Потомственная девственница желает познакомиться

Глава 1

- Библиотека закрывается, - я решительно подошла к последнему посетителю, нервному молодому человеку, просматривавшему уже третью кипу журналов за час, и многозначительно уперла руки в боки. – Будьте добры освободить помещение.

- Да-да, конечно, - парень, излишне худощавый шатен с зелеными глазами, подскочил, виновато посмотрел на меня. – Простите, пожалуйста. Таких материалов в Интернете не найдешь… Я… Можно я завтра еще приду?

Я равнодушно пожала плечами:

- Приходите.

Мне-то что. Завтра работать будет моя напарница, Виктория Андреевна, вот она пусть допоздна с ним и сидит. А я… Я завтра буду наслаждаться заслуженным отдыхом у телевизора. Как раз должны были показать заключительную серию моего любимого телесериала «Великолепный любовник и скромная девственница». Девственницу прям как с меня снимали. Такая же скромная, застенчивая и тихая. Где б еще любовника достать… Великолепного…

С такими мыслями я проводила задержавшегося любителя журналов, убрала подшивку на место, хозяйским взглядом окинула помещение и неспешно начала одеваться – пора, пора идти домой. Девятый час уже.

Из зеркала, висевшего у двери, на меня смотрела высокая плотная дама тридцати семи лет. Темные прямые волосы, высокий лоб, крупные глаза зеленого цвета, полные губы, тонкий нос, волевой подбородок. Вроде не уродка. Да, не Дюймовочка. Но и не шарик на ножках. Талия проглядывает. Статная, как раньше говорили. И чего этим мужикам не хватает?

На улице снова похолодало, завтра обещали очередной снег. Так что из дома я выходила, изрядно утеплившись. Внизу – черная шерстяная юбка, под ней – собственными руками связанные гамаши такого же цвета. Обувь – коричневые сапоги на меху. Минус семь – не шутки. Так и простыть можно. Наверху – на комбинацию – утепленный свитер с оленями. Надев вместе с шарфом и шапкой светло-бежевую шубу из искусственного меха, прикрывавшую ноги до пят, я открыла дверь, выключила свет в зале и вышла в тускло освещенный коридор.

- Домой, Настенька? – наша бессменная вахтерша, баба Зина, божий одуванчик семидесяти трех лет, мягко улыбнулась мне со своего места у входа.

- Домой, баб Зин, - вернула я улыбку.

Жила я недалеко, в пяти домах от библиотеки. Собственно, поэтому и работала здесь: тихо, спокойно, до дома близко. В нашем спальном районе особого выбора не предоставлялось. Или в продуктовом магазине на ногах постоянно, или в библиотеке. Ну, или полы мыть в жилых домах.

Я выбрала ту работу, на которой можно было как можно меньше двигаться. И как можно больше читать. В принципе, ни разу не пожалела о своем выборе. Как говорила моя крестная, всех денег не заработать.

С такими мыслями я вышла из библиотеки на улицу.

Вдохнув полной грудью свежий морозный воздух, я нахмурилась. Лед. Везде лед. Нет, ну это никуда не годится! Вон, тротуар более-менее чистый. А у нас тут что, убирать не нужно? Сами до тротуара докатимся на пятой точке?

Я мысленно пожелала дворнику Петровичу, снова не почистившему порожек от ледяного настила, следующий месяц питаться одними макаронами и сделала шаг, крепко держась рукой в варежке за перила. Успешно. Так, первая ступенька преодолена. Осталось еще три, и можно будет праздновать победу. На тротуаре я упасть не боялась.

Вторая ступенька, третья.

Я занесла ногу для последнего шага. Рядом послышался детский смех, затем – взрыв петарды. Я вздрогнула, оступилась, упала. Перед глазами появились и замерцали десятки звезд, больших и маленьких, а затем я погрузилась во тьму.

Пришла в себя я в темном душном помещении. Открыв глаза, поняла, что практически ничего не вижу. Только из небольшого проема неподалеку заметен был лучик света, ускользавший все дальше.

Темных помещений я не любила с детства, с того самого дня, когда во время игры в прятки с мальчишками залезла в чулан и там заснула. Искали меня потом долго. И влетело мне от матери сильно.

А еще я не любила двигавшихся помещений. А в том, что я куда-то двигалась, сомнений не оставалось: я чувствовала всем телом раздражавшую меня тряску.

- Откройте! – требовательно закричала я, боясь притрагиваться к чему-либо вокруг. Мало ли, где или в чем я нахожусь. – Немедленно откройте! Выпустите меня! Откройте!

Какое-то время ничего не происходило, затем «помещение» остановилось, и появился проем, причем довольно широкий. Похоже, открыли или дверь, или окно.

- Выпустите меня! – приказала я лицу, появившемуся в проеме.

Лицо, относительно молодое, лет сорока, не больше, с усами и бородой, недовольно скривилось:

- Послушайте, ронья[1] Анастасья…

Куда там! Никогда и никто не смеет вставать между мной и свободой!

Глаза к тому времени немного обвыклись, чернильная тьма меня уже не окружала, а потому, не слушая, что говорит лицо, я активно началась выбираться наружу.

Руки и ноги слушались свою хозяйку просто отвратно, видно, затекли во время поездки, а потому на выходе я чуть не споткнулась. И лететь бы мне носом вниз, но у лица внезапно появились две руки и тело. Эти-то руки меня и подхватили, а потом аккуратно опустили на землю.

- Ронья Анастасья, - владелец лица, высокий голубоглазый брюнет, одетый почему-то в камзол века восемнадцатого, если не семнадцатого, с ботфортами на ногах, смотрел раздраженно, - нам надо ехать! Вас ждут в замке.

Глава 2

Сколько ехали, не знаю. Поля сменялись рощами с редкими чахлыми деревцами, за ними иногда появлялись луга с уже желтевшей травой. И постоянные серые обочины по-над дорогой.

Почувствовав, что меня начинает мутить от серого цвета, я откинулась на спинку кресла. Вообще, конечно, мне достался на редкость здоровый организм. Там, на Земле, меня давно укачало бы. Здесь же ехала себе спокойно. Разве что трясло довольно сильно. Но и к тряске при желании можно притерпеться.

Наконец, карета остановилась. Практически сразу же дверь открылась, и в проеме показались знакомые усы и борода.

- Ронья Анастасья, выходите, приехали.

Ладно, вылезла, огляделась. Карета остановилась у ступенек высокого трехэтажного здания, больше всего напомнившего мне средневековые европейские замки: толстые крепостные стены, возведенные из неотесанного камня, башни с зубцами и флюгерами и бойницы по углам. Внутри, должно быть, холодно и сыро. Пара-тройка ночей в таком месте – и привет, воспаление легких. Впрочем, вполне возможно, бывшую владелицу моего тела позвали сюда нарочно – собирались уморить голодом и холодом. Что ж, тогда они не на ту нарвались. Несмотря на свой пессимизм, я уж точно умирать не собиралась ни в одном из миров. Не дождутся.

В боевом настроении я вслед за своим спутником поднялась по вытесанным из серого камня ступеням. Массивная дверь, обитая по бокам железом, открылась перед нами практически мгновенно, и высокий седой мужчина в темно-синей ливрее с позолоченными пуговицами склонился в низком поклоне перед моим спутником:

- С возвращением домой, ваше сиятельство.

На титул я сделала стойку, как гончая, увидевшая в кустах чересчур наглого, жирного зайца. Ваше сиятельство, значит. Маркиз или граф то есть. Что же за важная персона была в этом теле, если за ней послали птицу столь высокого полета?

- Спасибо, Дирк, - небрежно кивнул мой спутник, проходя в полутемный холл. – Прикажи выгрузить вещи роньи Анастасьи и доставить их в приготовленную для нее спальню.

- Будет сделано, ваше сиятельство, - еще один низкий поклон, и дверь закрылась.

В холле сразу же загорелся свет. Шел он сверху, и я, не стесняясь, задрала голову. Несколько крупных шаров из матового стекла висели под потолком наподобие одиночных люстр и давали относительно много света, настолько много, что при желании можно было обнаружить пыль в дальних углах холла.

- Магические светильники, последняя разработка, - в голосе моего спутника послышалось тщательно скрываемое презрение.

Так, меня, похоже, уже посчитали глубокой «деревней». Истеричку я заслужила во время поездки. Теперь – второе звание. Растешь, Настенька.

- Спасибо, ваше сиятельство, что занимаетесь моим просвещением, - мило улыбнулась я.

Мой спутник нахмурился, справедливо заподозрив в вежливых словах сарказм, недовольно сверкнул глазами и повел рукой вперед:

- Прошу, ронья Анастасья, ваш жених вас ждет. Прямо, пожалуйста.

Прямо так прямо. Я, как была в верхней одежде и обуви, направилась было вперед.

- Ронья Анастасья!

Вот что ему неймется? Ладно, повернулась, вопросительно взглянула на своего спутника.

- Раздеться не желаете? – с явным намеком поинтересовался он.

- Сама? – вопросительно выгнула я бровь.

Вот не идет ему такая кривая улыбка. Так и хочется зубы пересчитать. Кулаком. Тем более что на меня такие штучки перестали действовать классе в девятом, если не раньше.

- Дирк, помоги раздеться ронье Анастасье.

Вот, совсем другое дело. Привез к жениху? Так проявляй почтение сам в первую очередь.

Дирк, видимо, дворецкий, вышколенными движениями помог мне снять и верхнюю одежду, и головной убор.

- Благодарю, Дирк, - мило улыбнулась я и продолжила свой путь – тапочки мне никто предложить не соизволил.

Каблуки звонко цокали по каменным плитам. Сапоги на ногах оказались темно-вишневого цвета, под цвет теплого шерстяного платья, надетого на меня. А на ногах что? Рейтузы? Что-то похожее ощущалось, но остановиться и задрать подол, чтобы удостовериться в своих подозрениях, я не могла – неправильно поймут. Если вообще поймут. Тут, похоже, все держится на строгом соблюдении этикета.

Я прошла мимо высокой лестницы с резными позолоченными периллами, по хорошо освещенному и, что не маловажно, теплому и сухому коридору вглубь замка. Ни слева, ни справа не встретилось пока ни единой дверцы. И как долго мне идти?

Надо сказать, личность жениха меня не сильно волновала. В самом деле, что или кто может напугать старую деву-библиотекаря, перечитавшую за свою жизнь уйму книг, от классики до детских сказок? Синяя Борода? Может быть. Но вряд ли. Я очень сильно сомневалась, что непонятный граф или маркиз, привезший меня в этот замок, служит на побегушках у потенциального убийцы, выбирая ему жертв. Слишком горд он для этого. И самолюбив. Обе эти черты характера явственно просматривались в его поведении, пока он дважды общался со мной. Такой не станет потакать убийце. По крайней мере, я на это надеялась.

Все остальные случаи мне были не страшны. Ну подумаешь, разыграю здесь сказку «Красавица и Чудовище». Хотя, скорее, «Золушку». Что-то мне подсказывало, что я попала в тело девушки небогатой и незнатной. Слишком много презрения читалось в глазах той служанки, во время остановки подававшей мне зеркало. Тогда тем более мне нечего бояться. И в том, и в другом вариантах у меня наконец-то появится муж. Любой. Как говорилось в моем бывшем мире: «Хоть и плохонький, но свой».

Глава 3

Мы вышли через неприметную дверцу в стене. Как оказалось, нужно всего лишь поднести руку к поверхности, и местный сканер мгновенно определит, есть ли у тебя полномочия для входа-выхода. У сопровождавшего меня слуги были. Хотя мне показалось, что это я его сопровождала, а никак не наоборот. Он шел по хорошо освещенным длинным коридорам с видом как минимум внебрачного брата принца. Похоже, невесту его высочества ни во что не ставили даже слуги, что уж говорить о народе рангом повыше.

Я шагала по ворсистым коврам, уложенным на полу, мимо вереницы дверей, и размышляла, как бы переломить эту ситуацию. По всему выходило, что сначала необходимо обзавестись знаниями об этом мире и новом теле. А уж потом я точно разгуляюсь, держите меня семеро!

Мы наконец-то остановились возле очередной двери. Слуга снова открыл дверь, прикоснувшись к ней, зашел сам и сообщил мне, последовавшей за ним:

- Ваша спальня, ронья Анастасья.

- Благодарю, - я надела на лицо маску великовозрастной дурочки. – А не подскажете, где здесь уборная?

Слуга посмотрел на меня, не скрывая презрения, затем подошел к стене, снова приложил руку - чтоб ее, и руку, и стену! – и сообщил тоном, полным превосходства:

- Уборная, ронья Анастасья.

Угу, теперь увидела. Когда дверка открылась.

Слуга между тем величественно кивнул на небольшой посеребренный колокольчик на тумбочке возле кровати:

- Для вызова прислуги.

Что называется, почувствуй себя дошколенком в здании университета.

Едва слуга вышел, я закрыла дверь на замок и первым делом удовлетворила все потребности нового тела.

Уборная оказалась небольшой комнаткой с выкрашенными в нежно-голубой цвет стенами, дальним родственником земного унитаза и раковиной, очень похожей на современные земные. Что ж, хотя бы здесь, в этом уголке задумчивости, мне обеспечен комфорт. Эх, телевизор сюда бы…

Выйдя из туалета, я огляделась. Спальня размерами не поражала, в фильмах я видела комнаты и намного шире. Но она однозначно была больше моей, земной, раза этак в три. Впрочем, мне, невесте, теперь по статусу положено жить в покоях.

Все в спальне было одного цвета: голубого. Стол у окна, стул возле стола, кровать с постельным бельем, ковер на полу – все голубое.

- Интересно, это народ так выражает радость от встречи с будущей с принцессой, или здесь так принято – жить в однотонных комнатах – задумчиво пробормотала я, оглядываясь.

Надо будет у принца спросить. Пусть разъяснит мне, «деревне», местные порядки.

А вообще, конечно, и мебель, и обстановка мне понравились. С первого взгляда видно, что его высочество не бедствует и копейки не считает. Спальня так и кричала: «В меня вложено столько денег, столько ты, Настька, на Земле за всю жизнь не заработала!». Гобелен на стене у кровати, с изображением голубого тигра, кидавшегося на такого же цвета зайца, был похож на тщательно выполненную ручную работу. Эксклюзив, так сказать.

Сколько той рукодельнице заплатили? Может, мне заняться тем же, если в принцессы не попаду? Ах да, мой жених – принц. А в прочитанных мной книжках принцы предпочитали не платить, а брать. Просто так.

Взгляд с кровати переместился на стол с писчими принадлежностями, а затем – в угол комнаты. О! А что там за сумки? Не мои ли вещи?

Не рассчитывая найти что-нибудь в трех больших баулах, стоявших в углу, я все же подошла, открыла один из них. Одежда. В основном – платья. Качество шитья отвратное. Моя мама, портниха, научила меня и шить, и вышивать, и вязать. А заодно – распознавать качество вещи. Так вот, при виде этих платьев, длинных, закрытых, строгих, я могла сразу сказать: их владелица серьезно нуждалась. Я взглянула на сидевшее на мне платье: эту вещь точно шили другие люди. Не шик, но сделана намного качественней. Тогда внимание, вопрос: как у бедной невесты оказался довольно дорогой наряд?

Загадки множились. Отгадок в данную секунду не предвиделось.

Я обследовала оставшиеся два баула: обувь, нижнее белье. И – подарок небес – толстый сверток, перевязанный красной тесемкой. В свертке – бумаги. Прочту, нет? Я вгляделась: «Аттестат, выданный Анастасье Норгарской об окончании пансиона святого Людвига». Несколько свернутых в трубочку листов – табель успеваемости. Анастасья не могла похвастаться отличными оценками.

Пансионерка? Тогда это многое объясняет. Хотя далеко не все. Что связывает практически нищую Анастасью и принца, легко сорящего деньгами? И каким боком к этой истории я? Что это? Шутка богов? Провидение? Или я просто сплю в психушке после сильного успокоительного?

Последняя мысль мне не понравилась. Расставаться с иллюзиями не хотелось.

Хмыкнув, я вытащила из баула первое попавшееся платье. Что там принц сказал? Переодеться перед ужином? Боюсь, как бы у его высочества при виде меня, бедной церковной мыши, совсем аппетит не пропал.

Шерстяное платье я стянула  с себя довольно быстро, без проблем справившись с различными завязками. Под платьем оказались комбинация и панталоны. У-у-у-у-у-у… Как все запущено…

Платье Анастасьи, выбранное мной для ужина, оказалось немаркого коричневого цвета. Впрочем, остальные ее наряды разнообразием не блистали. Длиной до пят, полностью закрытое, оно застегивалось на три пуговицы на боку и затем подвязывалось скромным поясом, похоже, самодельным, - длинной узкой тряпкой.

Глава 4

- Простите, ваше высочество, - покаянно вздохнула я, - но не понимаю, что меня должно смущать. В пансионе я старательно училась, пусть и не всегда успешно, ни с кем особо не общалась…

Что называется, вру и не краснею. Но никаких других оправданий в голову не приходило. Только это: «Прости, жених, я девушка темная, можно сказать, дремучая. Оттого и не знаю ничего о таком странном тебе. Что уж тут поделать».

В карих глазах отразилось недоверие. То ли я совсем уж разучилась врать, то ли жених оказался проницательней, чем я о нем думала.

- Я пообщался с вашим сопровождающим, ронья Анастасья. Он уверяет, что всю дорогу вы вели себя исключительно тихо и благоразумно.

Правда? Громкая истерика с требованием зеркала теперь так называется? Или тот «сопровождающий» ведет свою игру? Эх… Кто б выдал мануал со всеми правилами и запретами. А заодно и подробно описал бы каждого встреченного мной жителя этого мира.

- Но меня настораживает некоторое несоответствие в вашем поведении, - продолжил тем временем мой жених. – Даже если вы все время провели, усердно занимаясь, как вы сейчас утверждаете, все же некоторые слухи до вас определенно дошли бы. И тогда ваше поведение должно было быть более, гм, нервным. Вы же ведете себе так, словно всегда только и мечтали об этом браке. Я – нестабильный оборотень, ронья Анастасья. А вот кто вы?

- Оборотень? – недоверчиво вскинулась я. Оборотень! Милая собачка, кошечка, медвежонок! А я наверняка истинная! Не могу не быть истинной! Ведь во всех книгах, которые я прочитала, именно так и случалось: к оборотню приводили девственницу, они оба становились истинными, и оборотень через некоторое время готов был во всем ей повиноваться, чуть ли не тапочки в зубах носил. Ах, какой сюжет! Ну не может же мне так невероятно повезти!  – А вы кто? Какая вторая ипостась? И почему нестабильный? Вы не контролируете себя в некоторых сферах жизни? В чем? В постели? А…

Я не договорила: жених внезапно покраснел, буквально налился краской, резко закашлялся, как если бы поперхнулся, стал хватать ртом воздух.

Задохнется же! Мой жених, будущий муж, мой счастливый билет в безбедную жизнь, задохнется! Нет, такого финала в этой истории никак нельзя было допустить! Я услужливо потянулась, чтобы помочь, постучать по спине. Жених почему-то от меня шарахнулся. Кресло, в котором он сидел, перевернулось, упало набок. Жених предсказуемо оказался на полу. К нему тут же подскочили слуги, подняли вместе с креслом. Больше он не кашлял, только смотрел на меня как-то странно, с ужасом, что ли.

М-да. Поздравляю, Настенька, ты и пяти минут с мужиком не поговорила, а уже довела его до кондиции. Этак он от тебя откажется. И свадьбы не будет. И принцессой ты не станешь.

- Столица империи?- внезапно ошарашил меня вопросом жених.

- Простите? – изумленно уточнила я. Какая-то странная реакция на падение. Видимо, очень уж сильно ударился головой.

- Вы – не ронья Анастасья, - последовал резкий, хотя и негромкий ответ. – Кто вы? И почему находитесь в ее теле?

Упс. Попала ты, Настенька. И крупно попала. Как-то неожиданно все случилось.

- Ваше высочество, - чтобы выиграть время и хоть что-то для себя решить, я оглянулась, - вы уверены, что нам нужно обсуждать это здесь?

Принц несколько секунд помедлил, затем кивнул, что-то прошептал, и через несколько секунд мы с ним оказались в незнакомой комнате, обстановкой напоминавшей кабинет бизнесмена средней руки. Стол у окна, два кресла с двух сторон от него, шкаф с бумагами, ковер на полу – вот и все убранство.

- Присаживайтесь, - кивнул принц на одно из кресел, стоявшее неподалеку от двери. В голосе снова прорезались властные нотки. – Присаживайтесь и рассказывайте, кто вы и почему так мечтаете выйти за меня. Кто вас подослал?

В смысле «подослал»? Как шпиона, что ли? У них тут что, в ходу переселение душ? Да уж, Настенька, ты действительно попала. И как выкручиваться будешь? Он же в правду не поверит.

Ну что поделать, села, чинно сложила руки на коленях, как благовоспитанная пансионерка. Хотя, похоже, принца больше не обмануть было моим скромным видом. Еще бы. Вряд ли пансионерки так свободно рассуждали бы о контроле в постели… Дурында ты, Настька, ой, дурында. Говорила тебе баб Зина, мамина дальняя родственница: «Учись, Настька, держать язык за зубами. В жизни пригодится». Не послушалась старушку. И что теперь? Хотя, конечно, есть одни выход. Но получится ли…

Я набрала в легкие побольше воздуха и затараторила:

- Ваше высочество, а у вас тут что, спокойно душами меняются, да? Если так, то мне можно и мое тело вернуть. Правда, оно в другом мире осталось. Но ведь если тут сильные маги, то это не проблема, правда? Вы, ваше высочество, не подумайте. Я – женщина тихая, скромная. Замуж, правда, хочется сильно. Вот и сглупила. Мне, ваше высочество, все равно, за кого выходить. Хотела бы, конечно, за вас, все же вы – принц, а я почти Золушка. Но могу и за вашего министра какого-нибудь выйти, можно даже опального, в чем-то провинившегося, чтоб ему жизнь раем не казалась. Мне главное – замуж, да. Можно даже без детей, потому что рожать в ваших антисанитарных условиях уж больно боязно. Жить мне все-таки хочется. Но ведь мужа-то можно? Пусть и самого завалящего? Ой, ваше высочество, а почему у вас на лице шерсть появилась? Вы что, совсем-совсем не бреетесь? Или так ваша вторая ипостась появляется? А покажите, ваше высочество. Интересно же. Я об оборотнях только в книжках читала. Вы контроль над собой теряете? Если да, то меня кушать не надо. Я не съедобная. Правда-правда…

Глава 5

Мне было скучно: жених сбежал от разговора, его поверенный тоже смылся куда-то. Никого другого я не знала. Не с замком же разговаривать, право слово. Хотя… Можно и не разговаривать, а попросить снабдить или книжкой, или рукодельем. Бездельничать я не любила и дома всегда старалась занять руки или мозг.

- Принеси что-нибудь почитать об этом мире, книгу о географии или истории, - попросила я пространство.

Пара-тройка мгновений, и на столе в комнате появилась толстенная книга в кожаном переплете.

Я приценилась: выходило, что читать мне не перечитать. Может, всю ночь за чтением проведу и утром напугаю окружающих своим «цветущим» видом. Ну так сами виноваты. Нечего меня, такую красивую, игнорировать. В общем, я уселась в удобное широкое кресло у стола, открыла первую страницу и погрузилась в чтение.

Выходило, что мир, в который меня перебросили, был основан сильным и могущественным богом Ортагоном. Его боялись, но при этом его и почитали. Хотя, конечно, правильно: покажи тому, кого боишься, свое почтение, может, и пронесет.

Три сына и две дочери Ортагона считались основными богами.

- Почему пять? – недоуменно пробормотала я. – Почему нечетное число?

- Потому что пять считается сакральным числом во многих культурах этого мира, ронья Анастасья, - просветил меня знакомый голос.

- Ваше высочество, вас стучаться не учили? – подняла я голову. – А если бы я, гм, занималась чем-то непотребным?

- Например, спали? – иронично поинтересовался жених, стоявший напротив меня в своем человеческом обличии. – Я наблюдаю за вами больше минуты. Вы даже не пошевелились. Что такого увлекательного в этой книге?

- Для человека из другого мира – все, - не стала отпираться я, гадая, почему принц пришел в том же костюме, в котором был на ужине. По идее, вещи должны были порваться при трансформации. Или же у него стопятьсот этих камзолов и штанов? На все случаи жизни, одного цвета?

- То есть я оказался прав, - задумчиво произнес принц, присаживаясь в кресло напротив. Самое интересное заключалось в том, что еще несколько минут назад никакого второго кресла и в помине не было. А теперь оно появилось. Соткалось, блин, из воздуха. – И кто же вы тогда?

- Анастасия Ивлева, - скромно представилась я. – Внезапно оказалась в теле вашей невесты, когда она ехала к вам.

- Теперь понятно отсутствие негативных эмоций, - кивнул принц. Я все еще надеялась, что он оставался моим женихом. Хотя… Кто его знает. – А откуда такая необычайная радость?

- Замуж хочу, - честно призналась я. – Давно. Еще в том мире хотела.

- Не берут? – в голосе принца-жениха я услышала насмешку.

 Вот же зараза!

- Не берут.

«И правильно делают», - прочитала я в глазах принца.

- А почему у вас из стен замка гвозди торчат? – в отместку спросила я.

- Гвозди? – насмешка сменилась недоумением. – Вы, ронья, что-то путаете. В стенах моего замка нет гвоздей.

- А обо что я тогда ладонь до крови порезала? – тщательно скрывая торжество, задала я очередной вопрос.

Растерянность, изумление, недоверие, обреченность – эмоции сменялись на лице принца одна за другой. Не все они льстили моему самолюбию, но отомстить этому кошаку было просто необходимо.

- Покажите ладонь, ронья, - наконец-то попросил принц-жених.

Я протянула поврежденную руку. Пальцы принца, на вид тонкие, как у пианиста, оказались теплыми на ощупь, а движения – деликатными.

- Действительно, привязка к замку, причем полная, - стараясь держать себя в руках, произнес принц. – Вы, ронья, видимо, в своем мире были крайне невезучей женщиной.

- В том – да, - согласилась я. – В этом мне пока везет.

- Стать невестой, а потом и женой принца-изгоя – это не везение, ронья, - криво усмехнулся принц.

- Почему же, ваше высочество, во-первых, вы – принц, то есть мужчина, обладающий властью и приличными деньгами, судя по обстановке, - начала перечислять я. Назвать принца человеком у меня язык не повернулся. Пришлось ограничиться нейтральным «мужчина». – Во-вторых, у вас здесь тепло. Кормят сытно. Одеться тоже можно…

Я не договорила: принц смотрел не только с обреченностью, но и с жалостью. И, похоже, жалел он не меня. «Влип», - огромными буквами читалось в его глазах.

- Из какого вы сословия, ронья?

- А какие есть в вашем мире, ваше высочество?

Нет, ну правда. Скажу «буржуа» - в ответ могу получить взгляд, полный недоумения.

- В каждой империи по-разному. В этой – крестьяне, горожане, купцы, аристократы, - перечислил принц.

- Горожанка, ваше высочество.

- Обученная грамоте горожанка, - пробормотал, не скрываясь, принц. – Что ж, могло быть и хуже.

«Например, забитая крестьянка», - перевела для себя я.

- Сколько лет вам было на момент переноса? – продолжился меж тем допрос.

«Было?», - хмыкнула я про себя. Так спрашивает, будто с переносом происходит обнуление возраста. Душа-то прежняя осталась, с ее опытом, ошибками, желаниями.

Глава 6

Первой шок испытала портниха, высокая стройная шатенка лет сорока. Элегантно одетая, видимо, по последней местной моде, в темно-вишневое платье с небольшим вырезом и закрытыми рукавами, в шляпке-таблетке  и небольших тупоносых кожаных туфлях, она несколько секунд молча рассматривала мой наряд. Не меня, нет. Именно мой наряд.

Потом она подняла взгляд на мое лицо и осторожно уточнила:

- Ронья Анастасья, вам очень дорого ваше платье?

- Ни одно из привезенных мной из пансиона платьев мне не дорого, ронья… - я сделала паузу, не зная имени собеседницы.

- Алевтина, ронья Анастасья.

Для примерок принц выделил нам просторную гостиную светло-зеленого цвета. Из мебели – ничего лишнего, только два кресла и табурет. В креслах мы с портнихой и сидели. Для чего предназначался табурет, я могла только догадываться. Скорей всего, я должна была на нем позировать. Но пока ронья Алевтина ни о чем подобном не заикалась.

- Отлично, - кивнула она с явным облегчением. – Значит, очень скоро вы сможете одарить своим так называемым гардеробом неугодных вам служанок.

Я хмыкнула про себя, оценив иронию. Да, этими нарядами только бандитов в подземных переходах пугать, чтобы сами милостыню подавали.

- Какие фасоны вы желаете? Что именно собираетесь заказывать? Из каких тканей? – посыпались вопросы.

- Ронья Алевтина, я прибыла сюда из пансиона, - просветила я портниху, - и понятия не имею, что сейчас носят и из чего шьют наряды.

В ответ – тяжелый вздох. Затем – щелчок пальцами, и вот уже на колени портнихе падает нечто вроде каталога – куча сшитых между собой толстых бумажных листов.

- Пространственный карман, - объяснила портниха.

Я с умным видом кивнула, как будто что-то действительно поняла. Нет, конечно, что-то подобное встречалось в прочитанных мной книгах. Но принцип работы этого кармана был мне совершенно неизвестен.

- Прошу, ронья Анастасья, - каталог оказался на моих коленях. Тяжелый, зараза. – Здесь вы можете посмотреть все наряды, которые модны в этом сезоне.

Ну, допустим, не только наряды. Несколько листов каталога было отведено для описания и изображения местных видов ткани.

Сначала я полюбовалась шляпками, по фасону напоминавшими мне те, что носились в Западной Европе лет сто назад. Ленты, «таблетки», капоры и прочее. Затем посмотрела виды обуви, сразу остановив взгляд на определенных моделях. И только потом я стала рассматривать наряды.

Да, тут действительно было на что посмотреть. Домашние платья, бальные платья, платья для встречи гостей, платья для прогулок на природе, платья для езды верхом… Я готова была разглядывать модели и фасоны часами. Как путник, долгое время шедший по пустыне, не может напиться водой в оазисе, так и я смотрела, смотрела, смотрела. И не могла насмотреться. Практичная часть меня прямо-таки вопила, что я не умею ездить верхом, да и новое тело вряд ли умеет. А значит, платье для верховой езды мне не нужно. Но как же чудесно оно смотрелось на представленной модели!

В общем, я, что называется, дорвалась. И кошельку принца можно было только посочувствовать.

Мой новый гардероб мы с портнихой обсуждали часа три, не меньше. Она сняла с меня мерки, включая стопу, сообщив, что обувью занимается ее родной брат, семейный бизнес, так сказать. Самые основные наряды должны были быть готовы до бракосочетания. Первая примерка – через три дня. Потом – доработка. После моего замужества портниха пообещала привезти и остальные платья. Ну и, конечно, белье. Здесь я решила проявить новаторство.

В детстве мама отдала меня учиться сразу в три кружка. Домоводство, рисование, игра на музыкальных инструментах. Все три кружка находились недалеко от дома, и я с удовольствием их посещала. Играть я научилась только на фортепиано, и то не особо хорошо. А вот рисовать умела. Не художник, конечно, но изобразить желанную модель на листе бумаги я смогла без проблем.

Портниха сначала пришла в ужас от моего предложения.

- Ронья Анастасья, но это же совершенно неприлично!

- Так я же не по улице собралась в таком наряде расхаживать, - пожала я плечами. – Ронья Алевтина, что дурного в желании порадовать любимого мужчину, показав ему свое тело?

На меня взглянули по-новому, оценивающе так. Я прямо видела, как в голове портнихи вертятся вопросы: «А она точно из пансиона? Чему их там учили?».

В общем, бикини мне отвоевать не удалось. Сошлись на модели, которую я про себя называла «подгузники» - широкие трусы, прикрывавшие все, что только можно. С кружавчиками. Ужас господень, на мой взгляд, но по местным меркам довольно революционно. Ну, и бюстье не вышло. Комбинация, менее скромная, чем тут привыкли, получилась. Но и все. Ничего остального портниха слышать не желала. Старомодные консерваторы прям везде.

В обуви и шляпках, как и в нарядах, я ничего нового предлагать не стала. Если бикини не оценили, то и джинсы не поймут. Женщина и в брюках! Кошмар какой!

Закончив с гардеробом, я почувствовала, что проголодалась. И не мудрено, впрочем. Завтрак я пропустила. Время близилось к обеду. Как говорил один известный персонаж, а не пора ли подкрепиться?

 - Госпожа, его высочество просил вас спуститься к столу в обеденном зале, - с поклоном сообщила Лиска.

Глава 7

- Но мы изначально переместились сюда, чтобы обсудить церемонию бракосочетания, - продолжил тем временем принц. – Вам придется заучить клятву, подобную той, что произнесу перед алтарем я. Только получив божественное благословение, мы с вами сможем иметь детей. После клятвы – торжественный ужин в кругу моих немногочисленных родственников. Ваших, боюсь, пригласить будет нельзя – в вас сразу же выявят самозванку.

Кстати о самозванках. Я вспомнила интересовавший меня вопрос.

- Ваше высочество, как относятся к таким как я, попаданцам, в вашем мире? Если широкая общественность вдруг узнает, кто я… Меня казнят?

Да, знаю, я пессимистка, во всем и всегда вижу только дурное. Теперь и принц будет в курсе этой замечательной черты моего характера.

- Нет, ронья Анастасья, - принц, похоже, пообещал сам себе ничему не удивляться, когда имеет дело со мной, потому что говорил на удивление спокойно. Только в глазах сверкали веселые искорки, - вас не казнят и даже не посадят. – Так, надо мной, похоже, все же издеваются. – А вот запереть вас в каком-то темном каземате на несколько лет могут, чтобы выпытать все ваши тайны… Ронья Анастасья! Не бледнейте! Это была шутка, каюсь, неудачная.

Смешно, да. Особенно с моей чрезвычайной мнительностью. Я уже мысленно и на дыбе повисела, и «испанский сапог» на себя примерила. Шутник, блин.

- Те, кого вы называете попаданцами, ронья Анастасья, - заговорил принц уже серьезней, - у нас считаются вестниками богов. Принято верить, что каждый такой вестник приносит перемены для нашего мира. Не всегда они бывают к лучшему. Но все же убивать и мучить вас никто не собирается.

О как. Что ж, уже легче прожить. Вестники богов, говорите. Вестницей кого-либо я еще не бывала. А вот перемены… О, это всегда пожалуйста. Начну, пожалуй, с нижнего белья и все же внедрю здесь моду на бикини.

- У вас заблестели глаза, ронья Анастасья, - проявил внимательность принц. – Вы уже придумали, чем будете осчастливливать наш мир?

- Да, ваше высочество, - похлопала я глазками, изображая святую невинность, - у меня есть несколько идей, но я предпочла бы оставить пока их при себе.

Сюрприз сделаю. Надеюсь, до сердечного приступа принца не доведу.

В глазах принца я прочла то же самое опасение. Он как будто заранее не ждал от меня ничего хорошего или прогрессивного. А жаль. Я – женщина умная, теоретически подкованная. Я еще смогу насадить здесь блага земной цивилизации и принудить всех радоваться жизни.

Видимо, осознав, что ничего толкового от меня сейчас не добиться, принц завершил разговор и переместил меня в спальню. Пока – мою. Пока, да. Я все же рассчитывала, что долго одна в постели спать не стану. Еще на Земле мне это надоело.

Оставшись одна, я огляделась, заметила не дочитанную книгу, так и лежавшую на столе. Занять себя было определенно нечем, лентяйничать я не привыкла, а потому вернулась к прочитанному. Итак, что там у нас? Верховный бог Ортагон и его пятеро детей?

Я читала, стараясь запомнить как можно больше информации. Мифы, сказки, легенды – все в голове после одного прочтения, конечно, не уложишь, но хоть что-то должно было остаться.

Ортагон – покровитель самого мира, защищающий всех живых существ от катастроф, его дети – Азалия – богиня искусств, Норина – богиня семьи и брака, Ронтар – бог войны и торговли, Мартан – бог зверей, Гонтис – бог загробной жизни.  

- На бумажку, что ли записать? – пробормотала я, оторвавшись от книги. – А то опозорюсь, перепутаю богов в разговоре… Или сначала узнать, как тут к религии относятся? Вдруг всем все равно? А я буду страдать, заучивать все эти мифы.

Вообще, конечно, гораздо удобнее было бы заполучить в свое полное распоряжение память Анастасьи. Как там писали во многих земных книгах? Появилась в другом мире, и сразу же всех родственников в лицо знаешь и историю рода до двенадцатого колена помнишь. Одни плюсы. Но вот не повезло мне в этом. Да, во всем везти не могло, я и так практически заполучила и принца, и замок. Но как же хотелось стать классической Мэри Сью и открывать двери в покои к богам с одного пинка!

 - Мечтать не вредно, - проворчала я, поднимаясь. От неподвижного сидения тело затекло, так что пришлось делать зарядку, чтобы прийти в себя. – Эх, понять бы еще, где теперь владелица этого тела. Если ее в меня земную закинуло, то я ей искренне сочувствую.

Я вспомнила свою квартирку с обшарпанной старой мебелью, холодильник, в котором повесилась не одна сотня мышей, график работы… В общем, тяжко Анастасье придется. Хотя… Я ж тогда упала, головой стукнулась. Может статься, что Анастасью, когда она в себя придет, с амнезией в больничку отправят. Хорошо, если не в психушку.

Еще, конечно, надо было бы понять, кто и зачем меня сюда закинул. С какой целью? Вдруг я должна буду в брачную ночь убить принца? Или совершить техническую революцию? Или, чем местные боги не шутят, взойти на трон? А я-то ни сном ни духом. Никаких инструкций мне никто не оставил. В общем, проблема…

Устав скучать, я вышла за дверь спальни. Моему организму хотелось движения. Можно было бы даже с кем-нибудь пообщаться, с теми же слугами. Что-нибудь новое узнала бы. Наверное. С этими мыслями я и пошла вперед, навстречу приключениям.

Коридоры, широкие и длинные, освещались тут по-разному. В одних светило сразу несколько крупных магических шаров. В других – два-три мелких. От чего это зависело, я не знала. Сейчас ноги несли меня по лежавшему на полу теплому ворсистому ковру. Над головой – крупные шары, а значит, видно любую мелочь. Куда шла, я сама не знала. Куда-нибудь, да выйду. А если потеряюсь, всегда можно попросить замок вернуть меня в собственную спальню. С такими мыслями я и шагала. Один коридор, второй, третий. По бокам – двери, над головой – шары, под ногами – ковры. Практически как в дешевом земном триллере. Того и гляди из двери выскочит чудовище. Ну, или принц собственной персоной. В своей второй, кошачьей ипостаси, ага.

Глава 8

Я надела очередное длинное платье, на этот раз серое, якобы немаркое, отлично отвращавшее от его хозяйки все мужское население этого мира. Чувствовала себя в нем я словно монашка. Причем монашка, давшая чрезвычайно строгий обет целомудрия, чтобы не только не спать с мужчинами, но даже и не глядеть в их сторону. Хотя на что тут глядеть у самой монашки? Крой отвратный. Грудь спрятана, на талии – мешок. Бедра? А что такое бедра? Судя по повешенному служанкой зеркалу, бедер у меня не было. Как, впрочем, и остальных женских прелестей. Ничего не было. Руки, закрытые по кисти, выглядывавшие из-под платья стопы в туфлях такого же цвета, и голова. Все. Очаровывай, пансионерка, мужчин своих богатым духовным миром, который они даже и не разглядят в тебе – сбегут намного раньше.

Если бы мне пришлось выходить в таком платье в свет, я бы расстроилась. А так… Ну, испугается жених в очередной раз моего вида. И что? Все равно свадьба состоится. Должна.

Успокаивая себя подобным образом, я вслед за одевавшей меня Лиской спустилась в обеденный зал. Дорогу к нему я пока запомнила не до конца, так что могла спокойно потеряться в многочисленных коридорах, как тогда, с сокровищницей. И вот тут роль служанки-спутницы была просто неоценима.

Принц уже ждал меня за столом. Смерив мой наряд внимательным взглядом, он дождался, пока я сяду в отодвинутое слугой кресло, и иронически поинтересовался:

- Вы специально выбирали платье пострашнее?

- Увы, ваше высочество, - с показным смирением вздохнула я. – Ничего более нарядного в моих вещах не имеется.

- Что ж, - проворчал принц, - остается ждать, когда будут готовы наряды, сшитые портнихой.

 О да, этот момент я тоже ждала с нетерпением.

- Ваше высочество, - едва слуги разлили мясной суп по глубоким фарфоровым тарелкам и вышколенно отошли к стене, обратилась я к принцу, - прошу меня простить, я сегодня совершенно случайно оказалась в вашей сокровищнице. И… В общем, один из ваших гарнитуров теперь с меня не снимается.

- Моей сокровищнице? – удивился принц, подняв густые черные брови. – Вы ошибаетесь, ронья. У опального принца сокровищницы быть не может. Это противоречит закону данного государства.

Вот так вот, да? И где я тогда побывала? А самое главное: чьи драгоценности сейчас на мне висят?

Второй вопрос я и задала принцу, вытянув руку, чтобы было возможно увидеть кольцо.

Принц нахмурился, брови сошлись к переносице.

- Это точно не мое украшение, ронья. Мой родовой зверь – пантера.

Серая пантера, помню.

- Предлагаю после ужина переместиться ко мне в кабинет. Там вы подробно расскажете, что с вами произошло. Возможно, тогда я смогу что-то объяснить или даже посоветовать.

А сейчас молчать есть? Да не вопрос. Мой желудок как раз недавно намекал на необходимость хорошенько подкрепиться.

Суп я съела быстро, очень быстро. Затем настал черед свинины под густым кисло-сладким соусом и тушеных грибов. Их я тоже проглотила. На стол моему жениху подавали изысканные блюда. И я постоянно думала: если так шикарно питается опальный принц, то что же должны есть при дворе его отца императора? Нет, я не стремилась попасть к императорскому двору, не хотела себе другого жениха. Мне было бы интересно это узнать с точки зрения чревоугодия.

На десерт подали блинчики с густым вареньем. Помня о предупреждении принца насчет лишнего веса, я благоразумно ограничилась одним блинчиком, при этом мысленно облизываясь.

Закончив ужинать, мы привычно переместились в кабинет принца.

- Рассказывайте, ронья Анастасья, каким образом у вас появилось это кольцо, - произнес принц. Услышала же я совсем другое: «Ну, и куда ты умудрилась вляпаться за такое короткое время?».

Что ж делать, рассказала. В подробностях. И про прогулку по коридору, и про непонятный зал, и про комнату, набитую сокровищами. Даже рукава подвернула, чтобы показать не только кольцо, но и браслеты.

Принц слушал молча. И потом молчал. Несколько секунд, показавшихся мне вечностью, молчал и смотрел на меня. С состраданием во взгляде. И, похоже, сострадание это относилось совсем не ко мне.

- Поздравляю, ронья Анастасья, - наконец-то заговорил принц, - теперь вы под неусыпным контролем и полной защитой богов.

Я икнула. То ли нервы, то ли переедание, но что-то да сказалось.

- Зачем, ваше высочество?

- Что «зачем»? Зачем вы решили взять на память драгоценность? Не знаю, ронья Анастасья, здесь у вас спрашивать надо.

Логично, да. Тут меня принц уел.

- Зачем под контролем и защитой? – дожили, от волнения простое предложение правильно составить не могу. А еще ведущий библиотекарь…

- Видимо, у богов на вас свои планы, - просветил меня принц. – А значит, нужно, чтобы вы оставались живой и здоровой. Хотя бы относительно.

Я икнула. Снова. В каком это смысле «здоровой хотя бы относительно»?! Я жить хочу! Я жизнь люблю!

- Тигры считаются священными животными богини семьи и брака Нарины, - продолжил тем временем принц. – Если вспомнить, что вас принял замок, то можно предположить, что у богов есть определенные планы насчет нашего брака и, возможно, наших будущих наследников.

Глава 9

Время до новой встречи с портнихой пролетело незаметно. Я была вся в делах и заботах. Трудилась аки пчелка, остерегаясь обследовать замок в одиночку. У принца времени на меня ожидаемо не находилось, встречались мы только за столом, три раза в день, общались минут десять-пятнадцать, а потом расходились по комнатам. Понятия не имею, чем занимался он, а я вышивала и вязала, старательно успокаивая нервы, пока что только себе.

Мне в голову пришла замечательная, на мой взгляд, идея: связать в подарок принцу теплый шерстяной шарф, красного цвета. Нет, ну в самом деле, нужно же мне сделать будущему мужу подарок на свадьбу! Я, конечно, еще и собой его осчастливлю. И он обязательно этим проникнется, выбора другого у него не будет. Но следовало не жадничать и что-нибудь материальное подарить. А значит, да здравствует шарф!

Портниха появилась в замке с практически готовым свадебным нарядом и тремя домашними платьями, попроще свадебного, но тоже милыми.

Домашние платья, уже можно было носить, а значит, они остались у меня. Свадебное же нужно было примерить и отдать на доработку. Его, готовое, привезут потом, за три-четыре часа до бракосочетания.

Я восторженно ахнула, любуясь нарядом.

- Прошу, ронья, - портниха с помощью присутствовавшей в комнате Лиски помогла мне переодеться, - встаньте на этот стул и полюбуйтесь на себя в зеркало.

Да как скажете. Я поспешно поднялась на высокий деревянный табурет и с любопытством стала осматривать себя в зеркало длиной до пола. Девушка в отражении мне не была знакома. Этакое нежное, воздушное создание, непонятно как очутившееся в гостиной вместо меня.

Она неловко улыбалась, демонстрируя окружающим длинные стройные ноги, тонкую, практически осиную талию и в меру пышные формы. Персикового цвета лиф облегал верхние «формы», как вторая кожа, брошь в виде расправившей крылья неизвестной мне птицы сияла и переливалась драгоценными камнями, таким образом притягивая жадные мужские взгляды к небольшому V-образному вырезу. Наполовину открытые руки радовали глаз белизной ровно до локтя, а вот выше уже шел рукав-фонарик, украшенный лентами и вышивкой. Пышные юбки визуально уменьшали объемы и подчеркивали женственность девушки.

- Красота, - выдохнула я, не в силах оторвать взгляда от отражения.

- Рада вам угодить, ронья, - откликнулась довольная портниха.

Моя улыбка из неловкой стала многообещающей. Теперь я точно знала, за что именно заплатил принц. Как и знала, что на свадьбе буду выглядеть мило и нежно, так, как должна была выглядеть невинная невеста его высочества.

К традиционному обеду с принцем я вышла в одном из новых домашних платьев – длинном, до пола, темно-синем, выгодно подчеркивавшем мою молодую фигуру, с небольшим полукруглым вырезом декольте и длиной рукава три четверти. Я давно знала: если мастерски сшить наряд, и палка покажется «конфеткой». Принц подтвердил мои знания, окинув меня заинтересованным взглядом.

- Это новое платье, ронья Анастасья? – уточнил он, пока я садилась в отодвинутое слугой кресло.

- Да, ваше высочество, - я мило улыбнулась, как и положено девственнице, - портниха принесла.

- Отлично, - кивнул принц, - вам очень идет.

«Наконец-то ты стала выглядеть, как человек», - перевела я для себя и ответила:

- Благодарю, ваше высочество.

- Сегодня после обеда я покажу вам замок. Надеюсь, в этот раз мы обойдемся без сюрпризов, - уведомил меня принц, неспешно приступая к трапезе.

Вот как: стоило мне поменять наряд, как сразу же и внимание к невесте со стороны жениха проявилось. И по замку рядом с ней ходить не стыдно. И слугам показать ее теперь уже можно. Пусть полюбуются на будущую хозяйку. Без сюрпризов? Так это от меня не зависит. Я – девушка тихая, скромная, частенько даже молчаливая. А сюрпризы меня находят сами, непонятным мне образом. Теперь осталось обувь нормальную сшить вместе с головными уборами, и можно намекать принцу, что будущей супруге прямо-таки необходимы драгоценности. Пусть и немного, я готова и десятком вещиц обойтись. Здесь, в глуши, по словам принца, мне нужно нравиться только себе и ему.

С такими мыслями я исправно поглощала суп. На этот раз повар приготовил нечто невероятно вкусное: в меру соленое, немного перченое, не особо густое, в общем, в самый раз, как я люблю.

После первого слуги внесли второе – мясо с подливой, жареную дичь, тушеные овощи и два вида каш. Съесть все было нереально, и я ограничилась мясом с овощами. Якобы диетическая еда. По крайней мере, я так считала.

Принц молчал, я – тоже. Настраиваясь на прогулку по замку, я думала над многочисленными вопросами, которые обязательно задам принцу. Типа таких: «А вы в стенах любовниц не замуровываете? А где у вас подвал с пыточными? А узников вы в каких камерах держите? С удобствами?».

Боюсь, принц не выдержит, снова обернется пантерой и сбежит от своей излишне говорливой и любопытной невесты. А мне потом просить замок, чтобы вернул такую болтливую мня назад, в выделенную мне спальню. Кстати о спальне. Надо будет уточнить, останусь ли я в ней жить после бракосочетания. Если да, то нужно небольшой ремонт там сделать. И мебель поменять…

Закончив с десертом, - пышными нежными пирожными, так и таявшими на языке, - мы с принцем отправились обследовать пока еще его, а скоро и мои владения. Он галантно подал руку, я положила свою ладонь на сгиб его руки. Так и пошли, словно два аристократа.

Глава 10

После библиотеки было решено, не заходя на кухню, подниматься на второй этаж и осматривать помещения там. По словам принца, ничего интересного на втором этаже не имелось. Гостевые комнаты, гостиные для общения с вип-персонами, спальни для членов семьи принца. В общем, обычный спальный этаж. На мое замечание, что именно на втором этаже я обнаружила зал с дверью, ведущей в наполненную драгоценностями комнату, принц попросил показать точно, куда я шла. Это я и собиралась сделать, когда поднимемся по лестнице.

Но сначала мы вышли из коридора в холл и уже собирались подниматься, когда внезапный порыв ураганного ветра распахнул входную дверь, находившуюся неподалеку. Стоял ли рядом с ней дворецкий, как было в день моего приезда, я не успела увидеть. А вот летевшую ко мне огромную черно-коричневую птицу, грозно кричавшую и щелкавшую клювом, увидела.

 Я закричала не хуже той птицы, успев в красках представить, как она впивается мне когтями в лицо, оставляя на нежной коже уродливые шрамы, наклоняется к глазам и…

- Ронья Анастасья! Ронья Анастасья, очнитесь! Все прошло. Ронья Анастасья!

А? Что? В каком смысле «прошло»?

Я моргнула, приходя в себя, недоуменно посмотрела на принца.

- Посмотрите под ноги, - то ли приказал, то ли посоветовал он.

Я перевела взгляд на ноги. Возле старых туфлей, в которых я ходила по замку, лежала горстка пепла.

- Это… - я не договорила, так как не была уверена, что мне все не привиделось.

- Это то, что осталось от вашего обидчика. Моя защита и магия богини Нарины сработали одновременно.

- То есть мне не привиделось, - изумленно пробормотала я. Потом до меня дошло. – Ваша защита?

- Не думаете же вы, что я оставлю свою невесту без защиты? – уточнил принц.

 Я вообще ничего не думала, так как все еще не отошла от шока.

- Но кто… Кто мне может угрожать? И что это было?

- На вас напал агранай, хищник, обитающий в горах неподалеку, - ответил принц. – Что же касается первого вопроса, именно это я и собираюсь выяснить еще до свадьбы. А сейчас я бы предложил подняться на второй этаж и все же осмотреть комнаты.

Я задумчиво кивнула. Второй этаж, так второй этаж. Надеюсь, там-то на меня уж точно никто не нападет.

Как и было обещано, на втором этаже ничего интересного не оказалось. Вспомнив о своем решении сделать в комнате ремонт, я уточнила, останется ли она за мной.

- Если захотите, ронья Анастасья, - последовал ответ. – После замужества вы станете принцессой и сможете выбрать себе любую комнату, а также при желании обставить ее по своему вкусу.

Вот последнее было бы здорово. Я всегда мечтала жить в месте, которое смогу обставить так, как захочу сама, а не как смогу на отложенные деньги.

Зала с дверцей я не нашла. По коридорам пролшалсь. Но вместо зала мы с принцем обнаружили тупик. Что, надо сказать, было вполне ожидаемо. Вряд ли богиня позволила бы без ее ведома еще раз посетить странную сокровищницу.

На третьем этаже жилых помещений было мало, там располагалось несколько комнат для развлечений: бальный и оружейный залы, две детские, пока пустовавшие, несколько абсолютно пустых комнат, одну из которых я попросила выделить мне для рукоделия.

- Конечно, ронья Анастасья, - я буквально прочитала в скептическом взгляде принца: «А ты что-то еще умеешь, кроме как книги листать?», - прикажете слугам, они перенесут все, что нужно, и обустроят по вашему желанию.

Отлично! Добро получено. Можно постепенно корни пускать.

Закончив осмотр и спустившись на второй этаж, мы разошлись по комнатам. Понятия не имею, куда отправился принц, а я засела в своей спальне. Мне нужно было обдумать неудачное покушение, а лучше всего мой мозг работал, когда руки были чем-то заняты. Потому я взяла не довязанный шарф. Руки совершали привычные движения, спицы то и дело звякали друг о друга, а я размышляла.

Как там сказал принц? «На вас напал агранай, хищник, обитающий в горах неподалеку». Угу. Просто так взял и напал, влетел через так услужливо распахнувшуюся входную дверь. Где там проживает попаданка?! Вот я ее сейчас заклюю!

Дураку понятно, что за покушением на меня стоит кто-то, желающий сорвать нашу с принцем свадьбу. Кто? Его родня? Его друг, или кто там меня сюда привез? Или бывшая любовница?

В любом случае, здесь у злоумышленника должен был быть союзник. Дверь так просто не откроешь. Да и следовало подгадать прилет аграная, чтобы птичка просто так по холлу не кружила.

А вообще, конечно, не особо приятное ощущение. До этого момента я почему-то наивно верила, что ничего дурного со мной случиться не может. Как же, Золушка в сказку попала. Золушка замуж за принца собралась. И вдруг нечто целится в лицо когтями и явно пытается сделать из красавицы уродину. Не знаю, чего я испугалась больше: гибели или уродства. Наверное, и того, и другого в равной степени. Магия меня, конечно, защитила. Но очередные розовые очки успели разбиться, и осколки разлетелись по всему замку. Не сказка. Жизнь. Самая натуральная жизнь, с ее проблемами, заботами, бедами и горестями. Точно такая же, как на Земле.

И что теперь будет дальше? Меня попытаются отравить или зарезать? Вряд ли неизвестный злоумышленник так просто остановится. Кому-то я слишком сильно мешала. Почему? Если верить принцу, он – изгой. Замуж за него выходить не выгодно. Для местных дам такой брак как безобразное родимое пятно на теле или лице. Тогда почему кто-то пытался убить меня? Чем я могу помешать?

Глава 11

- Я в порядке, ваше высочество, - отозвалась я, воспитанно поднимаясь из кресла. – Это марево меня не коснулось.

- Марево? – вскинул брови в изумлении принц. – Это не марево, ронья Анастасья, это заклятье правды.

О как. И чем мне такое заклятье грозило бы?

- Я не смогла бы солгать? Ни о чем?

Принц кивнул, подошел поближе, окинул меня с ног до головы внимательным взглядом.

- Обычно магическая защита не реагирует на это заклятье. В нем практически нет прямой опасности.

Угу. Только косвенная. Подумаешь, выболтаю что-нибудь. Рецепт шарлотки, например.

 - Но я подозревал, что злоумышленник способен воспользоваться чем-то подобным, - продолжал тем временем принц. – И поэтому наложил на вас защиту от всего на свете.

Почувствуй себя суперменом, называется. Хотя это еще доказать надо, что сработала защита принца, а не богини.

- Кому понадобилось меня допрашивать, ваше высочество? А главное – зачем? Что может знать скромная пансионерка?

- Например, дату и время прибытия моих родственников.

Я неверяще нахмурилась. Заговор против короны? Заговорщики, находившиеся в замке? Да ну, бред какой-то.

- У вас есть другое предположение, ронья Анастасья?

Опять моя мимика. Никак не научусь владеть собой.

- Мне кажется, это связано с вашими бывшими… дамами, ваше высочество, - осторожно, чтобы не задеть принца, ответила я.

Не задела. Скорее, рассмешила. Принц мягко улыбнулся:

- Неужели вы ревнуете, ронья Анастасья?

 Я что?! Меня тут собрались пытать сывороткой правды, а он утверждает, что я ревную?!

 - Ваше высочество! – оскорбленно вскинула я голову. – Та птица в холле замка. Она явно хотела меня если не убить, то покалечить. Вы правде верите, то она тоже связана с непонятными заговорщиками? Взгляд из внимательно превратился в пронзительный.

- Кем, говорите, вы были в прошлой жизни, ронья Анастасья?

- Работала в книгохранилище, подобном вашему, ваше высочество, - чувствуя себя несправедливо обиженной, ответила я.

- Понятно, - кивнул принц. – Вы перечитали книг разных жанров. Я не вижу связи между этими двумя происшествиями. А теперь отдыхайте, ронья Анастасья. И постарайтесь выспаться перед завтрашней свадьбой.

Сказал и ушел, аккуратно закрыв дверь. Я подавила желание бросить вслед ему книгу. «Вы перечитали книг разных жанров»! Вот так просто! Не глупи, женщина! Нет здесь связи, потому что сам принц ее не видит! Напыщенный индюк!

И все равно я за него выйду! Пусть мучается!

С этими мыслями я вызвала Лиску, приказала принести ужин и поела в своей комнате. Принц ясно дал понять, что до утра мы не встретимся, а потому я не видела необходимости спускаться в обеденный зал.

Легла я поздно – зачиталась мифами и легендами. Спала на удивление крепко, вообще без сновидений. Правда, не особо выспалась, но с моими нервами, которые за последние дни трепали все, кому не лень, это было и немудрено.

Утро… Я и на Земле не особо любила утро, особенно раннее, особенно когда ночь провела без сна. А здесь, в этом мире, с его волнениями, загадками и предстоявшей свадьбой, я тем более проснулась утром, сама себе напомнив злобную старую каргу, готовую прибить всякого, кто сунется под руку.

Сунулась Лиска, храбро пришедшая будить меня за два часа до встречи с родственниками принца и последующего за этим бракосочетания.

- Прибью, - мрачно пригрозила я, отчаянно зевая. – Ты зачем с меня одеяло стянула, мучительница? Под ним так тепло спать!

- Так свадьба же, госпожа, - робко заметила Лиска, еще не понимая, шучу я или собираюсь ругаться.

- И что? Поэтому надо меня будить ни свет ни заря? – проворчала я и, продолжая зевать, слезла с постели.

В глаза словно песка насыпали, рот не закрывался, да и внешне, полагаю, я выглядела не лучшим образом. Как бы родня принца при виде такой красавицы не разбежалась в разные стороны…

Постоянно зевая, я, с помощью проворной Лиски, стала приводить себя в порядок.

К нужному времени вместо замученной мымры из зеркала на меня смотрела миленькая девушка. Персикового цвета лиф выгодно подчеркивал аппетитные  верхние «формы», словно вторая кожа, неподалеку от небольшого декольте сияла и переливалась драгоценными камнями брошь в виде расправившей крылья птицы. Наполовину открытые руки радовали взгляд белизной ровно до локтя, а вот выше уже шел рукав, украшенный лентами и вышивкой. Голые руки пришлось скрывать тончайшими ажурными перчатками. Пышные юбки визуально уменьшали объемы и подчеркивали женственность девушки.

Туфли под тон платья, с небольшим каблучком и тупым мысом, отлично подходили к свадебному наряду.

Лиска с помощью макияжа умело убрала последствия бессонной ночи. И даже я поверила, рассматривая себя в зеркале, что отлично выспалась: глаза горели предвкушением, на щеках красовался румянец, губы, алые и соблазнительные, довольно улыбались.

Глава 12

- Поверьте, ронья, - внезапно заговорил император. Смотрел он мне в глаза без дружелюбия, но и без откровенной враждебности, - никто из нас не желал оскорбить вас словом или взглядом.

О да. Лично вы, ваше величество, на пару с супругой просто проигнорировали меня, словно забыли о моем существовании. И конечно же, пренебрежительное «А, потомственная девственница», произнесенное вашим сыном, никак нельзя было назвать оскорблением, правда? Но, как бы ни было мне неприятно, я не видела смысла показывать свои чувства.

- Уверена в этом, ваше величество, - я ответила императору таким же прямым взглядом, давая понять, что не потерплю хамского отношения к себе. При этом я первая отвела глаза. Не стоило злить теперь уже и мою родню.

Ветер стих, постепенно, неохотно, словно через силу.

- Прошу к столу, - принц, которого про себя я уже называла мужем, повел рукой в приглашающем жесте. Я мысленно сделала зарубку узнать имя собственного супруга. Он представился только единожды, при первой нашей встрече, и я уже давно забыла, как его звать.

Шли мы назад молча, по тем же коридорам, на этот раз освещенным в полную мощь. Я слабо понимала действия замка, но, как заметил муж мимоходом во время наших с ним бесед, замок был пропитан магией от и до, считался одушевленным и имел характер.

Обеденный зал был украшен живыми цветами, испускавшими невероятно сладкий аромат. Красные, желтые, оранжевые, голубые, фиолетовые, они располагались по углам, на подоконниках, под потолком, подвешенные в кашпо, стояли в кадках на полу. Меня подобное «богатство» пугало. Мои спутники на него и внимания не обратили. Похоже, им было не в новинку проводить время за столом в таком убранстве.

Накрытый белоснежной скатертью стол радовал и глаз, и желудок. Мой – так уж точно. Я за все дни пребывания в замке ничего подобного не видела. Мясо жареное, вареное, пареное, тушеное, дичь, рыба, овощи всех мастей, каши, салаты, соленья, хлеб нескольких видов. В общем, пир горой. В сторону спиртных напитков я даже не смотрела. Алкоголь моему организму был противопоказан. Я становилась чересчур буйной, выпив даже бокал вина. Принцу я о данной особенности моего организма сообщила, и он пообещал, что в моем бокале будет плескаться компот.

Успевшие прибыть придворные, встретили нас, поднявшись из-за стола. Меня они разглядывали с любопытством и легким пренебрежением. На принца смотрели практически с обожанием. Похоже, знати он был по сердцу. Интересно, как относился к этому его брат, которому предстояло занять трон? Вряд ли был рад.

Мы с мужем сели в похожие на трон кресла, стоявшие во главе стола. Его родители и брат расселись по бокам. Слуги начали накладывать в тарелки первое – густой наваристый мясной суп. Я подавила желание облизнуться. Отлично. Надеюсь, прежде чем поздравлять молодоженов (если здесь вообще это практикуется), нам дадут возможность наесться. Слушать тосты на голодный желудок я не хотела.

Замковый повар превзошел сам себя: я поглощала ложки одну за другой, стараясь есть как можно медленнее, чтобы не выслушивать любопытное: «Ронья, вас совсем не кормят?». А между тем хотелось съесть все и сразу, настолько вкусным оказался суп.

Наесться мне все же не дали, по крайней мере, до конца. Я успела утолить лишь первый голод, когда посыпались поздравления, причем некоторые – весьма своеобразные. Родители и брат мужа пожелали традиционное, видимо, одинаковое во всех мирах: любви, благополучия, детей, богатства. В общем, ничего нового. То же желают на любой земной свадьбе.

Затем поднялась дама, сидевшая рядом с императрицей. Одетая в ярко-оранжевое закрытое платье, она казалась чересчур вульгарной среди других придворных, нарядившихся в одежду спокойных цветов. Как я потом узнала, дама оказалась первой фрейлиной моей новой свекрови. Стройная, высокая, «с формами», она облила теперь уже моего мужа взглядом, полным обожания, и выдала:

- В этот яркий день желаю молодоженам такого брака, который они оба заслуживают.

Между строк так и читалось: «Разведись поскорей со своей мымрой и женись на мне».

Подобное хамство я спустить не могла. Да, может, мы с Анастасьей и мымры, но муж-то теперь мой, и отдавать его я никому не собиралась. Тем более – какой-то чересчур умной мадам, приближенной к императрице.

Оторвавшись от нежнейшего мяса птицы, так и таявшего во рту, я мило улыбнулась и, не вставая, ответила:

- Благодарю за пожелание. Мне, как пансионерке, оно очень приятно. Я всегда мечтала выйти замуж за принца, счастливо прожить с ним всю жизнь и родить ему детей. Сегодня наконец-то мои мечты осуществились.

И ведь не соврала ни единым словом. Многие, очень многие землянки спят и видят, как, особо не стараясь, выйти замуж, если не за принца, так хоть за обычного миллионера. Мне, можно сказать, выпал счастливый билет, я им воспользовалась и теперь свое не отдам.

Фрейлина скривилась, открыла было рот, чтобы что-то ответить, наткнулась взглядом на императора и молча села.

Зато я теперь прямо-таки извелась. Что там такого можно было увидеть, на лице или в глазах императора, что эта нахалка решила не нарываться? Да, императорская семья уже знала, что брак нельзя было разорвать. Но то они. Придворным не сообщили. И чем тогда император мог повлиять на говорившую?

Следом встал другой придворный, брюнет в годах, широкий в плечах, не особо высокий, с решительным лицом. В отличие от многих мужчин за столом, он был одет скромно, без лишних украшений камзола.

Глава 13

- Перед вами, ронья Анастасья, принц Леонид, - отсмеявшись, сообщил муж. Разве что поклон не выдал. А так – натуральный шут.

Ронья Анастасья, значит, да? Уже забыл, что в жены взял, и я принцессой стала? Ну ладно…

- Очень приятно, - в очередной раз притворилась я дурочкой и усиленно замахала ресницами, словно опахалом. – Если сокращенно – Леня, да?

Повторный полузадушенный хрип. Нет, ну а что? Тебе, значит, можно надо мной издеваться, а мне и слова не скажи?

- Если наедине только, - выдал наконец-то муж.

- Конечно, милый, как скажешь, - и снова взмахи ресничками.

- Ты точно была девственницей в том мире? – подколол меня ненаглядный супруг.

 - У меня большой теоретический опыт, - с придыханием выдала я.

В глазах мужа читалось: «Боги, кого вы мне подсунули». Кого, кого. Кого заслужил, того и подсунули. И вообще, я еще ангел. Подсунули бы тебе фрейлину, всю жизнь старался бы от нее из дома сбежать.

- Боюсь даже спрашивать, как тот опыт был наработан…

Ах ты ж язва! А до свадьбы таким приличным мужчиной притворялся! Вот так и узнаешь настоящий характер мужа только после свадьбы!

- Я читала много книг с интересными картинками.

Ага, а еще фильмы и ролики смотрела. Но объяснять в подробностях, что это такое, мне не хотелось.

Наша пикировка продолжалась бы довольно долго, но с потолка вдруг начали падать капли. Крупные красные капли.

- Это что? – изумленно спросила я. – Кровь?

- Где? Я ничего не вижу. Настя…

Голос мужа поплыл, стал доноситься, словно издалека. Капли крови превратились в бабочек и стрекоз, ярко-алых, так и норовивших ужалить меня, затем перед глазами потемнело, и я потеряла сознание.

Пришла в себя я от голосов, негромко, но довольно агрессивно споривших у моей кровати.

- Обычный обморок, - голос брата мужа был раздраженным. – ну какое покушение. Кому она нужна?!

- Вот и я хотел бы знать, кому, - отрезал муж. – Это уже третье покушение. Третье, Арнольд. Или ты проводишь ритуал, или я сделаю это сам.

 - С ума сошел?!

 - Арнольд…

- Проведу. Завтра. Я уже выпил. А там нужна трезвая голова.

 Хлопнула дверь. Воцарилась тишина. Затем усталое:

 - Настя, открывай глаза.

Эх, не умею я притворяться. Или же у мужа чересчур большой опыт общения с разными притворщицами.

Открыв глаза, я обнаружила, что лежу на той же кровати, только накрытая простынкой, чтобы скрыть наготу. Муж был одет полностью, в тот же наряд, в котором он стоял перед алтарем.

- Что… - я не договорила, но муж и так понял, что я  имела в виду.

- Видения. Не отрава, но тоже мало приятного, - муж устало потер лицо. – Легко сводят с ума неподготовленное существо. Тебя защитила магия богини.

Галлюцинации, что ли?

- А ритуал…

- Ничего страшного. Обычный магический ритуал по выявлению злоумышленника.

Ничего страшного, правда? Поэтому этот самый Арнольд спрашивал, не сошел ли с ума муж? Нет, тут явно что-то нечисто. Но спорить или выяснять что-то у меня не было ни сил, ни желания.

- А до этого времени, до ритуала, что делать будем? – лежать на кровати мне надоело. Моя деятельная натура требовала труда.

- Сейчас уже вечер. Ритуал произойдет завтра утром…

Муж не договорил, но и так стало понятно недосказанное: отдыхай, женщина, не лезь никуда, пока тебя снова видения не накрыли. Стоп. Вечер?!

- Вечер?! Сколько же я времени провела без чувств?!

- Больше двух часов.

 Ох, ну ничего ж себе меня приложило.

- Спать мне не хочется, - я приподнялась, придерживая простынку. Не то чтобы стеснялась. Но и кроме постельных игр было достаточно тем для обсуждения. – А просто так лежать не привыкла.

Муж вздохнул. Протяжно и тяжело. В глазах – все страдания мученика, приговоренного к пожизненному заключению в камере со змеями. Я себя змеей не чувствовала, поэтому страданиями супруга не прониклась.

- Мне нужно вымыться, у себя, а потом я хотела бы заняться рукоделием. В своей комнате.

Четко очерченные брови супруга поднялись куда-то к волосам. Какая богатая у него мимика. Нужно будет взять пару-тройку уроков.

 - И чем тебя не устраивает эта комната?

 - Должно же у меня быть свое личное пространство.

О личном пространстве для женщин в этом мире, видимо, еще не слышали – на лице у мужа появился скепсис. Но затем все же последовало:

- Я вызову служанку. Она придет сюда с твоим халатом.

 И дверь закрылась. Снаружи.

Отлично. Есть возможность привести в порядок не только тело, но и мысли. Надо же постараться понять, что произошло. Видения… Вот откуда они появились? Почему так внезапно? Что стало спусковым крючком? Моя потеря невинности? Или же что-то подсыпали в еду? Тогда нужно было сыпать целенаправленно, так, чтобы не задеть остальных участников трапезы…

Глава 14

До конца дня я больше не встречалась с императорским семейством. Им нужно было время, чтобы обдумать услышанное, я не горела желанием попадаться на глаза тем, кому была не интересна, как человек.

Теперь, получив столь желанный статус замужней женщины, я могла полностью отдаться и обустройству замка, и своим будущим хобби, тем более, в ближайшие сутки Леонид был занят: общался с родными.

Я наслаждалась замужеством, как ребенок наслаждается шоколадной конфетой. Мне не так важен был статус принцессы, как понимание того, что теперь у меня есть своя, полноценная семья. Ну и замок заодно, в котором я могла обустроить и собственную комнату, и комнаты для творчества.

Довольная выделенным мне свободным временем, я села за стол у себя в комнате стала рисовать план перестановки мебели в собственной спальне. Нарисовала, посмотрела на рисунок, нахмурилась: или стены сносить, или аппетиты умерять. Что-то мне подсказывало, что Леонид выберет второй вариант. Я пыталась, как говорили классики, объять необъятное, совместив в спальне и будуар, и мини-гостиную.

- Нельзя вытащить село из девушки, - проворчала я, еще раз внимательно рассматривая рисунок. Да, похоже, следовало ограничиться только мебелью для спальни. Остальное оставить для других помещений. – Интересно, где эту самую мебель брать? Из других комнат перетаскивать? Или муж все же устроит мне экскурсию по ближайшим магазинам? Хотя какие тут магазины, если даже одежду на заказ шьют.

В общем, сначала следовало узнать у Леонида, откуда брать мебель, и только потом разбираться с тем, что было нарисовано.

Недовольно вздохнув, я обвела взглядом спальню. Заняться здесь было решительно нечем. Не в постели же лежать целый день.

Рукоделье, перенесенное в отдельные комнаты на третьем этаже, тоже не радовало мою деятельную душу. Все, что можно было использовать, я уже использовала.

В прошлый раз моя скука довела меня до защиты Нарины. Теперь же… Я старалась даже не думать о том, что будет теперь…

- Мне скучно, замок, - сама не знаю, почему, произнесла я. Несколько секунд ничего не происходило.

Затем я очутилась в полутемно коридоре, узком и относительно чистом. По крайней мере, пауков и крыс не наблюдалось. Вокруг – ни души.

- Это такое наказание, чтобы я дурью не маялась? – иронично спросила я.

Замок молчал. А вот с той стороны стены внезапно раздались голоса. Слышимость была великолепной. Подозреваю, замок постарался, желая развлечь меня. Я прислушалась, как любопытная Варвара, не надеясь услышать о себе ничего хорошего.

- Почему она? – раздался мужской голос. Император. – Почему эта… почетная девственница, сын?!

- Я выбирал, не глядя, отец, - послышался безэмоциональный голос Леонида.

- И выбрал ту, кого одобрил замок? – сарказм в голосе императора. – Не верю. Так что в ней такого особенного?

И правда, что? Кроме того, что в ее теле по воле местных богов внезапно очутилась попаданка?                   

- Думаю, об этом лучше узнать у богов. Вряд ли они стали бы снабжать защитой любую.

Вот так вот, да? То есть рассказывать отцу о попаданке Леонид не желает? Интересно, почему? Ох, тяжело, когда не знаешь всех подковерных игр и интриг! Я до свадьбы смогла узнать только богов с их функциями и начала учить историю мира. Политику любого уровня даже не затрагивала. А ведь еще могут быть личные мотивы. В общем, пока только слушать молча, без всяких выводов.

- Как раз божественная защита меня и удивила. Тем более, от Нарины. Арнольд самолично доставил Мару вместе со служанкой в отделение императорского сыска. Думаю, скоро мы будем знать ее мотивы.

 - Мотивы у нее только одни – заполучить как можно денег из моей личной казны, - на этот раз голос Леонида звучал устало. – Я запретил ей появляться тут после того, как она пыталась опоить меня приворотным зельем, но слуг в расчет не принял.

- Тебе нужно было отправить ее в сыск сразу после того зелья. Ты слишком мягкосердечен, сын.

Ох, какие тут войны… А я ни сном ни духом. Теперь понятно, почему Леонид так психанул при нашем с ним первом общении. Как он там сказал? «Кто вас послал»? Ну да, если любовница пытается тебя приворожить, поневоле начнешь подозревать всех и каждого.

За размышлениями я не заметила. Как оказалась в своей спальне. Видимо, замок посчитал, что хорошего понемножку, и самое важное я уже услышала.

Вспомнив, как умные люди учили общаться с домовыми, я решила, что магический замок ничуть не хуже, поклонилась и произнесла:

- Спасибо тебе, замок.

На секунду мне показалось, что воздух вокруг потеплел.

- Магия, чтоб ее, - проворчала я.

Скука все так же одолевала меня, до отъезда коронованных родственников было не развернуться, особенно если учитывать, что Леонид не рассказал им о моем иномирном происхождении. И я снова засела за книги.

Сейчас на столике в моей спальне лежала история возникновения княжества Дорского. Не особо охотно я перевернула страницу и погрузилась в прерванное чтение.

Княжество Дорское было даровано одним из предков Леонида своем у старшему сыну, как передающееся по наследству место. Плодородные земли и наполненные зверьем и птицей леса и поля не позволяли крестьянам голодать. Продовольствия всегда было в избытке. А вот удаленность от столицы местную знать беспокоила. Поэтому в княжестве селились или по принуждению императора, или если появлялось желание уединиться и забыть обо всех родственниках. Меня эта удаленность не пугала. Я готова была жить у черта на куличках, лишь бы иметь семью и достаток.

Глава 15

Соблазнение началось вечером, когда мы с Леонидом остались одни в спальне. По меркам Земли бюстье и трусы считались более чем скромными и прикрывали все, что только можно, кроме полоски с пупком. Но то Земля. Здесь же, когда я сняла платье, Леонид удивленно вскинул брови:

- Что это?

- Нижнее белье из моего бывшего мира, - ответила я, ожидая реакции.

- И оно, гм, пользуется спросом?

- О да. Портниха сообщила, что показывала мои рисунки своим клиенткам. Сразу в трех семьях захотели подобное. Мне положен процент за идею.

Леонид, казалось, слушавший вполуха, оторвался от лицезрения моих бедер и пупка и взглянул на меня с укоризной. Я специально затронула денежный вопрос, чтобы понять, насколько он поглощен бельем. Как оказалось, не особо.

- Настя…

- Да? – я похлопала ресничками.

- Мы уже говорили об этом…

- И так и ни к чему не пришли. Ты поцелуем закрыл мне рот.

- Зачем тебе это? – взгляд вернулся к бедрам, чашечкам бюстье и пупку.

- Хочу знать, что способна своими знаниями зарабатывать.

- Замуж ты выходила ради этого?

 Я покачала головой:

- Замуж я выходила, чтобы быть уверенной в своем светлом будущем. Но в том, бывшем мире я так и не смогла реализовать себя ни в чем. Мне хочется сделать это здесь.

Взгляд Леонида переместился с чашечек на мое лицо. В его глазах я прочитала: «Вот дурында, делать ей больше нечего». Соблазнение однозначно не удалось. Мужа вопросы репутации, личной и семейной, волновали больше, чем мое наполовину раздетое тело.

- Мне одеваться? – обиженно спросила я. Вот так стараешься, стараешься, хочешь быть привлекательной в глазах супруга. А он… Обидно, хоть плачь!

- Зачем? – не понял Леонид.

- Ну… Белье на тебя впечатления не произвело… Значит, тебе не интересно смотреть на мое тело…

- Кто тебе сказал такую глупость?

- Ты. Ты не сделал и шага, чтобы приблизиться ко мне… Ты…

Приблизился. Быстро и практически незаметно для меня. Обнял, привлек к себе, впился в мои губы своими. Целовались мы то ли несколько секунд, то ли несколько столетий. Наконец, когда стало не хватать воздуха, Леонид отодвинулся от меня и, выравнивая дыхание, насмешливо спросил:

- То есть тебе и в голову не пришло, что я внимательно рассматривал твой, гм, наряд?

Не пришло. Да и зачем рассматривать? Наряд должен соблазнять, а не служить экспонатом музея.

Следующие минут двадцать Леонид доказывал мне, что наряд его соблазнил. Доказывал упорно, с примерами. Я получила удовольствие от «доказательств», но в действие нижнего белья не поверила. Тут, скорее, «виноват» был нрав Леонида. Постельных игр ему хотелось каждый день. А в белье или без будет партнерша, моего супруга уже не интересовало.

Гобелены, как и нужное мне сырье, прибыли через неделю. Мастерицы постарались на славу. Невооруженным взглядом были видны все мельчайшие детали, как то: корзина для стирки белья в сцене стирки у ручья, ткацкий станок этого мира в сцене изготовления подобных гобеленов, нитки и рулоны ткани в сцене создания свадебного платья. Все сделано качественно, на совесть. Я смотрела и не могла оторваться. Вот она, повседневная жизнь условного Средневековья: сгорбленные спины работниц, их усталый взгляд, малолетние помощники у ручья, стиравшие сами или помогавшие матерям, юные повара, резавшие овощи для свадебного пира.

Никаких претензий к качеству у меня не возникло. И мастерицы пообещали привезти готовые гобелены уже через четыре-пять дней. С собой они увозили не только свои работы, но и мой хенд-мейд, на продажу, с процентами для меня: две вышитые салфетки и пара детских рукавичек. Расплатилась за «сырье» я деньгами мужа. Карманными, выданными мне «на булавки» на ближайшие две недели. Нужен же мне начальный капитал. Леониду я, естественно, ничего не сказала. Пусть его. Потом сюрприз будет. Вот стану богатой и знаменитой, тогда и мужа можно будет в известность поставить.

Следующие несколько дней я старательно пряталась в комнатах на третьем этаже, выделенных мне для «мастерской», и творила. Леонид знал, чем я занимаюсь, но был уверен, что канала сбыта у меня нет, а потому особо ни о чем не беспокоился. Наивный. Я тем временем создала несколько браслетов из крупного бисера, закончила вязать пару варежек и подготовила нитки для новой вышивки. Идей было море. Не хватало времени и сырья для их воплощения.

Мастерицам я щедро заплатила за гобелены и новое сырье, забрала свой процент с проданных вещей и отдала новые, тоже на реализацию. Очередная наша встреча была запланирована недели через три. Я к тому моменту планировала начать ремонт в «мастерской» и подготовить новые изделия для продажи. Надо было начинать завоевывать рынок, пусть пока и в провинции.

- Настя, тебе не кажется, что картина стирки белья не особо подходит к созданной тобой морской обстановке? – чуть иронично спросил Леонид, когда ремонт наконец-то закончился и я позвала мужа оценить получившийся результат.

- Кажется, - кивнула я, - но заказать ловлю рыбы я как-то не догадалась. Теперь уже в следующий раз, когда начну ремонтировать мастерскую. Ты же не против?

Глава 16

К обеду с местной аристократией я была готова в срок. Камни в серьгах и тиаре переливались в свете солнечных лучей практически как натуральные, кольца манили взгляд простотой и изяществом исполнения. Я была довольна собой и получившимися поделками. Леонид, конечно, предупреждал, что не все гости могут воспринять мой хенд-мейд адекватно. Но так было даже интересней. Я с удовольствием пообщалась бы с ними на подобные темы. Жизнь в замке практически в одиночестве заставляла ценить все, даже скандалы.

На улице внезапно похолодало. И хотя в замке было относительно тепло, к столу я вышла в сшитом по фигуре шерстяном платье кораллово-красного цвета. Закрытые босоножки в тон наряду, завитые волосы, легкий макияж – в зеркало на меня смотрела элегантная молодая леди. В ее взоре я прочитала желание сражаться за свою мечту. В данном случае – за украшения и вязаные предметы гардероба.

Леонид, встречавший меня в коридоре, тоже «при полном параде», иронически уточнил:

- И где ты собираешься прятать трупы врагов?

- Я собираюсь заставить их купить мои поделки, - мило улыбнулась я.

Леонид хмыкнул:

- Похоже, мне пора жалеть мужей наших дам. Кстати, среди них будет и тот, что привез тебя сюда.

Я вспомнила свою не особо комфортную поездку, многочисленные презрительные взгляды сопровождающих, обращение со мной, а раньше, наверное, и с Анастасьей, как с последней провинциалкой, и почувствовала, как тело наполняет здоровая злость.

- Похоже, я зря это сказал, - задумчиво проговорил Леонид, неотрывно следя за мной. – Что между вами тогда произошло?

- Ничего, - пожала я плечами. В самом деле, где я тогда была, и где он. Девчонка, которую готовили для роли служанки или господской «грелки». Понимать я все понимала. Но прощать не собиралась. – У нас с ним разные взгляды на умение общаться с людьми.

- Другими словами, он тебя обидел, и ты горишь желанием ему отомстить, пусть и опустошив его кошелек, - кивнула Леонид и наконец-то подал мне руку. – Пойдем. Гости уже собрались за столом. Ждут только нас.

Я руку приняла и зацокала каблуками по камню на полу. Костюм Леонид в этот раз выбрал черный, все его детали, даже рубашку, и поэтому в не особо освещенных коридорах у меня возникало чувство, что я иду в полном одиночестве. Немного жуткий опыт, следует признать.

Но вот перед нами появилась лестница, сверкавшая и переливавшаяся огнями, и фигура Леонида сразу же обрела очертания.

- Милая, - негромко произнес Леонид, когда мы спускались по мраморным ступеням, - прошу, не нужно смотреть так, будто собираешься на войну. Мужчины тебя испугаются. А дамы не поймут. И некому будет покупать твое рукоделие.

Зараза! Нет, пожалуйста, я могу и улыбаться. Но моя улыбка не гарантирует моего веселья и по-настоящему хорошего настроения.

Стол в обеденном зале был накрыт как обычно. Будничный обед, ничего праздничного. Все та же белоснежная льняная скатерть, все та же фарфоровая посуда, все те же хрустальные бокалы. Ничего нового.

За столом сидело десять-пятнадцать существ. В этом регионе, находившемся вдали от столицы и основных развлечений, проживало не так уж много аристократов. В основном землей владели те, кто титула не имел. А им на пиршество к принцу доступ был закрыт.

Пять семей, высшая аристократия, и единственная здесь, как пошутил недавно Леонид, все они охотно откликнулись на приглашение его высочества и с удовольствием прибыли на обед. Ну еще бы, такая сплетня пропадает: принц женился! Замок принял невесту! Да о моей жизни здесь не судачил только ленивый, не успела я дать согласие у алтаря. Слуги знают все. А если не знают, то легко выдумают. А между собой слуги господ общались без проблем. Так что аристократы, раззадоренные сплетнями обо мне, «потомственной девственнице», сумевшей стать принцессой, с огромным удовольствием поспешили в замок принца. Каждому нужно было своими глазами увидеть счастливицу, а потом капать ядом у меня за спиной. Я все это прекрасно понимала и особо не возражала. Как говорится, черный пиар тоже пиар. Пусть обсуждают. Будут активней разбирать мои поделки.

Два графа, один герцог и один барон с семействами разглядывали меня словно под рентгеном, нацепив на лицо маску фальшивой доброжелательности. Маска так и норовила сползти и обнажить настоящие чувства гостей: недоверие, злобу, зависть, пренебрежение. Как же, какая-то девчонка без рода-племени смогла окрутить самого принца! А у них, аристократов, тоже есть и младшие сестры, и дочери. И им очень пригодилось бы такое поистине хлебное и уютное местечко!

В отличие от Леонида, зациклившегося на своей нестабильности и не желавшего видеть то, что лежало под носом, его подданные прекрасно понимали, что ради денег и положения в обществе можно вытерпеть если не все, то очень многое. А принц считался в высшем обществе, по словам Лиски, моей личной служанки, любительницы посплетничать, мужчиной галантным, воспитанным и мягким. Да за такого любая пойдет с удовольствием. А нестабильность… Что нестабильность? В постели-то он не оборачивается!

Единственный, кто смотрел без злобы, спокойно, практически без эмоций, был тот самый граф, что привез меня Леониду. То ли он разделял точку зрения принца на его нестабильность, то ли желал всего лучшего прежде всего для своего господина, а уж потом для своей семьи. В любом случае, его взгляд меня удивил. Признаться, я ожидала от него другого отношения.