Преданный брат

Пролог

ПРОЛОГ

Летом 7853 года было на удивление холодным в империи Тодор, но оно как ни что иное соответствовало тому, что творилось в душах подданных империи и её императора Эдгара Стратен, в один день потерявшего любимую жену, императрицу Марийку и не рожденного сына.

Императорская чета, была популярна среди подданных и любима ими, но куда больше молодой император с императрицей любили друг друга и свою дочь маленькую дочь, царевну Марину. Лишь одно обстоятельство омрачало их счастье - отсутствие прямого наследника империи.

После рождения дочери, в течении семи лет, все попытки императорской четы дать империи наследника не увенчались успехом и вот, когда они совсем отчаялись, долгожданное событие совершилось, императрица забеременела, а по прошествии шести месяцев, целители обрадовали молодых родителей сообщив, что Марийка ждет сына.

Простые тери, встретили это извести народными гуляниями, целую неделю праздновали и произносили тосты за здоровье императрицы и будущего наследника, а вот мнения придворных разделились.

Если благородные леры, большая часть которых были маги, радовались будущему появлению наследника-мага, то ведьмин народ не скрывал разочарования, они видели в качестве цесаревича и будущего императора, не наследного царевича Камиля, который, как раз на девятом месяце беременности императрицы, должен был стать наследником престола!!! Иного Храм бы не позволил, закон четко говорил, что если императорская чета, в течении семи лет брака не даст империи наследника, то цесаревичем становится законный сын предыдущего императора, а при отсутствии такового - сын его фаворитки, согласно старшинству, до момента рождения сына действующего императора от жены или фаворитки. Но теперь, Камиль примет титул лишь на несколько недель, до рождения племянника... Ведьмин народ не скрывал своего разочарования.

Однако, за пару недель до рождения наследника, все надежды благородных лер и императора рухнули.

Императрица, еще вечером бодро руководившая оформлением детской для ожидаемого сына, на утро не проснулась.

Фрейлина Анна Стриж, дежурившая в её покоях, услышав стоны доносящимися из спальной-комнаты, простучала в дверь и не получив ответа, решилась зайти к императрице без дозволения. Подойдя к кровати, где спала её госпожа, Анна увидела, что лицо Марийки покрыто испариной, а сама она мечется в бреду. Испуганная фрейлина, совсем не подобающим образом, для молодой благородной леры, подобрав юбки, что под ними были видны ажурные чулки, побежала в дневную залу, где находилась с остальными фрейлинами помощница императрицы - лера Николетта Симони.

Николетта, озабоченная услышанным, послала за целителем, а сама поспешила к покоям императрицы и увидев её состояние запретила столпившимся в дверях фрейлинам и слугам близко подходить к больной.

Осмотрев Марийку, главный императорский целитель - лер Луис Фредерик, мужчина с едва заметной сединой в вороных волосах и цепкими карими глазами, отметил странные пятна, на подушечках пальцев женщины. Лер Фредерик, будучи в замешательстве, не понимая откуда они могли взяться и связаны ли как-то со стоянием императрицы, приказал отправить сообщение к главному лекарю-травнику, в надежде, что хоть ведьмак прояснит, что это такое. Однако главный лекарь-травник  Денис Вовчек, пожилой даже по меркам ведьм и магов мужчина, с седыми волосами и по старческий блеклыми голубыми глазами, осмотрев больную так же не смог объяснить их происхождение.

Императора, вызванного с военных учений, целитель и лекарь-травник, при поддержке советников уговорили не входить в покои жены, опасаясь, что тот может заразиться. Последующие события показали, что их опасения были напрасны, кроме императрицы ни кто не заболел.

Пять дней целители и лекари-травники боролись за жизнь молодой императрицы, пытаясь вылечить её всеми доступными способами, не жалея ни сил, ни магии, но не понимая природы болезни, их усилия оказались тщетными. На утро пятого дня Марийка умерла, так и не приходя в сознание, унеся вместе собой ещё одну жизнь, своего не рожденного сына.

Эдгар, все эти дни не отходил от покоев жены, не входил в них, но и не уходил даже для на время сна, находясь в гостиной императрицы вместе со своим другом и Первым советником Юлианом ШилИном.

Известие о смерти любимой женщины, стало для него ударом, император отказывался верить в это и оттолкнув удерживающих его советников вошел в её спальную-комнату. Лежащая Марийка, ни чем не напоминала ту, что много дней сгорала в горячке, была настолько бледна, что сквозь кожу виднелись вены. Опустившись на кровать рядом с любимой, Эдгар взял её на руки и прижав к себе, заплакал.

Находящиеся в покоях императрицы окаменели от ужаса, ни когда до этого император не позволял себе проявить чувства на публике, ни кто и ни когда не видел его  настолько сломленным, даже на похоронах его отца, императора Леонида.

Попытки оторвать императора от жены, привели к тому, что он в ярости выгнал всех из покоев, где заперся с покойной. Придворные и советники пытались образумить императора, уговаривали его открыть двери и дать совершить омовение Марийки, для предстоящего погребения, но мужчина был глух к их уговорам, ответа от него они не получили.

Отчаявшись уговорить императора и опасаясь за него, Юлиану Шилину не оставалось ни чего иного, как отправить послание к Инге Волчинской. Уверенный, что если кто и сможет найти слова, которые образумят императора, так только эта женщина.

Инга Волчинская, представительница рода Северных ведьм, была фавориткой прежнего правителя империи Тодор, императора Леонида Стратен, когда тот овдовел во второй раз, а также матерью не наследного царевича Камиля. При этом ведьма с годовалого возраста воспитывала и самого императора Эдгара, который до сих пор относился к ней с сыновьем почтением и любовью.

Инга прибыла во дворец ближе к обеду следующего дня, как за ней послали с просьбой приехать и образумить императора.

1 Глава

Глава 1

Лето 7853 года, г. Дерра, Империя Тодор.

Юлиан, вот уже сутки дежурил у дверей покойной императрицы, в надежде, что к его другу и, по совместительству, императору вернется разум и он откроет двери. Советник отлучился лишь однажды, когда Второй советник империи лер Роско, занимающий свою должность, как минимум со времени правления отца Эдгара (хотя находились и те, кто утверждал, что Пьер Роско служил еще императору Альфреду, дедушке императора Эдгара), отчитал его, указав, что засыпая на ходу, он ни кому не поможет.

Будь на его месте кто-нибудь другой, Юлиан не задумываясь послал бы этого доброхота куда подальше, но Второму советнику он перечить не любил, тот и так его недолюбливал. К тому же мужчина понимал, что лер Роско прав, отдых ему действительно необходим, сказалось напряжение последних дней.

Прислушавшись к словам Второго советника, Юлиан неохотно отправился в свои покои во дворце, отведенные специально для лиц, занимающих должность Первого советника империи, хотя в обычное время, предпочитал ночевать в своем городском доме. Проспав не более пяти часов, советник вернулся к покоям императрицы. Лер Роско лишь осуждающе покачал головой, но спорить не стал, оставив Юлиана  дожидаться леру Волчинскую, а сам уехал домой.

Все придворные, находящиеся в этот момент в коридоре, понимали, что в возрасте лера Роско тяжело находится постоянно на ногах. При этом не у кого не было сомнений, что ему не безразлично состояние императора и старый лис не упустит ситуацию из-под контроля.

- Советник Шилин. - окликнул Юлиана дворцовый страж. - Вы просили сообщить, когда лера Волчинская прибудет, она поднимается.

- Спасибо, можешь идти. - в этот момент Юлиан и сам её увидел, идущую по коридору быстрым шагом и не к месту, вновь отметил, как прекрасна эта женщина.

Не высокая и хрупкая фигурка, имеющая форму песочных часов, облаченная в кожаный костюм состоящий из куртки и брюк, длинные рыжие с отливом инея волосы, собранные в высокий хвост, ярко-зеленые глаза и красивое личико, не оставили бы равнодушным ни одного мужчину от шестнадцати лет и старше. Не остался равнодушным к ней и Юлиан.

В юности, влюбленный Юлиан пытавшийся ухаживать за Ингой, дарил ей вначале цветы, а затем и более дорогие подарки. Если цветы ведьма из вежливости забирала и просила слуг поставить их где-нибудь во дворце, что бы все любовались красотой букета, то от дорогих подарков категорически отказывалась, отсылая их обратно отправителю.

Со временем Юлиан перерос свою юношескую любовь и переключился на других женщин, но каждый раз, при взгляде на ведьму, что-то в его душе переворачивалось и душила обида, что им пренебрегли.

Сейчас, рассматривая идущую в его сторону женщину, он вновь ею восхитился, отметив про себя, как сильно Инге идет костюм, явно сшитый из кожи карр. Как и свои земляки, бывшая фаворитка предпочитала одежду именного из этого обитателя северных морей, причем пойманного лично. Для Северных ведьм, это было чем-то вроде не обязательного испытания на зрелость и лишь после они отмечали для себя, прочность этой кожи, её легкость и универсальность для любого времени года - летом прохладно, а зимой тепло.

По запыленной одежде женщины было видно, что как минимум часть пути до столицы, она проделала верхом, хотя чему удивляться, ведьмочки не могички, их не удивишь тем, что надо быстро собраться и отправится в путь, сказывается воспитание в Ведьмином поселке.

- Что происходит лер Шилин и что за бред вы мне написали? Где Марийка? Где Эдгар? – все эти вопросы были озвучены женщиной на одном дыхании, как только она подошла к советнику и посмотрела ему в глаза.

В ответ Юлиан лишь вдохнул, пытаясь найти менее болезненные для неё слова. Ему надоело видеть дежурную улыбку Инги, которая со времени похорон императора Леонида, буквально застыла на её губах, но лучше уж так, чем тот страх, что сейчас отражался в её глазах. Видимо она все еще надеялась, что что-то не правильно поняла или произошла ошибка. 

- Марийка вчера умерла. Мне жаль. – увидев, как больно ей это слышать замолчал, дав возможность осознать услышанное. – Эдгар считал, что вас не стоит беспокоить. Пять дней назад у неё поднялась температура и она просто не проснулась. Лекари-травники и целители, дежурившие у её постели - не понимают, что с ней произошло, жар сбить не удалось, вчера она скончалась. Эдгара не пускали к ней, но когда целитель сообщил о смерти Марийки, вы же понимаете, что остановить его было не возможно. – лер Шилин, вздохнув запустил пятерню в светлые волосы и бросил взгляд на двери в покои, где заперся император. – Эдгар со вчерашнего утра не выходит от туда, заперся и не отвечает, я опасаюсь за него. 

Инга не могла и не хотела верить в услышанное. Еще две недели назад, когда она и Камиль уезжали в поместье «Лебединое озеро», подаренное её сыну императором Леонидом, в день его рождения, все было хорошо, дети были счастливы. Как же такое могло произойти... Понимая, что если начнет об этом сейчас думать, то просто расплачется, ведьма решила занять себя насущными проблемами, связанными с погребением.

- Лера Божани известили о смерти дочери? – Юлиан кивнул, он давно уже отдал распоряжение привести Антона Божани, но не говорить ему причину, опасаясь, что пожилой лер не выдержит известия о смерти единственной дочери. Во дворце, в присутствие целителей ему все расскажут. – Хорошо, как приедет, пусть от него не отходят целители, Марина лишилась матери, надо сохранить для неё хотя бы деда. К стати, а с кем она сейчас? Девочка наверное напугана происходящим.

- Леры Сейм у неё? – тихо выдохнул Юлиан и увидев поднятые у Инги от удивления брови, быстро продолжил.– Они были в столице, когда императрица заболела. Указаний от императора не допускать к царевне бабушку не было. – Юлиан почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, но в сложившейся ситуации не было его вины. Эдгар, озабоченный состоянием Марийки, просто не обратил внимание на сообщение, что его бабка Карина и прабабка Александра, вместе с остальными тетушками решили «позаботится о несчастной малышке, пока все не образуется». Права не пустить её к правнучке, в отсутствии прямого приказа императора и при наличии разрешения находится при дворе, не имеет даже Первый Советник.

- Что, обе кобры? - Юлиану ни чего не оставалось, как кивнуть. - Так, лер Шилим, император подождет. – и направилась покоям царевны Марины, что находились на противоположном конце коридора. Покойная императрица не хотела, что бы дочь была далеко от неё, поэтому нарушила традицию императорского рода, с рождения селить детей в отдельном крыле, сделав детскую в крыле императора.

Юлиан закрыл голубые глаза, надавил на них большим и указательным пальцами, и выругался, а про себя помолился, что бы Сеймам хватило ума не бесить ведьму, но зная характер Карины и Александры Сейм - понимал, что это надежда на чудо.

Карина Сейм, представлялась как бабушка императора, однако таковой на самом деле не являлась, она была мачехой покойной императрицы Юноны, родной матери императора Эдгара. Карину и Александру император не выносил и Инга понимала, что если бы не сложившиеся обстоятельства, то он не когда бы не допустил, что бы его дочь осталась с этими женщинами наедине. Более того, он просто не пустил бы их к ней.

По пути к покоям Марины, ведьма готова была прибить Юлиана, а заодно напомнить, что родовая связь Эдгара с родом матери, по её отцовской линии, давно разорвана Храмом, а следовательно, ни кто из Сеймов ни на что прав при дворе не имеет, особенно эти две мегеры.

Карина стала причиной того, что Юнону отправили на воспитание к бабушке Александре Сейм. Новоиспеченную леру Сейм раздражало одно упоминание о девочке, которая была словно близнец своей матери Алины, умершей двумя годами ранее, во время родов.  Страдая от ревности к своей предшественнице, Карина сделала все возможное, что бы Юнона, была подальше от её дома и отца, и не напоминала ему о первой жене, которую тот когда-то любил, тем самым обрекла падчерицу на не завидное детство и раннюю смерть. Как позже выяснилось, Юнона не вызывала теплых чувств и в родной бабушки.

Смотря в след Инге, Юлиан увидел, как та не постучав и не спросив разрешение, вошла в покои наследницы и замер в ожидании. Стража даже не пошевелилась, что бы её остановить.

Через пару секунд, после того, как ведьма вошла в покои царевны, находящиеся в коридоре придворные услышал шум, доносящийся оттуда, а затем наблюдали, как Карина Сейм, вылетев через двери, ударилась спиной о стену напротив них, в полутора метрах от пола, после чего упала на пол оглушенная. Шум в покоях царевны не прекратился и через несколько секунд, после исторического полета Карины, из них выбежали остальные представители Сеймов, что были там – Александра Сейм, две дочери Карины – Мария и Беатрис, и дочь самой Александры – Анабель Воль, с дочерью Жанной. Следом за представительницами рода Сейм, покои наследницы покинула Инга, державшая на руках шестилетнюю царевну Марину. Любой кто знает хоть немного ведьму понял, что она была в ярости.

В этот момент, Карина пришла в себя и совсем не подобающим для благородной леры образом, матерясь и опираясь о стену стала поднимается с пола, вновь привлекая внимание Инги. Ведьма, заметившая манипуляции леры Сейм, пару секунд посмотрела на неё, после чего сказала:

- Забирай и преподай урок, только не убей. Для неё это слишком мягкое наказание. - этот момент, глаза ведьмы горели словно два зеленых огонька.

Едва она замолчала, как раздался крик полный ужаса, Карина упала на колени и накрыла руками голову, словно защищая её, а затем просто исчезла.

Присутствующие при этой сцене придворные замерли от страха. Они хоть и не видели собеседника ведьмы, но понимали, что она, скорее всего призвала нечисть, с которой ведьмин народ постоянно общается. Однако, учитывая репутацию присутствующих старших женщин из Сеймов, ни кто не сомневался, что страдает Карина за дело.

Мужчина осознавал, что он единственный из присутствующих, кто мог бы помочь Карине. Однако, Шилин даже не пошевелился, не сомневаясь, что ни император, ни члены Малого и Большого Совета, его за это не осудят, вновь допускать Сеймов до власти ни кто не хотел, слишком дорого в прошлом, обошелся их статус Второго рода империи...

Александра, в бессильной ярости посмотрела вначале на стоящих у покоев императрицы придворных, но поняв, что они вмешиваться не собираются, вновь повернулась к Инге. Царевна Марина, увидев, что страшная тетя смотрит на них с бабушкой, лишь сильнее прижалась к Инге. Для девочки именно она была родной и любимой бабушкой, а не эта злая лера, с которой она провела несколько дней.

- Я так это не оставлю, ты еще пожалеешь ведьма, я бабушка императора и имею право общаться с правнучкой когда захочу, а ты всего лишь… - начала было Александра, пытаясь перехватить контроль над ситуацией и потянувший было забрать царевну из рук ведьмы.

- Мать его единственного брата и наследника? – вроде как спрашивая ответила Инга. Видимо старшая лера Сейм забыла, что забрать у ведьмы то, что она считает своим практически не возможно, о чем ей Инга и напомнила, призвав стихию воздуха и оттолкнув ею женщину на несколько шагов, так что бы та не упала, но при этом поняла, что подходить не стоит. При этом, удовольствием наблюдая, как меняется выражение лиц у остальных Сеймов, от напоминания им неприятной для них истины. Уж перед кем, перед кем, но только не перед ней они могут козырять родственными связями с императором, судя по всему дамы забились, с кем имеют дело...

Александра вынуждена была промолчать, сжимая кулаки от бессильной ярости, противопоставить ведьме ей было нечего, Пока нечего... Хорошо еще про разорванную связь императора с их родом не напомнила, о чем многие придворные, наблюдающие за развернувшейся сценой, не знают или успели забыть.

Старшая лера Сейм, всем сердцем ненавидела эту ведьму, считая, что та отняла её законное место во дворце. Только вот о том, что сама в этом виновата, она не вспоминала, слишком не приятно было осознавать свою ошибку.

- Я еще вернусь на своё законное место при дворе, которое ты у меня отняла и ты пожалеешь. – и более ни чего не говоря, гордой походкой направилась в сторону лестницы на первый этаж, за ней последовали и остальные женщины.

Александре повезло, что не её Инга увидела бьющей ребенка, хотя ведьма не сомневалась, первой была именно она. Однако, на свою беду попалась Карина, которая в наказание, как минимум неделю проведет, кормя своей кровью ночных инай из вампиров и хорошо, если ею не покормят упыря, а ведь те и плотью не брезгуют. Но ведьма не жалела о принятом решении, хоть оно и было спонтанным. Зайди она на пару минут позже и ни кто бы, ни чего не смог доказать, все решили бы, что ребенок ударился, когда играл, а сама Марина, напуганная таким обращением, могла и промолчать.

Удостоверившись, что нежданные гости ушли - Инга посмотрела на сидящую у неё на руках царевну, которая этот момент кулачками терла заплаканные глазки. На щеке ребенка начал проявляться синяк, а присмотревшись ведьма заметила еще несколько синяков на ручках и шее. Прижав малышку к своей груди, она поцеловала её в макушку, а затем отстранила и вытерла заплаканные глазки.

- Все, злые тети ушли, а бабушке надо к твоему папе.

- Они ведь не вернуться? Они плохие и злые. - девочка посмотрела в сторону, куда до этого ушли её родственницы.

- Сегодня точно не вернуться, иди с Онорой, как поговорю с папой, я к тебе приду и мы поиграем. - улыбнулась ведьма цесаревне и поцеловала её ладошку.

- А мама? Она тоже придет? - малышка смотрела в глаза Инги по детски открытым доверчивым взглядом, а ведьма от неожиданной просьбы не знала что сказать. Не дождавшись ответа, глазки Марины вновь наполнили слезами. - Бабушка, я хочу к маме. Отведи меня к маме. Пожалуйста. Тети меня к маме не пускали, сказали, что мама заболела из-за моего не послушания. Я буду послушной, только отведи меня к маме. Пожалуйста. - услышав последнюю фразу, ведьма окаменела от шока. Она не понимала, как вообще можно такое сказать ребенку и посмотрев на стоявшую у дверей няньку, увидела, как та ей кивнула, подтверждая сказанное царевной. 

- Тихо, тихо. Тети плохие, они лгуньи, не слушай их. Помнишь ты не давно простыла и заболела? Ведь в этом ни кто не виноват не был? Вот и твоя мама просто заболела. Давай так. - Инга опустила царевну на пол и села на колени рядом. - Я сейчас поговорю с твоим папой и мы узнаем, можно ли беспокоить маму, если целители и лекари не будут возражать, то тебя к ней приведут. Ты ведь уже большая девочка, не надо плакать. - ведьма не знала, как сообщить девочке о смерти Марийки и решила пока промолчать. Она осознавала, что это трусость, но сейчас её сил не хватило бы на объяснение, слишком это тяжело. Позже, она, Эдгар и лер Божани ей расскажут, но не сейчас, после пережитого стресса в компании Сеймов...

Инга хорошо представляла себе, как сейчас тоскует Марина по матери. Марийка безумно любила дочь и практически с ней не расставалась, когда Эдгар отсутствовал во дворце, она вопреки протестам императорских нянек, забирала дочь ночевать в своих покоях. Для девочки потеря матери будет ударом. Да еще и Эдгар решил утопиться в жалости к себе, как-будто ему не о ком заботится...

Увидев, что Марина уже не плачет, Инга её обняла, после чего подозвала няню и попросила увести девочку в её покои, а сама в ярости на всех, и на Сеймов, и на Эдгара, направилась к покоям императрицы.

В этот момент, перед глазами ведьмы стояла внучка, со следами побоев. Она не понимала, что на Сеймов нашло, ведь Александра та еще прожжённая интриганка, как она допустила такую оплошность. Самоуверенно думать, что ни кто, ни о чем не догадался бы или что Марина не пожаловалась бы однажды отцу, тем более при репутации Александры и Карины, сомнений в правдивости слов царевны ни у кого бы не возникло.

Ведьма сожалела, что так легко наказала Карину, хотя и понимала, что даже при этом наказании, шанс не вернуться у неё велик. Но куда больше Инга хотела устранить Александру, однако повода пока нет. Ни чего, ведьмы терпеливые и умеют ждать, а повод эта мегера обязательно даст, стоит лишь запастись терпением.

Подойдя к покоям императрицы и не заботясь о том, что о ней подумают придворные, в принципе как и всегда, со всей силы ударила кулаком в правую дверь.

- Эй, Эдгар, это Инга открой мне. – и ожидаемо не услышав отклика, продолжила. – Эдгар, пока ты там предаешься жалости к себе, твою дочь начали превращать в подобие Юноны. Сеймы решили о ней позаботится. Тебе напомнить, как они умеют "заботится" о девочках на которые строят великие планы? Ваше величество, вы слышите меня? Маринка уже испытала всю любовь бабушки Сейм... обоих... Карина, же тоже как твоя бабушка всем представляется... Видимо они в надежде, что ты там самоубьешься от горя, решили начать дрессировку будущей императрицы. Иной причины, для чего они так быстро подсуетились и пользуясь переполохом при дворе, решили перехватить влияние на Марину - я не вижу. Видимо Карина, Александра и твои тетушки сильно соскучились, по той власти, что имели при жизни Юноны, вот и решили подсуетится. И что-то мне подсказывает, Александра твоего дедушку Рихарда до власти не допустила бы, она и сама не против ТВОЙ трон погреть. Как ты думаешь, императрица–регент Александра Сейм звучит. Эй, Эдгар, так подойдет твоей прабабке место на ТВОЕМ троне, после того, как ты там от жалости к себе утопишься, забыв обо всем и обо всех. Хотя, ей надо вначале будет храмовников умаслить... - вроде как задумавшись произнесла Инга. - Они то сто процентов захотят на троне видеть Камиля, он по возрасту больше подходит и регенты ему не нужны, да и ведьмин народ только рад будет.

Юлиан почувствовал, что с каждым произнесенным Ингой словом, его глаза все больше открываются, а на последней фразе он начал словно рыба, выброшенная на берег, хватать воздух. Что она несет? Это же измена...

Оглянувшись на остальных придворных, он заметил, что на тех также последние слова ведьмы произвели впечатление, сейчас они в недоумении и ужасе слушают бывшую фаворитку.

Едва услышав последние слова Инги, Юлиан не выдержал и подошел к ней, что бы оттащить ту от двери, предварительно закрыв ей рот ладонью, за что и получил по рукам.

- Отвали. - прошипела ведьма.

- Вы что несете... - прошептал в ответ Юлиан.

- В чувство нашего императора привожу напоминая, что будет, если он там упьется на смерть. Помниться Марийка всегда держала в покоях стратегический запас коньяка и виски для изготовления масок, настоек и, конечно, для любимого мужа. Только бы не выпил чего лишнего... так что не мешай. – после чего вновь повернулась к двери, прислонилась к ней спиной и стала пинать ногой, бросая слова, от которых присутствующих придворных бросило в пот. - Так что Эдгар, кого хочешь видеть на СВОЕМ троне, выжившую из ума старуху, в руках которой будет жизнь и счастье твоей дочери или своего брата? Ты уж извини, но я ставлю на Камиля, мне он как-то подороже Марины будет, пусть Александра пока с живой куколкой-царевной поиграет, а я тут с жрецами поговорю. Обещаю, сразу после коронации Камиля забрать её, все равно Марина им больше не нужна будет, прибьют еще в ярости, а уж я… Ай...

Ведьма не успела договорить, как внезапно открылась дверь и она взмахнув руками чуть не упала во внутрь, к счастью Эдгар успел её подхватить. Придя в себя, Инга аккуратно, не делая резких движений освободилась из рук императора и повернулась к мужчине, задирая голову, что бы видеть его лицо.

Эдгар был на целую голову выше Инги и она испытала внутри дискомфорт, не понимая, как этот огромный мужчина, которого она знала еще мальчишкой, поведет себя в ответ на её слова. Увиденное в покоях Марины привело ведьму в ярость не только на Сеймов, но и на Эдгара, который такое допустил, но видя сейчас его потухший взгляд, ей до боли стало его жаль. Однако о сказанном ведьма не сожалела, императора надо было встряхнуть, иначе не увидишь как, а империя уже поделена, и Сеймы не самая страшная из зол.

Однако, Эдгар стоял и молча смотрел на ведьму, не шевелясь, подобно каменному изваянию. Инга обратила внимание на щетину на его лице и растрепанные волосы, обычно уложенные в аккуратную косу, а также на круги под его красными от не выплаканных слез глазами. Как же давно она не видела его в столь не опрятном виде, наверное со времен, когда они с Шилимом пропадали в недельных загулах по борделям и домам куртизанок…

Юлиан не решился обратить на себя внимание и взмахом руки остановил тех находящихся в коридоре, кто уже хотел подойти или заговорить с императором.

Сам император, разбуженный от грохота в дверь, не сразу смог понять, что происходит и что там кричат. Прислушавшись, он понял лишь одно - во дворец прибыла Инга и не раздумывая, пошел к двери. Эдгару очень хотелось в такой момент быть рядом с матерью, но прислушавшись к тому, что она говорит, замер.

Что? Сеймы были у Марины? Как Юлиан это допустил? Мужчина не понимал.

Слушая, что дальше продолжила говорить ведьма, Эдгар пришел в недоумение, это для кого или чего исполняется спектакль? Он даже на минуту  не поверил, что Инга говорит все серьезно, хотя отметил, она явно сильно зла.

И тут, он услышал, как монолог Инги прервал Шилин, а затем донеслось шипение ведьмы ему в ответ, Эдгар поймал себя на том, что улыбается. Да, мама с возрастом не меняется, может быть той еще пакостницей, а Шилин видимо забыл, кто передним, мало она его в юности гоняла.

Через пару минут, вновь послышался грохот в дверь и очередная порция небылиц, по другому монолог Инги мужчина назвать не мог.
 
"Нет, она его за кого принимает, неужели считает, что он и в самом деле поверит в её возможное предательство." - подумал Эдгар.

- Да чем она там стучит так сильно? Надеюсь не головой Юлиана, она мне еще в Совете нужна. - вновь улыбнувшись, тихо прошептал Эдгар.

Подойдя двери, мужчина вспомнил, что оставил ключ на туалетном столике у дверей в спальню Марийки... Забирая ключ, Эдгар уже не улыбался, хватило одного взгляда на мертвую жену, что бы все веселье исчезло, минутное забытье от выходок Инги пропало, а желания видеть её стало еще сильнее.

Но вот чего не ожидал император, открывая дверь, так это то, что женщина, которую он пару секунд назад так желал увидеть, буквально свалится на него. Эдгар чисто инстинктивно успел поймать ведьму и прижать к себе, ощущая с детства знакомое тепло её тела и аромат.

Мельком взглянув на стоявших перед ним придворных, отметил, что на их лицах застыл ужас. Серьезно?!!!

"Мдааа, мама, умеешь ты заводить "друзей, а я, судя по всему, ставить на государственные должности легковерных идиотов." - с не удовольствием подумал император, отпуская аккуратно освобождающуюся из его рук женщину.

Женщина замерла смотря на него с опаской, что совсем не понравилось Эдгару, не хватало только, что бы его собственная мать опасалась.

Не дождавшись каких-либо действий от Инги, Эдгар сделал глубокий вздох и шагнув ей на встречу - обнял напряженную ведьму, уткнувшись лицом в её волосы и почувствовал, как её страх уходит и она расслабляется.

Отстранившись немного, ведьма с нежностью погладила пальцами скулу императора, смотря в его потухшие глаза. Ведьма ни кому не говорила, да и на вряд ли когда признается, что сама не знает, кого она любит больше – Эдгара, безумно похожего на на её любимого Леонида или своего родного сына Камиля, выросшего её копией. Для себя ведьма давно решила, что обоих одинаково и искренне надеется, что выбирать ей не придется, ни когда.

Эдгар, перехватил руку ведьмы и приложил её ладонь к своей щеке, закрывая глаза и наслаждаясь тем теплом, что исходило от ладони, тем теплом какое может подарить только любящая мать, после чего обнял её за талию и втянул внутрь покоев, закрывая двери за собой.

Юлиану и остальным оставалось только ждать. Увиденная немая сцена, лишний раз показала, какое влияние ведьма имеет на императора, что сильно раздражало Первого советника, считающего такую зависимость от мнения ведьмы и привязанность к ней не позволительной для императора. В этот момент, советник даже себе бы не признался, что в нем говорит ревность.

Пройдя через гостевую в спальную-комнату императрицы, Инга отметила, что в ней жутко пахнет перегаром, который заглушает даже запах мертвого тела, хотя чего она ожидала, если учесть в каком состоянии находится сын. Подойдя к кровати, ей также, как до неё целителю и лекарю травнику, бросились в глаза пятна на руках покойной.

- Ни кто не знает что это. - спокойно произнес подошедший к ней император, заметив где остановился её взгляд.- Они были обнаружены еще при первом осмотре Марийки. Целители и лекари-травники разводят руки, ни кто не может пояснить, что это и что с ней случилось. – мужчина вдохнул и присел на кровать рядом с покойной, ласково проведя пальцами вдоль контура её лица и вновь посмотрел на ведьму со слезами на глазах. - Как такое могло получится мама? КАК? Я не понимаю.

Инга сглотнула, ужасное чувство, когда ты видишь боль своего ребенка и ни чего не можешь сделать. Ведьма даже на минуту не смогла поверить, в трагическую случайность и эти пятна на руках ей не давали покоя. Ей казалось, что где-то она уже их видела...

- Я не верю в случайность. – женщина отошла к окну рядом с кроватью и глядя в него, продолжила. – Камиль сильно отравился на этой неделе, две недели назад, перед отъездом из дворца, он упал с лошади, порвалась подпруга, , а городе однажды чуть не растерзали бродячие собаки, за месяц до этого чуть не утонул, случайность...– горько усмехнулась женщина. – За последние пару лет, таких "чуть", вроде как несчастных случаев, я могу насчитать несколько сотен. А теперь Марийка, носившая наследника. Понимаешь куда я клоню? – сказала и повернулась к императору.

Эдгар почувствовал внутренний холод. Брат, жена и не родившийся ребенок, остается только Марина.

- Тебя лишают близких родственников и, в частности, наследников Эдгар, вспомни где был зачат этот ребенок – ведьма кивнула на выступающий живот умершей. – И сколько раз вы безуспешно пытались зачать его здесь.

Император все понял, по всем срокам, императрица забеременела еще в Северном княжестве, куда они приехали на выпуск Камиля из Ведьминого поселка – специальной школы для ведьм.

Как ни удивительно, но брат вошел в тот случай, один на десять тысяч, когда гены матери ведьмы оказались доминантными над генами отца мага, хотя может и сыграл роль тот факт, что император Леонид был перегоревшим магом, от того и ушел из жизни так рано. Хотя, сам Эдгар является свидетельством, что перегорание не помешало Леониду однажды уже произвести на свет сильного мага, ведь магическая энергия ни куда не девается, просто пользоваться ей становиться не возможно из-за выгорания магических каналов. Магия и после перегорания магических каналов продолжает вырабатываться своим носителем, оставаясь внутри него и убивая его из-за её переизбытка. Леониду еще повезло, для сильного мага он долго прожил после выгорания и увидел взросление своего наследника.

Размышляя, император все больше убеждался в обоснованности слов Инги. В гостях у Князя Волчинского, не возможно было влиять на императорскую чету ни магией, ни другими способами, ведьмы там везде. При этом, с императором приехало много ведьм на службу в столицу, среди которых пара поварят – ведьмочка и ведьмак, да и в страже их хватает, а вот в личных покоях только маги... Значит кто-то из своих, из особо приближенных...

- И снова император может доверять только ведьмам... - вздохнул Эдгар. - Это становится плохой традицией. - помолчав пару секунд, продолжил. - Почему ты мне не рассказала о происходящем с Камилем? Ты же знаешь, что его состояние и так вызывает опасения, а тут еще такой стресс. Надеюсь последствий не будет.

- Марийка была беременна, я не хотела омрачать твое счастье. - пожала плечами ведьма. - Повода думать, что есть хоть какая-то опасность для твоей семьи, у меня не было, ведь покушения были только на Камиля. Поэтому и приняла решение не беспокоить вас и просто уехать с ним подальше от двора, в надежде что все успокоится и после рождения внука, его жизни ни что угрожать уже не будет. Повод ведь должен был отпасть, но видимо мой мальчик не нужен живым. - горько усмехнулся Инга. - А теперь еще и Марийка с внуком... Как же я ошиблась.

-Не вини себя. Такого ни кто предположить не мог, да и предпосылок этому, как ты верно сказала - не было. - вздохнул Эдгар, с нежностью проводя подушечками пальцев по холодной ладони жены. - Зря ты ставишь в одну цепочку покушения на брата и не желание магов видеть его моим наследником. Все понимают, что Камиль единственное, что удерживает империю от того хауса, что будет, если младшие ветви нашего рода, схлестнуться в борьбе за место моего наследника и соответственно мужа Марины.

Император поднялся с кровати, взлохматил волосы, запустив в них пальцы и подошел к Инге, встав рядом с ней и посмотрел в окно, где прогуливались придворные, в ожидании известий об императоре.

- Что мне делать мама, я растерянности, как отец смог пережить это дважды... – наверное скрип зубов ведьмы был слышан в коридоре. Не привыкла она видеть императора таким несчастным и растерянным, он всегда знал что делать, а сейчас она видит лишь тень его прежнего. Ведьма обняла поникшего мужчину и тихо прошептала ему:

- Жить Эдгар, просто жить и не доверять ни кому, искать, ждать момента для удара, а он нам точно представиться.

***
На следующий день, императрица была кремирована, хотя её кремация была не обязательна, так как Марийка не оставила империи наследника, но Эдгар, опасавшийся за жизнь и здоровье дочери, решил не рисковать.

Хранители усыпальницы, несшие в тот день свой пост, до ночи наблюдали поникшую фигуру своего императора, рядом с возвышением, где отныне будет хранится прах его любимой женщины. Лишь с приходом темноты Эдгар покинул усыпальницу, унеся в сердце рану, а на душе холод от этой потери.

***

Королевство Бьюоне, г. Сохи.

В ночь, после похорон императрицы Тодор, в своих покоях не смогла заснуть молодая наследница королевства Бьюоне, принцесса Екатерина Арид. Сегодня она получила послание, которое могло нарушить все её планы, на давно продуманное будущее.

Для большей части придворных, принцесса была недалекой глупышкой, интересующейся исключительно нарядами, кавалерами и балами. Подобной репутации Екатерина добивалась годами, лишь уверенность придворных и её родственников, в тупости принцессы была залогом того, что она сможет до жить до совершеннолетия и в двадцать один год, занять трон своих беспутных родителей, свергнув отца. 

Екатерина рано поняла, что не представляет для них ни какой ценности, ни мать, ни отец не дорожат и ею и не любят. Отец не раз, будучи пьяным врывался к ней в детскую и проклинал её за то, что она родилась девочкой, а не долгожданным сыном. По мимо родителей, существование принцессы мешало и многочисленным родственникам, только она сейчас стояла между ними и троном королевства, будучи единственной наследницей короля.

Видя отношение своего сюзерена к дочери, придворные, желающие выслужатся перед ним, начали копировать его поведение в отношении дочери. Несчастный ребенок рос зверьком, вынужденным постоянно обороняться и доказывать свое право на существование. Так было, до одного из несчастных случаев, что чуть не стоил ей жизни, после которого, король воспользовался возможностью избавится от не желанной дочери - передал десятилетнюю принцессу на воспитание своему другу и бывшему Первому министру, лаю Джастину Норту.

Лай Норт, был в ужасе от того, в кого превратилась та милая девочка, которую он раньше, по тайком от нянек и матери угощал сладостями. В этом испуганном и озлобленном ребенке, не узнавал ту озорную девчушку, которой она раньше была.

Увидев Екатерину, которую неожиданно привезли к нему в поместье по приказу короля, решившего не дожидаться его приезда в столицу, Джастин понял, что заслужить доверие этого звереныша будет не легко, слишком привыкла она защищаться от взрослых. Ни какие увещевания на принцессу не действовали, она понимала только язык силы и пылала ненавистью ко всем вокруг. После нескольких попыток наладить контакт, лай Норт решил зайти с другой стороны, он обратился к принцессе как взрослой, с предложение заключить сделку - Джастин помогает ей выжить и научить всему, что должна знать наследница королевства, а она безоговорочно ему подчиняется.

Мужчина понимал, что это вызовет гнев и отторжение у принцессы и он не ошибся.

Будучи ребенком, который всегда привык оборонятся от чужих нападок и видел пример своего отца, превратившегося фактически в марионетку Первого министра - она была возмущена этим требованием. Она принцесса и будущая королева, ни когда не будет у кого-то на побегушках, как её отец, и с яростью отказалась от предложения опекуна. Джастин лишь усмехнулся, сказав, что когда она передумает, то знает где его искать, он понимал, что пока принцесса не сделает первой шаг ему на встречу, он ни чем не сможет ей помочь.

Однако Екатерина была упрямой и больше месяца игнорировала опекуна, изводя его своими выходками. В поместье не осталось ни одного дерева, крыши или забора, по которому бы не полазила принцесса, заставляя нянек хвататься за сердце. Джастин считал это протестом с её стороны на его предложение и уже начал думать, что и этот метод по сближению с принцессой не сработает и приручить этого затравленного звереныша - не возможно.

Все поменял очередной несчастный случай. Принцесса свалилась в реку, протекавшую недалеко от поместья и на удивление лаев Норт и их домочадцев, не смогла самостоятельно оттуда выбраться. Присутствующие при падение принцессы слуги и дети представителей младших ветвей рода Норт, которые играли с ней, даже сразу не поняли, что произошло. Раньше, Екатерина игнорируя протесты нянек часто сбегала поплавать и надо было постараться, что бы угнаться за ней. Девочка плавала прекрасно.

Когда мокрую и напуганную Екатерину принесли домой, она призналась воспитателю, что под водой, ей как-будто связали ноги и тянули на дно. Говоря это, принцесса смотрела на пол, словно не уверенная, что это кому-то интересно или ей поверят. Однако, Джастин был проницательным человеком, и умел делать выводы из того, что видит, а потому прямо спросил, не было ли чего-то подобного в первый раз, когда она вывались из окна во дворце отца. Принцесса, уставшая боятся, расплакалась и в надежде, что хоть лай ей поверит рассказала, как почувствовала толчок в спину, но ни кто при дворе её не стал слушать, даже родители.

Джастин не выдержал, не в силах больше наблюдать страдания девочки, он преодолевая её слабое сопротивление, посадил к себе на колени и обнял. В тот момент мужчина не понимал, за что так все ополчились на этого беззащитного ребенка и поклялся себе, что больше ни кому не позволит причинить ей вред, даже своему королю.

А вот в душе Екатерины случился надлом. Рыдая на коленях обнявшего её опекуна, не обращавшего внимание на то, что его одежда намокла от стекающей с неё воды - впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Преодолевая сомнения, она сделала шаг на встречу лаю Норту и попросила помощи.

Рене Норт, уже предупрежденная слугами о произошедшем несчастье, в этот момент вошла в гостиную, где её муж успокаивал напуганную принцессу. Погладив ребенка по белокурой головке, с теплой улыбкой пообещала, что они все сделают, что бы она стала величайшей королевой и ни кому не дадут её в обиду.

Успокоившуюся девочку увела Рене, а вот Джастин задумался о причинах, из-за которых его друг допустил травлю собственного ребенка. Верить в то, что король по настоящему ненавидит Екатерину он не хотел, слишком сильную боль и разочарование это приносило.

Воспитывая Екатерину, лай Норт привязался к ней и полюбил, как родную дочь, о которой они с женой всегда мечтали, но Миром им было дано только три сына. Полюбила девочку и лая Рене Норт, тосковавшая по сыновьям. 

Сыновья лаев Норт выросли, разъехались, но еще не женились и не подарили родителям внуков, а потому, не имея другого объекта заботы, всю нежность и любовь Рене и Джастин подарили маленькой принцессе, воспитывая её как свою дочь.

После еще нескольких покушений, Норты пришли в выводу, что здоровая и сильная принцесса кому-то сильно не нужна. Каждое покушение происходило исключительно после того, как принцесса оправлялась, а потому был разработан план. Если враг не желает видеть здоровой наследницу трона, то они ему в этом помогут, но по своему. Принцесса будет для всех больна... душевно, а причиной будет одно из покушений, во время которого она якобы сильно ударилась головой.

Да десять лет, проведенных в поместье Нортов, Рене Норт обучила Екатерину этикету, поведению и маленьким женским хитростям, а также помогала ей вживаться в образ милой кокетки, обделенной интеллектом. При этом, требовала от неё демонстрировать такое поведение перед всеми гостями, а в последние годы, даже в их отсутствие, что бы не проболтались слуги.

Джастин, в свою очередь, лично занялся интеллектуальным развитием Екатерины, перед этим демонстративно уволив нескольких преподавателей жаловавшихся на глупость девочки. Ни кто не должен был даже заподозрить, что Екатерина далеко не так тупа, как все думают, а полна амбиций и жажды мести.

За прошедшие годы, лай Норт развел бурную деятельность по поиску сторонников вхождения на престол принцессы, он активно собирал вокруг своей воспитанницы сильных союзников и теперь они только ждали, когда принцессе исполнится двадцать один год. Вместе с союзниками, а затем и самой Екатериной они разработали план, как не только посадить девушку на трон и помочь его удержать.

Ко времени прибытия принцессы ко двору, среди придворных уже расползлись слухи о глупости наследницы. По этому ни кто не удивился, что фрейлин принцессе выбирала не она сама, а Рене Норт, на правах воспитательницы, при этом допуская к ней лишь четырех девушек из семей, не посвященных в тайну принцессы, дабы не вызвать подозрений.

Принцесса ни кого не разочаровала, ни придворных, ни "любимых" родственников и на празднование своего двадцатилетия или последнего года девичества, как его называли в королевстве, в столицу прибыла в образе порядочной девушки, обделенную интеллектом, какой по мнению многих и должна быть жена и такой, какой её и хотят видеть родственники и неизвестный враг.

Придворные были восхищены, они уже забыли, как измывались над ней в детстве, пытаясь угодить королевской чете. Смотря на это ангелоподобное создание, с белокурыми волосами, нежной, белоснежной кожей и голубыми глазками, с детской непосредственностью смотрящих на них - ни кто не остался равнодушным.

Видевшие принцессу отмечали, что она от обоих родителей унаследовала самое лучшее, ну а что глупа как пробка - не страшно, это же не от рождения, да и кому нужна жена умнее мужа... А в мужьями ей хотели стать многие, не осознавая, что за этой ангельской внешностью скрыт острый ум и ненависть к большей части придворных, многих из которых она хорошо помнит и обязательно вознаградит по заслугам, когда придет время.

И вот сейчас, когда все идет к завершение, весь план оказался под угрозой...

В дверь покоев принцессы постучали и одна из преданных ей фрейлин лая Сюзанна Ир, пошла узнать кто пришел. Через минуту за дверью послышались шаги и в спальню вошел статный мужчина, в котором принцесса без труда признала своего воспитателя. Он единственный мужчина, после отца, кто имел право входить к ней в покои когда захочет, не навредив этим репутации принцессы.

Вскочив из кресла стоящего у окна, в котором до этого сидела, Екатерина подбежала к вошедшему мужчине и обняла, затем отстранившись с беспокойством посмотрела ему в глаза.

- Как я понимаю, вы тоже получили донесение? Лай, что делать, нам кто-то перешел дорогу и начал путать все комбинации. Лай? – мужчина поморщился, не часто он видит подобную эмоциональность у своей воспитанницы. Норт схватил принцессу за плечи и слегка встряхнул.

- Успокойся, ни чего не поправимого не произошло и император, и не наследный… – мужчина посмотрел на висящие на стене часы и усмехнувшись продолжил – Извиняюсь, уже цесаревич, живы, а это главное.

- Но лай, императрица мертва, это не входило в планы, при этом царевич был отравлен, мы не можем допустить его смерти. – девушка топнула изящной ножкой. – Мне плевать на императора, он нужен лишь для того, что бы царевич не взошёл на трон, но не на Камиля. – Екатерина прикусила фалангу пальца и развернувшись прошла к окну, где вновь села в кресло, разложив веером подол голубого платья и глубоко вздохнув, продолжила. – Надо ускорить мою коронацию, то что начало закручиваться в империи мне не нравится – это не только рушит все планы, но и может стать опасным для их реализации. Сейчас мой папенька и маменька в очередном пьяном угаре, оприходую своих любовников и любовниц и не замечают, как практически потеряли власть и влияние в королевстве. Первый советник всем правит и не увидишь как, сам сядет на мой, понимаете, МОЙ трон. Я этого не позволю.

- Вы что-то придумали?- мужчина с гордостью посмотрел на воспитанницу, на то как быстро она успокоилась и начала трезво мыслить, идеальная королева получится.

- Да, но времени мало. Через неделю мне двадцать один год, я стану совершеннолетней и смогу занять трон без регента, которого до этого, мне обязательно навязал бы Храм. - и усмехнувшись продолжила. - Какое счастье, что мы живем не в Тодор и мне не нужно получать аттестат зрелости в Совете ведьм, а с аттестацией в Храме я справлюсь без проблем, но царевич должен к этому времени быть здесь, он моя гарантия и защита.

- Цесаревич, дорогая, уже цесаревич - не забывай, это важно. - и увидев как поморщилась принцесса, продолжил. - А вы уверены, что цесаревич согласится? – мужчина с любопытством смотрел на девушку.

Он понимал, что парень так просто ей дастся, Камиль, подобно придворным, точно за ней бегать не будет и принцессе, в этот раз, придется самой добиваться расположения мужчины. Мальчишке всего шестнадцать, навряд ли он мечтает о серьезных отношениях, тем более с девушкой старше его на пять лет. Что же, это тоже не плохо, трудности закаляют чувства. Да и без эмоциональная кукла на троне, не способная любить, какой сейчас является Екатерина, ни чего хорошего королевству не принесет. Джастин  очередной раз с сожалением отметил, что слегка переборщил воспитывая принцессу, не пытаясь возродить в ней светлых чувств, но к счастью, ещё все исправимо.

- У него не будет иного выбора. – самодовольно улыбнулась Екатерина, наматывая белокурый локон на палец.

Лай Норт усмехнулся про себя, ну-ну, это будет забавно, избаловали принцессу своим вниманием придворные.

***
Царство Чаол, столица Тая.

Царь, минуту назад прочитавший донесения из Тодор, о смерти молодой императрицы - горько усмехнулся, но отпив глоток виски из стакана, что держал в руке, зажмурился от удовольствия. Вовремя конечно, но могли бы и раньше, во всяком случае успели. Жаль девушку, но она в любом случае была не жилец, да еще и Эдгара бы за собой утянула.

Царь Чаола Никита Бронский печально вдохнул: "Да, девушку жаль, но у них не было выбора, сейчас не время упускать ситуацию в империи и самого императора".

По сидев еще немного, Никита допил оставшиеся в стакане виски, отметив, что этот подарок дорогой Ани ему пришелся по вкусу и надо заказать такое же для царского погреба. После чего загасил магические светильники и отправился спать.

***
Империя Зонтар, столица Драна.

В зале советов стояла мертвая тишина, советники боялись издать лишний звук, опасаясь, что император Богдан, находящийся в соседней комнате и громящий её в приступе ярости, может их услышать.

Когда император Золтара в ярости, советники предпочитали не попадаться ему на глаза, но полученный приказ явиться на срочное совещание, не оставил им выбора. Тщательно продуманный план, вынашиваемый и продвигаемый последние лет двадцать, сегодня пошел прахом. Еще днем они все были в радостном ожидании, когда смогут завершить многолетнюю комбинацию, поставив Тодор на колени, но одно сообщение, одно слишком поздно доставленное сообщение уничтожило все их надежды.

В соседней комнате вновь послышался грохот. Советники очередной раз вздрогнули, но это хотя бы значит, что император еще не намерен к ним идти. И вот шум прекратился. Сидящие в зале мужчины в ужасе осознали, что первый приступ бешенства у Богдана прошел и стоит ждать его появления. Все советники, как по приказу сели ровно, едва дыша.

Дверь в соседнюю комнату, по совместительству кабинет императора - открылась и от туда вышел мужчина около метра восемьдесят ростом, с яркими синими глазами и черными волосами. На вид ему было не более тридцати пяти лет, но учитывая кровь ведьм, ни кто бы в этом не поклялся, императору с тем же успехом могло быть и 135 лет.

Императорский род Вьюжных, был единственным представителем рода ведьм в империи, в память о тех временах, когда ведьмины княжества были еще независимыми и не вошли в империю Тодор.

Ведьмы и ведьмаки Тодор, имевшие честь (или наоборот, несчастье) встретиться с ведьмаком лично, утверждали, что его ведьмина энергия чувствуется на расстоянии и буквально сбивает с ног не подготовленного представителя ведьминого народа. Именно поэтому, ни кто бы из ведьм не удивился бы, если выяснилось, что Богдан самый сильный из ныне живущих ведьмаков. А вот маги не в состоянии заметить ту мощь, которой обладает император Золтара, она не ощущается ими до момента, пока не будет направлена против них.

- Как это случилось – послышался рык императора, едва тот вошел в зал. – Я вас спрашиваю. Как? Как наши агенты допустили гибель императрицы и ребенка? - Богдан подошел к своему месту во главе стола и обведя присутствующих тяжелым взглядом - сел.

- Ваше величество, нам доложили, что пострадала не только императрица...- рискнул заметит Первый советник Адам Море.

- А кто еще? Марина? – в этот момент температура в комнате понизилась на несколько градусов, все советники мечтали оказаться как можно дальше отсюда.

- Пока нет…

- П-о-к-а? – прошипел император.

- Нет, то есть, в смысле девочку ни кто не трогал, а вот брата императора, в последний год более двухсот раз пытались убить.- заикаясь лер Море и замер.

Богдан сжал кулаки и прикрыл глаза, какая сволочь влезла в столь продуманный план, теперь начинать все сначала, но Марийка… Моя девочка...

- И я только сейчас об этом узнаю? - советники инстинктивно пригнули головы, что бы казаться менее заметными, но Богдану было не до них, он о чем-то глубоко задумался, стуча пальцами по столу. - Так, - император вздохнул и обвел тяжелым взглядом советников, – Что бы наши агенты глаз не спускали с Марины, её смерти не прощу. Что касается Инги и её ублюдка… - мужчина задумался, стуча пальцами о столешницу. - Постарайтесь сберечь, но в приоритете Марина.