Прибить нельзя любить!

Пролог

– С ума сойти!

Я устало опустилась на свои чемоданы и окинула взглядом высокие кованые ворота. Закрытые ворота!

– Нет, я, конечно, понимаю, что мир закрытый и что тут меня никто не ждал с распростертыми объятиями, но чтобы была такая встреча…

Возмущалась я, в принципе, зря. Райна ведь меня предупреждала, что правила в Лиордании сильно отличаются от тех, к которым я привыкла, но поверить в то, что на меня выплеснули ушат презрения только лишь из-за юбки платья до середины икры. Ну или, возможно, из-за очков с розовыми стеклами. Но, минуточку, может быть, я очень жизнерадостный человек и предпочитаю все видеть в определенном свете, не замечая их любимый серый камень для большинства построек в городе. В конце концов, приглушенно-пудровый, ну или грязно-розовый, куда приятнее бесконечной серости улиц огромной столицы Лордии. Ну и потом, да, мое платье совсем не похоже на местную одежду, но разве это повод отворачиваться от меня и недовольно поджимать губы? Грубияны. Знала бы, что тут обитают сплошные грубияны, закостенелые в своем видении мира – попросила бы оплату в два раза больше. В таких условиях работать просто невозможно!

– Уруруру, фррр, уряряруру…

– Опять ты! – подтянув небольшую дамскую сумочку из мягкой кожи повыше, возмущенно уставилась на зверя, преследующего меня вот уже битый час.

Зверь был смешной. Толстопопый, лохматый, с длинной серой шерстью в темную полоску, с абсолютно бандитской мордой, которая заканчивалась острым любопытным носом. А вокруг глаз этого зверя и вовсе красовалась черная маска, как клякса растеклась на более светлой мордочке. Собственно, такая же клякса венчала и пушистый верткий хвост животного.

– Трартатат, уруруру!

Зверь возмущенно встал на задние лапы и потянулся передней к моей сумке. Сумку пришлось поднять еще выше. Просто там такие когти…

– Ты хищник, точно тебе говорю, хищник, – ворчала я на неведомое мне создание, – у тебя когти и клыки и ты рычать умеешь, я точно слышала!

– Уруруру, – продолжал верещать зверь, забавно дергая носом и глядя на меня жуликоватым взглядом, – уруру, пррф.

– Хищник!

– Прррф!

– Ты и так сожрал половину моего дорожного печенья!

Печенье жаль не было, было обидно, что пекла я его полночи, а скушала… А вот одну штучку и скушала, когда пробовала, что получилось. А остальное все упаковала в чемодан, да положила небольшой кулек в сумочку. Зачем? Понятия не имею. А как оказалось, для того, чтобы привлечь внимание толстопопой меховой щетки!

– Уйди, сказала!

– Зря вы так, – глубокий мужской голос нарушил наш увлекательный спор со зверенышем, – енотакаи условно разумные животные и находятся, к слову, под охраной правительства Лиордании.

– А вы, простите, кто? – подняв взгляд, оценила высокую фигуру смурного незнакомца.

Все те же поджатые губы, нахмуренные брови, как и у всех жителей столицы, которых мне довелось встретить, и взгляд, направленный на мои обнаженные до колен ноги. Хам!

– А я просто мимо проходил, увидел незнакомку, думал, вдруг нужна помощь.

Усмешка искривила его губы.

– Ну так вы и идите дальше. Не видите, у нас со зверем серьезный разговор?

– Я, возможно, бы и пошел, – от голоса незнакомца повеяло холодом, – вот только если вы тут останетесь, вас патруль с радостью заберет.

– Как заберет, так и вернет обратно, – гордо вскинула нос, мысленно перебирая возможные причины встречи с патрулем, – я не просто так тут присела отдохнуть.

– Ну, судя по вашему виду, вы тут присели неприятностей найти на свою очаровательную, маленькую…

– Что-о? – возмутилась не дослушав.

– …. не очень умненькую голову! – не обращая на меня внимания, договорил этот угрюмый тип.

– Хам!

– Я, может быть, и хам, но не разгуливал…

– Подождите, это вы меня сейчас дурой назвали?!

– Прррф, уруруру, пррфр.

– Почему сразу дурой, хотя-я… – снова этот выразительный взгляд на мои голые коленки, и я задыхаюсь от возмущения.

– На что вы намекаете?

– Да разве бы я посмел?!

– Уруру, ряяятатат.

– Мне кажется, вы все-таки посмели!

– Вам только кажется!

С каждым словом мы распалялись все больше, говорили все громче, в какой-то момент я вскочила на ноги, и теперь мы с одинаковым возмущением смотрели друг на друга. Правда, незнакомец смотрел на меня с высоты своего роста, тогда как мне приходилось запрокидывать голову. У-у-у, великан!

– Послушайте, шли бы вы куда там шли дальше, и оставили нас со зверем в покое!

– Енотакай не зверь, это условно разумное существо!

– Да хоть безусловно разумное! Вам-то какое дело, я его не обижала, мы просто делили печенье!

– Какое печенье? – кажется, мое последнее замечание немало удивило мужчину.

– Хурурм, пффр, уурум… – смачное чавканье под ногами поставило точку в бредовом споре.

Опустив голову, я с ужасом увидела свою перевернутую сумку, вещи из которой были рассыпаны у нас под ногами. Мои некогда белые платочки втоптаны в пыль, один из них и вовсе находился под подошвой мужской обуви, баночка духов с индивидуальным ароматом, подарок от лучшего парфюмера мира Зорганда, печально блестела на солнце, косметика, какие-то смятые бумажки, чехол из-под очков, которые удобно сидели на переносице. Парочка милых сердцу мелочей. Особенно вон тот жук с красными глазками-бусинками. Если угрюмый мужлан неосторожно шевельнет ногой и раздавит его, я буду не то что расстроена, я ведь могу впасть в неконтролируемую ярость. Потерять маленького шпиона я просто не была готова! И посреди всех моих вещей сидел этот толстопопый жулик и, разворошив кулек с печеньем, чавкал, то ли фырча, то ли мурлыча при этом.

– Вот это печенье, – растеряв весь запал, выдохнула, пораженно осматривая весь размер бедствия.

– Хм, – задумчиво протянул мужчина, аккуратно снимая свой ботинок с моего платка, – вообще-то енотакаи предпочитают мясо. Странно…

– Это не странно, просто он маленькая, наглая, толстая… – начала я снова закипать, только в этот раз ругалась уже на зверя.

Глава 1

Есть такая категория матерей: они всегда уверены, будто знают, что лучше для их ребенка. Даже если этому ребенку уже давно перевалило за двадцать (будем честными, бывает, что и тридцать лет чадушко разменяло, а то и все сорок). Часто случается такое, что эти заботливые, внимательные, трепетные родительницы совсем не против вмешаться в судьбу своего деточки и устроить его личную жизнь. Деточка может сопротивляться, быть уверенным, что он сам справится, что никакого вмешательства он не потерпит, но... Но я люблю сытно кушать, быть уверенной в завтрашнем дне и не желаю думать, что в кошеле осталось не так много кредитов. Именно поэтому мой номер передают из рук в руки те самые вездесущие матери, а у сопротивляющегося «деточки» появляется выбор...

Нет у них никакого выбора на самом-то деле.

Потому что я свою работу выполняла не просто хорошо, а очень хорошо, схема была отлажена до мельчайших деталей, ведь это был вопрос не просто выживания, а моей спокойной жизни подальше от башни Тсой. Оплота технологичного рассвета нашего мира. Хотя точнее будет сказать – техномагического.

Лайст. Прекрасный и удивительный мир, в котором люди живут бок о бок с магами, звери соперничают с механическими питомцами, кислород вырабатывают не только растения, но и специальные машины. Мир, на трех континентах которого рождаются не только маги, умеющие управлять стихиями, поднимать мертвых и упокаивать души или же способные одним щелчком пальцев заставлять домашнюю утварь разлетаться по местам, а пыль самоубираться, но и те, кто в итоге получил название: техномаги. Самый любопытный, на мой взгляд, вид магии зародился именно в нашем мире. Он принес много удивительного и интересного не только Лайсту, но и всем мирам, которые в конечном счете подписали договор о свободном межмировом перемещении. Порталы. Слышали о таком? Одно из изобретений техномагов.

Почему мне так хочется поговорить именно про эту магию? О, тут все просто, помимо того, что техномагия позволяет делать потрясающие, порой неожиданные, но всегда очень увлекательные открытия, она имеет одну особенность: девяносто девять процентов всех техномагов – мужчины. И лишь иногда, очень редко в какой-нибудь семье рождается девочка с даром техномага. Девочки всегда, так утверждает история, превосходят по силе любого из самых одаренных мужчин. И именно поэтому, как только у девочки выявляется дар техномага, ее забирают из семьи и увозят в Тсой. Там они живут, учатся, взрослеют, раскрывают свой дар и... Работают до самой старости, отдавая жизнь во благо миров. В первую очередь, конечно же, Лайста. Такой девочкой родилась и я. Позвольте представиться – Лисандра Мар. Любимая дочь заботливых родителей. Чарли и Моника Мар были потрясающими. Они любили жизнь и умели ей радоваться как никто другой. Папа был слабеньким магом иллюзий, а мама обычной бытовичкой. Но это не мешало им любить друг друга, переехать из столицы Октании, что расположена на южном континенте. Прекрасный город Корту они покинули с легким сердцем сразу после свадьбы, увозя оттуда меня под сердцем матери. Точнее, именно из-за меня они и уехали, а все потому, что в родном им обоим городе пошли пересуды о нравственности. Не то чтобы в нашем мире принято следить за парами, которые допустили близость до свадьбы, но мамочка была дочерью одного чванливого, высокомерного, занудного... В общем, мой дед был фигурой в Корту значимой и очень хотел, чтобы его дочурка вышла замуж за его же знакомого. То, что тот знакомый был старше самого деда, значения не имело, зато он имел внушительный счет в банке Корту и мог помочь деду занять место в мэрии.

Ну, тут, я думаю, всем все стало понятно, да? Мама пошла наперекор родительскому авторитету и, сбежав из дома, не только отдалась простому парню Чарли, но еще и замуж за него вышла. А вскоре они узнали, что ждут пополнение, и решили уехать. Обосновались они на центральном континенте, в небольшом городе Аккрин, что расположен у побережья Теплого моря, на границе двух стран. Ланапр и Стогу не прекращают свои споры, кому именно принадлежит небольшой приграничный городок. Не могут они его поделить по той простой причине, что бухта у моря была одной из самых любимых у жителей Центрального континента. Нет, конечно, выходов к морю было много, но именно в Аккрине располагалась бухта с белоснежным песком и источниками горячего течения, что позволяло купаться круглый год. Жители городка иногда и сами не знали, проснутся они гражданами Ланапра или Стогу, да им было и неважно на самом-то деле, в чью именно казну идут кредиты от уплаченных налогов. Главное, чтобы их образу жизни никто не мешал, а власти обеих стран делали для этого все. С родителями я прожила восемь чудесных, наполненных счастьем лет, а потом мы попали в аварию. Как раз за год до того, как я должна была проходить испытание силой, на котором и выявляется, какая магия вот-вот проснется в молодом маге. Родители погибли от полученных травм, а я всего лишь потеряла сознание от удара головой. В себя пришла в небольшой деревушке, в доме подобравшей меня семейной пары из обычных людей. Они не знали, что я маг, а проявления моей силы считали маленькими причудами. Ну, подумаешь, сидит Лисандра, перебирает старые часы, принадлежащие еще отцу Карла. А то, что потом эти часы начинают ходить, так просто девочка – умничка, умеет обращаться с техникой. Что? Флюгер, который Лисандра помогала Карлу чистить от ржавчины, теперь перед дождем будто с ума сходит и юлой крутится на верхушке домика? Ну надо же, какие нынче средства интересные продают!

Сила во мне просыпалась вспышками, поэтому до двенадцати лет я и сама думала, что все мои маленькие победы всего лишь забавные совпадения, а потом в школе узнала про техномагов и их судьбу. Изучила все учебники, в которых упоминалось хоть что-то об интересующей меня магии. Я часами экспериментировала, потом еще больше медитировала и экспериментировала снова, в общем, к пятнадцати я уже точно знала, что являюсь техномагом и это страшная тайна. Выращенная сначала родными, а потом и приемными родителями очень своенравной и свободолюбивой, я категорически не хотела оказаться запертой в башне Тсой. Я мечтала о яркой жизни, хотела путешествовать не только по Лайсту, но и по всем открытым мирам, а может, чем боги не шутят, и по закрытым тоже.

Глава 2

– Я, Генри Тойский, беру в жены миру Ириду Май, чтобы разделить с ней свою жизнь. Обещаю беречь свою избранницу, хранить ей верность и обеспечивать безопасность. Перед людьми, магами и Богами всех миров отныне она теперь моя жена.

В храме семерых Богов было людно, что неудивительно, ведь женился не кто-нибудь, а сам Генри Тойский, младший лорд правящей семьи северных земель. Маг, о силе которого сочиняли байки. А также чертов сердцеед мира Горним. Один из тех миров, где мне приходилось работать. Точнее, сейчас я и любовалась итогами своей работы, стоя в толпе таких же, как и я, разочарованных девушек, которые отдали свои сердца, а кто-то и невинность этому паршивцу. В смысле, девушки отдали, я нет.

Генри был, конечно, чудо как хорош собой, но настолько самовлюблен и уверен в своей неотразимости, что мне быстро стало с ним скучно. Этот заказ был одним из самых простых. Мужчине не нравилась его невеста, он считал, что ему еще рано жениться, родители имели другое мнение, а родители самой Ириды смели напоминать о помолвке, которую старшие поколения семей заключили еще в младенчестве своих отпрысков. Для меня такое было дикостью, но мир другой и правила тут свои.

Договорные браки на Горниме были нормой. Как и нормой было требовать от невесты быть нетронутой до бракосочетания, иметь определенное воспитание, а также (вот тут-то мне и повезло) чтить своего мужчину, следуя за ним во всем и принимая его выбор. Мне такие требования к поведению девушек объясняли буквально на пальцах, потому что я смотрела на двух взволнованных матерей и не могла понять: как это у жены нет права голоса в решении важных семейных вопросов?! Оказалось все просто. Есть мужчина – он всем правит, обеспечивает семью и он вообще главный во всем. А есть женщина – она мила, покладиста, не спорит, рожает детей и следит за домом. Всегда в хорошем настроении и умеет угождать своему мужу. На Горниме есть даже специальные школы, которые все невесты посещают за год до свадьбы, чтобы научиться быть идеальной женой не только днем, но и ночью. Это у меня и вовсе в голове не укладывалось, но существенно развязывало руки. Хватило всего трех недель настойчивого преследования мужчины, пару чуть более откровенных объятий, чем те, что местные девушки могли позволить кавалерам, и одна очень компрометирующая, меня, кстати, больше, чем Генри, сцена с разорванным на груди платьем и горящими страстью глазами мага. На самом деле горели его глаза от ярости, но кто обращает внимание на такие сущие мелочи, когда цель так близка и звон кредитов слышится все явственнее?!

Поняв, в какой ситуации оказался, Генри быстро просчитал, что выбор у него невелик: или жениться на мне, как на мире, честь которой он опорочил, или вспомнить о своей невесте и все-таки жениться, но на ней.

Так как за три недели я ему успела надоесть до икоты, ни о какой нашей свадьбе и речи быть не могло. Тем более что платье я себе рвала сама, в то время как мужчина честно пытался вылезти в окно, не согласный быть совращенным какой-то одержимой им мирой. В общем, от окна я его оттащила, к груди прижала, а тут и маменьки подоспели вместе с папеньками. Ведь все дело происходило во время бала в честь малыша Генри, с которого он подозрительно надолго пропал...

И вот спустя три месяца состоялась наконец-то долгожданная свадьба, на которой жених имел наглость в своей клятве опустить слова про любовь, невеста стояла со скучающим видом, родители с обеих сторон светились счастьем, а незамужние девушки рыдали, утирая щеки белыми кружевными платочками. Что тут делала я? Ждала, когда закончится церемония и на мой счет поступит вторая часть оплаты. Как только магфон тихонько тренькнул в небольшой сумочке и я подтвердила перевод, тут же поспешила на выход из храма. Да простят меня все семь Богов этого мира, но на службу длиной в два часа я не останусь!

Стоило мне выйти из главного зала храма, как я начала действовать: длинную шпильку, моего производства, вытащила из волос и замысловатая прическа тут же распалась, волосы густой пшеничной волной упали на плечи. Сумочку, которая только с виду была маленькой, развернула в более удобный для меня формат и тут же закинула в нее не только шпильку, но и парочку тонких браслетов с мелкими камнями и снятую с шеи цепочку с подвеской. На мгновение остановившись, подхватила подол платья и, подняв его, закрепила у пояса, остальное сделала магия, превращая торжественный наряд в удобное летнее платье с чуть более строгим верхом, намекающим на некоторую официозность наряда. В таком виде спокойно можно было бы идти в любой ресторан любого из миров и никто бы не сказал, что я одета неподобающим образом. А вот на свадьбу да, в таком не сходишь, но… Тэрри знал толк в трансформации одежды.

На крыльцо храма я вышла молодой, довольной жизнью, а главное, улыбающейся мирой. Солнце ласково согревало открытые плечи, каблучки отстукивали по плитке крыльца гимн успешно законченного дела, а на сердце было легко. До ближайшего портала в родной Лайст было каких-то пару кварталов, а в кебе, – право слово, я каждый раз удивляюсь, когда встречаю в каком-либо из миров это средство передвижения, – лежал мой небольшой чемоданчик, с которым я прибыла на Горним. Как бы мне ни нравился этот мир своим мягким климатом и весьма дружелюбными людьми, задерживаться тут я не собиралась. Мой гардероб совершенно не подходил для прогулок в местных городах, а закупать тяжелые закрытые платья я не хотела, не пригодятся они мне. Да и искать приключения на свою попу желания сегодня не было.

– К центру межмировых перемещений, будьте добры, – улыбнувшись кучеру, удобно устроилась на мягком сиденье.

– Как скажете, мира.

Щелкнул короткий кнут, кеб тронулся, а я улыбалась солнцу. Совсем скоро я расплачусь с этим молчаливым мужчиной и вернусь в родной городок. Магфон запиликал в сумке, привлекая внимание. Выудив на свет карманные часы, в виде которых у меня и был магфон, приняла вызов, вставив в мочку уха серьгу с подвеской-шестеренкой, которая и позволяла мне слышать собеседника.

Глава 3

Прикрыв глаза и устроившись как можно удобнее, решила совместить приятное с полезным и дать себе отдохнуть в тишине. В конце концов, последние пару дней у меня выдались напряженными, разыгрывать из себя идиотку, страдающую по чужому мужчине, с каждым годом становилось все тяжелее. Да и сборища народа я не любила, ни торжественные, ни официальные, ни даже простые очереди к порталам. Быстро уставала от шума.

Задуматься о своих предпочтениях мне не дали. По залу зазвенел легкий смех и мне пришлось открыть глаза.

– Потрясающе, – Райна, отставив в сторону чашечку, элегантно сложила ладони на столе, – Лисандра, у вас замечательная выдержка. Я уверена, что вы именно та, кто мне необходим.

– А я все еще нет, – пожала плечами, – вы так и не озвучили причину нашей встречи.

– Ну как же, я думала, это вполне очевидно: я хочу, чтобы мой любимый племянник женился.

Все-таки очередной мужчина, который сопротивляется “счастью”.

– А он, очевидно, совсем этого не хочет.

– Нет, дело не в этом, он в общем ничего не имеет против брака… – Райна легко махнула рукой, будто это все должно было объяснить.

– Тогда снова возвращаемся к вопросу о нашей встрече. Если ваш племянник не против брака, то в чем проблема?

– Проблема в том, что у него совсем нет времени искать невесту.

– А вы ему на что?

– Да разве Райден станет слушать меня, – Райна снова засмеялась, – нет, конечно. Его нужно подтолкнуть к такому важному шагу, как брак. И вот для этого мне нужны вы.

– А что же его невеста?

Я все никак не могла понять, почему обратились именно ко мне. Разговор слишком отличался от привычного при таких встречах.

– Да нет там никакой невесты, все сложно.

– Если нет невесты, то зачем вам я? – искренне удивилась. – Вы, кажется, говорили, что узнавали про меня, а значит, должны знать, в каких именно случаях я берусь за работу.

– Так-то оно так, – женщина вздохнула, – но я очень надеюсь, что мы сможем с вами договориться.

– Договориться о чем? – я нетерпеливо покосилась на большие напольные часы. Сколько можно тут терять время!

– Лисандра, не торопитесь, – перехватив мой взгляд, Райна заволновалась, – я понимаю, что это непривычный для вас заказ, но, во-первых, я готова заплатить и заплатить немало, а во-вторых, хотя бы выслушайте, в чем состоит мой план!

Мысленно закатила глаза и припомнила несколько крепких словечек, мило улыбнулась Райне.

– Я выслушаю, но то, что я соглашусь принять ваш заказ, обещать не могу.

– Ну, конечно, вас никто не собирается принуждать, – Райна тонко улыбнулась, – но я более чем уверена, что вы согласитесь.

И, о, ужас, я согласилась!

Мне все так же не нравилась идея этой лэры; я все так же недоумевала, каким образом я смогу помочь ей в ее безумном плане, более того, я была уверена, что план провалится. Так почему же я согласилась? Тут все просто – меня купили. Купили со всеми потрохами. И дело даже было не в том, какую сумму мне обещали выплатить по завершению договора. Размер оплаты я узнала уже после того, как мысленно ликующе кричала “Да!”. Купили меня возможностью побывать в закрытом мире.

Лиордания, столица небольшого мира Лордии, откроет передо мной двери на целых полгода! Полгода я смогу изучать этот загадочный мир, про который знают совершенно все техномаги, но побывать в нем получается только у единиц. Почему так? Все просто, именно из этого мира нам продают уникальную руду, любой предмет, выполненный с применением кронстига, становится более податливым и восприимчивым для нашей магии. Любой, а уж если что-либо выполнено из сплава кронстига с любым из металлов – то это прямой путь к успеху. Рамки порталов, которыми так гордятся техномаги, сделаны из необработанного кронстига. Мир, носитель такой важной, нужной, очень ценной руды, отказался подписывать соглашение на свободное перемещение между мирами. Но порталы у них существовали. Для торговли в первую очередь. Таких миров было не так много, закрытых, но с возможностью туда попасть, но они были. И пересечь рамку портала с координатами таких миров можно было только имея при себе магически заверенное приглашение. Да не от каждого жителя мира еще и подойдет. Но, судя по всему, лэра Райна имела возможность такое приглашение выдавать. Я это проверила тут же, просто подойдя к порталу и попросив настроить его. Мне был неважен насмешливый взгляд темных глаз. Я должна была убедиться. Отказаться от возможности побывать в Лордии я просто не могла. И уже неважно, что там за Райден, почему он никак не женится и отчего его тетка решила, что я каким-либо образом смогу его подтолкнуть к решению распрощаться с холостой жизнью.

Меня поманили куском сахара, и я за ним готова была бежать, даже не захватив с собой вещей. Таких жертв от меня, к счастью, не требовалось. Райна отлично понимала, что бросить все на полгода, вот так, не решив важных вопросов и элементарно не собрав вещи, я не смогу. Поэтому мы с ней договорились, что у меня есть пара недель на урегулирование срочных дел, а потом я перемещаюсь на Лордию, да не куда-нибудь, а в Лиорданию, в которой я и буду жить. Это так удивительно и интересно, оказаться в мире, в котором не просто один континент суши, но на нем еще и всего одно королевство. Никаких мешающих соседей, войн за Тэрри торию и ресурсы. Ничего. Просто небольшой мирок с очень, очень и очень богатыми землями.

Долго вести разговоры с Райной у нас не получилось. Зал ожидания, как и все здание Хитроуп-Клар, она забронировала на полтора часа. Ей очень не хотелось свидетелей нашей встречи. И вот мне бы насторожиться с чего бы, да я не стала. Тем более после того, как увидела сумму, упавшую на мой счет сразу после неуверенного кивка, выражающего согласие поучаствовать в безумном плане.

– Не удивляйся так, девочка, – Райна немного снисходительно посмотрела на меня, – это всего лишь задаток в треть моей полной оплаты, ну и бонус на карманные расходы. Все же полгода длительный срок и тебе обязательно понадобится если не обновить гардероб, то существенно его расширить. Ты же не потащишь с собой десятки сундуков.

Глава 4

Две недели. Много это или мало? Спорный вопрос. Для невесты, которая закончила все приготовления к свадьбе и просто ждет этого радостного дня – это время бесконечно долгое. Для жениха, который готовится к той же свадьбе, но вынужденно – оно слишком быстротечно. Для одной подставной невесты, загруженной решением слишком большого количества вопросов – этих дней не хватает ни на что.

Тэрри как мог помогал мне, храбро заявив, что все вопросы с ателье он возьмет на себя и очень постарается не испортить репутацию моего детища. Хотя откровенно говоря – нашего. Ведь без этого язвительного толстячка я не добилась бы и половины того успеха, что ателье имеет сейчас.

К слову, ателье пришлось закрыть на время до моего отъезда. Тэрри как заведенный творил свою магию, придумывая и тут же воплощая новые модели одежды. Фактически он мне шил новый гардероб. Собрав информацию о моде Лордии буквально по крупицам, Курш с горящими глазами принялся крутить меня, снимая мерки, и повторял не останавливаясь:

– Куколка, ты произведешь фурор, я тебе обещаю!

Произведу или нет, это мне еще только предстояло выяснить, но остановить Тэрри было невозможно. Поэтому махнув рукой, я мысленно пообещала себе, что в случае необходимости просто куплю все, что нужно, на месте, и не стала спорить с увлеченным мастером.

Свой домик я решила законсервировать. В конце концов, если за полгода не произойдет какое-нибудь стихийное бедствие, ничего с домом не случится. Вряд ли стоит ждать нашествия великанов, с учетом того, что их по всем знакомым мирам от силы штук пять наберется. Ну и даже если какой-то великан придет в наш славный городок, можно смело надеяться, что он окажется достаточно аккуратным, чтобы не топтать дома. Поэтому наведя чистоту, я раздавила и закинула в дверь капсулу стазиса. И продукты сохранятся, и пыль не накопится, все будет нормально. А прожить оставшееся время до отбытия я смогу и в мастерской. Тем более там мне тоже есть чем заняться…

Когда с решением неотложных дел было покончено, я засела в своей мастерской, без устали изготавливая небольшие, но очень интересные вещи. Броши, записывающие происходящее вокруг, у них был небольшой резерв памяти, но все же эти безделушки показали себя весьма полезными. Жучки-следилки, передатчики звука, чистюли – небольшие щеточки, которые здорово справлялись с грязью на обуви, несколько подвесок, которые с помощью сложного механизма и небольшого количества магии меняли голос. Казалось бы, зачем мне все это нужно, но я просто не могла остановиться. Уехать на полгода и не взять с собой ничего и тех вещиц, что не раз облегчали мне работу, я попросту не могла. Насколько я успела выяснить у Райны, магфон в закрытом мире работать не будет, точнее, внутри мира будет, а вот связаться с Тэрри у меня так просто не получится, и целых четыре дня мне пришлось потратить на разработку парных шкатулок, через которые мы, при правильной работе и некотором везении, сможем передавать друг другу небольшие записки. Большие передаваться не хотели, теряясь где-то в переходе. Так как за основу я брала работу порталов, думаю, все дело было в нехватке такого полезного материала, как кронстиг. Разработка этих шкатулок то и дело заставляла меня вспоминать, что совсем скоро я окажусь в Лордии, мире, который был главным, а точнее сказать, единственным поставщиком этого чудо-материала. Ух я там и развернусь! Наверное.

Надеюсь, что Райден именно такой, каким его описывала Райна. Милый отзывчивый “мальчик”. Насчет мальчика, конечно, у меня были некоторые сомнения, все же мужчина, достигший брачного возраста, никак не мог называться мальчиком, но условно Райна была права, уж девочкой мой незнакомый пока подопытный, точнее сказать, клиент, точно не был.

Когда до отъезда оставалось всего четыре дня, Райна снова вышла на связь, только в этот раз не связалась со мной по магфону, а банально отправила письмо. Конверт был весьма пухлым и глаза посыльного, доставившего мне его, блестели от совершенно несдерживаемого любопытства. Ну еще бы, нечасто им приходится работать с магической отправкой писем, когда имя отправителя видит только получатель, а для остальных на конверте стоит лишь мое имя и защита от вскрытия чужой почты.

“Лисандра, рада снова приветствовать вас. К сожалению, для вас, не для меня, я сейчас нахожусь в одном из миров, в котором связь по магфону работает совершенно отвратительно, поэтому вынуждена прибегнуть к такому примитивному средству связи. Надеюсь, защиту я поставила правильно и никто не смог сунуть свой любопытный нос в личную переписку. Вместе с этим письмом вы найдете приглашение в Лордию сроком на полгода, как и было ранее оговорено. Адрес дома моего племянника также прилагаю, как и список привычек и предпочтений Райдена. Понимаю, что вы не хотели вмешательства в свою работу, поэтому советы придержу при себе, но думаю, вам будет полезно узнать, к какой жизни привык этот мальчишка, возможно, это поможет вам при составлении плана работы. Прошу все же обратить внимание на моду Лиордании, девушки, позволяющие себе открывать ноги для взглядов чужих мужчин, не пользуются популярностью у приличных горожан. Хотя ваше платье мне безумно понравилось, но не предупредить вас я не могла. Ситуация у меня в жизни сейчас такова, что я не могу с уверенностью сообщить, будет ли возможность у нас с вами поддерживать связь. Надеюсь на ваше благоразумие и безупречную репутацию. С уважением, Райна Л.К.”

Письмо я перечитала трижды, и каждый раз тяжело вздыхала на моменте, где хитрая Райна сообщает мне адрес дома Райдена, а не своего, как мы изначально договаривались. Но еще больше я удивилась списку привычек и предпочтений лэра Райдена. Нет, это такая бумага, такая! Нужно сохранить и перечитывать, когда скучно станет. Не знаю уж, насколько мужчина будет соответствовать этому списку, но некоторые пункты меня знатно повеселили:

2. Рай предпочитает девушек скромных и молчаливых. Самый лучший для него вариант это молчаливое умертвие, к семейному счастью, такие не водятся в Лиордании.

Глава 5

Зал телепортации Лиордании я покидала под шепотки и совершенно не успев оценить красоту и величие просторного светлого здания. Посмотреть там было на что, архитектура завораживала. Высокие окна пропускали много света, который, проникая в зал, пронизывал его лучами солнца и делал будто бы легче, воздушнее. Благородные дамы и сопровождающие их мужчины своими неспешными разговорами только подчеркивали красоту этого места, но, к сожалению, после вынужденной трансформации платья я настолько не вписывалась в местное общество, что мне ничего не оставалось, кроме как подхватить ручку платформы с моими чемоданами и направиться на выход. В конце концов, обзорную экскурсию я себе и потом организую, в компании “клиента”. Думаю, что прогулка с благородным лэром… Точнее сказать, лордом – как принято тут обращаться к мужчинам из высшего, чтоб его, общества, – будет куда как более приятной и безопасной, даже если я буду в платье непривычной для этого мира длины.

Так я думала, идя в сторону кэбов с прямой спиной и гордо вздернутым носиком, старательно игнорируя перешептывания за спиной, а то и наглые смешки.

Ханжество, кругом сплошной снобизм и ханжество. Вот что я не учла при своем согласии на эту работу. Закрытые миры объединяет одно – местное общество настолько закостенело, что просто не способно нормально реагировать и оценивать хоть что-то, выходящее за рамки привычного. Ну что ж, кронстиг слишком сильно меня влечет своей доступностью в Лордии, чтобы я трусливо поджала хвост. Естественно, менять целый, пусть и маленький, мир под свои привычки я не собиралась. Глупости какие, я тут всего лишь на полгода, и у меня нет той запредельной самоуверенности, чтобы рассчитывать на то, что я смогу изменить представление о приличиях даже в столице, не то что во всем мире. Проще мне приспособиться к местным правилам и моде. Тем более привлекать излишнее внимание к своей персоне я не хочу. А сегодня… Ну, спишем это на незапланированные затруднения.

– Добрый день, – вежливо улыбнувшись, обратилась к кучеру свободного безгербового кэба.

– Проваливай, – окинув меня пренебрежительным взглядом, грубо ответил мужчина и сплюнул в сторону, – таких дамочек не обслуживаю. У нас приличная фирма.

Я даже не стала выяснять, каких “таких” дамочек эта крайне неприличная фирма, название которой я даже не знала, не обслуживает. Равнодушно пожав плечами, просто направилась к следующему наемному экипажу. Не может быть, чтобы рядом с телепортационным центром не было ни одного свободного и сговорчивого кучера…

Как оказалось – может.

Что я только ни выслушала в свой адрес, пока не поняла: всему причиной длина моего платья. Ну надо же, какие принципиальные! Разозлившись, вернулась к первому кучеру, который все так же сидел на козлах и время от времени сплевывал под копыта своей лошади, при этом, поблескивая хитрым взглядом, не отрываясь наблюдал за моими “приключениями”. Он просто не знал, что бесплатных развлечений не бывает, уж точно не за мой счет, и именно поэтому я выбрала его. Щелчок по горделивым носам должен быть чувствительным. Так почему бы не оставить его тому, кто начал череду оскорблений в мой адрес?!

– Что, дамочка, все заняты? – стоило мне подойти к этому типу, как он поинтересовался с деланным сочувствием. – Так я же вам сразу сказал, у нас приличная контора…

– Да, я помню, только не знала, что все наемники из вашей конторы, – улыбнувшись одной из своих самых широких улыбок, увидела, как удивленно приподнимаются брови у мужчины, – но что с меня взять, неразумная лэра, впервые попавшая в ваш мир. Но так как вы были столь любезны и сразу отнеслись ко мне с пониманием, может быть, сможете подсказать, где находится поместье Райдена Лаосского?

– Тык на Цветущей улице, где все богатеи обитает, это же все знают…

– Конечно, все знают, – продолжала улыбаться своей профессиональной улыбкой, которая помогла мне погасить не один конфликт, – только вот я не местная. Но спасибо за подсказку.

Потянув свою грузовую платформу, направилась вверх по улице. Уж спросить, где находится эта всем известная улица богачей, я смогу в любом другом месте. А до кучера сейчас дойдет “случайно” оброненная информация…

– Погодите-ка, дамочка, а зачем вам Лаосские? – быстро соображает, ничего не могу сказать.

– А у меня приглашение погостить у них, – сказала, обернувшись через плечо, и снова улыбнулась, – но вы не переживайте, я сама смогу добраться до дома господина Лаосского, не буду утруждать вашу фирму такими заказами.

Резко бледнеющее самоуверенное лицо было мне наградой. Вот так-то, неуважаемый, будете знать как, делать выводы о девушках, исходя лишь из длины подола платья!

К сожалению, на этом мои приключения не закончились. Я хоть и почувствовала себя отомщенной, наказав зарвавшихся кучеров, но, тем не менее, пешая прогулка по незнакомому городу вместе с чемоданами, да еще и в неподобающем виде, никак не входила в мои планы. А уж если учитывать то, что со мной принципиально отказывались разговаривать, то положение и вовсе было плачевным. Я попросту не знала, где находится Цветущая улица и в каком она направлении. Спас случай. Уставшая я присела на скамейку, без задней мысли поставив перед собой платформу, и раскрыв небольшую сумочку, достала из нее домашнее печенье. Запах ванили и свежей выпечки заполнил легкие, сразу мысленно возвращая меня домой, на кухню. Правда, в этот раз пришлось готовить на небольшой кухне Курша, и ночевать там же. Тэрри был столь любезен, что видя, что я закончила все свои дела, пригласил меня пожить последние несколько дней у него, тогда как сам почти не вылезал из ателье. Зачем я полночи потратила на готовку, сама не знаю, но мне необходимо было успокоиться, а готовка всегда помогала привести мысли в порядок. А сейчас вот один лишь запах выпечки успокоил меня и придал сил. Подумаешь, какие глупости, не хотят со мной разговаривать. Не хотят одни, захотят другие. Не думаю, что в Лиордании все настолько благородны и принципиальны! В конечном счете, бедняки есть везде, абсолютно в любом мире, любом городе и почти на каждой улице, нужно только присмотреться. А уж за вкусное свежее домашнее печенье, я думаю, со мной согласятся поделиться такой пустяковой информацией, как расположение дурацкой улицы в городе!

Глава 6

– Нет, я, конечно, понимаю, что мир закрытый и что тут меня никто не ждал с распростертыми объятиями, но чтобы была такая встреча…

Возмущалась я, в принципе, зря. Райна ведь меня предупреждала, что правила в Лиордании сильно отличаются от тех, к которым я привыкла, но поверить в то, что на меня выплеснули ушат презрения только лишь из-за юбки платья длиной до середины икры. Ну или, возможно, из-за очков с розовыми стеклами. Но, минуточку, может быть, я очень жизнерадостный человек и предпочитаю все видеть в определенном свете, не замечая их любимый серый камень для большинства построек в городе. В конце концов, приглушенно-пудровый, ну или грязно-розовый, куда приятнее бесконечной серости улиц огромной столицы Лордии. Ну и потом, да, мое платье совсем не похоже на местную одежду, но разве это повод отворачиваться от меня и недовольно поджимать губы? Грубияны. Знала бы, что тут обитают сплошные грубияны, закостенелые в своем видении мира – попросила бы оплату в два раза больше. В таких условиях работать просто невозможно!

– Уруруру, фррр, уряряруру…

– Опять ты! – подтянув небольшую дамскую сумочку из мягкой кожи повыше, возмущенно уставилась на зверя, преследующего меня вот уже битый час.

Зверь был смешной. Толстопопый, лохматый, с длинной серой шерстью в темную полоску, с абсолютно бандитской мордой, которая заканчивалась острым любопытным носом. А вокруг глаз этого зверя и вовсе красовалась черная маска, как клякса растеклась на более светлой мордочке. Собственно, такая же клякса венчала и пушистый верткий хвост животного.

– Трартатат, уруруру!

Зверь возмущенно встал на задние лапы и потянулся передней к моей сумке. Сумку пришлось поднять еще выше. Просто там такие когти…

– Ты хищник, точно тебе говорю, хищник, – ворчала я на неведомое мне создание, – у тебя когти и клыки и ты рычать умеешь, я точно слышала!

– Уруруру, – продолжал верещать зверь, забавно дергая носом и глядя на меня жуликоватым взглядом, – уруру, пррф.

– Хищник!

– Прррф!

– Ты и так сожрал половину моего дорожного печенья!

Печенье жаль не было, было обидно, что пекла я его полночи, а скушала… А вот одну штучку и скушала, когда пробовала, что получилось. А остальное все упаковала в чемодан, да положила небольшой кулек в сумочку. Зачем? Понятия не имею. А как оказалось, для того, чтобы привлечь внимание толстопопой меховой щетки!

– Уйди, сказала!

– Зря вы так, – глубокий мужской голос нарушил наш увлекательный спор со зверенышем, – енотакаи условно разумные животные и находятся, к слову, под охраной правительства Лиордании.

– А вы, простите, кто? – подняв взгляд, оценила высокую фигуру смурного незнакомца.

Все те же поджатые губы, нахмуренные брови, как и у всех жителей столицы, которых мне довелось встретить, и взгляд, направленный на мои обнаженные до колен ноги. Хам!

– А я просто мимо проходил, увидел незнакомку, думал, вдруг нужна помощь.

Усмешка искривила его губы.

– Ну так вы и идите дальше. Не видите, у нас со зверем серьезный разговор?

– Я, возможно, бы и пошел, – от голоса незнакомца повеяло холодом, – вот только если вы тут останетесь, вас патруль с радостью заберет.

– Как заберет, так и вернет обратно, – гордо вскинула нос, мысленно перебирая возможные причины встречи с патрулем, – я не просто так тут присела отдохнуть.

– Ну, судя по вашему виду, вы тут присели неприятностей найти на свою очаровательную, маленькую…

– Что-о? – возмутилась не дослушав.

– …. не очень умненькую голову! – не обращая на меня внимания, договорил этот угрюмый тип.

– Хам!

– Я, может быть, и хам, но не разгуливал…

– Подождите, это вы меня сейчас дурой назвали?!

– Прррф, уруруру, пррфр.

– Почему сразу дурой, хотя-я… – снова этот выразительный взгляд на мои голые коленки, и я задыхаюсь от возмущения.

– На что вы намекаете?

– Да разве бы я посмел?!

– Уруру, ряяятатат.

– Мне кажется, вы все-таки посмели!

– Вам только кажется!

С каждым словом мы распалялись все больше, говорили все громче, в какой-то момент я вскочила на ноги, и теперь мы с одинаковым возмущением смотрели друг на друга. Правда, незнакомец смотрел на меня с высоты своего роста, тогда как мне приходилось запрокидывать голову. У-у-у, великан!

– Послушайте, шли бы вы, куда там шли, дальше, и оставили нас со зверем в покое!

– Енотакай не зверь, это условно разумное существо!

– Да хоть безусловно разумное! Вам-то какое дело, я его не обижала, мы просто делили печенье!

– Какое печенье? – кажется, мое последнее замечание немало удивило мужчину.

– Хурурм, пффр, уурум… – смачное чавканье под ногами поставило точку в бредовом споре.

Опустив голову, я с ужасом увидела свою перевернутую сумку, вещи из которой были рассыпаны у нас под ногами. Мои некогда белые платочки втоптаны в пыль, один из них и вовсе находился под подошвой мужской обуви, баночка духов с индивидуальным ароматом, подарок от лучшего парфюмера мира Зорганда, печально блестела на солнце, косметика, какие-то смятые бумажки, чехол из-под очков, которые удобно сидели на переносице. Парочка милых сердцу мелочей. Особенно вон тот жук с красными глазками-бусинками. Если угрюмый мужлан неосторожно шевельнет ногой и раздавит его, я буду не то, что расстроена, я ведь могу впасть в неконтролируемую ярость. Потерять маленького шпиона я просто не была готова! И посреди всех моих вещей сидел этот толстопопый жулик и, разворошив кулек с печеньем, чавкал, то ли фырча, то ли мурлыча при этом.

– Вот это печенье, – растеряв весь запал, выдохнула, пораженно осматривая размер бедствия.

– Хм, – задумчиво протянул мужчина, аккуратно снимая свой ботинок с моего платка, – вообще-то енотакаи предпочитают мясо. Странно…

– Это не странно, просто он маленькая, наглая, толстая… – начала я снова закипать, только в этот раз ругалась уже на зверя.

Глава 7

– Жор, как думаешь, выходить? – игнорируя повторный требовательный стук в дверь, поинтересовалась у животного.

В ответ условно разумное существо спрыгнуло на пол, добежало до двери, вернулось назад, в каком-то головокружительно быстром прыжке взлетело на кровать. Тут Жора и упал без сил, делая вид, что он спит, повернувшись попой ко входу, даже кончик хвоста свесил с кровати, чтобы вот точно стало понятно: общаться со всякими аристократами у него нет никакого желания.

– Согласна, а открывать придется, – тяжело вздохнув, я поднялась с кровати.

– Прфффу!

– Да, но мне просто необходимо узнать, где на этом этаже я могу освежиться, в этой уютной комнате нет ванной, да даже кувшина с водой и того не наблюдается.

Мне очень хотелось переодеться, но еще больше я мечтала о том славном моменте, когда смогу скинуть дорожные туфельки. Только пыльный пол останавливал меня от этих действий. Не привыкла я к длительным пешим прогулкам в компании грузовой платформы и под прицелом чужих взглядов. Взгляды, которыми чаще всего меня сопровождали, выражали интерес, иногда недоумение, чаще всего восхищение. Такого количества презрения в один день я еще не получала.

Взявшись за ручку двери, дождалась, когда стук повторится, и с вежливой улыбкой, так хорошо знакомой всем аристократам, открыла дверь и посмотрела прямо в глаза Райдену.

“А глаза у него безумно красивые”, – мысленно отметила, заметив не только коричневую радужку, но и темно-зеленый ободок вокруг зрачка. Необычные и очень красивые.

– Извините, лорд Лаосский, я устала и хотела бы отдохнуть с дороги, поверьте, это путешествие было для меня не из приятных. Не могли бы мы перенести наш разговор? Например, перед ужином, да?

Мужчина, не успевший и рта раскрыть с момента, как я распахнула перед ним дверь, подчинился бесконечно вежливому тону и кивнул. Еще бы он не кивнул, ведь воспитание никуда не денешь, и если благородный лорд, лэр, пьер, мистер – как ни назови, знает, что перед ним стоит девушка из такого же высокого общества, в котором он сам привык вращаться, на ее вежливую пустяковую просьбу, вероятнее всего, ответит согласием. Вот и Райден попался на этот трюк, которым я крайне любила пользоваться. Получив молчаливое согласие, улыбнулась чуть более искренне, и пока мужчина не пришел в себя от резкой смены моего поведения, закрыла дверь. Снова. Только в этот раз сделала это предельно осторожно, до мягкого щелчка.

Тяжелый вздох и тихие проклятия я выслушивала, молча сверкая победной улыбкой на лице. Даже усталость на мгновение отступила.

Дав себе время, медленно обошла свою, уверена, временную комнату. Не знаю, как чаще всего выглядели такие помещения в домах других аристократов Лордии, но у Лаосского все было на высоте. Стены, обитые тканью, добротная мебель, пол светлого дерева выглядел лишь немного пыльным, но при этом было видно, что материал использовался качественный, ни разу половица не скрипнула подо мной. Раскрыв чемодан с вещами от Тэрри, я дождалась, когда он примет вид небольшого шкафа, и принялась задумчиво перебирать новые платья, размышляя, какое из них стоит надеть и какие сюрпризы они скрывали в себе. Люблю, бесконечно люблю техномагию и те возможности, которые она нам дарит. Мой чемодан позволяет перевозить вещи совершенно не сминая их, даже более того, сейчас весь гардероб висел передо мной, осторожно упакованный в кофры. Несколько ящичков внизу радовали обилием обуви, а в одном из отделений сбоку хранилось нижнее белье. Все же есть толк от магов, которые сидят в башне и трудятся на благо общества, но присоединяться к ним я все равно не хочу. Увидев отстегивающуюся юбку, высоко подняла брови. Такие были популярны в одном из миров, в котором я уже бывала. Но там мода совершенно другая и я даже представить не могла, для чего Тэрри сделал эту прелесть мне сюда, в Лиорданию. Уж если местных жителей привели в такое негодование мои икры, боюсь даже представить, как они отнесутся к юбке, длина которой спереди заканчивалась на середине бедер. Сзади это творение имело своеобразный хвост из ткани, состоящий из многослойных воланов. Все дело в том, что такие “юбки” было принято носить с узкими брюками, они так плотно облегали ноги, что в них было безумно удобно сидеть в мужском седле. Юбка же была лишь данью приличиям, чтобы мужчины не заглядывались на женские ягодицы, подчеркнутые плотной тканью. Сгорая от любопытства, обернула вокруг талии предмет гардероба, и закрепив поясок, активировала трансформацию. Магия откликнулась тут же и спустя несколько мгновений я уже стояла посреди комнаты прислуги, любуясь длинной свободного кроя строгой юбкой на широком поясе.

– Курш, я тебя точно возьму в партнеры, – прошептала себе под нос, – жалко, что во втором виде эта прелесть мне не пригодится.

Отложив в сторону ненужную сейчас деталь одежды, снова нырнула в чемодан. В нем нашлась красивая блуза с высокими узкими манжетами, украшенными рядом мелких жемчужных пуговиц, и имеющая на спине очаровательную вставку из молочного кружева. Вот и пара подобралась!

Но я решила остановиться на легком дневном платье. Светлое, с кофейными вставками на поясе и по подолу, оно так и манило видимым уютом. В таком замечательно можно было чувствовать себя как дома, так и на утренней прогулке в тихом скверике. На прогулку я, естественно, не собиралась, а вот порадовать Райдена при нашей следующей встрече своим видом скромной и понимающей о приличиях леди я была готова.

Жаль, что я так была потрясена поведением и манерой общения Райдена, что даже не смогла как следует осмотреться в его доме. Ни тебе оценить красоту убранства, ни выяснить жизненно важный вопрос – где здесь туалетная комната. Сомневаюсь, что на этаже прислуги она может похвастаться простором, но быть-то должна обязательно!

Не придумав ничего лучше, подхватила выбранное платье, мягкие домашние туфельки из тех, что я привыкла носить дома, поправ все правила даже нашего общества и отказываясь ходить в доме в обуви, в которой можно выйти на улицу. Ткнув в сторону Жоры пальцем, строго произнесла:

Глава 8

Хотела бы я сказать, что провела время в своих покоях до самого вечера, отдыхая и устраиваясь в комнатах, но, во-первых, я была слишком любопытна, во-вторых, мне быстро стало скучно, ну и, в-третьих, Жора. Жора это страшная сила, я в этом смогла убедиться, когда енотакай, деловито обследовавший комнаты и засунувший свой нос, кажется, в каждый уголок, внезапно пропал. Не просто скрылся из поля моего зрения, а прекратил издавать какие-либо звуки. После того как в его поисках я и сама крайне тщательно обследовала комнаты и даже заглянула под ванну, обнаружив там пыль, – позор дому Лаосских, – и убедилась, что животного нет в покоях, поспешила в коридор. Куда мог исчезнуть толстопопик, не имела представления, а куда он мог исчезнуть из закрытых покоев, тем более. У меня, как у особы с очень хорошо развитой фантазией и с достаточным количеством знаний о любителях тайных ходов в больших домах, появились вопросы если не к хозяину дома, то к Майли точно. Уж этот мальчишка точно должен был быть в курсе, как мог испариться зверь из выделенных мне комнат!

Однако добраться до Райдена, как и до его верного и преданного лакея, – или кем тут Майли работает? – я банально не успела. Стремительно выйдя в коридор, я нашла свою пропажу. Жора сидел на попе, нежно прижимая к груди что-то из черной ткани.

– Жора?! Хитрая ты морда, как ты вышел из комнаты?

– Уруру-у-у, – буквально пропел этот звереныш.

– Что там у тебя? – подойдя ближе, я все никак не могла понять, что именно раздобыл вроде как мой подопечный.

Условно разумный и безусловно хитрый зверь ловко спрятал от меня свою находку, банально сунув ее под…попу!

– Жора!

– Трататата! – что-то заверещал мне енотакай и я махнула на него рукой.

И вовсе не потому, что была такой уж добренькой и не могла устоять перед его смешной мордочкой в маске, а потому что в то время, когда Жора мне что-то пытался рассказать, мой желудок самым банальным образом отозвался ему, заурчав. Вот ведь!

– А пойдем поедим, – склонив голову набок, посмотрела на своего подопечного, – ну хотя бы попробуем узнать, где в этом доме можно это сделать. Откровенно говоря, я очень проголодалась.

Жора, подтверждая свою разумность, пискнул, схватил темный лоскут из-под своей пушистой попы и, метнувшись серой тенью в наши с ним комнаты, быстро вернулся назад, чтобы замереть передо мной, стоя на задних лапках, и, смешно перебирая ушами, требовательно посмотреть на меня.

– Ну я откуда знаю, где здесь еду раздают, – ответила, глядя на эту наглую морду, – ты хищник, вот ты и ищи добычу для нас с тобой.

Тяжело вздохнув и посмотрев на меня как на глупое беспомощное создание, Жора опустился на четыре лапы и, поведя носом по воздуху, уверенно побежал к лестнице. Быстро побежал, так, как я не могла себе позволить бежать в чужом доме.

– Ну, Жорик, я тебе это запомню.

Увидев, как серая тень метнулась вниз по широкой главной лестнице, спокойно пошла за ним. Что-то мне подсказывает, что Жору я так или иначе найду.

Спустившись на первый этаж, замерла в просторном холле и прислушалась. Как-то же мой новый меховой друг должен себя проявить. Пока ждала сигнала от Жоры, обвела взглядом помещение и удовлетворенно вздохнула. Не знаю уж, это мода Лиордании такая или личные предпочтения Райдена, что убранство дома без бесконечных завитушек, позолоты и вычурной лепнины на потолках, но мне определенно нравилась эта элегантная строгость.

Пока я любовалась простой на вид, но точно дорогой в цене мебелью, рассматривала люстры и восхищалась лестницей, Жора явно что-то нашел. Иначе как еще объяснить жуткий грохот где-то с правой стороны. Усмехнувшись, отправилась на звук и быстро пришла в столовую. Столик, на котором, видимо, лежали столовые приборы, был опрокинут, а Жора беспомощно мотался на приоткрытой дверце буфета, не в состоянии залезть внутрь и добраться до свежей выпечки, но и не желающий отцепиться от дверцы и плюхнуться на раскиданные столовые приборы.

– А вот поделом тебе, – тихо выговаривала любителю мучного, осторожно подходя к нему ближе, – не будешь убегать от меня в следующий раз!

Весь размах катастрофы я смогла оценить, когда ни через минуту, ни через десять в столовой не появился никто из слуг.

– Слушай, Жора, – осторожно сняв зверя с буфета, я с опаской опустила его на пол, – нам с тобой придется все это убирать! Ты маленький вредитель…

– Енотакай, – раздался от дверей чуть хриплый голос, – что тут произошло?

Обернувшись, я увидела хозяина дома. С растрепанными волосами, немного сонный, он стоял, опершись плечом о дверной косяк, и выглядел… мило. Да, именно это слово первым пришло на ум. Такой себе милый хозяин дома, который потерял весь свой лоск и надменное выражение лица, видимо, где-то у себя в спальне. Сейчас на нем были надеты брюки и мягкая рубашка с криво застегнутыми пуговицами, отчего она смешно сидела на мужчине.

– Ваш енотакай явно проголодался, и как любое животное, попытался добыть себе еды.

– О нет, этот енотакай определенно ваш! – на секунду прикрыв глаза, Райден тяжело вздохнул и попробовал еще раз. – Лисандра, послушайте, я не спал больше суток и…

– И Жора вас разбудил, – вежливо кивнула, – только я в этом не виновата. Майли растворился в неизвестном направлении, как только перенес мои вещи, других слуг в доме мы не встретили, а сидеть в комнате не смогли, ведь енотакай…

– Голодный, я уже понял. Но я предупреждал, что слуги не живут постоянно в доме. Вам просто нужно было их вызвать!

Все же Райден не удержался и в конце фразы повысил голос, высказывая свое недовольство.

– Я бы так и сделала, если бы знала как! – тоже не смогла сдержать свое раздражение.

– Так же, как и во всех остальных домах, вероятно. Неужели благородная леди не знает, как это делается?

Уже не скрывая своего ехидства, Райден выгнул бровь и, окинув меня взглядом, поджал губы.

Ну вот теперь-то что ему не так? Совершенно очаровательное, а главное, скромное дневное платье не могло вызвать недовольство. Боги, да у меня даже сантиметра лишней кожи не было видно, что на этот раз ему не понравилось?

Глава 9

Я жила в доме лорда Лаосского уже почти две недели. За это время я смогла тут освоиться, изучить почти каждый закуток дома и засунуть нос во все комнаты, в какие было можно. Единственное, что я не смогла, так это наладить хоть сколько-нибудь нейтральные отношения с хозяином дома. Райден действительно часто отсутствовал. Он мог уйти на рассвете, а появиться спустя пару дней. Или, наоборот, приехать в середине дня и, не обращая внимания на происходящее вокруг, подняться на второй этаж и скрыться в своих покоях. Тех самых, что находились рядом с моими. Тех самых, которые имели дверь, ведущую из моей гардеробной в его!

Как я это выяснила? Мне показал Жора. Маленький проворный зверек – вот кто в нашей паре мог бы работать настоящим шпионом. Это условно разумное животное было, безусловно, рождено, чтобы помогать воришкам проникнуть в дом и находить там все самое ценное. К моему счастью, Жора для себя решил, что самое ценное в этом доме хранится на кухне, а еще в гардеробе Райдена. Что именно он оттуда таскал, я так и не понимала, так как небольшие черные лоскутки ткани все еще оставались для меня неопознанными, а Жора их ловко прятал, да так, что я никак не могла найти. Но так как Райден все еще не явился ко мне с выяснением, куда пропадают его ценные вещи, мне оставалось только надеяться, что это была какая-то сущая мелочь, на которую хозяин даже внимания не обращает. Ну и еще я успокаивала себя тем, что Жора устроил свою сокровищницу где-то в наших комнатах, а не выносит хозяйские вещи из дома.

Так вот, однажды мне просто посчастливилось увидеть в момент, когда я переодевалась, как Жора крадется вдоль стены гардеробной, ловко взбирается по открытым обувным полкам повыше и каким-то образом открывает дверь в мужскую часть гардероба. Открывает запертую дверь. Точно запертую, я, между прочим, проверяла!

Мое удивление от созерцания картины, как Жора деловито спускается вниз и, подметая своим шикарным хвостом пол, заходит на хозяйскую территорию, сложно описать приличными словами.

– Жора! – возмущенно воскликнула я, когда с моей стороны остался виден лишь кончик его хвоста.

И что сделал этот зверь? Вернулся? Посмотрел на меня? Издал хоть малейший звук? О нет, это наглое невоспитанное создание быстренько захлопнул за собой дверь!

Воришка, как есть воришка. Жаль, я этого не знала до того, как неосторожно придумала наглому енотакаю имя. Жора, кстати, в отличие от меня, очень быстро привык к новому дому и, по-моему, считал себя в нем самым главным. Главнее всяких там лордов и слуг, не говоря уж обо мне. Слуги, когда узнали, что в доме живет этот прохвост, тут же организовали ему на кухне уголок с личными фарфоровыми чашками, в которых всегда была налита свежая вода и регулярно пополнялась миска нежнейшими вырезками. Чем только убедили зверя в его исключительной важности. Мясо Жора ел с таким же аппетитом, как и печенье и фрукты. Фрукты ему приносили в нашу гостиную каждое утро и маленький нахал с радостью выбирал что повкуснее.

Со слугами я успела познакомиться в одну из своих первых прогулок по саду. Забравшись явно дальше, чем было нужно, я вышла за пределы ухоженного сада с разбитыми клумбами и аккуратно подстриженными деревьями и кустами, и пошла по узкой тропинке, которая и привела меня к шикарному разлапистому дереву, на одной из широких веток которого висели самые обычные деревянные качели. Не вычурная скамейка, окрашенная белой краской и имеющая резную, жутко неудобную спинку, предназначенная для того, чтобы благородные леди скромно сидели на ней и, листая легкий роман, покачивались, отталкиваясь носками туфель от идеального газона, а самые настоящие качели.

Короткая деревянная доска, надежно прикрепленная двумя толстыми веревками к ветке дерева, так и просила, чтобы я на нее села и раскачалась как в детстве. До той степени, когда в груди все замирает от восторга, а шляпка слетает с головы. Пусть юбка развевается по ветру, пусть забытые туфельки валяются в стороне на траве, а никому не нужная книга, взятая в библиотеке, скорее, для вида, чем из настоящего интереса к творчеству незнакомого писателя, составит им компанию. Не задумываясь о приличиях, я с радостью отдалась ощущениям полета, запрокинув голову, вглядывалась сквозь листву дерева в чистое голубое небо, и счастливо смеялась. Только когда, накатавшись вдоволь, я остановилась, смогла заметить четверых мужчин, с удивлением и некоторым ужасом наблюдавших за мной.

– Добрый день, – поправив растрепавшиеся волосы, я скромно улыбнулась и поздоровалась с незнакомцами, – я вам помешала?

Одежда выдавала в этих незнакомцах обычных слуг и от моего вежливого вопроса они даже как-то засмущались.

– Как можно, леди, – усмехнулся самый старший из них в усы, – мы просто сильно удивились, услыхав на нашей территории такой беззаботный женский смех. Хозяйские качели висят в другой части сада.

– Я знаю, – поставив босые ноги на траву, чуть понизила голос и решила открыть им страшную тайну, – но на них и вполовину не так весело качаться, как на этих, самых обычных.

Тогда мужчины заулыбались и мы перешли к знакомству. Они немало удивились тому, что в доме, оказывается, гостит молодая леди, пообещали надрать Майли уши за то, что не сказал им, а я узнала много интересного.

Первое – на лорда Райдена работали, как и проживали на территории его дома, только мужчины. Второе – весь женский персонал прислуги был приходящим и, как правило, вызывался из специальной фирмы, предоставляющей такие услуги. Третье – и это самое прекрасное, – я познакомилась и умудрилась понравиться самым главным людям в доме: повару, садовнику, дворецкому и мастеру на все руки. Таким образом, у меня всегда был доступ на кухню, где специально для меня готовились разнообразные вкусности. Как поделился Джонатан – главный повар, он уже устал готовить только мясо в разных вариациях. Также в моей комнате с тех пор каждый день обновлялись букеты из свежесрезанных цветов, это, естественно, расстарался садовник, заодно поделившись своей проблемой: лорд Райден не очень жаловал цветы в комнатах. Говорил, что все равно любоваться красотой некому. Садовника звали Уилман, и он был очень приятным мужчиной средних лет, действительно любящим свою работу. Дворецкого звали Альберт, и он сам шутил, что мальчики, нареченные этим именем, были рождены, чтобы стать дворецкими. Именно этот мужчина, с идеальной осанкой и умеющий улыбаться одними глазами, провел мне подробную экскурсию по дому и научил пользоваться шарами для вызова прислуги. Такие шары из прозрачного стекла лежали буквально в каждой комнате и я, если честно, воспринимала их просто частью декора.