Причина: любовь

Глава 1

Василиса Серова любила этот дом “не потому что, а вопреки”. Вопреки странному, давящему, где-то излишне вычурному дизайну отцовских комнат. Вопреки идиотскому сочетанию их со светлыми, “будуарными” гостиными, где нашлось место и диванам в цветочек, и статуям танцующих богинь, и позолоте с лепниной. В самой большой комнате была даже мозаика с ангелочками на потолке, которая с детства нервировала Василису, но очень нравилась маме.

Хуже всего, что любила Васька этот дом вопреки всем плохим воспоминаниям, которыми он был наполнен. Жизнь с отцом-тираном, эхо разносящихся по коридорам криков, постоянные тычки и унижение за то, что не оправдала его ожидания. Но даже тогда этот дом дарил ей покой: в нем всегда находился темный угол, где можно спрятаться. Когда никого не было, можно было часами гулять по коридорам, рассматривая драгоценные мелочи: семейные фотографии, антикварные шкатулки и даже иногда, пока никто не видит, зажигать свечи и смотреть, как их пламя отражается в огромных зеркалах.

И только один раз в год Василиса этот дом ненавидела: когда отец устраивал “семейный” прием для бизнес-партнеров и тех, кто готовился ими стать. Тогда это место становилось шумным, давящим, наполнялось пустыми разговорами, фальшивыми улыбками и пренебрежительными взглядами. Традиционно, отец сгонял на этот вечер всех неженатых "золотых мальчиков", мечтая пристроить своих дочек в хорошие, а главное, в выгодные руки.

С тех пор многое изменилось. Отца посадили, старший брат Илья занялся семейным делом, а женщины-Серовы стали свободными от унижений. Но этим летним вечером Василиса стояла на узеньком балконе своей комнаты, хмурилась и снова ненавидела родной дом. Потому что Илья решил возродить отцовскую традицию.

Все вокруг кипело, бурлило, стучало и бряцало, потому что дом Серовых опять готовился открыть свои двери для бизнесменов и их семей. Она понимала, что это нужно для дела, но все равно не могла сдержать легкую тошноту.

— Вась, ты тут?

В комнату заглянула Настя. Единственный человек в доме, которому это мероприятие тоже было поперек горла. В отличие от Василисы ей предстояло стать не просто участницей, но и хозяйкой этого безобразия — на правах жены великого и прекрасного Ильи Серова.

Зная взрывной темперамент и прямоту бывшей спортсменки, а ныне владелицы собственной студии самообороны, это будет зрелище не для слабонервных.

— А я могу быстренько свалить следом за Варькой и детьми? Мне даже курорт необязательно подбирать. Согласна на санаторий с пенсионерами.

— Не выйдет. Мне нужна помощь. Как минимум, присмотреть за твоей матерью. Она так воодушевлена, что возродили старые традиции. Не загремела бы опять в психушку.

— Настя!

— Что? Твой хитрожопый брат умудрился этим праздником и собрать потенциальных партнеров вместе с действующими, и с матерью помириться. Она от радости почти простила ему, что он вашего тирана посадил за решетку. Не удивлюсь, если мой муж еще парочку личных проблем сегодня решит за счет нашей нервной системы.

— Классический Илья Серов.

Василиса с трудом подавила драматичный вдох. Это было так типично, так по-отцовски, что на секунду стало противно. Да, она любила брата и очень уважала: он с детства пытался защищать их, всегда умел выкручиваться и не боялся открыто конфликтовать с деспотичным родителем, невзирая на боль, которая за этим следовала. Но, как бы они не бесились, у них с отцом было слишком много общего. Вот и сейчас, получив в руки полуразвалившийся семейный бизнес, Илья решил идти проверенным путем. И снова ценой спокойствия своей семьи, используя других. Возможно, в процессе и по головам неугодных безжалостно прошелся.

Пусть это бизнес, но Василиса Серова до боли устала быть пешкой на шахматной доске. Именно поэтому еще в детстве приняла решение, что никогда в жизни не свяжет свою жизнь с кем-то из “золотой молодежи” или людей большого бизнеса. Ей не нужны дорогие машины, красивая жизнь — достаточно просто уютной квартирки, любимой работы. Возможно, когда-нибудь к этому присоединился бы простой парень, которому она не безразлична. Тот, для кого Василиса Серова — не средство достижения цели, а дорогой человек сам по себе со всеми своими тараканами, любовью работать по ночам и неидеальными формами.

— Но есть в этом празднике и кое-что хорошее, — улыбнулась Василиса. Она никогда не умела долго грустить, иначе давно загремела бы в дурдом вместе с мамой.

— Что?

— У тебя потрясающее платье.

Девушка окинула невестку красноречивым взглядом. Настя уже переоделась к приходу гостей. Длинное черное платье в пол не слишком обтягивало, но подчеркивало изгибы тела. Оно, без сомнения, раздразнит фантазию всех гостей мужского пола.

— Ты еще не все видела, — хмыкнула та.

Она сделала короткий шаг внутрь комнаты — тут же в глубоком разрезе платья провокационно оголилась нога, закованная в темный капрон. Все просчитано до миллиметра, одно неосторожное движение и будет видно кружево чулка. Только Василиса хотела высказаться, как мадам Серова крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя открытую почти до неприличия спину. Части платья в районе ключиц были соединены кокетливой серебряной цепочкой с подвеской. Судя по тому, как она сияла — натуральный бриллиант.

Темные непослушные волосы Настя стригла коротко, поэтому у провокационной красоты нет шанса остаться незамеченной, а у психики брата нет шанса уцелеть.

Как? Как она это делала?! Анастасия не обладала идеальной фигурой, но умела так её обыграть, что мужчины роняли челюсть на пол. Нет-нет, сама Василиса так не хочет. Совсем. Лучше забиться в угол, не привлекая внимания, и переждать эту беду.

— Вау! Илья тебя убьет, но это офигенно.

— Я согласилась на пытки. В чем меня будут пытать, я могу выбрать сама, — усмехнулась уголком губ Настя. Но тут же призналась. — С Варварой выбирала. Она у нас эксперт по высокой моде.

У Василисы появилось нехорошее предчувствие, что братцу за этот вечер еще долго буду мотать нервы и начнут прямо сейчас. Нет, жалости к нему никакой не было. Сам виноват.