Прежде моря волны

Глава 1. "Камень судьбы"

Дорогой читатель, данная книга находится на сайте Литнет (https://litnet.com/). Если вы читаете ее с пиратского сайта, знайте, что ее скачали без моего ведома и согласия, и я не отвечу на ваш комментарий, даже самый строгий)))

А теперь для хейтеров: писательство - это мое хобби, отдушина и способ рефлексии и психотерапии. Основная любимая работа (далекая от писательства) у меня есть, поэтому мои книги - бесплатны))) Я ищу своих читателей, пусть их будет немного, но они зато мои любимые.
И помните - писательство это труд для мозгов. Одну главу в 8 тыс знаков писатель может создавать в течении дня. И поэтому совет и пожелание - прежде чем писать гадости о книге, создайте сначала свою, выставите ее на сайт (выйдите из зоны комфорта) и почитайте мнение о вашей книге. Могу предсказать, что вам будет неприятно, когда Некто напишет вам гадости (чтобы самоутвердиться).

Но я рада, что на Литнет я встретила много добрых и чутких читателей.

Всех обняла.

Ваша НИНА МОРЕ.
Предупреждение - автор страдает дислексией и дисграфией, поэтому не стоит хейтить за опечатки в словах, лучше напишите, где ошибка, и автор исправит, а вас отблагодарит.

***

Аннотация:

В день своего 20-летия я случайно оказалась в комнате того, кто не может меня терпеть. Да еще и в самом провокационном образе. Нам бы расстаться по-хорошему и забыть об этом нелепом случае, но магия праотцов неожиданно связывает нас. И теперь тот, кто не хотел меня видеть, должен искать со мной встречи.
Неужели мне мало проблем? Словно проклятье какое-то... Сложные родители, нелюбовь одногруппников из моей академии, а теперь еще и этот властный и грубый ищейка. Неужели что-то поменяется?

Планирую книгу завершить.

Мерианна.

Раннее утро. Солнце еще брезжит красным заревом на горизонте, заполняя теплым светом мою комнату. Сегодня мой День Рождения. Мой день... Я всем сердцем надеюсь на это. Хоть сегодня и мой праздник, но сердце осторожничает в эмоциях. «Не надо сильно радоваться» - как говорит моя мама… Я не согласна с этим выражением. Я верю, что изменю свою жизнь и не буду бояться радоваться.

Я выхожу из душа и расчесываю длинные русые волосы. Они вьются и требуют больше времени для ухода. Но я люблю эти процедуры. Я посвящаю время себе, что бывает редко. В моей семье я больше должна другим… и это не мое мнение.

Позавчера я закончила пошив нового платья, и теперь хочу примерить его с новыми чулками и бельем. Позволю немного нежности и красоты для себя. Мама не знает, что я потратила свои деньги на наряд… Она расстроится: в ее глазах я буду выглядеть меркантильной. А отец будет отчитывать, что не вложила свои деньги «в семью», хоть и сама их заработала.

Я учусь в Академии Варлайта на статистика, но талант и призвание у меня к шитью, моделированию и созданию украшений. Но мою творческую натуру родители не приняли. Даже, зная, что я периодически беру заказы на создание украшений, они не одобряют это. Я их не осуждаю, я люблю их, как и любое дитя. Но все же… я сильно хочу порой… свободы.

Я не виню родителей. У них была нелегкая жизнь. Они оба не получили любви от своих родителей. Но понимаю, что они любят меня так, как могут. Я бы хотела, чтобы еще мой отец любил Мелани, мою свойдную сестру по матери.

Я понимаю, что мне и Мел родители дали намного больше, чем их родители дали им... Их обижали, унижали, не разрешали им жить. Родители папы до сих пор требуют от него отчета за наши траты… Когда-то, они не дали ему стать тем, кем он хотел, не верили в него... И от этого, он разрушен...

Мы живем скромно. Но я стараюсь привнести в свою жизнь немного прекрасного, женственного.

Как, например, эти чулки. Я надеваю новое белье, красивые кружевные темно-зеленые шортики, такой же корсет. Все такое лаконичное, подчеркивающее фигуру. Я высокая, худая, но с небольшими формами в нужных местах. Я надеюсь на это, что это называется формами. Но любоваться собой мне не хочется. Хочу оценивать себя реально… Стоит мне выйти на улицу, в академию, или встретить своих дальних родственников, как неуверенность в себе опять будет меня ломать.

Надев шортики, корсет и один чулок, я уже было тянусь ко второму, но вижу, как на столе мерцает каменная лампа. Я вчера купила ее у старьевщика, он хотел отдать ее даром, узнав, что завтра у меня День Рождения. Но я настояла на оплате.

Кажется, продавец называл его «камнем судьбы». Удивительно, что эта лампа заработала, ведь продавец говорил, что она утратила свои свойства… Сейчас камень светится тихим сиреневым светом. Я даже не знала, что он так может. Вчера мне показался этот камень очень красивым, даже если и не рабочим… таинственным. Я мечтатель и романтик, наверное... Мне захотелось купить эту славную вещицу.

Вчера после академии, мы с моей единственной подружкой Веленой прогуливались по рынку по пути к дому, и я стихийно купила себе этот подарок.

Свет завораживал. Я зацепила свои волосы в легкую прическу, некоторые локоны, правда, так и выбивались. Мне захотелось прикоснуться к камню. Казалось, что этот сиреневый свет разливается в радужках моих глаз.

- Вот ты какой, «камень судьбы», - я осторожно касаюсь камня.

От прикосновения сияние становится ярче, и я на несколько секунд жмурю глаза. Что-то произошло, или показалось? Я касаюсь камня, и он светится уже золотым светом. Удивительно… Цвет меняется от прикосновения? Очень красиво…

Глава 2. Встреча сквозь время

Мерианна

Я смотрю на свой стол. Что-то не так, я как во сне.

О нет! Это не мой стол, не моя комната! Я в панике оглядываюсь. Слишком высокие потолки и готические окна, темно-коричневые шторы, роскошная мебель. Я оборачиваюсь и вижу…

Спиной ко мне, у кровати, стоит… мужчина. Он надевает белую рубашку, немного скрываясь за ширмой… синие брюки висят на его бедрах.

Взгляд с испугу запоминает совершенно неуместные сейчас детали. Я пытаюсь узнать того, кто стоит неподалеку. Высокий, плечистый мужчина, тело натренировано, на спине виднеются шрамы, его волосы мокрые, видимо только что из душа, в небрежном беспорядке. Он останавливается в своих действиях, ощущая мое присутствие, и медленно оборачивается. Мне конец...

Это… это же… Не может этого быть… Кристиан… Королевский сыщик… О нет!

На меня смотрит тот человек, который презирает меня... тот, кто когда-то унизил меня, пусть никто и не слышал… кроме его сестры, как оказалось… Он видит меня. Его глаза расширяются... секунда, смотрит со смесью удивления, строгости и ненависти.

Я не могу пошевелится. Я не знаю, что произошло. Ноги становятся ватными, а дыхание не справляется с прихлынувшим воздухом.

Лицо Кристиана меняется, с удивленного на яростное. Он стихийно надвигается на меня, так и не застегнув рубашку. А я стою, держась за камень.

- Какого… архта… ты тут? - он хватает меня за плечо, толкая к себе, впечатывая в твердое тело. Нависает сверху.

Кристиан давит бешенной темной энергетикой, я теряюсь под его прожигающим взглядом, а слова застревают в горле.

- Я спрашиваю тебя! – рычит мне сквозь зубы, и немного трепет за руку. - Что ты задумала? Как нарушила родовую защиту от перемещений! – его рука больно сжимается на моем плече, наверное, до синяков. Он порывисто дышит, словно готов растерзать.

Я отмираю, смотрю в его светло-золотистые глаза. Замечаю, как он начинает мыслить более здраво, но теперь, кажется понял, в каком я виде перед ним.

Кристиан скользит взглядом по моему лицу, телу, снова лицу… останавливаясь на губах. Его глаза темнеют.

О, Боже! Я сейчас перед ним, словно куртизанка! Он же мог подумать обо мне невесть что!

- Я…я…не знаю как, - я перевожу взгляд на камень… - Я просто дотронулась до своего камня, такого же, как у тебя… и оказалась здесь.

Я нахожу в себе силы совладать я собой, вырываю свою руку из его хватки. Стараюсь прикрыть декольте, и отвожу взгляд. Но он надвигается.

- Поверьте, господин Кристиан, я не специально... в этот раз, - я пытаюсь говорить спокойно и убедительно, смотрю ему в глаза.

- Не морочь мне голову, Мерианна! – сыщик продолжает надвигаться, и уже смотрит сверху вниз, прожигая ненавистью. - Я знаю о репутации твоей семьи! Думаешь я наивно тебе поверю! – он в гневе. Прожигает меня взглядом. Будто долгие годы хранил весь свой гнев и негодование и наконец нашел того, на ком можно отыграться.

Его слова о моей семье больно ударили. Какие бы они не были. Это моя семья, и я буду их защищать.

- Значит, вы поверхностный человек, господин сыщик! – срываюсь... я очень зла, обижена, я говорю все это очень строго и гордо… совсем не думая о последствиях. - Вы видите только то, что хотите, и не пытаетесь понять суть, – я порывисто и быстро произношу свои слова - бью по его профессиональным компетенциям.

- Отвечай. Живо! Что твоя семья опять затеяла? - строгим голосом дознавателя проговаривает он. Кристиан становится таким опастным, словно волк. Его взгляд хладнокровно и недобро обжигает мое тело и на миг мне кажется, что он может сделать со мной все, что захочет. Мне не убежать.

Но в следующий момент дверь открывается, и на пороге появляется невысокого роста женщина… Радостная?

- Вот и свершилось, мой дорогой сын! Я так и знала! – радостно вскрикивает женщина и создает в руках плетение, и оно светится серебряным.

- Проклятье! - Кристиан молниеносно хватает меня за предплечье и заводит себе за спину, что я ударяюсь затылком о его позвоночник, немного толкая его.

Одной рукой он удерживает меня позади, а другую выставляет вперед. Я чувствую, что Кристиан создает порыв воздуха в комнате. Оглядываюсь в сторону женщины и вижу, что она, благодаря потоку, движется за дверь.

Но перед тем, как двери закрыться, как оказалось, мама Кристиана, успевает выпустить плетение в нашу сторону.

Я не понимаю, что это сейчас было. Ведь серебряная магия давно уже не существует. О ней так мало информации, что невозможно понять, в каких целях ее использовали, и на сколько она опасна.

Кристиан поворачивается ко мне. Хватает меня за плечи и что-то хочет сказать, но я вздрагиваю в его руках. А лицо Кристиана отражает ужас чего-то неизбежного…

Мы вдвоем переводим взгляд вниз, на мою щиколотку… И я вижу, как на ней образовывается…

Серебряный браслет с бубенцами…

***

Глава 3. Неопределенная загадочность

Мерианна

Я не понимаю, на сколько это плохо.

Что это значит и как это понимать.

Отпрыгиваю от Кристиана, осматривая навязанное украшение. И что за пронзительный звон?

Я шевелю ногой, вернее, немного ей двигаю, и браслет издает такой громкий звон, отдающий глубоким эхом.

- Ч-что это? – я устремляю вымученный, испуганный взгляд на Кристиана, трогаю браслет, и он сидит намертво, нет застежки, - Как это снять?

Кристиан серьезен и задумчив. На лице безысходность и ярость. Он присаживается возле меня и берет меня за ногу так грубо и небрежно. Ну, во-первых, я качнулась, и чуть не упала от его хватки, а, во-вторых... что он себе позволяет - так меня хватать за ноги?!

- Пустите меня! – я пытаюсь отобрать свою же ногу.

- Не дергайся! – Кристиан рычит сквозь зубы, не отпускает, внимательно рассматривая браслет.

Я оседаю на ковер, и уже группируюсь пытаюсь прикрыть ноги руками. Кристиан устремляет глаза дальше по моему телу, от чего внутри поднимается жуткая дрожь, а щеки предательски краснеют. Кристиан Хмурится. Отпускает ногу с браслетом. Закрывает глаза, потирая пальцами переносицу.

- Что это такое? – неизвестность меня пугает. И этот браслет кажется чем-то жутким. Я дергаю его, но он издает лишь пронзительный звон.

- Родовая магия… - на выдохе, обреченно отвечает поникший сыщик… чтобы через секунду, присев передо мной на корточки и глядя в глаза с ненавистью произнести: - Сейчас я отправлю тебя домой, Мерианна, - произносит мое имя так, словно ему не приятно его звучание. - И ты будешь тихо сидеть в своей запертой комнате и никого не пустишь, особенно родителей... пока я не приду.

Я поднимаюсь осторожно, но все же звон браслета весьма громкий, и Кристиан морщится от звука колокольчиков. Он устремляется ко мне, что инстинктивно хочется убежать, хватает меня за руку и ведет в сторону своей кровати. Что он задумал!

- Нет, не надо! Отпусти меня! - я торможу ногами о ковер, пытаюсь вырвать свою руку. Причем звук браслета становится все громче.

Кристиан оборачивается. Осматривает меня тяжелым взглядом, будто только что понял, что пугает меня. Он устало выдыхает, будто успокаивает свое раздражение. И… подхватывает меня на руки.

Я теряюсь. Я…на руках… у мужчины… у Кристиана… Это осознание заставляет смутится... Я позволяю себя нести... его руки касаются моей талии и моих ног... как стыдно... Но хотя бы не звенит браслет.

Кристиан шагает со мной, словно я ничего не вешу для него, ногой открывает проход в стене. И мы попадаем... в тайные ходы. Где же мы? Чей это дом? Должно быть родовое имение родителей Кристиана? Но оно очень далеко от нашего города.

По темному узкому коридору Кристиан уверенно и жестко идет вперед. А я прижукла, будто нашкодивший котенок, которого несут выбросить на улицу. Не удивлюсь, если Кристиан так и сделает – скинет меня с какого-нибудь балкона… Наверное, он давно мечтал об этом.

Мы проходим еще несколько шагов в направлении…окна? Большого окна? Неужели, он и вправду сейчас меня выбросит! Эта мысль так меня пугает!

- О, Боже, не надо! Не бросай меня! – я зажмуриваюсь и утыкаюсь в шею Кристиану, сильно вцепившись пальцами в его рубашку. Жмурю глаза и после оплетаю руками его плечи и шею. Сыщик сглатывает и тяжело выдыхает. А мое сердце колотится в бешенном ритме.

- Успокойся! Мерианна! – строго, но…будто успокаивающе произносит Кристиан... наверное, показалось.

Я поворачиваю голову и вижу нечто странное... Это что? Окно в бальный зал? Там внизу стоит девушка спиной ко мне и что-то очень эмоционально рассказывает высокому черноволосому мужчине. На мгновение Кристиан останавливается и строго смотрит на пару. Я в недоумении. Нас что, не видят?

Только я подумала об этом, как длинноволосый брюнет переводит взгляд на нас. Он удивленно смотрит на меня, потом вопросительно на Кристиана. И затем хитро улыбается. В этот момент руки Кристиана сжимаются на мне сильнее. Что происходит?

Девушка, стоящая рядом с брюнетом, оборачивается, и я вижу, что это сестра Кристиана. Моя прежняя подруга...

- Что? На что вы смотрите, Даарен? И так ухмыляетесь, – произносит она, разглядвая... картину? И, кажется, она нас не видит. - Не уходите от ответа, это всего лишь скучный пейзаж?

- Ну… не такой уж и скучный! – улыбаясь, говорит он, оссматривая нас. - Я бы даже сказал, немыслимый!

Кристиан, наконец, отмирает и устремляется в конец коридора.

- Куда вы несете меня? - мой голос больше похож на писк.

- Определись уже наконец, ты со мой на "вы" или на "ты", - в его голосе сарказм, и мне становится неприятно. Казалось бы, какая разница. Но мне так обидно от его тона.

Мы останавливаемся возле большого черного предмета, похожего на зеркало. Кристиан опускает меня на ноги и начинает создавать плетение. Я вижу золотистые нити света, они устремляются к черному зеркалу. Кристиан хватает меня заруку:

- У тебя в комнате есть зеркало? - строго спрашивает, а я киваю, как болванчик. - Представляй свою комнату, Мери-ан-на! – сухо произносит, растягиваея мое имя по слогам. Я закрываю глаза и делаю так, как он велит.

Через минуту черное зеркало начинает светится фиолетовым светом и открывает портал в мою комнату. Неужели у Кристиана есть Зеркало Путешественников - редкий и очень дорогой артефакт. Таких в мире единицы.

- Проходи! - приказ, словно я преступница... Хотя... если вспомнить прошлое, так и есть. И отношение Кристиана соответствует.

Я прохожу вперед, сопровождаемая звоном колокольчиков, ну и Кристианом, который прожигает меня раздражением. Он заходит следом. Осматривает мою комнату, чему-то ухмыляясь.

Да, в ней не столько много места, как у него, но чисто и уютно. Кристиан подходит к моему «камню судьбы». Хмурится, глядя на него. Камень уже не светится.

- Откуда он у тебя? – спрашивает Кристиан, переводя взгляд на меня. Скользит взглядом по корсету и ногам. О нет! Я вспоминаю, как выгляжу, и хватаю с ширмы легкий халат, быстро запахиваясь в него.

Глава 4. Кристиан

Кристиан

Вчера был обычный серый день, и как прозаично это бы ни звучало, «ничто не предвещало беды».

Я пришел домой с работы поздно вечером, не смыкая глаз до этого двое суток. Сложное новое дело, я бы сказал, многоуровневое. Завтра вынужденный выходной, подаренный компетентным начальством.

Подойдя к четырехэтажному дому, я проверил почтовый ящик. На почту пришло письмо из родительского дома, от матери. Я разрываю зубами конверт, поднимаясь по широкой винтовой лестнице в свою квартиру. Тяжело выдыхаю. Матушка просит приехать сегодня в родовое поместье.

Давно я там не был…

Хотелось бы отказать, но понимаю, что избегал мать довольно долго. Мы периодически общались через письма. Ехать домой мне крайне не хотелось. Как бы я не любил свою мать - ее навязчивые вопросы отнимали много энергии и заставляли меня, в свои тридцать лет, чувствовать себя подростком.

Читаю так же, что приезжает моя младшая сестра из женской академии и мой друг, Даарен, который вернулся из полугодового путешествия. Он так же приглашен в наш дом.

Вхожу в свою квартиру, прохлада и пустота помещения неожиданно сильно давят на психику.

Ладно, мама, ваша взяла.

***

Я приезжаю поздно ночью, передаю лошадь конюху. От слуг узнаю, что мама и сестра уже в своих покоях спят, и я прошу никому не говорить о моем приезде, сообщу все завтра сам.

Поднимаюсь по широкой темной лестнице, прислушиваясь к тишине поместья, которую нарушают только мои усталые шаги.

Отчий дом… Давно я тут не был… Столько воспоминаний. Они сейчас валятся на голову сразу всем скопом.

Открываю резную дверь на втором этаже.

Моя комната. Чисто. Убрано. Подхожу к своему письменному столу, провожу кончиками пальцев по книгам, записям… Останавливаю взгляд на «камне судьбы». Ухмыляюсь, скорее, обиженно.

- Безделушка... - трогаю камень. Каменная безделица, вернее, это я сейчас так думаю. Но не в юношестве...

В пятнадцать лет, путешествуя со своим отцом, Даареном и его дядей в дальние земли за Широким Морем, мы очутились в необычном городе.

Мы тогда убежали с Даареном, трепя нервы взрослым. Новые земли под палящем Солнцем опьяняли своей нереалистичностью. Песчаная местность, каменистый рельеф, необычная архитектура. Иноземные храмы, напоминающие циклопические муравейники с выточенными рунами.

Мы забежали в торговую лавку, прячась от слуг. Даарен сразу приметил резные карты, а мое внимание привлек этот камень. Я смотрел на него и не мог понять, чем он так цепляет.

- Отличный выбор, маленький господин. – Ко мне подошел старик в балахоне. - Это «камень судьбы». Говорят, что чье внимание он привлек, тот и есть его хозяин.

- Неужели? - я скептически посмотрел на старика, но его слова отозвались где-то глубоко в душе.

- Да, так гласит древняя легенда, - старик взял в руки камень и протянул его мне, под мой озадаченный взгляд. - Забирайте даром, господин.

- Я возьму… только позвольте заплатить, - я достал свои немногочисленные монеты и отдал все. – Тут немного, но любой труд должен быть оплачен.

- Благодарю вас, щедрый господин, - старик ушел в поклоне.

- И что это за дребедень? – подбежал Даарен и смотрел на меня, как на сумасшедшего, - Зачем тебе эта каменюка, лучше бы накупили местных свитков!

- Это «камень судьбы», Даарен, - я перевел взгляд на своего друга, который откровенно и неудержимо смеялся. - Тебе не постичь его суть, - на этих словах смеялся уже я.

Мы так и ушли, пихая друг друга в бока.

Я долго ждал от своего камня сигнала, знака, хоть какой-нибудь реакции. Но с годами, понял, что это бесполезный кусок минерала. Пусть магия и населяет наш мир, как воздух, вода и земля… Я все равно верил в некое чудо, которое выше магии. Нечто… божественное.

Нет. Я ошибался. Есть просто магия. Материальная. Физическая. Ощутимая, как предмет, подчиняющаяся законам нашего мира.

Но раннее утро нового дня заставит мою скептичность пошатнуться...

***

Глава 5. Непредсказуемое поведение

Кристиан

Проснулся немного раньше рассвета – профессиональная привычка спать несколько часов. Да и отвык я спать в родовом поместье.

Я лежал на непривычно огромной кровати и смотрел в высокое окно, где уже брезжил рассвет, и были видны очертания облаков в сумерках. И я подумал о… глупости…не важные глупости… Прогнал этот до боли реалистичный образ, вызвавший диссонанс в душе и неуместные желания.

Контрастный душ взбодрил тело, а вот дух, потревоженный утренними мыслями, взбодрить не удалось. Я уже накидывал рубашку на мокрое тело, как на стене увидел свою тень в очертании золотого света...

«Неужели солнечные лучи так пробиваются из окна?»

Но неожиданно… я чувствую обжигающий (я его почти осязаю) взгляд, скользящий по моей спине и плечам.

«Кто здесь?» - я чувствовал явное присутствие гостя… непростого…

Я медленно оборачиваюсь и вижу… Нет! Я не могу в это поверить.

Сначала я не мог понять, реально ли видение.

Передо мной девушка, и она одета так… так…Боже... Это фантазия перепеченного на работе разума? Но затем, я пришел в себя и наконец рассмотрел лицо гостьи? А точнее, увидел эти испуганные глаза. Я знаю эти испуганные… лживые и коварные глаза…

Моментально вскипает ярость, боль, с примесью чего-то еще… что я не могу контролировать, и от этого злюсь еще больше!

- Какого… архта… ты тут? - я в одночасье оказался рядом с этой мерзавкой.

Схватил ее хрупкое плечо, и рванул с такой силой на себя, совершенно не учитывая ее мелкого веса, что девчонка сильно ударяется о меня. Я прожигаю ее взглядом. Она видит мою ярость, теряется, ее глаза блестят.

«Ты же не такую реакцию ожидала от меня, Мерианна!»

- Я спрашиваю тебя! Что ты тут забыла? – цежу сквозь зубы. Опять это семейство со своей запрещенной магией. - Что ты задумала? Как нарушила родовую защиту от перемещений! – я сжимаю ее плечо, не задумываясь, что делаю ей больно.

Я стою к ней так близко... от нее пахнет бергамотом и лавандой. Как вкусно пахнет эта зараза… Опускаю взгляд на ее декольте, выпирающие ключицы, тонкую шею с пульсирующей жилкой. Что значит ее откровенный наряд? Приказываю мыслям остановиться, не позволяя им захватить свои инстинкты. Эта мерзавка задумала меня соблазнить? Маленькая дрянь с пухлыми губами… Проклятье!

- Я… я… не знаю как, - Мерианна смотрит на «камень судьбы». - Я просто дотронулась до своего камня, такого же, как у тебя… и оказалась здесь.

Мерианна вырывает свою руку, и пытается прикрыть декольте. Отводит взгляд, смущается, почти дрожит. Надо же! Какая актерская игра!

- Поверьте, господин Кристиан, я не специально, - говорит так официально, будто прилежная воспитанница церковной гимназии.

- Не морочь мне голову, Мерианна! – я на грани. Надвигаюсь на нее, как хищник. - Я знаю о репутации твоей семьи… Думаешь я наивно тебе поверю!

Девчонка меняется в лице, вздергивает подбородок, смотрит на меня с вызовом. Занятно.

- Значит, вы поверхностный человек, господин сыщик! – а вот это неожиданно слышать. Дерзит мне, нарывается. - Вы видите только то, что хотите, и не пытаетесь понять суть, – вот же! Взрослая значит стала! Не мешало бы ее проучить, раз явилась ко мне сюда... в таком виде…

Только я собрался преподать жизненный урок этой коварной актрисе в овечьей шкурке, надвигаюсь на нее… Но в следующий момент дверь открывается, и на пороге появляется моя…

Мама?

Архтово пекло!

- Вот и свершилось, мой дорогой сын! Я так и знала! – радостно вскрикивает она, и ее руки создают серебряное свечение.

Что задумала эта «женщина»! От потомственной ведуньи и чужестранки можно ожидать что угодно. Непредсказуемая, абсурдная и стихийная женщина…

- Проклятье! – я поздно понимаю, что мама собралась использовать магию праотцов - свою родовую магию. И теперь эта авантюристка, скорее всего, осуществляет свою давнюю мечту.

«А меня ты не хотела спросить, госпожа Айварс, прежде чем колдовать?»

Я молниеносно хватаю свою незваную гостью и завожу за спину. Держу ее, чтобы не дергалась и не высовывалась, ведь мать не успела разглядеть ее лица. И сразу же создаю потоки воздуха, отодвигающие маму дальше к двери.

Дверь почти закрывается, но эта непредсказуемая женщина успела выпустить серебряную магию в … нас?

Я могу предположить все что угодно, ведь поведение моей матери абсурдно! И не могу осмыслить и разгадать ее магию, которая не поддается здравому смыслу!

Оборачиваюсь к девчонке, хватаю ее за плечи, хочу высказать ей все, что накопилось. Сам не ожидаю того, что плохо сдерживаю свои эмоции. Но Мерианна вздрагивает в моих руках.

«Мама, что ты натворила?!» - кричу в своем сознании.

Перевожу взгляд вниз и вижу, как на щиколотке Мерианны появляется серебряный браслет с бубенцами… Это что еще за…?

Неужели то, о чем я думаю...

***

Глава 6. Тайный ход

Кристиан

Моментально соображаю, что буду делать, чтобы избавиться от девчонки. Решаю отвести ее к ней домой, используя семейный артефакт. Можно сказать, буду использовать реликвию, доставшуюся в наследство от отца-путешественника. Портальные перемещения неосуществимы в нашем мире, если ты не дракон. Только с помощью «зеркала путешественников» можно совершить переход в пространстве обычному магу, не имеющему крови чешуйчатых оборотней. Но портальные зеркала редки, и привязываются магией к определенному роду.

Но, получается, «камень судьбы» функционирует так же. Это еще один артефакт, с помощью которого можно перемещаться… Осталось разобраться в свойствах камня.

Вспоминаю о девчонке. Мерианна напугана, смотрит на этот проклятый браслет, и звенит им на всю комнату. И это, я полностью уверен, обернется большой проблемой для меня.

Моя стрессоустойчивость летит в пекло к архту и я подхватываю «свою проблему» на руки, потому что не вынесу больше этого звука. А также, потому, что этот звон можно услышать сквозь стены. О тайных ходах нашего дома знаю только я и Даарен, благодаря его магии прозрения, которую он развил, используя древние рукописи. Знал и отец… Мама, сестра, а тем более, слуги не имели понятия, что наш дом очень непрост. Отец смог перехитрить ведунью.

А теперь, я несу на руках Мерианну, и удивляюсь себе. Я подумать не мог, что буду возиться с этой …проблемой. А теперь, кажется, мы ввязли вдвоем во что-то нелепое и абсурдное, благодаря стараниям моей матери.

Спешу по пыльному коридору с девчонкой. Она такая хрупкая. Затихла. Так вот какой ты можешь быть? Или, все-таки, прекрасная актриса.

Я бегу мимо картины-артефакта, которая работает, как одностороннее зеркало. Прекрасно видно зал, а присутствующие в нем, видят только пейзаж… весьма посредственный.

Девчонка, определенно, этого не поняла сразу, и вцепилась в меня, думая, что я еще сейчас выброшу. Уткнулась носом мне в шею… Что она делает? Опять жеманность или хитрые уловки. Это семейство способно и не на такое. Раз отправили мне свою дочь в таком виде.

Я не успеваю развить свою мысль дальше, как вижу, что в зале стоит моя сестра Софи и… Даарен? Что они тут делают с утра пораньше? Одни! Без присутствующих взрослых! Эх, Даарен, не по этикету! Ничего, я взыщу с тебя позже.

Даарен отвлекается от моей сестры, на которую смотрел такими странными глазами, и лице зреет уже меня. Никак не привыкну к его магии. Он нас увидел сквозь артефакт, и теперь удивленно приподнимает брови, ухмыляется. Вот же… хитрый воронов сын!

Бегу по коридору дальше, к портальному зеркалу. Создаю переход через зеркало Мерианны по ее памяти. Входим в ее комнату. Невольно осматриваюсь. Тут уютно, светло, на столе книги, рукописи, шитье, какие-то самодельные украшения. И тот самый камень.

На столе действительно стоит «камень судьбы». Ну это не снимает с Мерианны подозрений. Наивные глаза, какими искренними бы не казались, могут жестоко врать. А их хозяин может совершать коварные вещи.

Удивительно то, что она, как говорит, купила его, даже зная, что он сломан. Зачем?

Она поступила, также, как и я? Получается, что она истинная хозяйка второго камня? Если верить легенде… Это полнейший бред… Нужно разобраться.

Я оставляю девчонку у нее, заперев дверь ее комнаты магией. Никто не войдет и не выйдет. Пусть ждет меня, пока я не вернусь с решением нашей проблемы.

А пока… мне стоит расспросить одну очень хитрую и безрассудную женщину, что так жестоко втянула меня в свои игры.

Глава 7. Ведунью не переиграть

Кристиан

- И на что ты рассчитывала, госпожа ведунья? – я вхожу в светлую комнату для чаепития, пугая слуг, и сажусь напротив матери, которая пьет свой любимый жасминовый чай. Причем, выглядит очень довольной… и это меня, опытного сыщика, борца с преступностью, сильно пугает.

- И тебе доброе утро, мой дорогой и милый сын! - она лучезарно улыбается, откусывая маленькую зефирку, запивает чаем и напевает веселую мелодию. Получается, что я уже проиграл.

- Зачем ты это сделала, Мама? – мой голос фонит безысходностью. - Ты же не знала, кто она! – я обреченно смотрю на свою мать. Я просто бессилен в этой ситуации.

- Мой дорогой! Я потомственная ведунья! – заявляет она, как само собой разумеющееся. Это ее заявление может значить многое. И все сразу должны признать ее правоту... Ох... Мама... - И мне, Кристиан, не надо знать, кто она! Я чувствую божественный замысел!

Опять. Мама. Как всегда.

Успокаиваю свое протестующее нутро глубоким вдохом. Кладу руки в замке на стол весьма сдержанно и медленно. Я даже улыбаюсь (хоть и кривовато) кухарке, что поставила передо мной мятный успокаивающий чай.

- И что это за магия? – я пытаюсь выудить капли информации, хотя заранее знаю, что эта взбалмошная женщина не признается. Ухмыляюсь немного, потирая глаза. Моя мать непредсказуема… За это, мой отец ее и полюбил… но все же…

- Ах это! Ты про мой утренний визит! – мама аккуратно ставит чашку на блюдце и соединяет руки в замок. - Это моя собственная магия, можно сказать, мое изобретение, или, вернее, усовершенствованная магия наших строгих предков. Поверь, много кто, из старого поколения, о ней слышал. Даже сам король Аарон ее чтит! - мама продолжает улыбаться, будто ничего страшного не произошло. А я на грани.

- Зачем? Неужели ты… ? – сдерживаюсь в эпитетах, прикусывая внутреннюю сторону щек. - Мама! Ты сделала то, о чем я думаю? - я зажмуриваю глаза. Все бесполезно!

- Да! Именно это, мой дорогой и бессердечный сын! – мама деловито смотрит на меня, как будто отчитывает семилетнего мальца. - С тобой в комнате, тет-а-тет, была юная милая девушка, и, как я успела взглянуть украдкой, была слегка обнажена, да и ты… слегка… тоже, - мама захихикала, прикрыв рот рукой.

- И ты решила действовать самостоятельно, не спросив меня об этой… девушке? – мой голос дрогнул.

- Мой дрогой сыночек. Настала пора нести ответственность за свои поступки! Тебе тридцать лет, а ты сгораешь на работе. Тебе нужна жена, дети, а мне невестка и внуки! – мама стала говорить уверенно и четко, но взволнованно. - А ты знаешь, Кристиан, какие слухи уже ходят о тебе по городу? Говорят, - тут мама стала шептать, озираясь, как преступница, но весьма театрально. - Говорят, что ты… из этих! Ну, которым нравятся не девушки, а мужч…

- Хватит! – взрываюсь, жмуря глаза. - Мама, прекрати! – это было последней каплей! – Не надо так слепо доверять сплетням! А после поступать со мной таким образом... И убавь свое общении с леди Вудс, иначе скоро узнаешь обо мне что-нибудь более нелепое…

- А как ты хотел?! – мама разводит руками. - Тебя давно не было дома! Ты скупо отвечаешь мне на письма. В городе с женщинами тебя не видят. А до недавнего времени все твои романы были непродолжительными. Я уже боялась, что ты отхватишь себе репутацию распутника и повесы. А тут на тебе! Новая репутация оказалась еще хлеще.

- И ты решила спасти мою репутацию? – меня это уже веселит. Я нервно смеюсь. До какого абсурдного состояния дойдет наш разговор.

Мама ухмыляется, в один момент, будто слетает ее маска скучающей сплетницы-свахи, и передо мной открывается прозорливая ведунья.

Да… Она опять меня обыграла…

Успокаиваю свой нервный смех. По внутреннему определению – я чокнулся и теперь должен выживать в новых условиях.

- Скажи, что за браслет ты наколдовала… и как его снять? – я пытаюсь просить искренне, обнажив свои чувства. Этого она и добивалась.

- Милый. Это браслет-ловушка, - ее улыбка и мое каменное выражение лица. - Мама молодого человека или девушки имеет право повесить магией такой браслет, на руку или ногу того, кого нужно поймать, или привлечь к ответственности, а то есть, жениться!

Я конечно почти догадался. Ухмыляюсь, на моем лице нервная улыбка более походит на спазм троичного нерва.

- Этот браслет будет громко звенеть и выдаст беглеца или беглянку. В момент, когда девушку услышат другие, они поймут, что она провела ночь с мужчиной. Затем, такой же браслет появится на руке того мужчины. И им придется пожениться. Честь девушки не должна быть опорочена.

- Как его снять? – я в ужасе. Жениться, да еще на этой мерзавке. Что за наказание? Какая злая ирония.

- О, мой дорогой Кристиан. Снять его могу только я! – мама улыбнулась и весело откусила конфетку.

- Каким образом? – я стараюсь говорить спокойно, тихо, чтобы разговорить свою маму, по совместительству хитрую ведунью.

- О! Я придумала очень милый и душевный способ. Как только девушка будет найдена, вы поженитесь, и на свадьбе, я ее поцелую в щечку. Мило правда, - мама просто сияет. А я, наверное, уже почернел от злости.

- Поцелуй? Нужен твой поцелуй? – я не верю, что это так просто. Мама хитрит. Тут есть подвох.

- Да! Всего лишь мой поцелуй! Но ты меня не проведешь, мой сыночек! Я поцелую ее только на вашей свадьбе и не ранее, - да, маму не провести.

Хорошо. Значит, я буду хитрее. Ничто и никто не заставит меня жениться, тем более на этой… Мерианне.

Я хочу уйти из чайной, решаю поменять ракурс… с себя. Оборачиваюсь в дверях и с ухмылкой произношу:

- Вместо того, чтобы подслушивать у моей двери, что происходит в МОЕЙ комнате, мама… Следите лучше за своей драгоценной дочерью Софи. Иначе скоро у вас появятся черноволосые внуки с пристрастием к путешествиям, - я вроде бы обронил иронию… уронил, как оказалось…

- Ах это! Я знаю! – обыденно отвечает мне мама, уплетая ягоды, - у нас Софиечкой все схвачено!

Глава 8. Причины ненависти

Кристиан

Поцелуй. Моя мать должна поцеловать Мерианну в щеку… Это все, что я имею. И этого так предательски мало.

Но должен же быть выход! И он будет.

Я решу эту задачку, вернее, мы решим. И для этого я иду к специалисту по исторической магии, которой очень кстати гостит в моем родовом доме.

Скалюсь в улыбке в предвкушении встречи с дорогим другом. Направляюсь сразу к фамильной библиотеке. Где еще быть Даарену с его пристрастием к чтению, если не среди самой большой коллекции произведений великих ученых-путешественников в Варлайте.

- Кристиан, Кристиан, как же долго мы не виделись! – Даарен отвлекается от свитков сразу же, как я вхожу, и мы обнимаемся. Я рад видеть старого друга детства.

Он, как всегда, выглядит идеально и таинственно: черный приталенный костюм, черная рубашка, черные длинные волосы… Не знал, что моя сестра любит все… черное.

- Давай, говори, с чем пришел, помогу, чем смогу! – Даарен хитро улыбается и садится в кресло убирая, свои многочисленные рукописи.

- Это твоя магия прозрения все видит? – я спрашиваю с иронией, присаживаясь в кресло напротив него.

- Нет, Крис, это мой глаза, которые видели обнаженную девушку в твоих руках… Которую ты нес к порталу… - он говорит, а я вспоминаю сегодняшнее утро и стремительно мрачнею. Внутри назревает буря.

- О-о-о, Крис! Давай-ка выпьем! – Даарен, глядя на мою тяжелую физиономию, разливает коньяк. - Я-то думал, что Крис тайно и продуктивно встречается со своей женщиной в своей детской комнате, а ты так мрачен, что я теряюсь, поздравлять тебя, или… делать вид, как тебе сопереживаю, - Даарен улыбается, весело ему, протягивает мне стакан, который не задумываясь, принимаю.

- Она не моя женщина… это…

- Да, та девушка, Мерианна… Уничтожившая твою магию… - Даарен смотрит на меня, сквозь янтарную жидкость. Он все же понимает, что тяжелые воспоминания снова будут разрывать мою душу.

Я залпом опрокидываю коньяк, морщусь от жара алкоголя.

Я вспоминаю тот день… то время…

Семь лет назад

Семь лет назад, я, будучи молодым констеблем, зарабатывал себе профессию, опыт и репутацию. Амбиции вели напролом.

Мне поручили дело семьи Верде. Отца семейства поставили на негласный учет из-за его общественно опасного поведения. Разбитая колба с лекарством в аптеке, которую он кинул в фармацевта, из-за его «неучтивости», сломанная рука напарника, из-за разногласий и прений. Воровство магических артефактов с работы. Но это были мелочи. Глава семейства Верде подозревался в краже опасных артефактов, которые тайком с неким Лансом добывал из закрытых катакомб. А его жена подозревалась в использовании артефактов запрещенной магии. Старшая дочь семейства Верде, Мелани, училась в академии Ансгарда, о ней я слышал меньше.

А вот младшая дочь семейства Верде – Мерианна, уже с детства мозолила мне глаза.

Мерианна училась в школе и была прилежной ученицей. Но меня напрягал тот факт, что они с моей родной сестрой Софи очень близко дружили. Мерианна часто приходила к нам в сад, где они с Софией играли в куклы в тканевой розовой палатке, которая так неудачно располагалась напротив моей комнаты.

Казалось, что только меня напрягало общение сестры с дочерью нечестных людей. Запретить Софи общаться с Мерианной я тогда не мог. Особенно видя, как она была привязана к своей подружке.

В памяти, также всплывает боязливый взгляд Мерианны. Семь лет назад она была маленьким подростком с напуганными глазами, которые становились такими, как только девчонка видела меня.

Все время не мог понять, что с девчонкой не так. Каждый раз, когда Мерианна приходила к нам в дом, это вызывало бурю эмоций. Накатывало сильное раздражение. Один раз я даже сдержался, чтобы не накричать на Мерианну, которая, весело убегая от Софи, врезалась в меня.

Я не дал волю раздражению, когда увидел страх в глазах Мерианны. А еще подавил желание протянуть руку девчонке и помочь подняться. Хотя видел, что ей было больно от удара и падения. А просто крикнул Софи, чтобы вела себя достойно и прекратила бегать сломя голову по саду, как разбойница. При последнем слове я прожигал взглядом Мерианну. А после ушел в гневе. Я совершенно не ожидал от себя такого поведения. Списал на страх за сестру, которая может нахвататься вредных привычек.

Вскоре я поймал отца семейства с поличным. Он пытался продать добытые артефакты, которые являлись общественно опасными. Улики были изъяты. Готовилось обвинение.

Но потом произошло абсурдное недоразумение. Перевернувшее мою жизнь на до и после.

Я оставался на дежурстве. Был вечер, а у меня куча отчетов. Но ко мне на работу неожиданно прибежала Софи. Она выглядела взволнованно. Сестра сказала, что просто сбежала из дома от мамы, так как узнала о приезде Даарена, и мечтала его увидеть. Мне показалось это странным, ведь, судя по письмам от него, он собирался вернуться только через месяц. Я чувствовал неладное, собирался было просить Софи подняться в мой кабинет, но она схватила меня за руки и в ужасе расширила глаза: «Нет, давай постоим тут!» - Софи вела себя странно.

А потом что-то разбилось в моем кабинете на втором этаже, при этом Софи объял ужал.

Я мигом взлетел по лестнице, открыл свои кабинет и увидел...

Мерианну.

Она стояла у открытого сейфа. В ее руке были улики и доказательства вины ее отца. На столе лежали уничтоженные документы, все, что было известно о делах ее отца и матери.

Я пытаюсь понять реально ли происходящее, а Мерианна видит меня, ее глаза полны ужаса. Она резко срывает свой кулон, из которого проливается черная густая жидкость, она опаляет все улики этим веществом, и я наконец отмираю, потому что понимаю, что она вытворяет.

Но помимо улик, я вижу у нее в руке свой родовой кулон с магией предков. Он был в сейфе, там же, где я хранил улики. Я не мог его носить все время. Отец умер недавно и перед смертью передал мне кулон. Но, чтобы носить его постоянно, нужно больше времени, и постепенное приручение магии, иначе можно сойти с ума.

Глава 9. Решение проблемы?

Кристиан.

- Поцелуй говоришь… - Даарен ходил из угла в угол, потирая подбородок. И нервировал меня все больше и больше.

Я стучал пальцами по подлокотнику кресла, следя взглядом за размышляющим другом. Внешне я был спокоен, но вместе с тем кровь разгонялась в жилах. Стены просторной библиотеки давили. Никогда прежде я не был так зол и раздражен. Ранее я сам себе мог позавидовать в выдержке, хладнокровности и трезвости ума. А теперь, отчетливо представляю невыносимую девчонку, вернее то, как я наматываю ее золотисто-русые волосы на кулак, чтобы…

- Прекрати стучать! Раздражает! – ухмыльнулся Даар, обрушивая свое темное величество в кресло.

- И как обмануть ведунью? – цежу сквозь зубы. - Как незаметно Мерианне получить поцелуй от моей матери? – в голосе сплошное отчаяние. Как же нелепо я попал в ловушку. Ведь чувствовал, что поездка в поместье обернется проблемами… А оказалось, Проблемой… одной очень невыносимой Проблемой.

- Знаешь, ты так не хочешь жениться, что это уже пугает, - Даарен потешается. Смотрит на меня, словно я клоун. – Может все не так уж плохо в женитьбе… Ты сможешь отомстить Мерианне скучной семейной жизнью, занудством и разбрасыванием носков по квартире.

Весело ему… Да и на моем лице растягивается коварная улыбка, потому что вспоминаю, что другу уготованы собственные любовные сети. И вот он точно из них не выберется…

- Даарен. Друг… не нарывайся! Лучше помоги придумать, как заставить мою хитрую мать поцеловать эту… девчонку…

- А Мерианну может поцеловать… не обязательно твоя мать… - друг говорит какую-то нелепицу.

- А кто тогда? – щурю взгляд.

- Как мне помнится, магия ведунья заключается в их крови, - Даарен поворачивается на меня и смотрит с видом: «ну что, понимаешь», - так вот, Крис, соображай быстрее… - делает умный вид учителя начальных классов. - В тебе половина крови ведуньи…

- К чему ты клонишь, Даар? Ты считаешь, что мне самому можно поцеловать Мерианну? То есть… нужно…

- А ты не рад? – Даарен отвечает так серьезно, будто говорит обыденные для меня вещи, - Повтори мне, друг, еще раз. Как там, «поцелуй в щечку»?

Я молчу и смотрю на друга исподлобья... пока еще друга.

- Итак, в тебе половина крови ведуньи, - Даар хитро улыбается. Перебирая пальцами по кожаному креслу. – Сложи два плюс два и умножь на два.

- К чему ты ведешь, Даар? – раздражение на максималках. – Говори конкретнее!

- К тому, что обычным поцелуем в щечку не отделаешься… Придется его... углубить, - Даар, залпом выпивает бокал. И смотрит на меня взглядом мудрого наставника.

- Мне целовать ту, что испортила мою жизнь? – я в жгучей ярости. Но что это за... ощущение...

Предвкушение? Какого архта!

- Ну не обязательно целовать... Можешь сразу жениться! – беззаботно отвечает Даар, играясь со стаканом. - Ты попробуй… Поцелуй девушку по-настоящему, хотя бы проверь мою теорию…

- Так это теория? – Даар определенно издевается, а мне уже не хочется рассказывать ему про проделки Софи и матушки на счет его участи.

- Докажи эту теорию, Крис. Что ты теряешь? Совмести приятное с полезным...

- Если ты окажешься неправ? – поражаюсь своему внутреннему состоянию. Я стал более спокоен, но одновременно, кровь кипит, заставляю голову пьянеть.

- Не думаю, что ты многое потеряешь? Как и не думаю, что будешь испытывать отвращение.

- Вот только не надо анализировать за меня, - встаю с кресла и шагаю по комнате, потирая шею. - Как ни крути, ты прав. И нет другого выхода. Потому что я не собираюсь брать в жены лицемерную девицу.

- Ты никогда не думал, Крис, что ты чрезмерно утрируешь? Все, молчу, - друг нервно смеется, подняв ладони вверх, когда я прожег его взглядом.

Покидаю Даарена и направляюсь к порталу. Шагаю размеренно по коридору, где утром нес на руках Мерианну, и ощущаю покалывание в кончиках пальцев. Я еще помню прикосновение к ее нежной коже… Пытаюсь разобраться, что со мной происходит. Девчонка вызывает сильные эмоции. Слишком сильные.

Маленькая, а уже очень коварная. С такими невинными напуганными глазами. Она вызывает желание хорошенько проучить ее, выворачивая наружу все темные желания… отыграться за все, за все годы, что принесли мне разочарование в самом себе, заставить ее понять, какого это – терять то, что ценно и дорого… А после всего - защитить ее, укрыть от остального мира… Сбрасываю это наваждение. Кто знает, что еще из запрещенной магии есть в запасе у этой девчонки. Любовные чары? Магия приворота и вожделения?

Маленькая ведьма без магии… Не даром ты вызывала раздражения уже тогда, будучи подростком. Девчонка теперь взрослая, а значит пришло ее время расплачиваться за прошлое.

И я уже стою напротив портала, готовый сделать последний шаг.

- Ну что ж, Мерианна… Надеюсь, ты меня ждешь...

***

Глава 10. Мерианна. Тяжелые воспоминания

Мерианна

Прошло несколько часов, как ушел Кристиан. И с каждым прожитым часом меня накрывала паника. Перемещаться по комнате было тяжело… вернее… громко. Мысль о том, что я опозорилась перед Кристианом сжигала изнутри, глаза щипали от подступивших слез. А если еще узнают родители. Такого позора они не переживут это точно.

- Неудачница… - все-таки пара слезинок скатилось из глаз. – Жалкая и глупая, - сказала своему отражению в зеркале.

К тому же не покидали мысли о том, какое мнение обо мне сложил Кристиан. И почему мне это так важно? Он наверняка решил, что я малолетняя дешевка, которая явилась его соблазнить. Грустно, что я вызываю у него только пренебрежение и брезгливость.

Не могла больше утопать в своих думах и подошла к окну, щелкая пальцами на руках. Сидеть в комнате, как узнице, боясь лишний раз пошевелить ногой и постоянно прислушиваясь, не идут ли ко мне родители, то еще мучение. Казалось, что с каждой секундой, каждым легким шагом звон колокольчиков становился громче. Поэтому я закончила свои метания, села за стол и принялась за рукоделие.

В этот раз создаю заколки для волос из бисера в виде листочков клена. За работой всегда не замечаю, как летит время, к тому же этот процесс успокаивает меня и снимает тревогу. Для меня это сейчас самое то.

Пока я нахожусь в вынужденном одиночестве, мои мысли становятся громче, настойчивее и тревожнее. Я рассуждаю сама с собой внутренним диалогом. Вспоминаю, как когда-то давно чуть не сгубила свою жизнь…

Свою, отца и Кристиана…

Моего отца поймали законники на месте преступления. Он из-за нищеты пошел на такой опрометчивый шаг, он был совершенно отчаявшийся. Я не узнавала его. Когда нам с мамой сообщили, что папа нарушил закон, мне, как ни странно, не было стыдно за его поступки… мне было больно. Людское мнение меня не интересовало, мне было жаль отца… До чего его довела жизнь.

Сломленный человек. Да еще его этот неизвестный напарник Ланс, который и сподвиг моего отца на авантюру с закрытыми катакомбами.

В день, когда задержали отца, мама была морально разбита. Она не знала, что делать, просто рыдала. А через несколько дней у нее случился нервный срыв. Причиной был мамин начальник, который унизил ее перед коллективом, рассуждая о возможном увольнении с работы из-за ареста мужа.

Видя, что мама не справляется, я решила действовать сама.

Я знала, что мама интересовалась запрещенной магией. В мое детство очень популярны были «колдуны», а по сути, мошенники. Они долгое время распространяли в безмагическом Варлайте заговоренные кулоны, обереги, лекарства. Мама была очень внушаема и связалась с каким-то человеком, который поставлял ей зачарованные артефакты. Но какого было мое удивление, когда эти безделушки оказались запретными артефактами. Маму поставили на учет и ограничились обычным предупреждением.

Конечно, мама давно перестала заниматься покупкой «чудо-вещей». Я ее очень просила тогда, умоляла больше не ходить на прием к колдуну-мошеннику, личность которого она скрывала. Но все решилось гораздо серьезнее. Я сильно заболела и чуть не умерла. У меня отказывали органы, я лежала почти месяц, терпя сильные муки. Она тогда бросила все дела, связанные с запретной магией. Образумилась. И посвятила много времени моему лечению. Я выздоровела. А мама отказалась от своего опасного увлечения.

Но я знала, что она хранит, «на всякий случай» запретные артефакты.

В один нелегкий день, пока мама ушла на рынок, я обыскала родительскую комнату. Под половицей возле шкафа я нашла коробку, в которой лежало несколько артефактов. Но мое внимание привлек небольшой мешочек с кулоном, который больше напоминал небольшой сосуд с черной жидкостью. Проведя случайный и небольшой эксперимент, я выяснила, , что черная тягучая жидкость из кулона уничтожает все вещи неживого происхождения, но не знала, что уничтожить можно и сильнейшие артефакты…

Тогда я решила, что использую его. В голове созрел безумный и опасный план.

Но как, как все осуществить... Я рискнула. И попросила Софи мне помочь.

Как парадоксально это ни звучало, я попросила Софи обмануть ее же брата…

Она, выслушав меня, согласилась без раздумий. Софи меня очень любила, и теперь понимаю, что я воспользовалась ее наивностью и добрым сердцем. Она, безоговорочно доверяя, помогла мне. Софи сама недавно потеряла отца, и не хотела, чтобы я осталась без своего. Софи – чистая душа. А я поступила, как последняя негодяйка.

Но, к сожалению, все пошло совсем не по плану.

По злой иронии, делом моего отца занимался Кристиан Айварс. И в тот злосчастный день он был на службе. Мы прибежали в управление, и Софи по моей просьбе отвлекала брата. Тем временем, я, убедившись, что Кристиан занят разговором с сестрой, залезла в окно второго этажа, и прожгла артефактом ручку окна, забралась в кабинет Кристиана.

Я, быстро осмотревшись, сразу подошла к сейфу, прожгла кодовый замок тем же артефактом и увидела личное дело моего отца и украденные им артефакты. Не задумываясь, я стала их уничтожать, щедро поливая черным веществом, измазав свои руки. Но затем, внутри сейфа, в старинной шкатулке, я увидела медальон с красным камнем. Он завораживал и пугал. Я решила, что это тоже украденный артефакт или нечто большее - медальоны с магией древнего рода. Не знаю, что на меня нашло, но я осторожно взяла его, словно он сам просился ко мне. Переливаясь в руках я чувствовала, что не справлюсь с содержимым внутри камня. Это магия предков, с которой человеческой девушке не совладать. Голова закружилась, и, потеряв всякую осторожность, я опрокинула настольную лампу, которая со звоном разбилась.

Через несколько секунд на пороге кабинета появился Кристиан.

Не передать словами того ужаса, когда тебя разоблачают и ловят на месте преступления. Я незамедлительно сорвала кулон с черным веществом и окропила оставшиеся улики.

Они тлели на глазах.

«Кристиан, прости!»

Глава 11. Поцелуй

Кристиан

Перемещаюсь в комнату Мерианны с помощью портального зеркала. Осматриваю немного, унимая бешенное сердцебиение. Девчонка не видит меня, сидит за столом напротив окна, в легком бежевом платье, и плетет из бисера.

Красивая картинка. Если бы не внутреннее составляющее этой девчонки. Надо же, так увлечена и не замечает меня. Я подхожу ближе к ней. И почти на ухо говорю:

- Ну что… Мерианна… снимем… Твой… браслет, - я намеренно говорю двусмысленные вещи. Хочу, чтобы она чувствовала себя неловко. Не знал, что я такой мстительный.

Она сразу не оборачивается... замирает. Чтобы после бросить на меня напуганный взгляд, приносящем моему нутру удовлетворение.

- Значит… Его можно снять? –девчонка смотрит на свою тонкую щиколотку с браслетом, который переливается серебром и звенит.

- Да, можно, - я зависаю, глядя на ее ножку, и Мерианна это замечает, быстро опускает подол светлого платья. Отворачивается от меня, глубоко вдохнув.

- Что для этого нужно? – Мерианна говорит это, смотря, куда угодно, но только не на меня. А я подмечаю, как раскраснелись ее щеки.

- Моя мать… зачаровала этот браслет-ловушку, - опираюсь ладонями на стол по обе стороны от девчонки. - Если его не снять, то его услышат другие. И мне придется жениться на тебе, - я перевожу взгляд на Мерианну и вижу, как она побледнела.

Надо же, не этого ли ты добивалась, мелкая заноза?

- Жениться на тебе, как ты понимаешь, я не хочу и не собираюсь… - говорю максимально холодно. Выхожу из ее личного пространства. Присаживаюсь на кровать и сцепляю руки в замок, смотрю на девчонку. - Но есть один неприятный момент. Чтобы снять браслет-ловушку… мне придется… тебя поцеловать…

Уж такой реакции я не ожидал: Мерианна в ступоре. Она рефлекторно прикасается к своим губам и хмурит брови.

«Так, пора заканчивать с этими разговорами и, наконец-то, перейти к делу!» - я подрываюсь с места и иду к Мерианне. Мое лицо отражает всю накопленную боль и ненависть, что сидела во мне эти годы.

Мерианна секунду не двигается, не веря в происходящее. Но потом стихийно подрывается к стене, ставя перед собой стул.

Наивная.

- Подожди, Кристиан… Так нельзя! - произносит она со смесью страха и строгости. - Это так… так неправильно… постой! - ставит перед собой ладонь, в останавливающем жесте.

- А что, ты собираешься меня женить на себе? Хочешь, чтобы все узнали, что ты была обнаженная в моей комнате? – рычу сквозь зубы, и Мерианна отводит взгляд. Надо же, какая приличная и скромная девушка. - В вызывающем белье...чулках! – продолжаю добивать, почти срываюсь на крик, но в голосе холод... я медленно к ней направляюсь. - Может, ты приходила ко мне вымаливать прощение? - не узнаю свой тон. – Можем продолжить утренний разговор. Возможно, я и прощу тебя, если мне понравится.

Я отталкиваю стул и подхожу вплотную к Мерианне. Ставлю руки на стену по обе стороны от ее головы, нависая.

- Просто… Кристиан… понимаешь… я хотела, чтобы мой поцелуй… - Мерианна глубоко дышит, заставляя взгляду скользить по ее вздымающейся груди. Но девчонка делает такое печальное лицо, будто мое присутствие нечто неприятное. – Я хотела, чтобы мой первый поцелуй был с тем, кого я люблю… - она поворачивает свое лицо к окну и старается на меня не смотреть.

Удивительно. Ее еще никто не целовал.

Поворачиваю ее лицо за подбородок к себе и смотрю в глаза.

- Как так вышло, Мерианна? – отчего-то хриплю. - Никто не хотел тебя целовать? Должно быть… Из-за твоего характера? – я ухмыляюсь, и бегаю глазами по ее лицу, зачем-то подмечая небольшие веснушки на носу.

- Нет! – она одергивает подбородок и смотрит с примесью обиды, - Хотели! Просто я была не согласна целовать нелюбимого...

- Вот это великие принципы! – усмехаюсь, ведь Мерианна набивает себе слишком высокую цену. - Знаешь, я тоже не хотел бы целовать нелюбимую. И я много чего не хотел бы. Например, чтобы мой родовой кулон не пополнял залежи пыли, а был на мне, насыщая меня магией предков.

Мерианна отворачивается и сникает. Она помнит, мелкая преступница.

«Так, все! Болтовню пора прекращать!» - я склоняюсь к ее лицу еще ближе, и Мерианна начинает дышать глубже… Но мне кажется, что я тоже.

- Подожди, Кристиан… я не готова… Это все так неправильно, неожиданно… Я не могу… - она хмурится и пытается оттолкнуть меня, отворачивается. Но я не позволяю.

- Нет, Мерианна! Этот гремящий архтов браслет нужно снять, - кричу на невыносимую занозу. - И поцелуй неизбежен, так или иначе, - я пропускаю пальцы ей за волосы на затылке, другой рукой фиксирую за талию, что девчонка всхлипывает, а ее глаза начинают блестеть. Толкаю ее к себе очень близко.

- Кристиан, я… - она не успевает договорить.

Потому что я впиваюсь в ее губы поцелуем. Я целую быстро и жестко, а под конец прикусываю ее губу до боли. Но… Как же это… Ммм... Какая сладкая маленькая дрянь!

Мерианна отстраняет меня, касается своей опухшей губы тонкими пальцами и смотрит на меня со злостью и обидой. А я ухмыляюсь:

- Хотела первый нежный и трепетный поцелуй? Нежности ты не дождешься, Мерианна. Я далеко не принц на белом коне.

Но… этот пресловутый звон.

Я опускаюсь к ногам Мерианны и приподнимаю платье, хватая ее щиколотку.

- Проклятье! – вижу, что этот архтов браслет на месте. Теория Даарена накрылась… Или он специально обманул. Воронов сын!

Или же, я поспешил с выводами?

- Сколько колокольчиков было на браслете? - спрашиваю Мерианну, приглядываюсь и не могу понять... Девчонка высвобождает свою ногу, почти ударяя меня по руке. Дерзкая.

- Кажется, семь… - Мерианна приняла гордый и надменный вид. Я же пересчитываю проклятые колокольчики… осталось шесть.

Шесть колокольчиков… но они звенят так же громко.

Мерианна отходит от стены осторожно, и опять раздается звон.

А я вспоминаю совет Даарена: "углубить поцелуй» и подхожу к Мерианне, хватаю ее, притягивая к себе и снова целую. Она не ожидала такого от меня, стала вырываться, словно пойманная птица. Только я не отпускаю.

Глава 12. "Ничего личного"?

Мерианна

То, что сейчас происходит, просто немыслимо. Шоковое состояние не проходит, и я мало, что могу сейчас осознать.

Мой поцелуй с Кристианом… Это не поддается никакому умозаключению.

Я стараюсь абстрагироваться и не думать о нем. Нельзя думать о происходящем, как о поцелуе. Он ведь лишен чувств. Кристиан дал понять, что я ему неприятна. Не хочу задумываться, на сколько он считает поцелуй со мной отвратительным, и на сколько меня ненавидит.

Господин сыщик, это образец доблести и чести, целует так грубо, позволяя себе вольности, словно я доступная девица! Он делает это специально, чтобы унизить меня. А для чего иначе? Но и я отвечаю ему соответственно. Пусть не думает, что я потеряю голову. Я отплачу ему той же монетой. Мне пора научиться себя защищать и отстаивать границы…

Кристиан углубляет поцелуй, словно съедает и выпивает душу, а его руки блуждают по моей спине и ногам, проникая под платье, никак не реагируя на мои попытки отстранить его.

Я же, будто борюсь с ним, отталкиваю, кручу головой, которую Кристиан постоянно фиксирует, а еще сейчас ругаю и предъявляю ему обвинение на каком-то ментальном уровне. Честный и достойный человек не имеет права так себя вести. Я не виновата, что нас связали родовой магией, не виновата, что «камень судьбы» переместил меня к нему. Мне не стыдно из-за того, что он видел меня в вызывающем виде. Я в своей жизни очень долго стыдилась всего подряд и оправдывалась на каждом шагу по любой мелочи. И я сожалею, что уничтожила его родовой кулон… Но я не хотела! Я не знала, что держу в руках…

Кристиан будто чувствует мое противостояние и усиливает свой напор. Он становится максимально ближе, и будто сошел с ума, начинает забываться. Его действия уходят далеко от «ничего личного», что я теряюсь и прекращаю попытки высвободиться.

Наверное, каждая женщина, даже совершенно неопытная может почувствовать мужское возбуждение на неком ментальном уровне. Что уж говорить о моем случае, когда я внутренним животным чутьем чувствую угрозу, исходящую от мужчины, что присваивает меня поцелуем, дышит так рвано, словно безумец, что сейчас растерзает.

В какой-то момент я, кажется, теряю голову от его поцелуя…

И во мне вскипает такая злость на него. Этот поцелуй надо прекращать. Я не хочу, после, видеть самодовольное и надменное лицо этого грубого ищейки. Я не позволю так со мной поступать. Как с бездушной вещью.

Допустив Кристиана максимально близко, когда он уже решил, что имеет надо мной власть, я сильно кусаю его за губу и отталкиваю.

Кристиан зашипел от боли и потерял бдительность, а я выбираюсь из его хватки. Я полна гнева, дышу глубоко и часто. Кристиан касается своей губы, выругиваясь сквозь зубы. Он смотрит на руку с кровавым следом, переводит затуманенный взгляд на меня и делает шаг ближе.

И я…

Бью с размаху ему пощёчину. Которая заставляет его голову повернуться.

Кристиан не ожидал от меня такого. Он поворачивает голову, смотрит удивленно, с примесью… сожаления? Рука горит от боли, но я не показываю этого. Кристиан, выдыхая, направляется ко мне и хочет было что-то сказать.

Но, со звоном, на моей ноге, лопается последний колокольчик...

Мы переводим наши взгляды на мою ногу. Колокольчиков нет, но серебряное основание браслета никуда не делось.

- Мерианна! Можно к тебе войти? – нетерпеливый стук в дверь и голос мамы. А меня будто окатили холодной водой, сразу приводя в чувства.

- А-а-а… Да, мама, я сейчас… открою! – мой голос слишком тихий и хриплый. Я перевожу испуганный взгляд на Кристиана.

Он выглядит очень серьезно, сильно хмурится, осматривая меня. И уже опять на лице сыщика надменность, прожигает меня холодным взглядом.

- Уходи! - я искренне прошу его.

Кристиан смотрит еще некоторое время на меня. Затем снимает со своего запястья цепочку с золотистым камнем, крутит в нем мелкие шестеренки…

- Браслет не исчез… - он протягивает мне цепочку, не смотря в глаза. – Надень это... я буду знать где ты…

Кристиан Айварс направляется к порталу, и, напоследок, оборачивается.

- Я найду тебя, когда узнаю, как браслет снять окончательно…

***