Право победителя

Глава 1. Разменная монета.

Сегодня ночью король был особенно ненасытен. Уж не знаю, что с ним случилось, но ощущение было такое, словно он возбудителя перепил или прощается со мной. Наговорил мне кучу нежностей, зацеловал всю и, конечно, довел до изнеможения. Я до сих пор испытываю ломоту во всем теле, хотя уже полдень и надо бы встать. Но сил подняться с мягкой перины нет, ведь Его Величество истязал меня своим «королевским жезлом» до самого рассвета.

Не удивлюсь, если он действительно поддался искушению и испробовал эликсир дворцового мага, несмотря на предупреждения о побочных эффектах. Говорили, что подобные травушки опасны, ведь распаляют аппетиты, подрывающие работу сердца.

Впрочем, мой король еще достаточно бодр, ему всего сорок. Мне, можно сказать, повезло оказаться в постели Юлмара, а не в кровати его папаши, который преставился три года назад. Тогда мне было всего шестнадцать, но старый хрыч уже присматривался ко мне, ожидая, когда я войду в возраст и смогу осчастливить его.

Господь уберег. Я досталась новому королю Тройта и теперь первая фрейлина. Второе по значимости лицо после королевы.

Но, боже, чего мне эта значимость стоит? Юлмар ревнив и требователен. К тому же капризен. Постоянно устраивает мне сцены, а потом я же и прошу прощения за то, что довела его до истерики. Правда, с этим у меня проблем не возникает. Задобрить Его Величество не трудно, сложно потом с кровати встать. Вот как сейчас.

И все же я поднимаюсь, накидываю пеньюар и выглядываю из будуара. Король, наверное, думает, что я уже ушла, как это обычно и происходит. Каким бы страстным и откровенным не был Юлмар ночью, а по утру мне полагается удалятся. Причем не через анфиладу комнат, а тайным ходом, который в самом будуаре и спрятан.

Хотелось бы думать, что это правило он придумал, чтобы я не отвлекала его от монарших забот. Но я не так глупа, как большинство фрейлин и догадываюсь, что он не хочет лишний раз расстраивать королеву. Хм, будто она не знает, что он спит с другими.

Ну да боги с ней, с королевой, она ведает о многом, а вот я… Я явно не посвящена во все тайны двора. Хотя, в те, что касаются моей персоны, вроде как должна. Но я узнаю о планах на меня, лишь подслушав разговор Юлмара с его советником. Да, да, это его голос сейчас трещит в кабинете короля. Старик разъясняет ему детали предстоящих бойцовых игр. Но почему в разговоре фигурирует мое имя?!

– Ваше Величество, это особые состязания, – втолковывает старый интриган. – Юбилейные! – повышает он голос, и уверена, еще палец поднимает.

Ну-ка, заглянем в щелку двери. Да, как я и сказала, тычет перстом в потолок и глаза пучит.

– И что? – лениво спрашивает Юлмар, откидываясь на спинку кресла.

– А то, что и награда победителя должна быть особенной.

– Чем их серебро не устроит? – все так же вяло интересуется король.

– Это уже было, и не раз. Теперь потребно что-то изысканное.

– Найди им рабынь.

– Зачем оскорблять бойцов дешевым товаром, когда у вас есть более вкусная награда.

– Ты на что намекаешь, лысый прохиндей?! – привстает король со своего места и, облокачиваясь руками о стол, тянется к советнику.

– Ни на «что», а на «кого».

– Луану не отдам! – ударяет Юлмар кулаком по столешнице, да так, что графин с водой дзынькает.

– Ну бросьте, Ваше Величество, вы уже ее отдали. Так и так потеряли девчонку, так что уж теперь…

– Замолчи! – рявкает король и снова лупит по столу, я же отшатываюсь от двери и зажимаю ладошкой рот.

Что значит потерял?! Кому это он меня отдал?!

– Ваше Величество, – продолжает нудить советник. – Это идеальный шанс показать верным солдатам и всем жителям Тройта, насколько вы щедры. Только вдумайтесь, какие пойдут ожесточенные схватки за награду, если ею окажется самая красивая девушка королевства? Да еще и первая фрейлина. У нас не будет отбоя от желающих сразиться на турнире. А это наплыв новых людей в столицу. Пополнение казны и полезные связи, ведь ради такого выигрыша в Тройт прибудут не только наемники, но и рыцари.

– Но как быть с тем, что она уже обещана Ямсу? – вопрошает король.

Боже, он сдался! Он уступает советнику, а еще раньше он уступил какому-то… как его там, Ямсу!

Кто бы не был этот Ямс, он явно скверный тип, если заставил короля… Или… скверный здесь именно Юлмар, раз бросается фрейлинами, как монетами.

Господи, да как же так! За что?! Я ж ему верой и правдой целый год служила! Все прихоти выполняла! Характер его склочный терпела. Истерики, скандалы, выходки, а он…

Боже… боже, почему так щемит в груди? Почему в глазах темнеет?

Нет, только не обморок! Я держусь, держусь. Ноги дрожат, конечно, но я сейчас облокочусь о стену и… Черт, дышать нечем. Во всем теле паника бьется, как волна о гранитный берег. Захлебываюсь ей. Но что делать? Что, если против меня подлый советник, который нас, фрейлин, за разменную монету принимает.

– Насчет Ямса не беспокойтесь, – лепечет он елейным голосом. – Я так все устрою, что девушка достанется именно ему.

– Хочешь подтасовать результаты?! – вопит король и снова обрушивает кулаки на столешницу.