Последняя землянка для шести Несокрушимых

Глава 1

Я открываю глаза – надо мной разъезжается крышка капсулы. С потолка яркий свет бьет в глаза, пищат электроды, подсоединенные к моему телу.

Понимаю, что все очень плохо, когда вижу дым, идущий от проводов.

Последнее, что помню – как погрузила себя в гибернацию, не устанавливая даты пробуждения. Я думала, что так умру.

Но…

На меня смотрят пара хмурых мужских лиц. У одного из них жуткий имплант вместо глаза. Тела настолько огромные, что кажется, будто их создали из пробирки, как машин для убийств, но одеты они не как дикари или наемные убийцы. Их костюмы чем-то напоминают форму нашего космического флота.

Надо действовать осторожно, нельзя их злить. Я не для того себя спасала, чтобы сейчас быть сплюснутой чей-то громадной рукой, но с другой стороны, раз они вытащили меня, то не станут марать руки.

- Извините, а вы кто такие? – осторожно спрашиваю хриплым от пробуждения голосом.

Ближайшее лицо хмурится. Мужчина тянет руки и выковыривает меня из капсулы.

Я едва могу двинуть пальцем. Похоже, в капсуле я провела много лет. Мое тело разучилось нормально двигаться. Нужно восстановление.

Привалившись щекой к телу большого мужчины, я аккуратно рассматриваю все вокруг, двигая глазами.

Мы находимся в просторной каюте. Единственное, что тут выглядит не стерильно-идеальным – моя побитая капсула. Другое мешает рассмотреть яркий свет, немного сглаживаемый сбоку телом моего защитника.

Мужчины начинают переговариваться, но их язык звучит как что-то отдаленно знакомое, но уже непонятное.

- Ты говорить на старославянском? – спрашивает голос над моей головой.

- Старославянский? – тихо переспрашиваю.

- Да. Твоя язык. Так говорить древние люди.

- Это популярный язык на Земле, - бормочу неуверенно.

Его рука сжимается на моем бедре, и я густо краснею, потому что ложилась в капсулу в одном белье. К тому времени на нашем шаттле было очень жарко, система вентиляции почти полностью отключилась. Боги, я не думала, что кто-то меня спасет.

- На Земле давно никто не жить.

- Почему?

- Два больших метеорита.

Сердце стискивается. Быть такого не может. Когда я улетала Земля была процветающим местом, тогда люди уже практически решили проблему голода и перенаселения. Правда, чтобы спасти остальных, некоторые решали переместить свое сознание в андроидов, похожих на людей, которым не нужно питаться и тратить бесценные ресурсы.

На Земле у меня не оставалось родственников, но узнать такое все равно страшно. Сколько же лет я проспала?

- Я лечить тебя – ты быть тут, - говорит невозмутимо, но тихо, как будто ведет переговоры с ребенком.

- Послушай, ты, конечно, очень мужественный…

Мужчина хмурится еще сильнее. Будто решил, что я его так изощренно оскорбляю. Наверное, это из-за его импланта – не умеет принимать комплименты.

Уж обижать его я точно не собиралась. Я же без понятия где нахожусь и как далеко моя капсула успела забраться, пока я была в отключке. Сколько же я дрейфовала в космосе?

- Но мне срочно надо связаться с флотом, - добавляю, - у них должны были остаться записи обо мне.

Мужчина опускает на меня хмурый взгляд и перестает отвечать. Двое других равняются с нами шагом, и я постоянно ловлю на своем теле их изучающие взгляды. Хочется прикрыться, но руки не двигаются.

Становится не по себе и мурашки бегут по коже. Я что, похожа на экспонат музея? Лучше бы сквозь землю провалилась.

Минут через десять мы заходим в один из отсеков огромного корабля и меня погружают в лечебную капсулу, подключив к голове электроды.

Я решаю, что сейчас не время выяснений обстоятельств, потому что вылечиться все-таки хочется, и сейчас я полностью в руках капитала шаттла. Скандал мне тут точно не поможет.

Да, он капитан. Я успеваю это понять по тому, как другие держат дистанцию, пока мы идем по коридорам, и стараются слишком не глазеть на мои обнаженные бедра. Должно быть, он капитан, или просто очень уважаемый человек.

По крайней мере, он тут доминирует, подмазаться к нему – не такая уж плохая идея. Главное – больше не делать ему комплиментов.

В капсуле мое сознание снова отключается, а как только прихожу в себя – слышу тихие голоса.

- Ты не можешь просто присвоить ее, знаешь ведь, что происходит вокруг, мы обязаны…

- Мне уже плевать, что там происходит.

- Ты же видел результаты – у нее превосходные гены, как у древних женщин еще до мутаций, - не унимается более тихий мужской голос, - если система подберет ей правильных партнеров, то она сможет родить не одну, а даже нескольких девочек.

Что-то мне нехорошо…

Дабы не выдать свое пробуждение я снова закрываю глаза и прислушиваюсь, непроизвольно скрещивая руки на груди.

- Если она согласится… - снова говорит первый, теперь я узнаю его голос – это капитан. – Ты не можешь меня судить, у тебя есть жена!

Глава 2

Я с растерянностью смотрю на мужчину перед собой. Больным и немощным он уж точно не выглядит. На вид ему тридцать пять с хвостиком. Единственное, что отличает его от других – этот страшный искусственный глаз на лице. Им он словно смотрит прямо в душу, но с осторожностью.

Не думаю, что дело в глазе.

Тогда почему два дня? И как вообще возможно настолько точно определить сколько человеку осталось жить?

- Вы что, смертельно больны? – растерянно спрашиваю у капитана.

Второй мужчина, немного ниже и уже капитана в плечах растерянно смотрит на меня, на Ариона и идет к двери.

- Я оставлю вас одних, - говорит он перед тем, как нажать на кнопку и закрыть автоматическую дверь.

Я сдергиваю с себя электроды и отодвигаюсь в сторону, пытаясь прикрыться руками. Нормальную одежду мне так и не выдали. Я до сих пор без понятия где нахожусь.

Но мое тело излечили и, что не менее важно – вживили в мозг знание их странного языка.

Мы остаемся одни. Лицо Ариона тер Сита мрачнеет, он отворачивается, и я вижу, как его руки сжимаются в кулаки. Видно, как мускулы перекатываются под тканью.

- Извините, я бы хотела разобраться во всем, - продолжаю несмело, потому что капитан кажется каким-то нервным. Правда, если бы мне оставалось жить два дня – я бы тоже нервничала.

- Задавай вопросы, женщина, - говорит Арион и бросает на меня быстрый взгляд, потом снова отворачивается.

Я краснею до кончиков ушей, но стараюсь держаться с достоинством. Какая разница как я выгляжу? Такой мужчина, как этот Арион наверняка каждый день видит полуголых девиц намного красивее меня.

- Не могли бы… не могли бы вы дать мне свой пиджак? – прошу робко, стараясь не думать о той ситуации, в которой оказалась.

- Мой? – удивляется Арион. – А, да, конечно.

Он быстро стягивает с себя камзол, и я кутаюсь в него, как в платье, которое доходит мне до половины бедра. Одетой чувствую себя намного увереннее, но теперь мускулы капитана выделяются еще сильнее под тонкой тканью рубашки.

Его смуглая кожа, широкая ладонь и длинные пальцы, выглядывающие из-под белоснежных манжет…

Это проблема, потому что у меня не было мужчины уже много… как минимум несколько лет, пока я лежала без сознания в капсуле. Последние мои отношения закончились за несколько лет до того, как я отправилась в экспедицию на шаттле.

- Вот теперь поговорим, - киваю я, усаживаясь на место, но сидение подо мной неожиданно начинает жужжать и дрожать, словно живое.

Я вскрикиваю и подскакиваю на ноги. Пол оказывается вычищенным до блеска и скользким, мне удается сохранить баланс и не повалиться, но тут из-под капсулы на шести мерзких лапках выползает огромный паук.

Дрожь проносится по всему телу, крик ужаса застывает в горле. Пауки. Жевры. Космические твари, повредившие наш шаттл и оставившие нас умирать. Мы смогли отбиться и оставили себе маленький шанс на выживание.

Нас было семеро. Я и шестеро мужчин экипажа. Они все относились ко мне с уважением.

Но когда наступил критический момент оказалось, что капсула работает всего одна, механики перед отправкой не провели должной проверки. Нужно было выбирать. И посредством голосования команда выбрала меня. Я пыталась их отговорить, но меня никто не послушал. В гибернацию погрузили меня. Остальные члены экипажа, скорее всего, мертвы.

Не успеваю опомниться, как хватаю капитана за руку и прячусь за его плечом. Знаю, это глупо. Но я не боец. В космос я попала по совершенно другой причине. Я эколог и должна была провести кое-какие исследования на далекой экзопланете.

- Ты что, боишься прислуги-уборщика? – спрашивает Арион с непонятной интонацией в голосе.

- Это… это жевр! – выдыхаю, стараясь не спускать с него глаз, эта тварь может пропасть в любой момент, а потом оказаться на потолке!

Несколько таких чудищ пробралось в наш отсек с едой. Нам пришлось запереть его и остаться без половины припасов, но жуткие пауки пролезли в вентиляцию!

Жевр ползет сюда, и я дергаюсь в сторону, но отскочить не успеваю. Арион подхватывает меня на руки и наши взгляды встречаются.

Кажется, капитан немного стесняется своего импланта вместо глаза, поэтому поворачивает ко мне голову левой стороной лица.

- Тебе совсем необязательно смотреть на меня так долго, - говорит Арион, прищурившись, на секунду кажется, что его имплант начинает мягко светиться. Это очень красиво. Как яркая вспышка взрывающейся на небе планеты.

- Да? Ой, извините, я не знала, что нельзя, - бормочу и быстро отворачиваюсь, стараясь, чтобы смущение не показалось на лице.

Какая же я неловкая! Вроде взрослая женщина, но вот так всегда получается, когда мне кто-то нравится. Я раньше таких мужчин вообще не встречала, он как Терминатор.

- Можно. Просто я не привык к долгим взглядам, особенно от красивых женщин, - вдруг говорит Арион и становится так приятно от его глупого комплимента. – Жевр уже уполз, тебе не стоит их бояться, теперь они одомашнены и ничем не опасны, я тебя поставлю.

- Нет! – вскрикиваю, ухватившись за его плечи.

Глава 3

- Союз? Со мной? Вы и я? – спрашиваю недоуменно.

Это я здесь в зависимом положении, а не он. Если честно, я не представляю, что могу дать ему посредством союза. У меня за плечами ни друзей, ни семьи. Я фактически очнулась в новой реальности и связями похвастаться не могу.

Кажется, в новом мире я никто. Не думаю, что мое образование эколога своевременно в этом столетии, тем более, если Земля теперь непригодна для жизни.

Арион кивает на все мои вопросы.

- Как твое имя, женщина? – спрашивает. – При сканировании о тебе не отображается никакой информации. По нашим меркам у тебя нет ни имени, ни других данных. Ты не в системе, потому что родилась задолго до ее создания.

- Л… - я запинаюсь, - Елизавета Мельникова. Можно просто Лиза. Скажите… сколько лет высвечивалось на экране моей криокапсулы, когда вы меня нашли? – спрашиваю хрипло.

- Елизавета… - протягивает Арион, - какое красивое древнее имя. Я не уверен, что должен вот так сообщать о времени, какое ты провела в капсуле.

- Я все выдержу, не бойтесь. Ну же… я проспала тридцать лет? Семьдесят? – настаиваю.

Арион вздыхает и сильнее притискивает к себе, будто от такой информации я могу рассыпаться.

- Тысячу три года и восемь месяцев, - бесстрастно изрекает он, но наблюдает за моей реакцией из-под опущенных ресниц.

Невысказанные слова тут же застревают в горле, я пытаюсь откашляться и хватаюсь за шею. Арион вздыхает и отводит взгляд. Вдруг становится холодно, будто только его горящий взгляд и распалял меня.

Во все времена люди были социальными существами, а внутри меня зарождается чувство, что теперь я совсем одна. Древняя женщина. Наверное, единственный человек, оставшийся живым с тех времен.

- Тысяча лет, - хриплю, уставившись перед собой, - десять веков, это… это бесконечно долгий промежуток времени.

- Когда мы нашли твою капсулу в скоплении метеоритов, было непонятно как она еще работает, у нее были сломаны почти все детали.

- Как же мне теперь быть? – шепчу, уставившись на свои ладони и краем глаза замечаю, как дергается кадык Ариона. – Я же тут никого не знаю и никому не нужна, родившись десять веков назад.

- Все не так, - вдруг говорит Арион, - за эти столетия люди добились многого, у нас колонии на всех ближайших к Земле планетах, пригодных для жизни. Но, когда люди начали вносить в свое ДНК изменения для улучшений… да, мы смогли побороть почти все болезни, но с каждым годом девочек стало рождаться все меньше. Мутации оказались необратимыми. Женщины… тех, кем они стали уже нельзя называть землянками в привычном понимании.

- Что вы хотите этим сказать, Арион? – спрашиваю, потирая лицо руками.

- Последние десять лет были самыми сложными. Вспыхнула какая-то болезнь, что унесла наших матерей, сестер и других родственниц. Уже тогда они сильно отличались от коренных жительниц Земли. Они… мутировали.

- Что? – хриплю и смотрю на него округлившимися глазами.

- Женщин, подходящих землянам, осталось катастрофически мало. А ты… должно быть, ты последняя землянка. О том, что я тебя нашел мы обязаны сообщить. По тебя прилетят важные люди, велят завести семью, тебе, Елизавета, предоставят выбор, но не слишком разнообразный.

- Так значит об этом вы говорили с этим, - взмахом руки я указываю на дверь, - я должна буду рожать девочек, трудиться, как свиноматка на ферме.

Какая жесть! Я же просто эколог…

- Обещаю оградить тебя от такой судьбы, когда мы заключим союз, - он сильнее прижимает меня к себе, - как видишь, мне осталось жить чуть более двух дней и только жена способна продлить годы моей жизни.

Глава 4

- Каким образом жена продлит вам жизнь? – я всхлипываю, потихоньку начиная осознавать в какую пропасть угодила.

Господи, да он же спас меня, выковыряв из той капсулы. Если это действительно вопрос жизни и смерти, то я выйду за него. К тому же, мне бы не помешал друг, каким может стать Арион. Я не уверена, что сама смогу осязать изменения, случившиеся с человечеством.

- Я и так прожил дольше положенного для мужчины без жены. Можешь не верить, но мне пятьдесят лет, люди побороли старение, но мы все равно не живем вечно. У каждого из мужчин установлен срок жизни, по истечению которого мы должны уйти в центр перераспределения. Там наши тела отправляются на переработку.

Я молчу, уставившись на Ариона округлившимися глазами. Он продолжает.

- При сканировании ты должна была видеть мой титул – Несокрушимый. Это значит, что я сделал военный вклад в судьбу человечества и получил дополнительных десять лет. Они на исходе, как видишь. Эта мера для мужчин была введена, чтобы человеческие планеты вновь не стали перенаселенными, даже несмотря на то, что рождаемость уже многие столетия только сокращается.

- Это ужасно…

Арион задумывается и кивает с хмурым видом.

- Да, но жена сможет обновить мой счетчик, я проживу столько же, сколько и моя супруга. Может, вечность.

- А что, если эта неизвестная болезнь поразит меня, как и остальных женщин? – спрашиваю испуганно.

- Пока ты была в капсуле мы провели тест. У тебя сильный организм, ты невосприимчива к болезням, бушующим среди нас. Ты другая – первозданная человеческая женщина.

- Вот как… - выдыхаю, уставившись перед собой невидящим взором.

Звучит красиво, но…

- Я знаю, что не должен просить тебя о союзе. Для большинства женщин такой муж, как я, переделанный, травмированный – позор, но это не навсегда. Мы сможем развестись позже.

- Позор? – удивляюсь я. – Почему позор?

- Ты можешь не делать вид, что не замечаешь сколько во мне имплантов, - поджав губы, отвечает он, - во время космической войны десять лет назад я попал в мясорубку, лишился глаза и ноги.

- Но это же наоборот почет, а не позор. Я многого не знаю о том, что происходило с человечеством за эту тысячу лет, но ты ведь был защитником нашего вида.

Я осматриваю его с ног до головы, подозревая, что краснею до состояния помидора. Потому что Арион непозволительно горяч и восхитителен. Его харизму ничто не способно испортить, и, если бы он не сказал про ногу… я бы и не заметила.

Он держит меня, как пушинку и это вообще ничего ему не стоит. К тому же он капитан большого космического корабля. Если сейчас в мире и существуют мужчины, доказавшие свою силу и выносливость, то Арион среди них.

Стать его женой, пусть и фиктивно, чтобы продлить ему жизнь – это честь.

Наши с Арионом взгляды встречаются. Несколько мгновений мы смотрим друг на друга и от этого его взгляда мурашки бегут по коже.

Я поднимаю руку и касаюсь железной пластинки на виске, где должна быть теплая кожа.

Арион вздрагивает. Зрачки в его глазах расширяются. Пальцы на моем бедре такие горячие, что кажется будто кожа может воспламениться.

- Я не стал скрывать имплант под кожей. Не думал, что когда-нибудь женюсь. Но замаскирую потом, если тебе неприятно смотреть.

- Все в порядке. Железки меня не пугают, тем более, они помогают тебе жить и быть сильным.

Арион медленно и долго вдыхает. Будто не ожидал, что наши мысли могут сойтись. Словно я не могу принимать его таким, как он есть, а если и принимаю, то скоро моя щедрость закончится.

Набрав побольше воздуха в легкие, он наклоняет голову и накрывает мой рот своими горячими губами, и я вообще теряюсь в пространстве, теряюсь в этом поцелуе. Твердом, суровом и всепожирающем.

Глава 5

Ну ладно, может, этот брак будет не таким уж и фиктивным. Не то чтобы я расстраивалась по этому поводу. Потому что целоваться он умеет! Так, что активируется каждая клеточка тела и напрочь вышибает все мысли из головы.

Его твердые тонкие губы то становятся мягкими, то снова твердеют и кажутся властными, подчиняющими. Этим поцелуем он показывает мне весь спектр своих возможностей, которыми готов платить за наш брак.

Не хочу искать путь назад, а даже если бы и могла… теперь я не оставлю Ариона здесь. Я подчиняюсь и остаются только прикосновения его губ, поднимающие песчаную бурю внутри. У этого поцелуя вкус сливочного масла и порабощения моей души.

Не знаю сколько проходит времени, прежде чем Арион отстраняется. Он дышит тяжело, глаза темнеют. Даже имплант теперь кажется на полутон гуще небесного цвета.

- Ты разрешаешь мне к себе прикасаться, я богат и готов оплатить любую твою прихоть, - говорит он совершенно неожиданно.

- Зачем? Арион… - вдруг догадываюсь, - я же… ты же не подумал, что я продаю себя?

Арион хмурится и задумчиво отводит взгляд, продолжая держать меня на руках.

- Это совсем не так и не то, что я имел ввиду. Так принято. Женщины более благосклонны к тем мужчинам, что готовы покрыть любые их расходы и желания. И обычно ни одна девушка не позволит прикоснуться к себе постороннему, тем более, такому, как я.

- Почему?

- Меня боятся. Я не красавец.

- Правда? – выдыхаю, опуская руку на его щеку. – Я не заметила.

Наши взгляды снова встречаются. Уголки губ Ариона немного приподнимаются, в глазах – нужда и потребность. Он как волк, метавшийся по клетке всю свою жизнь и теперь, когда перед ним открыли решетку – пытается быть осторожным, прежде чем рвануть вперед.

Мы оба молчим, прежде чем он начинает меня целовать. Снова. Первым. Я не успеваю даже подумать о том, чтобы сделать первый шаг.

Несмотря на всю его скромность и то место в социуме, которое он выбрал себе из-за глаза, Арион помнит, что он мужчина и готов брать свое напористостью. Кажется, все в своей жизни он завоевывал именно так и поблажки ему ни к чему.

Этот поцелуй значительно отличается от первого. Он полон страсти и желания. Алчный, бесстыдный поцелуй. Поцелуй мужчины, переступившего линию одержимости этим моментом.

- Я уже должен тебе целый дворец, - хрипит он, опуская меня на сидение открытой лечебной капсулы, - и я положу его к твоим ногам!

Его горячие пальцы скользят по моим ногам, выше, к бедрам.

Я вижу, как напрягаются его мускулы под тонкой тканью рубашки. Смуглые, похожие на канаты. Он и сам будто становится шире, выше, кажется, еще немного и пуговицы разлетятся в разные стороны.

Прижав мои бедра к поверхности пальцами одной руки, второй он стягивает с меня трусики. Я охаю, зарываясь пальцами в его коротко подстриженные волосы.

Чувствую горячее дыхание между бедер. Он припадает губами к моему лону и разряд тока прошибает тело. Я выгибаюсь, хватаясь за его плечи, как за спасательный круг.

Никогда не ощущала ничего подобного, то, как его язык скользит по складкам сводит с ума. Он бесстыдно пожирает меня и тяжело дышит, почти рычит.

Отстраняется на секунду.

- Ты превосходная, Елизавета, лучше всего, что я видел! – его голос совсем охрип.

Возвращается обратно, несколько раз проводя языком по клитору, и когда я начинаю мелко дрожать, вновь отстраняется.

- Твое тело идеально, - шепчет, рассматривая меня с блеском в глазах, тянется пальцами и расстегивает пуговицы на пиджаке, который сам же мне и дал. Я не отстраняюсь, просто не хочу.

Парень, с которым я встречалась на Земле никогда не делал для меня такого. Он говорил, что это мерзко, и чтобы я даже не думала просить.

Но Арион… он так сильно сжимает руками мои бедра, что закрадывается мысль, будто он сам желает этого даже больше, чем я.

- О боже! – хрипло выкрикиваю, царапая его спину ногтями.

Его язык творит безумие еще немного и…

- Нет-нет-нет! – я пытаюсь высвободиться, но он так сильно стискивает мои бедра, что позже, наверное, останутся синяки. Легче было бы освободиться от цепей.

Он надавливает языком сильнее, заставляя меня вскрикнуть.

Тело максимально выгибается, я откидываю голову назад, стискивая пальцами его волосы. Каждую клеточку организма простреливают тысячи маленьких разрядов тока, по коже проходятся дробильные иголочки, я будто горю, чтобы, как феникс, восстать. И закричать от переполняющих тело ощущений.

Когда перестаю дрожать, Арион поднимается на ноги, распрямляется. И долго смотрит на меня темными глазами. Дышит почти так же тяжело, как и я.

- Жди здесь, - изрекает и выходит в коридор немного странным шагом.

А я даже если бы и могла… кажется, ноги какое-то время не будут меня держать. Я поправляю на себе мундир капитана и принимаюсь ждать, пытаясь принять как можно более целомудренный вид на случай если войдет кто-то посторонний.

Возвращается Арион всего через пару минут, держа в руке цифровой браслет с экранчиком. В отличие от меня выглядит он как человек, успевший успокоиться. Наверное, так и нужно, потому что за этими дверями ходят его подчиненные.

Глава 6

- Да, - только и выдавливаю из себя.

Один из уголков губ Ариона приподнимается, я могу заметить, как резко он выдыхает от облегчения, хоть и пытается скрыть это.

Он подходит ближе и защелкивает браслет на моей руке. Что-то вводит на экране, не упуская возможности прикоснуться к моей руке.

- Ты должна сказать это в браслет.

- Я согласна стать женой Ариона тер Сита, - говорю, склонившись к экрану на браслете, внизу живота появляется тягучее чувство, когда я вижу, как взгляд моего только что возникшего мужа становится дерзким. Он пожирает меня темными глазами.

- Теперь ты моя, - отсекает короткую фразу, у меня едва ноги не подкашиваются.

- Но ты ведь сказал, что позже можно будет развестись.

Он хватает меня за талию одной рукой, притискивая к себе. Я заглядываю в его глаза, прижимая кулачки к груди и по тому, как блестит туман на дне его зрачков понимаю, что, кажется, попала в лапы кота.

- Это возможно, но я не дам тебе повода, Елизавета, - мурашки бегут по коже от того, как звучит мое имя из его уст.

Между ног начинает пульсировать, и я снова вспоминаю те прикосновения его языка к моим складкам. Он пил меня, как эссенцию. Так, что только сейчас ноги окрепли. Одно из тех воспоминаний, которые я буду перебирать в старости, как драгоценные бусины.

Щеки краснеют. Он смотрит. Второй уголок губ Ариона тоже приподнимается - улыбка почти лукавая, он знает, о чем я думаю.

Наклоняется к уху и шепчет:

- Повторим. Ты будешь жить в моей каюте.

По телу проносится холодная дрожь, превращающаяся в жар. В его глазах жаркое обещание. У меня твердеют соски, благо под лифчиком и мундиром их не видно, иначе я бы вообще умерла со стыда.

Наши переглядывания, мой взгляд мыши, а его – кота, прерывает стук в дверь. Створка распахивается и на пороге застывает мужчина, с которым Арион говорил в момент моего пробуждения.

Он тоже похож на обычного мужчину и был возле моей капсулы в момент пробуждения. Врач, понимаю я. Но у него нет имплантов, как у Ариона, должно быть, он считается красавцем, в то время как капитан стесняется своего искусственного глаза.

Вот только ни один из мнимых красавцев не заставлял меня так стискивать бедра, лишь бы успокоить тело.

- Капитан, к шаттлу пристыковался корабль жнеца, - быстро говорит он, - мне поручили доложить вам.

- Жнеца? – я перевожу недоумевающий взгляд с капитана на его помощника.

Арион хмурится, так стискивает губы, что те превращаются в ниточку. Ему очень подходит быть серьезным, даже в этот момент не могу не отметить насколько мужественным стало его лицо. Кажется, что и в помещении на десяток градусов похолодало.

Он отпускает мою руку и отходит в сторону. Становится невозможно холодно, на секунду кажется, что меня тут бросили, распаленную и жаждущую прикосновений, а Арион ведь просто сдвинулся на два шага.

- Жнец должен задокументировать мою смерть и внести ее в реестр.

- Но почему? У тебя ведь оставалось два дня, даже если бы мы не…

Врач возле двери охает и прикрывает рот рукой. Арион взмахом руки приказывает ему заткнуться и переводит взгляд на меня, объясняя визит жнеца.

- Эти два дня он должен был следить за мной тенью. Не показывайся ему, Лиза. Жнец доложит о твоем появлении, если узнает, что ты не в системе. Он служит императору. Лирд проводит тебя в мою каюту, - он кивает на врача.

Внезапно становится страшно. А что если этот жнец не посмотрит на то, что Арион почти в последний момент заключил брак? Мы знакомы не так долго, но этот мужчина нашел мою капсулу. Он спас меня.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не подскочить к Ариону, в попытке остановить его. Детский поступок. Ему нужно встретиться с этим жнецом, чтобы тот увидел – Арион уже не в зоне риска.

Я осторожно сканирую мужа.

«Сканирование объекта прошло успешно. Перед вами Арион тер Сит. Несокрушимый. Срок жизни привязан к сроку жизни жены».

Облегченно выдыхаю.

У меня есть муж. Я вышла замуж! Безумие. Это было даже быстрее, чем ударить себя по лбу. А раньше я ведь так переживала, что с моей профессией никогда не смогу завести семью.

Когда Арион проходит мимо притихшего у двери Лирда, хлопает его по плечу, что тот аж горбится.

- Проводи ее в комнату, можешь смотреть и восхищаться, но не смей прикасаться, иначе завтра твои пальцы отправятся в открытый космос, отдельно от тела.

Врач сглатывает и быстро кивает.

Арион уходит, а я под взглядом Лирда быстро поправляю мундир, пытаясь оттянуть ткань до колен. Не надо на меня глазеть, и восхищаться даже не надо!

Глава 7

Мы с Лирдом выходим в коридор и идем несколько минут в тишине. По пути попадаются члены экипажа, но стараются держаться как можно дальше, хотя я не могу не отметить, что каждый считает должным вылупиться на меня.

К пятому разу это начинает раздражать так сильно, что хочется облачиться в шлем и водолазный костюм. Хотя, так было бы только хуже. Кажется, мое декольте привлекает их также сильно, как и открытые ноги.

Шестой таращиться на меня минуту, а потом подходит, чтобы познакомиться, но между мной и ним становится Лирд, разведя руки в стороны.

- Сканировать разучился? – шипит врач. – Это жена капитана!

- Ну так не видно же…

Мужчина пугается, теряется, кивает приветственно и уходит со скоростью света.

- Извините… - пытаюсь обратиться к Лирду, но он игнорирует. Вышагивает впереди и делает вид, что меня не существует.

Я предпринимаю вторую попытку, осторожно постучав по спине врача пальцем. Он вскрикивает и отскакивает в сторону. Выглядит таким перепуганным, будто увидел призрака с рогами. Глаза вот-вот вылезут из орбит.

- Не надо меня трогать, ты же слышала, капитан запретил прикосновения! – пытается крикнуть, но голос похож на сиплый писк.

- Извините, - теряюсь я, - вы не отзывались.

Лирд собирается что-то ответить, но мы оба вдруг улавливаем переговаривающееся голоса неподалеку, один из них точно принадлежит капитану, а второй, выходит, жнецу. Они идут сюда?!

- Вот же космический пес! – шипит Лирд. – Прячемся!

Хватает меня за руку и затаскивает за ближайшую открытую дверь, створки разъезжаются, а потом соединяются мучительно долгие пять секунд. Внутри мы стоим в полнейшей темноте и пытаемся даже не дышать.

Звуки шагов прекращаются прямо напротив нашей двери. Мы с Лирдом переглядываемся, насколько это возможно почти в полнейшей темноте, свет исходит только от кнопок на панели у двери. Я просто чувствую на себе его паникующий взгляд.

- Космический пес, мы в кабинете капитана! – выдавливает из себя сдавленное.

Не разобравшись что к чему, я луплю рукой по светящейся панели и попадаю – свет в кабинете вспыхивает. Быстро оглядываюсь.

- Прячься под стол! – командует врач и, паникуя, я слушаюсь его, чуть отодвигаю стул с ровными краями и плоским сидением, проползаю железную тумбочку и прячусь в углублении.

Спустя мгновение слышу, как двери с тихим шорохом разъезжаются. Разговор между капитаном и жнецом утихает, когда они видят Лирда.

- Что ты здесь делаешь? – в голосе Ариона слышится напряжение.

Еще бы! Лирд ведь должен был провести меня в каюту.

- Да я это… решил наведаться, зашел и только тогда понял, что вас нет, - мямлит Лирд и я едва сдерживаюсь, чтобы не ударить себя по лбу от досады.

- Да? Можешь быть свободен, - приказывает капитан.

Я слышу лишь звук быстрых шагов и тогда дверь закрывается, отставляя нас в кабинете одних. Меня, Ариона и жнеца. Прекрасно! Я в полнейшей… между двумя полушариями. И имеются ввиду не двое мужчин в кабинете.

Закрываю рот ладонями и пытаюсь утихомирить разбушевавшееся сердце, думая о тщетности своей ситуации.

- Это все, конечно, прекрасно, - слышу глубокий мужской голос, от которого холодок пробегает по коже, наверное, так я себе представляю голос палача. Говорит жнец.

И судя по тембру, он вполне мог озвучивать представителей мафиози в фильмах про убийства. Должно быть, лысый, со шрамом на пол лица и татуировкой катан на руке. Или наоборот, смуглый и с именем по типу Пабло Гонсалес.

- Но я предпочел бы знать, как зовут твою жену, - продолжает жнец.

- А я предпочел бы держать это в тайне, мое право, - парирует Арион, обходя стол. Я слышу звуки шагов слева и съеживаюсь еще сильнее.

- Если я не смогу внести в реестр информацию о твоей жене, то имею право забрать тебя в соответствии со сроком.

- Не имеешь, - хмыкает Арион совсем-совсем рядом и отодвигает стул, чтобы сесть.

Стоит крупному мужчине опуститься на сидение, как его колени упираются прямо в меня. Арион разводит ноги, бросает быстрый взгляд под стол, замечает меня и его глаза округляются.

Глава 8

Думаю, по моему лицу Арион быстро понимает, что нахожусь я здесь случайно и вообще не понимаю, что происходит.

Я сдвигаю голени как можно ближе друг к другу, чтобы он не смотрел на мои трусики, потому что в таком положении только на них он и может смотреть.

Арион поднимает глаза и перед жнецом делает вид, что не заметил меня. Сцепляет руки в замок и принимается слушать своего палача.

- Что ж, я все равно выясню кто она, - тянет жнец, - не так много женщин на человеческих планетах, которые еще принимают в свои гаремы мужчин, а тем более – берут мужей.

Я каменею, прижимая к себе колени. Что-о? Гаремы? Мужья?

До сего момента я думала, что забраться ниже меж этих двух полушарий не смогу, но снизу постучали. Хотя… чему я удивляюсь? Если мир стал таким, что землянок осталось мало, и все они, их предшественницы, подвергались изменению ДНК на протяжении многих поколений, то разве такой исход не стал бы нормальным?

Арион четко дал мне понять, что я осталась последней землянкой, генофонд которой не деградировал.

Я не больна, потому что проспала тысячу лет, но похоже, что человечество на грани вымирания. И даже так, они не дают мужчинам жить дольше.

Почему?

Прошла тысяча лет, но, похоже, наука так и не дошла до того, чтобы выращивать искусственных женщин из пробирок, разрыв между численностью мужчин и женщин колоссальный. А если и дошла, то эти женщины точно не могут рожать, иначе проблема не стояла бы так остро.

Арион говорил что-то о том, что женские организмы не смогли нормально воспринять мутации в связи с прогрессом. И вот какой выход стал самым популярным. Многомужество. Полиандрия. Я, как эколог, знакома с таким явлением, оно встречается у насекомых. И у людей тоже…

- Выяснишь, но вне моего шаттла. Тебе здесь не рады, Саргас, - прохладно отвечает Арион.

- Без сомнений, - хмыкает Саргас, слышится звук приближающихся шагов и рук, упирающихся в столешницу надо мной, - я выясню о твоей жене каждую деталь, цвет ее волос, глаз, и даже выведаю что ты ей предложил в обмен на спасение.

Арион молчит секунды три.

- Проваливай, - звук голоса моего мужа впитал в себя весь холод Северного Ледовитого.

- О твоем гостеприимстве известно всем, но ты прав, я не могу больше задерживаться. Поздравляю, Арион, ты не сконаешь в центре перераспределения.

Слышу пару тихих шагов, отдаляющихся от стола, когда перекладина, в которую я упираюсь спиной издает тупой звук и отламывается, вываливаясь наружу. С ней падаю и я, спиной на пол. Пуговица моего мундира цепляется за что-то похожее на гвоздь, торчащее на месте отломанной перекладины.

Кнопка отлетает, и я едва успеваю прикрыться руками. Чудом сильно не ударившись затылком о пол, в перевернутом мире вижу жнеца. Точнее, его зовут Саргас.

Стоит, завернутый в черный плащ с короткими рукавами. Его оголенные мускулистые руки от запястий и до плеч укрыты татуировками. Шея тоже забита рисунками. Лицо не изрисовано. Приоткрытые губы, квадратный подбородок, нос с горбинкой.

Невероятно красивое лицо. Если бы в последний момент жизни меня бы попросили назвать самого привлекательного мужчину, которого я встречала – не задумываясь назвала бы этого. Чтобы привлекать к себе взгляды ему нужно просто стоять и молчать.

Приятные пропорции лица, сочетание каждой детали, каждой родинки... Да он же просто идеален!

Поднимаю взгляд чуть выше и натыкаюсь на ошалелый взгляд Саргаса.

О, что это за глаза. Пронзительно сере, как дождливое небо. Стоит в них заглянуть, как тело покрывается холодными мурашками.

Саргас тоже рассматривает меня секунд двадцать, прежде чем его приоткрытые губы смыкаются, а с лица стирается удивленное выражение.

«Сканирование объекта прошло успешно», - изрекает голос в голове.

«Перед вами Саргас вол Лит. Несокрушимый. Оставшийся срок жизни: 4 дня и 8 часов».

Между нами тремя повисает неловкое молчание, пока Саргас не нарушает тишину одним словом.

Глава 9

- Поразительно, - срывается с уст жнеца.

Я неловко выползаю из-под стола и поправляю на себе одежду.

- Эти китайские столы… и сюда добрались! – возмущенно взмахиваю рукой.

Несмотря на то, что Арион отдал мне свой пиджак, ощущения такие, будто я стою тут перед жнецом совершенно голая, как на ладони. Непричесанная, в тапочках.

Похожая скорее на дикарку, чем на уважаемого члена экипажа, коим и была до своей гибернации.

Следующую минуту все происходит так быстро, что я не успеваю среагировать. Арион резко поднимается с кресла, Саргас выхватывает из кобуры на штанах оружие и направляет на моего мужа.

- Стой на месте, - голос жнеца – лед. В глазах ярость.

Арион реагирует также быстро и в его руках оказывается пушка, размером с дробовик. Он целится в Саргаса.

Секунды застывают.

Как в замедленной съемке я отскакиваю к стене, зажимая рот руками. Что происходит?!

- Она моя жена, - рычит Арион, целясь в голову противника.

Не сводя глаз с Ариона и держа руку вытянутой перед собой, Саргас обращается ко мне.

- Женщина, ты добровольно стала его женой? – голос звенит напряжением.

- Да, - выдавливаю из себя четкое, понимая всю серьезность ситуации. Для убедительности еще и киваю.

- Слышал? Вали, - шипит Арион, уставившись в прицел здоровым глазом.

Я стараюсь не двигаться, чтобы не спровоцировать никого из них, но и это не помогает. В следующую секунду напряженная тишина заменяется писком выпущенного лазера.

Первым стреляет Саргас и в ту же секунду на курок нажимает Арион. Жнец успевает увернуться и лазер обжигает ему плечо, но мой фиктивный муж не такой проворный, его оружие более тяжелое – ему попадает в грудь.

- Арион! – выкрикиваю, когда все утихает и он заваливается назад, с грохотом повалив за собой стул.

Пытаюсь рвануть к нему, но Саргас хватает меня за руку и обжигает взглядом невозмутимых глаз.

- Ты убил его! – выкрикиваю яростно.

- Не будь наивной, - на лице жнеца появляется ухмылка, - так просто от него не избавиться, отключился максимум минут на десять, моя пушка предназначена для таких здоровяков. Как видишь, у него не было времени взять более эффективное оружие, действующее против меня. Чем же таким он был занят? Плевать. Ты идешь со мной.

Он до боли сжимает мое запястье и тянет к выходу. Я пытаюсь притормозить, но Саргас без лишних усилий закидывает меня к себе на плечо.

- Пусти! – вскрикиваю и бью его кулаком в грудь.

- Уймись! – он шлепает меня по заднице, и я краснею до кончиков ушей, но гнева во мне больше, чем стыда.

Как унизительно! Меня воруют.

- Помогите! – кричу, как только мы выходим в коридор. Везде пусто – ни души. Пустынные металлические коридоры. И куда только подевался весь экипаж, когда он так нужен?

- Не помогут, даже если услышат, - насмехается Саргас.

- Почему это?!

- Жнец на космическом корабле выше по статусу любого члена экипажа. Даже ради девы в беде они не пожертвуют головой. Хотя для твоего спасения смельчаки могут и найтись, - изрекает задумчиво.

- Куда ты меня тащишь?

- К кораблю пристыкован мой шаттл, собираюсь уйти с тобой до того, как очнется Арион.

Я бью его и руками, и ногами, но Саргас никак не реагирует, кажется, я даже не могу ударить его достаточно больно, чтобы разозлить.

Мы идем минут пять, прежде, чем он ставит меня на ноги в комнатке с большими толстыми окнами. В нормальной ситуации я бы полюбовалась бескрайним космосом, вот только за бронированной дверью с большим круглым винтом находится стыковочный коридор, ведущий на чужой корабль.

Я бросаюсь обратно к двери, из которой мы вышли, но Саргас одним легким движением хватает меня за шиворот, разворачивает к себе и осматривает горячим взглядом с ног до головы.

Я снова чувствую себя музейным экспонатом. И это только сильнее меня злит. Как я могу бороться против кого-то со статусом Несокрушимый? Он сделал что-то важное для человечества, а я провела в гибернации кучу времени, спасая себя саму.

- Выглядишь красиво, - говорит со вздохом, остановив взгляд на моих ногах, - но так ты туда точно не пойдешь.

- Что?

Он отпускает меня и разворачивается, осматриваясь в узком коридорчике. Замечает на стене под стеклом несколько необычных скафандров и кивает.

- Это подойдет.

С размаху локтем разбивает стекло и бросает мне тяжелую одежду со шлемом, которая больше подошла бы мужчине, крупнее меня раза три.

- Одевайся, - приказывает.

- Зачем мне тебя слушаться?

На лице Саргаса снова появляется ухмылка. Он делает несколько шагов и останавливается напротив, подняв пальцами мой подбородок. Заглядывает в глаза.

- На том шаттле помимо меня еще двадцать четыре жнеца. Знаешь, ни у кого из них нет жены и, если они увидят твое лицо, смогут просканировать, с того самого момента спокойная жизнь тебе будет только сниться.

Глава 10

Сжав губы и бросая недовольные взгляды на Саргаса, я принимаюсь натягивать на себя огромный скафандр. Штанины, как и рукава, приходится закатать. Ноги плавают в ботинках, больших от моей стопы размеров на пять.

- Можно уменьшить костюм, тут есть такая функция, он сядет по твоей фигуре, но мы этого делать не станем, - добивает меня мужчина.

При каждом шаге я спотыкаюсь и едва могу удержаться стоя. Становится еще хуже, когда Саргас наживает какую-то кнопку у меня на затылке, и стекло на шлеме перед глазами закрывается светонепроницаемой пластиной.

Теперь я вообще ничего не вижу.

- Идеально, - слышу удовлетворенный голос жнеца.

- Я не смогу так передвигаться, - бормочу.

- Не волнуйся, я буду держать тебя за руку. Главное – ничего не говори и ни на что не реагируй. Идти недолго, как только окажемся в моей каюте сможешь раздеться и рассказать откуда ты такая взялась.

Чувствую прикосновение к руке и быстро киваю. Саргас идет медленно, но я все равно едва могу за ним поспевать.

Слышится скрип, и я понимаю, что он раскручивает винт, открывает ту громадную дверь, ведущую к стыковочному мостику.

Несколько минут не слышно ничего. Я иду вперед, следую за рукой моего похитителя, стальной хваткой сжимающей мою ладонь. Несколько раз пытаюсь споткнуться, чтобы задержать время, но Саргас ловко меня подхватывает.

В скафандре ужасно душно, сердце бешено стучит. Ко всему прочему я четко осознаю, что нахожусь не на безопасном шаттле, а на мостике. От космоса меня отделяет пара пластин.

Наконец-то мы входим внутрь шаттла со жнецами. Снова скрип металла, жужжание близкого двигателя. И голоса…

- Саргас, кого это ты привел? – слышу незнакомый голос, но не вижу его обладателя.

- Мелкий слуга из шарсов, - со спокойной совестью отвечает жнец, - будет убирать в моей каюте и жить в кладовке. Свою еду буду делить и на него.

- Что там с Арионом?

- Успел где-то набрать себе еще пару лет жизни. Живучий, - чувствую, как дергается рука Саргаса, он пожимает плечами.

- Повезло.

- Еще бы. Мы улетаем. Сейчас же.

- Принято.

Мы идем дальше. Я действительно стараюсь не издавать звуков, расставляю руки и пытаюсь шагать широко, чтобы казаться больше, чем я есть на самом деле и сойти пусть и за маленького, но мужчину.

Саргасу приходится еще несколько раз объяснять, кто я такая. Говорит, всем, что я какой-то шарс. Должно быть, еще один инопланетный вид жизни, который за последнюю тысячу лет люди стали использовать в качестве слуг.

- Какой-то совсем мелкий попался, - хохочет один из членов экипажа, - небось, будешь его по-тихому чпокать в своей каюте.

- Заткнись, дебилоид, иначе пойдешь вручную драить сортиры! – рявкает жнец, сильнее стискивая мою руку.

- Слушаюсь, - бормочет собеседник и быстро уходит.

Кажется, мы идем уже целую вечность, когда наконец-то останавливаемся и Саргас снимает с моей головы шлем. Я оглядываюсь и быстро моргаю, пытаясь привыкнуть к свету.

Небольшая каюта с односпальной кроватью в полу. На столе, выдвигающемся из стены, валяется тонкий планшет и еще один бластер. По левую руку от меня еще одна дверь, наверное, ведущая в сан узел.

- Раздевайся, - командует жнец и падает на кровать, сгибает руки в локтях и устраивает их под головой.

Пристально наблюдает, как я выбираюсь из скафандра и ежусь от холода, хлынувшего к коже. Он словно зверь, сверкающий глазами из лесной чащи.

- Это тоже снимай, - кивает подбородком на мундир, который мне дал Арион.

- К чему это? – вспыхиваю я.

- Даже при сканировании не отображается ни твоего имени, ни срока жизни, только информация о том, что ты замужем. Боюсь, он обвел меня вокруг пальца, ты можешь оказаться хорошо сделанной куклой для секса.

Лицо начинает гореть еще сильнее.

- Я человек, просто провела в гибернации тысячу лет!

- Звучит, как сказка. Снимай все, и белье тоже.

- Не стану!

- Тогда я сам сорву с тебя все, до последнего клочка одежды, а потом выставлю за дверь. Парни обрадуются.

- Ты не сделаешь этого, - я качаю головой.

- Ты совсем меня не знаешь, куколка.

Резким движением он поднимается на ноги и оказывается возле меня. Сильные пальцы хватаются за первую пуговицу на пиджаке и отрывают ее, откидывают в сторону.

Смотрю на него с яростью, пытаюсь отступить, но он хватает меня за руку и больно сжимает.

- Разденешься сама?

- Сама, - выдавливаю через зубы.

Пока я со злостью снимаю с себя ткань, пропитанную запахов Ариона, а потом и лифчик с трусиками, Саргас наблюдает за каждым движением туманными глазами.

Я так зла, что почти не испытываю стыда. Если бы могла, ударила бы его красивое лицо об колено!

Глава 11

- Да как ты смеешь?! – вспыхиваю возмущением.

- А вот кричать не надо, шумоизоляция тут слабая, а голосок у тебя тонкий.

- Арион найдет меня! – говорю уже намного тише.

- Искать будет, но найдет ли? Сейчас ты в моей каюте, так что подчиняешься мне. Каждый из ребят на этом шаттле отдал бы все, лишь бы избавиться от этой работы, а еще больше – чтобы получить тебя. Понимаешь… - он ухмыляется, - заполучив тебя они могут получить и первое.

- Поняла, - бормочу и наклоняю голову, буравя Саргаса гневным взглядом, - должна сказать, даже когда ты меня украл, мое мнение о тебе не падало так низко, как сейчас.

Медленно опускаюсь и чувствую, как пылают даже мои уши, то ли от гнева, то ли от стыда.

- Острая на язык, но умница, - в его голосе слышится насмешка, - должен сказать, мне нравится дерзкая сторона твоего характера, но не советую вести себя так со всеми.

Саргас придвигается еще ближе, ремень его штанов оказывается у меня прямо перед лицом. Я зажмуриваюсь и едва не трясусь от ярости и унижения, когда чувствую, как его пальцы зарываются в мои волосы, нежно гладят голову, перебрасывают пряди из стороны в сторону.

Я открываю глаза и растерянно смотрю перед собой. Что он делает?

- Не вижу швов, ты не секс-игрушка. Как тебя зовут?

- Елизавета.

Подняв голову, я натыкаюсь на его взгляд, направленный на меня из-под прикрытых глаз.

- Красивый цвет, - вдруг нарушает тишину хриплым голосом, растирая между пальцами красный завиток.

- Что?

- Похоже на земной закат.

- Ты помнишь Землю? – спрашиваю тихо.

- Нет. Видел только симуляцию заката, какие происходили там раньше. Это было невероятно красиво.

Саргас отпускает мои волосы и отходит на шаг, поворачиваясь ко мне спиной.

- Можешь вставать, - командует, - одежду возьмешь там, - он тычет пальцем на светящуюся панель. Приглядевшись, я вижу небольшие щели в стене. Выдвижной шкаф.

- Хорошо, - я быстро поднимаюсь на ноги.

- Есть хочешь?

- Немного, - бормочу, рассматривая его широкую спину. Тугие мускулы выделяются из-под одежды, руки напряжены, сжаты в кулаки. На задней стороне шеи полоска коротко подстриженных волос, таких же жестких, как и его натура. На ногах невысокие кожаные ботинки, нога раза в два больше за мою.

Несокрушимый. Значит, он тоже сделал вклад для человечества? Тогда почему этот мужчина стал жнецом?

- Переодевайся, я принесу.

Он быстрым шагом выходит из каюты, больше ни разу на меня не взглянув.

В шкафу я нахожу черный костюм для мужчины, но как только натягиваю его на себя – ткань приобретает очертания моего тела, облепляя все изгибы, как вторая кожа. Пахнет Саргасом. Чем-то древесным с примесью цитрусов.

Забившись в угол на кровати, я обнимаю колени руками и неотрывно смотрю на дверь. Минут через пятнадцать она разъезжается и в каюту входит Саргас, неся в руках два небольших пакетика с едой, из которых торчат трубочки. В его огромных руках они смотрятся почти комично.

- Что это?

- Еда, - отвечает Саргас, но видя мой скептический взгляд, договаривает, - у нас тут только такая.

- Почему? Вы ведь жнецы. Ты сам говорил, что на любом шаттле жнец приравнивается к капитану.

- Меня удивляет, что ты ничего не знаешь о мире, - говорит, повернув голову на бок и рассматривая меня под новым углом.

- Я провела в гибернации тысячу лет.

- Это все объясняет, - на губах Саргаса появляется легкая улыбка, но веселее мне от этого не становится, он похож на пантеру, выглядывающую из лесной чащи. Властитель леса, верхнее звено пищевой цепи.

- Ты выдашь меня, повезешь к императору? – спрашиваю, уставившись на него из-под бровей.

- Держи, - он впихивает мне в руки пакетик с едой.

Его тень полностью закрывает лампочки над нашими головами.

Я осторожно прижимаюсь губами к трубочке – жижа неприятная, похожа на холодную кашу из крупы, но ничего другого на этом шаттле мне не дадут. Буду есть это, чтобы выжить.

Буду вести себя тихо присматриваться к окружающей среде. Хочу узнать новый мир, устроиться в нем, но точно не ценой своей свободы.

- Зачем ты это делаешь? – задаю еще один вопрос, уставившись на него из-под ресниц.

Саргас садится на кровать рядом со мной.

- Делаю что?

- Забираешь чужие жизни. Тебе ведь и самому осталось жить четыре дня, я видела. Скоро и за тобой придут.

Улыбка на его лице становится шире.

- Не придут. Каждую неделю я должен привозить кого-то в центр перераспределения, тогда мне отчисляют еще семь дней, и я живу дальше.

- Скольких ты уже убил? – хриплю.

Его глаза холодеют.

Глава 12

Его рот скользит по моим губам, когда я кусаю его и пытаюсь ударить коленом между ног. Ничего не работает – Саргас сжимает мою голень, а изо рта его вырывается смешок.

- Ты не знаешь, какой стала жизнь, - хмыкает он и горячо шепчет в губы, - будь ты лысой, пышнее на пятьдесят килограмм или без ноги – ты бы все равно была самой желанной женщиной. Для меня, для парня, что убирает туалеты, даже для самого императора, что б его!

- Перестань!

Но Саргас продолжает.

- То, что я вижу, когда смотрю на тебя – это невообразимо. Твое тело идеально, яркие волосы, глаза, нос, губы, брови – это все не может принадлежать одной тебе! Ты будто украла все самое лучшее у того, что осталась от человеческих женщин и воплотила это в себе. Зря я подался на корабль Ариона, потому что то, что я там нашел сведет меня с ума.

Я молча смотрю на него. Что на это вообще можно ответить? Ему точно надо успокоиться, мне – тоже, потому что чувствую, что покраснела до кончиков ушей.

Успокаиваться Саргас не собирается, даже несмотря на мое молчание. Наоборот, его еще сильнее разгоняет тишина.

Схватившись за замочек на боку моего костюма, он расстегивает его и принимается стягивать с меня одежу. Я ворочаюсь, пытаюсь отпихнуть его руками, треснуть ногой, но Саргас лишь бормочет что-то несуразное, успешно уклоняясь от всех моих атак.

Когда ткань оказывается на полу, Саргас хватает мои бедра и прижимает ноги к туловищу, задрав их едва ли не до самих ушей.

В этом положении я не могу даже двинуться, получается только раскачиваться из стороны в сторону, но подобного стыда я не испытывала еще никогда!

- И тут красивая, - выдыхает он, но я едва ли могу расслышать слова из-за крови, шумящей в ушах.

От отпускает одну ногу, и я чувствую прикосновение его пальцев к моему лону. Взгляд его тоже прикован к нижней части моего тела.

Как только напряжение в его руках слабнет, я выбираюсь, спрыгиваю с кровати и замахиваюсь, чтобы залепить ему пощечину, но Саргас перехватывает мою руку и сжимает запястье.

Напряжение между нами переходит к максимальной точке, потому что я ужасно злюсь, а он ухмыляется. Ведет себя, как кот и совершенно не стесняется своих поступков.

- Знаешь, что? – я вскидываю подбородок, вырываю руку и хватаю одежду, быстро одеваюсь, наглухо застегиваю все замки. – Я сама выйду и прогуляюсь по шаттлу, лучше двадцать нормальных мужчин, чем такой, как ты! – выкрикиваю и голос мой звенит.

Саргас медленно поднимается с кровати, и я сглатываю, потому что никакой улыбки на его лице не остается.

Полутьма в комнате как-то так выворачивается, что теперь кажется, будто вся мгла клубится вокруг этого мужчины. Глаза его становятся темными.

Я срываюсь и бегу к двери, но не успеваю нажать на кнопки. Рука Саргаса перехватывает меня поперек талии и отрывает от пола. Я извиваюсь, как змея, но и в этот раз моей свободой пренебрегают.

Поняв, что смысла упираться нет, я безвольно повисаю на его руке, и тогда Саргас ставит меня на пол.

Собирается что-то сказать, но тут все вокруг: стены, пол и потолок, сотрясаются так сильно, что едва удается устоять на месте, я чуть не падаю, но Саргас быстро подхватывает меня и одним движением укладывает на кровать, проходит секунда и он уже у двери.

В голове появляется хмурое осознание, что пару минут назад он дал мне добежать до двери, хотя мог схватить сразу, ведь намного быстрее меня.

- Оставайся тут, Лиза! – командует. – Если по нам ударят снова, то эта каюта пострадает менее всего, мы в хвосте корабля!

Саргас выбегает в коридор и дверь за ним быстро закрывается.

Следующие несколько часов я места себе не нахожу. Шаттл сотрясается еще несколько раз, но мне удается не пораниться. Уже далеко за полночь, но мой похититель не возвращается.

Что-то случилось. Точно случилось, а меня бросили здесь умирать. Или беда произошла с Саргасом и теперь мне придется голодать здесь, либо ждать, пока кто-нибудь сюда заявится.

Взглянув на скафандр, все еще валяющийся под стеной, я на секунду зажмуриваюсь, хватаю его и натягиваю на себя.

Кнопку, открывающую дверь нахожу почти сразу – я видела, куда нажимал Саргас.

Еще минут десять блуждаю по безлюдным темным коридорам шаттла, когда мне все-таки удается наткнуться на людей. По голосу не узнаю ни одного и прячусь за поворотом, прислушиваясь к их словам.

- На нас кто-то напал? Я все проспал, - бубнит один из них.

- Да говорят, что с капитанского мостика четко просматривается белый императорский крейсер, - второй прерывается зевками.

- Реально?! На нас напал император?!

- Скорее, императорский генерал. Знаешь, у него с нашим капитаном терки. Тот послал запрос на состыковку еще три часа назад, а этот отправил ему изображение своего среднего пальца. Вот генерал и жахнул, но если бы он хотел нас уничтожить, то сделал бы это, мы бы все умерли за секунду. У них там новейшее оборудование. Так что я уверен – генералу нужно что-то, что находится здесь, на этом шаттле.

- Странно… почему император послал к нам самого генерала? Что им нужно? У нас тут нечего забирать.

Глава 13

Я пытаюсь отмахнуться от его рук, но даже не могу видеть на каком расстоянии от меня он стоит. В конце концов жнец нащупывает сбоку кнопку и стягивает шлем с моей головы.

Длинные волосы рассыпаются по плечам, и я дрожащими руками быстро убираю их за спину.

Прижавшись к стене всем телом, я тяжело дышу и быстро оглядываюсь. Слева стоит один, справа – второй. Сбежать никак, только если мне удастся сбить с ног одного из них.

- Еще и упирается, посмо… - договорить жнец не успевает, потому что взгляд его карих глаза останавливаются на моем лице.

Он остается стоять передо мной с полуоткрытым ртом, сжимая подмышкой мой шлем.

Лицо второго выглядит точно также. Они похожи на братьев, и сканирование это подтверждает – фамилии одинаковые.

- Это как? – старший брат наконец-то издает звук. – Женщина.

- Точно кукла для секса. Неживая.

- Законом запрещено делать красивых. Они обычно лысые, просто с дыркой между ног и встроенным проводными голосовыми связками, выдающими стоны! На таких, как эта только на картинках посмотреть можно.

Младший подходит и тычет пальцем мне в лоб, я с раздражением отпихиваю его пальцы.

- Убери руки!

- Разговаривает… это какая-то новая нано-модель? Может капитан нам ее одолжит? Красивая же, можно пригрозить ему, сказать, что пожалуемся на нарушения, у нас же нельзя таких держать. Даже обычных, а эта точно делалась без разрешения.

- Надо посмотреть швы, на голове должны быть, - второй тянет ко мне руки, и я сажусь на пол, готовая отбиваться ногами, если понадобиться.

- Я принадлежу капитану, тронете меня, и я… и он…

Вдруг весь корабль содрогается так сильно, что пол резко меняется местами с потолком. Я падаю вниз и, если бы не тела братьев подо мной – сильно бы ударилась. Потом все снова резко меняется, и я чудом успеваю схватить в воздухе шлем, натягивая его на голову, чтобы хоть как-то смягчить удар.

Меня придавливает к полу двумя большими телами, выбивая весь воздух из легких.

- Что происходит? – выкрикивает кто-то из них.

- Преодолеваем атмосферу. Экстренное снижение.

- Что это значит?!

- Саргас садит корабль! Думаю, настроен категорически, он не позволит кораблю генерала пристыковаться из-за нее! Ее заберут из этого клоповника, если найдут, – две пары карих глаз впиваются в меня взглядами.

Пока эти двое снова не встали у меня на пути, я вскакиваю и бегу в ту сторону, откуда пришла. Слышу их крики и призывы остановиться, но не реагирую.

Бегу так быстро, как только могу. Силы берутся неведомо откуда.

Но я быстро понимаю, что потерялась в хитросплетенных коридорах. Не знаю, сколько брожу здесь, может час, или даже дольше. Все кажется мне одинаковым, когда замечаю, что одна из дверей в круглом коридоре приоткрыта.

Заглядываю в щель. Это нежилая каюта. Помещение огромное, почти все доверху заставлено коробками с со странными замками – что-то из новых технологий. Я таких даже не видела. Уголок одной из коробок и не дал двери закрыться до конца.

Я приоткрываю створку шире и проскальзываю внутрь. Сажусь возле коробок и утыкаюсь лицом в колени.

Проходит еще некоторое время, когда слышу скрип. Становится светлее, затхлый воздух сменяется чистым. Я поднимаю голову.

Единственная стена, не заставленная грузом, открывается и падает вниз, образуя трап.

Вдалеке виднеются высокие дома, перемешанные с трущобами. Горят неоновые вывески. Над крышами домов распласталось яркое красное небо с фиолетовыми прожилками. Летают дроны разных форм и размеров. От огромного круглого двигателя со спиральным кольцом, стоящего на крыше самого высокого здания, исходит жужжание, слышное даже здесь.

Шаттл приземлился на планете.

Кругом ходят разные существа – синие слизни, огромные циклопы со змеями, торчащими из головы, перекатываются зеленые ежи, поднимая клубы пыли, иногда можно заметить людей. По крайней мере, они очень похожи на людей.

Но больше всех – роботов с треугольными телами и подобием ног. Они ходят вокруг, охраняя каждое здание, и их металлические ноги не сгибаются в том месте, где должны быть колени. На плечах что-то квадратное, отдаленно похожее на голову. С двумя красными светящимися точками.

Когда из коридора сюда доносятся голоса, я быстро оглядываюсь, а потом снова, будто прикованная, поворачиваюсь к просторам невиданной планеты.

- … сказал притвориться, что мы здесь разгружаемся, типа перевозим груз для важной персоны, - улавливаю часть диалога.

Вдруг чувствую под руками что-то скользкое. Из коробки рядом протекла какая-то синяя маслянистая жижа. Я быстро намазываю ее на лицо, надеясь, что это поможет местным не узнать во мне человеческую женщину. Если буду в шлеме, может, и не догадаются.

Я не хочу, чтобы меня нашли, и император назначил мне судьбу вещи, которой предназначено лишь рожать. Арион говорил, что только это меня и ждет, если все обернется худшим образом.

Но и провести всю оставшуюся жизнь на этом шаттле тоже не хочу, каким бы красивым ни бы Саргас. Если не сбегу, сам он меня не отпустит.

Глава 14

Выпрямившись, я бегу вперед, надеясь добраться до проулка, раньше, чем Миракс поймет, что к чему. Пусть лучше посчитает меня странной, чем узнает во мне человеческую женщину.

Я не вернусь на шаттл Саргаса! И отдавать свою жизнь в руки какому-то императору, приславшему по меня генерала, тоже не стану.

Прошмыгнув в закоулок между двумя высокими домами, я оказываюсь рядом с огромным вентилятором с гигантскими лопастями и вдруг понимаю, что мой скафандр больше не герметичен – где-то есть пробоина.

Холодные потоки воздуха, создаваемые вентиляционной машиной, надувают мой костюм и забираются под шлем. Волосы внутри стекляшки разлетаются, лезут мне в глаза, в рот.

Я быстро стягиваю шлем и тяжело дышу, оглядываясь назад. Только теперь понимаю, насколько на этой планете жарко. Если для чего-то эта штуковина и нужна, то чтобы хоть немного охладить улицы.

Впопыхах оглянувшись, пытаюсь рассмотреть Миракса в фигурах, показывающихся в просвете между домов.

Генерала не видно. Он не пошел за мной сюда.

- Повезло, - выдыхаю пересохшими губами и делаю шаг вперед, но… натыкаюсь на стену, внезапно выросшую поперек переулка.

В испуге отскочив назад, в защитном жесте прижимаю к себе шлем и вместо стены замечаю перед собой человека. Сперва взгляд падает на черные ботинки с ремнями, переходящие в темную форму нового космического флота.

Дальше – напряженный торс, едва ли скрытый под тонкими ремешками. Бронзовая кожа, темные соски. Готова поклясться, что по уставу ему положено носить рубашку, а не только ременные изделия!

Рельеф его тела поражает воображение. Можно сказать, что он не просто сильный – этот человек колоссальный. Есть ощущение, что под кожей у него вставлены титановые пластины.

Я не смогу убежать.

Когда взгляд доходит до лица, в отражении черных радужек я уже вижу себя не испуганной, а скорее жалобной.

Волосы Великого Генерала тоже разлетаются во все стороны, но он не пытается их убрать. Кажется, он видит меня даже сквозь черные пряди.

Некоторое время мы стоим в тишине, рассматривая друг друга. Тогда он поднимает руку и тянется к моему лицу, проводит большим пальцем по щеке.

Убрав пальцы, Миракс несколько секунд разглядывает синее вещество, оставшееся у него на фалангах.

- Это токсин, - говорит басистым голосом, таким, что я не сразу понимаю, о чем речь, потому что мурашки бегут по коже.

- Господи, - выдыхаю и быстро, вытираю лицо рукавом скафандра, - я не знала, думала, это поможет затеряться среди толпы.

Не понимаю, зачем поясняю ему свои мотивы. Может, знаю уже, что дело дрянь или… почему-то Миракс вызывает во мне непонятное доверие. Это из-за наших переглядываний.

- Как тебя зовут? – снова этот голос, пробирающий до костей.

- Елизавета, - поясняю с кривой улыбкой и отворачиваюсь, быстро стягивая с себя скафандр, пропитанный токсином. Хуже уже не будет.

Остаюсь в костюме, взятом из каюты Саргаса. Выпрямляюсь и тяжело дышу, стоя вполоборота к Мираксу.

Я все еще не знаю, чего от него ожидать. Но даже сейчас он ведет себя лучше, чем большинство человеческих мужчин, которых я встречала в этом времени.

- Твой муж Саргас? – спрашивает Миракс, кивнув на мой браслет.

- Нет, - я быстро качаю головой, - Арион тер Сит. Я собираюсь вернуться к нему… собиралась.

Снова нелепые пояснения. Просто Миракс смотрит так, что хочется выложить все как на духу. Будто на допросе.

- Вас послал император? – спрашиваю, набравшись мужества. И без пояснений ясно, что вопросы тут задаю не я, а он.

Но Миракс отвечает, правда, не так прямо, чтобы упростить мне жизнь.

Спрятав руки в карманы штанов, он обходит меня и останавливается в нескольких сантиметрах прямо передо мной. Я поднимаю голову и смотрю на него несколько секунд.

Его глаза такие темные, что не видно зрачков. В них отражаюсь только я. И иногда появляются тонкие светящиеся круги внутри радужки.

- Твоего мужа предали. Император все еще не знает, но очень скоро все дойдет и до него. Я бы не стал доносить это до его ведома, если бы не убедился сам.

Тон генерала звучит так, что становится понятно – теперь он убедился.

- И что он сделает? – растерянно спрашиваю и прикусываю губу, нервно пытаясь откусить от нее тонкую кожицу. Взгляд Миракса сразу скользит ниже по моему лицу.

Не знаю, как на это реагировать, но по Мираксу читаются все его мужские реакции. Он очень вовлечен. Это даже немного льстит.

Может, еще не все потеряно?

Томно вздохнув, я прижимаюсь к его руке и поднимаю глаза, чтоб встретиться с ним взглядами. Миракс каменеет. Выражение его лица становится полностью нечитаемым.

- Прошу вас, дайте мне уйти. Никто никогда не узнает, что мы виделись, я хочу быть свободной, это ведь нормальное желание здорового человека… - бормочу с придыханием, но не потому что я такая искусная соблазнительница. Просто страшно… передо мной Великий Генерал.

Глава 15

- Спасибо, - выдыхаю, с растерянностью на него уставившись, - я могу идти?

Миракс склоняет голову на бок, рассматривая меня под новым углом. Пряди его черных волос щекочут мне плечо.

Пытаюсь сделать шаг назад и отпускаю его предплечье, но Миракс обнимает меня рукой за талию, не давая отойти достаточно далеко. От силы его рук новая волна мурашек бежит по коже.

Он резко прижимает меня к себе, и я поневоле утыкаюсь носом в его торс. Он пахнет дождливым вечером с легкими нотками озона, мокрым асфальтом.

- Даю два дня форы, попытайся спрятаться от меня в этом городе, Елизавета, - его черные глаза со светящимися зрачками пронзают меня насквозь, - если хочешь свободы, я даю тебе шанс.

- А что, если ты найдешь меня через два дня? – во рту становится сухо.

- Внесешь и мое имя в свой браслет, станешь моей женой, - он говорит это без нотки веселости в голосе, хотя сначала мне кажется, что это шутка.

У него почти пятнадцать дней, и он приближен к императору. Вряд ли правитель так просто отправит своего генерала в центр перераспределения. Должно быть, дни его жизни никогда не убывают или постоянно прибавляются новые.

- Что? Ты так делаешь предложение?

Должно быть, я никогда не привыкну к тому, как все просто у здешних мужчин.

Что я могу? Пожалуй, человек с такой властью найдет меня даже под землей, с другой стороны договор не так страшен – у меня ведь есть хотя бы иллюзия выбора.

Не думаю, что Мираксу по уставу положено дать мне этот маленький шанс. Но он дает.

Он хочет сделать меня своей женой и говорит об этом прямо. Если я стану частью его семьи, то обеспечу себя защитой. И если уж пошло на то, вряд ли он отдаст меня в лапы императора, будь он хоть трижды генералом.

Землянок ведь мало, и женами тут не разбрасываются.

И при этом шанс сбежать от него и дождаться Ариона все-таки есть. Готова поклясться, что Арион сделает все, чтоб меня найти. Он ведь пообещал защиту. И спас меня уже однажды.

- По рукам! – резко киваю.

Второй уголок губ Миракса поднимается. Он убирает руку с моей талии.

- Время пошло, - говорит, а я разворачиваюсь и бегу за поворот ближайшего дома.

Быстро иду по улочкам, пробираясь все дальше и дальше вглубь футуристического города. Чем ближе к центру, тем богаче районы, все чаще попадается летающий транспорт, поезда движутся по железнодорожным путям, прикрепляясь к ним крышей и кажется, что длинные вагоны тоже плывут по воздуху.

Иногда на пути попадаются люди. Мужчины, у некоторых из них вместо рук металлические импланты, у других вместо волос на голове – сотни разноцветных чипов, но за несколько часов я так и не нахожу женщины, похожей на человека. Ни одной.

- Ты! – ко мне вдруг подходит амбал в солнцезащитных очках, вместо волос у него на голове татуировки, а вместо рук – два механических протеза, полностью повторяющие строение рук человека. Он хватает меня за предплечье.

- Секс-кукла?! – рычит на меня.

- Я… я не…

- Плевать. Твоим мозгом управляет искусственный интеллект, можешь вести себя, как человек?!

От испуга я быстро киваю, соглашаясь с ним.

- Видишь ту башню? – он тычет рукой на самый высокий дом в округе с крутящейся сферой на крыше, - там живет госпожа этого города, на пятнадцать процентов землянка! – с гордостью изрекает он, подняв подбородок.

Я снова киваю.

- В этом павильоне, - он кивает себе за спину, - должна пройти виртуальная конференция землянок, но грузовой автомобиль нашей госпожи сломался по дороге, ты должна отстоять честь нашей планеты перед другими!

- Я не могу…

- Можешь! Посещаемость Артреса упадет, если зрители подумают, что у нас на планете не осталось землянок, а это шоу, между прочим, смотрят со всех планет, обжитых человечеством! Миллиарды существ! Ты явно сделана по подобию эталонных землянок, просто иногда участвуй в разговоре и кивай. Если будут продавать рабов – делай ставки. Все, никаких разговоров! Твоему хозяину заплатят сколько понадобится.

Бугай втаскивает меня в павильон и ведет через толпу охраны. Я и рта открыть не успеваю, когда меня всаживают в широкое кресло перед десятью здоровенными экранами и десятком камер, как минимум две из которых вертятся вокруг меня.

Подбегают какие-то существа и начинают меня причесывать, наносят макияж.

Я вжимаюсь в кресло, стараясь даже не дышать.

- Дамы и господа, сегодня количество наших зрителей бьет все рекорды, нас смотрят с каждого уголка галактики, - из экрана доносится механический голос, - до начала ежегодной конференции три… два… одна…

Глава 16

Я вжимаюсь в кресло, впереди все вспыхивает цветами, показываются объемные изображения, тонкие рамы мониторов исчезают, на месте экранов появляются голографические изображения… женщин?

Я могу видеть голографию десяти женщин, сидящих в кругу за проекцией стола.

Назвать их обычными я не могу. Одного взгляда достаточно, чтобы понять – они землянки лишь по словам, потому что ни одна из них не похожа землянок, какими я их знаю. И ни одна из этих женщин уж точно не родилась на Земле.

У трех из них зеленая кожа и по одному глазу где-то на уровне лба, вместо носов – тонкие щели. Волос вообще нет. Нет и груди. Тела без нормальных пропорций: очень длинные руки и тонкие короткие ноги.

Женщина, сидящая напротив меня похожа не великаншу. Она возвышается над всеми нами. Из двух тонких щелей на лице зияют полностью черные глаза. Суровое выражение лица.

Оставшиеся выглядят так, будто в них осталось совсем мало человеческого ДНК.

Каждой здесь все равно на свою внешность, они ведь и так эксклюзив, им и без того поют дифирамбы.

Я задерживаю дыхание и чувствую отчаяние. Все землянки моего времени были прекрасны: продавщицы в магазинах, тетушки на рынках, учительницы, швеи, бухгалтерши. Абсолютно все. Пухленькие, худые, розовощекие или бледные, молодые и опытные, склочные и добродушные…

Они были чудом природы.

А эти женщин больны, они не виноваты в том, что так выглядят, в этом времени они норма, я должна вести себя с ними как обычно, чтобы никого не ранить…

- Кто пустил сюда пластиковую шлюху? Ясно же, что она не биологическая женщина.

Ну, или не должна.

Все присутствующие поворачивают головы в мою сторону и презрительно кривятся. Одна даже подпрыгивает и ее желейное, чуть просвечивающееся на свету тело, издает плеск.

Я выдавливаю из себя улыбку и глаз начинает дергаться.

Да я же в западне. Если начну доказывать, что настоящая землянка – потом не отверчусь. Если они, вместе со зрителями, думают, что я секс-кукла, может, пусть так и будет?

- Она настоящая, - вдруг говорит механический голос над нашими головами, - цвет кожи натуральный, в макро на ней не видно швов, взгляд осмысленный, и она отреагировала на оскорбление, как живой человек, хоть и попыталась это скрыть.

Глаз дергается сильнее.

- Мы можем ее отключить? – спустя минуту гробовой тишины спрашивает великанша.

- Нет. Она делает нам рейтинг. С каждой секундой число зрителей растет, вывожу в зал самые популярные голосовые комментарии, - продолжает искусственный помощник.

«Откуда идет ее сигнал? Я вылетаю!»

«Я разбил монитор, когда ее увидел, записываю с нано-планшета».

«Пожалуйста, усынови меня!»

«Это моя жена, идите в… Лиза, я скоро буду!»

«Я бы ее отжа….»

- Кхм, отключаю воспроизведение… - бормочет искусственный голос.

Между нами повисает могильная тишина.

- Я считаю, мы должны исключить ее из конференции. Она мешает обсуждению важных вопросов, мы собирались вынести на наш суд гаремный закон, потому что сто мужчин в гареме – слишком мало, демографическая ситуация плачевна! Нам нужен новый закон и больше мужчин! – молчание нарушает зеленая самка с одним глазом.

Все остальные деловито кивают.

Я не выдерживаю. Меня раскрыли на всю галактику, что может быть еще хуже?!

Да пошло оно все!

- Собралась кучка сварливых баб! – фыркаю, поднявшись с кресла и упершись руками в стол. – Да кому нужны ваши обсуждения?! Лучше бы достучались до императора, или пошли штурмом под центр распределения и разобрали его по кирпичикам. Нашим прекрасным мужчинам укорачивают жизнь! А этот ваш император… уверена, он уродливый скользкий боров, боящийся, что умные и талантливые человеческие самцы займут его место.

Высказавшись, я обхожу кресло и иду к выходу, но из темноты выплывает бугай, притащивший меня сюда. Он скрещивает руки на груди и качает головой, хотя теперь смотрит на меня совсем другими глазами. В нем больше нет прежней уверенности.

- Постарайся лучше! В последнее время на Артресе совсем нет туристов. Пожалуйста, леди… я не могу вас выпустить, меня казнят, - под конец голос бугая становится испуганным.

Стиснув руки в кулаки, разворачиваюсь, и иду обратно к монитору.

Усевшись в кресло, озаряю камеры своей самой сияющей улыбкой.

- Я биологически здоровая землянка, но главное – могу рожать таких же красивых и здоровых сыновей и дочек. Приезжайте на Артрес, поднимайте туризм, самого активного я даже готова вознаградить! Меня держат тут силой, спа… - конец фразы заглушается и голос едва можно разобрать.

Все, что угодно, лишь бы уйти отсюда.

Присутствующие женщины начинают шипеть и что-то выкрикивать. Уверена, если бы они были здесь физически – одна из них точно попыталась бы меня придушить. А может и все сразу.

Внезапно где-то снаружи слышатся громкие голоса. Экраны потухают, и я остаюсь в кромешной темноте. Свет возвращается через несколько долгих секунд.

Глава 17

В помещение на огромной магнитной подушке влетает нечто. Точнее, живое существо. Больше сказать трудно. Полностью лысое, с опухлым лицом, возможно, голое, потому что за складками тела сложно разглядеть одежду.

Но, что не менее важно – с оливковым цветом кожи. Человек!

- Дамы и господа, трансляция набирает неожиданных поворотов! – голос искусственной помощницы звучит громче обычного, - на конференцию прибыла основная землянка планеты Артрес! Вильгельма Харсброк!

- Что ж… - бормочу, пока Вильгельма летит сюда, стараясь испепелить меня взглядом, гнев которого можно соизмерить лишь тысячью атомных электростанций.

Сзади за Вильгельмой идут десять… двадцать крупных мужчин, они группируются вокруг хозяйки и направляют на меня… руки? Я растерянно смотрю на них, когда пальцы и ладони бодигардеров трансформируются в бластеры.

- Убирайся отсюда, самозванка! – выкрикивает Вильгельма, - указав на меня пухлыми пальцами, - Иначе мои биомеханоиды сделают из тебя пчелиные соты!

- Уже ухожу, - поднявшись с кресла я развожу руками, - меня вообще-то притащили сюда силой, - иду к выходу, чувствуя, что несколько камер все еще направлены на меня, тогда как другие охватывают Вильгельму и ее охрану, - удачной вам конференции, девочки, но будьте уверены, сердца зрителей навсегда останутся моими.

Я посылаю в ближайший объектив воздушный поцелуй и быстро выскакиваю за дверь. Сердце колотится, как бешеное.

Выбегаю на улицу и быстро оглядываюсь. Уже вечереет. Красное небо почти полностью становится черным и даже звезд не видно. Но высотки светятся все также ярко, сильнее всего – та вращающаяся сфера на верхушке самого высокого дома.

Несколько мгновений я не могу оторвать от нее взгляда, а потом бреду по темным проулкам, стараясь ни на кого не наткнуться.

Чем дальше от центра, тем очевиднее становится бедность здешних жителей. Обшивка домов бледнеет, нигде не видно пролетающих над крышами мобилей на магнитных подушках. Нет ни магазинов, ни роботов, ни прохожих.

В конце концов я натыкаюсь на проволочное ограждение. На десятках экранов, которые во всей этой обстановке кажутся самыми дорогими предметами, вдоль перекрытия мигают надписи:

«Жителям богатых и средне обеспеченных районов вход воспрещен!»

Подойдя ближе, я всматриваюсь в просветы между заборами. По ту сторону тоже стоят дома, вернее, сотни металлических коробок, разбросанных по огромной территории.

Там видны силуэты людей.

А еще там можно где-нибудь спрятаться. После всего, что я натворила, показываться в центре нельзя. Император точно не простит мне оскорблений. И Вильгельма вряд ли оставит все, как есть.

Прохожу несколько метров вдоль ограждения и натыкаюсь на дыру в заборе, прикрытую металлической пластиной. Отодвинув ее, пролажу на ту сторону и быстро оглядываюсь. Тут темно, хоть глаз выколи, но благодаря свету, льнущему сюда с основной части города, можно увидеть еще больше одинаковых домов-коробок, даже не сотни, а тысячи!

А за ними – бескрайние засеянные поля. Даже сейчас на них трудятся сотни мужчин. Вручную собирают урожай. Но зачем им это, когда буквально за пару километров отсюда есть сотни роботов, патрулирующих улицу и вообще, планетой правят новые технологии?

Почему спустя тысячу лет людей все еще используют, как рабочую силу?

Вдруг уши улавливают приближающиеся голоса, и я быстро прячусь за густыми сорняками.

Двое высоких мужчин останавливаются за одним из крайних домов неподалеку от меня и воровато оглядываются.

- Достал? – спрашивает один, голос его звенит от напряжения.

- Да, но ты же знаешь, что если тебя поймают на вживлении имплантов, то отправят туда, - быстро бормочет второй, - оттуда еще никто не возвращался, крове вождя Хедвина, конечно.

- Не упоминай его! Оно может услышать… короче, без этих стержней я не справлюсь, тело ноет от перенагрузки, с ними я стану сильнее!

Переговорив, мужчины уходят в темноту, и я выглядываю из-за зарослей. Приглядевшись, замечаю неподалеку большой контейнер, в который работники ввозят пшено на тележках.

Дождавшись пока поблизости никого не окажется, я перебежками передвигаюсь к контейнеру и вскакиваю внутрь. Тут все заставлено стогами пшеницы. Некоторые кучи колосков просто скопом сгружены у стены.

Я продвигаюсь вглубь хранилища, прячусь за одним из стогов, скручиваюсь калачиком и почти сразу засыпаю после этого бесконечно долгого дня.

Будит меня громкая музыка. Через приоткрытую дверь контейнера в помещение льется яркий свет. Уже утро. Я осторожно выглядываю наружу и с замиранием сердца поднимаю взгляд к небу.

На небосводе, словно на огромном полотне для проектора, мелькают картинки. Музыка заканчивается и со всех сторон звучит лишенный эмоций голос:

- Перейдем к полуденным новостям.

На небе появляется мое огромное изображение во весь рост. Готова поклясться, что они немного дорисовали мне грудь и бедра. Или я реально так выгляжу со стороны?

- После вчерашней конференции на нашу планету с самого утра прибывают туристы, стоянки для шаттлов и крейсеров переполнены, гости паркуются просто на крышах домов! А все благодаря загадочной Лизе. Кто она, секс-кукла или настоящая женщина? Спросим очевидцев, вышедших на улицы сегодня с самого утра, чтобы поддержать Лизу, здесь, в самом сердце Артреса.

Глава 18

До самой ночи эти двое держат меня в том самом контейнере с пшеном, и лишь один раз за день приносят поесть.

Я бы попыталась сбежать, да только тут нет ни окон, ни вентиляции, а двери они за собой закрывают.

В конечном счете, когда на дворе совсем темнеет и все лишние свидетели идут спать, меня выводят наружу.

- Быстрее, - один из мужчин тянет меня за руку, а второй идет впереди, оглядываясь по сторонам, чтобы первым заметить посторонних. Темнота вокруг кромешная.

Оба они одеты в лохмотья. Смуглые, с загрубелыми руками, привыкшими к тяжелому труду. Сильные, мускулистые – отбиться никак. И пахнет от них соответствующе.

Несколько километров мы идем по темноте, обходя поля с урожаем. Ночной воздух быстро холодеет, и я чувствую себя ужасно неудобно в костюме, который не снимала уже несколько дней.

В конечном счете, когда дома-коробки остаются позади, один из мужланов открывает люк в земле и мы спускаемся по неровным бетонным ступеням.

Как только мы оказываемся в самом низу, перед взором открывается большая комната со всеми удобствами. Вдоль стены наклеена лента, источающая тусклый свет.

Я в критическом положении. Это тупик. Как Миракс или Арион найдут меня здесь?

Улавливаю шуршание и вижу массивную фигуру человека, сидящего за тремя светящимися мониторами. Его пальцы движутся так быстро, что за ними едва можно уследить.

На одном из мониторов… я. Вернее, прокручивается запись вчерашней конференции, каким-то образом снятая так, что я каждый раз оказываюсь в кадре под разными ракурсами.

Некоторые камеры даже снимали меня из-под стола. Удивительно еще, что ни одна био-камера не пробралась мне под одежду!

Всего за секунду я начинаю чувствовать себя в десять раз неуютнее. Может я и нравлюсь теперь многим, да только никто не видит меня саму. Им важно мое тело.

- Вождь, мы нашли ее в одном из контейнеров утром, - говорит один из тех, что притащил меня сюда.

Спина человека впереди распрямляется, я слышу, как хрустят его позвонки. Лишь спустя время общего молчания я понимаю, что он рассматривает меня в одном из потемневших экранов, в то время как я видеть его не могу.

- Оставьте нас, - помещение наполняется грубым голосом, но вождь так и не поворачивает к нам головы.

- Чего вы с ней панькаетесь?! – шипит мужчина и толкает меня.

Не успев словить равновесие, я падаю на пол, больно ударившись коленями и едва успев выставить перед собой руки.

Больно и унизительно. Я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Благо, мое лицо прикрыто волосами.

Тем временем обидчик хватает меня за руку и волочит вперед, бросает за креслом хозяина комнаты, словно я робот, не имеющий чувств.

И продолжает рисоваться перед вождем:

- Ее точно прислало оно, я не верю, что она может быть женщиной, змея искусительница, греховная, ее внешность сделана для обмана! Природа не могла сотворить такого тела, значит ее сделало оно, чтобы нас обмануть! Она противоречит эволюции… она… отсюда она больше не выйдет, слишком много видела! Вождь, прошу…

- Я сказал оставить нас! – вдруг подземная комнатка наполняется таким ревом, что я вздрагиваю, поднимаю голову, и слезы на глазах высыхают.

Проходит секунду и тот невежа, что толкнул и унизил меня, оказывается прижатым к стене. Этот их вождь сжимает его за горло так сильно, что ноги бедолаги отрываются от пола.

- Ты извинишься перед ней, - рычит вождь, - и если не получишь прощения – ты будешь тем, кто отсюда не выйдет!

Глава 19

- Я понял, простите, больше к ней не прикоснусь, - едва слышно хрипит мой обидчик через стиснутое горло. Его лицо краснеет, потом синеет. Он извивается, как змея, зажатая под головой.

Вождь отпускает его, небрежно разжав пальцы и бедолага падает на пол, отползая ближе к выходу. Через минуту двое мужчин с поверхности торопливо уходят наверх, даже не обернувшись, чтобы бросить на меня последний взгляд.

Я слышу, как закрывается крышка люка где-то над головой.

Тем временем мониторы потухают, и вождь скрывается в темноте, чтобы я не могла его разглядеть. Я остаюсь сидеть на свету и не могу пошевелиться. Знаю, что он на меня смотрит.

- Значит, ты Лиза? – спрашивает голос, звенящий грубыми нотками.

У него есть компьютер, хоть и очень старый. Не удивлена, что вождю уже известно мое имя. Наверное, оно сейчас знакомо каждому обитателю планеты.

Я наломала дров… но ведь в этом месте меня действительно невозможно найти. Если и есть на этой планете лучший угол для пряток, то он здесь. В берлоге вождя бедного района.

- А как зовут вас? – я поднимаюсь с пола и поправляю одежду.

Мне страшно, но я стараюсь этого не показывать. Быстро оглядываюсь. У стен стоит старый диван с торчащими пружинами, рядом с ним валяются столько запчастей, будто тут разбирали робота.

- Хедвин, - мужчина называет свое имя спустя минуту тишины.

- Почему я не могла просканировать тех мужчин… и вас?

- Тут я буду задавать вопрос. Как ты пробралась через ограждение сегодня утром?

Я вглядываюсь в темень и кажется, что могу видеть, как Хедвин скрещивает руки на груди. Темноты недостаточно, чтобы скрыть его массивное тело.

- Пролезла через дыру в заборе, - пожимаю плечами, - мне нужно было спрятаться.

Неуютно из-за того, что он может меня видеть, а я его – лишь частично. И совсем не могу разглядеть лица.

- Жители богатого района не могут пройти сюда, стоит им переступить ограждение – их импланты и чипы в теле бунтуют и убивают носителя. Любая техника на этих территориях, кроме разрешенной или очень защищенной, выходит из строя. Сюда никто не суется. А мы, в свою очередь, не можем отсюда выбраться.

- Что? Почему? – мой голос звучит растерянно.

- Потому что число трудящихся бедняков всегда должно превалировать над средним и богатым классом. Оно хорошо изучило людей.

На секунду кажется, что за нами наблюдают. И дело не в пристальном внимании Хедвина.

Становится крайне неуютно, холодок бежит по коже, я быстро оглядываюсь, но не вижу ничего нового.

- Оно? – переспрашиваю, нахмурившись.

- Тебе повезло, - тянет Хедвин, кажется, повернув голову на бок, - на этих территориях столетиями не было женщин, а красивых не было никогда. С тобой могло случиться что-то ужасное.

- На что ты намекаешь? – я вглядываюсь в темноту из-под бровей, бросаю взгляд на пол, надеясь найти среди запчастей то, чем можно обороняться.

- Ты меня зацепила. Сильно. Твои слова на конференции о том, мужчин надо спасать – я был поражен, ты первая женщина, заговорившая об этом. Я бы убил любого причинившего тебе вред на этих землях.

- Что? – я теряюсь, не знаю, как реагировать на такие откровения. – Может, выйдешь на свет и покажешь себя, Хедвин?

- Ты испугаешься, Лиза.

- Неужели ты низкого о себе мнения?

- Силен, уродлив и прямолинеен. Так обо мне говорят, в частности, я сам.

Хедвин делает несколько шагов вперед и останавливается прямо передо мной.

Глава 20

Когда Хедвин выходит на свет, сначала я замечаю несколько ужасных шрамов у него на лбу. Его губы плотно стиснуты, взгляд суровый. На переносице глубокая складка, словно он очень редко перестает хмуриться.

У него короткая, кое-как подстриженная борода и вместо правого глаза – зеленый, чуть светящийся имплант без радужки и зрачка. Я видела его свет, когда Хедвин стоял в темноте, но думала, что свечение исходит от кнопок на мониторе.

И его тело невероятно… темнота не просто не подчеркивала всех его размеров, а даже скрывала. Он настолько мускулист, что запросто мог бы переломить меня, как тростинку.

Я не могу назвать его ни красивым, ни уродливым, но одно точно – его внешность привлекает столько же внимания, сколько и моя. Мимо Хедвина вряд ли получится пройти, не свернув шею.

- Откуда ты взялась? – спрашивает он, повернув логову на бок, и я с замиранием сердце наблюдаю, как натягиваются кожа и мускулы его шеи. - Неужели где-то осталось райское место, где живут такие, как ты? Я отследил всю информацию о тебе, все упирается в твое появление пару дней назад, когда ты вышла за Ариона тер Сита.

Его глаза с хмуростью меня разглядывают. Хочется поднять руку и разгладить морщины меж его бровей, но я не двигаюсь.

- Что ж… - я нервно поправляю выбившийся локон за ухо, - значит, у вас нет информации о людях, живших на Земле тысячу лет назад.

Он молчит. Некоторое время изучает меня без улыбки.

- Идем. Я покажу тебе.

Хедвин движется к ступеням молниеносно быстро. Все, что я могу уловить – он огромен.

Иду следом, он подает мне руку, помогая выбраться из люка. Оттуда, где наши ладони соприкасаются по телу расходятся мурашки.

- Смотри туда, - Хедвин указывает на основную часть Артреса. Такую далекую и близкую одновременно.

Я присматриваюсь, пытаясь понять, куда указывают его пальцы.

То высокое здание с вращающейся сферой на крыше и кольцами вокруг, как у Сатурна, только в уменьшенном варианте. Стоит взглянуть на это сооружение, и теперь невозможно отвести взгляд. Оно притягивает внимание.

- Вот, что сейчас управляет людьми. То, что находится на самом верху иерархии – даже не человек. Искусственный интеллект. Оно следит за каждым, и даже не так сильно за нами, как за теми, кто считается средним классом.

- Почему? – шепчу, чувствуя его большое тело сзади в нескольких сантиметрах от меня. Он все еще не касается меня, но на грани, чтобы коснуться.

И все-таки понимаю, что Хедвин сдержится. Он такой же, как Арион. Благородный, без разрешения не дотронется.

Я осторожно делаю маленький шажочек назад и утыкаюсь в него спиной. Торс мужчины напрягается, каменеет. Он держит руки по швам.

Это так странно. Я не знаю его, но в то же время кажется, что знаю уже тысячу лет.

- За всю историю человечества средний класс часто сменял высший путем революций, - в голосе Хедвина появляется сиплость, - с помощью низшего класса. Единственный выход удержать абсолютную власть – четко разграничить людей и не давать им сменять друг друга. Бедняки остаются в своем дерьме, живут долго, работают не покладая рук, а те, кто повыше, даже и не думаю о революции…

- Потому что умирают, - выдыхаю, вдруг осознав, почему же мужчинам в новом мире отведено четкий срок жизни.

Каждое существо на этой планете контролирует оно – искин. И ему плевать на чувства или страдания живых существ.

Чувствую, что Хедвин кивает.

- Оно знает всю историю, держит в памяти все, что когда-либо происходило с людьми. И даже просчитывает варианты того, что может случиться.

Он немного расслабляется. Рука Хедвина скользит по моей талии, обнимает. Я задерживаю дыхание.

- И все это оно делает за мгновения, - голос переходит в шепот, и я чувствую горячее дыхание на своей шее, возле уха, - тогда как мозг человека, в сравнении с ним, работает ничтожно медленно. И все равно, во все времена появляются такие, как ты. Вне системы.

Решившись, я разворачиваюсь в кольце его рук, приходится поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядами.

Сердце стучит быстро, словно в груди вместо органа поселяется непокорный механизм.

Некоторое время мы молчим, а потом Хедвин нарушает тишину.

- Тебе нужно уходить отсюда.

- Почему? Ты злишься из-за того, что я тут?

Губы мужчины выгибаются в непонятной улыбке, он тянется к браслету у меня на руке, поддевает его пальцем.

- Тебе тут не место. Твой муж не сможет забрать тебя отсюда, а если попытается пройти сюда без разрешения – умрет, как и все, кто пробовал, кроме тебя.

- Ты прав, - я спохватываюсь, оглядываясь на огни города, - не хочу, чтобы он пострадал.

Я осторожно отстраняюсь, чувствуя ужасную неловкость. Рука Хедвина, сомкнутая на моей ладони, игнорируя все, что говорит ее хозяин, продолжает сжимать мои пальцы.

- Ну… пока, - бормочу и отвожу взгляд.

Пытаюсь сделать шаг назад, но он только сильнее сжимает мою руку, не давая и шагу ступить.

Глава 21

Молчание прерывает мой бурчащий живот.

Благо, кругом темнота, иначе бы Хедвин мог заметить румянец, проступивший у меня на щеках. Если только его имплант не позволяет видеть в темноте…

Хедвин замирает, а потом выгибает шею, смотря на темный небосвод.

- Я идиот, - тяжело вздыхает, не отпуская моей руки, - идем.

Мы вновь спускаемся вниз. В своем подземном помещении Хедвин чувствует себя намного увереннее.

Он дает мне поесть – ту самую жижу, что была на корабле жнецов у Саргаса. Добывая растительную еду на полях над нами, мужчинам здесь не положено ее есть.

Хедвин говорит, это из-за войны, случившейся десять лет назад. А до того – еще одной войны, которая длилась столетиями во всех ближних галактиках. Большинство планет, пригодных для жизни гуманоидов были безвозвратно повреждены и теперь растительная еда – удел самых богатых.

Остальные едят синтезированную пищу, которая сделана по подобию мяса жуков. Потому что его синтезировать проще всего, как оказалось.

Услышав это, я едва не давлюсь, поглядывая на пакетик с черной кашицей и откладываю его в сторону. Меня мутит.

Следом Хедвин отправляет меня в ионный душ, оказавшийся за соседней стенкой.

Выходя в основную комнату в его льняной рубашке, достающей мне до середины голени – даже не в виде туники, а в виде платья, я думаю о том, что каждый встреченный мной мужчина в этом времени, кроме Миракса, дарил мне свою одежду.

Когда я выхожу, Хедвин нажимает что-то на своем компьютере, а потом поворачивается ко мне.

Я неловко заправляю красную прядь за ухо.

- Так значит тебя здесь выбрали вождем? – спрашиваю, прерывая смущающее молчание, в котором Хедвин непрерывно меня разглядывает и останавливает взгляд на моих ногах.

- Да, - отвечает спустя секунд двадцать, будто для ответа ему приходится сосредоточиться, - несколько лет назад я вынул из головы чип, становясь для искина мертвым, и сделал это место.

Я быстро оглядываюсь и киваю. Это немного похоже на лабораторию.

- Поэтому я не могу тебя просканировать? Ты тоже вне системы?

- Не совсем вне системы, - Хедвин делает ко мне несколько шагов, и теперь я могу рассматривать его также пристально, как и он меня, из-за взгляда его зеленых глаз мурашки бегут по коже, - мне хочется верить, что я знаю, как оно работает, но на самом деле я не могу осмыслить принципы мышления искусственного интеллекта. Никто из людей не может.

Он поднимает руку и пальцами прикасается к моей щеке, всего пару секунд, а тогда отдергивает ладонь. Закрывает глаза, быстро сглатывает. Я вижу, как дергается его кадык.

- Оно может быть везде. В воздухе, в каждом протоне. И в таком случае все наши старания – бред, - Хедвин отходит к своему столу и достает из ящика горстку чипов, - я думал, что помогаю своим людям, но на самом деле не знаю работает ли это… может, он знает, что в наших мозгах больше нет чипов, но ничего не предпринимает, потому что теперь для искина это неважно…

Наклонившись, я вижу, что вся коробка наполнена чипами. Он достал чип у каждого из своих людей? И все равно они не могут отсюда выбраться…

Хедвин продолжает говорить.

- В людей начали вживлять чипы с рождения, наверное, лет пятьсот назад. Может, тогда это и помогло бы в борьбе с ним, но сейчас… раньше люди эволюционировали чудовищно быстро, наращивали темпы, с тех пор, как мы изобрели огонь нас было не остановить, вскоре, по меркам вселенной, появилась атомная бомба, но теперь люди не развиваются.

- А оно, развивается ли оно, Хедвин? – спрашиваю дрожащим голосом, подхожу к нему и кладу руку на его напряженное плечо.

Вождь вздрагивает.

Он медленно поворачивается ко мне, и я решаюсь – поднимаю руку и глажу пальцами его щетину.

В его глазах что-то вспыхивает. Напряженные губы расслабляются.

Он склоняется к моим губам и шепчет в них.

- Оно как лавина. И теперь ему даже не нужна помощь человеческих мозгов, чтобы совершенствоваться.

- Тебе страшно быть уничтоженным им? – шепчу, чувствуя ртом его губы.

Пространство вокруг нас кажется ледяным, настолько горячее его дыхание. Я пытаюсь отступить, но Хедвин обвивает рукой мою талию.

Биение сердца ускоряется, когда я смотрю в глаза мужчины испуганным взглядом. Глаза у него пылают, зрачки расширяются и зелень вокруг них становится едва заметной.

- Теперь да, - шепотом отвечает он и вцепляется дрожащими пальцами в мои бедра, гладит ладонями попу, поднимается к талии. Постепенно его прикосновения становятся все более собственническими.

Он тяжело дышит.

- Ты прекрасна, - резко выдыхает, - биологическая женщина, такая, какой тебя задумала Земля…

- Отпусти меня, - прошу, чувствуя, как пылают щеки.

Этот момент для меня слишком. Я не создана для реалий нового мира.

Арион просто должен забрать меня отсюда…

- Не могу. Или просто не хочу. Никогда в своей жизни я не делал того, чего по-настоящему хотел. Ты здесь и, кажется, ты – все, что мне нужно. Теперь я твой, потому что хочу быть твоим. Ты получила меня, прямолинейного, уродливого и сильного.

Глава 22

Я резко отстраняюсь и отворачиваюсь, зажмурившись. Мы из разных эпох, и я же его совсем не знаю, единственное, что мне известно – эта лачуга весь его мир и он неплохой человек. Не тронул меня, хотя мог.

- Сколько тебе лет? – спрашиваю тихо.

Я слышу шаги – Хедвин подходит ближе и застывает за моей спиной. Я слышу, как бьется его сердце.

- Больше, чем хотелось бы. Уверен, что тебе уже кто-то говорил – люди побороли старение. Мне восемьдесят девять.

Я задерживаю дыхание. Собственное сердце стучит в ушах. Он старше меня больше, чем в три раза, но не выглядит старше тридцати пяти.

- И ты с самого рождения жил здесь?

- Нет, - голос Хедвина звучит с напускной безразличностью, - когда мне было двенадцать, мать отдала меня, потому что я не был достаточно гениален, по ее мнению. Она больше любила младших сыновей. У нее их было четырнадцать.

Я поджимаю губы и качаю головой. Делаю медленный шаг к свету и натыкаюсь взглядом на чертежи, высвечивающиеся на одном из мониторов.

На картинке изображены человеческое сердце и некоторые другие органы, сделанные из металла. Строение тела схематического человека что-то мне напоминает.

- Что это? – тихо спрашиваю.

Хедвин быстро выключает изображение и поджимает губы, отвернувшись.

- Еще одна причина почему я урод, - проговаривает через стиснутые зубы, - большая часть моих органов заменены на искусственные. Механизированные.

- Хедвин ты… ты киборг? – расспрашиваю, уставившись на его напряженную спину. Он молчит, даже не поворачивается ко мне. – Я не стану думать о тебе хуже из-за этого. И ты вовсе не урод.

- Органы, с которыми я родился были разорваны взрывной волной тридцать четыре года назад, когда на наш сектор напали, - говорит он сухим голосом без эмоций, - они не подлежали восстановлению, но меня успели спасти.

- Это же отлично, - я прикасаюсь рукой к его плечу.

Хедвин напрягается еще сильнее.

- Нет. Я заперт здесь. Я вынул из своей головы и из висков своих ребят чипы, чтобы искин не мог следить за нами круглыми сутками, чтобы быть здесь и с помощью этого компьютера добывать для всех здесь полезные вещи и еду, - он показывает рукой на свою технику, - но мне осталось не дольше пары недель, Лиза.

- Почему? – спрашиваю и с этим вопросом сердце падает в пятки.

Хедвин одним резким движением открывает нишу в стене, оттуда выпадают сотни, если не тысячи пустых стеклянных бутылочек.

Я поднимаю одну из них и читаю этикетку.

«Нано-гидролизированное синтетическое масло «КИБ» для подпитки».

Хедвин дергает тумбочку в столе и внимает оттуда четыре таких же бутылочки, полных светло-коричневой жижей.

- Я должен пить две бутылки каждую неделю, чтобы мои встроенные органы не ломались. Для них эта жидкость как кровь. Без этой жижи в моих венах я умру в считанные часы.

- Но ведь эту… жидкость можно добыть.

Хедвин смотрит на меня и на его лице нет ничего, кроме усталости. Кажется, он уже давно смирился со скорой кончиной.

- Модели моих органов устарели, - хрипит он, - официально на Артресе, на этой планете, не осталось никого с такими штуковинами, как у меня. Эту жижу не завозят уже больше года. У меня последние образцы.

Я прикусываю больной палец и принимаюсь нервно ходить со стороны в сторону.

- Но ведь должен быть способ! – мой голос дрожит.

Я мало знаю о Хедвине, но ведь человека и не нужно досконально изучать, чтобы чувствовать его доброту.

Невыносимо узнавать, что здоровый, крепкий мужчина, который целовал тебя десять минут назад скоро умрет.

Новое время так несправедливо! И хоть с одной стороны прогресс подарил Хедвину возможность жить, когда его врожденные органы отказали, но все: подвал, поля, лошадиная работа – это то, ради чего стоит жить и умереть так жестоко?

- Нет способа, который не шел бы вразрез с моей совестью, - отвечает Хедвин.

Я пристально смотрю на него.

«Ты не можешь спасти всех, Лиза», - звенит голос здравого смысла у меня в голове.

Но я ведь могу хотя бы пытаться! Я должна пробовать, хотя бы ради тех, кто успел коснуться моей души, потому что, как ни крути, любой человек оставляет отпечаток на всех, с кем знаком.

Хедвин оставляет глубокий след, потому что об благороден, как настоящий мужчина. Он родился не в том веке, потому что, я уверена, он стал бы прекрасным рыцарем с нерушимым кодексом.

- Ты можешь спасти его, Лиза, - вдруг звучит голос с компьютера.

Всполошившись, Хедвин бросается к клавиатуре.

- Я же тебя отключил! – шипит, быстро нажимая на какие-то кнопки.

- Ты выключил мой микрофон, но не свой, - хмыкает чужой голос, - Лиза, пока этот остолоп не заткнул рот собственному брату, я имею право сказать. Он уверен, что ты не согласишься, еще и унизишь его своим отказом, поэтому и не предлагает, но… если он вставит чип обратно себе в голову, а ты сделаешь его своим мужем, то система пропустит его через ограждение сектора, а не убьет.