Прибытие. Первый контакт

ГЛАВА ПЕРВАЯ. О ТОМ, КАК ПОЛЕЗНО ИНОГДА БЫВАЕТ НЕ ДЕЛАТЬ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ

– Именно так, Ольга Витальевна, – голосом психотерапевта, который лечит исключительно звезд эстрады, пыталась успокоить я звонившую в головной офис начальницу из района, впервые обнаружившую отличие новой версии установленной программы от старой. Если этого не сделать сейчас, потом нас ожидает шквал звонков и литры валерьянки, после покупки которой озолотятся все близлежащие аптеки. – Вы просто не видите этой кнопки в главном меню, вам придется зайти внутрь заявки и оттуда ее завершить. Это сделано разработчиками для удобства, чтобы вы скопом не совершили ошибки. Пакеты с вашими заявлениями теперь будут уходить поштучно.

– Ты уверена, Леюшка? – в голосе женщины чувствовалось неподдельное страдание. Я нормально относилась к тому, что люди в возрасте встречали новшества с настороженностью и опасением. В худшем случае нам обычно предстояли долгие телефонные разговоры, в которых все сводилось к неизменному человеческому фактору: как совершить то или иное действие, чтобы затем не попало от начальства. Да, премия была великой вещью на нашем предприятии. Что поделать, se la vi.

– Безусловно. Мы даже связывались со специалистами технической поддержки, – привела я достаточно весомый аргумент. С программными гуру не решался спорить никто. – Они сказали, делать только так. Хотите, пришлю расширенное руководство пользователя?

Я прекрасно знала, что наши предпочитают не бумажки читать, а разговаривать с сердобольными айтишниками. Поэтому намекнула, что пора завершать разговор.

– Что ты, что ты, милая! – так и вижу перед глазами всплеснувшую руками районную начальницу, попытавшуюся донести до меня силу своего переживания. – Я в этих каракульках ведь не пойму ничего! – ну, конечно, текстовый файл с русскоязычным шрифтом из разряда «нажмите это, и будет вам счастье» – это недосягаемая мечта. Сделаю вид, что поверила. – Ты же поможешь мне, если вдруг начнутся трудности, правильно, Леюшка?

Нет, я буду молиться, чтобы в следующие две недели вы не вспоминали мой номер, подумала я, но вслух произнесла как всегда вежливо:

– Конечно. Мы ведь для этого и работаем, – после чего со спокойной душой повесила трубку.

Да, нянчиться с дамами в возрасте – как раз наша работа. Иногда мне кажется, что это своеобразный способ Олежки – для других никак иначе Олега Евгеньевича, моего непосредственного начальника – проверить организм на выносливость. Коллектив из десяти человек, но вести психологические беседы с коллегами из области доверили именно мне. И это не считая бесконечных разговоров с нашими разработчиками о том, какие в их реализациях встречаются косяки. Где бы купить мешок нервов?

– Витальна рулит, как всегда? – насмешливо глянула на меня Наташка, вторая и последняя девушка в коллективе. Ей повезло больше – принятая чуть позже меня, она была наделена другой святой обязанностью: следить за документами и вести задушевные беседы со всеми, кто населял наш четырехэтажный филиал ада на земле. Поэтому Наташка всегда была в курсе последних сплетен. А так как еще и хорошо относилась ко мне, самой свежей информацией из окружающего мира мы владели одними из первых. – Ничего, скоро Александр Суперменович этот цирк разведет по песочницам.

– Кто–кто? – переспросила я, делая круглые глаза.

За Наташку ответил Виталик, гордо носящий звание самого сильного ума и по совместительству суперкомпьютера:

– Преображенский Александр Вячеславович, тридцать три года, не женат, не привлекался – новый начальник отдела кадров. Психологический факультет госуниверситета Ильинска*, шесть лет обучения и красный диплом. Потом какие–то курсы управления персоналом, короче наше «2Д: Сотрудники» он будет держать в голове.

– Суперкомпьютер с психфака? – ухмыльнувшись, предположила я.

– Вот ты смеешься, а он сейчас ездит по районам и проводит беседы на профпригодность, – заметил Виталик. – Олюшка, кстати, у него на очереди послезавтра.

– И что? – пожала плечами я. – Можно подумать, после его заключений у нас уволят половину штата и сразу наберут компетентную замену. Разуй глаза, Виталечка – не с этой зарплатой!

– Чем она тебя не устраивает, – невинно посмотрело на меня младшее поколение.

– Тем, что я, в отличие от некоторых, не приспособлена питаться святым духом, – нежно улыбнулась я. Нет, все-таки великие умы иногда подразумевают тонну наивности.

На работу было грех наговаривать. Спокойная (а на бабушек я имела обыкновение жаловаться от скуки), непыльная, по душе и по карману. Нездоровые сотрудники встречались – но где сейчас обойтись без этого? Издержки успешно компенсировались дружным коллективом. И мне бы очень хотелось, чтобы первое место работы стало последним. А окна! Окна во всю стену чего стоили!

Глянув в сторону последних, я в очередной раз порадовалась теплому летнему дню, пусть и проводили мы его в четырех стенах. В обед нужно будет прогуляться к речке – там и воздух свежее, и мысли успокоятся.

– Если этот ваш ездун сейчас носится по районам, так ведь и до нас недолго останется. Где гарантия, что он не прошерстит потом все здание? – резонно заметила я.

– О, нет, дарлинг, – Наташка на кресле подъехала ко мне. – Нас он оставит на закуску, поверь. Девчонки из бухгалтерии поговаривают, что он страшный бабник. И этот бабник одним своим взглядом доводит женщин до экстаза.

Я не смогла скрыть эмоции – так и хотелось покрутить пальцем у виска.

ГЛАВА ВТОРАЯ. О ТОМ, ЧТО ВСЕ ХОРОШЕЕ ИМЕЕТ СВОЙСТВО ЗАКАНЧИВАТЬСЯ

Кабинет Олега Евгеньевича был огорожен от остального офиса тонкими стенами. Так что, если начальнику случалось повышать голос, мы сразу знали, почему. А бывало это достаточно часто, поскольку шеф был человеком эмоциональным. Ну и настроения в коллективе, соответственно, были понятны начальнику, особенно если он, как и всегда, оставлял дверь приоткрытой. Оттого–то затишье, начавшееся в четверг утром, всех непривычно настораживало. Босс с кем–то приглушенно общался по телефону, прикрыв дверь, и даже на мгновение не допускал повышенного тона. Вызывал к себе парней и неизменно сохранял один и тот же стиль разговора.

– Что–то его сильно беспокоит, – поделилась соображениями Наташка, когда вернулась с поручением.

– Что бы это все значило, – откинулась я на стуле, благо, офисный вариант с гибкой спинкой позволял это без труда.

Момент, когда шеф поднялся со своего места и подошел к выходу, я не пропустила. Думала, решит освежиться. Вот потому–то и удивила его просьба перед самым обедом.

– Лей, зайди на минутку, – коротко бросил он, и я тут же подскочила с места. Неужели кто–то засек мою самоволку во вторник?

Решив узнать подробности по мере возможности, направилась к кабинету.

– Дверь плотно закрой, – последовало указание, стоило мне только переступить порог. Я безропотно подчинилась: приказные нотки в голосе Олежки говорили о серьезности беседы.

Ожидая первого шага, я устроилась на посетительском стуле и приготовилась слушать. Однако шеф не торопился озвучивать причину вызова. Это могло означать только одно: с Евгеньичем творится что–то странное. Он стоял, развернувшись к окну и сцепив руки за спиной. Наконец медленно обернулся и задумчиво спросил:

– У тебя еще жива бабушка под Ильинском? Как там ваш ПГТ именуется? Название у него забавное такое было еще.

– Будоражинск, – улыбнулась я. – Да, баб Зоя до сих пор там.

Шеф чему–то кивнул и затем ошарашил меня:

– Пиши заявление на перенос отпуска по семейным. С понедельника. У курирующего я все улажу. Две недели. И даже не думай спорить.

Отпуск? Незапланированный? Что за черт?

– А вопросы принимаются? – приподняла я бровь.

– Если по теме и конструктивные – да, – милостиво разрешили мне.

– Что за срочность убирать меня в отпуск?

– Ты устала, – озвучил самый банальный вариант Олежка.

– А если серьезно? – я склонила голову, не поверив ни единому слову.

– Не нравится мне происходящая нездоровая фигня, Лейка, – покачал головой шеф. – Вот я и хочу, чтобы ты на время из–под удара ушла.

– Что? – нахмурилась я. – Вы о чем?

– Меня напрягают темные дела в организации. Ты знала, что новый кадровик как личность начал свое существование только пять лет назад? – подбросили мне пищу для размышлений.

– Преображенский? – на всякий случай уточнила я, прекрасно понимая, что наши задушевные разговоры с Лариской во вторник Олег прекрасно слышал. – Который сейчас рейды по области совершает?

– Он сегодня написал служебную о профнепригодности Залучной, – поделился новостями босс. Ох, ты ж! Олюшку, наверное, удар хватил: двадцать лет безотрывного труда, а тут какой–то тридцатилетний сосунок карьеру одним махом перечеркнул. – Об этом пока никто не знает, но Ольга Витальевна вчера звонила мне и плакалась. А у них в городе не так–то просто работу найти, когда у тебя возраст почти пенсионный. Несколько увольнений в других районах – тоже дело рук Преображенского. Все, с кем я разговаривал, повторяли, как один: Преображенский робот. Этот человек общался с ними, словно был запрограммирован. Или ему свыше указали на тех, кого стоит вежливо подвинуть. Чудовищно исполнительный кадр оказался. Знаешь, что меня больше всего смутило? – Евгеньич от окна отошел и сел напротив, протягивая чистый лист бумаги и ручку. – Ты пиши, Лейка, пиши, я для твоего же блага стараюсь – не стоит тебе сейчас светиться. Так вот – все наши уволенные во вторник угадай, что почувствовали?

Я нервно сглотнула – вспомнила день икс и свою недолгую шизу.

– По глазам вижу понимание, – удовлетворенно отметил шеф. – И все они послушно обратились в больницу. Затем нагрянул Саша.

– Напоминает начало малобюджетного триллера.

– Все уволенные потеряли память о том, что с ними делали в больнице, Лейквун, – полным именем босс обычно пытался привлечь мое внимание. Я прислушалась. – Я не хочу, чтобы мои догадки подтвердились на твоем примере.

– Догадки? – не поняла я.

– Я пробил Александра Вячеславовича Преображенского по своим каналам. Никто не смог узнать о нем ни одного факта до его двадцатисемилетия.

Я знала, что до нас Олег Евгеньевич работал в серьезных госструктурах, а сейчас устроил себе что-то типа заслуженного отдыха. Айтишник он был гениальный, так что я даже не пыталась гадать, с чем именно могла быть связана его прошлая деятельность.

– Сменил личность, – пожала плечами я, ставя подпись на заявлении и протягивая Евгеньичу.

– Мы бы откопали, поверь мне, – возразил шеф со знанием дела, расчеркивая бумагу рядом со словами «не возражаю». – Он словно из ниоткуда появился. И пока я не знаю, на что именно способен этот товарищ, я не хочу ему тебя показывать. Твой обморок был слишком странным, Лей. Пропади из вида на две недели, потом вернешься и спокойно продолжишь работу.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. О ТОМ, ЧТО ВО ВСЕЛЕННОЙ МЫ ВСЕ-ТАКИ НЕ ОДИНОКИ

Откликнулся он не сразу.

«Еще раз так назовешь – на связь больше выходить не буду», – обиженно раздалось в моей голове.

«Ну, я же не со зла, – попыталась оправдаться я, – хотя чего это я пытаюсь тебе что–то доказать? Ты же сам все прекрасно видишь, ты же обладаешь полным доступом».

«Только это тебя и спасает от моего полного гнева», – заявил товарищ сосед с пафосом, но я, зацепилась за формулировку.

«Что значит – от полного гнева? Ты что – неполноценный?»

В голове замелькали картинки чудовищной несправедливости в отношении мужского пола, и почти сразу же я услышала обреченный стон вынужденного соседа.

«Ты можешь прекратить демонстрировать чудеса женской логики?» – попросил Май.

«А ты мне расскажешь, в чем смысл твоей оговорки по Фрейду?»

«Вообще–то через день ты бы и сама это узнала».

«Не уходи от темы – я хочу сейчас!»

«Ладно», – протянул побежденный женской логикой герой, и я в предвкушении потерла ручки. Однако чудо не случилось – Май попросту замолчал.

«Э–э–эй!» – запротестовала я, не желая мириться с несправедливостью, когда, казалось бы, победа уже начала маячить на горизонте.

«Не торопи меня, – ворчливо подал голос сосед, – я думаю, как лучше обо всем тебе сообщить, чтобы ты не посчитала меня еще большей шизофренией, чем раньше».

«Еще большей?» – я прямо–таки прониклась моментом, но спорить дальше не стала.

«Именно так. Я ищу подходящие аналогии в человеческой истории, мифологии или религии. Хотя постой–ка! Кажется, нашел», – облегченно сообщил голос, и я приготовилась к порции важной информации.

«Я вся внимание».

«Так вот…я – ангел!»

Не знаю, каким стало выражение моего лица после этого заявления, но до того, как оказаться под одеялом, я не смогла удержать достаточно неприличный хрюк. Потом, испугавшись, что бабуля истерики не поймет, я укуталась посильнее и уже тогда оторвалась по полной. Я хохотала взахлеб, не обращая внимания на попытки Мая привести меня в чувства. Шиза оказалась права, когда сомневалась в том, что степень ее ненормальности в моих глазах не возрастет после признания. Когда, наконец, первая волна смеха схлынула, я попыталась привести мысли в порядок. То есть подготовиться к лапше на ушах.

«Это не лапша! – обиженно пожаловалась шиза. – И прекрати меня так называть, пожалуйста!»

Кажется, ситуация складывалась неразрешимая. Постаравшись взять расшалившиеся чувства под контроль, я решила пойти на мировую.

«Ты же видишь, Май, – я до мозга костей рациональна. Существуй ты в моей голове долгое время, я бы вела себя иначе. Успела бы привыкнуть к раздвоению личности и внешне казалась бы вменяемой, а не как сейчас».

«Ты – вменяема!» – как аксиому, выкрикнул пришелец изнутри.

«Значит, поясни для недалеких и недоразвитых, какого черта ты заменяешь мой внутренний голос. Будешь достаточно убедителен – я перестану думать о том, что твоя ангельская природа заставляет меня корчиться от смеха. Понимаешь, я сразу начинаю представлять тебя в том смачном комбинезоне из сна с прорезями для крыльев сзади».

Будь он реальным человеком, сейчас наверняка развел бы руками в стороны.

«Я просто не нашел сравнения ближе. Ну, хорошо, я постараюсь объяснить, как могу, и буду надеяться, что ты меня поймешь. Пример с ангелом был для того, чтобы у тебя возникли ассоциации с двуликой природой сознания. Ангелы и демоны – это две так называемые субстанции, которые оказывают влияние на принятие ваших решений. Ведь не зря же ваши поговорки и сказки иногда упоминают, что на одном плече у вас сидит белокрылый щекастый малыш с очаровательными кудрями, а на другом – усатый краснокожий дед, вечно нашептывающий гадости».

«Это принято, это я понять могу».

«Вижу, Лей. Ты не представляешь, как я этому рад. Все же твоя рациональность мне импонирует. Так вот, подобные мне существа представляют своего рода биполярное сознание. Одна половина отвечает за чувства и переживания, вторая – за разум и логику, для удобства первую я назову ангелом, вторую – демоном. Я надеюсь, не стоит тебе пояснять, почему именно разумная часть обозначена не самым приятным эпитетом?»

«Потому что чистый разум холоден так же, как проточная вода, а логика может порой привести к катастрофическим выводам», – не задумываясь, ответила я.

«Молодец, моя девочка!» – похвалили меня, и я поморщилась.

«Вот только давай без фамильярностей. И объясни уже, наконец, что такого необычного в твоей природе. Ангелы и демоны – это четкая конструкция».

«Необычность в том, что наше сознание способно раздваиваться, и одна его половина или обе сразу могут покинуть тело. Когда происходит полная потеря управления – тело погружается в кому, если выражаться вашим медицинским языком. С одним ангелом или демоном мы способны к разумной деятельности. Я – ангел. И я от своего демона отсоединился. Сейчас он творит логические катастрофы в одиночку».

«Я надеюсь, ты догадываешься о том закономерном вопросе, который за твоим откровением последует?»

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. О ТОМ, ЧТО ВЫРАЖЕНИЕ «МЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ – КРЕПЧЕ СПИШЬ» ИНОГДА СТОИТ ПОНИМАТЬ БУКВАЛЬНО

Честно говоря, в первое мгновение меня не волновали ни те самые пресловутые инопланетяне, ни тем более зависший в небе корабль, который так усиленно демонстрировали по ТВ. Волновало, как себя сейчас чувствует бабушка. Так что я достала телефон из кармана джинс и сразу же позвонила домой.

– Баб, ты как? Ты видела, что на экране творится?

– Видела, Лейка, видела. Собрались с бабой Нюрой новости восьмичасовые посмотреть, а тут вместо этого банка консервная в небе маячит.

– Бабуль, ты там только не волнуйся! Я скоро домой вернусь, подожди меня, ладно?

– Никто из Дворца не уйдет, пока репортаж не досмотрит, – раздался из динамиков громовой голос тети Маши.

Как назло, бабуля с местной дивой была полностью солидарна:

– Лей, не переживай так, солнышко, мы тут тихонечко посидим и посмотрим, а ты возвращайся, как добро дадут.

– Но баб! – воскликнула я. – Ты только вчера «Корвалол» глотала!

– На то причина была, – в голосе ее сквозила улыбка, – а сейчас я спокойно сижу и жду, что дальше будет.

– Бабуль, звони сразу, если что, ладно? – взволнованно попросила я.

– Конечно, милая, не бери в голову, не думай обо мне. Мы тут анекдоты травим про зеленых человечков, все в порядке.

И все равно трубку я вешала с неспокойным сердцем. Правда, потом это уступило место другому сильному чувству – изумлению.

– Все в порядке? – спросил Денис, имея в виду мой разговор с бабулей.

– Да, нормально, – кивнула я. – Она там не одна. Говорит, что веселятся, глядя в телевизор.

– Дай Бог, – хмыкнул Денис, и мы ненадолго сосредоточились на том, что показывал экран в киноконцертном зале. Почему ненадолго? Потому что картина достаточно быстро сменилась, но за время, что корабль был в центре внимания, я, как могла, сумела разглядеть его.

Не знаю, чего бы я ожидала, случись встретиться в другой обстановке с инопланетным космическим кораблем, но это НЛО меня не потрясло нисколько. Возможно, свою роль сыграли мысли о баб Зое, за которую я продолжала беспокоиться. Возможно, на восприятие подействовало приличное количество народа на обязательном киносеансе. Так что на экран я смотрела без особого энтузиазма. А когда пригляделась, то и вовсе ощутила себя, словно на шоу «Розыгрыш».

Нет, я, конечно, знатоком летательных аппаратов не была, но те же «Союз» и МКС в нескольких вечерних репортажах видела. ЭТА посудина очень сильно напоминала один из модулей усовершенствованной версии наших орбитальных станций. У меня еще вопрос возник, как ЭТО не падает куда–нибудь вниз под действием силы тяжести. Наши–то, кажется, в космос доставлялись ракетами–носителями – по крайней мере, таковы были мои аховые знания обо всем, что связано с освоением космоса.

Цилиндрическая посудина продолжала висеть на экране до того момента, пока ее не сменило изображение шикарной брюнетки Ирины Самсоновой – ведущей вечерних новостей. Как и всегда, девушка имела крайне деловой вид. Атмосферу официоза, выраженную в лаконичном темно–синем костюме с белоснежной блузкой, разбавляли ее волнистые, спускающиеся за плечи волосы. Когда ей подали сигнал, что можно начинать репортаж, она еле заметно кивнула головой и сложила руки в замок, приготовившись читать телетекст.

– Уважаемые телезрители! Только что вы имели возможность наблюдать прямую трансляцию вошедшего в плотные слои атмосферы летательного объекта, имеющего внеземное происхождение. По данным очевидцев, наблюдающих его в вечернем небе над Просквой, он не делал ни одной попытки пойти на снижение и продолжает держать заданную высоту. Цели и задачи объекта пока неясны. Однако, как стало известно из достоверных источников при министерстве внутренних дел, военные уже вышли на успешный контакт с представителями внеземной цивилизации. Сейчас, – девушка склонила голову, прижав пальцы к наушнику в ухе, и мне стало заметно, как ненадолго расширились ее глаза. – Уважаемые телезрители! – возбужденно продолжила она. Кажется, профессионализм дал сбой. – Мы только что получили видеозапись из пресс–центра управления МВД, переданную инопланетянами! Сейчас наши операторы готовят ее к выпуску, – с этими словами девушка вновь отвлеклась на слова суфлера, а затем постаралась не выдать охватившего ее предвкушения. – Итак, дорогие телезрители! Вашему вниманию предоставляется запись с корабля «Орайон», призванная объяснить, откуда появились представители иного мира.

После этих слов экран на мгновение потух, а следующим кадром показали изображение Земли из космоса, сопровождающееся до боли знакомыми словами: «Люди, вы не одиноки во Вселенной…»

– Это что, фейк? – с недоверием высказался кто-то из присутствующих.

По толпе прошел гул неодобрения, правда, непонятно, чем он был вызван. То ли заявлением паренька, которому никто не поверил, то ли, наоборот, все согласились с вопросом. В следующую минуту картина на экране начала меняться, а мужской голос с одной и той же интонацией повторял слова, которые мы уже слышали.

Снова создалось ощущение неудачного розыгрыша, но я решила дождаться окончания представления. Да и изображение оказалось вполне приличного качества. Если это шутка, можно было просто насладиться неплохой компьютерной графикой. Да и смонтировано было так, что поверили все присутствующие.

Камера, в центре которой размещалась наша Земля, стала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Меня начинало раздражать монотонное звуковое сопровождение. Отвлекаясь на голос, я отметила, что мужчина за кадром говорит на безупречном русском. Напрашивался вывод, что видео было постановкой, а не приветом от инопланетян.