Приключения Эммы Вавилоновой. Убийство в родовом гнезде

Глава 1

Прекрасная июльская погода поднимала настроение. Солнце светило ярко, чистейшее небо сверкало голубым цветом, а птицы наперебой свиристели песни, каждая на свой лад. Высунувшись в окно машины, которая не торопясь двигалась по ровной дороге, Эмма наблюдала за сменяющимися пейзажами. Они проехали сначала лес, богатый соснами и берёзами, потом поля, засеянные пшеницей и кукурузой. Теперь они ехали мимо какой-то деревеньки. Небольшая и полу заброшенная, со старыми покосившимися домишками и заросшими наполовину огородами, она вызывала у Эммы огромный интерес.

— Вот бы там побывать! — Мечтательно протянула Эмма, мельком взглянув на водителя новенького «Форда», идеального чёрного цвета, вымытого до блеска после двухдневного проливного дождя.

— Зачем же Вам туда? Там и смотреть-то нечего и людей почти не осталось, — весело ответил Валерий Игнатьевич, подмигнув Эмме в зеркало. Водитель её дядюшки Даниила знал Эмму ещё маленькой девочкой и был прекрасно осведомлён о её страсти ко всякого рода приключениям и путешествиям. Будучи ребёнком Эмма часто пропадала где-нибудь, убежав из дома, и родня, собравшись вместе, искала девочку с беспокойством и волнением. И они находили её в самых разнообразных местах. Начиная от стройки и заканчивая старыми заброшенными садами, которые частенько встречались на пути от станции до дядиного дома. Правда сейчас на том месте всё застроили коттеджами. Коттеджный посёлок, в котором Эмма была несколько раз в прошлом, находился, конечно, далековато от особняка дяди, но старый добрый велосипед всегда был ей в помощь.

Эмма засмеялась.

— Ты всегда меня понимаешь, Валерий Игнатьевич. Так что не шути. Я ж не прошу везти меня туда. У меня есть велосипед, — важно и как-то по-детски гордо заметила девушка.

— Да, верный товарищ заждался.

Эмма снова высунулась в окно, чтобы поглазеть по сторонам.

Поездка на поезде для Эммы показалась почти мгновенной. Тим, её любимый парень, проводил её, пообещав звонить. Он не смог поехать с Эммой на юбилей её дядюшки из-за огромного количества работы. Тим был журналистом и работал очень много. Часто брал интервью у известных людей и писал статьи. Довольно интересные, и не только по мнению Эммы.

— Давненько Вы не были у нас, — прервал мысли девушки Валерий Игнатьевич.

— Да, почти два года. Работа отнимает много времени, — Эмма покраснела. Стало стыдно, что так долго не была у любимого дяди в гостях.

— Чем занимаетесь?

Девушка откинулась на спинку сидения. Взяла сумку, порылась в ней.

— Вот, — она с лукавой улыбкой протянула водителю маленькую визитную карточку.

Они уже подъехали к дому дядюшки Эммы. Валерий Игнатьевич взял карточку и внимательно изучил.

— Парикмахер на дому. Ого!

— Прошла курсы, — широко улыбнулась Эмма. — Могу и тебя подстричь.

— О, обязательно, — засмеялся Валерий Игнатьевич, показывая на абсолютно лысую голову.

Эмма расхохоталась.

— Вы просто шутница, маленькая мисс Эмма.

— Я обожаю тебя, ты же знаешь. Ведь не обижаешься?

— Эмма, Эмма, конечно, я не обижаюсь. Я ж привык к тебе давным-давно.

Девушка протянула руки и обняла Валерия Игнатьевича за шею.

— Ты мой старый, старый друг, — она чмокнула мужчину в щёку, затем открыла дверцу и выскочила из машины. Валерий Игнатьевич заглушил мотор. Также вышел наружу. Постоял, немного размяв ноги.

— Мама всегда хотела, чтобы я окончила институт и стала адвокатом или ещё кем-нибудь. Но я не люблю рамки. Люблю свободу.

Эмма вытащила сумку из автомобиля и перекинула её через плечо.

— Ты всегда была свободолюбивой, — согласно кивнул Валерий Игнатьевич.

— Такая уж я.

Эмма осмотрелась кругом. Обвела взглядом большой и красивый дом дядюшки. Ей показалось, что кто-то мелькнул в окне первого этажа. Она встряхнула головой. Мало ли кто это мог быть. Кто-нибудь из домашних. Кузен и кузина должны были уже приехать. Возможно это кто-то из них. Эмма повела плечами, отгораживаясь от странных мыслей. Ей всегда казалось, что в её жизни должны были вскоре произойти большие перемены. Возможно, это чушь, но врождённая интуиция говорила обратное.

— Вещи отнесу в твою старую комнату? — Спросил Валерий Игнатьевич. Открыл багажник, вытащил небольшой чемодан девушки.

— Да, конечно. Но что ты, я могу сама, — бросилась Эмма помогать водителю.

— Нет, нет, нет, — стал он возражать. — У Владимира сегодня выходной, так что я сам отнесу вещи в спальню.

— Владимир? — Озадаченно спросила Эмма. — А как же гремлин Федька? Ведь это он был здесь дворецким.

Валерий Игнатьевич усмехнулся.

— Уволился неделю назад. Владимир новый работник. А ты до сих пор зовёшь Фёдора гремлином?

Эмма пожала плечами. У бывшего дворецкого была такая кличка. Эмма дала её Фёдору. Уж больно он был похож на существо из фильма.

— Пройдусь по саду.

Она направилась вокруг дома, ещё раз взглянув на окна гостиной. Занавеска на окне колыхалась будто её только что кто-то расшевелил.

В доме полно людей. Эмма не стала заморачиваться, но её всё же пронзило непонятное чувство тревоги.

Обойдя дом, девушка вошла в цветущий и зеленеющий сад. Погода просто шептала: «пойди, прогуляйся». Эмма не могла отказать себе в удовольствии насладиться прекрасными видами сада и огромным фонтаном в центре его.

Она остановилась на одной из дорожек и глубоко вдохнула аромат благоухающих цветов. Прищурилась, посмотрев на яркое солнце.

— Как хорошо!

Пошла вдоль дорожки, но вдруг кто-то врезался в неё, сбив с ног. Эмма вскрикнула и упала на траву.

А потом услышала звонкий, раскатистый девичий смех. Этот смех ей был очень хорошо знаком.

— Ну, здравствуй, малышка Эмма!

Глава 2

Варвара протянула Эмме руку, помогая подняться.

— Ой, я надеюсь ты не ушиблась, дорогая! — Воскликнула девушка и принялась отряхивать джинсы Эммы.

— Всё в порядке, Варвара, — Эмма была удивлена столь необычным появлением кузины. Девушка вывалилась прямо из кустов! И выглядела в первую секунду растерянной. Что она делала в зарослях вишни?

— Э… Точно не ушиблась?

— Не беспокойся, я крепкий орешек, — уверила её Эмма, поправив выбившийся локон светлых непослушных волос.

Варя широко улыбнулась и неожиданно заключила Эмму в объятия. Эмма немного опешила сначала, но тут же обняла сестру в ответ. Слегка похлопала ладонью по спине.

— Как же давно мы с тобой не виделись, малышка Эмма! Ты так похорошела. Фигурка, что надо и причёска класс!

Варя осмотрела Эмму со всех сторон, покружила её на месте и подмигнула.

— Ты тоже великолепно выглядишь, Варвара крошка, — ответила Эмма.

Светловолосая и голубоглазая, с нежными чертами лица, Варя походила на хрупкую и изящную куколку. Свободное платье в цветочек, в которое Варя была одета сейчас, прекрасно дополняло ласковый образ её двоюродной сестрёнки.

В детстве их часто так и называли: Эмму малышкой, Варвару крошкой. Обе были маленькие и худенькие. И обе любили приключения.

Варвара была дочерью Ольги, бывшей жены дядюшки Даниила. Пусть Варя и не была сестрой Эммы по крови, но Эмма Варю всегда считала таковой. Будучи ещё маленькими Эмма и Варвара дружили. Они всё свободное время проводили вместе, были не разлей вода. Эмма часто и подолгу жила у дяди, поэтому два ребёнка прекрасно ладили друг с другом. Чего не скажешь о брате Варвары. Влад. Он был усыновлённым ребёнком Ольги. Влад и Эмма часто ссорились и порой дело доходило до драки.

Варвара любила отчима и сохранила с ним хорошие отношения, когда Даниил и Ольга развелись. А вот Влад особой любви к дядюшке Эммы не питал.

Эмма, повзрослев, стала реже бывать у дяди. Не было возможности, чтобы приезжать в гости. Нелюбимая учёба на юриста отбирала всё время. В конце концов Эмма с ней распрощалась и пошла на курсы парикмахера. Перспективы так себе, конечно, но зато Эмма обрела желанную свободу. Вообще она не жаловалась, ведь дело её шло в гору и клиентов было много.

Вдобавок мать Эммы Екатерина, родная сестра дяди Даниила, была недовольна с некоторых пор, что Эмма слишком часто гостит у её брата. У них случился конфликт. И довольно серьёзный. Эмма не знала причин, но ей было безумно интересно узнать.

— Идём, прогуляемся по саду, — предложила Варвара и взяла Эмму под руку.

Они пошли по дорожке, мимо фонтана. Эмме не терпелось расспросить сестру о её жизни. Ведь они не виделись больше двух лет. Варвара уже два года жила и училась в Англии. Приезжала домой лишь на летние каникулы.

— Как твоя учёба? Как мама?

Варвара закатила глаза.

— Всё отлично, — махнула она рукой. — Но я очень скучаю по дому. Мама ворчит, что мне выпала прекрасная возможность получить хорошее образование, а я жалуюсь как ребёнок. Она недовольна этим.

— Ну, ведь она права? Разве нет?

— Присядем тут?

Они остановились в глубине сада, у беседки, зарастающей плющом.

— Да, давай.

Усевшись поудобнее, девушки щебетали вовсю.

— В чём-то, мама, конечно, права. Учёба мне нравится и сокурсники все отличные, кроме разве что некоторых, — Варя скривила гримаску. — Мне интересно и увлекательно. Просто иногда ловлю себя на мысли, что очень хочется побывать в родных краях. Я ведь приезжаю только на лето.

— Учёба когда-нибудь закончится и ты вернёшься домой, — Эмма решила подбодрить сестру. Та лишь неопределённо качнула головой. Оторвала листочек плюща и растёрла его в пальцах.

Эмма подумала, что Варвара грустит. Неужели жалеет, что уехала за границу?

— Что мы всё обо мне! Как твои дела? Чем занимаешься? Чем дышишь? — Варвара явно не хотела обсуждать свои проблемы. Эмма настаивать не стала.

— У меня хорошо. Я стала парикмахером.

— А разве ты не на юриста училась? — Озадаченно проговорила Варя, уставившись на Эмму.

Эмма засмеялась.

— Да, так и было. Я закончила учёбу, но за дипломом не пошла. Работать по профессии не стала.

— Представляю как была недовольна твоя мама! — Воскликнула Варвара.

Эмма кивнула. Она встала со скамьи и прошлась по беседке.

— Правда. Она злилась на меня. Но я взрослый человек и сама решаю как жить. Дядя не был против. Он всегда моё мнение уважал, даже если оно не совпадало с его собственным.

Варвара согласилась с кузиной. И пусть своей матери она противостоять не решалась, но была рада, что хоть кто-то отстаивает своё право на свободный выбор.

— Дядя и твоя мама не ладят теперь, — задумчиво проговорила Варя.

— Уже давненько.

— Интересно в чём причина. Ведь раньше у них были нормальные отношения.

Эмма вздохнула и посмотрела на дом, что возвышался над садом. Большой фамильный особняк семьи Вавилоновых. Несколько поколений их семья жила здесь. Хранил ли он тайны? Эмма была уверена, что да.

— Мне тоже очень интересно знать, почему мама и дядя перестали общаться. Я спрашивала у мамы. Она лишь переводила разговор на другие темы или говорила, что это совсем не моё дело. Ты давно приехала, кстати? Видела дядю?

— Мы приехали ещё вчера. Дядюшка в порядке. Полон сил и надежд. Ты кое-чего не знаешь…

— И дядюшка сам расскажет нашей Эмме новости!

Обе девушки обернулись, услышав мужской голос со стороны второго входа в беседку. Там стоял красивый высокий молодой человек. Его волнистые волосы блестели на солнце, как и белоснежная улыбка.

— Влад, ты чего так пугаешь? — Проговорила Варя, глядя на брата. Тот лишь фыркнул, махнув рукой.

— Я еле нашёл тебя, сестрица. Ты так быстро унеслась. Привет, малышка Эмма.

Влад смерил девушку взглядом. Судя по всему он был удовлетворён увиденным. Мужчина поцокал языком и поднял бровь. А Эмма подумала о его словах, обращённых к сестре: «Ты так быстро унеслась». О чём это он, интересно?