Предсказанный муж. Игры с драконом

Глава 1

Уже несколько дней Диаринис, столицу княжества, трясло, будто в тяжёлой лихорадке: принц, сам эльфийский кронпринц Дорион изволит пожаловать на свадьбу сестры! Его высочество, после трагической гибели беременной супруги и двоих детей, считался пропавшим без вести в течение тридцати лет. Тридцать лет любящие родители оплакивали мужчину, тридцать лет его младший брат, Ридилий, с гордым видом носил титул наследника престола и собирался встать во главе государства после смерти нынешнего правителя. И вот совсем недавно, чуть больше года назад, Дорион неожиданно прибыл к отцу, был принят с распростертыми объятиями и мгновенно втянулся в политику. Теперь же принц собрался почтить своим вниманием свадьбу приемного сына князя людей и эльфийской принцессы. Вся высшая знать мужского пола дневала и ночевала при дворе, не только обмениваясь сплетнями, но и стараясь подготовить достойный прием его высочеству. Женщины спешно занялись своим гардеробом, наводили лоск на одежду и обувь, восстанавливали в памяти правила этикета при общении с эльфийской высшей знатью. Слуги помогали хозяевам, купцы исправно снабжали снедью и дворец князя, и дома побогаче, не забывая класть лишний золотой в собственный кошелёк. В общем, город больше напоминал растревоженный пчелиный улей, а не нормальную, тихую столицу, к которой я успела привыкнуть.

- Эльза, - устав смотреть, как раз за разом нарезает круги по залу женская фигурка, позвала я подругу.

Да, уже не приятельницу. Мы давно жили под одной крышей, постоянно помогали друг другу, так что я, как ни странно, с полным правом могла называть жену эльфа подругой.

- Эльза, успокойся. Ковер протрешь.

- Вера! Вот как ты можешь быть такой равнодушной?! Это же принц! – подлетела ко мне молодая женщина. - Эльфийский! И он… Он играет на арфе!

- Боги… - устало вздохнула я. – Эльза, ты еще помнишь о том дурацком гадании? Да расскажи о нем мужу, пусть купит себе арфу и начнет учиться на ней играть.

- Не смешно, - девичьи губки надулись, глаза прищурились. – Год, между прочим, прошел! А вдруг там будет дракон!

- Где? – уточнила я, лениво покачиваясь в кресле-качалке и думая, что нужно будет чуть позже зайти к сыну, проверить, как справляются его няньки.

- На бракосочетании!

- Не будет, - я зевнула. – Он год не появлялся нигде. Так что тот бог слово держит. А значит, у меня в запасе еще двенадцать месяцев, чтобы все продумать.

- Что там думать, - фыркнула Эльза. – Сама нагадала. И я, по твоей милости, между прочим, тоже!

- Так забудь. Что ты так переживаешь. Лориан, вроде, успел в тебя влюбиться, вы уже о детях думаете. Смысл нервничать?

- Вот именно! – нервно подскочила с дивана моя собеседница. – Уже думаем о детях! Какие там дети, если вдруг окажется, что моя судьба – его брат?!

- Судьба? – я иронично улыбнулась. – Знаешь, в моем бывшем мире бытует мнение, что каждый сам кузнец своего счастья. Сам, Эльза. Не хочешь ты жить с Дорионом – тебя никто не заставит. А ты ведь не хочешь, правда? – хитро прищурилась я.

Подруга вспыхнула.

- Естественно, нет!

- Тогда расслабься, - пожала я плечами. Пару секунд покачавшись, я все же встала:

- Пойду посмотрю, как там Берт.

На самом деле сына звали Бертанис. Но коверкать язык, произнося полностью имя годовалого малыша, я не собиралась, поэтому вслед за мной все домашние прозвали карапуза Берт. Парень оказался активным и любознательным: в десять месяцев пошел, и теперь несчастные няньки не знали ни секунды покоя, стараясь свести к минимуму всевозможные ушибы и падения.

Из детской, как обычной, слышались крики. Я с опаской приоткрыла дверь. Сын вырывался из рук одной из нянек и тянул руки к шторам. Маленький исследователь…

- Берт, - позвала я, заходя в комнату и присаживаясь в кресло, стоявшее неподалеку от входа. – Сынок, мама пришла.

Нянька отпустила ребенка. Годовалое чудо скоро оказалось у меня в руках.

- Привет, мой маленький, - я с нежностью погладила малыша по темной головке. Берт уже в год был очень похож на отца: и внешность, и характер – вылитый Димирий.

- Он обедал? – обнимая ребенка, повернулась я к одной из нянек.

- Да, госпожа, мы как раз собирались гулять, - последовал ответ. Я кивнула.

- Отлично. Одевайтесь. Я буду внизу. Вместе пройдемся.

На улице уже похолодало, осень медленно вступала в свои права, клумбы разбитого на заднем дворе сада практически опустели, трава пожухла, а деревья начали сбрасывать листья, заставляя садовника лишний раз потрудиться при их уборке. В воздухе витал запах сырости и прели вперемешку с нежными ароматами практически отцветших поздних лориносов, аналога земных роз. Скоро придется тщательно кутаться в пальто и шубы, прежде чем отважиться высунуть нос на улицу… Холод я не особо любила, предпочитала в это время года поменьше выходить из дома и как можно реже появляться на людях.

Рассеянно наблюдая за решительно топавшим по дорожкам сада сыном, я думала о времени. Год… Пролетел, как минута. Казалось бы, еще вчера Диар поставил меня перед грозные очи одного из верховных богов… Я так и не поняла, с кем именно говорила. Впрочем, особой разницы и не было. Двухлетняя передышка, дарованная божествами, особо ничего моей жизни не изменила. Мы с Димирием все так же общались только за столом и по ночам, видеть во мне человека муж не желал, в свои дела не посвящал, моими не интересовался. Не сказать, что меня устраивало такое положение дел. Мне хотелось более страстных и в то же время более доверительных отношений. Увы. Супруг, обрадовавшись наследнику, меня посчитал чем-то вроде бесплатного приложения к ребенку. Пока рядом маячил дракон, Димирий еще пытался проявить лучшие свои качества. Когда же соперник исчез с горизонта, муж посчитал, что опасаться больше нечего, и с головой окунулся в работу и хобби.

Глава 2

Мужья остались верны себе и в подробности нас с Эльзой не посвятили. Впрочем, подруге достаточно было обычного объявления. Я же тщетно пыталась понять, кто и почему выбрал именно мои картины для мести абстрактному высшему обществу. Конечно, то, что рисовала я, в корне отличалось от мирных пейзажей других художников. Возможно, дело было именно в этом. Но что-то подсказывало мне, что корни проблемы уходили гораздо глубже. Замучившись строить предположения, я направилась в детскую, где и провела время до сна. Берт рос не по дням, а по часам, скоро начнет бегать, и тогда укромного уголка в этом доме не останется…

Ночью, лежа с мужем в постели, я спросила, не опасно ли нам с сыном оставаться в столице.

- В стенах дома – нет, - обнимая меня, ответил Димирий.

- Но ведь впереди свадьба сына князя, - напомнила я мужу, - и мы должны на ней присутствовать.

- Я вызову Лидину, она присмотрит за вами с Эльзой.

Ответ мне не понравился, но, похоже, ничего другого от мужа было не добиться.

Утром я проснулась со странным ощущением. Как будто вот-вот должно было что-то произойти, что-то, может, не совсем страшное или странное, но уж точно будоражащее сознание, а возможно… И тут я вспомнила: лорд Шаринас пообещал появиться сегодня. Здесь. Несколько секунд я лежала без движения, «переваривая» новость, потом поднялась и дрожавшей рукой нажала на кнопку – вызвала Литу.

Девочка прибежала довольно быстро. С ее помощью я привела себя в порядок, оделась и даже спустилась в обеденный зал.

- Госпожа, вам плохо? – испуганно спросила служанка, заметив, что у меня дрожат руки.

- Нет, Лита, все в порядке, - ответила я, радуясь, что снобы драконы не садятся за один стол с другими расами.

Компанию мне составила только Эльза. Мужчины к завтраку не спустились.

- Готова? – спросила подруга, щедро поливая джемом оладьи.

Я вопросительно подняла брови.

- С каких пор ты стала есть вредное и жирное? А как же фигура? И к чему готова?

- С тех пор, как узнала, что кронпринц предпочитает тростинок, - последовал вполне логичный ответ. – К визиту лорда Шаринаса, естественно.

- Нет, но кто и когда меня спрашивал?

- Именно поэтому ты надела платье с глубоким вырезом длиной по колено? – изогнула бровь подруга.

- Глубоким вырезом? – я внимательно оглядела себя. – Где ты вырез увидела? Все в рамках приличий.

- Да-да, как та короткая стрижка,- хмыкнула Эльза. – Хотя, с другой стороны, сейчас тебя не спасет и мешок от картошки вместо одежды. Лорд Шаринас, похоже, настроен серьезно.

- Опять что-то из «неформального этикета»? – отодвинула тарелку с остатками каши.

- Что-то вроде того. Знаешь, я удивлена, как это он посмел ослушаться богов. Но его появление здесь только подчеркнет серьезность его намерений. Наверное, Димирий правильно сделал, что не спустился. Ни к чему ему лишнее унижение.

Я только открыла рот, чтобы попросить подругу объяснить все сказанное, когда в обеденном зале появился слуга и, почтительно поклонившись, сообщил, что пожаловал лорд Шаринас.

Время, проведенное в аристократической среде, как и земные испытания, даром не прошло, и в кабинет, в котором мы с Эльзой обычно чаевничали, я входила, внешне спокойная, хотя в душе дрожала от страха. Я боялась не самого дракона, нет, мой страх был связан с социальным положением лорда Шаринаса и его практически полным могуществом. Отказать полубогу? Разве можно было на Земле ответить отказом могущественному олигарху? Мало того, олигарх все же был человеком, он был смертен, а вот дракон, спокойно открывавший порталы в другие страны и гасивший магию одним движением руки… Да, меня пугала близость такого существа. И мне совершенно не хотелось находиться в какой-либо зависимости от него.

Лорд стоял у журнального столика и лениво скользил взглядом по обстановке комнаты. Этакий скучающий мажор, практически бессмертный и всегда элегантно одетый. На этот раз дракон красовался в черном костюме, без галстука, но с брошью на лацкане пиджака. Насколько я помнила «неформальный этикет», отсутствие галстука означало, что визит можно считать неофициальным.

- Вера, - повернувшись на звук открывавшейся двери, кивнул лорд Шаринас, - рад, что вы нашли время для беседы со мной.

Прозвучала фраза, по крайней мере для меня, саркастически. Впрочем, я изначально была настроена негативно по отношению к дракону…

- Ваше сиятельство, - присела я в положенном реверансе, не зная, что отвечать на подобную фразу.

- У вас довольно необычные картины, - пока дракон говорил, его глаза осматривали меня и как будто раздевали, не оставляя на теле ни единой ниточки. Красная от стыда, я с трудом удерживалась, чтобы не выскочить из комнаты. - За те несколько часов, что они у меня пробыли, сразу двое слуг пожаловались на непонятные тени, разгуливающие по дому. В каком настроении вы писали эти пейзажи?

- Я избавляюсь от негатива, занимаясь творчеством, - пожала я плечами, тщетно пытаясь показать, что взгляды лорда на меня не действуют.

Глава 3

Следующие дни прошли в суматохе и подготовке к свадьбе венценосных особ. Дважды приезжала Агнесса – забирала мои «художества», обговаривала очередную постановку, платила за уже сделанное. Портниха расстаралась на славу, и платье получилось если не шикарным, то уж точно экстравагантным. Дракон после «свидания» не появлялся, но слухи, как я и ожидала, уложили меня к нему в постель в тот же день. Димирий делал вид, что относится ко всему философски, но по ночам, ложась со мной в постель, вёл себя слишком нервно. Свободное время я посвящала Берту, тщательно отгоняя от себя мысли от вынужденном расставании с сыном. Мои нервы были напряжены до предела. И предчувствия… Никогда ими не страдала, а тут вдруг стало казаться, что должно случиться нечто ужасное, если не с моей семьёй, то с кем-то из знакомых.

Когда за двое суток до бракосочетания принцессы и княжича ко мне внепланово приехала сразу после завтрака баронесса Ларская, я уже знала, что мои предчувствия меня не обманули.

- Вера, у тебя есть ещё пейзажи? Или, может быть, очередные чудовища? – вместо приветствия огорошила меня вопросами Агнесса.

- Нет, - качнула я головой. – Только эскиз местности из новой постановки. Но он получился в мрачных тонах.

- Срочно отправь за ним слугу! – глаза баронессы горели от вожделения. – Ты становишься не просто скандально известной. Ты – та, чьи работы необходимо покупать, если хочешь прослыть человеком с тонким вкусом!

- Агнесса, - отправив наверх слугу, я повернулась к гостье и только сейчас заметила, что ее милость пожаловала ко мне не в привычном мужском костюме, а в длинном зелёном платье с неглубоким декольте и рукавом в три четверти, - что опять произошло? Это ведь не из-за моего свидания с драконом?

- Да при чём тут дракон, - отмахнулась баронесса Ларская, забрала принесенный эскиз и начала с жадностью его рассматривать. – Великолепно. Просто шикарно. И тёмные горы на заднем плане, и этот ужасающе мрачный лес впереди. А уж фигура в углу картины! Вера, ты скоро озолотишься!

- Ещё бы понять по какой причине, - пробормотала я.

- Мужчины! – торжественно подняла вверх указательный палец Агнесс. – Твои картины начали охоту за мужчинами! Пока никого не убили, но уже есть один заика и трое хромых! А спрос на твои работы теперь так высок, что, думаю, скоро и до краж дойдёт!

Я помотала головой, удивляясь абсурдной ситуации.

- Агнесса, сделайте скидку на мою удалённость от высшего света, пожалуйста, объясните, кого и когда попытались убить мои картины?

- Тот, что стал заикой, барон Аринский, помнишь, я говорила о деревьях из леса, - охотно пояснила гостья, медленно попивая чай из фарфоровой чашки.

- Так он же продал ту картину, вроде как дракон её купил, нет? – уточнила я, делая глоток зелёного чая.

- Продал, - кивнула Агнесса, - а через сутки купил другую, с тем полем мертвецов, что изначально заполучил граф Принский. Говорят, что барон графу немалую сумму предложил, лишь бы стать одним из владельцев твоих работ. Ну вот, повесил он её в гостиной, а ночью оттуда мёртвая леди вышла, барон как увидел, стал заикаться, я сама слышала! - сделала страшные глаза моя гостья.

Я решительно отставила чашку в сторону – ещё поперхнуться не хватало.

- На поле мертвецом никогда не было фигуры женщины. Что оттуда могло выйти?

- Понятия не имею, но с бароном разговаривала два часа назад, - последовал ответ, - он доволен покупкой, хоть и сильно заикается. Вообще, Вера, ты очень не вовремя собралась уезжать. Твои картины сейчас как никогда пользуются спросом. Да и отступника пока не поймали, очень уж искусно он от сыскарей прячется, – народ перешёптывается в своих гостиных, выдвигает разные версии, так что под этим предлогом можно продать всё, что выйдет из-под твоего пера!

«…очень не вовремя собралась уезжать», - да была бы моя воля, я вообще никуда не уехала бы. Зато теперь становится понятным наряд баронессы – видимо, Агнесса перепугалась, что её случайно перепутают с мужчиной…

Заполучив монеты за эскиз, я поднялась к себе в спальню, уселась в кресло, посмотрела в окно. Погода на улице не радовала: похоже, собиралась гроза, если не снежная буря: небо затянуло тучами, ветер гнул к земле деревья. «Всё было мрак и вихорь»[1], - вспомнила я классику. В принципе, на душе у меня творилось то же самое. Вот только позволить своим эмоциям восторжествовать я не могла. По крайней мере, пока…

Не знаю, сколько я просидела, уставившись в окно, но в дверь постучали, затем в комнату заглянула Лита.

- Госпожа, к вам господа из Сыска в сопровождении лорда Шаринаса пожаловали.

В домашнем платье, полностью закрытом, длиной до пят, шириной в две меня, я спустилась в гостиную.

За небольшим журнальным столиком уже сидели двое «сыскарей», дракон и, как ни странно, Димирий с Лорианом. Чуть позже я узнала, что именно эльф, услышав о намерениях коллег допросить меня, предупредил и Шаринаса, и моего супруга. Пока же я уселась на диван рядом с мужем и вопросительно посмотрела на работников Сыска. Мужчины явно чувствовали себя неуверенно в окружении аристократов. Насколько я знала, в Сыск шли обычно нетитулованные, но амбициозные жители княжества - только так у них была вероятность «выбиться в люди». Так что я прекрасно понимала и их страстное желание допросить аристократку, тем самым хоть как-то возвысившись над ней, и их страх рядом с самим драконом, чьей любовницей я, по их мнению, являлась. Понимала, но облегчать им задачу не собиралась.

Глава 4

 Ночь мы провели бурно. Видимо, дракон решил доказать нам обоим, что даже такая ледышка как я способна показывать эмоции. Собственно, я этого и не отрицала, подчеркивала только, что эти самые эмоции с моей стороны Шаринасу необходимо заслужить. Впрочем, меня, как обычно, не слышали.

         Утром нашу практически семейную идиллию нарушила перепуганная служанка, буквально вломившись в господскую спальню с известием, что мои картины, купленные Шаринасом, вновь ожили и терроризируют прислугу.

         Мой любовник выставил девчонку вон и дернулся было следом, затем что-то вспомнил, экспрессивно выругался, покосился на меня и открыл портал.

         Понятия не имею, куда он отправился в неглиже, я же пошла в ванную и с наслаждением там вымылась. Одевшись во вчерашний халат, я сидела в кресле и лениво размышляла о том, как долго его сиятельство будет играть в бунтаря и поступать вопреки воле богов, когда в коридоре раздались голоса. Через несколько секунд дверь распахнулась, и в комнате очутились полностью одетый Шаринас и мужчина помоложе, чем-то похожий на моего любовника, такой же высокий, накаченный, только зеленоволосый и черноглазый. Брат, наверное. У правящей супружеской четы, кроме кронпринца, были сын и две дочери.

         - Эта? – окатил меня презрением парень. – И что ты в ней нашёл? В ней же ни рожи ни кожи!

         - Полностью с вами согласна, ваше высочество, буду рада, если уговорите своего брата отпустить меня, - не вставая и тем самым нарушая этикет, механически, будто кукла, кивнула я.

         Шаринас пробормотал что-то не особо лестное о женщинах вообще и обо мне в частности, ухватил ошарашенного брата за руку и скрылся в очередном портале.

         Вернулся лорд минут через пять-десять, застал всю ту же картину и поинтересовался:

         - Тебе не скучно?

         - Скучно, - согласилась я, - но потеряться в этом доме в попытках развлечься я не собираюсь.

         - Вставай, пойдем прогуляемся, - решительно выдернул меня из кресла дракон.

         Гуляли мы долго. Дом… Нет, это не дом, это какой-то бермудский треугольник, место, попав в которое, теряешься на третьей же секунде путешествия. Сам Шаринас, дважды запутавшись в многочисленных поворотах, связывался со слугами, и те выводили своего непутевого господина на нужную дорогу.

         Три этажа: первый – для слуг и складских помещений, второй – для господ и их гостей, третий – этакий центр развлечений в миниатюре.

         - Интересно, как быстро здесь находят трупы? – поинтересовалась я, выйдя из очередного тупичка.

         Дракон споткнулся и чуть не упал при этих словах.

         - Собираешься устроить тут могильник? – схохмил он.

         - Ну зачем же. Судя по утреннему случаю, с этим отлично справятся и мои картины, - пожала я плечами.

         Любовник фыркнул.

         - Пока что они только сделали заикой повара и искалечили мажордома.

         - Вот видишь, у них всё впереди…

         На меня посмотрели, как на записную стерву.

         - Теперь я понимаю, почему Диар выбрал тебя в Игре, - пробормотал задумчиво Шаринас. – Ты лишь кажешься слабой и тихой…

         - Я и есть слабая и тихая. Если меня не трогать, - честно ответила я.

         - Да, как ядовитое растение, - хмыкнул дракон. – Но, знаешь, так даже интересней… Пойдем, завтрак уже нас ждет.

         Стол в обеденном зале действительно традиционно был накрыт на две персоны. Я ела блинчики с джемом, записала морсом и думала, что местный повар, в отличие от повара Димирия, не боится экспериментировать со специями и приправами.

         - Этот халат тебе так дорог? – иронично приподнял бровь мой любовник. – Связь с бывшим мужем?

         - С домом, - я сделала последний глоток и аккуратно отставила стакан в сторону.

         - Твой дом здесь, так что привыкай ходить в другой одежде, а не в этом убожестве, - сообщил покровительственным тоном кронпринц.  

         - Вы с Диаром случайно не родственники? – задумчиво посмотрела я на собеседника. – Он тоже не интересуется ничьим мнением, кроме собственного.

         - Драконы считаются любимыми детьми богов, так что да, в каком-то смысле родственники, - последовал ответ.

         Ясно. Сарказм мы тоже не понимаем. Или же не желаем понимать. А кстати, раз уж заговорили о Диаре…

         - Шаринас, ответь на вопрос, - попросила я, дождалась кивка дракона и продолжила. – Кто определил выигравшего в той Игре? Почему все решили, что это бог лжи?

         - Потому что каждый из игроков дает своим представителям определенные задания. Как только бОльшая часть этих заданий будет выполнена, игрок становится победителем, - пояснил мой собеседник. – Задания могут быть основными и дополнительными. Твоим основным заданием, скорее всего, было рождение наследника. Как только ребёнок родился, богу засчитали победу.

         Да уж. Правила… Хотя, с другой стороны, становится понятным одержимость Диара наследником…

Глава 5

Какое-то время я обдумывала услышанное.

         - А можно по слогам? Специально для замученных драконом женщин? У Лисии есть сестра, она решила отомстить моему мужу, стала отступником и начала наполнять Силой мои работы, так? И где связь?

         - Да просто всё, - пожала плечами подруга. – Она таким образом пыталась бросить тень на репутацию Димирия: он советник князя, должен выглядеть безупречно в глазах общественности, а тут у его жены картины пытаются убить людей. Возникает вопрос: уж не отступница ли супруга графа?

         Я потрясла головой, тщетно пытаясь уложить в неё новую информацию.

         - Да уж, дерзкий план…

         - Вообще-то, да, - откинувшись на спинку кресла, Эльза задумчиво посмотрела в окно. – Если бы не внеплановое появление в твоей жизни лорда Шаринаса, всё вполне могло бы сработать.

         - Ты ещё скажи, что он обо всём прознал и специально вышел из тени на год раньше, - скептически фыркнула я.

         - Не думаю, - последовал ответ, - скорее всего, удачное стечение обстоятельств.

         Минут через двадцать подруга ушла, пообещав передать Агнессе новость насчет картин. Я же задумчиво вертела в руках фарфоровую чашку, не желая покидать комнату. Успокоительное постепенно прекращало своё воздействие на организм, чувства снова обострялись, разум вновь и вновь угодливо подсовывал хозяйке фразу о метке. Ощущала я себя мерзко. Не куст, нет. Самка, особь. Я, конечно, и раньше особо не льстила себе, прекрасно понимая, что дракону просто-напросто захотелось иномирную игрушку с закрытыми божеством мыслями. Но чтобы услышать подобное от самого дракона…

         - Ты намерена сидеть здесь до следующей Игры? – иронично поинтересовался появившийся в дверях Шаринас.

         - Боюсь, столько я не проживу, - я поднялась и посмотрела на любовника. – Ты знал, кто является отступником?

         - Не такая уж и большая это тайна, - усмехнулся мужчина.

         - То есть ты…

         - Нет, - резко перебили меня.

         - Что «нет»?

         - Всё «нет». Понятия не имею, что ты успела себе надумать, но лучше не думай совсем: женщинам это вредно.

         Сексист.

         - Как прикажет мой повелитель, - я вспомнила несколько просмотренных фильмов, сложила губки бантиком и попыталась призывно улыбнуться.

         Дракон прищурился.

         - Вера, не доводи меня…

         - До чего, мой повелитель? – я усиленно заморгала, пытаясь при этом хлопать ресницами. Там, в телевизоре, у актрис это получалось.

         - До лекаря. Я вызову какого-нибудь носителя Силы и попрошу его вылечить тебя от падучей.

         Из всех ядовитый фраз в голове вертелось лишь: «Мсье знает толк в извращениях». Сомневаясь, что меня поймут правильно, я всё же произнесла её.

         Любовник несколько секунд осмысливал услышанное, затем поперхнулся воздухом, закашлялся, сильно покраснел и раскрыл портал.

         Очутились мы в спальне – ещё одной огромной комнате с широкой кроватью под балдахином. Видимо, решив поразить непокорную наложницу своей мощью, Шаринас приступил прямо к моему укрощению. Увы, в этот раз нормального секса у нас не получилось: я активно претворяла в жизнь всё когда-нибудь услышанное или увиденное, больше издеваясь, чем наслаждаясь процессом. Изрядно разозлённый владелец «особи» сбежал непонятно куда порталом уже минут через тридцать-сорок. Я немного полежала, наслаждаясь тишиной и покоем, потом вызвала служанку и направилась мыться. Мерзости в своей душе я больше не чувствовала. Пока, по крайней мере.

         Вернулся лорд через час-полтора, спокойный и довольный. Я пыталась продраться сквозь хитросплетения интриг какого-то третьесортного любовного романчика, принесённого служанкой по моему приказу из библиотеки дракона, потому на свёрток, упавший на постель возле книги посмотрела равнодушно.

         - Твоя одежда на этот вечер, - сообщил Шаринас, гаденько улыбнулся и приказал. – Разверни и примерь. Мы должны показаться сегодня у князя.

         Разверни так разверни. Я отложила романчик, не вставая, потянулась за свёртком, развернула, внимательно осмотрела наряд. Ну что сказать. Если бы я собралась посетить князя в статусе супруги Димирия, то данное платье осталось бы висеть в шкафу. Но так как благодаря одному полубогу моя репутация уже была испорчена, то проблем с переодеванием я не видела.

По меркам моей бывшей страны данный наряд считался относительно скромным. Здесь же, несомненно, я произведу в нем фурор.

Для примерки все же пришлось встать с облюбованной кровати. Платье село идеально: относительно глубокий вырез так и манил проверить, что же скрывается внутри, длина чуть ниже колена позволяла рассмотреть в подробностях мои стройные ноги, отсутствие рукавов явно намекало на не совсем высокий статус той, кто эту одежду носит. Ну а розовый цвет скорее подошел бы наивной девочке лет пятнадцати или кукле Барби, но никак не почтенной матери семейства. Впрочем, какая разница, что носить…

Не дождавшись от «игрушки» возмущенных криков, Шаринас оценил мой внешний вид, сухо кивнул и вышел.

Глава 6

Его высочество изволили ужинать и не желали наслаждаться пищей в одиночку.

         - Ты снова пугаешь слуг? – ухмыльнулся Шаринас, едва прислуживавший за столом мальчик слуга отошел.

         - Всего лишь рисую, - пожала я плечами, принимаясь за трапезу. – Что за магия наложена на кисти?

         - Сила, Вера. Магии в этом мире нет. Не знаю, так как они не мои, - ухмылка стала ещё шире, - скажем так, я их получил в дар и решил порадовать свою любовницу.

         Действительно, кому ж их нести, как не мне?

         Ночь прошла бурно, впрочем, как обычно с Шаринасом. Уже под утро, так и не заснув, я недовольно пробормотала:

         - Во время наших редких встреч ты был намного сдержанней.

         - Мы не видим смысла выставлять напоказ свой темперамент, - блеснул зубами «мечта дантиста». – Зато ты теперь понимаешь, почему и человечки, и эльфийки согласны стать нашими любовницами. В сексе мы – лучшие.

         - И от скромности точно не помрете, - фыркнула я, зевая.

         В ответ – привычный смешок.

         - Ты язва. Мне нравится, когда ты не скрываешь эмоций.

         Утро началось чересчур рано. Непростительно довольный собой кронпринц дождался, когда я, в виде наряженного в платье зомби, пройду через арку портала, почему-то бросил: «Развлекайся, родная, я скоро», и оставил меня в знакомом пыльном холле. Одну.

         Видимо, недосып все же сыграл свою роль, потому что первые секунды я осматривалась, пытаясь понять, когда же мои несчастные мозги встанут на место. Рядом – ни одной сумки, хотя я сама видела несколько баулов, заботливо собранных слугами. Меня оставили, в чем была, в пустом доме, пусть и уже знакомом.

         Слева от лестницы все также глухая стена, справа - несколько комнат, на этот раз с закрытыми дверями.

         Голова отказывалась соображать, зрение потеряло четкость, перед глазами двоилось все, что только можно: две двери, две стены, два пола, две хозяйки…

         - Странно, я вроде давно не пила, - подала голос одна из них, - скажи, призрак, как ты тут очутился?

         - Я не призрак, - язык во рту ворочался, а вот мозги в черепной коробке – нет, - я – иллю…зия… - надо же, выговорила…

         Обе хозяйки сделали острожные шаги ко мне, на мое плечо легла рука. Одна.

         - Живая, - изумленно заметила Лисия. И тут же, уже более теплым тоном, добавила. – Отвратительно выглядишь.

         - Чувствую… себя… так же… Дракон… Сволочь… всю ночь… спать мешал, - предложение получилось на удивление длинным.

         - Стой здесь, - велела Лисия и куда-то исчезла.

Стоять? Да пожалуйста. Может, я наконец-то научусь стоя спать…

         Не получилось: Сверкающая объявилась практически сразу, вручила мне какую-то склянку и велела:

         - Пей. Залпом.

         Я послушалась и долго откашливалась – гадость была просто уникальная. Зато в мозгах наступило просветление.

         - Пришла в себя? – Лисия больше не раздваивалась.

         Я кивнула.

         - Отлично. Тогда пойдем поедим, заодно расскажешь, как ты тут очутилась, - гостеприимная хозяйка взяла меня за руку и как маленького ребёнка провела в обеденный зал, к накрытому столу.

         Мясные блюда чередовались с овощами, нарезки – с фруктами, отдельно – выпечка и слабоалкогольные напитки.

         Понятия не имею, на какую армию был рассчитан завтрак. Я отодвинула от себя тарелку через пять минут.

         - Если буду так питаться… А вообще, отличная идея. Ты не знаешь, драконы пышек любят?

         - Есть – нет, - усмехнулась девушка. – Рассказывай, как так получилось, что ты теперь вместе с кронпринцем.

         - Прибить его не могу, сбежать некуда, вот и приходится… Рядом… - пробормотала я.

         Лисия слушала, не перебивая. Когда я закончила, Сверкающая качнула головой.

         - Нет, намеренно он тебя не унижает, даже в случае с платьем. Женщины драконов могут позволить себе хоть в ночной рубашке в человеческом обществе появиться. А то, что ждал реакции. Ждал. Восторга. Ты, Вера, чересчур сроднилась с этим миром, не споря, стала жить по его законам, а кронпринц предпочитает образ жизни близкий к тому, что у тебя был в том мире…

         - Спать по ночам не давать – это тоже образ жизни? – ворчливо поинтересовалась я.

         - Это эгоизм с его стороны, он-то уж точно за ночь не устал, а о тебе не соизволил подумать, - отмахнулась Сверкающая и уставилась на блюдо с пирожками. – Как считаешь… Хотя нет, не буду рисковать… Так вот… Твой любовник  живет так, как привык, не ограничивая себя ни в чем. А ты не желаешь увидеть это.

         - Ты как будто его защищаешь, - недовольно фыркнула я.

         - Не защищаю, тебе объясняю. Он, конечно, сволочь преизрядная, но ты умудрилась повесить на него слишком много всего. А вот кисти… Тут тебе лучше думать, когда рисуешь. Может такая гадость на свет появиться…

Глава 7

До вечера мы с Лисией, голодные, но весёлые, развлекались рисованием. У Сверкающей проявился несомненный талант к, скажем так, абстракционизму и кубизму.

         - Откуда у эльфа появились квадратные глаза? Что такого ужасного он там увидел? И почему прямоугольные уши? – поинтересовалась я, внимательно рассматривая работу приятельницы.

На холсте некто, якобы эльф, с наслаждением созерцал пышную природу, представленную одним чахлым деревцем и парой таких же кустиков.

         - Ничего ты не понимаешь в искусстве, - задорно хмыкнула девушка. – Это преувеличение, всего лишь. Таким образом я пыталась сообщить миру…

         Мой желудок наконец-то дал о себе знать, Лисия оборвала себя на полуслове и поинтересовалась:

         - Может, пойдём поедим?

         - Куда? – не поняла я.

         - На кухню, - пожала плечами Сверкающая.

         - И отправят нас с той кухни куда подальше…

         В ответ – смех.

         - Вера, ты – любовница полубога. Спорим, они все перед тобой по струнке встанут?

         Спорить я не стала и, как оказалось позже, правильно сделала.

         По длинным тёмным коридорам, освещённым лишь тусклым светом догоравших факелов, Лисия шла уверенно, как королева. Такой же походкой она спустилась по ступенькам лестницы, ведущей в подвальный этаж. Именно здесь располагались различные служебные помещения и комнаты для прислуги. Нужная нам кухня находилась рядом с лестницей. Сверкающая решительно потянула за ручку, открыла дверь, заглянула внутрь.

         - Пусто, - сообщила она, повернувшись ко мне. – Похоже, они все разбежались.

         Куда могли разбежаться слуги, я не знала, но идти на поиски не было времени: желудок все настойчивей напоминал о необходимой пище.

         - Ты умеешь готовить? – спросила я приятельницу.

         - Издеваешься? – прищурилась Лисия. – Нет, конечно. Аристократкам это не положено.

         Действительно, о чем это я, наивная?

         Внутри кухня радовала чистотой, огромной печью, которую еще надо уметь зажечь, непонятным запахом, очень напоминающим «аромат» тухлых продуктов, грудой непонятно чего ближе к темного окну и несколькими ящиками возле разделочного стола. Освещали это «богатство» всё те же наполовину погасшие факелу.

         Сверкающая осмотрела представленное нашему взору богатство, вздохнула и сообщила:

         - Я все же постараюсь найти слуг.

         Пока она ходила, я тщательно обследовала комнату, убедилась, что огонь в печи я точно не разожгу, если, конечно, не хочу спалить сам дом, нашла в ящиках оринали – местный овощ, по вкусу отдаленно напоминавший редьку, села на стул у стола и задумалась. Есть хотелось. Но вот что именно есть?

         - Они все куда-то испарились, - раздраженно бросила Лисия, вернувшись в кухню. – Что делать будем?

         - Выбор на самом деле небольшой, - пожала я плечами, - или умереть от голода, или постараться что-нибудь приготовить.

         - То есть умереть в любом случае, - фыркнула пессимистично настроенная девушка.

         В ответ я кивнула на оринали:

         - Можно их пожевать, в крайнем случае.

         - И отправиться в гости к богам, - последовал саркастичный ответ. – Вера, этот плод едят, тщательно отварив.

         Вот что значит старожил. Всё-то она знает. А я бы точно пожевала…

         Лисии удалось найти в одном из самых дальних ящиков закрытую  бутылку вина не особо хорошего качества и что-то, похожее на позавчерашние пирожки. Вкус точно был соответствующий.

         - Лисия, а как ты сюда попала? – спросила я, откусывая часть от «пирожка».  В голове уже шумело, но перед глазами еще не двоилось, значит, можно пить дальше.

         - В смысле? – не поняла собутыльница. – Порталом же.

         - Так Сила же исчезла, - я сделала еще один глоток из высокого стеклянного стакана.

         - Вера, Сила исчезла, но заряженные ею вещи остались. Да, они потихоньку выходят из строя. Но сутки-двое точно продержатся.

         - А потом? – почему-то я только сейчас задумалась над тем, что произойдет с этим миром, если магия его покинет. Вряд ли что-то хорошее…

         - А потом мы все умрем, - мрачно сообщила Сверкающая. – Ну или твой дракон сможет победить всех козлов.

         - Он не мой, - сообщила я и чуть подрагивающей рукой попыталась достать один из пирожков, лежавших на тарелке.

         - Так, кому-то хватит, - вздохнула Лисия. – Вера, воздух не съедобен. Слева.

         Пирожок лег в мою руку.

         - А если не побед… подеб… - язык начал заплетаться. Что они добавляют в эту гадость?!

         - А если не победит, то скоро ты лично выскажешь Диару свои претензии, - последовал ответ.