Праздник не по плану

Глава 1. Планы коту под хвост

Петербург зимой всегда казался Алисе чуть сказочным. Например, если смотреть издалека, из окна тёплого бирюзового автобуса или из многочисленных кофеен, где пахло булочками и свежесмолотыми зернами арабики.

Но в этот вечер город был совсем не про чудо. Сырое небо давило свинцом, ветер гонял по двору мокрый снег, и даже гирлянды, которые кто-то натянул вдоль арки Алискиного дома, мигали уныло и почти сердито.

Алиса юркнула во двор-колодец, отперла дверь узкой чёрной лестницы и поднялась по ней на свой этаж. Она остановилась перед тяжёлой, поцарапанной дверью коммуналки и втянула воздух. За дверью было неожиданно тихо - редкая удача. Обычно соседи ругались, кто-то слушал музыку, а кто-то жарил мясо или рыбу в масле, отчего в коридоре стоял такой запах, от что хотелось плакать.

Она вошла. Длинный, тёмный и местами захламленный коридор встретил её пустотой. Хорошо. Никому не нужно объяснять, почему она вернулась домой в полном одиночестве в канун праздников.

С парнем Алиса поссорилась. И в этом крылась главная причина её грусти и плохого настроения накануне Нового года. Все планы Алиса вокруг Дани, но тот повёл себя отвратительно - тусил с друзьями, игнорировал сообщения, а вчера, когда Алиса почти отчаялась поговорить с женихом, на звонок вообще ответила девушка. Алиса так опешила, что не смогла толком даже поругаться или хотя бы выяснить, что это вообще за фифа.

Все друзья Алиски уехали: кто к родителям в свои города, кто в загородные дома, кто просто в путешествие. А она осталась в Петербурге. И виной тому привычка, обстоятельства, да и просто то, что некуда было ехать. Родные девушки жили далеко, и до них с годами жизни в Северной столице стало, как до далёкой звезды: вроде бы видно, что где-то там есть свет, но тепла не чувствуется уже много лет. А от того есть лишь дежурное общение и звонки два-три раза в неделю.

Алиса прошла в свою крохотную комнату в самом конце коридора, которую снимала с момента переезда. Здесь было метров восемь: кровать, старый письменный стол, полка с книгами и игрушечным оленем из детства - вот и вся обстановка. Главным украшением всей комнаты Алиса считала огромный камин, чуть ли не на половину комнаты. Он был отделан изумрудными изразцами с растительными рисунками в стиле модерн. Всё остальное в комнате казалось тесным, усталым, но было таким знакомым и родным, что выкинуть жалко.

Алиса включила гирлянду, что висела над узким окном, маленькие снежинки загорелись тёплым светом. Хоть что-то праздничное в этот хмурый предновогодний вечер.

Переодевшись в мягкий свитер, девушка посмотрела на часы. Ещё не поздно. Можно было бы сходить куда-то — на каток, на ярмарку, посмотреть на ёлку на Дворцовой. Но идти одной не хотелось. Да и снег, внезапно поваливший с тройной силой, снова превращал любую поверхность, будь то ступени, тротуары и проезж часть в ледяную кашу.

— Ладно… — сказала она самой себе, включая старую плитку. — Пожалуй, надо устроить свой маленький праздник.

Алиса поставила на огонь крошечную эмалированную кастрюльку, влила туда молоко из картонной пачки и всыпала какао.

Запах горячего шоколада немного вздбодрил. Девушка поставила кружку на край стола, взглянула на старый камин, а точнее, на то, что когда-то было камином. В коммуналке его давно никто не топил: труба стала сырой, дымоход засорился, и хозяйка велела Алисе забыть о таком «пережитке прошлого» и не зажигать огня ни в коем случае.

Но сегодня из глубины камина тянуло особенным холодом. Слишком сильным, будто из морозной пустыни. Это было странным. Никогда Алиса не замечала, чтобы камин был таким холодным. Девушкао поставила кружку на стол и подошла ближе. Может, сквозняк? Такой, как зимой гуляет по старым питерским домам, как живое существо?

— Ну вот ещё… — пробормотала она. — Только фантазий мне не хватало.

Алиса потрогала кирпичи рукой — ледяные, будто их только что вынесли из морозилки. Ладонь скользнула чуть выше… и вдруг заметила слабый свет внутри топки, как будто в глубине дымохода мерцала маленькая звезда.

Алиса резко отдёрнула руку.

— Что? Показалось… Наверное.

Но свет мигнул снова. Тёплый, золотой — совсем не похожий на уличный фонарь. Он будто звал.

Может, это соседи нарушили запрет и чего-то жгли в печи? Но свет был настоящим и не обжигал. И какая-то часть Алисы — та, что ещё в детстве верила в чудеса — откликнулась.

Она наклонилась ближе, заглядывая внутрь, как в жерло вулкана. Камера телефона, которую девушка включила, чтобы рассмотреть огонек, приблизив на видео, высветила только кирпичи… но прямо за ними, дальше, глубже, словно в самой тьме, золотился мягкий свет, похожий на отблеск свечи.

Что-то шевельнулось. Или ей показалось?

— Эй… — прошептала Алиса, сама не понимая зачем. — Там кто-то есть?

Естественно, никто не ответил.

Но свет как будто стал ярче. И вдруг внутри потянуло тёплым запахом хвои. Настоящим. Как в детстве у бабушки на Новый год далеко отсюда.

— Что за… — Алиса подалась ещё ближе, пытаясь разглядеть источник. — Может, там просто… лампочка? Или отражение? Не понимаю...

Она дотронулась до кирпичной внутренней стены, на которой осела столетняя сажа.

В следующий миг что-то случилось и мир под её руками провалился.