Прекрасное время года Любовь

1. Неожиданный гость

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ 

  Как обычно, в 17 часов вечера офис закрылся для клиентов, а у менеджеров началась самая трудоемкая часть работы: подобрать документы, оформить оставшиеся заявки, доделать те мелочи, которые остались незавершенными в течение всего активного рабочего дня.

 - Анастасия Викторовна, - в дверь постучался охранник. - Вас спрашивают.

 - Кто?- удивленно подняла глаза от монитора девушка за первым от дверей столом.

 - Какой-то молодой человек, - неопределенно пожал плечами мужчина. И собираясь уже уходить,обернувшись, сказал тише в закрывающуюся дверь. - В военной форме.

  Последняя фраза привлекла внимание остальных сотрудников офиса, в спешке завершающих текучку.

 - Настенька скрывает кавалера? - слащавым голосом, будто ни к кому не обращаясь, спросил местный мажор Андрей.

 - Сама в шоке, - попыталась отшутиться девушка. - Пойду посмотрю , - проговорила она, поднимаясь из-за стола.

  Уже почти закрыв за собой дверь офиса, Настя услышала, как за спиной раздалось оживленное шушуканье оставшихся четверых менеджеров. "Будет теперь разговоров!" - сокрушенно подумала она.

  Спускаясь на два этажа и направляясь в сторону главного входа, девушка пыталась понять, кто может ее спрашивать. Да еще и в военной форме. В их городе даже части не было!

  Попросив охранника, дежурившего на входе и сообщившего о внезапном госте, открыть дверь, она вышла на крыльцо... и удивленно посмотрела на пустые скамейки. Никого не было!

  Понимая, что охранникам подобные шутки ни к чему, а значит, визитер все же был, она решила подробнее расспросить о нем.

 - А как выглядел молодой человек, который меня спрашивал? -спросила она, подойдя к дежурному.

 - Я даже толком не запомнил, - пожал печами тот. - Увидел , что какой-то парень круги наворачивает возле крыльца, вот и вышел. Спросил, что нужно, он ответил, что Вас ищет. Ну я Степанычу и передал.

 - А Вы не видели, куда он направился? - разочарованно спросила Настя.

 - Да я даже  не заметил,что он ушел.

 - Он правда был в военной форме? - уточнила девушка.

 - Да, в форме военной, как на парад, - усмехнулся в усы охранник.

 - Ясно. Спасибо, - кивнула она в ответ и стала подниматься на свой этаж, гадая, кто бы это мог быть.

  Когда Настя открыла дверь в офис , на нее с любопытством уставились четыре пары глаз.

 - Знакомый? - спросила Лена.

 - Не знаю, - дразня коллег, как можно безразличней ответила объект повышенного интереса.

 - Как это? - вытянувшись так, чтобы можно было увидеть ее из-за высокого монитора , спросил сидящий прямо за ней Антон.

 - Там никого не было, - ответила девушка, запуская программу-редактор на компьютере. Осталось совсем немного, и она будет свободна.

  Коллеги, - включая начальницу отдела Катю, работавшую тут же, - недоуменно переглянулись,но  не прокомментировали. Вскоре в офисе были слышны только быстрые щелчки клавиатур и мышек, офис погрузился в работу.

2. Друг

  Рабочий день был окончен. Весело переговариваясь с коллегами, Настя спускалась по лестнице и, попрощавшись с охранником, вышла на крыльцо следом за остальными.

- Может, сходим куда-нибудь все вместе? Сегодня же пятница, можно и расслабиться, - предложил Антон, накидывая на плечи легкую куртку. 

- Я точно не пойду, ребята, один выходной на этой неделе, охота его со своими провести, - ответила со вздохом Катя.

  Все разом вспомнили о том, что пришел приказ выйти в это воскресенье на внеплановое обучение. Должен был приехать какой-то дорогущий тренер по продажам, чтобы научить их каким-то новым фишкам в области маркетинга. От упоминаний о работе в выходной день Лена сморщила свой слегка вздернутый носик.

- Как не хочется, - протянула она. - Думала, что погуляю, подышу свежим воздухом, пока погода позволяет. Неизвестно, что будет на следующей неделе. Пока стоит тепло, надо им насладиться!

  Да, конец марта выдался на удивление солнечным и теплым. Градусник покорял сердца отметкой в +18, солнце грело уже по-весеннему тепло, и днем можно было гулять даже без теплых курток. Давно не было такой весны. И все ждали подвоха от природы. Например, в виде двухмесячной нормы осадков, выпавших за ночь, или чего-то подобного. Поэтому старались ухватить свой кусочек тепла и солнышка, пока была возможность.

  Все согласно загудели, полились пространственные речи про несправедливость и прочее. Настя, особо не вступая в дискуссии, все-таки прислушивалась к коллегам, поэтому, когда Андрей спросил, мол, не Настин ли незнакомец сидит на скамейке, тут же резко обернулась в указанном направлении. Рой голосов разом стих.

  С высоты крыльца в пять широких ступеней она пыталась разглядеть лицо сидевшего на скамейке мужчины - и правда в военной форме, - а тот, будто специально, слегка опустил голову, прикрываясь козырьком форменной фуражки.

  Что-то в движении головы показалось Насте смутно знакомым, где-то она уже видела эту дерзкую ухмылку, которая начиналась будто сразу под козырьком. И тут незнакомец поднял голову и посмотрел прямо в глаза Насте веселым довольным взглядом до боли знакомых карих глаз.

  Настя пораженно ахнула, непроизвольно прикрыв рот рукой. Конечно же, она его узнала!

3.Сашка

  Под изумленные взгляды коллег Настя сбежала вниз по ступенькам и ринулась навстречу вставшему со скамейки молодому человеку, не заметив выпавшую из рук ветровку.

- Сашка! - радостно воскликнула она, обнимая друг детства и повиснув у него на шее.

  Тот в ответ подхватил девушку, и покружив немного в объятиях , осторожно поставил на землю.

- Привет, Бельчонок! - поприветствовал он ее детским прозвищем.

  Настя подняла голову, разглядывая парня. Ох, ну и вымахал! Они не виделись около четырех лет, за это время он заметно возмужал, из худого подростка превратившись в подтянутого спортивного мужчину. Слегка курносое юношеское лицо тоже изменилось, став более мужественным. Неизменными остались лишь глаза, по-прежнему, добрые и озорные, шоколадного оттенка.

  В свою очередь Сашка тоже разглядывал свою подругу детства. Внимательно окинув ее взглядом с ног до головы, он заметил куртку, лежавшую на дорожке. В два широких шага преодолев расстояние до пропажи, он быстро ее поднял и, встряхнув, отдал Насте.

- Держи, ты потеряла!

- Спасибо, -смутила сь девушка, забирая из руки друга свою вещь.

  Сашка обернулся к скамейке, на которой ждал до этого Настю , и взял большой букет белых роз, скромно дожидавшихся своей участи.

- Это тебе, я помню, что "красные розы - это пошло", - передразнил он ее, напоминала об их смешном разговоре много лет назад.

- Спасибо, Саш! Очень приятно! Они очень красивые! - восхищенно вздохнула девушка, принимая увесистый букет. - Я не изменила своего отношения к цветам! - рассмеявшись, призналась она.

  Настя склонилась над букетом , с удовольствием вдыхая тонкий сладкий аромат прекрасных бутонов, пытаясь придумать, как разогнать тех зрителей за спиной, которые даже не пытались притвориться, что не наблюдают за ними!

- А ты какими судьбами? Даже не писал, что приедешь! - упрекнула она его шутливым тоном.

- Я хотел сделать сюрприз! - довольно улыбаясь, ответил Сашка, прекрасно понимая, что ему этот сюрприз вполне удался. - Есть планы на вечер? - сразу решил он взять быка за рога.

- Н-нет, - немного неуверенно ответила Настя. - Есть предложения?

- Я уже оповестил всех наших, мы через два часа встречаемся все в "Закате", - официальным тоном произнес он.

  "Все" - это вся их кампания друзей: Димон, Леха, Рома, Кристина и, собственно, они с Сашкой. Эта "великолепная" шестерка в свое время была самой дружной, деля все горести и беды школьных лет ровно на шесть. Друзья всегда были рядом, всегда поддерживали друг друга, хотя и не учились в одном классе. Настя с Кристиной были самыми маленькими, Димон и Леха были на класс старше девочек, Ромка был старше еще на год. А Сашка был самым старшим, обогнав Ромку аж на два класса. Эту дружбу они захватили с собой в подростковую жизнь еще с дошкольного дворового детства. Росли все вместе в обычном дворе из четырех пятиэтажек. Изначально были в этой кампании только мальчишки. Потом совершенно незаметно к ним прибавилась Настя, а Кристинка - прицепом за ней, так как они были подружками с еще более ранних, пеленочных, времен: девушки  родились детьми двух лучших подруг, судьбой с рождения связанными вместе.

- В "Закате"? - уточнила Настя.

- Да, - кивнул Сашка. На мгновение задумавшись, уточнил, - не очень место?

- Там ... шумно, - попыталась объяснить девушка, почему ей не нравится выбор. - Постоянно драки.

- А раньше было неплохое место.

- А что, никто из наших тебе ничего не сказал? - спросила Настя, поведя зябко плечами - солнышко закатилось, и подул холодный ветер.

- Если честно, - немного смущенно начал Сашка, забирая ветровку из Настиных рук и осматривая ее на предмет грязи или пятен после падения. Удовлетворившись чистотой куртки, он набросил ее на плечи девушки, продолжив, - Если честно, я ни с кем не разговаривал. Просто написал всем в чате, что приехал и жду всех.

  С появлением такой волшебной сети как Интернет и широким распространением ее среди простого народа общение свелось до чисто технического: они создали свой чат, куда периодически выкладывали сообщения, голосовые приветствия, фотографии и поздравительные открытки. Настя, видимо, тоже должна была прочитать это сообщение в чате, но на время работы начальство запрещало активно пользоваться личными телефонами. И Настя, чтобы не искушать судьбу, попросту отключала аппарат в рабочие часы.

  Спохватившись, девушка быстро достала телефон из кармана сумки и включила его. Проследив, чтобы он запустился, Настя взяла друга под руку и кивнула головой в направлении дома, дабы прекратить бесплатное выступление для и так уже запасшимися сплетнями о ее скромной персоне коллег.

  Сашка без слов ее понял и подстроился под ее аккуратный тихий шаг. Некоторое время они шли молча. Было приятно идти вот так вместе, как раньше, будто им вновь завтра в школу и страшнее невыполненных уроков и нагоняя за них они еще ничего не знают. Ветер играл с тонкими кустами, еще беззащитно дрожавшими гладкими ветками, стряхивая с них остатки прошлогодней пожухшей осени, подготавливая к пробуждению и весеннему обновлению.

  Дорога Насти и Сашки шла через старый парк.

- Саш, - позвала Настя, прерывая общий поток приятных воспоминаний.

- Что, Настюш? - это было их детской забавой. Сашка сразу взял на себя роль всеобщего старшего брата, девчонки были на особом счету, их запрещалось дразнить, обижать, а следовало защищать, лелеять и щедро раздавать заслуженные тумаки любому, косо посмотревшему в их сторону. Бывало, когда Настю кто-то обижал или просто было плохое настроение, а в этот момент поделиться было не с кем, она приходила к Сашке, и их разговор начинался именно так: "Саш" - "Что, Настюш?", а дальше она рассказывала, что с ней приключилось.

  Улыбнувшись таким мыслям, Настя сказала с улыбкой:

- Мне тяжело, букет, конечно, шикарный, но к нему надо еще тележку в придачу дарить, - пошутила она.

4.Встреча друзей

  Они произвели фурор в торговом центре! Колоритная парочка: высокий статный молодой мужчина в военной форме с шикарным букетом белых роз на плече и чуть сдвинутой на затылок фуражкой и молодая стройная девушка, которую он протащил за руку по всем четырем этажам торгового центра. Пролетев словно торнадо по мелким лавочкам со всякой всячиной на первом этаже, Сашка устремился к эскалатору, а там, перешагивая через ступеньку, направился вверх, обгоняя скорость общего движения.

- Постой, паровоз, - едва смогла его затормозить смеющаяся и запыхавшаяся Настя. - Ты очень быстр! - они остановились на верхней площадке у эскалатора, и Сашка отвел в сторону почти согнувшуюся пополам девушку - она никак не могла отдышаться. - Я же офисный сотрудник, мне непривычны подобные марш-броски! - на молодого военного обратился негодующий взгляд подруги.

- Когда-то ты, не отставая от мальчишек, прыгала по гаражам и лазала по деревьям! - с улыбкой напомнил он.

- Ну ты нашел, что вспомнить! - рассмеялась Настя. - Это когда было??? Лет десять назад? - прикинула она.

- Да ладно! Я лично припоминаю момент, не далее как пятилетней давности, когда ты вечером лезла на гараж в соседнем дворе по растущему рядом клену, чтобы посмотреть на только вылупившихся птенцов голубей! И тебя не смутили ни возраст, ни платье, ни каблуки, - добавил он с плохо скрываемым сарказмом.

  Настя невольно покраснела, вспоминая тот случай. Это было на первом курсе университета, она как раз сдала экзамен в конце апреля. Шла домой мимо соседского двора, где мальчишки баловались и кидали на крышу одного из гаражей палки, камни и все, что попадалось под руку. Ей стало интересно столь повышенное внимание к казалось бы абсолютно пустой крыше. Девушка подошла к пацанятам и спросила, чем они занимаются. Ей ответили, что там , на крыше, на углу, где ветки клена прямо лежали на старом шифере, голуби свили гнездо и высидели двух голубят. А сейчас туда забрался местный кот-бандит подворотного розлива. И мальчишки пытались его согнать, однако лезть на крышу сами боялись, так как это животное было диким и бросалось на всех и вся, кто, как ему казалось, покушался на его территорию.

  Понаблюдав еще пару минут за тщетными попытками парнишек защитить птенцов, Настя со вздохом сняла короткую куртку и отдала ее вместе с сумкой тому мальчишке, который был постарше, настрого приказав хранить ее вещи как зеницу ока, иначе ему не поздоровится! Клятвенно пообещав позаботиться о доверенном имуществе, мальчишка с восхищением смотрел, как будущая спасительница рода пернатых храбро карабкается вверх по скользким веткам клена, едва не ломая каблуки.

  Как только ее голова показалась над краем крыши, она услышала шорох в ветках - и две крупные птички взвились вверх , напугав ее до смерти. В воздух взметнулись перья, прошлогодние листья, мелкие ветки и мусор, бережно копившийся на крыше этого старенького гаража. От поднявшейся пыли в носу засвербело, глаза заслезились, и девушка неожиданно и громко чихнула. Нога предательски соскользнула с ветки, и Настя полетела вниз, раздирая кожу и платье о мелкие сучки и плотно растущие прутики. Последнее, что она увидела, это морда недовольного котэ, который и не думал лопать бедных птенчиков, а мирно спал, разместив свою толстую мордаху прямо в гнезде, а из-под обвисших щек выглядывали клювики голубят с серо-желтым патлатым пушком.

  Готовясь к встрече мягкой точки своего тела и твердой земли внизу, Настя зажмурила глаза. Но удара не последовало. Ее, не сумевшее побороть закон всемирного тяготения, тело ловко поймали и прижали к твердой надежной груди.

  Выждав еще секунду, чтобы увериться, что у нее не посттравматический шок, из-за которого она, возможно, потеряла связь с реальностью и парит где-то НАД, когда ее бренное тело ударилось О землю, девушка приоткрыла один глаз. Она оказалась на руках у Сашки.

  Он как раз только приехал в отпуск повидаться с родителями и вышел вечером во двор, чтобы встретиться со всеми друзьями, но неожиданно увидел Настю, карабкавшуюся на этот злосчастный клен. Прекрасно понимая, чем, скорее всего, обернется данный урок скалолазания, парень поспешил к гаражу - и как раз вовремя. Он только успел отодвинуть мальца, державшего Настины вещи прижатыми к груди и по глупости стоявшего прямо под той веткой, которая обломилась. В этот же момент раздался ожидаемый хруст, и в его, едва успевшие раскрыться, объятья приземлилась Настя.

- Ой, Сашка, привет! - радостно улыбнулась она.

- Привет-привет, Бельчонок, - хмыкнул он, ставя ее на землю и вытаскивая веточку из волос. - У тебя платье порвано, - немного смущаясь, потрепал он край обрыва и увидел под ним глубокую царапину. Наклонившись ближе в уже подступающих сумерках, он пытался рассмотреть рану.

- Что ты там разглядываешь? - немного грубо спросила Настя, пытаясь отвернуться и стянуть рукой разорвавшуюся ткань.

  В ответ Сашка молча отвел ее руку и вновь бесцеремонно приподнял край остатков подола.

- Рану надо срочно обработать, там полно грязи и заноз! - констатировал он. - Пошли, - и потянул ее за руку к своему подъезду.

  Ахнув, девушка и успела только, что перехватить свои вещи у тихо ржущего пацаненка. По двору еще долго гуляли россказни о ее приключении, но у местных мальчишек она стала героем.

  Потом, сидя на кухне Сашкиных родителей, куда его мама принесет большую аптечку, за обработкой ран и попиванием чая с тортом, они наговорятся всласть и расстанутся почти на рассвете. На память о том вечере у нее остался шрам на бедре, со временем превратившийся в узкую белую полоску...

- Я спасала птенцов, - вернувшись в реальность, постаралась защититься Настя.

- Я не спорю, это было столь же храбро, сколь и глупо, - укоризненно качнул головой Сашка.- Ты только представь, если б я не подоспел вовремя?..

5. Спустя два дня

  Сквозь окна проникал солнечный свет, в лучах которого можно было  рассмотреть, как по конференц-залу вальсируют мелкие пылинки. Настя с сожалением подумала, что синоптики грозились, что этот день -  последний в череде аномально-теплых деньков весны. Дальше зима вновь примется за борьбу, и на город обрушатся шквальный ветер, отрицательные температуры, дожди и даже снег. А они сидят здесь…

  Сама встреча была интересной, было рассказано не так много нового, но талантливый тренер рассказал и показал на красочных примерах, как и где можно применять старые фишки. Первые минут двадцать все усердно пытались успеть стенографировать за ним, но он обрадовал тем, что всеми материалами с легкостью поделится и оставит после встречи кучу статей и таблиц.  При этом попросил внимательно слушать, так как самим им с подобным объемом материала просто не разобраться, а он радеет за качество встречи.

  Именно поэтому все было грамотно продумано: восемьдесят минут они слушали лекции, смотрели  и разбирали таблицы, участвовали в различных ситуационных постановках, а потом двадцать минут пили кофе  и обсуждали какие-то моменты, не касающиеся обучения – об этом их тоже попросил тренер.

  Вторая лекция подходила к концу, сейчас должен был состояться перерыв, но теперь уже на тридцать минут, - и оставалась еще одна лекция. Тренер посмотрел на часы и махнул рукой, отмечая перемену. Все начали вставать, в зале тут же поднялся гомон.

  Настя подошла к небольшому столу  прямо за дверьми зала, который специально нанятый молодой человек несколько минут назад заставил блюдами с бутербродами, печеньем, канапе и конфетами – все для легкого перекуса. Что ни говори, а начальство им досталось хорошее. Раз в полгода они проходили какие-то курсы, повышающие мастерство и квалификацию менеджеров, существовал целый отдел по планированию улучшения качества, который на год вперед составлял списки подобных мероприятий для каждого филиала и в течении всего года неустанно мониторил появление новых веяний на рынке продаж. Те, кто хотел работать, здесь именно работали и получали соответствующие зарплаты. Те же, кто изначально настраивался просто отсиживаться для галочки, неизменно уходили спустя совсем немного времени.

  Пока остальной народ подходил к столику и наполнял свои тарелочки разной снедью, Настя налила себе кофе из большой и современной кофемашины, взяла два маленьких бутерброда, канапе и решила выйти на крыльцо. Было воскресенье, все фирмы, арендующие разные этажи этого  здания, сегодня не работали, поэтому можно было беспрепятственно побродить по коридорам.  Быстро расправившись с импровизированным перекусом, Настя спустилась на первый этаж и вышла на крыльцо здания. От свежего воздуха сразу стало легче, а свежесть весеннего дня помогла разогнать легкую дрему, которая известна всем студентам, посещающих длинные лекции.

 - Привет, Бельчонок! – неожиданно услышала она со стороны подъездной аллеи. Опустив глаза , она увидела Сашку.

  Видимо, он проходил мимо, но, увидев ее, окликнул и подошел поздороваться.

 - Привет, Саш, - улыбнулась она другу. – Какими судьбами?

 - Решил познакомиться с вашим новым спортзалом, - слегка прищурившись на солнце, поднял на нее голову он. Настя припомнила, что, действительно,  за углом с полгода назад открылся новый спортзал . В рекламе крутились приглашения желающих и сулящие новую жизнь картинки с модными тренажерами и крутыми тренерами.

  Найдя неудобным такой способ общения, Настя спустилась с крыльца и подошла поближе.

 - «Вашим»? – ехидно уточнила она.

 - Ну… - замялся он. – Я как-то уже не сильно соотношу себя с этим городом, Все-таки работа там, в Питере, вся жизнь сейчас там. Здесь теперь только родители. И вы, конечно.

 - Там друзья не заводятся? – с притворным сожалением протянула Настя.

 - Да я и не собирался заводить друзей, коллег хватает. Весь в работе. Особо там никуда не хожу. Теперь, - уточнил Сашка. – Первые месяцы, как только получал увольнительные, сразу шел по городу гулять, рассматривал все, запоминал, интересно так было. И сейчас интересно, просто то ощущение волшебства уже отсутствует.

 - Я тоже давно мечтаю в Питер слетать. Прям такая девичья мечта, - рассмеялась она. – Мне кажется, там совсем другая атмосфера, будто параллельная Вселенная.

 - Это так, - улыбнулся Саша, глядя на нее. – За чем же дело стало? Девушка свободная, купила билет на самолет – и в путь.

 - Не знаю, не решусь никак, - грустно улыбнулась она. – Постоянно какие-то дела, проблемы…

 - Это просто отговорки, - констатировал Саша.

 - Может, ты и прав, - не стала спорить Настя и посмотрела на часы. Оставалось еще десять минут до начала последней лекции.

 - Тебе долго еще? – правильно понял ход ее мыслей друг. О том, что у Насти сегодня внеплановое обучение, он узнал у нее вчера в переписке в чате.

  После пятничной встречи чат ожил, друзья , вдохновленные и расшевелившиеся после совместного вечера, возобновили бурное общение, делились последними новостями, скидывали фотографии, которые успели наснимать в пятницу, и вообще вели себя так, будто всегда так общались. Это не могло  не радовать. И Настю не покидало ощущение, которое появляется, когда приезжаешь домой после долгого отсутствия. На душе спокойно и радостно.

  Поймав выжидающий Сашин взгляд, Настя вспомнила о вопросе и улыбнулась.

 - Прости, я задумалась, - улыбнулась она.

 - Я так и понял, - рассмеялся Саша в ответ. – Мне повторить?

 - Нет, я услышала, - тоже рассмеялась девушка. – Освобожусь часа через полтора.

6. Разговор по душам

  Сашка не обманул. Когда, опаздывающая на добрых двадцать минут, Настя почти выбежала на крыльцо, он сидел на скамейке и что-то увлеченно читал в смартфоне.

 - Прости, - с шумом выдохнула девушка, подходя к нему быстрым шагом.

 - Ничего, - ответил Сашка, убирая телефон в карман спортивной куртки. Затем встал, взял ее за руку и повел к парку.

   Вначале Насте было жутко неудобно, что он вот так держит ее за руку. Даже показалось обидным - она не маленькая девочка! Но споткнувшись пару раз о разметанные ветром по тропинкам парка веткам, приняла подобный способ прогулки очень даже хорошим.

 - Как прошел день? - нарушил недолгое молчание Сашка.

 - Очень интересно и насыщенно! - радостно ответила Настя. - Этот тренер - большой молодец, настолько все грамотно преподнес, что даже вопросов не осталось. А после лекции все кинулись к нему и не отпускали, выясняя дополнительную информацию и прося советов. Бедолага...

 - Почему "бедолага"? - рассмеялся Сашка.

 - Он сам признался, что уже третью неделю разъезжает с лекциями по нашим филиалам... Представляешь, каждый день покатушки... Каждое утро открывать глаза и не понимать, какой день, какой город... А у него , наверняка, дома кто-то есть: семья, дети, родители...

 - Это его работа, он сам ее выбрал! - равнодушно пожал плечами друг.

 - Да  я понимаю это, - кинула девушка. - А ты чем занимался весь вчерашний день и сегодня, кроме того, что ходил в спортзал? - в ответ спросила она, закрывая тему.

 - Да ничем особенным, - засмеялся он. - Объедался мамиными пирожками и общался со своей многочисленной родней.

  О Сашкиной родне,точнее, о е е количестве, в их братии уже ходили легенды! Казалось, в каждом регионе, в каждой стране у его родителей был родственники. Сам Сашка рассказывал, что когда он был маленький и были живы бабушки и дедушки, на их дни рождения собирались сотнями родственники со всех уголков, праздники гулялись как свадьбы - по три-четыре дня. А детей было столько, что хватило бы на  детсадовскую группу. Всегда было весело, шумно... Потом подобные торжества сошли не нет. Бабушек и дедушек не стало, и будто исчезло  связующее звено между семьями и поколениями... Некогда огромная дружная семья постепенно разделилась на несколько менее больших, но по-прежнему сплоченных, поддерживая связь с остальной родней через третьи-пятые руки.

 - Это же здорово! - вернула Настя его воспоминания к сегодняшнему дню. - Надо поддерживать связь с родственниками. Мне кажется, пройдет не очень много времени, и даже наши дети не будут общаться с детьми тех, с кем мы сегодня поддерживаем связь. Увы, несмотря на то,что связь стала такой доступной, мы становимся все менее коммуникабельны.

  Сашка грустно улыбнулся. Когда эта девчушка успела так повзрослеть? Когда он уезжал, она еще была маленькой пичужкой, худой и угловатой, с торчащими смешными хвостиками - за что он ее и прозвал Бельчонком, - и заканчивала восьмой класс. Потом он каждое лето приезжал на каникулы, пока она училась в старших классах. В год, когда она закончила школу, они не смогли встретиться: у Насти умер дедушка, и она практически все лето провела на юге, поддерживала оставшуюся одну бабушку.  Она и поступила-то в местный университет только потому, что ей некогда было заниматься этим самым поступлением, едва успев попасть в последний набор. Затем они встретились на следующий год - как раз,когда он спас ее от падения. Потом он заканчивал высшее военное, ждал распределения... Работа затянула его на два года. В позапрошлом году родители больше не выдержали долгой разлуки с сыном и взяли отпуска вместе с ним  на одно время - они все вместе летали за границу на две недели, а потом Сашка еще две недели с удовольствием принимал их у себя в гостях, показывая город, достопримечательности и с сожалением отсчитывая дни до их отъезда.. Ну а прошлый свой отпуск он провел со своей невестой Снежанной. Бывшей...

  При воспоминании о ней Сашка крепко сжал кулаки и зубы, да так сильно, что свело скулы.

 - Ай! - вскрикнула Настя. - Ты мне чуть руку не сломал, - удивленно пожаловалась она.

 - Прости, - глухо пробормотал он в ответ и выпустил Настину руку.

  Теперь уже и она заметила перемены в его настроении и сама взяла его за руку.

 - Что случилось, Саш?

 - Да ничего,  - попытался отмахнуться друг.

 - Нет, давай рассказывай, - приказным тоном велела девушка. - Я ведь не отстану,- пригрозила она.

 - Это не разговор на ходу, - еще раз попробовал отвязаться Сашка.

 - Хорошо, - остановилась она и заставила его развернуться к ней лицом. - Сегодняшний вечер у меня абсолютно свободен. Пошли в "Золушку", - и потянула его к боковой аллее парка.

 - Это что еще за место? Сразу навевает мысли о кружевах и сладостях, - буркнул он.

 - Так и есть, - улыбнулась Настя. - Это кондитерская-кафе в новом торговом центре.

  Сдавшись, Сашка позволил утянуть себя в сторону четырехэтажного, уже знакомого, здания неподалеку от парка.

  Кафе располагалось под самой крышей торгового центра. Окна во всю стену, приглушенный свет, милые диванчики и умопомрачительная смесь  ароматов  ванили, корицы, шоколада, выпечки и  еще чего-то неимоверно вкусного.

  Настя с Сашей выбрали столик в углу, чтобы им не мешали даже те немногочисленные в это время посетители, и сели друг напротив друга. Сделав заказ, каждый поднял глаза на другого. Молчание не тяготило их... Саша думал, с чего начать, ведь даже своим близким друзьям он не рассказывал про свою невесту. А Настя просто ждала, не мешая собраться ему с мыслями, прекрасно понимая, что разговор серьезный, и торопить Сашку не стоит.

7. Не суди

  Настя долго не могла уснуть, крутилась с боку на бок, прокручивая в голове вновь и вновь разговор с Сашкой в кафе.

  Они немного еще посидели, заказали чайничек с ароматным травяным чаем, а когда зал стал заполняться народом, отправились гулять по городу. Сашка рассказывал ей о Питере, немного о службе, про родителей. Настя, в свою очередь, рассказала о ребятах, что знала из последних новостей, о студенческих годах, совсем чуть-чуть о работе. Разговор плавно перетекал от одной темы к другой, друзья прошлись по старым памятным местам, посидели на любимых скамейках. А когда Настя вконец окоченела, Сашка затащил ее в кофейню недалеко от центра.

 - Настюш, я , конечно, понимаю, это лишнее, - начал разговор Сашка. - Но не могу не попросить. О нашем разговоре, - замялся он, не зная, как деликатнее попросить ее не рассказывать  о том, чем он с ней поделился. И хотя он прекрасно понимал, что Настя не расскажет и так никому, все же хотел, чтобы это было произнесено вслух.

 - Ты прав, это лишнее, - улыбнулась понимающе Настя, облегчая ему задачу. - Я никому ничего не расскажу.

 - Спасибо, - искренне поблагодарил он. - Может, это выглядит странно, все же вы все мне друзья, но так гадко от всей этой истории... Да и, если честно, я очень некрасиво себя повел, до сих пор муторно, как вспомню, - признался он.

 - Все в порядке, - успокоила его Настя. - Никто не узнает, если ты сам не расскажешь. Ну а если не захочешь этого делать, тогда это все останется между нами.

 - Ты меня не осуждаешь? - немного удивленно спросил он.

 - За что именно? - попросила уточнения она. - За то, что не хочешь выставлять напоказ свою неудачную попытку создать семейное счастье? Или за то, что ты наказал своего командира за посягательство на твое?

  С изумлением Саша понял, что оба вопроса были заданы таким оправдательным образом, будто он и поступить по-другому не мог.

 - Наверное, за то и за то, - наконец, произнес он.

 - Нет, не осуждаю, - помотала головой девушка. - Это все твое личное, и неизвестно еще, как бы поступил любой другой на твоем месте. Так что, как говорится, не суди о человеке, пока не наденешь его обувь и не пройдешь его путь.

 - Это кто так сказал? - поинтересовался Сашка, ни разу до этого не слышав подобного выражения.

 - Это Лао-Цзы, китайский мудрец. Мы в универе на философии проходили, а мне запомнилось. Наверное, нельзя сказать точнее.

 - Все верно, - согласился друг. Заметив, как Аня с сожалением посмотрела на часы, он сказал, - давай, я вызову такси, тебе завтра на работу. Я болван, совсем забыл. Извини.

 - Перестань, я сама потащила тебя в кондитерскую. Но домой и правда пора. Давай прогуляемся, тут недалеко ведь. Скоро опять похолодание, а так хочется подышать весной...

 - Давай пешком, - вновь согласился Сашка. - Но у меня будет одно условие.

 - Какое?

 - Больше никаких грустных разговоров. Говори, о чем захочешь, хоть о цветах. Но только ни слова о каких-то трагедиях, проблемах и так далее.

 - Договорились, - улыбнулась Настя, доставая сумочку, чтобы оплатить счет.

 - И еще, - привлек ее внимание Сашка, забирая одновременно счет из рук.

 - Да?

 - ПлачУ я!

 - Но ты и так платил в кафе!

 - Это обязательное условие! - пожал плечами, мол, ничего не могу поделать, он.

 - Ладно, - слегка недовольно поджав губы, согласилась, наконец, Настя. Привыкнув к самостоятельности, ей тяжело было кому-то уступать право принимать решения за нее и тем более, платить. - Я тебе еще за такси не все сказала! - припомнила она.

 - Можешь считать, что я уже все за тебя додумал, - рассмеялся Сашка. На душе стало чуточку легче. Он приехал в родной город, даже не подозревая, что вернулся зализывать свои душевные раны, но именно так и вышло. Чутье вело его сюда даже тогда, когда он сам не отдавал себе в этом отчета.

  Они вышли из кофейни и медленно пошли по тротуару, пятнистому от того, что фонари стояли на немалом расстоянии друг от друга, и они попадали то в пятно света, то - ночной темноты. Так и по жизни люди шагают. Левой вперед - тень, сделали шаг; правой вперед - свет, еще шаг... Без одного не существовало бы другого. И когда совсем плохо на душе, нужно помнить о том, что со следующим шагом вы войдете в пятно света и, сделав шаг, избавитесь от темноты.

  - Мы просто не могли не заметить, что нашу Настеньку вчера после тренинга  встретил тот же самый молодой человек, что и в пятницу, - вырвал девушку из рабочих процессов голос Андрея.

 - Тот же? - с сомнением спросила Лена. - Мне показалось, другой.

 - Просто ты из-за формы так подумала, - пояснил ей Андрей. - Я абсолютно уверен, тот же самый! Насть, ну я ведь прав?

  Вздохнув и поняв, что так просто ей от них не отделаться, Настя кивнула, не отрываясь от монитора, надеясь, что созданный вид полного погружения в работу спасет ее от лишних расспросов.

 - А кто это? - спросил голос Антона в спину Настю.

  Молча Настя закатила глаза. Началось. "Может, сделать вид, что не слышу?" - подумала она.

 - Ну, Настя, я же вижу, что ты даже лист не прокручиваешь вниз, значит, не читаешь, - привстал Антон со своего места, разглядывая Анин монитор через ее плечо.

 - Какая вам разница? - немного раздраженно спросила Настя.

 - Мы ведь переживаем, - ехидно протянул Андрей, переглянувшись с Антоном.

 - За что именно? За то, что вы не в числе первых новые сплетни  распустите? - посмотрела она на него в упор. Она знала, что с ним только так. Этот мужчина даст фору всем базарным бабкам вместе взятым. БОльшего сплетника и  любителя совать нос в чужие дела она за всю свою жизнь не встречала.

8. Дождь

  До конца рабочего дня оставалось полчаса, как за окном раздался какой-то стук, потом звук усилился, стал нарастать и через несколько минут превратился в гул.

  Антон встал со своего места и, подойдя к окну, заглянул за шторку.

 - Ребята, а там ливень! - присвистнул он.

 - Надеюсь, это первоапрельская шутка, - простонала Лена.

 - Увы, нет, - разочаровал ее коллега и сел на место.

  Настя ужаснулась: она попала! Утром из-за того,что проворочалась полночи с бессонницей, она, конечно же, проспала. Собираясь впопыхах, девушка попросту забыла взять с собой и мобильник, и кошелек. Чего уж говорить про зонт?! Она даже, начисто забыв предупреждения синоптиков о смене погоды, накинула просто легкую курточку и побежала на работу без шапки, сломя голову.

  Теперь же ей придется пожинать плоды своей беспечности!

  За окном гул сменился на равномерное нудное постукивание - такой дождь может растянуться и до утра!

 - Народ, давайте по домам, пока дождь стих, а то может ведь и на второй круг пойти! - произнесла Катя, отключая компьютер.

  Офис сразу зашумел, в спешке собирающиеся коллеги, старались быстрее отключиться и убежать домой.

 - Могу кого-нибудь подвезти, - прямо поглядывая на Настю, объявил Андрей.

 - Ой, а можно, меня, - раздался позади него голос Лены.

 - Насть, поехали, - позвал ее Андрей, слегка облокотившись на ее стол, - я же прекрасно видел, что ты прибежала в тоненькой курточке и без шапки даже...

 - Какой ты наблюдательный, - буркнула она, подшивая листы, над которыми работала до этого момента, в папку.

 - Так что, если тебя сегодня никто не встречает, давай подвезу.

 - А если встречает, - ехидная натура девушки просто не могла не поймать его на таких словах. - Обоих повезешь? - прищурилась она, протягивая руку за монитор, чтобы выключить свой моноблок.

 - Если попросишь, - кивнул в ответ Андрей.

 - Спасибо, Андрей, не надо. Иди, тебя Ленка уже заждалась, - как могла сдержала себя Настя и постаралась вежливо "слить" собеседника.

 - Ну как знаешь!

  Настя фыркнула ему в спину. Она ведь прекрасно понимала, что это представление специально было организовано на просмотр всему офису. Чтобы все подумали, какой Андрюша хороший, какой благородный! Даже забыл, что Настя днем его обидела. Рыцарь прямо! Ну и пусть! Зато она в обнимку со своей гордостью сейчас пошлепает по лужам под дождем. Вздохнув, она накинула куртку и догнала вышедших из офиса Антона с Катей.

  Под навесом крыльца стоял мужчина к ним спиной, прячась от дождя.

 - Ну и погодка! - уныло протянул Антон. - Девчата, готовьте резиновые сапоги.

 - Надо будет у соседа попросить, у него есть рыбацкие, - пошутила Катя.

  Представив, как она будет в них выглядеть, все трое прыснули со смеха. На их смех впереди стоящая фигура обернулась, и Настя узнала в ней... своего друга!

 - Сашка, привет! Ты что здесь делаешь? - подошла она к нему почти вплотную.

 - Привет. Я с тренировки иду. Подумал, что ты вряд ли прихватила с собой зонтик, и решил дождаться тебя. На звонок ты не ответила, поэтому стоял , надеясь на удачу, можно сказать.

 - Да, я сегодня вне зоны доступа, - вздохнула она.- Прямо день невезения! А я всегда такая растяпа, что само собой разумеющееся, что я что-то потеряю, забуду?..- грустно посмотрела она на друга.

 - Да нет, просто мы ведь вчера пришли поздно, ты, при любом раскладе, не выспалась. Вот я и предположил, что мое участие будет кстати. И вообще, может, я предлог искал с подругой увидеться, а ты мне в этом никак не помогаешь! - смущенно проворчал он.

 - Сейчас я тебе помогу! - рассмеялась Настя в ответ. - Я сегодня проспала на работу, собиралась впопыхах, летела сюда как оголтелая, и только на работе поняла, что оставила дома и телефон , и кошелек. Что и говорить про зонт? Я даже не вспомнила! Так что ты на сегодняшний вечер мой персональный Человек-паук!

  Кате и Антону, видимо, надоело наблюдать за этой парочкой, поэтому они в этот момент решили с Настей попрощаться.

  Помахав коллегам, Настя шагнула под раскрытый Сашкой зонт, и они отправились к ее дому.

  Они спокойно шли рядом, под одним зонтом, разговаривали о друзьях, наслаждаясь этой близостью и дружеским участием. Сашка думал, как бы ее еще задержать, поговорить, неважно, о чем, лишь бы напитаться тем светом и теплом, которые так щедро дарила эта хрупкая девушка. Она поддерживала его, когда темы разговоров были нелегкими,  и смеялась над нелепыми поступками, подбадривала, когда он не знал, стоит ли ей о чем-то рассказывать,  и журила, когда он хитрил.

  Как же с ней было легко! Он смотрел на нее и понимал, что вот именно о такой младшей сестренке он просил у родителей на каждые Новый год и дни рождения. Он и представлял ее, Настю, в этой самой роли. Как он будет ее оберегать, как будет заботиться о ней... Но не сложилось, родители больше никого не посчитали нужным родить, а весь нерастраченный братский инстинкт он направил на друзей.

  Они дошли до Настиного подъезда и Настя, практически стуча зубами, предложила:

 - Может, поднимемся? Выпьем горячего чая, а то я закоченела просто!

 - Так чего ты молчишь? - негодующе вскинулся он и внимательнее посмотрел на нее: тонкая курточка, под которой, очевидно, кроме блузки, и нет ничего, юбка, чуть-чуть не достающая до колен и лаковые туфельки на тонком каблучке. Рассмотрел он и покрасневший кончик носа, и пунцовые мочки ушей , и начавшие синеть губы. - Марш домой! - велел он.

 - Своими солдатами будешь командовать! - не смогла смолчать Настя, упрямо вздернув подбородок.

9. Меж двух друзей

  Прошло три дня. Все это время они с друзьями переписывались в чате и даже созванивались. В конце концов решили встретиться в пятницу и нормально пообщаться, вспомнить былое время. Все были в радостном предвкушении встречи, особенно Кристинка. Как позже выяснилось, Сашка произвел на ее влюбчивую натуру неизгладимое впечатление, и оказывается, она все эти дни писала ему и звонила, хотя Насте при этом не сказала ни слова. Молчал и Сашка. Все выяснилось вчера, когда он зашел к Насте, как он выразился , "в гости к абрикосовому варенью". Во время их беседы у Сашки стал вибрировать телефон, лежащий на столе, и на нем высветилась Кристинкина фотография. Друг поджал губы, бросил на Настю быстрый взгляд, сбросил вызов  и вздохнул.

  Настя промолчала, но вид был у нее такой вопрошающий, что ему пришлось ответить.

 - Она все эти дни меня атакует, - признался, наконец, он. - С самой нашей вечеринки звонит мне и пишет, зовет потусоваться и в кино... Мне и отказывать ей неудобно, но и в подобном ключе я общаться не хочу с ней. Я же не маленький мальчик, понимаю, к чему она клонит...Но...

 - Как девушка она тебя не привлекает, - констатировала Настя. Ей было не совсем приятно разговаривать на подобную тему, она бы точно не хотела, чтобы Кристинке кто-нибудь из ребят говорил такое про нее саму, Настю. Было крайне неловко. - Саш, я бы не хотела обсуждать ваши какие бы то ни было отношения. Здесь я не могу судить предвзято, вы оба мне - близкие люди.

 - Это я понимаю, - вздохнул он. - Просто не знаю, как себя вести, чтобы и ее не обидеть. Ты ведь знаешь ее лучше, вы подруги...

 - Не знаю, как ей, а мне бы хотелось знать правду.

 - А ее это не обидит?

 - Ты Кристинку что ли не знаешь? Через три дня влюбится в другого парня и даже не вспомнит обо всей этой ситуации. Поговори с ней. Я не думаю, что она настолько серьезно на тебя запала. Иначе бы призналась давно мне.

 - А у вас степень серьезности измеряется в количестве знающих об этом? - заинтересованно наклонился к ней Сашка.

 - Нет, - рассмеялась она. - Просто, когда у Кристинки все серьезней, чем "встретилась с этим мужчиной утром в автобусе, вечером опять с ним пересеклись там же, а на следующее утро сидели вместе по дороге на работу",- писклявым голоском процитировала Настя. -  То она мне рассказывает. По десятибалльной шкале увлеченность тобой где-то, думаю, на отметке с цифрой "три"!

 - Вот даже и не знаю, радоваться или идти утешать посрамленную гордость, - проворчал Сашка, хотя глаза его смеялись.

 - Выбирай сам, но я твоей жилеткой точно быть не собираюсь! Думаю, мне и Кристинки на ближайшие дни хватит! - все так же со смехом предупредила Настя.

 - Ладно, поговорить надо, ты права, - признал он. - Хотя бы определить рамки, иначе она меня с ума сведет! - сокрушенно вздохнул Сашка и посмотрел на Настю щенячьим взглядом.

 - Можешь даже на меня так не смотреть! - в голос рассмеялась подруга. - Мне тебя ни капельки не жаль! - и после того, как он шутливо надул губы, продолжила, пододвигая ему вазочку с абрикосовым вареньем. - На вот, утешайся!

  От такого "утешения" друг просто не посмел отказаться!

  Вчерашний разговор не прошел даром - Сашка поговорил с Кристинкой и на сто раз уверив ее, что он все обдумал и решил, что мимолетный роман никак не стоит их многолетней дружбы, объявил окончание переговоров мирным и даже "без потерь". Кристинка, конечно же, дулась на него, но перед встречей с друзьями поделилась с Настей, что сегодня в офис к ним устроился молоденький программист. При этом слово "молоденький" произносилось с такой кровожадностью, что Настя просто не удержалась от желания уточнить, на сколько именно.

  Оказалось, что этот бедняга только заканчивает обучение в политехническом, и он младше Кристинки на три с половиной года. Впрочем, это подругу не останавливало, она твердо решила: " Воспитаю!" - и вовсю написывала парню в чате. Тот, впрочем, тоже сразу проникся симпатией к яркой Кристине и отвечал ей не менее активно - пока девушки сидели на Настиной кухне, телефон подруги просто не замолкал!

 - Что это на тебе? - едва ли не брезгливо выгнула бровь Кристинка, на секунду оторвавшись от пятидюймового экрана своего телефона и оглядев переодевшуюся в своей комнате Настю с ног до головы.

  Сама она сидела в ярко-бирюзовом платье, можно сказать, целиком сотворенным из пайеток, так как ткани там даже не было видно. На талии красовался широкий пояс красного цвета - в тон длинным Кристинкиным ногтям и туфлям на высоченной шпильке. Волосы были зачесаны вверх от высокого лба и пышной волной спадали ниже лопаток. Эффектная, стройная, молодая и жизнерадостная - из них двоих именно с Кристинкой знакомились в первую очередь, именно ее вначале приглашали на свидания, а Настя была просто хвостиком. Исключением стал лишь случай знакомства с Сашкой, Димкой, Лехой и Ромкой. Тут как-то вышло, что именно Настя стала инициатором их знакомства, а Кристинка присоединилась лишь некоторое время спустя.

 - Платье, - растеряно оглядела себя Настя, не понимая, чем она так не понравилась подруге.

 - Ты его из бабулиного гардероба стащила? - спросила Кристинка, быстро набирая текст на телефоне.

 - Нет. Покупала себе в прошлом году, когда на конференцию ездила по работе. Между прочим, немалых денег стоило, - почти возмущенно воскликнула Настя.

  Кристинка, наконец, оторвалась от телефона, положила его на край стола и еще раз критически оглядела подругу. Вздохнула. Поднялась. И молча пошла в Настину комнату. Следуя за ней, Настя прикидывала, что сейчас такого Кристинка может вытащить из ее гардероба, чтобы ей понравилось, если это платье, на Настин взгляд, было едва ли не самым лучшим...

10. Украденный поцелуй

   Парни уже успели пропустить по очень ядреному коктейлю, а девчонок все не было.

- Ну где они там? - спросил недовольно Ромка. Он бы уже давно отправился на танцпол, но было бы как-то некрасиво не встретить подруг.

- Настя написала, подъезжают, - ответил Сашка, убирая телефон и жестом показывая официанту повторить.

- Сто лет так не сидели, парни, - Димке очень нравился вечер, а предвкушение встречи с подругами теплило душу.

- Да. По-моему, с моего дембеля, - припомнил Леха.

  Все стали прикидывать, действительно ли именно тогда они в последний раз вот так вместе тусили, не считая недавней вечеринки.

- Да, круто сидим, - подтвердил еще раз Леха. - Тем более, есть повод.

- И какой же? - отсалютировал в его сторону Ромка.

- Сейчас девочки приедут и скажу, - загадочно улыбнулся друг.

  На лице Димки появилась такая же загадочная улыбка. Видимо, он был уже в курсе этого секрета. Между Лехой и Димоном всегда было больше общего, чем с другими мальчишками. Может, сыграло роль то, что оба были приезжими: родители в свое время приехали на заработки с маленькими сыновьями, но так и остались насовсем. Димка с Лехой потом пошли в одну группу садика, потом - в один класс, потом - в колледж, но Лешка не доучился - решил отдать неясный долг Родине и отслужил положенные полтора года. По прибытию домой желание учиться дальше начисто пропало, но служба в армии дала свои плоды - пошел в охранное бюро. Пройдя какие-то тесты и пару месяцев обучения, стал работать в очень значимой в городе охранной фирме, теперь стал уже замом начальника. Его подобная жизнь вполне устраивала, он мог месяцами не жить дома, следя за тем, как готовится очередной объект к сдаче под охрану, просчитывал, где должны стоять камеры и устраивал тест-драйв технике.

- О, вон, кажется, и наши девч...- начал было Димка, увидев у входа в зал Кристинку. Яркую и модную, ее можно было заметить в любой толпе.

  Но вот девушку рядом с ней узнать с первого раз не смог никто!

  Прямо рядом с Кристиной стояла очень привлекательная стройная девушка в платье, полностью повторяющим все изгибы фигуры, будто нарисованном на самом теле, красивого глубокого синего оттенка. По крайней мере, с расстояния оно именно таким и казалось. Стройные ноги, казалось, были немыслимой длины благодаря покрою платья, и при ходьбе в высоком разрезе на боку дразняще проглядывала светлая полоска кожи. Высокие каблуки туфель в тон подчеркивали эту скрытую дерзость и сексуальность.

- Это кто, Настя? - не понял Ромка, не донеся стакан с коктейлем до рта и так замерев.

- Угу, - сглотнул Димон.

- Вот тебе и Бельчонок, - присвистнул Леха.

  Сашка молча разглядывал подругу. Длинные волосы были просто взбиты и перекинуты на одно плечо, через другое пробегала тонкая цепочка от сумки.

  Так же он сразу заметил, что добрая половина мужских голов повернулась в сторону входа при их приближении.

- Девчат надо спасать, - сказал Сашка друзьям. - Иначе их сейчас на сувениры растащат.

  Одновременно с Сашкой от стола отошел Димон - и они вдвоем направились встречать девчонок.

  По дороге опередив каких-то двух смельчаков, они с двух сторон подошли к Кристинке и Насте.

- Привет, красотки! Так по-женски, опоздать, да? - подколол Димон, в это время глазами просто пожирая Настю. Она выглядела просто сногсшибательно, о чем он тут же ей и сообщил. - Настена, ты вообще сегодня выглядишь шикарно!

- Спасибо, - натянуто улыбнулась Настя, бросив просто убийственный взгляд на подругу.

  Но , по счастью, у той был стойкий иммунитет к подобным взглядам, и гордо подняв с идеально уложенной прической голову, она походкой от бедра направилась к их столику.

- Ты и правда шикарно выглядишь, - улыбнулся по-доброму Сашка. - Хоть и Кристинка в этом виновата, - правильно понял ее настрой он.

- Лучше помолчи, - предупредила его Настя. - Это все из-за тебя!

- То есть? - удивился он.

- Это "назло тебе" она нарядила меня как куклу! - негодующе фыркнула она в ответ. - Говорила же, что не хочу участвовать в ваших разборках. Но опять оказалась в самой гуще событий - у Кристинки по-другому нельзя! - вздохнула она и , бросив на Сашку такой же красноречивый взгляд, как и на подругу, практически такой же походкой как та двинулась к вставшим из-за стола для приветствия Лехе и Ромке.

  Даже не пытаясь понять изгибы женской логики, Сашка просто вздохнул и пошел следом на небольшом расстоянии.

  Через некоторое время, когда мальчишкам обновили бокалы, а девчонкам принесли мартини, Ромка нетерпеливым тоном спросил у Лехи:

- Братишка, не томи! Какой там у тебя повод?

- Вы о чем? - спросила Настя, по очереди посмотрев на Ромку и Леху.

  Смущенно улыбнувшись, Леха ответил:

- Ребят, я женюсь!

  За столом на долю секунды повисла немая пауза , а потом все принялись обнимать и поздравлять Леху.

- А кто она? Почему не привел сегодня, познакомились бы! - упрекнула его Кристинка.

- Тут такое дело... - замялся друг.

- Ну? - вопросительно посмотрела на него Крис.

- Ну...это... Она в положении. Токсикоз жуткий, - извиняющимся тоном произнес Леха.

- Так ты по залету, что ль? - напрямую спросила опять Кристина.

  Настя наступила под столом ей на ногу. Когда возмущенная мордашка обернулась к ней, Настя прошипела:

- Крис, это бестактно!

- Да все нормально, Настюш, - услышал ее Леха и понимающе улыбнулся. - По сути, это так. Но и не совсем. Мы с Катюшей уже год вместе. Жили пару месяцев, буквально, в начале прошлого месяца я уехал на две недели, а когда приехал - такие вот новости. Срок почти три месяца, - засветился он улыбкой от уха до уха.

- Блин, Лешка, я так за тебя рада! Поздравляю! - встала Настя и , обойдя вокруг стола до него, обняла крепко друга. - Как только твоей Кате станет лучше, обязательно познакомь ее с нами!

11. Ловушка

 Настя приоткрыла глаза: чуть в стороне мелькали какие-то огни. Она что-на карусели? Пытаясь припомнить, когда и как она умудрилась тут оказаться, девушка привстала.

- С пробуждением! - услышала она голос Сашки позади себя.

  Замерев на секунду, она медленно обернулась. Они ехали в такси. То, что она приняла за карусель из огоньков, на самом деле оказалось мелькающими за окном фонарями вдоль дороги.

  Сашка смотрел на нее с доброй улыбкой, ни грамма осуждения не было в его взгляде. Но Насте стало очень стыдно от последних воспоминаний.

- Я вырубилась? - спросила она, наконец, скрипучим голосом, смущенно поправляя пиджак друга, заботливо накинутый ей на плечи.

  Сашка кивнул.

- И ты везешь меня домой? - опять кивок. - Просто замечательно! - простонала она, прикрывая лицо рукой и откидываясь на сиденье.

- Не все так плохо! - произнес Сашка, но от смешка все же не удержался. - Я знавал, кого уносило и с половины этого коктейля, причем, до утра. А ты махнула целый стакан и очнулась...- он посмотрел на наручные часы. - Менее чем через сорок минут!

- Мне от этого не легче, - вздохнула Настя в очередной раз.

  В это время они как раз подъехали к ее дому. Сашка расплатился и вышел первым, попросив ее подождать, когда он откроет ей дверь. Через пару мгновений он появился с ее стороны и помог ей выйти. Придерживая ее за талию, он осторожно повел девушку к крыльцу.

- Я не маленькая! - дернулась Настя и, как назло, покачнулась.

- Конечно, маленькие не пьют! - пробурчал Сашка, покрепче прижав ее к себе и поправляя второй рукой съехавший пиджак.

  Настя покраснела до самых корней волос. Вот так всегда. Хочется показать ему, что ты стала самостоятельной и взрослой, а выходит, что выставляешь себя с какой-то не той стороны. Она была расстроена просто до невозможности!

- Сашка, так неудобно! Там пацаны, наверное, вообще попадали со смеху, - почти плача, пожаловалась она.

- Попадали, - подтвердил Сашка. - Но не от смеха! Ромка свалился со стула. Димон только бодрячком. Пытался отвезти тебя сам домой.

- Ой нет, - помотала головой девушка, медленно поднимаясь по лестнице к площадке у лифта.

- Я тоже так подумал, что лучше не надо, - хмыкнул Сашка, вызывая лифт.

  Им повезло, лифт как раз находился на первом этаже.

- Пошли, Бельчонок, последний рывок! - подбодрил он ее, подхватывая почти непослушное тело.

  Они вошли в лифт и нажали кнопку этажа. Лифт закрыл двери и медленно стал подниматься. Очень медленно.

- Мне кажется, или мы почти не движемся? - спросила Настя, думая, что из-за выпитого она просто не замечает движения.

- Не кажется, - задумчиво пробормотал Сашка, оглядывая лифт. - Лучше бы пешком пошли, - посетовал он, но тут же с сомнением посмотрел на Настю, устало державшуюся за его плечо.

  И тут произошло то, чего Сашка и боялся: лифт, пару раз протяжно простонав и скрипнув напоследок, остановился.

  На Сашку поднялась почти сонная мордашка:

- Приехали?

- Во всех смыслах! - вздохнул Сашка. - Мы застряли, - констатировал он.

- То есть?! - встрепенулась Настя и отлепилась от его плеча. - Как "застряли"?!

- Успокойся, - внимательно посмотрел он на нее, прекрасно помня еще с детства, как она неуютно себя чувствует в узких замкнутых пространствах. - Не паникуй, слышишь? Я тебе помочь здесь смогу только мысленно! Сейчас я вызову диспетчера, - сделал он шаг в сторону табло с кнопками и почувствовал как его руку стиснули две маленькие враз поледеневшие ладошки, он сжал их в ответ.

  Нажав кнопку вызова несколько раз, Сашка осознал, что никто его не слышит.

- Так, - повернулся он к Насте. - Все немного паршивей, чем я думал, но это не причина для паники! - строго предупредил он, глядя в два огромных блюдца, в которых уже плескался испуг. - Настя, слушай меня, пожалуйста, - попросил он, подойдя к ней вплотную. - Просто диспетчер куда-то отошел, мы так и будем вызывать его, и он ответит в конце концов! - пообещал он.

- Или позовем кого-нибудь на помощь, если услышим снаружи какое-то движение, - предложила Настя в ответ, зябко кутаясь в Сашкин пиджак.

- Да, - с облегчением вздохнул он, поняв, что она смогла взять себя в руки. - Давай поговорим просто о чем-нибудь, чтобы отвлечься, - предложил он. - Это ненадолго!

- О чем? - пытливо смотрела Настя на него, стараясь не оглядываться по сторонам. Если смотреть только на друга, можно представить, что они где угодно, только не в застрявшем невесть на каком этаже лифте.

- Не знаю, - пожал плечами Сашка.

- Расскажи мне о Питере, - попросила она.

  На секунду он задумался, а потом принялся рассказывать о своих любимых местах, о набережных и кружевных мостиках, о старых дорогах, кое-где сохранившихся, о волшебстве развода мостов, о завораживающем виде алых парусов, по традиции появляющихся в дни выпускных из питерских школ. Его голос завораживал и одновременно успокаивал.

  Настя расслабилась от его размеренной манеры рассказа. Смотрела на него во все глаза и непроизвольно улыбалась. В какой-то момент она схватила его за руку и восторженно прошептала:

- Сашка, обещай! Даже если не сможешь выполнить, просто пообещай, что когда-нибудь я все это увижу своими глазами! Пройдусь по Питеру с тобой!

- Бельчонок, какие разговоры! Что значит "даже если не сможешь"?! Мы обязательно, слышишь, обязательно погуляем по Питеру, и я тебе покажу все, о чем сейчас рассказываю. С огромным удовольствием! - крепко прижал он ее в ответ. Сашка не лукавил. Он понял вдруг, что подсознательно уже представил, как они с Настей гуляют вместе по вечернему Питеру.

- Надо как-нибудь подгадать и посмотреть на алые паруса. Наверное, это так сказочно! - мечтательно протянула Настя. - Как ты считаешь? - подняла она к нему доверчивое личико.

- Полностью согласен, - прошептал Сашка внезапно осипшим голосом. - Все совершенно сказочно! - и не успела Настя удивиться ответу невпопад , как он наклонился к ней и, продолжая крепко прижимать ее к себе, нежно поцеловал.