток горела, и только скрывшись внутри, смогла выдохнуть.

Сердце бешено колотилось, прижавшись спиной к стене, попыталась выровнять дыхание, но получалось с трудом. Лицо горело, мне все еще мерещился аромат Дерека и Рока, словно он впитался в кожу.

Вспомнив, что меня должна ждать Амалия, с трудом заставила себя войти в зал. Как и думала, тетя уже была здесь, заняв один из центральных столов, но почему-то она была не одна.

— Милая, — тетя заметила меня и призывно махнула рукой, — ты как раз вовремя, я уже сделала заказ и хочу познакомить тебя кое с кем.

Загадочная улыбка Амалии немного пугала. Кивнув, заняла место, заинтересованно поглядывая на неожиданного кавалера родственницы. Красивый демон, как и все из его расы, все они чистый соблазн.

— Познакомься, дорогая, это Артур, — указала на демона, — ректор академии Триад.

Хорошо, что в этот момент ничего не ела и не пила, иначе бы точно поперхнулась. Скрыть шок было сложно, я смотрела на довольно молодого и, что уж греха таить, красивого мужчину и не понимала, как он мог быть ректором. В моем представлении эту должность должен занимать сухонький старичок с цепким взглядом.

— Ну, — тетя хлопнула в ладоши, — теперь можно и поесть.

Она словно не видела в каком я состоянии, и даже ректор удивился ее поведению.

Глава 13

Артур замер на мгновение, его лицо казалось вырезанным из камня, даже дышать перестал. А затем медленно наклонился, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Это невозможно, — произнес наконец, его голос звучал настолько тихо, что едва разобрала слова. — Род Фурри был уничтожен полностью. Я лично запрашивал отчеты, ошибки быть не может.

— Отчеты, — фыркнула Амалия, скрестив руки на груди, — бывают неточными, особенно когда кто-то очень старается сделать их такими.

Тетя развела руками, пристально посмотрев в глаза Артура. Возникла небольшая пауза, а между ними снова была борьба взглядов. Казалось, что они могли общаться без слов, и в этот самый момент, Амалия убеждала его в своей правоте.

— Мне нужны доказательства, одних слов мало. — резко выдал ректор.

Если ему доверяла тетя, то могла доверять и я, но решила не только снять артефакт, но еще и достала кое-что ценное из своего тайника. Давно хотела, но все время забывала, а тут такой случай выпал.

Родовой перстень Фурри был поистине прекрасен. В огранке из белого металла покоился огромный рубин, окруженный алмазами и черными агатами, а на внутренней стороне кольца, был выгравирован герб моего рода.

— Кто еще знает об этом? — Артур был бледен, как мел.

Голос демона дрожал, он переводил взгляд с меня на перстень и обратно. Казалось, что сердечный приступ подобрался к нему слишком близко.

— Только я, — ответила Амалия, — и теперь ты.

Ректор провел рукой по лицу, затем встал и начал мерить шагами комнату. Каждое его движение было резким и дерганым.

— Это меняет всё, — пробормотал он, — абсолютно все, все эти годы, мы считали, что один из правящих родов прерван, но это не так.

Теперь на его лице отражался безумный восторг. Спектр эмоций демона менялся так стремительно, что я уже не узнавала в нем того сурового мужчину, который час назад сидел в ресторации с хмурым взглядом. Кажется, с улыбкой он стал еще моложе.

— Ты знала? — обратился он к Амалии. — Ты все это время знала, что род Фурри не угас и девочка жива?

— Нет, — тяте тяжело вздохнула, не сумев скрыть горечь в голосе, — я не знала, Ники скрывалась всю свою жизнь, мы нашли друг друга по воле судьбы пару дней назад, и без твоей помощи нам не справиться.

Вот мы и подошли к самому интересному. Я напряглась, ожидая от тети очередного сюрприза. Мало ли что она могла попросить у самого ректора академии Триад. Вообще, я начинала побаиваться ее идей.

— Любая помощь, — не раздумывая согласился Артур, — если речь о клятве…

— Нет, — Амалия отмахнулась, — на Нике печать, блокирующая магию, всю свою жизнь она была лишена великой силы рода, а со дня на день, печать падет, и все эта мощь обрушится на нее разом.

От такого объяснения проблемы даже у меня пробежали мурашки по коже. Я представляла себе это менее драматично.

— Я смогу приготовить зелье, — продолжила она, пока глаза Артура расширялись от ужаса, — оно поможет ей пережить этот момент без боли, но сам понимаешь, этой силой нужно уметь управлять.

Артур согласно кивнул.

— Ты хочешь отправить Нику в академию, верно понимаю?

— Да, — Амалия расслабленно улыбнулась, — нужно, чтобы ты присмотрел за ней, а еще помог с родовым кристаллом.

Я сидела, притаившись, как мышка. В этот момент решалась моя судьба, и я хотела верить, что приняла правильное решение, доверившись этим существам.

— Это уже сложнее, — Артур нервно взъерошил волосы, — к счастью, охранную систему на нем устанавливал я, так что проблем не должно возникнуть.

Улыбка Амалии стала еще шире, но угасла от следующих слов Артура.

— Проблема будет в другом, даже с отводом глаз, Ника слишком привлекает внимание, в академии ей не дадут прохода, если узнают, что она сильный маг.

Я нервно сглотнула. Слова Артура отдавались тревожным звоном в моей голове.

— Но это решаемо, — Артур остановился и повернулся ко мне. — Я лично буду присматривать за ней, и на счет поступления, будет лучше, если Ника не будет проходить вступительные испытания, зачислю ее лично.

— Но это вызовет вопросы, — возразила тётя.

— Только если кто-то узнает, — в голосе Артура появились властные нотки. — Мы оформим её как особый случай. В документах укажем, что она прошла индивидуальное тестирование под моим руководством и проявила исключительные способности к стихийной магии.

Я несмело подала голос:

— А что, если я не справлюсь? Я ведь ничего не знаю о магии.

Артур повернулся ко мне, его взгляд стал мягче.

— У тебя в крови магия одного из древнейших родов нашего мира, Ника. Когда печать спадёт, твои способности проявятся естественным образом. Тебе просто нужно научиться контролировать их, а в этом я помогу.

— Как ты собираешься это сделать, не привлекая внимания? — спросила Амалия, скрестив руки на груди.

— Я назначу её своей личной ученицей, — решительно заявил. — Это редкая практика, но не настолько, чтобы вызвать подозрения. Раз в несколько лет я беру под свое крыло особенно одаренного студента. Это даст возможность проводить с ней больше времени и наблюдать за её прогрессом.

Глава 14

Дни полетели с немыслимой силой, но больше я на улицу не выходила. Достаточно было того, что подарки и цветы нам доставляли каждый день, а лавка на первом этаже стала слишком популярным местом для мужчин.

Амалия на все мои попытки указать на ее неосмотрительность, лишь легкомысленно отмахивалась. Цветы она пускала на заготовки для зелий, а украшения отправляла обратно, если был указан отправитель. Однако мужчины этого мира были продуманными и периодически, даже романтичными, поэтому имена были не на всех подарках, а вот записки со стихами и признаниями в любви, абсолютно у каждого.

Так что мне путь на первый этаж был закрыт. Приходилось сидеть на втором, знакомясь с новым миром, изучая бытовые устройства. В доме Амалии были нагревающие кристаллы для плиты и воды, кристаллы для контроля температуры в помещении, холодильный шкаф, и много чего, что вызывало во мне восторг.

Это было круче, чем любой робот. За одним небольшим исключением, почти ничего из этого в моих руках не работало. Поэтому испытать местную чудо-технику, я так и не смогла.

Амалия все это время была занята созданием сложного зелья. Что именно входило в его состав, и как тетя его делала, я не вдавалась в подробности, мне хватало вони, которая стояла на два этажа.

В остальном все было почти нормально. Почти… После встречи с Дереком и Роком сны вернулись. Мне снился то брюнет, то блондин, но в одну из ночей, сон был особенно эротичным.

Проснулась в холодном поту, сердце колотилось как сумасшедшее. Щеки горели от этих снов, настолько реальных, что я даже не сразу осознала, где нахожусь.

Села на кровати, пытаясь собрать свои мысли. Эти сны... они становились всё интенсивнее и ярче с каждой ночью. Как будто что-то или кто-то пытался достучаться до меня через подсознание.

Долго это продолжаться не могло. Время отправки в академию стремительно приближалось, а печать, сдерживающая мою магию, все еще не была снята. Пару раз приходил Артур, справляясь о моем самочувствии, но все больше пытался привлечь внимание Амалии.

Мы еще раз обсудили наш план. Когда магию пробудится, а это должно было произойти со дня на день, Артур лично прибудет, чтобы сопроводить меня в академию. Однако самым сложным для меня, была необходимость подыгрывать образу фаворитки ректора.

— Это ради твоей безопасности, — успокаивала Амалия, — достаточно будет пару раз обняться на публику и пококетничать, чтобы эти слухи закрепились.

— Не волнуйся, Ника, — продолжил Артур, — я уже пустил слух по академии, что любовница ректора, поступает в этом году. — демон хитро улыбнулся, а я заметила, как у Амалии дернулся глаз.

Вечером того же дня, зелье было готово. С виду полупрозрачная жидкость, напоминала лимонад, но воняла, как болотная тина. Поморщившись, выпила эту дрянь залпом и по совету тети сразу легла спать.

Она оказалась права, когда говорила, что это зелье не просто сдержит всплеск магии, но и пробудит ее. Провалившись в сон, я оказалась в кромешной тьме. Тело ощущалось словно в невесомости. Я ощущала холод, проникающий в каждую клеточку тела, и наполнялась этой тьмой, словно пустой сосуд.

— Наконец-то, — прошелестел чей-то голос, — дитя Фурри обрело мощь, я ждала тебя слишком долго.

Страха не было, только любопытство. Мысленно потянулась к тому месту, откуда исходил голос, но ничего не произошло.

— Не торопись, дитя, — пророкотала тьма, — мир слишком долго ждал твоего пробуждения, и я не стану убивать наследника, твоя сила будет пробуждаться постепенно, каждую ночь, до наступления полной луны, иначе ты погибнешь.

Умирать я не хотела, поэтому была благодарна и даже хотела произнести это вслух, но не смогла. Больше мы не говорили, ощущение чужого присутствия в моем сознании исчезло, клубы черного тумана постепенно исчезли, и остаток ночи, провела без сновидений.

Утром проснулась отдохнувшей, словно и не было ночного визита странной сущности. Странно, но вся комната была наполнена ароматом полевых цветов, хотя вчера здесь явно пахло только зельем Амалии.

— Ты проснулась! — Амалия влетела в комнату с подносом. — Как себя чувствуешь?

— Удивительно хорошо, — потянулась и села на кровати. — А что это за аромат?

— Это твоя магия, — тетя поставила поднос на столик и прикоснулась к моему лбу. — Я чувствую ее... мягкая, но уже сильная. Расскажи, что было ночью?

Подробно описала погружение в темноту и голос, говоривший о постепенном пробуждении силы. Амалия слушала, закусив губу и нервно постукивая пальцем по колену. Она то хмурилась, то улыбалась, но никак не прокомментировала услышанное.

Быстро переоделась в заранее подготовленное платье — изумрудного цвета, с глубоким, но элегантным декольте и расклешенной юбкой. Амалия настояла, что оно идеально вписывается в образ молодой фаворитки могущественного мага. В академии девушек не обязывали ходить в форме, поэтому я ничем не была ограничена.

Спустившись, увидела Артура. Он выглядел внушительно: темно-синий камзол с серебряной вышивкой, высокие сапоги и плащ, скрепленный массивной брошью с символом академии.

— Доброе утро, Селена, — сделал ударение на мое новое имя и галантно поклонился. — Готова ли ты отправиться в свое новое пристанище?