Последняя Снегурочка Стардаля

Глава 1

Я люблю холод и ненавижу роль Снегурочки! Особенно когда меня заставляют переодеваться в дурацкий костюм и заунывным голосом спрашивать каждого взрослого и уважаемого человека, что он хотел бы пожелать остальным на Новый год. Корпоративный праздник – это такое действо, от которого не сбежишь. Хотя мне очень хотелось.

Поэтому я затянула с исследованием, чтобы оправдаться тем, что из заповедника не так просто выбраться в вечернее время. Я потирала замерзшие руки, идя по заснеженным дорожкам заповедника, и даже напевала новогоднюю песенку для поднятия настроения.

Вообще, я думала, что мало кто заметит мое отсутствие на празднике. Работая в отделе ботанических исследований, я старалась не обращать внимания на ехидные замечания в адрес моей замкнутости и странного интереса к морозостойким растениям. Но для меня работа – это надежная опора, которую я не могла найти в общении с людьми. Зиму я тоже любила: в холоде не было ничего лишнего и наносного, в морозной тишине я всегда чувствовала себя спокойнее и увереннее.

Дойдя до контрольной точки, я присела рядом с небольшим участком мха, который изучала уже вторую неделю. Я приподняла тонкий слой снежной крошки и увидела, что мох покрыт свежей коркой инея, хотя температура не должна была провоцировать такой эффект. Я осторожно коснулась поверхности перчаткой: на ткани проступил тонкий ледяной рисунок – мороз проявил себя только при прикосновении именно к моей руке. Я зафиксировала наблюдение в блокноте и попыталась определить причину, но вдруг все вокруг замерло. Не стало слышно ни звука, ни шороха ветвей.

Я подняла голову и увидела, что снежинки, падавшие еще минуту назад, повисли в воздухе. Они не сыпались, не опускались плавно, а просто замерли на месте. Поднявшись на ноги, я поймала одну из них, но она даже не растаяла на моей теплой ладони.

И в этой полной тишине я что-то почувствовала. Какое-то присутствие, которого не могла видеть, но ощущала в полной мере, словно кто-то наблюдал за мной издалека. Снег под ногами дрогнул, и я шагнула в сторону, пытаясь определить, в какую сторону бежать.

Воздух тоже словно остановился, стал сгущаться, а все вокруг потемнело – кроме одной точки, которая продолжала светиться холодным голубым светом. В нем стали проступать очертания сложного ледяного узора. Он словно рос, становясь все запутаннее, и светился все ярче, словно его подсвечивали изнутри. Я завороженно смотрела на него, пытаясь понять, что происходит. В груди поднималась тревога, но побороть ее и бежать было невозможно. Все было настолько завораживающе, что я не могла даже пошевелиться.

Свет усилился, а холодный поток воздуха резко ударил мне в грудь. Я словно очнулась, попыталась двинуться, но тело уже не слушалось, ноги не могли сдвинуться с места. Узор, росший все это время, стал раскрываться: тонкие линии расходились в стороны, а в центре появился белый свет, вырывающийся наружу. Изнутри этой воронки хлынул холод, намного сильнее того, что был в заповеднике.

Меня резко качнуло вперед. Я успела лишь вскрикнуть, но звук потонул в пустоте, которая поглотила меня.

Дорогой читатель! Рада приветствовать тебя в новой зимней истории! Она будет писаться бесплатно в процессе +2 дня. Надеюсь, мы с тобой вместе дойдем до конца этой книги!