Предатель, забравший всё

ГЛАВА 1

– У нас гости? – Снимаю туфли, захожу в гостиную. Удалось вырваться на обед. С моим графиком это редкая удача.

Чувствую аромат приторно сладких духов.

На кресле сидит молоденькая девчонка в деловом костюме.

Первая мысль о том, что Сашка что–то натворил, и к нам прислали педагога. Так уже было однажды. В школе постоянная текучка, и я не успеваю следить за кадровыми изменениями.

– Вера. – Улыбаюсь, тяну руку.

– Анжелика. – Жмет руку и молчит.

Мысленно готовлюсь к нравоучениям от девчонки, которая если уж не в дочери мне годится, так в младшие сестры точно.

– А Роман где? Он вам хотя бы чаю предложил? Присаживайтесь за стол.

Перемещаемся на кухню. Очень эффектная девушка, стройная и красивая. Замечаю, когда она идет за мной.

Наверно, по призванию в школу пошла, а ведь могла преуспеть в модельном бизнесе.

Улыбаюсь, в мыслях ругаю Ромку. Разве можно гостя вот так одного оставить? Это, как минимум, неприлично.

– Он сейчас подойдет. – Говорит уверенно, глазами по мне пробегается. Так, что мне становится не по себе. Поправляю блузку. Ставлю чайник. Почему она молчит? Уже переговорила с Ромой?

Появляется, заправляя галстук. Смотрит на меня с удивлением.

– Привет. Ты тут как?

– Решила прогуляться до дома. В офисе духота. А ты чего гостей одних оставляешь? Давай к нам за стол.

Достаю фарфоровые чашечки, разливаю по ним чай, в центр стола ставлю пиалу с зефиром, который успела прикупить по дороге домой. Идеально.

Улыбаюсь, присаживаюсь.

Рома медленно опускается на стул следом за мной. Воцаряется тишина.

– Ну, так о чем вы уже успели поговорить? Вы не подумайте, что наш Сашка – хулиган, он обычно себя очень достойно ведет, просто иногда случаются какие–то бзики, которые он и сам не можем объяснить. Хотя, это ведь так ожидаемо от подростков. Ну, вспомнить только нас…

– Вер… – Прерывает Рома. – Анжелика – не учитель.

– А кто тогда? Тьютор? Советник директора?

– Вер, она не имеет никакого отношения к школе.

– Ну, объясни тогда, Ром, чего ты тянешь.

Моя тревожность зашкаливает. В голове сразу возникают плохие мысли. Что–то случилось с детьми?

– Это моя женщина, Вер. – Звучит как гром среди ясного неба.

– Как это? – Улыбаюсь, не понимая, что происходит. Смотрю то на него, то на нее. – А я тогда кто? – Продолжаю улыбаться. Что за странные шуточки?

– Все очень сложно, Вер. – Трет лицо руками, а до меня, наконец, начинают доходить его слова. – Теперь я буду жить на две семьи. Анжелика беременна. И у нас нет другого выхода.

Все происходящее мне кажется ненастоящим. Какой-то абсурд, не иначе! Даю себе минутку переварить происходящее.

– Что ты такое говоришь, Ром? У нас же дети.

– Саша и Лиза уже взрослые и поймут меня. Им нужен хороший пример. Они смотрят на тебя и офигевают. Ты перестала следить за собой, одеваешься как бабка. Тебе тридцать восемь, а ты все еще не нашла себя в жизни. Мечешься с работы на работу. Кто в твоем возрасте работает администратором в детском центре, Вер?

Внутри все падает. Так стыдно, что хочется провалиться сквозь землю. Зачем он так при ней? На глаза наворачиваются слезы.

Девушка сидит с ровной спиной, смотрит прямо, без эмоций.

– Анжелика готова потерпеть, пока ребятам не стукнет по восемнадцать. Они оба просили братика или сестренку, так что это будет подарок. С тобой у нас все равно уже не получится. Тебе до климакса рукой подать.

– Зачем ты так, Ром?

– Как, Вер? Я хотел сообщить тебе на днях, но раз уж так все вышло, значит это судьба. Ты же знаешь, что я никогда не вру, вот и сейчас говорю все как есть, на чистоту.

Молчу, все еще пытаюсь прийти в себя.

– Квартира Анжелики будет рядом, чтобы дети могли приходить к нам в гости.

– К нам?

– Я буду жить с Анжеликой, к вам буду заглядывать время от времени. Разводиться мы не будем, я никогда не откажусь от своих детей. Достигнут совершеннолетия, и будем решать этот вопрос.

– А как же я?

– А что ты? Ты уже прожила лучшие годы своей жизни, а дальше думай сама. Но без моего участия. Я итак дал тебе слишком многое.

– Ром, мне пора. – Тянет свой писклявый голос.

– Анжелика к двадцати двум уже управляет своим салоном красоты. Занимается фитнесом. Ведет здоровый образ жизни. Изучает языки. Берет от жизни все. Вот такой пример должен быть перед глазами наших детей.

Говорит между делом, вставая со стула.

Девушка подходит к нему, улыбается. Переглядываются.

– И да, Вер, возьмись уже за себя. Устройся на нормальную работу. Дети достигнут совершеннолетия, и я продам этот дом. Предупреждаю сразу, чтобы для тебя это не было неожиданностью.

ГЛАВА 2

Я открываю глаза, и первое, что слышу, – это голос Саши, который вытягивает меня из глубокого сна. Он звучит настойчиво, и я соскакиваю.

– Мам, ты спишь? Просыпайся. Есть что поесть?

Пытаюсь понять, где я, и осознаю, что, похоже, потеряла сознание или просто заснула от усталости.

– Черт, сколько времени, Саш?

– Второй час.

Сердце замирает. Я опаздываю. В панике бегу в ванную, стараясь не думать о том, как я выгляжу.

Стираю с лица поплывшую косметику, умываюсь холодной водой, чтобы привести себя в порядок.

Взгляд в зеркало не радует: белая блузка запачкалась тушью, и я быстро переодеваюсь в платье.

Смотрю на себя в отражении. Он прав, фигура уже не та, как раньше. Платье сидит не так, как мне хотелось бы. Все не так.

Я сжимаю руки в кулаки, пытаясь совладать с собой, чтобы не закричать от разочарования.

Собираю последние силы по крупицам, ощущая, как внутри меня нарастает напряжение. Выхожу в холл.

– Мам, ты че бухнула?

– Что? Не поняла вопрос.

– Ты выпила? У тебя лицо опухшее.

– Ты в своем уме, Саш? – Подхожу к нему, а глаза снова заливаются слезами. – Ты хоть раз видел, чтобы я пила? Я терпеть не могу алкоголь!

– Ладно, ладно. Ты чего? Это же шутка была. Че ты так сразу? – Поднимает руки вверх, отходит назад.

Каждый жест моих собственных детей кажется мне издевательским. Когда они успели стать такими?

Кажется, только недавно они прижимались ко мне перед сном, звали играть, любили больше всего на свете, нуждались во мне. А сейчас я для них какая–то прислуга. А ведь им еще и восемнадцати нет.

Они погодки. Лизе шестнадцать, Саше пятнадцать.

Помню, как сообщила Роме о второй беременности. Он был так удивлен и так счастлив одновременно. Мы тогда проживали лучшие годы нашей совместной жизни.

Было тяжело, но мы держались друг за друга, поддерживали. Кто бы тогда мог подумать, что все изменится?

Сейчас, глядя на своих детей, я чувствую, как между нами растет пропасть. Они уже не те, кто нуждается в моей заботе, и это ощущение оставляет горький осадок.

Каждый божий день я собираю мысли, пытаясь найти в себе силы, чтобы справиться с этим новым этапом жизни.

– Не смей так говорить о своей маме, ясно?

– Ага. Поесть готово или мне дошик заварить?

– Разуй глаза и загляни в холодильник. Тебе не пять, чтобы я прибегала накрывать тебе на стол. Ни дня не было, чтобы я вас оставила без еды.

Выхожу на улицу, закрываю лицо руками. Сажусь на ступеньки. Даю себе пару минут, чтобы прийти в себя.

Мобильник, сумка. Черт. Забегаю обратно в дом, забираю вещи. Три пропущенных.

– Да, Марина, я задержалась, уже бегу.

– Не Марина, а Марина Владимировна. Ты забываешься, Вера. У нас деловой этикет. И давай быстрее. Тут очередь из родителей, у них миллион вопросов, на которые нужно дать ответы.

Вздыхаю, кладу трубку. Иду быстрым шагом, почти бегу. На улице моросит. Этого еще не хватало. Морось превращается в дождь, и постепенно в ливень.

Это официально худший день в моей жизни.

На работу я прибегаю промокшая насквозь. С меня течет.

Улыбаюсь родителям, они отвечают тем же. Они меня любят, я ко всем с добротой, всегда помогаю. И, конечно, они это ценят. В отличие от руководства.

Поэтому когда я забегаю до ниточки промокшая, все относятся с пониманием.

– Вера Александровна, добрый день.

Черт, папа нашего ученика, Мирослава. Айдар. Приятный мужчина в возрасте. Высокий брюнет с легкой проседью, которая лишь придает ему солидности.

Опрятный, красивый. От него всегда веет свежестью и терпким парфюмом.

Мирослав – поздний ребенок. Наверняка, там мама – молоденькая красотка. Разве может быть по–другому?

Айдар всегда говорит комплименты, улыбается. Я понимаю, что он со всеми такой, но все равно приятно, от такого внимания чувствуешь себя женщиной.

Он единственный перед кем мне сейчас не хотелось бы выглядеть вот такой. Растрепанной, сырой и заплаканной. А он как назло первый в очереди.

Я оставляю дверь в своем кабинете открытой, и поэтому он сразу заходит.

– Все в порядке? – Звучит его бархатный голос.

– Да, благодарю Вас, Айдар Амирович, все хорошо. Просто дождь начался неожиданно. – Пытаюсь улыбнуться, включаю ноут, сажусь за стол. – Простите, что пришлось ждать в очереди.

Озадаченно смотрит на меня. Очевидно, что такой важной персоне негоже стоять в очередях. Уж простите. Я тоже не каждый день переживаю измену мужа.

Ох уж этот его взгляд, каждый раз пробирает до мурашек. Я на минутку даже забываю о том, что случилось. Но слова Ромы о том, как я выгляжу, быстро отрезвляют.

ГЛАВА 3

Ноги нехотя ведут меня домой, плетусь еле–еле, каждая клеточка моего тела сопротивляется этому пути.

Грустно осознавать, что никто не ждет меня там, и это чувство одиночества давит на грудь, как тяжелый камень. Решаюсь зайти в кафе, чтобы хоть немного отвлечься, и заказываю стаканчик кофе.

— Латте, будьте добры.

— Вам с сиропом? — Спрашивает девушка–бариста с доброй улыбкой, и в этот момент в голове всплывает мой далекий от идеального образ в платье, а следом обидные слова Ромы.

— Нет. И без сахара, — отвечаю, стараясь подавить воспоминания, которые не дают покоя.

Она кидает мне еще одну улыбку и подает стаканчик. Я беру его в руки, ощущая тепло, но это тепло не согревает.

Я не помню, чтобы когда–либо пила чай или кофе без сахара. На вкус горьковато, и я морщусь, но ничего. Наверное, к этому можно привыкнуть.

С каждым глотком я чувствую, как горечь проникает не только в напиток, но и в мои мысли.

Я смотрю на прохожих, которые спешат по своим делам: кто–то будет делать с детьми уроки, кто–то приготовит ужин мужу, кто–то останется ночевать на работе, потому что ловит от этого кайф.

И только я не спеша перебираю ногами, шагая в пустоту. Туда, где меня никто не ждет. С работы, которую не очень люблю.

Рома прав. В таком возрасте люди уже самореализуются. Достигают высот в карьере. А я до сих пор неуверенно стою на ногах.

После рождения Саши я утопала в любви, в своих детях. Поняла, что бухгалтерский учет – это вообще не мое, не про меня. Уволилась в тот же день, когда пришло это осознание. Не дожидаясь конца декрета.

Во мне столько креатива, я такая творческая натура. После декрета мне хотелось попробовать себя везде. Я работала помощником редактора в журнале, копирайтером, креативным продюссером в агенстве, где создавалась реклама, сценаристом. Но нигде себя так и не нашла.

Я умею все, но по чуть–чуть. И в итоге получаюсь нигде.

Так я устроилась в детский центр рядом с домом. Здесь бывают интересные задачки. Я с нуля разработала для них сайт и веду странички в соцсетях, одновременно выполняю административные задачи.

Работать не напряжно, но уже меньше приносит мне удовольствия, чем раньше. Либо я просто все еще не нашла себя, либо просто я такой себе человек, который никогда себя не найдет.

Я делаю еще один глоток, и горечь кофе становится для меня символом того, что я не могу игнорировать свои чувства. Начинаю плакать.

Дохожу до двери, открываю.

– О, мам, привет.

– Привет, Саш.

– Ты плачешь? Что–то случилось?

– Да нет, просто… Просто грустно стало, настроения нет. – Никогда не плакала при детях. Всегда уходила, пряталась, чтобы они не видели. А сейчас никаких сил. Пусть видят. Им все равно.

– Ясно. Ну, ты это, говори, если вдруг помощь нужна. Я всегда готов помочь.

– Спасибо, Саш.

Опускаюсь на диван, подбородок подрагивает, а по щекам льются слезы. Садится ко мне. Уже на две головы меня выше. Даже не верится. Обнимает меня. Прижимаюсь в ответ и еще сильнее плачу.

Выдыхаю. Может, не все еще потеряно?

– Мам.

– Да.

– Дашь денег на тусовку с ребятами?

Потеряно. Все потеряно.

Отдаляюсь, иду за кошельком, достаю купюру, кладу на журнальный столик и молча ухожу в спальню.

– Мам, ты лучшая! Спасибо! – Слышится сзади. А я, не оборачиваясь, захожу в комнату и падаю на кровать. Без сил.

Откуда во мне столько воды? Слезы льются так, что вся подушка промокает насквозь.

– Мам. – Стучится и приоткрывает дверь. – Я пошел с друзьями. У тебя там телефон разрывается. Принести?

– Да.

Саша несет телефон. Какие они открытые и общительные, когда им нужно.

Черт, опять эта Марина. Что ей надо?

– Да, Марина. – Вздыхаю. – Марина Владимировна. – Бурчу недовольно. Какая она мне Марина Владимировна, младше меня лет на десять.

– Вера, есть разговор. Зайди ко мне завтра утром, чтобы не откладывать.

– Что–то стряслось?

– Да. Но давай не по телефону. Обсудим лично.

– Нет, Марина, говорите сейчас. О чем я сейчас должна думать до утра? – Начинаю злиться, эта Марина меня жутко подбешивает в последнее время.

Слышу ее вздох.

– Вер, времена сейчас непростые, ты сама знаешь. Мы не можем держать трех администраторов. Лена и Света молоденькие, амбициозные, активные, их убирать ну никак нельзя. Поэтому нам придется расстаться с тобой.

ГЛАВА 4

Заявление я подписываю быстро. Так же быстро нахожу коробку в одной из кладовок и складываю туда все свои вещи.

Я прикипела к этому месту. К детям и их родителям. Но уходить мне не тяжело. Я всегда знала, что это временное место.

Не думала только, что это случится в такой неподходящий момент.

Выхожу из офиса с коробкой, как в американских фильмах, которые смотрела в детстве.

Внутри гадко, но такое ощущение, что слез уже не осталось.

Не хочу попадаться людям на глаза. Ни соседям, ни детям, ни, прости господи, мужу.

Потому что выгляжу так себе, мягко говоря.

Прикидываю что у меня по запасам. С облегчением выдыхаю, поняв, что проживу еще месяц с карманными расходами для детей. В том, что я не тратилась на наряды, оказались свои плюсы.

Новое жилье мне не потянуть на троих, поэтому придется жить, унижаясь тут. Возможно, потом, если удастся найти нормальную работу.

Деньги – не самое главное в жизни, но как отрезвляет их отсутствие, особенно в такой непростой момент.

– Мам, ты сегодня не на работе?

– Привет, Лиз.

– Ко мне Маша пришла. Ты не против, если мы побудем в моей комнате?

– Нет, конечно. А почему вы не на учебе?

– Мы сегодня во вторую смену. Забыла?

– Да, забыла. – Я потерялась в днях, даже не помню какой день недели.

Ромы нет дома, кажется, третий день. Его вещи все еще в нашей спальне и гардеробной. По дому витает его запах.

То, что он не ушел с концами, придает какую–то глупую надежду. Сама не знаю на что.

Если бы не беременность его любовницы, еще куда б ни шло. Но при таком раскладе, вариантов совсем нет.

А глупое сердце все равно продолжает на что–то надеяться.

Готовлю обед на скорую руку, все равно никто не оценит моих стараний.

Все, что мне сейчас хочется – это прийти в себя, и я решаю дать себе немного времени на проживание эмоций.

В какой–то момент даже подумываю о психологе, потому что боюсь не справиться со всем этим одна. Но где же достать столько денег?

У меня есть подруги, но я не готова делиться с ними всем этим. Значит, не такие уж и подруги.

Позвонить маме? Не вариант, мы не обсуждаем такие вопросы. Все сведется к тому, что я сама виновата, что запустила себя и не заметила, как муж изменяет.

Из всех доступных вариантов остаюсь только я сама. Если сама себя не вытащу, кто это сделает? Никому кроме меня моя жизнь не интересна. Даже детям.

Наверное, они поймут все, когда станут старше. Сейчас они подростки, и сами кое–как справляются со своими возрастными изменениями. Их не в чем винить.

И в этом тоже есть свои плюсы. Будь они сейчас малышами, куда бы я подалась? Что бы делала? То, что они сами по себе дает возможность мне найти нормальную работу, например.

Захожу в спальню, смотрю в зеркало. Синяки под глазами. Волосы немного растрепаны. Вспоминаю как Анжелика прошлась по мне с ног до головы. Сама сейчас смотрю на себя ее глазами. Ужасаюсь.

Надо с собой что–то делать.

Сама виновата, никто больше. И исправлять все буду сама.

Набираю ванну с солью. Опускаюсь в нее. Глаза смыкаются. Я засыпаю. В какой–то момент сползаю и ухожу под воду.

Вода забивается в нос и рот, я соскакиваю, жадно глотаю воздух, начинаю плакать. Навзрыд. Громко. Так будто именно этого мне не хватало все эти дни. Бью руками об воду, психую, кричу.

Никакого сахара! Никаких булок! Хватит жрать!

Кричу, пока силы не заканчиваются совсем.

Встаю под холодный душ, смываю с себя мыло и как будто еще один день.

Ложусь на кровать. Никто не подошел. Значит, Лиза уже ушла.

Слезы сами катятся по щекам, и я засыпаю.

– Привет, Вера. – Вырывает из сна до боли родной голос, и я соскакиваю.

– Рома.

– Да, я за вещами приехал.

Не смотрит на меня, проходит к шкафу.

Сижу в халате, не двигаясь, наблюдаю за тем, как он достает чемодан и складывает одежду.

Прикрываюсь одеялом так, будто он меня такой не видел.

– Ром.

– Что?

– Ты уверен? – Говорю тихонько, будто мои слова что–то изменят.

– Да.

– Ты навсегда? В смысле, не вернешься больше?

– Нет, не вернусь. Буду заезжать к ребятам.

– А что мне им сказать?

– Я сам все скажу. Подожду, когда вернуться из школы.

– У Лизы вторая смена…

– Я знаю. Подожду. Собрать все надо и дела еще есть по дому, так что будет, чем заняться. Не переживай.

ГЛАВА 5

Копошусь на кухне, все полки уже вытерла до блеска. Пока он сидит с ноутом за обеденным столом.

Как воспримут дети? Кого поддержат? Хотя, скорее всего, им все равно на нас обоих. Они сейчас полностью поглощены своей жизнью. У них друзья, новые интересы.

Руки трясутся, кусаю губу. Незаметно капаю в стакан корвалол. Выпиваю залпом весь стакан.

Встает из–за стола, открывает окно.

Первым возвращается Саша.

– Привет, пап. Давно не виделись. – Кидает рюкзак на диван, идет переодеваться.

– Стоять. Где так долго? У тебя первая смена сегодня.

– Гулял с парнями.

– Домашку когда собрался делать?

– Давно ли ты паришься по этому поводу? – Ухмыляется. – Сделаю. К дирику не зовут, значит норм все.

Уходит.

– Двигай сюда, как руки помоешь. Есть разговор. – Говорит, не отрываясь от ноута. – Вера, хватит тереть стол, сколько можно?

Выкидываю салфетки в урну.

Через минут десять заходит Лиза. Взглатываю с тревогой.

– Привет, пап. А ты че дома так рано? Ты же все время на своей работе.

– Привет, Лиз. Переодевайся и иди сюда, надо поговорить.

В отличие от Саши, который привык получать от отца взбучку за косяки, Лиза настораживается. Переводит взгляд на меня. Я опускаю глаза.

– Ладно. – Говорит осторожно, уходит.

Опускаюсь на стул, скрещиваю руки. Не смотрю на него.

– Ради бога, давай, без траурного вида.

Молчу.

Первым приходит Саша. Садится рядом с нами.

– Че такие серьезные? Может, поедим? Я голодный, пипец.

– Потом поешь. – Продолжает печатать. – Сначала обсудим важные дела.

Лиза приходит быстрее обычного, вижу, как она нервничает.

– Так. – Закрывает крышку ноута. – Все в сборе.

– Кто–то умер? – Спрашивает Лиза со страхом в глазах.

– Нет, Лиза, упаси господь. – Вздыхает Рома. Удивительно, как решительно он настроен на разговор. Будто сейчас ничего судьбоносного не происходит.

– Что тогда? Пап, не тормози. – Лиза трет руки. А Саша напротив расслаблен. Откидывается на спинку стула и втыкает в телефон.

– Саша, убери телефон. Разговор серьезный. – Нехотя отодвигает телефон экраном вниз. Я молчу, смотрю то на одного, то на другого.

– Вы че нас в детдом решили сдать? – Смеется Саша. И я понимаю, что это защитная реакция, он тоже взволнован.

– Саша, Лиза, мы с вашей мамой расстаемся. – Сердце раскалывается в очередной раз, и слезы подступают к глазам. Сейчас больно не за себя, а за них.

– Не поняла. – Говорит Лиза, широко раскрывая глаза. В них тоже начинают копиться слезы. – Мам? – Ждет объяснений. Но я молчу, пусть говорит сам.

– Лиза, я принял это решение. – Вздыхает. – Дело в том, что… У вас скоро будет брат или сестра. – Говорит быстро, видя реакцию детей, и слегка улыбаясь, как будто это должно смягчить новость. – Но не наш с мамой, а только мой.

Дети молчат. Саша садится на край стула. Оба смотрят то на меня, то на него.

– Что это значит? – Бросает Саша, и нахмуривает брови. Давно не видела его таким серьезным, обычно он всегда прячется за шутки и сарказм.

– У меня теперь будет еще одна семья. Я буду жить рядом, в той части комплекса, где квартирные дома. Разводиться с мамой мы не будем. Я буду заглядывать так часто, что вы даже не поймете, что что–то изменилось. Для вас все будет так же, как и прежде. Я мог бы вам и не говорить, но скоро вы сами об этом узнаете, слухи разносятся довольно быстро.

Глаза Лизы на мокром месте. Она смотрит на отца с яростью, почти не моргая. И мое сердце разрывается от этого взгляда.

– И ты так спокойно говоришь об этом? – Цедит сквозь зубы. – Ты изменял маме?

– Лиза, давай без этого тона.

– Без какого, блять, тона. – Встает со стула и идет к отцу. Я встаю вслед за ней. – Ты с ума сошел? У тебя крышу снесло на фоне среднего возраста? Ты же не ее бросаешь, а всех нас.

Рома, не ожидавший такой реакции, теряется, трет переносицу.

– Лиза…

– Заткнись, придурок. – Подходит к нему вплотную и начинает бить его по груди. Рома не двигается. Хочет схватить ее за руки, но тут же себя осекает. – Ты, ты, говнюк! Как ты мог! Еще так спокойно сообщает нам, что у нас будет брат. Да пошел он в жопу! Ясно? Как и ты! Придурок! Ненавижу!

Я подхожу сзади, касаюсь ее дрожащего плеча. Она разворачивается ко мне.

– А ты? Что ты стоишь? Почему ничего не делаешь, мам? Выгони его отсюда! Пусть не смеет больше заходить в этот дом! – Плач срывается на всхлипы, она не в силах справиться с этим сама. Прижимаю к себе свою еще такую маленькую девочку. Плачу вместе с ней.

– Саш. – Говорит Рома, надеясь на его поддержку.

ГЛАВА 6

Признаться честно, я не ожидала такого от Лизы. Во мне вдруг появляется столько сил. Я как будто совсем наплевала на себя за эти дни, готова была смириться со всем, что происходит.

Но когда дело касается моих детей, я не выдерживаю. Я их мать и должна защищать обоих. Иначе кто это сделает? Явно же не отец. Хотя я знаю, как сильно он их любит.

– Мам, я тебе говорю, у него крыша поехала! – Тараторит Лиза, держа меня за руки и в слезах заглядывая в мои глаза. Ее руки трясутся. – Мне ролик попадался, у них к сорока у всех с головой начинаются проблемы. Слава богу, не стал маньяком, хотя кто его теперь знает!

– Лиза, малыш, – глажу ее рукой по голове. Так давно не касалась ее. Улыбаюсь мягко, нежно. – Ты во всем права. Такое случается. Но твой отец не такой плохой, каким вам сейчас кажется. Он ради вас готов на все. Вам надо понять, что он, к сожалению, не справился с ролью мужа, но как папа он самый лучший. Ты ведь не будешь с этим спорить?

Я должна быть мудрее, не перекручивать ситуацию в свою сторону, а делать все так, чтобы детям было легче принять случившееся.

– Мама, извини, но ты дура! Как я могу относиться к нему нормально, когда он так поступил с тобой? И нет, ты не права. Он говно отец, если так поступил со мной и Сашей. Он не имел права. И поэтому пусть катится к чертям.

Лиза соскакивает, ходит по комнате, не знает, как справиться со своими эмоциями.

– Давай убьем ее, мам? – Снова садится ко мне, смотрит так пристально, что мне становится жутко. – Как она посмела ворваться в нашу семью? Мы с Машей соберем деньги, наймем киллера, подговорим пацанов, сами можем ее грохнуть, в конце концов. Что-нибудь придумаем!

Не узнаю свою дочь, откуда в ней все это?

– Нам нужно держаться всем вместе, Лиза. И не делать ничего лишнего, особенно противозаконного. Судьба все расставит по своим местам.

– Кому нам? Кому? – Кричит на всю комнату. – Ты, тряпка, мама. Об тебя ноги вытирают. Они там кувыркаются в своей новой квартире, ржут в голосину над нами. Над тобой! А ты сидишь, сложа руки, ждешь, когда судьба все исправит! Ты и есть твоя судьба! И пока ты сидишь на жопе ровно, ничего не поменяется!

Тереблю свои руки, внутри все взрывается, огнем горит. Слезы наворачиваются. Сжимаю руки в кулаки, чтобы справиться с напором.

Входная дверь с грохотом хлопается. Поднимаю глаза на дочь.

– Ушел, придурок. Пусть валит на хрен. Он еще пожалеет, что так поступил. Я тебе обещаю. – Хватает меня за плечи и трясет. – И первое, что нам нужно сделать, это переехать. Ясно?

– Мы не можем, Лиз.

– Почему? Только не говори, что отец будет по нам скучать!

– Нет, меня уволили. Сегодня утром. Не хотела вам говорить, пока не найду новую работу. У меня черная полоса, но я уже ищу новые варианты. – Вру и не краснею.

– Блять. – Вздыхает, глядя на потолок. Сейчас начнет говорить, какая я никчемная, что заранее не позаботилась обо всем. – Ладно. Не беда. Мы что–нибудь придумаем, да? Он нас не гонит, вот и отлично. Я пойду работать.

– Нет. Ты не пойдешь. Ты нормально доучишься в школе и поступишь в универ, как мы и планировали. Я все решу, Лиза. У меня уже есть несколько достойных предложений.

– Ладно. – Мечется из стороны в сторону. Начинает грызть ногти. Выходит из комнаты. Напряженно слежу за ее действиями.

– Лиза, ты куда?

– Вали, садись. – Почти затаскивает брата. – Ситуация «мы в жопе». Так что засунем подальше свои терки. Нам нужны деньги, чтобы свалить из этого дома. Пусть выкусит старый маразматик.

– С каких херов? Это мой дом, я никуда не собираюсь сваливать.

– Ты про гордость что–нибудь слышал?

– Заткнись, малявка. Я сказал, что мне пое… – кусает губу. – Мне похрен че он там решил. Мне нет восемнадцати, он мой родитель. Я буду жить здесь сколько захочу. И ты, если не дура, тоже так сделаешь. Пусть за все платит сам. За еду, за учебу, за дом. Я не собираюсь облегчать ему задачу.

Господи, это что мои дети? Такие взрослые и абсолютно разные.

– Ребята, – встаю и пытаюсь вмешаться в их спор. – Я найду себе нормальную работу, подзаработаю и мы сможем думать о том, как нам быть дальше. В ближайшее время у нас нет других вариантов. Лиза, ты права в том, что папа поступил некрасиво.

– Как последняя мразь, ты хотела сказать!

– Да. Но Саша тоже прав в том, что нам не следует действовать на эмоциях. Снимать квартиру сейчас очень дорого. Учитывая, что нас с вами трое и все мы уже взрослые, нам нужно как минимум трехкомнатную. Плюс еда, одежда, транспорт, репетиторы, кружки и ваши увлечения. Мне одной не вывести. Понимаю, что выгляжу в ваших глазах беспомощной, но дайте мне время. Все случилось очень неожиданно, и я еще не успела прийти в себя. Через какое-то время все будет лучше, обещаю.

– Ты не должна распинаться перед нами, мам. – Говорит Лиза. А Саша хмыкает и выходит из комнаты, ничего не сказав.

– Не обращай внимания на этого. Все мужики уроды.

– Не все, Лиз. Не надо так говорить. Это неправильная позиция. Ты когда–нибудь встретишь своего, который будет тебя любить и ценить.

ГЛАВА 7

– Лиз, пора спать. Тебе завтра рано вставать. Мне тоже. Буду с раннего утра что–то искать.

– Мам, пообещай, что ты ничего с собой не сделаешь?

– В смысле? – Задумываюсь на долю секунды. – Господи, Лиза! Как тебе приходят в голову такие мысли? Я никогда бы так не поступила ни с собой, ни с вами.

Обнимаю крепко свою дочь. Обидно, что нас свело не какое–нибудь радостное событие. А предательство Ромы.

– Добрых снов, доченька. – Целую в лоб и выхожу.

Стучусь еле–еле в дверь Сашиной комнаты.

– Саша, можно? Не спишь?

– Нет.

– Поговорим?

– Нет, мам. Не сейчас. – Говорит, лежа, закинув ногу на ногу и втыкая в телефон.

– Хорошо. Доброй ночи.

Я знаю, что как только я закрыла эту дверь, он убрал телефон и думал о том, что стряслось. Долго еще будет размышлять, может быть, даже всю ночь. И от этого очень больно.

Он не готов к разговору, и я принимаю это. Внутри снова что–то щемит, но я стараюсь не обращать на это внимания.

Закрываю входную дверь на внутренний замок, как будто это может закрыть и все воспоминания о нем. Выключаю свет, и в доме становится тихо.

Идти в спальню – это как шагнуть в новую реальность, где его уже нет. Шкаф Ромы пустой, и это ощущение пустоты давит на меня. На тумбочке нет его часов, которые всегда напоминали о том, что пора вставать.

Только его тапочки сорок второго размера и длинный махровый халат, который висит у входа в ванную, напоминают о том, что здесь жил мужчина.

Я подхожу к тапочкам и, не задумываясь, убираю их в коробку. Это как будто я убираю часть его из своей жизни, чтобы не мозолили глаза. Туда же отправляется и халат.

Хватит. Его больше нет. Я чувствую, как внутри меня что–то ломается, но я не позволяю себе заплакать. Я просто убираю коробку с вещами в гардеробную, как будто это поможет мне забыть.

Открываю окно нараспашку, чтобы выветрить его запах. Свежий воздух наполняет комнату, и я надеюсь, что вместе с ним уйдут и все воспоминания.

Иду на кухню, наливаю себе чай, стараясь сосредоточиться на простых действиях. Возвращаюсь с чашечкой, и в этот момент чувствую, как холодный ветер касается моего лица. Свежо. Я медленно допиваю чай, наслаждаясь моментом тишины, и, наконец, ложусь спать.

В темноте я пытаюсь отключить мысли о нем, но они все равно возвращаются. Я закрываю глаза, и в голове все еще звучит его голос. Но я знаю, что это конец. И я должна двигаться дальше.

Удивительно, но мне ничего не снится. Хотя столько событий произошло за короткий промежуток времени, что меня непременно должны были мучать кошмары.

Я просыпаюсь от приятного, аппетитного запаха, который наполняет комнату. В голове мелькает мысль: «Неужели я оставила духовку включенной?» Сердце колотится, и я вскакиваю с постели, словно меня ударило током. Бегу на кухню, в панике прокручивая в голове все возможные сценарии.

– Что тут происходит? – кричу, пробегая по коридору, и чувствую, как адреналин зашкаливает.

Картина, которую я вижу на кухне, заставляет остановиться. Моя дочь стоит у плиты, с наушниками в ушах, пританцовывая под музыку.

Она готовит оладьи! Я не могу поверить своим глазам. Моя девочка, которая всегда предпочитала заказывать еду или есть что–то быстрое или мамины завтраки, теперь сама готовит.

Я медленно опускаюсь на стул, не в силах отвести взгляд. Она так сосредоточена, так увлечена процессом, что даже не замечает меня.

Я наблюдаю, как она ловко переворачивает оладьи, и в этот момент меня охватывает гордость. Это не просто оладьи — это символ того, что она растет, становится самостоятельной.

Запах свежих оладушек наполняет кухню, и я чувствую, как внутри меня что–то теплеет. Воспоминания о том, как я сама училась готовить, накрывают меня волной ностальгии. Я помню, как в детстве стояла рядом с мамой, наблюдая за ее движениями, и теперь вижу, как моя дочь повторяет этот процесс.

Она поворачивается ко мне, и на ее лице появляется улыбка.

– Привет, мам! Хочешь попробовать? – Спрашивает она, и в голосе звучит такая гордость, что слезы наворачиваются.

Я киваю, не в силах произнести ни слова.

– Ты молодец, – наконец, говорю я, и в этот момент понимаю, что, несмотря на все трудности, мы справимся. Мы вместе.

Обнимаю ее крепко и не выдерживаю, плачу навзрыд.

– Мамуль, ну я же хотела как лучше. Завтрак тебе приготовила. А ты наоборот уревелась.

– Я от счастья, малыш. Исключительно от счастья! – Вытираю слезы.

Мы садимся за стол, и слышим какой–то странный звук, который приближается к нам из коридора.

Лиза встает, чтобы посмотреть.

– Ты куда собрался, чудик? – Выдает с усмешкой, убирая руки в боки.

– Пошла в жопу.

– Нет, серьезно.

С удивлением я наблюдаю, как Саша подходит к холлу с чемоданом на колесах.

ГЛАВА 8

– Мам, он придурок. Надо было его в дет дом сдать. Вот же гондон! Предатель! Вали нахер! Все вы мужики из одного говна сделаны!

– Лиза, Лиза, успокойся. – Пытаюсь угомонить дочь, которая как с цепи сорвалась. Сама бегу за Сашей.

– Сашенька, стой. – Выбегаю на улицу. – Ты хорошо подумал, Саш? А папа знает? Как ты доберешься? Может, еще раз подумаешь, сынок? – На глазах слезы, но он даже не смотрит.

– Знает. Мам, он тут недалеко живет. Будем на связи. Иди к этой сумасшедшей, пока она не выскочила с ножом и не прикончила меня.

– Саш, я люблю тебя.

– Мам, иди в дом.

И он уходит, а я слушаю, как колесики чемодана стучат по асфальту и смотрю ему вслед.

Он выбрал отца с любовницей, а не меня. Но я печалюсь не по этому поводу. А потому что у меня откликается его боль. Я чувствую то, что чувствует он. Всем сердцем.

Я бы еще долго так стояла, если бы за мной не вышла Лиза.

– Быстро в дом.

Я все еще смотрю ему вслед. Лиза меня толкает в спину, а я еле перебираю ногами.

– Села и выпила. Разом весь стакан.

Делаю, как скажет. Выпиваю и начинаю закашливаться. Внутри жжет, а из глаз искры.

– Что это, Лиза? – Кричу морщась.

– Папин коньяк или водка. Из холодильника. Неважно.

– Ты с ума сошла? – Говорю еле связно, а по телу разносится тепло. Непонятные ощущения. Я не люблю алкоголь, и практически никогда его не употребляю.

– Все нормально мам, иногда прибухнуть – это то, что нужно. У тебя как раз тот самый случай.

Садится передо мной на корточки.

– Мам, тебе надо перестать быть удобной для всех. Они ушли, но они оба сделают выводы и вернутся. И папа тоже, я уверена. Нельзя вот так просто взять и перечеркнуть все, что между вами было. Он будет жалеть. Но мы не примем его обратно. Поняла? – Смотрит на меня с такой надеждой, что я не могу ей сказать о том, что у меня больше нет сил.

– Поняла, Лиз. – Шепчу тихо и плачу.

– А теперь бахни еще стакан и ложись спать. – Наливает мне стакан какой–то кавказской водки, которая не первый месяц лежит в холодильнике, и протягивает в руки. Я послушно выпиваю весь этот стакан. Морщусь, плачу, но выпиваю. И падаю на мягкий диван.

Как собирается Лиза я уже не помню. Помню, как мне становится все равно на происходящее и сильно клонит в сон.

Во сне я хожу босиком по лесу и рассуждаю, в кого пошла моя дочь? Такая бойкая, сильная, смышленая девочка. Я совсем другая – слабая, никчемная, про таких, как я, говорят «куда ветер подует».

Я всю жизнь пыталась чего–то достичь, но по итогу топталась на месте, а сейчас меня учит жизни моя же дочь. В абсолютно хорошем значении этих слов.

– Мам, подъем. – Открываю глаза. – Как? Ты уже дома? Так быстро?

– Уже вечер, мам.

– Черт, Лиз, я не успела ничего приготовить. Я вообще ничего не сделала.

– Пофиг. Вставай. Ты уже составила резюме?

– Что? Нет.

– Давай составлять. – Кладет передо мной ноут.

– Ладно. Но, может, сначала поедим?

– Я заказала пиццу. Из своих карманных денег. Не волнуйся, я у тебя ни копейки больше не попрошу. Я буду трясти предателя. Ох, мама, ты даже не представляешь, как я его буду трясти! – Лизин взгляд иногда пугает меня.

– Я и не волновалась, Лиз. Не нужно никого трясти, мы сами справимся.

– Нет, мамуль. Тут без вариантов. Я с него стрясу столько, что нам через месяц хватит на съем приличной квартиры. И что, что однушки? Мы девчонки, нам норм.

Ноут загружается, я ищу в своих старых файлах прошлое резюме.

– Дай–ка гляну, мамуль. – Перечитывает резюме. Пристально вглядывается, покусывает губу. – Так, вот это надо убрать. Ты будто не уверенно о себе говоришь. Тут тоже. А сюда дописать про стрессоустойчивость. Этого в тебе хоть отбавляй.

– Лиз, ты откуда это все знаешь? – Изумленно наблюдаю за дочерью. Мне начинает казаться, что я вообще не знаю свою дочь.

– Мы все это в школе проходим. Правда, галопом по Европам, но я потом это все досконально сама изучаю в инете, если мне интересно. Про резюме я просмотрела миллион обучающих роликов, потому что давно сама хочу устроиться куда–нибудь. Ну вот, так то лучше. Добавь последнее место работы, а я его стильно оформлю.

Добавляю последний пункт и смотрю, как дочь все красиво собирает в один документ. Ничего лишнего, все очень стильно и уместно.

– Так, теперь выложим на нужные сайты. Мам, да тебя с таким резюме ногами, руками захапают!

– Спасибо, Лиз.

Обнимаю дочь, нам привозят пиццу.

Лиза заваривает нам чай, приносит чайник и кружки на журнальный столик.

Я, пользуясь случаем, пишу сообщение Роме.

«Саша у тебя?»

«Да»

ГЛАВА 9

Просыпаюсь от будильника. Я не могу позволить себе расслабиться настолько, чтобы упустить из виду главное. Вчера дала себе слабину.

Сегодня Лиза планирует совместную утреннюю пробежку, и я должна быть готова. Чтобы ей не пришлось меня будить и ждать. Еще и перед учебой.

Есть, конечно, вероятность, что она не захочет подниматься и просто проспит до привычного времени.

Люди ведь часто дают себе обещание встать пораньше и позаниматься спортом, а потом не могут собраться с мыслями. Ничего если так. Зато я успею приготовить для нее завтрак.

Я умываюсь, одеваюсь в спортивный костюм, сразу в комнате надеваю кроссовки, которые сто лет пылились в шкафу. Решаю перекусить яблочком. Иду на кухню и улыбаюсь.

Потому что дочь уже успела собраться и сделать нам кофе.

– Погнали, мам.

У нашего дома есть парк. Почему я раньше не бегала по утрам? Это так тонизирует.

Мы пробегаемся по аллеям, по холмистым возвышенностям.

– Мам, скажи, кайф?

– Да, Лиз, это круто. Теперь главное взять себя в руки и бегать каждое утро. Это не так просто, как кажется.

– Будем друг друга бодрить. И выписывать штрафные. – Смеемся.

Бегающих не много. Нам встретились всего несколько пар.

Когда мы поняли, что уже добежали довольно далеко от дома и развернулись, где–то далеко впереди мелькнул знакомый силуэт.

Вот черт. Кажется, это… Прищуриваюсь. Да, это Айдар. Айдар Амирович. Тот самый папа из детского центра, который каждый свой приход засыпал меня неявными комплиментами.

А в последний мой рабочий день стал свидетелем моего позора. Мои соски таранили блузку, а я сидела и общалась с ним, как ни в чем не бывало.

Я вытираю пот со лба. Выгляжу, наверно, ужасно. Тугой хвост на голове, бесформенный спортивный костюм. И ни грамма косметики.

Может, повезет и вообще не узнает. Точно. Конечно, не узнает. Он меня такой никогда не видел.

Мы уже почти пересеклись. Сердце почему–то бешено колотится. Он еще бежит с моей стороны. Три, два, один…

– Доброе утро, Вера Александровна. Какая приятная встреча! – Вот же черт!

– Здравствуйте, Айдар Амирович. – Оборачиваемся вслед и оба бежим на месте, пока болтаем.

– Я вас раньше здесь не видел.

– И мы вас тоже. – Отвечаю и сразу ругаю себя за кокетство. Конечно, не видели. В первый раз ведь бежим. Так бы и сказала, дурочка! Что Лиза подумает?

– Я слышал вы ушли из центра?

– Да, пришлось. – Отвожу взгляд, и он сразу все понимает.

– С сестрой бегаете? – Опять он заставляет меня краснеть. Эти его комплименты…

– С дочкой. – Выдаю смущенно.

– Здрасьте. – С улыбкой говорит Лиза.

– Теперь будем видеться чаще. – Подмигивает. И от этого жеста я как маленькая совсем теряюсь.

– Да, конечно, хорошего дня!

– И вам.

Мы бежим дальше.

– Мам. – Говорит Лиза, а я всей душой хочу избежать неловких вопросов и молчу, прикусывая губу, прямо на бегу.

– Мам! – Не может угомониться.

– Да, Лиз.

От ее взгляда внутри все горит пламенем стыда.

– Кто это был? – Чувствую, как улыбается.

– Лиза, не сейчас. У меня сердце остановится, если мы так много будем болтать на пробежке. – Защищаюсь, как могу.

Добегаем до дома.

– Я в душ. Через десять минут встречаемся на кухне. – Выдаю быстро, улыбаюсь и убегаю в спальню.

Пока моюсь, решаю, что скажу ей правду. Все, как есть. Мне скрывать нечего.

– Он родитель из центра?

– Да. – Накладываю творог с фруктами по пиалам.

– Он тебе нравится? – Спрашивает и не может сдержать улыбку.

– Лиза! Ну что ты такое говоришь? – Краснею до кончиков ушей.

– Ну, мааааам! – Смеется по–девичьи, видит мою реакцию. – Он тебе нравится, я же вижу! У вас что–то было?

– Ты с ума сошла? Я никогда и ни с кем! – Возмущаюсь настолько, что задыхаюсь от налетевшей ярости.

– Мам, я не это имела ввиду. Никто не сомневается в твоей верности папе. Буэ! – Демонстрирует наглядно, как ее тошнит от своих же слов. – Просто ты зря так реагируешь. Он видный мужчина. Ты видная женщина. Сразу заметно, что он к тебе испытывает интерес.

– Лиза, прекрати, ради бога. Я все еще замужем. И он наверняка тоже женат. – Сажусь на стул и закрываю руками лицо.

– Да что тут такого, мам? Ты же не малолетка какая–нибудь, чтобы так смущаться. Это абсолютно нормально. Хочу тебе напомнить, что тебя муж кинул. Бросил! Изменил тебе с другой! Так что нихрена ты не замужем! Ты свободна! Выбирай себе любого мужика, какого только пожелаешь. Ни в чем себе не отказывай! Тебя никто не осудит, слова тебе плохого не скажет. Поняла?

ГЛАВА 10

– Автомобильный салон и сеть кофейн «Кофе и книги». В оба места требуется руководитель смм–отдела. Деньгами больше веет от первого места, но второе по ощущениям твой вайб. – Говорит Лиза и от нетерпения прыгает с ноги на ногу.

– Нужно подробнее почитать про оба места. Сходить в каждое, пройти собеседование. Еще ведь не факт, что возьмут.

– Ну да. А тебе что больше по душе?

– Я думаю, что выводы сделаю, когда побываю у них. – Конечно, я уже почти решила, что пойду в автомобильный салон, там больше денег, они сейчас мой главный приоритет. Сеть кофейн – это прекрасно. Я люблю кофе, обожаю книги, но понятно, что зарплата, скорее всего, рассчитана на студентов.

– Вот хитрюги. По деньгам нет информации. Написано, что обсуждается на собеседовании. Так сразу не сориентируешься.

– Лиз, тебе в школу пора. Беги. А я буду готовиться к собеседованиям.

– Ладно. Держи в курсе, мамуль.

Дочь уходит, а я полная энтузиазма сажусь за резюме.

Перед этим звоню Сашке. У него сегодня вторая смена.

– Да, мам.

– Привет, сынок. Рада тебя слышать.

– Мм.

– Как ты?

– Нормально.

– Может, зайдешь перекусить? Я твою запеканку любимую приготовлю.

– Давай в другой раз, ок?

– Ладно. Ты торопишься?

– Да, у меня домашка не сделана.

– Хорошо. Заходи в любое время, мы тебе всегда рады.

– Ага.

Он кладет трубку, и я отчаянно выдыхаю. Я даже не представляю, через что он сейчас проходит, глядя на отца с другой женщиной. Как же ему, наверно, тяжело.

Еще долго хожу и размышляю по этому поводу. Чтобы как–то отстраниться от мыслей, сажусь изучать потенциальные места работы.

Обе компании впечатляют масштабами. Это федеральные сети. Я долго и кропотливо изучаю их деятельность. Немного сомневаюсь в себе, потому что соцсети оформлены очень стильно и со вкусом. Надо держать планку.

И чем я их вообще привлекла? Ладно, не будем прибедняться, у меня есть достойные проекты.

Договариваюсь с обеими организациями на завтра. Отлично, дело за малым.

Подбираю себе платье для собеседования, туфли. Нужно произвести впечатление.

Лиза возвращается быстро. Будто очень торопилась вернуться.

– Мам, давай готовиться.

– Да я уже готова почти.

– В чем пойдешь? Показывай.

Идем в комнату, Лиза морщится, видя мою одежду.

– Мам, я могу сказать честно?

– Да, конечно. – Говорю, готовясь к любому исходу.

– Это полный отстой, мам. Тебе надо выкинуть весь гардероб. Не принимай близко к сердцу, это ведь всего лишь одежда. – Смотрит на меня, не зная стоит ли продолжать. Я и сама понимаю, что, наверно, стала одеваться не очень. Просто я никогда не зацикливалась по поводу одежды.

– Все нормально, Лиз. Меня это не обижает. – Дочь выдыхает.

– Понимаешь, мам, я и раньше тебе это могла сказать. Но мы с тобой перестали ладить, и я думала тебе мое мнение вообще по боку. Да и с папой, казалось, у вас все хорошо. А сейчас ты свободная женщина. Дети уже взрослые. У тебя, можно сказать, второе дыхание должно открыться. Так что, давай по–быстрому сгоняем в тц, прикупим тебе кое–что.

– Лиз, я не думаю, что нам следует тратить деньги. Надо экономить. Я приберегла на месяц жизни, но все равно не следует сорить деньгами.

– Мам, я тебя умоляю. Я соберу тебе всего один образ, мы будем брать вещи со скидкой. Но они ни чуть не уступят дорогой одежде известных брендов и отлично подчеркнут твои достоинства. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Смотрит на меня милыми глазками. Разве могу я ей отказать? Столько азарта в этой малышке. Хочет помочь мне стать лучше.

И, конечно, я таю и поддаюсь.

Мы едем в торговый центр, заходим в разные магазины, Лиза и, правда, подбирает хорошие сочетания, приносит мне в примерочные. Устраивает настоящий показ мод! Нам так весело вместе, что я почти ни капельки не жалею о деньгах, которые потрачу.

– Это то, что надо, мам!

Я смотрю на свое отражение в зеркале и ахаю.

– Лизка, это что я? – Произношу и прикрываю рот ладонью.

На мне красивая широкая рубашка и стильные брюки. Мне даже на мгновение кажется, что нет у меня никаких лишних кило. Так удачно все подобрано. А эти туфли на невысоком каблучке. Боже, как удобно и красиво.

– Подожди, мамуль. Еще одна деталь! – Убегает и приносит с собой сумочку. Дает мне ее в руки. – Вот теперь образ завершен!

– Лиза! Я так тобой горжусь! Может, ну его, этот универ и в стилисты, а? – Мы хохочем.

В примерочной я с ужасом представляю, сколько это будет стоить. Нервно выдыхаю. Пытаюсь разглядеть ценники, но цены на них не указаны. Господи, а если денег не хватит? Какой стыд.

ГЛАВА 11

– Какая ты красивая, мам!

На самом деле, прической дело не закончилось. Мне тут же скорректировали брови и заламинировали ресницы. В четыре руки за полтора часа из меня сделали красотку.

Я и сама не верю, глядя в зеркало. Мне кажется, что это какая–то разовая акция. Сегодня я такая, а завтра все вернется на место.

Ведь рядом не будет всех этих феечек, которые так же красиво мне уложат волосы. Которые, кстати, теперь короче чем были, до плеч.

Пока я любуюсь собой в зеркало, Лиза о чем–то болтает с девушками.

– Я скину пару роликов, на их основе можно самим научиться укладываться. И вот некоторые средства, которые должны иметься под рукой. – Ей подробно объясняют, как мне поддерживать свою прическу в надлежащем виде. Сколько энтузиазма в этой девчонке! Надеюсь, его хватит на нас двоих.

– Спасибо.

Благодарим девушек и выходим на свежий воздух. Будь я в своей новой одежде, выглядела бы в разы эффектнее. Хотя и так круто. «Вот сейчас бы встретить знакомых» – пронеслось в моей голове. Но я быстро развеяла эти мысли.

Дома мы разваливаемся на диване. Обе вымотались, казалось бы, приятными хлопотами.

– Ну, все, Лизка. Мы с тобой неделю живем на одном супе.

– Да без проблем, мам. – Улыбается довольная дочь.

– А теперь, рассказывай. Что это за подработка и почему нам не рассказывала?

– Это магазинчик Машиной тети. Она предложила нам обеим подработать в пилотном проекте, попробовать себя в качестве стилистов. В итоге мы обе проявили себя очень хорошо.

– А разве не нужно соглашение родителей, чтобы устраиваться на работу? – Стараюсь не давить, но разузнать как можно больше.

– Мам, ну мы же неофициально. Так, для себя. Официально там только продавцы. Мы помогаем покупателям подобрать одежду, подсказываем, с чем лучше сочетать. И нам платят фиксировано за неделю и плюсом процент с продаж.

– Лиза, Лиза. – Мотаю головой, слегка улыбаясь. – И как? Получается?

– Да. Учебе это не мешает, ты сама знаешь, какие у меня оценки. Я считаю, что такой опыт очень кстати.

– Ты умница. Не каждая смогла бы. А у тебя талант. Я в этом лично убедилась.

– Правда? – Она радостно выдыхает. Искренне улыбается. Наверно, думала, я начну ее ругать, запрещу работать. Но ведь по факту, она реально молодец. Я бы так в ее возрасте не смогла. Смелости бы не хватило.

– Спасибо, мам. Для меня это было так важно. Папа бы точно не понял, начал бы душнить, ну и похрен на него теперь.

Ключ в замочной скважине начинает крутиться, мы обе оборачиваемся.

– Саша, сынок! – Бегу к нему на радостях, обнимаю, прижимаю к себе. Как будто месяц его не видела!

– Че приперся?

– Не твое дело.

«Вежливо» обмениваются приветствием.

Он смотрит на меня, удивляется моим изменениям, но ни слова не произносит.

– Подождешь немного, я запеканку приготовлю?

– Какую ему запеканку? У нас всю неделю суп предполагается.

– Лиз, не ругайтесь. Вы же брат и сестра.

– Он мне больше не брат.

Саша демонстративно показывает средний палец сестре и уходит в свою комнату.

А я несусь как угорелая на кухню, чтобы быстро сварганить запеканку.

– Лиз, иди сюда. – Зову дочь. Понимаю, что ее можно успокоить только одним, не самым этичным способом, но мне так, хочется, чтобы Саша побыл дома подольше, и поэтому я иду на любые меры.

– Только от Саши мы можем узнать, как дела у твоего отца и любовницы. – Смотрю на нее в упор.

– Вот не похрен, мам!

– Тебе совсем неинтересно?

– Пфф, ладно. Что ты предлагаешь?

– Просто не кричи на брата, не провоцируй. Он с нами поужинает, поговорит, может, поделится чем–то.

План, конечно, такой себе. Только что придуманный. Но, кажется, он срабатывает. Такими темпами, может, удастся Сашку оставить на ночь.

Возвращаюсь к стряпне. Вот за что я люблю запеканки, так это за то, что они быстро замешиваются, и так же быстро пекутся.

По дому разлетается волшебный аромат, который мало кого оставит равнодушным.

Саша выходим минут через двадцать, садится за стол. Я тут же без вопросов накрываю поесть, разливаю чай по чашечкам.

– Ну так че ты приперся? Я нормально спрашиваю, без претензий.

– Папа ограничил мое время за компом, он не верит, что домашки задают столько, что весь вечер надо пялиться в экран. Поэтому буду заходить сюда.

– Так ты же большую часть времени реально задрачиваешь. Понятно, он не разрешил, он же не дурак.

– Лиза! – Пытаюсь угомонить.

– Ну что, мам? Это ведь не секрет.

Саша протягивает к себе тарелку и берет кусок запеканки.

ГЛАВА 12

«Лизе реально нужно столько?» – Приходит сообщение от Ромы. Сначала я подпрыгиваю от неожиданности, глядя на его имя, потом, видя содержание, тяжело выдыхаю.

Следом пересылает сообщение Лизы. Это какие–то статьи расходов. Я не выдерживаю и начинаю смеяться. Сама не понимаю, почему это меня так сильно развеселило. Ну, Лиза. Нагло, уверенно, беспардонно, так только она может.

«Репетитор по математике, репетитор по английскому, репетитор по русскому, репетитор по истории, секция по волейболу, обеды в школе, деньга на доставку еды, маме некогда готовить, она работает. Тебе, кстати, тоже некогда, раз уж на то пошло.

Конфеты к чаепитию, поход с классом в музей, билет в кино с друзьями, новые книги для чтения, подарки для четырех подруг на дни рождения, оплата мобильного телефона и интернета, новая одежда: пять пар носков, пять пар трусов, два лифчика, свитшот, джинсы».

И в конце кругленькая сумма, выставленная с датой на две недели. То есть через две недели она снова выставит счет.

Бегу к Лизе, надеюсь, она еще не спит.

– А это ты, мам. Я думала додику че то нужно.

– Лиз, мне папа написал. – Еле сдерживаю смех. – Ты зачем его так? Он там в шоке сидит.

Дочь начинается смеяться.

– Покажи. – Читает довольно. – Мне ответить или ты сама?

– Нет, нет. Я сама. Мне кажется, что это перебор, Лиз. Я ведь тоже твой родитель и должна тебя обеспечивать.

– Между вами с папой есть огромная разница. Ты меня не предавала, мам. Так что, ничего ты не должна. Ты меня еще и рожала, если ты забыла, пока он просто сидел и ждал.

Напиши «раз попросила, значит нужно». Под моим контролем, мам. Живо! При всем моем к тебе уважении.

– Лиз…

– Ты не тряпка, мама! Ты – не тряпка! Пусть он охренеет. Хоть раз в жизни дай ему отпор.

«А почему бы и нет?» – Проносится в моей голове.

– Давай попробуем. – Меня колотит, я боюсь ему дерзить. Потому что он сильнее морально, он может меня за такое задавить. Скажет, чтобы я из своих денег давала. И так в его доме живем. Но почему–то слушаюсь Лизу и отправляю это сообщение.

Во–первых, он удивится, потому что я не поздоровалась. Во–вторых, потому что не обратилась по имени. Ну, и в-третьих, потому что я в край оборзела.

«Раз попросила, значит, нужно».

Ждем. В глазах Лизы азарт, она кусает губы от нетерпения, в моих глазах только страх и ничего больше.

Тишина. Минута. Две. Телефон начинает вибрировать.

– Господи, Лиза, он мне звонит!

– И что? Мам, ты чего как школьница?

Действительно, что–то я совсем уже поплыла.

– Что прикажешь сказать ему, милая леди? – Пытаюсь выглядеть уверенно, но руки предательски трясутся.

– Не бери. – Говорит дочь и расплывается в улыбке.

– Как это? Он же потеряет, начнет названивать всем.

– И что? Когда перестанет звонить, напиши сообщение «не могу ответить, давай завтра».

– Ты с ума сошла, Лиз!

А телефон все не замолкает, и не замолкает. Дочка довольно улыбается и откидывается на спинку кресла.

– Ох, мама. Это будет даже легче, чем я думала.

– Ты о чем?

– Да он к тебе через неделю приползет.

Наивная моя девочка. Верит в глупые сказки. И совсем не знает жизнь.

– Лиз, мне это не нужно. И папе твоему тоже ни к чему. Понимаешь, дети это очень серьезно. Вы уже подросли, он вас ответственно воспитывал. А теперь у него будет еще один малыш, его надо поставить на ноги. Даже если он чудом захочет вернуться, в этом не будет никакого смысла.

– Пиши, как я сказала.

Я вздыхаю. Какая же упертая.

– Не могу, он еще звонит.

– Хохохохо. – Заливается на всю комнату с каким–то неподдельным восторгом. – Потерял свою бывшую жену? Привык, что ты по первому гудку отвечаешь? Пусть выкусит, козел.

Сразу после этого звонка печатаешь, чтобы он не успел набрать в третий раз. Или отдай мне телефон. – Она подлетает как фурия, забирает трубку, а я уже даже не сопротивляюсь. Рома поймет, что это не я пишу. Пусть делает так, как ей хочется. В ней столько обиды, что ее надо куда–то выплеснуть.

– Готово! Мам, время уже позднее, давай спать. Можешь, телефон у меня оставить? – Строит свои невинные глазки.

– Нет, Лиз. Не могу. У меня будильник и мало ли что еще. – Говорю решительно. Так, что она уже не спорит. На сегодня хватит самодеятельности.

– Только если он напишет, дай мне знать, ладно? Пожалуйста, мам! Я втянута в это не меньше тебя.

– Хорошо, Лиз.

Выхожу и комнаты. Удивительно, что Рома больше не звонит и не пишет. А что мне ему завтра сказать? Скажу, что и правда, не было времени. Готовилась к собеседованиям. Точно. То, что нужно!
– Саш, тук тук, это я. Можно?

ГЛАВА 13

Я встаю очень рано. К восьми ехать на собеседование. Следом на второе. Мой день сегодня четко распланирован. Оба места находятся не так близко к моему дому, как прежнее. Что, конечно, добавляет ряд трудностей.

Каждый день на такси не поездишь. Даже если зарплата будет выше средней. У меня много расходов, которые придется закрывать.

Решу этот вопрос после собеседований, может, ни одно из мест мне не подойдет. Или я не подойду. Сколько раз так было.

В общем, особых ожиданий у меня нет. Получится – классно, не получится – что ж, будем искать дальше.

Готовлю завтрак для детей. Лиза в курсе, что я уеду рано. Надеюсь, Сашка меня не потеряет.

Принимаю душ, пытаюсь уложить волосы, как на том видео, что я специально посмотрела перед сном. Долго вожусь, но получается очень даже эффектно.

Делаю легкий макияж, с особым трепетом надеваю одежду, купленную с Лизой. Вау. Замираю на минуточку. Выгляжу моложе лет на десять, ладно на пять. Может, еще меньше. Но я себе очень нравлюсь.

Давно не испытывала таких приятных эмоций, глядя на собственное отражение в зеркале.

Сегодня пробежки не было, надо завтра срочно наверстать. Появляется какое–то дикое желание сделать себя еще лучше, еще красивее. Не для кого–то, для себя.

Жаль, что мои дети меня не увидят. Я думаю, что им тоже было бы приятно. Только сейчас задумываюсь об этом. Раньше думала, что я у них есть и есть. Этого достаточно.

Очень задержалась с укладкой, поэтому на общественном транспорте ехать не вариант, вызываю такси. Кажется, что ловлю на себе взгляд молодого таксиста. Хотя, конечно же, куда мне. Так, внушаю себе всякую ерунду.

Подъезжаю сначала к автомобильному салону, довольно приметное здание. Оно на виду, никогда бы не подумала, что приду сюда на собеседование.

У меня есть права, и я вожу автомобиль, но в последнее время он мне был ни к чему. Работа была рядом с домом и потому я предложила Роме оставить одну его машину на нашу семью. Зачем были эти лишние траты?

Так вот, я, конечно, умею водить, но мои познания об автомобилях достаточно скудны, и потому не знаю, насколько я тут впишусь. С другой стороны я быстро обучаюсь, впитываю любую информацию, как губка. Даже не смотря на то, что, как обидно, но правдиво сказал мне Рома «мне до климакса рукой подать».

Прохожу в застекленное здание. Офис оформлен в стильном и лаконичном дизайне, с использованием ярких цветов, которые подчеркивают бренд компании.

На входе меня встречает рецепция, где приветливый администратор предлагает заполнить анкету и чашку кофе или чая.

Вокруг много света благодаря большим окнам, которые открывают вид на выставочную площадку с новыми автомобилями.

Все здесь очень стильное, современное, но я чувствую себя дискомфортно. И я знаю почему. Я привыкла к уюту, теплой атмосфере, а здесь бизнес в чистом его виде. Продажи и только.

Я примерно так и предполагала, когда ехала сюда. Но сейчас особенно это ощущаю.

– Вера Золотова. – Зовет меня специалист по кадрам с улыбкой на лице, и я направляюсь в кабинет.

Телефон в руках начинает вибрировать. Вообще не кстати звонит Рома.

– Рома, не сейчас. Сама наберу позже. – Кладу с каким–то раздражением и выключаю телефон. Я только начинаю налаживать жизнь, и тут снова он со своими звонками.

Молодая, приятная девушка беседует со мной около получаса.

Задает мне стандартные вопросы, хвалит мое резюме, называет зарплату, которую они готовы мне платить, и я распахиваю глаза от неожиданности. Я, конечно, знала, что это весьма прибыльный бизнес, но не ожидала, что настолько.

При этом обязанности у меня весьма посредственные для таких денег. Но не мне, конечно, решать.

– Вы нам подходите, Вера. – Говорит неожиданно девушка, и я взглатываю от неожиданности. Это что подарок судьбы за все пережитые мной страдания?

– Спасибо, – выдаю с улыбкой, – у меня сегодня еще одно собеседование. – Зачем–то признаюсь честно. – Но после такого предложения, я, конечно, обескуражена, и, наверно, уже никуда не пойду.

– Вера, не торопитесь. – Спокойно произносит девушка. – Поживите с этими мыслями, сходите на второе собеседование, примите верное решение. Мы заинтересованы в вас в долгой перспективе. Поэтому вполне можем подождать до конца рабочей недели.

Невероятно. Чудеса какие–то. Я еще раз благодарю девушку за теплый прием, смотрю на часы и все–таки бегу на второе собеседование. Сама не осознавая того, что делаю. Просто на автомате, не успевая оправиться от шока.

Кофейня, в которую меня пригласили совсем рядом, поэтому я добираюсь быстро.

– Здравствуйте, меня зовут Вера Золотова. – Представляюсь администратору, та улыбается и провожает меня в кабинет.

Место стильное, я тут ни разу не бывала, хотя название на слуху. Здесь много стеллажей с книгами, и гости могут расположиться сразу на двух этажах. Красивые молодые официантки бегают от столика к столику и принимают заказы.

В кабинете меня ждет длинный и сильно худой молодой человек. Он пожимает мне руку и представляется: