Потерянные

Пролог.

— Поиграем?

Её голос, закрываю глаза.

— Во что? — Молчать не в моём характере.

— Ты ведь привезёшь новеньких?

Чувствую её пальцы на своей груди и резко перехватываю руку девушки.

На сегодня хватит!

— Себе. У меня после прошлой драки почти не осталось, — сажусь и осматриваю светлую, просторную комнату, огромное количество разноцветных тканей сейчас почему-то раздражает.

— Нууу, мне тоже нужно... — Она обнимает меня сзади, заводит руку мне в волосы. — Индейцы совсем распоясались.

Нежный голос, но я знаю как легко меняется её настроение.

— А я говорил, что убивать дочь вождя плохая идея, — сбрасываю ноги на пол и встаю.

Мне надоело её слушать, всё что я хотел – уже получил.

— Ты знаешь, почему я так поступила! — взвизгивает она, теряя самообладание.

Подбираю свои брюки с пола и рубашку.

— Я не принадлежу тебе. — С усмешкой начинаю одеваться.

— Что? — Её голос теряет всю напускную нежность, возвращается обычное высокомерие.

Смотрю на неё: обнаженная девушка с идеальным телом. Полная грудь, тонкая талия, длинные стройные ноги. Она лежит на множестве шёлковых подушек, накручивая рыжий локон своих волос на указательный палец, совершенно не стесняясь наготы. Это начало раздражать, мне перестаёт нравится её доступность.

— Ты всегда был моим! — зло сощуренные зелёные глаза.

Застегнув рубашку, шагаю к открытой двери на балкон.

— Ты не уйдёшь вот так! — крик доносится до меня, когда я уже стою на улице.

— Да ну? Останови! — расправляю крылья.

Летать мне всегда нравилось!

Сильными, большими взмахами крыльев быстро поднимаюсь над землёй, оставив её дом далеко внизу. А вместе с ним и злую девушку. Небо приносит удовольствие послаще вина, а движение крыльев лучше блуда. Порывы тёплого ветра окутывают тело, прогоняя грусть и тоску.

Только тут, в небе, я чувствую настоящую свободу.

Это моя стихия!

Каждый взмах поднимает выше, унося от земли. Спокойствие, свобода и власть всё сливается. Эти чувства пьянят, даря миг вседозволенности.

***

Корабль идёт по воздуху легко – ветер попутный.

— Ааз, нам нужны сильные новички, — я знаю, что он стоит рядом, хотя и не смотрю по сторонам.

Мой взгляд скользит по спящему городу внизу. Лондон, именно тут я встретил её и эта встреча навсегда изменила меня.

— Ты знаешь правила!

— Конечно, — парень, которому я доверяю командование лагерем в своё отсутствие, отзывается быстро.

— Я сегодня тоже разомнусь, — с улыбкой, накидываю капюшон на голову.

— Ты поведёшь? — Ааз оживляется.

— Посмотрим.

Корабль подлетает к крыше здания. Что это?

Школа?

Не помню…

— Начали! — Ааз отдаёт команду, двадцать опытных парней, в чёрной одежде, с оружием и верёвками начинают спрыгивать на покатую крышу.

С улыбкой, от предвкушения хорошей драки, перемахиваю через фальшборт. Парни бегут в разные стороны, у каждого есть своя задача.

А я же хочу просто развлечься.

Ботинки скользят по черепице, быстро бегу вниз. Прыжок на землю, касаюсь её рукой.

Замираю.

Город спит.

***

— Забирай этого! — вырубаю парня ударом по голове.

Он дрался не плохо, но не достаточно, чтобы остаться в городе. Нил убирает дубинку за спину, берёт верёвку с пояса, сегодня мы не убиваем.

— Где Ааз?

— На улице. — Нил кивает на дверь.

Выхожу на улицу.

Холодно, всё-таки мне не нравится Лондон, чтобы она ни говорила. Мне нравилось обнимать её, стоя на крыше домов. Тогда, давно, холод был не страшен. Её яркие, медные волосы были словно огонь. Но это время ушло, её уже не забавляют просто полёты.

Ко всему привыкаешь...

И начинаешь скучать.

— Забирай его! Крепкий, — голос Ааза, выводит меня из задумчивости.

Парни работают слаженно, без лишнего шума.

Чувствуя лёгкое движение воздуха, быстро оборачиваюсь. В этот момент рядом с моей головой летит какая-то железка, отражаясь свистом у меня в ушах. Если бы вместо меня стоял кто-либо из моих парней, то мы бы не досчиталась одного из двадцати.

Было бы жаль.

Наверное...

— Отпусти их! — звонкий голос и снова удар.

Играючи ухожу в сторону.

Передо мной стоит невысокий мальчишка, уверенно держа длинный железный прут двумя руками. Объёмная, старая кепка почти скрывает его лицо. Поношенная рубашка, брюки на подтяжках. Я по-обыкновению замечаю любую маловажную деталь. Его одежда скрывает тощую фигуру, но руки выдавают.

— Ты среди них главный! Отпусти их!

— Ты прав. — Усмехаюсь.

Мне нравится, что мальчишка при моём явном преимуществе сдаваться не собирается, да ещё и заступается за других. Рывком встаю рядом с ним, выбивая прут из его рук. В глазах парня удивление, заношу руку и бью сбоку в его шею.

— Но я торгуюсь.

Парень оседает на землю, теряя сознание. Удар в сонную артерию отключает почти безболезненно.

— Нил, что там? — около меня встаёт Ааз, из дверей появляется Нил.

— Всех погрузили.

Мы втроём смотрим на того, кого я только что ударил.

Парни ждут моей команды уходить.

— А с припасами? — Ааз нервно ведёт плечами, ему не нравится бывать в городах.

— Сейчас наши в аптеках, — Нил кивает на парня у наших ног, безмолвно спрашивая, что ему с ним делать.

— Этого тоже, — бросаю, отворачиваясь. — Он нас видел.

Хмуро ухожу от здания.

От своих людей.

Решение забрать мальчишку странное для меня. Он не подходит нам, по всем параметрам.

Глава 1.

Сдвигаю доску забора в сторону и ловко выбираюсь из небольшой щели. Этим путём пользуются все сироты, чтоб сбегать по ночам. А уходим мы только, чтоб поработать.

Мир суров и без денег ты никто.

— Джия! — за углом меня ждёт Дан. — Ты уверена, что выдержишь вторую ночь подряд?

С улыбкой обнимаю друга. Парень на голову выше меня, и при удобной возможности он всегда отрывает меня от земли.

— Маленькая моя, — ласково бормочет парень, выпуская меня из объятий.

— Всё нормально, — мы идём вперёд, на ходу начинаю прятать свои светлые, непослушные волосы, надевая кепку. — Ты же знаешь, нам нужны деньги.

— Занялась бы ты чем-нибудь в пекарне, к примеру.

Дан не впервые начинает этот разговор, он изначально против моей идеи притворяться парнем.

— Девочкам меньше платят. — Улыбаюсь я.

— Зато и работа легче, — Дан качает головой.

Пустая улица бедного квартала Лондона. Дан, как и я воспитаник детского дома, но ему уже девятнадцать, и теперь у него есть своя, небольшая, комната. А мне всего семнадцать и я продолжаю жить под присмотром.

— Я справлюсь, — ускоряю шаг, поспевать за другом тяжело.

— Потерпела бы полгода, — Дан резко останавливается, разворачиваясь ко мне.

Поправляет на мне кепку, проводит большими пальцами по моим щекам. Меня бросает в жар, он всегда меня смущает такими прикосновениями.

— Мы уедем из города, обещаю!

Киваю. Это наша общая цель. Ещё в первые дни моего пребывания в детском доме, Дан стал моим покровителем. Он, словно старший брат, оберегал меня и защищал.

Словно брат, которого я лишилась…

Мы выходим к железной дороге, чуть в стороне от вокзала. Шум поездов, дым.

Я мечтаю убежать отсюда, в городе чувствую себя будто в клетке.

Хочу жить там, где видно чистое голубое небо.

Где дышится легко.

— Пошли, туда! — Дан рукой указывает направление. — Я договорился за тебя.

У одного из открытых вагонов нас встречает грузный мужчина, с длинной бородой.

— Хорошо, что пришёл, — мужчина пожимает руку Дану. — Это кто?

— Мой брат, я говорил.

Дан держится уверенно. Мы всегда говорили эту легенду, хотя мало кто вдавался в большие подробности, обычно хватало одной этой фразы.

— Брат говоришь... — мужчина задумчиво смотрит на меня, потирая свою бороду, кивает, будто соглашаясь своим мыслям. — Ладно. Ваш вагон. Приступайте.

***

— Завтра никуда не идём. — Дан провожает меня до забора. — Ты и сегодня не должна была идти.

— Ладно. — хмуро киваю, не люблю когда он прав.

Я явно переоценила свои силы, но увесистый мешочек с монетами приятно оттягивал карман старых брюк.

— Сможешь прийти? — Дан снимает с меня кепку, мои волосы волной ложаться на плечи. — После ужина у вас будет пару часов до отбоя.

— Я попробую, — сдвигаю нужную доску на заборе.

За последний год я часто сбегала к нему домой. Дан прятал ключ от комнаты, не носил его с собой, чтоб я в любое время могла прийти, даже если его самого не было.

Аккуратно пролазию в открытое отверстие, Дан помогает закрыть доску с той стороны.

Прислушиваюсь, вокруг тихо, но кусты растущие вдоль забора закрывают обзор. Нервно убираю непослушные волосы назад, кепку забрал Дан, и тихо выглядываю. Здание приюта было старым, кое-какие окна закрывались неплотно, чем мы, сироты, и пользовались убегая по ночам. Двухэтажный дом, зеленый, ухоженный газон вокруг, внешне приют выглядит приятно, благородно.

А вот внутри...

Качаю головой, отгоняя ненужные мысли, быстро пересекаю лужайку и аккуратно раскрываю нужное окно. Внутри приюта так же тихо, как было, когда я уходила. Иду по коридору, открываю дверь, и вот я уже в общей женской спальне. На ходу, снимая подтяжки с плеч, мальчишеские брюки мне были ужасно большие, и расстёгивая рубашку, подхожу к своей кровати. Полностью раздевшись, беру свою ночную сорочку из-под подушки и быстро её одеваю.

Дан всегда шутил, что в этой белой сорочке и с моими светлыми непослушными волосами я похожа на привидение.

Завязки на груди не позволяют ей упасть с плеч, она мне тоже ужасно большая. Рабочую одежду я, как обычно, прячу под кровать, вместе с ботинками. Мешочек с деньгами убираю в подушку.

Нужно будет отдать все монеты Дану, пусть хранит у себя.

Быстро забираюсь под одеяло, у меня около часу, чтоб немного поспать.

***

— Джия, смотри!

Поднимаю глаза, ко мне бежит Лина, размахивая газетой.

Я сижу в библиотеке, у нас свободное время, и я как обычно читаю. Лина была одной из немногих, кто не смеялся над моим увлечением. Она на два года младше меня, тёмные, длинные волосы всегда заплетены в косу.

— Что там? — переворачиваю книгу, которую читала, чтоб не потерять страницу.

"Унесённые ветром" я перечитываю уже в третий раз, книга стала одной из моих любимых произведений, хоть и появилась в нашей библиотеке относительно недавно.

— Это свежая газета. — Лина садиться на соседний стул, рядом со мной. Газету она разворачивает перед нами на столе, поверх книги. — Я незаметно забрала её у мадам Оллсопп. Вот тут! Читай!

Пальцем она указывает на небольшую заметку внизу.

Даже от одного взгляда, я чувствую страх и безысходность.

Снова.

Быстро пробегаю взглядом по статье, это произошло сегодня ночью! Снова пропали подростки. Не менее десяти человек.

— Понятно, — сухо говорю и снова читаю текст статьи.

— Я так боюсь! — Лина нервно начинает заламывать руки. — Это ведь рядом с нашим приютом.

— Ты ведь не выходишь по ночам, — складываю газету и скептически смотрю на книгу – читать расхотелось.

Это было сегодня ночью!

— Но ты выходишь! — вскрикивает Лина и мгновенно закрывает рот руками, испугавшись, что нас услышать. — Ты выходишь, сегодня ночью тебя не было.

Теперь она шепчет, смотря на меня испуганными глазами.

— Кто ещё знает? — резко подаюсь вперёд.

Глава 2.

Быстро пересекаю пустую, ночную улицу и заворачиваю за угол здания.

— Ты сегодня долго, — Дан привычно обнимает меня, беру из его рук кепку, чтобы спрятать волосы. — Я вообще не понимаю, как ты меня уговорила взять тебя с собой.

— Мы договаривались, что и ты не будешь работать по ночам, — на ходу прячу волосы, надвинув козырёк вперёд.

Теперь не видно моих глаз.

— Я знаю, но сама знаешь они хорошо платят, — Дан идёт рядом, то и дело оглядываясь.

— Ты чего? — с удивлением наблюдаю за ним.

— Просто уже почти месяц прошёл с того раза, — он проводит рукой себе по волосам.

— Вот именно. Большой срок, их нашли и арестовали, — с ухмылкой толкаю Дана в бок. — А нам осталось немного накопить.

— Но ты всё равно до восемнадцатилетия не сможешь уехать, — Дан с улыбкой обнимает меня за плечи.

Он явно расслабляется.

Хорошо.

А вот я не могу избавится от тревоги. Она прочно поселилась во мне. Я не могу выбросить страшные мысли из головы и поэтому не отпустила Дана одного разгружать вагоны.

Оглядываюсь по сторонам, на здании, мимо которого мы проходим, весят объявления, сейчас таких много по Лондону, на каждом столбе или стене по десятку одинаковых объявлений. Пропавших начинают искать не сразу, многие семьи ждут, что молодые люди придут позже, что они просто заигрались, загулялись...

А у многих просто нет семьи. За них подавают заявления соседи, либо друзья.

Полиция не понимает куда могли пропасть столько подростков, но и мёртвых никто не находил.

Что конечно радует…

В приюте болтают, что похищенных юношей, а основная масса именно они, увозят для тяжёлого труда. В городе говорят о рабстве. Качаю головой, это всё глупости, рабство давно закончилось и осталось только в книгах.

— Пойдём, — Дан берёт меня за руку, мы сворачиваем в тёмный переулок. — Немного сократим дорогу.

— Хорошо.

Он сильнее сжимает мою ладонь, будто боится, что я пропаду.

***

Затащив ящик в амбар, сажусь прямо на него.

— Устала? — Дан с тревогой смотрит на меня, свой ящик он ставит как раз рядом с моим. — Сиди тут, дальше я сам.

— Дан! — возмущённо вскакиваю, но я также знаю, что он часто доделывает за двоих разгрузку.

— Нет, — Дан неожиданно притягивает меня к себе одной рукой. — Там немного осталось.

Второй рукой он проводит мне по лицу – висок, скулы, подбородок.

Замираю, он впервые проявляет нежность по отношению ко мне. Дан качает головой будто очнувшись и отпускает меня.

— Я быстро и пойдём, — Дан резко отстраняется и выходит из амбара, оставив меня стоять в замешательстве.

Что на него нашло?

Обычно он обнимает меня только в минуты паники или ночных кошмаров.

Но последнее время с ночными кошмарами приходится справляться самой.

Дан уже не живёт за стенкой и не прибежит на крики по ночам.

Но ничего, до моего дня рождения остаётся три месяца, я также, как и Дан, получу комнату в общежитии.

В восемнадцать лет все уходят из приюта, исключений нет!

***

— Не нужно меня провожать! — я тяжело вздыхаю, Дан меня совершенно не слушает. — Ты и так устал.

— Не говори глупости, — друг снова берёт меня за руку. — Я не могу отпустить тебя одну, тем более ночью.

— Уже утро, — улыбаюсь.

— Тем более, — Дан снимает с меня кепку, распустив волосы.

— Эй! — возмущённо взмахиваю свободной рукой, пробуя отобрать кепку.

— Мне нравятся твои волосы, — он с улыбкой отмахивается от меня, не отдавая кепку.

— Я знаю, — беру его руку в свои. Теперь я держу его ладонь в своих руках. — Ты часто это говоришь.

— Это правда.

Мы останавливаемся у забора, как раз напротив той самой доски, которую можно сдвинуть вбок. Выпускаю его руку и начинаю открывать себе путь.

— Обещай, что будешь аккуратным? — бросаю взгляд на парня. — Не пропадай ладно?

— Никогда, — Дан подмигивает и бросает мне кепку.

С улыбкой поймав её, ловко пролезаю в готовый проход и задвигаю за собой доску.

Тихо прохожу к открытому окну по ухоженному газону. Пасмурно, прохладно, ещё и темно, утро явно не задалось. Скорее всего день будет дождливым, впрочем в Лондоне с погодой всегда плохо.

Подтягиваюсь на руках и залезаю на подоконник, спрыгиваю в женский туалет. Тишина, только капли воды из старого крана с шумом падают в раковину.

Всё как всегда.

***

— Ты снова идёшь к Дану? — вокруг меня крутится Анабель

Стою около своей кровати, расчесывая волосы.

— Я быстро, — беру с кровати ленту, начинаю вплетать её в косу. — Я принесу булочек, Дан всегда для вас покупает.

— Ты ему нравишься! — Анабель с шумом садится на мою кровать.

— Глупости, — фыркаю. — Я ему как младшая сестра.

— Вот ты ещё вспомнишь мои слова, — Анабель с улыбкой оглядывает меня. — Ты красивая.

— А по-моему ты красивая, — с усилием затягиваю бант и сажусь рядом с Анабель.

Мы с ней ровесницы, но, в отличии от меня, она не хочет покидать Лондон. Анабель считает, что получив жильё, нужно отдать все силы на поиски жениха. Рыжие волосы она всегда заплетает в замысловатые косы. Мне нравится её внешность – яркая и дерзкая. У неё смешные веснушки, рассыпанные по щекам.

— Я правда считаю тебя красивой, — убираю свою косу назад и оглядываю комнату.

Многие уже разошлись. Кто-то пропадает в общей гостиной, вместе с парнями. Но большая масса девчонок, да и парней, убегают на улицу по вечерам.

— Можно мне с тобой? — с надеждой в голосе Анабель вырывает меня из мыслей.

Она никогда не просилась со мной, да и я никогда не предлагала. У нас с Даном не было правила приходить в одиночестве, просто раньше и желания никто не изъявлял.

— Хорошо, пошли, — решительно встаю и строго смотрю на девушку. — Только тихо.

— Я не издам ни звука, — она вся лучится радостью.

Глава 3.

— Тихо, не паникуй, — шепчу, подбадривая себя.

Несмело шагаю по пустой улице, к вокзалу, постоянно оглядываясь.

Я уже неделю не видела Дана и сегодня решилась на отчаянный шаг. Я никогда не приходила на ночные разгрузки одна.

Но мне нужно его найти!

Мы просто не пересекались с ним, возможно у него поменялся график на заводе.

Я в этом уверена!

Хмуро пробираюсь вперёд, главное не думать о плохом.

Внутри вокзала также шумно как и обычно. Не забывая осматриваться по сторонам, иду прямиком к грузовым вагонам.

Среди людей замечаю мужчину, который распределял нас на разгрузки, и иду прямиком к нему.

— Сэр! — громко и быстро говорю я, боясь пойти на попятную. — Здравствуйте, сэр!

Грузный мужчина не сразу замечает меня, но стоит ему меня узнать его брови грозно сходятся на переносице.

— Где Оллсопп? — мужчина даже не здоровается. — Где твой брат?

— Дан? — отступаю назад.

— Я его не видел с той ночи, — он проводит рукой по бороде. — Вы были тут где-то неделю назад. У меня не хватает рук, он бы очень пригодился!

— Его нет? — заставляю себя дышать, хотя страх за друга буквально сжигает меня изнутри.

— Ты не знаешь где он? — мужчина качает головой. — Слушай сюда!

Он резко шагает вперёд и кладёт свою большую ладонь мне на плечо, больно сжимает её, заставив поморщиться:

— Ты и сама понимаешь что с ним могло случится, так что беги домой!

Его голос становится мягким, что безумно контрастирует с его внешним видом.

— Что? — хлопаю глазами, чувствуя себя полной дурой.

Он не знает, где Дан…

Но он знает, что я девчонка!

— Конечно я знал, — мужчина будто читает мои мысли. — Но парень выполнял работу за двоих, поэтому мне было всё равно, почему он таскает с собой подружку.

— Подружку? — чувствую как кровь приливает к голове, как щёки начинают гореть от смущения. — Но мы…

— Слушай, девочка, — мужчина сильнее сжимает моё плечо, чуть встряхнув меня. — Не ходи по ночам одна, а теперь уходи.

Я, будто во сне, киваю.

Что же мне теперь делать?

— Хорошо, — мысли разбегаются, нужно успокоится.

Я обязательно придумаю…

Я обязательно его найду!

***

Утро.

Долго лежу, смотря в потрескавшийся потолок женской спальни.

Сквозь оцепенение начинаю слышать голоса соседок.

Нужно вставать.

Нужно действовать!

Дан не оставил бы меня в беде, он точно придумал бы как меня спасти!

— Джия! — на мою кровать опускается Лина. — Пошли завтракать! Одевайся.

Моргаю…

Сосредоточься!

— Привет, — Лина протягивает мне платье. — Одевайся.

— Спасибо, — благодарно киваю.

Сев на кровати, быстро тру глаза руками. Лина права, мне нужно позавтракать.

И продумать дальнейшие действия.

Лина знает про Дана, все знают, слухи в приюте расходятся быстро.

И всем стало ещё страшнее.

Что же делать?

— Нужно идти в полицию, — Лина продолжает сидеть на моей кровати, она ждёт пока я оденусь. — Пусть его внесут в список “Потерянных”.

— Да, этим и займусь, — соглашаюсь, Лина права, именно с этого стоит начать.

— Хочешь я пойду с тобой? — Лина нервничает, она сидит, заламывая руки.

— Лина, всё будет хорошо, — я заканчиваю одевать платье и поворачиваюсь к ней спиной. — Лучше помоги мне зашнуровать пояс.

Нужно отвлечь её, простые, обыденные движения всегда помогают.

— Да, конечно, — Лина проворно поправляет шнуровку, затягивая пояс на платье.

Мне не требовалось смотреть на себя в зеркало, чтоб понять: платье отлично подчеркнуло мою тонкую талию. При этом длинные рукава, юбка по щиколотку скрывало то, что должна скрывать благовоспитанная леди.

Быстро начинаю заплетать волосы, после завтрака я сразу убегу.

Лина права, сначала нужно в полицию, а там придумаю.

Я обязательно придумаю!

— Готово, — Лина встаёт. — Пошли завтракать.

— Да пошли, — решительно киваю, настроение улучшилось.

Мне легче, я наконец знаю, что буду делать дальше.

Хоть что-то кроме самобичевания.

— Джия, скорее! — у порога стоит миссис Аддерли, воспитатель ждёт нас, чтоб проводить на завтрак.

Быстро прохожу мимо женщины, опустив глаза.

Будет сложно ускользнуть от неё!

В столовой тихо, но так всегда, когда за нами присматривает миссис Аддерли. Сажусь на свободное место, передо мной стоит тарелка с овсяной кашей. Тянусь за булочкой.

Я ведь чувствовала тогда, в ту ночь!

Тревога гнетущая моё сердце...

Я понимала, что-то произойдёт!

Но ничего не предприняла – я снова виновата, как тогда.

В тот день…

***

— Нам нет дела до сироты! — мужчина грозно смотрит на меня.

— Но сэр… — я сжимаю кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладонь. — Мой брат пропал!

— Милочка! — он устало откидывается на спинку стула. — Вы не представляете сколько у нас таких братьев!

Он машет рукой, показывая бумаги, в беспорядке лежащие на его столе.

— Но вы обязаны… — шепчу я. — Это ведь ваша работа.

— У нас статистика, — мужчина подаётся вперёд. — Но если у вас есть деньги, мы с радостью примем заявление.

— Деньги? — отступаю назад, почти прижимаясь к двери маленького, душного кабинета, куда меня направили в здании полиции, когда я на входе спросила про “Потерянных”.

— У нас огромные списки на поиск! — мужчина встаёт, достаёт какую-то папку со стеллажа и бросает её на стол в моём направлении. — Вот это только за полгода.

— Ох! — выдыхаю, папка огромная.

— Так что, вы бы лучше шли домой, — он снова садиться за стол.

— Сколько требуется денег? — я не сдамся!

— Я вам напишу, — он проворно пишет, будто только ждал повода, и протягивает мне клочок бумаги. — Всего доброго, мисс.

— Спасибо, — беру бумагу, я не глядя убираю её в карман…

Выйдя из полицейского участка, останавливаюсь. Боль в голове мешает думать. Медленно я бреду по улице, смотреть на цифры в бумажке нет смысла.

Глава 4.

Выхожу на улицу – у подсобного помещения пекарни уже никого нет. Поправляю подтяжки на плечах, оглядывая пустую улицу. Парни с которыми я работала довольно быстро ушли, но это оказалось только мне на руку.

Никому не стоит видеть как я иду в приют.

— Мелкий! — меня резко дёргают в сторону за руку.

Майкл.

— Ты с ума сошёл! — обиженно тру плечо, парень с такой силой меня притянул, что я ударилась об стену.

— Тихо, смотри! — Майкл хватает меня за руку и тащит к ящикам у входа, откуда я только что вышла.

Стоит нам затихнуть в укрытии, как с крыши дома спрыгивает парень. За ним еще двое. Вздрагиваю от неожиданности, Майкл быстро зажимает мне рот своей ладонью.

Странные парни скрываются в пекарне, но по крыше слышатся еще шаги.

— Кто это? — шепчу, когда Майкл убирает свою руку.

— Тихо, не высовывайся! — он привстаёт, выходя из укрытия.

— Майкл! — зову его, не нужно вот так выходить на свободное пространство…

Стоит Майклу обернуться ко мне, перед ним, спрыгнув с крыши здания, приземляется ещё один парень в чёрном.

В страхе прижимаюсь к стене, чувствуя, как холодный камень проникает в мою кожу, заставляя дрожать от ужаса. Глубокая тёмная ночь окутала улицу, словно чёрное покрывало, лишая меня надежды на спасение.

Из двери напротив выходит ещё один человек, и от него веет темнотой, словно он сам пришёл из самой бездны. Высокая грозная фигура, его движения резкие и хищные, как у зверя, выискивающего добычу. Он оказывается со спины у Майкла, который, вероятно, даже не догадывался о том, что над ним нависла угроза ещё и сзади.

С ужасом наблюдаю, как вновь пришедший толкает Майкла в спину. Поняв, что помощь не придёт, я обхватываю себя за плечи, словно это может хоть как-то отразить неизбежное. Как только Майкл падает вперед, второй ударяет его по голове какой-то палкой.

Я резко сжимаю рот руками, сдерживая крик, но от испуга у меня перехватывает дыхание. В этот момент взгляд притягивает железный прут, покатившийся по земле от моего неосторожного движения ноги. Он может стать моим единственным шансом на защиту.

— Забирай его! Крепкий, — хриплый голос разносится по тёмной улице, зловеще резонируя в моих ушах. Он проникает в меня, как холодные пальцы, обвивая моё сердце страхом.

Парень, который толкнул Майкла, поворачивается ко мне боком. Длинные волосы, собранные в хвост.

Из дверей выходит третий, также в чёрной одежде, и в этот момент я чувствую, как яростное ожидание нарастает с каждой его шагом. Его походка – опасная, уверенная, как у хищника, который знает, что его жертва не убежит. Двое едва уловимо, но почтительно склоняют головы. Главный. Он будто бы вбирает в себя всю тьму этой ночи, его присутствие наполняет атмосферу ужасом.

В воздухе витает предчувствие чего-то ужасного, и я понимаю, что если сейчас ничего не сделаю, то Майкла заберут.

Секунда раздумий.

Время замедляется в этом страхе, и я понимаю, что больше не могу оставаться в стороне.

Я должна действовать, должна найти в себе храбрость, пусть даже в этой, казалось бы, безнадежной ситуации.

Бояться – значит проиграть.

Хватаю прут в руку и его холодная, тяжёлая поверхность придаёт мне уверенности.

Это те самые люди причастные к исчезновению Дана. В этом я теперь ни на мгновение не сомневаюсь, и эта мысль разжигает во мне пламя гнева и решимости.

Без лишних раздумий выскакиваю из укрытия, когда главный оказывается ко мне спиной, и замахиваюсь с такой силой, что кажется, весь мой страх и ярость собраны в этом одном движении.

Выскакиваю из укрытия, как только главный оказался ко мне спиной. Не мешкая замахиваюсь, вложив в удар всю злость и страх. Двое быстро отступают назад, заметив меня, а главный ловко уходит в сторону.

— Отпусти их! — стараюсь говорить грозно.

Его серые, холодные глаза скользят по моему лицу, изучая меня, словно я – не более чем игрушка в его руках. Я радуюсь, что кепка скрывает мои глаза, но так же чувствую, как его колкий, цепкий взгляд проникает в самую душу и вызывает чувство ужаса.

Кажется, он видит не только меня, но и все мои страхи!

Бросаюсь в новую атаку, снова бью, мечтая о том, чтобы стереть с его лица эту дьявольскую ухмылку.

— Ты среди них главный! Отпусти их! — сильнее сжимаю своё оружие, лихорадочно соображая, что делать дальше.

— Ты прав, — его голос завораживает: уверенный и соблазнительный.

Сердце бешено бьётся в груди, будто я мелкий зверёк перед хищником. Понимаю: мне не удастся с ним справиться! Но, сжав зубы, перехватываю своё оружие, я не собираюсь так просто сдаваться.

Мгновение – и вдруг главарь оказывается сбоку, как тень. Я не успеваю даже моргнуть, как его рука, словно удар молнии, выбивает из моих рук прут. Стальной звон раздаётся в воздухе, словно крики птиц, когда они в панике взмывают в небо.

Секунда, боль в руках, в недоумении смотрю в его холодные глаза.

Холодные как лёд.

Страх застилает разум.

Моргаю, следующий удар его руки приходится в мою шею.

— Но я не торгуюсь. — доносится до меня из темноты.

***

Голова болит...

Ужасно хочется пить...

Осознание реальности приходит медленно. С тихим стоном касаюсь лица. Резко распахиваю глаза, вспомнив, что привело меня к этой ужасной головной боли. Следующим движением проверяю свою кепку. Убедившись, что она на месте я с облегчением выдыхаю.

— Очнулся? — рядом со мной кто-то опускается. — Держи воду.

Медленно сажусь, рядом со мной на корточках парень, в его руке старая кружка.

— Спасибо, — из горла вырывается хрип.

— Мы думали, ты не очнёшься, — парень вкладывает кружку мне в руки, встаёт и отходит от меня.

Жадно начинаю пить. В кружке вода, на удивление вкусная.

— Не очнусь? Что происходит? — отставляю пустую кружку, осматриваясь.

Тёмное небольшое помещение с решёткой от пола до потолка с одной стороны. Деревянный пол влажный, стены из тех же досок, что и пол. Перед решёткой сидят двое, в плохом освещении видны лишь силуэты.

Глава 5.

Солнце ослепляет.

Я двигаюсь по инерции. В ушах стоит шум, горло пересохшее.

Свежий влажный воздух, да мы на корабле. Я будто в жуткой сказке про пиратов.

Нереально…

Невообразимо…

Но я определённо не сплю!

Внутри было темно и душно, и теперь, когда свежий воздух охватывает меня, я вдыхаю его полной грудью. Сердце колотится от волнения и страха.

Удивительно!

Корабль – это мир сам по себе, полный хаоса и энергии. Мачты, высокие и величественные, тянутся в небо, их паруса раскинуты, словно огромные крылья, готовые к полету. Солнце блестит на далеких водах, отражая золотистые блики, а вокруг раздается гул моря и крик чаек, пронзающих небо.

Вдыхаю свежий воздух, ощущая соленый привкус на губах, и немного теряюсь в этом хаосе.

Вокруг стоят парни в чёрном, они создают своеобразный коридор для нас. Пленников не толкают, но по их серьёзным лицам понятно, что они готовы воздействовать на нас, если мы не будем двигаться в нужном направлении.

— По одному! — раздаётся командный голос, Ааз сбрасывает вниз верёвочную лестницу.

— Вперёд! — Нил слегка подталкивает меня в спину.

При свете я не сразу узнаю тех, с кем была в одной камере. По очереди пленники начинают спускаться вниз.

С палубы…

С палубы самого настоящего корабля!

— Я сплю, — шепчу, подойдя к перилам и заглянув вниз.

— Ты быстро привыкнешь, — рядом со мной так и находится Нил.

Видимо он замыкающий в этом безумном шествии.

— Не уверен, — Ааз зло оскаливается в мою сторону. — Как по мне, щенка нужно было оставить на улице Лондона!

— Это не нам решать, — голос Нила изменяется, сейчас в нём чувствуется сталь.

— Вперёд! — Ааз грубо толкает меня в плечо.

Усилием воли подавляю желание схватиться за место ушиба.

Больно!

Одна шлюпка уже плывёт по направлению к острову.

К огромному острову!

Что за…

Неужели меня так сильно ударили, что я потеряла рассудок?

Кое-как спустившись, встаю в лодке.

Страшно и неустойчиво!

Быстро опускаюсь на свободное место по центру между незнакомыми мне парнями. Артур и Кит спустились одни из первых, и сейчас находятся в первой шлюпке.

Напротив меня с громким стуком встаёт Ааз.

Ну конечно!

— Вёсла! — властный голос, шлюпка приходит в движение.

Цепляюсь руками в лавку, дёрнувшись.

— Что, мелкий, страшно? — Ааз остаётся стоять.

Как он вообще удерживается на ногах при таком движении? Хотя волн почти нет, но от движения всё-равно мотает.

Ааз выглядит как воплощение силы и опасности. Его одежда, тёмная и плотная, облегает тело, подчеркивая каждый рельеф мускулов, словно созданная не для защиты, а для демонстрации мощи. По ткани, ниспадающей на бедра, были переброшены цепочки, которые поблёскивают на ярком солнечном свете. Сбоку, в аккуратных кожаных ножнах, висит сабля – её лезвие сверкает, показывая, что она предназначена не только для красоты.

Пытаюсь отвлечься от него, подавляя внутренний страх, но не могу. Его мощная фигура словно сжимает пространство вокруг, как будто сам воздух становится тяжелее, а окружающие звуки отдаляются, создавая тревожную тишину.

Ужасно тёмные глаза, сверкающие, как бездонные провалы, притягивают меня, заставляя вспоминать каждую деталь того кошмара, который произошёл с Майклом. Он смотрит проницательным взглядом, в котором смешиваются безжалостность и самодовольство, будто смеясь над моими страхами.

Его улыбка острая, как лезвие его сабли. Прикосновение этой улыбки делает больно. Каждый его жест уверенный и грациозный, в нём чувствуется мастерская подготовка, будто он не просто воин, а настоящим художником насилия.

Наблюдаю за тем, как он неторопливо поправляет цепочки, как пальцы скользят по холодному металлу, а в голове крутится – он может в любую минуту вытащить свой меч и вонзить его в чью-то плоть с такой же легкостью, с какой я беру в руки книгу.

С усилием отвожу взгляд от него.

— Я не боюсь, — распрямляю спину, уж точно не покажу ему обратное!

Ааз со злой ухмылкой ведёт головой, разминая шею. Парень не смотрит на меня, но от этого не становится легче…

Спереди я вижу остров, и моё сердце замирает от красоты, открывающейся моим глазам. Этот тропический рай будто сошедший со страниц романа “Робинзон Крузо”.

Берег окаймлен белоснежным песком, который искрится, как мелкая соль, под лучами солнца. Я замечаю, как волны нежно накатываются на берег, оставляя за собой шлейф из пены и ракушек, сверкающих в ярком свете.

Мы быстро оказываемся на мели и, выпрыгнув прямо в воду, дружно тащим шлюпку на песок.

Вода прозрачная, тёплая...

Золотой песок под ногами, вот бы снять, теперь уже мокрые, ботинки и почувствовать каково это, ходить по песку!

— За мной! — Ааз шагает вперёд, никого не дожидаясь.

Вариантов нет, иду за остальными, держась в конце.

Странные деревья окружают со всех сторон, их высокие стволы поднимаются к небу, словно стремятся достичь солнца. Листья роскошно сверкают на свету, меняя оттенки от ярко-зеленого до глубокого изумрудного. Задерживаю взгляд на каждом дереве, угадать к какому виду они принадлежат для меня невозможно. Некоторые из них имеют толстые стволы и удивительно пышные кроны, напоминающие зонтики, защищающие от жаркого солнца. Далеко наверху, певчие птицы наполняют воздух сладкими мелодиями, словно приветствуя в этом новом, загадочном месте.

Небо над головой ясное и безоблачное, игра солнечных лучей на поверхности моря захватывает дух. Слышу, как волны нежно накатывают на берег, создавая успокаивающий ритм, который вызывает у меня ощущение безопасности и умиротворения. Между деревьями я замечаю небольшие кустарники с яркими цветами, которые, кажется, светятся в зелёной темноте тропической растительности. Их насыщенные фиолетовые и алые лепестки создают контраст с окружающей зеленью.

Вот бы прикоснуться к ним!

Ощутить их бархатистую текстуру под пальцами…

Глава 6.

— Джия!

Что происходит?

— Девочка моя.

Тихий шёпот, я с усилием шевелюсь. Вокруг темно, видимо проспала весь день. Медленно выпрямляюсь, чувствуя на своих плечах сильные руки. Нежное поглаживание больших пальцев, всегда действует на меня успокаивающе.

— Дан? — резко распахиваю глаза, полностью проснувшись.

Да, это он сидит передо мной на корточках и пытается меня разбудить.

— Тихо не кричи, — лёгкая улыбка в полумраке ямы.

— Дан, — быстро обнимаю его, свалив на землю, теперь и он сидит на коленях. — Ты жив! Я так переживала!

Голос пропадает от волнения, я шепчу, продолжая обнимать друга.

— Я ведь запретил тебе выходить по ночам, — Дан отстраняет меня и убирает с моей головы кепку, освободив волосы.

— Ты пропал, — всхлипываю я, всматриваясь в знакомое лицо друга. — Я чего только не думала! Выкупила место в списках, тебя начали искать! А ты тут!

Дан неожиданно притягивает меня к себе, обняв. Не могу больше сдерживать слёзы, расплакалась у него на груди, как глупая героиня, так любимых мной, книжных романов.

— Зачем ты перечила Аазу? — парень гладит меня по голове, пытаясь успокоить.

— Это же очевидно, — пробормочу, вырываясь из его объятий. — Меня бы повели переодеться, а там все парни! Меня бы тут же отправили куда-то в другое место, тем более ты тут!

— Да, точно. Прости! — Дан снова обнимает меня. — Прости, я просто не ожидал увидеть тебя на острове. А когда понял, что это ты, Ааз тебя уже...

Дан резко замолкает, его плечи напрягаются, от едва сдерживаемой злости.

— Ну он ведь не знает кого бил, — заставляю себя улыбнуться. — Наверное я его действительно довела. — Провожу рукой по его щеке, даже в сумерках я вижу гнев в его глазах. — И мне ни капельки не больно.

Дан качает головой, но вроде начинает успокаиваться.

— Тебе нужно уйти, — снова сажусь на прежнее место.

— Ладно, да, — Дан встаёт на ноги, его мощное тело, кажется, заполняет всё пространство. — Я принес воду.

Он указывает на большую ёмкость, стоящую на земле, справа от меня.

— Спасибо! И не стоит им знать про нас. Про меня, — добавляю в свой голос уверенности, будто у меня есть план. — Ещё не время.

Дан берётся за верёвочную лестницу. Не говоря больше ни слова он лезет наверх. Чуть погодя раздаётся шум решетки и шаги друга.

Я снова остаюсь одна, но теперь, в наступившей тишине, становится страшно.

У меня нет плана, но сейчас самое время его придумать!

***

Утро. Меня наконец ведут в туалет.

Вокруг тихо, и это спокойствие словно окутывает меня, заставляя ощущать каждое моё движение. С интересом оглядываю дома, проходя вглубь этого странного и, одновременно, завораживающего места. Они кажутся живыми существами, каждое из которых хранит свои секреты и истории.

— Это кухня, — парень, который меня сопровождает, распахивает деревянные двери.

Представляю, как здесь будет пахнуть свежей выпечкой на завтрак, как домашние угощения наполнят пространство приятным ароматом. Внутри кухни царит такой уют, что мне хочется занять место у стола и спокойно посидеть.

— Туалет вон там, — он указывает на дверь в углу, а сам ловко усаживается на большой деревянный стол, принимая непринуждённую позу.

Чувствую лёгкое облегчение – хорошо, что в туалет мне предстоит идти одной.

Я направляюсь к туалету, и, открыв дверь, оказываюсь в небольшом, но удивительно чистом помещении. Белые стены и стоит привычная сантехника. Не пахнет сыростью, как я ожидала.

С ума можно сойти!..

— Закончил? — парень ловко спрыгивает на пол, как только я выхожу из небольшой комнаты с унитазом и раковиной. — Держи! — он бросает мне какой-то фрукт.

— Спасибо.

С сомнением смотрю на парня, светлые волосы его в беспорядке, озорные глаза и веселая улыбка. Всё вместе полная противоположность его роли сегодняшним утром.

Он стражник для меня, а ведет себя как друг.

— Разве я не должен получать только воду? — с чего вдруг такая щедрость?

— Ааз спит, — парень беспечно пожимает плечами. — Да и вообще здесь не так уж и плохо.

— Ты тут по своей воле? — мы снова идём на улицу, приятная ночная прохлада скоро уступит место дневной жаре.

Вокруг всё также пусто и тихо. Странно, но отсюда не видно того огромного забора, везде странные растения, цветы.

— Появился здесь не по своей воле, но теперь мне тут нравится. И не жалею. — Он снова улыбается.

— Как давно ты тут? — мы уже стоим перед ямой, когда я наконец решаюсь на этот вопрос.

— Уже не помню.

***

Снова сумерки, я весь день проваливалась в беспокойный сон. Жара и голод дают о себе знать.

Сколько ещё я так протяну?

Жаль, что в мою темницу почти не доносится шума жизни поселения, а ведь народа тут должно быть много. Домов я насчитала больше двадцати и это только ближе к кухне. Было бы повеселее.

Скоро совсем стемнеет и мне наконец дадут воду!

А утром нужно будет внимательно осмотреться вокруг. Да, уверена мы сможем сбежать! Нужно только понять, где мы. Всему есть логичные объяснения. И этот пиратский корабль, и эти дома на огромных деревьях.

Снимаю кепку, ужасно хочется помыться. Но вряд-ли эти парни дадут мне такую возможность. Хотя Дан выглядит хорошо, не похоже что его удерживают здесь насильно. Медленно массирую кожу головы, пытаясь хоть немного расслабиться...

Хватаю кепку и быстро прячу в неё волосы, услышав шум сверху.

Сейчас мне дадут воду!

Прислушиваться не помогает, понять о чём они говорят невозможно.

Шум решетки сверху, отползаю в тень. Вниз летит верёвочная лестница и тишина. Никто не спускается.

Приглашение? С трудом поднимаюсь на ноги и начинаю подниматься.

Ноги ужасно болят, руки почти без сил, но у меня получается выбраться из ямы.

Нервно проверяю кепку, выпрямляясь.

Передо мной стоят двое. Но грозная фигура Ааза теряется на фоне второго парня.

Глава 7.

— Привет, — кажется я снова задремала из-за жары, и не сразу замечаю, как напротив меня опускается девушка, та самая, что встречала Нила.

Дни для меня сливаются в какой-то нескончаемый кошмар. Ожидание сумерек, с долгожданной прохладой, и страхом прихода ночи. Я уверена, что вокруг рыскают хищники.

Вопрос времени когда они доберутся до меня!

— Меня зовут Аелла. — У неё был очень приятный, мелодичный голос.

— Джо, — тихо отвечаю и начинаю кашлять.

— Уже прошло два дня, как ты тут, — Аелла открывает какой-то пузырёк, кивая на мои руки.

Как я не старалась их прятать, но не защищённая кожа сгорает на солнце. Одно радует, что у дерева отличный вид на воду.

Океан прямо у моих ног.

Просто мечта...

Девушка легкими касаниями наносит какую-то мазь на мои руки.

— Спасибо, — искренне благодарю девушку, её мазь приносит облегчение. — Но разве тебе можно мне помогать?

— Ааз на охоте, а вообще он не так суров, как кажется, — Аелла легко поднимается на ноги. — Но я никому не скажу.

Девушка с улыбкой уходит к воде. Лёгкий сарафан на ней совсем не скрывает ног. Если бы я такой надела у моих воспитателей случился бы сердечный приступ.

Чуть дальше по берегу шумно, но из-за растений почти ничего не видно. Но одно ясно, там весело.

Устало закрываю глаза.

***

— Три слепых мышки, три слепых мышки,

Смотрите, как они бегут, смотрите, как они бегут.

Они все бегут за женой фермера,

Которая отрезала им хвостики разделочным ножом.

Вы когда-нибудь в жизни видели такое зрелище,

Как эти три слепых мышки?..

Слышу шаги и замолкаю.

Дан только что ушёл поэтому меня очень пугают эти шаги.

Со стороны пляжа ко мне приближаются двое. Мир вокруг как будто затихает, и я вдруг осознаю, что больше ничего не существует, кроме этих двух фигур, медленно приближающихся по песчаному берегу.

Ааз идёт чуть позади, но я почти не замечаю его. Мой взгляд прикован к другому парню.

Он словно излучает привлекательность. Его серые глаза, глубокие и таинственные, буквально притягивают, как магнит.

В них есть что-то, заставляющее мурашки пробегать по коже.

Чувствую, как моё сердце начинает биться быстрее. Пока он приближается, я пытаюсь уловить детали: белая рубашка с закатанными рукавами, небрежно распахнутая на груди – всего пара пуговиц не застегнута, а в сочетании с его светлыми брюками и отсутствием обуви создаёт атмосферу неподдельной свободы.

Его волосы цвета песка, растрепаны морским ветром, светятся на солнце. Мне хочется провести рукой по ним, ощутить их мягкость. Хоть это и глупо, но мне кажется, что в этом человеке скрыта какая-то неотразимая сила. От него исходит какая-то энергия, одновременно холодная, пугающая и безумно притягательная.

О чём ты думаешь?

Вокруг шум волн и крики чаек, но в этот момент я слышу только свой собственный дыхание. Страх смешивается с восхищением, и я царапаю ногтем ладонь, чтобы почувствовать реальность происходящего.

Они останавливаются в шаге от меня. Сжимаю кулаки, но они этого не видят, руки я прячу сзади, чтоб на них не попадало солнце, и просто смотрю на них.

Надеюсь в глазах нет того испуга, который во мне сейчас.

Первый раз наша с ним встреча закончилась тем, что я очнулась на каком-то пиратском корабле из сказок.

А вторая встреча вообще закончилась кромешным адом на солнце.

— Ты не боишься меня? — главный сжимает руку на каком-то странном предмете.

Большая ладонь, интересно как будет смотреться моя ладошка держась за него?

Ты о чём снова думаешь?

— Хотя знаешь, на что я способен? — его серые глаза становятся ещё холоднее.

Он привык к тому, что вызывает страх.

— Я видел на что способен вот он, — с ухмылкой киваю на Ааза, который стоит не двигаясь. Но уверена, малейший знак от главного и мне не поздоровится. — Ты вряд-ли лучше.

— Ты прав, я хуже, — штука из его рук летит в сторону.

Вздрагиваю от страха, мысли неуловимо мечутся в голове.

Зря я его разозлила...

Ой, зря!

Ааз явно думает об этом же, вон как дёргается ко мне.

Будет бить?

Но главный уже сидит передо мной, его серые глаза словно льдинки. Хочется отойти, отползти. Не важно, главное оказаться подальше от него.

— Предлагаю познакомится, моё имя Питер. Питер Пэн, — неуловимым движением руки он снимает с моей головы кепку.

— Седьмое пекло! — Ужас в глазах Ааза, не уверена, неужели его ужасает то, что я оказалась девчонкой.

— А теперь твоё имя? — Питер встаёт, отбрасываю желание поднять кепку, которую он бросает передо мной. - И теперь уже, настоящее!

— Джия, — встряхиваю волосами, специально. — А у тебя странная фантазия. Мальчик который не хотел взрослеть. Оригинально.

— Я не понимаю о чём ты, — Пэн качает головой и поворачивается к Аазу. — Как у неё получилось тебя провести? Почему она среди мальчишек была на корабле?

— Питер, я не знаю! — Ааз отступает назад, явно боясь Пэна. — Думаешь я знал? Я бил щенка, а это оказалась сука!

— Отвязывай её, — Питер запускает руку себе в волосы. Они золотом искрятся на солнце.

Ааз подходит к дереву, не смотря на меня. На нём тоже светлая рубашка, но он её не озаботился застегнуть, оголяя загорелую грудь. Тёмные брюки укорочены по колено. Длинные волосы, как и в те разы наших встреч, убраны в хвост.

Верёвка вокруг талии больше не держит, затем парень, развязывая, грубо тянет мою правую руку.

Не бьёт и на том спасибо.

— Вставай! — Закончив с верёвками, Ааз с силой поднимает меня вверх, что-то в моей руке хрустит, вызвав боль.

Морщусь, а парень лишь оскаливается.

— Где сейчас Нил? — Питер, более не смотря на меня, направляется в сторону города.

— Давай, шевелись! — Ааз берёт меня под руку и ведёт следом. — Нил скорее всего около кухни, тренировка уже закончилась.

Больше никто из них не говорит ни слова пока мы идём.

Глава 8.

Вздрагиваю всем телом, приходя в себя. Вокруг темно и я с испугом дёргаюсь, не понимая, где нахожусь. Рукой задеваю что-то, слышится грохот. Я окутана чем-то мягким. Это точно не земля в яме и не пол на корабле...

Что происходит?

— Эй, — раздаётся скрип и в темноте появляется огонёк. — Всё хорошо!

Знакомый голос, Аелла что-то делает и света становится больше. В её руках масляная лампа.

С испугом отталкиваюсь ногами и отползаю от девушки, которая невозмутимо садиться на край кровати.

— Джия, правильно? — она говорит медленно, будто боясь, что я не пойму.

— Да, правильно, — из горла вырывается хриплый шепот.

— Тут где-то был кувшин с водой, — Аелла поднимает лампу выше, осветив маленькую комнату.

— Что происходит? — оперевшись спиной в стену я немного успокаиваюсь.

— Ты потеряла сознание, там, в центре. — Аелла качает головой, снова встаёт с кровати и поднимает кувшин с пола. — Зря я его сюда поставила, ну ничего, принесу свежей воды.

— Потеряла сознание? — недоумённо поднимаю руку к голове, будто проверяя на месте ли она.

— Да, Питер тебя вовремя поймал, ты не успела упасть на землю. А то бы точно ударилась головой, — она ставит лампу на столик рядом с кроватью, а в руках продолжает держать железный пустой кувшин.

— Поймал? — глупо повторяю за ней.

— И поймал, и принёс. — Аелла улыбается мне. — Именно он велел отвести эту комнату тебе. Обычно в таких живут мальчишки, которым ещё не разрешено занять дом на дереве.

— Мальчишки?

Нужно успокоится!

— Давай я принесу воду, — Аелла встаёт. — А потом ты попробуешь ещё поспать. Утром познакомишься со всеми. Ты больше не пленница. И... с Даном всё хорошо.

***

Медленно открываю глаза, осознавая, что я по-прежнему в маленькой комнате. Ночью она казалась жуткой, но сейчас свет проникает сквозь странные стены, сделанные из каких-то палок, и комната выглядит вполне мило. С интересом провожу по стене рукой.

Гладкие. Странные деревья.

Сажусь, постель приятно обволакивает меня, я будто сижу в мягком облаке и мне не хочется его покидать.

В комнате пахнет свежестью и морем.

А ещё выпечкой. Ужасно аппетитно...

Сглатываю, когда в последний раз я ела?

Убираю одеяло в сторону и замечаю, что на мне белая ночная сорочка с красивым кружевом. Приятная ткань, уверена она ужасно дорогая!

А где моя одежда?

И кто меня переодел?

Перед глазами, как назло, лицо Питера, его серые глаза и лукавая улыбка...

Прекрати Джия, нашла о ком думать!

Рядом с кроватью небольшой, деревянный столик, на нём стоит какая-то посуда, накрытая большим листом. Кувшина, как и лампы уже нет.

У стены, в шаге от кровати, стоит деревянный сундук. На нём разложена одежда цвета молодой зелени.

Аккуратно сдвигаю лист в сторону - в белой глубокой тарелке лежат одинаковые ярко-оранжевые сочные кубики.

Касаюсь одного из кубиков кончиком пальца – очень сочные!

Облизываю палец.

Как же вкусно!

Беру тарелку себе на колени и с жадностью ем. Не знаю, что это за фрукт, но таким меня в приюте точно не кормили!

Со стороны двери слышится шум: незнакомые голоса, шарканье шагов, стук посуды.

Быстро доедаю и возвращаю тарелку на стол.

Ладно, пора выбираться из кровати и разведать, что происходит вокруг. В конце концов, я не уверена, что с Даном всё в порядке.

Вдруг теперь он привязан к дереву?

Или что-нибудь ещё похуже!

Уверена у этого Питера богатая фантазия на пытки.

Опускаю ноги на пол и ощущаю тёплое, мягкое покрытие.

Приятно!

В приюте холодная плитка, а тут какой-то ковёр.

Беру одежду, которую кто-то бережно разложил для меня.

В комнате нет зеркал, что не может ни радовать. Подхожу к двери и начинаю быстро переодеваться. Не знаю закрыта ли она, но лучше перестраховаться. Если кто-то решит заглянуть, то я хоть успею навалиться на неё.

Развязываю завязки на груди и сорочка падает на пол. Быстро одеваю платье через голову. Длина юбки чуть ниже колен, рукава - свободные, на манжете. Целомудренный вырез горловины, но полное отсутствие какого либо пояса. Простое, свободное от груди платье.

Провожу рукой по волосам, приглаживая. Уверена они выглядят ужасно.

Хотя, последнее, что меня сейчас волнует, это то, как я выгляжу.

Поднимаю сорочку и, бросив её на кровать, беру пустую тарелку и лист со стола, им точно не место тут. Медленно открываю дверь и шагаю в узкий тёмный коридор. Тихие голоса, шум воды.

У меня босые ноги и поэтому на кухню я выхожу совершенно бесшумно, что даёт мне отличную возможность осмотреться.

Центром просторного помещения является большой деревянный стол. На нём стоит корзина со свежими овощами и зеленью.

На стенах висят полки, на них бутылки с приправами и домашними консервами.

Большая плита, на которой стоят объёмные кастрюли. И раковина, у которой стоит девушка и моет посуду. Большое окно как раз напротив крана распахнуто, впуская свежий воздух.

А рядом – Аелла, с полотенцем в руках.

— Джия! — она замечает меня. — Я хотела после уборки заглянуть к тебе.

— Привет! — девушка у раковины тоже смотрит на меня. — Я – Мила!

Яркие рыжие волосы, собраны в небрежный пучок на затылке. Жёлтое платье почти не скрывает ног и плеч.

— Привет, — киваю, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Проходи! — Аелла подходит ко мне и забирает тарелку из моих рук. — Ты наверное ужасно голодная.

— Немного, — веду плечами.

— Конечно голодная, — Мила берёт очередную тарелку из недр раковины и начинает её намыливать. — Минуло уже три отлива, как ты упала в центре.

— Отлива? — хмурюсь.

— Ну, мы так считаем дни, — Аелла берёт меня за руку и ведёт к столу. — Ты привыкнешь.

— Привыкну? — аккуратно сажусь на длинную скамейку.

— Я оставила тебе порцию. Сейчас! — Аелла шустро начинает греметь тарелками. — Пришлось немного поругаться с мальчишками. С ними нужен глаз да глаз.

Глава 9.

— Скоро начнут приходить мальчишки, — Аелла распахивает двери ведущие на кухню. — Помоги!

Рукой она указывает на крепёж у пола и я помогаю ей закрепить дверь.

— Нужно начинать греть ужин, готовить тарелки, — Аелла подходит к одному из шкафов. — Займись посудой, просто выкладывай на стол.

— Поняла, — подхожу к шкафу, осматривая неровные стопки посуды.

— Сегодня обычный день, поэтому ужинать будем здесь. Но многие забирают еду к себе, — Аелла уже стоит у плиты. — Но уверена, что из-за того что ты здесь, мальчишек ещё придётся разгонять. Не всем хватит места.

— Из-за меня?

— По правде сказать, я удивилась, что он тебе позволил остаться. Обычно девушек сначало отдают на обучение, — она качает головой, включая огонь на плите.

— Что за обучение? — аккуратно ставлю посуду на стол.

— Нууу... — неуверенно тянет Аелла, будто боясь. — Все девушки на острове оказываются там.

— И ты тоже там была? — приношу ещё тарелки, более глубокие чем первые.

— Разумеется. Сейчас принесут овощи, нужно будет нарезать, — она оглядывается в поисках чего-то.

— А кто принесёт?

Но Аелла не успевает ответить, на кухню заходят две девушки с большими корзинами полными овощей.

Первая – высокая, загорелая до цвета топлёного мёда, её рыжие волосы собраны в небрежный пучок на затылке. Она двигается легко, будто танцуя и я невольно замечаю, как её босые ноги почти бесшумно касаются деревянного пола. На ней лёгкое светлое платье, подол которого слегка запачкан землёй.

Вторая девушка ниже ростом, с тёмными прямыми волосами, спадающими на плечи. Кожа у неё светлее, но тоже покрыта веснушками, особенно на переносице и щеках. В руках она держит корзину так осторожно, словно боится её уронить. Её взгляд мягче, но в нём читается что-то тревожное, как будто она готовится к худшему.

— Привет, — первая ставит корзину на лавку и обходит меня, осматривая. — Это значит для тебя изменены правила? Ничего такая... — тянет она, окидывая меня внимательным взглядом, который заставляет чувствовать себя неуютно.

— Правила? — смотрю в её зло сощуренные глаза.

— Отстань от неё! — между нами встаёт Аелла, грозно уперев руки в бока. — Это не её решение!

— Ну конечно, — фыркает девушка, но отходит.

— Меня зовут Кэт, — вторая девушка выглядит менее враждебно. — А это Рин.

— Я...

— Мы знаем как тебя зовут, — грубо перебивает меня Рин. — И тебя должны отправить на обучение!

— Это не тебе решать, — устало вздыхает Аелла, видимо этот разговор уже не впервые. — Ты прекрасно это понимаешь.

— Что в ней особенного? — Рин начинает нервно ходить по кухне. — Я это пережила, и ты тоже. И пусть она там побывает!

— Что за обучение такое, раз вы его с таким ужасом вспоминаете? — пытаюсь подавить в себе страх, но тщетно.

— Слушай, у меня идея! — Аелла взмахивает руками. — Я уверена, что ты хочешь в душ!

— Душ? — недоумённо повторяю я, не ожидая такие резкие повороты в разговоре.

— Ну да! Конечно ты пропустить самый разгар ужина, но я уверена, тебе сейчас не к чему эта суматоха. Пошли! — она берёт меня за руку выводит из кухни. — Общая ванная комната тебе не подойдёт, там нет замков. Обычно девушки сразу живут в домах.

— Поняла, — киваю я, продолжая идти за ней. — В домах. Сразу.

Аелла продолжает тянуть меня вперёд, а я позволяю себе осмотреться.

— Впечатляет, правда? — Аелла замечает моё удивление.

Я только киваю, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Мой взгляд притягивает огромный дом в центре, он возвышается над остальными, словно королевский дворец среди простых хижин. Его терраса опоясывает всё здание, а большие окна блестят в лучах заходящего солнца.

— Это дом Питера, — поясняет Аелла, заметив направление моего взгляда.

Я быстро отворачиваюсь, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Мы сворачиваем в сторону от центра и перед нами большой ствол дерева с уютным домиком. Верёвочная лестница спускается прямо с террасы.

— Смотри аккуратно! — предупреждает Аелла, первой начиная подъём.

Я хватаюсь за грубые верёвки и карабкаю следом. Лестница слегка раскачивается под нашим весом. Со всех сторон доносится вечерний хор насекомых и птиц, а где-то вдалеке слышится плеск волн.

Поднявшись, я оказываюсь на небольшой террасе, обнесённой перилами. Дверь уже открыта и Аелла ждёт меня внутри.

— Это наш с Нилом дом, — она легко касается деревянной рамы двери.

Внутри комната кажется удивительно просторной для дома на дереве. Большие окна без стёкол открывают вид на океан, а легкие занавески из светлой ткани колышутся от ветра. Пол устлан мягкими циновками, а мебель сделана из того же светлого дерева, что и стены. Простая, широкая кровать с балдахином, пара плетёных кресел и низкий столик.

— Держи, — Аелла протягивает мне мягкое белое полотенце. — Давай я ещё поищу что-то из одежды, а то я принесла всего одно платье тебе.

Она возвращается к шкафу и начинает рассматривать что-то на полках.

— А брюки можно? — спрашиваю я, подходя ближе.

— Брюки? Джия, это же так жарко! — Аелла звонко смеётся, запрокинув голову.

Я лишь согласно киваю, но внутренне морщусь.

Да, жарко.

Но платье... Оно слишком лёгкое, слишком открытое. Я не привыкла чувствовать воздух на голых плечах.

Аелла, всё ещё улыбаясь, протягивает мне светлое платье:

— Вот, это должно подойти. А теперь идём, я покажу тебе где можно помыться.

Ванная комната крошечная, но уютная. Стены из светлого дерева, небольшое круглое окно с матовым стеклом, пропускающим мягкий рассеянный свет.

— Воды, конечно, у нас не как у Питера, — Аелла пожимает плечами. — Но на основные нужды хватает.

Я оглядываюсь вокруг, замечая необычный душ в углу. Широкая трубка из того самого странного дерева, прикреплённая к потолку.

Здесь нет зеркал, что немного странно, но зато есть небольшая полка со средствами для мытья в простых глиняных баночках.