Причал желаний

Глава 1

— Здравствуйте! — я приветливо улыбнувшись махнула рукой вышедшей во двор свекрови — их дачный дом располагался через дорогу от нашего с мужем.

На дворе сентябрь. Денёк выдался солнечный, но ветреный, а потому довольно холодный, но такие мелочи не могли испортить мне настроение. Я уже несколько недель безвылазно сидела на даче, благо работа позволяла, а муж был в командировке. Как раз сегодня он вернулся в город, и уже ехал сюда. Выходные обещали стать жаркими — отнюдь не в плане погоды.

Прихватив книжку, я устроилась с подветренной стороны дома, нет-нет да косясь на дорогу. Послышалось мерное урчание мотора, шелест шин на грунтовке. Едва в поле зрения появилась Лешкина Тайота Камри, как градус моего настроения вмиг снизился. Леша смотрел на пассажирское сиденье, где восседал шестилетний мальчуган.

Мы пятнадцать лет вместе. Как раз с пятнадцати. Ровно полжизни. Детей нет. Совместных. Институт один-другой, не до этого мне было. Потом выкидыш. И всё. Не получалось. Прошли обследование. Обобщенный диагноз: мужской фактор. Ему сделали операцию, и через полгода это дало результат.

Увы, супруг у меня привлекательный, и, да, нередко даёт слабину. Вот осечка и вышла: теперь у него растёт отпрыск. На стороне.

Болезненный удар.

Но любовь она такая любовь! Имел Лёша дурную привычку накосячив идти ко мне с повинной. Типа грех ему на душу давил, а так, расскажет и полегчает. Он-то камень с души сбросит, а мне каково? Благо не часто это происходило. Но регулярно, примерно раз в четыре года. Думаю у других мужья почаще в загулы ударяются, просто жены о том не в курсе. С трудом прощала, зато потом снова была самой любимой и единственной. Он бросал все силы на то чтобы добиться расположения, вернуть былые чувства. И ему это удалось! Каждый раз как с чистого листа. Яркие эмоции, страсть…

Вот и тогда я простила очередную измену. С огромным трудом перенесла новость о беременности. Только боялась что муж уйдет к ней. А малыш? Он ведь не виноват, что его родители козлики. Да и не представляла я себя с кем-то другим. Не хотела всё рушить. Тем более что в быту мы идеально подстроились, и секс фееричен, пусть и хотелось бы таких праздников жизни побольше.

Прощение прощением, но стресс, то да сё — у меня закрылись обе маточные трубы.

Диагноз: бесплодие. Рекомендация: ЭКО.

Леша постоянно повторял, что наличие ребенка ничего не значит, он хочет детей от меня.

И я старалась. Видят боги, старалась.

Шесть попыток с интервалами в полгода. Куча выброшенных денег, нервов, здоровья.

Гиперстимуляция… Потеря 3,700 потеря крови… Реанимация.

Жирный крест на мечте.

В общем, верность и дети — мои больные темы. И каждый раз при виде конкретно этого ребенка в памяти оживают боль и переживания прошлого. Вот и сейчас так вышло.

Сижу. Пытаясь отогнать невесёлые воспоминания. Понимаю, ему нужно время — отвести сына к деду с бабкой. Поговорить немного с ними. Но сколько можно-то? Полчаса? Да. Но уже больше часа прошло!

Где-то сбоку хрустнула ветка, заставив меня вздрогнуть.

— Ты чего хмурая, — спрашивает мой неблаговерный, подходя и как ни в чём не бывало пытаясь поцеловать в щеку.

Демонстративно бросила взгляд на экран телефона.

— Не прошло и двух часов, как ты вспомнил что поздороваться стоит, — обиженно пробурчала я.

От этих слов мужа словно порывом ветра прочь отнесло — на метр, не меньше. Прямо-таки магия!

Красивые черты лица исказились до неузнаваемости, сделав их какими-то жёсткими и чужими. Ушла плавность линий. Заострились крылья носа. Губы даже на вид стали жёсткими. Глаза в таком прищуре, что едва заметные сеточки первых морщинок превратились в глубокие рытвины. Словно кто-то по камню или дереву грубым резцом прошёлся создавая то ли эскиз, то ли гротескную пародию на скульптурный бюст.

Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия при виде таких метаморфоз. За пятнадцать лет я его таким ни разу не видела.

— Вот только не надо упрёков! — отводя взгляд совершенно незнакомым голосом прошипел тот, кто уже явно не был моим, пусть и косячным, но всё ещё любимым мужем.

— Я что… — только и сумела промямлить, но была жёстко перебита эмоциональной тирадой:

— Как меня все достали! Да оставьте меня в покое уже! Всем что-то надо! Всем что-то не так! Надоело!

Я лишь хлопала глазами, и как выброшенная на берег рыбина беззвучно открывала и закрывала рот, не зная: как вообще на подобное реагировать?

Кто все? Я ведь никогда не донимала его упрёками. Прощала то, что другие не простили бы.

Да что уж там? Вон, через дорогу бегает живой пример моего всепрощения. Ну да, сейчас я ждала его, а он всё не шел и не шёл, вот я и накрутила себя. Но ведь правду сказала!

— Всё достало! Хватит! — припечатал он, что-то видимо уже решив для себя.

Вот только что именно?

Пользуясь временным затишьем, попыталась донести свою мысль:

— Ты чего? Я рассчитывала, что мы…

— А ты не рассчитывай! — глядя куда-то в сторону зло процедил он. — Вообще больше на меня не рассчитывай. Ни в чём! Никогда! Ясно?! Нет никаких "мы"! Ты не представляешь, что творится в моей жизни! Какой бардак у меня в голове!

Глава 2

Шустро переоделась, прихватила рюкзачок с документами и деньгами, планшет туда же, сумку с ноутбуком на плечо. Вот и всё. Остальное не так уж мне и нужно. Напоследок оглянулась по сторонам, и направилась в сторону пристани. Она располагалась буквально в четырёхстах метрах от нашего поселка. Мы же на полуострове, вокруг большущее озеро, непроходимые леса и болота, а в объезд крюк в добрую сотню километров выходит по разбитым дорогам. Вот к нам и пустили паромы и даже теплоходы. Основной контингент туристы — имеются здесь пара исторических достопримечательностей, да и места живописные, но и местные услугами плавсредств пользуются, выходит немногим дороже, зато быстрее. Ну ещё и частники на катерах таксуют, но цены у них как в Москве.

Выходя из домика, надеялась что меня заметят, окликнул, попросят не уезжать. Попросят прощения. Увы. Или он не заметил, или не пожелал останавливать.

Слёзы хлынули с новой силой, закрывая обзор, а потом вдруг иссякли. И пришли странное спокойствие и какой-то эмоциональный вакуум.

Ну, да, меня бросили. И что? Меня не любили, напропалую изменяли. Это я думала там раз в несколько лет срывы были, ан нет… А то что разбились розовые очки? Так давно пора прозреть — как никак уже тридцатник стукнет скоро. А в остальном? Квартира общая. Делить придется. Перееду к маме. Дача? Печально, но переживу. Жаль что с подругами реже встречаться будем, в городе-то вечно дел полно. Что ещё? Не будет фееричного, но нечастого в последнее время секса? Хм…

И тут накатила несвойственная мне злость.

Глупости это! Всё у меня будет! И куда чаще нежели прежде! Кто мне запретит завести себе сразу несколько любовников чисто здоровья ради? Я теперь свободная женщина. Имею право. И не тяп-ляп каких! Пусть не красавцев, но чтобы как в моих любимых фэнтезийных романах — неутомимых и страстных! Их деньги, квартиры и машины мне без надобности, обратно замуж как-то не тянет. Хватит. А Лёша? Пусть разбирается со своей жизнью сам. Правильно говорят: хорошей женой быть вредно, мужья портятся. А я слишком удобной была, что-то не замечала в упор, всему верила, что-то прощала, ничего сверхестественного не требовала.

В таких размышлениях добрела до пристани, купила билет на ближайший рейс, и прошла в самый конец причала, чтобы никому не мешать под ногами.

Тут раздался звонок мобильного.

— Забыла сказать… — как-то сдавленно прошептала в трубку подруга. — Он не в командировке был, с какой-то кралей на море ездил. Кредитка в минусе, весь в долгах. Ты это имей ввиду пожалуйста. Больно, обидно, понимаю. Но ты вечно прощала его. Может хватит уже?

— Может… — отозвалась я, и отключила связь.

Стою. Смотрю на кажущуюся почти бесконечной водную гладь. Думу думаю.

По большей части это всё была бравада, и меня нет-нет да бросало в пучину самоедства. Сама того не замечая я искала оправдание его поступкам. Ну да, в последние годы я немного поправилась, но ведь он говорил что ему это наоборот нравится. И чаще стала ходить в джинсах и брюках, почти забыв про юбки, колготки и чулочки. Шпильки сменились лодочками, а то и вовсе кроссовками. Дома? Ну там всё в порядке было. В сексе в теории тоже — я не из тех у кого голова болит. Или виной всему пресловутый кобелизм? Этакий спортивный интерес — завалю вон ту цыпу или мне уже слабо?..

Кто его знает.

Но на море?!

Я сижу на даче, считая что у нас нет лишних средств на поездки после покупки квартиры, а он… Да и квартиры ведь не для нас! Он купил двушку матери своего ребенка, обеспечил ему будущее. Влез в кредиты, причем потребительские под бешенные проценты. А я как всегда его поддерживала, ребенок это святое, ага… А теперь вот поездки на море с какой-то бабой…

Мать Тереза, блин! Даже самой вот теперь противно. Однозначно нужно всё менять в своей жизни.

— Хочешь в корне изменить свою жизнь? — ворвался в сознание вторящий моим мыслям старческий голос.

Обернулась.

Рядом стояла благообразного вида старушка — божий одуванчик. Полами светлого длинного платьюшка шаловливо играет ветер, жакет застегнут на все пуговки, поверх уложенных в красивую прическу волос — старомодная, но очень красивая шляпка, в руках она сжимала сумочку, а на шее кокетливым бантом повязан шелковый шарфик, закреплённый шикарной брошью. Этакий привет из прошлого. И да, смотрела она именно на меня. Значит, ошибки быть не может, эти слова обращены ко мне.

— Хочу, — я вымучено выдавила из себя улыбку, получилось наверное так себе, судя по сочувствию во взгляде нежданной собеседницы.

— Вот, возьми, — она протянула ко мне свою сморщенную ладошку, на которой лежал необычной красоты камень, я аж залюбовалась невольно. — Бери-бери, не бойся, — ласково произнесла она. — Чудеса случаются. В них просто надо поверить.

Я и сама не заметила как протянула к ней руку. Камушек оказался на удивление приятным на ощупь и теплым, даже почти горячим.

— Повернись к воде, — распорядилась старушка, вроде и мягко, но я почему-то беспрекословно подчинилась. — Сожми камень в руке.

Невольно выполнила требуемое.

— Закрой глаза…

Закрыла. Стою. Жду что дальше скажут. Солнце сквозь веки просвечивает, и даже припекать начало в разгаре дня.

— Загадай желание… — доносится голос старушки будто издалека.

Глава 3

Ещё раз внимательно оглядела его с ног до головы. Ну шмот непривычный да, а в остальном… Стоп! Как-то больно уж бодренько он смотрится, в сравнении с той измождённой немощью, в которую превратился мой муж.

Всё ещё не веря в происходящее, схватила его руку. Кольца нет. Ну да, он мог его снять, вот только след бы остался, а его не было.

Жар опалил мои щёки. Осознание того что я вот так накинулась на совершенно незнакомого человека повергло в шок.

Да что со мной?! На мужиков кидаюсь. Ну да, хотела завести любовника, но не так же резво?

Хотя… Но ведь вправду — одно лицо! И рост, и сложение. Всё как загадала…

— Миледи? — произнёс объект моих наблюдений и я невольно вздрогнула: голос был Лешкин!

Дальнейшее напоминало сюрреалистичный, бредовый сон. Алексей, тот что не Алексей… Галантно поклонился, и видимо шутя представился:

— Шон Хад, герцог Рутланд, лорд-чародей королевства Ларфрин к вашим услугам, чем могу помочь?

— Герцог? Королевство?!

И только сейчас я начала замечать некоторые различия. В окружающей обстановке. В стоящем напротив мужчине. Что там говорила старушка?

Сама не заметила как успела рассказать синеглазому, о да в отличие от Лёши у этого мужчины были насыщенно синего цвета глаза! Нереальные! Так вот, я успела рассказать что я из Питера. Что не понимаю где я и что происходит. И ещё… В какой-то момент в мою голову буквально обрушился поток информации отовсюду. Обрывки каких-то фраз, мыслей, образов, чувств, эмоций. Голова пошла кругом.

Кажется я потеряла сознание.

Очнулась под мерное покачивание. Осторожно приоткрыла один глаз. Затем второй. Осмотрелась. Я в карете?! Серьезно?!

Один плюс, здесь не было обилия сводящих с ума мыслей. Только четко читаемые мысли сидящего напротив мужчины. Того самого, что был на причале. Не Алексей. Герцог какого-то королевства… Шон? Кажется как-то так. Бред!

— Как вы себя чувствуете? — с искренним сопереживанием поинтересовался мужчина.

— Уже лучше, — вполне честно отозвалась я. — Куда мы едем?

— В королевский дворец, — коротко отозвался он и карета тут же сбавив ход, остановилась.

Мой спутник приоткрыл дверь, вышел наружу и протянул руку, помогая мне спуститься.

Стоило выйти и я обомлела. Дворец? О да, это реально дворец! И растительность. Совсем иная. Не наша. Я всегда любила всё что связано с биологией. Изучала. Мечтала связать жизнь или с наукой в плане селекции или с чем-то аграрным, но всё сложилось иначе. Так вот, моих знаний хватало чтобы понять — это не Земля!

Мы поднялись по парадной лестнице. Вышколенный лакей поприветствовав отворил перед нами двери. И я попала в сказку. Красота. Не слишком вычурно. Но красиво. Ещё бы мысли всех и вся мозг не сверлили было бы вообще супер. А я уже поняла, что каким-то невероятным образом чужие мысли проникают в моё сознание.

Герцог вел меня какими-то галереями, проходными залами, несколько раз поднимались по лестницам. Я как восторженная провинциалка глазела по сторонам. Особенно привлекли гобелены и картины. Хотелось остановиться и рассмотреть некоторые полотна. Увы, сейчас явно не самый лучший момент.

И вот очередная дверь. Мой спутник остановился и постучал.

Был ли ответ? Я как ни странно не услышала, но он уверенно распахнул дверь и жестом пригласил меня входить. Молча. Без слов.

Вошла. Огляделась.

Просторный, отделанный алым с позолотой явно мужской кабинет. Темного дерева мебель. Без лишних изяществ, завитков. Стол. На нём графин, бутыль, пустые явно ещё не пользованные бокалы. Стопки каких-то бумаг. Вокруг стола несколько кресел поменьше, и одно кажется вросшее за веки, ставшее неотъемлемой частью интерьера. Уж слишком габаритное. Стеллажи с книгами вдоль стен. Монументально, даже брутально, можно сказать. И несколько мрачновато.

Возле окна, спиной к нам стоял мужчина. Довольно высокий. Крепкого телосложения. Темноволосый, со слишком контрастно выделяющимися седыми прядями.

— Ещё одна? — даже не оборачиваясь поинтересовался он.

Голос оказался глубокий. И что интересно именно его мысли я не смогла расслышать, в отличие от того, кто меня сюда привел.

И с опозданием дошёл смысл его слов. Прозвучало если честно обидно. "Ещё одна!"

— Что я их специально собираю, — буркнул тот что герцог.

В мыслях мужчины промелькнул образ девушки. Весьма красивой кстати. Естественной такой красотой. Или дело в том, что он испытывал к ней как минимум симпатию? Это несколько приукрасило образ? Оооо, да там не только симпатия! Я буквально ощутила волну его желания по отношению к ней. Промелькнули весьма откровенные сценки. Чувственные, наполненные страстью. Порно отдыхает!

— Так… Катись уже отсюда, — развернувшись наконец-то к нам лицом, сверкнул черными глазами хозяин кабинета. — И приведи как можно скорее свою протеже.

— Зачем? — вкрадчиво поинтересовался герцог.

Его явно насторожило это требование.

— Потом узнаешь. Самому бы разобраться. И передай: в её интересах согласиться на моё предложение.

Глава 4

— Вы уже несколько освоились. Возьмите коллегу по несчастью под свою опеку, — произнёс тем временем Его Величество.

— Я?! — уставилась на меня Виктория.

Герцог по-свойски начал что-то уточнять. Перед мысленным взором замелькала обрывки образов. Каких-то мест. Голова закружилась. Я слышала фоном чьи-то голоса, но не различала чьи именно. Смысл слов ускользал. И вдруг сознание прояснилось.

Заозиралась. Кажется аудиенция подошла к концу. Виктория и герцог встали со своих мест и в ожидании какой-то реакции взирали на меня. Чего ждут? Неудобно.

Я что-то смущённо пробурчала. Даже сама не особо поняла что именно. И почему-то направилась к выходу. Может мне мысленно приказ кто-то отдал? Ну не кто-то, а Его Величество. Судя по всему никто из присутствующих кроме него не обладает способностью к менталистике.

Затем мы куда-то ехали. Как выяснилось в особняк герцога. Хозяин раздал слугам распоряжения и удалился, оставив нас с Викторией на попечение молоденькой служанки.

— Вы вернулись, госпожа! Я так рада… — затараторила явно обрадованная появлением Виктории девушка.

Та в свою очередь растерялась. Ощущалась некая неловкость. Словно на нее возлагали надежды, а она их не оправдала. Что любопытно, мысли служанки были столь разрозненны и поверхностны, что не причиняли дискомфорта. Так, фоновый шум. Хотя чувства она испытывала искренние: радость, желание чем-нибудь угодить. Не выслужиться, а именно от души, чтобы сделать приятное.

Виктория же витала в своих мыслях. Сухо и коротко отвечала на вопросы, и вообще была не расположена к общению.

Наконец-то служанка удалилась, Виктория вышла в парк. Я за ней. А какие ещё варианты? Я гостья. Ничего тут не знаю в отличие от неё. Обидно было слышать в мыслях землячки о том, что меня навязали, и я воспринимаюсь как балласт.

— Откуда ты? — без особого интереса спросила она.

— Земля, Россия, а ты? — вмиг отозвалась собеседница.

Слово за слово, завязался диалог. Моя собеседница оказалась весьма впечатлительной особой. Всё переживала, мгновенно вспоминала какие-то события, переживая их словно по-новой. Я узнала как она попала сюда, и что успела пережить. Наверное не всё, но и этого хватало с излишком. И всё это так эмоционально! Так ярко! Так… Громко? Не знаю, можно ли подобным образом охарактеризовать мысли, но у меня неимоверно разболелась голова.

Остановилась массируя виски.

Надо с этим что-то делать, иначе сойду с ума.

— Не думай так громко… — не выдержав, простонала я.

И плевать на запрет. Нам с ней как я понимаю ещё долго бок о бок быть, так почему я должна страдать молча?

Думала… Вернее надеялась это как-то приостановить её мыслительный процесс, ага, как же! Стало только хуже.

— Всё-всё слышишь? — спустя время уточнила Виктория.

— Нет, но ты когда волнуешься будто орешь во всю глотку. Мысли причиняют боль.

— И как с этим жить? — пробормотала она.

У меня тот же вопрос.

Идём по парковой аллее. Молчим. Изредка перекидываясь фразами. Не знаю как ей это удается, но поток информации практически прекратился. Так. Едва уловимые отголоски мыслей. Наконец-то голову отпустило.

— А у тебя получается… — констатировала я.

— Что? — Виктория явно не поняла о чем речь.

— Почти закрываешь мысли, — пояснила я. — Может если вслушиваться, то разобрала бы, но не хочу. А так, знаешь, как будто тихий ропот толпы в отдалении. Звуки есть, интонации прорываются, но смысл уловить невозможно. Раздражает всё равно немного, но хоть голова не раскалывается. Спасибо. И сочувствую.

— Э? — опешила девушка.

— Насчёт того как с мужем вышло. И потом с этим… — я кивнула в сторону особняка, намекая на герцога. — Я не хотела мешать. И если что… Можешь не беспокоиться, никто от меня ничего не узнает.

Какое-то время мы изредка переговариваясь погуляли. Потом явилась портниха, затем настал очередной филиал ада для моей многострадальной головы — ужин в обществе двух явно влюбленных друг в друга упрямцев. Оба старательно демонстрировали равнодушие, при этом что творилось у них в чувствах, мыслях и эмоциях? Это словами не передать!

Желание, ревность, обиды, принципы… Всё это боролось между собой.

— Вика, давай потом об этом? — не выдержав попросила девушку я.

— Прости, — виновато понурив взгляд пробурчала она, явно вспомнив о моих особенностях восприятия окружающего мира.

Ага, прости… И тут же её взгляд переметнулся на его шею, подбородок. Шквал чужих чувств, эмоций и воспоминаний ударил по моим вискам как в набат, аж в глазах помутилось.

Он тоже хорош! Герцог, мать вашу, лорд-чародей! Сопли жуёт. Правильно, не правильно. Допустимо, не допустимо. А сам сгорает весь.

И всё же действительно он очень похож на моего мужа. Бывшего мужа.

— Не волнуйся, есть повод для радости… — едва выдавив эти слова, я схватилась за виски, начав их тереть. Не надолго, но это приносило облегчение.

Глава 5

Дверь захлопнулась скрыв заброшенный мною в помещение свёрток. Я притихла, прислушиваясь к окружающим звукам. Вроде спокойно, можно пробираться обратно.

Крадусь. Параллельно сканирую происходящее в библиотеке. Ну а что? Любопытно же, как Виктория выкрутится.

"В вашем мире существует теория пространственных карманов?" — уловила я голос Виктории.

"Нет. А что это?" — явно заинтересовался лорд-чародей здешнего королевства.

"Может быть когда-нибудь расскажу…"

Дальнейшее расслышать не удалось, кто-то шёл мне навстречу, и это отвлекало.

Оказалось та девочка служанка, что безумно радовалась появлению Виктории. Она поприветствовала, поинтересовалась ничего не требуется ли. На миг задумавшись, я решилась. Кто ещё способен тут помочь если не эта девочка? Вот и сказала, что Виктории требуется новое платье. Девушка понятливо кивнула и помчалась куда-то дальше. Благо к тому времени я уже буквально стояла на пороге выделенной мне комнаты, когда как назло горе-любовники решили нежно проститься. Опять меня накрыло волной их чувств, эмоций и страсти. Сколько можно то?!

Я буквально сползла по стене, едва успев прикрыть двери. Виски разрывало. Может оттого что я не желала переживать именно эти эмоции? Не хотелось ощущать чужой праздник жизни? Того, чего сама теперь лишена…

Хотя… Если всё это не бред. Или даже если и бред, то судя по обещаням старушки моё желание должно исполниться. Вот только как? Может я что-то неправильно загадала?

Мужчина похожий есть, вот только предназначен явно не мне. Или моя задача его увести у Виктории? А смысл? Она пока единственный человек способный меня понять. И отказываться от этого ради сомнительного удовольствия? Не спорю, ей с ним хорошо, но это не залог того что и мне с ним будет так же.

Да и герцог кроме неё никого не замечает. Не исключаю, что некогда его шокировали и пленили несвойственные здешним дамам манеры землянки. Её откровенность, незакомплексованность. Но ведь я буквально накинулась на него там, на причале. И ничего, устоял.

Так что чур меня чур. Он не единственный мужчина в этом мире. Надеюсь найдется и мне пара, как и положено каждой твари…

А в доме тем временем происходило нечто странное. Вот я слышу разрозненный гул мыслей здешних слуг, смазанные картинки, явно старающейся контролировать поток мыслей землячки, четкие образы в сознании герцога, и вдруг… Последний канал словно обрубили. Казалось бы радоваться надо, но странно. Был человек, и нет. Это насторожило.

Вот только надо ли оповещать об этих изменениях Викторию?

Едва подумала об этом, и стоило ли сомневаться, что девушка очутилась на моём пороге? Пока я ломала голову над новой загадкой, она тихонько поскреблась в дверь.

— Входи… — вслух отозвалась я.

О! Щеки румянятся, глаза блестят, и смущается забавно. Ещё бы, прекрасно понимает, что я пережила все их ночные выкрутасы в полной мере. И да, новенькое платьице. Простенькое, но миленькое. Видимо служанка успела выполнить мою просьбу. Молодец, девчонка, исполнительная.

В очередной раз прислушалась, пытаясь уловить отголоски мыслей владельца особняка. Ничего.

— Странно… — пробормотала я.

— Что? — не поняла моей реакции Виктория.

— Герцог спустился вниз и его мысли умолкли, — не стала юлить я, прекрасно понимая, что этим подписываю себе приговор, она после такой новости явно спокойна не останется.

— То есть?! — ошарашенно воззрилась на меня гостья.

— Не знаю… — растерянно отозвалась я.

Чем тут утешить? Не знаю. И как объяснить происходящее тоже. Судя по словам Его Величества, закрыться от чтения мыслей герцог самостоятельно не в состоянии. Тогда что может заставить его не думать?

Естественно мозг Виктории мгновенно взорвался сотней предположений. В моё сознание ворвались воспоминания девушки. Оказалось за время её пребывания тут, на герцога уже неоднократно покушались. И иномирянку пытались сделать крайней. Хм… Надеюсь сейчас история не повторяется? А что? Тут целых две козочки отпущения…

Замелькали жуткие картины допросов, подземелий. Жесть. Да у меня всё по лайту проходит, грех жаловаться.

— Весело тебе тут живётся смотрю, — констатировала я. — Чего голову ломать? Я собралась. Идём вниз. Там и узнаем всё. Кстати миленькое платьице, — попыталась смягчить обстановку я. Естественно не удалось.

Долго плутать не пришлось. Спустились в холл и упс! Пропажа нашлась. Владелец особняка, уже прилично одетый, бодро что-то строчил на листе бумаги с весьма сосредоточенным видом, от усердия даже нижнюю губу прикупил как школяр. Я буквально физически ощутила испытанное Викторией облегчение. И последовавшее за этим разочарование.

Ну да, она волновалась, и увидев рассчитывала на хоть какое-то внимание после минувшей бурной ночи, а этот чурбан даже не обернулся!

"По прежнему его мысли не слышу", — попыталась я сменить тему её мыслей в прежнее русло, теперь оно было куда более мирным. — "До этого слышала, а теперь вот он, но будто нет человека…"

— Виктория, передайте это послание лично в руки… — тем временем официальным тоном произнес мужчина.

Глава 6

Обратно меня опять сопровождал герцог. Мужчина был чем-то сильно озадачен и блуждал в своих собственных мыслях, что меня вполне устраивало. Благо возница не отличался сосредоточенностью и не причинял дискомфорта, а мимолётные посуды прохожих это так, как комариный писк — вроде нервирует, но не фатально.

В целом молчание спутника меня не напрягало, хотя бы представилась возможность проанализировать минувшую встречу с Его Величеством.

Узнала я немало полезного. Потренировалась кое в чём. И всё же мне удалось его отвлечь и заставить забыть о стремлении во чтобы то ни стало выяснить критерии к мужчине предъявленные мною в момент загадывания желания ещё там, на Земле.

Удивительно, насколько легко оказалось общение со столь высокопоставленной особой. Казалось бы вполне закономерно ожидается категоричность, непомерная требовательность, амбиции, необходимость соблюдения иерархии. Ничего такого! Легко. Непринужденно. Будто с соседом по лестничной площадке потрепалась за жизнь.

Почему-то стены академии я опознала ещё издали. Может успела посмотреть эту картинку в сознании Виктории? Собственно так я слышала лишь обличенные в слова мысли, а также чувства и эмоции, но были особенно яркие моменты когда девушка буквально транслировала именно изображения.

За неимением багажа меня высадили у ворот. Герцог коротко перебросился парой фраз с охраной и указал направление движения к какой-то там башне. Ну то есть… Как тут забудешь? Королевской, конечно.

Мой провожатый убрался восвояси, а я немного поглазела по сторонам, и мысленно потянулась к своей единственной знакомой:

"Ты где? Я приехала".

"А ты?" — вмиг откликнулась она.

Я постаралась оттранслировать то что вижу вокруг: какое-то задание, в отдалении по аллейкам гуляют группки студентов. Далось нелегко, но практика полезная.

"Ясно. Сейчас будем…" — прилетело в ответ.

С облегчением вздохнула. Если Вика отозвалась значит всё получилось.

Вскоре из-за поворота появилась Виктория, в сопровождении миловидной блондинки, того типажа что в американском кинематографе любят снимать в качестве всяких чирлидерш. Только наряды здешние не вписывались в эту картинку, и ещё… Ещё девушке явно недоставало уверенности в себе. Хотя внешние данные от природы позволяли многое. Одни только горящие неподдельным любопытством, светлые, но неимоверно яркие глаза чего стоят? Чистота! Открытость. Какая-то непорочность. Пожалуй на Земле таких образцов и не встретишь. А главное, она думала. Вполне четко, но будто шёпотом, по секрету от всех и это не причиняло боли.

— Лена, это Джастин. Джастин, знакомься, это Елена. Моя землячка.

На лице новой знакомой отразилось непонимание. Её озадачило слово "землячка". И тут же от Виктории хлынул поток размышлений на ту же тему.

И она права! Мы общаемся с окружающими не задумываясь на каком именно языке. А язык-то на самом деле иной! Слово "землячка" не имеет здесь аналогов. Есть понятие грунт, почва, но не земля. Не скажешь же — она моя грунтячка, или почтячка. Такая формулировка даже для нас потеряет смысл. Сейчас вылетело одно слово на русском, но стоит как-то следить за тем что мы говорим, ведь можем нечаянно вообще перейти на родной язык. Это будет как минимум странно для окружающих, а может и проблемы повлечь за собой.

— В смысле мы с ней из одного мира, — пояснила Вика, и повернувшись ко мне, отчиталась: — Канцелярию мы для тебя получили, книги из библиотеки доставят в башню, жить ты будешь рядом со мной. Завхоза проинформировали о твоём заселении. Так что почти всё сделано, осталась экскурсия по академии. Только устала я как собака…

Ещё бы, после столь бурной ночи…

"Полжизни вспоминать будешь?" — буркнула в моей голове Вика и я поняла что надо контролировать свои мысли, и не кричать всем подряд что я думаю.

— Вы завтракали? — тем временем скромно поинтересовалась Джастин.

— Я бы перекусить не отказалась… — кивнула я.

Пока шли к столовой я глазела по сторонам, мысленно перемывая кости новой знакомой. Нет, плохого ни я, ни Виктория о ней сказать ничего не могли, но и вслух обсуждать человека в его присутствии как минимум не тактично. А так? Кое что она поведала из того что успела узнать о девушке, что-то я, о своих наблюдениях и первом впечатлении. Весьма положительном кстати.

Просторное помещение больше напоминало ресторан. Высоченные потолки, поддерживаются величественными колоннами. В отдалении искусно декорированная линия раздачи. Аккуратненькие стульчики, столики с белоснежными скатерками. Светло, но при этом каждый стол как бы в незримом ореоле, этакий маленький мир, глаз как-то не задерживается, что видимо защищает от любопытных. Не панацея конечно, но приятный бонус от магии наверняка. И самое главное, нет вездесущих для общепитов запахов еды. Это вечно у меня отбивало желание посещать такого рода заведения. Нанюхаешься и есть уже не хочется.

Посетителей почти не было. Однако та немногочисленная группа с которой нам всё же удалось столкнуться, оказалась настроена отнюдь не дружелюбно. Резануло по глазам внешнее сходство главенствующей девицы с Джастин. О чём я и оповестила мысленно Викторию.

"Добра от этих девиц не жди".

"Догадываюсь…" — отозвалась она.

Глава 7

Слово за слово. И эти разговоры разбередили раны в моей душе. Казалось происходящее напрочь выбило из головы события предшествовавшие моему появлению тут. Ан нет. Всё ещё свежи воспоминания. Всё ещё жива боль от осознания своей наивности, глупости, и предательства. Слёзы сами собой проступают. И берёт злость — моя жизнь изменилась, с чего все эти глупые сопли по прошлому? Впереди будущее. И в нём будет много хорошего. Обязательно будет!

Сама не заметила, когда Вика успела обнять меня. Сидит, гладит по волосам. Вроде мелочь, а как-то легче на сердце становится. Уже нет того одиночества, тоски, неуверенности. Приходит вера в светлое и доброе.

— Прости, — прошептала девушка, в очередной раз проводя рукой по моим волосам.

— За что? — вздохнула я.

— Я не хотела бередить твои раны.

— Это я поняла… О! Джастин идёт…

Вика задумчиво прошлась к окну. Выглянула наружу. Тем временем открылась дверь и вошла любительница книг. И в тот же момент я ощутила чужое присутствие. Прислушалась к ощущениям. Хм… Да это та самая девица из столовой! И не одна. Что-то мне подсказывает они не с новосельем поздравить идут. Настрой отнюдь не миролюбивый. Вот только четкого плана действий то ли нету, то ли заключается он в действии по обстановке.

"К нам гости…" — предупредила мысленно я Вику.

"Гости?" — удивилась она, бросив мимолётный взгляд сначала на входные двери, затем на застывшую возле окна Джастин.

"Та, из столовой. С ней семеро… Настрой воинственный", — не стала юлить я.

Виктория тут же встала возле кровати словно пытаясь прикрыть собой меня. За свою шкуру и за Джастин она была относительно спокойна. Девушку раздирали противоречия, она колебалась что лучше? Сохранить тайну, сдержав данное Его Величеству слово о неразглашении. Или же предупредить Джастин, чтобы встретить незваных гостей во всеоружии. Перевешивала надежда на здравомыслие девиц, что они не рискнут нарываться на проблемы с жителями королевской башни. Как не крути мы протеже короны.

Пара мгновений и дверь с резким стуком распахнулась. Комнату заволокло то ли дымом, то ли туманом. В мыслях гостей стали отчётливо считываться предстоящие действия, и в нашу с Викой сторону полетели заклинания.

Судя по всему девицы не заметили ни меня, ни Джастин, их целью являлась Вика. Я словно оказалась в игре наяву. Только там я через голосовой чат управляла своей группой предугадывая действия противника, которые на самом деле подсказывала за доли секунд система. Тут, вслушивалась в мысли противниц, и готовилась по возможности предупредить союзниц.

"Лезь под кровать!" — беззвучно распорядилась Вика.

Логично. Смысл мне тут изваянием стоять? Мишень из меня хорошая, а вот защиты ноль, и в отличие от виртуальной игры здесь моя родная тушка пострадать может.

Туман начал слегка рассеиваться. На руках Вики что-то блеснуло. Рядом что-то бахнуло, заставив меня шустрее юркнуть в укрытие. Присмотрелась к рукам девушки. Их покрывали ледяные узорные чешуйки. И тут же сознание опалило болью. Невольно потерла предплечье. Пришло осознание — боль не моя, Викина.

Всматриваюсь. Стараюсь сосредоточиться. Мысли считываю, но направление предугадать сложно. Сконцентрировалась ещё сильнее. Зажмурилась. И перед глазами словно кто-то в воздухе нарисовал линии будущих траекторий полетов магических снарядов, красноватым свечением отобразились силуэты противников, зеленоватым мои девочки.

"Правее…" — предупредила мысленно Вику.

Та не сразу поняла, что я имела ввиду и из-за промедления получила ещё одно ранение.

"Левее…"

На этот раз моё предупреждение помогло. После пары вспышек боли со стороны Джастин, я плюнула на обещания и клятвы.

"Пригнись!" — скомандовала я.

Как ни странно девушка вместо ожидаемого удивления и вопросов сначала подчинилась и уже потом вслух негромко произнесла:

— Это как?

"Это? Просто думай, я слышу…" — отозвалась я.

Схватывала девушка буквально на лету. Тут же переключилась на непрекращающееся сражение, четко используя мои подсказки — уходя от чужих заклинаний и корректируя направления своих атак.

Непросто это — успеть предугадать и предупредить. Одно хорошо, меня действительно не замечали и соответственно не атаковали, в отличие от Вики и Джастин.

От внимания Виктории не укрылся тот факт, что и Джастин очень уж четко уходит от атак.

"Не до королевских приказов… Левее!" — мимоходом поделилась своим решением я.

"Надо бы как-то утихомирить. Без жертв", — откликнулась Вика.

Несмотря на то, что девицы вряд ли отличались излишней гуманностью, Вика не хотела их колечить или убивать. Вот оно влияние антимилитаристский земных взглядов. Ну да ладно, я тоже не убийца. Никогда излишней агрессивностью не отличалась. А что делать? Фантазия пасует, всё же одно дело в игре, где я знаю способности каждого члена группы, а тут?

И вдруг я почувствовала что в помещении появился кто-то ещё. Глазами вижу, что никого нет, но будто есть. Незримый, безмолвный наблюдатель. И в тоже время в голове стали появляться новые варианты стратегии, словно кто-то стал подсказывать.

Глава 8

"Он и так в прострации. Ты его сразила наповал. А этим наездом вообще добила", — констатировала Виктория.

Если она пыталась меня устыдить, то, увы, не вышло. Интересно, у меня вообще понятие совести по отношению к мужчинам осталось? Время покажет.

— Подобных прецедентов не было много десятилетий… — попытался защитить честь родной академии явно выбитый из колеи ректор.

А что за чудо мысли тем временем бродили в его голове! Ну прямо таки шедевр романтического жанра! Мне бы возгордиться, или обрадоваться. Ведь как ни крути желание сбылось: на бывшего похож? Похож! Только с учётом здешних нравов скорее всего не такой разгульный образ жизни ведёт. Вот только одно дело понимать, другое верить. Эх, неправильно я желание загадала. Смотрю на него и невольно вижу Лешку. И подспудно жду предательства… Подлости… Обмана…

Смогу ли настолько простить бывшего, чтобы поверить новому мужчине?

Не знаю.

Одно точно, загадала бы встретить новую любовь и счастье в виде совершенно не похожего на мужчину из моего прошлого, и всё было бы гораздо проще. В тот момент не смотря ни на что я и представить рядом с собой другого человека не могла. Побочный эффект слишком долгого пребывания в браке. Или стоило загадать встречу с тем, кому буду доверять вопреки жизненному опыту и с кем будет взаимность. Ни о чём таком я даже не подумала там, на причале. Теперь боюсь ничего не переиграть. Я здесь. Встреча состоялась. И моё внутреннее чутье буквально орет — это он и путей отступления нет.

А хочу ли я той любви? С высокой вероятностью боли и разочарования в перспективе. Может проще быть одной. Встать на ноги в этом мире. Показать и доказать что женщина способна быть независимой. В конце концов завести себе любовника исключительно здоровья ради, как и думала в момент расставания с мужем. О любви ведь тогда не помышляла.

И ещё… Каково это жить с человеком зная каждую его мысль, каждое желание. Невозможно себя контролировать постоянно. И одно дело когда ты догадываешься или предполагаешь о наличии недовольства или обиды у любимого человека, и совсем иное когда знаешь точно. Даже если с помощью Его Величества сознание мужчины будет закрыто, то я же изведусь вся в подозрениях, потому что успела привыкнуть к этому всезнанию. Как ни крути всё не так. Какой-то бредовый замкнутый круг.

Я не обязана кого-то любить, ведь так? Пусть то моё желание на причале станет ключом в этот мир. Со временем придумаю как перетащить сюда маму. А как жить в плане личных отношений я решу сама. И всякие там чувства, любовь-морковь в эту программу не входят. Ничто не заставит меня любить. Дрожать от мысли потерять любимого человека. Постоянно оглядываться боясь предательства. Чур меня чур. Хватит.

В этот момент вновь в помещении отчётливо стало ощущаться чьё то присутствие. Огляделась. Никого. Но кто-то точно есть.

"Тот дух опять тут…" — мысленно предупредила девчонок.

"Где мне ещё быть, если на вверенной территории такие занозы появились? За вами глаз и глаз нужен…" — отозвался брюзжащий голос.

"И ты постоянно собираешься рядом быть?" — поинтересовалась я.

"Ваша личная жизнь мне ни к чему ", — фыркнул дух.

"Ага, так я и поверила…" — усмехнулась я с любопытством покосившись на ректора. Судя по эмоциям девчонок они были включены в этот диалог, а вот глава академии нет. Ну если так, может мы и подружимся с этим духом.

— Объясните как вам удалось отбиться? — нарушил затянувшееся молчание глава академии.

— Уважаемый Стефан… Ээээ… — произнесла и задумалась по поводу отчества, тут так принято или нет. — Я считывала планы противника и координировала действия, — донесла всё же суть.

— В прошлом имелся подобный опыт? — удивился мужчина.

— Нуууу… Можно и так сказать.

"Онлайн игры… Клан-лидером была", — мысленно пояснила я девчонкам, чем немало выбила из колеи Джастин незнакомую с понятием онлайн технологий.

— Можно сказать? — переспросил ректор.

Его мозг лихорадочно пытался понять что же я имела ввиду. Он прекрасно знал что наш мир безмагический. Я беспомощно взглянула на Вику. Кроме неё никто не поможет мне объяснить. Вот только и она в играх не сильна оказалась. Однако общую концепцию виртуальных миров мы всё же совместными усилиями изложить более или менее доступно вроде сумели. Упомянули и о том что магии в их понимании у нас нет, но имеются люди с редким даром. А также фантазии авторов книг, и кинематограф.

Для пущей наглядности пришлось визуализировать фрагменты фильмов. А также эпизоды из онлайн игр.

Что ректор, что Джастин упорно воспринимали мобильную связь, телевидение, интернет как часть магии. А мы старательно объясняли что это не более чем наука. Последнее у них как раз не особо развито, или недооценено. Поэтому им и не верилось, что подобное возможно создать благодаря каким-то математическим выкладкам, хитроумным сплавам и прочему, что для жителей Земли вполне обыденные вещи.

— Любопытно. И с точки зрения практического опыта это не очень поможет, а вот стратегия… Интересно, — резюмировал ректор. И обратился к Джастин. — Подойдёте ко мне в кабинет, подпишем бумаги о неразглашении. Будьте готовы, возможен вызов к Его Величеству.

— Ик… — только и смогла выдавить наша бастардша.

Глава 9

"Ты его мать знаешь?" — мысленно поинтересовалась я у Виктории, для пущей ясности покосившись на негромко разговаривающего с Джастин ректора.

"Это не она однозначно. Её видела…" — отозвалась девушка.

В её памяти тут же отразился холл герцогского особняка. Ракурс откуда-то сверху. Ах вот оно что! Это воспоминания о том как она подсматривала за разговором герцога и его родных. И такой спектр эмоций тут же выплеснулся! Любопытство. Непонимание. Обида. Опасения быть обнаруженной. А какой шквал противоречивых мыслей накрывал девушку когда её застигли врасплох! И сколько потом было страсти… Поменьше чем накануне в библиотеке, но…

Как всё чувственно и эмоционально ярко. И психологически сложно. Чур меня чур. Не хочу больше всех этих терзаний и страданий.

А вот мать братьев оказалась весьма эффектной женщиной. И явно она совсем не та, кто притащил нас сюда.

Ну что же, сейчас пойдем напролом. Может он и не ответит прямо, но мысли они такие мысли… Надо пользоваться тем что они пока открыты. Думаю скоро уже и ректора обеспечат каким-нибудь защитным артефактом, способным закрыть его мысли от меня.

"Сейчас попробую расшевелить его воспоминания о родне…" — предупредила я Вику, чтобы та ничего не испортила ляпнув что-то невпопад. Та несколько растерянно кивнула. Вопрос девушки "как?!", буквально повис в воздухе. Но я его проигнорировала. Сейчас сама всё поймёт.

Я с самым невинным видом обернулась к мужчине. Ещё и ресничками несколько раз хлопнула, едва он обернулся. Зачем? Не знаю. Какой-то дух противоречия в меня вселился видимо. Вроде жажду всем своим существом оказаться от него подальше, чтобы не было искушения попасть в ловушку, в которую вляпалась Вика, и в то же время… Дурь бабья наружу прёт.

— Простите за слишком личный вопрос… — обратилась я к нему и словно подбирая слова оборвала фразу.

"Зачем глазки подкатила и губку прикусила?" — тут же прилетела укоризненная мысль от Вики.

Я со стороны увидела себя, явно девушка сознательно пыталась послать мне эту картинку. И ей удалось. В смысле меня усовестить. Вика продолжала транслировать это шоу одного актера. И мой скромно опущенный взгляд, смотрелся со стороны ещё кокетлевее.

— Что такое? — вмиг всё внимание мужчины переключилось с Джастин на меня.

Всё как и требовалось — заинтригован. А мне вот теперь даже совестно. Мысли мужчины бушуют, перебирая сотни предположений: о чём же я хотела спросить? Некоторые идеи весьма интересны, кстати! В таких направлениях я даже не думала. О! А вот об этом стоит спросить! Но в другой раз. Сейчас совсем другой вопрос на повестке дня.

Его взгляд остановился на моих губах. И я словно физически ощутила лёгкое прикосновение. Аж зачесались, желая конкретики. Вот черт! И куда меня прёт?

— У вас есть бабушка или прабабушка… В смысле в живых…

Мгновение замешательства, замелькали воспоминания о пожилой женщине, кое-какие догадки о её способности мне помочь. Потенциальная носительница дара, и ныне хранительница знаний рода. Гнобит его и братьев что нет наследников и передать науку не кому. По логике она уже подходит. Её цели и задачи вполне пересекаются с нашим появлением в этом мире. Однако кто сказал что она должна делать всё своими руками?

Безусловно нам важен именно заказчик, и проще в дальнейшем разбираться, если это окажется одно лицо с исполнителем. Сама не знаю зачем мне эти знания? Почему-то кажутся важными, а предчувствию стоит доверять. Словно в издёвку её образ видится либо из далёкого прошлого, где она в расцвете сил и красоты, либо издали, либо рядом, но со спины, или так что лицо скрыто. Время идёт, мужчина думает, и тенденция упорно сохраняется. Ну давай же! Пусть она повернется…

Свершилось! Я едва сдержалась чтобы не закричать вслух:

"Есть! Он её вспомнил! Я узнала…"

"Что нам это даёт? Хочешь вернуться?" — насторожилась Вика.

"Я?! Неееет!" — меня невольно аж передёрнуло от этой мысли.

Вот и вправду даже не помышляла ни о чем подобном ни на мгновение. Что у меня там осталось? Только мама… Но и к встрече с ней я сейчас ещё не готова. И то, что она далеко — единственное что сейчас печалит. Как она там, что думает по поводу меня. Увидимся ли? И когда… Эти мысли нет-нет да всплывают фоном, вот только повлиять на это я пока не могу.

Главное слово — пока. Если выясню достоверно кто перенёс меня сюда, то сделаю всё возможное, что бы и моя мама оказалась здесь. И тут будет важно всё — и кто заказчик, с возможностью надавить на совесть, и кто исполнитель, к которому можно обратиться с просьбой. Не безвозмездно естественно, и сначала придется найти источник дохода.

В сознании главы академии тем временем крутились самые разнообразные мысли, но я уже могла колупнуть чуть глубже. И оказалось, в их роду знания по менталистике передаются именно по женским линиям… Мужчина может получить доступ к сведениям исключительно для сохранения информации при длительном отсутствии новорожденных женского пола. А вот дар проявляется только у женщин.

— А чем вызван интерес? — с удивлением поинтересовался ректор.

— Она обладает знаниями которые мне очень нужны… — уклончиво ответила я, и собственно даже не солгала.

"Серьезно?!" — не без поддевки поинтересовалась Вика.

Глава 10

К этому времени мои апартаменты уже были готовы.

— Зайдешь? — больше для приличия, нежели пылая желанием принимать гостей, предложила я Вике.

— Неее, — помогала головой та. — Ещё успеется…

Чувствовалось что несмотря на усталость она теперь опасается находится одна. Так и подмывало поинтересоваться: сильно ли помогло то что нас оказалось трое в момент нападения? Но сдержалась. Да и лень разводить демагогии.

Вошла.

Ну что сказать? Состояние помещений не сравнить с тем что у Виктории. Тут даже плярисы, как в этом мире зовутся висящие в воздухе под потолком магические светильники, и те светят многократно ярче. Их или заменили, или зарядили? Нигде не пылинки, воздух чист и свеж, и вообще ощущение что здесь сначала провели капитальный ремонт, потом генеральную уборку, а после ещё и как следует проветрили.

Любопытство победило и я сначала обошла все выделенные мне покои. Здорово, что тут скажешь? Внешне средневековье, особенно если учесть уровень технического развития, фасоны нарядов, приоритеты в архитектуре, но тут гигиена не пустой звук, туалет, ванная, душ. Немного не такие как на Земле, но вполне привычные. А главное полное отсутствие каких-либо неприятных запахов. Не удержалась и познакомилась поближе с фаянсовым другом.

В гардеробной на отдельно стоящей подставке для вешалок обнаружились пеньюар, и накидка явно предназначенные для ношения дома. Потрогала ткань и едва не заурчала от удовольствия. Имелось искушение перебороть усталость и забраться в ванную или хотя бы душ принять, но лень победила. Сил хватило на то чтобы снять Викино платье, надеть пеньюар, добрести до постели и не расстилая упасть прямо поверх покрывал, одеял…

И даже бурные неудержимые мысли и воспоминания соседки не смогли помешать мне заснуть. Они жжужали где-то на фоне сознания ставшим уже привычным фоном. Как неуловимый комар, который если и укусит, то не фатально, хоть и раздражает.

Спустя какое-то время этот самый фон изменился. К нему примешалось что-то ещё. Не враждебное, но в данный момент инородное и пока ещё далёкое. Наполненное гаммой эмоций. Слишком ярких, радостных, до нереальности чистых и позитивных. Именно эта чистота помыслов и выбивала из колеи, не давала покоя.

Приоткрыла глаза. За окнами уже темно. Тишина. Судя по всему даже Вика и та спит.

Я прислушалась к ощущениям, пытаясь понять что это, кто, и почему вторгся в моё восприятие, ведь я чётко ощущала — в башне никого кроме меня и Вики нет. Даже дух академии и тот отсутствует. А эти отголоски, будто радиоволны пробивающие пространство издалека. И приём слабый ещё, но как будто без явных помех.

Ещё минут пять я прислушивалась. И вдруг поняла…

Джастин! Девушка ещё довольно далеко, но ментально уже тут. Она неимоверно взволнована и настолько воодушевлена, что транслирует эти эмоции на довольно большое расстояние. Обычно Джастин тихо думает — фоново, а сейчас смысл её мыслей мне недоступен, зато эмоции какие! Я бы даже сказала — вкусные. Их хотелось ощущать ещё и ещё. Впитывать. Наслаждаться ими.

Что-то в этом есть от гурманства. Не думала что у моего дара есть и такая сторона. Оказалось есть!

И тут я уловила причину её воодушевления! Переезд! К нам. Сюда. В башню.

Не самое плохое соседство. Для нас это даже полезно. А для Джастин? Как минимум ей гораздо безопаснее быть рядом с нами, нежели под прицелом сестрицы и её прихлебательниц.

"У нас новая соседка. Ты ей будешь рада", — предупредила я Вику.

"Даже так?!" — сонно отозвалась она.

Вика тут же проснулась. Вскоре я уловила её перемещение за стеной. Странное, какое-то новое ощущение. Вроде тишина. В смысле звукоизоляция здесь на высоте. И в мыслях у неё было что угодно кроме анализа своих физических действий в данный момент, но я чувствую. Или мне это только кажется?

Вот она метнулась к дверям. Потом к кровати. Снова к дверям. Уже не так резко.

Любопытства ради, набросила поверх пеньюара накидку, прошла к дверям. И только сейчас обратила внимание что в моих апартаментах имеется внутренний засов, чего у Вики не видела. Выглянула на лестницу, и увидела сбегающую вниз по лестнице соседку.

Значит ощущения не обманули. Вика обнаружилась именно там, где по ощущениям я её и ожидала увидеть. А ведь тогда, в особняке герцога Рутланда мне очень нелегко дался поиск девушки. Хоть и мысли громкими были, а направление определить непросто оказалось. Сейчас же, словно на ней незримый маячок, который я бессознательно отслеживаю.

Словно в подтверждение моих слов внизу хлопнула закрываясь дверь. Послышались голоса. Слова эхом разносились, отражаясь от стен. Надо будет иметь в виду что на лестнице лучше помалкивать.

— Ты к нам?! — раздался голос Вики.

— Да, — откликнулась Джастин. — Сказали приказ Его Величества.

Вскоре они обе появились в поле зрения. Обвешанные торбочками, сумками, котомками. Не думала что у нашей скромняшки столько вещей.

Вот только куда она поселится? Мне апартаменты полдня готовили. Хотя… Если вспомнить состояние Викиных комнат, ничему удивляться не стоит. Разве что тому, что для меня что-то сделали.

— Ты всё забрала? — поинтересовалась Вика.

Глава 11

По мере того как мы удалялись от королевской башни, Джастин мрачнела на глазах. Ещё недавно светилась, а сейчас как будто лампочку выключили. Ушла в себя. Только нет-нет да покосится с опаской по сторонам, а потом снова теряет ко всему интерес. Топает рядом на автомате и рассеянно смотрит под ноги.

— Эй, ты чего? — легонько толкнула её в плечо Вика.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Скинула встревоженный взгляд.

— Лишь бы с Лизи не столкнуться, — едва слышно отозвалась Джастин.

— Она не рискнёт теперь нарваться, — не слишком уверенно предположила я.

— Как знать… — вздохнула девушка.

Словно накаркала. Тут же из-за поворота появилась её сестрица в сопровождении кучки девиц. Вот только чудо — едва завидев нас они остановились. И повернули обратно, словно что-то забыли. Мы с девочками переглянулись и ещё бодрее потопали на завтрак.

Столовая в очередной раз удивила эффектом изолированности. Независимо от того что все вроде на виду друг у друга, но внимание ни за кого не цепляется. Причем не только визуально или на уровне слуха, но и ментально! Для меня это прямо таки райский уголок. Вот бы так и в аудиториях было.

Увы. Там мысли окружающих читались как обычно. Хочешь не хочешь, а они вторгались в моё сознание. Единственный плюс в том, что так легко удавалось понять всякие тонкости того о чем говорят педагоги. И подсказки вовремя приходили, и прояснялись непонятки. Благо активно и громко как Вика никто не думал. Рассеянно, фоново. Этакий жужжащий рой, что не может причинить вреда.

На обеде я успела порадоваться жизни в блаженной тишине. А вот следующее занятие выбило меня из колеи. И не только меня. Вел его господин ректор собственной персоной!

Вика витала в облаках. Смотрела на него, а видела своего ненаглядного герцога. Собственно имелось и то, что особенно неприятно царапнуло. У него тоже теперь были закрыты мысли. Оно конечно хорошо с одной стороны, а с другой… Его тоже крыло по черному. Он нет-нет да сбивался. Демонстративно смотрел в другую сторону, вот только это не слишком помогало. А вот девицы из аудитории едва ли растекались лужицами. Всё согласно жанру магических академий.

Может тут нравы и пуританские, откровенно совращать его не станут, как и он не посмеет, но от подлости людской это явно не спасет.

И на кой черт мне нужен этот геморрой? Они всё равно в рамках допустимого тайно будут вешаться на него, подстраивать мне подлянки. Чего ради? Ливерной колбаски и пары яичек в штанах? Ах да, внешнего сходства с бывшим и загаданного по глупости желания!

Пусть уж лучше прошлое остаётся в прошлом. Не стоит его ворошить, даже если откопался реликт в виде улучшенной версии бывшего.

Я не в состоянии учиться на его лекциях даже сейчас, хотя между нами ничего нет. А что будет когда завяжутся отношения?

И кто сказал что именно он моя пара? Потому что в его голове какая-то такая мысль промелькнула? Так я просто напросто очень отличаюсь от местных барышень, вот его и замкнуло. И то что он похож на Лешку тоже не показатель. Герцог тоже похож. И что? Я его по-первости вообще с мужем спутала и на шее повисла. А где-то ведь ещё третий братец бродит и судя по словам Вики он тоже очень похож на двух остальных. Может он моя судьба?

В конце концов, я сама имею право решать на кого обращать внимание, а на кого нет… Лешку в своё время выбрала именно я, не он. Ошиблась как показывает практика, но всё же это была моя ошибка, а не навязанная воля кого-то свыше.

Сколько бы я не хорохорилась, а взгляд нет-нет да притягивался к стоящему возле кафедры мужчине. Слух ловил не смысл слов, а тональность его голоса, тембр. И только та идея о младшем из Рутландов вселяла надежду что я не залипну на ректора по которому сохнет судя по всему половина академии.

Вот только где бы ещё пересечься с тем младшим из братьев? Судя по его должности и оперативности, не иначе как придется что-нибудь учудить, чтобы явился по наши души.

Наконец-то мучение подошло к концу, ректор покинул аудиторию. Мы с девочками только поднялись, и тут поток рванувших к выходу адептов замер словно наткнувшись на невидимую преграду. В аудиторию неспешно вплыла госпожа Оливия.

Забавно. Такое ощущение что присутствие ректора их не настолько пугает, скорее возбуждает женскую часть аудитории. А тут такой эффект!

Взгляд женщины скользнул по столпившимся у выхода притихшим учащимся, затем по рядам, и… Замер на нас!

— После занятий вам необходимо явиться к ректору, — изрекла секретарь не теряя времени на то чтобы подняться к нам, или дождаться пока мы спустимся.

Вика посмотрела на меня в надежде что-то узнать. А я что? Только плечами пожать смогла. Мысли женщины так же как и ректора с герцогом оказались закрыты. Однозначно дело рук Его Величества. Я ему нужна для защиты в перспективе, но до тех пор и от меня защищаться будут. Даже не знаю печалиться или гордиться?

Оставшееся до экзекуции занятие пролетело как один миг. Тема была интересна, но сосредоточиться как следует не удавалось. Это бесило до безумия. Надо определённо что-то с этим делать. Впадать в зависимости не входит в мои планы.

И едва мы вошли в приемную, как госпожа Оливия вручила нам какие-то картонные карточки, и пояснила:

Глава 12

— Здесь неподалеку имеется магазин готовой одежды, — не слишком уверенно произнесла Джастин.

— Веди, — попросила я, не слишком надеясь что нас туда пустят.

Как и ожидалось едва рассмотрели в каком состоянии наш гардероб, тут же напряглись. А сколько выплеснулось пренебрежения!

"Срам какой! Как можно в таком виде на улице появляться?! Шлялись где-то… Шалавы! От них кажется даже воняет! Может больные? Фу! Лишь бы ничего не касались. Как их выпроводить? Нас двое, их трое… Хорошо хоть клиентов нет, распугают же…"

Очень неприятны были мысли продавщиц в этот момент. Особенно то как быстро нам пришили распутный образ жизни, приписали запахи, заразные болезни и приготовились к применению силы в нашу сторону для выдворения с вверенной им территории. Из разряда: посмотрела, в то что сама же придумала — поверила и тут же нас во всех смертных грехах обвинила.

Я взглянула на девчонок. Потом на свое отражение в напольном зеркале. Всё не так уж фатально. С первого взгляда так и вовсе незаметно что что-то не так. У них конечно взгляд профессиональный, и выхватывает вмиг все нюансы на которые простые смертные внимание не обратят. Но это не даёт им права судить.

Вот только Вика понятия обо всех этих умозаключениях не имела, и действовала вполне стандартно земным схемам, типа "клиент всегда прав" или "кто платит тот и заказывает музыку". Абсолютно уверенно, игнорируя косые взгляды сотрудниц прошествовала к стойкам с одеждой. Для пущей наглядности девушка как бы невзначай задумчиво достала выданную нам чековую книжку.

Глазастые продавщицы! Всё приметили вмиг!

Такого вау-эффекта я не ожидала! Мнение о нас изменилось молниеносно. Расшаркались. Разве что ковровую дорожку до примерочной не выложили. Засуетились. Защебетали. Куда вся недавняя брезгливость делась? Предложения посыпались как из рога изобилия. И даже весьма неплохие модели платьев нашлись.

Вика подумывала поосновательнее изучить ассортимент. Вот только я здесь задерживаться ни на минуту не хотела. Слишком велик контраст между первоначальной брезгливостью и нынешним преклонением. То подойти брезговали, а сейчас едва ли не ноги целовать готовы.

"Идём отсюда. От их мыслей тошнит", — попросила я девочек и те прислушались.

Главная задача решена. Не придется ещё раз испытывать на себе такие взгляды и отвращение. Я не красноречия ради девчонкам про тошноту сказала, от их мыслей действительно до сих пор ком к горлу подкатывает.

Выйдя на улицу вздохнула поглубже свежий воздух. Немного полегчало. Откуда-то донёсся аромат выпечки. Аппетит он не вызвал учитывая моё состояние. Сейчас бы какой-нибудь газировки холодной для приведения себя в состояние стояния. Интересно а здесь вообще имеются такого рода напитки?

— Может в кафе зайдём? — словно считав мои мысли поинтересовалась Джастин. — После использования магии я всегда очень голодна…

Предложение встретили единогласным согласием. Выбор оказался непрост, подобных заведений на этом проспекте множество. Я озвучила чего хочу. Вика ответа не знала, для Джастин пришлось пояснить что такое лимонад или газировка. Идентифицировать напиток удалось, такие здесь в теории имелись, но где именно? Не так часто девушка бывала в городе, и денег свободных прежде у неё не было на покупки всяких лакомств из разряда баловства.

Пошли туда где было поменьше народа. Нелогично конечно, ведь клиенты тянутся туда где качество, и адекватные цены. Но вопрос стоимости для нас сейчас неактуален, корона не оскудеет, а вот для меня чем меньше народу тем лучше.

Сделали заказ. Сидим. Расслабляемся. Вернее мы с Викой отходняк ловим, а Джастин за оба уха наварачивает так будто её месяц не кормили. Неудобно даже, посетители пусть и немногочисленные, но уже косятся.

"Не дергай ее. Стресс он такой стресс…" — безмолвно встала на защиту подруги моя землячка.

"Я вроде молчу?" — огрызнулась я.

"Зато взглядом испепеляешь содержимое её тарелок. Того гляди кусок в глотке застрянет".

Так за мысленными дебатами мы вслух с самым невинным видом обсуждаем случившееся. И вдруг…

— Вас одних никуда выпускать нельзя?! — раздалось рядом и я невольно вздрогнула от неожиданности.

Как быстро человек ко всему привыкает! Например у меня сейчас выработалась уверенность что незамеченным никто не подкрадется. Ага! Пять раз. Запамятовала что есть в городе некоторое количество людей с закрытым от меня сознанием.

Ещё и мысли Вики вызвали неожиданный прилив раздражения. Ей прямо-таки виделась внезапно вспыхнувшая взаимная неземная любовь между мной и ректором. Или она специально меня так задевает? Чувствую что девушка расстроена. Надеялась что это герцог, но, увы. Я на физическом уровне ощущала сжигающее девушку плотское желание. И злость из-за невозможности реализации этой потребности.

Ну с этим ничего не поделаешь. У каждого своё. Мне головная боль. Джастин жор. Вике обострение либидо.

Оперативно он тут очутился. Может телепортация всё же существует? Не так много времени мы провели в том магазине. А он узнал о случившемся, и мало того что в город добраться успел, так и нас разыскал.

"Уже знает…" — мысленно пробормотала Джастин.

"Угу…" — без оптимизма отозвалась Вика.

Глава 13

Мужчины шли следом, и от них разве что искры не летели. Накаленная обстановочка. Если прибавить самочувствие моих спутниц, то прогулка та ещё. Чудно как ещё в таком состоянии мы умудрились что-то прикупить для предстоящего мероприятия?

Казалось бы, сбежать бы подальше от источников дискомфорта. Но нет! Девочки оказались ещё теми мазохистками. Им жизненно необходимо было ощущать рядом присутствие именно этих мужчин. И не важно, что отношения говоря странные. Что возможности сблизиться или хотя бы пообщаться тет-а-тет тоже нет. Что Вика от вожделения скоро расплавится, а Джастин глаза на затылок свернет норовя хоть краем глаза посмотреть на своего ненаглядного… Нет, вот не надо мне всего этого бреда. Одной как-то спокойнее.

С другой стороны, когда ещё выдастся возможность погулять за чужой счёт?

Начинало смеркаться. На улицах и в витринах магазинов зажглись фонари. Прошло уже пара часов активного шоппинга в ходе которого Джастин успела немного смириться с присутствием маркиза, да и Вика вроде пережила основные страсти. Девочки, как и я начали получать удовольствие от прогулки. К сожалению всё не вечно.

Появление ректора показалось приговором. Типа "концерт окончен…" Жаль. Я надеялась что младший Рутланд явится всё же по наши души, а там вдруг что-то интересное да выгорит?

— По завершению новое распоряжение явиться в полном составе во дворец, — огорошил он.

То есть? Он не сказал прямо сейчас, а по завершению? Подразумевается что у нас ещё есть время? А потом ещё и во дворец?

Меня и Вику последняя новость так себе вдохновила, а вот у Джастин она отозвалась несвойственной девушке эмоциональной пустотой. Что собственно не мудрено если источник её тяги по двору и монаршей персоне обусловлен возможностью увидеться с маркизом, который и так тут.

Мы с девочками переглянулись и уставились на мужчин. Те, даже маркиз с герцогом, ещё недавно практически враждовавшие сейчас кажется сплотились воедино.

"Или на них появление твоего красавчика ректора подействовало как средство временного перемирия?" — влезла в мои мысли Вика.

Ну насчёт красавчика спорить не стану, а в остальном, зря она так.

"Во-первых, не моего. А во-вторых, может им наше общество надоело?" — поддела я за живое. Да понимаю, что сейчас начнётся вынос мозга или вопросами или мыслями. Скорее второе, всё же для меня наши спутники закрыты.

— Мы ещё не закончили, — с самым невинным видом известила наших охранников Виктория, при этом как бы невзначай смотря именно на герцога, как бы считывая с его эмоций и выражения лица права ли я?

— Да-да, мы поняли, — примирительно приподнял руки он. — Может мы посидим вот тут? — он жестом указал на столики уличного кафе.

От Вики тут же прилетела волна раздражения. Ну да, мужчина сам того не ведая подтвердил мои слова. На самом деле возможно они просто устали, а может напрягает отношение продавщиц в женских магазинах, которые на них сначала смотрят как на элемент распугивания клиенток, а потом как на потенциальный кошелёк. И не важно что расплачиваемся мы самостоятельно, вопрос чем! Перспективы получения связей и меркантильность здешним дамам оказались не чужды.

Насильно мы никого с собой не потащили. Но у Виктории словно чертик какой-то внутри засел. Гордо развернулась. Окинула задумчивым взглядом улицу, приметила ближайший магазин готовой одежды, и походкой манекенщицы продефилировала к нему. Я невольно подхватила её манеру движения, хотя и не планировала производить на кого бы то ни было впечатление. Тот кого так ждала в результате минувших приключений так и не появился. А жаль. Очень хочется избавиться от этих неадекватных реакций на ректора.

Магазин состоял из трёх залов. К нам направилась одна из продавщиц. Ожидалось что будет что-то навязывать, но нет. Проинформировала о том что где можно посмотреть и отошла в сторону, дав нам свободу выбора.

Отличие между ассортиментом заключалось в сложности фасонов и цене. Спросом местечко явно пользовалось. Вот только в более дорогих залах покупательницы больше смотрели на вещи, как в музее, а покупки делали в более дешевом.

"А цены кусаются", — констатировала Виктория, заглянув во второй зал.

"Это не наши проблемы", — отозвалась я, и принципиально пошла туда где подороже.

Ну а что? Когда ещё раз мы сможем себе это позволить, а сейчас? Почему бы и нет?

Я с Джастин сначала изучили второй из залов. И даже кое что нашли весьма интересное. Не для бала, или учебы, а для дома. Удобный фасон, безумно приятная на ощупь ткань. Примерили, переглянулись и направились к Вике. А там…

Там было где разгуляться. Столько всякой красоты! Может мы что-то и не понимаем в здешней моде, но для прогулок и учебы эти модели подходили больше чем надо. Проблема была в одном: нравилось почти всё. И что интересно сидели вещи хорошо. На всех троих будто на нас шили!

Сами не заметили как устроили показ мод. Даже зрителями обзавелись. Восторги других женщин вдохновляли, а уж обожание в глазах продавщиц вообще дорогого стоили. Что и не мудрено! Модели из зала-музея стали разлетаться как горячие пирожки несмотря на цены. С некоторыми фасонами нам и самим расставаться не хотелось, но за них чуть не аукцион открылся!

Так я ещё никогда не веселилась. Даже стесняшка Джастин и та поддалась игре, и переняла нашу манеру движения.

Глава 14

Наше очередное дефиле по академии вновь вызвало фурор. Троица выделяющихся на фоне остальных адепток неизменно притягивает взгляды. А то что мы не местные ни для кого уже не секрет. Особенно тот факт, что двое вообще иномирянки. Тем любопытнее.

Девы внимательно рассматривают наши прически, красуются своими. Парни проявляют несколько иной интерес, что тоже не всем нравится. Но после той истории в башне, никто к нам не цепляется, и даже познакомиться поближе не пытаются.. Вряд ли Лизи и её прихлебательницы допустили огласку, но видимо то как они держатся в сторонке от нас не осталось незамеченным.

— Засада в том, что теперь судя по всему от нас будут буквально ожидать чего-то подобного. А чековая книжка Его Величества не навсегда в нашем распоряжении, — проворчала Вика.

Это да. Об этом я уже неоднократно задумывалась. Хотя бы и потому, что к хорошему быстро привыкаешь. С красивой прической или укладкой разгуливать вызывая восхищение куда приятнее, чем с собранными в хвост волосами. Тем более мне. Одно дело маяться от обилия мыслей в головах окружающих, и совсем другое — млеть от льющегося с их стороны позитива.

Кое какие идеи о том как получить долгосрочные льготные условия на дальнейшее обслуживание у меня уже имеются. Получится ли их воплотить в реальность? Вопрос сложный, даже с учётом моих способностей. Но не рискнем, не узнаем.

— Значит пора вводить экономические реформы. Пока мы можем воспользоваться временными бонусами, — отозвалась я.

— Решила пользуясь средствами короны открыть свой салон? — удивилась Вика.

— Зачем нам эта головная боль? — отмахнулась я, а саму аж передёрнуло от таких перспектив. — Всё проще! И сложнее одновременно. Предлагаем систему маркетинга. При определенном уровне наглости и везения дополнительно получаем процент от прибыли. Разовый вынос мозга, а дальше пожинаем плоды.

— И что мы им предложим? — растерялась подруга.

— Систему абонементов, накопительных скидок, с заранее несколько завышенной ценой, — озвучила я вариант.

— Это как? — уставилась на меня Джастин, лишний раз доказывая что в этом мире такого нет и у нас имеется шанс стать новаторами.

Пришлось объяснять нюансы понятные каждому Землянину. Дальше пустились в теоретические обсуждение вариантов убеждения владельцев салонов. Затем появилась тетрадь и ручка. Начали рисоваться схемы, таблички, делаться предварительные расчеты. Придумали даже как себе что-то с этого в итоге получить, если идти официальным путем через торговую палату. Первоначальной целью был ближайший салон, как пример для остальных. Конечно гарантии нет что идея сработает, но если…

Особенно моя затея зацепила знакомую с такими практиками Вику. И её мысли вторили моим: "Наше будущее здесь пока слишком туманно, а так хоть какой-то залог стабильности. Всё таки хочется не просто жить. А жить хорошо".

— А в принципе… — произнесла Джастин, что-то чиркая в тетрадке и задумчиво морща лобик. — Если владельцы салона красоты, например согласятся в качестве акции привлечения клиентов временно не поднимая цены ввести вашу систему, то народ к ним пойдет… За счет оборота ущерб покроется и пойдет прибыль… Идею подхватят конкуренты, и со временем все возможно найдут общий язык и пересмотрят в рамках разумного ценовую политику.

Быстро схватывает для девушки далекой от таких понятий как бизнес, экономика, реклама и продвижение. Может в ней имеется предпринимательская жилка? Было бы неплохо.

— Ну что, завтра приступаем к обработке местных предпринимателей? — предложила я не оттягивать мероприятие, всё же время пока средства короны в нашем распоряжении не вечно.

Девчонки приняли предложение единогласно.

Оставшаяся до бала неделя пролетела как один миг.

Учеба шла как по маслу, спасибо Джастин. С владелицей ближайшего салона красоты — Каталиной, миловидной женщиной лет сорока, удалось очень быстро найти общий язык и договориться. В итоге появились и абонементы, и системы скидок, и нам процент от увеличения притока покупателей, пусть пока всего лишь планируемый.

Времени это заняло немало. И подсчёты, и обсуждения. По инициативе Каталины мы все вечера проводили в ресторанчике поблизости от её салона. Владельцы заведений оказались дружны между собой. Гарнер — высокий, статный мужчина, внешне лет пятидесяти, а по факту попробуй угадай сколько им? Может и за сотню. Не спрашивать же? Не столь это важно, мы за него замуж не собираемся.

Ресторатор заинтересовался нашей системой, и с удивительной решимостью начал внедрять нововведения и у себя. Абонементы, из наших рассказов о специфике его отрасли сферы услуг появились бизнес ланчи, временные интервалы скидок.

По городу активно распространялись рекламные листовки, вывешивались плакаты, раздавались приглашения на предъявителя. На фасадах зданий, над входами в заведения появились рекламные баннеры. Этакое ноу-хау в этом мире.

Ещё мы были представлены главам торговой палаты и даже мэру. Да-да, не смотрите что это столица и тут целый король имеется. Мэр тоже в наличие! В неофициальной обстановке конечно, но и это уже прогресс, ведь нас обещали выслушать в перспективе, и возможно разработать некие поправки в обязательном порядке, типа законодательно. И это приведет к увеличению как прибыли для предпринимателей, так и налогов для казны, ну и нам — малый, совсем крохотный процент, но это уже больше чем ничего. Пока конечно всё это не более чем слова, но…