Последняя Ягиня, или Советы вредного домового

Пролог

Даже сказки бывают грустными…

Моя жизнь, начавшаяся в древнем лесу на краю болот, вроде бы была обычной. Мама, Яга Велимира, и отец, Змей Горыныч Милонег, древняя избушка на курьих ножках, лес, полный магических существ: кикиморы, лешие, болотники… Один домовой, живущий где-то за печкой, чего стоил!

В нашем доме бывали ведьмы и ведьмаки и даже несколько раз черти, но этих матушка на дух не переносила. Повсюду висели обереги от нечистой силы. Меня тогда уже учили выживать, ведь на болотах появились первые «пожиратели». Их так прозвали за то, что, поймав магическое существо, они просто выпивали его силу. То есть пожирали ее, оставляя лишь прах! Так поведали змеи и лягушки, которые все чаще и чаще становились свидетелями этого. Зачем им такое большое количество магии и жизненной силы, непонятно. Но, имея каленую кожу, огромные когти, острые зубы, они не боялись ничего — на Земле у них не было врагов!

Мне тогда подходила первая сотня лет, что в принципе считалось еще юностью у Ягинь. Ведь мы живем семьсот, а то и тысячу — все зависит от магического потенциала. Но в один день жизнь сильно изменилась: пожирателей стало больше. Мама с отцом приняли решение закрыть болото — потребовалась не только их сила, но и всех магических существ. Многие пришли на помощь. Меня тогда не пустили, велев не высовывать нос из избушки и оставив приглядывать за мной домового.

Мир магии дрожал так сильно, что я бы и сама не вышла наружу. Было очень страшно… Через сутки маму привел Наум. Она разом постарела, превратившись из статной женщины в древнюю старушку. Пока я суетливо вливала в нее эликсиры, он сидел за столом и смотрел на меня.

— Что там произошло? — Я опустилась рядом, устроив уснувшую мать удобнее.

— Болото закрыто ценой жизни твоего отца и десятка ведьм. Даже не знаю, сколько ведьмаков пало…

— Что?..

— Ты последняя молодая Ягиня. Кикимор не осталось точно, но подсчеты еще предстоят. Мне так жаль… но на тебе теперь присмотр за стеной, его ставили на крови твоих родных. И только ты услышишь, если ее начнут ломать. Хуже только та новость, что их оказалось несколько сотен, и часть все же ушли по миру, а значит могут быть в любом городе.

— Кто они и что здесь делают?

— Кто ж знает! Кощей сказал, пришлые, а значит, могут вернуться. Ведьмы объединяются в анклав, берут к себе всех оставшихся магических существ.

— Я не справлюсь одна!

— У тебя нет выбора! Взрослей! — буркнул Наум, уходя из избы.

Я и повзрослела под нравоучительный бубнеж домового… и под стоны умирающей матери.

Глава 1

Двести лет спустя

— Без труда не выловишь и рыбки из пруда! — выкрикнул домовой, шустро прячась под печку от летящего в него лаптя.

— Это-то ты к чему приплел, ирод?!

— Тебе давно замуж пора, а ты все сидишь в глухом лесу, все ПРЫНЦА ждешь! Да к нам уж, почитай, сто лет никто, кроме ведьм, не приходит, и даже те редкие гостьи! Кто тебя такую страшную замуж возьмет? Глянь-то в таз! Страшила! — ехидничал Василий.

— А перед кем мне тут красоваться? Последний леший и тот помер давно! — фыркнула я, но в начищенный таз глянула. Ну, не красавица, да.

— Так я и говорю, в город надо, приложить усилия! Ведьмы тебе и помогут счастье женское устроить!

Я умолкла, вышла на крыльцо и села на ступеньку, глядя на темный лес. Тут не поспоришь, ведьмы приходят в нарядах, словно бабочки, только плащом прикрыты сверху. Я же одета еще в платья матери, хожу в лаптях на босу ногу, волосы вечно растрепаны, перевязаны платком. Нет, все чистое, дом вычищен до блеска… но давно все обветшало.

Старый домовой Василий прав: надо идти в анклав к ведьмам. Там не откажут в помощи. Вот завтра с рассветом и схожу, только найду заветный камешек-перенос!

Вздохнув, вернулась в дом. Задув лучину, скинула лапти и платье, оставив только исподнюю рубашку, и залезла на печь. Заснула под невнятное бормотание домового — он, кажется, опять пересчитывал запасы.

Завтра будет новый день, а заодно и пища.

***

— Доброе начало — половина дела! — Домовой уже и завтрак приготовил, пока я ходила лицо ополоснуть.

— Ладно уж, приняла решение — иду в город! Давно я там не была! Может, и правда чем ведьмы подсобят! — оправдывалась я, быстро поедая кашу и ломоть хлеба и запивая чаем из трав.

— Из малого выходит великое! — одобрил Василий.

Надев все самое лучшее, что с трудом нашлось в полупустом сундуке, я накинула плащ и приняла личину старухи. Сжав камень-перенос, оказалась у ворот дома. Калитка была гостеприимно открыта, и я, не задумываясь, пошла по гладкой каменной дорожке, удивляясь окружающим чистоте и красоте. Трава словно подстриженная, без примеси луговой, вокруг благоухающие цветы, о которых я и не знала. Пока шла до крыльца, думала, как бы у себя такое сделать… Мой сад давно умер, даже яблоньки засохли от старости.

Взобравшись по каменным ступенькам, дернула за веревку колокола, висевшего около двери. Раздавшийся звон волной разошелся по огромному дому. Дверь распахнулась, а за ней оказался человек. Увидев меня, он вдруг переменился в лице и, перегородив вход, прошипел сквозь зубы:

— Пошла прочь, мерзкая старуха! Госпожа Адель не подает нищенкам!

— Чего?! — Моя клюка с размаху стукнула по лбу зазнавшегося, превращая в огромную жабу.

— Ефросинья! — всплеснула руками ведьма Адель, степенно спускающаяся по лестнице.

— Он назвал меня мерзкой старухой!

— Но ты же сейчас так и выглядишь, разве нет? — Адель махнула рукой, возвращая человеческий облик жабе.

— Ну, он ведь не впускал меня! — Посмотрела на сидящего на полу мужчину — тот потирал шишку на лбу.

— Иннокентий Павлович! В следующий раз не препятствуйте гостям и сразу зовите меня! — Адель пожурила пришедшего в себя слугу. С трудом встав, он, покачиваясь, поклонился и с достоинством ушел. — Что случилось, Ефросинья? Идем в кабинет, поговорим. — Ведьма повела меня к двери у лестницы.

— Одичала я там, в лесу. Домовой говорит, пора меня в невесты… — перекинула вину на Василия. Самой-то стыдно признаться, что уже и дитя свое хочется на руках подержать!

Сбросила морок, показывая себя, как есть.

— Задача не из легких, но мы тебя поселим тут. Девочки займутся тобой. — Во взгляде пожилой ведьмы читалось сожаление.

— Так мне же дома надо быть? — удивилась я.

— Ты сможешь уходить и напрямую из своих покоев и приходить, когда тебе нужно! Сейчас наша главная задача адаптировать тебя под современный мир. Ты слишком долго сидела в лесу, Ягиня!

— Да это я знаю! Хоть бы учениц прислали, всем бы веселее стало!

— Нет больше Ягинь, ты последняя… — вздохнула Адель и, встав, поманила меня за собой.

— Как так-то?

— Пожиратели успели завершить свое черное дело. Магический мир умирает, одаренные дети почти не рождаются. А и если есть — крохи от прежнего могущества!

— Они остались в мире?

— Да, и могут менять личину, воруя ее у убитого мага! Заберут полностью даже память существа!

— И что, не удается поймать? — не поверила я.

— А как? Все в основном одиночки. Ну, пропал, потом появился… А есть изменения или нет, непонятно.

— И как это обнаружили?

— Один из ведьмаков неожиданно проявил интерес к знаниям ведьм, штудируя библиотеку. Убили, конечно, его, а он после смерти стал самим собой, и добило его заклинание из черной книги.

— Что? Ведьма жива? — Я знала, что это за книга. Она была запрещена и спрятана, ведь, по сути, являлась самим воплощением смерти. Воспользовавшись любым заклинанием, ты отдавал ей не просто всю магию — жизнь!

— Состарилась мгновенно, а следом ушла к предкам. Все отдала за это заклинание! — Адель поманила меня из кабинета.

— Мать земля, спаси и сохрани! — прошептала я молитву, творя знаки от нечистой силы.

— От пожирателей это не поможет! Вот твои покои, всегда приходи сразу сюда. Доступ я тебе открыла, сейчас ведьмы освободятся, помогут тебе. Адаптация — вещь сложная, трудно менять трехсотлетнюю Ягиню!

— Я буду стараться! — заверила ее.

— Не сомневаюсь!

Вот так началась моя новая жизнь. Только куда она приведет?..

Глава 2

Итак, начнем отсчет. Шел 1916 год, стоял август.

Села в кресло и, оглянувшись, поняла, как я не вписываюсь в эту комнату. Одернула подол, прикрывая лапти, и прижала к себе потрепанную сумку. В дверь ворвались две хихикающие ведьмочки и замерли с удивлением, заметив меня.

— Добрый день! — присели они в поклоне.

— Добрый…

— Нас прислала госпожа Адель. Мария и Анастасия. — Обе переглянулись.

— Тогда приступайте! — велела я. Этак мы будем полдня играть в гляделки!

— Думаю, стоит начать с магазина готовых платьев! Потом можно вызвать портного. Затем надо бы к мадам Фараньтье — там, думаю, помогут со всем остальным. — Они осматривали мои волосы, руки.

— Ведите! — решительно кивнула им, вставая.

— Отлично, еще курс этикета леди, — сказала одна из девушек, а на мой недоуменный взгляд добавила, прощебетав: — Облегченный, просто в обществе так принято, чтобы не выделяться!

— Хорошо, — пожала плечами я. Не смогу — развернусь и уйду, делов-то!

Ведьмочки вывели меня на улицу, где уже ожидала карета, и усадили напротив себя. Я же притихла, рассматривая город. Как же он разросся и изменился! Я так давно здесь не была, а зря. Ведь где-то в городе у меня имелся клочок земли — маме подарили за какую-то помощь богатой семье.

— А как узнать, моя земля до сих пор принадлежит мне? — спросила у притихших ведьмочек.

— А у вас была земля тут, в городе?

— Да, подарена еще маме купцом Анисимовым, недалеко от его усадьбы.

— Надо поднять архив и уточнить. Усадьбы больше не существует: родственники давно продали землю и уехали за границу. Там вроде бы купеческая палата, ресторация и постоялый двор. — Мария достала записную книжку из крошечной сумочки, висевшей на поясе, и сделала запись.

— А как теперь покупают мебель? Раньше, помню, надо было заказывать у лавочников или столяров.

— Сейчас много магазинов, салонов готовой. Были бы деньги… — пожала худенькими плечиками Анастасия.

— Золотом или драгоценными камнями? — поинтересовалась я. У меня сроду не было этих бумажных векселей!

— Госпожа Адель обменяет на векселя, нужно будет ей сказать. Золото и драгоценные камни просто так не продашь. Их придется нести оценщику — тот даст бумагу, подтверждающую рыночную стоимость, и после нужно заверить ее у нотариуса! — Мария сделала новую пометку в книжке.

Я задумалась. Мне нужно менять все: изба внутри требует переделки, расширения пространства. Если появится дом в городе… то можно еще много чего сделать. Там, глядишь, и жених сыщется… на богатое приданое. На красоту особо не рассчитываю — не красавица я.

Честно говоря, я не любила суету. Моя жизнь давно размеренная, а тут такой поворот!

Притихла, рассматривая пейзаж за окном и отмечая, как одеты люди. Даже крестьяне не носили лапти… Вместо них у женщин — красивые ботинки на шнуровке, чуть выглядывающее из-под кружева платья. У всех были такие интересные сумочки… Надо и мою переделать — она поменяет свой вид на любую, ведь вещица заговоренная, с большим пространственным карманом.

Наконец-то экипаж остановился, и мы оказались у трехэтажного дома.

— Приехали! — сообщили мне девушки, покидая карету.

Я не торопясь вышла, поправила косынку, съехавшую к ушам, и степенно последовала за девушками. Едва звякнул колокольчик при входе, к нам подскочили две женщины. На меня даже не посмотрели — прилипли к ведьмам, щебеча что-то про новинки одежды и моду.

— Нет, сегодня нам нужно привести в надлежащий вид госпожу Ефросинью Милонеговну, — отмахнулись ведьмочки от продавщиц.

— Ох, тут справится только сама госпожа! — Переглянулись те, осмотрев меня. Одна из них ушла по лестнице вверх.

— Добрый день, леди! — Оттуда уже спускалась дородная женщина. В руках ее было пенсне, и она с неподдельным интересом рассматривала меня.

— Добрый, госпожа Фараньтье! — поклонились ведьмы. Я же только слегка опустила голову.

Вроде бы сначала собирались в магазин платьев, а приехали сюда… Хм, надо же, передо мной последний представитель химер! Думала, что их нет… Видимо, хорошо прячется! Хотя если я это поняла, и остальные могут узнать.

Склонив голову и перейдя на магическое зрение, изучала незнакомку. Та так и замерла на последней ступеньке, не отрывая от меня взгляд.

— Думаю, нам будет удобно в гостиной, — очнулась она и, махнув продавщицам, отправила их куда-то. — Приготовьте полный комплекс, а на дверях повесьте, что мы закрыты на спецобслуживание!

— Ну здравствуй, последняя… — Едва мы остались наедине, повернулась к госпоже лицом, не выпуская из вида.

— Надеюсь, что не последняя, как и ты, — хмыкнула женщина, усаживаясь в кресло.

— Есть наследники?

— Да, вернее, надеюсь на это. Далеко очень, нить почти не чувствуется. Возможно, еще икринка. Но это не важно, ты-то зачем тут? — Эта якобы мадам неприязненно смотрела на меня…

— Хочу идти в ногу со временем, одичала я на болотах. Поможешь? Иль побрезгуешь?

— Деньги получать все равно от кого… — хмыкнула она и расслабилась.

— Тогда не вижу препятствий. — Села напротив и расслабилась. Нам воевать незачем. Да, раньше были другие времена: шла война между ягинями и химерами. Теперь же, когда мы остались одни в своих родах, не к чему затевать ссоры.

— И я не вижу. Ну пойдем, превратим тебя в красавицу! Портную я уже вызвала, думаю, нечего тебе ноги бить, все на месте сделаем!

— Деньги — всегда главное?

— А ради чего еще жить? Жизнь пуста и бессмысленна, когда тебе уготовано несколько сотен лет…

— Ну, если впустую жить, да, — не согласилась я. У меня столько хлопот, что замуж никогда выйти!

— А не впустую твоя возня с болотом? Ерунда! Пожиратели удобно устроились! Никто не знает, где они и кто они… Магический мир скорее мертв, чем жив!

— Я тебя услышала. Ты еще жива только потому, что большинство тварей там, на болотах! Тут их не более нескольких десятков, — спокойно парировала я. Прекрасно знала, что не все верят в стену, считая, что магический мир исчезает сам по себе, потому как пришло время.

Глава 3

Утро было тяжелым: гудело все тело. Вроде сама-то ничего не делала, только силы использовала. После завтрака под бурчание домового сплела оберег для ведьмочки Марии. И не зря: едва время перевалило за позднее утро, она появилась на пороге избушки.

— Ефросинья Милонеговна! Доброе утро! Заскочила к вам пораньше! — улыбалась она мне, хотя выглядела бледной и даже немного больной.

Видимо, тот, кто сосет от нее магию, рядом. Уж не жених ли какой?

— Пойдем-ка, девонька, чай пить! Липовый мед и ромашка немного вернут нам сил!

— Ох, благодарствую! Чувствую себя сегодня уставшей, хотя дел вроде немного наметила, — кивнула девушка.

— Вася, ставь самовар, меду неси!

— Незваный гость хуже татарина! — возмутился вредный домовой.

— Рот-то прикрой, уже сил нет терпеть! — Я глянула под печь, где виднелся силуэт Василия.

— Ну что вы, Ефросинья Милонеговна! Это понятно: вредничает, пользуясь тем, что один у вас. Хотите, принесу молодого, юного, а этого переселите в сарай? — подмигнула мне ведьма.

— Да жалко его… Выросла с ним — от мамы достался. Но устала, помощь выпрашивать приходится…

— Ну, как надумаете, скажете. У меня пара домовят подрастает, пора им дом искать.

Василий притих, но на столе в светлице появился пыхтящий самовар. За ним — плошки с вареньем и медом и целое блюдо оладьев. Вот это да! Чтобы мой домовой угощал кого-то?..

— Лучше синица в руках, чем журавль в небе… — пробурчал из-под печи.

Мы сделали вид, что не слышим, наслаждаясь чаем.

— Ох, я же тебе вот подарок сделала. Не побрезгуй, носи на шее! — Вытащила из кармана фартука, что надела, пока готовила оберег.

— Что это? Оберег, мне? — Мария не спешила брать его в руки.

— У тебя, вон, силы тают. Поносишь — перестанут, а заодно узнаешь, кто берет…

— Забирать силы могут только пожиратели… — Мария начинала догадываться. — А почему же никто не видит, кроме вас?

— Так на тебе еще и морок и, возможно, не так давно. Вспоминай, что дарили в последнее время? Что носишь на себе или с собой?

— Не помню… Память стала подводить, поэтому и записную книжку везде беру, — пожаловалась ведьма.

— Ну, коль разрешишь, я сама посмотрю?

— Как Адель не заметила?

— А ты часто ей на глаза попадаешься?

— Редко. Ей некогда, а у меня еще учеба. Просьбы присылает с письмом.

— Вот тебе и ответ!

— Посмотрите меня, пожалуйста! — Мария встала из-за стола и начала снимать с себя вещи.

Я ничего не трогала, но осматривала каждую. Перчатки, сумочка, браслет, часики из кармашка на поясе. Жакет, кружевное жабо… На шее висел обычный ведьмовской камень. Следом юбка, корсет. Мария стояла уже в одной рубашке, ботинках и чулках.

— Погоди снимать рубаху! — когда расстроенная ведьма собралась задирать подол, я опомнилась. — Кольца?

— Не люблю я их, не ношу совсем.

— Распутывай косы! — Внезапно пришла мысль про волосы, которые были уложены в изящную прическу.

Мария начала прощупывать голову, вытаскивая шпильки, заколки… И только когда вытянула последнюю, я поняла: вот то, что мы ищем!

— Вон оно что! — кивнула на шпильку в ее руках. — Кто подарил?

— Не помню… Кажется, они давно у меня.

— А взять никто не мог, чтоб навести морок на украшение?

— Нет, я никому не разрешаю прикасаться к своим вещам… — Девушка вдруг призадумалась. — Кроме Анастасии. Она помогает укладывать волосы каждое утро. У нее все так красиво получается!

— Вот мы и выяснили! Только она не пожиратель — вампирка она! Этих тварей я за версту чую! Ведьма она или нет, сказать не могу, но вот то, что сосет из тебя, это точно.

— Надо сказать Адель. — Мария без сил осела на лавку.

— Я сообщу, ты отдыхай. — Ведьма надела на шею мой оберег, взяв его со стола. — Тут тебя никто не тронет. А Настьке надо допить твою силу, иначе ей не выжить.

— Я полежу? — Мария начала укладываться на лавку после моего кивка. Шустрый домовой сунул ей под голову подушку из хмеля и накрыл лоскутным одеялом.

Пока я собиралась, девушка уже заснула. Схватив чугунными щипцами шпильку, я бросила ее в печь.

— Василий, пригляди за девонькой! А вещицу, как скажу, сожги, разбудив огневика! Без него не управиться!

— Не учи ученого!

Хотела было огрызнуться, да передумала. Вот еще, ему слово, а он тебе — десять!

Сейчас надо было к Адель. Я не встречала вампирок, только о них читала. Пускай ведьма сама решает проблему с той, кого приветила в своем доме!

Надев одно из приобретенных платьев и соорудив прическу, похожую на ту, что была вчера, я ушла к ведьмам через портал. Выйдя в апартаментах, что выделила мне Адель, сразу отправилась на ее поиски.

Открыла входную дверь и наткнулась на служанку.

— Госпожа Адель дома?

— Доброе утро! Да, госпожа разбирает почту у себя в кабинете, — сделала она книксен. — Вас проводить?

— Нет, я знаю дорогу. — Направилась к лестнице и спустилась в холл. Подойдя к нужной двери, постучала и сразу толкнула ее.

— Входи Ефросинья, доброе утро. Что так рано? — ответила мне Адель.

— Настька — вампирка, высасывает энергию из Марии! Чтобы ты не видела, наложила иллюзию на шпильку, что носит ведьма. Все скрыто было, но деваха сегодня пришла никакая ко мне. Настька ей прическу каждое утро делает…

— Бред! Чтобы я пропустила в свой дом энергетического вампира? — не поверила мне Адель.

— Она же тут? Так зови! Покажу, что бывает, если лишить подпитки вампирку! — хмыкнула я. А уж когда сгорит артефакт иллюзии…

— Позовите мне Анастасию! — Ведьма, звякнув колокольчиком, вызвала слугу.

Тот, заглянув, сказал:

— Сию минуту, госпожа Адель! — и быстро ушел.

— Звали, госпожа? — Через небольшой промежуток времени на пороге появилась ведьмочка. — Доброе утро!

Увидев меня, она приторно улыбнулась и, пройдя в кабинет, остановилась возле стола.

— Ефросинья Милонеговна хочет прямо сейчас поехать за покупками, а Мария, к сожалению, что-то заболела. Я отправила ее отдыхать. — Адель расплылась в доброй улыбке.

Глава 4

Утро было тяжелым. Потратив вчера массу резерва на перестройку дома, я еле встала. Да и то, поздно: солнце давно уже поднялось. Хотя я всегда просыпалась рано, почти с рассветом.

Домовой Василий, как ни странно, не бухтел и был явно чем-то доволен. Пока я умывалась, на столе появился плотный завтрак. Решила сегодня не ходить по лавкам и дать себе отдых. Только пойду пообедать к Адель да послушать об этикете и правилах от Марии.

Взяв кружку с чаем, я вышла на улицу и, сев на крыльце, вздохнула. Хорошо в лесу, тихо... Допив чай на травках, прошла до стены возле болота. Стоит, держится. Одна из провидиц предрекла гибель пожирателям — сказала, родится королева болот. Она-то и поставит точку в смерти магического мира...

Вернувшись к избе, огляделась по сторонам. Лес загустел, сад старый, заброшенный, баня давно рухнула — моюсь дома в тазу... И правда, что-то я совсем все забросила… Вон, как у Адель все красиво в парке! Надо после обеда прогуляться, осмотреть его. А у Марии — выведать, где достать саженцы, семена цветов, да и вообще, как лучше все обустроить. Я словно спала последние сто лет…

Мария, едва освободившись, не дождалась меня и появилась из портала на опушке. Спотыкаясь в траве, она быстрым шагом шла ко мне.

— Доброго дня, Ефросинья Милонеговна! Вам бы портальное место оборудовать! Брусчатку что ль положить и дорожку к дому! А то вы все вокруг закрыли, оставили только эту точку! Можно сделать ограду из цветов, например. Красиво будет!

— Я как раз хотела узнать, где сейчас берут саженцы и семена? Да и вот баня завалилась, надо бы новую срубить.

— Про все, что связано с обустройством парка, надо спрашивать у садовника. Он этим заведует у госпожи Адель! Про баню, наверное, лучше узнать в строительной артели. — Ведьмочка все старательно записывала в небольшую книжку.

— Ну что, посмотришь, что у меня получилось? — поманила ее в избу.

— Ой, конечно, хочу глянуть! Когда у меня будет свой дом, я, наверное, спать ночами перестану, пока все по-своему не сделаю! — рассмеялась девушка.

— Ты живешь у Адель постоянно? — заинтересовалась я.

— Да, я из семьи обедневших дворян. Мама и папа остались в другом городе — держат там лавку. А я вот учусь, от ковена получаю стипендию. Адель взяла меня к себе жить, чтобы я не платила за квартиру. Столуюсь у нее же, так что стипендию откладываю на что-то из одежды.

— А замуж? — удивилась я. Как же, довольно сильная ведьма, и не забрали еще!

— Те предложения, что были, меня не устроили, а от того, кого жду, может и не поступить… — вздохнула она.

— Почему не зовет?

— Он заезжий английский лорд с каплей магии, доставшейся от кого-то из родных. Меня, бесприданницу, не видит совсем, да я ему симпатична. Но семья его хочет более выгодную партию… — погрустнела Мария.

— Он тебе пара?

— Да, но он почти не чувствует этого. Мы очень редко видимся.

— Приворожи, ты же ведьма? А после свадьбы сними, сама знаешь! И так потом будет смотреть лишь на тебя. Вы ведь истинные!

— Не хочу я так! Да и мать его — ведьма из английского ковена. По линии отца идут ведьмаки. Сам он обычный, а вот сын родился с магией. Только она почему-то словно спит.

— Если он будущий ведьмак, то магию надо пробудить. Мать — ведьма и не знает этого? Или как воплотить?.. Как минимум странно, — засомневалась я. Мне почему-то очень хотелось помочь Марии. Так сказать, сделала себе пометку разобраться с этим… Стоп! А вампирка Настька не дело рук матушки лорда? А?..

— Ой, ничего себе! Я не умею раздвигать пространство! — восхищалась девушка, стоя в холле.

Мы походили по нему, после чего заглянули в гостиную, спальню и кабинет.

— Еще думаю сделать две комнаты, для них мебель не заказывала.

— Все правильно, для мужа, а потом и для малыша! Хотя я почему-то думаю, что будет девочка… — Мария окинула меня странным взглядом.

— У тебя дар провидицы?

— Не знаю. Скорее, предвидение. Так, чуть-чуть, да и не всегда. Когда как работает. Адель говорит, что дар только просыпается, ведь моя магия тоже поздно раскрылась.

— Не думай об этом! Я сплету тебе амулет на удачу! — улыбнулась ей, подбадривая.

— А научите меня? Мы только теорию прошли, а практики не было. Ведьмы сказали, это легко — сама научишься!

— Не совсем так. Азы — да, надо знать. Но у каждого свой способ плетения амулетов. Я вот из лоскутков ткани делаю, добавляю туда шерстинки животных, перья, травки заговоренные, кусочки шкурок. Это мое личное. Другая ведьма, может, и повторит за мной, но эффекта не достигнет. Поэтому тут надо будет сесть и изучить, потрогать все, из чего можно сделать амулет. Магия сама подскажет, какие вещи сгодятся.

— Я попробую сходить в мастерскую. Посмотрю, что могу взять для этого, — задумалась Мария.

— Это ты и у меня можешь попробовать, столько всего накоплено! Домовой, наверное, только и знает, что есть, а чего нет.

— Ой, спасибо! — Развернувшись, она неожиданно повисла на моей шее.

— Ну, все, все, — смутила меня. Нежности какие-то придумала…

Походив еще по дому, мы решили пообедать тут. Василий словно знал наперед, и на стол в светлице мгновенно легла белоснежная скатерть. Затем появилась еда в новой фарфоровой посуде: свежеиспеченный хлеб и даже несколько видов пирогов. Когда только успел? Я не могла оторвать удивленного взгляда.

— Приятного аппетита! — пожелал домовой. Странный какой-то! Полдня прошло, а никаких нравоучений не было!

После обеда мы прогулялись по старому саду и добрались до самого леса.

— Вы пойдете в дом Адель? — уточнила Мария.

— Сегодня не хочу: вчера много сил ушло на дом. Давай я тебе помогу сплести оберег на удачу, а ты мне про этикет расскажешь? — предложила я. — Ты пойдешь на вечер, о котором говорила Адель?

— Там будет высший свет. Приглашены даже черти! Мне на балу делать нечего… — вздохнула она.

— Почему? У меня вот нет предков из князей, бояр… Отец только был славен, как змей Горыныч. А мама — обычная Ягиня из крестьян.

Глава 5

С утра день завертелся белкой. Следом второй, третий... К балу была вымотана настолько, что, когда меня позвали к мадам Фараньтье на подготовку и примерку платья, я взяла с собой Марию.

— Что-то выглядишь еще хуже, чем в прошлый раз, — констатировала химера.

— Да затеяла переделку дома… Думала, пару дней — и все будет готово. А конца и края еще не видно! — пожаловалась я, располагаясь в ванне с травами.

— Тогда отдыхай. Девушки приведут тебя в порядок за пару часов. К балу будешь у нас красавицей!

— Ох-хо… — только и вздохнула. Я — и красавица?..

Так, в полудреме, меня собрали в четыре руки и, сунув чашку с кофе, разбудили окончательно.

— Экипаж подан! — оповестил слуга.

Окинула взглядом Марию — она выглядела, словно куколка… Посмотрев уже на себя в зеркало, поправила кружево на груди и пошла к выходу. Чувствую, с женихами у меня будут проблемы…

Поместье, в которое мы прибыли, находилось на самом краю города. Поражало количество экипажей, размеры дома… и гости. Проследив, где присела Адель со своей свитой, мы присоединились к ней. Мне тут же освободили место.

— Не много ли людей присутствует? — уточнила я.

— Нет, они тоже нужны. Было бы странно пригласить только ведьмаков… Их тоже сейчас раз, два и обчелся. Поэтому все, кто может быть носителем хоть капли магии, рассматриваются в качестве претендентов. С ними все семейство, дочери, вдовы — вдруг всех пристроить удастся! — хмыкнула Адель.

— Да уж… — буркнула я. Перехватила слугу с подносом — разносили напитки. Взяла один себе, хотела еще и для Марии, но она неотрывно вглядывалась в толпу.И что у нас там? Или кто?

Перевела взгляд с ведьмочки на небольшую семью, державшуюся особняком. Статный лорд в глубокой старости, лет так семидесяти, ведьма вполне себе в хорошем возрасте. По внешности даже не скажешь, сколько им: двадцать или сто двадцать… Юный лорд, схожий лицом с отцом, тоже кого-то высматривал и явно не находил. Нас загораживали перемежающиеся по залу гости, слуги.

— Ох, как же тут душно! — Я сделала вид, что мне плохо, и, уронив бокал, начала обмахиваться веером, который висел на поясе. Звон разбитой посуды и вскрик сделали свое дело. На нас обратили внимание.

Молодой лорд увидел юную леди, что искал, а вот его мать… Или вовсе не мать, судя по возрасту, прямо так и позеленела от злости!

— Что-то я не пойму, ты себе жениха ищешь или Марии? — тихо шепнула Адель, якобы озабоченная моим состоянием.

— Они истинные!

— И?

— Кажется, мать не хочет ее в невестки.

— Она не мать. Год назад умудрилась выйти замуж — захотелось денег и высокого положения в обществе. Так, выскочка. Магии — крохи, а обучаться не пожелала, переняв опыт у какой-то ведьмы, — поделилась сведениями Адель.

Лорд все же отцепился от мачехи и направился в нашу сторону.

— Леди! — Поклонившись всем нам, он приблизился к Марии и склонился над ее рукой. — Весьма рад встречи с вами! Почему-то потерял вас из виду в последнее время. Да и как-то не получалось увидеться с вами… Вы получали мои письма?

— Нет, возможно, вы отсылали их не туда? Я живу у госпожи Адель! — Мария отчаянно краснела, но глаз от возлюбленного не отводила.

— Я помню это и писал точный адрес! — Лорд потихоньку отводил Марию к дверям, взяв под локоток.

Мачеха, видимо, не выдержала и, просочившись через толпу, буквально побежала в их сторону. Пара мгновений — и за спинами возник морок, скрывающий пару. Так, щепотка магии… А ведьму я перехватила на бегу, перегородив ей путь.

— Позвольте лично представиться! — Цепко схватила ее за руку. Хм, кажется, правила этикета все же пригодились!

— Да кто вы такая? Отойдите!

— Ефросинья Милонеговна! — Поняв, что в глазах ведьмы ничего не отразилось, уточнила: — Последняя Ягиня! Опекаю юную Марию во время отсутствия ее родителей!

— И что это значит? — желчно процедила женщина, глядя на меня с ненавистью.

— Смогу снять любовный приворот с вашего мужа… как спасла Марию от гибели, защитив от вампирки. Это так, к примеру. Вам лучше вернуться к супругу — он явно неважно себя чувствует. Наверное, приворот плохо на него подействовал… Ведь, когда против воли, то и смерть близка будет. Торопишься стать вдовой?

— Ты, старуха, не посмеешь! — зашипела она.

— А если я? — тихо сказала Адель.

— Вы пожалеете! Он мой! — Ведьма наконец вырвалась и поспешила к мужу.

— Настьку допросили твои сыскари? — Я тоже вернулась на место и стала разглядывать гостей. На нас обратили внимание, и часть мужчин уже с интересом присматривалась к нашему углу.

— Допрашивают. Пока выясняют то, что никто не помнит: как она вообще попала в мой дом. Я в том числе. Вроде как всегда была… — хмуро ответила Адель. — Но это потом обсудим. Будущая невеста появилась!

— Где? — оглядела я толпу.

— Вон, справа, — ухмыльнулась Адель, толкнув меня рукой.

— Эта кобыла… завидная невеста?! — не поверила своим ушам.

Смотрела на девушку и недоумевала. Длинная, абсолютно плоская жердь с торчащими, как у лошади, зубами!

— Тише, Ефросинья! — подавила смех Адель. — Неприлично обсуждать хозяев!

— В доме… А потом-то можно? — заулыбалась я, прикрывая лицо веером.

— Можно… А что ты хотела? Бабушка из фей, дед из троллей. Они утверждают, что она изменится после свадьбы, расцветет… — хмыкнула Адель.

— Тролль и фея? Шутишь?

— Нечистокровный, конечно же, смесок. А еще у нее мать — ведьма, и отец с корнями чертей…

— Гремучая смесь! Какая гарантия, что она, как ты сказала, "расцветет"?

— Дело не в этом, а в хорошем магическом потенциале. Сильные потомки сейчас важнее всего.

— Значит, шансы выйти замуж у нас равны…

— Я бы не сказала. Они знатная семья… привилегии тоже имеют значение.

— Посмотрим, чего гадать?

— Конечно. Как только пройдет отбор, на тебя сразу обратят внимание оставшиеся…

— Честно говоря, мне не очень хочется тут находиться. Когда этот балаган закончится? — Тугой корсет давил на ребра, сжимая внутренности.

Глава 6

Возвращаясь обратно на центральную площадь, заприметила витрину с настоящими часами. Вот это точно мне нужно! У Адель такие красивые повсюду висят и стоят! Потянула ведьмочку в лавку — звякнув колокольчиком на двери, мы вошли. Так и замерла… обескураженная звуками разного боя часов!

— Чего желают сударыни? — Пожилой лавочник протер пенсне и поднес их к глазам.

— Сейчас скажу, любезный, — кивнула ему и стала осматриваться. — Вот эти, напольные, — ткнула в большие, в деревянном резном кожухе. — Так, те со львом и эти с кукушкой. А еще в виде совы. — Я любовалась новыми для меня вещами.

— Сейчас еще модно иметь часы на поясе! — шепнула мне Мария.

— Это как? — удивилась я. Все экземпляры были достаточно большими, как их носить на поясе?..

— Вот эти прекрасно будут смотреться в ваших ручках! — спохватился торговец и поднес ящичек ко мне. Там, на бархатной подушечке, лежали крошечные круглые медальоны.

— И как это работает? — взяла один и повертела в руке.

— Нажмите сбоку двумя пальчиками, — пояснила мне Мария.

Медальон щелкнул, открываясь, — внутри были спрятаны сами часы.

— Цепочку к нему вы можете подобрать здесь же или в ювелирном! — добавил пожилой мужчина.

Вернула часы на место и огляделась. Как-то ничего не приглянулось.

— Возможно, позже, — решила я.

— Как скажете. Куда доставить?

— Дом госпожи Адель!

— Через два часа будет сделано! Позвольте принять оплату? — Продавец шустро подсчитал все на счетах и показал мне. Расплатилась векселем. Оказалось, красота весьма дорого стоит!

— Давай-ка уже пойдем по списку, — покачала я головой. Нет, денег жалко не было… Я просто хотела купить то, что мне сейчас нужно.

— Впереди лавка мануфактуры, нам как раз туда! — согласилась ведьмочка, тоже потрясенная суммой, что я отдала за несколько часов.

Лавка с тканями поразила меня… До этого я была в другой. Выбора там поменьше, и стоило все втридорога. Здесь же цены оказались намного ниже, что несказанно радовало!

— Что желают сударыни? — Молодой мужчина шустро подскочил к нам.

— Ткани на рушники и скатерти! — сказала я, разглядывая его. Как только он отвернулся к полкам, я шепнула Марии: — Будет ли прилично заметить, что у него под носом испачкано?

— Это усы! — хихикнула ведьмочка, прикрыв ладонью рот.

— Эта грязь под носом — усы?! — забыв обо всяких манерах, я так и вытаращила глаза.

— Ефросинья Милонеговна! — одернула меня улыбающаяся Мария.

— Вот, смотрите, самая популярная ткань! — Мужчина выложил несколько рулонов перед нами. Едва сдерживая смех и стараясь не смотреть на усы, я пощупала все предложенное.

— Мне эту, — выбрала белоснежную, на которой будет удобно вышивать, — и еще ниток для вышивки и иголок хороших! Можно лент шелковых, ярких!

Лавочник быстро выставил мне коробки с катушками и уже отрезанными кусочками лент. Я тут же набрала нужное, а затем еще добавила ткань на постельное белье. Конечно, заказала готовое, но оно, скорее, пригодится для гостей…

— Я могу вам предложить вот эту, она тоньше и нежнее. Та, что вы выбрали, будет грубой!

— Хм, — задумчиво погладила полотно, — давай весь рулон!

Пока нам все упаковывали, я остановилась взглядом на ярком ситце. Хоть на платки, хоть на сарафаны… А еще нательных рубашек пошить бы…

В итоге я купила почти с десяток рулонов ткани, чему продавец был несказанно рад. На очереди была лавка посуды — там я решила приобрести набор попроще. Для гостей на заказ изготовлялись несколько фарфоровых и серебряных приборов с моими вензелями. Чем больше покупок я делала, тем больше понимала: я жила буквально ни с чем! Ведь любая вещь приходит в негодность! За триста лет у меня почти ничего не осталось! Мы в каждой лавке были по часу!

— На сегодня все! — сказала, когда мы вышли из бакалейной. Я уже устала.

— Давайте я вас провожу. Только мне надо в ковен — сегодня я пропустила занятия… — Мария смущенно топталась рядом.

— Иди уже. С телегой и доеду до Адель, — кивнула в сторону лавочника, который грузил мои покупки.

— Я не могу вас бросить!

— Иди! — Развернув ее за плечо, оттолкнула. — Я сразу домой. Заберу все, что есть… А завтра с утра хочу в строительную артель и на рынок! Ты учись, сама справлюсь!

Мария растерянно оглянулась, после чего нерешительно кивнула и быстро ушла, затерявшись в толпе на площади.

— Милейший, подожди меня немного! — Рядом была булочная. Пряников бы, медовых… с молоком! Правда, за ним надо идти на рынок…

— Да, сударыня, — ответил крепкий мужик с окладистой, словно лопата, бородой, лежащей на груди. Вот это я понимаю… усы и борода! Не то, что та странная мазня под носом!

Хмыкнула, заходя в булочную. Ну, нельзя наведываться в такие лавки на голодный желудок! Глядя на россыпь пряников, кренделей и булок с разными начинками, я конечно же набрала несколько кульков вкусностей!

Сев прямо в короб между ящиками, начала жевать нежную выпечку. Теперь телега была полна муки, круп, специй, соли и сахара... Но на рынок нужно обязательно съездить — очень хотелось мяса. Здесь почему-то не нашла такой лавки, да и зелени не было. Возьму завтра кучера с экипажем у Адель и рвану.

Когда телега подъехала к воротам, я увидела груду ящиков, сундуков и свертков, лежащих прямо перед домом. Сама Адель стояла на пороге и смотрела на меня с удивлением.

— Ты куда это все денешь? — уточнила она.

— Так у меня пусто! Давно нет запасов! — Спрыгнув, пошла к ней навстречу.

— Это еще не предел?

— Нет, конечно! Завтра одолжишь экипаж? А, и мне бы с садовником поговорить! Мой сад совсем застарел, обновить бы! — Как только чужие покинут двор, сразу открою портал в холл избы. Пусть слуги все перенесут туда, а домовой уже разберется.

— Конечно, он сейчас в отъезде, но я объясню ему. Экипажа у меня два, один я тебе отдам.

— Еще кое-что, пока не забыла! За торговой площадью строятся дома! В них есть квар-ти-ры! Вот такую себе хочу!

Глава 7

Утром меня разбудил первый лучик солнца, попавший прямо на кончик носа. Громко чихнув, я подскочила с сундука.

— Будь здорова, хозяюшка! — по-доброму проворчал Василий, накрывая стол.

— И тебе не хворать! — Сунув ноги в лапти, ушла умываться. Опять дел невпроворот!

Через полчаса, когда в гостиной пробило семь, я шагнула во двор к Адель. В руках держала несколько корзин, коими снабдил домовой. Мотивировал тем, что покупать незачем — их и так полно. Открытый экипаж уже ждал у ворот. Сев, велела кучеру:

— Строительная артель, потом базар!

— Слушаюсь, сударыня! — Он замахнулся кнутом, подстегивая лошадь.

За окном промелькнул центр города. Постепенно мы выехали на окраину и остановились у большого барака. Я удивленно осматривала вывеску «Строительная артель братьев Медведевых».

— Утро доброе! — На окрик моего слуги из дверей выскочил молодой приказчик.

Подав мне руку, он пошел обратно и завел меня в большой кабинет, оставив напротив огромного хозяина. Надо же, оборотень-медведь! Думала, их уж нет!

— Добро пожаловать, Ефросинья Милонеговна! Чаю? — добродушно улыбнулся медведяка.

С любопытством рассматривала этот образчик оборотня… Весьма импозантный, широкоплечий, высокий, даже несмотря на бороду истинный боярин… Вполне мне подходил. Но решила, что и так перегибаю палку своим неприкрытым интересом.

— С кем имею честь говорить? — напомнила ему об этикете.

— Прошу простить! Михайло Потапыч! Чем можем помочь? — Он тоже тщательно изучал меня.

— Мне бы баню, сарай и забор вокруг сада и огорода.

— Какие сроки?

— До конца лета управитесь? — хмыкнула я, приподняв одну бровь.

— Дня за три… — ухмыльнулся оборотень.

— Посмотрим! — не поверила я. — А стоимость?

— Пять тысяч — работа, а за материал оплата по факту.

— Когда сможете приступить? — Игра в гляделки уже надоедала.

— Сегодня же!

— Старые постройки сносить, но все делать на них! — добавила я, поднявшись.

— Не вижу никаких препятствий! — Встал и медведь. — Так может, чаю?

— Буду дома, и попьем, — внезапно смягчилась я. Оборотень приблизился. Несмотря на мой немалый рост, он все равно был выше, что мне внезапно понравилось.

— Сочту за честь! — Он подал мне руку, и я взялась за нее. Доведя меня до экипажа, Михайло Потапыч внезапно склонился и поцеловал запястье. — Весьма рад знакомству!

— Я тоже. — Уже садясь, посмотрела на него благосклонно.

Мы медленно отъезжали от артели, я даже ощущала зуд между лопаток — так долго меня провожали взглядом. Ну, по ауре жены не видно, так чем не кандидат в женихи?

Базар появился внезапно после одной из улиц. Подобрав корзинки, ушла к рядам. По дороге прихватила двух мальчишек в качестве носильщиков. Сначала на глаза попались мясные лавки, и первая корзина заполнилась отборными кусками говядины, свинины, тушками кур, утки и даже пары кроликов. Следом вторая — колбасами и кусочками копченого мяса и сала, которые одурманивающе пахли специями. Вроде позавтракала… а есть снова хотелось до одури!

Решительно отмахнулась от этих мыслей, направившись к молочным прилавкам. Две корзины были полны сырами, творогом и крынками с молоком и сметаной. Мальчишки уже пыхтели под тяжестью ноши, когда я увидела овощи и зелень. Вот, чем еще нужно запастись, сделаю потом заказ!

Быстро собрав еще одну, я уже устремилась к выходу, но в толпе внезапно выцепила взглядом старика. Он понуро стоял у забора, держа на веревке козу. Животное испуганно пучило глаза и жалобно блеяло. Не знаю, зачем я решилась на этот поступок… Но, отпустив мальчишек с горстью мелочи у экипажа, я вернулась на рынок.

— Добрый день! Коза, смотрю, пуховая? А молоко дает? — остановилась я у парочки.

— Да, сударыня, и пух, и молоко! И окотная, уже вторым козленком! — обрадовался мне старик и зашамкал беззубым ртом. — Почти задаром, всего десять рублев!

Вдруг почувствовала, что что-то не так… Магия молчала — подсказывала интуиция.

— Почему продаете?

— Старый я уже за ней глядеть! Траву не накосить на зиму! — юлил дед, пряча глаза. — У меня и подарок к ней есть! Кур не осталось, а петуха без них хлопотно держать!

Я уже не обращала внимания на старика… Взгляд упал на мешок с несчастной птицей у него под ногами. Там барахтался и кряхтел петух. Клюв, что ли, замотан?..

— На! — Сунула ему купюру. Больше не сомневаясь, подобрала мешок с земли и выхватила веревку из рук продавца.

— Благодарствуйте, сударыня! — выпалил дед и, несмотря на возраст, буквально исчез в толпе, шустро маневрируя.

Потянув за веревку, повела понурившуюся животину к экипажу. Кучер быстро поставил ее мне в ноги, туда же я положила весьма тяжелый мешок с притихшей птицей. Откуда у меня странное чувство, что я должна была это сделать? У меня даже сарая еще нет! И вот куда их?

Так, в раздумьях, и вернулась к дому Адель. Перед самыми воротами за нами увязалась стая собак. Они с остервенением гнали кого-то… Кучер даже придержал лошадь — псины, внезапно изменив движение, кинулись прямо под колеса. Я едва успела откинуть их магическим пассом. Вот очень люблю животных… но собак на дух не переношу!

Псы с визгом разбежались по сторонам. Кучер спрыгнул с козел, пытаясь успокоить испуганную лошадь. А потом, заглянув под колесо, схватил и вытащил на свет серого ободранного кота. Тощего, как старый веник, и боязливо сжавшегося в руке! Слуга хотел было отбросить его в сторону, но я, обреченно вздохнув, сказала:

— Нет, давай сюда!

Видимо, сегодня звезды сошлись так, чтобы в моем доме было пополнение!

Кучер удивленно покосился на меня и протянул кота. Да нечего на меня так смотреть! Сама не понимаю, что происходит! В руках с мешком с петухом и ободранным беглецом зашла в портал, наблюдая, как кучер заносит купленное на рынке.

— Батюшки святы… — оторопел Василий.

— Не спрашивай! Хотел живности — получай! — отрезала я, оставляя птицу на полу и унося кота в кабинет. Его надо было срочно лечить. На теле живого места не разглядеть! — Не лизать мазь! Понял? — приказала раненому. Занеся в светлицу, посадила его на лавку и дала порцию мяса и молока.

Глава 8

Домовой затих. То ли припасы раскладывал, то ли задумал что... За домом тем временем слышался стук. Отряхнувшись, сняла фартук, который повязала, когда лечила кота. Пойду гляну, кажется, Михайло уже принялся за работу. Неужели действительно за три дня все закончит?

Работа кипела… С десяток крепких мужчин, разобрав завалы старых построек, уже шустро ставили опалубку сразу на два места. Взамен прежнего забора закапывались очищенные бревна.

— К обеду часть ограды уже будет стоять! Покроем каждое бревнышко и доску специальным составом. Сто лет простоит, ни жук не возьмет, ни природа! — Ко мне подошел оборотень. Искоса глянула на него: рубаха на груди распахнута, рабочие штаны… Красив, зараза!

— Это хорошо. Обед через два часа, — согласилась я.

— С нетерпением жду! — Оборотень скользил по мне взглядом, особо не скрывая интерес. Я же, смутившись, поспешила уйти.

«Сяду повышиваю лучше…» — думала я, буквально сбегая в избу.

— Василий! У нас гость! — буркнула, принимаясь за вышивку у окна. Начну с рушников.

— Два медведя в одной берлоге не живут! — высказался домовой. — И у козы молока нет! Зачем нам петух без кур?..

— Как без молока? — оторвалась я от ткани.

— Да окотная, двумя козочками… Но молока нет!

— Ладно, потом будет! Кур куплю, как сарай встанет! — оправдывалась я перед Василием, чувствуя вину непонятно за что.

— Кота больного на последнем издыхании зачем в дом приволокла? — продолжал яриться домовой.

— Да не собираюсь я сдыхать! — вдруг ответил тот и, встряхнув шерстью, превратился в шикарного темно-серого котищу.

— Ты еще кто? — Собрала в руке ком магии, собираясь прибить его.

— Банник я! — Мгновение — и на лавке уселось лохматое существо. Только глаза и видны.

— Дожили! Банника не признали! — охнул домовой.

— Так и не видели никогда… — Я оторопело рассматривала нечто непонятное.

— Банька есть? — Банник почесал откуда-то взявшейся рукой с когтями грязную бороду.

— Строят! Как звать-то? — засомневалась я.

— Степан! Строят — это хорошо! А то устал я в городе, напридумывали эти свои «ванны». Порядочной нечисти и приткнуться негде! Можно я у вас останусь?

— Оставайся! — успокоившись, я вернулась к рукоделию.

— Свято место пусто не бывает! — брякнул Василий, начиная яростно греметь в печи.

Банник снова стал котом и, свернувшись клубком на лавке, громко затарахтел. Я же с головой ушла в вышивку, стараясь не думать о плохом. Что еще не так с сегодняшним днем? Банник, правда, — хорошая находка… Они редки и приходят в дом сами. Чего мне еще ожидать?

Когда стол к обеду был накрыт, я закончила вышивать только одну сторону рушника. Изба недовольно развернулась и скрипнула дверью, впуская гостя. На пороге светлицы появился Михайло, целиком заняв собой проем.

— Проходи, гостем будешь! — пригласила я оборотня, откровенно любуясь им.

— Благодарствую, хозяюшка! — Прошел он внутрь и сел на лавку.

Василий добавил на стол горячие щи. Поднявшись с места у окна, я присела напротив Михайло. С умилением смотрела, как ест. Вот это я понимаю… мужик! Силы немерено… Аппетит отменный!

— От души благодарю, Ефросинья, за обед твоего домового! Хорошо готовит! — заговорил мужчина уже за чаем.

— Кушайте на здоровье! — послышался голос Василия. Даже не съехидничал!

— А теперь главный вопрос! Слухами земля полнится, замуж ты собралась? Так ли это?

— Готов свататься? А потянешь? — хмыкнула я. А у самой сердце бешено застучало, волнуясь…

— Готов! Чую, моя ты женщина, точно потяну! Даешь позволение на ухаживания?

— А что не дать-то… — кокетливо откинула с плеча косу, — ухаживай!

— Весьма рад! Дела не ждут, — сказал оборотень, вставая из-за стола.

Я кивнула, отпуская его и только провожая взглядом в окне. Изба стояла крыльцом к заднему двору, где шла стройка. Даже она оборотня послушала… Сто лет, наверное, не поворачивалась! А тут без большого скандала развернулась!

Внезапно мое внимание привлекло нечто белое, летящее по траве. Коза, будь она неладна, вышла из спячки и с дурной скоростью врезалась рогами под колени оборотню. Тот, не ожидая подвоха, взмахнул руками и рухнул на траву. На мужчину тут же спикировал огненный комок перьев, яростно кукарекающий победную песню и начинающий долбить прямо по голове!

Давно я так быстро не бегала! Выскочив на крыльцо, устремилась на помощь поверженному жениху. Коза, встав на поясницу передними копытами, явно удерживала оборотня. На каждый клевок согласно кивала и радостно блеяла. Сходу сдернула дурную животину за рога и, не давая вырваться, схватила комок перьев за хвост, выдрав его. Таки добилась того, чтоб петух оставил свою жертву! Соскочив, он смотрел на отсутствующее украшение с неподдельным горем.

— Придержи свою охрану, Ягиня! А то невзначай лишаться чего похуже хвоста! — Михайло встал и, отряхнувшись, пошел к стройке.

Подхватив одной рукой петуха, второй поволокла козу прямо в дом. Теперь я начинаю понимать, почему предыдущий хозяин избавился от столь ценных животинок!

— И кто же вы такие? — Коза еще и упиралась! Затащила ее в светлицу вслед за петухом. Ну, нет в них зла! Не вижу ничего, даже духов подселенных!

— Лиха беда начало… — где-то давился смехом домовой.

Коза опять прикинулась дурой и начала меланхолично жевать. Петух подошел к ней и о чем-то заквохтал...

— Что это тебя так развеселило? — Я заглянула под печь, начиная откровенно злиться.

— Ничего, Ягинюшка… Хороший жених, ест много, руки золотые…

— И нравится мне! Дальше что? — Уперла руки в бока и поняла, что до сих пор держу злополучный хвост петуха. Аккуратно положила его на стол, почувствовав себя живодеркой какой-то…

— На ошибках учатся, — сказал и спрятался где-то в доме. Попробуй теперь достать его!

— Ладно… — Оглянулась на свою новообретенную живность. Коза уже собралась лечь там же, где стояла. Петух понуро прижимался к ее ногам. Что-то с ними нечисто…

Глава 9

Утро застало меня неспящей. Я лежала с открытыми глазами и слушала, как коза постукивает копытами и петух встряхивает перьями.

— Доброе утро, хозяюшка! — У домового было хорошее настроение. А вот у меня как-то не очень.

Молча встала и, подхватив рушник, ушла умываться. Сев завтракать, решила, что не пойду никуда сегодня, только если Адель пришлет вестник, что привезли заказы. Займусь лучше шитьем.

Выведя козу на двор, привязала ее к дереву. Пусть пасется… глядя на оголенную попу петуха! Но мазь сделать нужно... А то жалко его было: он все время оглядывался, высматривая отсутствующее оперение.

Михайло видно не было — возможно, появится чуть позже. Сшив с десяток рушников, вдела один в пяльцы. Сейчас немного разомну спину да вышивать начну.

Надев сарафан и мягкие сапожки, которые прикупила в кожевенной мастерской, перевязала косынкой волосы. Взяла кувшин с квасом и кружку. Жарко сегодня на улице, как бы дождя не напарило...

Отдала кувшин работягам, сама же пошла к портальному месту. Вчера по дороге выкопала два куста ромашек, крупных. Надо рассадить их вокруг поляны. А потом проведу дорожку к саду, подниму камни из-под земли. Осень и зима не за горами — отшлифуются за это время дождями и снегом.

Посадив ромашки, зачерпнула воды из бочки и полила их. Добавила магии, чтобы не погибли. Через год – два разрастутся, красота будет!

Потрепав по холке козу, дала ей воды и, подойдя к крыльцу, повела от него дорожку в сад, заодно создавая и бордюр. Хочется еще цветами украсить, надо с садовником Адель поговорить, как вернется. Камешки легко слушались меня, поднимаясь из земли и укладываясь гладкой стороной. Вышло прилично, почти на два десятка шагов! Села на пенек от старой груши и вытерла пот со лба. Еще бы дровами запастись, а то холода придут, а прошлогодние уже заканчиваются.

Решила проверить, как идет стройка. Интересно все же, три дня ведь — срок крайне маленький… Или я отстала от жизни и сейчас в открытую применяют магию?

Забор с этой стороны дома встал почти что на место старого, только более ровно. В итоге получится отличное укрытие от ветра и снега. Все старые постройки были разобраны, порублены на дрова и сложены под новеньким навесом аккуратными стопками. Сарай был готов, постройка бани шла полным ходом: уже стоял остов, и делалась крыша. С другой стороны пристроился новый домик для нужд. Я прямо залюбовалась сердечком на двери… Какая забота от Михайло! Мой-то домик давно рухнул и травой порос. Вот что значит настоящий мужчина!

Надо еще у него попросить беседку в сад для отдыха… Большую, чтобы вся семья помещалась! А у меня обязательно будет большая семья...

Ближе к обеду появился сам оборотень. Я пронаблюдала за ним из окна.

— Василий, накрывай стол! — засуетилась тут же.

Вместо сарафана надела красивое платье, умылась и, расчесав волосы, заплела косу.

— Хороша Маша, да не наша… — добавил ложку дегтя домовой. В сердцах хлопнула ладонью по столу. Кстати, еще пустому!

— Устала от твоей трепотни! Хочешь что-то сказать, говори прямо!

— Не пара он тебе!

— Тебе-то, сморчку старому, откуда знать, пара он мне или нет? — Прищурилась, глядя под печь.

— Чую!

— Чуйку-то подотри! Пары мне не сыскать! Магический мир почти пуст! Мужик хороший, рукастый, дети сильные будут! Что еще надо?

— Не нашего поля ягода! — вынес вердикт домовой и шустро начал накрывать стол.

Я промолчала. Если скажу еще чего, только больше осерчаю, а там вон, вижу, Михайло идет. Изба впустила его, гостеприимно скрипнув дверью. Пока оборотень входил, я услышала, как кричит коза… и хлопает крыльями петух. Но, решив не зацикливаться, отмахнулась.

— Добрый день, Ягинюшка! Прими дар как знак сватовства! — Оборотень протянул мне сверток, я с интересом взяла его. Развернув, достала оттуда огромную цветную шаль и ахнула… Я таких отродясь не видывала! Тончайший шелк с рисунками птиц и дивными цветами, длинной бахромой и кистями.

— Благодарствую! Удивил, не спорю!.. — Я накинула на плечи платок и махнула рукой на стол. — Отобедай со мной.

Михайло удивленно смотрел в указанную сторону. Я тоже повернулась. На столе (даже без скатерти!) стояла миска с хлебом и две глиняные чаши с супом… Вот тут-то я поняла: Василий совсем от рук отбился! Мгновение — и суп полетел под печь, прямиком на наглеца! Только хлеб и остался на столе. Домовой тут же был отправлен мной в “Домик отдохновения”.

— Вот там теперь твой дом! — выругалась я и принялась сама накрывать стол. Обед был готов, просто этот трухлявый упрямец решил показать характер!

Постелив скатерть, я быстро исправила ситуацию. На середину встал горячий самовар.

— Сурова ты, Ефросинья… — почесал затылок Михайло, усаживаясь на лавку.

— Это я еще мягко с ним! Могла бы в сон на век отправить… А в дом взять молодого домового и обучать под себя!

Ели в тишине, сопровождаемой звоном посуды и приборов. Разлив чай по чашкам, Михайло спросил:

— Когда хочешь сыграть свадьбу?

— А чего тянуть? В первых днях осени, — пожала я плечами, — как раз дом будет готов. Да и в городе квартира, надеюсь, тоже…

— А где будет квартира? — заинтересовался оборотень.

— Во втором квартале после центральной площади.

— А первый этаж кому? — Глаза Михайло хищно блеснули.

— Сдам под лавку или контору какую…

— Мне как раз нужна контора в городе — расширяться хочу! Там, на отшибе, приказчика посажу, а сам в городе буду. Мне-то как мужу бесплатно ведь?

— Бесплатно… — удивилась его жадности. В принципе же не плохо, что он будет рядом?.. — У меня еще вот просьба: беседку хочу, просторную, круглую, с резными вставками и большим столом, скамейками дубовыми.

— Хорошо, день, не более! Я посчитаю стоимость материалов и работы. Завтра и начнем!

Согласно кивнула. Правда, вновь покоробила столь странная алчность... А с меня, как жены, он тоже деньги брать будет?