Пособие по воспитанию хороших мужчин. Как Приручить Злодея

Предисловие

— Я так больше не могу! — тяжёлый половник звякнул об пол, после того, как выскользнул из крепких зелёных рук поварихи. — Одному не нравятся жуки в каше, второму тьма не позволяет есть мёртвую рыбу! — Громогласный голос раздавался так нелепо в роскошном зале отеля, но орчиху это не волновало.

Одежда на ней выглядела несуразно и неопрятно по сравнению с изящным убранством холла. Орчиха тяжело дышала и всем своим видом давала понять, что так больше продолжаться не может.

К счастью обитателей отеля, они этого не видели.

Сейчас ни в коем случае нельзя попасть под горячую руку, ибо орчиха нежно уложит любого, кто подойдёт, пока она в таком состоянии.

По всей видимости, начальник и работодатель кухарки был не из слабонервных.

Он бережно сложил свежую газету на журнальном столике рядом с глубоким креслом, обитым изумрудным бархатом.

Плавно сменил позу и посмотрел сверху вниз на пыхтящую орчиху.

Та затихла перед мужчиной и начала комкать серый передник, не осмеливаясь смотреть начальнику в глаза.

Пятна на её одежде расцветали всеми красками кулинарии, но её волновало другое.

Куча злодеев из разных миров, которых ей приходится кормить каждый день и выслушивать их капризы и жалобы по три раза в день, довели бедную кухарку до белого каления.

Поэтому она решила пожаловаться своему работодателю.

Орчиха долго терпела, ещё дольше набиралась смелости, чтобы вот так, без пиетета, сказать, что больше не выдерживает всех надменных, требовательных и капризных мужчин.

Господин Алистар был хозяином и, вероятно, создателем самого таинственного отеля на краю вселенной, которому перевалило за тысячу лет.

Сюда отправляли самых страшных, или не очень, злодеев из разных миров, которых Вселенная посчитала достойными перевоспитания, а не просто стёрла из истории.

Орчиха никогда не понимала, как господин Алистар получал доступ к финансовым счетам гостей-злодеев, но здесь всё тонуло в роскоши, кроме комнат жильцов.

Отель, как живое существо, перестраивался под каждого злодея, и не каждый номер выглядел, как комната отдыха.

Иногда орчиха слышала ужасные крики из некоторых комнат, но господин Алистар не позволял ей туда заглядывать или как-либо помогать.

— Почему не можешь так больше? — Бархатный голос Алистара окутывал разум и обездвиживал тело. Его изящный облик и голубые насмешливые глаза могли ввести в заблуждение и покорить любую девушку, но только не кухарку, которая служила тут более десяти лет.

В другой раз она бы испугалась этой волны раздражения, исходящей от работодателя, но сейчас пришёл конец её терпению.

Ну не может и не хочет она больше объяснять, почему готовит только из тех ингредиентов, которые ей предоставляет отель.

— Мне нужна помощница, — тихо, но твёрдо сказала орчиха. — Отелю нужен управляющий с твёрдой рукой и холодным сердцем. Персонала не хватает.

Поборов секундную слабость, она всё-таки посмотрела мужчине прямо в глаза: там гулял мёртвый холод.

Ни один из злодеев на перевоспитании не наводил на неё столько ужаса, сколько этот блондин с длинной косой.

Кухарка подозревала, что он вообще не человек, но пока не имела тому доказательств.

— Думаешь, пора нанять больше помощников? — задумчиво посмотрел он на кухарку. Без капли брезгливости стряхнул несколько крошек хлеба с ее плеча. — Да, да, пора, — задумчиво ответил он на свой же вопрос и удалился в кабинет.

Растерянная орчиха посмотрела на своё плечо, где ещё секунду назад были длинные белые пальцы мужчины, затем на удаляющуюся широкую спину в белой рубашке, беспомощно промычала и поплелась обратно к себе на кухню.

Опять ничего не получилось. Разговор повторялся с завидной периодичностью, но дальше этого момента ничего не продвигалось и не менялось.

Хозяин отеля в задумчивости ушёл в свой кабинет, где пробыл несколько недель, а потом всё вернулось к прежнему.

Как она мечтала поговорить с кем-то нормальным!

Её рабочий контракт истекает через десять лет, но она уже хочет одарить по полной программе каждого злодея.

Как же они ей все надоели! У каждого такие запросы, как будто они на курорте, а не на перевоспитании.

И ведь знают, что если не исправятся, то Вселенная их просто сотрёт без права на возрождение, но все равно норовят показать, кто они такие.

За десять лет только два существа были признаны исправленными и отправлены в другой мир, где они должны были начать новую жизнь.

Орчиха каждый раз с придыханием выглядывала из-за угла широкого коридора, который вёл в гостиную живого отеля, — там хозяин устраивал испытания для злодеев.

Она так надеялась, что кто-то из них поймёт свою вину, осознает и исправится. Но не тут-то было…

Все они должны были доказать, что больше не испытывают слабости к уничтожению мира или другим злодеяниям, но этот процесс шёл слишком медленно.

В отеле сейчас находится один дракон и двое близнецов — тёмных магов. Орчиха не понимала, чем такие молодые люди могли разозлить мироздание.

Глава 1

Я торопливо прыгала на одной ноге, пытаясь втиснуть вторую в черный чулок.

Плечом прижала телефон к уху.

На том конце провода пыхтели и пытались мне объяснить, что ни один номер отеля не оборудован такой техникой, и, может, я возьму тот, что есть, ведь и так дали бесплатный бар?

— Нет, не пойдёт! Моей звезде нужен именно такой телевизор, который выдержит игру, — повторила я в десятый раз требования своей «звезды». И как только у меня язык не отсох при произнесении

этого слова?

Конечно, Кешенька — звезда только в своих влажных мечтах, но что поделать, если я сама подписалась на эту каторгу? Да и десять процентов от гонорара мне позарез нужны.

Со мной живёт двадцатилетний братец со своей беременной женой. И кто будет содержать молодёжь? Конечно, никому не нужная сестра.

Мне тридцать пять лет, но от усталости выгляжу на все сорок. Я мельком посмотрела в зеркало и поморщилась, увидев мешки под глазами, аккуратно спрятанные под тоналкой.

Нужно что-то с этим делать, причём срочно.

Например, пойти, наконец, в салон и перекраситься в свой натуральный рыжий цвет, записаться на массаж и потом поужинать в хорошем ресторане.

После смерти родителей я совсем махнула рукой на личную жизнь.

Резкими движениями расчесала длинное каре и завершила разговор с администратором отеля в Екатеринбурге. Запрыгнула в сапоги позапрошлого года выпуска.

«Черт, черт!» — как же всё это не вовремя. Стрелка на чулках белела и поднималась до бедра. Юбка-карандаш с разрезом сзади показывала эту пакость во всей красе.

А у меня сегодня важная встреча ещё с одним организатором вечеринок: постараюсь впихнуть Кешеньку на день рождения какой-то фифы.

Моя «звезда» всю плешь мне проела, что он не выступает у богатых, а там все сливки! Вот и нашла ему богатых — пусть подавится, лишь бы от меня отстал.

На прошлой неделе я вытянула его из крепкой хватки жены, та мутузила Кешеньку, как Тузик грелку, ведь она же отбила благоверного у грудастой фанатки.

А ещё месяц назад пришлось дежурить у его постели, ждать, пока он выйдет из запоя.

Ну вот почему мне попадаются такие меланхоличные подобия мужчин? Чувствую себя «продавцом душ» или конкретной одной потерянной души, которая так и напрашивается на хорошую взбучку.

Раздраженно вздохнула и побежала обратно в ванную, переодеться и поправить макияж. Опаздываю!

Только закрыла за собой дверь, как в двухкомнатную квартиру кто-то вошёл. Подумала, что это Пашка освободился с пар пораньше, вот и прибежал досыпать третий сон.

Так-то оно так, но меня поразил чужой женский голос, который послышался следом.

Рванула на себя дверь в ванной и разъяренной фурией побежала к входу квартиры. Этот малолетний идиот привел другую девку в наш дом!

Я успела вовремя: как раз прервала их жаркие поцелуи.

— Ах ты, лаваш подростковый, что, жены уже не хватает?! — протянула я сквозь зубы, ища что потяжелее для наглядного воспитания.

Тема измены для меня больная. Пять лет назад я уже пережила её: меня бросил жених, забыв явиться в ЗАГС, так как проводил время со своей пассией.

Тогда я утонула в разочаровании и боли. Потом скоропостижная кончина мамы подтолкнула меня почти к обрыву, но по какой-то причине я выдержала удар и закрыла свое сердце на замок.

А сейчас из-за братца вся боль вспыхнула новыми красками, когда я смотрела, как Пашка изменяет своей жене. Хотелось рвать и метать, неужто все такие?

— Мира?! — по-девичьи взвизгнул Пашенька и встал так, чтобы заслонить свою полуголую пассию от моей ярости. Видимо, сильно невтерпёж было, если начали у входа. Испугался парень не на шутку, только взглянув мне в глаза. Там бушевало такое…

— Тебе одной беременной жены мало? — сверкнула глазами. Да где же черенок метлы?! Я так любила своего братца, что взялась содержать его молодую семью и помогать, лишь бы они учёбу закончили и работу приличную нашли, а не терпели, как я, звезду местного разлива. А он тут заботится о продлении рода Васнецовых и плевать хотел на семью. Я ещё свою жизнь не устроила, чтобы он мог уламывать однокурсниц!

Я окончательно ослепла от ярости.

— Ну, братец… ну… погоди! — Я никак не могла связать мысли в голове, и тут меня осенило: а что ему сказать? «Как ты посмел?» «Я жертвую собой ради тебя?» Абсурд — меня никто об этом не просил, сама вызвалась. В обмен на что я это делаю, тоже не озвучила. Сама дура.

От болезненного осознания этого я как-то в миг сдулась и сползла по стенке вниз, прикрывая лицо руками.

— Мира, Мирунь! Ну ты что? — Услышала голос брата, как из бочки. Слезы душили, и я поддалась этому порыву в первый раз после потери. Разревелась в голос, с интонацией, с надрывом, не заботясь о макияже или приличиях. Пошло всё к черту! Надоело! Надоело быть жертвой на алтаре чужого счастья!!! А как же я? Как же мои хотелки?!

Меня бережно подняли на руки и отнесли в спальню.

— Принести тебе воды? — обескураженно спросил брат.

Глава 2

Охранник у двери показал, куда мне свернуть, там я и наткнулась на вереницу молодых девчонок.

— Извините, вы по записи на собеседование? — тихо спросила у девушки передо мной.

— Нет, — девушка, похоже, сама удивилась своему ответу и быстро пояснила: — Я мимо проходила и увидела большую красивую картинку… а потом… вот. — И замолчала с потерянным видом.

Я кивнула. Со мной то же самое произошло. Странно. Интересно.

Огляделась. Тут было около десяти девушек. Входили они быстро, а ещё быстрее выходили.

Язык так и чесался спросить, что там происходит, какие вопросы задают, какие навыки проверяют и всё такое.

К слову, все мы были одеты не как на собеседование. Я держала в руках бумажные пакеты и шуршала ими, кто-то зашёл сюда прямо с пробежки, а кто-то с сумкой ноутбука так и не дошёл до работы.

И самое примечательное: здесь были только представительницы женского пола. Я так задумалась, что даже не заметила, как оказалась перед матовой стеклянной дверью.

— Кхм… — прокашлялась я, обращая на себя внимание.

Спиной ко мне стоял высокий мужчина и всматривался в уличную суету. Не оборачиваясь, обронил:

— Берите медальон со стола.

Удивлённо обратила внимание на небрежно брошенное украшение. Круглый медный медальон сверкал, будто в комнате появилась куча солнечных зайчиков, и все они запрыгали на нём. На столе больше ничего не было. И как тут собеседования проводят?

— Извините, вы, наверное, неправильно поняли, я только спросить… — Кто бы знал, какой идиоткой почувствовала себя в этот момент!

Еще и в очереди простояла. Ой, дура! Чуть не хлопнула себя по лбу.

— Ну её к черту, эту красивую картинку! Я пошла! — раздраженно вырвалось у меня, и я направилась к выходу.

Только после этого мужик резко обернулся ко мне, и его белая длиннющая коса взметнулась в воздухе, обрисовав широкую дугу. Горящие синие глаза вцепились в мое лицо, удерживая как при гипнозе. От шока я икнула и отступила еще на шаг.

— Ничего себе Рапунцель! — иронично хмыкнула я, но со всей настороженностью наблюдала за его движениями.

Наконец ко мне пришли здравые мысли: и что я здесь делаю? Сама ведь вижу, что всё не так, как у людей. Странный он какой-то, этот длинноволосый.

Даже мне, видевшей разных мужчин по долгу службы — менеджера звезды, — этот мужчина показался не от мира сего.

Решив убраться подобру-поздорову, выгребла свои покупки и, как воспитанный человек, извинилась:

— Извините, что побеспокоила вас. Я, наверное, пойду, меня там муж заждался, да и дети не кормлены, того и гляди, попугая из холодильника достанут. — Я несла чушь несусветную, пятясь к двери, так как мужик приближался ко мне, как кошка, увидевшая того самого попугая.

Гулко сглотнула, плюнула на приличия и рванула с места.

— Стоять! — спокойный приказ захлопнул дверь перед моим носом. А меня невидимой силой отпихнул от входа.

Сердце забилось в клетке пойманным бедным попугаем, происходящее выходило из рамок моего привычного мира.

Это как? Это что за абракадабра? Обернулась к маньяку и мысленно перебирала вещи в своем маленьком рюкзаке. Раньше там был баллончик для вечеров, когда поздно возвращалась домой.

А сейчас не вечер, поэтому я оставила его дома. Начала новую жизнь называется! Посмотрела на окно — закрыто. Может, закричать, авось повезет?

Так… с чего начать — «Помогите люди добрые» или «Полиция, насилуют»?

Но решила пока придержать козыри и начала с малого.

— Я не заинтересована в этой позиции, поэтому отпустите по-хорошему! И тогда никто не узнает, чем вы тут промышляете. — Я нагло вздернула подбородок и попыталась сдержать дрожь в голосе. А и впрямь, чем он тут занимается? Запугивает дурёх? А, все равно заяву накатаю.

Стало не по себе, но я не собиралась трястись перед очередным уверенным в себе самцом. И, в конце концов, остальные девушки выходили быстрее. Мне тоже пора!

— Вы забыли дотронуться до медальона, — спокойным, почти скучающим голосом напомнил он мне, недалекой.

«Драпать, Мира, драпать надо и поскорее».

— Зачем? — прищурилась. Откуда мне знать, какая там шпионская технология скрывается?

— Дотроньтесь, пожалуйста, до медальона и сразу будете свободны. — Его бархатный голос пробирал до мурашек.

— Черт с тобой! Будь что будет! — Махнув на блондина, я положила правую руку на незрячий медальон.

Как только дотронулась, тело обвила дымка. Меня заключили в тёплый непрозрачный кокон. Я застряла в нем, как муха в паутине.

Вот тут я испугалась по-настоящему.

Дернулась раз-другой в попытке освободиться. Тщетно. Я уже не понимала логики этого сюра, грешным делом даже подумала на грибы в соусе, которые съела на обед.

Но ощущения были такими реальными.

И страх заставлял меня мелко дрожать всем телом. Только бы не повторить судьбу тех самых мух! Голос застрял где-то в горле, только выпучила глаза, не понимая, что будет дальше.

Глава 3

Глава 3

О-о! Это было уже за гранью моего терпения! За свою жизнь я буду царапаться и кусаться как львица, даже если на деле буду походить на пугливую кошку.

«Мира, сейчас или никогда!» — мысленно приободрила я себя и принялась бороться. Перед глазами одна лишь тьма. Кромешная неприглядная холодная тьма поглотила не только свет, но и меня. Не знаю, где находилась, но четко ощущала большие горячие руки на своем теле.

Меня держали крепко, будто ждали подвоха. Вот я и не разочаровала. Вцепилась в шевелюру белобрысого с боевым криком:

— Отпусти меня, козел, а то близнецом Гуценко сделаю! — рычала как овчарка на медведя.

С трудом различала черты похитителя, но удивилась, что он даже не дернулся, только стиснул меня посильнее. Еще один мой шаг и тьма рассеялась.

Меня сразу же зафиксировали в вертикальном положении. Но не тут-то было! Я с такой силой ухватилась за волосы, кстати, очень мягкие, и не собиралась просто так отступить. Мужик зарычал:

— Отцепись от меня, бешеная! Что за вкус у отеля: такую выбрать! — Меня твердо, но безболезненно отклеили от косы.

— Что это за фокусы? Ты кто такой, и что произошло? — Я замахнулась и со всей силой ударила по похитителю своими бумажными пакетами. Тот поставил блок, и моя одежда рассыпалась по полу, как осенняя листва.

— Угомонись, буйная! Ты мне даром не сдалась, а вот отелю приглянулась.

— Что за чушь ты городишь! — разозлилась я так, что мушки прыгали перед глазами.

И тут краем глаза заметила неладное. Резко обернулась и зажала рот рукой, чтоб не завизжать.

Я была в картинке! А конкретнее — в отеле, изображённом на рекламном баннере. В глаза сразу бросились потрескивающие дрова в камине-великане.

Расширенными глазами я сканировала помещение вокруг себя. Внимательно искала любой признак того, что это сон, безумие, да что угодно, только не реальность.

В груди уже саднило от задержки воздуха в легких. Машинально я помассировала это место и, поморщившись, выпустила из себя воздух, как из шарика.

Пху-уу…

Не успела я опомниться и вместить в голову новую мысль, что я за мгновение переместилась в другое место, как на меня свалился шквал громких и пугающих звуков: топот копыт, ног великанов или кто там ещё мог грохотать по темному коридору?

— Я первая поприветствую свою помощницу, и даже не смейте протянуть к ней свои злодейские ручонки! А то потребую у отеля любого посмевшего себе в услужение. Никто не смеет перетянуть на свою сторону мою новую помощницу! — Страшное эхо отражалось от высоких стен холла отеля и врезалось в мое трусливо трясущееся тело со скоростью поезда.

Я уже была готова свалиться в спасительный обморок: сколько ещё моя психика выдержит странностей?

Не заставляя себя ждать, хозяйка устрашающего голоса наконец показалась из-за угла коридора. Она, оно… это зеленое чудо, не сбавляя скорости, влетело в центр роскошной гостиной и с хирургической точностью принялось разглядывать помещение на предмет, как я понимаю, той самой долгожданной помощницы.

Я инстинктивно повторила тактику суслика: не моргай, авось не заметят. Но тут же поняла, что попытка провалилась. Так как двухметровое зеленое нечто, одетое как девочка, воскликнуло:

— А-а! Вот ты какая! — Она перебросила свой великанский половник, измазанный чем-то буро-серо-коричневым, из руки в руку и с азартом шагнула ко мне.

Я не мешкая, крякнув, взлетела на стойку регистрации. Спринт на скорость поразил и меня, и окружающих. А их набралось прилично. Ведомая древним инстинктом выживания, я подняла толстенную гостевую книгу и выставила перед собой на манер щита.

— Не подходи, нечисть! — пискляво крикнула я и замахнулась фолиантом в жесте, отгоняющем мух. А про себя удивилась своему лексикону. «Ну ты, Мира, даёшь! Скажи ещё что-нибудь, так млеко(молоко) у барыни прокиснет! А то тут не осталось свидетелей безумия одной фантазерки»

Посмотрела на белобрысого, и еще откуда-то взявшихся троих мужчин с немым вопросом: а что, они тоже видят зеленое нечто? Те наоборот с таким же живым интересом смотрели, только не на неё, а на меня.

— А-а… мм… А ты другую, здоровую можешь найти? А то эта, похоже, маленько тю-тю, — жуя мясистую нижнюю губу, задумчиво сказала жена Шрека. И как ей жёлтые нижние клыки не мешают при разговоре?

До меня все-таки долетел смысл сказанного, и я обиделась:

— Кто тут тю-тю?! — от обиды даже страх чуть отступил. По крайней мере, уже не хотелось свалиться в обморок или бежать, сверкая пятками.

Не выпуская книгу из рук, я уселась поудобнее и свесила ноги со стойки. Благо, никто не кидался на меня, поэтому было самое время поддаться безумию и, интереса ради, поговорить с плодом моей фантазии. Про приличия никто не вспоминал и не просил убрать пятую точку с этого, по виду, невообразимо дорогого стола.

Решив для себя, что все это нереально и на самом деле меня сейчас спасают врачи, так как я неосторожно прошла пешеходный переход, успокоилась и уже с живым интересом посмотрела на свидетелей моей обороны.

— Ну-с-с, рассказываете, как я тут оказалась и зачем вам понадобилась? — с видом спокойного удава, я принялась вести допрос. Ведь, как известно, самая лучшая защита — это нападение.

Глава 4

Фу-ух, аж лоб покрылся испариной. Я вытерла его и огляделась.

Что это было? Я была как под гипнозом, меня как будто вели на заклание.

— А как тебя зовут? — спросил любопытный, немного грубоватый голос поварихи, выведя меня из задумчивости. — Я Грунгильда, — сказала она, протягивая мне огромную лапу в знак дружбы.

— М-Мира, Мирослава, но ты зови меня Мира, — представилась я Грунгильде, осторожно кладя свою ладонь в ее.
Признаться, я боялась, что если она сожмет руку, то как раз получится свежий суповой набор из моих конечностей. Ведь я едва достигаю женщине до груди.

— Рада знакомству, — приветливо произнесла я, посмотрев на две пары любопытных глаз. — Эмм... — осторожно спросила я у женщины, потянувшись за ее липкий рукав. — Грунгильда, а вы не подскажете, где мы находимся?

Моя зеленая защитница тоже заметила излишнее внимание и оскалила свои нижние клыки в сторону гостей отеля.

— Ну так... — медленно провела она рукой по неряшливым волосам, и ее взгляд наполнился таким сожалением, что мне тоже стало себя жаль. — Это общеизвестно, в Отеле на краю Вселенной.

— Да, да! — я начала раздражаться. Что они все заладили про этот отель? — А улица, район там…? На какой маршрутке от центра добираться или, может, метро рядом? — села на корточки и спешно начала складывать разбросанные вещи в один уцелевший пакет.

Я как раз дошла до белья, к слову, слишком дорогого для безработной меня, ну и ладно, живем один раз!

И вдруг услышала рычание со стороны мужчин, которые остались в холле отеля.

Вскинула голову и увидела, как они поедали меня взглядом. Что это они? Как только догадалась, в чём дело, я быстренько спрятала чёрный кружевной бюстгальтер в пакет.

Всё, всё, умерьте свой пыл и идите уже по своим делам.

Моя собеседница была того же мнения и принялась их разгонять тем же половником.

Они не испугались угроз, но, наверное, как представили, что огребут по загривку давно немытой посудой, поморщились и ретировались.

Я хмыкнула. Ну-ну, очень “храбрые” мужчины бросили еще один заинтересованный взгляд в мою сторону и испарились.

Та-а-ак! В роскошном отеле для чудиков я погостила, нужно и честь знать. Мне надо домой!

С отчаянием принялась себе щипать в надежде проснуться. Ничего!

Зажмурилась и резко открыла глаза. Всё по-прежнему: зелёная великанша смотрит на меня с сочувствием.

В панике я посмотрела вокруг себя: мне нужно прийти в себя, срочно!

— Ой, ой, что ты делаешь, горемыка, совсем всё плохо? — с грустью спросила Грунгильда.

Я подалась ее жалости, шмыгнула носом и кивнула.

Ладно, проснуться не удалось, значит, своим ходом уйду. Поплелась я к выходу — большой стеклянной двери.

Толкнула её и... зашла обратно в отель.

— А-а-а-а! Что? А как это? Где улица? Где выход? — испуганно завыла я, вертясь, как юла, по всему светлому холлу отеля.

— Вот так! — развела Грунгильда руками. — Ты на сколько лет подписала контракт?

— Контракт? — остановилась я и растерянно посмотрела на капающую жижу с половника. — Контракт!!! — в голове всплыл эпизод с капающей кровью на бумагу.

Красная пелена застлала взор.

— По какому праву меня похитили и заставили подписать что-то?! — заорала я в яростном гневе. С размашистым шагом направилась в ту сторону, куда скрылся белобрысый похититель честных и прекрасных дам.

— … Вот, вот, я ему сколько об этом твержу?! А он все отвечает: «Нам не надо, всё и так хорошо», — радостное бормотание орчихи, которая расслабленно поддерживала ритм моего боевого марша, проскальзывало мимо моих ушей. – ... Так ему и надо! Ты, главное, не бойся! Как только с ним закончишь – заживем!!! — с наслаждением протянула она.

— Эта дверь? – мы дошли до двустворчатой черной двери, единственной в правом крыле отеля на первом этаже.

Орчиха кивнула. Но где-то ближе к двери она растеряла весь свой боевой запал и прижала вездесущий половник к груди.

Для приличия я постучала один раз в дверь и толкнула ее с силой.

— Да как вы смеете?! — крикнула с ранее неведомым мне гневом.

Но тут же пришлось прервать свои выступления, потому что в кабинете никого не было. Огромная комната с окнами во всю стену встретила меня тишиной и солено-свежим запахом моря.

Опять причуды этого места? Как бы не сойти с ума до того, как выберусь отсюда.

По приличиям нужно было бы закрыть дверь и ждать в коридоре, когда хозяин кабинета вернется, но вовсе не до приличий, когда тебя заставляют подписать кровью какой-то контракт.

Мне срочно нужно аннулировать то, что я подписала.

“Мамочки, куда я попала? Хочу домой-й-й!” — мой внутренний ребенок испуганно заныл.

Сердце стучало, как отчаянное. Но я все равно зашла в обитель похитителя. Ой, Мира, мало триллеров видела ты за свою жизнь, если лезешь, куда не звали.

Широкий стол в стиле старой доброй классики стоял посреди комнаты.

За ним возвышались широкие до потолка окна. Я взволнованно побежала к ним в надежде рассмотреть обстановку на улице, может быть, пойму, в какой части города застряла?

Но, каково же было мое удивление, когда я ничего не увидела. Окна светились белым светом, отчего невозможно было разглядеть, что за ними.

Я дернула за ручку, но не тут-то было. Как будто всё здание построено так, что из него не выбраться по собственному желанию. Высокие растения в огромных горшках задрожали, зашевелились от моих движений. Всё! Уносите! Мне уже движущиеся растения мерещатся.

«А-а-а!!! Мамочки, как страшно!»

— Ну, что там? — не заглядывая, а только засунув клыки в проем двери, опять вернула меня в реальность моя новая знакомая.

— Тут никого! — обиженно вскрикнула я.

— А кого искали? — тихий, холодный голос раздался за спиной.

— Твою-же…!!! — подпрыгнула я и развернулась на месте. Нервишки сдали окончательно. — Вас-с! – собрала всё мужество в кулак и вспомнила, зачем я искала мокрого, в одном полотенце, похитителя.

Глава 5

КОНТРАКТ НА ОБЯЗАТЕЛЬСТВА И УСЛОВИЯ ТРУДА

Между Отелем на краю Вселенной (далее "Отель") и Мирослсвой (далее «Работник») заключен следующий контракт на условиях и обязательствах, указанных ниже:

1. Работник обязуется остаться в Отеле на краю Вселенной и работать в качестве управляющей в течение 10 лет с момента подписания настоящего контракта.

2. Работник обязуется понимать и выполнять следующие обязанности:

— Управлять и координировать работу персонала Отеля.

— Разрабатывать и контролировать программы по реабилитации злодеев, отправленных Вселенной, с целью их реинтеграции в общество, как продуктивных членов.

3. Оплата за труд работника будет производиться в следующих формах:

— Проживание в Отеле.

— Питание в ресторанах Отеля.

— Доступ к развлекательным и спортивным мероприятиям Отеля.

— Возможность выбрать для проживания один из тысячи и одного миров.

4. В случае неисполнения или ненадлежащего исполнения обязательств по контракту, Работник может быть уволен по решению Администрации Отеля и стёрт из мироздания.

Подписи:

____________________________ ____________________________

Отель на краю Вселенной Мирослава

Черным по белому было написано, а ниже коричневой кляксой стояла моя кровь, вместо подписи.

Я молча стояла, словно каменная статуя, не желая верить в то, что происходит. В моей голове возникла странная идея: если я разорву этот единственный экземпляр контракта, то стану свободной, и всё вернется на свои места. И тут же бумага исчезла в воздухе, словно услышав мои мысли.

Черт! И тут не повезло!

Наверное, моя печаль разливалась щедро на всех присутствующих, так как бесстыдник щелкнул своими длинными пальцами, и его тело облачил тёмно-серый костюм с белоснежной рубашкой. Я аж задохнулась.

— А что, до того, как выйти ко мне, вы не могли провернуть такой фокус? — Круговыми движениями я показала указательным пальцем на него.

— А тебе не говорили, что нельзя входить без разрешения в чужую спальню? — он изогнул бровь в вопросительной манере и щелкнул ещё раз своими магическими пальцами, и тут же мне под колени уткнулось изумрудное кресло. Я облегченно опустилась в него и начала массировать виски.

— Да какая это спальня? Это кабинет, — вяло возразила я ему. — Меня похитили на десять лет! Пашка не найдет и, спустя несколько лет, похоронит. — В сердце кольнула игла боли от потери единственного родственника. И что мне сейчас делать?

— Тебя не похитили, а наняли. — Прервал скучающий мужской голос мои мысли. Он смотрел с таким холодом и безразличием, аж врезать сразу захотелось. Интересно, он такой всегда?

Какой там «наняли»! Меня украли и увезли на другой конец вселенной, а я даже не знаю, смогу ли без последствий начистить ему моську!

Тут же пульнула в него молнией гнева и продолжила обговаривать жо… пятую точку нынешней ситуации.

— Как я уже говорила… — нахмурилась я, глядя на высокого мужчину с длинными мокрыми волосами. — Меня за что-то наказывают и отправили в это таинственное место. И не надо говорить, что это не наказание, а подарок Вселенной! — предупредительно вскинула я руку. В контракте прописано, что я должна управлять работниками, но тут только одна Грунгильда… Еще каких-то злодеев надо приручать…

— Перевоспитывать! — вмешался мистер с магическими щелчками.

— Ах да, еще и магия есть… да и эта татуировка, — Я покрутила кисть перед лицом, рассматривая кулон на бело-розовой коже.

— Грунгильда, заходи уже! Хватит там дверь сторожить, я отсюда слышу, как звенит твой половник, — сказал мужчина, беззлобно усмехнувшись и даже приподняв уголки губ. Этим прекратив мои стенания.

От перемен в его мимике я словно потеряла равновесие. Заметила, как на его щеках появились милые ямочки. Впервые подумала, что мой собеседник не только красивый, но и очень приятный молодой человек. А молодой ли?

Во всем этом безумии, как ни странно, легче всего мне было принять Орчиху. И, по всей видимости, глыбе льда она тоже была дорога.

— Как, хорошо? Все во всём разобрались, господин Алистар, — радостно залепетала Орчиха, и у меня во второй раз за день чуть не случился инфаркт от красоты этой клыкастой улыбки. — Я так долго ждала тебя, помощник.

Эмм… в смысле «помощница»? Что-то я не поняла. Я сложила руки на груди и посмотрела на третьего участника беседы.

Тот со вздохом уставил на меня непроницаемый взгляд и обратился к этой милой зеленушке:

— Грунгильда, Мирославу Отель выбрал в качестве управляющей, а не твоей помощницы. — Так, значит, как меня зовут, он знает, а сам чтобы представиться ни-ни? Хам!

И сказал он это с таким возмущением, что я после его тона должна сейчас напроситься в помощницы Грунгильде и изо всех сил улепетывать к ней на кухню.

Глава 6

Ее отчаяние резонировало с моей внутренней болью от того, что попала в безвыходную ситуацию, и я не смогла стоять в стороне:

— Ну, так в чем проблема? Давай быстро сбегаю за этим твоим господином Алистаром, он нам поможет разобраться!

И в самом деле, зачем нам здесь грустить, если где-то наверху есть уверенный в себе грабитель моей персоны?

— Не-ет! — испуганно икнула Грунгильда. — Пожалуйста, не надо! Если он узнает, то окончательно разочаруется во мне. А я так мечтаю о своей помощнице…

Так-так…почесала я брови. К Алистару нельзя — разочаруется. Сама ничего не может решить. Позвонить или куда-то сообщить — тоже не вариант.

Непростая, однако, ситуация. А если…

— Груня, ты не против, если я тебя буду так называть? — хотелось как-то ласково к ней обратится.

Девушка, поскольку она была слишком эмоционально незрелой для женщины, покатала своё имя на языке, подумала, а потом кивнула.

Я продолжила:

— Давай, я объявлю, что сама погасила чудесный огонь?

— «Магический», — поправила меня она.

— Ага, и попрошу помощи у Алистара. Как-никак, я тут новичок, и даже он должен войти в моё положение.

— У-у-у… Не повери-и-ит… Тут сил немерено требуется, чтобы выключить огонь, — затравлено посмотрела она на плиту.

— А ему некуда деваться. Не заставит же он повторить фокус, чтобы убедиться? — спросила я и тут же засомневалась в рыцарских замашках Алистара.

И правда, что я о нем знаю? Ничего!

Была не была! Я развернулась и уверенно пошла обратно в его кабинет-спальню, как он сам утверждал.

Дверь была приоткрыта. Постучав, я уверенно вошла в светлый и просторный кабинет. Огляделась. И где он тут спальню увидел?

— Вы тут всего несколько часов, а уже успели нанести урон отелю… — не отрывая глаз от большого стеклянного шара, проворчал он.

Ага, значит, уже в курсе. Интересно, кто успел наябедничать?

В ответ, беззаботно пожала плечами: сам выбрал, сам пусть теперь и отдувается. Ну, а что? Я просила меня домой отправить? Просила! Сейчас пусть пожинает плоды своего выбора.

— И кстати, о помощи…

— Да? — наконец оторвался он от своего шара и посмотрел мне прямо в душу своими сияющими глазами.

Осмотрел меня внимательно с головы до ног и кивнул своим мыслям. Он что проверяет все ли у меня конечности в порядке?

— Нам бы новый огонь достать…

— Это невозможно, — оборвал он мои попытки попросить милости. — Следующая встреча с каким-либо миром будет через месяц. Вам не следовало туда лезть.

— То есть в отель? Это вы имели в виду? — ядовито осведомилась я.

Ему не понравилась моя реплика.

Посчитав вопрос закрытым, он встал, поставил свой колдовской шарик на высокую полку и открыл белую дверь, до этого мною незамеченную.

Я вытянула шею и увидела необъятных размеров постель. Вот и спальня нашлась!

— И на что вы намекаете? Что в течение месяца мы будем перебиваться одним лишь чаем? А не обнаглели ли вы, господин Алистар? — Я злобно прищурилась и встала у него на пути.

— Мира… — устало вздохнул Алистар.

Но я перебила.

— Для вас — Мирослава, — сухо уколола я наглеца.

Не знаю почему, но как только увидела его взгляд, проникающий в душу, захотелось его задеть, разозлить, да что угодно, лишь бы он проявил эмоции.

Раньше я как-то не замечала в себе таких садистских наклонностей, но всё меняется, и я тоже.

— Миросла-а-ава, — с иронией протянул Алистар. — Вас наняла на работу сама Вселенная, то есть сила, которая сама себя создала. И вы прибежали ко мне за помощью? Вы взрослая и самодостаточная женщина, так что справитесь с возникшими проблемами сама. Ведь, по мнению Вселенной, вы можете это делать лучше меня, раз уж вы здесь.

У-у-у! Треснула бы тебя, вот только нечем! От ярости я зарычала не хуже сторожевой собаки.

Развернулась на пятках и вышла из кабинета. Напоследок хлопнула дверью, прямо как взрослая самодостаточная женщина. Удивительно, как после такого хлопка стена не отвалилась. По коридору я не шла, я летела. Ярость гоняла не хуже ветра. В ушах шумело, как от погружения на глубину. А мысли грозили взорвать мне голову.

Как он смеет! Я сюда не просилась! Да, пришла поинтересоваться новой работой, но ни в коем случае не согласилась отправляться куда-то за грань моего понимания.

И что значит «следующая встреча с миром будет через месяц»? Мы где сейчас, нигде? А если вдруг понадобится врач? Ну, или, там, туалетная бумага закончится, на такие случаи что делать?

От ярости боль моей потери чуть отступила, но когда я представила грустно-клыкастую улыбку Груни, все опять нахлынуло.

Я неслась как угорелая, не разбирая дороги. И почему к зданию обращаются как к существу? Тут миллион вопросов, в голове шахматы играют, а он «сами разбирайтесь»!

Глава 7

— И как только такая, как ты, сработалась с таким, как он? — выразительно показала я сначала на зеленую девушку, а потом махнула рукой на удаляющегося мужчину.

Мне все тяжелее давалось сдержаться и не впасть в чистую истерику. Я и так долго держалась. Признаться, и в страшном сне не представляла ТАКОЕ! И не увлекалась я раньше книгами и фильмами про другие миры.

— Кажется, я в тебе ошибалась, Мирослава! — с плохо скрываемой горечью и обидой ответила орчиха, тут же развернулась и ушла на кухню.

А до этого называла меня Мира, и это было так по-дружески…

До меня только сейчас дошло, как с ее стороны прозвучал мой вопрос. Чуть не хлопнула себя по лбу и быстро побежала вдогонку, просить прощения. Уж кого-кого, а ее мне не хотелось обидеть.

— Груня постой! Ты все неправильно поняла. — Я хотела попросить прощения, но не удержалась и прыснула со смеху. Наверное со стороны всё это выглядит комично. — Я хотела сказать, что ты такая… такая добрая, а он — как глыба льда, как эмоциональный сухарик! Понимаешь?

Господи, какой же у нее широкий шаг. Пока догнала, уже запыхалась.

— Девочки, может, покормите мужчин, а потом будите языком чесать? — раздался откуда-то сбоку медовый голос.

Мы, не сговариваясь, обернулись к непрошеному гостю.

На нас, поглядывая с праведным возмущением, смотрел парень около двадцати пяти лет, под два метра с черно-смоляными волосами. Он был в расстегнутой рубашке не первой свежести и в штанах, давно знававших лучшие дни.

— Вал, не перебивай дам, видишь, они увлечены разговором?

Копия первого парня приблизился с другой стороны комнаты.

— Сегодня ужин не будет, да и обеда тоже! — угрюмо объявила орчиха, рукой пододвинув меня поближе к себе. И напряглась, как для защиты.

Я стояла, рассматривала парней и не понимала, что с ними не так? Почему Груня так занервничала? Вопросительно подняла бровь.

— Они недавно прибыли в наш отель, хотели подчинить себе целый мир. Вот Вселенная и отправила их сюда для исправления. Но я уверена, что они исправлению не подлежат… — уже тише прошептала девушка.

Их концепция злодейства была для меня загадкой. Я все еще силилась понять, что они подразумевают под исправлением, и почему только мужчины.

— А вы нас накормите, спать уложите, может, тогда и исправимся, — хитро подмигнул один из близнецов, и его татуировки засветились пурпурным светом.

Вот это слух у парней! И что еще за светопреставления?

Рисунок на коже, как тайный узор, выходил из ворота рубашки и оплетал мощную шею, словно светясь изнутри. О-о! Мамочки, тут какие-то мутанты, да еще и злодеи.

Я подняла очи к потолку и мысленно взвыла: «Вселенная, что я тебе сделала, если ты меня наказываешь таким образом?! Неужели нельзя было обойтись лишними килограммами на боках, прыщами на носу или потерей работы на крайняк? Зачем же в такие крайности впадать? Я ведь тебя всегда любила!»

За своей мысленной беседой я даже не заметила, как парни приблизились к нам вплотную и теперь внимательно рассматривали. Я увидела даже цвет радужки — алый, да ещё узкий вытянутый зрачок, как у дикой кошки на охоте.

Усмехнулась. Ну конечно! Как я могла подумать, что они люди? Ведь здесь ВСЁ не так, как кажется!

— Идите прочь! — моя спутница испуганно завизжала, замахнувшись на них. А тем временем осторожно попятилась, держа меня у себя за спиной.

Я уверенно вышла из-за спины огромный трусишки и попыталась уладить недоразумение. Конечно, они черт знает кто, да злодеями себя называют, но по возрасту недалеко ушли от Пашки моего, а уж с братишкой-то я научилась справляться.

— Парни, я все понимаю, но давайте будем вести себя как взрослые… — примирительно подняла я руки. Мне все еще не давали покоя их заостренные скулы и трепещущие крылья носа. Такое ощущение, будто гончие брали след.

— Как взрослые, говоришь? — тихо протянул один из них и шумно вздохнул рядом с моей шеей.

По коже пробежали мурашки. Я чувствовала, будто не заплатила за вход в зоопарк, и теперь меня отдали пантере на откуп. А она голодная. Жуть!

Тут же с другой стороны пристроился второй брат и повторил движения первого.

— Тебе лет-то сколько, малышка? — тихо усмехнулся он мне прямо в лицо.

— Вы не только неудачливые злодеи, да ещё и невоспитанные оказались. Кто женщину про возраст спрашивает? — нахмурилась я и сделала шаг назад. Слишком уж давящая аура была у этих двоих.

— Смелая, смелая птичка. Но не тем ты зубки свои милые показала, девочка. Взяла бы пример со своей зелёной подружки. — Тихий грудной смех раздался по помещению. — А она уже и не зелёная, — ха-ха, — стала белой, почти как ты, — сказал черноволосый и бережно положил ладонь мне на шею.

Этот жест был обманчиво нежным. Я никогда не верила в сочетание нежности и жестокости в одном человеке, а они ведь даже не люди.

— Я… я вызову господина Алистара! — в отчаянии закричала Груня, но не сдвинулась с места. Видимо, боялась меня оставить с этими хищниками.

— Иди, — легко сказал тот, который держал меня за шею и внимательно всматривался в моё лицо. — И вызови. Пока добежите — опоздаете, — предупреждающе сказал красноглазый.

Глава 8

— Что тут происходит? — холодно спросил Алистар. Он внимательно рассматривал меня, но обращался к братьям.

— Кто это? — вопросом на вопрос ответил тот, кому скрутили руки и подбородком показал на меня.

Алистар процедил:

— Наша новая управляющая. А теперь убирайтесь отсюда! Вам ясно сказали, что еды не будет!

— И ты позволил этому ребёнку управлять самым защищенным и сильным местом во Вселенной? — не унимался брат Вала.

— Ребёнку?! Ты на себя-то давно в зеркало смотрел?! — не смогла я смолчать.

Да он чуть старше моего брата, а того я растила с малых лет. И этот молокосос говорит обо мне в таком тоне?

— Тебя это не касается! — осадил его Алистар.

— Да как же! Именно, что меня касается! Ты забрал всё, что у нас было, ты распоряжаешься нашими средствами и ставишь в управление девчонку. А если она завтра решит, что нас больше нет смысла держать тут?! — процедил красноглазый.

— Как я сказал, тебя это не касается — Алистар возвысился над обоими братьями.

Они все были примерно одного роста, только сейчас как будто вся сила клубилась вокруг одного белобрысого. Он по-военному сложил руки за спиной и смотрел прямо, но как будто сквозь них.

— А ещё они хотели навредить Мире! — Грунгильда, наверное, только сейчас оправилась от шока и принялась меня защищать, как могла.

Ах ты, моя смелая трусишка.

От ее слов Алистар как будто окаменел. Вот, честное слово, никогда не видела, чтобы в глазах бушевали огни, а на лице ни единой морщинки.

Как будто человек надел маску, и только глаза выдавали настоящие чувства.

— Это вы зря. Идите за мной! — сказал он спокойно, почти лениво. От этого стало ещё страшнее.

— Нет. Я требую, чтобы она — указал подбородком на меня, — пришла ко мне в услужение на время всего моего пребывания в отеле, а может и дольше!

От этих слов мой подбородок ударился о пол. Даже Алистар посмотрел на него удивленно. Такое предложение застало всех врасплох.

— Лео, перестань! Ты не понимаешь, что делаешь. Когда осознаешь, будет поздно, — упрекал близнец своего злобного брата и пытался привести его в чувство.

— Всё, хватит! — мой похититель сделал какой-то жест рукой и… Ничего. Повторил. Опять ничего. Видимо что-то пошло не так как, и я впервые увидела, как он нахмурился.

— Я осознал свою ошибку и хочу искупить свою вину перед госпожой управляющей. В качестве наказания, я поступаю ей в услужение, пока она не сочтет мою вину искуплённой, — на одном дыхании выпалил брат-близнец по имени Вал. Он так громко и чётко об этом объявил, будто боялся, что его остановят.

Я перевела взгляд на парня.

— Ты дурак?! — спросила но не успела приняться за воспитанием молодежи, как все здание затрясло. А между мною и говорившим протянулась призрачная красная нить. Она исходила из его груди и ложилась прямо в мои ладони.

Я потрясла рукой, но ничего не изменилось.

— Отель исполнил желание постояльца… — благоговейно сказала Груня. А потом чуточку обижено: — а мне в помощники так и не определил никого.

Вторя ее реакции, я услышала клацанье зубов и рычание.

— Вы тут все сума посходили! Отцепись от меня! — Я не сдавалась, все трясла рукой, казалось, ещё немного и я смогу избавиться от этой пакости.

В ответ на мое раздражение пришла волна восхищения вперемешку со страхом.

По наитию я подняла глаза и посмотрела на татуированного Вала.

— Это ты сделал?! — кивнула на нить.

Тот качнул головой.

— Отрекись от желания! — прорычал Алистар.

Ого, а куда его холодность подевалась? Вал не ответил, только качнул головой и поклонился мне. И опять волна восхищения.

Только не говорите, что он тоже чувствует мои эмоции.

Быстро представила, как я ему откручиваю яй… уши с особой жестокостью. Ничего. Он даже не вздрогнул.

Фу-ух! Это односторонняя связь.

Так, ладно! Видимо, я тут на время застряла, поэтому придется найти себе спальню.

— Груня, покажи, где комнаты для персонала. Ведь они есть, правда?

Та радостно отправилась меня проводить.

— Мы еще не закончили, — догнал меня голос Алистара.

— Закончили. Я устала, — вяло огрызнулась я и пошла за орчихой.

— Госпожа, я вас провожу, — одним движением Вал без спросу взял меня на руки и зашагал в ритм с орчихой.

Я вяло отбрыкивалась, но потом сдалась. Усталость как-то незаметно прокралась и почти свалила меня с ног.

От злобно-мурлыкающих ноток в голосе парня не осталось и следа. Сейчас он обращался со мной как с равной или даже больше.

— Поставь меня на ноги. Потребовала я перед обычной дверью, где остановилась Груня.

— Я могу о вас позаботиться, — с жаром сказал он.

Глава 9

После чрезмерно долгого дня, в течение которого я успела пережить все стадии отрицания и даже приблизиться к этапу принятия, я наконец упала на подушку, и мир вокруг мгновенно погас.

С наслаждением я погрузилась в глубины сна. Впервые за долгое время мне приснился яркий и приятный сон с незнакомцем.

Во сне происходило то, что, казалось, возможно лишь для восхитительной красавицы, но никак не для меня.

Моё тело растворялось в объятиях высокого мужчины.

Я ощущала себя настоящей богиней в его взгляде.

Его нежное прикосновение, жадный взгляд, манящий аромат — все это будоражило мою сущность и побуждало стремиться к нему, как ни к кому прежде.

Странность моего сна заключалась в том, что я не могла увидеть его образ в полной мере. Всё было как будто в тумане, оставляло чувство незавершённости.

Я видела отдельные детали: глаза — глубокие, синие и полные серьёзности, губы — чётко очерченные, мягкие, с лёгкой улыбкой, руки — сильные и крепкие.

Я ощущала и видела все эти детали раздельно, но не могла сложить их в единый образ.

Его бархатный шёпот едва коснулся моего слуха, и я вздохнула разочарованно, не понимая произнесенных слов.

В то же время я жаждала поддаться волнению, которое вызывали эти невнятные звуки, ожидая чего-то большего и более осязаемого.

Я никогда прежде не испытывала такого восхищения по отношению к незнакомцу. Никогда до этого момента не ощущала себя центром Вселенной и единственной, к кому стремится этот мужчина.

Создавалось впечатление, что нас разделял туман, который как будто нарочно стирал все контуры, не давая нам узнать друг друга поближе.

Я не только растворялась в его взгляде, объятиях и шёпоте, но и словно становилась дирижёром симфонии его сердца.

Он подчинялся моей воле, следуя моим желаниям.

Желание собрать воедино образ этого идеального мужчины и наконец познакомиться с ним было огромным.

Я сжалась и сфокусировалась, но так и не смогла разгадать его тайну. Как и прежде, я парила в тумане, и лишь моя кожа вкушала наслаждение от его бережных и горячих прикосновений.

Тогда я разочарованно вздохнула и попыталась вырваться из его объятий, стремясь избавиться от мучительной неизвестности и прервать этот замкнутый круг.

Однако настойчивые объятия только крепче обвили меня, а мягкие губы сначала коснулись краешка моих губ, а затем… М-м-м!

И вдруг — стук!

— Мира! — голос, заставил меня подпрыгнуть на кровати. Я резко открыла глаза и огляделась. Где я? Не понимая, что происходит, приподнялась на локтях и нахмурилась. Тем временем голос становился всё более настойчивым.

— Мирочка-а… они скоро все запасы иссушат, если не поторопишься. Я и так отбила буханку хлеба. Знаешь, какие они голодные по утрам! — громкий шепот проникал сквозь щели в дверь и заполнял комнату.

— М-м-м… — громко простонала я, потому что голос за дверью принёс не только неприятное пробуждение, но и грустные воспоминания о вчерашнем дне. — Ох-х! Это не было сном! — мысль о том, чтобы уползти и спрятаться под кровать, чтобы не сталкиваться с неприятной реальностью, становилась всё привлекательнее.

И как же это в книгах о таких, как я, героини справляются со всем, мигом привыкают и превращаются в Мэри Сью?

Мягкий обволакивающий свет заливал комнату, проникая из белого окна и отбрасывая утренние тени на стены и мебель. Казалось, за окном наступило весеннее утро, наполняя воздух ощущением нового начала.

Только пения птиц и лёгкого ветерка не хватало для полной идиллии.

Я оглядела себя и усмехнулась. Заснула в одежде, прижимая к груди бумажный пакет.

«Правильно, Мира, со своим не расстаемся ни на минуту!» — подумала я с иронией.

— Мира-а-а!!! — нетерпение кухарки было настолько велико, что, казалось, ещё чуть-чуть, и она ворвется в комнату с ноги.

— Да иду я, иду! — ответила я, шаркая ногами по длинному ворсу ковра и открывая дверь. Передо мной предстала орчиха, немного отличавшаяся от той, что я видела вчера в холле отеля. Ну, почти такая же. В её руках по-прежнему был половник, а также румяная буханка хлеба.

— Ой, какая ты маленькая, когда сонная! — умилилась утренняя гостья, и её щёки слегка стали пурпурными.

Это, наверное, румянец? — подумала я про себя.

— Угу… только проснусь, и как вырасту! — недовольно буркнула я, пропуская девушку в комнату. — Сейчас я пойду и обольюсь водой для верного эффекта.

Затем я поплелась в ванную.

К счастью, вчера я вместе с орчихой успела исследовать предназначенные мне покои. Быстро умылась, с завистью посмотрела на душ, но там даже обычного хозяйственного мыла не было. Грустно, как никогда.

Я не предполагала, что окажусь в таких спартанских условиях. В конце концов, я — избалованный ребёнок двадцать первого века, совершенно не знающий, как обходиться без основных предметов гигиены.

Смена одежды, благодаря моим «своевременным» покупкам, помогла мне почувствовать себя более человечно, хотя и не так чисто, как орчиха.

Глава 10

А говорили, что никто не может зайти в чужие покои! Этому татуированному вообще ничего не помешало.

Поклонился и хитрыми глазами посмотрел на нашу с Груней картину.

Я грустно жевала хлеб, она знакомилась с человеческой модой.

Мне показалось, что промелькнул блеск в глазах, когда он увидел мой чёрный кружевной комплект.

И ощущение любопытства прокатилось по коже. Хм-м… нет, это не просто мои ощущения. Неужто вчера все было взаправду?

Под внимательным взглядом я встала и обратилась к моему помощнику.

— Так, помощник, расскажи-ка мне, что это?

Покрутила кистью перед его носом. А вчера он показался чуть меньше и ниже. Усталость, наверное, сказалась.

Сейчас я как раз удобно уткнулась носом ему в грудь. Хотела выглядеть уверенно. Но вздрогнула, когда Вал резко втянул воздух у моего уха, выпрямился и осторожно взял мою кисть в свою узкую ладонь.

Я обескураженно задержала дыхание. Это было так странно.

Я таких раньше ещё не видела: высокий, гибкий, уверенный, излучающий такую тёмную энергию, что волоски на руке взбунтовались.

Будь у него острые уши, назвала бы его эльфом.

— Не могу точно сказать, но в детстве у нас была человеческая няня, которая рассказывала очень интересные сказки. Вот тогда она и рассказала о знаке избранности, — хитро промурлыкал Вал.

— Знак избранности? — на одном дыхании повторила я. — Продолжай…

Он медленно массировал мою кисть, большим пальцем и держал в плену мой взгляд. А я, как завороженная, ждала продолжения.

— Непременно все расскажу. Но потом. — Вал сделал шаг назад, прервав этот странный момент. Скрестил руки за спиной и посмотрел безразлично. — Я к вашим услугам, госпожа.

Я заскрипела зубами от столь резкой перемены за одну секунду. Ой, непростой ты парень, непростой! А еще неизвестно, кто к кому на службу поступил.

— Не сердитесь, госпожа, я обязательно все расскажу вечером. А сейчас советую вступить в должность, пока не устроились планы по захвату отеля.

— Что? И Алистар позволяет? — Я встрепенулась.

— Не знаю. — Беззаботно пожал он плечами.

— Ах они, негодяи! Зуб даю, что все это происходит на моей кухне!

Из моей комнаты Груня вылетела, как пробка из бутылки — непринужденно.

Секунда на осмысление, и я пустилась в погоню за ней. У зеленушки был широкий шаг, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы её догнать.

При такой бурной жизни я даже успела забыть о самоназванном помощнике, поэтому невольно вздрогнула, когда рядом оказался высокий молодой мужчина, который весело мне подмигнул.

— Подкинуть? — игриво спросил он.

Моя злость только усилилась, и я ускорила шаг. Оставляя поворот за поворотом, я прошла через дверь, преодолела длинный коридор и наконец достигла кухни.

Влетев за Груней, я остановилась и рассматривала обстановку.

Здесь присутствовали так называемые злодеи, всего их было трое.

Теперь за моей спиной возвышался мой новый помощник. Я даже подумала, что он присоединится к остальным, но он остался со мной. Случайно или нет, но Вал коснулся поясницы, что показалось мне знаком поддержки.

— Не трогайте мои вещи! — вклинилась лосиха в масштабный обыск кухни. Наверное, проголодались и спустились добыть еду.

В противовес её нервозности, мужчина с уверенной и привлекательной внешностью подошёл мягкой поступью. У него были тёмные, аккуратно уложенные волосы и густая борода.

Одежда в классическом стиле: белая рубашка с расстегнутым воротником без галстука и тёмный жилет.

Как и Вал ранее, мужчина принюхался и оскалился, глядя прямо в лицо Грунгильде. Её охватила дрожь от такой угрожающей близости.

— А вот и завтрак подоспел, — обрадовался мужик и облизнул свои пухлые губы.

— Об-об-оборотни… — заикаясь, зеленушка всё быстрее пятилась спиной к стене.

Я даже не сообразила, как встала перед милой кухаркой, которая сейчас дрожала от страха.

— А ты кто у нас? — брюнет со стальными глазами склонил голову набок и принялся с наслаждением рассматривать меня.

Что там Груня сказала? Оборотни? Это ещё что за овощи? Конечно, я слышала это слово, да только не видела в жизни ни одного. И потом, почему он не покрыт шерстью?

— Ты?! — громкий, раздраженный рык раздался где-то сбоку, и на меня налетела волна гнева и ненависти.

Отшатнулась и посмотрела в глаза татуированного братца-кролика. Кажется, второго звали Лео?

В его красных глазах плясала такая ненависть, что я чуть не утонула в ней. Он замер, как бы показывая, что скоро мне конец, и тут же пошёл на меня.

— Ты хоть понимаешь, что натворила вчера?! — он чеканил каждое слово. — Из-за тебя я этой ночью пережил сотню раз один и тот же момент своей жизни! Знаешь, что такое не принадлежать самому себе, девочка?! Знаешь, как застрять в неприятных воспоминаниях и не иметь возможности их забыть?! Таково было наказание Алистара. И все из-за тебя!!

Глава 11

Тем временем вампир повернулся спиной к лесу, то есть к двери, и к нам передом.

Но самым забавным было не это, а чёрные галоши, которые красовались на его ногах. Такие носят в деревнях или при работе с животными.

А теперь ещё носил один очень несчастный вампир.

Он как раз поднял одну ногу и почесал вторую резиновой галошей, издавая характерный звук трения твердой резины. Шурх-шурх.

В гробовой тишине звук имел особый эффект.

Его не только переобули, но и переодели. Откуда-то Алистар взял серую форму помощника повара и заставил надменного вампира переодеться. Но даже так на спортивном теле вампира всё это выглядело несколько вызывающе.

Я была уверена, что это дело рук самого Алистара: возможно, в качестве наказания за вчерашние проделки?

Мой хохот так и рвался наружу, тело трясло, глаза наполнялись слезами. Не сдерживаясь больше, я опустила себя. Это было выше моих сил!

Кислое вампирское выражение лица сделало мой день. И ещё, конечно, галоши, что чавкали при каждом его движении: видимо, обувь была не по размеру.

Мой смех отражался от стен кухни и звенел, как колокольчик.

Груня тоже оживилась. В отличие от меня, девушка была серьёзной.

Я с интересом проследила за её мимикой и только диву давалась, сколько там эмоций. Она расплылась в такой довольной улыбке, словно котёнку предложили неожиданную банку сметаны.

— Помощниче-ек! — радостно хлопнула она в ладоши и, подпрыгнув, побежала к своему новому подопечному.

Бедная добрая душа, сколько она мечтала о собственном помощнике, вот и дождалась.

От её радости вампира перекосило.

Радостный клич орчихи помог ему побледнеть ещё больше. Плюнув на гордость, он развернулся и попытался ускользнуть из заботливых рук кухарки.

Нужно отметить, что даже его рост и крепкая фигура уступали женским размерам моей зеленушки.

Попытка побега была пресечена на корню.

Алистар ловким движением руки придержал несчастного за шиворот. Тот взбрыкнул один раз и утих.

Вот и правильно, нечего бегать от женской заботы.

Моя улыбка растянулась до ушей. Я наслаждалась чистыми и почти детскими эмоциями Грунгильды. В первый раз подумала, что тут не так уж плохо, как могло показаться.

Перевела взгляд от кухонной парочки и невольно встретилась с непроницаемым взглядом Алистара. Он так же стоял в проеме двери и внимательно рассматривал меня.

Я вопросительно приподняла брови, и только сейчас мужчина понял, что был пойман с поличным на разглядывании моей персоны.

Он резко кивнул мне и удалился со злобным братом моего помощника. Мда-а, всё чуднее и чуднее.

Убедившись, что Груня уже занимается пока ещё бледным вампиром, я решила и сама заняться делом.

Чуть поплутав по коридорам отеля, послушала моего сопровождающего и вышла наконец в холл. У них такие катакомбы в этом здании, что пора рисовать карту местности.

— Госпожа Мира, вам помочь?

— Это с каких пор личности, что до вчерашнего дня считались злодеями и находились тут на перевоспитании, знают, как управлять отелем? — спросила я, даже не поднимая головы из-под стойки отеля.

Я копалась на полках с кучей бумаг и других вещей, там были: кружка, фонарик, верёвка, термос, открытка с неведомым мне до этого местом, стеклянная пирамида.

Наверное, там было и ещё что-то, но я не смогла достать, только если залезть полностью, впрочем, я и туда влезу, если сильно постараюсь.

— Кхм-кхм… — прокашлялся Вал у меня за спиной.

Странная коллекция вещей тут прячется. Интересно, это случайно или есть какой-то смысл?

— Это было неприятно, — мужчина пытался обратить внимание на свою персону.

Я только пожала плечами и принялась аккуратно выкладывать на стойку все вещи в один ряд и внимательно рассматривать их.

— А вот это мне знакомо… — протянул Вал и хотел было взять пирамиду в руки.

По нему тут же шандарахнуло такой молнией, что нас отбросило по разным углам помещения. Молния?! Откуда тут молния?!

Меня скорее отбросило волной, а не молнией. Поэтому я быстро встала, но пошатнулась. Пришлось замедлить шаг и осторожно приблизиться к мужчине.

Брюнет валялся без сознания. Но дышал, что уже радует.

Испуганно встала на колени рядом с ним и похлопала его несколько раз по впалым щекам. Что мне делать?

Я нигде не видела информации о том, как реабилитировать человека, если его шандарахнуло молнией, и он так хорошо выглядит.

— Эй… — легкое похлопывание, — Вал? Ты как? — Что сейчас делать, и как его спасти? Наверное, придется идти с повинной к Алистару.

Но судьба сегодня решила хоть немного побыть на моей стороне: передо мной материализовался длинноволосый. В первый миг мне показалось, что он чем-то озабочен или напряжен, но после того, как лучше разглядел, кого шандарахнуло, расслабился.

Глава 12

Мои попытки призвать к совести оказались бесплодными. Алистар буравил очень недовольным взглядом парня, а тот только довольно улыбался и не отводил взгляда от моей персоны.

Чужие эмоции, самодовольство, но с оттенком страха, как и вчера, стремятся ко мне по прозрачной нитке. Я не знаю, почему только иногда улавливаю эмоции Вала, но подозреваю, что это связано с их интенсивностью.

Убедившись, что он не пострадал, — кроме головы: она под подозрением, но тут я не виновата, — я облегченно вздохнула и встала.

Оказывается, успела испугаться за этого весельчака. Ну а как иначе?

Подумаешь, им тут молнии и гром не страшны, а у меня, на Земле, человек боится всего и вся.

Отряхнула коленки и вернулась к изучению находок. Ото всех этих вещей исходили вибрации разной частоты.

Я вела рукой над каждой вещью и улавливала разные эмоции и вибрации.

Если, водя ладонью над пирамидой, я вдруг ощутила ярость, исходящую от неё, то термос так нагрел ладонь, что мне пришлось дуть на покрасневшую кожу.

— Ау-у! — пискнула я, прижав дорогую конечность к груди.

За спиной что-то колыхнулось, будто меня попыталась обнять. Встряхнулась, избавляясь от ощущения чужих объятий на плечах, и вернулась к экспериментам.

Та-ак… мы продолжаем играть в игру — здесь всё не так, как кажется.

И эти предметы — тоже часть игры. Но, так как я уже решила, что буду здесь работать, меня это не так сильно и испугало.

Пообещав себе вернуться к этому вопросу, я спрятала вещи обратно в стол и принялась изучать учётные записи, что на деле оказалось совсем не тонкой тетрадкой. Здесь были записаны все траты, а ещё места, откуда покупали для жизни в отеле всё, включая провиант.

— Фииу-у-у !— тихо присвистнула я.

Здесь были такие названия миров, что даже у такого скептика, как я, будоражили фантазию. Изучать пришлось недолго, так как записей оказалось мало.

А мне как сделать заказ на свои нужды? Вопрос повис в воздухе.

Когда я уже отчаялась, рассматривая более внимательно своё новое рабочее место, меня окликнули.

— Кхм-кхм…

Кто-то обратил на себя внимание, и я от испуга чуть не врезала мужчине за спиной.

Всё-таки тревога не ушла, и я очень напряжена. Могу нечаянно и зубы выбить. Если честно, рука сама норовит подняться, даже без моего разрешения.

Представляю, какую выручку сделаю психологам после окончания контракта.

— Простите, Алистар. Забыла о вас. — Это прозвучало не очень искрение, что мужчина уловил и заскрипел зубами.

Мои слова развеселили Вала, который тоже цепким взглядом наблюдал за мной. Мне померещилось, что он доволен тем, как я холодна к Алистару, так как никакого искреннего веселья я в его чувствах не уловила.

Почему они все еще здесь? Вот хороший вопрос!

Сделала сердитый вид этому шутнику и вернула взгляд на Алистара. Его белые волосы были откинуты с груди, руки сложены за спиной; весь его вид говорил о том, как это некрасиво, что моя персона крадёт у него драгоценное время.

Ну вот, а я уже решила, что мы с ним поладим, даже, может быть, будем здороваться по утрам лет через семь. Но нет, все по-старому.

— Вам письмо, Мира! — Мне протянули белоснежный конверт.

— Ого! От кого? — взяла очень осторожно, как будто там пряталась ядовитая змея.

Мой восторг разделил и парень возле камина. Вал присвистнул и с ехидцей протянул:

— Помню, месяц назад, когда я сломал дверь в своей комнате, мой конверт упал мне прямо в ноги, как только я вышел из комнаты. Видишь, Мира, я говорил, что ты — особенная, сам господин Алистар у тебя на посыльных?

А я подумала, что Вал всё делает, чтобы взбесить белобрысого.

Так это какое-то соперничество? В ответ на эти слова Алистар зарычал, развернулся и быстрым шагом удалился из холла отеля.

Я закатила глаза на его ребячество и быстро оторвала край конверта.

Надеялась, что это письмо от моего брата, но ошиблась. В письме перечисляли мои новые обязанности и привилегии. По всему выходило, что мне позволено всё, и даже не знаю, кто тогда Алистар.

Единственные две вещи, которые мне неподвластны: заселять-выселять и выбрать наказание для постояльцев.

Если будут идеи или недовольство, я должна всё это записать в новую учётную книжку. Там же я могу делать заказ на всё, что мне нужно для дальнейшей работы.

И отель обязательно примет к сведению. Вот и мое первое общение с настоящим работодателем.

А то, здание ли это или неведомое существо, меня ни капли не волнует, вот ни капельки.

Вру! Но кто помешает?

— И где я возьму эту книженцию для заказов? — возмутилась я, но тут же замолкла.

На стойке красовался черный блестящий переплет книги, имея в компании перо и чернильницу. Чернильницу!

— Ха-ха-ха! Ты издеваешься?! — истерично посмотрела я на потолок, как будто оттуда за мной наблюдают и тоже хохочут.

Глава 13

Меня не больно щелкнули по кончику носа, как только я наклонилась к Валу.

— Слишком умный, да?! — попыталась я возмутиться, но у меня это вышло, скорее, с улыбкой.

Находясь рядом с ним, я снова чувствовала себя беззаботной девчонкой.

Хотя разум подсказывал, что Вал, возможно, младше меня, его манера поведения говорила о противоположном.

Его взгляд всегда игрив, словно он знает какую-то тайну и находит повод для радости там, где его не ждешь.

— Ты какой-то неправильный злодей… — сказала я спонтанно, легонько потирая кончик пострадавшего носа.

В ответ на мои слова глаза Вала потемнели, как ночное небо. Его лицо обрело остроту, излучая невероятную опасность.

Даже сквозь нашу призрачную связь я ощутила его хищную натуру и ледяное отстранение.

В мгновение ока он вернулся к своему истинному образу, напомнив, что с незнакомцами лучше так не шутить.

Из плюшевого мишки превратился в разъяренного бурого медведя.

Я съежилась и едва сдержала дрожь, охватившую меня.

Страх сжал мое сердце в железные тиски, но я заставила себя его отбросить, заправила за ухо упавшую прядь волос, кивнула в знак того, что все поняла, но не желаю участвовать в его играх, и ушла.

Привычка кусать губу, хоть и не лучшая для взрослой женщины, вроде меня, но помогает мне собраться с мыслями.

Учитывая, что я буду тут работать, мне хотелось бы найти на первое время помощника или советника, но где их взять?

В таких размышлениях до меня донеслось эхо чужих эмоций, среди которых обнаружилось не только чувство вины, но и легкое восхищение.

Мне даже захотелось посмотреть на него и убедиться в чувствах Вала, но я стиснула зубы и продолжила свой путь.

Возвращаюсь мыслями к своим баранам — если Вал вызывает опасение, то Алистар вообще мне непонятен.

Я даже готова простить его прошлые проступки в обмен на возможное сотрудничество, однако Алистар слишком загадочен в своих действиях.

Он появляется в критические моменты, по-своему защищая меня, но при этом настаивает на моей самостоятельности. Нет, Алистар не подходит.

Таким образом, мой выбор — моя милая и добрая орчиха. Уже одна мысль о ней заставляет меня улыбаться.

Как только я вхожу в кухню, замечаю множество перемен. Я отсутствовала всего пару часов, и сколько же всего изменилось! Восхищаясь орочьей энергичностью и вампирской выдержкой, я внимательно осмотрела помещение. Всё блестит и сверкает, и даже чан, который ещё вчера казался годным только на выброс, теперь сияет под утренними лучами.

Прогуливаясь по отелю в простых джинсах-скинни и майке на тонких бретельках, я только сейчас осознала, что мне не холодно.

Эти необычные, матовые окна обеспечивают не только дневной свет, но и поддерживают оптимальную температуру в помещении.

— Так вот чего ей не хватало: вампира? — насмешливо прокомментировал Вал, когда поравнялся со мной. Я нисколько не удивилась: его эмоции были ощутимы, хотя я и не обращала на них особого внимания.

— А я думаю, что вы все её недооцениваете. Груня ещё покажет, на что способна, — защитила я подругу.

— Гру-уня… — он с удовольствием попробовал имя и хитро посмотрел в мою сторону.

Ясно было, что форма имени, использованная мной, ему понравилась.

— Ладно, не будем мешать поварихе наслаждаться благами цивилизации, то есть вампиром. Слушай, я тебе дам список миров, где можно закупаться товарами, включая магический огонь. - сказал Вал

— Давай-ка лучше расскажи мне всё здесь и сейчас. Пока от тебя были одни слова и обещания, — я мимолетно подчеркнула его недовольство, но настояла на своём. — Не понимаю, в чём секрет. Если здесь собрались из разных миров и с разным образованием, то сама я здесь, как тёмный лес: ничего не знаю.

— Хорош-шо. Нам надо в Пылающий Реалм. Этот мир — единственный, который отдаёт магический огонь без борьбы и почти даром. Там огня хватает всем.

— Да? Почему? — мой интерес не знает границ, и я жажду узнать всё о новых мирах, не говоря уже о желании их посетить.

— Это мир, разделенный огромной лавовой рекой, где жители владеют магией огня и возводят города из обсидиана, они всегда рады гостям в поисках огня и готовы на любой обмен, — объяснил Вал.

— На что, например?

Вал изучающе осмотрел меня с головы до ног, оценивая, что я могу предложить в обмен.

Я решительно выпрямилась, подняла подбородок, чтобы смотреть ему в глаза. А в голове крутилась мысль: «Мне нужен этот огонь, чтобы доказать всем, что я не беспомощна!»

Интерес Вала ко мне заметно вырос, но я быстро скорректировала свою позицию, чтобы было меньше отвлекающих деталей, таких как грудь.

— Ммм… да, нужно что-то придумать, — прохрипел Вал, отводя взгляд.

— Может, знаешь, какой у них быт и традиции? Что им может понадобиться?

— Разберусь, не волнуйся. А ты лучше расскажи, как собираешься перенестись туда? — даже мне показалось странным, с каким интересом он отнесся к моей просьбе.

Глава 14

От восторга я беззвучно открывала и закрывала рот. Тут было всё так… так не похоже ни на что. Всё сверкало в красно-жёлтых тонах. Город отражал сам себя в чёрном камне, который был повсюду.

Из обсидиана строились здания, дороги, почти всё, и только небо сверкало в оранжевом закатном свете. Наша дверь оказалась на очень широкой улице. Повсюду сновали высокие и очень стройные люди.

Прогуливались неспешно, а иногда заходили в низкие здания на этой же улице. Все как у нас, когда всей семьей ходят на шопинг.

— У тебя получилось! — Вал ликовал, его радость и предвкушение чуть отрезвили и меня.

— Ты решил, что отдашь взамен на магический огонь? — прищурившись, спросила я у него, закрывая собой проём двери.

Я не забыла, чем пригрозил мне Алистар: что ни один мир не примет чужаков. Поэтому опасалась ступать на другую сторону. Лелеяла надежду, что, как и в прошлый раз, кто-то сам ко мне подойдёт, и мы обменяемся, не выходя из кухни.

— Ты за кого меня принимаешь? — возмутился он и шагнул в другой мир.

— Нет! — Я в испуге ринулась за ним и тоже ступила на чёрную стеклянную дорогу. — Вернись сейчас же! Нам нельзя так выходить без спросу! — откровенно кричала я Валу в спину.

На что тот только пожал плечами и, сунув руки в карманы брюк, начал неспешно прогуливаться по широкой дороге. По сторонам тянулись чёрные двух-трёхэтажные здания с такими же тёмными витринами. Значит, я попала на торговую улицу, ладно, хоть это радует.

Я пребывала в невероятном напряжении, и мысли о том, что мир скоро избавится от нас, били по вискам, путая мысли. Преодолевая эту боль, я на трясущихся ногах пошла за Валом, надеясь, что он не оставит меня здесь и не устроит чего похуже.

Ногтями впилась в ладони, пока его догоняла. Каждый шаг сопровождался мыслями, пинками и возмущением:

— Что, Мира, захотелось новой жизни, да? думала, что ты — всемогущая владелица магического отеля? Ну и дура! Вот останешься здесь, в мире огня, и засохнешь!

— Ты что такая напряженная? Расслабься! — как из-под толщи воды раздался голос этого татуированного скота.

За этим увлекательным занятием — укором себя — я догнала его, и сейчас мы шли шаг в шаг.

«Расслабься?!» — зашипела я, как змея в пустыне. Вот уже и адаптироваться начала. — «А как?! Не подскажешь? Тебе известно, что каждый мир не принимает чужаков?» — эх, будь он не таким высоким и крепким, взяла бы его за грудки и трясла, трясла со вкусом с натяжкой! А так…

А ещё его эмоции совсем не утихали. Мне казалось, что зверь вышел из клетки, поскольку жгучий азарт и облегчение, исходящее от него, охватили даже меня.

— Вал, я боюсь, — тихо призналась в своей слабости.

Силы уходили на то, чтобы держать мину при плохой игре. А я вела очень плохую игру и нуждалась и в силах, и в помощи.

Вал резко повернул ко мне голову, и я заметила его напряжение.

Он без тени издевки приобнял меня за плечи и придвинул к себе. Оказалось, мужчина сильнее, чем кажется со стороны, когда смотришь на его поджарое тело.

Поддержка оказалась очень кстати. Я неосознанно поддалась и прильнула к твердому боку.

— Мы почти дошли, — тихо сказал Вал, сканируя окрестности и вглядываясь в прохожих.

Только сейчас я заметила, что на нас смотрят со жгучим интересом, но ещё не решаются подойти.

Очень высокие аборигены с красноватой кожей, одетые на манер кочевников, но во всем тёмном. Так как на голове были тюрбаны, я с трудом отличала мужчин от женщин. Но их было так много, что для меня все они сливались в одну массу.

— Ты тут раньше бывал?

— Слишком давно, чтобы помнить, но, признаюсь, рад, что удалось ещё раз посмотреть на этот прекрасный мир.

Я пока не знала, насколько мир прекрасен, но тоже решила искать в нём красоту, пока я тут. Может, от моего восхищения он не решится от меня избавиться?

С поддержкой его твёрдой руки я вошла в тёмно-прозрачную дверь магазинчика.

— Гости! — На нас вдруг налетело или налетела… изящное существо.

Сразу и не поймёшь, кто перед тобой, но тонкий голосок намекал, что это всё-таки девочка. Я подняла голову вверх и с улыбкой наблюдала, как её белоснежная улыбка осветляет красноватую кожу.

— Вас так редко подкидывают другие миры, что вы стали экзотикой. — И заглянула с довольством за наши спины. Я тоже туда обернулась. Изнутри было хорошо видно, как толпа краснокожих и высоких горожан облепила витрину магазина. Они так плотно прилипли к стеклу, что носы смешно расплющились по поверхности.

— Вижу, у вас всё по-прежнему… — задумчиво протянул Вал и как бы невзначай обнял меня за талию, притянул поближе к себе.

— Тут опасно? — только сейчас додумалась спросить об этом. А как иначе, если мужчина так стискивает мою талию, аж тяжело дышать.

Он кивнул. Я напряглась, чувствуя, как безопасность момента вдруг оказалась под вопросом. — Да что вы, нет-нет! — отмахнулось краснокожее чудо. — Это они так нетерпеливы, хотят почувствовать тепло.

Хех, какой я теперь знаменитостью стану! — удовлетворённо зажмурилась девушка и прошла за такую же затемнённую стойку. — Чем вам помочь?

Глава 15

Помню, лет десять назад мы с Пашкой решили развеяться и побывали в цирке. Это был первый наш выход вместе после того, как остались одни.

В тот день там был фокусник, который перед каждым трюком делал загадочную паузу, заставляя всех затаить дыхание в предвкушении чуда.

Даже взрослые казались зачарованными, и после его выступления остальные номера воспринимались уже не таким интересными.

И вот, стоя тут в том же напряжении, я поймала себя на том, что ожидаю чего-то волшебного. Напротив стояла краснокожая девушка, её лукавая улыбка мгновенно привлекла моё внимание и обещала чудо.

Она сложила ладони вместе, и по её телу пробежала дрожь, вся её сущность оказалась сосредоточенной в этом жесте. Я не могла отвести взгляда.

Вместо страха ощущала лишь детское любопытство, и даже тепло руки Вала на моей талии не мешало мне наслаждаться представлением.

Краем глаза я заметила, что Вала эти манипуляции с телом вообще не интересуют. Он беззаботно вертел головой, исследуя окружение, будто искал что-то своё.

Мысли о том, что парень здесь по своим интересам, а не затем, чтобы быть мне опорой, неприятно укололи.

Но я приказала себе не портить момент. Я была свидетельницей зарождения чуда, и блеск в глазах девушки подтверждал мои догадки.

Как только энергия сосредоточилась в ладонях, они засветились изнутри теплым и приятным светом, озаряя всё помещение.

Магия длилась секунд тридцать, а потом ладони раскрылись, и нам явился маленький огонёк, парящий в воздухе и не причиняющий вреда девушке.

— Представляю вам вашего нового помощника, Ярчая, — тихо и очень нежно произнесла владелица лавки.

— О-о-о! — только и смогла сказать я.

— Давай, Мира, бери, что искала, и пойдем дальше, — нетерпеливо поторопил Вал. Отчего я недовольно поморщилась и с любопытством уставилась на маленькое пламя.

Мне показалось, или у него есть глазки?

— Берите, не бойтесь, он не навредит, если не почувствует опасности. — Значит, не привиделось, и он действительно живой.

Я протянула трясущиеся руки чтобы взять огонёк. Тот, не дождавшись, сам прыгнул мне в руки, отчего я вскрикнула, но удержалась, чтобы не зашвырнуть его от испуга куда подальше.

— Да ты у нас смелее, чем я думал, — восхищённо протянул Вал и уже открыл входную дверь. — Не будем задерживаться.

Да что же он такой нетерпеливый-то? Бегающий взгляд по толпе подтверждал ранние мысли о его тут нахождении.

Я второпях вышла и даже по-хорошему не поблагодарила хозяйку лавки.

На вытянутых руках я держала огонёк, как большую ценность и такую же опасность.

Ладно, прощаться не стала, но я ведь даже не расплатилась!

— Стой! А плата? — обернулась я и тут же наткнулась на предвкушающую улыбку продавщицы. Та торопливо, будто боялась, что меня остановят, провела узкой ладошкой по моей щеке.

— Что?! Нет! — запоздало и угрожающе зашипел Вал, который до этого даже не обратил внимания на мои слова, а усердно искал взглядом кого-то в толпе.

От чужого прикосновения на меня накатило такое спокойствие, которого я давно не испытывала.

От ладони девушки исходила блаженная прохлада, и казалось, что при этом она забирала часть моих застарелых душевных терзаний.

Это было нечто несравнимое и в то же время такое желанное. Спокойствие разливалось по клеткам тела, как солнечный свет. Я медленно прикрыла глаза, наслаждаясь этим чувством.

До этого я только и умела подавлять боль и обиду, а сейчас казалось, будто я отпустила их на волю, и они рады были покинуть меня.

— Ах, — вырвалось у меня.

Но блаженству пришло конец, когда с еле сдерживаемой агрессией, Вал отодрал чужую ладонь от моего лица.

— Хватит? Сдается мне, что ты не за один огонёк взяла плату!

Девушка кивнула и виновато посмотрела на меня.

— Благодарю тебя, милая чужеземка. Теперь у нас на долгие годы есть запас эмоций, чтобы мы не забыли, что такое жизнь, и как её чувствовать. За это наш мир ждёт тебя и готов помочь всегда. — Поклонилась она мне, и её жест повторили все, кто собрался вокруг магазинчика.

Я ошарашенно посмотрела на Вала в ожидании ответа. Тот только раздражённо дёрнул плечами и развернулся. Угрюмо скомандовал: «Пойдём!» — и сам зашагал туда, откуда мы пришли. Как плохо, что я сразу не спросила об оплате. Как-то не пришло в голову, что это может быть что-то нематериальное. И даже если так, что с того, что у меня забрали старую душевную боль? Так даже лучше. Я недоумевала, почему Валу так не понравилась плата.

Я бы разозлилась и даже, может, потребовала разъяснений, но недавно обретённое душевное спокойствие не дало мне даже задуматься о скандале.

Благодарно улыбнулась местным жителям, которые сейчас провожали нас, пока я вытянула над ладонью парящее пламя и торопливо шагала по пустым улицам к той заветной двери.

— Открывай. — Раздражение татуированного парня отчасти было мне понятно, но на данный момент глубоко безразлично.

Глава 16

Мне даже трудно сказать, что больше разозлило Алистара: моя спокойная реакция на прикосновения Вала или мой отказ извиняться за уход в новый мир без спросу.

Но почему мне нужно извиняться перед Алистаром? Во-первых, у меня была веская причина для скрытного ухода, а во-вторых, я на рабочем месте и поступаю «по уставу». Алистар же пока так и не удосужился рассказать о своих обязанностях.

Избегая очередной ссоры, которых за последние два дня и так было предостаточно, я миновала внушительную фигуру мужчины и пошла на кухню к подруге. Его пристальный взгляд и поджатые губы красноречиво намекали на тон будущего разговора.

Про себя я подумала: какое это счастье — быть невосприимчивой к чужим эмоциям! «О, мои милые краснокожики, — вспомнила я аборигенов, — кажется, я ещё зайду к вам в гости. Это же какой блокиратор чувств я нашла!»

На полпути к кухне, мне в спину пролетело от Алистара:

— Твой новый помощник упомянул, что вы были в его родном мире? Рассказал, на что способны демоны, и почему питаются чужими чувствами?

Я остановилась на месте, не в силах обернуться или что-то спросить. Это заявление пробило броню моего равнодушия. Сердце участило пульс, а ладони вспотели. Неужели мы действительно побывали в мире демонов? Тогда почему Вал так отличается от них? В моем представлении, эти существа имели рога и хвост, и вообще были зловещими тварями. И вот еще один вопрос: что или кого искал там Вал?

Я сделала глубокий вдох, восстановив видимость спокойствия, и продолжила свой путь, оставляя Алистара без ответа. А всё шло так хорошо, пока Алистар не испортил!

Да и что там отвечать? Что меня провели или рассказать о том, как мужчины продолжают паразитировать на мне? «Тридцать пять лет девке, а она всё ещё в чудеса верит!» — вспомнились слова, недавно услышанные мной у подъезда, и я поморщилась. Но, к счастью, чувство обиды у меня отобрали, осталось только пустое место в груди.

Взяла на заметку информацию о том, что Вал — демон, и что мне бы не помешал справочник по всевозможным тварям и местам их обитания.

— Мирочка! — вырвал меня из задумчивости голос моей зелёной подружки. — О-о, Равенчик, посмотри, что Мира принесла. Магический огонёк! Да ещё и моло-о-оденький… — удивленно протянула орчиха. — Ты что, была в мире демонов? — она наклонилась ближе к моему лицу и вгляделась в мои карие глаза. — А ну-ка, скажи, помнишь меня? Следи за моим пальцем и скажи, что видишь, — принялась она исследовать меня, как врач. Озабоченно подняла толстый указательный палец и медленно провела им влево, а затем вправо.

Я подумала, что вот оно, настоящее внимание и забота, и искренне улыбнулась зеленой великанше.

— Я Равен Шепот Ночи, а не Равенчик, не вампирчик, и уж тем более не как-то иначе! — резко сказал вампир, остервенело надраивая казан у раковины. — И потом, ты вообще не в курсе, что такое мир демонов, и как выглядят те, кто оттуда возвращается, — с презрением скривился он.

Его высокомерная тирада совершенно не расстроила Груню. Она только пожала плечами и повела меня к той самой плите, где до вчерашнего дня пылал другой магический огонёк.

Повинуясь интуиции, я отпустила огонёк на конфорку. С характерным чавканьем тот вскочил на агрегат, и тут же вспыхнул, даря тепло.

— Урра!! Сегодня будем пить чай! — с восторгом захлопала в ладоши Груня, копошась в верхнем шкафу кухни.

— Угу, сама пей свою вонючку! — недовольно буркнул у раковины вампир.

Его чёрные пряди падали на глаза, но не могли скрыть злобного блеска и обиды на весь мир.

А у меня руки чесались оформить ему подзатыльник, но всё же сдержалась. Вампир каким-то чудом почувствовал моё настроение и, обнажив два идеально белых клыка, с предвкушением повернул голову ко мне, как бы говоря «Ну, давай, чего ждёшь?»

«Э, нет, дорогой, на агрессию ты меня сегодня не выведешь», — сказала я про себя.

Ещё чувствую себя умиротворённой и не позволю этому клыкастому негодяю спровоцировать меня.

— Ладно, позовёшь, когда чай будет готов. Я пока наверху буду, — отозвалась перед уходом.

Рабочий день, как мне казалось, был в самом разгаре.

Ещё одна задача на сегодня — найти часы. Свет из окон ясно показывал время дня, но этого мне было недостаточно. Я человек старой закалки, часы — наше всё!

Наверху была тишь, да гладь. Похоже, мужчины ретировались, как только я покинула помещение. Снова подошла к регистрационной стойке. Техника на кухне у Груни подсказывала, что и здесь, должно быть, найдутся блага цивилизации — значит, удастся раздобыть ручку и бумагу. Посещение мира таинственных демонов вдохновило меня, и теперь я жаждала продолжения путешествий.

Но чтобы в следующий раз вышло не так хаотично, я отправлюсь за покупками с уже составленным списком. Все прямо как у себя дома.

«Нет, и тут нет. Да что за…?» — недовольно возилась я в тумбочке (вошла до пояса, только зад остался “на свободу”). «Как мне работать в таких условиях?» — недовольно ворчала себе под нос.

Мой многолетний опыт подсказывал, что нужно как можно скорее вникать в дела и действовать так, как от меня ожидают. Иначе вот такие хитрые вампирчики возьмут верх над ситуацией, и мне не поздоровится. Странно подумать, но Кешенька по сравнению с большинством постояльцев отеля кажется мне даром небес.

Глава 17

— Ты кто такой? — продолжила я наступать. — Тебя не учили здороваться с незнакомыми людьми? Подумай над своими поступками. А теперь убирайся в свою комнату и обдумай своё поведение! — моя смелость балансировала на грани безумия.
Что скрывать, я была напугана его зловещей энергетикой.

Желудок предательски ухнул в пятки и готовил свой предательский побег.

А я еще умудрялась смотреть прямо в раскосые изумруды радужки прищуренных глаз.

Одно понимала как ясный день: дам слабину и мне конец. Знаю такой вид мужчин, встретила по работе и не понравилось ощущения.

С ними можно или драться на равных или согнутся в подобострастном поклоне.

Такой переломает хребет и даже не поморщится.

— Ч…что?! — недоуменно переспросил блондин. Он пытался уложить в голове мою дерзость, но что-то не складывалось.

В голове крутился всего один вопрос: «Успею ли спрятаться?»

Моё движение стало сигналом к действиям.

В следующую секунду меня уже прижали спиной к широкой груди и стиснули до хруста.

Я замерла, понимая, что лучше притвориться безвольным тапком, чем продолжать выступать.

— Ты кто? — прогудел над ухом, и у меня от страха, или от чего-то другого, по шее побежали мурашки. — И что ты тут забыла?

Молчание — золото, а во время бегство — вообще бриллиант. "А с другой стороны, это твой второй шанс на Первое впечатление, Мируня!" — подумала я.

— Я Мирослава, ваша новая управляющая, — гордо вздернула подбородок и протянула руку для рукопожатия, как только медвежье объятие раскрылось и освободило моё хрупкое тельцо.

— Моя? — переспросил блондин с острыми ушами. — А зачем мне управляющая?

Я только теперь поняла, что ни в одном фильме не говорилось, что эльфы умные. Про их красоту и ловкость — да, но про ум... это как-то упускалось.

Я посмотрела на этого красивого и накачанного, но несколько замедленного эльфа с сожалением и объяснила ещё яснее:

— Я управляющая отеля, в котором вы поселились.

Он фыркнул и резко отвернулся от меня.

— И как тут работается? — подошел к моей стойкой с по-военному сложенными за спиной руками, внимательно оглядываясь.

Я только и смогла поднять брови в удивлении.

Что это ещё за вопросы? И почему он вообще решил пройти за мою стойку без разрешения?

Подойдя поближе к нему, ревниво следила за каждым его движением, чтобы он ничего не утащил. Ведь откуда мне знать, какие они злодеи.

— А вас за что? — не удержалась я от любопытства.

Меня поняли.

— За амбиции… — туманно ответил он и направился на кухне. — А тебе лучше больше так не оттопырить попку, если не хочешь неприятностей. Для меня женская пощёчина — новинка, поэтому стерпел, но другим не понравится.

Не задумываясь долго, выпалила я:

— Господин эльф, с сегодняшнего дня ужин будет подаваться в гостиной. Все постояльцы в обязательном порядке должны явиться к восьми вечера.

Мысль о втором шансе на первое впечатление так грела мне душу, что я сделала заявление без совета с Груней. Надеюсь, она не отправит меня подальше.

К тому же это отличный повод познакомится сразу со всеми. Надеюсь мой прыжки на столе скоро забудутся.

На меня посмотрели и кивнули. Я чётко видела по его взгляду сочувствие (ко мне наверное) и предвкушения.

Как только оказалась одна, потёрла зябкие ладони.

Не осознавала до этого, в каком напряжении была. Чувствовала себя, словно только что над головой пронёсся свистящий стрела, едва не коснувшийся меня. Пронесло…

«Уф-ф, Мира, ты идёшь по краю», — подбадривала я саму себя. В родном мире тоже приходилось иметь дело со властными дяденьками, но у этих даже энергия пугающая. Один их взгляд предостерегает, что лучше не соваться, если хочешь сохранить конечности, а я пру на них как броненосец.

С тяжёлым сердцем направилась в кабинет к тому, с кем, так не хотелось встречаться. Рассудительно подумав, что если удастся убедить

Грунгильду в необходимости совместного ужина со всеми постояльцами отеля, то останется решить другую задачу — как их всех собрать.

Да, у меня был список присутствующих; имена и фамилии украшали гостевую книгу, и там, между прочим, значилась и я. К чему бы это?

Итак, если к восьми вечера стол будет накрыт, то как мне собрать всех и при этом остаться в живых, — я пока не имела плана.

Поэтому, в первый раз с моего прибытия сюда, я решила вести себя как воспитанная девочка: постучать и, что ещё важнее, не входить, пока не разрешат.

Через две минуты, посчитав, что выполнила все необходимые формальности, я вошла в кабинет Алистара, без спросу, опять. Видит Бог, я старался.

Замерла на пороге и с недоумением наблюдала за мужчиной. Он не просто был занят — он занимался магией.

Стоя в центре комнаты, Алистар исполнял резкие движения руками, от которых в воздухе появлялись яркие, странные символы.

Зависая на мгновение в воздухе, символы вплетались в какой-то рисунок исчезали, давая место другим.

Не отвлекаясь от своих действий, Алистар сказал, чтобы я вошла и закрыла за собой дверь.

— Мира, садись, ведь в вашем мире говорят: "В глаза правды нет", так? — не глядя на меня, он был сосредоточен на магических действиях. Вокруг воздух дрожал и гудел от его манипуляций.

— Это магия? — я уселась на край стула, зачарованно наблюдая за его движениями и всплывающими символами.

— Да, — кратко и по делу подтвердил.

Мм-мм, да-а-а. Ту-ту-ту…Сидя в нерешительности, не знала, с чего начать разговор, чтобы он не взъелся на меня сразу. Это был первый раз, когда я видела Алистара таким спокойным.

В тишине осмотрелась по комнате. Взгляд скользнул по белым стенам, уютному ковру в центре кабинета и вернулся к Алистару, который продолжал свои магические действия.

— Хочешь научиться тоже владеть магией? — быстро посмотрел на меня и почти незаметно улыбнулся.

Я заметила его улыбку, заметила и подумала, что, его образ злобного босса смягчился. А потом до меня дошло, его предложения.

Глава 18

Глядя на Алистара, который, казалось, управляет самой сутью мира, я тихо шепчу:

— Ты — маг! — это было между удивлением и испугом.

Похоже, только сейчас до меня дошло, что Алистар обладает великой силой, и не без причины постояльцы отеля замирают при его появлении.

Так почему же мне дозволяется столько? Или все это дает мне статус управляющей отеля?

Мысли сливаются в единый белый шум, когда мужчина невидимой силой вращает светящуюся сферу, присматриваясь к ней, как будто проверяет все ли символы встали на свои места.

А затем жестом приглашает меня подойти поближе.

— Не бойся, тебе ничего не угрожает. Иди и стань здесь, — указывает он на место прямо перед собой.

Я подчиняюсь, поглощенная любопытством к происходящему вокруг. Кто бы отказался увидеть магию так близко?

Уши почти заложены от гудения, и я не слышу следующих инструкций Алистара. Он подходит ко мне сзади вплотную и берет мои руки в свои.

В таком шуме сложно сосредоточиться, но в следующую секунду мужские губы приближаются к моему уху и уверенно произносят:

— Коснись сферы.

И уверенным движением он направляет мои руки к светящемуся чуду.

Да что же это такое! Опять я не спросила о побочных эффектах. С опозданием дернулась в страхе и попыталась высвободить руку из горячей и шершавой ладони Алистара, но безуспешно.

В последний момент зажмурилась и задержала дыхание. «Вот теперь я останусь без рук и запомню урок магии на всю жизнь!» — шепнул ехидный голосок в голове.

Замерла так, что показалось, будто мир вокруг остановился, пока я собиралась с духом снова взглянуть на него.

— Мира, открой глаза. Посмотри на свои ладони, — голос Алистара звучал спокойно и убаюкивающе, и я слегка приоткрыла правый глаз. Открыв левый, я всё ещё не могла поверить в то, что видела.

— Э-это… это как? Что это такое? — Мой хриплый голос показался чужим и далеким.

И всё потому, что огромная горящая сфера уменьшилась до размера мячика для пинг-понга и теперь игриво подпрыгивала на моих ладонях. Кожа покалывала, как от тока, но никакого другого дискомфорта я не чувствовала.

— У тебя есть сильный магический дар. А это заклинание пробуждения, и оно откликнулось на тебя, — объяснил он.

— Так ты даже не был уверен, что у меня есть дар, а всё равно заставил прикоснуться к этому… этому! — Я заметила, что наша способность к нормальному общению опять сорвалась. Он снова действовал по-своему, даже не спросив моего согласия.

— Давай скажем так: у меня были веские причины подозревать… — он приподнялся, и теперь его подбородок едва касался моего лба, а в его голосе я уловила оттенок улыбки.

— Причины? А если бы они не оправдались? — Я резко обернулась к нему, всё ещё держа магический шарик и чуть не уткнулась носом в его белую простую майку.

До этого я уже с трудом усмиряла свои мысли, как мячики пинг-понга, а теперь поняла, что мы стоим в объятиях, и ничего не взорвалось.

Никаких искр не посыпалось от нашего прикосновения. Но осознание того, что он мог подвергнуть моё хрупкое тело опасности, вызвало настоящий гнев.

— Как ты мог так рисковать? Я понимаю, я — новичок и многого не знаю, но ты… ты! — Я не могла подобрать слов, чтобы выразить всю свою обиду.

Мои громкие слова разрезали тишину не только для меня, но и для него, так как его взгляд охладел на несколько градусов, и он на шаг отступил от меня.

— После того как ты пришла на собеседование, твоё тело почувствовало магию. — Начал Алистар своё объяснение. — Обладая такой способностью, как управление энергией, ты начала процесс пробуждения. И было лишь вопросом времени, когда ты начнёшь замечать странности вокруг себя. Например, огонь на плите усиливается, когда ты рядом, или коллега обливается горячим чаем, потому что насмехался над тобой. Само твоё присутствие, Мира, — его голос заставил меня вздрогнуть, — пробуждает энергии.

Он встал и прошёлся по кабинету, затем тяжело упал в кресло за рабочим столом.

— У тебя не было другого выбора, кроме как идти со мной и дать возможность телу принять магию. — Он задумчиво посмотрел в сторону. — А вместо того, чтобы делать это в безопасности, ты прыгаешь по мирам и тащишь с собой полукровного демона, — сказал он, слегка поморщившись при упоминании Вала.

Я стояла в оцепенении, не в силах издать ни звука.

Как могло так случиться, что у меня всегда были магические способности? Взглянув на горящие символы, которые теперь уже горели не так ярко, я почувствовала себя ошеломлённой.

С каждой секундой они тускнели, и сфера медленно распадалась.

— Это твоё тело рассеивает магические установки. Не волнуйся, это не нанесёт тебе вреда в будущем. Это что-то вроде ваших учебников, — сказал он, опираясь на спинку кресла и переводя взгляд на потолок.

Было ощущение, что Алистару тяжело смотреть на меня.

Он выглядел таким утомленным… Рассмотрев его темные круги под глазами и глубокую морщину между бровей, я внезапно ощутила стыд.

Глава 19

Как маленькая девочка, вприпрыжку я направилась к выходу. Но в дверном проеме вспомнила об истинном мотиве, о причине, по которой явилась в этот кабинет.

— О! Алистар, и не забудь сам прийти.

— Я не пойду, — сердитый голос ударил по ушам.

Вот и ладненько! Вот и поговорили. Чего боялась, на то и напоролась. Хорошее настроение начало слишком быстро улетучиваться, вот и я поспешила уйти.

Опустевшие длинные коридоры отеля встретили меня гробовой тишиной. Пока дошла до кухни, где намеревалась обсудить наше сегодняшнее меню, успела немного остыть. В светлое помещение вошла с улыбкой на губах. Но тут же прикрыла нос. Воняло там отвратительно!

— Грун… фу! Не могу! — вышла обратно.

Мой обостренный нюх не выдержал такого издевательства.

— Мира, что же ты не заходишь? — зеленая, клыкастая голова выскочила из кухни.

— Да вот, решила подышать свежим воздухом…

— Ой, да ты заходи, не стесняйся! — радостно крикнула повариха. — Тебе же хочется есть, ты ведь с утра не ела.

Сморщив нос, я отмахнулась от такого соблазнительного предложения.

— Да нет! Я тут подожду. Нам нужно поговорить о сегодняшнем ужине, но я подожду…

— О-о, так ты вовремя, я как раз его готовлю!

К горлу подступил тошнотворный ком. Нет, нет, нет! Этот ужин должен быть хотя бы чуть приличнее, чтобы не мучиться коликами в следующие две недели. Если она ЭТО подаст к ужину, то пропал мой второй первый шанс! Я в панике сглотнула и сложила ладони в молитвенном жесте:

— Груня, дорогая, скажи, что этот запах идет не от приготовленных блюд?

— От них… — растерянно подтвердила она мои самые страшные опасения.

— Так, — обескураженно потерла я лицо ладонями. — Груня, может, мы вместе что-нибудь приготовим? — я пыталась всё исправить до того, как мир рухнет.

Вот сказал бы мне кто, зачем я так втемяшила себе в голову этот ужин? Я держалась за него зубами, как за последний шанс выжить.

Как баран уперлась, что я должна построить отношения со всеми постояльцами, и скорее рога себе обломаю, чем сдамся. Я должна оседлать этот поезд, как коня на скаку. Я должна войти в эту избу и установить в ней свои законы.

Они будут моим новым проектом, моим новым Кешенькой, которого я научу по-новому смотреть на мир — стать добрее. Они все у меня исправятся — выпустятся, как хорошие мальчики, и заживут в новых мирах.

Мысли пролетели перед глазами одной смазанной картинкой. Всю жизнь я верила только в один тезис: если хочешь, чтобы было хорошо сделано, делай всё сама. Вот и сейчас этот урок вернулся ко мне вдвойне. Алистар мне не поможет, я сама буду собирать к столу.

Груня вздумала нас травить, да так, чтобы уж наверняка. Наверное, своего вампирчика будет кормить не этим, а чем-то другим, чтобы они остались только вдвоем.

Эх, Мира, и о чем ты только думаешь? Тряхнула головой, избавляясь от гнусных подозрений по поводу моей новой подруги.

— Ладно, давай кое-что обсудим, — зашла я на кухню после того, как глотнула побольше воздуха. Надеюсь, на какое-то время хватит.

Господи! Да как тут можно готовить! Запах пробирался через глаза, даже если не дышать носом. Вытерла крупные слезы от неповторимого запаха и чуть не присела со смеху. А всё от того, что вампирчик имел такой вид, что даже я пожалела беднягу.

Глава 20

Серый цвет лица моего оппонента подсказал, что всё не напрасно, и у Вселенной есть свои планы на нас. Мое чувство справедливости тоже возликовало.

— О, и ты тут? — Вижу, как вампир согнулся в три погибели, но все равно дерзит.

— А ты, я вижу, успел попробовать блюда? — не осталась я в долгу.

«Ну ладно, Мира, всё потом, сейчас о главном», — подумала я и отбросила сладкие мысли о смиренном вампире.

— Грунгильда, показывай, где у тебя продукты для жильцов.

— Тут! — радостно указала подруга на светящийся шкаф где-то с меня ростом.

Открыла и тут же закрыла его обратно.

Тёплый свет никак не намекал на то, что я там увижу. Стало немного понятней, почему отвратительный запах поселился в кухне, как у себя дома.

— Можно узнать, как эти продукты попали туда? — растерянно посмотрела на зеленушку.

— Сам наполняется каждый день. А я уже готовлю из того, что мне дают, — Груня ответила так радостно, что я выпала в осадок.

Кажется, я начинаю понимать, почему тут все такие злые, за исключением поварихи, которой всё нравится.

«Так-так», — почесала я голову и задумалась.

Какая польза от того, что у тебя есть огонь, если ужин всё равно придется готовить из навозных жуков, зелёной слизи и чего-то вроде змей с ногами?

Их дружба меня мало волнует, а вот желание сотрудничать мне очень даже нужно.

— А ты когда-нибудь пробовала заказать что-то другое или вытащить всё, что там находится, чтобы изменился список покупок? — Я пробовала все варианты.

Нам всем очень нужны вкусный ужин и чуть менее напряжённая обстановка.

— А зачем? — недоумевает собеседница. — Всё и так хорошо. Чего дают, то и готовлю. Вон только этот ворчун! — обиженно стрельнула она взглядом в сторону все ещё страдающего вампира.

Если бы не такой землистый цвет лица, я бы с уверенностью сказала, что у него гламурная внешность с очень выразительным взглядом.

А так — обычный мужчина, который пожинает последствия своей грубости в отношении женщин.

Мой мозг работал удивительно оперативно. Я искала выход из сложившейся ситуации.

Достала из-под стола деревянный стул, залезла на него и начала копаться в светящемся шкафу.

Этот свет исходил от дерева, и я подумала, что магический предмет как-то определяет нужные ингредиенты, но где-то же все равно есть список. Не разумный же он?

Не без усилий начала доставать всё, что там находилось. Подозреваю, что цвет моего лица сейчас не сильно отличался от вампирьего.

Повариха не остановила меня и даже предложила помощь. Чтобы не выкидывать на пол миску с кишащими жуками, передала ей.

Груня аккуратно положила «лакомство» на стол для приготовления, отчего помощничек опять издал мученический вздох.

Видимо, этим его и кормили ранее. Так в четыре руки, мы добрались до верхних полок, когда я почувствовала восторг и любопытство.

Что это со мной? — закашлялась я от столь неожиданных ощущений. Так сильно углубилась в свои мысли, что руки двигались машинально, а стенания вампира, который, к слову, принялся помогать Груне, и ее хвалебные речи стали привычным белым шумом.

— М-м-м, как тут отвратительно воняет! — пропел голос за моей спиной.

Резко обернулась. Мой новый помощник, о котором я очень удачно забыла, сиял улыбкой во все зубы. И почему его запах кухни не беспокоит?

— А вот и полудемонёнок пришёл! Что, запах своего дома вспомнил? Или ты на других помойках вырос? — мстительно прошипел вампир, вставая так, что, казалось, нас загородила стена.

Его неприятные слова к Валу шли вразрез с защитными жестами по отношению к нам. Мне даже не верилось.

Он что, нас защищает? И когда успел привязаться к нам своими клыками? Мы же только что пинали друг друга словами, да, не больно, но всё равно.

По глазам вижу, что Валю очень хочется ответить не словами.

Вот только драки мне тут не хватало! Я и так краем глаза увидела, как змейка с ножками выползла из банки и сейчас по-хозяйски разгуливает среди посуды.

Один Бог знает, как я тут ещё не верещу от ужаса!

— Так, разговорчики! — Приняла я грозный вид и мысленно потянулась к тонкому невидимому канату между мной и красноглазым Валом. Да, мужчина был на грани. Мне срочно надо что-то предпринять, а то не успеют они еще ничего сделать, как Алистар будет тут как тут.

Нащупав связи, чуть не вскрикнула от боли. Там всё так горело, кипело, короче, жгучие эмоции разливались как лава.

Держа зрительный контакт, послала Валу те остатки спокойствия, что у меня еще остались от посещенного мира.

Ощущения его постепенно менялись: Вал расслабился.

— Не делай больше так, — прошептал он мне одними губами.

— Вампирёнок, твоей хозяйке нужна помощь, — Вал скрестил руки на груди и подбородком указал на Груню, которая, как и я, заметила ускользнувшую змею. И сейчас неуклюже пыталась её поймать, но толстые пальцы больше мешали, чем помогали.

Глава 21

— И что с этим корнем делать? — скептически поморщилась кухарка, крутя в руке холеную картошку. Грунгильда осталась верна себе: зачем менять еду, если все и так едят? Давятся, но это же не проблема!

— Можно варить в кастрюле. О! Или даже можно на огне испечь! — воодушевилась я, вспомнив один вечер в лесу с одногруппниками. — Она будет пахнуть костром, и на ней так хорошо масло плавится. М-м-м, объедение! — даже почувствовала вкус на языке.

— Мира, давай сделаем, как всегда, а тарелки можем украсить этой травой, что ты заказала, — это она так высказалась о зеленом луке, который я получила с помощью шкафа, и попыталась отодвинуть меня от плиты.

Но не тут-то было!

Шкаф выступал и как магазин, и как холодильник — потрясающий предмет. С его помощью я быстро наполнила стол всеми земными продуктами, а в первую очередь добыла свежую селедку и вкусную картошку.

— Ладно, к делу! — хлопнула я в ладоши и принялась за готовку.

На столе уже стояла маринованная сельдь, которая так аппетитно манила к себе. Я даже ускорилась в надежде на вкусный ужин.

Перебрасываясь словами с орчихой, мы быстро приготовили простой ужин для всех. На запах несколько раз откликались оборотень и остроухий варвар, но их отогнал звериным рыком и красными глазами мой верный Валентайн.

Он просто прислонился плечом к дальней стене и молча наблюдал за нами.

— А эти куда поставить? — Груня волновалась так, что передавала свои эмоции и мне.

Мы приглушили свет, задернув шторы на окнах, чтобы все чувствовали себя расслабленно, что необходимо для вытягивания информации из этих таинственных мужчин.

В объяснительном письме мелким шрифтом содержалась двусмысленная фраза о том, что каждый злодей, ставший на путь истины, сокращает срок контракта на пару месяцев.

Простой ужин должен был акцентировать внимание на разговоре, поэтому в центре стола скромно притаилась прозрачная бутылка для хорошего диалога.

— Ну, все готово! Пожалуй, я пойду… или тебе еще нужна моя помощь? — неуверенно сказала орчиха.

— Грунгильда, останься! — я так нуждалась в дружеской поддержке! Пока все делала, успела растерять всю уверенность и сейчас была готова повиснуть на ней, лишь бы осталась. За спиной обижено сопел Вал, так как понимал, с чего я вцепилась в Груню. Мол, а я-то всегда рядом, и плечо надежное рядом, ты только обопрись. А я вот, упрямая коза, не хотела до конца верить в чистые намерения мужчины, который, к слову, был изгнан за что-то неугодное Вселенной.

Взяла свою подругу за руку и не без труда усадила её рядом. Слева от меня сел Вал, а рядом с поварихой плюхнулся уставший вампир, который, не дожидаясь остальных, сразу принялся за дело.

Я его хорошо понимала: самой уже хотелось откусить что-нибудь. Но держалась из последних сел. После быстрого душа я переоделась в черное платье с широкой юбкой до колен и спустилась в обеденный зал.

Голод помутил разум. Наверное, поэтому я не отреагировала, когда во главе длинного стола сел Алистар. Он непроницаемым взглядом наблюдал за всеми нами и, казалось, ждал, когда же все успокоятся.

— Эй, подвинься… — грубо прозвучало с противоположной стороны от меня.

— Что, рога мешают? — так же грубо ответили ему.

Мужчины терпеть не могли друг друга и раздражались оттого, что вообще сидят здесь. Не могу даже представить, как Алистар их уговорил спуститься в столовую, но вот они все здесь и прожигают друг друга злыми взглядами.

Что примечательно: между собой они рычали друг на друга, но в сторону Алистара даже пикнуть не смели. А ко мне пока не знали, как относиться, поэтому следили за каждым движением.

Нечеловеческие глаза с вытянутыми зрачками, грудные звериные звуки и острые черты лица наводили ужас и на меня. Рядом даже Груня тряслась и теребила под столом белый передник. Их властная аура колыхала воздух так, что не хватало горевшей спичке.

— А ты малышка с зубками, если все-таки решилась нас собрать вместе! — насмешливо протянул тот же черноволосый оборотень и шумно втянул воздух. — Какая же ты юная! — Красноречивый взгляд вкупе с подпрыгивающими ноздрями был понятен даже кухарке. Да что они тут все прицепились к моему возрасту! На земле была слишком старой, тут слишком молода! Везде не ко двору.

От улыбки оборотня Груня икнула и сделалась фиолетовой. Это что, румянец?

— Хм-хм! — Алистар привлёк внимание к себе, за что я была ему благодарна. — Хотя и не так представлял я себе этот вечер, должен признать, что становится все интереснее.

Мне показалось, он сейчас улыбнётся, но нет.

— Отель на краю Вселенной обрёл свою управляющую. Мирослава отныне будет следить за порядком — и не только! На этот ужин, — сверкнул он глазами в мою сторону, — вас позвала именно она. Так что постарайтесь не сразу показывать свою истинную натуру, а то мне придётся ужинать без вас, — на такой позитивной ноте закончил он свою речь и потянулся за горячей картошкой, обильно политой маслом.

— Вот это сказал! — присвистнул тот же парень-оборотень.

А белобрысый варвар схватился за стакан и опрокинул жидкость в рот, как ключевую воду, даже не поморщился.

Глава 22

— За амбиции! — ответила я той же монетой, как и он мне несколько часов назад.

И ведь не соврала. Здесь оказалась, потому что захотела пожить в красивом месте, начать новую жизнь. И вот что получилось.

А то, что тоска по дому не отпускает, а мысли о братишке болезненно врезаются в душу — это никому не интересно.

— Господин эльф, мне, знаете ли, интересно, в вашей братии все такие, — я затруднялась подобрать слова, чтобы выразить мысль, и указала на рельефные кубики, которые прорисовывались сквозь ткань майки, — текстурнные? Помнится, киношные эльфы были объемом поменьше.

Да, Леголас уже не тот! Эта мысль развеселила меня, и я хихикнула, как школьница.

Видимо, посчитав мой вопрос оскорбительным, эльф нахмурился и вернулся к еде. Однако через несколько минут всё же удостоил меня ответом:

— Только самые сильные. А что, приглянулся?

Едва он спросил, как сразу раздался скрежет зубов. А Вал ещё и взял мою руку в плен, сжав до хруста. Изумлённая, я бросила взгляд на демона. Тот, будто ничего и не случилось, продолжал есть. Но по пылу в его глазах я поняла — ему не нравится внимание других к моей персоне.

— Фенор, не заставляй меня прерывать ужин… — холодным тоном окутал нас всех Алистар. — А ты, Валентайн, если не можешь удержаться на стуле, держись за стол, а не за Мирославу.

Всё идёт не так, как мне нужно: Алистар всё портит! Лучше бы он и впрямь не приходил на ужин, как и обещал. Поморщилась и приступила к ужину.

— Мира, это так вкусно! — воскликнула моя зеленушка и взяла ещё один кусок свежей сельди. Вот кто, несмотря ни на что, наслаждается ужином.

Пусть кто-то и поморщился от ее чистых эмоций, но простодушное мнение разрядило обстановку. Даже вампир включился в разговор:

— Хоть так поем, а то твоя зеленая жижа уже у меня вот где сидит! — и выразительно провёл ребром ладони по своей шее.

— Ты ешь, ешь. Набирайся сил, потому что сегодня будешь посуду мыть, — весело поддела его повариха.

Рассмеялась от всей души. Вот оно, женское коварство! Видимо, их перепалка была интереснее недовольных мыслей, что кружились в голове у мужчин, так как вслед за мной рассмеялись все.

Вампир покраснел до кончиков ушей, нахохлился, став похож на ёжика, которому не досталось яблока, и уткнулся в свою тарелку.

А я всё никак не находила гармонии в своём новом амплуа.

На Земле имела чёткие настройки: продвигать клиента любыми правдами и неправдами, держаться подальше от блеска жадных обещаний богатых дядек и не поддаваться на властные замашки мужчин, что держали этот бизнес.

Потому что у меня дома был мальчик-подросток, и я чётко осознавала, что ему и так не хватает мужского примера, не нужно портить еще и женский.

Не приводила домой мужчин и вообще не знакомила его с ухажёрами — такими редкими птицами в моей жизни. А тут я не понимаю до конца, кто мой клиент.

По контракту выходит, что это Отель, если можно так говорить о нём как о существе, а по факту наши интересы разнились.

Я хотела домой, но еще больше хотела иметь свободу выбора. Например, работать в отеле, а вечером или, там, раз в неделю выбраться на Землю, повидаться с братом.

Грусть оттого, что ужин начался коряво, да еще этот контракт, прокралась в мысли, и я уже не обращала внимания на присутствующих.

Но, как ни странно, обо мне не забыли. Голос Алистара раздался в голове как эхо, и грусть неохотно отступила.

— Мирослава, а вы почему не едите? — сказал он с такой неожиданной заботой.

Ага! Так я и поверила этому интригану. Сначала пришёл, всех тут строил, нарушал все мои планы, а сейчас проявляет заботу. Захотелось нагрубить, но потом вспомнила, что я взрослая и воспитанная женщина.

— Жду подходящего момента, чтобы начать конструктивный диалог. — Вот так тебе! Ни дать, ни взять, опытный дипломат.

Наверное, об этом подумал и Алистар, так как хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— И о чём же вы хотите поговорить? — откинул длинную косу за плечо и уставился на меня своими синими глазищами.

— Ну, например, за какие такие грехи сюда попадает каждый из вас, — замялась я, — Вот ты, Алистар, кто ты такой?

Он сдвинул брови, но не прервал мою речь.

— А ещё мне хотелось бы узнать историю этого места и принцип перемещения по разным мирам. — Боже, как же это чудно звучит, но я говорю об этом и, что хуже, сама верю в это.

— Какая у нас любопытная управляющая! — умилился моей любознательности черноволосый парень с янтарными глазами — оборотень.

— Ага, и деятельная… — угрюмо буркнул вампир с правой стороны от орчихи.

Наверное, не мог забыть, что его ждёт мытьё посуды после ужина.

— Мира, всё это я тебе ночью объясню, — лукаво прошептал мне на ухо Вал.

Ну как «прошептал» — громко оповестил всех присутствующих, что он может входить в мою комнату.

Я интуитивно скользнула взглядом по Алистару и чуть не сползла под стол. Он яростно буравил Вала злыми глазищами.

Глава 23

Напряжение росло, как снежный ком: на миг показалось, что даже воздух вокруг мужчин искрится. За столом нас было семеро, и каждый недоволен, к тому же всех обуревали скрытые эмоции.

Вероятно, исключением была Грунгильда со своим вампиром — они прожорливо уплетали за обе щеки. Странно, но за короткий срок эти два товарища сумели синхронизироваться, конечно, не без летящих щепок, но тем не менее.

И вот в этот момент я осознала, пожалуй, самое важное: Грунгильда остаётся верной себе при любых обстоятельствах.

Вначале она искала себе помощника и была настойчива: я помню, как обиженно посмотрела на меня зеленушка, когда узнала, что моя помощь ей не светит.

Затем наша кухарка завела в помощники вампира, но я не заметила никаких радикальных перемен: она всё так же открыто улыбается и встаёт на защиту обиженных и угнетённых. Возможно, мне тоже лучше перестать бороться? Бросить все попытки разобраться в происходящем и просто жить в этих новых реалиях?

Подтвердив своё решение кивком, я поддалась внутреннему порыву и, последовав примеру соседей, с аппетитом набросилась на варёную картошку и свежую сельдь.

Ведь кто знает, когда снова представится шанс насладиться трапезой среди этой суматохи по отелю. Я была так поглощена едой, что дёрнулась от неожиданности, услышав с другого конца стола свист.

— Вы смотрите, с каким аппетитом ест наша управляющая! — с неподдельным восхищением отозвался молодой мужчина.

Я скривилась, но промолчала. Словно базарная торговка, вступать с ним в спор? Не в этой жизни! Тем временем черноволосый продолжал нарушать покой.

— Вал, когда закончишь «разъяснять» девушке положение вещей в нашем «убежище», обязательно загляни ко мне обсудить, — произнёс он с явным самодовольством и расслабленно откинулся на спинку скамьи, изучающе прищурив на меня взгляд.

Тут я не выдержала. Раз уж обещала себе быть верной и не подстраиваться под обстоятельства, так тому и быть. Воспитывала братика полотенцем, и тут, поди, справлюсь.

Зарычав не хуже овчарки, стрельнула молниями глаз в сторону нахала и рявкнула:

— У меня тут не проходной двор, и никому не позволено заходить без моего на то разрешения! — Осознав, что мой гнев лишь развлекает оборотня, я сдержала на губах ругань. Пожалела, что нет земного полотенца для наглядного воспитания, и надела холодную стервозную маску на лицо.

— Но хорошо, что подал голос. — Не знаю, какой он оборотень, но надеюсь, что собака. — Как ты понял, я — новенькая, и хочу знать: а за какие такие заслуги сюда попал ты?

В яблочко! Лицо мужчины перекосило. Он скривился, как от кислого яблока, и кожа его потемнела, как от резкой тени на солнце. Но из-за воздействия какой-то силы он не смог просто проигнорировать мой вопрос.

Мне даже показалось, что он борется с неожиданно возникшим желанием откровенничать. Я скользнула взглядом по татуировке и поняла, что это её проделки.

Мой вопрос был воспринят как приказ, кулон замерцал на коже, как тысячи светлячков, и заставил собеседника ответить.

Несколько секунд он смотрел на меня ненавидящим взглядом и боролся с собой и со мной. Губы поджаты, кулаки побелели, вены на шее вздулись, а на лбу появилась испарина.

Что, разве они не знают друг о друге ничего и не разговаривают между собой? Видимо, до этого никто не смог заставить его быть честным и открытым, и это давалось черноволосому с большим трудом.

Даже не подозревала в себе наличия садистских наклонностей, а с другой стороны, сами напросились, я хотела по-дружески. Но нет! Поэтому ждала ответа с нетерпением.

— Сверг собственного брата с престола и женился на его невесте, а его самого заставил смотреть на нашу первую брачную ночь. Довел клан до нищеты и… — он не закончил перечислять свои заслуги, а просто упал с табурета на колени.

Тяжело дыша, оборотень упирался кулаками в пол. Видимо, признание далось ему непросто. Он выглядел, как сдутый шарик.

Мда-а-а! Вот это признание! Все угрюмо молчали и думали о своем, наверное, переживают, как бы не оказаться следующим на допросе. Мне стало зябко и одиноко. Все-таки злодей — это не метафора…

Никто даже не сделал попытки помочь ему встать. Хотя, думаю, что мужчине это и не было нужно.

Не знаю почему, но мне было жаль его. Видно, что повёлся на мимолётное желание, что жалеет, но уже поздно что-то исправить.

Наверное, потому и такой противный: хочет, чтобы окружающие разделяли то отвращение, которое сам чувствует к себе. Или это только мои фантазии, и оборотень ни о чём не жалеет?

Тогда почему же он не хотел делиться своими «достижениями» и сопротивлялся до последнего?

— Красивая? — спросила я у оборотня, не обращая внимания на угрюмый всеобщий вид.

— Кто? — хрипло донёсся голос из-под стола. Злодей всё ещё пытался восстановить дыхание. Такое бывает при огромном всплеске неприятных эмоций, когда хочется вылезти из собственной шкуры, а не получается.

— Невеста брата.

— Самая красивая, — безэмоциональным голосом отозвался мужчина и уселся обратно за стол.

Вся его наглость сползла с него, как змеиная кожа, и теперь я увидела молодого, но бледного парня.

Глава 24

Не знаю, то ли моя сердобольная душа требовала кого-то пожалеть, то ли просто язык радовался, что ещё не отсох, но я спросила:

— Теперь ты понял, что натворил и хочешь искупить вину?

На меня посмотрели таким злым взглядом, что ответа и не требовалось.

— Жалею? — прорычал оборотень, сбросив то обманчивое спокойствие, и в тот же миг стал больше, шире, страшнее. На лице выросла черная шерсть, глаза засветились янтарным светом, а по столу начали скрести вдруг отросшие черные когти.

Сглотнула ком страха, но не смогла сдвинуться, так как инстинкты мои вопили. Я просто сидела, как дура, и наблюдала за трансформацией. К такому меня жизнь точно не готовила.

В голове громко барабанил ритм жизни: «Беги! Беги!», но я застыла в вязком холодном страхе и не могла пошевелиться.

Смерть оскалила на меня свои клыки, по которым капала слюна бешеного зверя. Чудище смотрело мне прямо в душу и в предвкушении облизнуло орудия смерти.

Я закрыла глаза, чтобы отгородиться от этого ужаса, но не могла не представить, что станет со мной, когда он решится наброситься.

Черт! Да, что ж так страшно-то, а? Внутри я уже сотни раз умирала и воскресала от страха и безысходности. Почему такие существуют?

Как выжить, если даже не знаю, как остановить это чудовище? Я уже и не понимаю, с чего решила, что мне под силу их перевоспитать или хотя бы вообще ужиться с ними. Секунды тянулись вечно, и я все еще жива.

Но уже в следующую секунду произошло несколько событий, которые и спасли меня. Алистар плавным движением, неуловимым, как шлейф от запаха, переместился мне за спину.

Из руки у него выскользнула светящаяся сетка из энергии и в миг окутала монстра, как капкан. Злодей вздрогнул и попробовал ускользнуть, мне даже показалось, что он готов вот-вот запрыгнуть на одну испуганную землянку, но тут энергетический капкан захлопнулся, отгораживая зверя от нас.

И, судя по его звукам, находясь в такой западне он испытывал невыносимую боль. Зверь хрипел и скулил, но выбраться не мог.

Все эти звуки проникали в голову и нещадно били по нервам. На миг мне стало даже жаль его, ведь он так страдал, но я быстро вспомнила, что он сам виноват.

Мой ступор прервал Вал. Резко сдернул меня вверх и перехватил в свои крепкие объятия. Почему-то всё это не так интересовало меня, как возвращение волка в человеческий вид под давлением энергетического капкана.

Зрелище оказалось не для слабонервных.

Это было уже за гранью. Его ломало и корёжило от превращения, тело возвращалось к изначальному облику. Послышался даже хруст костей.

Точка невозврата наступила, и меня затрясло от прихода.

Почувствовав моё состояние, Вал взял меня на руки и быстрым шагом вынес из столовой. Заторможено подумала о тёте Саре, нашей соседке. Она постоянно, когда не хотела разбираться в ситуации или проиграть спор, всё отвечала: «Ой, пощадите мои нервы!».

Вот сейчас я поняла, о чем говорила эта мудрая женщина.

На меня накатила такая апатия от только что пережитого животного страха.

Не обратила внимания, как мы вошли в мой гостиничный номер, как меня укладывали в кровать, а потом на пару с Грунгильдой отпаивали какой-то ванильной жижей.

Я была в блаженном ступоре, когда мозг напрочь отказывался думать.

И правда, зачем стараться, если это не ведёт ни к чему хорошему? Превращение человека в животное довело мой разум до точки кипения, и сейчас я пыталась впихнуть новое понимание мира в такую маленькую голову.

Краем уха слышала бормотание и тихую перепалку, но не было сил влезать и вступаться за кого-либо.

Смотрела в одну точку, и картинки недавнего прошлого всё проигрывались на повторе. Звук превращения и скулеж волка не хотели уходить, они дырявили мой мозг.

Чувствую, от кошмаров в скором времени мне не отвязаться. А ведь они все такие! Непростые. И даже не думают исправляться, а стали тут ещё злее.

Как-то до этого я не думала, что вампиру тоже нужна кровь для еды, ведь такова его сущность. А накачанный эльф в кого тогда превращается?

В дерево? И лупит всех розгами? Вопросы порождали новый виток ужаса.

А ещё Вал — демон. Я заторможено повернула голову к мужчине. Он сидел на кровати и согревал меня своим боком.

Заметив мой ошарашенный взгляд, скинул руки в жесте «я не опасен». Я просканировала его в попытке оценить степень опасности.

Я уже хотела попросить его уйти, но Вал не дал мне ничего сказать.

— Мира, моя хорошая, — заговорил он как с капризным ребенком. — Я — полудемон и не владею полной трансформацией, к тому же я в твоём подчинении.

Но меня это не успокоило.

— А твой брат? — Кстати, да, что-то я его давно не видела. А ведь он так хотел меня наказать за неведомо что.

Вал помрачнел и отвел взгляд.

— С ним не так просто. Но давай не будем о грустном. — Он опять перевоплотился и улыбнулся лукаво. — А хочешь, расскажу, как вампиренок тут оказался? Обхохочешься!

Глава 25

Свежий запах выпечки игриво проникал в мои ноздри, пробуждая голод. Я улыбнулась и с наслаждением вдохнула аромат, такой вкусный и уютный, что воображение нарисовало чудесный завтрак под утренними лучами солнца.

Какой приятный сон, не хочу просыпаться, хочу остаться подольше в нём! Боясь разрушить мираж, зажмурилась, но всё равно не удержалась и потянулась, как кошка на мягкой и тёплой постели.

— Ещё чуть-чуть полежу, наслаждаясь этим видением, — промурлыкала сама себе.

— А я думала, ты голодная! — обиженный бас раздался прямо надо мной. — Господин Алистар так рано меня разбудил! Репецет еще этот странный, он что-то про земные кофейни бубнил! — Тут она вообще не выдержала и шмыгнула носом.

Услышав голос подруги-зеленушки, я вмиг проснулась. Грунгильда часто путает слова, когда взволнована.

Ух ты! Передо мной на серебристом подносе красовались два круассана, румяные, тёплые. М-м-м! Это самый красивый завтрак в моей жизни. Нетерпеливо проглотила, не отрывая взгляда от моих румяных подружек, сбежала в ванную.

Приняла быстрый душ, оделась в юбку-карандаш, черную шелковую рубашку и обулась в очень удобные балетки.

Прямо офисная работница, только в космосе. Выпорхнула из ванной, скрутила волосы на затылке и плотоядно осмотрела на свой завтрак в предвкушении. Они ещё тёплые, ведь я собиралась с армейской скоростью.

— Мира, если ты не будешь пробовать этот маленький хлеб, то… то я не знаю, что буду делать. — Груня была очень взволнована. Подрагивающей рукой взяла с подноса и поднесла к носу, вдыхая фантастический запах. — С самого утра мучилась с рецептом, а он даже не открыл! — Широкие плечи опустились, и девушка откусила круассан, даже не осознавая этого.

— Так, давай по порядку. Откуда у тебя выпечка, и кто не захотел попробовать твой кулинарный шедевр? — Я уселась в гостиной моего номера в кресло напротив и тоже взяла круассан.

Помня о часах, я машинально посмотрела на стену, но там ничего не обнаружилось. Мне было интересно, в чем секрет круассанов, а ещё я не хотела опоздать на работу.

Графика не было, но я планирую его сделать, а ещё думаю, что нужен кто-то за стойкой в начальное время. Хочу знать обо всём.

— С самого утра меня вздрючили с кровати и указали на кухню. А там, знаешь, этот шкаф, который ты починила, уже вовсю выдавал ингредиенты для сладкого хлеба. Господин Алистар сказал, что когда был в последний раз на Земле, вкусил крусан… красонт… кро… — она вновь разволновалась и не попадала в правильные звуки.

— Круассан — это французский десерт. — Тут я вдруг поняла, что Груня и понятия не имеет, где Франция. — И что сказал Алистар, раз ты принесла выпечку мне в постель?

Новость о том, что у Алистара есть кулинарные капризы, удивила меня больше, чем утренний завтрак. Уф, как же я соскучилась по утренним сплетням.

— И давно он делает заказы? — потянулась за второй булочкой.

— Совсем недавно. Как проснулся сегодня, так и начал. Сначала я думала, что он так расстроился из-за твоего ухода с тем проходимцем, но когда не открыл мне дверь, я обиделась.

Я бы тоже обиделась, если бы меня разбудили спозаранок, а потом не захотели даже откусить мой кулинарный шедевр.

— Груня, не знаешь, сколько сейчас времени?

— Ой, и правда, задержалась тут. Пойду приготовлю обед.

На слове «обед» я подпрыгнула и пулей вышла из номера. Какой безалаберный работник! На Земле ни разу не позволяла себе опаздывать, даже если температура тридцать восемь. Мысли о том, что заснула в одной кровати с Валом, а ещё этот Алистар со своим необычным требованием — печь свежие круассаны, засунула куда подальше. Нет времени.

Отель словно утопал в утреннем тёплом свете, но что ещё удивительнее: здесь никого не было! С наслаждением зашла за стойку отеля, подыскала книгу и чернильницу с пером.

Оживленно приступила к заказу. Не знаю, как отель мне всё это даст, но мне нужна куча вещей, и я намерена стать примерным работником.

Я добьюсь отпуска на Землю, договорюсь об оплате. Если отель обеспечит меня всем, то как забыть о Павле? Он ещё учится, и скоро я стану тётей, так что, наверное, эта новая работа пришлась как раз кстати.

За время моих мучений в попытке писать пером, подходил эльф — предложил помощь. Я уже была готова сдаться, но Вал его прогнал и «на правах помощника управляющей отеля» стал писать под диктовку.

Стеснялась я недолго. Если уж сам предложил, пусть терпит. Средства гигиены остались позади, когда я приступила к досугу.

Еще не успела посмотреть, что из себя представляет здешняя библиотека, но если тут правил только Алистар, сомневаюсь, что найду какие-нибудь настольные игры.

Предлагать что-то подобное здешним жителям я не собиралась, а вот Груне и вампиру, надеюсь, будет интересно.

Глава 26

Три исписанных листа книги в чёрном переплёте — это слишком? Нет! Я пока разминаюсь. Вот когда пройдусь по всем комнатам, тогда это будет много.

После того, как узнала, что наш отель — не только место для исправления злодеев, но и заповедник для исчезающих рас, подумала, что смогу разнообразить нашу компанию. Может, повезёт, и тут будут гостить и другие существа. А для этого условия должны быть приемлемыми.

— А ещё белые полотенца и длинные халаты всех размеров, — продолжаю диктовать своему помощнику.

Изначально думала, что он для вида что-то нацарапает на бумаге и потом уйдёт в закат, но ошиблась. Вал с воодушевлением писал и предлагал новые идеи.

Для удобства доставки всех моих покупок я заказала ещё и шкаф. Отель решил поставить его за дверью, рядом со стойкой. Он просто светился так ярко, что сумел привлечь наше внимание.

Не без опаски открыли комнату, а там — скромный кабинет со столом из чёрного дерева, офисное кресло, на вид очень удобное, и шкаф на целую стену. Всё. Увидев это богатство, я чуть не заплакала от счастья. У меня есть свой кабинет, и даже место, куда я буду складывать все мои покупки!

Пританцовывая, достала все письменные принадлежности и разложила на своем новом столе. Как же я была счастлива.

Понимаю — мелочи, но ведь это мой скромный уголок, куда я запрусь, и буду работать, и никто не будет шлёпать меня по ягодицам или приставать разными способами.

Шкаф ярко светился, и я резво полезла открывать. Там были мои первые покупки, а именно: кофемашина, кофейный сервиз и три тканевых мешка с кофейными зёрнами. С наслаждением вдохнула запах зёрен и улыбнулась в предвкушении.

— Вал, берись за аппарат, а я возьму коробку с посудой! — скомандовала парню.

Вал казался не таким мускулистым, как эльф или Алистар, но от него всё равно веяло силой и мощью.

Даже не заметила, что с нашей первой встречи татуированный помощник стал выглядеть намного лучше. Щёки уже не такие острые, кожа стала более светлой, как будто начала светиться, и одевался он намного лучше. Будто с каждым днем становился крупнее и подбирал одежду так, чтобы кому-то нравиться. Да и ежик из волос на голове уже не так плохо смотрелся. Сейчас это был соблазнительный беспорядок на голове, а не просто нервный взъерошенный злодей.

Вал ворвался в обитель Грунгильды первым, а я следом кусала губы и анализировала изменения, что произошли с моим помощником. Как он там говорил? Будет служить, пока я его не отпущу? И почему это я только сейчас вспомнила, что его привязка ко мне — это наказание и искупление в одном флаконе?

Даже гнать его не надо было, просто сказать, что отпускаю, и наша связь сразу разорвётся. Интересно, он тогда опять станет злобным, ехидным и холодным?

Обстановка не дала мыслям развиться. На кухне царила идиллия. Вампир в белом фартуке с наслаждением катал скалку по мягкому тесту.

Мы с Валом остановились и рассматривали умиротворённого парня со скалкой. Казалось, он так глубоко ушёл в себя, что забыл, где находится.

— Что это вы опять притащили на мою кухню? — Груня вышла откуда-то из недр помещения.

— Это, моя дорогая подруга, наш новый, незаменимый, неповторимый и ещё куча «не», самый лучший собеседник, — счастливо объяснила я поварихе и принялась распаковывать свои покупки, пока Вал пошёл за мешками с кофейными зёрнами.

— То есть ты предлагаешь говорить с аппаратом? — вздёрнула коричневые брови девушка, но не решилась подойти поближе, наверное, заразиться моим восторгом не хотела.

А я уже глотала слюни только от мысли, что скоро буду наслаждаться горячим вязким напитком!

— Как же я по тебе скучала! — Ласково погладила кофемашину.

Я, как и любой житель мегаполиса, просыпалась только от чашки кофе на кухне, пока брат еще дрых без задних ног, или наслаждалась им по дороге на работу.

Начинала разговор только с чашки кофе и заключала договора только при запахе кофе. Везде этот напиток, на каком бы этапе жизни не находилась.

Так все живут и работают. Напиток для бодрости, для разговора, для одиночества, он проник и обосновался в нашей жизни, как воздух.

Но каково же было моё разочарование, когда поняла, что нигде в отеле не видела розеток. Да как так-то?! Что, так и буду молиться на него без шанса на успех? Несправедливо!

Паника вперемешку с обидой подкрадывались и угрожали захватить мой бедный мозг, так страдавший сейчас от недостатка кофеина.

— Что застыла? Включи свою чудо-машину! — недовольно буркнул над ухом вампир.

Я даже не обернулась.

— Как? — опустила обе руки, показывая, что даже провода для электричества нет.

Но зачем я всё втолковываю тому, кто пришёл из мира «отсталых»? Он не поймет.

В кухню нервным широким шагом ворвался, кто бы подумал — Алистар!

— Мирослава! — с порога обозначил он своё появление.

На этот раз даже не вздрогнула от грудного и требовательного голоса. Как это у Алистара получается ругать и ласкать моё имя одновременно?

Но грусть оттого, что кофе мне не видать, видимо, отключила какой-то тумблер в голове, иначе не понимаю, почему так заговорила с самым таинственным человеком, что я когда-либо видела.

Глава 27

Кофе был сладким, а вот мысли — какими-то колючими, так что я с радостью отмахнулась от них. Лучше подумаю о том, что отель пошёл на контакт со своей управляющей. Это очень радовало, а ещё обнадёживало. К слову, кофе понравился только Валу.

— М-м-м! Как интересно: раньше думал, что слабые существа имеют тягу только к сладким напиткам, но ты меня опять удивила, Мира, — сказав это, потянулся и поцеловал меня в висок.

Это было так неожиданно. Сердце спряталось в пятки и не хотело оттуда вылезать. Давно меня не целовали так: с нежностью и трепетом. Во избежание более неловкого момента, взяла свой кофе и побежала в зал. К счастью, мужчина не пошёл за мной, но вот замешательство и отголоски грусти не смог скрыть.

— Насладилась вашим земным напитком?

В мой маленький кабинет протиснулся Алистар и сейчас оккупировал стул возле рабочего стола. Лениво перелистывал книгу, что я определила для заказов, и смотрел на меня исподлобья.

— Да, даже не подозревала, что так соскучилась по кофе, — растерянно ответила.

— Жаль, что сам не додумался, — тихо сказал он, но я расслышала. А потом громче: — Мирослава, вам с отелем пора установить окончательную связь, если хочешь, чтобы обитатели не покушались на тебя и не пользовались твоей добротой.

Взяла себя в руки и оторвалась от разглядывания этих пушистых ресниц, что сейчас скрывали синеву глаз мужчины. Села напротив него.

— Я думала, что уже установила, раз он мне дал всё, о чём попросила. И я бы не сказала, что здешние обитатели так страшны, как их изображают. Возьмем того же вампира — совсем не так страшен, как хочет казаться. Чем он кормится?

Алистар вздёрнул бровь и ласково улыбнулся, как маленькой наивной девочке.

Тук-тук. Сердце ударилось о рёбра. Наверное, всё-таки две чашки кофе одним махом — слишком много для моего возраста.

— Твой полудемон уже рассказал о печальной судьбе вампира? — Он встал и медленно обошел стол, одной рукой гладя поверхности. — Я показал, на что ты способна с помощью этого кулона. — Взял мою кисть в свою огромную ладонь и медленно провёл большим пальцем по кожи. — Всё ждал, что попросишь о втором уроке магии, когда поняла, что наши постояльцы — не фиалки, но вы предпочли лежать в кровати со своим вынужденным помощником…

Если до этого я почти растаяла от тихого хриплого шепота и медленных поглаживаний, то последние слова были как пощёчина. Кровь прилила к щекам, и я отшатнулась.

Алистар тут же выпрямился и замер, как бесчувственная глыба льда.

— Пойдем…те, Мирослава! У меня много дел, а вам нужно окончательно свыкнуться с сердцем отеля. — Голос его стал бесстрастным и таким колючим.

Без вопросов пошла за ним. Но вот слова о том, что Валентайн всегда рядом со мной по принуждению, оплели душу, как ядовитый плющ, и я не могла от них отмахнуться.

Решено. Как освобожусь, поговорю с ним и разорву нашу связь. Он выполнил свой долг и помог, как обещал в первый день. Думаю, с него хватит, и с меня тоже.

Взрослая женщина, а радуюсь помощи и вниманию, как подросток. Пора и честь знать.

За своими мыслями даже не заметила, как мы прошли кабинет Алистара и встали перед дверью его спальни.

— Куда вы меня ведёте? — только сейчас забеспокоилась.

Не знаю почему, но этот мужчина вызывал какую-то тягу и желание ему довериться, даже когда я висела у него на плече ещё в своём мире.

Но мой вопрос был не правильно понят.

— То есть, когда вам незнакомый мужчина предлагает вступить к вам в услужения и, не спрашивая, устанавливает эмоциональные связь, вы не против? А когда я предлагаю вам помощь, вы пугаетесь? — склонился и прорычал мне прямо в губы.

Да сколько можно! Его наша связь с Валом так сильно беспокоит или просто характер поганый и то и дело ищет, кому бы испортить настроение? День начинался так хорошо: горячие круассаны принесли прямо в спальню, а затем ещё и кофе взбодрил, но Алистару удалось меня разозлить.

— Да когда это было? — возмутилась я и юркнула в помещение.

Тут было светло и уютно. Даже не подумала, что столь колючая личность спит в такой приятной обстановке. Стены были тёплого белого цвета. С любопытством осмотрелась, заметила узкую кровать рядом с окном и тумбочки по сторонам. Были тут ещё одинокий стул и высокий шкаф со старыми фолиантами.

Достаточно аскетичная комната, даже ковра не было для уюта, как и других предметов, что выдавали бы его личность. Алистар щёлкнул пальцами, и помещение изменилось. Я раскрыла рот в немом удивлении: это как?

— Нравится? — холодно спросил он и опять ухватил за кисти руки с татуировкой.

Окно превратилось в дверь, а стекло стало отражать другой мир. Любопытство встрепенулось, и я, как непоседливый ребёнок, уже сама потянула мужчину. Смех раздался над моей головой, но я уже не слушала. Там другой мир!

— Прошу!

Широким жестом Алистар открыл дверь и пригласил меня в самый невообразимый мир, который, наверное, есть во вселенной.

Мы ступили на зелёную траву, а вокруг летали маленькие люди размером с мой кулак. Они были так малы, что я едва различала черты их лиц.

Глава 28

Я подумала, что невежливо так долго стоять с открытым ртом, и тоже поклонилась.

— Здравствуйте, меня зовут Мирослава. Я недавно вступила в должность и пока не до конца понимаю, какую силу должна принять.

— Но кулон… — как-то растерянно попыталась объяснить правительница, но Алистар её твёрдо остановил.

— Это выбор отеля — как связаться с его новой управляющей.

Женщина сдержанно кивнула, полностью переключив внимание на мою персону.

Честно говоря, мне захотелось узнать побольше, что они там не договаривают, но чувствую, что ответа не получу.

— Пойдём со мной, Мирослава. Меня зовут Тиани. Наверное, ты уже догадалась, что наш мир — мир фей. К нам очень редко кто заходит, так как дорогу находит только тот, кто чист помыслами и сможет увидеть и принять красоту, не пытаясь что-то забрать у нас.

Девушка хлопала крыльями и летела чуть впереди меня, показывая дорогу.

Я слушала и кивала, как болванчик. Значит, хорошо, что не поддалась порыву и не сорвала цветы. Перед нами расступился лес, и открылась тропинка, усыпанная такими же жемчужно-белыми цветами. Озираясь по сторонам, я поняла, что идем и летим мы в одиночестве.

Наверное, меня ждёт какой-то секретный ритуал, раз даже Алистар не смог последовать за нами.

Скоро остановились перед величественным зданием, увитым лианами. Это строение никак не вписывалось в окружающий ландшафт. Высокие каменные колонны держали стеклянный купол. Здание разрушалось, и только тугие стебли лиан не давали ему рассыпаться как песок.

— Это остатки белой цивилизации. Тебе Хранитель уже, наверное, сказал, что случилось с прошлыми обитателями этого мира… — грустно раздалось рядом с ухом.

Я покачала головой. Не сказал. Да он вообще почти не говорит.

— Когда-то нас было много. Феи жили в мире и согласии с магами, но алчность затмила им разум, и они начали выкачивать силу земли, даже не заботясь о том, что мы погибаем. Природа — наш дом, мы — части единого целого, и если высосать всю магию, то умрём все. Наши маги хотели быть самыми сильными, хотели вознестись над самой природой и захватить другие миры. Но они потеряли контроль, и мир начал погибать. Эти руины — их последний дом. За пару веков наши люди вымерли, так и не сумев дать жизнь потомкам. Но это, — дотронулась она до моей татуировки, — было создано матерью для своего сына, последнего дитя этого мира. Ты носишь частицу самой сильной магии нашего мира — любовь.

Сказать, что я удивилась — это ничего не сказать. В центре зала возвышался плоский камень, на котором были нанесены древние узоры. Камень почти весь был покрыт зеленью, но при моём приближении она, как живая, отступала, освобождая мне место.

— Ляг, дитя, и расслабься, — властно скомандовала фея.

Я, как агнец на заклании, не могла перечить, лишь повиновалась. Здравые мысли прятались пугливыми зайцами, но я поймала несколько из них: сколько лет этому существу? Почему кулон оказался у Алистара? И почему я не могу сопротивляться?

Меня будто тянет на алтарь, я желаю всем телом лечь на прохладный камень, словно только так смогу узнать тайну мироздания. Страха не было, только опасение перед неизведанным и непонимание происходящего.

Тонкий, но твёрдый голос Тиани окутывал как паутина. Я кивнула и медленно присела на камень. Даже ранее потревоженное любопытство утихомирилось, и я зевнула.

Странно так: солнце светит, и как будто всё пульсирует жизнью, но одновременно с этим всё замерло в предвкушении. Оглянулась, но Алистара не было. В древнем храме были только мы с древней феей.

— Когда мы перекрыли магические каналы, — продолжила она свой рассказ, мягко гладя мои волосы, рассыпанные на алтаре как на подушке, —не было предела нашему счастью. Мы наконец могли спасти свою жизнь и свой дом, а алчные людишки пусть задыхаются в своём невежестве.

Голос ее пронзил мои нервы острым ножом, но я уже тонула в потоках.

— Только тысячелетия спустя мы поняли, что мир так и не восстановился. Он ещё болеет людьми, желает и плачет по ним, а нас обделяет. Моя девочка, — мягкие поглаживания по щеке, — ты даже не представляешь, как это: жить только наполовину. Наш мир не хочет нас принять, как единственную расу, он требует своих детей обратно. И вот пришла ты, такая юная и наивная…

Хмм… это я наивная? Тогда сколько тебе лет, существо? Хотелось мне огрызнуться, но тело уже онемело от холода.

Перед глазами вспыхнуло что-то острое, и вскоре я услышала, как рвётся моя шёлковая рубашка. Я было дёрнулась, но Тиана что-то сделала со мной. Теперь я не могла ни говорить, ни двигаться, да и думать было тяжко. Запоздало поняла, что не уточнила, что за обряд планируется.

Стилет в два раза больше самой феи вновь мелькнул перед глазами, и горячая струя побежала по груди. О боже, что она делает? Место татуировки пекло нестерпимо. Из глаз брызнули слёзы. Хотелось кричать и брыкаться, но я оказалась заперта в собственном теле.

Глава 29

— Тиана! — Грубый окрик ворвался в тишину храма. — Ты должна была только раскрыть магические каналы, а не провести свой обряд единения!

Лицо Алистара встало перед моими глазами. От его привычной косы не осталось и следа. Взъерошенный и очень сердитый, мужчина отслеживал и искал что-то в моих глазах.

— Хранитель, не мешай! — отмахнулась Тиана, как от чего-то незначительного.

Она пыталась своим стилетом что-то дорисовать на моей груди.

— Она обычный человек и не выдержит обряда! Ты совсем из ума выжила, древняя?! — зло, но как-то устало остановил фею Алистар и одним рывком поднял меня на руки.

Облегчённый вздох вырвался из моих лёгких. Холод отступал, и я начала чувствовать своё тело. Тут же неприятная ноющая боль отозвалась в груди. Пальцами вытерла горячий ручеёк, что стекал по коже, и поднесла руку к глазам. Кровь.

— Это ты — дурак, что понадеялся на чудо! Почему не установил связь, если кулон уже выбрал её? Сам сгоришь в своей магии, и она никогда не узнает, кем была для тебя! — Похоже, фея сдалась и только летела позади нас, пока Алистар нес меня обратно. В голосе феи звучало отчаяннее.

Надеюсь, мы сейчас направляемся в отель. Было больно и обидно оттого, что доверилась таким прекрасным существам, а они какой-то обряд захотели провести со мной. Наивная дура! Никому нельзя доверять, ни-ко-му! Тем более Алистару!

Но ведь я хотела как лучше, хотела подружиться с этим магическим местом, с существами, что там обитали. А они…

— Потерпи, маленькая, ещё немного. — Он ускорил шаг, а я заметила, как сильно вздулась венка на его шее. Голос стал непривычно нежным.

— Позволь помочь, — виновато прошептала Тиани, приблизившись к моему лицу.

— Ты и так «помогла»! — даже не захотел дать ей шанс.

— Отпусти меня на землю, — прохрипела я и задёргалась в сильных руках.

Чувствовала я себя намного лучше и уже могла сама стоять на ногах. Одной рукой стиснула порванную рубашку. Только сейчас поняла, что мой кружевной бюстгальтер так и маячит перед глазами Алистара.

— Что? — недоверчиво спросил. — Но ты едва стоишь на ногах!

Он поджал губы до белой нитки, но, видя мой настойчивый взгляд, раздражённо вздохнул и отпустил.

— Лечи! — приказала я древней.

Даже не сомневалась, что она сделает всё правильно. Нет, я больше не доверяла этим двоим, просто видела, что они чувствуют себя виноватыми, вот и воспользовалась.

Рубашка пропиталась кровью и неприятно липла к коже, но раны были неглубокими. Фея без слов сорвала перламутровый цветок, что-то интимно прошептала ему и приложила к моей израненной груди.

Облегчающая прохлада вырвала очередной вздох, и я прикрыла глаза. Опять их магия, когда-нибудь она меня доведёт до исступления. Пощупала кожу — гладкая, как и была до этого ритуала.

Кивнула и, не сказав больше ни слова, открыла стеклянную дверь в спальню хранителя. Алистар шёл за мной, но не отсвечивал. Вот и правильно. Лучше бы ему держаться от меня подальше. Уверенным шагом направилась в свою комнату. Ну что, Мира, понравился новый мир, хочешь ещё?

Перед моей дверью притормозила. Чуть не сбила Валентина, который с радостной улыбкой ждал в коридоре с подносом еды. Но его улыбка тут же растаяла, когда увидел, как я прижимаю грязную порванную рубашку к груди.

— Мирослава, я… — Он всё ещё ходит за мной?

Поморщилась и кивнула Валу войти в комнату. Тут же захлопнула дверь перед каменным лицом Алистара. Мне нужна минутка покоя и объяснения, очень много объяснений. А ещё — чтобы кто-нибудь меня пожалел и накормил.

В гостиной номера столкнулась с зеркалом во весь рост и поморщилась. Так! Разговоры пока отменяются. На ходу взяла из порванного пакета чистую одежду и влетела в ванную. Там, ещё перед одним зеркалом, внимательно рассмотрела свой вид, пощупала грудь, всё чисто. От странного ритуала не осталось ни следа, только обида. Я со всей душой… а они — вот так! В двери поскреблись.

— Не сейчас, Вал!

Даже из-за двери я чувствовала его эмоции. И с этим пора разобраться. Мне бы в своих копаться, а тут ещё и чужие! Его беспокойство потопталось, как стая слонов по коже. Вздохнула ещё горше прежнего и включила душ.

После горячей воды наступила апатия ко всему. Укуталась в тёплый халат, надо будет ещё узнать, откуда он тут появился. Заказала халат у отеля, но его не было до того, как я переместилась в мир фей, кто-то его всё-таки принёс сюда.

— Мира, что с тобой случилось, и куда Алистар тебя увёл? — На стуле рядом с кофейным столиком восседал сердитый Валентин. Полудемон так и сверкал обидой и непониманием.

Закинула в рот хрустящий хлеб с маслом и прикрыла глаза от удовольствия. За всеми перипетиями наступил вечер, и я опять не успела толком поесть за весь день. Раньше переживала за лишний вес, похоже, и это в скором времени решится без моего на то согласия. Опять!

— Вал, я так устала, и нет настроения разговаривать.

Я жевала и пялилась в одну точку. Усталость брала своё.

— Но ты пришла в таком виде… — возмутился парень.

— Так! Давай это решим сейчас!

Глава 30

Это место действует на меня специфически. Если на Земле почти не было ночей без сновидений, то здесь иначе. Я просто ложилась и, как по команде, открывала глаза с раннего утра.

Оглянулась, но кроме меня — никого… Даже не знаю, хорошо это или нет. В последние дни меня будили с такими яркими эмоциями, что теперь я почувствовала себя в пустыне.

Даже Груня не зашла пожелать доброго утра. Быстро привела себя в порядок и спустилась в главный холл. Если в ванной был халат, значит, и все остальные покупки пришли.

А ещё я должна узнать, на какой денежный лимит могу разгуляться. Если наверху было тихо и безлюдно, то внизу жизнь кипела, как в настоящих отелях.

Тут были и оборотни, и эльфы, да и вампирёнок делал вид, что убирает пыль с большого камина. Сильно удивилась, но с трудом смогла держать лицо.

Прошлась по изумрудному ковру в центре холла, и вообще делала вид, что это нормально.

— Доброе утро, Мирослава. — Эльф одарил меня лучезарной улыбкой.

— До-доброе… и вам утро.

Вот сейчас не смогла сдержать удивления. Эльф просто стоял возле стойки с широко расставленными мускулистыми ногами и скрещёнными за спиной руками. Засмотрелась, но другой мужской голос оторвал от созерцания.

— Доброе утро, госпожа управляющая, — холодно, но уважительно сказал оборотень.

Да что же такое? Этот с оголённой грудью до пупка оттолкнулся ягодицами от стены возле шкафа с книгами и потянулся так соблазнительно, что я не выдержала и сглотнула. Кофе мне, кофе!

А он как ни в чем не бывало вернул одну книгу на место и взял другую. С зачёсанными назад смолянистыми волосами, распахнутой рубашкой и кожаными штанами, умеренно облегающими ноги, и вообще, как будто шепча «смотри на меня, детка!», он напомнил мне латинских персонажей из мыльных опер.

Мотнула головой. Не знаю, по какому поводу тут устроили парад мужской привлекательности, но и коту ясно, что они все тут скопились по мою душу.

Скосила глаза на вампирёнка, тот усердно тёр полку, будто искал там золото, а не вытирал пыль. Вот с него и спрошу!

Под пристальным разглядыванием вдруг ставших вежливыми злодеев я подхожу к высокому и гибкому вампиру. Он меня почувствовал ещё до того, как я пересекла зал, и постарался вообще слиться с обстановкой. Только вот ухоженный вид и неожиданное усердие невозможно было скрыть. Да и факт того, что он помощник моей Груни, делал его, пожалуй, чуть ближе остальных, что ли.

— Кхм-кхм! — Я легонько похлопала его по спине, так как до плеча не дотягивалась. — Прости, что отвлекаю, но не знаешь, что тут происходит?

Пока говорила я только со спиной, и она не торопилась мне отвечать. Заметила, как произошла рокировка, и злодеи приняли ещё более соблазнительные позы.

Это было бы даже смешно, если бы не было так непонятно.

Вампир сделал резкий вздох и повернулся ко мне своими вишнёвыми глазками. Жуть! А потом ещё и лукаво улыбнулся, а там клыки…

— Они всё знают! — громким шёпотом оповестил меня парень.

— О чём? — ответила в таком же тоне.

— О том, что отель даёт вам всё, о чём попросите.

Не всё. Иначе бы уже была дома, а я тут беседую с молодым вампиром, у которого, кстати, есть ямочки на щеках.

— И? — Как-то не особо поняла, в чём соль.

Наш разговор прервала бодрая подруга, и вампир улетучился.

— Мирочка… — мечтательно протянула Груня и повертелась вокруг своей оси.

О! Кажется, становится понятнее. Моя зеленушка балдела от своего нового образа. А всё потому, что я написала, что нужен нарядный фартук для очень крупной дамы.

И нет, это не было намёком «твоё место на кухне, женщина», я просто хотела, чтобы моя подруга выглядела нарядно, всё равно же не расстанется с фартуком, так пусть хоть будет нарядной.

Это был цветочный фартук с рюшами в стиле американских пятидесятых годов, да ещё и розовый. Заглядение, а не повариха!

Она с такой довольной улыбкой шла ко мне и как бы невзначай то и дело поднимала подол фартука, чтобы все рассмотрели, какая прелестная часть гардероба ей досталась.

Я не сдержалась и рассмеялась. Груня была до умиления наивной и такой счастливой. Но тут же щеку опалило от чужого колючего взгляда.

Обернулась и увидела Вала. Мужчина пронзил меня яростным взглядом красных глаз. Его настроение будто нагнало в помещение тучу. Он застыл в напряженной позе. Напоминал статую самого себя.

Почувствовала себя виноватой за то, как вчера поступила с ним и ничего не объяснила.

— Вал? — попыталась я заговорить с ним, но он только поморщился и исчез в коридорах отеля.

Не хотелось верить, что так быстро угасла наша дружба. До сегодняшнего дня даже не подозревала, сколько поддержки он мне дарил.

И даже когда сердилась, что ходит за мной по пятам, всё равно знала, что спина прикрыта. А сейчас даже не вспомню, почему меня тяготили его эмоции.

Чтобы не расплакаться от обиды и разочарования прямо тут, убежала в свой маленький кабинет.