Последняя наложница пятого генерала

Глава 1. Пробуждение

Я тону в сумраке, беспомощно размахивая руками. Непроглядная тьма окружает со всех сторон, давит и наступает. Чувствую себя скованной и беспомощной. Хочется что-то сделать, но слабость такая, что я будто наблюдаю за собой со стороны, не смея вмешаться. Яркая вспышка света ослепляет и тянет обратно.

Я открыла глаза, резко закашлявшись. Грудную клетку словно сдавили чем-то тяжелым так сильно, что каждый вздох давался с неимоверным трудом.

– О-ох, – от тупой боли в груди согнулась пополам, уперевшись руками в холодный пол. – Чёрт, – царапая пальцами камень в очередном приступе кашля, я сдирала в кровь подушечки и ломала ногти.

Не знаю, сколько пролежала так, на боку, стараясь привести дыхание в норму. Секунды бесконечно медленно тянулись, отсчитывая утекающее время. А когда глаза наконец-то смогли видеть сквозь пелену слез, я пожалела, что вообще очнулась.

Медленно, шатаясь при каждом шаге, подошла к каменной балюстраде балкона и в ужасе прижала руки к лицу:

– Боже мой! Кто мог сотворить такое?

Сквозь пальцы, которыми я успела прикрыть нос, проникал запах гари и смрад сгоревших тел, доводя меня до тошноты. Всюду, насколько падал взор, я видела лишь костры, безжизненные тела людей и пепел, который медленно укрывал землю серым одеялом, превращая очертания умерших в еле видимые силуэты.

Коктейль из паники, неверия и страха заставил меня отступать назад. Я попятилась бесшумно, лелея в душе глупую надежду, что если буду незаметной, то смогу как-то избежать участи тех несчастных. Я двигалась вдоль голой каменной стены, осматриваясь вокруг и отчаянно пытаясь понять, где нахожусь.

– Нет, нет…

Это словно сон и явь одновременно. Я не понимала собственного тела. Поднесенная к лицу ладонь ощущалась родной, но эти пальцы я видела впервые – тонкие, изящные, с короткими ногтями, они никак не могли быть моими. Растрепанные длинные рыжие локоны тоже казались чужими, но точно принадлежали мне.

Решив отложить это на потом, я направилась к алтарю, что возвышался по центру пустой залы. Белоснежный и большой, он казался здесь чужим, и в то же время я не могла представить места, где он еще мог бы находиться. Рассеянный свет падал сквозь высокие витражные окна, создавая причудливую игру цвета на мраморе.

Я провела рукой по теплой поверхности алтаря, отмечая шероховатость камня и странную вибрацию, исходящую от него. Ведомая неизвестной силой, положила обе ладони на алтарь и закрыла глаза.

Тук, тук.

На секунду почудилось, что это стук сердца, стихающего с каждым последующим ударом, а затем меня затянуло в воронку, и я снова погрузилась в темноту.

Я вижу красивую женщину, которая бежит по пустым коридорам замка. В ее руках большая книга, прижатая к груди ладонью с побелевшими костяшками пальцев. В глазах я различаю ненависть вперемешку с горькой решительностью осуществить задуманное. Голова женщины покрыта платком – белоснежным, как и платье, подол которого струится вслед за ней. Эхо шагов разлетается по коридору и пропадает где-то в вязкой темноте.

Женщина оглядывается, проверяя, не идет ли кто за ней, и быстро ныряет в неприметный проход в стене. Словно призрак следую за ней, будто не она, а я умираю от собственного страха, слышу свое учащенное дыхание, забираю себе часть ее эмоций.

Вместе с незнакомкой смотрю на алтарь и понимаю, что нахожусь сейчас в той самой зале. Женщина судорожно листает пожелтевшие страницы. Она что-то бормочет на неизвестном языке, а потом достает из складок платья кинжал, и я, помимо своей воли, становлюсь безмолвным свидетелем какого-то ритуала.

Быстрым движением руки она делает на запястье разрез. Одновременно с этим я чувствую резкую боль в том же месте, где сталь коснулась плоти, и вновь окунаюсь во мрак.

В страхе отдернув руки, спрятала их за спиной и отшатнулась от алтаря. Теперь я ощущала себя совсем иначе, а еще пришло понимание, что та женщина – это теперь я. И хотя на руках не было следов порезов или шрамов, я точно знала, что именно я бежала по холодному коридору, стараясь успеть провести ритуал. Но какой?

Внезапно дверь в залу распахнулась и с громким звуком ударилась о стену.

Дорогие читатели!

Рада приветствовать вас в горячем литмобе "Рабыня любви"

Остальные книги литмоба вы можете найти по тегу #литмоб_рабыня_любви

Глава 2. Первая встреча

– Эй, тут еще одна, – внутрь зашел мужчина в доспехах и с диким выражением на лице начал двигаться прямо на меня.

Я попятилась назад, обходя алтарь по кругу, при этом понимая, что деваться мне некуда. Даже с учетом тяжести его брони он был быстрее. Его движения были резкими, четкими и выверенными. Он словно зверь, который почуял легкую добычу.

– Говорят, вы, жрицы, горячи в постели, – на этих словах он похабно облизнул губы и сделал неприличный жест языком.

Я молчала, стараясь держаться от него подальше. Вряд ли я успею выбежать из залы. Тем более он явно не один.

– Любишь играть? – в один прыжок он оказался рядом и сжал в руке мех моей накидки так, что я не могла пошевелиться.

А заметив в глазах панику, начал заливисто смеяться. Притянул меня к себе, обдавая запахом крови и пота. Мерзкие руки потянулись к завязкам на платье, и я попыталась оттолкнуть его. В отчаянном порыве ударила негодяя ладонью по щеке, отчего тот сразу пришел в бешенство.

– Дрянь! – хлесткий удар обжег щеку, и я упала на пол, держась рукой за горящую огнем кожу. – Сейчас я тебе покажу, как ерепениться!

– Достаточно! – раздался громкий голос, и в залу неспешным шагом вошел еще один воин с оружием наперевес.

«Спаситель или новый палач?» – мысли метались от одной к другой. Сейчас я была бесправна перед ними. Они могли сделать со мной все! В памяти всплыла картина, которую я видела с балкона, и спина покрылась липким потом. Что же меня ждет?

– Генерал приказал собрать всех внизу, – мужчина оценивающе осмотрел сначала мой наряд, затем пробежался взглядом по лицу и остановился на руках.

Проследив за ним, я обнаружила на своей руке кольцо с красным камнем, которого, могу поклясться, еще недавно на моем пальце не было! Присмотревшись, поняла, в нем отражаются язычки зловещего пламени.

– Я не закончил с ней, – мой обидчик закрыл меня собой. – Веселье только началось.

– Приказ генерала, Седрик, – казалось, зайди он в самый разгар действия, ответ был бы точно таким же.

– Я не в его свите и подчиняюсь только генералу второго региона, – первый с гордостью выпятил покатую грудь вперед, как будто это именно его заслуга в том, что его начальник является генералом.

– Сейчас ты находишься под началом генерала штормовых гор. Не советую спорить, – от голоса второго мужчины повеяло холодом, и я физически ощутила, как от него ударил поток силы, заставляя отойти моего мучителя.

– Еще увидимся, жрица, – Седрик сплюнул себе под ноги и, смерив меня сальным, полным животной похоти взглядом, посвистывая, вышел из залы.

Я молча наблюдала, все так же полусидя на полу, прижав руку к щеке.

– Ты пойдешь со мной, вставай, – мужчина смерил меня нечитаемым взглядом и направился к выходу.

Все, что я могла теперь – это в оглушающей тишине безмолвия идти вслед за своим провожатым. Изредка оглядываясь на меня, он двигался вперед уверенным шагом человека, который всегда знает, что делает и зачем.

Я осознавала, что меня спасло кольцо. Оно имеет важное значение, и не будь его на пальце, еще неизвестно, чем бы все закончилось. От этого становилось не по себе. Нервы были натянуты, словно струна, готовая лопнуть в любую секунду.

Я не знала, чего ожидать от генерала, к которому меня сейчас ведут. Не знала, кто я такая – ничего, кроме общего слова «жрица». Мало того, порой мне казалось, что я наблюдаю за всем происходящим со стороны. Будто смотрю старую киноленту и представляю себя на месте героини. Отличие лишь в том, что у моей истории вряд ли будет счастливый конец.

Мы вошли в большой зал, полный людей, и дыхание перехватило. Я запнулась и чуть не упала на входе.

– Не отставай, – мельком бросил мне мужчина, имени которого я до сих пор не знала, и взмахом головы приказал следовать за ним.

Осторожно, стараясь не смотреть по сторонам, я шла сквозь проход. Воины, от которых так и разило пеплом и смертью, расступались в стороны при моем приближении, а затем вновь смыкались позади, заключая меня в капкан. Я ощущала себя их добычей. Было страшно, и я не понимала, как вообще оказалась здесь, в этом мире, похожем на средневековье.

Взгляд мельком выловил в толпе Седрика, и я тут же наклонила голову вниз, чтобы он не смог увидеть брезгливое выражение моего лица. Глядя на него, я чувствовала себя грязной и униженной. В ту секунду дала себе зарок отомстить ему при первой же возможности.

– Ваша светлость! – тот, кто шел впереди меня, преклонил колено перед сидящим на возвышении мужчиной.

– Поднимись, Годерик! – разнесся по залу громкий и четкий приказ.

Я так и не осмелилась поднять голову и поэтому лица говорившего не видела, но все мое существо сосредоточилось на интонации, на тембре голоса, и в один момент мне захотелось так же упасть ниц перед ним.

Сила, что исходила от мужчины, давила и требовала повиновения. Невероятных усилий мне стоило сдержать себя, чтобы не преклонить колени. Руки тряслись от напряжения, но я понимала, что если бы ОН захотел, то было бы иначе. Я лишь забавная игрушка для всех них.

– Генерал, позвольте принести вам в дар одну из жриц храма Светлого Бога, – Годерик уже успел встать с колен и теперь стоял позади меня. Одним движением руки он сорвал с меня накидку, и я осталась в одном, как оказалось, полупрозрачном платье с большим вырезом, практически ничего не закрывающим.

Глава 3. Пойманная птица

– Я принимаю твой дар, Годерик, – произнес мой будущий… хозяин?

Я стояла и смотрела на него, не понимая, как реагировать. Все внутри меня противилась тому, что сейчас происходит. Война и кровь, жрицы и боги, генерал и я в роли подарка для него. Хотелось проснуться и забыть этот кошмар.

Не успела даже возразить, как меня грубо схватили за плечо и повели вон из залы. На этот раз плутали мы недолго и всего через пару поворотов остановились перед неприметной дверью. С обеих сторон от нее стояли стражи весьма пугающего вида.

Меня буквально втолкнули в помещение и закрыли дверь с обратной стороны. Прижавшись спиной к деревянной поверхности, я старалась осмотреться, прежде чем сделать хоть шаг.

Это была небольшая комнатка без окон, больше похожая на гардеробную или подсобку. В ней находилось несколько женщин, среди них и совсем юные, младше восемнадцати. Они столпились у противоположной стены и с опаской смотрели на меня.

Но удивляло не это, к странным взглядам в отношении своей персоны я уже начинала худо-бедно привыкать. Смущало другое – они все были красавицами. И я ни капли не лукавила, с такой внешностью им бы сниматься в кино и блистать на страницах глянца. Да и одеты они были не в пример лучше тех дам, которых я видела в зале. На моих соседках были вполне себе симпатичные платья, без следа того, что их волокли сюда насильно.

– Жрица, – одна из женщин присела передо мной на колено. – Приветствуем тебя всем сердцем!

Пока я стояла столбом, ее примеру последовали другие.

И что говорить им в ответ? Я же не знаю, как правильно себя вести, вдруг выдам себя с первых же слов, а там и до плахи недалеко.

Задумалась и, приняв самый благочестивый вид, сказала:

– Приветствую вас всех! – обвела женщин взглядом и продолжила: – Но, как вы, наверное, уже успели заметить, я больше не жрица.

По комнате пробежался шепоток, и женщины с девочками переглянулись между собой.

– Я отдана в дар его светлости, поэтому сейчас я лишь одна из вас, – опустила взгляд в пол. – Всего лишь женщина.

– Его светлость такой… – мечтательно закатила глаза девочка лет шестнадцати на вид.

– Жестокий? – одна из женщин одарила говорившую презрительным взглядом.

– Он самый молодой генерал на службе у императора, – пожала плечами стоявшая в первом ряду женщина. – Такой, как он, просто не может быть другим.

Надеюсь, я действую правильно. Жрица не может быть подарком кому-либо. А значит та, в чьем теле я сейчас нахожусь, потеряла свой статус, или его отобрали насильно. Но надо разузнать поконкретнее, что же случилось. Здесь произошло какое-то сражение. И судя по тому, что я теперь пленница, оно закончилось не в нашу пользу.

Интересно, а на нашей стороне сражался кто-нибудь? Или все уповали на волю высших сил? Если сражались, то эти женщины, пусть не все, но многие, сейчас должны оплакивать почивших. Но их глаза хоть и печальны, но сухи.

Больше со мной никто не пытался говорить, а я и не настаивала. Узнавать информацию надо не спрашивая в лоб, а подслушивая и делая выводы, по крайней мере, на первых порах. Я ожидала, что соседки будут обсуждать что-то между собой, но и тут меня ждало разочарование – то ли все они неразговорчивы, то ли обсуждать при мне ничего не собирались.

«Наверное, – я грустно усмехнулась про себя, – я так и останусь для них чужой: ни своя, ни жрица.»

Через пару часов, если судить по моим внутренним часам, дверь вновь открылась, и внутрь зашел мужчина. Одет он был в черные кожаные штаны, такую же черную рубашку, а сверху накинут серый плащ. Вид у него был вполне воинственный, а густая борода лишь дополняла образ. Он пробуравил нас своим зеленым взглядом, потом поморщил лоб и только после всего этого произнес осипшим голосом:

– Сейчас вас проведут в кареты, и мы выдвинемся в путь. Прошу без глупостей. Беглецов ждет смерть на месте, поэтому не искушайте судьбу. Напомню, что некоторых из вас отдадут на обучение в институт благородных девиц, чтобы потом те смогли стать гувернантками у леди и после службы найти себе достойную партию. Другие же после небольшого вводного курса отправятся служить в дома высоких господ. Уже совсем скоро.

Звучало все почти неплохо. Я решила, что юных девочек как раз отправят в институт, там они проучатся лет пять-шесть, ну а затем выйдут в свет. Я в любом случае была за образование, поэтому надеялась, что никто из нашей комнаты не решится на побег. Что до второго его предложения для тех, кому за… Здесь тоже можно найти свои плюсы. Услужение может быть разным: стол накрывать, например, или сооружать прически женам господ. Для плененного народа, на мой взгляд, это хороший вариант.

Нам выделили несколько карет, чтобы передвигаться с минимальными удобствами. Мы ехали так долго, что, казалось, мое тело превратилось в один сплошной комок боли. Разумеется, делали небольшие остановки, но этого времени не хватало, чтобы как следует размяться. Да и от повозки нам не разрешалось отходить.

В итоге, когда мы наконец-то остановились на ночлег, я радовалась как ребенок, впервые попавший в аквапарк. Вообще, за последние сутки я заметила, что такие простые вещи, как горячий суп, возможность размять затекшие ноги и просто посмотреть в серо-голубое небо приносят мне намного больше радости, чем прежде.

Глава 4. Глаза в глаза

Сначала я увидела лицо генерала. Красивое, словно вылепленное скульптором, оно было идеальным. Распущенные черные волосы обрамляли высокий лоб, отблеск свечи падал на острые скулы и чувственные, чуть приоткрытые в наслаждении губы.

Было в его облике нечто опасное, но в то же время безумно притягательное. Хотелось рассмотреть каждую черточку лица, каждую морщинку у глаз. При этом я с уверенностью могла сказать, что это был совершенно не мой типаж мужчины. Но я все равно стояла, не смея отвернуться.

Его глаза были закрыты, голова запрокинута назад, и волосы в беспорядке падали на плечи, а по щеке медленно стекала капля пота. Я следила за ней, как завороженная.

Затем взгляд скользнул ниже, и я обомлела. Прямо перед ним, повернувшись спиной и оперевшись руками о стол, извивалась какая-то черноволосая девица. Она порочно прижималась бедрами к нему, а генерал входил в нее – медленно, растягивая удовольствие. Прямо на моих глазах он вынул из нее набухший член, проводя головкой по влажной промежности партнерши. Та застонала, нетерпеливо закусив губу, и ухватилась за него рукой, требуя продолжить удовольствие.

Мужчина ловко сжал ее запястье.

– Здесь я главный, – он завел ей руки за спину и резко вторгся в ее плоть так, что девица взвыла от боли или наслаждения. – Вот так!

Она томно покусывала пухлые губы и щипала себя за ярко-красный сосок. Ее грудь ритмично двигалась в такт его толчкам, а от каждого движения с губ срывался слабый всхлип, полный удовольствия. Она выгибала спину, еще сильнее прижимаясь к генералу.

Шатер наполнился томными вздохами и громкими чавкающими звуками, от которых у меня сладко потянуло в животе. Мужчина брал ее с остервенением, словно давно не видел женщины. Но это было лишь иллюзией. Его движения были выверены до миллиметра. Он выходил ровно в тот момент, когда девушка была близка к пику. Пригвожденная к столу, она не могла ничего с этим поделать, послушно принимая правила игры.

Наконец он вошел в нее и начал двигаться без остановки. Вбиваясь в нее на всю длину, он ускорил темп, затем потянул девушку наверх и прижал спиной к своей груди. Пойманная в тиски, она откинула голову ему на плечо и лизнула шею.

Я почувствовала, как от увиденного мои соски затвердели, и одежда начала больно давить на них. Не в силах больше смотреть, решила, что с меня достаточно, и собралась ретироваться, пока меня не поймали за подсматриванием, но было уже поздно – генерал меня заметил.

Теперь я тонула в его потемневшем взгляде. Нисколько не смущаясь моего присутствия, он смотрел так, словно не был удивлен. Было в этом что-то порочное, запретное, заставляющее трепетать точно так же, как птица у меня в руке.

Я позабыла, как двигаться и как дышать. В странном оцепенении, смешанном с возбуждением, могла лишь стоять и смотреть, как он наматывает на кулак волосы партнерши, и как та кричит в оргазме.

Не сводя глаз с меня, генерал прикусил вздымающуюся венку на шее любовницы и провел языком по месту укуса. Дрожь возбуждения прошила меня, сконцентрировавшись в сердцевине наслаждения. Внизу живота все ныло, требуя выхода. Представив себя на месте девушки, я рвано вдохнула ночной воздух, и рука сама собой прижалась к груди, сжимая ее сквозь ткань платья.

Хотелось касаться себя и гладить там же, где руки генерала трогали блестящую от пота кожу девушки. Надавливать на нужные точки и доводить себя до истомы. Запустить руку под подол платья и получить долгожданную разрядку.

Это было неправильно и верно одновременно. Я словно погрязла в этой порочной связи, становясь безмолвным участником их соития. Мне нравилось смотреть в его глаза, пока он с яростным упорством вбивался в девушку, нравилось чувствовать возбуждение, повисшее в воздухе, насквозь пропитанном сексом.

Генерал резко наклонил свою партнершу к столу и придавил ее рукой, заставляя выгнуться дугой. Его дыхание участилось, а движения стали рваными. Смотря мне в глаза на пике наслаждения, он издал нечеловеческий рык и прижал своим телом девушку, изливаясь в нее с последними толчками.

В тот же миг наваждение спало. Придерживая птицу одной рукой, я бросилась в спасительную темноту.

Отбежав на несколько метров, прижалась спиной к дереву, тяжело дыша. Сердце билось в возбуждении, а тело требовало разрядки после увиденного.

Обратно в свой шатер я вернулась не скоро, понимая, что услужение ЭТОМУ генералу будет заключаться не в сервировке стола.

Глава 5. Приглашение

К себе в шатер я возвращалась так быстро, как позволял подол платья. Запиналась о камни и травинки, при этом стараясь не выпустить из руки птицу. Сама не понимая, зачем она мне нужна, я вцепилась в пичугу мертвой хваткой, боясь потерять.

– А вот и вы, жрица, – когда я буквально ворвалась внутрь, женщины встретили меня настороженными взглядами. – Мы уж решили, что вы сбежали.

– Можете мне помочь с этой пичугой? – я решила не отвечать на такой компрометирующий вопрос. Мало ли, как потом это преподнесут генералу. А в том, что здесь есть тот, кто захочет впоследствии выслужиться перед ним, я не сомневалась.

– Какая милая! – ко мне подошла молодая девушка и осторожно погладила бедняжку. – Надо соорудить для нее гнездышко. Кажется, ее крыло повреждено.

К сожалению, наше скромное место для ночлега было совершенно не приспособлено к чему-то, кроме сна и вечернего времяпровождения. Я уж было отчаялась выходить пташку, как вдруг шторка отодвинулась, и в шатер вошел один из стражников.

– Чего шумим? Отбой скоро!

Мы тут же затихли, а он обвел нас недовольным взглядом.

– Простите, как я могу к вам обращаться? – я выступила вперед и сказала ту самую фразу, которую так не любила в прошлой жизни. Да, звонки с предложениями и информацией об акциях не обошли и меня стороной. А эта фраза менеджеров по продажам набила оскомину в свое время.

Стражник замялся. Скорее всего, ему нечасто задавали подобные вопросы. Промычал что-то себе под нос, но все же ответил.

– Варис, госпожа, – мужчина чуть склонил голову и даже как-то неловко шаркнул ногой, представляясь.

Хотелось рассмеяться от такого зрелища, но я тут же одернула себя. И взяла на заметку, что Варис, возможно, не такой уж и мужлан, каким хочет казаться.

– У нас есть одна проблема, – я взяла его под локоть и протащила внутрь шатра. – Эта милая пташка не может летать, а сделать для нее дом не из чего.

Варис переводил недоуменный взгляд с меня на птицу, но упрямо хранил молчание. То ли ему было сложно понять, зачем вообще беспокоиться об этой мелочи, то ли в принципе не мог сообразить, что же я от него хочу.

– Мне нужна клетка, совсем небольшая, чтобы не занимать много места, – я постаралась изобразить самый грустный взгляд, на который была способна, чтобы до конца пронять этого чурбана.

– Я спрошу у командира, что мы взяли с собой из вашего города, – он о чем-то задумался и почесал затылок. – Зайду к вам чуть позже. А сейчас отбой!

С чувством выполненного долга Варис все же покинул нас, но я надеялась, что моя просьба будет услышана. К тому же я и в самом деле не считала, что это должно стать проблемой. Если это захватчики, они наверняка захватили с собой немало добра.

– У вас добрая душа, – ко мне подошла все та же девушка, которая гладила птицу. – Я Лана. Вернее, Лайонелла, но все зовут меня Лана.

– Приятно познакомиться с тобой, Лана, – я замерла, стараясь подобрать слова. Имя-то свое я не знала. Как-то глупо получается. Да и странно это.

– Как думаете, что с нами будет там?

Я смотрела в эти чистые наивные глаза и не знала, что ответить. Как сказать ей, что там, за пределами шатра, ее ждет лишь разврат, боль и унижение. Я не могла так с ней поступить. Пусть кто-нибудь другой убьет ее веру в любовь.

– Не знаю, Лана. Но надеюсь, боги нас не покинули и помогут в трудную минуту.

– Да будет так, – она склонила голову, и я погладила ее по темным шелковистым волосам.

Дни тянулись за днями, смазываясь в одно серое пятно. Днем мы ехали в карете, изредка делая остановки, а на ночь всегда устраивались на больших полянах у реки.

Варис все же принес мне небольшую клетку, и теперь я иногда занималась поиском червей для птицы. Лана обычно составляла мне компанию, рассказывая что-нибудь интересное из своей жизни.

Оказывается, раньше она работала в таверне у одной женщины. Помогала на кухне с готовкой и даже иногда выходила к гостям, когда народу было много. Из рассказов девушки я узнала, что страна, из которой мы выехали, называется Мерсия. Она известна почитанием Светлых богов и славится производством заговоренных на удачу вещей.

Миролюбивые, не держащие ни на кого зла горожане не ожидали нападения. Неудивительно, что их оборона быстро пала. Даже странно, что генерал привел с собой такое большое войско, ведь силы изначально были неравны.

А сейчас, судя по тому, что знала Лана, мы направлялись в Империю Серых гор.

– Знаете, что я думаю? – девчушка наклонилась и выковыряла из земли небольшого червячка. – Что боги отвернулись от нас. Прошло то время, когда нас защищали Светлые.

– Не думаю, что женщины могли сделать хоть что-то против этих воинов, – я махнула рукой в сторону вооруженных мужчин, одетых в доспехи.

– Да как же так! Вы же жрица! – Лана смотрела на меня большими голубыми глазами, в которых я видела свое отражение. – Просто воины Света оказались бессильны перед ними. Чем слабее вера, тем слабее и они. Тем более, – ее голос упал до шепота, – я слышала, что когда первая верховная прокляла весь род драконов, то и сами жрицы за это поплатились.

Глава 6. Плеск воды

– Сейчас? – я недоуменно покосилась на свое платье, которое мне достал все тот же Варис. Мое белое совсем пришло в негодность, да и было слишком пышным. Не знаю, где он взял новый наряд, но на мой взгляд, разрез на платье был довольно глубоким, да и ткань оказалась полупрозрачной, отчего мне приходилось постоянно прикрывать лиф накидкой.

– Немедленно, – он повернулся боком и показал рукой направление, пропуская меня вперед.

Я шла как на эшафот. В голове сразу возник образ генерала, когда я видела его в последний раз. С того самого момента, как я застала его с той девушкой, мы больше не встречались. И теперь память услужливо подбрасывала картинки полуобнаженного мужчины с потемневшим взглядом, а воображение бесстыдно дорисовывало остальное.

– Вам сюда, – стражник остановился у главного шатра и, видя мое замешательство, практически втолкнул меня внутрь.

– Ай, – я запнулась о ковер, но вовремя ухватилось за какую-то мебель, что стояла рядом со входом.

По сравнению с улицей здесь было темно, и глазам потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к сумраку. Я стояла, пытаясь привести мысли в порядок, и раздумывала над тем, зачем же меня сюда позвали. Нет, помня последнюю встречу с генералом, я догадывалась, но все же хотела оттянуть этот момент, пусть даже и мысленно.

– Проходи, – откуда-то раздался спокойный мужской голос, и я услышала плеск воды.

Сделав робкий шаг, пошла на доносившиеся звуки. Ступая по мягкому ковру, старалась рассмотреть богатую обстановку. Здесь не было никаких золотых статуэток, драгоценных камней и вычурных украшений, наоборот, все было каким-то невзрачным, но одновременно кричало о том, что владелец этих покоев богат.

Потрогала рукой резные шахматные фигурки – казалось, дерево отдает теплом, а на руках остался терпкий запах древесины. Ворс ковра был таким длинным, что даже в обуви я чувствовала его мягкость. Захотелось разуться и пройтись по нему босиком.

– Чем могу служить? – я наконец-то вышла к небольшому освещенному свечой участку.

Спиной ко мне, на краю большой лохани с водой сидел генерал собственной персоной. В руках он держал кувшин и медленно выливал из него воду.

– Искупай меня, – он произнес, не оборачиваясь, и встал, расправляя мощные плечи.

Я замерла, не зная, как реагировать. С одной стороны, для меня, как для женщины из двадцать первого века, это, конечно, странно – мыть незнакомого мужчину, но в принципе выполнимо. С другой – как бы поступила на моем месте жрица? Видела ли она до этого обнаженных мужчин?

– Сними, – генерал развел руки в стороны, чтобы я его раздела.

«Ох, да простит меня бывшая владелица этого тела», – я сделала глубокий вдох и шагнула в отсвет свечи.

Стараясь не поднимать головы, чтобы не смотреть в глаза генералу, начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Одну за одной я освобождала блестящие бусинки от ткани, все больше раскрывая ворот. Чем меньше пуговиц оставалось, тем больше смуглой кожи представлялось моему взору.

В каком-то оцепенении провела рукой по упругому прессу, ощущая под пальцами его пылающее тело. Остановилась в районе груди, где билось сердце, слушая его размеренный ритм. На секунду показалось, что по пальцам прошел разряд тока, и я отдернула руку, пряча ее за спиной.

– И часто тебе приходилось кого-то раздевать?

«Показалось, или в его голосе я услышала недовольство?», – я сглотнула, размышляя над ответом.

– Нет, ваша светлость, прежде никого.

– С брюками я справлюсь сам.

Я увидела, как перед лицом мелькнули руки. Они опустились к пряжке ремня и расстегнули ее.

– Ой! – я быстро отвернулась, завидев, как штаны начали сползать с бедер генерала.

Нет, разумеется, я видела обнаженных мужчин, но решила, что для жрицы это будет слишком. Все же нельзя показывать, что вид голого крепкого мужского тела меня нисколько не смущает. Хотя, тут я лукавила. Такой образец мужественности мне видеть еще не приходилось.

Где-то на краю сознания услышала смешок и плеск воды, а затем меня коснулись влажные руки:

– Мочалку можешь взять там.

Стараясь не смотреть на то, что скрывалось под водой, обошла лохань и встала со спины генерала. Справа от меня стояла небольшая тумба с разными баночками, от которых исходил приятный аромат. Я взяла одну из них и вылила немного на мочалку, на которой сразу же образовалось множество пузырьков.

Чтобы мне было удобнее, генерал чуть отодвинулся от края местного аналога ванны и перекинул черные волосы вперед.

Я завороженно смотрела на крепкую мужскую спину, местами испещренную глубокими шрамами, и не знала, с чего начать. Близость его тела будоражила, а в голове сразу вспыхнуло воспоминание, как его грудь вздымалась от учащенного дыхания, как он скользил руками по груди девушки, сжимая ее соски, как пожирал меня глазами в минуты наслаждения.

Смахнув неуместное наваждение, я осторожно, словно боясь причинить боль, коснулась пальцами одного из шрамов. Провела подушечками по шершавой коже, ощущая, как от моего прикосновения перекатываются мышцы на спине.

От генерала веяло жаром и пороком. Рядом с ним я чувствовала, как что-то низменное, но от этого не менее приятное, просыпается во мне. В голову лезли непрошенные мысли о том, что этого тела касались многие до меня, трогали и целовали, дарили наслаждение. Не узнавая саму себя, я опустила руки ниже к пояснице. Ощутила тепло, исходящее от кожи, стараясь потрогать каждый выступ.

Глава 7. Вдвоем

Одно неловкое движение – и я полетела прямо в теплую воду, забрызгивая все вокруг. Генерал, не растерявшись, подхватил меня и помог подняться, а после усадил прямо на себя.

Обхватив его ногами, уперлась руками прямо в грудь. Ткань платья намокла и теперь облепляла каждый сантиметр кожи, не оставляя простора для фантазии. Легкое дуновение окутало меня, и соски тут же превратились в две напряженные горошинки, которые прекрасно просматривались сквозь одежду. Я хотела было прикрыться, но приказ генерала не дал.

– Убери руки.

– Вы не можете, – слабо возразила я, понимая, что здесь он хозяин.

– Ты моя, – он провел по моей щеке, надавливая и опускаясь ниже, остановился на губах, пальцами раскрывая их. – И я буду делать с тобой все, что захочу. А теперь убрала руки.

Это была не просьба – приказ, которому нельзя противиться. Под его взглядом я опустила руки и схватилась за края ванны.

– Сядь повыше.

Я смутилась, но, не смея отказать, повиновалась. Бедрами я ощущала его вздыбленную плоть, которая от каждого моего движения, казалось, становилась еще больше.

Схватив за талию, он усадил меня к себе чуть ниже живота. Глядя в глаза, медленно провел пальцами по внутренней стороне бедра.

Кожа в воде покрылась мурашками от прикосновения, и я дернулась назад.

– Не двигайся, – генерал впился мне в бедро, оставляя следы и запрещая отстраняться.

Ладонь медленно поползла вверх, очерчивая на коже круги. Не разрывая взгляда, он проник дальше и коснулся чувствительной точки внизу живота, продолжая свой рисунок.

– А-ах, – от неожиданности я попыталась свести ноги, но он не дал мне сделать этого. Наоборот, развел их еще шире, и теперь я полулежала, упершись ему в грудь руками.

Его светлость усмехнулся и, облизнув губы, раздвинул пальцами складочки нежной плоти, проникая внутрь. Мое тело словно ждало этого. Вопреки рассудку, оно жаждало почувствовать его в себе.

Движения становились все смелее. Генерал то вынимал один палец, то вставлял сразу два, нажимая на потаенные точки. Проводил по складкам и резко врывался внутрь. Моя грудь двигалась с ним в такт. Я касалась возбужденными сосками его кожи, и от этого становилось еще приятнее. Вопреки всему, я получала наслаждение, и с каждым его толчком внутри меня с губ срывался стон.

– Да, вот так, – генерал наклонился ко мне и приобнял за талию. Теперь он двумя пальцами без устали двигал во мне, а большим нажимал на самую нежную точку снаружи. – Да…

– Быстрее, – сама не своя, я насаживалась на его пальцы, беззастенчиво двигая бедрами. Покачиваясь на волнах томной неги и полностью растворившись в ощущениях, я изгибалась в удовольствии.

Ему нравилось делать это со мной. А мне нравилось принадлежать ему. То, что он делал сейчас, не шло ни в какое сравнение с теми ощущениями, которые я испытала после увиденного в шатре. Мои пальцы не смогли найти того же, что и он.

Я чувствовала его желание, слышала его стоны. Волна разрядки настигла меня неожиданно. Я взорвалась ярко, срываясь на крик, а после изможденная упала ему на грудь.

Когда тело перестало дрожать, и я смогла сфокусировать взгляд, генерал помог мне выбраться из ванны.

– Я…

А что я? Мне было хорошо. Не могла же я винить его в том, что мое тело так реагирует на его прикосновения.

– Иди сюда.

Генерал, как был – обнаженный, сел на стул, вальяжно развалившись. Мне было неловко смотреть ему в глаза. Он вытащил наружу всю мою похоть. Показал, что я всего лишь бесправный трофей. И сейчас я больше всего корила себя за то, что поддалась наваждению.

– Ваша светлость, вестник! – оглушающую тишину разорвал голос стражника.

– Сюда, – не вставая, генерал протянул руку, роняя на ковер капли воды.

Я молча следила за тем, как он пробежался взглядом по непонятным мне строкам, а затем поднялся и прошел прямо к столу, стоявшему в центре шатра. Стараясь не опускать взгляд ниже поясницы генерала, рукой нащупала полотенце и отнесла ему, всунув прямо в руки.

Он смерил меня каким-от странным взглядом и, наконец-то обернув ткань вокруг бедер, произнес:

– Свободна.

В оцепенении я кивнула и медленно пошла в сторону выхода. Отойдя на несколько метров от шатра, привалилась спиной к дереву, закрыла глаза и постаралась отдышаться. Со мной происходило что-то странное. Умом я понимала, что не должна была вот так его касаться. Он пленил меня, буквально взял в рабство, а я не могу отделаться от воспоминаний о том, какая у него бархатистая кожа.

Это неправильно! Все, что произошло сейчас в шатре – из ряда вон!

Не знаю, сколько еще я стояла бы так, но меня отвлек какой-то шум неподалеку.

Земля содрогнулась, будто какое-то огромное животное переступало с лапы на лапу, но я знала, что в отряде таких не было. В недоумении начала оглядываться в поисках источника шума, да так и замерла, когда в небо, не так далеко от меня, взмыло что-то темное, отбрасывая большую тень. Я сощурила глаза, чтобы лучше разглядеть, да так и осталась стоять с открытым ртом, подняв голову. Потому что прямо надо мной пролетел самый настоящий невероятных размеров дракон!

Глава 8. Забытое имя

Дальнейшее путешествие проходило для меня как в тумане. День сменял другой, практически ничем не отличаясь от предыдущего. Единственное, в чем было отличие – это отсутствие генерала. За все время нашего пути я сблизилась только с Ланой и старалась общаться с ней, прислушиваться к тому, что происходит вокруг.

Из головы никак не шло увиденное в тот день. Дракон! Самый настоящий огромный ящер. Осознание того, что я ни с кем не могла этим поделиться, угнетало и вводило в ступор. Огромное животное, взмывшее в небеса, не произвело ни на кого такого же впечатления, как на меня. Пока я приходила в себя от осознания того, что они в принципе существуют, другие просто обсуждали его расцветку и размеры.

– Я, конечно, слышала о том, что это один из самых больших драконов, но чтобы настолько! – женщины, собравшись в полукруг у очага, восторженно обсуждали диковинного зверя.

– Я читала, что золотой императора покрупнее будет. Берите халву, очень вкусная.

– Читала? Не смеши меня! – захохотала одна из моих соседок по шатру, кажется, ее звали Агнесс. – Ты отродясь в руках ничего тяжелее бальной книжки не держала.

– Слушай ее больше. Да менестрель это, приезжал к нам как-то в том году один, ох и голос у него был дивный.

– Только ли голос, София?

Слушая, что говорят девушки, я сделала вывод, что в этой стране есть император, а у него в подчинении находятся несколько генералов. В их количестве девушки сомневались. Кто-то говорил, что их всего пять, как и основных стихий. Некоторые утверждали, что не так давно объявился и шестой, представитель одного старого рода и обладатель какой-то древней, давно потерянной всеми силы.

Я слушала, запоминая каждое слово. Но для меня их рассказы были больше похожи на сказку. Драконы и магия – про все это я читала в книжках в детстве.

Большего кумушки не знали, им это было неинтересно. Еще из перепалок я узнала, что нравы здесь царили довольно вольные. Внебрачные связи не осуждались, а к изменам относились с легкостью. Единственное, что было в цене на рынке невест – это невинность юных дев. Мужчины не брали в жены, как выразились женщины, «порченый товар». Странно, конечно, учитывая, что потом эти же жены наставляли им рога, но сам адюльтер не был поводом для развода. Мне, как современному человеку, этого было не понять, но я молчала, боясь своими высказываниями привлечь к себе ненужное внимание.

Каждое утро я смотрела на свою птицу в клетке и молила их Светлого Бога вернуть меня обратно, в мое тело и в мой век. И пусть я была всего лишь помощником главного бухгалтера в юридической фирме, но сейчас, находясь здесь, очень хотела вернуться в свою, как казалось мне раньше, унылую жизнь. Но либо Бог был глух ко мне, либо это было не в его силе.

А еще мне снились сны. Они возвращали меня назад, рассказывая о том, как жила моя предшественница. Ее глазами я встречала рассвет, проводила дни в работах и засыпала. На удивление, после пробуждения я помнила все, что со мной происходило во сне. Именно так в один из дней я наконец-то узнала свое имя.

Я шла по небольшому саду, примыкавшему к храму. В моем сне он был полон благоухающих растений и ярких цветов. Было так странно смотреть на нетронутые огнем листья и вдыхать их аромат. Во сне я никогда не знала, что сделаю, просто следовала по уже предначертанному пути без права свернуть куда-либо. Вот и сейчас я шагала босыми ногами по мощеной камнем дорожке, впитывая его тепло и повторяя про себя незамысловатую песню.

Вообще за все время своих снов я поняла, что жрицы очень мало разговаривали друг с другом. В основном давали задания без слов. Они могли их написать на бумажке, показать кивком головы, куда тебе надо пойти. Имен не использовали, было лишь безликое слово «жрица». Вот и в тот раз мне дали наказ собрать ягоды с огорода для утренней трапезы.

Я уже практически дошла до входа в подсобное помещение храма, как навстречу вышла одна из настоятельниц, неся в руках какой-то сверток.

– Жрица.

Я склонила голову в знак приветствия.

– Сегодня ты встала раньше обычного, – женщина кивнула и посмотрела на мою ношу.

– Кошмары опять проникли в мой разум.

– И у тебя тоже… – она задумчиво посмотрела на меня, словно решаясь на что-то.

– Мне снился серый снег, что укрывал наши земли летом. Снилось алое поле тюльпанов, а среди них виднелась одинокая белая роза.

– Ты тоже предчувствуешь неладное? – настоятельница взяла меня за руку и, прикрыв глаза, прошептала какое-то слово.

– Что значат мои сны? Снег летом не идет обычно. Да здесь и не бывает зимы. К чему все эти знаки?

– Зима приходит тогда, когда вера больше не может нас согревать. Когда наш разум очернен злом – жди беды.

– Но я…

– Эвелина, послушай! – она прервала меня, и мне стало не по себе. – Когда придет время, найди то, с чего все началось, и…

Что именно надо было сделать моей предшественнице, я так и не узнала. Внезапно сон прервался, оставив меня с горьким осознанием, что, скорее всего, Эвелина так и не смогла сделать того, о чем ее просили.

– Подъезжаем!

– Смотрите, какая красота!

– Какие обширные у генерала угодья.

Глава 9. Новые знакомства

Эвелина

Наша повозка остановилась недалеко от замка у кромки прилегающего сада. Это и логично – никто не собирался встречать с почестями пленниц победителей.

Я не до конца понимала, как мы вообще будем здесь все вместе сосуществовать. Наверняка в замке генерала все вакансии закрыты, а роли постельных грелок господ давно уже поделены между горничными и прачками, или кем-то еще. Наверняка у генерала есть жена. И что-то мне подсказывало, что наличие у красавца-мужа целой толпы любовниц ее не сильно радовало. Хотя, какое мне дело до совершенно посторонней женщины? Тут главное, самой бы выжить.

Поэтому, отбросив размышления о семейном благополучии генерала, я взяла в руки клетку с птицей, которую всегда держала при себе, и вышла наружу. Отошла в сторону и подставила лицо прохладному свежему ветру. Прикрыла глаза, наслаждаясь горным воздухом, при этом ощущая себя на удивление свободной.

После недели походной жизни мне хотелось только одного – хорошенько помыться и перестать дурно пахнуть. В отличие от нас, пленниц генерала, у его солдат с этим проблем не было. Проходя мимо них, я ни разу не уловила каких-то неприятных запахов.

Разглядывая свое платье, я уже считала дни, когда смогу его наконец-то сменить на новое. За время пути из белоснежного оно превратилось в грязно-серое, как питерское небо осенью.

Я все еще лелеяла надежду отыскать здесь зеркало и рассмотреть свою новую внешность. Из отражения в воде и медной посуде я, конечно, имела небольшое представление о том, как выгляжу, но этого было мало. Как же не хватает здесь простых вещей, на которые совсем не обращаешь внимания в повседневной жизни!

Поначалу руки то и дело искали телефон, чтобы посмотреть время. Иногда ловила себя за тем, что бессмысленно шарю по подолу платья в поисках карманов. Потом поняла, что в сутках, оказывается, так много часов, которые надо чем-то заполнять. В этом-то и была одна из главных проблем нашего путешествия. Ну, если опустить тот факт, что нам приходилось мыться в холодной речной воде, смеяться над пошлыми шуточками военных и, независимо от нашего желания, слушать походные рассказы мужчин у костра.

– Чего застыла? – передо мной как-то слишком уж резко возникла дородная женщина неопределенного возраста в белом чепце, чуть съехавшем набок. – Бери свои вещи, и вперед за всеми.

Она махнула пальцами-сосисками в сторону моих соседок по карете, которые стояли, сбившись в одну кучу.

Разглядев там и Лану, подхватила то единственное, чем дорожила в этом месте – клетку с птицей, и присоединилась к толпе.

– А теперь слушайте меня внимательно. Повторять дважды я не собираюсь, – женщина смерила нас презрительным взглядом, почему-то задержавшись на мне дольше всех. – Меня зовут Авдотья, и я для вас глас закона в этом месте. Молча проходите за мной в дом для прислуги. Там оставляете свои вещи и идете мыться. По коридорам не разбредаться, в ссоры не вступать. Любая провинившаяся будет наказана за непослушание.

На улице воцарилось молчание.

– А как? – глупышка Лана нарушила тишину.

– Лучше тебе не знать, милая, – Авдотья с такой злобой посмотрела на Лану, что та невольно спряталась за мою спину. – Но если еще раз начнешь говорить без моего на то разрешения, то потом расскажешь остальным, как у нас принято поступать с ослушницами. Уяснили?

Девушки, боясь сказать хоть слово, согласно закивали головами, словно болванками. Да уж, судя по всему, жизнь здесь будет тем еще испытанием. Авдотья была нам не рада, скорее, просто выполняла чье-то поручение по встрече захваченных в плен. И только приказ вышестоящего мог гарантировать нам хоть какое-то здесь размещение.

– А теперь все за мной, – она развернулась спиной и повела нас мимо садовых деревьев в сторону одиноко стоящего небольшого здания, похожего на гостевой домик.

Такие строения я видела только в фильмах и на картинках в исторических книгах. Двухэтажное и каменное, с увитыми зеленым плющом стенами, оно черным пятном выделялось на фоне голубого неба. Деревянные створки окон были приоткрыты, а в цветных витражных окнах второго этажа играли солнечные блики.

Даже сквозь давящий страх за свое будущее, я любовалась этим местом. Оно приводило меня в восторг, заставляя забывать о том ужасе, что нас ждет. Как человек, всю жизнь проживший в городе, я всегда питала слабость к таким местам. Высокие горы, красивая природа, ароматы трав и пение птиц – все это теперь окружало меня здесь. Если бы не периодические покрикивания Авдотьи, на секунду можно было представить себя на занимательной экскурсии.

– Помывочные в конце коридора налево, – Авдотья что-то сказала на ухо подошедшей девушке. Судя по внешнему виду, она была кем-то вроде горничной – коричневое платье, белый фартук и такого же цвета чепец, прикрывающий волосы. – И побыстрее!

Хлопнув несколько раз в ладоши, она куда-то испарилась, оставив нас одних в коридоре.

– Эвелина, пойдем, а то потом очередь будет, – Лана подхватила меня за руку и потащила в нужную сторону.

– Да, пожалуй, надо поторопиться. Вдруг воды на всех не хватит, – как представила, сколько нас здесь, так страшно стало, какая толкучка сейчас начнется. А помыться очень хотелось, мне казалось, я насквозь пропиталась запахом пота и дороги.

– Так как же она закончится-то, если ее артефактами подают? – Лана бросила на меня подозрительный взгляд, словно я предположила нечто странное и выходящее из ряда вон.

Глава 10 Первые враги?

Эвелина

Звенящее напряжение между нами можно было потрогать руками. Девушки, довольные своими высказываниями, с нескрываемым превосходством смотрели на нас, притихших от такой наглости. Я не хотела ничего отвечать или хоть как-то реагировать на их слова, но лежать под конюхом хотелось еще меньше, пусть даже это и было сказано в шутку. Кто их знает: вдруг, если я не против, то значит, я – за?

– А ты, я смотрю, хорошо знаешь его предпочтения? – я постаралась выглядеть максимально расслабленно и спокойно. Обычно я вела себя похожим образом с проблемными сотрудниками, которые имели претензии к зарплате и приходили требовать перерасчета ко мне в кабинет.

– Что ты сказала? – девушка было двинулась в мою сторону, но ее придержала за рукав платья подружка.

– Сказала, – произнесла я громко, будто говорю маленьким ребенком, – из личного опыта знаешь, что нравится конюху?

– Да кто ты такая? – она как рыба, выброшенная на берег, открыла и закрыла рот несколько раз.

– Так ты еще и слепая? Даже жаль вашего конюха, раз ему приходится довольствоваться таким «чудом», как ты!

Я с нескрываемым удовольствием наблюдала, как заворочались извилины у острой на язык девицы. И когда до нее наконец-то дошел весь смысл сказанного мною, она подняла на меня свои покрасневшие от злости глаза.

– Я тебя в порошок сотру, стерва! Ты хоть знаешь, кто я такая? Я фрейлина ее светлости! – она гордо выпятила отсутствующую грудь вперед.

Вот и надо было мне влезть? Зато теперь стало понятно, что как ни назови должность при дворе, если у тебя мозгов с три горошинки, то и это не поможет.

– Что здесь происходит? – нашу кучку настроенных на милую задушевную беседу дам, как ледокол, расколола надвое Авдотья.

– Авдотья, это немыслимо! Таких хамок я еще не встречала, – начала жаловаться на меня самая что ни на есть первая хамка этого места. Хм, а говорила, что не встречала. В зеркало она, что ли, не смотрится никогда?

– Я так понимаю, уже познакомились, – Авдотья смерила нас взглядом, обещавшим все кары небесные, как только мы останемся наедине. Неужто и правда на экскурсию в конюшни отправит?

– Надо наказать ее, – в меня тут же уперся худощавый изогнутый указательный палец фрейлины.

– Так и думала, что от тебя будут проблемы, – статная дама встала напротив, уперев руки в бока и давя своим авторитетом.

Наивная! Это перед генералом я робела и терялась. А уж к женским склокам я привычная. Ведь, как говорится, нет ничего хуже, чем сдавать годовой отчет новой проверяющей, от которой недавно ушел муж. Так что объемными телесами Авдотье меня не напугать.

– Думаешь, если генерал с тобой спал, то все – в дамки вышла? Таких, как ты, здесь, знаешь, сколько? Вон, целое крыло наложниц, – она показала куда-то мне за спину.

Даже стало жаль, что тогда с генералом у меня ничего не было. Нет, не сказать, что я прям очень уж жаждала оказаться под ним, хотя, скорее всего, выбора мне не оставят. Но так бы я хоть за дело получала, а то ведь пока одни наговоры.

– Эви, пойдем, – дождавшись моего внимания, Лана всучила мне мою же клетку с птицей и подтолкнула вперед.

– Куда? – я огляделась по сторонам в поисках знакомого пути. Мы небольшой кучкой из пяти девушек оставили позади и фрейлин, и тех, с кем прибыли сюда вместе.

– В крыло для наложниц. Авдотья же сказала. Ты слушала? – она говорила тихо, но каждое слово словно било в цель.

– Задумалась, видимо. А почему именно этим составом?

– Она сказала, что это приказ генерала – разместить всех нас там.

Я огляделась и только сейчас обратила внимание, что с нами идет та самая черноволосая девушка, которую я и видела в шатре генерала. Может, конечно, там побывал и кто-то еще, кроме нее, но я этого не знала. Стало обидно. Авдотья прямо при всех обвинила меня в том, что я спала с генералом. А судя по взбешенному виду фрейлин, эта информация дойдет до его жены в максимально сжатые сроки, если не уже.

Мы долго плутали по запутанным коридорам, которые порой уходили под землю. Когда все же вышли на солнечный свет, я вздохнула от облегчения. Темнота и влажный спертый воздух тайных ходов нагнетали панику. Спасало только то, что я была не одна, а в руках несла клетку с птицей. Ее мерное покачивание хотя бы немного успокаивало.

– Проходите сюда, – Авдотья приоткрыла большую высокую дверь, по бокам которой стояли стражники.

Мы вошли в большой просторный коридор, в котором было множество дверей. Сейчас они были закрыты, но за каждой я слышала какой-то шум. А еще где-то играла легкая расслабляющая музыка, и слышалось пение птиц.

– Сейчас я покажу каждой из вас личные покои и расскажу о правилах поведения здесь, – Авдотья снова покосилась на меня, как будто это я все время кому-то чем-то мешала, и продолжила: – У девушек есть общая комната, где можно проводить свободное время. Принимать пищу вы будете за общим столом в малой столовой, которая находится в вашем крыле. Гулять можете в саду, выход в который находится за статуей Америски. Разговаривать с посторонними мужчинами запрещено. Выходить за пределы крыла без разрешения запрещено. Ссоры и драки…

– Неужели запрещены? – мне казалось, что я сказала это тихо, чтобы услышала только Лана, но, судя по образовавшейся тишине и гневному пыхтению уставшего зубра Авдотьи, это прозвучало довольно громко.

Глава 11 Дружим!

Эвелина

Первой мыслью было сделать вид, что я уже сплю и не слышу стука, чтобы малодушно отсидеться в комнате. С одной стороны, это было бы верным решением, по крайней мере, Авдотья строго-настрого запретила выходить в коридор. С другой, любопытство понемногу брало верх, и я все же подошла к двери.

– Кто там? – спросила шепотом, надеясь, что меня услышат.

– Это Лана, открой! – на всякий случай она стукнула еще разок.

– Ох, что ты так пугаешь меня? – я быстро втянула ее за руку в комнату. – Я думала, что ты уже спишь. Ночь за окном.

– Ой, какая у тебя одежда красивая! – Лана, не ответив мне, начала трогать мою ночнушку.

– У тебя вообще-то точно такая же. Цвет только другой.

– Но на тебе смотрится лучше, – обидчиво прошептала девушка.

– Ты пришла гардероб обсудить или по делу? – я слишком устала за сегодня, чтобы обсуждать какие-то там тряпки, выданные нам с барского плеча.

– Знаешь, – Лана прошла в спальню и села на мою кровать. – Я тут подумала, что мы с тобой не должны ссориться и ругаться из-за генерала.

На секунду я впала в ступор. Я так устала, что не сразу уловила смысл сказанного. Ноги уже отказывались держать, так что пришлось примоститься рядом с ней.

– Ты о чем? – собрав все свое терпение, спросила я спокойным голосом.

– Ну… – Лана немного замялась. – Знаешь, мы ведь с тобой находимся теперь в одном положении.

– Ты о том, что мы обе подневольные и живем в гареме у генерала? – кажется, я начинала понимать причину ее переживаний.

– Да, как же хорошо, что ты меня понимаешь! – Лана взяла меня за руки и посмотрела прямо в глаза. – Предлагаю дружить! И даже если генерал выберет кого-то из нас, то не мстить друг другу, а просто радоваться.

Я поражалась ее детской наивности. А может быть, она просто сама поверила в то, что придумала? Возможно, так ей легче примириться с действительностью.

В любом случае, ругаться с Ланой я не собиралась, тем более из-за мужчины. Наоборот, хотелось иметь здесь хоть кого-то близкого, чтобы было легче переносить невзгоды. К тому же я видела в Лане младшую сестренку, которой у меня никогда не было. Хотелось ее защитить, укрыть от всех проблем.

Это говорило во мне предыдущее «я» из прошлого. В свои тридцать оставшись без родителей, я горько жалела о том, что была единственным ребенком в семье. Теперь же судьба давала мне шанс это исправить. Понятно, что Лана воспринимает меня иначе, но почему бы не начать с дружбы, тем более, раз мы так сблизились за время нашего пути сюда?

– На что только не пойдешь ради подруги, – улыбнулась и подмигнула девушке. – Дружим?

– Дружим! – Лана кинулась обниматься и крепко-крепко прижала меня к себе.

– Не хочу портить такой знаменательный момент, но теперь пора спать, – я зевнула, некрасиво прикрыв рот рукой. – Думаю, завтра силы нам еще понадобятся.

– Согласна, как раз перед знакомством надо хорошо выглядеть, – Лана быстро встала и подбежала к выходу из комнаты.

– Перед чем?

– Все, до завтра! – так и не ответив на мой вопрос, она выпорхнула в коридор, оставив меня наедине с мыслями.

Я устало легла на кровать, завернувшись в мягкое одеяло. Глядя в окно на два больших лунных шара, блестящих в ночи, только сейчас до конца осознала, что я здесь надолго, может, даже навсегда. Я приняла свою новую реальность и решила, что буду бороться за свою свободу и счастье чего бы мне это ни стоило!

Глава 12. Неожиданная встреча

Эвелина

Утро для меня началось внезапно. Измотанная событиями последних дней, я уснула так крепко, что, кажется, проспала подъем. В дверь нещадно колотили, лишая всякой надежды еще хоть немного поваляться в постели.

– Да иду я, иду, – зевая на ходу, кое-как справилась с замком.

– Эви! Ты еще не готова? Авдотья сказала, что будет ждать нас через пятнадцать минут, – Лана по-хозяйски прошла внутрь и положила на софу какой-то сверток.

– Видимо, она очень тихо это говорила. Я не слышала, – я быстро забежала в ванную и уже через десять минут стояла напротив зеркала, рассматривая новое платье.

Оно было светло-зеленым, со струящийся юбкой в пол, состоящей из нескольких слоев ткани. Корсет, к моему счастью, этот фасон не предусматривал, так что одеться я смогла без помощи Ланы. Лиф наряда был полуоблегающим и довольно высоким, так что я могла наклоняться, не боясь показать что-то интимное. В общем, мне понравилось – мягкая и приятная к телу ткань, приличный и удобный фасон.

Оставалось сделать прическу, но что можно успеть за пять минут? Да еще и Лана нервировала своими непрекращающимися восклицаниями по поводу того, что если мы опоздаем, то Авдотья нас накажет.

– Лана, стоп! – остановила очередной поток речи взмахом руки. – Я просто расчешусь, и мы пойдем. Успокойся.

– Так не принято – с распущенными, ты что?! – она так посмотрела на меня, как будто я ей предложила сделать что-то из ряда вон. – Стыдно это. Только в спальне наедине с мужчиной можно.

– Тогда выбирай: или мой позор, или наказание от Авдотьи, – я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. О каком стыде можно говорить в гареме? Или это тот случай, когда всем все понятно, но соблюдать видимые приличия необходимо? Ох уж этот дивный новый мир!

– Идем уже, но учти, я тебя предупреждала, – Лана подняла указательный палец, чем-то напомнив мне учительницу начальных классов, и мы вместе вышли в коридор.

Вчера я так и не успела толком рассмотреть место, куда нас привели. Хотела побродить по коридорам сегодня, но сейчас мы так быстро шли, что я с трудом запоминала дорогу. И как Лана здесь ориентируется?

Вскоре мы свернули в довольно широкий коридор с большой резной аркой. По краям входа стояли кадки с высокими цветами, закрывающими обзор, а в самой зале слышались голоса девушек.

Когда мы вошли, на секунду воцарилась тишина, а потом со всех сторон послышались странные шепотки в нашу сторону. Я поежилась под недовольными взглядами девушек, но, расправив спину, сделала вид, что мне все равно.

Здесь были и те, с кем мы сюда приехали, и те, кого я видела в первый раз. Скорее всего, эти девушки были старожилами гарема. Судя по их надменному и оценивающему взгляду, конкуренток в нашем лице они заранее невзлюбили. Хотя, как по мне, нет особой разницы: делить генерала с двумя или с десятью девушками. Итог-то один – нас у генерала было много.

В зале собралось двадцать наложниц, включая меня. И это не считая законной супруги генерала. Это ж можно целых три недели каждый вечер менять девушек!

На ум сразу пришла песенка из фильма, в которой к трем женам обязательно шли в придачу три тещи. Настроение даже немного поднялось, когда я представила, как генерал оправдывается перед одной из них, почему он не ночевал в покоях у ее дочери.

– Что тебя так насмешило, новенькая? – вперед вышла блондинка с мудреной прической. Мелкие кудряшки были собраны наверх, прядями закручиваясь вокруг конуса. С виду казалось, что у нее на голове пирамида, покрытая жемчугом. Чтобы сделать похожую, мне пришлось бы встать затемно и позвать кого-нибудь на помощь.

– Песенку одну вспомнила, – я безразлично пожала плечами. А еще подумала о том, не завелись ли у нее вши от такой прически, но вряд ли она честно ответит на мой вопрос.

– Здесь любят скромных, так что не советую высовываться, – она подошла ко мне вплотную, обдавая приторным ароматом духов, от которого меня начало мутить.

– Я запомню, – я окатила ее холодным взглядом и отошла к распахнутому окну, вдыхая свежий утренний воздух.

– Раз все в сборе, то приступим, – несмотря на довольно внушительный вид, двигалась Авдотья бесшумно. Мы сами не заметили, как нас стало больше на одну персону. – Рассаживайтесь, завтракайте, а я пока вам расскажу о правилах.

– Ой, мы уже и так все знаем, – недовольно проворчала любительница высоких причесок, проходя к столу.

– Память освежишь, Марго, не развалишься, – Авдотья уселась во главе стола, наблюдая, как мы рассаживаемся.

Мы с Ланой заняли места рядом друг с другом в дальнем углу стола и приступили к завтраку. Только увидев блюда, расставленные передо мной, поняла, что очень сильно проголодалась. Меню показалось мне особенно богатым, с учетом того, что целую неделю мы ели каждый день одно и то же.

Возле меня стояла пиала с кашей, украшенной веточкой ягод, несколько вареных яиц и блюдце с сырной нарезкой. От кружек, наполненных ароматным травяным чаем, исходил пар. Все выглядело очень аппетитно, и я порадовалась, что сижу далеко от Авдотьи, и она не слышит жалобного стона моего желудка, изголодавшегося по разнообразной пище.

Как только в зале послышался звон столовых приборов, Авдотья приступила к лекции:

Глава 13. За пределами гарема

Эвелина

«Сегодня, это случится сегодня», – с этой мыслью я вернулась к себе в комнату под недовольные шепотки остальных наложниц.

Я буквально забежала внутрь и сползла по стенке двери. Мысли словно разделились. С одной стороны, я хотела почувствовать его касания, меня тянуло к этому генералу, готовому растерзать всех, кто стоит у него на пути. С другой, не представляла, как это будет выглядеть. Разумеется, сам процесс мне был знаком, но вот каково это – с абсолютно незнакомым человеком? Здесь такие отношения считались нормой, но я не привыкла делить с кем-то постель без чувств. Смогу ли я переступить через себя, да и станут ли меня об этом спрашивать?

В дверь тихонько постучали. Открыв, я впустила Лану.

– Волнуешься? – подруга села на софу, придерживая подол платья.

– Не без этого, – я ходила из угла в угол, меряя шагами комнату. Надо было успокоиться, но мысли путались, все время подкидывая ненужные картинки.

– Ты везучая, – в восхищении прошептала Лана. – Другие девушки месяцами ждут, а тебя он позвал сразу...

– Ты подружилась с ними? Что еще они рассказывают? – это был мой шанс узнать о том, как лучше общаться с генералом.

– Говорят, что он очень сильный. И что надо делать все так, как говорит его светлость. А еще, – Лана покраснела и перешла на шепот: – Вроде как он очень жесткий в постели.

По описанию подходил любой главный герой любовных романов – властный повелитель, сильный, жесткий, грубый, который берет все, что хочет. И что мне с этим делать?

– А его жена? Что они говорят про нее? – почему-то этот вопрос все не давал мне покоя. Нет, я никоим образом не собиралась с ней соперничать, но само наличие жены, имеющей на мужа законные права, меня угнетало.

– Обычная грымза, – Лана неопределенно пожала плечами, как будто говорила о чем-то столь незначительном, что не стоило ее внимания. – Договорной брак и все такое, как у всех, наверное.

– Ты так много узнала за это время. Нашла подруг? – я пришла в себя и подсела к ней.

– Девушки болтают, а я просто слушаю. Ничего особенного.

– Спасибо, что поддерживаешь меня! – я обняла подругу, и мы вместе направились в учебный класс.

Не знаю, как я пережила этот день, но одно могу сказать точно – заниматься, думая о том, что тебя ждет вечером, тот еще квест. А еще Авдотья, как назло, трепала нервы, все время стращая, что если генералу хоть что-то не понравится, то мне несдобровать.

– Держи, вот тебе платье, его сегодня наденешь. А теперь быстро мыться и приводить себя в порядок. Девочки тебя уже ждут в помывочной, – Авдотья торжественно внесла в комнату что-то яркое, похожее на огромное безе.

– Это что? – я в шоке смотрела на ярко-розовое безобразие, которое сейчас украшало мою комнату.

Пышная юбка в несколько слоев топорщилась от большого количества оборок внизу, а корсет по виду должен был утянуть мою талию до тридцать восьмого размера, как у моделей Victoria’s Secret. Жрица хоть и была худенькой и тоненькой, но даже она с трудом влезла бы в это платье. Да и розовый цвет мне не шел – он абсолютно не сочетался с моим новым рыжим.

– Это прислала ее светлость герцогиня. Как главная в гареме, она четко следит за исполнением воли герцога. Так что не артачься, пойдешь в этом.

– Но оно ужасно! – не то чтобы я жаждала произвести приятное впечатление на герцога, но так явно уродовать себя точно не желала. Хотя, если подумать, то пока он будет возиться с застежками на корсете, то может и вовсе передумать проводить со мной ночь. И я всегда смогу сказать, что выбора у меня не было – надела, что дали. Если попросить сильно не затягивать, то даже смогу выпить бокал воды и дышать не через раз.

– Живо мыться! – Авдотья захлопала в ладоши, выгоняя меня из комнаты.

Ах, если бы я ходила в такие дома! Ничего общего с душевой кабиной и туалетом на двух квадратных метрах. Меня мыли одурманивающе пахнущими шампунями. Поначалу было неловко, что кто-то посторонний помогает раздеться и трет мне спину, но поняв, что деваться некуда, расслабилась и начала получать удовольствие.

Кожа словно по волшебству стала шелковистой с пряным ароматом каких-то трав. Я думала, что возникнут сложности с волосами – длинными и густыми, каких у меня никогда не было. Но очередная баночка с кремом решила и эту проблему. Проведя по волосам рукой, я ощутила небывалую мягкость, словно побывала в дорогом спа-салоне.

Прикрыв глаза, полностью отдалась во власть чужих рук, отбросив все страхи. В конце концов, не я первая войду в эти покои невинной девицей.

В том, что тело жрицы было невинным, я не сомневалась. Как-то во сне я стала свидетельницей принятия Эвелины в храм. Если бы она успела побывать с мужчиной, то алтарь бы указал на это, и Эвелину просто-напросто выгнали оттуда. А став жрицей, она дала обет целомудрия – служить Светлому Богу. Я утешала себя тем, что это не я давала клятву, и придя в покои генерала, не нарушаю данное Эвелиной слово.

– Вы прекрасны, госпожа, – одна из девушек расчесывала мне волосы большим гребнем, вторая втирала в кожу какой-то лосьон с персиковым запахом.

– Спасибо, все благодаря вам, – хотелось как-то отблагодарить их за проделанную работу, хотя я и понимала, что они просто выполняют приказ, и на моем месте могла оказаться любая другая.

Глава 14. Попалась!

Эвелина

«Хлоп!» – с резким глухим звуком за спиной захлопнулась дверь, заставив меня сделать шаг. Я растеряла весь свой боевой запал и сейчас беспомощно оглядывалась, топчась у входа.

Отчего-то ожидала, что сразу же встречусь с генералом, однако в комнате никого не было.

– Уф, – я облегченно выдохнула, осматриваясь.

Его покои были на удивление светлыми. После аскетичного коридора я рассчитывала увидеть здесь что-то такого же плана. Мебель бежевого оттенка, расставленные повсюду свечи очень гармонично дополняли друг друга. Вернее, на привычные мне свечи они походили только внешне. На самом деле это были артефакты, от которых исходил теплый свет. Как я узнала из разговоров девушек, они были безопасны и очень редко выходили из строя.

Приемная генерала, если можно было так назвать эту комнату с несколькими диванами по периметру и журнальным столом посередине, была размером в две моих спальни в гареме. Она была украшена вазами со свежесрезанными цветами, но отчего-то казалась мне застывшей и лишенной души. Так бывает, когда смотришь на сверкающую игрушками елку в магазине. Вроде и мило, и глаз радует, но проходишь мимо, не задерживаясь. Так же и здесь – меня окружала безжизненная красота.

– Теперь ты будешь стоять здесь, – повинуясь сиюминутному желанию, я передвинула вазу с букетом в другую сторону, а на освободившееся место поставила светящийся артефакт.

Поскольку генерал все никак не появлялся, я решила исследовать его покои. Слева и справа от меня находились закрытые двери. И какую же открыть? Было ощущение, будто играю в игру, где каждый шаг может стать последним. Вот только возможности изменить выбор у меня не было.

Если бы я знала стандартное расположение комнат, то было бы легче. А так, это был выбор просто ради выбора. В итоге я вошла в левую дверь, которая на удивление противно скрипнула при входе.

Ветер трепал оконные занавески, разнося ночную прохладу по пустому кабинету.

– Прячется он от меня, что ли? – с интересом ребенка я подошла к большой, занимающей всю стену карте моего нового мира.

Моря и океаны переливались волнами, будто и в самом деле состояли из воды. На материках я видела пики гор, покрытые снегом. Казалось, стоит прикоснуться – и можно ощутить прохладу пальцами. Материков я насчитала несколько: один большой и два маленьких, земля на которых была ярко желтой. Если брать аналогию с нашим миром, то я бы сказала, что они походили на Африку.

Решив отложить урок географии на потом, вернулась к столу с бумагами. Было интересно узнать хоть что-нибудь о генерале. На столе были хаотично разбросаны листы и, наверное, только сам хозяин кабинета мог в них разобраться. В отличие от записей из книги, что я видела во сне, то, что было там написано, я прекрасно понимала.

Увидев знакомое слово «жрица», взяла в руки лист бумаги. Немного помятый, он пах старой книгой.

– Так, что тут у нас? – я воровато оглянулась на дверь, боясь попасться за чтением чужих документов. На мою удачу, все было тихо, и я стала вчитываться в строки.

Судя по всему, это был протокол допроса одной из жриц храма, в котором я очнулась. Имя ее мне было знакомо, она была одной из верховных – тех, которые руководили остальными прислужницами.

А: «Имя?»

Ж: «Я ничего тебе не скажу!»

А: «Нам оно и так известно, можешь не утруждать себя, Вионелла, дочь Горина».

Ж: «Тогда ты должен знать, что Он тебя покарает!»

А: «Кто он?»

Ж: «Всех вас! Наш Светлый Бог! Вы за все заплатите, проклятые драконы!»

А: «Пока он покарал только вас, жриц. Осталась лишь ты. Она подвела вас, и поэтому все остальные болтаются со свернутыми шеями. И большая часть из них была убита по моему приказу. Так что не забывай, с кем ты разговариваешь».

Ж: «Ты так радуешься этому, да, дракон?»

А: «Это расплата за мятеж. Ты ожидала другого, Вионелла? Скажи, зачем? Кто заказчик? Для кого вы держали оружие?»

Ж: «Тебе прекрасно известно о клятве Светлому Богу! Только ради него мы готовы отдать жизнь».

А: «Кто поставлял вам оружие?»

Ж: «Никто».

А: «Раскаленное масло развяжет тебе язык».

Ж: «Да сгинешь ты в пепле, Аарон Баррингтон!»

Я в красках представила, каким пыткам подверглась бедная Вионелла, сидя в подвале, прикованная кандалами к стене. Судя по здешним нравам, милосердие было явно не в чести. Уж не с преступниками точно. И хотя я не знала ее лично, но мне было жаль эту женщину, жаль всех тех, кого я видела в пепле. Было ли правдой то, что говорил Аарон? Они хранили у себя оружие?

Глава 15. В ловушке

Эвелина

В себя я пришла лежа на кровати. Мягкий матрас, пуховое одеяло – я явно была в чужой комнате. Кроме того, дышалось как-то уж очень легко. Тугой корсаж, которым стянули все внутренние органы, больше не сковывал движений.

– Ах, – я сделала глубокий вдох. Какое же это счастье – дышать полной грудью!

Потрогав себя, поняла, что на мне надето только нижнее платье, довольно легкое и свободное. В отсветах свечей увидела, что розовое безобразие висит на стуле. Приглядевшись, поняла, что выглядит оно как-то странно, будто его в спешке порвали: кое-где торчали неровные лоскуты ткани, а сам лиф был распорот чем-то острым – слишком ровный срез.

Я упала головой на подушку и беззвучно закричала, сбивая ногами одеяло, которым меня кто-то бережно укрыл. Хотя, почему кто-то? Я явно все еще находилась в покоях генерала. Получается, он спас меня от пса?

– Это значит, что он теперь сам мною займется? – я резко похолодела от перспективы.

– Вам этого так хочется? – откуда-то со стороны двери раздался громкий мужской голос.

– Ой! – я в страхе схватила одеяло и натянула его до шеи.

Испуганно смотрела, как герцог медленно выходит на середину комнаты и замирает, буравя меня взглядом. Выглядел он устрашающе. Волосы растрепались и выбились из хвоста, глаза метали молнии, а губы слились в одну сплошную линию. Весь его вид говорил, что он крайне недоволен тем, что произошло.

– Так что, жрица? – он выделил голосом обращение, легким шагом обогнул кровать и нагнулся, оперевшись рукой в изголовье.

Серые глаза оказались напротив моих, и я позабыла о том, как дышать. Его аура давила, и мне было сложно не только ответить, но даже думать в такой близости от него. Вся уверенность в том, что я, как человек из двадцать первого века, могу чувствовать себя с ним на равных, вмиг улетучилась, все заготовленные слова разом пропали из головы, оставляя меня с его светлостью наедине.

– Вставай, после встречи с Хаосом тебе не помешает съесть что-нибудь сладкое, – он указал рукой на столик, сервированный на двоих, который я прежде не заметила.

Как только разглядела на нем еду, то сразу поняла, что очень голодна, а живот издал жалобный рык в поддержку предложения генерала. От угощения отказываться не стала, даже несмотря на свой внешний вид. Вряд ли генерал разглядит в темноте все мои прелести под полупрозрачным платьем. А если даже разглядит, что ж – меня отправляли на ночь любви, а не на поздний ужин.

Я аккуратно слезла с высокой кровати и, ступая по ковру босыми ногами, присоединилась к мужчине, который уже ждал меня, разливая чай.

– Спасибо, – стараясь не смотреть ему в глаза, я взяла кружку с горячим чаем и сделала осторожный глоток.

– Угощайся, – он махнул рукой на стоявшую на столике еду и откинулся на стуле, наблюдая за мной.

Как много можно съесть, зная, что на тебя смотрят и оценивают каждый твой жест? Отвечу с уверенностью – мало, даже с учетом того, что обед был уже очень давно, а все блюда выглядят просто восхитительно. Передо мной стояло несколько пирожных на выбор и фруктовая нарезка. И если со сладким все было более-менее понятно – берешь десертную ложку и ешь, то к некоторым фруктам я просто не знала, как подступиться.

Повар расстарался на славу и сделал из красиво нарезанных ломтиков подобие замка. Ломать это произведение я не решилась, поэтому ограничилась одним пирожным, по вкусу напоминающим эклер. Оно было в меру сладким и очень воздушным.

Когда съела половину, поняла, что в голове прояснилось, и страх понемногу начал отступать. Затем я и вовсе осознала, что снова превратилась в уверенную девушку и могу рассуждать здраво. Наверное, это встреча с псом так на меня повлияла. Я, конечно, боялась собак, но не до такой степени, чтобы каменеть при встрече с ними. Да и панических атак у меня раньше не наблюдалось.

– Лучше?

– Да, теперь я хотя бы могу с вами говорить, – прошептала я, пряча улыбку за кружкой.

– Это Хаос, он так влияет на людей. По крайней мере, если не быть подготовленным к встрече с ним.

– Я боюсь собак, – сама не знала, зачем ему это говорю. Какая ему разница? – Но обычно не так сильно реагирую на них, как это было у вас в каб…

– Кабинете, – закончил за меня генерал.

– Мне стоит извиниться за то, что вошла туда без разрешения. Я не знала, что находится за дверью, – решила, что надо говорить правду.

– Хаос умножает все страхи, выводит на поверхность скрытое и потаенное, о чем даже можно не догадываться, – он продолжал, будто бы не слыша меня.

– Какое подходящее у него имя, – я потянулась за эклером.

– Расскажите о себе, как вы попали в храм? – генерал пододвинул стул ближе ко мне.

От быстрой перемены темы разговора я чуть не поперхнулась. Я не знала, что ответить, потому что не видела во снах, как Эвелина оказалась там. Возможно, ее отдали в храм родители, сплавив ненужный рот. Или это было ее осознанное решение – посвятить жизнь Светлому Богу.

– Это был путь веры и смирения, – решила, что общие фразы будут в самый раз. – Все мы едины под Его ликом.

– Интересно, – генерал достал небольшой флакон из кармана брюк и повертел в руках. – Все ваши сестры по храму мертвы. Что вы думаете об этом?