Последняя из Слизеринов. Книга 3

ПРОЛОГ

Я шла по ярко-зеленой траве, которая казалась неуместной ни для места, ни для моего настроения. Она словно насмехалась, говоря: «Смотри, я живая! Настоящая! В отличие от остальных, для кого это место станет последним пристанищем!».

Скривившись от таких ненормальных мыслей, я подняла взгляд в небо, которое идеально описывало мое состояние: серое и унылое.

Над головой раздалось громкое карканье, сопровождающееся хлопаньем крыльев, а я слегка вздрогнула. Последние несколько дней пошли для меня словно в тумане. А теперь я шла одна. И шла к месту, где уже собрались все родственники и близкие Геллерта Розье, который был мне очень важен.

Когда до собравшихся осталось около пятидесяти метров, я остановилась в тени редких деревьев. Не то что бы я скрывалась. Просто меня там не ждут. Но никто не мог запретить мне прийти сегодня сюда, пусть и это было глупо. Гроб, рядом с которым собрались те, кто пришел проститься с Геллертом был закрыт.

Это удивило многих, но никто не решался спрашивать починку столь необычного поступка, решив, что это прихоть обезумевшей от горя Марии.

Но мало кто знал, что гроб этот был… пуст.

Именно по этой причине я стояла здесь, совершенно одна и смотрела на всё это с каким-то ненормальным, нездоровым облегчением…

Я находилась на кладбище в Англии, где уже несколько столетий покоятся волшебники некогда многочисленного дома Розье. Впрочем, обмельчание древних и когда-то могущественных родов коснулось многих. А истинных чистокровных семей осталось слишком мало.

Людей, собравшихся по такому трагическому поводу, как смерть молодого юноши, было довольно много. Слишком большое количество волшебников хотели проститься с победителем Турнира Трёх Волшебников. Вот только эта победа была словно насмешка. Как и тысяча галлеонов, которые родители Геллерта отдали Поттеру за то, что он забрал с собой его тело…

Судорожный всхлип все же сорвался с моих губ. Слишком острыми были воспоминания.

После торжественной речи, которую произносил Адриан, зазвучали прощальные. Когда все слова были сказаны, гроб опустили на дно свежевырытой могилы, а Адриан опустил на неё Могильный камень, на котором тут же вспыхнули рунные цепочки защитных заклинаний. Разумеется, никакой души, обличенной в форму Патронуса не было…

Я понимала, почему церемония была выбрана именно такая, а не традиционное сжигание, после которого на могиле остаётся каменный саркофаг или какая-то статуя. Все бы заметили, что нет никакой отделенной души волшебника, которая принимает форму его Патронуса.

Всё, пожалуй больше мне здесь нечего делать… Развернувшись, я побрела прочь, намереваясь трансгрессировать, как только окажусь за пределами кладбища. Можно было бы сделать это и сразу, но мне захотелось пройтись. Магия, идущая от могил меня успокаивала и питала, однако, оставляя свои следы.

— Венера? — голос, раздавшийся позади, заставил меня вздрогнуть.

— Здравствуй, Корнел, — безжизненный голос звучал приглушённо, а я сама даже не обернулась.

— Мария ведь просила тебя не появляться, — произнес он. — Что ты тут забыла?

— Поддерживаю придуманную вами легенду.

— Ничего не пришлось бы придумывать, если бы не ты! — рассерженно произнес он. — Из-за тебя родители не смогли нормально проститься с сыном!

— Не должны родители хоронить своих детей! — выпалила я, теряя над собой контроль. — И никто не смеет мне указывать, что мне делать!

Магия, которая теперь норовила выйти из-под контроля по любому поводу, бушевала внутри меня. После Турнира мои резервы стали ещё больше.

Развернувшись, я вперила в Корнела раздраженный взгляд, но стоит отдать ему должное, он его выдержал.

— В том-то и дело, что ты, похоже, сама не знаешь, что ты делаешь.

— Я бы на твоём месте не была в этом так уверена, — хмыкнула я, отвернувшись. — До встречи, Корнел.

Я трансгрессировала, сбегая от неудобного разговора. С одной стороны я была согласна с Копошом. Мой поступок был проявлением высшего эгоизма, но свои цели, как и мотивы, я не была намерена никому раскрывать. Людей, которым я теперь могу доверять, крайне мало. Поэтому мне придется быть осторожной.

Переместившись в Нигрумкор и проверив защиту вокруг замка, я отправилась к себе в комнату, надеясь немного прийти в себя и успокоить свою магию, чтобы не напоминать пороховую бочку, готовую вот-вот взорваться. Когда мне это удалось, я отправилась в северное крыло, стараясь быстро пройти коридор и ни на что не оглядываться.

Опустившись в кресло, я устремила взгляд в пустую раму портрета, и задумалась.

Действительно, знала ли я сама, что делаю?..

Пожалуй, одно я знала точно. Одной из главных целей, которые заставляют меня вставать по утрам с постели стала, как бы это ни было банально, стала месть.

И я успокоюсь лишь тогда, когда воочию увижу перед собой два хладных трупа. И если со старым манипулятором Дамблдором было все более ли менее понятно, то с Реддлом придется повозиться. Не известно, сколько крестражей он создал, но больше двух, это однозначно. Найти какую-то информацию о них самостоятельно было бы глупо, не думаю, что Том вел перепись своих кусочков души, однако это бы значительно облегчило мне жизнь.

Что касается Дамблдора, то нужно заставить их с Реддлом вцепиться друг другу в глотки. Старик не так прост, придется действовать хитростью. Доверить это дело кому-то другому, я не могу, хотя бы потому, что любой из них с лёгкостью проникает в чужие черепушки.

Ох, да помогут мне боги.

Но пока есть время. К тому же, мне нужна информация. Очень много информации…

Новая ответственность

Книги, гремуары, свитки пергамента, вырезки из газет, неподъемные фолианты — вот и вся моя компания на это лето. Мне предстояло слишком много работы, в которую я окунулась с головой. Все это было лишь для того, чтобы лишний раз не оставаться наедине со своими мыслями, которые словно голодные гиены набрасывались на меня, стоило мне хоть немного расслабиться.

Про спокойный сон я уже давным-давно забыла. Спасали лишь зелья, дозу которых приходилось увеличивать каждые несколько недель.

«Зверское убийство маглов совершенное бывшим заключённым Азкабана — Морфином Мраксом, который провёл три года в заточении за убийство простеца. В этот раз были убиты пожилые маглы и их сын, Мракс полностью признает свою вину. Причиной такого поступка, с его слов, стала месть за сестру — Меропу. Ему снова грозит заключение. На этот раз билет до Азкабана будет в один конец».

— Хм, даже никаких фамилий нет, — пробормотала я. — Конечно, это же жалкие маглы.

Я устало потерла переносицу, а потом бросила взгляд на число, когда вышел этот выпуск «Ежедневного пророка».

«10 июня 1943»

Тяжело вздохнув, я потянулась к справочнику всех чистокровных семей. Отыскав в оглавлении фамилию Мракс, нашла нужную страницу.

«…Потомки Салазара Слизерина».

— Ну да, ну да, — фыркнула я. — Все не то… Так-так… О, нашла. Литтл-Хэнглтон.

Бросив взгляд на небо, я поняла, что за окном ещё глубокая ночь, что мне на руку. Отыскав среди всего хлама, находившегося в моем распоряжении, карту Англии, я принялась искать город или деревню под названием Литтл-Хэнглтон. Через несколько минут, на протяжении которых глаза напрочь отказывались искать нужное мне название, я его нашла.

Хм, около ста шестидесяти километров к северу от Лондона, недалеко от Стамфорда. А там, совсем рядом, находится находится Ратленд-Уотер — самое крупное водохранилище Англии, где я была когда-то давно с Филиппом. Словно в прошлой жизни…

Встряхнув головой, я отогнала все лишние мысли и встала с кресла, ощущая ломоту во всем теле.

Быстро добравшись до своей комнаты, использовав тайный проход, я накинула мантию и, выйдя на балкон, трансгрессировала. Я немного ошиблась и оказалась по колено в воде.

— О, к фестралам все! — сквозь стиснутые зубы прошипела я, ковыляя к берегу.

Высушив ноги, я использовала заклинание направления, а после поднялась в воздух, укрывая себя клубами черного дыма, который ревностно меня оберегал от чужых взглядов. Впрочем, найти в этом захолустье посреди ночи кого-то бодрствующего было бы проблематично…

Меньше чем через четверть часа я была в небольшой деревне, название которой едва читалось на обшарпанной табличке, воткнутой в землю у самых первых домов. Быстро скользя по улочкам, я отыскала место, где возможно найти какой-то архив. Подойдя к единственному приличному зданию, я отперла дверь Алохоморой и вошла внутрь.

Пахло сыростью и затхлостью. Поднявшись на второй этаж, я действительно нашла архив.

— Люмос, — пробормотала я, зажигая на конце палочки крохотный огонек, и принялась искать старые газеты.

Газет было очень много и, разумеется, ни о какой классификации даже речи не шло. Примерно час спустя я отыскала нужную мне газету, пожелтевшую от времени. И принялась за чтение.

«Семья одного из самых богатых людей — Томаса Реддла была таинственно убита ночью в собственном доме.

Тела нашла служанка, которая пришла в поместье Реддлов утром. Был задержал подозреваемый в убийстве — Фрэнк Брайс, бывший ветеран войны, а ныне садовник Реддлов, который имел доступ к дому. Хотя сам Фрэнк свою вину отрицает и утверждает, что видел в день смерти Реддлов незнакомого подростка. Но поскольку больше никто описанного мальчика не видел, есть все основания не доверять показаниям мистера Брайса.

Но вскрытие показало, что смерть всех троих членов семьи — неизвестна. Врачи, исследовавшие тела, пришли к выводу, что никто из Реддлов не был отравлен, зарезан, застрелен, удавлен, не задохнулся газом и не получил никаких повреждений. Фактически — все Реддлы оказались абсолютно здоровы, не считая того, что были мертвы. Единственное, что было необычным — выражение ужаса, застывшее на лицах всех троих членов семьи.

С Фрэнка Брайса вскоре были сняты все обвинения».

— Похоже, ты заавадил родственничков, — хмыкнула я себе под нос. Привычка разговаривать с самой собой, появившаяся совсем недавно, уже настолько прочно приклеилась ко мне, что я ее почти не замечала. — Но вот вопрос… Создал ли ты в тот день крестраж, Том?

Мои поиски были примерно такими: найти то, не зная что, найти там, не зная где. Единственное, что мне приходило в голову — посетить старый дом Реддлов. Но я была абсолютно уверена, что ничего там не найду. Идти туда мне не хотелось. Но времени до рассвета было не так уж и много. Найти адрес не составило труда.

Некогда величественный особняк Реддлов был словно пережиток прошлого. Мрачный. Холодный. Заброшенный. Целых окон почти не осталось, многие были заколочены. С крыши давно осыпалась черепица, а фасад дома был скрыт разросшимся плющом. Но отголоски убийств, совершенных полвека назад, здесь отчётливо чувствовались даже снаружи.

Я зашла внутрь, стараясь ступать, как можно тише, впрочем, толстый ковер из пыли приглушал мои шаги. Не думаю, что заброшенный дом пользуется популярностью у местных, но осторожность никогда не помешает.

Здесь. Это случилось здесь. Проведя рукой по грязной стене, я отчётливо ощутила здесь магию. Убийства произошли в этой комнате. Пусть я и не могу сказать, что стала с некромантией на «ты», но после смерти Геллерта я острее чувствовала мертвых. Теперь, находясь в своей комнате в Нигрумкоре, я отчётливо чувствовала, как копошатся инферналы в подземельях. Я даже могла сказать, сколько их там. Если бы я ощущала что-то похожее в первое свое появление в замке, то, уверена, ноги бы моей там больше не было…

Отняв руку от стены, я встряхнула кисть, словно избавляя ее от грязи, пусть и невидимой невооружённым взглядом. Закрыв глаза, я прислушалась к ощущениям.

Цепной пёс

Шумом, гомоном, смехом и радостными криками встретила меня платформа девять и три четверти. Значок старосты словно прожигал дыру на моей мантии. Чтобы его как-то скрыть от чужих глаз, я закинула на плечо сумку, а рукой держалась за лямку, чтобы скрыть уже ненавистный знак отличия.

— Венера! — улыбнулась Дафна, заметив меня, а я попрощалась с Еленой и направилась к Гринграсс, рядом с которой уже стояли Драко, Тео и Астория.

— Привет всем, — произнесла я, подойдя ближе. — Рада всех видеть.

Впрочем, радости в моем голосе не было и в помине, хотя я честно старалась тепло держаться с друзьями. Да и вообще, короткая двухмесячная передышка закончилась, а я не в своем замке, где можно спрятаться ото всех на свете.

— Ну, что? — спросила я, стараясь говорить бодро. — Готовы к новому учебному году?

— Мы всегда готовы, — ответил за всех сразу Тео, а мой взгляд упал на Малфоя, на груди которого был точно такой же значок старосты, как и у меня.

— Поздравляю, Драко, — улыбнулась я. — Впрочем, сомнений и не могло быть.

— Спасибо, — криво усмехнувшись, ответил тот.

— Осталось понять, кто будет старостой у девочек, — произнесла Астория, разглядывая проходящих мимо слизеринцев, словно надеясь обнаружить у кого-нибудь из них значок старосты.

Я же отвела рукой лямку сумки, показывая злосчастный значок с буквой «С».

— О, я так и знала! — воскликнула Дафна, захлопав в ладоши, чем привлекла внимание рядом стоящих.

— О, Мерлин! За что мне это все? — скорчив недовольную рожицу, спросила я, а ребята только рассмеялись.

— Тогда идем, — произнес Драко, а потом, обратившись к остальным, добавил: — Мы найдем вас чуть позже.

Собрание старост было не таким уж и скучным, как я сначала думала. Наша обязанность в этом году была помощь первогодкам. Первые несколько дней придется их сопровождать до кабинетов, показывать, где находятся спальни, и просто помогать побыстрее влиться в школьную жизнь, пока они немного не привыкнут. Кроме этого, нашей задачей было соблюдение дисциплины, а в случае нарушений мы могли лишать учеников баллов. Чтобы их снять нужно было коснуться значка старосты. Еще старостам разрешено изымать предметы, которые запрещены правилами или могут представлять какую-то угрозу. Ко всему вышеперечисленному добавлялось вечернее патрулирование школы один раз в неделю с десяти до одиннадцати часов вечера. Нашим днем был четверг. Вроде бы ничего сложного.

Для меня было сюрпризом, что старостой мальчиков Гриффиндора стал Рон… Если честно, то я ожидала увидеть здесь Поттера. Но это не мне решать, иначе меня бы здесь не было…

Освободиться удалось только через час, когда я выходила из купе, то меня за руку поймала Гермиона, заставив остановиться.

— Я догоню, — бросила я Драко, который уже открыл рот и собирался что-то сказать.

Когда все старосты покинули купе, то Гермиона, устремив на меня взгляд своих карий глаз, спросила:

— Как ты?

Скептически приподняв бровь, я ожидала каких-то пояснений, однако, прекрасно понимала, что именно она хочет знать.

— Ну, мне очень жаль, что Геллерт…

— О, Грейнджер, брось, — фыркнула я, натянув на губы усмешку. — Думаешь, от твоей жалости что-то изменится?

— Нет, я просто…

— Ты просто хочешь все знать, — оборвала ее я, начиная раздражаться. Зачем она вообще затеяла весь этот разговор? — Извини, но я не помню, чтобы давала права кому бы то ни было лезть ко мне в душу. Поэтому, сделай одолжение — оставь свои вопросы и жалость при себе.

— Да, извини, — пробормотала она. — Это было глупо.

Развернувшись, она покинула вагон старост и сделала это достаточно быстро. Я же, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, направилась следом. В коридоре, прислонившись плечом к стеклу, меня ждал Малфой.

— Что хотела от тебя эта грязнокровка? — спросил он, не отвлекаясь от мелькавшего за окном пейзажа.

— Решила, что мне нужны поддержка и сочувствие.

— А тебе они нужны?

— Малфой, думай, прежде чем что-то говорить. Я в полном порядке. А теперь идем.

Драко хмыкнул, но пошел следом.

— Предлагаю оставить честь слоняться по вагонам и призывать всех к порядку кому-нибудь другому, более ответственному, — растягивая слова, произнес он.

— Согласна, — ответила я, усмехнувшись. — Как тебе староста мальчиков Гриффиндора?

— О, это просто ужас. Боюсь представить, какой он пример будет подавать остальным. Наверное, как быть всегда на вторых ролях? Или ржать, игнорируя все нормы приличия.

— Или беспросветную тупость, — добавила я, решив немного потешить его самолюбие.

— Это уж точно, — явно развеселившись, произнес Драко.

Найдя друзей в одном из купе, мы всю дорогу просидели там. Было немного некомфортно, словно в воздухе царило напряжение, которое все пытались скрыть за чересчур оживленной беседой. Вскоре это стало надоедать, и я была рада, когда мы, наконец-то, прибыли в Хогсмид. Мы с Драко на правах старост должны были за этим всем следить, поэтому пришлось оставить друзей и приступить к своим обязанностям.

Малфой успел одарить едким замечанием одного первокурсника, который уронил ему на ногу клетку с совой, а тот потом испуганно извинялся. Я уже всерьез забеспокоилась, что он сейчас от страха в обморок грохнется.

— Смотри в следующий раз куда прешь! — бросил ему напоследок Малфой и двинулся к карете с фестралами.

Проходя мимо одного из них, я погладила его по морде, которая чем-то напоминала драконью, только гораздо меньше. Кожа на ней была на удивление мягкой.

— Ты видишь их? — спросил Тео, заметивший, что я задержалась.

— Кого? Фестралов? — ответила я, не совсем понимая, о чем речь.

— Да.

— Ну, конечно. А вы нет? — удивленно спросила я, обернувшись на друзей, которые все отрицательно покачали головами.

— Их видят только те, кто видел смерть, — пояснил Тео. — Я думал, что ты знаешь.

— Нет, я не знала.

Дорога до замка прошла в тишине, но снова возникла та самая гнетущая атмосфера. Интересно, в какой именно момент я стала видеть фестралов? Когда убили Тию или после того, как сожгла вампиров?

Кошмар

В первый учебный день первогодки меня приятно порадовали. Никто не проспал, не опоздал, внешний вид был удовлетворительным, разве что у двух мальчиков были кривовато завязаны галстуки, но это было исправлено двумя взмахами волшебной палочки. Не знаю, что повлияло на такое поведение: моя вчерашняя речь или достойное воспитание, но мне это определенно нравилось. Меньше будет с ними проблем.

Завтрак прошел спокойно. Снейп раздал всем расписание. Нам с Драко досталось еще и расписание первокурсников, чтобы мы могли им помочь освоиться.

— История магии, сдвоенное зельеварение, прорицания и сдвоенная защита от Темных искусств, — прочитала Дафна, медленно жуя свой тост. — И все с Гриффиндором… Да почти вся неделя с этими кретинами!

— О, Мерлиновы подштанники, да за что? — простонал Тео, с глухим стуком уронив голову на стол.

Я промолчала. Только сверилась с расписанием первокурсников, чтобы понять, как им помочь не потеряться в первый же день в бесконечных запутанных коридорах замка. Когда с завтраком было покончено, мы объяснили первогодкам, как найти кабинет трансфигурации, и отправились на Историю магии, слушать скучное бормотание Бинса и бороться со сном.

Сегодня нам предстояло слушать про войны с великанами. Тема не самая скучная, но в исполнении призрака она была отвратительна! Я легла на парту, подложив ладони под подбородок; мой невидящий взгляд был устремлен в одно, не сосредотачиваясь ни на чем конкретном. Крепко задумавшись, я вздрогнула, когда раздался звон колокола, оповещающий о конце урока.

Многие студенты, зевая, покидали класс, направляясь к подземельям. Когда я вышла на улицу, настроение стало еще мрачнее. С неба сыпалась мелкая морось, которая потихоньку превращалась в туман, мешая хорошо разглядеть что-то дальше десяти метров. Подавив грустный вздох, я вышла из-под защищающей от лишней влаги крыши, поежившись и поплотнее закутавшись в мантию.

Урок Снейпа, как и всегда, принес чувство умиротворения и спокойствия, даже несмотря на то, что он только начался.

— Прежде, чем начать сегодняшний урок, — сказал декан, быстро подойдя к столу и оглядев класс, — я бы счел уместным напомнить, что в июне вы будете сдавать серьезный экзамен, который покажет, насколько вы усвоили науку изготовления и использования волшебных зелий. Хотя изрядную часть из вас, несомненно, составляют кретины, я все же надеюсь, что вы худо-бедно заработаете за СОВ хотя бы «удовлетворительно». Иначе вам придется столкнуться с моим… неудовольствием.

Его черные глаза остановились на Долгопупсе, который судорожно сглотнул; я сидела как раз позади него, поэтому отчетливо услышала этот звук; от самого Невилла несло страхом. Похоже, он вообще не имел ни малейшего понятие об элементарной защите своего разума. Эта мысль заставила меня хмыкнуть, но звук, раздавшийся в абсолютной тишине, получился слишком громким.

— По окончании пятого курса многие из вас, разумеется, перестанут у меня учиться, — продолжал Снейп. — По программе, нацеленной на подготовку к выпускным экзаменам, в моем классе зельеварения будут заниматься только лучшие из лучших, остальным же придется со мной распрощаться. Надеюсь вы, мисс Слизерин, будете в числе первых.

— Ну, разумеется, профессор, — ответила я. — Особенно, если мы начнем изучать на самом деле сложные и полезные зелье.
Уголок его губ едва заметно дрогнул, но он тут же продолжил, словно ничего не произошло.

— Но до приятной минуты расставания как-никак еще год, — слишком мягко сказал Снейп, — и потому, будете ли вы впоследствии претендовать на высшую аттестацию или нет, я советую всем собраться с силами и постараться получить те приличные баллы за СОВ, на какие я привык рассчитывать у своих учеников. Сегодня мы будем готовить зелье, которое часто входит в экзаменационные задания для пятикурсников. Это — Умиротворяющий бальзам, он помогает бороться с тревогой и снимать беспокойство. Но осторожно: если переусердствовать с ингредиентами, пациент может погрузиться в глубочайший, а то и необратимый сон, поэтому пристально следите за тем, что делаете. Ингредиенты и способ приготовления написаны на доске. Все, что вам необходимо, находится в шкафу. В вашем распоряжении полтора часа… Приступайте.

Собрав волосы в пучок, я направилась за ингредиентами, лишь мельком взглянув на доску, скорее, чтобы убедиться, что рецепт я помню, и тут же приступила к работе. Руки действовали почти самостоятельно, а мыслями я снова была далеко отсюда… В Нигрумкоре, если быть точнее, в северном крыле, где…

Встряхнув головой, я отогнала от себя эти мысли. Думать про это сейчас не было смысла, нужно было сосредоточиться на главном. Я в Хогвартсе, как и старик, осталось как-то втереться в доверие…

— От вашего зелья должен сейчас идти легкий серебристый пар, — сказал Снейп, когда до конца урока оставалось десять минут.

Мое зелье получилось идеальным, профессор это заметил, поэтому, когда я наполняла колбу, до меня донесся его голос:

— Мисс Слизерин, разлейте все ваше зелье по колбам. Я отдам его мадам Помфри, думаю, она будет рада превосходно приготовленному Умиротворяющему бальзаму.

— Конечно, сэр, — ответила я,
пытаясь спрятать довольную улыбку.

— Двадцать баллов Слизерину, — добавил он.

Гермиона только недовольно поерзала на стуле: ее зелье тоже было превосходным, но Снейп ее не то что не похвалил, он напрочь ее проигнорировал.

— Твое зелье тоже идеальное, Гермиона! — раздался недовольный голос Уизли, который сидел рядом с Долгопупсом. — Что этот сальноволосый урод возомнил о себе?

Его тихий шепот был не слышен Снейпу, который был в конце класса, но прекрасно слышен мне, сидящей позади них.

Коварно усмехнувшись, я прикоснулась к значку старосты и, прочистив горло, громко произнесла:

— Минус десять баллов Гриффиндору, Рональд. За оскорбление преподавателя.

Троица вздрогнула и резко обернулась. Уизли несколько раз открыл и закрыл рот, так и не найдя, чем мне ответить.

Время разговоров

Целый день я избегала Малфоя или старалась не оставаться с ним наедине, чтобы не давать повода начать неприятный для меня разговор раньше. Впрочем, чем сильнее мы хотим оттянуть неприятные моменты, тем быстрее они приближаются.

Проскользнув после ужина в гостиную старост, я застала Малфоя там. И как он только оказался тут быстрее меня?

— Я тут тебе принес кое-что, — махнув на какую-то коробку рукой, произнес он.

Нахмурив брови, я подошла к столу и приоткрыла крышку.

— Зелья? — удивленно спросила я, одернув руку. — И зачем они мне?

— О, Венера, брось. Я ведь знаю, что за помощью ты точно ни к кому не обратишься, поэтому раздобыл для тебя зелий. Они ведь у тебя закончились.

— Ты шарил в моей комнате? — резко развернувшись, спросила я, недовольно уставившись на Малфоя. Сама мысль об этом приводила меня в бешенство.

— Это ни к чему, — улыбнувшись, ответил он. — Ты сама это сейчас подтвердила.

Вот черт! Так глупо попасться на такую провокацию… Разозлившись на саму себя, я взяла коробку и направилась к себе, громко топая по лестнице. С грохотом поставив свою ношу на стол, я кинула сумку на диван, но промахнулась, и ее содержимое вывалилось наружу, чернильница разбилась, испачкав все вокруг.

— О, Мерлинова борода! — с досадой произнесла я, наблюдая за этим беспорядком.

— Научись принимать помощь, — произнес Малфой, прислонившись плечом к дверному проему, а я даже не заметила, как он поднялся следом.

— А теперь рассказывай, что с тобой происходит.

Прикусив щеку изнутри, я старалась
не послать Драко с его вопросами ко всем чертям. Но, впрочем, я ведь действительно обещала рассказать, а обещания нужно выполнять. К тому же Малфой заслужил немного откровенности.

— У меня кошмары, Драко, — тихо произнесла я, отвернувшись от него.

— С того самого дня, как умер Геллерт. Эти события подкосили меня больше, чем я думала.
Пока я решила выдать лишь немного правды, ожидая, что на это скажет Малфой.

— И из-за этого кошмары? — скептически произнес он.

— Можно и так сказать.

— Херня, — веско заявил Малфой, подходя ко мне ближе и разворачивая меня к себе лицом.

— О, ну раз ты такой умный, то просвети меня! Давай, расскажи мне, в чем моя проблема! Может, тогда-то я смогу с ней разобраться!
Драко, в отличие от меня, не собирался выходить из себя, а на мои крики даже не повел и бровью, лишь плотно сжал губы.

— Ты что-то задумала. Это ясно как день. И что-то мне подсказывает, что ты для себя все решила. И мне не нравится это, ведь ты будешь мстить за его смерть. Верно?

— А если это и так?! Что с того?
Взгляд серых глаз стал тяжелым, словно он до последнего надеялся, что это окажется неправдой. Словно он разочаровался. Опустив меня, он отошел на несколько шагов назад.

— И кому ты собралась мстить? — разведя руками, спросил Драко. — Кому, Венера? Организаторам Турнира? Кубку Огня? Кому, черт бы тебя побрал?!

Я только прикрыла глаза, понимая, что разговор зашел совершенно не туда.

— Или, может, Темному Лорду? — тем временем продолжал он.

— А если и так? — рявкнула я, снова теряя терпение. — Что, если я действительно собираюсь заставить его ответить за смерть Геллерта? Это он дал приказ, Драко! Он!

Малфой потрясенно покачал головой, словно не веря своим ушам.

— Венера, ты хоть понимаешь, чего может стоить тебе эта месть? Неужели ты готова за это даже умереть? Думаешь, что сможешь так легко провести Темного Лорда?

— О, поверь, собственная смерть совершенно не входит в мои планы, — печально рассмеявшись, ответила я.

— Венера, одумайся, прошу тебя. Ты ведь не сможешь справиться с этим в одиночку.

— Верно, в одиночку я действительно я не справлюсь. Но от своего я не откажусь.

Малфой какое-то время молчал, а я видела, как крепко были сжаты его челюсти, а серые глаза чуть ли не метали молнии.

— Упертая дура! — фыркнул он и, развернувшись, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Какая-то время я стояла как столб, потрясенно разглядывая закрытую дверь. Но когда немного пришла в себя, то выразительно фыркнула.

О, прекрасно. Тоже мне, истинный аристократ…

***

На следующее утро я совершенно не выспалась. В голове крутился разговор с Драко и его слова о том, что самой мне действительно не справиться. Но завести союзников — означало подставить все свои планы под удар, ведь стань они известны хоть одной из сторон, то все рухнет, а второго шанса может и не быть. Сам же Малфой меня игнорировал, отчего мне было немного не по себе.

— Что между вами произошло? — тихо поинтересовалась у меня Дафна, от которой такое странное поведение не скрылось.

— Не сошлись во мнениях, — ответила я, не поднимая глаз от своей тарелки, чувствуя на себе недовольный взгляд Гринграсс.

На тренировку пришлось идти в скверном расположении духа, а зверствовавший там Монтегю только все усугублял. Я поняла, что за прошлый год ни разу не села на метлу, а теперь отсутствие постоянных тренировок давали о себе знать, приходилось многое наверстывать.

Место ловца снова было мое. Возвращаясь в замок, я с грустью отметила, что теперь квиддич не приносит столько же удовольствия и радости, как раньше… До обеда было еще много времени, поэтому можно было не торопиться. Я специально долго переодевалась, чтобы все успели уйти, а я могла прогуляться до замка в одиночестве.

Вернувшись в гостиную факультета, я с удивлением отметила, что комната полна народу, казалось, что здесь собрался весь факультет. Когда я вошла, голоса смолкли, и все повернулись в мою сторону.

— Отлично. Мы как раз только тебя ждали, — произнес Касс, который уже успел сменить тренировочную форму на обычную одежду.

— И зачем? — осторожно спросила я, перехватив поудобнее метлу.

— Мы хотим кое-что предложить, —
усмехнувшись, ответил Уоррингтон. — Амбридж не собирается учить нас всех применять магию. Она решила, что теории будет вполне достаточно. Многие из присутствующих предложили заниматься самостоятельно.

Неловкость

Приближались выходные, а вместе с ними и первый в этом году поход в Хогсмид. Я планировала его с чистой совестью пропустить, о чем и сообщила в пятницу Дафне за обедом.

— Ну, нет, Венера! — расстроенно воскликнула она. — Ты должна пойти!

— Даф, я должна отдохнуть, — ровным голосом ответила я. — Я действительно в последнее время устала.

Гринграсс, состроив обиженную рожицу, отвернулась на меня и надулась. Плевать. Мне нужно воспользоваться лабораторией Снейпа. Зелья, которые принес Малфой, тоже подходили к концу, как раз в замке останется меньше любопытных глаз. К тому же я не соврала и действительно в последнее время была без сил. Возвращаясь вечером к себе в комнату, я успевала только выпить зелья и лечь спать, но сон не то что не восполнял запас сил, а лишь истощал его.

Остаток дня прошел спокойно, если не считать огромной кучи домашнего задания, над которым придется провести все воскресенье, а для верности и вечер субботы.

После ужина все слизеринцы постепенно стекались к гостиной, чтобы не вызывать лишних подозрений. На прошлой недели Тео проболтался, что я умею вызывать Патронуса. После долгих уговоров я согласилась продемонстрировать, как это делать. Но только после того, как закончим программу на сегодняшний день, которая появилась у нас после первого занятия. Две семикурсницы составили ее для каждого курса, что значительно упростило задачу.

— Все в сборе? — громко спросил Касс, выводя на середину гостиной. Все переглянулись и закивали. — Отлично. Тогда разбиваемся на группы.

Сегодня с одной из групп я отрабатывала щитовые чары. Не все получалось сразу, но зато теперь было кому указать на ошибки или помочь подробнее объяснить. Частой ошибкой было то, что многие не могли рассчитать необходимое количество магии, которое нужно вложить в заклинание.

— Что в этом сложного? — раздражённо спросила я, когда в неизвестно какой раз девочка-полукровка не смогла применить Протего и теперь палочка снова вылетела из ее рук. — Ты либо глупая, либо слабая.

Мои резкие слова повисли в воздухе, но я действительно устала повторять одно и то же в сотый раз, поэтому продолжила напирать:

— Я вот всерьёз задумываюсь над тем, не ошиблась ли Шляпа в выборе?

Карен Роджерс поджала губы, а в глазах заблестели слезы.

— Ты ещё и реветь собралась? — насмешливо произнесла я и, схватив ее за подбородок, заставила смотреть мне в глаза. — Соберись. Слабость здесь неуместна. Поняла меня?

— Да, — тихо ответила Карен, а я резко разжала пальцы, отступая на шаг и отворачиваясь от нее.

— Какие-то проблемы? — спросила я, обведя остальных взглядом. — Касс, мне кажется, что уже пора заканчивать, — привлекая внимание Уоррингтона, сказала я, кивнув на часы. Было уже начало одиннадцатого.

— Хм, пожалуй, ты права, — согласился он, почесав затылок.

— А ты покажешь нам Патронуса? — спросила какая-то первокурсница, глаза которой тут же зажглись энтузиазмом.

— Ну, если вы этого так хотите, — нехотя протянула я.

— Хотим, хотим, хотим! — раздались отовсюду подбадривающие крики.
—
 Ладно-ладно, уговорили.

Сосредоточившись, я постаралась вызвать нужные воспоминания, а вместе с ними и эмоции, а потом, взмахнув палочкой, произнесла:

— Экспекто Патронум.

Из кончика палочки вырвался лишь серебристый туман, заставив меня нахмуриться.

«Не понимаю, что случилось».

Крепко стиснув зубы, я прикоснулась к небольшому медальону на кожаном шнурке, крепко сжав его в кулаке. Даже сквозь рубашку я чувствовала, как впиваются в ладонь острые грани треугольника. Снова закрыв глаза, я постаралась сосредоточиться.

— Экспекто Патронум!

В этот раз из палочки выстрелил серебристый луч, которые в следующее мгновение превратился в рысь. Под восторженные крики она мягкой поступью пересекла гостиную в несколько прыжков, словно озорной котенок, с которым наконец-то решили поиграть. Надолго меня не хватило. Через секунд десять Патронус растворился в воздухе. В голове тут же зашумело, а в глазах потемнело.

— Ох, Мерлин, — это последнее, что я успела сказать, прежде чем потерять сознание.

***

Драко

Когда Венера не смогла вызвать с первого раза Патронуса, я не сильно удивился, но немного напрягся. Не хотелось, чтобы у ее неудачи было столько свидетелей. А вот сама она, похоже, была озадачена. На ее лице тут же появилось то самое упрямое выражение, когда она что-то задумывала.

Вторая попытка была лучше, и ей удалось вызвать телесного Патронуса; сам я даже немного расслабился и обернулся к ней, чтобы успеть увидеть, как в глазах вспыхивает победный огонек, а полные губы изгибаются в довольной улыбке. Но ничего подобного не произошло, а Венера покачнулась и начала падать.

— Черт! — выругался я, кинувшись к падающей Венере, едва успев поймать ее у самого пола.

Подхватив обмякшее тело, я шагнул к ближайшему дивану.

— Что произошло?

— Что с ней?

— Позвать декана? — спросил кто-то, а я только кивнул.

Я не думал, что магическое истощение могло быть серьезным поводом для беспокойства, но решил перестраховаться. Кто-то освободил диван он лишних вещей, а я аккуратно положил на него свою ношу. Откинув с лица прядь черных волос, я проверил пульс, а убедившись, что он есть, облегчённо выдохнул. Присев на корточки, я потряс Венеру за плечо, стараясь привести ее в чувство, но ничего не вышло.

— Что с ней? — тихо повторил Тео, который оказался рядом, присев на подлокотник.

— Не знаю. Похоже на магическое истощение, — ответил я, пожав плечами.

В этот момент в гостиной появился недовольный крестный, взгляд которого метал молнии.

— Разошлись по своим комнатам! Уже давно был отбой, — рявкнул он, а толпа послушно начала редеть, рядом со мной остались только Нотт и обе Гринграсс. — Вас это тоже касается. Остаётся мистер Малфой.

Ребята переглянулись, но спорить не решились, вместо этого направились по своим комнатам.

Ошибиться, ища спокойствие

Спускаться на завтрак совершенно не хотелось. Снова будут косые взгляды, хоть я и была уверена, что никто не осмелится задавать вопросы. Но для того, чтобы просто смотреть, храбрость не нужна…

Пока я ходила из угла в угол, дверь в мою комнату открылась, а за ней оказался недовольный Малфой.

— Ты идешь? — спросил он, всем своим видом выражая недовольство. — Завтрак — самый важный прием пищи.

— Я не голодна…

— Ага, тебя так скоро ветром начнет сносить. Идем завтракать, Слизерин. Или я тебя потащу в Большой зал на плече.

— Ну, рискни, Малфой, — скрестив руки на груди, сказала я — мне не нравился этот приказной тон.

Драко прищурился, а в следующий момент пересек комнату и, схватив меня за талию, закинул на плечо.

— Эй! — возмущенный мой крик огласил комнату. — Ладно-ладно, отпусти. Я не хочу, чтобы моя задница привлекала всеобщее внимание.

— Она в любом случае привлекает внимание, — хмыкнул он, но на пол меня все же отпустил.

Бросив на него хмурый взгляд, через который я постаралась передать все недовольство его поведением, я принялась поправлять задравшуюся юбку.

— Ладно, пошли завтракать, — нехотя согласилась я, направляясь к выходу.

— Мудрый выбор, — хмыкнул Драко, пристроившись рядом.

В гостиной уже было многолюдно. Как только я вошла туда, многие замерли, внимательно меня разглядывая. Это немного напрягало, но я постаралась нацепить на лицо безразличное выражение, будто мне все равно.

— Венера? Как ты? — раздался голос семикурсницы — Эбигейл Макбрайд, которая как раз придумала программу для наших внеклассных занятий. — Мы все волновались.

Прикусив изнутри щеку, чтобы грубые слова не сорвались раньше времени, я заставила себя улыбнуться.

— Гораздо лучше, — ровно отозвалась я. — Не о чем беспокоиться.

Я постаралась пройти мимо, но Эби преградила мне дорогу.

— Ты уверена? — понизив голос, спросила она, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Ты в последнее время многое пережила. Просто знай, что ты в любой момент можешь обратиться к нам за помощью.

— Это очень мило с твоей стороны, Эбигейл, но мне ничья помощь не нужна, — искривив губы в кривой усмешке, произнесла я. — Но спасибо за моральную поддержку.

Эби кивнула, слегка потупив взгляд, и сделала шаг в сторону, пропустив меня вперед. Вылетела я из гостиной словно пробка из бутылки шампанского, но Малфой не отставал.

— А знаешь, — осторожно начал он, поравнявшись со мной, — в чем-то она права…

Предостерегающе на него посмотрев, я ускорилась, чтобы побыстрее оказаться в Большом зале.

— Тебе действительно нужна помощь. Твои кошмары — это ненормально. Нужно как-то бороться с ними, а зелья — не самый лучший вариант.

— Катись к черту, Малфой, — довольно грубо произнесла я, не желая ничего слышать об этом. — Я серьезно. Еще слово, и я брошу в тебя какое-нибудь проклятие.

Драко только поднял руки, словно сдаваясь и, к моей радости, замолчал.
Мои друзья, на удивление, избегали темы моего позорного обморока, за что я была им благодарна.

— Точно не хочешь пойти с нами? — спросила в сотый раз Дафна, когда мы вышли в холл, где уже собирались желающие посетить Хогсмид.

— Нет, не хочу, — как можно мягче ответила я. — Займусь выполнением домашнего задания. Увидимся позже.

Конечно же, я не пошла в библиотеку, а решила зайти к себе в комнату, чтобы прихватить кое-какие личные ингредиенты и воспользоваться лабораторией Снейпа. Малфой, сволочь такая, решил избавить меня от соблазна продолжать дальше пить зелье сна без сновидений. Но приготовить его не так уж и сложно. Пить его постоянно действительно уже не очень хорошая идея, но на крайний случай всегда нужно их иметь. Раз уж стали проявляться побочные эффекты, то стоит попробовать их подавлять при помощи восстанавливающих и животворящих зелий. А еще, пожалуй, стоит потратить время на приготовление Укрепляющего раствора. А пока стоит попробовать пить перед снов Умиротворяющий бальзам, а еще Успокаивающую настойку, которой поила нас с Виктором Виолетта, когда мы были маленькие и детская фантазия подбрасывала нам дурные сны.

В лаборатории, как я и рассчитывала, никого не оказалось. Разложив необходимые ингредиенты, я достала несколько котлов, чтобы ускорить процесс, но стоило мне только их разместить над огнем, как мое уединение было нарушено.

— Что вы здесь делаете, мисс Слизерин, утром в субботу? — вкрадчивый голос декана заставил меня вздрогнуть, но я не обернулась, продолжая свое занятие.

Пользоваться учебными классами вне учебного времени было не запрещено, но не думаю, что появляется много желающих сюда приходить. Причина этого нежелания стояла сейчас позади меня и сверлила холодным взглядом, который я ощущала спиной.

— Пользуюсь учебной лабораторией, профессор. Не волнуйтесь, все ингредиенты из личных запасов, — спокойно произнесла я, добавляя основу для зелий в котел.

— Что вы собрались готовить? — спросил декан, подходя ближе и рассматривая ингредиенты.

Разумеется, он и сам сможет понять, что именно я собираюсь делать.

— Немного зелий для личных запасов, сэр, — уклончиво ответила я.

— Вам было мало вчерашнего обморока? — прошипел он сквозь зубы, внезапно разозлившись и схватив меня за запястье. — Откуда у такой сильной волшебницы такая поразительная безрассудность?

— Благодарю за комплимент, конечно, — стараясь не переходить черту, произнесла я. — Но моя безрассудность будет только на моей совести, профессор.

— В стенах этой школы за вас несу ответственность я, — холодно усмехнувшись, ответил Снейп, а я вырвала руку из его крепкой хватки.

— Вы разрешите мне использовать вашу лабораторию? — спросила я, оперевшись одной рукой о столешницу.

— Венера, — вкрадчиво произнес он. — Вам ни к чему травить себя зельями. Есть и другие способы вам помочь.

— Да что же вы все лезете со своей помощью?! — вспылила я, хлопнув ладонью по гладкой поверхности. — Мне не нужна ничья помощь! У меня все под контролем!

Грубые методы

В тот же вечер, с трудом ускользнув от Драко, который вдруг стал слишком внимательным, я бесшумно и под покровом магии направилась на восьмой этаж. Черный дым надёжно прятал меня от чужих глаз, а несколько встретившихся мне на пути учеников даже не заметили моего присутствия. Из-за Малфоя я уже опаздывала, поэтому когда я шагнула в круг света, отбрасываемого от ближайшего факела, у моих ног все ещё клубился черный дым, и троица вздрогнула.

— У меня у одного от этих фокусов мурашки по спине? — вместо приветствия спросил Уизли, обращаясь к своим друзьями.

— Но согласись, это весьма эффектно, — злобно прищурившись, произнесла я. — А теперь идём, я хочу ещё успеть поспать.

Я, отвернувшись от троицы, пошла дальше по коридору, ведя ребят прямиком к Выручай-комнате, где я занималась в прошлом году с Грюмом. Вернее, как оказалось, с Барти Краучем-младшим, который был под личиной Грозного Глаза.

— Мы пришли, — произнесла я, остановившись перед стеной, в которой появится нужная дверь. — А теперь усиленно начинаем думать о месте, где бы вы хотели заниматься. Вы действительно должны нуждаться в нем. Надеюсь, Уизли, думать для тебя — вполне посильная задача.

Ответом были возмущенное сопение и звук глухого удара, будто кто-то толкнул Рона в бок.

— Просто думать о месте? — переспросил Гарри, а я закатила глаза.

— Именно, Поттер.

Через несколько секунд перед нами появилась дверь, которую я тут же поспешила открыть.

— Внутрь, шевелитесь, — подгоняя ребят, прошипела я и зашла первая.

Внутри все было так же, как и при первом, втором и множестве других визитов сюда. Такие же манекены, зеркальные стены, книжные шкафы и подушки, разбросанные по полу.

— Это же Выручай-комната! — догадалась Гермиона, с восторгом осматриваясь. — Я читала об этом месте! Но не думала, что оно действительно существует…

— А почему бы и нет? — спросила я, пожав плечами. — Даже Тайная комната существует.

— А ты была там? — осторожно поинтересовался Поттер.

— Разумеется. Даже сожгла труп своего василиска, которого ты так хладнокровно убил, а ещё запечатала вход.

— Зачем? — удивился Рон.

— Это место принадлежит моей семье, — произнесла я, бросив на Уизли снисходительный взгляд. — И открыть ее смогут только мои кровные родственники.

Рон снова обиженно засопел, но я его проигнорировала, переведя внимание на Поттера.

— Это место нужно держать в тайне, иначе вся ваша задумка пойдет коту под хвост, а теперь, когда мое имя в списке, мне бы не хотелось, чтобы нас всех застукала Амбридж, — спокойно произнесла я. — Здесь рядом на есть портрет Джорджа фон Ретика, ведущий к парадной лестнице. Пароль — лживый прохвост. Гостиная Пуффендуя тоже в подземелье, поэтому сообщите пароль только им, чтобы не привлекать лишнего внимания. И про мое участие не стоит распространяться. Я не хочу, чтобы это было известно кому-то из моего факультета. Все понятно?

— Не держи нас за неразумных детей, — произнесла Гермиона, скрестив руки на груди. — Никто не хочет проблем с Амбридж, а значит, и с Министерством. Все будут хранить это место в тайне. А вот насчет твоего участия во всем этом…

— Проще будет, если ты просто не будешь во всем этом участвовать, — закончил за нее Рон. — И избавишь себя от проблем. Неужели тебе действительно нужны эти занятия?

— Нет, не нужны, — согласилась я. — Но мне интересно, как будут выглядеть ваши занятия.

— Оставь это, Рон, — произнес Поттер, когда Рон только открыл рот. — Если хочет — пусть приходит. К тому же, она ведь поклялась магией, а если я правильно понимаю, в случае ее нарушения последствия будут, э-э, серьезными.

— Да, магический откат — дело не самое приятное, — согласилась я. — Не знаю, как вы, но я хочу спать, чем и собираюсь сейчас заняться. Дайте знать, когда первое ваше собрание будет спланировано и назначено.

— Да, конечно, — донесся до меня голос Поттера, когда я уже подошла к выходу.

— И постарайтесь не попасться никому из преподавателей или Филчу.

Вернувшись в комнату, я первым делом заметила на кровати небольшую коробку. Нахмурившись, я достала палочку и, убедившись, что на ней никаких заклинаний и проклятий, откинула крышку.

Ну, конечно! Я совсем забыла, что Снейп сегодня готовил для меня зелья. Внутри было около двух десятков флаконов, а сверху лежал сложенный пополам листок пергамента. Внутри была короткая инструкция, написанная аккуратным почерком декана. Почти все флаконы были подписаны.

«Перед сном выпить один флакон Умиротворяющего бальзама. Капнуть несколько капель из черного фиала на подушку. При кошмарах выпить Somnum quietam. В самом крайнем случае выпить Зелье Сна без сновидений, состав которого я немного улучшил.

SS»

Прочитав записку, я отложила ее в сторону и взяла не подписанный черный флакон. Пахло… травами. Валериана, мелисса, ромашка и еще какие-то травы, которые я не смогла распознать. Похоже вообще на какой-то сбор, нежели на зелье. Капнув небольшое количество на подушку, я понюхала ее. Пахло приятно и как-то немного дурманящее, а веки сразу же стали тяжелеть. Откинув подушку, я похлопала себя по щекам: еще нужно сходить в душ перед сном.

Somnum quietam или тихий сон ничем не пах, а само зелье было серебристо-молочного цвета и странной консистенции, не то жидкое, не то газообразное. Зелье мне было незнакомо, похоже, его Снейп придумал лично. Если все это будет работать, то нужно будет поблагодарить декана…

Закончив с водными процедурами, я легла в постель и, выполнив все инструкции, закрыла глаза. Тут же меня стало клонить в сон. Надеюсь, завтра я вообще смогу проснуться.

***

Это было самое прекрасное утро за последнее время. Хоть я вчера поздно легла, бодрость была такая, словно я проспала полноценные восемь часов. Мне снова снились события той ночи двадцать четвертого июня, но я самостоятельно смогла проснуться, а когда немного успокоилась, то снова уснула. Определенно нужно поблагодарить Снейпа.

Первое собрание

Прошло несколько дней, а Поттер не спешил устраивать первую встречу своего кружка. С одной стороны я его понимала: организовать встречу такого количества людей, да еще и с разных факультетов… весьма проблематично. Но все же я переживала, что меня решат не звать. Не то, чтобы я горела желанием во всем этом участвовать, но перспектива делать что-то, что не понравилось бы Амбридж, просто из вредности, была соблазнительной. К тому же, меня терзает любопытство, чему же именно будет учить всех Поттер.

За обедом я, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла голову от книги и встретилась с зелёными глазами Гарри. Заметив это, он наклонился и что-то сказал Гермионе, которая сидела рядом. Теперь уже оба смотрели выжидающе на меня, а я, не выдержав, вопросительно подняла брови.

Грейнджер, оглянувшись по сторонам, мотнула головой в сторону выхода из Большого зала, а потом достала из сумки какой-то учебник и показала его мне.

«Что, простите?»

Нахмурившись, я не поняла, что она от меня хочет, но Грейнджер, поднявшись из-за стола, направилась к выходу. Переведя взгляд на Поттера, я снова приподняла брови в немом вопросе. Слава Мерлину, Драко вместе с Крэббом и Гойлом был занят обсуждением предстоящей тренировки, а Дафна была чем-то расстроена и вяло ковырялась вилкой в своем пюре с сосиской.

Поттер, снова привлекая мое внимание, указал кивком на дверь, намекая, чтобы я куда-то пошла. Ну конечно. Библиотека. Закатив глаза, я громко захлопнула книгу и приподнялась с места.

— Ты куда? — удивился Драко. — До следующего занятия еще много времени.

— Не ту книгу взяла из библиотеки. Увидимся позже, — не смотря на Малфоя, ответила я, закинула сумку на плечо и быстро направилась к выходу, прижимая к себе книгу, которая, к слову, была не из школьной библиотеки…

В библиотеке я действительно застала Гермиону, которая слегка нервничала и делала вид, что что-то ищет в большом справочнике. В это время народу здесь было мало — всего несколько когтевранцев, которые что-то усердно выписывали из книг в свои тетради. Поэтому я, не особо заботясь, что меня кто-то увидит рядом с Грейнджер, подошла к ней.

— Что за шпионские игры? — тихо спросила я, пристроив сумку на подоконнике.

— Ну, Гарри решил, что так мы не будем привлекать лишнего внимания. Он просил передать, что сегодня в восемь вечера первое собрание.

— И всего-то? — фыркнув, спросила я.

— Да, — ответила Грейнджер. — Так ты придешь?

— Разумеется. И если на этом все, то я, пожалуй, пойду.

— Да, конечно. Увидимся вечером, — Гермиона вышла из библиотеки, а я, подождав несколько минут, последовала её примеру, захватив с собой первую попавшуюся книгу.

Единственной проблемой было то, что сегодня четверг, а значит и очередное патрулирование. А единственный способ незаметно улизнуть — пропустить ужин…

Это обещало быть довольно просто, поэтому я с нетерпением ждала вечера, предвкушая хоть что-то хорошее.

— Взяла книгу? — спросил Драко в начале следующего урока, снова подозрительно прищурившись.

— Угу, — ответила я, сделав вид, что я ищу что-то в сумке.

Малфой отстал и больше не задавал странных вопросов и даже перестал бросать на меня тяжелые взгляды. Расположившись за столом в гостиной старост, я сделала вид, что сосредоточена написанием очередного эссе, поэтому Малфой пошел на ужин без меня, бросив напоследок, чтобы я не слишком задерживалась, а то останусь голодной и напомнил про патрулирование.

В начале седьмого я уже была в Выручай-Комнате, которая ещё пустовала. Прихватив недописанное эссе, я расположилась на шелковой подушке на полу, чтобы как-то скоротать время. Едва я закончила работу, как дверь открылась и внутрь быстро зашла гриффиндорская троица.

— Фух, добрались, — облегченно выдохнул Уизли и, заметив меня, недовольно скривился. — А, Слизерин… И ты здесь.

— Как видишь, — хмыкнула я, и опустила глаза, чтобы еще раз пройтись по написанному.
Гарри и Рон тихо о чем-то переговаривались, а Гермиона, взяв какую-то книгу со стеллажа, последовала моему примеру и расположилась с ней на подушке.
В дверь тихо постучали. Снова подняв глаза, я заметила входящих гриффиндорцев: Долгопупса, сестру Рона, Браун, Патил и Томаса.

— Ого! — восторженно воскликнул Дин, озираясь. — Что это за комната?

Гарри начал объяснять, но не успел сказать и несколько слов, как в дверь снова постучали. Народ все прибывал, но никто пока на меня не обращал внимания, что меня радовало. Стоило мне только об этом подумать, как недалеко раздался чей-то возмущенный голос.

— А она что тут делает?

Подняв голову, я наткнулась на недоверчивый взгляд одного из близнецов Уизли.

— То же самое, что и остальные, Уизли, — бросила я, с вызовом смотря на него. — Какие-то проблемы?

Почти все были в сборе и теперь все взгляды были направлены на меня.

— Гарри! Это было так глупо с вашей стороны! Зачем вы позвали ее? Она же нас сдаст, не моргнув и глазом! — отвернувшись от меня, набросился рыжий на Поттера.

— Давай дождемся остальных, Джордж, — примирительно ответил тот, и это подействовало: по крайней мере, Уизли замолчал, но продолжал сверлить меня недовольным взглядом.

К восьми часам все подушки были заняты. Поттер подошел к двери, закрывая ее на ключ. Щелчок замка стал своеобразным сигналом, после которого все умолкли и повернулись к Гарри, даже Гермиона отложила книгу, а я убрала эссе, чернила на котором уже высохли.

— Ну, — слегка волнуясь, начал Гарри. — Многие, я думаю, немного озадачены, что здесь присутствует Венера, но она сама изъявила желание к нам присоединиться и помогла с поиском места для наших занятий.

— Как она вообще узнала про это? — скептически спросил Смит.

— Подслушала, — ответила я, решив взять на себя обязанность расставить все точки над «и». — Сидела в «Кабаньей голове» и никого не трогала, а потом заявились все вы и начали во всеуслышание кричать о своих планах. Я знаю, что многие, да что уж там, все из вас мне не доверяют и вы в чем-то правы. Но я не собираюсь никому рассказывать про ваши собрания.