Преображенск-4. Война за рубиновые копи

Глава 1. Где тонко, там и холодно

…Что-то чертовское дёрнуло меня соединить все записки в эту книгу!

В голове всё смешалось,

сюжеты и герои из совершенно разных историй

слились воедино именно в этой каким-то непостижимым

сверхъестественным образом…

…Ну, а колдовству, как известно, стоит только начаться,

а там уж его ничем не остановишь…

(Здесь и далее цитаты из романа М.А. Булгакова

«Мастер и Маргарита»)

Глава 1. Где тонко, там и холодно

Моя драма в том, что я живу с тем, кого я не люблю,

но портить ему жизнь считаю делом недостойным.

Я от него ничего не видела, кроме добра…

Прошёл год и ещё лето с тех пор, как горожане спалили дома ведьм и изгнали их из закрытого военного городка Преображенск 4. Осиротевшая стихийница Ксения Мельникова вынуждена была усыновить новорожденного Сашку, сына погибшей сестры, чтобы тётка завещала ей состояние семьи ведьмаков Мельниковых. Мальчик начал ходить ещё в мае, а к августу уверенно ковылял рядом с приёмной матерью, держась за её руку.

Ксения пришла ранним утром из тайги в город за продуктами для сына – сама она научилась всё же рыбачить и охотиться на зайцев и куропаток, и жить тем, что давал лес. Убивать её научила ненависть и горечь обиды, которые всё ещё таились на дне души. Она холодно поздоровалась с местными травницами и кое-что отдала им, взяв немалые деньги. Никто не знал точнее её, какие травы и когда собирать, и бабки нехотя платили юной ведьме-стихийнице за редкие виды.

У базара с ней попробовали заигрывать молодые парни – геологи, приехавшие в горы за городом на поиски полезных ископаемых. Она прошла мимо, чуть улыбнувшись одному из них. На следующий день весь город гудел о том, что стоянку геологов разогнала рысь. Один симпатичный парень остался в лесу с перегрызенным горлом. Той же ночью местная фермерша, разводившая кроликов, старая Халима открыла дверь дома новому управляющему Вампирскими Рубиновыми Копями. С ним была свита – юный рыжий вампир и юная вампирша с чёрными кудрями.

- Деточки мои родные! – воскликнула Халима, низко кланяясь…

На следующий день Ксения собирала выручку с сети семейных аптек и немного пококетничала с одним из провизоров, приехавших в город на работу. А утром следующего дня парня нашли с перегрызенной глоткой.

Ксения вздохнула и заперлась в Ведьмином гнезде на скале в тайге за городом.

Утром на ветке молодой рябинки, проросшей у самой калитки заново отстроенного Ведьминого гнезда, Ксения нашла кольцо с рубином.

- Господи, Макс, - покачала она головой, - когда же это закончится?

Она подхватила корзину и сделала пару шагов, но вдруг встала и обернулась. Темноволосый зеленоглазый полуторагодовалый Сашка дрыгнул ногами в кенгуру за её спиной. Рубиновая капля на золотом кольце в резной оправе призывно сверкнула отражённым солнечным лучом. Ксения осторожно протянула руку. Кольцо словно само скатилось на палец и вспыхнуло алыми искрами. Она залюбовалась было, но одёрнула себя.   

- Да вот ещё!

Ксения быстро сняла кольцо и снова насадила на ветку, и, подхватив корзину и сына, пошла по грибы и травы.

За ней скакали белки по деревьям, лепеча лесные сплетни.

- Никогда, маленькая. Раз всё же примерила, никогда не закончится, - прошептал Макс из зарослей орешника.

Он с горькой улыбкой посмотрел ей вслед, но не пошёл за девушкой и ребёнком, а исчез так же незаметно, как и появился.

У него теперь было много дел. Нужно было вернуть бронзовое зеркало – врата в преображенскую аномалию, которые подло стащили интуитивы, которых тоже надо было вернуть, затем вытрясти из местной тупой мавки тайну заговора, открывающего эти чёртовы врата, и разыскать Три Смерти – серебряные колы особой ковки и выплавки, сеющие смерть среди древних вампиров, и сделать это до того, как один из этих колов сможет проткнуть его самого, забравшего силу древнего вампира. И ещё ему поручили удвоить добычу рубинов на вампирских копях, назначив его, наконец, после скандала и ряда кровопролитных схваток, управляющим тайного рубинового рудника.

Если выработка, вход в Аномалию, колы и заговор были поручением от сообщества вампиров, то для него лично главным было – отыскать цыган Тобара и Вадому, то есть Волшебную кровь вечно живущих и неуязвимых, которая, как известно, является лекарством от вампирских болезней.

Лекарство было ему жизненно необходимо – он чудовищно пострадал при взрыве Полигона Преображенска 4 – настолько, что на люди не мог показаться и летал только в сумерках в чёрном кожаном пальто с высоким воротом, скрывающим лицо. Во всяком случае, он не мог показаться на глаза Ксении, боясь напугать её и отвратить от себя окончательно. Но раз он пока не мог быть со своей любовью, то и никто другой к ней не приблизится, уж об этом-то он лично позаботится, и Макс помрачнел и выпустил клыки…  

***

В начале августа в город наконец-то прислали нового мэра. Он приехал с семьёй и лично следил за возведением нового здания мэрии. Зато все цыгане ещё по весне снялись со стоянки и ушли, увозя всё, что могло быть сдвинуто с места – даже дома и бани раскатали по брёвнышкам и сгрузили в длинномеры со старинной мебелью и кованными калитками, снятыми с петель. Особняк барона заколотили, ничего не тронув.

Базарчик на границе тайги, пострадавший при пожаре, как и аптеки Мельниковых, как и магазин хозтоваров в центре города, и зелёный особняк, и гостевой дом администрации заново отстроили, и только на месте дома ведьмаков Мельниковых зияла огромная чёрная дыра. Вдоль забора вокруг огромного садового участка повылезли и закустились колючий терновник и ядовитый плющ, отгородив огромный участок от всего мира живой изгородью.

На исходе августа город словно заново вздохнул, а в начале сентября снова ожил, тем более, что в Преображенск наконец-то вернулась молодёжь…

Глава 2. Волшебные рубины

Она поглядела на меня удивленно, а я вдруг, и совершенно неожиданно, понял, что я всю жизнь любил именно эту женщину!

Вот так штука, а? Вы, конечно, скажете, сумасшедший?

…Убежденный фальшивомонетчик, государственный изменник,

но очень недурной алхимик…

Чёрный ворон на три круга облетел пепелище, но на дерево не сел, приземлился на ветку терновника.

- Боишься? – прошелестело дерево.

- Тебя? Кар-кха-кха! Не льсти себе так уж. И давай, свали отсюда.

- Устала бегать кошкой, а подходящего тела не нашла.

- Оборотись.

- О нет, ни за что. Я снова хочу всё чувствовать. Для этого мне нужно тело. Найди мне кого-то. Лучше девушку.

- Чтобы ты вселилась в неё и управляла как марионеткой? Фу! Это противно природе. Убирайся с моей земли.

- Не забывайся! Это моя земля. Да я сама земля, выжженная дотла.

- Не надо столько пафоса, дорогая. Тебя сожгли в другом доме, у дороги. Говорят, там теперь твой призрак бродит.

- Не мой, деда. Он предпочёл остаться на светлой стороне и погиб. Я захотела выжить и перешла на тёмную сторону. Видишь, у меня и глаза почернели. Теперь пусть боятся не светлого призрака, а того, что я могу поднять со дна своей чёрной души и обрушить на них.  

- Только не в моём дворе. Ты знаешь наши правила. Я член клана и честно выкупил эту землю. И вся сила этой земли теперь моя. Убирайся.

- Ха-ха-ха!

Древо мелко затряслось, шелестя голыми ветвями на ветру. Ворон осторожно переступил лапами чуть подальше.

- Так себе и думай! Да на юбке моей сестрички силы больше. Ха-ха-ха!

- Как это? Хочешь сказать, что… Кар!

- Вот именно. Это кара ведьм-стихийниц. Когда умирает старший рода, и между ним и стихийницей никого нет, она забирает силу всего клана. При этом эти дуры не знают, что делать со своим могуществом, потому что их не посвящали. Ксения знает пару детских заговоров и заклинаний, которым обучил её дед, но не более того. Из-за интрижки с Максом ей было отказано в посвящении. Она осталась травницей и низшей ведьмой-стихийницей. И пока я горела, и как бы была мертва, сила деда перешла к ней, так она ещё и дедовы тетради собрала с пепелища, они точно не могли сгореть, будь всё проклято!

Небо потемнело и поднялся ветер.

- Поосторожнее с проклятиями. И что теперь? Ты оставишь всё ей?

- Перебьётся. Я и так оставила ей всё: парня, сына, состояние. Но силу ведьмаков Мельниковых, она не получит. Не теперь, когда я бессмертна.

Ник помахал было крылом перед деревом, но ветка ловко хлестнула его по крылу. Он хмыкнул и отпрыгнул.

- Ты не бессмертна. Никто не бессмертен. Просто тебя стало труднее умертвить, стервочка. Но что ты будешь делать? Ты знаешь, как забрать силу у Ксении? Мне же тоже часть причитается! Иначе зачем мне эта земля? Я землю ради силы рода взял.

Дерево снова затряслось тихим смехом, так, что земля задрожала.

- Силы в этой золе с гулькин нос. Всё у сестры. Я скажу, если будем партнёрами.

- Мы с тобой? Мы с тобой одной крови, и по правилам ты не можешь меня убить. Ладно, согласен.

- Тогда слушай. Ты как родовой ведьмак можешь забрать у родовой ведьмы силу с поцелуем любви. А я – спася ей жизнь трижды. Не важно, кто будет первым, но обещаю, мы поделимся. Интересует?

- Кар!

Ворон взлетел, описал круг над чёрной воронкой и приземлился на ноги в чёрных лакированных ботинках, шаркнув крылом, которое тут же стало рукой. Парень поднялся с корточек и расправил плечи.

- А ты красавчик, братик.

- Чего не скажешь о тебе, кузина. Ну, не злись. Не морщись, а то такой и останешься. Смотри, вон какая-то девчонка идёт.

- Эта дурнушка? Да лучше смерть, чем жить такой уродиной. Ладно, сама обернусь. Охохонюшки…

Дерево со стоном вырвало корни из земли и заворочалось вокруг своей оси, ускоряясь. В воздухе засвистел смерч. Внезапно ветви рассыпались, и из кучи коры и прутьев вышла прекрасная блондинка с чёрными глазами в тонкой чёрной тунике.

- Голливуд отдыхает, - восторженно выдохнул парень, - супер!

- Денег дай. В любом подарке главное – упаковка.

Темноволосый высокий крепкий парень распахнул стильный пиджак на алом подкладе и, вытащив портмоне, отсчитал пачку наличными.

- Держи. А то простудишься.

- Не пялься, зрачок выколю, - и полуобнажённая ведьма стала невидимой.

- До встречи, Софья, - и он сверкнул чёрными блестящими глазами.

- Пока, Ник, - раздался голос из пустоты.

Она исчезла, а парень вытащил телефон и вызвал строительную бригаду…

***

Макс просматривал отчёты в компьютере, когда Инга лично доложила ему о том, что к нему Грэгор Барташ с визитом.

- Проси, - и Макс развернулся в офисном кожаном кресле с высокой спинкой.

- Привет, Макс. О! Класс. Наконец-то и тебе поцарапали мордашку. И очевидно, это не она в любовном угаре, - и Грэгор, хмыкнув, кивнул на Ингу.

- Заткнись! – взвилась вампирша, - или я сжую эту ухмылочку с твоей мордашки и сплюну на тротуар, чёртов ублюдок.

- Фу! Макс, ты же мальчик из интеллигентной семьи, сын профессора. Как ты можешь держать эту невоспитанную девицу в своём окружении?

- Она хороша в постели и даже вне её. Привет, Грэгор. А наша невоспитанная Ирен с тобой? Кстати, с меня подарок, хоть ты и зажал нам свадьбу.

- Ну, раз ты всё знаешь, то понимаешь, что мы с ней теперь как нитка с иголкой.

- Но, если ты не хочешь, чтобы я вгонял ей иголки под ногти, отдай мне врата.

Грэгор вздохнул.

- Извини. Но мы приехали сюда по зову крови. Крови её семьи. И, поскольку врата – их семейная реликвия, Ирен пошла отдать их тому, кто и должен их охранять.

- Ксении, - сказал Макс и откинулся на спинку кресла.

Грэгор вздохнул и развёл руками.

Глава 3. Найти, не потерять, не отдавать

- Ты, старая ведьма, если когда-нибудь ещё поднимешь чужую вещь,

в милицию её сдавай, а за пазуху не прячь!

Женщина повернулась, прищурилась, причём на лице её выразилась холодная досада, и сухо ответила по-гречески:

– Ах, это ты, Иуда? А я тебя не узнала сразу. Впрочем, это хорошо.

У нас есть примета, что тот, кого не узнают, станет богатым…

Первая неделя октября прошла относительно спокойно. Но в следующие выходные капитан снова поднял по тревоге небольшой отряд.

- Пап, что происходит? – пристала к нему Кристина.

- Чертовщина, дочь, чер-тов-щина, - проворчал капитан, натягивая свитер.

- А поподробнее?

- А служебная тайна? Хотя… слушай, а ты с Вальтером не можешь тоже с нами по тайге пробежаться? Или ещё с кем?

- Ещё с кем – это с оборотнями? Меня в последнее время от их запаха воротит.

- А ты не их нюхай, а воздух.

- А что у нас в воздухе?

Капитан покосился на дверь, за которой хлопотала мать Кристины.

- А в воздухе, доча, у нас след простыл ещё двух человек. Только в прошлый раз та троица из Центра была, а в этот раз мы местного мужичка найти не можем, зато выяснили, что он к другу в Центр ездил, и оба поехали сюда и пропали.

- А те трое тоже сюда собирались?

- И собирались, и доехали. Вроде как на лесопилку и на ферму устраиваться на работу. И водитель наш городской, что между Центром и Преображенском мотается, трезвый Сава, по фото их опознал, сказал, что на конечной в центре вышли. Живые.

- А вы нашли мёртвых?

- Да никого мы не нашли. Говорю же, след простыл. Ни живых, ни мёртвых.

- Так ты ж сам говорил – нету тела, нету дела. Ну, нет и нет, на нет и суда нет.

- Ага, суда нет. Да за пропажу людей, да ещё массовое, а пять душ – это тебе не хухры-мухры, мне башку снимут и погоны – и без всякого суда.  

- Тогда ты мне фотки скинь, а я пока к оборотням побегу. Но без щенка.

- Жалко?

- Да не. Просто оборотни его не приняли, а он их. Не любят они друг друга.

- Ну, беги, а фотки я по дороге перекину, а то мне ещё термос взять надо. Сама с ними побежишь или с нами?

- Сама я сама по себе побегу. И не надо вот сейчас возражать. Я обернулась, пап. Мне теперь ничего не страшно. И потом, я на связи, - и Кристина пошла одеваться.

- Да какая в тайге связь. Хотя, - капитан набрал номер Ксении Мельниковой, - Ксюша? Привет. Как рука? Ну, хорошо. Слушай, а у твоего кузена воронёнка с собой нет?

***

Неделю Ксения жила как в сказке.

Николай выделил им с Сашкой две комнаты на втором этаже. Сам готовил потрясающие кашки для малыша и котлетки для раненой. Сам играл с мальчиком и даже купил ему деревянную лошадку-качалку, от которой маленький Сашка был в полном восторге. Ухаживать за козой и курицей он нанял соседку, к которой и определил её живность на постой. Но Ксении не нравилось то, как он обставлял их завтраки и ужины.

Днём он уходил на работу, и они с Сашкой оставались одни. Она сама играла с сыном, сама кормила его приготовленной кашей. Но утром и вечером, когда Ник был дома, он приглашал их в просторную кухню-столовую, отодвигал ей стул, подавал приборы, передавал всякий раз далеко отставленную солонку или салфетку, и при этом словно ненароком прикасался к её руке, к талии, к плечу или касался волос, которые Ксения стала закручивать в шишку. Её эти трогания не особо трогали, но раздражали.

Наконец она почувствовала силу, боль отошла, и Ксения решила пройтись по магазинам и забрать наконец выручку с аптек. Она собрала Сашку и быстро оделась сама. На выходе из дома она столкнулась с Ником.

- О, привет. Прогуляться решили? Я так и подумал, что тебе скоро надоест дома сидеть. Зато, надеюсь, Саше понравится сидеть в коляске, - и Ник выкатил прогулочную коляску, - ну, как? Прогуляемся? Я вам своё кафе покажу.

Ксении пришлось принять и коляску, и совместную прогулку. Но от локтя кузена она категорически отказалась, предложив ему катить коляску по улице.

- О, как трогательно! Прямо образцово-показательное семейство, - из ниоткуда появился Макс, когда они почти подошли к «Волшебным рябинам».

- Хотел сказать: «добрый день», но воздержусь, – сказал Ник, продолжая катить коляску.

- Мне твои приветствия не нужны. А ты, бестолочь неуклюжая, смотри, как бы этот хлыщ твои аптеки не оттяпал, пока ты в его доме на больничном заперта. Смотри хоть, что на подпись будет подсовывать. Ты ж сюда за этим приехал, - повернулся Макс к Нику.

Ксения в изумлении уставилась на Макса. Он никогда так грубо с ней не разговаривал. Уж точно никогда не называл неуклюжей бестолочью.

- Как видишь, я изменил планы. У меня другое дело, вполне семейное и вполне успешное. И аптеки Ксении останутся при ней, уверяю тебя.

- Не надо меня уверять. Я ни во что не верю. Особенно в праведность ведьмака.

- Э, Ксения, прошу, заходите, - сказал Ник, раскрывая перед ней дверь в кафе.

Ксения взяла сына из коляски, чуть поморщившись. У Макса изменилось лицо. Вены вздулись и потемнели.Он чуть подался вперёд, но Ник уже сложил коляску и открыл перед ними дверь. Они скрылись в кафе. Макс сжал кулаки, но потом расплылся в сардонической ухмылке и открыл дверь ногой.

- Ну, я вам устрою сю-сю с мороженым, - пробормотал он, заходя внутрь...

***

Отряд полиции, разделившись, объехал конеферму и молочную ферму, лесопилку, частный сектор у границы тайги и все мини-заводики по переработке грибов и ягод. Все собрались у базарчика, от которого можно было идти к озеру, к ведьминому гнезду и просто в тайгу, в ущелья между скалами, в которых вечно рылись археологи и геологи, и ещё дальше, туда, где селились староверы и травницы, и вообще в дичь лесную, где не было людей, только местное зверьё.