Потустороняя любовь

1. ЗАМОК С СЮРПРИЗОМ

— Я ни на секунду не задержусь в этом ужасном месте! И даже не надейтесь на положительные отзывы!

Мистер Римуорт семенил вестибюлем гостиницы, быстро-быстро перебирая коротенькими толстыми ножками. Его крик срывался на высокий визг, вырываясь изо рта с капельками слюны, тут же оседавшими на взъерошенной бороде. Уважаемый господин так спешил, что даже не прикрыл лощенную сверкающую лысину своим любимейшим, дорогим париком. Его большой, трясущийся живот подрагивал при малейшем движении, напоминая огромную желейную массу.

Любовница мистера Римуорта, молоденькая моделька со слегка туповатым выражением лица, рысцой бежала следом за ним. Песцовая шубка небрежно распахивалась на каждом шагу, демонстрируя шелковую ночную рубашку весьма откровенного фасона. Помимо рубашки на соблазнительном теле не было больше ничего, не считая туфлей на устрашающе высокой шпильке.

«Навернется, или нет?..» — почти безразлично размышляла Сесили Уорикс, владелица «Роялс», провожая взглядом взбешенную парочку именитых постояльцев, в спешке покидавших ее отель. Вместе с ними «Роялс» терял отличную выручку, щедрые чаевые и положительную рекламу. Вместо этого она уже предвидела гневный отзыв и, возможно, даже судебный иск с требованием возмещения морального ущерба.

Сесили без труда догадалась, что, а точнее кто, послужил причиной поспешного бегства мистера Римуорта и его пассии. А ведь она просила их поселиться в другом номере! Но нет, они захотели «Королевскую опочивальню», ведь мистер Римуорт привык брать себе все самое лучшее и дорогое. Выбери они комнату чуть попроще, может и обошлось бы…

Старик Эркюль захлопнул за бывшими гостями тяжелую дубовую дверь и повернулся к хозяйке. Взгляд его слегка мутноватых серых глаз замер на пространстве за правым плечом Сесили и на губах старика дрогнула легкая улыбка. Он молча отвесил Сесили, или тому, что находилось за ней, легкий поклон и шаркающей походкой скрылся в глубине бокового коридора, который вел к комнатам обслуживающего персонала, коего в «Роялсе» было не так много. Всего-то все семейство Эркюля, включая жену, троих детей, двух кузин с мужьями и детьми, взрослыми и малыми, и еще в общей сложности шестерых внуков на всех. И на этом семейство не останавливалось, продолжая разрастаться. На их плечах и возлежал уход за огромным замком, частично превращенным в отель.

— Ну и что на этот раз? Судя по виду мистера Римуорта, вы придумали что-то незаурядное, ваше величество.

Сесили обернулась, пытаясь казаться строгой и в то же время едва сдерживая смех. Все-таки, улепетывающий со всех ног низкорослый толстяк и его подружка были тем еще зрелищем. Как она и ожидала, за ее правым плечом прямо из воздуха материализовалась красивая, изящная брюнетка в дорогом, но малость старомодном платье. Девушка элегантно сложила руки перед собой и величественно склонила голову, изображая раскаяние, но при этом ее пухлые, чувственные губы заметно подрагивали, в такой же неудачной попытке скрыть смех. Взгляд карих глаз, прикрытых опахалами длинных, пушистых, угольно-черных ресниц, опустился в пол.

— Я просто преподнесла им подарок… голову на подносе… — невинно прошептала она, слегка пожав оголенными изящными плечиками, сверкающими алебастровой белизной кожи.

Сесили подняла голову к потолку и застонала. Это ж как Римуорту пришлось постараться, чтобы настолько выбесить живущий в «Роялсе» призрак, чтобы она прибегла к самому нелюбимому своему трюку! Стало быть, заслужил.

— Видела бы ты, как себя вел этот мерзкий кабан! А как он обращался с той девушкой! — подтверждая мысли Сесили, брюнетка гордо вздернула подбородок, опалив владелицу «Роялса» яростно сверкнувшим взглядом. От невинности и раскаяния не осталось и следа, ее голос звенел сталью и отвращением.

— Ну раз так, то и поделом. — Примирительно махнула рукой Сесили. Она уже привыкла, что «Роялс» приносит больше убытков, чем дохода. К счастью, отель был ее отрадой для души, а вовсе не средством существования, потому она могла себе позволить вообще не принимать постояльцев. — Он мне сразу не понравился. Рожа как у самовлюбленного раскормленного хорька. Предлагаю заесть происшествие мороженым и усладить остаток вечера просмотром хорошего фильма.

Призрачная королева, совсем не походившая сейчас на обитателя потустороннего мира, довольно улыбнулась и обрадованно кивнула. Хоть мороженое она есть и не могла, но с удовольствием наблюдала, как это делает Сесили. А уж просмотр фильмов ее всегда радовал, разбавляя скучную многовековую жизнь в бестелесной форме.

***

Бытует распространенное мнение, будто призраки привязаны к месту своей гибели, или упокоения. Так думают очень многие, кто верит в духов. При жизни, королева Франции и Шотландии – Мария Стюарт – в призраков не верила. Но если бы верила, то скорее всего, тоже разделяла бы это заблуждение. Иначе как объяснить тот факт, что воплотившись после своей казни в призрачном облике, обезглавленная королева около века проторчала в замке Фотерингей.

Нужно отдать ей должное – призраком Мария была безупречным. Она ненавязчиво и незаметно наблюдала за жизнью обитателей замка, собирала слухи и новости о событиях, творившихся в мире, никого без крайней нужды не пугала. Но Фотерингей ненавидела всей своей неупокоенной душой. Этот замок был ее последней «тюрьмой» во время многолетнего заключения. Он стал местом ее смерти. А теперь она влачила здесь еще и посмертное бытие! Сей факт казался Марии верхом издевательства со стороны судьбы.

В конце концов, королева решила рискнуть, ведь чем черт не шутит! Каково же было ее удивление, когда из ненавистного замка удалось не просто вырваться, но и обрести полную свободу передвижения, не ограниченную типичными человеческими рамками: голод, холод, крыша над головой. Призрачному духу не нужно есть, искать кров или защиту от непогоды.

Мария была свободна, как никогда при жизни!

Еще около века королева путешествовала, задерживаясь то тут, то там. Словно наверстывала все, что упустила почти за двадцать лет заключения. Она следила за тем, как меняется мир и населявшие его люди. Восторгалась прогрессу, шагавшему семимильными шагами. Ужасалась войнами и человеческими трагедиями. Но рано или поздно, все надоело и душу королевы охватили грусть и меланхолия. Все чаще на Марию накатывали воспоминания, пока ностальгия о прошлом не погнала ее сначала в Шотландию, а потом и в горячо любимую Францию.

2. ПРИЗРАЧНАЯ ДЕВУШКА

— Опа! Соседями будем!

Не успел Франко пройти и пяти метров, следуя за своим провожатым, как его догнал друг и радостно хлопнул по плечу. Длинный, словно жердь, и такой же тощий, Кристофер Дофе выделялся среди окружающих морковно-оранжевым цветом волос, похожих на копну сена, и щедрой россыпью ярких веснушек по всему лицу. Сейчас на лице парня играла широкая, довольная улыбка во все тридцать два зуба. Когда Кристофер говорил, слова вырывались изо рта с легком присвистом из-за большой щели между двумя верхними центральными резцами. Это необычное свистящее произношение он гордо считал своей изюминкой и громко фукал на редкие предложения родственников нацепить на зубы брекеты.

— Ну что, прав я был? Это настоящий дворец! — серые глаза Кристофера сверкали так, будто это он, собственными руками, построил «Роялс».

— Замок. — Спокойно поправил друга Франко.

— Что?

— Это не дворец, а замок. Понятия немного разные. Как и архитектурные сооружения, которые ими обозначаются… Это – замок. Хотя нужно отдать должное владельцам, интерьер здесь больше подходит дворцу. Но в то же время, четко видна попытка воссоздать обстановку средневековья… где-то пятнадцатый-семнадцатый век, если я не ошибаюсь…

— Ну все-е-е… включился режим зануды, — закатил глаза Кристофер. — Знаешь чем от тебя сейчас несет? Типичным отличником-ботаном истерического факультета!

Франко громко засмеялся.

— Исторического. — Он не удержался и снова поправил друга.

— Нет-нет. Я правильно сказал, именно истЕрического. — Тот в ответ подчеркнуто вздернул вверх указательный палец. — Так, вот и моя дверь. Ты давай, обживайся. Через час мы с ребятами за тобой зайдем и устроим экскурсию для новичков. А то у Сэма руки вряд ли дойдут. Он весь занят амурами-лямурами с красавицей хозяйкой.

Франко махнул ему рукой и пошел дальше, к двери, располагающейся дальше по коридору. Сопровождавший его Колин Пиккот, старший сын главы шотландского семейства, не смог сдержать улыбку, вызванную разговором молодых людей.

— А ведь вы правы. Здесь и правда все оформлено в стиле шестнадцатого века. Точнее, мисс Сесили старается придерживаться именно этого временного отрезка. — Вежливо добавил свои пять копеек пожилой мужчина. Он заинтересованно смотрел на идущего рядом юношу.

Как и все обитатели замка, Колин видел старый портрет королевской четы и тоже заметил сходство между королем, правившим пять веков назад, и этим светловолосым парнем. У юноши были такие же мягкие, правильные черты лица, яркие голубые глаза и длинные, почти до плеч, вьющиеся золотистые волосы. Даже в современной одежде: белой тенниске под спортивной курткой, джинсах и белоснежных кроссовках, он все равно чем-то неуловимо напоминал выходца из прошлого. Только короны не хватало для полноты образа. Мужчина удивлялся, как это их королева еще не проявила себя, учитывая обстоятельства.

Колин не догадывался, что призрак Марии следует за ними по пятам от самого рецепшена. Королева внимательно слушала разговор друзей, переполненная гордостью за «мужа». Вот какой он умный и наблюдательный, совсем как в прошлом! Она не допускала даже мысли, что этот парень может не иметь ничего общего с королем Франциском и что их сходство чистая случайность.

Франко вошел в свою комнату и присвистнул. Обстановка впечатляла! И ему, как любителю истории, пребывание в «Роялсе» нравилось все больше и больше. Сначала он обрадовался, узнав, что их команда будет жить в старинном замке. А теперь, видя, что дух старины здесь сохранился не только в каменных стенах, но и во внутреннем убранстве и даже дизайне современных вещей, например, в электрических настольных лампах в виде подсвечников со свечами (хотя и настоящие свечи тут тоже имелись в избытке), он и вовсе пришел в восторг. Вот где идеальное место для написания дипломной работы! Юноша уже представил, как завернувшись в плед устроится возле самого настоящего камина с ноутбуком в руках и будет строчить, наслаждаясь тихим потрескиванием горящих дров.

Бросив сумки на огромную высокую кровать, обрамленную четырьмя столбиками и увенчанную тяжелым балдахином, Франко прошелся комнатой, с любопытством суя нос во все щели. Он даже ощупал панельные стены на наличие скрытых дверей и ходов, коими в средние века изобиловали подобные замки.

— Ты не там ищешь! — неслышно засмеялась Мария, прикрывая ладошкой улыбку. — Позже, я покажу тебе, где скрыт тайный проход. Но сначала убежусь, что там безопасно, любовь моя.

Королева попыталась вспомнить, когда последний раз посещала секретные ходы… пару десятков лет уже прошло. Их точно нужно проверить!

Она снова продолжила наблюдение за молодым человеком, который теперь осматривал деревянные ставни. Франко поскреб ногтем по вырезанному в центре контуру королевской лилии и хмыкнул. И отправился обследовать ванную комнату и уборную. Мария облачком скользнула за ним.

— А тут все более современно. — Промугикал он себе под нос, рассматривая белоснежную ванну и многофункциональный душ. Парень повертел краны, проверяя наличие холодной и горячей воды. — Но все равно, стиль выдержан. Красиво!

Он вернулся в комнату и, вдев в уши миниатюрные наушники от маленького плеера, принялся доставать и раскладывать свои вещи, время от времени подпевая и пританцовывая лишь ему слышимой мелодии. Мария умиленно наблюдала за ним, покатываясь от смеха, настолько непривычно ей было видеть, как ее вышколенный и церемонный супруг странно подергивается в отдаленном подобии танца. Она, конечно же, знала, как танцуют современные люди, не раз видела по телевизору, коротая время с Сесили. Но лицезреть подобное в исполнении Франциска! Мария снова захохотала, когда парень, провернувшись вокруг своей оси, ловко зашвырнул футболку в направлении шкафа, а потом вынужден был ее разглаживать и аккуратно вешать на плечики вешалки.

3. ТАЙНАЯ ДРУЖБА

Сонная Сесили вяло чистила зубы, рассматривая в зеркале свое взлохмаченное отражение с опухшими веками и тусклым взглядом. «И почему я каждое утро выгляжу так, будто весь предыдущий вечер жестко бухала?!» — мрачно думала девушка, оттягивая пальцем правое веко, чтобы детальней изучить красные капилляры в глазу. Для того, чтобы прийти в норму, ей требовался где-то час и в течении этого времени Сесили старалась не выходить из комнаты. Она приводила себя в порядок, занималась гимнастикой и дыхательными упражнениями, немного медитировала. И уже после всего этого, приходила в норму и выпархивала в мир, как энергичная пташка.

Но сейчас девушка напоминала себе измочаленного зомби.

Размышления Сесили прервало грубое вторжение призрака. Не озадачиваясь правилами приличия, что было ей совершенно несвойственно, Мария влетела к подруге в ванную комнату прямо сквозь стену. И выглядела при этом настолько взбудораженной, что Сесили удивленно подняла брови.

— Мы можем прикасаться друг к другу, Сес! И я разбила себе лоб!!! У меня даже кровь шла! — воодушевленно вопила королева. — А еще я разбила баснословно дорогую вазу, но это так… пустячок… — чуть тише добавила Мария, прищурив один глаз. — Когда он прикасается ко мне, он меня видит, слышит и чувствует! Так бывает?! Я не знала, что так бывает! И я тоже! Я тоже чувствую его!!! — Мария окончательно утратила присущую королеве сдержанность и готова была перейти на ультразвук от радостного возбуждения.

Сесили устало потерла глаза и вскинула ладонь вперед, останавливая сбивчивый и нескончаемый словесный поток подруги.

— Так. Спокойно. Давай по порядку.

Тяжело вздохнув и набрав в грудь побольше воздуха, Мария принялась рассказывать об утреннем происшествии. С каждым словом королевы, лицо Сесили недоуменно вытягивалось, а сонливость испарялась быстрее, чем от привычных утренних упражнений.

— Стоп! Мария, это какой-то бред! — в конце концов, Сесили прервала подругу. — Люди не могут «хватать призраков». Призраки не могут чувствовать что-либо. И уж точно не способны получить увечье. — Словно маленькому ребенку, объясняла девушка королеве. — Ты что-то напутала. Или тебе просто приснился сон… Хотя спать привидения тоже не могут…

— То есть, ты считаешь, что я сошла с ума после пяти веков загробной жизни?!— взъярилась Мария. — По-твоему, я не в состоянии понять, что именно я ВИДЕЛА и ЧУВСТВОВАЛА?!

— Но ты ведь сама знаешь, что это невозможно, — терпеливо повторила Сесили. — Вот смотри, — она протянула руку к королеве в попытке прикосновения, но рука Сесили скользнула сквозь тело Марии, как через туманную дымку. Сесили несколько раз провела рукой, «рассекая» Марию на две половинки. — Видишь. Ты неосязаема. Тебе больно, когда я так делаю? Неприятно?

Мария недовольно нахмурилась и отступила на пару шагов назад.

— Больно и неприятно моему чувству гордости. Посмотрела бы я на тебя, если бы кто-нибудь «копошился» в твоих внутренностях.

Сесили со смехом вышла из ванной комнаты и направилась к шкафу, чтобы выбрать сегодняшний наряд.

— Ваше величество, у вас нет внутренностей. За исключением богатого внутреннего мира вашей души! — мягко уточнила девушка.

— Ты не смогла ко мне прикоснуться, а Франциск смог! — упрямо гнула свою линию Мария.

Сесили закатила глаза, не решившись в который раз повторить королеве, что Франко не Франциск. Они продолжили спорить все то время, пока Сесили одевалась, делала прическу и наносила на лицо легкий макияж. Даже выйдя из комнаты, мисс Уорикс была вынуждена и дальше слушать доводы королевы. Молча. Потому что говорить с призраком, пока они шли коридорами замка, было опасно – они могли наткнуться на постояльцев, которые, не видя Марию, запросто посчитали бы Сесили душевнобольной.

В третий раз выслушивая одну и ту же историю, Сесили едва сдержала тяжкий вздох. Они с Марией уже подходили к кабинету владелицы «Роялса» и Сесили не могла дождаться, пока за ними закроется дверь, чтобы наконец высказаться призраку в ответ. Но на полпути девушка слегка притормозила и вздох все же сорвался с ее губ: перед дверью кабинета расхаживал из стороны в сторону озадаченный Франко, растеряно взлохмачивая и без того всколоченные золотистые кудри.

— Отлично. Теперь еще и этот… — едва слышно простонала Сесили.

— Ох..! — радостно выдохнула Мария, увидев «супруга». На ее лице тут же расцвела счастливая улыбка.

Собрав в кулак всю свою сдержанность и нацепив на лицо спокойно-дружелюбное выражение, Сесили уверенным шагом подошла к молодому человеку, готовая выслушать обвинение в том, что его атаковал призрак.

«Ну, хоть не рванул сразу на выход с чемоданами, как мистер Римуорт…» — обреченно утешила себя хозяйка «Роялса». — «Может, я еще смогу убедить его в том, что Мария ему примерещилась спросонья…»

— Доброе утро! — парень настороженно улыбнулся. — Ваши служащие сказали, что я могу найти вас здесь, мисс Уорикс.

— Здравствуйте! Франко, если не ошибаюсь… — Сесили с удовольствием вернула улыбку.

Ей хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что юноша не видит Марию. Стало быть, никакими особыми способностями он не обладает.

— У вас что-то случилось? Проходите, пожалуйста.

Девушка открыла дверь и пропустила гостя в кабинет. Мария тут же проскользнула следом и замерла рядом с ним, соблюдая некоторое расстояние, видимо, во избежание непредвиденных «физических контактов». Сесили не сдержала снисходительной ухмылки. Она все еще ни на йоту не верила в рассказы Марии о том, что Франко мог возвращать ей телесность.

4. ТЕНИ ПРОШЛОГО

Вернувшись в комнату после внеплановой тренировки, которой нагрузил его тренер в качестве наказания за «побег», Франко на несколько долгих мгновений застыл, вглядываясь в стремительно темнеющее небо за окном. Парень рассеянно массажировал ноющую кисть. В этот раз Сэм показал себя настоящим беспощадным тираном и Франко был на грани того, чтобы послать тренера куда подальше с его неуемной жаждой победы.

«Вот увидишь, скоро он увлечется ухаживаниями за мисс Уорикс и предоставит нас самим себе!» — утешал друга Кристофер, когда они возвращались в замок. Франко и рад был бы ему поверить, но слишком хорошо знал Сэма. У тренера был железный принцип: любовь любовью, а дело прежде всего.

Постояв у окна еще немного, Франко подошел к стоявшему на тумбочке телефону и по внутренней связи вызвал к себе обслугу. Когда через несколько минут к нему постучался Колин Пиккот, Франко улыбнулся ему как хорошему знакомому. Этот пожилой мужчина чаще других откликался на просьбы молодого постояльца и Франко успел с ним немного сдружиться.

— Я бы хотел разжечь камин, — Франко кивнул в сторону очага. — Вы мне поможете?

Колин удивленно вскинул косматые брови.

— Камин? В это пору года? Вам холодно? Если так, я могу принести обогреватель…

— Нет-нет. Просто мне всегда хотелось посидеть у горящего камина. Но возможности до сего дня не выпадало. Или у здешних каминов сугубо декоративная функция? — Франко невольно нахмурился.

Шотландец недоуменно пожал плечами. За годы работы в «Роялсе» ему не раз приходилось сталкиваться со странными пожеланиями гостей. И горящий камин был весьма невинным капризом, в сравнении с причудами других.

— Почему же… камин вполне функционирующий. Хорошо, я разожгу. Но если в комнате станет душно, вам придется спать с открытыми окнами.

Пока Колин ходил за дровами и возился с очагом, Франко успел быстро принять душ. Выйдя из ванной, юноша устроил себе уютное гнездышко перед камином, набросав подушек около низенького диванчика-софы, и уселся прямо на пол, на пушистый, мягкий коврик. Укутавшись в теплый халат, он замер, вглядываясь в танцующие язычки пламени сквозь прищуренные веки.

Сидящая рядом с ним невидимая Мария любовалась глубоко задумавшимся парнем, очерчивая взглядом его четкий профиль. Она почти до ощутимого покалывания в пальцах хотела прикоснуться к нему. Провести пальцами по влажным волосам. По гладким щекам, на которых уже начала пробиваться свежая щетина. Она бы, наверное, не сдержалась, если бы не страх выдать себя. Королеве хотелось еще немного побыть незамеченной. Франко смотрел в огонь так пристально, словно видел в нем какие-то тайные знамения.

Мария наблюдала за тем, как он медленно поднял руки, поднося тонкие кисти ближе к очагу. Свет от камина обрисовал его пальцы красноватым контуром. Королева тоже вытянула руку. Мягкое свечение огня просачивалось сквозь нее, не находя преграды, и Мария неслышно вздохнула. Франко облокотился рукой на софу и уложил подбородок на ладонь, осторожно покусывая подушечку большого пальца. Он обвел комнату задумчивым взглядом.

— Вы здесь, ваше величество?

Мария вздрогнула от его тихого голоса, который показался слишком внезапным и резким в царившей тишине. Она слегка замешкалась, а потом все же показалась рядом с ним со слабой виноватой улыбкой на устах. Франко насмешливо хмыкнул, увидев привидение, сидящее около него. Мария опустила голову и осторожно поглядывала на парня исподлобья, как нашкодивший ребенок в ожидании порицания.

— И давно вы в моей комнате? — Франко сдвинул брови, изо всех сил пытаясь казаться строгим, но веселье неуемной волной рвалось наружу, подрагивая в уголках сжатых губ. Все-таки, не часто он видел перед собой настоящую провинившуюся королеву.

— Ммм… нет. Вот только пришла. — Невинно захлопав ресницами, солгала Мария.

— Вас же не было здесь, когда я находился в ванной? — спросил Франко, из последних сил сдерживая смех. Выражение лица королевы Марии было просто бесценно. Она одновременно умиляла его, вызывая волну необъяснимой нежности и интриговала, как огромная ходячая загадка. Необъяснимое чудо природы.

Королева задохнулась от негодования. Ее красивые, полные губки приоткрылись, образуя идеальную буковку «о». Четкие брови нахмурились над мечущими молнии темными глазами. Она судорожно вдохнула воздух, отчего стянутая корсетом грудь вздрогнула, невольно привлекая внимание Франко. Черт! Он едва сумел оторвать взгляд от двух белоснежных полушарий, соблазнительно выглядывающих из непростительно глубокого декольте.

— Я?! Я – Королева! Королевы выше того, чтобы подсматривать за кем-то в… в… душе!!! — наконец выдала девушка и демонстративно отвернулась от Франко, гордо задрав подбородок, расправив плечи и вытянув струной и без того прямую спину. При этом на ее призрачных щеках все четче проступали пятна предательского румянца.

«Интересно, как ей удается краснеть, если в ее теле нет крови… И тела, как такового, нет?..» — невольно удивился Франко, наблюдая за Марией.

— Простите! У меня и в мыслях не было, что вы могли подсматривать. Я имел ввиду, были ли вы в номере… — он все-таки засмеялся и протянул руку, чтобы прикоснуться к ее сцепленным в замочек ладоням.

Тело Марии тут же приобрело живую плотность. Пооскорблявшись для приличия еще несколько секунд, королева снисходительно обратила на Франко свой монарший взор.