Приключения Эммы Вавилоновой. Хрустальное озеро

Пролог

2021 год, Екатеринбург, клуб «Эсмеральда»

Хлесткий удар по ушам битами музыки, привёл девушку в чувство. Она поняла, что заснула прямо за столиком, а её друзья на это даже не обратили внимание. Они веселились во всю, двигаясь на танцполе, а кое-кто даже пел в караоке. Девушка проморгалась и поднялась с кожаного дивана. Ей точно нужно освежиться и прийти в себя. После пяти бокалов мартини с водкой она ощущала себя падшей и греховной леди, которая опустилась в собственных глазах.

Да она никогда не пила такое количество алкоголя! Максимум бокал, два, а тут целых пять штук. Разошлась на славу. Ну да, не каждый день заканчиваешь институт, да ещё и с отличием. Её, теперь уже бывшие, однокурсники, конечно, тоже нахлобучились не хило, но ведь никто из них не отрубился прямо в ночном клубе на диване!

Девушка выбралась из дымного и пропахшего потом зала в коридор. Остановилась в поисках туалетной комнаты.

— Тааак и где ты у нас здесь? — пробормотала она себе под нос, двигаясь вперёд по слабо освещенному коридору. В «Эсмеральде» она впервые, и не знает, что тут и как расположено. Это Клара ориентировалась чуть не во всех подобных заведениях, находилась в них как рыба в воде. — Да, не то, что я. Ты, Вета, в таком заведении дилетант. Одна учёба на уме.

Вета двинулась вперёд, смотря на двери, бывшие тут, и ища табличку «м» или «ж». В её положении даже «м» подошло бы. Так хотелось скорее привести себя в нормальный вид, что плевать, в каком из туалетов этим заняться.

Девушка на пробу толкнула одну из дверей. Таблички тут не было, но чем чёрт не шутит. Вдруг оно самое. То, что она ищет. Внутри было темно, так что вряд ли это туалет. Если только частный какой-нибудь. А может кабинет какой? У Веты двоилось в глазах. Она на ощупь пошла вперёд, как вдруг услышала голоса и быстро, но осторожно закрыла за собой дверь. Голоса приближались. Смех. Снова невнятное бормотание. Смех. Женский и мужской.

«Нет, это точно не туалет», — подумала бывшая студентка. Она наткнулась на какую-то ширму и тихонько спряталась за ней. Быть обнаруженной ей не хотелось. Мало ли, куда её занесло. Вдруг это кабинет хозяина или ещё что… Наваляют по первое число, если увидят её здесь.

Дверь отворилась, впустив полоску света и девушка затаила дыхание. В комнате зажёгся не очень яркий свет. Смех перерос в неясный шёпот и хихиканье, которые явно говорили, что эти двое не делами пришли сюда заниматься.

— А вдруг нас застукают…

— Не ссы, мы быстро. Что не любишь, когда адреналин в кровь?

Доносился до Веты шёпот. Она огляделась. Находилась действительно за какой-то бархатной тёмно-синей ширмой. Девушка чуть выглянула из-за неё. Глаза обрели чёткость и пелена исчезла будто её и не было.

Двое. Женщина и мужчина находились в небольшом кабинете. Он — высокий, с длинными чёрными волосами в хвост, одетый в синюю рубашку и брюки, она — русоволосая, тоже высокая. На ней было столько драгоценностей, что Вета ни на шутку удивилась. Зачем столько колец и всего остального надевать в такое заведение как «Эсмеральда»… Из мебели в кабинете находились стол, шкафы, стул на вертящихся ножках. Вот на этот-то самый стул на вертящихся ножках мужчина усадил даму и низко склонился над ней, что-то прошептав на ухо.

- Погоди, достану защиту, - сказал он чуть громче. Вете стало совсем неловко. Она сроду никогда не была свидетелем интимных сцен.

- Мы никогда с тобой не расстанемся, - хихикнула женщина, раздвигая ноги.

На секунду Вета снова спряталась за ширму, но какое-то извращённое чувство любопытства заставило её и дальше наблюдать за двоими людьми, которые и не подозревали о её нахождении в этом маленьком кабинете.

Их дыхание участилось. Вета ясно слышала вдохи и выдохи женщины. В очередной раз выглянув из-за ширмы, девушка заметила, что незнакомый мужчина завернул рукава рубашки до локтя. Он стоял к Вете спиной и его лица было не разглядеть, а вот татуировка на левом предплечье хорошо просматривалась с той точки, где пряталась Вета. Циферблат часов с римскими цифрами, а на самом их краю сидит чёрный ворон. Рисунок был небольшим, но виден очень чётко. Так, что не забудешь.

Стон сорвался с губ женщины и Вета, закусила губу, отпрянула дальше за ширму. Она боялась создать хоть малейший шум. Вот умора то? Залезла куда не нужно, и теперь боится даже вздохнуть.

Стоны участились, обстановка накалилась до предела, мерные толчки мужчины угадывались по тихому стуку спинки стула о стол. Вета, сама того не сознавая, сунула руку в трусики и пальцами начала ласкать себя. Она и не думала, что в столь опасной ситуации сможет возбудиться, но что вышло, то вышло. Даже не представляла, что чужой секс и опасность отзовутся в её теле горячей волной, доведут почти до исступления и дадут бурно излиться на собственные пальцы. Рукой Вета зажала рот, по-прежнему стараясь себя не выдать. Дыхание приходило в норму, как вдруг внезапно она услышала хрип за ширмой. Вета замерла и выглянула из своего укрытия в который раз. Брови полезли вверх, глаза чуть не вывалились из орбит от увиденного, а рука быстро прошлась по ткани короткой юбки, вытирая влагу, и опустилась на вторую, которой был зажат рот. Девушка из-за всех сил, отчаянно зажимала рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса, объявшего её. Она ясно видела кровь, льющуюся на пол из горла девушки. А мужчина, который только что доставлял ей удовольствие, быстро и аккуратно, чтобы не замараться кровью, снимал с умирающей драгоценности и прятал в карман. Когда он закончил, то вытер кровь с рук какой-то тряпкой, убрал её в карман, спрятал нож, повозился ещё немного у трупа и вышел из комнаты, прикрыв дверь. Вот так просто он убил человека и даже не понервничал.

Вета, с жутким страхом, который прошёлся по спине длинными ледяными когтистыми пальцами, смотрела в лицо мёртвой женщины. Глаза её были открыты, рот тоже в немом крике, а поза стала неестественной.

Глава 1

2023 год, декабрь, горнолыжный курорт «Хрустальное озеро».

Проблемы начались уже на подступах к курорту «Хрустальное озеро». Занос, который обнаружился перед самым поворотом к комплексу, расчищали около часа.

Несмотря на усталость и пот, струившийся по лбам, путешественники держались стойко и даже шутили. Компания их была небольшая, но разномастная. Красавица Рада Миловская, девушка двадцати пяти лет с малюсеньким «хвостиком», черноволосая, густобровая, стройная, весёлая, с глазами черными как ониксы, улыбкой ангела и почти ангельским характером. Её родной брат — Георгий, прозванный Герой, высокий, как и сестра, черноволосый красавец с полными губами и ярким румянцем на щеках, который оставил морозец вперемежку с трудом человеческим (благо лопаты в багажнике нашлись). Его девушка, Светлана Завадская, белокурая с пронзительными голубыми глазами и вечно недовольным, но симпатичным лицом. Она ехать была не слишком настроена в такую глушь как горный курорт, но Гера её уговорил. Теперь она палец о палец не ударила, чтобы помочь товарищам по несчастью разгрести снежный завал. Она лишь стояла в стороне в своих белых сапожках на высоких каблуках и фыркала на Геру (правда в половину голоса), что «я ведь говорила, всё это глупая идея».

Четвёрку путешественников замыкала Эмма Вавилонова, девушка-детектив, по воле случая оказавшаяся в этой компании. Эмма недовольной не выглядела, напротив, сложности лишь закаляли её характер. Особенно после её первого дела в качестве детектива, которое было не такое уж и лёгкое! Убийца Софьи Александровой был наказан. Эмма справилась. Теперь она верила в свои силы, хотя ещё совсем недавно сомневалась, что из неё получится хороший детектив. Получился. Ещё какой детектив!

Подруга Эммы Рада пригласила её в это небольшое путешествие на неделю в загородный горнолыжный комплекс «Хрустальное озеро», расписав всё в ярких красках. Вообще-то Рада приглашала Эмму вместе с Тимом, её парнем, но тот уехал в командировку. При чём заранее не сообщив Эмме о ней. У них вышла ссора. Но сейчас Эмма старалась о Тиме не думать. Не далее как вчера вечером на её смс с вопросом как у него дела, он ответил, что ему некогда. И дальше молчок. «Раз молчок, значит и я молчок», — решила девушка и не стала больше писать Тиму. Его прохладное отношение к ней в последние время Эмму расстраивало, но она решила отдаться воле судьбы и приняла приглашение Рады Миловской.

И вот она здесь! Погода солнечная, ветра нет, снег сияет, как и улыбка Рады и Геры, а у Эммы всё-таки прекрасное настроение! Занос с дороги убран, они снова прыгнули в машину и уже доехали до парковки недалеко от гостиницы «Лунная ночь».

— Вот чёрт! — раздался с переднего сидения голос Рады. — Заглохла, гадина.

Девушка ударила по рулю и вытащила ключ из зажигания.

— Спросим, может у них есть эвакуатор, ну или вызовем его, чтобы увезли тачку в сервис, — отозвался Гера, косясь на свою девушку Светлану. Та даже глядеть на него отказывалась. Она открыла дверцу машины и вышла, встала чуть поодаль, пиная снег.

— Она тебе житья не даст, — задумчиво протянула Рада, наблюдая в окно за подружкой брата.

— Брось. У неё появится настроение. Просто она хотела встречать новый год в городе, а я хотел здесь, — пожал плечами Гера и улыбнулся. — Она меня любит, вот и сдалась.

Рада фыркнула, а Эмма Вавилонова взглянула в окно. Гостиница была совсем рядом, каких-то пять минут от силы. Но они сняли гостевой домик, а вот их Эмма со своего места не наблюдала.

— Давайте уже пойдём и спросим куда нам двигаться? — предложила она. Ей нравилось это место. Сердце вдруг ёкнуло, и она решила, что здесь будет действительно интересно.

Итак, все они выбрались из авто и, забрав вещи, двинулись к гостинице по хрустящему снежку?. Эмма задрала голову вверх и увидела маленькую черную камеру у входа.

Холл был огромен и очень красив. Украшен к новому году. Высокая ёлка у центральной стены выглядела сказочно. Большущая люстра на потолке аж светилась, огромные окна начищены до блеска, в них отражались солнечные лучи, освещая это помещение не хуже сотен лампочек.

Друзья подошли к ресепшен. Заговорила Рада, а Эмма огляделась по сторонам в поисках других людей. Никого не было, кроме них четверых, женщины за стойкой и ещё одного человека, спешившего сейчас к стойке администратора.

— Добрый день, а вы у нас бронировали гостевой дом, так? — ростом выше среднего, подтянутый мужчина в сером костюмчике выглядел довольно молодым. В причудливых туфлях с длинным носом и зелёном колпаке эльфа, из-под которого торчал тёмный локон, широко улыбнулся, подходя и раскрывая объятия. — Я помощник администратора. Артур. Очень приятно. Мы вас очень ждали! Очень. Как и всех наших постояльцев!

Такое радушие не могло не радовать в ответ. Но всё же, почему он точно знал, что они бронировали гостевой домик, а не номера в гостинице? Таким вопросом задалась Эмма, а Гера пожал руку помощнику администратора. Сама администратор, Елена Сергеевна, была тоже очень дружелюбна и приветлива. Высокая, стройная до худобы, сухая. Словно безжизненное дерево ещё улыбается и хочет казаться красивым. Колпачок эльфа красовался и на её голове. В очках сияли, отражаясь, огни люстры.

— Вы у нас прибыли последними. (А вот и ответ на немой вопрос Эммы об осведомлённости помощника администратора!) Артур покажет вам дом и всё расскажет, даст ключи. Мы рады видеть Вас на нашем курорте, — и та же широченная улыбка на тонких сухих губах, что и у её помощника.

«Уйми воображение, Эмма!»

— У нас есть один вопрос…

Рада осталась у ресепшен, чтобы выяснить насчёт заглохшей машины, остальные последовали за помощником прочь из гостиницы.

Они шли по широкой дороге от гостиницы вглубь комплекса и смотрели по сторонам, пока Артур рассказывал и объяснял, что у них тут и к чему.

— На территории «Хрустального озера» есть гостиница, как вы уже знаете, ледовый каток, хотя можно кататься и на озере, мы там расчистили небольшое пространство. Озеро находится за гостиницей, нужно немного пройти через лес. Есть спорт площадка, сауна, горячие источники, кафе и ресторан. Вот, держите, — он всем троим протянул красочные брошюрки и подмигнул. Каждому. — У нас три трассы, поделены на уровни подготовки гостей. Трассы 1900 метров, для начинающих 500 метров. Если вы новички, то инструктор посоветует именно эти трассы. У нас можно кататься не только на лыжах, но и сноубордах, имеется буксировочный подъемник для сноутюбинга, смотровая площадка на горе Радостной. Ммм, какой вид оттуда открывается. Очень красиво. Очень. Закачаетесь. Обязательно сходите туда и на горячие источники. Помещение крытое, находится прямо на территории гостиницы. Классно, да?! Если экстрим не по вашей части, то у нас имеются и пешеходные зоны, так сказать тропы. Можно прогуляться и насладиться природой. Пришли. У домиков есть очень удобные мангальные зоны. Так что, если привезли с собой мясцо, вперёд!

Глава 2

Гостевой домик оказался уютным и, на удивление Эммы, вместительным. На первом этаже находилась небольшая гостиная, кухня, ванная комната и одна спальня. На втором ещё две спальни и ещё один душ с туалетом. Внутри было тепло. Можно было регулировать температуру с помощью газового котла. Всё убранство дома тоже было приятно. Бежевые, коричневые тона преобладали. Домик был деревянным и стены без покрытия. В гостиной стоял диван, который при желании можно разложить, тумба, деревянный журнальный столик, маленькое кресло, на полу мягкий ковёр, и несколько полочек, где даже книги стояли и, конечно, инструкция и правила поведения на территории комплекса. В кухне имелось всё необходимое из утвари, холодильник, мойка и шкафчики для посуды. Собственно говоря, была и сама посуда. Любой каприз за ваши деньги!

Спальни все выглядели одинаково. За исключением одной на втором этаже. В ней стоял электрический камин и кресло перед ним. А так, широкая кровать с чистым бельём, накрытая бордовым бархатным пледом, бордовые шторы и белая тюль на окнах, тумбы под одежду, телевизор и зеркало. Пол деревянный и ничем не застеленный. Но это было только к лучшему. Ванные комнаты тоже как под капирку.
— Здесь и правда можно жить хоть круглый год, — заметила Эмма, выходя из своей спальни, которую заняла на первом этаже. Она уловила звук женского голоса со второго этажа. Света орала на Георгия.

Рада осматривала гостиную, поправляла итак ровно лежащие на диване подушки. Она ещё в свою комнату не поднималась, но уже знала, что ей досталась угловая спальня. Светлана, девушка Геры, выбрала для них комнату, выбора Раде не оставив. Рада не была против. Она не собиралась безвылазно сидеть в спальне. Кинуть одежду и пойти навестить горячие источники. Вот было её желание после непростой дороги.

— Да, местечко не плохое. Вот только с моим авто проблемы, — ответила Рада, наконец собравшись подняться и быстро разобрать вещи. Крики Светы стихли, кажется они с Герой пришли к согласию. Это не дело, ругаться, когда приехали на отдых. Рада надеялась, они найдут общий язык. Ведь как никак они пара, хоть и встречаются всего пару месяцев.

— Что сказала администратор? — Эмма выглянула в окно. Ей приглянулся чудесный вид на лес. «Ой, как же тут хорошо!»

— Эвакуатора у них, естественно, нет. Она позвонила в компанию. Там уже вовсю празднуют новый год. Приедут только пятого числа. Вот так вот!Обратно придется ехать на такси. Если, конечно, кто-нибудь согласиться ехать в такую даль.

— Вот блин, — Эмма подняла бровь, но осознала, что её мало волнует как они будут выбираться. Она не понимала почему так равнодушно отнеслась к столь серьезному делу. Но! У них впереди целая неделя выходных и разных развлечений. Вот об этом она подумать не против. Да, это немного глупо и даже, быть может, легкомысленно, но Эмма ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось с головой окунуться в то, что предлагает комплекс «Хрустальное озеро».

— А нельзя починить авто на месте? — задумчиво глядя на птиц, что шныряли по ближайшей к домику сосне, спросила Эмма.

— Я ничего в них не смыслю. Но есть и хорошая новость, — вдруг улыбнулась Рада, чем вызвала ответную улыбку Эммы. — На крайний случай! Нас довезут до города. Кто-то из работников. Администратор так сказала. Вот это сервис, да?

— Точно. Я иду прогуляться, а ты? Хочешь?

— Нет. Я пойду разберу вещи и прямиком на горячие источники! И тебе советую. А потом тренажёр! — Рада схватила сумку, чемоданчик и понеслась на второй этаж. На секунду остановившись и перегнувшись через перила, она окликнула Эмму.

— Эмма, ты как прогуляешься, приходи тоже. Буду ждать. Там ведь классно!

— Да, хорошо. А вечером нас ждёт ужин со всеми постояльцами и бесплатное шампанское.

Рада подняла палец вверх и, рассмеявшись, унеслась прочь. Эмма потянулась, легко вздохнула и вышла из домика. Солнечный свет был так ярок, что пришлось зажмурить на секунду глаза.

— Чудесно! Просто замечательно.

Эмма двинулась в сторону озера.

***

Гера обнял Светлану и оставил на её губах влажный поцелуй. Она чуть сморщила носик, но улыбнулась, растянувшись на постели.

— Ну что, мир между нами? Больше не будешь капризничать, зайка?

Света хмыкнула, перевернувшись на бок, и игриво поведя плечиком. Её пышные, густые волосы разметались по подушке, задев лицо парня. Тот перехватил один локон и прикоснулся к нему губами.

— Ты знаешь, что я согласилась на эту поездку только ради тебя, милый, — промурлыкала Светлана, наслаждаясь новыми ласками Геры. — И раз уж ты подарил мне это, — она подняла руку, на одном из пальцев которой сверкало кольцо с бриллиантом, — То я буду лояльной и отдохну тут на славу. Вроде бы тут есть, чем заняться…

— О, ещё как есть, — Гера поцеловал плечико, затем предплечье и запястье девушки, рука скользнула под одеяло и скрылась под ним. — Я тебе гарантирую, что ты не будешь здесь скучать, зайка.

— С тобой не буду!

Света засмеялась и перевернулась лицом к парню. Раздвинула ноги, чтобы ему было удобнее ласкать её под одеялом.

— Какой ты ненасытный, мой дорогой, — голос её стал взволнованным, а дыхание участилось. Она получала удовольствие, ни с чем не сравнимое. Гера мог доставить райское наслаждение и это одна из причин, почему она стала с ним встречаться. Она встретила его случайно в ресторане. Когда пришла на свидание с другим. Узнала, что это ресторан Геры. И послала к чёрту своего парня. Секс между ними случился в первый же вечер. Любовь? Какой там. Секс? Да! Подарки, которые он ей дарил? Да, да! Перспективы от романа с Георгием Миловским, чей совместный с сестрой бизнес приносил достаточные доходы? Да, да и ещё раз да!

— Кошечка, ты готова и мне доставить удовольствие? — спросил Гера, наблюдая как в экстазе сотрясается тело возлюбленной.

Света выдохнула. Приятная нега растеклась от макушки до пят.

— Доставай его, я сделаю тебе минет, — ответила она, готовая делать ему ЭТО хоть каждый день за новые подарки. Света стала циничной уже давненько. А ведь раньше была милой девушкой. Но милые, по её мнению, живут бедно, а Света жить бедно не хотела.

Глава 3

— Ух, как это классно, вода такая прозрачная! — Эмма оглядела небольшое помещение и вперила взгляд в воду.

— Думала, что не дождусь тебя, — улыбнулась Рада, жестом подзывая Эмму спустится вниз.

Эмма погрузилась в бассейн, чувствуя как тело расслабляется под действием эфирных масел, ароматы которых наполняли зал. Пар, витающий вокруг, пах кедром, травами и пихтой. Она прикрыла глаза.

Растения придавали помещению экзотический вид, а широкие каменные колонны словно переносили их куда-то далеко в лес, в неведомые джунгли, куда ещё не ступала нога современного человека. А вот тихая, спокойная музыка, заставляла ощутить, что они, всё же, находятся в цивилизации.

— Какой релакс после долгой дороги, да? — промычала Рада, всецело отдаваясь неге. — Горячий источник, это рай для заледенелой души.

Обе девушки лежали на воде с закрытыми глазами и наслаждались всем, что дарила эта комната: покоем, ароматами, музыкой, лёгкой атмосферой.

— Кому-то, между прочим, ещё лучше нас сейчас, — сказала Эмма, переворачиваясь на живот, решив немного поплавать.

— Это кому же может быть сейчас лучше, чем нам?

— Когда я зашла в дом за купальником, из душа на первом этаже доносились страстные вдохи и выдохи, — Эмма глянула на Раду и та прыснула, открыв глаза.

— Надеюсь, Гера её удовлетворит настолько, что она перестанет быть букой и насладится пребыванием в этом чудесном месте, — Рада растянулась на воде во весь рост. — Это просто блаженство.

Она немного помолчала, раздумывая о Свете и Гере, и вдруг с широкой улыбкой произнесла:

— Зато мне досталась комната с камином! Пусть у меня нету парня, который меня согреет, камин справится не хуже! Вот!

Эмма улыбнулась. Ну не всем же так везёт!

Девушки уселись друг напротив друга и поболтали немного. После Рада сделала Эмме массаж, но сама от него отказалась.

— Я итак расслаблена, как тигр после удачной охоты, так что, если ещё и массаж, то точно растекусь по этой замечательной горячей воде как масло или мёд! Никогда не купалась в горячем источнике. Теперь буду ездить чаще, это так классно, ммм…

Она откинула голову на мягкую подушечку, что лежала у края бассейна.

Позже девушки принялись собираться.

— Я была на озере. Там потрясающе, — рассказывала Эмма, пока они шли по коридору гостиницы. Подруги посетили тренажерный зал, затем сходили в душ и собрались в свой уютный домик.

В коридоре они услышали голоса и, так как обе отличались любопытством, то свернули немного раньше, чем было нужно.

У одного из номеров стоял Артур и две горничные. Девушки недовольно ворчали на помощника администратора, а тот уже покраснел от злости, что-то пытаясь им доказать.

— Если хоть одна из вас откроет рот, тут же уволю! — шипел он на девушек горничных как кобра.

Ого! Эмма и Рада переглянулись. Их взгляды вопрошали: куда же исчез приветливый дружелюбный Артур, уступив место этому злому и разгневанному человеку?

— Это нечестно по отношению к постояльцам, — ерепенилась одна, другая же испугано замолчала. Должно быть не хотела, чтобы её уволили.

— У нас итак мало постояльцев, ещё и этот чёртов журналист приехал! И бродит где-то в стороне деревни! Вы что не понимаете?! Идиотки! От того рентабельны ли мы, зависит и ваша зарплата и ваша работа здесь. Если курорт закроют, то вам нахрен ничего не заплатят. Ясно? Так что держите языки за зубами или я сам вам в этом помогу. Обещаю.

Рада и Эмма снова многозначительно переглянулись. Мягкий, жизнерадостный, разговорчивый, улыбчивый помощник администратора теперь был прямой угрозой для двух молодых горничных.

— Артур, мы ничего никому не скажем, — вдруг послушно проговорила одна из девушек, та что раньше прекратила пререкаться. — Мы прекрасно поняли тебя и, ты прав, нам дорога эта работа.

Первая удивлённо взглянула на говорящую, но та схватила её за руку и поволокла прочь. В сторону, где прятались Эмма и Рада. Девушки ретировались быстро и бесшумно.

Они оделись, забрав верхнюю одежду из раздевалки первого этажа гостиницы, и направились к своему домику.

— Вот интересно, что же это такое творится, да? О чём им нельзя открывать рот? — задумчиво проговорила Рада, не глядя на Эмму, а куда-то в сторону. На балконе соседнего с ними домика стояла женщина в черном пальто с распущенными черными волосами и глядела на них.

— Не знаю. Может здесь случилось что-то неприятное? Кража, например, или…

Эмма заметила, что Рада её не слушает. Она проследила за её взглядом.

— А это должно быть та самая представительная и богатая дама, о которой говорил Артур. Не пялься так, а то она тебя взглядом в гипноз введёт. Вон как пристально наблюдает.

Рада хихикнула и отвернулась от дамы. С Эммой они вошли в дом и принялись рассказывать о горячих источниках Гере и Светлане. К их радости девушка Георгия теперь была дружелюбна и довольно разговорчива.

***

Вечером того же дня все собирались на совместный ужин, организованный администрацией гостиницы. Эмма вертелась у зеркала, осматривая платье, которое надела на ужин. Простое и не праздничное, но элегантное. Чуть ниже колен, на толстых бретелях и с серебряным металлическим пояском на красивой застёжке в виде бабочки. Эмме больше по душе были старые добрые джинсы и рубашки, и, конечно, плащи, но никак не элегантные вечерние туалеты. К сожалению, порой, от своих пристрастий в одежде приходилось отступать в зависимости от обстоятельств. На такие случаи у госпожи Вавилоновой всегда имелись варианты. Правда, собираясь на горнолыжный курорт, Эмма не подумала о вечернем туалете. Поэтому пришлось взять платье у Рады. Уж она всегда была во всеоружии!

— Ой, какая ты хорошенькая, Эмма, — улыбнулась Рада, входя в комнату Эммы. — И эта коса так тебе идёт. Да и новый цвет волос замечателен.

Эмма сделала мелирование несколько дней назад. Волосы стали светлее, а взгляд выразительнее.

— Спасибо, — Эмма развернулась к подруге и хлопнула в ладоши. — Ну-с, займёмся твоими великолепными волосами. О, вот это платье!

Глава 4

Пройдя в гардероб и скинув верхнюю одежду, Эмма, Рада, Гера и Света были препровождены помощником администратора в ресторан. Эмма с приятным удивлением отметила, что Артур выглядел очень элегантно в чёрном костюме с иголочки и зачесанными назад волосами. Колпак эльфа исчез, как и туфли с длинным носом, и это радовало. В колпаке он выглядел глуповато. Теперь это был красивый, даже привлекательный мужчина, с лёгкой улыбкой и внимательным взглядом. И снова весёлый!

Большое, светящееся помещение впечатлило всех четверых. Хрустальная люстра переливалась всеми цветами радуги. Вокруг было много столиков с белыми скатертями, а в самом центре зала стоял длинный стол, украшенный цветами в вазах и маленькими гирляндами, пущенными по краям скатерти. Тарелки, приборы и бокалы сияли чистотой и светом.

Рада ахнула, увидев всё это великолепие, Света хлопнула в ладоши от восторга, Гера и Эмма были более сдержаны и лишь улыбнулись.

За столом уже сидели другие гости. Пока она с друзьями неспеша шла через зал под весёлую болтовню Артура, обещающего незабываемый вечер, Эмма быстро осматривала постояльцев «Хрустального озера».

Во главе стола сидела администратор Елена Сергеевна, по левую руку от неё та самая представительная, богатая дама, как выразился Артур. Эмма быстро пробежалась по ней глазами. О такой говорят plus size или Рубенсовская женщина. Дородная, грузная, полная, большая дама в чёрном, с высоким воротником стойкой, платье. Однако её бледность вызывала удивление. Вряд ли про такую можно сказать кровь с молоком, даже несмотря на её огромную фигуру. Она явно имела высокий рост, потому что сидит вровень с Еленой Сергеевной. Волосы иссиня-чёрные, чернее, чем у Рады даже, а выражение лица надменное, хоть и бледное. По правую руку от Елены Сергеевны сидела пожилая пара. На вид им лет по шестьдесят, выглядят весело, даже озорно. Размахивают руками, видимо, рассказывая какую-то забавную историю. Глаза блестят, зыркая то на разные красивые предметы, то на людей. Дальше, лицом к Эмме с её ракурса, женщина лет тридцати, милая, улыбчивая, русые волосы и светлое платье с открытыми плечами. Рядом с ней мальчик, лет шести, светловолосый, с большими глазами.

Внимание Эммы вдруг привлёк ещё один постоялец. Он сидел к ней спиной и смеялся. Тёмные каштановые волосы, светлый пиджак… Смех его показался Эмме знакомым. Когда они с друзьями приблизились к столу, молодой человек обернулся, чем обратил внимание всех на вновь прибывших. Ноги Эммы словно приросли к полу, когда она увидела его лицо. Зелёные глаза блеснули, дерзко скользнув по её фигуре и остановившись на лице. Глаза в глаза. Эмма резко остановилась, а Рада, чуть к ней склонившись, прошептала на ухо:

— Чур, вот этот мой. Какой красавец!

В её голосе слышался восторг.

Рада смерила незнакомца откровенным взглядом, а Эмме вдруг захотелось исчезнуть, не сходя с места. Перед ней сидел Александр Адмиралов. Человек, которого она только недавно вспоминала. Да так часто в последнее время, что ей пришла мысль в этот момент: а не кажется ли он ей? Может он её мысли услышал на расстоянии и приехал сюда? Что было, конечно, абсурдным предположением.

***

— Приветствуем ещё гостей, дорогие постояльцы, — радостно сообщил Артур, а Елена Сергеевна уже приглашала четвёрку к столу.

— Знакомьтесь, — кивнула она. — Камельковы Степан Андреевич и Эльвира Анатольевна, Лия Карт и её сынок Тими, Александр Адмиралов и, конечно, Рублева Деметра Радиковна. Наши последние на сегодняшний день гости, Георгий и Рада Миловские, Светлана Завадская и Эмма Вавилонова.

Рада, подняла бровь, глядя на администратора. Она фамилии всех запомнила? Но народу не так много, чтобы потеряться в именах.

Прибывшие стали рассаживаться за столом. Им приветственно кивали и здоровались, как и они сами.

— Эмма, ты чего? — шепнула Рада, дёргая её за подол платья так, чтобы никто не заметил. А Эмма только сейчас поняла, что истуканом стоит и смотрит на улыбающегося Александра, тогда как все уже начали вести беседу и знакомиться ближе. Эмма улыбнулась, взяла себя в руки и обошла стол. Она села рядом с мальчиком Тими, прямо напротив Алекса. Мальчик покосился на неё сначала, но потом улыбнулся слишком уж смущённой улыбкой.

«Тими, надо же! Какое странное стечение обстоятельств». Она вновь встретила Алекса и вновь между ними возникло это имя. «Брось Эмма, что за глупости.Тими всего лишь мальчик. А твоему Тиму ты не нужна совсем». Это сейчас даже не опечалило девушку, ведь она была полностью поглощена нежданной встречей с человеком из прошлого.

Хорошо хоть не призрак!

Беседа журчала за столом. Все, кроме дамы с иссиня-чёрными волосами, оказались радушными шутниками. Алекс веселил народ больше всех, прямо-таки сражая окружающих своей белоснежной, очаровательной улыбкой. Было странно, но он не выглядел так, будто удивлён встречей с Эммой. Он не мог знать, никак не мог знать, что она будет здесь. Но почему тогда и тени удивления не было на его лице при пересечении их взглядов?

— Мой муж слишком занят и не смог приехать с нами и насладиться этим прекрасным курортом, — услышала Эмма краем уха. Лия Карт кому-то рассказывала о своём муже, всё время называя его «наш дорогой папа». — Нашего дорогого папы нам тут не хватает.

— А чем Вы занимаетесь, милая Эмма? — вдруг спросила Эльвира Анатольевна, глядя так лукаво, что девушке стало не по себе. Наверное она поняла, что Эмма не следит за нитью разговора, отвлеченная своими мыслями. — Мы пенсионеры с мужем, Лия — воспитательница в детском центре, Александр, глава книжного издательства, Рада и Георгий…

— О, зовите меня просто Гера!

— Отлично Гера, вы с сестрой бизнесмены, у вас свой ресторан, так? Светлана ээээ…

— Я секретарь Георгия, — быстро отозвалась Света.

Рада с трудом сдержала смешок. Секретарь? Да ладно! Они знакомы пару месяцев. И их совершенно не связывает работа. Ни Света, ни кто-либо другой, однако, не заметили скептический взгляд Рады.

Глава 5

После десерта к Эмме подошёл Артур, до этого куда-то выходивший, и, к её удивлению, пригласил на танец. Эмма не смутилась и не отказалась.

Елена Сергеевна села за фортепиано и наиграла красивую мелодию, заслужив аплодисменты от гостей и персонала комплекса. Мелодия была медленной и печальной.

— Ну-с, что скажите, Эмма? Потанцуем? — он протянул ей руку и она приняла её. Поглядев на него более внимательно, Эмма отметила карие глаза, нос с маленькой горбинкой и крошечную родинку над верхней губой, справа. Взгляд Артура с живым интересом блуждал по всем, кто его окружал, включая Эмму. Эмма знала этот взгляд. Она сама им пользовалась сегодня весь вечер. Артур изучал, прочитывал находящихся вокруг них. Это выдавало черты характера: наблюдательность и внимательность. Он не просто разговорчивый, улыбчивый и доброжелательный. Он умный человек. Но способен свой ум скрыть за пустой болтовнёй. Но только не от Эммы.

Они прошли на середину зала, туда, где уже танцевала пожилая пара и Лия Карт с официантом. Мужской половины общества было значительно меньше, поэтому в ход пошли все варианты. А Лия Карт неплохо смотрелась в паре с Богданом. Кажется так звали официанта.

— Вы наблюдательная, Эмма, — Эмма перевела взгляд с пары на помощника администратора и улыбнулась.

— Вы тоже.

— Разве?

Эмма пожала плечами, не желая выдавать свои мысли.

— Конечно, ведь Вы детектив, а детектив всегда наблюдателен. Но здесь всё спокойно. А Вы на отдыхе, — Эмма почувствовала как его рука крепче сжала её талию. — К тому же я приглядываю за всеми.

О, это Эмму очень успокоило. Особенно если учесть его недавний разговор с горничными в коридоре.

— Вы самоуверенный, господин помощник администратора, — улыбнулась Эмма, украдкой бросив взгляд на Алекса, стоявшего у фортепиано. Тот что-то говорил Елене Сергеевне, а сам совершенно бесстыдно разглядывал Эмму. Сама от себя этого не ожидая, Эмма Вавилонова залилась краской. Она успела забыть, насколько силён эффект взгляда этих зелёных глаз. И да, цвет его глаз менялся в зависимости от настроения, как и взгляд Эммы. Наверное так у любого? Нет. У Тима такого нет. Зачем она думает о Тиме в такой прекрасный вечер? Тим бросил её, уехал и не отвечает. Кажется их дороги постепенно расходятся.

— Излишняя самоуверенность не порок, как думаете? — краем уха она услышала вопрос её партнёра по танцу.

Музыка сменилась. Эмма увидела как Алекс оторвался от рояля и направился через зал. Сердце забилось чаще. Он почти поравнялся с ней. Хочет пригласить её? Разве Эмма собиралась сегодня вообще танцевать?

— Да, возможно, — рассеяно ответила она, наблюдая как Алекс прошел мимо и пригласил Раду на танец. Следом вышли танцевать Гера со Светой.

— Эмма, где Вы сейчас? — снисходительно склонив голову, проговорил Артур. Он явно думал, что Эмма не в себе. Она уже кажется теряет нить разговора из-за своих пристальных наблюдений.

— Извините меня, я хочу выйти. Где здесь дамская комната? — она оторвала взгляд от танцующей пары и посмотрела на Артура. Тот быстро объяснил куда ей идти и Эмма, стараясь двигаться медленно, вышла из зала. Хотя ей очень хотелось бегом бежать подальше от Александра.

Она пересекла холл и, пройдя по коридору, скрылась в туалетной комнате с надписью «леди».

***

— Вы очаровательно танцуете, — щебетала над ухом Алекса Рада. — Такие плавные движения и такие точные. Мой брат танцует как слон.

Она хихикнула, а Алекс проследил за её взглядом. Георгий наступил в этот момент своей девушке на ногу и та стиснула зубы. Но всё же растянула губы в снисходительной улыбке. Мысленно Алекс рассмеялся.

Он увидел как Эмма направилась вон из зала. А через минуту туда же ушёл помощник администратора. Музыка вдруг сменилась и Елена Сергеевна, сославшись на усталость, закрыла крышку рояля.

Танцы продолжались. Но Алексу танцевать расхотелось. Да и Раду он пригласил только из-за Эммы. Он хотел танцевать с Эммой, но его опередили. Алексу стало интересно как отреагирует малышка Эмма, если он пригласит её подругу на танец. Мужчина усмехнулся. Маленькая Эмма не отрывала от них взгляда.

— Простите меня, Рада, — извинился он. — Нужно выйти. Надеюсь, Вы не обидитесь на меня?

Он галантно прикоснулся к тыльной стороне её ладони губами и широко улыбнулся, чем окончательно сразил девушку наповал.

— Нет, нет, всё хорошо, — пролепетала она на седьмом небе от счастья. Какой мужчина!

— Благодарю за танец, милая Рада, — Алекс склонил голову, а потом как можно скорее ретировался из зала ресторана. И где же Эмма?

А Эмма в это время выходила из коридорчика в холл. Она услышала тихие голоса и, сделав шаг назад, подняла голову.

На галерее второго этажа у перил находилась Елена Сергеевна в обществе Артура. Они шептались о чём-то. И судя по их строгим лицам, которые Эмме со своего места удалось разглядеть, они явно не флиртовали друг с другом. Они были серьёзны и обсуждали нечто, тревожащее обоих. Не то же ли самое обсуждал Артур с горничными сегодня днём? Тут явно нечисто. Найти бы журналиста, о котором говорил Артур. И покопаться в интернете не мешает.

Эмма задумалась и не заметила как двое стали спускаться с галереи вниз. Ещё секунда, две и она была бы замечена. Но успела попятиться, отступить, сделать пару шагов назад и нащупать ручку двери туалетной комнаты. Она подёргала её, та не поддалась. Тогда Эмма развернулась к двери лицом и подёргала снова. На этот раз та поддалась и отворилась, но в ту же секунду мужские руки легли на створку, заключив Эмму словно в кокон объятий, и снова захлопнули дверку. Эмма напряглась, думая, что это Артур всё-таки заметил её и решил приударить. Но вдруг услышала над ухом приятный тихий смех, почувствовала спиной широкую мужскую грудь и хорошо ей знакомый аромат древесно-мятной туалетной воды. Эмма хотела что-то произнести, но внезапно позади неё раздался шум каблуков и её уволокли вглубь коридора. На губы легла мужская ладонь, закрывая рот, а талию обвила вторая рука, да так нежно, что Эмма почувствовала как сердце готово выскочить из груди. Она никогда и негде не спутала бы ощущения от прикосновения этих рук, где угодно узнала бы аромат этих мужских духов и его смех: бархатистый, чарующий и насмешливый.

Глава 6

— Мм, — промычала Эмма, что означало «отпусти меня».

Александр улыбнулся. Его ладонь легко и дерзко прошлась вдоль бедра Эммы и шлёпнула по ягодице. Только после этого он убрал руки и отступил. Эмма повернулась к нему лицом.

Александр облокотился о стену, поднял одну бровь и насмешливо смотрел на девушку. Чёрные джинсы, рубашка и светлый пиджак, шли ему так, словно именно для него были сшиты, а не куплены. Может так и было? Каштановые локоны прикрывали лоб. Эмма помнила какие его волосы на ощупь. «Чёрт, ты что с ума сошла?»

— Опять шпионишь, вынюхиваешь, Эмма детектив? — его вопрос звучал оскорбительно. И вовсе она не шпионила. Она лишь отлучилась в дамскую комнату, а остальное вышло случайно.

— Что ты себе позволяешь? Следишь за мной? И кто ещё шпионит! — прошипела Эмма, одёргивая чуть поднявшийся подол платья, и с возмущением смотря на Алекса.

— Ты. И я первый спросил. Следишь за этими двумя? Ты плохо смотрелась в паре с ним, — он поморщился, а затем снова улыбнулся.

— Не твоё дело, что я тут вынюхиваю, — Эмма осеклась, поняв, что дала Александру всё, что требовалось не острожным высказыванием. Он точно будет считать себя правым. Но ведь в её намерения и правда не входило подглядывать и подслушивать! Сейчас явно нет! — И вообще, я не слежу ни за кем.

— Да, ладно! А то я не видел, — расхохотался Алекс, заставляя Эмму покраснеть. Да, девушка до сих пор не стала беспринципной, чтобы перестать краснеть от стыда. Но любопытство, порой, сильнее нас.

— Ну, хватит, хватит! — она вздохнула. Оба замолчали.

Эмма смотрела на носы ботинок Алекса, а тот в свою очередь наблюдал за лицом Эммы.

— Вот и встретились, — сказал он, протягивая к ней руку. Эмма отступила на шаг. — Помнишь, что я сказал тебе при нашей последней встрече?

Ещё бы не помнить! Как вообще можно забыть Александра Адмиралова и его слова? Эмма точно не в силах.

— Не всё то, чем кажется, малышка Эмма. Никогда не говори прощай. Всегда есть возможность увидеться снова и исправить ошибку, — повторила Эмма слова Алекса, сказанные полгода назад в её спальне.

Он кивнул.

— Я тогда попросил тебя меня поцеловать, но ты лишь легонько прикоснулась к моей щеке. Знаешь, даже тот невинный поцелуй был безумно приятен мне, — Алекс скрестил руки на груди. На губах блуждала довольная улыбка.

Эмма до сих пор не поняла смысл слов Алекса. Какую ошибку они могут исправить? Она много раз задавала себе этот вопрос, но, влюбленная в Тима и думая о нём больше, девушка так и не нашла ответа. Теперь с Тимом всё неясно. А его равнодушие и молчание разбило вдребезги прекрасное отношение к нему Эммы.

— Ты был не удивлён, когда увидел меня в ресторане, — вдруг вспомнила Эмма взгляд Алекса, когда она вошла с друзьями в зал. — Ты знал, что я здесь?

Алекс пожал плечами.

— Я не следил за тобой. Но случайно увидел днём на озере. Ты гуляла, а я тоже прогуливался неподалёку. Я увидел тебя, узнал сразу. И… — Он помолчал немного.

Эмма вопросительно взглянула на Алекса. Боже, она словно на полгода назад вернулась! Он всё так же красив, насмешлив и притягателен. Эмма закатила глаза. Возникло желание дать себе по лбу.

— И я был очень рад видеть тебя. Я рад нашей новой встрече, малышка Эмма. Она неожиданная, но очень приятная. Как ты?

Рада ли была Эмма? Она ещё не поняла точно, но что-то всколыхнулось в её душе.

— Я…я…

«Чего троишь-то?!»

— Ты стала детективом. Ты умница, Эмма, следуешь за своей мечтой. Я горжусь тобой, — Алекс как-то по-особенному восторженно глянул на Эмму.

- Спа...- но договорить ей не дали.

— Эмма, вот ты где! — раздался позади них немного удивлённый голос.

Им помешали. Нет, сегодня вряд ли получится разговор.

— Оу, ты не одна, — Рада вплыла в коридор и взглянула сначала на Эмму, потом на Алекса.

— Алекс, и Вы тут, — девушка нахмурила брови, явно не понимая, почему её подруга уединилась в коридоре с незнакомым мужчиной.

Возникла неловкая ситуация. Дело в том, что Рада положила глаз на Александра, а тут видит его рядом с Эммой. Да нет, пустяки! Они просто разговаривают и стоят далеко друг от друга. Ну не слишком далёко, но всё же!

— Я уже шла назад и встретила господина Адмиралова. Идём?

— О, Эмма, там белый танец! Алекс, я Вас приглашаю.

Александр взглянул на Эмму и взгляд явно сказал о том, что их разговор не окончен.

Все втроём вернулись в зал. Вечер продолжился. Эмма больше не танцевала, но общалась с Тими пока Лия Карт веселилась вовсю. Тим оказался любознательным мальчиком, он засыпал частного детектива Вавилонову кучей вопросов. Отвечая на них, Эмма по-прежнему присматривалась к гостям. Пара Камельковых радовались как маленькие дети, вовсю двигаясь под новогодние мелодии. Госпожа Рублёва букой сидела за столом и косо поглядывала на Геру и Свету, шептавшихся рядом с ней. Света и правда могла быть приятной личностью, когда не строила недовольные гримасы. Эмма её почти не знает, но с этой девушкой вряд ли всё просто.

Рада не отходила от Алекса весь вечер. Они танцевали, разговаривали. Рада смеялась с ним. В обществе Алекса невозможно по-другому. Он шутник. Но и он может быть серьёзным. Лия Карт отрывалась, танцуя с официантом. Вот ведь вольности. Эмма усмехнулась. Артур и Елена Сергеевна тоже не отставали в веселье от других. Подметив, таким образом, всех собравшихся, Эмма обязательно решила записать информацию в блокнот.

К концу вечера с потолка зала посыпались конфетти к радости постояльцев.

У Эммы так разболелась голова от вопросов Тими, что она извинилась и покинула зал ресторана чуть раньше, чем остальные.

Она глотнула свежего воздуха и неспеша прошлась по дороге, освещенной фонарями, до гостевого домика. Возникло желание позвонить Тиму, но она сдержалась.

В доме было так спокойно! Шум и суета вечера в ресторане утомили Эмму. Она закрылась в своей спальне, разобрала вещи из дорожной сумки, достала блокнот и быстро записала краткую характеристику людей, с которыми сегодня познакомилась. Из всех всерьёз настораживали только четверо: Артур, Елена Сергеевна и две горничные. Они странно вели себя в этот день. Явно боялись чего-то. Или кого-то. Того журналиста, который поселился в деревне? Может быть. У многих есть свои тайны. Эмма была уверена, что у каждого постояльца имелся свой скелет в шкафу. Куда без них. Разве что Тими не скрывает ничего в силу своего возраста. И, кстати, Алекс не был исключением. Почему он здесь? Как так получилось, что они вновь оказались в одном месте, в одно время?

Глава 7

Стук в окно отвлёк Эмму от записей в блокноте, которые она сделала вечером. Девушка нахмурила брови, выдохнула и встала с кровати. За окном стоял и улыбался своей чарующей улыбкой Александр Адмиралов в тёплых брюках и горнолыжной куртке. Из-под тёмно-синей шапки торчала каштановая прядка. А на дороге, красовался, не меньше, чем сам Александр, чёрный снегоход. Эмма захлопала ресницами, не понимая, как Алекс узнал, где её комната.

Она распахнула створку окна.

— Привет. Прогуляемся? — счастливое лицо Алекса заставило Эмму улыбнуться, но она тут же закатила глаза. — Я взял у Артурчика снежик. Будет здорово.

— Алекс! Как ты узнал, где моя комната?

Он поиграл бровями и ответил:

— Ты вчера не закрыла шторы, а я вечером тут проходил. Случайно, — быстро добавил он.

— Случайно? - с лёгким недоверием осведомилась Эмма.

Хитрый же лис этот Алекс. Провожал Раду? Не исключено. Но какое ей дело?

— Совершенно случайно, — поднял он руки вверх, а затем засунул их в карманы.

— Александр! Ты что подглядывал за мной?

Хотя кого она дурит? Себя? Это же Алекс. У него мало принципов.

— Что?! У тебя отличная фигурка. Совсем не изменилась за полгода, — невозмутимо ответил он. — Ну что? Едем? Сразу говорю, я не отстану пока не согласишься.

Ну ещё бы!

— А как же Рада?

Он сместил брови к переносице, будто не понимая вопроса Эммы.

— А что с ней?

— Я думала вы вчера приглянулись друг другу, а ты меня зовёшь на прогулку, — прямо, без обиняков, ответила Эмма Вавилонова.

Алекс рассмеялся.

— Ревнуешь? Нет, Эмма, мне тут приглянулась только ты. Поверь, у тебя нет конкуренток. Может ты мне поцелуй за это подаришь, малышка-детектив? — и он озорно подмигнул.

Эмма снова глаза в потолок и покачивание головой в ответ.

— Не обольщайся, — фыркнула она, в тайне, впрочем, довольная словами мужчины.

— Давай вылезай из своего убежища. Проедемся в лес, прогуляемся, поговорим. Погодка отличная.

Он махнул рукой мол иди сюда. Этот точно не отстанет!

— В лес? С тобой? Ой, это такое сомнительное предприятие, — ломалась Эмма, хотя самой затея пришлась по душе.

— Обещаю руки не распускать. Почти, — добавил он чуть тише. — Хотя и тебя мне тоже бояться стоит. Набросишься ещё с поцелуями благодарности за чудесную прогулку!

Эмма секунду подумала. Что бы сказал Тим, узнай, что Эмма тут находится в обществе другого мужчины? Да какая разница?! Тим отказался с ней говорить не далее как сегодня утром, когда Эмма сделала очередную попытку.

— Ладно. Подожди немного, я оденусь.

— Ок, — Алекс отсалютовал и прыгнул на сиденье снегохода.

Эмма собралась быстро. Оделась тепло. В доме было тихо. В этот ранний час все ещё спали. Эмма накинула куртку и вышла из домика.

— Руку, мадам? — нагнулся Алекс мгновенно и протянул ей ладонь на манер джентльменов.

— Александр, ты как всегда паяц, — фыркнула Эмма, но руку мужчины приняла, и с помощью него забралась на снегоход. Мужчина хмыкнул.

— Я не меняюсь, как и ты, малышка, — присвистнул он. Они обогнули дом и выехали на широкую тропу, расчищенную от снега.

— Не бойся держаться за меня. Током не бьюсь, — крикнул Алекс. Эмма, еле зацепившаяся о его куртку, придвинулась плотнее и обняла мужчину за талию.

— Вот это я понимаю! — его лица Эмма не видела, но в голосе слышалась улыбка.

— Не привыкай. Куда именно мы едем?

Алекс пожал плечами и махнул рукой в сторону.

— Не знаю. Куда глаза глядят.

— Хочешь заблудиться в лесу?

Эмма осмотрелась. Их обступили сосны и березы. Зимний лес — потрясающее, необычное зрелище. Кругом снежная нетронутая белизна деревьев, покрытых снежным покрывалом. Создаётся ощущение сказки. Воздух чистый, свежий, а земля защищена пушистым снегом, который хрустит под ногами. Или под лыжней. «И тепло, исходящее от Алекса», — подумала девушка.

— Не преувеличивай, Эмма. Не заблудимся. Насколько я знаю, эта дорога ведёт в деревню.

— В Ольховую, — кивнула Эмма. — Именно там, по словам помощника администратора, будет проходить зимний фестиваль в новый год.

— Ага. Я там ещё не был.

Дорога была на удивление ровной и гладкой. Видимо, жители Ольховой часто наведывались по этой тропе на территорию комплекса. Сначала Алекс ехал прямо, но позже свернул и поехал по лесу, по бездорожью. Эмма была в восторге. Ей нравилось ехать рядом с Александром. Но она ни за что бы не призналась в этом ему. Мало ли! Подумает ещё, что она готова на всё ради того, чтобы вот так обнимать его и прижиматься к его спине от порывов ветра.

Они остановились в глубине леса. Эмма спрыгнула с сиденья и осмотрелась. Вид был потрясающий. Кругом бело, деревья, покрытые снегом сливаются со всем окружающим.

— Пройдемся. Вон там тропинка, — Алекс указал влево и Эмма заметила неширокую тропку между деревьями.

— Думаешь это короткий путь в деревню? Для тех, кто ходит пешком?

Алекс пожал плечами. Они шли медленно, прогулочным шагом. Эмма снова поймала себя на мысли, что ей очень нравится быть с Алексом рядом. Так неожиданно он снова ворвался в её жизнь, что до сих пор не верилось.

— Чего ты меня сверлишь взглядом, Эмма? — хохотнул Александр, заметив пристальный взгляд девушки боковым зрением.

Она смутилась. Сама не поняла, что пялится на Алекса. Она что, проверяет настоящий ли он?

— Матвей упоминал о тебе. Сказал, что ты уезжал за границу, — сказала она, решив не отвечать на вопрос молодого человека.

— Матвей? Ты общаешься с ним, да?

Она кивнула.

— Так и есть. Да, уезжал, — ответил молодой человек на вопрос Эммы.

Прежде чем задать следующий вопрос, который сверлил ей язык (ещё со вчерашнего дня, между прочим), Эмма подумала, стоит ли. Какая ей разница, есть ли у Алекса девушка? Матвей сказал, что есть.

— А ещё он сказал, что у тебя появилась девушка, — выпалила Эмма, так и не решив, нужно ли ей знать, правда ли это.

Алекс, едва сдерживая улыбку, посмотрел на Эмму. Сначала в глаза, затем беззастенчиво остановился взглядом на её губах.