Потомки. Щит Хроноса

Глава 1 Загадочное происшествие

Эта история началась в обычный, ничем не примечательный весенний день, когда города заполнены миллионами людей, спешащих осуществить свои планы − грандиозные и не очень. С банального будничного утра она привела к невероятным событиям, которые стали основой нашего дальнейшего повествования. Хотя, по прошествии времени, многие настаивают, что история началась гораздо раньше. Спорить не берусь − вам решать.

***

Будильник прозвенел, как всегда, неприятно. Нужно было вставать и собираться на работу. Серый крупный кот, услышав звонок, мягко вскочил на кровать, начал тереться, мурлыкать и всем своим видом показывать, что давно наступило утро, пора подняться и начать активную утреннюю жизнь. «Ещё чуть-чуть», − подумала она. Вставать не хотелось. На работе маячила огромная куча дел, которые ждали неотлагательных решений. В её компетенцию входил бухгалтерский и финансовый учёт сорока торговых точек. Забот было невпроворот. Спустив ноги с кровати, она потихонечку встала и зацепила рукой кота, погладив его по густой шубке. Кот был прекрасный: большой, меховой, с серой бархатной шёрсткой. Зверёк был очень общительный и немножко сумасшедший. Как и положено коту, он был твёрдо уверен, что является главным членом семьи. И с ним все соглашались.

Александра Романова, а именно так звали нашу героиню, прислушалась к утренним звукам квартиры: её дочь проснулась и, включив потихоньку музыку, собиралась в школу. Девочке было шестнадцать лет, и сборы в школу занимали немало времени.

Александра включила телефон и коротко просмотрела, нет ли сообщений.

Это было высокая светловолосая женщина тридцати восьми лет, средней комплекции, немного полноватая, ничем особо не примечательная.

Расставшись с мужем много лет назад, она попыталась устроить личную жизнь, но в результате всех своих стараний на сегодняшний день она проживала вдвоём с шестнадцатилетней дочерью Полиной в небольшой ухоженной квартире на севере Берлина. Девочка была прекрасным, любимым ребёнком, но с непростым характером и требовала большого внимания.

Александра не спеша подошла по мягкому белому ковру к окну и посмотрела на улицу. За окном уже было светло. Её взгляд привычно окинул соседний многоэтажный дом и перешёл левее, остановившись на панораме города. Александра, а как её называли близкие – Алекса, находилась на восьмом этаже современного шестнадцатиэтажного здания, что позволяло увидеть далекий горизонт местности. Алекса жила в Берлине уже десять лет. Столица Германии оказалась необычно зелёным городом, покрытым парками, садами и речными каналами. Поэтому при взгляде на улицу обращала на себя внимание гуща деревьев, одевшихся в весеннюю зелень. Среди этой зелёной дымки вдалеке возвышалась величественная телебашня с огромным шаром в верхней части конструкции, как будто футуристическая постройка на фоне безоблачного синего неба.

Дом находился в отдалённом районе города, и путь на работу требовал более часа. Поэтому нужно было поспешить. Алекса вышла в прихожую и, привычно нажав на выключатель, зажгла свет. В лампе что-то звонко щёлкнуло, она вспыхнула и окончательно погасла.

− Опять, − с сокрушением подумала женщина.

Это была уже четвёртая лампочка за месяц. И дело было не в проводке. Лампочки у неё перегорали всегда и везде. Эта напасть продолжалась с самого детства и уже особо не привлекала к себе внимания. Александра недовольно поджала губы и продолжила собираться дальше.

Быстро одевшись, наскоро выпив кофе и покормив кота, Александра поцеловала девочку и бодро выскочила из квартиры, быстрыми шагами направившись к автобусной остановке.

День начался не очень удачно: бастовали наземные транспортные службы городских поездов, поэтому до офиса добираться приходилось на нескольких видах транспорта: сначала на автобусе, а потом менять два маршрута метро. Доехав до подземной станции, она с разочарованием увидела надпись: «Метро не работает». Конечно, есть замещающий автобус, который довезёт до остановки другой линии метро, но это − значительно дольше. Нужный автобус подошёл не сразу. Время поджимало, и Алекса начала нервничать. Женщина старалась быть пунктуальной, и опоздание выбивало её из колеи. Прижавшись к поручню, она двигалась по направлению к дальней ветке метро. Город был переполнен: в связи с забастовкой огромное количество людей выехало на своих машинах. Автобус продвигался медленно − на светофорах скопились огромные пробки. Поэтому, добравшись до станции метро, Александра поняла, что сильно опаздывает. Спустившись на платформу к поезду, она получила ещё один неприятный сюрприз: оказалось, что электричка идёт только до промежуточной станции, и дополнительно возникали две пересадки. Как будто весь мир был против и не хотел, чтобы Алекса попала на работу вовремя! Время утекало. Минуты терялись одна за одной. Добравшись до финишной прямой, она заняла сидячее место.

Поезд тронулся. Сна не было совсем, она мысленно подгоняла поезд. В середине вагона висел экран, показывающий остановки, проезжаемые электричкой. Александра напряжённо глядела на монитор, как будто помогая составу быстрее преодолеть расстояние. Следующая остановка, ещё следующая, ещё… Поезд медленно подъезжал к станции. Оставалось проехать ещё шесть остановок. Алекса продолжала, не отрываясь, смотреть на спасительное табло. Переведя глаза в чёрное окошко туннеля, она на секунду задержала взгляд и тут же вернулась к экрану. На мониторе чернела надпись: «Станция Хеллешес Тор». Женщина не поверила своим глазам. Эта станция находится через восемь остановок! Она чётко помнила: только что подъезжая к остановке ей предстояло проехать ещё шесть! Может быть, ошибка на экране? Посмотрев на платформу, Александра убедилась, что это действительно станция Хеллешес Тор. Ошибки не было.

Она осознала, что за один миг поезд пролетел восемь остановок и время, требуемое на преодоление этого расстояния, куда-то исчезло, как исчез и сам путь. Алекса не понимала, что произошло. Учитывая напряжённое нервное состояние, она вполне отдавала себе отчёт, что не могла уснуть ни на одну секунду и переведённый в тёмное окно туннеля взгляд задержался всего лишь на миг. Однако за это мгновение куда-то пропал весь отрезок пути. Это был шок. Шок настолько сильный, что Алекса не смогла выйти на ближайшей станции. Она сидела, как замороженная, пытаясь привести свои мысли в порядок. Поезд снова тронулся и доехал до следующей остановки. Алекса встала и неуверенным шагом ступила на перрон. Да, сомнений не было, это не ошибка − она действительно находилась в другой части города, на восемь остановок дальше первоначальной точки.

Глава 2 Всё связано

С этого события минуло уже пару месяцев. Жизнь возвратилась в свою колею, и Алекса всё реже вспоминала об удивительном происшествии в метро.

За весной наступило лето, как всегда, с предвкушением долгожданного отпуска, и мысли Александры, Полины и их друзей устремились в направлении тёплых морей. В этом году Алекса не забронировала пляжный отель заблаговременно, и поэтому выбрать точку заветного отдыха оказалось не так просто. Во-первых, покупка путёвок в высокий сезон – это всегда недешёвое удовольствие, во-вторых, оптимальные направления оказались уже заняты. Но такая непредусмотрительность имела место не только у них. Некоторые друзья также, каждый по своей причине, дотянули до последнего момента и теперь ломали голову, проводя львиную долю времени в телефонах и компьютерах в поисках удачного соотношения цена – качество.

В конце концов семья определилась. Выбор пал на Корфу – греческий зелёный остров, расположенный на северо-западе Греции, в северной части Ионического моря.

В приподнятом настроении Александра с дочкой погрузились в самолёт и, ожидая встречу с прекрасным островом, неугомонно болтали и смеялись во время полёта. Самолёт благополучно приземлился и, коротко пробежав по посадочной полосе, развернулся, остановившись чуть поодаль от здания аэропорта. Путешественницы вышли на быстро подкативший к самолету трап. На Александру пахнуло ароматом нагретого воздуха, и, сделав несколько фото у самолёта на память, они прошагали к посадочному терминалу. Пройдя через аэропорт к центральному выходу, дамы взяли такси и получили огромное удовольствие от сорокаминутного путешествия до отеля. Остров был полностью покрыт зеленью, не той – хилой и подсохшей от жаркого климата, а почти тропической, с лианами, высокими хвойными и лиственными деревьями.

Гористая местность создавала удивительные ландшафты, открывающиеся при каждом повороте дороги. Они манили на прогулку в чащу изумрудных зарослей. Спустившись с горы на побережье по дороге-серпантину, мать с дочкой долго не могли остановить свой восторг от представших перед ними видов на прорезанную зелёными горными складками бухту.

Отель располагался ярусами на склоне горы. С каждого яруса открывалась потрясающей красоты морская панорама. Устроившись в номере, переодевшись и оставив чемоданы, они отправились изучать территорию отеля. Путешественницы обнаружили множество приятных для времяпровождения мест: бассейны, маленькие кафе, рестораны, танцплощадку, бильярд и другие развлечения. Дни отдыха понеслись с огромной скоростью. Дамы купались в море, загорали на пляже, вечером участвовали в различных развлекательных мероприятиях, а ближе к ночи иногда спускались на пустой пляж, укладывались на шезлонги и часами наблюдали за звёздным небом.

В один из таких прекрасных дней Александра и Полина расслабленно лежали под звёздным куполом, как вдруг из-за горизонта через всё ночное небо в их направлении двинулась цепочка голубых огоньков. Это было настолько необычно и фантастически, что сначала они даже не среагировали, чтобы вытащить телефоны и начать снимать фото и видео. Звёздная голубая цепочка длинными бусами пересекала всё небо. Она начиналось где-то у горизонта и растворялась за горой, пройдя через весь небосвод. Когда чудесное явление закончилось, Полина воскликнула:

– Мама, это невероятно! Я такого никогда не видела!

– Сейчас попробуем выяснить, такого удивительного явления я даже представить себе не могла!

Александра начала искать в интернете ответ и быстро его нашла. Линии из голубых звёздочек принадлежали системе спутников, называемых «Старлинг». Конечно, объяснение оказалось довольно прозаичным, но звёздная цепь оставила неизгладимый след в памяти туристок.

На следующий день они снова спустились на ночной берег, хотя к тому времени уже знали, что такие наблюдения бывают крайне редко – им повезло. И тем не менее мама с дочкой брели по кромке воды песчаного пляжа, снова обсуждая и переживая вчерашнюю ночь. Дальше по берегу, где заканчивалась территория отеля, виднелись бары и ресторанчики, уже почти опустевшие к этому времени.

По выложенной деревянной дорожке им навстречу шёл человек. Он двигался не спеша, сосредоточенно глядя перед собой. Темнота не позволяла разглядеть его лица, но было видно его спортивное телосложение. Не дойдя до них с десяток метров, мужчина притормозил, собираясь свернуть к горе и подняться по витиеватой улочке вверх к курортному городку. Свет от лестничных фонарей упал на его фигуру и осветил лицо. Александра замедлила шаг и затем остановилась. Что-то очень знакомое показалось ей в этой картине. Воспоминание, пробивавшееся из подсознания, не давало покоя. И вдруг вспышка из памяти ослепила её. Она узнала этого человека. Это был мужчина, которого она увидела в метро в тот самый день, когда с ней случилось невероятное. Он тогда привлёк её внимание: пристально смотрел на неё, чуть улыбаясь, как будто мог ей всё объяснить.

Все мысли, сомнения и воспоминания снова нахлынули на Александру. Она молча быстро прошла по берегу вперёд. Полина, вопросительно посмотрев на свою мать, поспешила следом.

– Мама, всё в порядке? – не выдержала дочь. – Ты так побежала.

– Да, конечно, я просто задумалась, извини, – тут же ответила ей мать.

– Тогда пойдем помедленнее, – попросила девочка.

Алекса выровняла шаг.

Спустя некоторое время Александра снова заговорила. Она выбрала нейтральную тему, и они отвлеклись. Но Алексе почему-то захотелось быстрее вернуться в номер отеля, как будто что-то некомфортное, несовместимое с отдыхом возникло, как привидение, и затем пропало, оставив холодный след в душе. Следующий день был завершающим пребывание путешественниц на Корфу. Они прекрасно провели время: успели покататься на яхте, позагорать на пляже и вдоволь накупаться, но, покидая остров, у Александры осталось странное послевкусие. Оно маячило в голове, перемешиваясь между голубыми звёздными цепочками и человеком из метро.

Остаток лета Александра провела на работе, лишь изредка выбираясь на выходные дни в парки. У Полины же ещё продолжались каникулы, и она наслаждалась жизнью, как может наслаждаться летним отдыхом шестнадцатилетняя девочка.

Глава 3 Город с вопросом

Итак, шёл февраль. В этом году он был тёплым, и зелёная травка покрывала ухоженные газоны города. Ежегодно в феврале в Берлине проходит неделя высокой моды, куда слетаются известные дизайнеры и многие знаменитости со всех концов мира. Модные показы начинались на нескольких рабочих площадках в ближайшее воскресенье и длятся в течение недели.

Этой зимой повзрослевшая Полина за несколько месяцев стала просить мать посетить презентацию новой дизайнерской коллекции. Она никогда не видела в реальной жизни дефиле, а ей очень хотелось побывать на таком знаменитом и модном представлении. Алекса ничего не имела против, и, заранее приобретя билеты, они, стильные и красивые, направились на мероприятие.

Обе дамы постарались выглядеть соответственно шоу. Они проштудировали множество журналов и сайтов, подбирая себе подходящий стиль. Фишка была в том, чтобы составить модный, красивый и продвинутый образ с минимальными финансовыми затратами. Свободных денег, как всегда, было впритык и решить задачу оптимально было прямой необходимостью. Полина превратилась в красивую высокую изящную девушку. При росте 179 сантиметров она была очень тоненькой и длинноногой. Прямая королевская осанка, приобретенная за годы занятий балетом, делала её похожей на модель с обложки глянцевого журнала. Длинные волосы струились ниже поясницы. Их природный цвет имел рыжеватый оттенок, но вот уже более полугода Полина тонировала свои волосы в рыжий. Образ завершали зелёные глаза, обрамленные длинными чёрными ресницами и пухлые нежно-розовые губки, которые она тем не менее подкрашивала подходившей под общий вид помадой.

Дамы пришли на шоу заранее, чтобы побродить по зданию и посмотреть на необычную обстановку. Они решили взять по чашечке кофе и пристроились стоя за высоким столиком, наблюдая за проходящими людьми. Было очевидно, что большинство отнеслось к событию с той же тщательностью, что и Романовы. Несколько человек остановилось чуть поодаль и что-то обсуждали, внимательно оглядывая Полину. А та, почувствовав на себе заинтересованные взгляды, как бы случайно отделилась от стола и прошла через весь зал к барной стойке за салфетками, а затем той же походкой манекенщицы снова вернулась назад. Чувствуя себя приобщенными к миру богемы, мама с дочкой тихонько переговаривались, не забывая держать крайне привлекательное выражение лица. Спустя некоторое время от группы людей отделились двое – мужчина и женщина – и приблизились к дамам. Подошедшие представились.

– Добрый день, меня зовут Карл Рафельд, – он слегка поклонился, – я являюсь арт-директором и продюсером сегодняшнего мероприятия, – он показал документы, – а это руководитель отдела по кадрам Катрин Девира, – женщина чуть наклонила голову и также показала свои документы.

– Мы вынуждены обратиться к Вам за помощью, – продолжал Карл Рафельд. – Сегодня открытие Недели моды и впереди семь дней большой работы, но одна наша манекенщица заболела, а модель – её замена – упала и сломала ногу. Мы оказались оголены в данном секторе, и увидев эту прекрасную девушку, – он показал рукой на Полину, – мы подумали, что, возможно, она захочет принять участие в нашей Неделе моды и, конечно же, заработать соответствующий гонорар?

Карл улыбнулся и вопросительно посмотрел на Полину, а затем перевёл взгляд на Александру. У Полины глаза засветились всеми огнями мира. Она так страстно желала этого, что любое банальное «да» не соответствовало бы состоянию её души. Всё же сквозь улыбку она выдавила из себя:

– Да, спасибо, – и повернула голову к маме. Александра понимала, что другого шанса удовлетворить давнишние мечты дочери, может, больше не представится, и решила согласиться.

– Хорошо, – проговорила Александра, – но вы должны знать, что девочке шестнадцать лет, подойдёт ли она под ваши требования? – и, улыбнувшись, добавила, – я – мама.

Карл кивнул:

– Я так и понял. Я подозревал про возраст, да подойдет, этот вопрос решаемый. Просто это будет не совсем стандартный контракт, а в целом всё так же. И, да, нам повезло, что в Берлине начинаются каникулы. Пройдёмте, пожалуйста, с нами. Через сорок минут Ваш выход и нужно подготовится, а мы с Вами, – он повернулся к Александре, – завершим формальную сторону.

Душа Полины пела, трубила во все фанфары и готова была взлететь с места без разбега. Собравшиеся все вместе прошли через многочисленные коридоры здания и попали в административную часть, где были расположены гримерные и комнаты для переодевания. Полина с Карлом проследовали дальше, а Александра в сопровождении Катрин вошли в комнату для администрации. Уладив все формальные вопросы, Катрин Девира проводила Александру в зал и посадила её на лучшие передние места как вип-гостя.

Зал потихоньку гудел, словно поляна с ульями. Через некоторое время шум стих и началось шоу. Дефиле сопровождалось множеством визуальных эффектов, было празднично и грандиозно. Оно проходило прекрасно, и постоянно слышались аплодисменты. Александра сильно волновалась. Сможет ли Полина сделать всё правильно и пройти под взглядом сотен искушённых зрителей так, как задумали постановщики? В мелькании нарядов и звучании музыки Алекса пыталась разглядеть свою дочь, но та пока не появлялась.

И вот, наконец, она увидела её. В высоких замысловато шнурованных туфлях, в фантазийном наряде зелёного защитного цвета и с взбитыми пышными волосами, перехваченными в двух местах необычными заколками, Полина выглядела настоящей моделью с обложки журнала, приковывая к себе взгляды зрителей. Зал начал аплодировать. Это повторялось и в последующие выходы. Девушка на высокопрофессиональном уровне справилась с задачей и не разочаровала своих боссов. Александра успела сделать множество фото и видео дочери. После показа, как и было оговорено заранее, состоялась фотосессия моделей, где Полина с неменьшим успехом приняла участие.

Возвращались домой, как по подиуму. Настроение по высоте зашкаливало. Жизнь казалась прекрасной, и всё было возможно. Они шли по ночному городу, освещённому огнями, и в душе обеих цвела весна. Вдруг Полина резко остановилась.

Глава 4 Невозможное возможно

Апрель вовсю заявлял о разгаре весны, и настроение было приподнятое. Расслабившись, с чашечкой ароматного чая с названием «Gute Nacht» – «Спокойной ночи», Алекса сидела за столом в удобном кресле в своей комнате и разговаривала по видео с мамой. Мама проживала за многие тысячи километров – в России, но ежедневные разговоры онлайн давали возможность почувствовать, что они вместе. Беседы витали вокруг всевозможных бытовых тем и последнее время частенько возвращались к вопросу маминого посещения Германии. Женщины никак не могли определиться, как и когда ей лучше приехать в гости. Точнее, Александра убеждала маму, что нужно это сделать как можно быстрее, а та находила объяснения, почему прямо сейчас поездка не получится, и она приедет попозже. Но в данный момент обсуждение касалось обыденности – как раз то, что создавало ощущение близости и сокращало расстояние. Наступил конец апреля, деревья только начали покрываться мелкой молодой листвой, поэтому улицы и парки были прозрачными, чуть задетыми жёлто-зелёной дымкой. Близился вечер, небо обрело бархатные, тёмно-синие тона и лишь на западе оставалась полоска бордового свечения. Красочный закат подчёркивал глубину небесного свода и напоминал о грядущем лете. Увлечённо беседуя с мамой, Алекса взглянула в окошко. Внезапно она выпрямилась. Небо полыхнуло. Справа на западе весь горизонт окрасился молниями. Они сверкали одна за одной, но, что было характерно, туч не было. Александра не могла отвести глаз от окна. Во-первых, в это время года грозы бывают крайне редко, во-вторых, ничего не предвещало грозу – прогноз погоды даже не упоминал о самой возможности непогоды, но самое главное – небо было чистое. Интенсивность молний нарастала, они сверкали всё чаще и чаще, постепенно перемещаясь на восток. Алекса взяла в руки телефон, переключила камеру на внешний режим и показала молнии маме.

– Ты посмотри, как необычно! – сказала она. – Я никогда не видела столько молний!

– Да, я очень люблю грозу, – согласилась мама. – Вот ты сказала «необычно», и я вспомнила кое-что интересное из своей жизни.

И мама поведала историю, происшедшую с ней около двадцати лет назад. А дело было так.

Мама Александры – Любовь работала в медицинской научной лаборатории, которая располагалась на территории рощи в составе корпусов медицинского института. Её рабочий кабинет занимал небольшую комнату на четвёртом этаже пятиэтажного здания. В тот день над городом разразилась летняя гроза, но продолжилась она недолго. Часам к трём дня небо частично очистилось, и иногда на умытую землю выглядывало несмелое солнышко. Любовь сидела за своим столом и заполняла журнал с результатами спектрального анализа. Весьма неновый, коричневый офисный стол был повёрнут к окну, и работавшая за ним женщина могла время от времени любоваться пышной зеленью верхушек берёз. Ветви свисали к самому подоконнику, образуя приятный зелёный навес. Люба сосредоточено занималась работой, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Это ощущение можно было сравнить с пристальным взглядом, но в комнате никого кроме неё не было. Замерев на мгновение, она подняла глаза к окну. За стеклом, между ветвей берёзы на расстоянии менее метра висел диск. Точнее, эту форму нельзя было однозначно назвать диском. Он был выпуклый с двух сторон, имел округлость и весь состоял из электрических разрядов. Его на вид плотная поверхность была заполнена водоворотом электрической энергии, которая двигалась, образуя разводы и дорожки. Пару секунд женщина наблюдала за небывалым явлением. Но вот пришло понимание, что это шаровая молния, и в любой момент она может взорваться. Страха не было. Люба, движимая инстинктом самосохранения, присела за стол, но в следующее мгновение она вдруг увидела себя в общественном коридоре лаборатории и вслед за этим раздался оглушительный грохот. Молния взорвалась. Как и почему женщина оказалась вне кабинета – она не понимала. По ощущениям это выглядело так: она присаживается за стол и единомоментно оказывается в коридоре.

На шум из соседних лабораторий стали выглядывать сотрудники.

– Что случилось? Где рвануло? – обеспокоенно спрашивали они.

– Там шаровая молния, она взорвалась, – поясняла всем Любовь.

Наконец она решилась проверить урон и разрушения, причинённые шаровой молнией кабинету. Женщина аккуратно открыла дверь в комнату и не поверила своим глазам: никаких последствий мощного взрыва не было. Всё находилось на своих местах. Она подошла к окну и посмотрела на точку, где чуть ранее висела шаровая молния. Любовь ожидала увидеть сорванные ветки, опалённые листья, но ничего подобно не оказалось. Всё было в первоначальном виде, ни один листик не потемнел и не был поврежден. Как такое могло быть – оставалось загадкой. Каким образом она оказалась в коридоре – тоже ответа не было. С тех пор прошло много лет, но эта история навсегда осталась для Любы неразгаданной страницей её биографии.

– Мама, вот это да! – воскликнула Александра. – Я помню, ты как-то говорила об этом, но я и представить себе не могла, что всё так таинственно.

В этот момент в комнату вбежала возбуждённая Полина. Глаза её сверкали как два изумруда. Она тяжело дышала, словно только что поднялась по высокой лестнице.

– Мама, мама, что происходит? – воскликнула девушка.

– Да вот посмотри, какая необычная погода! – продолжая смотреть в окно, ответила Александра.

– Что это? Не может быть, – пробормотала Полина, – не может быть!

– А что такое? Почему тебя это так смущает? – удивилась Алекса. – Конечно, необычно, но не настолько.

– Да я… Да ты понимаешь… Я только что кое-что сделала.

Александра встревожилась. Она повернула голову. Через стеклянную дверь балкона была видна комната Полины. На окне горела свеча.

– Что ты сделала? – тихо спросила Александра.

– Я немножко поколдовала. Я просто хотела снять видео в соцсеть, ну это как постановочное кино! То есть просто придумала такой сценарий, зажгла красную свечку, произнесла несколько выдуманных заклинаний – и вдруг начали сверкать молнии! Это так странно! А как это возможно?

Глава 5 Предложение

Александра почти бежала с работы домой. Дел на вечер было запланировано много, а времени не было совсем. Так происходило постоянно: работа занимала семьдесят процентов её жизни, и на себя времени почти не оставалось. А как бы хотелось просто погулять по городу, посмотреть на природу, полюбоваться архитектурой! Выйдя из больших стеклянных дверей высокого многоэтажного здания, она остановилась, глубоко вздохнула, постаралась выпрямить спину. Но спина болела – сидеть на работе целый день было тяжело. Рабочий день был загружен до верха, а сейчас, оказавшись на улице, она с наслаждением подставила лицо лёгкому свежему ветерку и, слегка прищурившись, окинула взглядом широкую дорогу, засаженную по краям небольшими деревьями. По улице в размеренном потоке струились машины, вызывая ощущение упорядоченности бытия. Ещё раз глубоко вздохнув, она быстрыми шагами двинулась вдоль улицы по направлению к метро. Её окружали изящные, строгие архитектурные формы зданий, всё вокруг было ухожено, по тротуару в обе стороны не спеша прогуливались любопытные туристы. Но это было знакомо и уже не привлекало внимания.

Мысли всё возвращались к рабочему компьютеру и продолжали монотонно анализировать собранную за день информацию.

– Надо просто представить, что закрываю за собой дверь, – говорила себе Александра, – и не думать больше о работе.

Рабочий день закончился, и впереди ждал обычный хлопотный вечер.

– Как же жалко времени! Я почти всю свою жизнь провожу, занимаясь решением чужих задач и вопросов. Думаю только о работе. А где же жизнь? Когда она начнётся? Или, может быть, она уже была? Или, может быть, те свободные кусочки времени, которые остаются, и есть жизнь? Ну тогда это очень грустно. Надо что-то менять.

Такие мысли возникали у Алексы постоянно. И каждый день, подходя к высокому застеклённому зданию, в котором находился её офис, она вздыхала и говорила себе:

– Ну что ж… ещё один день, но, может быть, завтра всё изменится.

А выходя на улицу, вздыхала с облегчением и говорила себе:

– Ну, что ж, это был ещё один день.

Буднично спустившись в метро и остановившись в ожидании поезда, она достала телефон посмотреть, нет ли каких-то интересных сообщений. Иногда приходили предложения по новым вакансиям. Александра всегда читала их в надежде, что, может быть, появится какой-то вариант, где придётся не так много тратить время на работу. Да, предложения поступали, но ни одно из них не могло бы потенциально изменить её жизнь.

Подошёл поезд. Войдя в него и опустившись на ближайшее свободное сиденье, она продолжала держать в руке смартфон и просматривать новости и сообщения. Связь в туннеле была плохая. Убрав в сумку телефон, она прикрыла глаза и расслабилась. Поезд мягко выскочил из туннеля, и женщина взглянула в окошко. За окном радовала глаз весна. Полюбовавшись на розоватую стену из цветущей сакуры, она улыбнулась:

– И нет необходимости ехать в Японию.

Красота была здесь и сейчас.

Александра добралась домой без приключений, привычно открыла ключом подъезд и заглянула в почтовый ящик. Там лежало письмо. Письма приходили часто, они были разные – потому она не придала этому факту значения. Алекса вытащила послание и, взглянув на обложку конверта, констатировала для себя, что в нём нет ничего примечательного – обычный стандартный конверт. А ещё она сразу отметила, что письмо было не от официального учреждения, и, держа его в руке, поднялась в лифте на восьмой этаж.

Открыв дверь ключом, женщина поняла, что доченька дома у себя в комнате.

Кот всегда встречал, кот всегда был рад. Он гнул спинку, делал большие кошачьи глаза и много говорил. Видимо, убеждал, что давно пора быть дома и обратить на него, брошенного, внимание. Ещё год назад у неё было два кота. Второй – шикарный крупный красавец – погиб из-за врачебной ошибки. В мясном фарше попалась кость, которая впилась в десну и привела к заражению. Врачи не смоги диагностировать травму, и животного не стало. После его кончины было много боли и слёз, и теперь Алекса порой мечтала, что произойдёт чудо и он вернётся. Но чуда не происходило.

Александра заглянула в комнату к девушке, улыбнувшись поприветствовала её и, получив в ответ поцелуй в щёку, вернулась в прихожую. Она снова прикрыла дверь в комнату дочери, но кот был не согласен. Он сообщал, что закрытая дверь для него совсем неприемлемо. Слушая его рассказы, поглаживая его по мягкой спинке и почёсывая за ушками, она снимала верхнюю одежду, всё ещё держа в руках письмо. Разувшись, она положила его на тумбу и пошла в ванную комнату вымыть руки. Кот же настойчиво объяснял, что нужно непременно пройти с ним дальше. Он так делал всегда и очень не любил, когда не выполняются его требования. Александра улыбнулась зверьку, и они вместе проследовали в комнату. Письмо так осталось лежать на тумбе.

– Потом посмотрю, – подумала Алекса.

Дальше вечер закружился в обычном ритме: домашние дела, вышла из комнаты дочь, начались разговоры, ужин. Всё было спокойно, и до вечера про письмо она не вспоминала.

За окошком спустились сумерки, в соседних домах стали зажигаться окна, телебашня включила свои украшения – всё было как всегда. Пора было ложиться отдыхать.

Укладываясь спать, Александра вспомнила про письмо. Она вернулась в прихожую и взяла послание. Уже лежа в кровати, поставив будильник на завтрашний день, она решила посмотреть, что там пишут.

Конверт был настолько обычный, что Александра решила, что это какая-то реклама или счёт, но все же взглянуть не мешало, так как на некоторых письмах стояла предусмотренная дата ответа, её нельзя было просрочить. Лучше было посмотреть сегодня.

Уютно устроившись в кровати под тёплым мягким одеялом, она открыла конверт и начала читать. Текст был на русском языке. Это было неожиданно, учитывая, что она находится в Германии и все официальные бумаги приходят на немецком языке. И вот – послание на русском, чтобы это могло значить? Или её знал и писал кто-то из знакомых, или?.. Женщина заинтересовалась.

Глава 6 Вся правда о планете

После последнего рабочего дня на старом месте, добравшись до дома к семи часам вечера, Александра застала дочь в расстроенных чувствах. Опять пропали её приготовленные на вечер гольфы, в которых она собиралась идти погулять с подружкой. Девочка точно знала, что перед обедом достала их, положив на край электронного пианино. И вот сейчас их там не было. И нигде не было. Предъявить претензии матери не возникало никаких оснований, так как Александра целый день была на работе и оставалось только предположить, что на Полину нашло какое-то затмение и она в беспамятном состоянии куда-то зачем-то их переложила. Но легче от этого не становилось. Полосатые гольфы такой цветовой гаммы у неё были, одни и из-за их потери рушился весь тщательно продуманный образ.

– Я даже в холодильнике посмотрела, – расстроено жаловалась она маме, – но их нигде нет! Ну что за бедствие!!!

– А в холодильнике-то зачем? – удивилась Алекса и присоединилась к поискам дочери. Расследование продолжалось ещё полчаса, но не привело к успеху. Пришлось констатировать факт, что они просто испарились, как бы абсурдно это ни звучало. И нужно заметить, что это не первое исчезновение вещей в квартире семьи. Вспомнить хотя бы пропавшую чёрную юбку Полины в феврале этого года. Ведь тогда на эту тему дома разразился целый скандал. Но что самое удивительное, юбка так и не нашлась. Или была ещё история с ключами, перепутанными соседями, но появившимися неизвестным образом в запертой квартире на тумбе в прихожей.

– Да… – снова подумала Александра, что-то в квартире у них происходит и происходит регулярно.

Тем временем Полина опаздывала на встречу, и её подруга Беата уже несколько раз писала по телефону, спрашивая, почему Полина до сих пор не вышла. Дочь надела другие гольфы и темнее тучи отправилась на прогулку.

Это происшествие несколько отвлекло Александру от мыслей о завтрашнем дне и тем самым помогло справиться с волнением.

Встреча в Институте Земли с Хансом Куппером была запланирована на девять утра, но в шесть часов Александра была уже на ногах. Возбуждение достигло наивысшей точки, и она не могла больше спать. До новой работы можно было добраться за пятнадцать минут, но Алекса вышла пораньше и не спеша размеренным шагом пошла через парк. Почти летняя погода доставляла ей нескончаемое удовольствие. Нежная листва и обильное цветение благоухали свежестью со множеством перемешанных прекрасных ароматов. Внезапно парковую дорожку перебежала рыжая спортивно поджарая лиса и по-деловому углубилась в чащу деревьев. Александра улыбнулась ей вслед и сказала себе, что это хороший знак. Наконец она снова очутилась перед дверями вчерашнего небольшого здания – целью её прогулки. На этот раз уверенно позвонив в звонок, она по знакомому коридору прошла в кабинет секретаря. Анита Беккер встретила её с обворожительной улыбкой и провела в кабинет руководителя. Ханс уже ждал Александру и поприветствовал сдержанно, но очень доброжелательно.

– Предлагаю начать с беседы и кофе, так у Вас будет возможность снять все существующие на сегодняшний день вопросы.

Он жестом пригласил её сесть в одно из удобных мягких кресел, стоящих у низкого тяжёлого из тёмного дерева столика. Александра достала блокнот и приготовилась записывать, но Ханс остановил её.

- Конечно, если у Вас есть желание, Вы можете всё конспектировать, но по итогам нашей беседы я дам Вам учебник о цивилизации Атланты и её деятельности. Он составлен специально для новых присоединившихся к нам потомков. Вы там найдёте полную информацию, которую я вам сегодня расскажу.

– Благодарю, тогда, конечно, не стоит.

Она убрала в сторону блокнот и приготовилась слушать.

Беседа сразу потекла в русле урока. Рассказ Ханса, лишь изредка прерываемый вопросами Александры, был увлекателен и фантастичен.

– Как вы знаете, наша цивилизация атлантов очень, очень стара. Её возраст в миллионы раз превышает возраст человечества на Земле. Поэтому, как Вы, возможно, догадываетесь, планета Атланта – это не родная планета цивилизации атлантов. Их родная первая планета Сури находилась в нескольких десятках световых лет от Атланты. Она служила им домом очень долгое время, и после того, как планета состарилась, возникла угроза её гибели. Тогда население Сури стало искать возможность переселиться на другую пригодную для жизни планету. Со временем нашли две планеты, потенциально подходящие под условия жизни атлантов. Было принято решение заселить их обе. По плану миграция началась с первой планеты – Титаны, которая хоть по спектральным параметрам звезды неидеально подходила населению, но была стабильнее и комфортнее, чем вторая найденная планета. Население и большинство животного мира были перевезены на Титану, она стала их новым домом. Цивилизация получила комфортное продолжение развития и достигла своего второго расцвета. Однако через несколько сотен тысяч лет планета Титана подверглась воздействию внешних сил и погибла.

– Воздействию? Так что, ничего нельзя было сделать? – в ужасе переспросила Александра.

– Вселенная не пуста и не все её аспекты пока можно учесть, – размыто ответил Ханс и продолжил.

– Тем не менее к этому времени большинство населения Титаны успело перебраться на Атланту – вторую найденную планету. Были организованы ковчеги для представителей животного мира, а также вывезены образцы растений и все технологии. Оставшаяся часть населения ушла в космос. Но нужно учесть, что Атланта была относительно молодой планетой, ещё не до конца сформировавшейся. На ней, как и на Земле, шли активные геологические процессы: извергались вулканы, происходили землетрясения и другие явления, сопутствующие формированию небесного тела. Но со временем процессы новообразования замедлились и потихоньку прекратились. Атланта достигла точки равновесия и вступила в сбалансированную фазу комфорта. Теперь мы имеем стабильную планету, на которой успешно развивается цивилизация атлантов.

Но вернёмся к первой планете – Сури. Эта планета очень отличалась от того, что мы сейчас имеем. Вследствие особенностей родной звезды и, соответственно, специфических геологических процессов планета Сури была сформирована таким образом, что она практически вся состояла из остроконечных высочайших гор с отвесными обрывами и глубокими ущельями. Она напоминала кристалл. Гладкая поверхность, пригодная для жизни, находилась только на склонах гор с очень высоким градусом наклона. Между складками гор долин почти не было, а места, где они имелись, были заполнены бурными горными речными потоками. И были океаны, раскинувшиеся прямо у стен высокогорных массивов с дном, напоминающим острые шипы. Поэтому всему живому на планете приходилось приспосабливаться к вертикальному образу жизни и возможности перемещения по наклонной, а порой и по отвесной поверхности. Просматривая вчера информационные фильм, Вы, наверное, обратили внимание, что звезда нынешней Атланты – Физои – имеет заметный зеленоватый оттенок. Это обусловлено отличным от солнца спектром звёздного излучения. Вот там-то – в зелёной составляющей звезды – и таится не выявленная ещё на Земле и, соответственно, не изученная волна скрытого спектра. Эти волновые составляющие влияют на живой организм особым образом и способствуют происхождению мутаций, которые не возможны ни в каких других условиях существования. Таким образом, со временем природа пошла по наиболее оптимальному пути и стала снабжать некоторых своих представителей фауны и разумного населения возможностью передвигаться по непроходимым или труднодоступным поверхностям, а именно – перемещаться по воздуху. Так были заложены основы генов, отвечающих за способность летать. Причём крылья были неорганичны по причине того, что растительность также располагалась на наклонной плоскости и крылья бы постоянно повреждались при взлёте и посадке. Поэтому в организмы был включён природный механизм управления гравитацией на молекулярном уровне. Эта же система, или точнее этот же механизм, стала в дальнейшем ответственной за умение перемещения сквозь порталы. Цивилизация сформировала в себе специфическую узконаправленную энергетическую составляющую, которая позволяла прорубать в пространстве отверстия и перемещаться сразу в нужный пункт назначения. Учитывая столь редкие качества звезды атлантов и приспособленность организмов именно к этом условиям, цивилизации пришлось искать не просто пригодную для обитания планету, а планету с аналогичным зелёным спектром, позволяющую полноценно развиваться существующему населению. Это было очень нелегко и долго. Однако две планеты нашлись. Первая была готова к заселению, но её зелёный спектр оказался очень ограниченным. Вторая была полного необходимого спектра, но очень молода для экспансии. Было принято решение заселить первую планету – Титану и параллельно постараться ускорить стабилизацию второй, чтобы организмы не успели претерпеть обратные мутации. Сначала всё шло хорошо, но, как я уже говорил, потом на Титане произошли неконтролируемые события, и она погибла.

Глава 7 Фантастический остров

Войдя из обычных офисных коридоров через скрытую дверь в основное здание, Александра попала в огромный зал, по форме напоминающий овал. Алекса помнила, что находится в маленьком невзрачном доме на краю Берлина, и то, что она увидела, повергло её в шок. Конечно, женщина любила фантастику и знала про пятое измерение и другие научные теории. Кроме того, она с покорностью приняла, что внутри здание является многоэтажным, но масштабы преображения центра молодежи в фантастический дворец её поразили. Из стен зала по всему его периметру ответвлялись длинные прозрачные коридоры, по которым двигались сотрудники института и посетители. Некоторые из них перемещались по одному, другие – по два человека или группами. У всех текла своя будничная трудовая жизнь. Кто-то задумчиво молчал, кто-то сосредоточенно рассматривал что-то в гаджетах, похожих на телефоны, а кто-то разговаривал с соседом, порой смеясь и жестикулируя.

При выходе и входе из коридоров контура люди на один миг приобретали бóльшую чёткость, и снова становились обычными. Жизнь шла своим чередом. Туннели как бы парили в воздухе, но пейзажи за их прозрачными стенами все были разные. Это было поразительно и необъяснимо. Потолок зала цвета тёмного золота каким-то непостижимым образом освещал всё внутреннее пространство. Помещение расстилалось на многие сотни метров, и в его правом крыле был виден гигантский зимний сад.

Для Александры это было в новинку, и она с широко раскрытыми глазами жадно впитывала информацию. Тысячи вопросов роились в её голове, но она молчала, поражённая увиденным.

Ханс повернул голову к своей спутнице и ободряюще ей улыбнулся. Димитра сохраняла невозмутимость и шла немного впереди. Они втроем пересекли удивительный холл и подошли к одному из коридоров. Рядом с прозрачным туннелем на электронном табло, расположенном на стене чуть выше уровня человеческого роста, была выведена информация, видимо, касающаяся направления коридора. Язык Александра распознать не смогла. Они подошли вплотную ко входу.

К ним подбежали две молодые девушки, держа в руках по экзотическому зверьку, напоминающему опоссума, но ярко зелёного цвета с шестью лапками. Они быстро заговорили по-немецки.

– Господин Куппер, они отказываются делиться! Мы им все условия, как на Атланте, создали, но им чего-то не хватает. Что же делать?

Ханс внимательно разглядел животных, заглянул им в глаза и затем, погладив, ответил:

– Им нужна радужная ягода с Атланты. Видите, у них глаза поменяли цвет? Это нехватка таксиальных элементов. Они есть в радужной ягоде. Мы её выращиваем, спросите у биологов – она у них в неограниченных количествах растёт, хорошо прижилась. Посадите в вольере её побольше.

– Ой, спасибо огромное, – быстро ответили девушки и тут же убежали.

Полностью стеклянный коридор начинался большим круглым входом, по периметру которого, как на тонком обруче, слегка дрожали чуть заметные зеленоватые звёздочки. Они придавали ощущение легкости и элегантности конструкции. Вдоль туннеля двигались в противоположных направлениях две дорожки. Они втроём зашли на бегущую ленту, и Александра почувствовала, как дорожка мягко спружинила под ногами. Поверхность стремительно понесла пассажиров вдоль коридора. Снаружи за стеклом далеко внизу раскинулись в долинах оливковые рощи, а по бокам величественно возвышались горные массивы.

– Боже, какая красота! – всплеснув руками, воскликнула Алекса.

Ханс с интересом наблюдал за ней и иногда лукаво улыбался. Солнце очень ярко слепило глаза, и верхняя часть стеклянного туннеля потемнела, позволяя не щуриться. Александра поняла, что они уже выбрались далеко за территорию средней полосы Европы.

Прервав молчание, Алекса всё-таки задала вопрос:

– Где мы сейчас находимся территориально?

Ответ её не удивил.

– В данный момент мы перемещаемся над территорией Греции с севера на юг, – ответил шеф, – и сразу Вам отвечу: – Дальше наша цель – Афины. Там расположен один из входов на базу атлантов. Это наиболее близкая точка к центру инициализации, который сейчас нам и нужен.

Алекса кивнула. Да, что-то подобное она предполагала услышать. Видимо, способность удивляться подходила у неё концу.

– Почему нет прямого входа из института? – задала она следующий вопрос.

Ханс чуть отвёл глаза в сторону.

– Это сделано из соображений безопасности, – серьёзно ответил он, – как Вы понимаете, Александра, Вселенная так огромна, что в ней хватает места не только светлым силам. Есть и тёмные стороны. Вы об этом уже знаете, не будем вдаваться в подробности. Тем не менее могу заверить: Вам ничего не угрожает.

Женщина задумалась, но поняла, что сейчас не стоит тратить время на размышления.

Алекса обратила внимание, что во время движения они постоянно проплывают через такие же, как на входе, контурные обручи. При этом пейзаж за стеклом с большой скоростью меняется.

– Хорошо, – сказал она, – почему люди внизу нас не видят? И потом, а как же самолёты, другой воздушный и космический транспорт?

– Я понял, о чём вы хотите спросить, – господин Куппер кивнул головой. – Да, смотрите, система следующая: эти воздушные туннели расположены по всему миру. Они построены таким образом, что сдвинуты на микронную долю кванта в пространственно-временном измерении. Таким образом коридоры находятся в фазе, где нет человечества, но есть вся поверхностная структура планеты. Однако материал корпуса туннеля, который напомнил Вам стекло, имеет встроенную электронику, позволяющую транслировать информационную картинку из обычной жизненной фазы. Другими словами: нас над Землей нет, но мы видим всё, как будто мы есть. Как в телевизоре, только в реальную величину и с объёмностью изображения.

Александра слушала его со слегка обалдевшим лицом, на котором было написано, что ещё пару таких объяснений и её мозг заблокируется. Но всё же она продолжала спрашивать дальше.

– А что в других туннелях? Почему в них другие пейзажи за стеклом?

Глава 8 Исчезнувшая сотрудница

На следующий день Александра проснулась поздно. Вчерашнее мероприятие её основательно вымотало, и, вернувшись поздно вечером домой, она уснула крепким беспробудным сном до десяти часов утра. Откровенно говоря, она бы спала и дальше – Полина рано утром тихонько ушла в школу, но серое шерстяное счастье по имени Васаби решило, что самое время обратить внимание всех, что бедный кот ходит по дому абсолютно один, неприкаянный. Он подобрался к кровати Алексы, приблизив свою мордочку к лицу хозяйки, встал на задние лапы и протяжно, длинным кошачьим предложением объяснил ей, что пора вставать. Алекса сонно протянула руку и погладила густую, короткую шёрстку, вежливо предлагая ему пойти и заняться своими делами. Но кот настаивал на своём. Почувствовав руку хозяйки, он громко замурлыкал и мягко вскочил на кровать, попав всеми четырьмя лапами на верх живота Алексы. Кот был тяжёлый. Та охнула и проснулась.

– Сабенька, ну ещё полчасика, – попросила она кота, гладя его по трущейся головке и спинке.

Кот выражал безграничное блаженство, произнося через «мур» какие-то нежные кошачьи слова.

Алекса взглянула на часы: десять пятнадцать. Спать всё ещё хотелось.

– Всё равно теперь уже надо вставать. Часам к двенадцати нужно быть в Институте Земли.

Кот между тем слез с её живота на кровать и стал ходить винтом, подставляя для глажения то спину, то голову.

Александра спустила ноги вниз на мягкий белый ковёр и села на кровати. Все события вчерашнего дня разом всплыли в её мозгу. От этих мыслей у женщины перехватило дыхание. Она теперь иная! Другая физически! Она будет совершенствоваться и наблюдать за изменениями! Улыбка сама по себе заполняла лицо Алексы.

– Ну-ка?! – она приподняла руки и попробовала создать энергетический шар, – получилось!

Шар, поблескивая своими бело-голубыми поверхностями, покоился на ладонях женщины.

– Так, теперь – огонь!

Огненный шарик размером с мандарин вспорхнул с её запястья, описал дугу по комнате и вернулся к Алексе.

Кот на всякий случай, усевшись чуть поодаль от кровати, с интересом наблюдал за действиями хозяйки.

Мысленно она погасила пламя, и шар исчез. Женщина голыми ногами встала с кровати на мягкий коврик. Александра настолько явно вспомнила вчерашнее ощущение полёта над Афинами, что ноги внезапно оторвались от поверхности ковра. Наследница силы атлантов медленно поднималась по воздуху к потолку. Она выставила вперёд руки, чтобы не стукнуться головой, но её опасения были напрасны. Как только Александра подумала, что нужно остановиться – движение замедлилось и прекратилось.

– Пыль на шкафах надо вытереть, – машинально отметила она.

Следующая мысль: «Вниз», – снова опустила её на пол, причём Алекса не упала, а аккуратно встала на цыпочки и затем на пятки.

От сна не осталось и следа. Развернувшись, Александра подошла к шкафу, на дверке которого, помещалось неширокое зеркало во весь рост, и её настроение поднялось ещё больше. Она быстро сбросила ночную сорочку и принялась себя разглядывать. Кожа по всему телу, несомненно, изменилась кардинально: она стала юной, упругой и подтянутой. Цвет приобрёл нежный оттенок легкого загара. Алекса обратила внимание, что у неё исчезли почти все родинки или цветовые неровности на теле. Только три маленькие коричневые точки, расположенные как бы в уголках равностороннего треугольника, остались у Алексы над левым коленом. Эти родинки появились у неё в юности – лет в семнадцать – и всегда удивляли своей геометрической правильностью.

– Ладно, посмотрим, – ответила она себе на незаданный вопрос.

Конечно, и прочие изменения для неё были очевидны. Для других же это выглядело, как будто она хорошо отдохнула, немного похудела и несколько раз сходила к хорошему косметологу.

И действительно, как и было обещано Димитрой, вес стал уходить. Женщина встала на весы: минус три килограмма! Прекрасно!

Накинув на себя тёплый, доходящий до щиколоток халат, и тёплые вязаные носки, Александра приступила к своему утреннему моциону. Халат был малиновый с белым воротником, украшенным крупными цветами, – он придавал утру праздничность и яркость. Конечно, на улице было лето и тепло, но, проснувшись, она всегда чувствовала себя зябко и куталась в уютную домашнюю одежду.

Погода приглашала выпить кофе на балконе, и Алекса приняла приглашение. Балкон был небольшой, с восточной стороны здания и своей основной частью выходил на соседние многоэтажные дома. Солнце с утра било прямо в глаза. Но всё же это была улица и ощущение завтрака на свежем воздухе давало заряд бодрости и энергии на день. Александра мечтала, что когда-нибудь у неё будет обширная терраса с красивым панорамным видом, однако это были только мечты, поскольку такие квартиры, как в Берлине, так и в других местах, были очень дорогие.

К одиннадцати тридцати Александра, погладив напоследок проводившего её кота, уже нажимала кнопку лифта на восьмом этаже. Она решила пройтись по утреннему городу пешком, чтобы насладиться свежим воздухом и упорядочить свои мысли. В полдень Алекса подходила к дверям кабинета Ханса. Она уже не волновалась, а находилась в состоянии возбуждения и предвкушения чего-то необычного. Господин Куппер сразу пригласил её войти.

– Добрый день, Александра, как Вы себя чувствуйте? – участливо спросил он.

– Ах, спасибо, – не в силах сдержать улыбку, ответила она, – это всё так прекрасно! Просто праздник какой-то!

Ханс понимающе улыбнулся в ответ:

– И это только начало. Ок. Давайте двигаться дальше. Сейчас мы пройдём в учебную комнату. Там нас дожидаются ещё трое инициированных потомков. Мы их рассматриваем для работы в нашем институте, и поэтому вы начнёте вместе.

Они вышли из кабинета и через большой зал, декорированный потолком цвета тёмного золота, поднялись на второй уровень здания.

– Погуляйте немного, мне нужно попутно заскочить в лабораторию, но далеко не уходите – сейчас пойдём дальше.

По факту визуально строение снаружи было небольшое, одноэтажное, однако атлантские архитекторы доработали его, расширив с использованием смещения пространства до очень значительных размеров. Изнутри оно представляло собой не менее чем шестиэтажную конструкцию с бесконечным количеством расходящихся во все стороны и переплетающихся между собой коридоров. Но что было самое примечательное, так это габаритность строения. На некоторых этажах располагались огромные залы, высота потолков которых превышала трёхэтажный дом. Это позволяло сформировать внутри помещений различные по дизайну сектора. Так, например, тропический сектор на первом уровне был засажен характерными для тропического пояса растениями. Между больших сочных листьев деревьев извивались зелёные лианы, под кронами прятались дорожки, пересекающие по причудливым мостикам прозрачные ручьи. Пахло тропической влагой и растительностью. По краям дорожек были установлены удобные диванчики с мягкими сиденьями, перед которыми стояли небольшие стилизованные столики. Здесь можно было присесть в приятной тёплой атмосфере и порешать какие-то текущие рабочие вопросы. Этот зал был самый большой. Он заканчивался широкой площадкой, от которой во все стороны разбегались движущиеся застеклённые туннели – транспортное сообщение с другими земными рабочими центрами потомков и входами на базу атлантов.

Глава 9 Олимпийские боги

В понедельник, после трагических событий, все в институте были отвлечены от работы. То там, то тут собирались группы сотрудников и вполголоса обсуждали случившееся. Александра слышала разговоры, но была ещё не знакома с большинством работников и участия в разговорах не принимала. Мартина со слегка невменяемым взглядом время от времени контролировала задания учеников, но было видно, что она готова заговорить о пропавшей коллеге в любой момент. Иногда она начинала плакать и уходила в соседнюю смежную комнату, чтобы высморкаться и вытереть глаза. Она, без сомнения, считала подругу погибшей.

– Мартина, но никто же не знает, что случилось, велика вероятность, что Индира жива, – пытались вразумить её коллеги.

Но Мартина их не слышала, повторяя, что если бы Индира была жива, то дала бы о себе знать.

Судя по разговорам, о фотографии Александры, найденной в плаще несчастной Индиры, никто не знал. Женщина была благодарна этому факту, поскольку объяснять свою принадлежность к загадочному происшествию она была не готова. День был странный, было выпито много кофе и чая – каждый из присутствующих переживал это событие по-своему.

– Я знала её уже лет сорок, – давясь рыданиями, говорила Мартина, – она была такая милая, доброжелательная. Мы с ней дружили. Что с ней могли сотворить?! Три года назад она ушла из отдела и по заданию Ханса стала заниматься чем-то другим. Но она часто заходила, приносила пироженки, и мы подолгу болтали с ней в тропической части на первом этаже.

– А ты не знаешь, чем она занималась? – пытаясь найти зацепку, спросила Алекса.

– Нет, не знаю, она говорила, что это секретно, но я как-то раз слышала от неё о тёмной материи, хотя, может, это и не относилось к её непосредственной деятельности, – хрипло ответила Мартина.

Она не выдержала, и слёзы полились ручьём.

Александра не была знакома с Индирой лично, но тоже находилась в весьма угнетённом состоянии.

Было ощущение, что безоблачный фантастический мир потерял герметичность и теперь в любой момент в него может проникнуть что-то страшное.

Этот день был очень тяжёлым и печальным не только для института, но и всего общества потомков и атлантов в целом. Впервые Алекса была рада концу рабочего дня. Она на автобусе быстро добралась до дома и, чтобы отвлечься, занялась несрочными домашними делами. Отдраив кухню и постряпав пирожки, женщина услышала поворот ключа во входной двери. Полина вернулась с прогулки и, довольная, начала делиться своими новостями.

– Ты представляешь, – возбужденно рассказывала дочь, – мы собрались завтра на озеро: я, Дэнис, Элла и Эд, ты знаешь, на которое мы с тобой ходим, а Элла говорит, что её без младшей сестры туда не пустят. А нам зачем там детский сад?! Ну мы Эллу уговаривали полчаса, чтобы бэбичку не брала, та вроде согласилась, но не знала, что придумать для родителей. И я придумала! – Полина светилась от радости. – Мы пошли и купили билеты в кино на фильм, который мелкая мечтала посмотреть, на неё и на взрослого! Элла позвонила маме и сказала, что решила сделать сюрприз, и родители повелись! – Она расхохоталась, будучи в восторге от своей удавшийся затеи. – Ну ты ж прикинь! Круто правда?!

Алекса сполна оценила изобретательность дочери, но всё же спросила:

– Слушай, а если бы они отказались? Например, родители бы были заняты, то билеты бы пропали? – улыбнулась мать.

– Ну нет, конечно! Мы стояли у кассы, узнали, есть ли билеты в наличии, позвонили, спросили и тогда уже купили. Ещё и на вечер, чтобы родители точно дома были, хотя бы один. – Полина состроила хитрую гримасу и, довольная, проследовала на кухню к холодильнику.

– Что есть вкусненькое? – как обычно, по привычке спросила она.

– Я пирожки с капустой испекла – будешь? – вопросом на вопрос ответила Александра.

– Ух ты! Клёво! Конечно! Со сладким чаем, пожалуйста, – девочка забрала чашку, тарелочку с пирогами и понесла их к себе в комнату, чтобы продолжить радоваться жизни.

Через пять минут Александра уже услышала звук включённого телевизора.

Вся эта суматоха отвлекла женщину от печальных мыслей, и вечер завершился более или менее сносно.

Следующие дни не принесли облегчения в институте, но всё же Александра заметила, что тяжёлая тема, касающаяся исчезновения Индиры, обсуждалась всё реже. Постепенно текущие события затмили трагическое происшествие, и сотрудники снова начали болтать на перерывах о поездках на отдых, отпусках, нарядах и всякой бытовой белиберде. Жизнь возвращалась в свое русло.

Алекса каждый день приходила к девяти часам, до обеда много и плодотворно работала, позволяя себе лишь короткий перерыв, а в обед выбирала понравившийся ей зал и устраивалась там покушать. Но иногда она вместе с коллегами поднималась на четвёртый уровень в кафетерий и, купив себе обед, пристраивалась за общий столик, с удовольствием наслаждаясь свежей вкусной пищей, разговаривая о работе и жизни в мире потомков. Такие посиделки ей очень нравились. Они всегда приносили что-то новое, помогая раскрыть ей неизведанные горизонты.

Александра уже знала, что атланты находят подходящие миры и способствуют их скорейшему оптимальному развитию для объединения в защитный альянс. Однако во время разговора с коллегами она узнала кое-что из ряда вон выходящее.

Алекса вполне успешно осваивала видимую часть жизни потомков, но она и не подозревала, что запущены пилотные проекты по освоению параллельных миров их Вселенной и ведётся работа с находящимися в этом пространстве планетами. В частности, земной научно-исследовательский центр «Сплав» уже очень давно, с земной точки зрения, контактирует с существующей в одном пространственном объёме, но смещенной в параллельный мир планетой под названием Ория. О ней женщина слышала неоднократно, но она и представить себе не могла, что речь идёт о параллельном мире. Это было за гранью её фантазий. И, оказывается, у научного центра есть проблемы, касающиеся того, что пространственные связки между Землей и Орией уже многие годы барахлят. Стыки были созданы на начальном этапе для возможности перемещения в параллельный мир с целью изучения Ории. Но теперь они периодически дают сбой, и обитатели Ории благополучно несанкционированно посещают Землю. А учитывая, что Ория – это далеко не самая развитая и очень своеобразная планета, её население доставляет немало хлопот научно-исследовательскому центру.

Глава 10 Счастье Полины

В один из дней, закончив распределение холодных воздушных масс над северной частью Европы, Александра откинулась на стуле и посмотрела в окно. Погода с утра была отвратительная. Холод с мокрым снегом не оставлял даже возможности подумать, что сейчас лето. Алекса поморщилась. Окно всегда привлекало внимание женщины, так как выходило на невидимую со стороны улицы часть двора. Точнее, это даже был не двор, а большой сад, заросший старыми ивами и дубами. Искривление пространства было здесь, так сказать, налицо, но Александра в душе не могла смириться, что видеть можно не только по прямой. Остальные обитатели института к этому факту привыкли и относились к нему как к чему-то само собой разумеющемуся. Так, разглядывая пейзаж за окном, Александра просидела минуты три, когда в комнату вошла Мартина Качинелли. Она была, как всегда, миловидна и ухожена, но что-то сегодня в ней было не так. То ли покрасневшие, слегка припухшие глаза, то ли необычная бледность говорили о том, что Мартина нынче не в форме.

– У меня для тебя новость, – обратилась она к Алексе тихим бессильным голосом и сглотнула слюну, – тебя пересаживают к нам в кабинет. Сейчас ты работаешь на учебном терминале – всё, что ты делаешь, это симуляция и мы её контролируем, но с сегодняшнего дня ты официально приобретаешь статус стажёра и отвечать будешь за свою работу сама. В реалии.

Она говорила бесцветно с явным усилием.

– Это чудесно! – воскликнула Алекса. – Я так рада! А ты здорова?

– Да, всё нормально, – механически ответила Мартина и повернулась к Эрике Кройцберг, – ты, Эрика, тоже к нам пересядешь. Косячишь, конечно, но мы в тебя верим. Пока будешь работать под полным моим присмотром, но настраивайся, что в ближайшее время начнёшь самостоятельную жизнь.

Мартина оглядела глазами кабинет, в котором сидели ещё двое учеников: темноволосый горбоносый Питер Магковец и Скотт Крэш – истинный экземпляр рыжих людей, которых, как известно, не так много.

– Вы ещё остаётесь здесь учениками. Надо доработать первичные навыки, – сказала она им.

– Девочки, блокиратор пока оставьте на себе, – Мартина раздала команды и, не оглядываясь, вышла из комнаты.

Алекса быстро собрала свои вещи – их было совсем немного, оглянулась ещё раз вокруг – ничего ли она не забыла – и подошла к Эрике. Та заканчивала складывать в сумку всевозможные вкусняшки, разбросанные у неё по столу.

– Пошли уже, – кинула ей Александра и направилась на новое рабочее место.

Эрика поспешила за ней.

Их новый кабинет располагался на том же этаже, но по другую сторону коридора. Стажёрки зашли в него вместе, остановились на пороге и, улыбнувшись, поздоровались с коллегой. В кабинете, помимо Мартины, уже находилась работающая здесь сотрудница. Ещё два места были свободны.

– Заходите, располагайтесь, – командовала Мартина, – Александра, ты сюда, – она указала на уютный уголок у окна справа от двери, – Эрика, сюда, – Мартина ткнула пальцем в единственное оставшееся свободное место.

За окном всё также падал мокрый снежок.

Стажёрки сразу заняли свои рабочие отсеки.

– С Самирой Кахан вы уже знакомы, устраивайтесь и будьте как дома, – проговорила Мартина, усаживаясь на своё место.

Самира доброжелательно поприветствовала новеньких.

– Привет, дорогие, – грудным зычным голосом сказала она, – я очень рада, что вы с нами. Чувствуйте себя свободно. Вот там шкаф с одеждой, можете принести сменные вещи, обувь, если хотите. Тут, – она показала на другой, более узкий шкафчик, – всякая еда, напитки и так далее. Большую часть покупает институт, и мы забираем раз-два в неделю покупки у Аниты Беккер в приёмной. Но кое-что себе приносим сами. Внизу – личные полки, сверху – общие. Личная еда, поставленная по рассеянности на общую полку, будет признана народной и съедена без суда и следствия.

Самира заржала, как будёновский конь, и вернулась к работе.

– Последи за поведением этих айсбергов, – указала она Алексе на отметки на экране, – они огромные, но активно перемещаются. Что там с течениями? Может, это Земля Санникова?

Александра не поняла, шутит Самира или нет относительно Земли Санникова, но начала внимательно изучать участок. Эрудиции Алексы хватало, чтобы знать, что Земля Санникова –это остров-призрак, расположенный севернее Новосибирских островов в Ледовитом океане, который якобы видели некоторые исследователи в девятнадцатом веке, в том числе исследователь Яков Санников. Остров потом неоднократно искали разные путешественники, но так и не нашли.

Но в любом случае тема была интересной. Работа закипела.

Спустя два часа в кабинет быстрым шагом с каменным лицом зашёл господин Куппер. Осмотрев присутствующих, он поздравил Александру и Эрику с началом стажёрской деятельности и подошёл к Мартине.

Постояв около неё с полминуты, он, наконец, ледяным голосом произнес:

– Мартина, как ты думаешь, какой сейчас на календаре месяц?

Все затихли. Тон не предвещал ничего хорошего.

– А? Ну июнь, – угрюмо отозвалось Мартина.

– Та-ак… Так почему же у тебя весь день в Берлине идёт снег? И температура воздуха не поднялась выше четырёх градусов? Ты чем занимаешься на работе?

Глядя на понурившуюся Мартину, было очевидно, что в тот момент она мечтала только об одном – провалиться сквозь землю.

– Послушай, так не пойдёт, – свирепел Ханс. – В феврале, когда ты расставалась со своим возлюбленным, над городом полдня бушевала гроза и ливни затопили половину станций метро Берлина. Ты работаешь здесь уже сорок четыре года! Неужели ты до сих пор не понимаешь, что к работе нужно относиться ответственно или не относиться никак!

Подтянутые, с лёгкой по моде небритостью щёки Ханса начали угрожающе покрываться неровными красными пятнами. Он был до крайности рассержен.

– Мартина, ты понимаешь, что нужно управлять своими эмоциями хотя бы процентов на десять! Прошлый раз ты включила в процесс свою обиду и отчаяние. И что же в этот раз?