Потерянная принцесса

Пролог

Король Нокдана величественно шел по коридорам к тронному залу, не глядя на склонившихся по обе стороны слуг. Ему доложили об очень важном и интересном госте, которого он не ожидал увидеть на пороге своего замка. «Принц-дракон? Мыслимо ли это? Чудовище из легенд здесь?» - думал Ледайн Первый, спеша встретиться с незнакомцем, представившимся королем Андара.

Огромные двери распахнулись перед правителем, и перед золоченым троном он увидел высокого молодого человека с непривычными для нокданцев черными волосами. Он был одет в простой камзол, поверх которого был накинут потрепанный, забрызганный грязью плащ. Видимо, долго ему пришлось добираться до Нокдана. Завидев короля, незнакомец низко поклонился ему и поднял глаза, не сводя с государя изучающего взгляда.

Ледайн откинул полы королевского одеяния и занял свое законное место, положив руки на золоченые подлокотники.

- Итак, кто ты и зачем прибыл в Нокдан? – зычно спросил он, глядя на гостя. Статью и уверенностью в себе он походил на отпрыска королевского рода, но Ледайна одолевали сомнения.

- Я – Граут, последний король Андара, Ваше величество, - почтительно наклонил голову принц.

- Тот самый заколдованный принц, о котором ходят легенды? Принц, обращенный Катариной в дракона?

- Да, Ваше величество, все это правда.

- В таком случае ты просто лжец, - усмехнулся Ледайн, со скукой разглядывая свои холеные руки. – Тебя казнят у позорного столба за ложь государю. Катарина умерла сто лет назад, а кроме нее никто не мог вернуть тебе человеческий облик.

- Меня расколдовала ее внучка, которая прибыла из далекого и непохожего на наш мира, - слегка улыбнулся Граут, и король вскинул голову.

- Внучка Катарины? – потрясенно прошептал он и подался вперед, не веря своим ушам.

- Именно. И если вы позволите, я расскажу вам все, а потом вы решите, что со мной делать, - уверенно сказал Граут.

Глава 1

Катя проснулась с ужасающей головной болью. После очередного выезда на шашлыки с Юлькой и ее друзьями, она подумала, что такими темпами лишится печени. «Лето, жара, речка – это все прекрасно, но нужно подумать и о здоровье», - подумала Катя, пытаясь нашарить рукой телефон. Половина восьмого утра… Сегодня воскресенье, девятое июля. Ровно полгода прошло с тех пор, как она попала в Андар, а на улице вместо холодной зимы жаркое лето, но в душе все та же стужа. И Граута нет рядом.

Как ни пыталась подруга встряхнуть Катю, таскала с собой везде, где только могла – в театры, на выставки, перезнакомила ее со всеми своими друзьями в надежде, что та встряхнется и влюбится в кого-то из холостых приятелей ее мужа, все было бесполезно. Катя послушно ходила с Юлей, пыталась отвлечься от своей потери, но все было без толку – образ принца Андара не мерк, и Граут по-прежнему оставался единственным мужчиной, жившем в ее сердце.

Ночами ей снились сны, в которых он брел по заснеженным лесам и размытым распутицей дорогам. Иногда эти сны были тревожными, и в них ему грозила опасность – разбойники, дикие звери, дремучие леса и опасные овраги, в которые он мог сорваться. Тогда Катя просыпалась в холодном поту, пытаясь понять – эти сны всего лишь игра ее воображения или таким образом она видит фрагменты его нынешней жизни? Быть может, осталась между ними какая-то неподдающаяся логике связь, которая тянется сквозь время и пространство, показывая ей, как он живет сейчас?

Первые месяцы она проверяла кулон ежедневно, каждый раз с замиранием сердца думая, что вот сейчас она увидит хотя бы едва заметное алое свечение. Но как и в первые дни после попадания в Андар, кулон оставался глух к ее мольбам и не подавал признаков жизни. Со временем Катя научилась жить с мыслью, что, вероятнее всего, она больше никогда не вернется обратно, и почти смирилась. Но душевная боль никак не желала уходить, каждый день напоминая о том, что сердце ее наглухо закрыто для других мужчин и живет лишь для одного-единственного – для Граута.

Сколько слез она пролила ночами, сколько раз молилась о том, чтобы хоть раз увидеть его, но все было напрасно. В конечном итоге Катя приняла ужасную, страшную своей неизбежностью истину – принц, которого она полюбила всей душой, навсегда остался в прошлом. Смириться с этой мыслью было непросто, но каждый день она методично убеждала себя, что все кончено, хватит страдать и убиваться. Получалось не очень, и она вновь падала в беспросветный мрак.

А еще все чаще ее стала мучить другая, не менее болезненная мысль. Катя не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она покинула Андар, ведь в том мире время текло иначе. За это время Граут мог жениться… А может – при этой мысли сердце подскакивало к горлу – состариться и даже умереть… Она гнала от себя эти изматывающие фантазии и насильно возвращалась в рутину настоящего. Вновь вышла на работу, которая теперь казалась настоящей каторгой, пыталась отстаивать свои права в коллективе, но все время чувствовала себя чужой в этом мире, в полной мере ощущая, что ее место не здесь.

Но жизнь продолжалась, и Катя… нет, не жила – существовала, делая вид, что живет. Сегодня нужно было сделать привычные домашние дела и для разнообразия посмотреть какую-нибудь комедию, чтобы хоть как-то скоротать вечер перед понедельником. Но из-за ужасного похмелья она до самого вечера провалялась в кровати, выпив три таблетки цитрамона, и почувствовала себя человеком, когда на улицу уже опустились сумерки.

Она все же нашла в себе силы сползти с кровати и хотя бы помыть полы – она не убиралась больше недели, а в мамину комнату не заходила и того дольше. Протерев пол в своей спальне, она открыла дверь в мамину комнату и потянулась к выключателю, как вдруг замерла, заметив неяркое свечение из верхнего ящика стола. Сердце ухнуло в пятки, и Катя бросилась к столу, выдернув ящик чуть не с корнем. А когда открыла его, ахнула, прижав ладони к полыхающим щекам. Не может быть! Кулон, который еще неделю назад не подавал признаков жизни, светился слабым огнем. Трясущимися руками девушка взяла его в руки, боясь поверить, что это правда. Недолго думая, она царапнула палец об острую оправу, и капля крови окрасила алым полупрозрачный камень. Как и в прошлый раз, яркое свечение вырвалось из центра кулона и разлилось по стенам рубиновыми бликами.

Едва дыша от потрясения, предвкушения и страха, что все может оказаться напрасным, Катя надела на шею кулон.