Повелитель скверны

Глава 1

Первичный мир

Версия A-1

Где-то вдали послышался грохот разрушающихся врат центральной части города. Пол под моими ногами потрескался, но до полного разрушения септы ещё далеко. Однако, до уничтожения целой планеты остается лишь один, совсем незначительный шаг. Такой же ничтожный шажочек, как и существование тех, чью жизнь я пришёл прервать.

— Адам Бейл, остановись сейчас же! — взревел напыщенный индюк в золотисто-белой робе с двухметровым золотым посохом в руках. — Сенат не простит тебе этого! Но приклони колени и мы подумаем над тем, чтобы оставить тебя в живых!

— В живых?.. — я раскинул руками и огляделся, сдерживая истеричный смех. — После того, как я выкосил добрую половину городской стражи? После того, как я пошёл против Роя? Вы, должно быть, глупцы, раз сами верите в то, что говорите!

— Приклони колени и Рой простит все грехи! – не унимался тот, кому скоро придет конец. – Ты Высший жрец, Адам Бейл! Твоя жизнь дороже жизней сотни тысяч стражников и та несчастная горстка погибших не значит ничего! Мы сохраним ее!

Не успел он договорить, как перед моими глазами всплыло оповещение от Системы.

Запуск протокола ликвидации

Инициатор – Высший понтифик Ардон

Я презрительно усмехнулся. Я знал, что он просто заговаривает мне зубы, но, чтобы ликвидация? Насколько мне известно, для этой силы требуется жертва. И они готовы пойти на такое, лишь бы избавиться от меня? Даже с перерождением, это потеря десятка лет для одного из них.

— Чёртовы трусы… — я отбросил прочь все сомнения и поудобней перехватил рукоять клинка. Глаза налились кровью. — Я знал, что этот день рано или поздно настанет. Я вершил судьбы, был палачом и служил во благо Роя, но ваша наглость перешла все границы. Вам следовало нанимать лучших убийц, раз вы планировали избавиться от меня. Теперь умрите!

— Бейл, стой! — договорить он не успел.

Его товарищей смело ударной волной от моего резкого перемещения. Их внутренние органы превратились в кашу. Мне даже не было нужды проверять, живы они или нет. Такое не пережить. Никто не способен на это. Но одному «повезло» больше остальных. И только по моей воле.

— Ч-что ты сотворил?.. — по телу Высшего понтифика пробежал отблеск магического доспеха, который я наложил на него перед атакой. Он должен умереть не так быстро, как остальные.

— Всего лишь продлил твои мучения! — в моём голосе не было жалости к тем, кто на протяжении десятков тысячелетий пудрил мне голову.

— Ур-род! — прохрипел понтифик, перестав вырываться и кажется, смирившись со своей участью.

Обычно в такие моменты все переходят на оскорбления и ответа от них не дождаться.

— Ты ведь понимаешь, что мы всё равно возродимся?! – продолжил он. – Рой будет жить, пока жив хоть один его представитель!

Я посильнее сдавил его шею, чтобы тот не горланил.

— Кх… да как ты смеешь?! Мы – Сенат! Мы – Рой! ПОВИНУЙСЯ НАМ!

— Вам? — я огляделся, осматривая бойню, которую здесь устроил. — Кому вам? Никого больше не осталось. Сенат пал, и ты тоже сдохнешь.

— ВЕРХОВНЫЙ ЖРЕЦ, ПОВИНУЙСЯ! — предпринял последнюю попытку понтифик, но моя воля оказалась непоколебима. Его вшивое заклинание подчинения пролетело мимо моего рассудка.

Рука сжалась. Его шея издала характерный хруст. Тело обмякло. Глаза потеряли былой блеск. Остался лишь отпечаток ужаса, промелькнувший в последнюю секунду его жизни. Он страдал, но недолго. Недостаточно долго…

Мою голову пронзило воспоминание, из-за которого я здесь очутился. Из-за которого я раз и навсегда потерял веру в Рой. А ведь сегодня утром всё было иначе. Я очнулся в отличном настроении и собирался на службу, когда меня прервал визит старого друга.

На тот момент мне показалось, что он просто съехал с катушек.

***

— Что за брехня, Дариус? — я удивлённо взглянул на своего товарища, который с невинным лицом попивал хмельной напиток. — Ты всерьёз сейчас это сказал? Если тебя кто-то услышит, нас обоих прикончат. И сенат не посмотрит на то, что я Высший жрец. Лучше выкинь греховные мысли из своей дурной головы, допей эту дрянь и возвращайся к семье, покуда ещё можешь. Сегодня я закрою глаза на твои высказывания, так как ты мой друг, но если ещё раз услышу…

Над нами навис купол, одна из способностей Дариуса, даруемая ему Системой. Он полностью заглушал все звуки в обе стороны. Но это вовсе не было идеальной защитой от прослушки. Как Высший жрец Роя и владелец почти полного доступа к Системе, а по совместительству ещё и палач под прямой юрисдикцией Сената, мне прекрасно известны все способы, благодаря которым нас могут подслушать.

Сейчас мы находились в одной из пустующих таверн пылающего города Аверно, нависшего в десятках километрах над мирным небом Первичного мира. Из людей, которые могут на нас настучать, здесь один лишь бармен, который уже как десять минут ушел в кладовку.

Однако на его счёт я не переживаю. Ведь он уже давно находится под влиянием пакта – моего заклинания наивысшей печати, из-за которого человек не сможет напрямую указать на меня во время допроса.

Защита самая простая, не идеальная, но зато действенная. Впрочем, это вовсе не служит гарантом отсутствия за нами слежки. Каким бы умным я себя не мнил, есть Дариус – тот ещё придурок, – пусть и мой друг. За ним могли следить уже давно. А он даже не удосужился наложить поверх купола тьму, чтобы окончательно отрезать нас от внешнего мира.

И почему многие так сильно недооценивают чтение по губам? Да, это устаревший навык, который не пользуется большим спросом и популярностью, но именно потому он и прекрасен! Никто просто не готов, что все его секреты и тайны узнают таким нелепым способом. Сколько же еретиков было уничтожено мною благодаря этой «силе»? Не сосчитать.

— Адам! Послушай меня! — продолжил Дариус.

Глава 2

— Эй, утырок! Ты тут? — неожиданный прогноз погоды в виде плевка в лицо разбудил меня ото сна.

Голову пронзила острая боль. До невозможного трудно дышать. В глаза ударил яркий свет, сквозь который пробились нечёткие силуэты.

— Где я, чёрт возьми? — я машинально приложил руку к глазам, чтобы свет не заставлял жмуриться.

Метрах в пяти, может больше, надо мной зияла неровная дыра в скалистом гроте, над которой склонились три незнакомых мне головы. Или знакомых?

— Эй, ты там живой? Слышь, утырок, оставайся на месте! Мы сейчас найдём, как к тебе спуститься! — прокричал кто-то из них.

Голос резанул по моим ушам, эхом отдаваясь болью в задней части черепа. Головокружение, зуд в затылке и привкус железа во рту. Черепно-мозговая травма, как пить дать.

— Скверна... — голову, как по заказу, пронзило искромётное воспоминание.

«Слышь, утырок. Юлька сказала, что ты к ней клинья подбиваешь…»

Резкая боль в области живота, наглое выражение лица парня, ударившего меня под дых. Гогот и глумление его друзей. Бег, долгий бег, нежелание быть избитым и наконец падение, удар.

— Так значит, это не моё тело, — я дотронулся до правой глазницы, опухшей от проникновения личинки, и посмотрел на капсулу, которая находилась в паре метров от меня. — Удачно же приземлился.

Система меня пока не слушается, но мне она и не нужна. По крайней мере, не в сложившейся ситуации. Обрывков воспоминаний и простейших знаний дедукции вполне достаточно, чтобы определить причинно-следственную связь.

Малец положил глаз на девчонку. Оказалось, что она дружит с крутыми парнями. Само собой, им не понравилось их общение, и они пришли разбираться. Пацан по тапкам, но далеко не убежал. Случайно свалился сюда, в грот. Через отверстие, когда-то оставленное моей капсулой. Умер. Хорошо, что хоть родных у него нет.

— Жалко, конечно, мальца, но что поделать? — я пожал плечами и хрустнул шеей, попутно щупая себя в тех местах, которые несут особую важность в общем состоянии организма.

Вроде всё цело и, благодаря внедрению Системы, постепенно регенерирует.

— Сколько я тут провалялся?

Судя по внешнему виду капсулы, моё прошлое тело успело разложиться, а личинка впала в стазис, очнулась только сейчас и оживила мертвое тело, пока то еще можно было вернуть. Действовала по одному из составленных мной экстренных протоколов и прыгнула на первого, кто оказался рядом. Хорошо, что успел ее запрограммировать до того, пока не отключился из-за отсутствия кислорода.

Бросил взгляд вниз, на отражение в воде.

Чёрные волосы, широкая челюсть, острые черты лица и выразительные голубые глаза. От моей прошлой внешности, конечно, отличается. Придётся привыкать. Но хорошо, что хоть не урод. Думаю, девушкам такое определённо придётся по вкусу.

Что касается худощавости. Она уйдёт сама, если я не буду сидеть на месте. По крайней мере, так было с моим прошлым телом.

Я потянулся вперёд, сел. Затем поднялся, намереваясь подойти поближе к капсуле. Бортовой помощник единственный, кто может дать ответы на все интересующие меня вопросы. По идее, даже в автономном режиме, она всё равно должна была вести учёт и запись всего, что происходило. Впрочем, меня интересует только количество упущенного на перерождение времени.

— Пацан, если ты живой, подай знак!

Судя по звуку, те самые гопники уже нашли лаз, по которому скоро доберутся до меня. И лезут они явно не с целью помочь. Убедиться, что я жив, а потом закончить начатое. Ну или позвать на помощь и выставить себя героями. Если я тут ногу сломал, например.

Что же, с одной стороны, это даже хорошо. Раз нашли лаз, значит легче будет отсюда выбираться. С другой, они – лишь очередная проблема, свалившаяся мне на голову. И я очень не хочу начинать свой новый путь с мордобоя.

Ладно, минут пять у меня есть, а там, думаю, разберёмся.

— Мы скоро будем, утырок! Ты, главное, не уходи.

— Не дождётесь, — прошептал я и встал рядом с капсулой, глядя сверху вниз на поросший мхом скелет. — Как бы то ни было, после смерти все мы выглядим одинаково.

Не став поддаваться меланхолии, я аккуратно коснулся капсулы. Лёгкий удар током означал, что всё идёт как надо. Не прошло и секунды, как капсула активировалась, пыльные экраны запустились, и ещё через миг я услышал знакомый женский голос.

— Севиль, отчёт… — по привычке произнёс я и только потом вспомнил, что как хозяина она меня сейчас не воспринимает. Нужно дать ей немного времени, чтобы она смогла считать личинку в моей голове.

Огляделся. Что же, похоже, это и есть Земля. Вот только, сколько лет уже прошло?

— Активация всех систем прошла успешно. Корректировка… — повисла секундная пауза. — Связь с Системой установлена. Координаты получены. Текущее местоположение – Колыбель Жизни, Земля Версии 0327. Количество дней с прибытия на Землю – 50073. Проверка состояния носителя… Статус – смерть. В связи с протоколом, начинаю поиск преемника…

Из капсулы вырвался яркий красный луч, начавший сканировать территорию. Стандартная процедура проверки местности. Был бы я живой, она бы выпустила меня из капсулы только после того, как убедилась бы в условной безопасности. Или после прямого приказа.

— Сканирование завершено. Найдена одна условно разумная форма жизни. Раса – человек. Телосложение – стандартное. Рост – 187 сантиметров. Вес – 91 килограмм. Результат – удовлетворительный.

— Запускаю протокол смены владельца.

Понятливая, это хорошо. Впрочем, это моя заслуга, а не её. Перед смертью я специально установил ряд специальных голосовых команд, благодаря которым, в случае моего попадания на обитаемую планету, я бы так или иначе оказался в чьём-то теле.

И смену владельца я тоже предусмотрел.

Времени устанавливать разные ограничения у меня не было, а потому я мог где угодно оказаться. Но мне, вроде, повезло. Если не считать худобы бывшего владельца и его трусости, то всё как надо. Не урод, не инвалид, без дефектов и хер болтается. Вроде.

Глава 3

Сделав два шага вперёд, под прямые лучи солнца, на свет вышел не кто иной, как Килдрак. Не самый сильный подданый Роя, но точно один из самых скверных характером.

Удивлён, что он до сих пор жив. Даже при моём служении Рою, сенат множество раз подумывал о том, чтобы избавиться от него. Но вот он здесь, и это плохо. С таким договориться будет трудно, а значит необходимо готовиться к сражению.

Внимание! Вы дурак?

— Не смешно, Севиль. — мысленно осадил я свою помощницу, но всё же радует, что хоть кто-то здесь сохраняет позитивный настрой. — Лучше просчитай мне вероятность победы. С учётом всех моих знаний и нынешних способностей.

— Тут и считать не надо, — Благодаря «Свободе действий», она стала более человечной и даже хмыкнула. — Ты уничтожишь их всех.

Немного фамильярно, но она права. Я всегда выходил победителем и из этой ситуации тоже выберусь.

Уже было раскрыл рот, чтобы начать разговор первым, как и подобает сильнейшему, но Килдрак даже не стал со мной разговаривать. Первым делом он отправился к месту, где стояла капсула.

Скверна… Он не видит во мне противника. Я знаю, что он чувствует в этот момент. Скуку. Ведь он пришёл сюда ради битвы, истязаний и хорошей драки, но ему подсунули слабака, который не способен ответить.

— Капсула пропала… — задумчиво произнёс Килдрак и бросил в мою сторону заинтересованный взгляд. — Червь! Твоё имя?

От такого обращения мне захотелось впечатать его морду в землю, но я сдержался и попытался изобразить испуг. Настолько, насколько это было возможно с моим прошлым.

— Он изучает тебя при помощи раскрытия истины. — произнесла Севиль напряжённым тоном.

Я и без неё это прекрасно знал, ведь зачем иначе я брал сокрытие?

— С-Симанов Василий!.. — выкинул из головы первое придуманное имя, но, судя по разочарованию на его лице, он ожидал услышать совсем другое.

— Здесь была капсула? Ты видел её? Куда она пропала?

С каждым вопросом он приближался ко мне на один шаг. Мой взгляд зацепился за сияющую за его спиной двуручную секиру серебристо-красного цвета.

Когда-то я лично видел его в деле. Одним ударом он мог разрубить до десяти противников, а его способность вихрь позволяла ему превращаться в самую настоящую мясорубку, хаотично летающую по полю битвы.

Он раскручивал свою секиру и начинал носиться по полю боя, подставляя под удар всех, даже своих. За это никто и не любил отправляться с ним на задания, ведь всегда был риск погибнуть от рук безбашенного напарника. Но его скверный характер заключался вовсе не в этом.

Килдрак любитель пытать и истязать муками всех, кто попадётся ему под руку. Даже если смысла в этом особого нет.

— Лучше отвечай, — спокойно произнёс он, но его намерения читались в движениях и взгляде. Он меня не отпустит, даже если убедится, что я не тот, кого он ищет. — Куда делась капсула?

— Улетела, — надрывистом голосом ответил я и указал на дыру в потолке. — Здесь был какой-то мужчина, он всё продолжал говорить о неком монолите. И ещё упоминал чьё-то странное имя.

— Имя? — судя по его тону, он клюнул. — Что за имя?

— К-кажется… Адель? Нет, Агель?..

— Абель? — получив от меня утвердительный кивок, Килдрак нахмурился и с силой сжал челюсти. — Скверна! Я опоздал!

Он развернулся и начал отходить от меня, но я вдруг нутром ощутил угрозу. Правда, среагировать всё же не успел. В один миг выхватив секиру, Килдрак замахнулся по горизонтали. Оружие на невероятной скорости понеслось к моей шее, и меня бы ждала неминуемая смерть, если бы он не остановился в самый последний момент, пристально наблюдая за моей реакцией и упорно глядя прямо в глаза, изучая.

— Скверна… — цокнув языком, он что-то для себя решил, убрал секиру и пошёл на выход. — Считай, что тебе сегодня повезло, малец. Можешь праздновать второй День рождения.

Проходя мимо меня, он окончательно расслабился и подставил спину. Такой шанс я упустить попросту не мог. Моя рука сама по себе потянулась в сторону, чтобы выхватить спрятанный за поясом кинжал. Он есть у всех палачей, и Килдрак тому не исключение.

Но похоже, я чем-то сильно насолил фортуне, и сегодня она повернулась ко мне задом.

Стоило моей руке коснуться рукояти кинжала, я ощутил жуткую ауру, исходящую от Килдрака. Он вдруг остановился и замер, не мешая мне делать то, что я задумал, будто надеялся, что я нападу. Однако моё промедление заставило его выйти из образа.

— Так значит, я не ошибся. Правду говорят. Глаза не врут. — он оскалился и медленно повернулся взглянуть на меня. — Здравствуй, Адам. Давно не виделись.

— Чтоб ты сдох, Килдрак, — язвительно произнёс я и, выхватив кинжал, отпрыгнул на пару метров назад. Вряд ли меня теперь хоть что-то спасёт, но сдаться было бы глупым решением с моей стороны. Тем более, что в крайнем случае этот кинжал не для него, а для меня. Ведь живым я не дамся. — Почему-то я не удивлён, что именно тебя послали за мной.

— К счастью, остальные были заняты, — он пожал плечами. — И я очень рад, что именно мне выпала участь поймать предателя. Знаешь, ты знатно всех удивил. Высший жрец вырезал весь сенат, а вместе с ним уничтожил Аверно… Ты хоть представляешь, какую шумиху поднял? Многие до сих пор обсуждают произошедшее, а в самых отдалённых мирах многие то и дело страшатся твоего появления.

— Серьёзно? — новость меня слегка обрадовала. — Опасаются, что я обрушу на Рой свою кару? Правильно делают.

— И как оказалось, зря, — Килдрак горько вздохнул. — Мы ведь и подумать не могли, что ты решишься на перерождение. Признаюсь, ты меня разочаровал. Я надеялся на хорошую драку, отправляясь на эту Богами забытую планету. Однако даже в таком жалком теле ты ещё можешь меня порадовать.

— Не сопротивляться и добровольно лечь под нож, чтобы ты пытал меня ближайшую?..

— Вечность! — он облизнулся, явно представив это в красках. — Так что? Может согласишься? Обещаю, в таком случае я скощу тебе пару сотен лет.

Глава 4

Как и ожидалось, незнакомка смутилась от моего флирта и немного отвела остриё копья в сторону. Этого мне было достаточно, чтобы среагировать, схватить копьё обеими руками и резко потянуть на себя. Сила у девушки была, но её было не настолько много, чтобы успеть среагировать и остановиться.

В конечном итоге копьё выскочило из её рук, отскочило в сторону и запрыгало по земле, а красотка упала прямиком в мои объятия. Но несмотря на всю привлекательность позы и девушки, чья грудь вот-вот была готова вывалиться из-под одежды, я предпочёл сохранить здравый рассудок и, посильнее сжав девицу, перекрутился, изменив как расположение наших тел, так и сил.

— Сдаёшься? — с ехидной ухмылкой спросил я, всё же не позволяя себе лишиться шанса рассмотреть её получше. Фигура что надо, и личико милое. Характер бойкий, всё как я люблю! — Сдавайся, всё равно ведь не выберешься.

— Отстань! — она начала извиваться, пытаясь вырваться и влепить мне пощёчину, но я крепко держал её руки и не позволял этого сделать.

Лишь одного я не учёл, ноги у неё были до сих пор свободны, а она была не из робкого десятка. Удар по причинному месту был не самый сильный, но действенный, и руки разжались сами собой.

И пусть ощущения были скорее неприятные, чем болезненные, девушке хватило моего замешательства, чтобы кувырнуться в сторону, снова схватить копьё и наставить на меня.

— Всё-всё! — тяжело дыша, произнёс я, поднимая одну руку над собой в знак примирения. — Сдаюсь!

— Подними обе руки, быстро!

— Прости, красавица, но… — новый позыв боли заставил меня сделать паузу. — Совсем беззащитным я остаться не могу. Тем более, когда рядом такая жгучая оторва.

— К-кто?.. — она смутилась, но тут же воспряла духом, понимая, что я снова пытаюсь вывести её из равновесия. — Быстро назовись, чужак! Даю тебе три секунды на ответ!

Хмыкнул.

— Буквально пару часов назад мне уже задавали подобные вопросы и тоже давали три секунды на размышления, — я начал аккуратно вставать, почему-то веря, что она не станет меня убивать. — До трёх он не досчитал.

По глазам и нервной позе незнакомки было ясно, что она находится на последнем этапе перед добровольной сдачей. Даже с учётом того, что в её руках находится копьё, она совсем не готова к убийству. И она начинает осознавать, что я это понимаю. Буквально пара секунд, и она сдастся, а я смогу узнать от неё всё, что пожелаю.

Похоже, я снова довольно удачно перевернул патовую ситуацию в свою сторону. Что же, опыт не пропьёшь!

— Я… — она начала сомневаться, и я уже приготовился, чтобы отобрать у неё копьё, но тут произошло непредвиденное.

— Мариэль, отойди от него! — сбоку послышался мужской властный голос.

Не успел я шагу ступить или хотя бы посмотреть, кому он принадлежит, всё моё тело оцепенело от применения магии. Это был паралич, ни с чем не спутаю.

Однажды я уже попадался на такую способность, и без специальных навыков, коими я сейчас не обладаю, выбраться из неё попросту невозможно.

Скверна! Совсем немного не успел. Но что я мог поделать? Не мог ведь я убить или ударить такую прекрасную деву? Тем более, что она не была рождена воином, и тот, кто выдал ей такую роль, явно не самый смышлёный человек.

— Вот же скверна! — в поле моего зрения угодил зрелый мужчина с густой щетиной, выразительными мускулами по всему телу и острым взглядом, которым он резанул по мне, подходя к девушке. — Да что же тебе так не везёт? Вот уже сотню лет монолит не подавал признаков жизни, а стоило нам поставить тебя на его «защиту», и он тут же активировался! Ты хоть цела?

— Цела, — с облегчением в голосе ответила девушка и выпрямилась по струнке, незаметно опёршись на древко копья, чтобы немного отдохнуть. — Обнаружила чужака! Что прикажете делать?

— Да ладно тебе, Мари, — он самодовольно ухмыльнулся и сделав шаг навстречу девушке, попытался ухватить её за зад. — Не нужно этих формальностей. Командующего здесь нет, можешь не притворяться. Я же знаю, что ты пошла в гарнизон, чтобы быть поближе ко мне…

Однако, вопреки его влажным мечтам, девушка увильнула бедром в сторону и как бы нечаянно поставила древко своего оружия ему на ногу. Мужик еле сдержался, чтобы не показать признаков боли. Девушка же как ни в чем ни бывало отвела взгляд на меня, продолжив гнуть свою линию.

— По протоколу чужака нужно либо ликвидировать, либо отвести к отцу… ой, то есть к командующему! — оговорочка, говорящая о многом…

Так значит, я чуть было не завалил дочку местного «батьки»?

М-да, по головке бы меня за такое не погладили. Хорошо, что я не стал причинять ей вреда. Возможно, ещё получится договориться.

Пока я наблюдал за происходящим, в себя пришла Севиль.

— Меня не было всего ничего, а ты уже доигрался, Дон Жуан хренов? — не знаю, кто такой Дон Жуан, но из уст Севиль это звучало оскорбительно.

— Это нелепая случайность. И вообще, у меня всё под контролем.

— В самом деле? — ехидность в тоне Севиль меня ничуть не смущала. Она и без меня знала ответ на этот риторический вопрос. — Ну-ну…

— Да ладно тебе ломаться! Я точно знаю, чего ты хочешь! — пока мы болтали, мужчина сделал шаг вперёд, напирая, но тут же наткнулся на пощёчину.

Я удивлённо хмыкнул. Судя по покрасневшей щеке, видневшейся даже под щетиной, удар у девушки был твёрдый. Но мне его вовсе не жаль. Заслужил.

— Ах ты сука! — он замахнулся, чтобы ударить в ответ, но вовремя опомнился и, скривив лицом, отказался от этой заранее пропащей идеи.

Девчонка как стояла, выпрямив спину, так и не согнулась. Даже не пыталась прикрыться от удара.

И тут два варианта.

Либо верит в свою безнаказанность из-за отца, либо никого не боится. Оба варианта губительны для неё, попади она в серьёзную передрягу, может и не выжить, но внутренний стержень – это хорошо. Главное, его правильно использовать.

— Скверна!.. — он повернулся ко мне, стараясь сдерживать эмоции, но получалось у него это плохо. — Чужак! Немедля назовись! Даю тебе три секунды, после чего убью!

Глава 5

— Отвечай, парень. — суровая аура старика давила с неодолимой силой. — Ты действительно Адам Бейл?

Да сколько же в нём сил, что у меня всё кругом в голове? Если судить только по одной лишь ауре, он сильнее Килдрака.

Скверна, драться с ним никак не входило в мои планы. Хоть я и понимал, что кто-то может вспомнить моё прошлое имя, но реакции я ожидал другой.

Уверен, я не единственный Адам Бейл во вселенной, но похоже, что это имя так прикипело к моему прошлому образу, что уже не отлепить. Да и старик этот не так прост. Возможно, даже обладает прорицанием. Неужели в этом мире всё же остался кто-то с системой?

Внимание! Критический уровень кортизола в крови!

Я нервничаю? Серьёзно? Скверна! Этого мне только сейчас и не хватало.

— Адам Бейл?! — кажется, и Мариэль знала, кто я такой. Старик, поди, перед сном ей в детстве обо мне страшилки рассказывал. — Тот самый?!

Сердце забилось бешеным ритмом, но мне удалось его усмирить, пускай и с большим трудом. И не без помощи Севиль, которая всячески старалась заблокировать мои нервные центры, подверженные сильному влиянию энергии старика.

Сделав глубокий вдох и выдох, я окончательно привёл себя в норму, а вот Мариэль понемногу прижималась к земле, держась при этом за голову. И старик этого, похоже, совсем не замечал.

— Прежде, чем я отвечу на Ваш вопрос, я думаю, Вам стоит успокоиться, — кивнул в сторону девушки и всем своим видом показал, что на меня его аура уже не действует. — Иначе Вы рискуете лишиться дочери.

— Что?.. — он перевёл взгляд вбок, и в глазах его отразился ужас. Он понял, что чуть не сотворил непоправимое, и его аура вмиг исчезла, втянувшись обратно в тело, не оставив после себя ни следа. — Мариэль, прости меня, доча. Ты в порядке?

— Да… — она поднялась на ноги пошатываясь. — Голова немного кружится. Что это было?

— Твой отец вспомнил молодость… — произнёс старик отречённым голосом. — Времена, когда я слышал имя Адама Бейла чуть ли не каждый день. И истории о покорённых им мирах разносились из уст в уста, из мира в мир. Признаюсь, я был готов отдать всего себя на грядущее сражение с живой легендой, что даже позабыл о собственной дочери, но теперь эмоции отошли на задний план, и я вижу, что ты не собираешься нападать. Так же ясно, как и то, что ты настоящий. Любой другой человек в подобном теле уже бы не выдержал мой напор. Однако выглядишь ты иначе, чем тебя описывали. Рискну предположить, что виною тому перерождение?

Улыбка отразилась на моём лице. Повезло, или же это интуиция моя мне подсказала, как правильно действовать, но мужик оказался понимающий. По крайней мере, убивать меня не станет, пока истину для себя не откроет.

Ставка на честность сыграла. Главное, теперь сохранить минимальный порог доверия, возникший между нами, и приумножить его многократно. Тогда, глядишь, всё наладится.

— Теперь и я вижу, что Ваша дочь говорила правду. Вы очень мудрый и проницательный человек. — тут я немного слукавил, но не думаю, что Мариэль раскроет мою ложь. Ей она тоже на руку. — Я действительно переродился.

— Так значит, кто-то всё же смог приструнить Высшего жреца, по силе сравнимого с богом? — старик торжествующе хмыкнул. — Кто же это был?

— Скажем так, я больше не Высший жрец и становиться им не собираюсь. Рой перешёл границу дозволенного, и я планирую стереть их из вселенной. — упоминать о том, что меня прикончил не кто иной, как космос, я, пожалуй, не стану.

— Стереть Рой из вселенной?.. — Глаза старика заглянули вглубь моих, рыская по самым потаённым уголкам души. — Последний раз, когда я слышал подобное, ничем хорошим это не закончилось. Но то были слова не Высшего жреца.

Он действительно был очень проницательным, и я ощутил это сразу, как только вошёл. Сейчас он пытается понять, говорю ли я правду и есть ли в моих действиях злой умысел. Что же, здесь моя совесть чиста.

Что-то для себя решив, старик одобрительно кивнул и изучающим взором прошёлся по мне. В конечном итоге его глаза остановились на моей правой руке, и в этот же миг он вновь нахмурился, а взгляд сменился заинтересованностью.

— Мариэль, будь добра, оставь нас, — он бросил на дочь спокойный взгляд.

— Отец, но я!.. — она попыталась что-то сказать, но, когда взгляд сменился тяжестью, ей не осталось ничего, кроме как раздосадованно вильнуть бёдрами и удалиться.

Старик проводил её взглядом и иронично улыбнулся.

— Вся в меня, но ещё слишком наивна.

Я не стал ничего отвечать. С этим мужчиной любое лишнее слово может изменить ход разговора в кардинально противоположную сторону, а расклад сил оставляет желать лучшего.

— Брайс Номад, командующий этим поселением. — он протянул мне руку. Отказываться от невероятно крепкого рукопожатия не стал, но пожалел об этом быстро.

Старик был действительно полон сил и, если бы не сдержался, с лёгкостью сломал бы мне руку. Но это была скорее проверка меня, как мужчины и воина.

Он хотел убедиться, что не ошибся, и, когда я с лёгкостью выдержал это испытание, одобрительно кивнул, но руку не отпустил, а насильно вывернул её тыльной стороной ладони наверх. Той стороной, на которой красовалась странная татуировка.

— Так значит, вот какая она, метка скверны…

— Метка скверны? — он расслабил хват, и я непонимающе отдёрнул руку. — Не понимаю, о чём Вы.

Он учтиво улыбнулся и развернулся, подставляя спину. Признак либо доверия, либо он попросту не видит во мне соперника. Впрочем, это не так важно, ведь дальше он подошёл к столу, наклонился и достал из ящика бутылку горячительного и два гранёных стакана.

— Присаживайся, — он указал рукой на стул напротив, а сам уселся в своё кресло. Дождавшись, когда я усядусь, он быстро наполнил два стакана и, не спрашивая, поставил один передо мной. — Угощайся. Это лучшее, что можно найти в этом мире.

— Севиль? — не то, чтобы я ему не доверял, но перестраховаться лишним не будет.

Глава 6

Появление Зигурда застало старика врасплох. Как и факт того, что его дочь снова сотворила редкостную глупость. Лично для меня это было более чем ожидаемо. По Мариэль было с самого начала видно, что она готова творить безрассудства, но не всегда отдаёт себе отчёт, как придётся за это расплачиваться.

— Отправилась к границе? — Брайс сурово нахмурился. — Зачем?

— Я не знаю, — встревоженность Зигурда выглядит наиграно, но кажется, я единственный, кто это заметил. — Она сказала что-то про желание стать сильнее, чтобы обрадовать Вас.

— Скверна! — командующий с силой сжал кулаки. — Снова она за старое! Куда она пошла? Показывай!

Дважды повторять Зигурду необходимости не было. Он мигом пошёл на выход, лишь на мгновение задержавшись подождать, пока Брайс возьмёт свой меч. Когда наши взгляды пересеклись, я не увидел в его глазах ничего хорошего. Зигурд смотрел на меня испытывающим взглядом, не сулившим ничего хорошего.

— Жди меня здесь. — уверенно произнёс старик, проходя мимо. — Я скоро вернусь, и мы договорим.

Молча кивнул.

Зигурд ведёт себя странно, но даже если я скажу сейчас об этом Брайсу, слушать он меня вряд ли станет.

Потому дождался, когда они оба покинут помещение и обратился к Севиль:

— Ты тоже это ощутила?

— Что Зигурд врёт?

— Угу, — пробубнил и быстро подошёл к столу командующего. — Не нравится мне всё это.

По воле случая, решил воспользоваться моментом и пошёл к столу Брайса. Когда ещё предоставится возможность порыться в его вещах? Ящиков было немного и все они были не заперты. И очень скоро я понял, почему.

В них было совсем пусто.

Пара стопок, пустая бутылка, несколько ненужных бумажек и…

— Вот это уже интересно. — невооружённым взглядом это сложно заметить, но в одном из ящиков было двойное дно.

Поддеть его не составило труда и взгляду моему открылась потайная ниша. В ней то ли стальной, то ли серебряный ключ внушительных размеров. Самое оно под лапу Брайса, но что этим ключом отпереть можно, ума не приложу.

Однако оскал сам по себе появился на моём лице.

— Не знаю, что будет дальше, но это мне явно пригодится. — убрал ключ в карман и беглым взглядом окинул комнату.

Больше в ней нечего было искать, кроме получше спрятанных тайников.

Для чего-то ведь нужен этот ключ?

Жаль, но специального навыка для их поиска у меня пока нет. Потому я отбросил затею тыкаться носом в стены, как слепой котёнок. Двойное дно нашёл случайно, благодаря больше везению, нежели опыту. Да и задерживаться здесь, глупая затея.

Или старик действительно думал, что я останусь сидет тут, как послушная собачонка? Ну уж нет.

Вместо этого я подошёл к двери и аккуратно выглянул наружу.

Снаружи стояло двое охранников, но они находились на улице, за предбанником. Прошмыгнуть мимо них в окно не составило большого труда и уже через минуту я скакал по крышам зданий, догоняя Брайса и Зигурда как заправский ассасин.

От былой прыти и силы в теле, конечно, не осталось и следа, но даже того, что имелось, уже было достаточно для подобных выкрутасов.

— Адам, что ты задумал? — Севиль может читать мысли, но я часто действую на инстинктах и вот их прочитать она, увы, не способна.

— Хочу проследить за ними. Мне интересно, что задумал этот перекачанный орангутанг, — ответил я, подныривая под натянутый на крыше канат для сушки белья. — Не упускай их из вида.

Ещё одна полезная функция моего помощника. Если цель находится в поле моего зрения, я могу сам за ней не следить, сфокусировав внимание на чём-то более важном. Остальное на себя возьмёт Севиль и, если что-то пойдёт не так, она сразу меня об этом предупредит.

Да и к тому же, отсутствие прямого взгляда исключает возможность моего обнаружения при помощи навыков раскрытия и шестого чувства. Здесь они вряд ли у кого-то есть, но все палачи, за редким исключением, ими обладают.

Сейчас же, мне крайне не хотелось попасться на глаза местной страже. Мало того, что поднимется шумиха, ведь вряд ли в их городе часто кто-то скачет по крышам. Более того, Зигурд может отменить свои планы, поняв, что за ним ведётся слежка.

И лучше раскусить гадёныша сейчас, чем ждать нового случая. Меня ведь к тому моменту здесь уже может и не быть.

— Анализ готов? — спросил я, перепрыгнув частокол с крыши и оказавшись за пределами поселения.

Песок смягчил падение, но в этом теле даже такие прыжки были тем ещё испытанием.

Брайс и Зигурд тоже покинули территорию и направились в сторону широченного разлома, видневшегося даже отсюда, метрах в восьмистах.

— Почти. — ответ Севиль не заставил себя долго ждать, и он мне жуть, как не понравился. — По предварительным итогам, почти со стопроцентной вероятностью уверена, что Зигурд готовит саботаж.

Скверна… Так и знал, что ничего хорошего от этого урода ждать не придётся. Но что он собрался делать?

Если он всерьёз собирается убить командующего, едва ли у него хватит на это сил. Он едва-едва дотягивает по силе до Мариэль, если и вовсе не слабее неё.

Значит, он будет действовать хитрее. Шантаж? Нет, стоит ему пригрозить старику, тот его аурой задавит и плану конец. Думаю, там и до драки дело не дойдёт.

Единственный возможный вариант, это диверсия и не в одиночку. Поэтому он уводит командующего подальше от поселения? Хочет завести в ловушку? Очень похоже на то, но спешить с выводами пока что рано.

Время у меня ещё есть. Зигурд идиот, но не настолько тупой, чтобы спешить в таких делах. Любая оплошность может стоить ему жизни, а значит он подготовился.

— Севиль, следи за периметром. Вполне возможно, мы увидим ещё кого-нибудь.

— Объект исследования слишком тупой, чтобы строить связанные с ним логические цепочки. — насмешливо произнесла она, чем заставила и меня усмехнуться. — Но ты как всегда бесподобен, господин!

Глава 7

Вместе с активацией метки скверны, я стал видеть и саму скверну, витающую в округе. Это было странное чувство, ведь ранее я никогда не испытывал ничего подобного. Более того, я даже не слышал о том, что такое бывает.

Самое удивительно во всём этом, что я вижу не только скверну, витающую в пространстве, но и ту, что находится в людях.

Гилмор, стоявший напротив меня, как и все его товарищи, был буквально пронизан скверной и источал её во внешнюю среду. Сначала я подумал, что это особенность всех жителей разрушенных миров, но командующий и Зигурд выглядели как обычно.

И если трансформацию, которую применил Гилмор я видел ранее и называлось это усиление, способность третьего круга, то причину такого количества скверны в его теле мне было не понять.

Однако, побочка усиления проявлялась во всей своей красе. Гилмор превратился в берсерка.

— Умри! — взревел он аки лев и сделал выпад в мою сторону.

Я приготовился защищаться, но передо мной вдруг появился Брайс. Держа одной рукой полуторный меч, он без труда отразил хлёсткий удар. Вся вложенная Гилмором в удар сила отразилась назад и едва не вырвала меч из его рук.

Он отпрыгнул на метр назад и оскалился.

— Так ты ещё способен сражаться, старик? — ему явно нравилось происходящее.

Вместо ответа командующий со скрипом сжал рукоять в руке. Гилмор бросил взгляд на своих прихвостней и кивнул в мою сторону.

— Прикончите этого урода! — и снова посмотрел на Брайса. — А я займусь стариком.

Не успел и глазом моргнуть, как эти двое схлестнулись в яростной схватке. Брайс, на удивление, даже с травмой выдавал сокрушительные удары. Нередко, от них дрожала земля.

Однако и Гилмор ничуть ему не уступал. Их скорость казалась со стороны запредельной, как и сила. Но я знал, что это далеко не тот уровень, к которому стоит стремиться. В своём прошлом теле, я бы даже не заметил этих двоих во время сражения.

Чего нельзя сказать сейчас про нынешнее и про оставшихся пятерых бойцов, не сразу переключивших своё внимание на меня. Они, будто на миг замешкались, уставившись на поединок. Это дало мне лишнюю секунду, чтобы сблизиться с двумя из них.

Два быстрых росчерка кинжала и песок окропился кровью. Удивлённо схватившись за перерезанные горла, двое мужчин попадали на колени, а затем грохнулись лицом в землю. Они не издали при этом ни звука.

Но расслабляться рано. Лучники не дремлют и свист стрел, пролетевших в то место, где я был мгновение назад, это подтвердил.

— А-а-а-а! — воинственный крик лысого мужичка разнёсся по округе. — Сдохни-и-и-и!

Неуклюжий замах мечом был настолько неаккуратным, что увернулся бы от него даже слепой. Лезвие прошло в десятке сантиметрах от моего плеча. Если вся эта шайка будет по силе такой же, то мне не составит проблем их одолеть.

— С такой скоростью, тебе разве что пиньяту бить! — нашёл я время на провокационные разговоры и отправил ещё одного воина к праотцам.

Хотел напасть на оставшихся двух, но вовремя остановился.

— Господин, аккуратно! — взревела Севиль.

Мои инстинкты сработали безотказно, и я отпрыгнул назад ещё до её предупреждения. В разделявшее меня и оставшихся двух врагов место приземлилась ледяная стрела.

Песок в радиусе примерно двух метров от стрелы в миг заледенел. Из земли вылезли крошечные ледяные пики. Но внешний вид обманчив. Тот, кто окажется в радиусе это атаки и без должной магической защиты, испытает на себе действительно пробирающий до костей холод.

В моём случае, я бы, скорее всего, моментально погиб. Или, в лучшем случае, потерял бы способность двигаться. Навсегда.

Так дело не пойдёт. Нужно быстрее разбираться с этими двумя и прикончить магического лучника. В ином случае, я рискую проиграть.

Воины, вроде, болванчики, но глупо было полагать, что все враги окажутся такими. Кто-то всё же представляет опасность и нешуточную.

Да и затягивать этот бой нельзя. Не думаю, что Брайс продержится достаточно долго и уж тем более победит. С его травмой это будет крайне сложно реализовать.

Значит, нужно действовать на опережение.

— Стой, мразь! — взревел прихвостень, когда я рванул к бархану, за которым находились лучники. — Кому говорю?! Остановись и дерись! Как подобает мужчине!

Ещё чего! Один против шестерых? Это даже близко честной дракой не назвать. Впрочем, скоро я сокращу это число до приемлемого минимума и вот тогда мы с тобой поболтаем. Если доживешь, ха-ха!

Увернувшись сразу от трёх стрел, синхронно пролетевших мимо, с разбегу забежал на бархан. Первый же лучник, явно не ожидавший того, что я рвану на них, совершенно не был готов к моей атаке.

Мой кинжал вошёл в его череп как в раскалённый нож в масло.

Хотел следующим движением швырнуть кинжал в другого лучника, но совсем безоружным оставаться не пожелал. Вместо этого я увернулся от ещё двух стрел, наклонившись при этом почти до земли. Подобрал горсть песка в руку и развернувшись, швырнул её в лицо догонявшему меня воину.

— Ай, какого чёрта?! — закричал он, но оборвался на втором слове, когда я вонзил кинжал ему в нёбо.

— Да что это за монстр?! — закричал тот самый магический лучник, так и не произведший более ни единого выстрела.

Вполне ожидаемо.

У людей, выбравших подобный путь развития, весьма специфичные навыки, имеющие большой откат. Иными словами, его атаки сильные и бьют по площади, но требуют времени для повторного использования.

Мне это только на руку.

Пропускаю ещё одну стрелу мимо. Вторую приходится отбить кинжалом. Немного зазевался, а лучники стали стрелять быстрее. Видать поняли, что скоро и до них очередь дойдёт. В такие моменты в кровь впрыскивается лошадиная доза адреналина, заставляя тело работать на износ.

Эффект последнего шанса.

Кажется, существует подобный навык, но что-то я не припомню его точного названия…

— Да сдохни ты уже наконец! — второй воин, нагнавший своего уже мёртвого товарища, ринулся на меня.

Глава 8

— Я выбираю имя Крэй. — спокойно ответил я и замер, ожидая ответа от системы.

То, что это она, просто искажённая, я был уверен почти на все сто. И немного переживал, что подобное имя она может попросту не пропустить. Конечно, вряд ли сенат может как-то на это повлиять, но...

Имя это принадлежит одной давным-давно мёртвой легенде. Если быть точным, достаточно известному, десять тысяч лет назад, воину.

Рой стёр все воспоминания о нём даже из летописей. Возможно, я единственный, кто помнит о том, что он был.

В конце своей жизни он слетел с катушек и начал убивать всех подданных Роя, которые встречались ему на пути.

Сколько точно жертв на его счету не знаю, но его имя подходит мне как нельзя кстати. Ведь, как ни крути, цель у нас с ним одна. Уничтожить Рой.

Выбрано имя пользователя

Здравствуйте, Крэй

Хмыкнул. Действительно чем-то похоже на систему, предоставляемую Сенатом. Так, что там у нас дальше?

Смахнув табличку в сторону, вчитался в следующую. Она тут же выскочила следом и была значительно больше предыдущей. Но и текста тут было порядком.

Крэй

Порядковый номер: 119

Истинное имя: Адам Бэйл

Возраст: 11217 лет (4 096 972 дней)

Количество жизней: 2

Пол: Мужской

Слияние: 1 (0/20 ОС)

Доступно: 0 Очков Слияния

Параметры*:

Сила: Необходим тест.

Ловкость: Необходим тест.

Интеллект: Необходим тест.

Выносливость: Необходим тест.

Живучесть: Необходим тест.

Восприятие: Необходим тест.

Стоило мне дочитать увиденное, я замер, не поверив своим глазам.

— Скверных чёртиков мне в рожу… — пробормотал я.

Нет, это точно не та система, которую я знал раньше. Это что-то другое, более продвинутое.

По крайней мере, на первый взгляд. И похоже, что она знает про меня куда больше, чем я сам.

Если опустить в сторону параметры, неизвестное и непонятное слияние, то факт точно определения моего имени и возраста пугает! Притом, не только точное количество лет, но и дней определило. И это с учётом того, что я нахожусь в другом теле.

— Скверна, оно и это как-то поняло… — только сейчас заметил графу чуть ниже.

Может эти данные и ошибочны. Ведь я и сам не помню, сколько лет, а тем более дней прожил. Впрочем, это число может оказаться правдивым. Ведь я перестал считать после десятого тысячелетия.

Однако имя определено верно, что несомненно добавляет уверенности и в остальных данных.

— Но что такое слияние?

Стоило мне задаться этим вопросом, табличка сама по себе свернулась, превратившись в иконку с изображением абстрактного человечка и сместилась вниз. Туда же, где находилась и иконка сообщений.

Для уверенности сконцентрировался на ней и да, действительно. Перед глазами вновь всплыла общая информация обо мне родимом.

Смахнув табличку в сторону, как не самую интересную, уставился на третью, последнюю.

Активирован вступительный квест!

«Первые шаги»

Поглощая скверну, достигните второго уровня слияния.

Награда: доступ к тестам; база данных; вариативно.

Озадачено почесал затылок.

Квест? Что-то новенькое. За десять тысяч лет жизни я подобного не встречал. Но кажется, чем-то подобным развлекаются дети в ролевых играх, популярных в предсистемных мирах.

Тем не менее, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это такое. Описание вполне ясное и более того, немного приоткрывает завесу тайны этого странного параметра слияние.

— Значит, я могу зарабатывать эти «ОС», путём поглощения скверны? — нахмурился, взглянув на награды. — Доступ к тестам и база данных звучит логично и объясняет то, что я видел раньше. Но что значит: «вариативно»?

— Предполагаю, что награда будет выдана в зависимости от степени успешности выполнения квеста, — вдруг произнесла Севиль, чем знатно меня удивила.

— Ты уже пришла в себя?

— Да, но, если честно, меня всё ещё слегка мутит.

Я не стал спрашивать, как может «мутить» искусственный интеллект. Она всё же, в первую очередь девушка и это просто не этично.

— Анализ готов? — вспомнил я о своём запросе.

— Частично, — утвердительно ответила Севиль. — Судя по всему, метка скверны является чем-то вроде проводника или же конвертора скверны. Её природа мне не ясна. Это может быть как магия, так и технология.

— К чему склоняешься больше?

— К магии.

Отчасти, это даже хорошо. Технологии поддаются более простому и частому контролю. Магию же контролировать сложнее в разы.

— Поспешу предположить, что и создателя этой штуковины ты не знаешь? — вопрос глупый, но задать стоит.

— Никак нет, — очевидный и закономерный ответ. — Но исходя из полученных вводных. Могу с уверенностью дать свой вердикт.

— Удиви.

— Кто бы её не создал, он выступает против Роя.

Я тоже об этом подумал. Поглощение дикой скверны. Её конвертация в Очки Слияния. База данных, тесты и возможно сила, которую я смогу от неё получить. Ещё и ренегаты. Если мне не изменяет память, это синоним отступников.

Всё это напрямую указывает, что стоящий за созданием метки скверны, не служит Рою. И более того. Раз для её получения необходимо убить другого палача, да отречься от Роя…

Глава 9

Как я и ожидал, Брайс повёл меня прямиком к монолиту. Однако, даже мне было неизвестно, что он собирался сделать. К счастью, он не поскупился всё объяснить.

— Этот ключ, — он покрутил его в руках, разглядывая. — Древний артефакт, способный запечатать монолит на определённое время.

— Севиль?

— Кажется, он не врёт… — даже она удивилась услышанному.

И это правда удивительно, ведь я никогда прежде не слышал ни о чём подобном.

— В моей семье, он передаётся из поколения в поколение. Признаюсь, я даже представить не могу, сколько ему уже лет.

И у столь серьёзного артефакта такая слабая защита?

Я уже было засомневался в адекватности Брайса, но до меня вдруг дошло. А ведь действительно, от кого его прятать? Уже больше сотни лет они не видели чужаков. Монолит тем более не представлял угрозы.

Так что, это ещё достойный уровень защиты. Запихни он его в какой-нибудь сейф, это привлекло бы в разы больше внимания. А так, двойное дно, какой-то странный ключ внутри. Даже если бы его и нашли, особого значения бы не придали.

Это у меня слишком хорошее чутьё на интересности. Остальные навряд ли могут похвастаться чем-то подобным.

— Как он работает? — с интересом спросил я, поглядывая на Брайса.

Мы как раз подходили к монолиту. Старик самодовольно ухмыльнулся, явно намереваясь показать мне всё на практике.

— Смотри.

Окончательно приблизившись к монолиту, он нашёл в нём выемку и аккуратно на неё нажал. В этот же миг монолит заискрил фиолетовым свечением и на месте выемки вылезла замочная скважина. Командующий тут же вставил в неё ключ и провернул, сделав ровно один оборот.

— Скверна!.. — сквозь зубы прошипел он и чуть не упал, но удержался на ногах.

Я дёрнулся, чтобы ему помочь, но он меня остановил.

— Не подходи! — он весь дрожал, но крепко держался за ключ. — Я должен закончить!

Прошло секунд пять, после чего он всё же провернул ключ в обратном направлении и его с силой отдёрнуло назад. Опять же, старик устоял, но общее его физическое состояние оставляло желать лучшего.

— Скверна, как же давно я этого не делал…

— Чего именно? — я настороженно посмотрел на монолит.

С виду он выглядел таким же, как и прежде.

— Посмотри скверным взором. — произнесла Севиль, выдав умению видеть витающую в воздухе эманацию новое название.

Последовал её совету и сразу понял, в чём дело. Весь монолит будто покрылся прозрачной плёнкой, сдерживающей энергию с обеих сторон. А ведь он работает на дикой скверне, которая есть в каждом мире. Где-то её больше, где-то меньше или почти нет, но она есть везде.

— Этот артефакт создаёт специальное вытягивающее поле, которое не даёт монолиту поглощать скверну. Таким образом, пока поле существует, монолит попросту неактивен. — объяснил Брайс, тяжело дыша.

— Значит, все попытки Роя использовать монолит на Земле, будут вести не к нам, а в другой, соседствующий мир?

— Всё верно, — гордо произнёс Брайс уставшим голосом. — Правда, мне пришлось потратить слишком много сил для его активации. И то, продержится оно всего неделю, не больше. Потом потребуется повторная активация, но я вряд ли смогу проделать это снова.

Он задрал рукав и показал свою правую руку, которая ещё больше стала походить на «уголёк».

— Всё ещё хуже? — удручённо произнёс я.

— С каждым днём, — ответил Брайс и закатал рукав назад. — Да и активация артефакта тоже потребовала немало усилий. Зато, теперь у тебя будет достаточно времени, чтобы найти Зигурда.

— Так-то оно так, но… — нахмурился. — А можно мне посмотреть Вашу руку поближе?

— Поближе? — старик удивился, но сопротивляться не стал. — Да пожалуйста, коли не боишься.

Бояться тут нечего. Заразиться от него скверной я не смогу, да и с моей меткой, едва ли такое, в принципе, возможно.

Меня больше интересует, могу ли я его вылечить?

Как только он снова открыл миру свою осквернённую конечность, я аккуратно дотронулся до поражённого участка рукой. Сразу ощутил невероятную концентрацию дикой скверны. Она не просто поразила верхний слои его тела, она успела впитаться вглубь.

И если плоть, кожа и кости, поражённые скверной, сами по себе несли серьёзный губительный эффект для организма. Что в таком случае сказать про кровеносные сосуды, разгоняющие по телу попорченную кровь?

— Севиль, проанализируй данные.

— Уже готово, — спокойно, но как-то грустно ответила она. — Боюсь, что при твоих нынешних способностях, тебе его не спасти. Скверна пожирает его изнутри и слишком быстро разрастается. Судя по всему, даже вчера шансов было в разы больше.

— Разрастается по экспоненте?

— Именно так, — уверенно ответила Севиль. — Он ещё не знает, но у него не больше недели. Слишком затянул с лечением.

Только она договорила, перед моими глазами всплыла очередная табличка.

Активирован внеплановый квест!

«Помощь падшим»

Спасите Брайса.

Награда: случайный лечебный навык.

Я замер, вчитываясь в написанное.

Квест, завязанный на другом человеке?

Вот это уже крайне странно и очень интересно. Знакомая мне система на такое не способна. По крайней мере, если человек к ней не привязан. Здесь же совершенно другая картина.

Одно радует. Похоже, что старика спасти всё же возможно. В ином случае, этого квеста бы попросту не существовало.

Однако, что будет, если я провалюсь? Никакого таймера или графы со штрафами не предусмотрено. Ладно, сейчас это не так важно. Время ещё есть, успею всё обдумать.

Сейчас лучше сконцентрироваться на собственном усилении и поимке Зигурда. Там, глядишь, найдётся способ помочь старику.