Потерянная невеста Дракулы

Глава 1

Жизнь проходит, блин, впустую,

Щас бы рыбку золотую,

От безделья и тоски

Потрепать ей плавники!
Частушка из Интернета.

Желающего судьба ведет, нежелающего — тащит.

Пословица

Вечер синим пятном неторопливо опускался на город и охватывал районы чернильной тьмой. Ночь ещё не наступила, но потихоньку отвоёвывала у вяло сопротивлявшегося дня свои позиции. Люди спешили после работы отправиться по магазинам или посидеть в кафе или ресторанах, а затем закрыться в квартирах, чтобы хоть на несколько часов забыть о тоскливой однообразной действительности, постоянно окружавшей их днем.

Любовь, симпатичная худенькая блондинка двадцати лет, с грустью смотрела в окно. На душе было грустно и одиноко. Хотелось чего-то волшебного, яркого, чудесного. На лакированном письменном столе лежала и причина плохого настроения девушки – очередная книга-фэнтези. Родители Любы не одобряли её увлечения такого рода литературой и считали, что серьёзному человеку следует читать Пушкина, Сервантеса, Бальзака, Гюго и других классиков, но никак не Белянина, Громыко, Свержина и им подобных. Но девушку в книгах больше привлекали загадочные миры, чудесные происшествия и лёгкий юмор. В дверь позвонили, и буквально через несколько секунд мама Любы, Сорокова Лидия Викторовна, просунула голову в комнату дочери:

- Пришла Лиза. Спрашивает, не хочешь ли ты пойти пройтись.

Люба оторвалась от уже знакомого и изрядно надоевшего пейзажа за окном и пожала плечами:

- Наверное. Скажи ей, что я выйду через пару минут.

Быстро собравшись (благо летом хватает лёгкого платья), Люба выпорхнула из квартиры, бегом спустилась по лестнице с пятого этажа и чмокнула подружку в щёчку:

- Привет! Спасибо, что вытащила, а то сегодня как-то тоскливо было дома.

- А ты, как обычно, просиживала над очередным «Сыщиком для феи»1?- Поинтересовалась с иронией Лиза.

- Вот и не угадала, - улыбнулась Люба, - в это раз - над «Вестниками времён»2.

- И как ты их различаешь? По мне, так они все пишут, как под копирку.

- А я вот удивляюсь, как ты можешь читать Маринину с Донцовой и их самообновляющимися трупами…

Девушки прыснули со смеху, и «вечная» тема для спора была вновь закрыта.

Гуляли они недолго: у обеих было романтическое настроение, во время которого лучше проводить вечера со своими воздыхателями, постоянно стремящимися разгадать многочисленные женские секреты, а не с подругой, которая знает тебя как облупленную и на «прекрасного принца» или «храброго рыцаря» ну никак не тянет. Но парень Лизы проводил время в деревне у родственников, а у Любы парня не было вообще. Она считала, что принцев среди современной молодёжи ее круга найти невозможно, а ни на что другое она не была согласна. Лидия Викторовна вначале беспокоилась, слыша из уст дочери такие резкие заявления, но потом резонно решила, что это всего лишь юношеский максимализм, и после появления в жизни Любы любимого человека такие заявления благополучно забудутся.

- Ну ладно, Лизок, пойду я домой. А то поздно уже. Мама начнёт названивать, спрашивать, где я и когда приду.

- Лады. Созвонимся. Пока, подружка.

Вскоре Люба уже подходила к дому. Ей не терпелось вновь взять в руки книгу со знакомыми героями и погрузиться в очарование потусторонних миров, испробовать на себе стиль писателя и почувствовать лёгкий юмор, с которым зачастую говорится даже об очень серьёзных вещах. Люба сама не могла понять, что внезапно заставило её обернуться.

- Та-а-а-а-к… Говорила мне мама: «Не читай всякую ерунду на ночь». Вот теперь надо к психиатру на приём записываться, причём срочно…. – пробормотала Люба и ущипнула себя за руку. Боль от прикосновений своих же пальцев заставила её ойкнуть и ещё раз внимательно присмотреться к явлению за спиной.

Прямо во дворе перед её домом в воздухе были явно видны очертания средневекового замка. И чем больше Люба смотрела на них, тем чётче они становились. Появились прорисованные смотровые башенки и железные ворота. Ещё несколько секунд, и воздух вокруг замка уплотнился настолько, что, казалось, можно было почувствовать под рукой шершавые камни крепостных стен.

Медленно, словно зачарованная, ещё не понимая, что она делает, Люба приблизилась к замку, провела рукой по стене и отшатнулась, почувствовав холод камня.

- Я схожу с ума… Какая досада… - бормоча это, она подошла к обитой железом деревянной двери возле ворот, неуверенно подняла и опустила тяжелое железное кольцо в виде головы собаки. Раздался глухой звук, и дверь медленно открылась, словно приглашая шагнуть в недра загадочного замка.

Люба сделала пару неуверенных шагов и услышала, как резко захлопнулась массивная дверь за спиной. Вздрогнув, она подавила в себе растущую панику и попыталась осмотреться.

Вопреки законам жанра, коридор, в котором она стояла, был ярко освещён многочисленными факелами. На стенах висели картины. Что на них было изображено, Люба сразу не поняла, а внимательно рассматривать не захотела. Уж очень мрачными казались все рисунки.

- Эй, есть кто?

Молчание. Даже эхо не отлетает от стен.

1 Повесть В. Свержина.

2 Повесть А. Мартьянова.

Глава 2

Не растет здесь ананас,

Как и авокадо!

Жизнь – не сахар... Без прикрас

Выживать нам надо!
Частушка из Интернета

Судьба всюду встретится, ее конем не объедешь.

Пословица

Люба обернулась, подошла к входной двери, подёргала за кольцо. Так и есть, заперто. Мысленно отругав себя за неуместное любопытство, сгубившее не одну кошку, Люба неспешно двинулась вперёд по широкому коридору.

Одна дверь, вторая, третья. Может, хоть какая-нибудь из них откроется? Нет, все заперты. Да что же это такое?! Должен же тут кто-то жить! Уже не веря, что ей повезёт, Люба дёрнула за железную ручку очередную дверь. Та подалась на удивление легко, и дальняя родственница любопытной Варвары увидела перед собой комнату, уставленную шкафами с книгами.

- Библиотека, что ли? – задумчиво пробормотала Люба, осторожно входя в помещение и бесшумно закрывая дверь.

Двигаясь вдоль шкафов, набитых разнообразными свитками, книгами в толстых переплетах и тоненькими брошюрами, она заметила в глубине комнаты, у узкого, но высокого окна, стол, чуть ли не до верху заваленный бумагами.

«Ну раз уж я здесь, посижу, почитаю», - решила Люба и с опаской подошла к столу. А подойдя, вздрогнула: за столом сидел и, склонившись, что-то писал неизвестный мужчина. От двери его не было видно как раз из-за горы бумаг, загораживавшей обзор. Высокий, широкоплечий, с черными, как вороновое крыло, волосами, он сосредоточенно заполнял пустое пространство на листе ровными четкими словами, понять которые Люба не могла, так как не знала язык, на котором писалось письмо.

С трудом сдерживая страх, девушка слегка кашлянула, привлекая к себе внимание. Мужчина резко поднял голову и внимательно уставился на неё:

- Кто вы, и что вам нужно в моём доме? – нахмурился он.

«Ну вот, уже и с хозяином познакомилась», - нервно хмыкнула про себя Люба, а вслух ответила:

- Извините, я просто увидела ваш замок, зашла, а вот выйти не могу – дверь заперта.

Мужчина посмотрел на неё долгим внимательным взглядом, потом покачал головой, вздохнул и обреченно пробормотал:

- Ну вот, опять всё с начала. О Небеса, как же мне это надоело!

- Простите? – не поняла Люба.

- Я не вам, – мужчина поднялся. – Позвольте представиться: Владислав Цепеш, владелец этого своевольного замка.

- Любовь Сорокова. Вы поможете мне выйти?

- Увы, нет…

- Почему? Вы – очередной родственник Синей Бороды? – стараясь подавить нарастающую панику, спросила Люба.

- Да нет. Дело не в этом. Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Вы присаживайтесь. Нам надо поговорить…

Люба кивнула и села на стул напротив хозяина. Он молчал, Люба рассматривала его: аристократически правильные черты лица, глубоко посаженные карие глаза, прямой нос, тонкие чувственный губы. Мечта любой девушки, а не мужчина.

- Видите ли, Любовь, - начал Владислав, – я бы и рад вас отправить домой сию же секунду. Но, увы, в ближайшее время сделать этого не смогу. Вам удалось не только разглядеть очертания замка, но и пройти внутрь, а значит, по проклятию, наложенному на этот замок, вам придется провести здесь некоторое время. Но, я вижу, вы не понимаете, о чем речь. Позвольте, я начну сначала. Дело в том, что несколько веков назад меня и мой дом прокляли. Тот, кто сделал это, ненавидит меня и всеми силами старается отравить мое существование. Вы – не первая девушка, попавшая в мой замок за последние несколько веков. Каждая из них должна была пробыть здесь хотя бы несколько часов. При этом заклятие наложено таким образом, что сколько бы вы ни провели времени в стенах этого здания, выйдете вы отсюда в ту же самую секунду, что и зашли. Поэтому не беспокойтесь, никто не заметит вашего исчезновения.

- И что мне нужно здесь делать? – все еще недоверчиво поинтересовалась Люба.

- Что угодно. Если хотите, я покажу вам замок. Нет – можете просто посидеть в кресле. Это неважно. Важно проведенное здесь время.

Да уж, выбор не очень большой.

- Я бы хотела осмотреть замок, - набралась смелости Люба.

- Конечно, - Владислав кивнул и, выйдя из-за стола, подал ей руку. – Прошу.

О средневековых замках Люба часто читала в своих фэнтезийных романах. Практически везде эти здания описывались, как душные или затхлые помещения с отсутствием вентиляции и любых удобств. Здесь же душно не было. Казалось, что сам замок дышит, и воздух приникает сквозь его камни, как сквозь поры, насыщая необходимым кислородом пространство. Длинные коридоры с горящими факелами, гобелены или картины на стенах, густые ковры под ногами. Словно и не замок совсем, а хорошо обставленный дом какого-нибудь современного богача.

- На первом этаже кухня, нежилые помещения, библиотека, оружейная комната, мой кабинет, комнаты слуг, - как заправский гид вещал между тем Владислав. – Второй этаж – спальни для господ и их гостей, комнаты отдыха. Третий – что-то вроде чердака. Там хранятся нужные, но малопригодные в повседневной жизни вещи.

Люба внимательно слушала, вертела головой во все стороны и чувствовала себя то ли Золушкой, то ли очередной невестой Синей Бороды. Как-то неспокойно было у нее на сердце. Не то чтобы она не верила хозяину. Но… Что-то царапало сознание Любы, какая-то деталь… Хорошая, по словам мамы, актриса, Люба отчаянно старалась делать вид, что все в порядке, а сердце стучало о грудную клетку все быстрее.

- Слуг здесь мало. Они, как и я, подверглись проклятию, а потому я вынужден обходиться помощью лишь трех человек: кухарки, горничной и мажордома. Только они трое оставались в момент проклятия в этом замке.

Люба кивнула, показывая, что услышала информацию. Четверо в проклятом замке. Как они тут уживаются все это время? Ведь каждый из них…

Люба не додумала: Владислав остановился возле одной из дверей, деревянной, с кольцом, подобным тому, которое висело на входной двери.

- Библиотека. Сомневаюсь, что вы поймете хранящиеся здесь книги. Ни одна из девушек до вас не смогла осилить хотя бы пару книг, - дверь отворилась, Владислав с Любой зашли внутрь.

Глава 3

Семь чудес увидеть света,

Я мечтал всю жизнь свою.

Восьмым будет чудом это,

Если денег накоплю.
Частушка из Интернета

От своей судьбы не уйдешь.

Пословица

В библиотеке они пробыли недолго: Любе стало скучно. Зачем ходить между шкафами, набитыми книгами, если сама не в состоянии прочитать ни одной?

- Предлагаю пообедать, - Владислав подошел к двери, открыл ее. – Здесь, к сожалению, развлечения ограничены.

Обед как развлечение? Люба никогда не думала подобным образом. А вот жители этого замка, видимо, считали иначе.

Стол, большой, длинный, поставленный в виде буквы «П», был накрыт белоснежной льняной скатертью, накрахмаленной и тщательно выглаженной. Ни единой складочки. Сервировка стола сразу подчеркивала, что в замке проживает аристократ. Тонкий фарфор посуды, мельхиоровые столовые приборы, многочисленные толстые свечи в позолоченных подсвечниках. И одурманивающий запах готовой еды. Люба услышала трель желудка, отреагировавшего на ароматы выставленных на столе блюд, и покраснела. Невежливо-то как.

Владислав мягко улыбнулся:

- Надеюсь, вы по достоинству оцените нашу кухню.

Он сел в стоявшее во главе стола большое деревянное кресло, оббитое красным бархатом и внешне напоминавшее трон. Люба села в такое же кресло рядом. В ту же секунду отодвинутые кресла сами собой придвинулись к столу.

- Не бойтесь, - Владислав заметил, как вздрогнула Люба, - это всего лишь бытовая магия. Ею пропитан замок. Она не опасна.

«О да, - съерничала про себя Люба, - особенно для выходцев из мира, в котором магии никогда не существовало».

Магия не только двигала кресла, но и накладывала в тарелки нужные блюда, лишь только стоило подумать о том, что именно хочется попробовать.

Мясной суп, слишком острый, на взгляд Любы, хорошо прожаренная рыба, сыр, копчености…

- Спасибо, - чувствуя, что объелась, Люба наконец-то отодвинула тарелку от себя. – Все было невероятно вкусным, но я сейчас лопну.

Владислав улыбнулся, довольно, как хлебосольный хозяин.

- Рад слышать, что наша кухня вам понравилась.

Сам он уже успел пообедать, а потому поднялся и предложил:

- Позвольте проводить вас в одну из комнат отдыха. Уверен, там вы найдете занятие по душе.

- С удовольствием, - откликнулась Люба.

Ей было неудобно все время находиться в обществе незнакомого аристократа, постоянно казалось, что она отвлекает его от каких-то важных дел.

- Как я пойму, что могу вернуться домой? – уточнила Люба, пока они поднимались по широкой мраморной лестнице на второй этаж.

- Замок сам вас выпустит. Вы окажетесь перед своим домом. Память о проведенном здесь времени сохранится.

Комната для отдыха оказалась просторным светлым помещением, оборудованным для любого вида рукоделия. Станок для бисероплетения, правда, древнего вида, пяльцы, веретено, короб с пуговицами, нитки, рулоны ткани… Чего здесь только ни было. Принадлежности на любой вкус и умение. Вот только Люба не умела рукодельничать, даже нитку в иголку вдеть не могла. Впрочем, ее спутнику это знать было не обязательно.

Люба поблагодарила Владислава, любезно улыбнулась ему и через пару секунд осталась в комнате в одиночестве.

- Ну, вот и приплыли, - пробормотала она, задумчиво осматривая лежавшие перед ней сокровища. – И что мне теперь со всем этим делать? Времени у меня куча, скучать придется долго… Блин, вот попала…

«У всех проблем одно начало: сидела женщина, скучала», - выдал как-то один умник. Люба была с ним полностью согласна. От скуки она что только ни придумывала в свое время. Да и французы явно не просто так утверждали, что в любой ситуации нужно искать женщину. Вот и теперь… Любе стало скучно, одиноко, буквально до слез. Она прекрасно понимала, что Владислав не обязан в качестве няньки непрестанно находиться рядом. Но… Ох уж это но… На сердце все равно опасной змеей притаилась горечь…

Вытерев тыльной стороной ладони нахальные слезы, так и норовившие появиться из глаз, Люба огляделась повнимательней. Большой жестяной короб с пуговицами притягивал ее внимание своим буйством цветов и оттенков. Люба подошла, села на софу возле короба, запустила внутрь руку, начала пересыпать пуговицы, любуясь «радугой».

Небольшое латунное колечко возникло среди пуговиц внезапно и буквально бросилось в ладонь Любы.

- Такие чудеса, что дыбом волоса, - проворчала Люба.

Как начитанная девушка, она часто сыпала более-менее известными фразами в любой странной или необычной ситуации.

Колечко было простеньким, можно сказать, даже самодельным, если во времена Владислава умели вручную изготавливать кольца. Немного поколебавшись, Люба надела его на один из пальцев, даже не заметив, на какой.

В следующую секунду замок стало ощутимо трясти, словно во время землетрясения. Люба испуганно вздрогнула, заозиралась, пытаясь найти убежище. Страх волнами поднимался в ее душе.

«Доигралась», - появилась в голове обреченная мысль.

Глава 4

Эх, судьба моя, судьба,

Зебра полосатая.

Цвета два, а жизнь одна.

Да и та рогатая.
Частушка из Интернета

Не нам судьба — судья, а мы судьбе — хозяева.

Пословица

Дверь распахнулась через пару минут. Стоявший на пороге Владислав выглядел растерянным.

- Что… - он не договорил: увидел на пальце Любы кольцо. – О нет…

Отлично. Просто превосходно. И что теперь не устроило хозяина замка? Люба ощущала себя как нельзя глупо. Да еще и землетрясение это… Замок продолжало ощутимо потряхивать.

- Что происходит? – стараясь не упасть, с трудом держа равновесие, спросила Люба.

- Откуда у вас это кольцо? – Владислав проигнорировал ее вопрос.

- Возникло в пуговицах, прыгнуло мне на ладонь.

Что произнес Владислав, Люба не поняла. Но судя по интонации, ситуацией он был недоволен.

Два широких шага, и вот уже Владислав стоит рядом с Любой.

- Поздравляю. Теперь и на веки вы – моя невеста, а впоследствии и жена.

И не успела Люба ничего понять, как Владислав нагнулся и поцеловал ее.

Люба словно нырнула с головой в глубокий, темный омут, наполненный непонятными, никогда раньше не испытываемыми чувствами: необычайным восторгом, странным ликованием, упоминаемыми во всех любовных романах «бабочками» внизу живота и желанием, чтобы поцелуй не заканчивался никогда. Она, девственница, ни разу до этого момента «по-настоящему» не целовавшаяся, плохо понимала, что происходило с ней.

Мужской язык играл с ее языком, плясал с ним танец страсти, мужские губы ласкали ее, нежно, но при этом решительно. Голова кружилась от нахлынувших чувств.

Наконец, Владислав, тяжело дыша, отпрянул от нее. Его глаза, темные, видимо, от страсти, горели многочисленными огоньками, притягивая к себе взгляд Любы.

- Связь закреплена, - отдышавшись, пробормотал Владислав.

Люба мало что поняла, но, жадно вдыхая воздух, отметила про себя, что землетрясение прекратилось.

- И что дальше? – как только смогла говорить, растерянно спросила она.

- Дальше… Дальше я расскажу тебе, своей будущей жене, подробности того, что со мной произошло, и что ожидает нас обоих в ближайшем будущем, - Владислав помолчал. – Вряд ли они тебе понравятся, но теперь изменить ничего уже нельзя. К сожалению. Или к счастью.

Такое отступление Любе однозначно не понравилось. Было в нем что-то нехорошее, настораживающее, предупреждающее о грядущих неприятностях. Люба не знала, хотела ли она слушать подробности о своем непонятном будущем. Но Владислав уже уселся на стул, кивнул Любе на софу, и как только она уселась, неспешно начал рассказ:

- Я родом из Румынии. Там родился, прожил до совершеннолетия, там влюбился и собирался жениться на прекраснейшей девушке моего края, согласившейся разделить со мной мою жизнь. Там же и нажил себе кровного врага, позавидовавшего моему приличному состоянию и высокому положению в обществе. Могущественный черный маг, он проклял меня и мой род. Моя невеста за день до принесения клятв перед алтарем внезапно исчезла среди многочисленных миров. Найти ее не представлялось возможным. Меня наделили бессмертием, таким же, как и у моего врага. Любимая же должна была прожить жизнь, как обычный человек. До ее смерти встретиться мы не могли. А вот после… По условиям проклятия, ее перерождение могло встретиться мне где угодно, в любом измерении, в любой эпохе, в любом женском теле. До тебя тут побывали тысячи девушек. Всех их я отправлял гулять по замку, некоторых даже сопровождал. И все они возвращались к себе, причем довольно быстро. Ни одной не показалось фамильное кольцо Цепешей. Ты – единственная… Люба. Что с тобой, Люба? Тебе плохо?

Люба резко побледнела, тяжело сглотнула – в горле сразу же пересохло. Дура, ну какая же она дура! Ведь читала же и не раз! Ведь…

- Как, говоришь, тебя зовут? – полушепотом уточнила она. – Владислав Цепеш? Из Румынии? Граф Дракула?!

Перед внутренним взором Любы мгновенно появились аккуратный могильный холмик, деревянный крест со скромным венком и она сама, лежавшая в гробу под землей. Она. У. Дракулы. У. Вампира. Дура. Дура! Дура!!!

- Люба! Люба! – встревоженный голос жениха доносился до нее, как из-под земли. Той самой, в которой должна была лежать она, Люба. Нервная система наконец-то не выдержала, Люба истерически всхлипнула и потеряла сознание.

Глава 5

Лихо с горки я неслась -

Дыбом встали волосы,

С милым жизнь не задалась:

Как у зебры полосы...
Частушка из Интернета

Погладила меня судьба против шерсти.

Пословица

Пришла в себя Люба там же, на софе. Ее жених, тот самый легендарный граф Дракула, взволнованно склонился над ней. У Любы возникло искушение потрогать свою шею в поисках укусов, но не позволило привитое с детства воспитание.

- Ты в порядке?

Отвечать не было сил. Кивать – тоже. Люба просто закрыла глаза, надеясь, что Владислав поймет намек. Не понял.

- Кто такой Дракула? Почему именно граф? И как он связан со мной?

«Издевается, - вяло подумала Люба. – А может, бдительность усыпляет. Сейчас усыпит. И бдительность, и меня». Люба уже смирилась и со своим положением, и с тем, что, скорее всего, больше никогда не увидит родителей. На этом свете – так уж точно.

- Люба!

Да что ж ему надо, вампиру проклятущему?! Пусть бы побыстрей кусал и оставил в покое!

- Ты – Дракула, - Люба так и не решилась открыть глаза. Мама всегда уверяла, что она – трусиха. Ну и пусть. Зато с закрытыми глазами умирать не так страшно. Ничего же не видишь. – Граф Дракула. Древний вампир, который пьет кровь, обычно вроде девственниц. Высушивает их досуха. Они умирают. А еще…

Люба не договорила: ей послышались непонятные звуки. Что-то было явно не так. Не так, как должно было быть. Медленно, осторожно, словно нехотя, Люба открыла глаза. Владислав стоял, прислонившись к стене, в трех шагах от софы. Его тело тряслось, как в припадке. Странное выражение на лице Люба распознать не смогла. Да что с ним? Никак умирать собрался? Или… Да он смеется! Хохочет! Этот гад издевается над ней, Любой, перепуганной и измученной!

- Не смешно, - обиженно буркнула Люба.

Владислав дернул головой:

- Очень… смешно… я – вампир?.. И где я… столько… девственниц… найду, чтобы… регулярно… питаться… ими… - выдавил он сквозь смех. – Я так… от голода… ноги протяну…

Люба покраснела. Да, теперь, услышанное из его уст, все сказанное ею действительно выглядело глупым, детским.

- Где ты этой чуши наслушалась? – отдышавшись, спросил Владислав.

- В книжках прочитала. В своем мире, - проворчала Люба. Бояться его?! Этого наглого вампирюгу?! Да не дождется!

- Интересный мир, - Владислав, отсмеявшись, покачал головой. – Чушь полная. Вампиры – это сказки невежественных крестьян.

- А как тогда ты объяснишь свою фамилию? – огрызнулась Люба, не спеша подниматься с софы.

- Старинная румынская фамилия, - пожал плечами Владислав. – Мои предки носили ее десятки лет.

- А ты сам-то кто? Ну, там, император, король… Что?

Во взгляде Владислава Люба ясно прочитала: «Все женщины или дуры, или дурочки». Кем именно Владислав считал ее, Люба понять не смогла. Но сейчас ее этот вопрос и не особо интересовал. Были вещи в разы важнее.

- Герцог, маркиз, в разных мирах по-разному. Тебе хотя бы приблизительно понятно?

- Да и не приблизительно, - до слез обиделась Люба. – Я не настолько тупая.

- Прости, - ни капли раскаяния в карих глазах. – Раз уж мы все выяснили, надеюсь, ты перестанешь меня бояться.

- Бояться – да. А вот остальное… - Люба наконец-то поднялась и села на софе. – Я – твоя невеста. Значит, состоится свадьба? Когда? И что потом произойдет с замком, тобой и проклятием?

- Не знаю, - покачал головой Владислав. – Проклятие составлено таким образом, что может считаться бессрочным. Я никогда не задумывался над тем, что произойдет, когда я наконец-то встречу свою невесту.

Прекрасно. Просто превосходно. Люба закусила нижнюю губу. Она непонятно где, непонятно с кем, ей за него выходить замуж. А потом… Что будет потом?! Может, они оба после венца сразу же умрут!

- Судя по выражению твоего лица, ты уже готова обвинить меня в чем-то похуже вампиризма, - насмешливо заметил Владислав. – Может, не стоит выдумывать то, чего нет?

- Знала бы я, что именно есть, - недовольно передернула плечами Люба. – Все нечетко, непонятно, я ощущаю себя, как на минном поле. – Она вздохнула. – Ладно. Теперь что? Чем займемся оба? Не сейчас же мы пойдем под венец?

- Послезавтра. Пока же отдыхай. Пойдем, я покажу тебе твои покои, - Владислав подал руку, помогая Любе встать. Прикосновение его ладони, мягкой и теплой, уверенности в Любу не вселило, но страхи немного успокоило.

Покои.... Что ж, пусть будут покои. Любе и в самом деле стоило немного побыть одной, чтобы поразмыслить над произошедшем.

Глава 6

Зря ты время не губи:

Будто в первый раз, люби,

Что налито – пей до дна,

Потому что жизнь одна.
Частушка из Интернета

Суженый и на печи найдет.

Пословица

Покои и впрямь оказались покоями. Несколько комнат, соединенных между собой арками или дверями, богато обставленные, могли вместить в себя, по мнению Любы, как минимум три квартиры ее родителей сразу. Спальня, гостиная, ванная, гардероб, кабинет – помещения на любой вкус. Разве что кухни и столовой здесь не было.

Гобелены на стенах, кровать под пологом, ковры на полу – Люба оглядывалась, стараясь в подробностях рассмотреть обстановку. Вытканные на гобеленах лесные животные и милые пастушки намекали на принадлежность покоев женскому полу. Для мужчины обязательно изобразили бы или что-то чересчур сексуальное, или какие-нибудь кровавые битвы. «Или же у меня испорченное воображение», - решила про себя Люба, вспомнила, как смеялся над ней Владислав, и недовольно передернула плечами. Книги и реальность совершенно не совпадали.

Люба обошла все комнаты. Уселась на кровать, вздохнула. Понять бы теперь, как вести себя с внезапно появившимся женихом и его слугами. Она, Люба, девушка скромная, никогда не обучалась этикету. Родители старались воспитывать ее, но воспитание это было исключительно житейским. Никто не учил ее, сколько вилок должно лежать у тарелки, из какого бокала положено пить то или иное вино и какие танцы обязательно нужно танцевать на паркете.

На будущую жену аристократа Люба была похожа так же, как кровать под ней – на надувной матрас.

Люба вздохнула, огляделась еще раз, снова вздохнула. Ей жутко хотелось домой, к маме с папой и любимым книжкам.

Встав, Люба подошла к стене и начала внимательно и, что уж греха таить, придирчиво рассматривать милую краснощекую пастушку, изображенную на гобелене. Крестьянская одежда совершенно не шла этому нежному округлому личику с тонкими чертами лица. Да еще и локон каштанового цвета, выбивавшийся из-под соломенной шляпки… Люба прямо-таки физически ощутила, как мешают девушке волосы, лезшие в глаза.

Очарованная гобеленом, Люба резко подняла руку, желая помочь пастушке и поправить дурацкий локон, коснулась его и в следующую секунду уже летела вниз, в темноту открывшегося проема.

«Идиотка, - вертелась в голове паническая мысль, - боже, какая же я идиотка!»

Крик отчаяния и страха вырвался из горла и сразу же пропал, растворившись в темноте. Сама темнота внезапно перешла в яркий ослепительный свет. «Как перед смертью», - подумала невероятно «оптимистично» настроенная Люба.

В следующую секунду под ее спиной оказалось что-то мягкое и в то же время пружинящее.

Люба подпрыгнула дважды и растянулась на непонятной лежанке. Помедлив, она открыла глаза, осмотрелась. Вроде жива и даже без переломов. Небольшая, ярко освещенная комната, практически без мебели, если не считать пружинившего под Любой матраса, больше напоминала тюремную камеру, чем, например, спальню.

- Ты в любой компании в приключения попадаешь? Или это мне так везет? – раздавшийся рядом голос с саркастическими интонациями заставил Любу в очередной раз подскочить на своем «ложе».

Владислав стоял рядом, смотрел на Любу с укором во взгляде и счастливым не выглядел.

- Я – тихая и скромная девушка, - буркнула смущенная Люба. – Это тут творится невесть что.

- И почему-то исключительно с тобой, - судя по голосу, Владислав ей ни на секунду не поверил. – Как тебя угораздило попасть в темницу, да еще и включить в ней освещение?

Ответа у Любы не было. Разве что правда.

- Локон поправить захотела, на гобелене в той спальне, - честно ответила Люба.

В ответ – мученический вздох.

- Какой локон? Какой гобелен? Там на стенах ковры.

Взмах рукой, и вот уже Люба с Владиславом стоят в той самой спальне.

- Вот, - Люба немедленно повернулась в сторону гобелена и остолбенела. – Что за… Но… - На стене висел ковер темно-бордового цвета. – Но я же точно помню: здесь был гобелен с пастушкой в соломенной шляпке. А у нее локон в глаза лез!

Еще один взгляд мученика.

- У шляпки?

- У пастушки! – Люба была готова взорваться. Она чувствовала себя обиженной и обманутой.

- Я прикажу служанке, она принесет тебе ужин.

Дверь захлопнулась.

Люба шмыгнула носом и упрямо дернула головой. Нет, она не будет плакать. Не дождется, вампирюга проклятый!

Глава 7

Белый цвет сегодня в моде,

Это, видно, неспроста...

Начинаю я сегодня

Жизнь тут с чистого листа...
Частушка из Интернета

Судьбу на кривой не объедешь.

Пословица

Служанкой оказалась невысокая плотная женщина средних лет с простым, маловыразительным лицом, одетая в коричневое платье, белый передник и чепец, тоже белый. Неспешно поставив на стол поднос, наполненный разной снедью, она равнодушно поклонилась Любе и молча вышла за дверь. Люба могла ее понять: работать несколько сотен лет на одного человека… Да это день сурка какой-то! Так с ума сойти можно! Каждый день одно и то же!

Представив себя на месте служанки, Люба вздрогнула и повернулась к оставленному железному подносу овальной формы. Тарелки с кашей, жареным мясом, тушеными овощами, столовые приборы, чашка с красной жидкостью, оказавшейся на вкус фруктовым морсом, - все это полностью занимало место на подносе. Стараясь не думать о том, откуда в замке столько веков берется еда, Люба неспешно начала есть кашу-размазню ярко-оранжевого цвета. Вкус больше всего походил на тыквенный. Впрочем, может, это и была тыква. Дочиста вычистив тарелку, Люба принялась за мясо, запивая его морсом.

Непонятно состояние накрыло ее внезапно. Легкость, острота ощущений, решимость, безудержное веселье – смешавшись воедино, эти ощущения прямо-таки звали на подвиги.

«Пойду убью одного наглого вампира, - решила Люба, не задумываясь над тем, что подобные мысли ей не свойственны. – Может, тогда сразу же домой попаду. Жаль только, ни чеснока, ни осинового кола под рукой нет. Ну ничего, я на месте разберусь».

Не доев остатки ужина, Люба с воинственным видом вышла из комнаты. Дверь хлопнула. Люба огляделась. Она понятия не имела, где искать Владислава.

- Замок, - решение нашлось само собой, - перенеси меня к моему жениху.

Мгновение – и вот уже Люба стоит в знакомом кабинете.

Владислав сидел за столом, склонившись над бумагами. На наглого вампира он внешне не походил, но Люба твердо знала: убить его было просто необходимо.

Почувствовав ее присутствие, Владислав поднял голову и недоуменно нахмурился:

- Люба? Что ты тут делаешь?

- Убивать тебя пришла, - ответила Люба и мерзко захихикала, представляя себе в красках этот процесс.

- Что?.. Ты пьяна?! Кто тебя напоил?!

Пьяной Люба себя не чувствовала. Наоборот, четкость мыслей удивляла. Люба прекрасно знала, что ей надо делать. Правда, чем… тут была загвоздка. Но когда это землянки пасовали перед трудностями?!

Первая книга попалась под руку совершенно случайно, вторая – тоже. Этакие пухлые тяжеловатые тома, непонятно по какой дисциплине. Обе, к сожалению Любы, в цель не попали. Этот вампиристый гад умел резво уворачиваться.

Третью, потяжелее первых двух, в темно-коричневом кожаном переплете, Люба кинуть не успела: Владислав оказался рядом с ней, перехватил руку с книгой, завел за спину. Ощущения были не очень приятными. Мало того, что книга, упав, стукнула Любу по пяткам, так еще и рука заболела.

- Отпусти, - дернулась Люба, жалея, что не ходила на курсы самообороны. Сейчас заехать бы одному наглому вампиру между ног. Сразу помрет, как Кощей. – Отпусти сейчас же! Я…

- Не пьяна, - не обращая особого внимания на ее вопли, констатировал Владислав. – Тогда в чем дело?

- Ни в чем, - Люба дернулась снова, и снова – безрезультатно. – Говорю же, убить тебя хочу! Должна!

- Должна, значит, - задумчиво произнес Владислав, наклонился к ней и впился в губы Любы требовательным поцелуем.

Люба растерялась: да что этот гад себе позволяет! Да она… Гад между тем продолжал целовать, так же искусно и умело, как и в прошлый раз. И Люба, неожиданно для самой себя, «поплыла». Она наслаждалась поцелуем, отвечая Владиславу со всей пылкостью, на которую была способна. Их языки раз за разом сплетались и расплетались, лаская друг друга.

- Успокоилась? – наконец, тяжело дыша, отстранился Владислав.

Люба помотала головой, пытаясь прийти в себя. Успокоилась ли она? Не очень. Да, убить Владислава она уже не хотела. А вот от секса точно не отказалась бы.

- Что это было? – отдышавшись, спросила она. – Откуда такое желание? Служанка…

- Не думаю, - оборвал ее Владислав. – Я, конечно, еще расспрошу Марту, но, скорее всего, дело в проклятии. Оно раз за разом старается расстроить нашу намечающую свадьбу.

Кстати о проклятии и свадьбе…

- Как ты меня нашел? Тогда, в подземелье? – спросила Люба.

- Почувствовал. Это сложно объяснить. Я просто знал, понимал, как хочешь это назови, что ты в беде и сама не справишься. Где тебя искать, тоже знал.

Глава 8

Жизнь – как будто бы рояль

Играет в кошки-мышки –

С чёрным, с белым, с чёрным, с белым,

А потом и – крышка!
Частушка из Интернета

Против судьбы не попрешь.

Пословица

Ночью Любе приснился кошмар. Треволнения прошедшего дня повлияли на нее соответствующим способом, и заснула она, едва голова коснулась подушки, а заснув, внезапно очутилась в высокой круглой башне с винтовой лестницей. Лестница вилась куда-то вверх, чуть ли не в небо. Внизу Люба ступенек не ощущала и сама как будто висела в воздухе. Казалось, любое движение грозит падением. Люба боялась даже дышать, с трудом различая сон и явь.

- Ты, - из пустоты соткалось искаженное злобой и ненавистью лицо пожилого мужчины, довольно симпатичного, если бы не душившие его чувства, - ты все же возродилась! Я не позволю вам быть вместе! Никогда! Ты умрешь!

Люба вздрогнула и проснулась в своей комнате.

- Или кое-кто перечитал фэнтези, или тот тип и есть колдун, проклявший Дракулу, - пробормотала она.

В спальне стояла чернильная темнота, плотно занавешенные шторы не пропускали ни малейшего блика света. Люба поежилась. По-хорошему следовало включить свет, чтобы прийти в себя после кошмара, но для этого нужно было как минимум встать.

- Трусиха, - проворчала Люба, вздохнула и вылезла из-под покрывала.

Длинная ночная рубашка защищала от холодного воздуха замка, под ступнями находился теплый ковер, застудиться было трудно.

Люба сделала пару шагов к двери, раздумывая, кого ей больше хочется видеть, служанку или Владислава, когда голова внезапно закружилась, Люба споткнулась, довольно сильно стукнулась головой о прикроватный столбик и потеряла сознание.

Привел ее в себя резкий запах. Закашлявшись, Люба дернула головой и открыла глаза.

- Что на этот раз? – в свете пылавших на столе в канделябре трех свечей лицо Владислава выглядело вытянутым и осунувшимся. Как у настоящего вампира. – Тебе что-то приснилось, и ты свались с кровати?

- Я тоже мечтаю выйти за тебя, - огрызнулась обиженная в лучших чувствах Люба. – Это тебя прокляли, между прочим, а всякие уроды приходят почему-то в мои сны!

Она лежала на постели, с подушкой под головой, и чувствовала себя настоящей обузой. Сидевший напротив Владислав нахмурился:

- И как он выглядел, тот урод?

- Злобный старикашка, - проворчала Люба. – Лысый, как пень, с впалыми щеками и кустистыми бровями. Твой знакомый?

- Да, это Аристарх, тот самый чернокнижник, что проклял меня, - кивнул задумчиво Владислав. – Что он сказал?

- «Ты все же возродилась! Я не позволю вам быть вместе! Никогда! Ты умрешь!», - процитировала Люба. - Жизнеутверждающе, конечно!

- Проклятие работает, - вздохнул Владислав. - Но пути назад нет. Нам осталось продержаться сутки. Потом, после свадьбы, Аристарх не будет иметь власти над нами обоими, - Владислав говорил спокойно, уверенно, но Любе казалось, что эта уверенность напускная, и на самом деле ему просто не хочется пугать свою впечатлительную невесту возможными последствиями.

- И что делать? Прямо сейчас?

- Сейчас – ложиться спать. А утром будем думать, как прожить этот день, - Владислав встал с постели. – Спокойной ночи.

Дверь аккуратно закрылась. Свечи погасли. Комната погрузилась в кромешную тьму.

- Говорила мне мама: «Не заговаривай, дочка, с незнакомцами». Забыла добавить: «и не заходи в непонятные здания», - буркнула расстроенная Люба.

Она уже и не рада была всевозможным приключениям и встрече с женихом. Будь ее воля, она бы с удовольствием вернулась домой и постаралась бы забыть обо всем случившемся, как о предрассветном кошмаре. Увы, «кошмар» сдаваться не желал. Мягкая постель была не похожа на жесткий матрас дома, да и сама обстановка кардинально отличалась от привычной.

Люба всхлипнула, потом упрямо сжала зубы. Не дождутся, сволочи! Она, Люба, еще им покажет! И замуж выйдет, и назло всем станет счастливой рядом с этим заразным вампиром! Еще и детей от него родит!

С такими мыслями Люба и заснула. На этот раз она спала без сновидений и проснулась утром, хоть и не особо выспавшаяся, зато твердо уверенная в правильности своих действий. Никакому чернокнижнику ее было не запугать!

Встав с постели, Люба потянулась, подошла к окну, отдернула шторы, уставилась на серую пустоту за окном. Вроде в небе и солнце светит, а не видно ни его, ни окружающего пейзажа. Замок плыл вне времени и пространства.

Недовольно поджав губы, Люба вспомнила, как Владислав учил ее вчера вызывать слуг, вернулась к кровати и позвонила в небольшой колокольчик, висевший на стене у изголовья. Ночью, спросонья, она совсем забыла об этой возможности. В принципе, можно было бы прогуляться по замку, чтобы найти слуг, но Люба, помня о ночном кошмаре, решила проявить осмотрительность и не нарываться. Она лучше переждет эти сутки в своей комнате. Может, пронесет, и ничего больше не произойдет.