Право на любовь

Пролог

- Ведьма!

Услышав едва слышный шепот, Екатерина Андреевна, руководитель торгового отдела, резко обернулась и окинула пристальным взглядом своих подчиненных.

Белокурая красавица Леночка явно старалась спрятаться за монитором своего компьютера. Темноволосая короткостриженая Ниночка, обладающая взрывным характером, опустила взгляд к бумагам, делая вид, что невероятно занята работой.

Веселая хохотушка Марина, побледнев, нервно кусала нижнюю губу, явно понимая, что начальница услышала, брошенную ей вслед фразу.

И лишь Ольга, наглая, но очень умная особа, смело смотрела на Екатерину, всем видом давая понять, что именно она сказала то, что теперь невольно повисло в воздухе.

Оленька была любовницей одного из тех, кто занимал руководящее кресло в главном офисе, и считала, что ей все можно, даже не подозревая, что таких Олечек, у любвеобильного директора было очень много и вскоре, ей, как и другим, найдется очередная длинноногая замена.

Усмехнувшись, Екатерина мазнула взглядом по персоналу и хищно улыбнулась:

- Я хочу получить отчеты к пяти часам, и если они не будут готовы, прокляну!

Лена невольно охнула, Марина уронила чашку, Ольга не смогла скрыть свою гримасу, и лишь Нина так и не подняла взгляда от бумаг.

Екатерина открыла дверь своего кабинета и поспешила за стол. Сев в кресло, она через стеклянные стены наблюдала за своими девочками и ухмылялась.

Работать в женском коллективе весьма непросто, а еще сложнее заставить себя уважать и слушаться, но Катя точно знала, чего хочет от этой жизни и несколько лет упорно шла к своей цели, преодолевая все трудности.

Она приехала в мегаполис из маленького провинциального городка, и сразу же устроилась работать в магазин. По ночам девушка сидела на кассе, а днем упорно грызла гранит науки, получая образование. Было трудно, сложно, постоянно хотелось спать, а еще частенько в кошельке гулял ветер, но все усилия не прошли напрасно.

Катю заметили и предложили небольшое повышение, а дальше ее карьера двигалась семимильными шагами. Сначала старший продавец, затем менеджер, потом старший менеджер, а вскоре ее перевели в офис на должность руководителя торгового отдела…

Екатерина прекрасно знала, что никому и нигде нельзя давать спуска. Почему-то проявление простых человеческих отношений люди обычно принимают за слабость и начинают преступать грань дозволенного…

Катя была строга с подчиненными, требовательна, не терпела безделья и тщательно следила за исполнением служебных обязанностей, за что и получила прозвище «Ведьма».

Весь коллектив за глаза так ее называл, но молодую женщину это безумно веселило. Как-то до нее дошли сплетни, что именно благодаря своим колдовским штучкам она получила эту должность, и с того момента, Екатерина Андреевна периодически подшучивала над подчиненными, угрожая им проклятиями.

Наблюдая, как менеджеры тщательно готовят отчеты, женщина включила ноутбук и открыла пасьянс. Она с утра уже успела переделать все текущие дела. Лениво раскладывая карты, Катя размышляла, как провести предстоящие выходные. Планов особых не было. Бывшего кавалера молодая женщина прогнала, потому что устала от того свинства, что он разводил в ее квартире.

«Может, снять номер в каком-нибудь загородном спа-отеле. Сделать себе подарок для души и тела?», - эта мысль показалась женщине весьма удачной, и она открыла список сайтов. Просмотрев несколько вариантов, Екатерина выбрала один – очень уютный отель, недалеко от города с превосходными отзывами.

Как только часы пробили пять, женщина закрыла свой ноутбук и поднялась с рабочего места.

Девчонки, пыхтя от усердия, продолжали трудиться. Все утро они потратили на болтовню, и естественно, что отчеты просто-напросто приготовить не успели.

- Екатерина Андреевна, - Ольга обратилась к ней, едва женщина вышла из кабинета. - Рабочий день закончился. Можно, отчет подготовить в понедельник?

- Нет, - улыбнулась Катя. - Вам придется задержаться и все доделать, а в следующий раз, вы сначала сделаете свою работу, а потом будете впустую тратить время на кофе и сплетни.

- Но…

- Никаких но, я жду ваших отчетов сегодня. Все сбросите мне на электронную почту. Хороших выходных, - Катя покинула кабинет.

Она прекрасно представила, как девочки ей вслед шипят: «Ведьма!», и ее улыбка стала еще шире.

Быстро заехав домой, Екатерина собрала небольшую сумку с вещами, переоделась в удобное летнее платье в горошек, и поспешила в отель, надеясь на хороший отдых.

Но, видимо, судьба решила распорядиться иначе, и короткая дорога растянулась на целое приключение. Простояв в пробке на выезде из мегаполиса, женщина прокляла все на свете. Потом навигатор сошел с ума, и она повернула не на ту дорогу и, в конце концов, заплутала. Оказавшись в забытой всеми полуразвалившейся деревеньке, она с трудом выяснила у пожилого глуховатого старичка как добраться до нужного места.

Чтобы выехать к отелю, ей предстояло проехать по лесной дороге.

Катя рванула вперед, но…, внезапно машина зарычала, зафырчала и остановилась.

Выругавшись, женщина выскочила. Открыв капот, она посмотрела на многочисленные детали, в которых совершенно ничего не понимала и вздохнула.

Возвращаться смысла не было, потому что в забытом селе, вряд ли найдется автомеханик, и поэтому девушка достала мобильный телефон, чтобы вызвать аварийный эвакуатор. Но к ее разочарованию связь полностью отсутствовала.

- Вот проклятое место, - чертыхнулась она.

Схватив сумку, Катя направилась вперед, искренне надеясь, что сможет добраться до отеля засветло.

Сумерки сгущались, вечерний лес мгновенно потерял свое очарование. Он стал казаться пугающим и страшным. Громкие странные звуки, раздающиеся то тут, то там навевали ужас.

В какой-то момент, услышав треск, девушка сошла с дороги, решив, что идти за кустами и деревьями как-то надежнее. Она все время шла параллельно колее, но в какой-то момент осознала, что потеряла ее.

Глава 1

Девушка круглыми от страха глазами смотрела на мужчин и женщин в довольно необычной одежде, с ужасом понимая, что сбилась с дороги, потерялась и вышла, видимо, на сходку какой-то секты, по-другому и не скажешь. Иначе как объяснить их странный вид и поведение – дичайший страх в глазах, периодически неприличные ругательства в сторону незнакомого человека, непонятные фразы, что надо сообщить крылатым стражам о том, что в лесу вновь появилась нечисть …

- Пошла вон! – шикнул на Катю массивный бородач, угрожающе размахивая дубиной. - Пришла из болота, туда тебе и дорога. Брысь, тварь косоглазая!

- Уважаемый, вы бы палочку положили, - девушка замахала на него руками. – Честное слово, я не хотела вам помешать и оказалась здесь совершенно случайно. Знаете, так иногда бывает… И мобильный телефон почему-то не работает. Вы мне просто подскажите, в какой стороне отель, и я тут же уйду, обещаю.

- Тель… Тель… Оте…, - пробежалось по толпе. - Ведьма…

- А может это озерная хозяйка? – внезапно послышалось предположение из толпы.

- Похоже…

- Нет, - раздался уверенный мужской голос. - Озерные девы белокурые и ясноглазые, а эта как сама тьма…

- А глаза-то зеленые!

- Нечисть! Точно нечисть!

- Надо гнать ее, пока она не принесла в деревню беду, - послышался вопль из толпы.

- Да!

- Гнать! – поддержали все.

- Неужели мы с ней не справимся…

Толпа явно собиралась накинуться на молодую женщину. Разумно стараясь остановить предстоящее безумие, Екатерина невольно повысила голос:

- А ну-ка, стоять! Вы вообще, кто такие?! И что тут делаете?

- Заговорить пытается, чтобы применить к нам свои чары, - сделал вывод «смельчак» с дубиной в руках. – Не поддадимся!

Он размахнулся своей палкой, и Катерина в ужасе закричала:

- Стой на месте, а то прокляну! – эти слова вырвались само по себе…, но толпа чудесным образом вдруг замерла. Послышалось перешептывание:

- Ведьма…

- Она вновь возродилась…

- Неужели, старая Веринея вернулась…

- Да вроде похожа…

- Нет…

- Да она это, она…

- Внучка эта ее, внучка. Помните, старушка всегда говорила, что в тот миг, когда она уйдет, вся ее сила перейдет к новой хозяйке… Мол, не останется ваша деревня без защиты!

- Точно!

- Ой, а мы ее обидели… Прогнать хотели!

- Прости, - бородач опустил палку и низко склонил голову. - Мы не признали тебя. Прости за такую недобрую встречу.

- Прости, - раздались голоса в унисон.

Ошеломленная Катя поспешила заверить:

- Я не сержусь, правда. Все в порядке. Просто подскажите, где находится отель «Лесная избушка»?

Толпа переглянулась, а потом бородатый мужчина, отбросил в сторону палку, оправил рубаху и представился:

- Михей.

- Приятно познакомиться, Екатерина.

- Катерина, значит, - он шмыгнул носом. - Может, посидишь с нами? Послушаешь байки? Выпьешь холодной бражки?

«Так, мало того, что сектанты, так еще и не очень трезвы. Надо уходить отсюда побыстрее, пока они еще что-нибудь не выкинули», - подумала Катя, поудобнее перехватила сумку и качнула головой:

- Нет, но за приглашение спасибо.

- Ну нет, так нет, - пожал плечами Михей. – Идем, провожу тебя к избушке.

- Спасибо, - Катя с неким облегчением вздохнула. В своих мыслях она уже пила холодное белое вино, наслаждалась приятными процедурами, сауной и бассейном.

Идти по ухабистой лесной тропинке было непросто. Тьма совсем сгустилась, и девушка просто опасалась упасть и свернуть себе шею. Каждый шаг был осторожным.

- Тут недалеко, - внезапно сообщил провожатый. - Старая Веринея просто очень любила тишину, поэтому ее дом в стороне от основной деревни.

«Значит, это деревенский житель… Как хорошо, что отель расположен подальше от местных выпивох, - подумала Катя. – Хотя в век цивилизации могли бы как-то облагородить это место, поставить фонари, сделать удобные каменные тропинки. Обязательно напишу на сайте отзыв. Совершенно не думают о клиентах!».

- Так, вот тут небольшой овражек. Осторожно! - предупредил мужчина.

Ругаясь неприличными словами, Катя аккуратно перелезла через канаву, а потом не сдержалась:

- И долго нам еще идти?!

- Да уже пришли. Вот!

Молодая женщина едва не села на землю. Неподалеку от них на опушке возвышался небольшой домик, окруженный частоколом.

Катя несколько раз моргнула, пытаясь понять, может, все происходящее ей мерещится? Но… И Михей, и избушка деревенская, и темный лес вокруг никуда не исчезли.

- Принимай наследство, Катерина, - радостно сообщил мужчина. - Домик старенький, но добротный. Что надо будет, скажешь, мы тебе обязательно поможем. Мы рады, что ты приехала. Ну а как иначе, трудно жить деревне без ведьмы! Мы уж тебя не обидим, не бойся…

Мужчина что-то продолжал говорить, а Катя смотрела на старый деревенский домик, совершенно не понимая, где она находится. Все происходящее было очень-очень странным.

- Ну, что стоишь, хозяйка? Проходи, осваивайся, - Михей махнул рукой. - Ну а мне пора.

- Это что? – наконец-то хрипло промолвила Катя. - Вы куда меня привели?

- В избушку. Здесь жила твоя бабка Веринея, ну а теперь этот дом по праву принадлежит тебе. Место тут тихое, действительно ведьмовское. Ты обживайся. Я утром девок пришлю сюда, пусть помогут все в порядок привести. Ну и ты нам поможешь – хворь там заговорить, мальца успокоить от икоты, да порчу снять. Ну, я пошел…

- А где отель?

- Отель, хотель, потель. Странная, - пробормотала Михей и спешно направился за деревья. Ночная мгла мгновенно скрыла его из виду.

Очнувшись, Катя в панике закричала:

- Стойте! Не бросайте меня, тут одну! Что это за дурацкий розыгрыш?! Вы совсем спятили? Михей! Михей, вы где? Немедленно вернитесь!

Девушка, уронив сумку, бросилась к деревьям. Где-то над ее головой грозно и сердито ухнула какая-то птица. Перепугавшись, Катя автоматически присела на корточки, зажмурилась и закрыла голову руками, ожидая самого худшего.

Глава 2

Молодая женщина растерянным взглядом обвела поляну, на которую ее привела Мариша. От костра осталось черное пятно. Сейчас опушка выглядела довольно уютной, потому что со всех сторон ее окружали кусты и деревья.

- Катерина, может, ты объяснишь, что случилось? Ты что-то потеряла? – поинтересовалась дочка Михея.

- Пока нет, - послышалось в ответ. Катя повернулась к своей спутнице и вздохнула. - Мне надо кое-что проверить. Ты за мной не ходи.

- Хорошо.

Катерина приблизительно прикинула в каком месте вчера вышла на поляну и решительно направилась к деревьям, где виднелась дорога. Она пыталась рассуждать логически и не впадать в панику.

«Если я как-то попала в другой мир с драконами и прочей чертовщиной, то это могло произойти только по дороге от деревушки, и вывод напрашивается очевидный – если пройти этот путь снова, то, возможно, я смогу вернуться домой», - именно руководствуясь этими доводами, Катя бесстрашно все дальше углублялась в лес, надеясь найти то самое место, где оставила свою машину.

Только вот лесная колея внезапно закончилась, и молодая женщина уткнулась в густые заросли каких-то колючек. Их нельзя было обойти, потому что они разрослись повсюду, а за ними, словно стражи, росли ветвистые кривые деревья.

- Вот черт, - ругнулась девушка, осознав, что просто так вернуться домой не получится.

- Ведьма, Катерина, позволь узнать, что ты ищешь? – раздался спокойный голос Мариши.

Молодая женщина обернулась и удивленно уставилась на нее, мол, я же просила подождать меня на поляне.

- Уж прости, - деревенская жительница развела руками в сторону. - Отпустить тебя одну в чащобу я не могла. Ты же заплутаешь, а здесь места болотистые, гиблые… Может, ты все-таки расскажешь, что случилось?

- Боюсь, в это поверить сложно, - Катя едва не плакала.

- Иногда выход проще искать вместе, - послышалось в ответ.

- Хорошо, я расскажу, - вздохнула девушка. - Только ты мне все равно, не поверишь. Я бы и сама, услышав свою историю, сказала бы, что это выдумка.

Мариша просто в ответ хмыкнула.

Собравшись с духом, Катя поведала о том, что с ней случилось, и какие выводы она сделала.

- В твоем мире нет драконов?

- Ни одного, - девушка вздохнула. - Более того, я не ведьма.

- А вот тут ты ошибаешься. Старая ведьма Веринея всегда говорила, что ее внучка очень-очень далеко. Наверное, ты и сама не знаешь о том, чья кровь в тебе течет. А дар… Так, может, он спит и надо его просто развивать.

- Не хочу я ничего развивать, - призналась Катя. - Мне бы домой вернутся.

- Знаешь, поговаривают, что когда-то существовали двери в иные миры, но со временем, те, кто умел их открывать, ушли… Если хочешь вернуться домой, надо искать, как это сделать, - задумчиво произнесла Мариша.

- Где искать?

- В старых книгах твоей бабушки.

- Да как ты не поймешь, что мы не родственники!

- Это ты не хочешь принять очевидное. Едва Веринея ушла, и ее душа вознеслась в небо, двери между мирами распахнулись. Избушка… Никто не мог войти даже во двор, а тебя сила места признала и пустила. Идем домой, ведьма Катерина. Нечего тебе тут делать, а то действительно по глупости зайдешь в болото и сгинешь.

Возразить молодой женщине на это было нечего. С неохотой она медленно побрела за своей сопровождающей. В голове была звенящая пустота. Что делать дальше, Катя просто не представляла.

Когда они вернулись к избушке, во дворе громогласно командовал Михей. Подбоченившись, мужчина раздавал указания крепким парням, которые ловко орудовали лопатой, роя канаву.

Заметив Катю, старейшина низко поклонился:

- Здравствуй!

- Доброе утро!

- А мы вот воду в дом проводим, - отчитался он.

- Отец, - Мариша обратилась к нему. - Надо еще баню глянуть. По-черному топится она…

- Все сделаем.

- И нагревательные камни нужны. Старая Веринея все по старинке на дровах…

Мужчина цокнул и почесал пятерней бороду:

- Надо кого-то в город отправить… Ай, хотя сам съезжу. Надо кое-что из материалов прикупить.

- Можно, я с тобой? - уточнила Мариша. - Надо купить отрезы тканей, пошить занавески, да постельное.

- Да, - Михей кивнул. - Ближе к вечеру отправимся.

- Хорошо, отец.

Мужчина обернулся и, заметив, что вырытая канава вильнула влево, заорал:

- Да что же вы делаете? Да откуда у вас руки растут? Эх, неучи!

Мариша буквально увела Катю в дом, в котором женщины уже успели навести чистоту. В воздухе приятно пахло луговыми травами. Натертые деревянные полы блестели, вокруг ни пылинки, постельное перестелено, а на плите весело громыхая крышкой, кипела какая-то кастрюля.

Женщины чаевничали за столом. При появлении Кати, они вскочили.

- Сидите, - девушка быстро прошла спальню. Сев на постель, она обхватила себя руками за плечи.

- Не переживай, - Мариша села рядом с ней.

- Наверное, надо рассказать всем правду. У меня ощущение, что я вас обманываю!

- Еще вчера мы поняли, что ты необычная ведьма. Поверь, твоя бабка нас и на порог не пускала. Катерина – все будет хорошо.

- Сомневаюсь!

Внезапно раздался детский плач, а потом перепуганный вопль Михея:

- Ведьма Катерина!

Мужчина залетел с ребенком на руках.

- Вот, Марья, бестолковая девка, мальчонку не уберегла. Плачет и плачет. Помоги, пожалуйста.

Катя и моргнуть не успела, как зареванный мальчик, которому на вид было не больше года, оказался у нее на руках.

Молодая женщина в принципе не знала ничего о детях, и сейчас ей стало самой страшно.

Мальчик выгнулся и заплакал, протягивая крохотную ладошку.

- Аааа…

Катя вскочила и автоматически стала качать ребенка, приговаривая:

- Да я не ведьма… Тут, наверное, нужен врач. Может, температура? – она коснулась губами детского лба, и тут же сама отмела свою версию. - Да вроде нет.

- Помоги, - взмолился Михей. - До ближайшего лекаря трое суток езды… Погибнет, малец.

Глава 3

Вжавшись в угол комнаты, молодая женщина со страхом рассматривала невероятно странного гостя, который явно оскалился, демонстрируя ряд острых мелких треугольных зубов. Его недобрые мысли читались в больших круглых изумрудных глазах с черным вертикальным зрачком. Это существо напоминало ящерицу, только очень необычную и крупную. Все его тело покрывала чешуя. Ее цвет варьировал от бутылочного до светло-зеленого оттенка. Вдоль позвоночника шли небольшие костяные наросты, словно гребень. Треугольную голову украшали два рога, ну и особое внимание привлекали четыре когтистые лапы и перепончатые крылья. Зверушка сидела в прозрачном шаре, который плыл по воздуху и, кстати, довольно быстро.

«Что это? И как появилась на моем пороге? Она разговаривала или мне все почудилось? И что делать?» – Катя зажмурилась. От вопросов закружилась голова. Ситуация была невероятной, хотя в последнее время с девушкой столько всего необычного произошло…, что удивляться хоть чему-то было бы странно.

«Надо бежать… В деревне мне помогут», - решение созрело у Кати моментально. Осторожно осмотревшись, она рванула к входной двери, но не успела… Шар закрыл проход, существо растерянно шлепнулось на мягкое место и протянуло:

- Ты кудаааа?!

- Туда, - автоматически ответила Катя.

- Туда - это куда? – послышался вопрос.

- В деревню.

- Зачем?

- Позвать на помощь, - призналась девушка.

- А нам угрожает опасность? – звереныш вскочил, быстро крутанулся вокруг и с облегчением выпалил. – Пока никого рядом нет! Я бы почувствовал.

Молодая женщина несколько раз моргнула и поинтересовалась:

- Ты кто?

- Я – Нео, а ты?

- Катя, - автоматически представилась она.

- Кати… Красиво, - цокнул зеленый гость. - Мне нравится.

Девушка провела ладонями по лицу и уточнила:

- Ты разумное существо, да?

Ответом стал красноречивый взгляд больших глаз, в которых читалось явное сомнение в ее здравомыслие. Осознав, что сказала глупость, Катя мотнула головой:

- Хорошо, давай начнем сначала. Ты Нео…

- Да…

- И как ты здесь очутилось?

- Между прочим, я мужского пола, - раздался смешок. - Удивительная Кати. Скучно нам теперь точно не будет. Мы поладим!

Молодая женщина с удивлением поняла, что необычный гость забавляется происходящим. Ему явно все нравилось.

- Нео, так откуда ты? – поинтересовалась Катя.

- Оттуда, - раздалось в ответ. - Ты позвала, и я пришел.

- Никого я не звала, - заверила девушка.

- Звала, иначе бы мой сон не прервался. Я услышал и пришел, ведь ждал тебя много веков. Знаешь, как здорово встретить ту, кто даст тебе жизнь. Эх, это невозможно рассказать словами…

Екатерина зажмурилась, потому что происходящее напоминало бред. Несколько раз глубоко вздохнув, она твердо произнесла:

- Послушай, Нео, мне кажется, ты ошибся.

- Не-а, - существо в шаре подпрыгнуло, взмахнув крыльями. - Я тут, а значит, так должно быть. Теперь мы всегда будем вместе.

Девушка истерично засмеялась, а потом села на лавку. Нео опустился на пол и, быстро перебирая лапками, подкатился к ее ногам. Шар осторожно ткнулся в коленку. Он оказался мягким, словно прорезиненным.

- Я не знаю, кто ты Нео, и что мне с тобой делать не понимаю. Я в этом мире чужая…

- Как это? – послышался любопытный вопрос.

- Ой, это долгая история.

- Так у нас впереди вся жизнь, - радостно сообщили в ответ.

- Уверен в этом, да? – поинтересовалась Катя.

- Конечно!

- Ну, раз так, можешь ответить, кто ты такой? Вот я человек, а ты?

Зеленый малыш сморщил нос, смешно наклонил голову и вздохнул:

- Точно не уверен, но мне кажется, что будущий дракон.

- Что значит не уверен?

- Ну, понимаешь, я – Нео, душа твоего будущего сына.

- Чего? – Катя едва не упала. Она ожидала услышать что угодно, кроме того, что ей только что рассказали.

- В общем, ты – моя будущая мама.

Девушка хмыкнула:

- Мама… Дракон… Нео, вот тут ты точно ошибся! Это просто невозможно. Давай так, возвращайся туда, откуда пришёл и во всем постараешься разобраться на месте, - предложила Катя, которой уже реально стало казаться, что она сошла с ума.

- Я не могу, - ответил дракончик.

- Почему?

- Не знаю…, - признался Нео. - Надо ждать, когда нас найдет мой папа. Тогда он обоих заберет домой. Ведь мы – его долгожданное счастье.

- А папа, кто? Дракон?

- Конечно.

Молодая женщина представила «птеродактиля» на пороге своего дома. Прикинув в уме его размеры, она качнула головой:

- Ну, уж нет! Никакие драконы мне в доме не нужны!

- Все имеют право на любовь, - послышалось уверенное заявление в ответ.

- Понимаю, но я человек, и мы с драконами несовместимы.

- Как это? – Нео обвил себя хвостом и печально посмотрел на нее. Его глаза наполнились слезами. – Ты отказываешься от меня, да? Мама, как же так…

А потом раздался плач – самый настоящий. Так обычно ревет малыш – громко, обидно и очень жалостливо.

В женской душе все перевернулось.

- Эй, не реви! – она попыталась успокоить гостя. - Ты все не так понял!

- Ты принимаешь меня, да?

- Нет, - Катя мотнула головой.

- Аааа…Ууууу…Иииии…

Плач становился с каждой минутой все сильнее.

- Нео, да подожди. Ну не плачь. Я просто не могу быть твоей мамой, да пойми ты это.

- Можешь! Ты позвала, и я услышал, ты прервала мой сон, и ошибка исключена. Но если ты меня не принимаешь, значит, я зря ждал столько веков, и моя нить судьбы вскоре прервется.

- Что? Ты умрешь? – заволновалась Катя.

- Я еще не родился. Просто без смысла существования, магия рассеется, и я уйду.

- Куда?

- За грань, - и дракончик горько заплакал.

Кате стало его безумно жалко. Сердце сжалось. Она понимала, что возможно сейчас совершает страшную ошибку, но не смогла промолчать и вздохнула:

Глава 4

Прошло несколько дней

Катя с интересом листала одну из книг, привезенную ей Маришей из города. В ней были схематические заклинания, весьма занимательные. Но они вызывали в девушке лишь чувство любопытства, желания что-то повторять, после внезапного появления Нео, ей совершенно не хотелось. Молодая женщина искала информацию о крылатых жителях этого мира, но пока ей мало что удалось узнать.

- Мне скучно, - внезапно дракончик заскочил на лавку, рядом с девушкой.

- Займись чем-нибудь, - она пожала плечами.

- Чем? – в голосе отчетливо звучала нотка скептицизма.

- Не знаю… Ну чем обычно занимаются такие, как ты?! – Катя пристально посмотрела на своего внезапного соседа.

- Спят, едят, играют, - послышалось в ответ.

- Ну, вот и поиграй! Время сразу пролетит незаметно.

- Во что?

- Нео, - девушка отложила в сторону книгу. – Ну, хочешь, давай я с тобой поиграю.

- Давай, - дракончик радостно оскалился. - Во что?

Катя задумалась. Чем можно занять ребенка, когда нет игрушек, мультиков и прочего? Из своего детства она помнила, что ей нравилось рисовать. Только вот карандашей не было…

Взгляд женщины остановился на кухонной печи. Теперь, когда Михей установил нагревательные камни, растапливать ее необходимость отпала, но в специальном отсеке осталось немало черных угольков.

- Так что мы будем делать? – нетерпеливо уточнил Нео.

- Рисовать, - Катя решительно направилась к одному из сундуков, в котором от прежней хозяйки дома остались старые желтые листы.

Дракончик пристально наблюдал за ней, явно не понимая, что девушка задумала. При появлении на столе «черных угольков» у дракончика округлились глаза.

- Так, смотри, - Катя нарисовала на листе цветочек, затем солнышко, потом дерево. Протянув «карандаш» Нео, молодая женщина улыбнулась. - Ну а теперь твоя очередь.

Удержать мелок в когтистой лапе было непросто. Он то и дело выскальзывал из толстых пальцев, крошился и вскоре и Нео, как и весь стол, были перепачканы сажей.

- Не получается, - малыш едва не расплакался.

Девушка прикусила губу, понимая, что ее идея с треском провалилась.

- Я хочуууу рисовать, - раздался вой.

Катя нахмурилась, а потом довольно улыбнулась:

- Сейчас кое-что попробуем!

Достав свою косметичку, девушка нашла набор для макияжа. Вытащив кисточку, которой никогда не пользовалась, Катя стала размазывать пыль на листе, рисуя звездное небо.

- Пробуй…

Нео не сразу, но приспособился. Молодая женщина раздавила угольки в пыль, и теперь у дракончика были и краска, и бумага, и огромное желание.

Высунув от усердия язык, малыш рисовал корявые странные картинки с изображением представителей крылатой расы.

Катя хмыкнув, вернулась к чтению. Но тут в дверь постучали.

- Кто это? – дракончик всполошился. - Папа?! Он нашел нас?

- Вряд ли, - женщина качнула головой. – Сейчас схожу, посмотрю…

На пороге оказалась одна из жительниц деревни. Смущаясь и безумно волнуясь, она, всучив Кате корзину с продуктами, пролепетала:

- Мне бы отвара… Пожалуйста.

- Какого?

- Мариша по секрету сказала, что вы ей сделали, и он помогает.

Девушка, поняв, о чем идет речь, кивнула:

- Хорошо! Ждите здесь!

Отвар старой ведьмы действительно оказался чудотворным, иначе и не скажешь. Катя сама испробовала, дала подруге, и вот теперь пришел первый клиент. Поставив корзину на лавку, молодая женщина достала флакон с отваром из шкафчика, и поспешила его отдать незнакомке.

Тут же послышалось:

- Спасибо… Спасибо… Как хорошо ведьма Катерина, что ты теперь присматриваешь за нашей деревней. Спасибо!

- Хорошего дня, - поспешила попрощаться девушка.

Войдя в комнату, она ахнула. Нео бросил свое занятие и с весьма деловым видом бодренько потрошил корзинку, при этом иногда довольно звучно чавкая.

- Ну и что мы тут делаем? - вкрадчиво поинтересовалась Катя, сложив руки на груди.

Нео испуганно посмотрел на нее и выдохнул:

- Ничего!

- Да? – хмыкнула девушка.

- Ну, я просто решил проверить, что нам принесли, - дракончик облизнулся.

- Мне кажется, кое-кто очень-очень наглый, а еще обжора! Мы совсем недавно обедали!

Нео сел, сложив лапки на пузике, и вздохнул:

- У меня молодой растущий организм, ему нужно хорошо питаться.

- Угу…, - покачав головой, Катя переставила корзинку на стол и стала ее разбирать. Женщина принесла копченое мясо, творог, который Нео почти весь съел, сметану, молоко, маринованные грибы.

Девушка, под молчаливым выразительным взглядом зеленого наглеца, быстро отнесла все продукты в хладник, расположенный под полом.

- Жадина, - услышала она, когда вернулась.

- Так, - Катя строго посмотрела на него. - Столько есть вредно!

- Кто это сказал? – раздался ехидный вопрос.

- Я!

- А откуда ты об этом знаешь?

- Это известная истина, - девушка села за стол и вздохнула. - Нео, вот скажи, как такое маленькое существо может быть таким прожорливым? Ты понимаешь, что наши запасы пустеют весьма быстро.

- Понимаю, но скоро нас папа найдет и решит все проблемы. Он позаботится о нас.

- А если нет? Вот что мы будем делать?

Нео задумался. На его смешной мордахе отчетливо читались глубокие размышления, а потом он выдал:

- Значит, мы сами должны найти папу!

- Хм, и как интересно это можно сделать?

- Позвать, - предложил малыш.

- Ииии…

- Ну что и?! – дракончик заметался по лавке. - Меня же ты позвала, и я пришел, вот и папу надо позвать…

- К сожалению, все произошло случайно, и повторить подобное мне просто не под силу.

- А давай мысленно его позовем? Вдруг он услышит?

Нео зажмурился и весь напрягся.

Глупый малыш надеялся сделать невозможное, Катя как никто это понимала.

Внезапно послышалось хлопанье, знакомое и пугающее.

Глава 5

Когда Тайлер поставил Катю на ноги во дворе собственного дома, она едва не села от увиденного. Только крепкие мужские руки на талии не позволили ей этого сделать.

Девушка так ошалела от происходящего, что даже забыла о своем недовольстве по поводу поведения незваного «жениха». Ее аккуратный участок, где местные жители навели идеальный порядок, оказался полностью разрушенным. От бани и хозяйственных построек остались руины, нарубленные дрова были разбросаны по всему периметру, забор и вовсе, безжалостно разломанный, валялся на земле, впрочем, как и высокие ближайшие красавицы ели. Среди всего этого сидели здоровенные драконы в истинном облике. Их было трое, и эти чудовища казались невероятно огромными.

Женщина с ужасом рассматривала зверюг. Они все имели малахитового цвета чешую, покрывающую все тело, длинные мощные шеи и большие перепончатые крылья.

У каждого вдоль узкого хребта шел гребень из острых выступов, по форме напоминавших шипы розы. На загривке они были большими, но постепенно уменьшались и на кончике хвоста едва достигали длины ладони. И глаза…, они были особенно пугающими – черными с узкими вертикальными зрачками, в которых словно бушевало пламя.

- Кати, познакомься, это моя охрана, - тихо сказал Тайлер.

- Что? Кто? – растерянно переспросила девушка.

- Это мои доверенные люди, - повторил мужчина.

Драконы синхронно посмотрели на женщину и важно кивнули, с явным любопытством рассматривая ее.

Первый страх отступил, как только Катя осознала, что это не просто зверюги, а разумные существа, а значит, прекрасно все понимают, и попыток сожрать ее делать не будут.

Оглядев некогда уютный двор, который теперь напоминал руины, она обернулась к Тайлеру и, прищурившись, уточнила:

- Так это твоя свита во главе с тобой разнесла мой двор?

- Ну…, - мужчина нахмурился. - Здесь просто нет взлетной площадки… Почувствовав зов Нео, я рванул вниз и мое сопровождение последовало за мной… Мы не знали, что так все выйдет.

- Угу, - протянула Катя. - А теперь у меня вопрос: «Кто это все будет исправлять и приводить в нормальный вид?».

- А зачем? – в мужском голосе проскользнуло удивление.

- Как зачем? – молодая женщина подбоченилась. - Это мой дом. Ты пришел, все разрушил, тебе и исправлять. Кстати, инструменты, - Екатерина огляделась и ткнула в сторону, где когда-то стояли хозяйственные постройки. - Вот под теми досками. Заодно и сарай мне восстановите, и баню, и забор.

- Кати, - Тайлер шагнул к ней и, чуть наклонившись, заглянул ей в глаза. - Теперь твой дом не здесь.

- Да? – хмыкнула девушка. – Это ты так решил, но не я.

- Это уже неважно. Ты же сама видела, мы связаны…

- И что?

- Этим все сказано. Сейчас мы отправляемся в мой дворец. Там нас ждут роскошные апартаменты, ванная, бассейн, множество горничных в услужение. Вот скажи, зачем тебе нужен этот сельский дом? За что ты тут цепляешься? За развалины? – в глазах Тайлера промелькнула насмешка.

Катя расправила плечи, гордо подняла подбородок и серьезно ответила:

- В этом доме хозяйка я, и этим все сказано! Ты пытаешься уже здесь командовать, хотя мы едва знакомы, а что будет в твоем доме… Страшно представить.

- В моем замке ты будешь в безопасности, о тебе позаботятся.

- Да мне и здесь ничего не грозит!

Тайлер нахмурился. Эта постоянно спорящая женщина пробуждала в нем какие-то странные эмоции. С одной стороны, неповиновение Кати его раздражало, с другой – ему было забавно наблюдать за девушкой, которая явно ценила свою независимость больше материальных благ. Она действительно была необычной, словно уникальный бриллиант, единственный в своем роде.

- И не надо так на меня смотреть! – внезапно произнесла Катерина.

- Как? – уточнил дракон.

- Вот так… Словно ты оцениваешь меня!

- А ты не думаешь о том, что это так и есть. Передо мной – моя невеста, будущая жена, весьма красивая, боевая, самостоятельная. И я вот думаю…

- Не думай, - Катя качнула головой. - И вообще, знаешь, что, возвращайся, откуда прилетел, а двор… Двор попрошу привести в порядок местных жителей. Скажу, что тут потопталось стадо драконов…Надеюсь, войдут в мое положение и помогут.

- Так сейчас их и спроси об этом, - хмыкнул Тайлер.

- В смысле?

- Обернись…

Катя послушно сделала, что велели, и округлила глаза. К ней на помощь бежала вся деревня – и мужчины, и женщины, и дети. У кого в руках были косы, у кого вилы, кто-то набрал камней.

Селяне решительно шли вперед, но заметив драконов, невольно замедлили шаг, а потом и вовсе остановились. По толпе пошел шепот:

- Драконы?

- Что они тут делают?

- Неужели пришли за нашей ведьмой?

- А где Катя?

- Нельзя ее отдавать драконам!

- Как деревня опять будет жить без ведьмы!

- Никак нельзя!

- Тихо! – раздался грозный голос Михея, а затем он вышел из толпы и направился к нам.

Было видно, что он очень нервничает. Огромные драконы вызывали в нем понятный трепет и страх. Но, тем не менее, как настоящий мужчина, Михей шел вперед, понимая, что я нуждаюсь в его защите.

- Катя, ты как? – спросил он, переступив через сломанную калитку.

- Уважаемый, все в порядке, - ответил за девушку Тайлер.

Мужчина нахмурился, чуть поклонился и представился:

- Мое имя Михей. Я старейшина этого местечка под названием Свек. Могу ли я узнать, в чем вы обвиняете нашу знахарку и зачем явились к ней в дом?

- Тебе ли староста не знать, что нечисть находится вне закона!

- Катя не такая… Ее сила обладает светом и добром. Любой в деревне это подтвердит, - ответил мужчина и за его спиной раздались голоса:

- Да, так и есть!

- Она женщинам помогает!

- И детям!

- Никому в помощи не отказывает!

- Господин дракон, - голос Михей был наполнен учтивостью. - Не знаю, кто и что вам сказал, но Катерину оговорили…

Мужчина замолчал на полуслове, а потом, низко поклонившись, прошептал: