Повелительница Вселенной. Обретение

Пролог

Текст не предназначен для чтения несовершеннолетними. Если вам нет 18, покиньте, пожалуйста, страницу.

Последний день каникул в Академии Ристориана не обещал никаких потрясений. Её ректор, милорд Антуан Ристориан, Главный Архимаг и советник короля по магическим вопросам, спокойно готовился к новому учебному году. Маленький мир дал название Академии (а не её основатель, как ошибочно можно было бы предположить), и теперь каждый новый ректор принимал его как второе имя, в знак полного посвящения себя интересам заведения и королевства. Сильно развитая интуиция — на грани предвидения — молчала, и милорд ректор оказался совершенно не готов к событиям, развернувшимся ближе к обеду.

Двор академии постепенно заполнялся возвращающимися с каникул адептами. Ректор стоял у окна своего кабинета и наблюдал за царящей внизу суетой с высоты пятого этажа. Сейчас пока ещё прибывают младшие курсы, а вот ближе к ночи…

Кого же в этих стенах только ни бывало! Представители всех мыслимых рас, из множества миров… И за всеми надо было проследить, не допустить конфликтов, причём, как ни странно, не между представителями разных рас (те, в худшем случае, игнорировали друг друга, а до открытых физических и магических столкновений дело доходило очень редко; исключение составляли только дроу с различиями в правящем строе), а между враждующими кланами и семьями одного вида существ! Работа очень тяжёлая, но Антуан с ней справлялся и заслуженно гордился своими успехами.

Любой спровоцированный конфликт мог оказать серьёзное влияние на политическую обстановку в соответствующем мире, или даже нескольких, если это связка. Да и престиж Академии обязывал принимать все меры по предотвращению скандалов. Иначе и не могло быть в заведении, в котором учились самые сливки обществ большинства известных миров. В любом мире, где было известно про Академию Ристориана, наследников знатных, а часто и правящих родов, наделённых магическим даром не ниже среднего уровня, предпочитали отправлять получать окончательное образование именно в неё.

Почему не ниже среднего? Это было гордостью и отличительным знаком академии — ни связи, ни деньги не могли помочь сюда поступить, если дара не было или он оказался недостаточной силы. К тому же обучение платное, хотя и существуют стипендиальные места. Но чтобы попасть на стипендию, надо быть по меньшей мере гениальным самородком. Впрочем, такие тоже иногда встречаются. Так что знак об окончании Академии Ристориана свидетельствует, что его обладатель действительно сильный маг. Ну а о том, что обучение в академии даёт возможность развиться способностям в дипломатии и политике, и говорить нечего.

Между адептами, конечно, существуют и неформальные отношения, и драки, и интриги. Но пока они не выходят за рамки допустимого (а недопустимыми считаются лишь угроза жизни и вероятность политического скандала), Антуан предпочитал предоставить учащимся самим разбираться с проблемами. Не детки несмышлёные же, почти взрослые разумные. За это его уважают, и если уж он применяет свою власть, то слушаются беспрекословно, независимо от статуса.

Громкий скандал у ворот заставил ректора отвлечься от неспешных мыслей и заинтересованно приподнять бровь. Впрочем, конфликт быстро исчерпал себя, а двор перед административным корпусом пересекла невысокая сухощавая фигура. Мельком взглянув на ауру, Антуан озадачился — ничего похожего в памяти не всплыло. Что же надо чужаку? И ему показалось, или охранник-орк на воротах как-то обмяк и утёр пот со лба? Интересно…

А в приёмной уже раздавался сердитый голос Месситы Рондар, хорошенькой, но весьма вредной и сварливой секретарши, объясняющей кому-то, что «коль не назначено, то милорд ректор принять не сможет, ну никак». В ответ раздался тихий приятный мужской голос, а непробиваемая Мессита вдруг начала в ответ лепетать… Может, стоит выйти разобраться? Но Антуана опередили — после лёгкого стука в открывшуюся дверь просунулось миловидное и горящее непривычным румянцем смущённое личико секретарши.

— Милорд ректор, тут молодой и очень настойчивый человек хочет с вами встретиться. Я говорила, что без записи никак, но он… Ну, в общем… Вот…

Столь непривычная путанность речи удивила больше, чем всё до этого. Давно уже никто не вызывал у Антуана такого интереса.

— Да уж впускай…

Девушка скрылась за дверью, и сразу же в кабинет ректора вошёл весьма уверенный в себе молодой человек. Впрочем, человек ли? Таких аур архимагу ещё не приходилось встречать. Одно слово — странная. Но, несомненно, очень сильная. И чем-то похожа на демоническую, но вроде как и не она… Так они и стояли некоторое время, внимательно рассматривая друг друга. Только налюбовавшись вдоволь на завихрения силы вокруг вошедшего, Антуан сосредоточился на нём самом.

Мужчиной его, наверное, рано пока называть, но уже и не совсем юнец. На человеческий манер прибывшему можно бы дать лет двадцать, но цепкий умный взгляд создавал впечатление несоответствия реального возраста и внешности. Очень даже красив, причём той чувственной и яркой красотой, что отличает нелюдей. Чёткие аристократичные черты лица, чёрные, чуть вьющиеся волосы до плеч, зелёные глаза глубокого оттенка, упрямый твёрдый подбородок, и на фоне всего этого какая-то совершенно трогательная, чуть пухлая нижняя губа… Невысокая (слегка за метр семьдесят) фигура, скорее стройное и изящное, чем худое тело, от которого всё же идёт ощущение внутренней силы.

Опасен, и очень.

Да уж, у такого не будет отбоя от женской части академии (а может и от мужской — в такие вещи Антуан просто старался не вмешиваться, ибо мало ли какие нравы царят в разных мирах; тут и на рабство смотрели сквозь пальцы — в том плане, что адепты из миров, где оно было принято, спокойно использовали рабов, и никто не мог им запретить обращаться со своей собственностью, как посчитают нужным).

ЧАСТЬ I. Адепт. ГЛАВА 1. Учиться никогда не поздно

Гавань процветала. Я выкинула из головы короткую жизнь в смертном теле и погрузилась в обустройство собственного мира. Вернее, постепенное приручение его новых жителей, хотя в основном в этом отношении довольствовалась участью наблюдателя.

Воины-маги, ставшие жрецами-проповедниками новой веры, добились успеха довольно быстро — всего за несколько лет. Да, это было не так просто, да, порой я приходила на их зов, являя божественную мощь и неоспоримые свидетельства покровительства, отсекая жрецам богов иного мира возможность пользоваться накопленной силой веры. Ничего удивительного, что вскоре в странах-переселенцах начали строиться храмы, посвящённые Тьме. Люди стали молиться новой богине, а мне… надоело изображать бога. Ну, в том смысле, в котором необходимо смертным.

Нет, нужный образ я поддерживала, отвечала на искренние просьбы, в храмах обустроила системы артефактов, способных засвидетельствовать моей силой клятвы, обеты и ритуалы, но в общем и целом эта игра мне уже надоела.

Один плюс, больше не было нужды в поступлении свежих рабов: с каждой страны требовалась одна жертва ежегодно, которую оставляли на ночь прикованной к алтарю, а наутро не находили ни малейшего следа. Это придавало культу ореол страха, но и достоверности — Тьма не может быть мягкой и милосердной. Разумеется, все жертвы оставались живы, постепенно отходя от испуга и втягиваясь в замковую жизнь. Да, рабами, но жизнь продолжалась же, а со слугами я никогда слишком жестоко не обращалась. Если знали своё место.

За прошедшие годы, кстати, ко мне несколько раз обращались как к Изначальной Тьме. Что интересно, с благодарностями. И это при том, что о своей помощи я как раз из той благодарности и узнавала! Чудеса во Вселенной… Но вот однажды реально помогла.

Свалились как-то в пределах моих земель непонятные создания. Буквально, причём, материализовались, выпав из межмирового портала. Произошло это поздно вечером, так что запретила воинам реагировать, тем более основание было. Да и на такое количество аур магов — около тридцати! — я решила наведаться сама, полюбопытствовать. Прям с утра и занялась.

Взгляду предстали потрёпанные, уставшие и ослабевшие, но безусловно воинственные… разумные. Причём двуипостасные, но точно не мои оборотни. Одно могла сказать — женского пола, поголовно. Зато когда наскоро провела анализ аур и внутренних структур, очень удивилась. И восхитилась. Это ж каким гениальным химерологом надо быть, чтоб создать такое на основе дроу?! Косяки я, разумеется, тоже видела, но они исправимы со временем, самими же химерами. Если захотят.

И тут гостьи удивили. Они меня узнали! Уловив единый порыв, сняла с незнакомок ступор, и те дружно повалились на колени, признавая мою власть, полностью вверяя свою судьбу. Моля… о помощи. Хотя буквально несколько мгновений назад изо всех сил пытались преодолеть путы, чтобы защититься. Задумчиво смотря на вполне адекватных химер (кто б поверил, что такое без привязки или наличия рядом хозяина возможно!), я решила — почему нет? Ещё одна посвящённая мне раса будет.

Быстрое вмешательство в геном, с целью не подправить, но дать возможность к самостоятельному усовершенствованию, оборвать след силы, по которой сумасшедший гений-создатель мог бы найти свои создания, сканирование миров и поиск по заданным параметрам. И вот молодые элассы исчезают в портале, ведущем на их новую родину. Туда, где они смогут жить спокойно.

Но этот яркий эпизод лишь подчёркивал неспешность остального бытия. Иль всё так же оставался в гареме, хотя общий состав я успела поменять уже три раза. Пусть инкуб и не испытывал ко мне каких-то сильных чувств (кроме желания, уважения и опасения, порой перераставшего в откровенный страх), но альтернативы ему так и не нашлось. Может, я не там искала, но в принципе меня вполне всё устраивало, чтобы заняться поисками чего-нибудь интересного целенаправленно.

Второй набор мальчиков тоже вырос, пополнив ряды воинов. Новых учеников я набирать не спешила: те, что есть, будут жить ещё долго, а вот лет через сто-сто тридцать можно и озадачиться. Краш и Юджин прекрасно справляются со своими должностями, как и Ив. Не к чему придраться.

С момента моего перерождения прошло десять лет. Интересных, насыщенных событиями, но… В общем и целом жизнь текла очень ровно и мне снова становилось скучно. Все прекрасно, устроено, привычно. А хотелось какого-то действия, чего-то необычного, нового. Новых лиц и миров.

В последнее время на меня всё чаще накатывали воспоминания о той своей, смертной жизни. Особенно, как, будучи ещё обычной девушкой, собиралась после школы поступать в институт, радовалась, что не придётся жить в общаге с кучей шумных соседей… Да, тогда это казалось сродни серьёзному испытанию, а теперь я всё воспринимала иначе, но что мешает сделать это сейчас, коль уж в голову взбрело? Конечно, не в обычный человеческий ВУЗ (чему меня там смогут научить?), а в какую-нибудь межмировую магическую академию. И теперь-то перспектива общежития меня нисколько не пугает.

Должно быть весело. А заодно и сменить образ можно — в мужской роли будет легче влиться в новый коллектив, ведь учиться с первогодками я не собираюсь. Мне бы где-нибудь поближе к выпуску… А девушка, что с неё? Задирать сильно не станут, захочешь подраться — так вроде как не по статусу, а вот приставать точно будут все кому не лень. Парню в этом отношении проще, хотя бы потому, что у них самих восприятие жизни более лёгкое. Что ж, побуду мужчиной в кои-то веки. Опыт не новый, но, несомненно, приятный.

ГЛАВА 2. Кто есть кто, кого и зачем

Магический сигнал к утренней побудке разорвал тишину рассвета и выдернул меня из мягких объятий сна. Настроение отличное! Что же готовит сегодняшний день? Вопрос риторический — скоро всё сам и узнаю. В столовой на меня особого внимания не обращали — никто ещё не знал того невероятного факта, что на старших курсах появился новенький, а первокурсников пока игнорировали. Хотя несколько заинтересованных взглядов всё же заметил. Пусть смотрят, мне не жалко. И пока ещё в этих взглядах нет опаски. Пока.

Узнав расписание, не спеша направился к аудитории. Зайти сразу или перед самым началом? Ладно, пусть соберётся народу побольше — каюсь, порой люблю показушную эффектность. В это время моё внимание привлекла дроу на подоконнике напротив входа. Мазнув по мне спокойным, но цепким взглядом, вновь отвернулась к окну. Интересно, чья это телохранительница? Ещё и рабыня — соответствующая связь клятвы ощущалась слишком хорошо. Хотя — глупый вопрос. Кто ещё может себе позволить так напоказ выставлять рабыню-телохранительницу, как не сама принцесса? Статус обязывает… Странно только, что не в магическом ошейнике — заставить повиноваться же гораздо труднее. Да и сам факт рабства женщины в ветви, где эти женщины правят (если мои ощущения не подводят), более чем странный.

Ладно, потом разберусь, если приспичит, а мне уже пора.

Зайдя в большой кабинет и осмотревшись, понял, что мне несказанно повезло — в первый же день познакомлюсь со всем курсом, поскольку здесь народу явно много для одной группы. Аудитория оформлена в виде амфитеатра — индивидуальные столы стоят в пять рядов и каждый последующий немного возвышается над предыдущим. Здорово, и адепты видят преподавателя, и, что важнее, тот прекрасно видит всех адептов! Свободных мест практически нет. Кроме первой линии, естественно, и нескольких задних столов, к слову сказать, сразу за двумя группами дроу, сидящих в разных сторонах кабинета. Враждующие Дома? За одним из передних столов сидел человеческий парнишка, зато остальные — выбирай, не хочу.

Мне, в принципе, без разницы, где сидеть. Облюбовав себе место прямо напротив преподавательского стола, спокойно устроился и сразу заметил, что воцарилась тишина. Ну ещё бы — какой-то наглый молокосос припёрся в святая святых, их сплочённый за столько лет коллектив, и нагло уселся! Насчёт «сплочённого», конечно, погорячился, но всё же они давно друг друга знают, а тут я.

***

Талавиэль дес’Урансаль была раздражена. Это состояние преследовало её уже больше недели и никак не хотело отпускать. Её сумасбродная мать подложила очередную свинью, навязав рабыню-телохранительницу! Нет бы какого-нибудь послушного, вышколенного воина, который почёл бы за благо столь ответственную миссию и возможность иногда проводить ночи в постели самой наследной принцессы. Нет же. Ей взбрело таким образом отослать с глаз подальше женщину! Воительницу, ставшую рабыней, Алариэль ту’Карсавэр.

Как сделать воительницу рабыней? Не так и просто, конечно, но тут всё сошлось: после того как её Дом был уничтожен в ходе очередного заговора, остались несколько девочек главной семьи, которых и сделали рабынями в обмен на сохранение жизни. Алариэль была уже почти взрослой, но в заговоре участия не принимала, обучаясь в это время в Академии. И показывала отличные результаты. Так что одна из командующих войсками матери быстренько прибрала девчонку к рукам, приняв клятву на крови. Хорошо хоть без ошейника додумалась обойтись. А со временем девчонка оказалась и у самой королевы.

Слушалась Алариэль безукоризненно, и обязанности выполняла, но у неё был какой-то свой странный кодекс и всё, что выходило за его рамки, выполняла очень… своеобразно.

И вот недавно, взрослая уже женщина, опытная воительница, совершила страшную ошибку: соблазнила очередного любовника матери. Ладно, потенциального любовника, но то, что приглянулось королеве, априори уже ей принадлежит. В принципе, тёмных эльфиек мало кто любил даже среди сородичей, а уж Жриц Ллосс тем более — очень уж жестоки они были с партнёрами, требуя полного подчинения во всём, но их ещё и боялись, делая из-за этого страха всё, лишь бы не вызвать гнев женщины. Но Алариэль и тут отличалась: почему-то мужчины добровольно шли на её ложе. Кариэль подобного, разумеется, спустить не могла и настолько разозлилась, что едва не забила рабыню до смерти. Насколько знала Тали, та потом отлёживалась несколько дней.

А по приезде дочери на каникулы, королева и сделала ей такой «подарочек».

И вот уже несколько дней эта отмороженная воительница мозолила ей глаза, заставляя испытывать иррациональное чувство стыда. Настроения, как и терпимости, само собой, это не добавляло.

Успокоиться не помогало ничего. Запуганная свита старалась не попадаться на глаза, хотя, это в принципе невозможно — на занятиях всё равно придётся встречаться. Молодые воины, настоящей задачей которых была не учёба, а присмотр за ней и ещё тремя девушками из значимых Домов, всячески демонстрировали покорность и старались выполнить малейший каприз принцессы. Но она всё равно находила к чему придраться и с удовольствием наказывала их за малейшую провинность. Теперь при звуке её голоса юноши непроизвольно вздрагивали и сжимались. Но даже это раздражало Талавиэль, и она напомнила: если посмеют демонстрировать свой страх перед посторонними, пожалеют, что вообще родились. Нужно было срочно на что-то отвлечься! Великая Ллосс услышала мольбу своей дочери и в первый же день занятий дала просимое.

Тали сразу же обратила внимание на вошедшего юношу. Не человек точно, но кто он, понять не получилось. Какой-то первокурсник заблудился? Да вроде бы не похож — взгляд спокойный, внимательный. А он красавчик, и глаза такие выразительные, и весь какой-то изящный, хрупкий, не выше её ростом… Вот и новый объект для развлечений. В том, что новичок не ошибся кабинетом, убедилась мгновением спустя — тот как ни в чём не бывало уселся за стол на первой линии. Нет, это уже наглость — не поприветствовал, не попросил разрешения пройти! Таких обламывать надо сразу. Ага, ещё и наследница извечного соперника, Третьего Дома, глаз на парня положила. Ну уж нет, сперва Талавиэль позабавится с новой игрушкой, потом, так и быть, поделится с остальными.

ГЛАВА 3. Последствия душевных порывов

История оказалась в чём-то банальной, в чём-то трагичной.

Первым делом я спросил Джери, почему она не расскажет отцу о том, что с нею происходит, и не поднимет политический скандал? Та криво усмехнулась и сказала:

— Потому что мы с Кириасом из одного мира. И пусть мой отец граф, и живём мы в соседнем королевстве, но… Ты наверняка заметил, что я полукровка? Моя мать была тёмной эльфийкой, отрёкшейся от своего клана ради брака с отцом. Они… очень любили друг друга, я помню. А Кириас… Он второй сын Владыки тёмных эльфов — мне просто не поверят. Разве что отец, только сделать он всё равно ничего не сможет, а вот опасности подвергнется.

Потом девочка, уткнувшись в одну точку в пространстве начала рассказывать о себе и семье. О том, как однажды познакомились её родители, как между человеком и, казалось бы, холодной и высокомерной девушкой-илитири вспыхнула страсть, со временем перешедшая в более глубокое чувство. Как она ушла из семьи, отрёкшись от родного клана, когда узнала, что её собираются выдать замуж по политическим соображениям. Как пришла к возлюбленному, который уже неоднократно делал ей предложение, и как они тихо поженились. Первые годы таились ото всех — сначала мать забеременела, а потом Джери была слишком мала и нуждалась в защите. Родители опасались мести родственников-дроу.

Но шли годы, никто не интересовался графской семьёй и не искал беглянку. Они расслабились и поплатились за это. Когда девочке исполнилось двенадцать (а выглядела она лет на семь, всё же полукровки взрослеют медленнее людей, но быстрее эльфов), родители возвращались с приёма у соседей и попали в засаду.

Откуда на их земле взялись разбойники, потом так и не удалось выяснить. Но то, что они были наняты, стало понятно сразу. Пока жертвы не успели опомниться, половину охраны поснимали стрелами, несколько из них достались матери Джери. А когда женщина упала с лошади, нападение внезапно прекратилось. Всё могло бы обойтись, регенерация илитири справляется даже с серьёзными ранами, не окажись стрелы ядовитыми. Граф понял это, когда увидел бледность и синеву, стремительно заливающие чуть смуглую кожу. Они лишь обменялись прощальными взглядами, понимая, что просто не успеют с лечением от такой дозы неизвестного и, видимо, очень сильного яда.

Потом отец Джери, как одержимый, искал заказчиков, подозревая родню жены, но всё бесполезно. Те разбойники, которых успела перебить охрана, оказались бывшими крестьянами, даже не наёмниками. А оставшиеся в живых пропали без следа. Стрелы были самыми обычными, не эльфийскими, яд, пока тело довезли до замка, бесследно распался… Ни единой ниточки, ни одного доказательства. Только уверенное подозрение, что такое тонкое покушение могли спланировать лишь изощрённые в интригах и тайных убийствах дроу. Но кто? Бывшая семья, несостоявшийся оскорблённый жених?

Граф на несколько лет погрузился в депрессию и тоску. Но, надо отдать ему должное, о безопасности дочери позаботился. Хоть и в несколько своеобразном стиле. Нанял личную охрану, учителей — мечников и магов, предварительно проверив кандидатов на десять рядов. Отец задался целью научить единственного ребёнка от любимой женщины защищаться. В этом он, в общем-то, преуспел — времени было достаточно, и к моменту поступления в Академию девушка неплохо владела что мечом, что магией. Вот только скорость и реакция полукровки всё равно не может сравниться с тем же у чистокровных эльфов, среди которых самыми сильными и опасными противниками традиционно считаются тёмные, а противостоять мужчине не всякой женщине под силу.

Став адепткой, Джери полгода провела в счастливом заблуждении, что теперь перед ней открываются большие возможности. А потом стройная фигура и большие синие глаза заинтересовали младшего принца дроу. Хотя, может, тот и не заинтересовался бы, но в одной группе с Джери учился его приятель-свитский, а узнав, что они из одного мира, Кириас развернул полномасштабное преследование девушки, запугивая, угрожая и давя на слабости. Никакой подлости не гнушался, ожидая, когда новая игрушка не выдержит прессинга и сама сдастся на его милость.

Так бы и произошло, но Джери встретила старшекурсника, светлого эльфа, который тоже проявил интерес к полукровке, но в отличие от принца-илитири действовал мягко и завоевал доверие девчонки. Эльф предложил ей покровительство и, подумав, та согласилась. Это давало определённую защиту от настырного и жестокого дроу, так как светлый оказался тоже весьма высокородным, к тому же очень нежным и отзывчивым любовником.

Последующие четыре года прошли спокойно, а потом её покровитель закончил обучение. Джери надеялась, что за прошедшее время принц успокоится и забудет про неё, тем более что тот гремел своими любовными похождениями на всю академию. Единственными, с кем он никогда не связывался, оказались матриархальные тёмные эльфийки. Но случай с матерью должен бы был научить простой истине: дроу никогда ничего не забывают и не прощают.

Новый учебный год начался спокойно, и даже несколько нервное состояние соседки не насторожило девушку — мало ли что могло дома случиться? Но, когда вчера на пороге их комнаты появился ухмыляющийся одногруппник-дроу из компании принца Кириаса и властно притянул к себе напуганную, но не сопротивляющуюся соседку, сердце зашлось в нехорошем предчувствии. А уж когда тот сказал, что теперь некому будет защищать возгордившуюся полукровку и ей наконец укажут подобающее место, девочка откровенно испугалась. В открытом противостоянии с принцем она не многого стоила и отдавала в этом себе отчёт.

Сегодня специально подольше задержалась в библиотеке, рассчитывая, что ближе к комендантскому часу всех возможных посторонних из чужих комнат выгонят (заодно судорожно раздумывая, что делать дальше), но только помогла этим нападавшим. В темноте даже светлокожие дроу умели становиться практически невидимыми и неуязвимыми.

ГЛАВА 4. О пользе случайностей

Для разнообразия следующее происшествие со мной случилось сразу после занятий накануне выходных. Был ещё совсем ранний вечер, и я размышлял о том, что одиночные тренировки не приносят должного удовольствия, когда дорогу преградила четвёрка демонов.

Интересно, это местные боги прознали о моём местоположении и теперь пытаются вовсю задобрить? Вряд ли, я слишком хорошо маскируюсь… Но уж больно стечения обстоятельств в последнее время настолько благоприятны, что не устаю удивляться как вовремя и с пользой для меня всё происходит.

М-даа. Демоны. Сильные — для материального плана, но им с Высшими астральными и рядом не стоять. Разве что на коленях. Кстати, об этих самых астральных… Давненько я уже не посещал Иштанкарр, надо бы наведаться. Да и одну мысль стоит обдумать — немного позже, правда. Ой, ребятки, не люблю, когда меня рассматривают, как неведому зверушку, да ещё и с пренебрежением. Это строго моя прерогатива по отношению к остальным! А один-то из них, кажется, учится со мной на курсе.

По вполне понятным причинам я старался не пересекаться с представителями тех рас, что теоретически знали о существовании Повелительницы и могли почувствовать мою суть.

В первую очередь, это касалось вампиров и оборотней — всё же они в большей степени мои создания (ну то есть, Анжелики конечно), чем дроу и уж тем более демоны (к созданию последних ни одна из моих ипостасей вообще отношения не имела, а жаль…). Но в основном, конечно, вампиров (которых в Академии, кстати, очень мало и учатся далеко не на всех курсах) — как никто другой, они могли при близком общении почувствовать старшую родную кровь. Дроу же, несмотря на то, что и в их изменении я… Лика принимала непосредственное участие, не обладали столь повышенной чувствительностью и могли понять, кто я, лишь если бы сам позволил. Демоны и оборотни где-то посередине.

А ведь со своим желанием не раскрыться, я упустил одну важную деталь — лучшими спарринг-партнёрами после астральных демонов для меня могли быть только демоны материального плана и вампиры! Кажется, сейчас будет возможность проверить, насколько они хороши. Ну-ну. Говорить начал, как водится, заводила… которым оказалась довольно высокая (на полголовы выше меня!) беловолосая демоница:

— Мы тут слышали, что на днях ты весьма споро разобрался с несколькими дроу. Стало интересно, насколько можешь быть хорош в бою. Но… что-то не особо теперь верится слухам, судя по тому, что я вижу.

Конечно, моя хорошая, я тебе всё покажу. Вполне возможно, что кто-то из твоих подпевал и станет моим мальчиком для битья, то есть, тьфу, тренировок.

Насчёт самой демоницы были определённые сомнения, но она же предводительствует, да и ощущения мощи вполне удовлетворительные. Ммм, все достаточно взрослые, не вчерашние дети — хорошо, есть надежда, что смогут продержаться достаточно долго. Но здесь, на глазах у всей Академии, я свои тайны раскрывать не собираюсь. Впрочем, и демоны всего тоже не узнают.

— Вам ли не знать, что не всегда стоит верить первому впечатлению? Ну а если хотите проверить меня в бою — милости прошу, как раз направляюсь на тренировку.

Отвесив шутливый полупоклон, спокойно развернулся и направился к своему личному залу. Ну как, личному — он, конечно, академический, но ректор отдал его мне в безраздельное пользование, так что больше там до сих пор никого, кроме меня, не появлялось. Следуют ли демоны за спиной, даже не задумывался — куда они денутся? Любопытство и ложное ощущение собственной неуязвимости — убойный коктейль для здравого смысла.

***

Ректор с тревогой наблюдал за удаляющимся Энджиалом и идущими следом за ним демонами. Весьма сильными, надо сказать, особенно Листаниара — адептка выпускного курса и одна из его любимых учеников. Очередная наследница знатного рода, та тянулась к знаниям с жадностью и делала, надо сказать, колоссальные успехи в собственном развитии. И пол нисколько не мешал ей верховодить среди остальных представителей своей расы. Да и парочки из других миров — тоже.

Но переживал Антуан вовсе не за новичка, которого, судя по всему, ожидал неравный бой, а за его противников — что-то (наверное, интуиция проснулась) говорило ему с самого знакомства с Энджиалом, что тот вполне может быть мощнее всего Совета Магистров мира Ристориан. И постоянное, тщательно скрываемое наблюдение за новым адептом лишь утверждало его в этом предположении. Одиночка, легко противостоящий всем вокруг и никого не боящийся…

Вот только что это неизвестное могущественное существо забыло в его скромной Академии?

***

Демоны, демоны, демоны… Как же я вас обожаю — любых! Такие могучие, умные, коварные, но такие покорные воле более сильного. И верные — естественно, пока ты сильнее.

Я сам предложил им сражаться без помощи оружия. Моя главная противница насмешливо заметила, что так лишаю себя даже призрачного шанса на достойную схватку. Интересно, сейчас, побитые и валяющиеся в разных концах зала, смотрящие на меня с восхищением и уважением, всё больше проступающим сквозь недоумение поражением, как они оценивают теперь уже свои шансы?

Схватка оказалась не очень и короткой — я получил огромное удовольствие, хоть, как всегда, и не раскрывал своих возможностей полностью. Но тогда мне пришлось бы и открывать свою настоящую суть, а пока не время. Правда, способность читать мысли пришлось всё-таки разблокировать — слишком непредсказуема эта раса, лучше контролировать их по максимуму. А может… Почему бы и нет? Теперь можно и приоткрыть им тайну моей личности, не настоящей конечно, а маскировочной. Этого и так хватит с лихвой.

ГЛАВА 5. Ломка

Ну вот ты и попал, юный принц… И звёздный металл как раз пригодился — хватило на тонкий ошейник-блокиратор.

Быть может, я не стал бы обращаться с тобой настолько жестоко, но вид распятого на постели, истерзанного парнишки, почти ребёнка, возродил улёгшуюся было злость. Оказалось, на стороне, вдали от и так не особо строгого пригляда Академии, он развлекался и подобным образом! И если раньше мне просто хотелось наказать, дать почувствовать себя на месте беспомощной жертвы… Теперь я сломаю тебя, принц дроу, и сделаю своей послушной игрушкой, пусть и временно. Хорошо, что мальчик уже привязан и почти без сознания — никто не заподозрит его в твоём исчезновении. Сколько времени ты будешь отсутствовать в этом мире, не знаю, но демоны отлично умеют подчинять непокорных — за это их и люблю.

***

Последнее, что помнил Кириас перед тем, как его сознание поглотила тьма, это восхитительное тонкое юное тело, находившееся в полной его власти и дарившее безумное наслаждение своими стонами и мольбами. Как бы вольготно он ни чувствовал себя в Академии, но некоторые склонности мог выпустить на свободу только за её пределами. Никто не будет слушать жалобы рабов публичного дома на жестокость их клиентов. И на пол внимания обращать тоже не будет. А Кириасу иногда просто необходимо было выпустить свою агрессию. Да и тяжёлое прошлое давало о себе знать: после всех издевательств над его телом друзей брата-наследника, дроу испытывал извращённое удовольствие, точно так же истязая какого-нибудь беззащитного и слабого парнишку.

Где-то глубоко в душе младший принц понимал, что поступая так, становится ничуть не лучше братца, которого с тех пор люто ненавидел, но делать с этим ничего не хотел. Он ведь страдал и пережил насилие, вот и остальные как-нибудь переживут, тем более он имел полное право распоряжаться чужими жизнями как сын Императора. А тут даже эту самую жизнь не отбирал, просто развлекался немножко. Ерунда же, попорченная шкурка заживёт.

К сегодняшней своей жертве он приходил уже не в первый раз. Принц обожал мучить этого, ещё не полностью смирившегося со своей долей и порой сопротивлявшегося ему, раба. И вот, на вершине блаженства, Кириас провалился во мрак.

Возвращалось сознание мучительно медленно и болезненно.

Первое, что понял дроу, более-менее придя в себя, это то, что ему холодно и неудобно. В борделе этого в принципе не могло быть. Последующие открытия повергли молодого мужчину в шок. Во-первых, холод шёл к телу от камня, и какие-то тонкие штаны не могли служить ему преградой, не говоря уж об обнажённом торсе. Во-вторых, неудобство было вызвано заведёнными за голову и вплотную притянутыми к ошейнику руками. Стоп, ошейнику?! Мерзкая дрожь охватила тело после этого открытия — ошейник явно не простой, поскольку отклика магической силы принц не чувствовал. Совсем.

Мелькнувшая поначалу мысль, что кто-то неудачно пошутил, растаяла, словно дым. Ну и на закуску — глаза оказались закрыты, да не какой-то повязкой, которую в данной ситуации всё же можно было бы попробовать снять, а надетым на голову и стянутым верёвкой под подбородком плотным мешком. И перевернуть её узлом назад никак не получалось.

Сколько он здесь лежит? Наверное, достаточно давно — тело успело заметно промёрзнуть и затекло. Попытавшись встать, Кириас понял ещё одну неприятную вещь — от ошейника к стене идёт цепь и позволяет ему только лежать или сидеть на неудобном ложе, да и то с краю. Что же происходит? Молодой дроу глубоко в душе всё ещё надеялся, что это глупая шутка, но мозг уже анализировал ситуацию в поисках выхода. И пасовал.

Как ни размышляй, а положение абсолютно безнадёжное. Его похитили… Но с какими целями? О том, что он младший принц, вне стен академии знали немногие, значит, навёл кто-то из знакомых. Хотят получить выкуп с отца? Вполне вероятный вариант. О, где-то за стеной еле различимый звук шагов и тихий разговор. Вот сейчас он всё и узнает. Слева скрипнула дверь, Кириас выпрямился и надменно обратился к невидимым похитителям, стараясь не задумываться, как нелепо это выглядит. Не убьют же его — слишком ценный заложник.

— Кто вы такие, и по какому праву удерживаете меня здесь в столь унизительном положении?! Я требую…

Гневную речь прервал тихий смешок и холодный приказ:

— На колени, ничтожество!

Кириас чуть не задохнулся от возмущения.

— Да как вы…

Сильнейший удар в живот прервал его возмущения, окунув в боль, а следом ещё и ещё, не давая вынырнуть из начавшегося кошмара. Били дроу долго, со вкусом и разнообразием: сначала просто руками и ногами, потом в ход пошли ремни, плети, ещё что-то — Кириас к тому времени уже почти ничего не соображал от боли. Но в самом начале, пока ещё мог понимать, он выяснил, что похитителей было трое, и физически они очень сильны. Как только у него ничего не сломалось? Парень пришёл в себя всё на том же жёстком и неудобном топчане.

Всё тело невыносимо болело, внутренности, казалось, превратились в сплошное месиво, а шевельнуть рукой представлялось сродни подвигу. За что?! Чего от него хотели эти странные тюремщики? Уверенность в собственной ценности заметно пошатнулась. Ведь принцу ни разу ни слова не сказали, кроме того единственного унизительного приказа. На колени… Никогда ещё с ним не обращались столь бессмысленно жестоко. Даже брат со своими дружками.

Снова тихие шаги за стеной. Кириас невольно вздрогнул — сколько прошло времени, как долго его избивали, что будет дальше? Скрип двери…