Практика с осложнениями

Глава 1

— Синее! — упиралась высокая брюнетка в заляпанных грязью штанах и с огромным заплечным мешком на хрупкой с виду спине.

— Розовое! — с шипением возражала миниатюрная блондинка, едва достающая ей до плеча.

Я шла за ними и не могла сдержать улыбку. На первом курсе я их ненавидела, на втором они ненавидели меня. На третьем, на первой серьезной практике, нас поставили в одну десятку, и восстановился вооруженный нейтралитет. А сейчас, к концу обучения, пожалуй, мы даже немного дружили.

Настроение было отличным. Короткий и неприятный переход через пространственный портал, и мы будем дома.

— Ты станешь похожа на зефир! — продолжали спор девицы.

— А ты — на трупак!

Я закатила глаза и обогнула однокурсниц, которые спорили с самого утра, выбирая фасон платьев на выпускной. Точнее, до фасона они не дошли, разругались вдребезги на этапе цвета. Причем проблемы не понимал никто. Если бы и Лина и Рейя выбрали один цвет для выпускного платья, было бы еще хуже. Не так ли?

Я про платье еще даже не думала, хотя до выпускного остался месяц. Знала, что об этом позаботится мама. Вот уж у кого нарядов столько, сколько нет ни у одной знатной дамы! Только никто об этом не знает. Эту тайну я храню сильнее, чем тайну личности моего отца.

Для всех Элиэль или просто Ель — обычная горожанка со средним даром, дочь вдовствующей швеи. Пусть в памяти однокурсников я и останусь такой. Ни к чему им знать мои секреты, которые я успешно скрывала пять лет.

— Ель, не мельтеши под ногами, — недовольно буркнул Маркус Сорано, единственный сын герцога Норрского и пятый в очереди на престол. Сноб, педант и завидный жених.

Мы с ним почти не пересекались. Он вообще должен был уехать вчера, так как в нашу провинившуюся десятку не входил, но… почему-то остался. Естественно, Его Надменность никому не объяснил причин.

Я недовольно фыркнула и подвинулась, позволяя обогнуть меня и присоединиться к идущим впереди парням.

Высокий, красивый, нелюдимый — это все про него. Сначала наши девчонки за ним бегали толпами. Но он никогда не был замечен ни в каких романах. Кто-то говорил, Маркус хранит верность невесте, кто-то был не так тактичен. Но все сходились в одном: Маркус или считает себя выше всех нас, или просто странный. И это совершенно не тот человек, секреты которого хочется разгадывать.

Здание магпорта было просторным и подозрительно пустым для обеденного времени. Несколько стоек регистрации и отсутствие очереди к порталам настораживало.

Городок Стоуронд на границе королевства Шимар был небольшим, весьма унылым, но стратегически важным: именно здесь стоял барьер, не позволяющий нечисти из Туманной пустоши пробраться на наши территории. Именно тут последние три месяца мы проходили преддипломную практику — последний этап перед защитой диплома и выпускным.

Я шла в самом хвосте нашей группы. Парни почти добрались до стоек, но первой успела, как всегда, выскочка и зазнайка Истона. Единственная, с кем у меня так и не получилось найти общий язык. Впрочем, не у меня одной. Истону недолюбливали почти все.

То, что Истона в бешенстве, я заметила издалека и ускорилась, поэтому попала на конец разговора и даже частично услышала.

— В смысле — не работает портал? — ошарашенно переспросила она, придерживая огромные круглые очки на курносом носу.

— А какой смысл может быть у этой фразы, барышня? — устало поинтересовался служащий.

Мы замерли в полупустом здании магпорта со всеми своими пожитками. Сегодня последний день практики, и нас должны были отправить сначала домой на неделю, а потом в академию — готовиться к выпускному! Ну ладно, сначала к сдаче диплома, но потом-то к выпускному.

— Приходите через месяц.

— Через когда? — взвизгнула Истона.

Мне показалось, что она рухнет в обморок. Я и сама была не прочь отключиться, чтобы прийти в себя и понять, что все это мне привиделось.

— Ну а сколько, вы думаете, потребуется времени, чтобы до нас с материка добралась ремонтная бригада? — Служащего, похоже, достали подобными вопросами. Сомневаюсь, что среди пострадавших оказались только мы.

— Я ненавижу всех! — всхлипнула Истона.

— Себя ненавидь, — буркнул Винсент. Здоровяк с суровым взглядом, но компанейским характером. — Ведь из-за тебя мы не сдали зачет по практике с первого раза и застряли в этой богами забытой глуши.

— Вот именно! — поддержала Рейя. — Если бы ваша связка не тупила, мы бы уже вчера были дома!

Этот спор возник еще вчера, но быстро утих. Все же вернуться домой позже на день не смертельно. А вот на месяц… Тут могут возникнуть проблемы! И еще какие. Что делать-то теперь?

— А что за столпотворение? — радостно спросил вбежавший в магпорт магистр Келлер.

— Портал сломался... — флегматично заметил служащий в очередной раз и вздохнул.

— На месяц! — всхлипнула Рейя. — Что мы будем тут делать целый месяц?

Впервые я увидела на лице магистра Келлера недоуменное выражение. Похоже, он тоже был в растерянности.

Денег у нас не было, служебное жилье мы сдали и вряд ли нас туда пустят, диплом не за горами, родители волнуются, и добираться до дома другим транспортом — ровно тот самый злокозненный месяц, который не будет работать портал. Кажется, можно впадать в истерику. Божечки, пусть первой она начнется не у меня, а у кого-то другого! Главное, не у магистра. Он единственный, кто может как-то решить наши проблемы. Наверное. Хочется верить…

Глава 2

Сад был старый и унылый, затянутый засохшим плющом и поросший травой, которая, впрочем, тоже засыхала. Тропинку перегораживала колючая изгородь. Ветвистая роза расползалась с одной стороны дорожки на другую и завяла прямо с бутонами. Колючки, поникшие цветы и скрученная листва не давали пройти дальше.

— Тут творится какая-то хтонь, — сказала Лина несчастно, и на нее цыкнули сразу и все.

Лина была пифией-троечницей, поэтому к «хтони» из ее уст все относились изрядно настороженно. Непонятно, что в этих словах от пророчества, а что просто так вылетело.

— Ну а что? Не нужно на меня шипеть, как гадюки. Мой дар тут ни при чем. Сейчас во мне говорит здравый смысл! — с пафосом закончила она.

Я неэлегантно хрюкнула.

— А он у тебя есть? — хохотнул рыжий Михаэль. Высокий, смешливый и заметный в любой толпе. Не только из-за своих вьющихся огненных волос, но и из-за любви ко всему яркому. Например, сейчас на нем была ярко-желтая рубашка, красные плотные штаны и зеленый рюкзак.

— Вот сейчас проклюнулся, — ответила Лина, не обидевшись на беззлобную шутку. Когда всех хорошо знаешь, без труда получается понять, кто хочет тебя задеть, а кто в целом на подобное неспособен.

— Ну что стоим?! — рявкнул куратор командным голосом. — Или вчера зачет сдали и сегодня все навыки забыли? Давайте, убирайте быстро!

— Да не вопрос!

Михаэль скинул заплечный рюкзак стоящей рядом Рейе и подошел к изгороди. За ним последовал Винсент, потирая от предвкушения руки, между которыми уже вспыхивало пламя.

— Вы идиоты? — с искренним недоумением поинтересовался куратор. — Серьезно? Вы собрались жечь?

— Ну а что? — удивился Михаэль. — Сухостой же! Быстро полыхнет — и все.

— Михаэль! — Магистр Келлер закатил глаза. — Посмотри вокруг. Что ты видишь?

— Ну, сад вижу, деревья сухие…

— Вот именно — сухие! Тут все сухое! Ты задумал спалить к чертям все в округе? А мы, между прочим, должны жить здесь до того, как починят портал. Как вы вчера сдали практику? Ну как?

— Не знаю… — искренне отозвался парень. — Чудом… и молитвами. — Он подумал и добавил: — Вашими!

— Уйди с глаз долой, а то пересдавать мне будешь весь этот месяц, на который мы тут застряли!

В итоге Михаэль быстро ретировался, а изгородь убрал Мар, пока все препирались. Просто и незамысловато: длинным изогнутым ножом, матом и парочкой несложных бытовых заклинаний.

— Прошу!

Он отступил в сторону и махнул рукой, приглашая пройти вперед девчонок. Сначала я подумала, что Мар у нас благородный не только по происхождению, но и по манерам, но шагнувшая в образовавшийся проход Истона завопила и полетела носом вперед на тропинку, а у меня возникли сомнения. Может, он просто посылал вперед тех, кого не жалко?

Мы испуганно подорвались к ней, пока наша заучка соскребала с тропинки себя и очки. Выяснилось, что она запнулась о корень, коварно торчащий между плитками, которыми была вымощена дорожка.

— Духами клянусь, его тут не было, когда я делала шаг! — раздраженно заметила она, неловко пытаясь подняться и отмахиваясь от рук парней.

Правда, куратору подхватить себя под локоток позволила.

— Ну не сам же он вылез из-под земли именно тогда, когда ты шла, — заметила я и в тот же миг едва сама не пропахала носом землю. — Что за хтонь?

— А говоришь — не сам, — язвительно заметила Истона. В ее светлых глазах явственно читалось «И что же ты ничего себе не сломала, тварь».

Под моей ногой тоже был корень. Да какого духа тут происходит?

— Так! Идем очень осторожно, как по лесу с нечистью, — приказал куратор.

— И в обратную сторону? — надеждой уточнили подружки Лина и Рейя.

— Нет, идем в сторону нашего дома.

— Он хочет нас убить!

— Так не дадим ему это сделать! Вы же пять лет учили бороться с различными магическими проявлениями и сущностями. Ну так докажите себе и мне, что вы не зря дошли почти до диплома.

— Мы уже доказали на практике.

— Считайте это дополнительным испытанием.

Мы не жаждали дополнительных испытаний. Я лично хотела домой, и, думаю, в своем желании была не одинока. Да, буквально полчаса назад мне было все равно, где провести ближайший месяц. Более того, приграничный унылый городок виделся более приятным вариантом, чем мамин дом, где всегда шумно, людно и слишком весело. Но там меня никогда не пыталась убить тропинка!

Дальше шли осторожно, следом за куратором. Вот кому потребовалась размещать дом на внушительном расстоянии от калитки? Опасность чудилась в каждом шуршании листочков, в корнях, которые напоминали притаившихся в пожелтевшей траве змей. Странно было красться, как по опасному лесу с нечистью, но при этом находиться в пределах города. Мы ведь не опасную миссию выполняли, а просто пытались добраться до кровати, туалета и кухни.

— Мне кажется, это была случайность! — легкомысленно отмахнулась Лина, которая тащилась где-то в хвосте нашей унылой процессии и откровенно скучала.

Глава 3

Дом был огромным, пустым и все еще пугающим, несмотря на отсутствие призраков. Здесь все равно еще чувствовалась какая-то неприятная и чужеродная магия. Впрочем, на границе подобное не удивительно. Вполне возможно, меня беспокоят какие-то остаточные следы. Интересно, кто здесь жил раньше и почему дом опустел? Ну, почему тут было так много призраков? Как я понимаю, или они появились недавно, или у мэра города не вышло их изгнать, поэтому нас сюда и направили.

Я прямиком отправилась на третий этаж, справедливо предполагая, что остальной массе будет лень идти дальше второго. Мне нравилось повыше. И тише, и виды лучше. Ну и не придется скандалить из-за приглянувшейся комнаты.

— Тут так здорово! — восторженно воскликнула на лестнице Рейя, оглядываясь по сторонам с блаженной улыбкой, которую чаще всего можно было увидеть у Истоны.

— Да? — скептически уточнила ее подруга. — Здесь пыль, грязь и нафталин. Мне определенно тут не нравится.

— Ну, пыль и грязь вы уберете, — подал голос куратор. — И это однозначно лучше, чем в сомнительной гостинице за несомнительные деньги. И не трогайте на третьем этаже комнату возле выхода на балкон. Это моя. И там чисто.

Круговая лестница поднималась на второй этаж из центра просторного холла. Старый, когда-то алый ковролин, сейчас посеревший от времени, резные перила и красивая, хоть и помутневшая, люстра, состоящая из множества хрустальных капелек.

Рассматривая ее, я едва не влетела в Истону, которая была занята тем же. Чувство прекрасного у нас совпало, и это было странно: в остальном мы с Истоной не совпадали. Девушка сделала несколько пассов, и хрустальная люстра засияла, избавленная от слоя вековой грязи. Я тоже хотела бы так. Но отмывать магией крови люстры — странно. Хотя в академии и не тем приходилось заниматься.

— Может, ты и все остальное уберешь? Хорошо же получается, — заметил Кевин, который шел позади нас и вынужденно притормозил, пока Истона колдовала.

— Не дождешься, — фыркнула она, гордо задрав нос. — Не стоило прогуливать уроки бытовой магии! Вы же постоянно сбегали в зал для тренировок, пока остальные учились в поте лица!

Не стоило, я это прекрасно понимала, но отмотать время на два года назад, увы, не получится. Придется работать с тем, что есть.

Третий этаж не отличался от второго. Здесь тоже царило запустение. Паутина и остатки былой роскоши в виде потемневших от времени картин, старинных пыльных гобеленов и затянутых паутиной и статуй.

Пара дверей уже были открыта, и оттуда доносились голоса. Я прошла в конец коридора и толкнула ближайшую дверь. Она оказалась заперта, и я заняла комнату по соседству. Скинула рюкзак в коридоре и осмотрелась. Все не так плохо, хоть и грязно.

Здесь было довольно много места. Большая кровать, шкаф, трюмо и огромное окно, которое выходило на лес и горы. Вид, конечно, завораживающий. А вот все остальное — очень запущенное. Пыльные, потерявшие цвет занавески, разбитое окно, стекла из которого не выпали, но трещины расходились от середины лучами.

Я решила, что трогать это не буду. Может быть, окно продержится, пока я тут живу.

Балдахин с кровати я просто сорвала, справедливо рассудив, что мне он совершенно не нужен, скатала и выставила в коридор ковры, которые терпеть не могла, туда же отправились подушечки с дивана и несколько гобеленов со стены. Надо потом найти кладовку, в которую можно будет все это сложить.

А дальше начались мучения. Магическую уборку я терпеть не могла. Точнее, я в принципе ненавидела убираться, а магическая уборка мне еще и давалась плохо. Одно дело привести в порядок свою треть комнаты в общаге, где чистота поддерживается регулярно, и совсем другое — вылизать комнату в доме, который стоит без хозяев не одно десятилетие.

Я ругалась, проклинала все на свете, страдала от голода, но часа через три окна сияли чистотой, занавески оказались голубыми и пахли свежестью, и даже найденное в комоде постельное белье получилось накрахмалить.

Остался последний заход. Место, докуда я еще не добралась. Ванная комната. Я открыла дверь и очутилась в просторном помещении. В центре стояла массивная чугунная ванна с бронзовыми кранами. В ней, судя по обилию паутины, жил кто-то большой, и я чуяла, что этот кто-то мне не понравится. В правом углу находилась душевая кабина, напротив — тумба с краном и зеркалом. А рядом — еще одна дверь.

И вот это было странно.

— Хм… — пробормотала я. — А это еще у нас что такое?

Уверенным шагом преодолела пространство и дернула дверь на себя, оказавшись в еще одной комнате, похожей на мою как две капли воды и тоже почти убранной.

— А ты что тут делаешь? — нахмурившись, спросил Мар, который заканчивал уборку. Он был в закатанных до колена штанах и без рубашки.

Я на какое-то время зависла, не зная, что ответить, потому что рассматривала кубики пресса. Весьма, надо сказать, выразительные на поджаром загорелом теле без капли жира. Как у него вообще получается поддерживать такую форму?

— Да что это такое! — простонала я. — У нас с тобой, похоже, общая ванная! Давай ты выберешь себе другую комнату?

— А может, ты? — встречно предложил парень. — Тебя же не устраивает общая ванная. Мне-то в целом все равно.

— Нет уж! — надулась я. — Я уже убралась в этой комнате. На повторный подвиг я не способна.

Глава 4

Паук то ли убежал, то ли затихарился. А может, где-нибудь сдох от моих воплей. Это было бы самым хорошим исходом, хотя и маловероятным. Я сильно сомневалась, что мои вопли настолько действенны. Вообще, почему тут оказался именно паук? Я бы пережила крысу, таракана, умертвие или слизняка, но не паука, от вида которых у меня начиналась истерика. Пауки, бабочки и ночная моль — вот список моих фобий, которые я так и не смогла победить за почти пять лет обучения в магической академии.

К счастью, умертвия на нашем пути попадались чаще, чем пауки.

Сейчас я могла сколько угодно настраивать себя на то, что хотя паук живет где-то здесь и может появиться заново, орать не надо, потому что он нестрашный и я могу с ним справиться. Но прекрасно знала: не сработает.

К счастью, все обошлось. Я смогла разобрать свои вещи, переодеться, причесаться и даже решится на второй заход уборки ванной. Правда, когда осторожененько туда заглянула, заметила, что в помещении чисто и сухо, значит, Мар освободился первым. Ну правильно, он не истерил. Просто дверью хлопнул. Надо бы извиниться. С другой стороны… что-то мне подсказывало: лучше не сейчас.

Моя мама была весьма специфической дамой, но совершенно точно неплохо разбиралась в людях. Именно она научила меня просить прощения не тогда, когда испытываешь наиболее острое чувство вины, а когда вторая сторона, участвующая в конфликте, немного успокоится. Вряд ли Мар успокоился так быстро.

Осознав, что в комнате больше делать нечего, я решила спуститься на первый этаж. Дом после уничтожения призраков и побега паука перестал пугать, хотя в нем еще чувствовались отголоски древней и какой-то неприятной магии.

В заброшках такое бывает достаточно часто. Особенно если их довольно долго оккупировали посторонние сущности. Призраков уже нет, но в старых трубах воет ветер, что-то подозрительное скребется за гобеленом, и кажется, сами стены хранят какие-нибудь тайны. А может быть, у меня просто разыгралось воображение. День выдался насыщенным.

Но холодок между лопаток, пока я шла по длинному и темному коридору второго этажа, заставлял чувствовать себя неуютно. Впрочем, может быть, это где-то из-за угла за мной следил кровожадный паук.

Когда я спустилась на первый этаж, там уже было убрано, и холл-гостиная, куда, кажется, со всех свободных комнат дома притащили диванчики, сиял чистой. Вышло уютно. В большом камине потрескивали поленья, на стенах мягко мерцали магические светильники. Полукругом стояли три диванчика, а на полу валялось несколько набитых соломой мешков. На них уже развалились двое парней.

— Мы нашли проход в погреб! — с восторгом заявил сияющий Кевин, который выбежал из правого коридора.

Таким довольным я не видела парня с третьего курса, когда нам поставили зачет автоматом по непрофильному предмету — некромантии. А все потому, что мы всей группой гордо и уныло в ожидании преподавателя пели дорожную песню некромантов. Профессор так впечатлился, что даже спрашивать никого не стал. Просто собрал зачетки и выставил оценки.

— И что? — удивилась я. Может быть, я и пропустила самое интересное, но на остальных лицах застыло такое же удивленное выражение.

Парень шепотом пояснил:

— Винный погреб!

На сей раз повисла осторожно-восторженная тишина, и Кевин, чувствуя себя звездой момента, торжествующе дополнил:

— И этот погреб забит битком!

— Давайте, показывайте!

Парни подорвались со своих мест, девчонки отреагировали чуть сдержаннее, но изучать находку мы отправились всей веселой толпой. Было любопытно посмотреть на старинный погреб. Интересно, сохранившееся там вино вообще можно пить или лучше не стоит? Я, наверное, не рискну.

Очень быстро я поняла, что случайно найти погреб было невозможно. Его искали специально, потому что вход в подземелье находился в дальнем крыле замка. Здесь все было особенно унылым и запущенным. Побитые окна настолько пыльные и грязные, что свет сюда практически не проникал, паутина на стенах, потолке и в углах и неприметная дверка с массивной железной ручкой-кольцом. Мне вообще не пришло бы в голову сунуться сюда по доброй воле. Впрочем, может быть, группа Кевина неподалеку ловила призраков. Ну, или мои однокурсники намного любопытнее, чем я.

— Как вы вообще умудрились его найти? — высказала мои мысли Лина. — Вам заняться было нечем?

— Старались! Логично же, что в старом особняке есть и старый винный погреб! — гордо заявил Ник, спускаясь по раскрошенным от времени ступеням. — Народ, вы просто обалдеете! Чего там только нет!

Восторг парня заражал, и вперед подались, кажется, все. Ник положил ладонь на ручку, но дернуть не успел, так как яркая магическая вспышка откинула его на замерших за спиной друзей. Сверкнуло так неожиданно и ослепляюще, что я на секунду потерялась.

Кевин попытался подхватить Ника, но не устоял на ногах и рухнул под немалым весом приятеля.

— Ребят. Вы как? — кинулась к ним Лина.

Грохот был таким, что стало страшно. Как бы ноги не переломали. И если Кевин отделался ушибом, то Ника приложило знатно. Он был без сознания.

Кевин, осторожно придерживая голову друга, отполз в сторону, а Лина склонилась над Ником, испуганно вглядываясь ему в лицо.

— Отойди, Лин! — отпихнула девушку Фиара, садясь ближе и проверяя пульс Ника. От ее рук исходило едва заметное свечение, которое впитывалось в его грудь.

Глава 5

Ранее запертая комната, которую обнаружил наш импровизированный комитет по вечеринкам в лице заводных подружек и примкнувших к ним Кевина и Ника, оказалась просторной и симпатичной. И располагалась действительно на отшибе. Шуми — не хочу, никто не услышит. В ней, как и в холле, был камин, в котором сейчас весело потрескивали поленья, на полу лежала шкура (как ее моль не сожрала за то время, пока дом пустовал, не представляю) и стояли диванчики и два кресла.

Наши еще подтянулись не все, и я заняла одно из кресел, с которого можно было наблюдать за огнем. Он всегда меня завораживал. В руки тут же всунули бокал, в котором плескалась рубиновая жидкость. Идеальный вечер, если не брать в расчет обстоятельства, которые к нему привели.

— Что, прямо так? Без предисловия и подготовки? — удивилась я, принимая вино из рук Ника. — Сразу начинаем пить?

— Ну а что? — Парень пожал плечами. — Какого предисловия ты ждешь? У нас все по-простому, по-домашнему.

— Ну, хотя бы остальных участников этого увлекательного мероприятия.

— Да перестань, Елка! — отмахнулся Ник. — Все свои, пей! Дать тебе еще консервированную сливку? Тоже в погребе нашли.

— Главное, чтобы не волшебный грибочек. Или что у вас там было забористое, с глазами? — хмыкнула я, про себя отмечая, что «консервированная слива» звучит вполне себе привлекательно. Лучше бы бутерброд с сырокопченой колбасой, но и слива неплохо.

— Это мы тоже достали! Хочешь? — с восторгом уточнил парень. Видимо, испытать действие оригинальной местной закуски ему особенно хотелось.

— Нет уж, спасибо! — Я отрицательно замотала головой. — Я и вино-то не уверена, что можно пить. Это точно безопасно?

— Ну… вот и проверим!

Прежде чем я успела возмутиться, Ник шустро от меня отбежал, приветствуя появившихся в дверях Истону и Фиару. Ни та, ни другая обычно своим присутствием нас не радовали, но сейчас, когда круг общения естественным способом заметно сузился, пришли даже они. Сидеть в одиночестве в комнате никому не хотелось.

Я удивилась, когда одним из последних появился Мар. Как всегда мрачный и немного отстраненный. Пожалуй, он единственный, кого я не ждала. Мар не был похож на парня, которому наскучило одиночество. Мест почти не осталось, и он устроился на полу практически у моих ног, рядом с огневиком Тимом.

Я все же рискнула попробовать вино. Но только после того, как убедилась, что остальные тоже пьют. Оно было терпким, в меру сухим и весьма приличным. Я и не заметила, как осушила один бокал, и в моих руках как по волшебству оказался следующий.

— Ну что, выпьем за продолжение практики в этом богом забытом месте?! — предложил Тим.

— А ты уверен, что за это вообще уместно пить? — скривила губы Лина. — Я вот домой хочу. Интересно, никак нельзя ускорить ремонт портала?

— Если только узнать, почему он вообще сломался, — заметил Мар. — Я вот уже день об этом думаю. Обычно порталы сами собой не ломаются.

— Ну сломался и сломался. Что уж? — пожала плечами Рейя. — Все ломается. Нам просто не повезло.

— Порталы — это не все, — наставительно заметил Мар. — Обычно их работу поддерживают несколько сильных магических артефактов, которые стабилизируют поле. Вероятнее всего, один из них вышел из строя. Вот надо понять — какой. И только тогда станет ясно, насколько все сложно.

— А почему тогда ждут бригаду с материка, если все так просто? — удивилась Рейя.

— Потому что непросто. — Мар пожал плечами. — Вот мы почти дипломированные маги, но о том, как работают порталы, знал только я. А тут в городе просто нет специалиста. Думаю, в местном магпорту все живут по принципу, озвученному Рейей. Ну, сломался… Значит, такова судьба.

— Так, постой… То есть ты хочешь сказать, что если мы узнаем, какой артефакт сломан, то сможем его установить?

— Может, но вряд ли нас к ним допустят. Это приграничный город. Тут артефакты не устанавливают на видных местах. Скорее всего, они разбросаны вокруг магпорта на расстоянии километра-двух. По нормам безопасности никто не знает о месторасположении всех частей. Ну, кроме ремонтной бригады, которая появится через месяц.

— Но поискать-то мы можем? — уточнили девчонки, и в комнате повисла тишина.

Все размышляли о том, где в городе могут быть спрятаны артефакты поддерживающие работу портала, и почему один из них вышел из строя.

— Поискать можем, — согласился Мар. — Все равно месяц тут торчать. Почему бы не разнообразить быт?

Он продемонстрировал практически нетронутый бокал с вином, показывая, какой быт имеет в виду. И всем стало стыдно. Ну хорошо. По крайней мере, мне точно стало стыдно.

Я знала, что с этими людьми нельзя расслабиться! Вот знала же! Я пять лет с ними отучилась и понимала, насколько они коварны, как умеют усыплять бдительность и втягивать в разные подозрительные развлечения.

И происходило все как-то совершенно незаметно. Только ты сидишь как белый человек, с бокалом вина и вкуснейшей консервированной сливой (третьей, между прочим, но не суть), мечтаешь о хорошем, выдержанном сыре. Обстановка безмятежна и не предполагает подвоха, и вот уже ты неизвестно как оказалась на полу в кругу таких же неосмотрительных личностей, и между вами весело крутится бутылочка.

Глава 6

— Что, снова видишь белочку? — хмыкнул Мар, даже не думая с меня вставать. Только вес на руки перенес, видимо, чтобы я могла нормально дышать. Расплющить Елу в его планы однозначно не входило.

— Не-а-а… — протянула я, не понимая, какую тактику поведения выбрать. Решила, как всегда, идти по пути честности. Обычно, этот путь не приводил ни к чему хорошему, но вдруг? — Я вижу кое-что значительно более интересное.

— И что же?

Клянусь, сейчас во мне говорило подозрительное вино из погреба, а не здравый смысл. Лучше бы я молчала. Но алкоголь, природная честность и глупость сделали свое.

— У тебя в глазах алые огни. Не хочешь рассказать почему?

Слова подействовали на парня, как холодный душ. Он в тот же миг подорвался с меня и замер на расстоянии вытянутой руки. Страх отпустил, и напал ржач. Клянусь, это все вино. Над такими вещами не смеются. С другой стороны, два красных светящихся зрачка в темноте — это или смешно, или страшно. Если бы Мар хотел меня разорвать, то точно бы не отпрыгнул в сторону. Значит, бояться нечего, остается только смеяться.

— Ела, ты в курсе, что сумасшедшая? — удивительно спокойным голосом спросил Мар. — Обычно, увидев мои настоящие глаза, девушки орут, а не смеются. Ты, часом, не ударилась головой, когда падала?

— Они так забавно светятся в темноте, — прохрюкала я. — Визжать я тоже хотела, правда-правда. Когда только их увидела. Но ты придавливал меня к полу, и я вспомнила наставления папы. Нельзя показывать зверю свой страх…

— Ну, вообще-то, смеяться — тоже не лучшая идея, — заметил Мар. Он не пытался отрицать очевидное или как-то оправдаться.

— Это не я…

— Да, а кто же? Белочка?

— Белочки тут нет. Это не я, это выпитое вино… Скажи, Мар, ты ведь оборотень, да? — прошептала я, чувствуя, как по рукам пробегают мурашки. Зато стало понятно, почему пока все пили, Мар бокал с вином преимущественно просто держал. Оборотни не пьют. Это чревато. Неизвестно, как зверь отреагирует на алкоголь.

— А давай я не буду отвечать на личные вопросы, — отрезал парень. Вроде бы и не грубо, но категорично. Он успокоился, и мерцающие в темноте глаза потухли.

— Давай, — согласилась я, но не удержалась от вопроса: — А кто еще знает?

— Кроме семьи, Ела, не знает никто, и пусть…

— Не бойся! — Я поднялась и пожала плечами, остановившись напротив парня. — Ты хранишь мой секрет — я храню твой. Ты не задаешь вопросов, и я не задаю вопросов. Все честно. А теперь давай, всех богов ради, поймем, куда мы с тобой попали и как отсюда выбраться.

— Еще бы некоторые соизволили ответить на вопрос «Зачем мы сюда попали», — недовольно буркнул Мар.

Кажется, он выдохнул с облегчением, когда понял, что я не собираюсь лезть ему в душу.

Я и правда не собиралась. Это не в моих правилах. Человек, который бережно хранит свой секрет, понимает, что не стоит пытаться разгадывать чужие. Но это не значит, что я не буду об этом думать.

— Мы шли за белочкой, — задумчиво ответила я, прикидывая, как парень с родословной Мара мог оказаться оборотнем. Оборотни не то чтобы были вне закона, но совершенно точно это не тот факт, которым принято гордиться в аристократических семействах. Загадка, однако. Загадка, которую я разгадывать не буду. Себе дороже. Мне бы со своими тайнами разобраться, а не лезть в чужие.

***

Место, в котором мы оказались, было темным, но не настолько, чтобы не различать очертания предметов, значит, свет все же откуда-то проникал. Каменные стены, холодный плиточный пол и влага. Ни окон, ни ламп. Значит, источник света был неочевидным. На камнях местами рос мох, и я видела парочку длинных, до ужаса противных сколопендр.

— Это похоже на подвал или подземный ход… — озвучил Мар мою мысль. — В старинном заброшенном особняке это не удивительно. Тем более тут граница. Когда нападения нечисти были обыденными, таким подземные ходы-убежища были почти в каждом доме.

— Еще понять бы, откуда мы сюда попали и как теперь выбраться?

Я огляделась по сторонам. Мы находились в середине коридора. Он шел как в левую сторону, так и в правую. Оба направления были совершенно одинаковыми — темными и уходящими в никуда. Просто отлично! И куда нам двигаться?

— Мне кажется, нас выкинуло оттуда!

Мар указал рукой на потолок. Там среди просто темноты зияло совсем черное пятно, которое могло было быть проходом, в который мы попали из кладовки. Находился этот проход достаточно высоко над головой. Было очевидно, что вернуться тем же путем, которым мы попали сюда, вряд ли получится. А значит, придется искать новый выход.

— Ну что, направо или налево? — спросил Мар, а я замерла в растерянности.

Вот почему такие решения должна принимать я? Лучше бы выбрал Мар. Потом при случае можно было бы сделать его виноватым.

Но решение пришло внезапно и само!

— О! — радостно воскликнула я, понимая, что нашла, на кого в случае чего свалить неправильный выбор. — Туда! За белочкой!

Белочка — маленькая, миленькая и светящаяся, словно выпрыгнувший из камина огонек, — показалась в левой стороне коридора. Она крутилась на месте и подпрыгивала, словно звала нас за собой.