Приключения покойников

Жизнь после смерти!

СЕРИАЛ "ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПОКОЙНИКОВ" КНИГА ПЕРВАЯ

ВЕСЕЛЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПОКОЙНИКОВ

Грудью, вдыхая воздух широкой волной,

Ярко сверкает звездный ковер бесконечный!

Чувства бурлят, ты ведь здоровый живой,

В небе летать, с солнцем играть - хочется вечно!

ПРОЛОГ

Плохо потерять жизнь, но куда хуже утратить бессмертие!

Лучше один час полетать, чем сто лет ползать!

Капитан в отставке Степан Громов почувствовал сокрушительный удар в плечо. Бандитская пуля пробила еще сильные, не смотря на более чем солидный возраст, плечи. Ветерана тряхнуло, но он каким-то чудом устоял. Следующая автоматная очередь должна была прошить грудь, казалось дряблое тело творило чудеса, фронтовая реакция не подвела. Громов нырнул вниз, свинцовый град прошел по верху. Степан упал и перекатился. В голове мелькнула мысль: - Зачем?!

Кому понадобился он, бывший капитан, а теперь профессор, физик. Жил тихо, скромно, сначала на одну зарплату, а потом и нищенскую пенсию. Была у него лишь одна мечта, создать такой двигатель, с помощью которого можно было бы летать к звездам. Уже ясно, что ему никогда не увидеть иные миры, но мечта осталась. Как казалось Степану, прямо с сиреневого неба падали осенние золотистые листья, солнце умирало. Подходит к концу и твоя долгая жизнь. Он старик, и ему уже нечего терять. Автоматчики сместили прицел пониже, пули зло щелкнули, одна и них, самая плотоядная и коварная, пробила бок.

Больно, по одежде стекает кровь. Ты кажешься абсолютно беззащитным. В руке судорожно зажата бутылка из-под молока. Звучит противный пропитый голос:

-А, дедок то, живуч.

Другой голос подхватывает:

-Старик впал в детство. Смотри, и молочко при нем. Сделаем Пи-пи!

Громов напрягся и с силой метнул бутылку. Бросок оказался снайперским, точно всадил в разбойничью рожу.

Бандит вскрикнул и почти в слепую открыл огонь на поражение. Пули прошли мимо, а вот автоматная очередь главаря оказалась гораздо точнее. Свинцовые жала вонзились в грудь. Адская боль пронзила тело, а затем погасла. Старик дернулся и затих. На всякий случай атаман подбежал поближе и выпустил в висок целый магазин.

-Фу, наконец, покончено с ним. Сколько можно возиться с инвалидом. Интересно, правда, кому ты настолько досадил, что наняли целую бригаду расправиться с этаким сморчком?

Главарь выплюнул окурок и, перещелкнув новейший автомат АКМ - 104 с глушителем, нервно зашагал по дороге. Рядом с ним скулил один из напарников. Четверка бандитов уселась в автомобиль, сверкнули фары, опавшие листья приподнялись сдуваемые ветром, и машина плавно рванула по магистрали.

. ГЛАВА 1.

Смерть - это тоже приключение!

. Что такое смерть? Редко можно найти человека, который не задумывался бы об этом. Неужели это финиш, тебя закопают, и все твои помыслы и эмоции исчезнут? Даже жутко подумать, что подобное возможно. Каждый из нас свой конец представляет по разному, но страх перед черной странницей испытывают практически все, даже верующие люди, убежденные в том, что заслужили рай!

Степан Громов не был верующим. Еще во время войны он вступил в комсомол, потом стал членом партии. Военной карьеры, правда, не сделал, так как его влекла, подобно морской волне, наука. Ученым Степан был трудолюбивым, но не особенно удачливым, поэтому он так и остался без Государственной премии, но профессором, доктором наук, что тоже не мало. Давно разменяв восьмой десяток, Громов смирился со смертью, представляя ее пусть не приятным, но естественным концом, который не грех отдалить диетой и регулярными занятиями спортом. Но старуха с косой пришла внезапно в форме четырех автоматчиков.

Первоначально Степан ничего не чувствовал, потом появились странные ощущения.

-Я мертв, мелькнула в голове мысль, или нет? Я еще способен мыслить значит, еще жив.

Он попытался поднять руку, но не смог осязать своего тела. Вместе с тем, стал слышен шум сирены и топот ног. Степан сделал отчаянную попытку открыть глаза, но ему это не удалось. Тем не менее, он каким-то не постижимым образом увидел склонившееся над ним худое и строгое лицо медъэксперта:

-Старик готов. - Произносит он. - Мертвее и быть не может.

Майор милиции округлил рот:

- Вот это да! Почти всю голову снесли, впервые такое вижу!

Громов едва не поперхнулся. Казалось, по горлу растекается расплавленный свинец. Ему хотелось крикнуть:

-Не правда, я еще жив!

И он действительно кричит, но его никто не услышал. Голосовые связки колючей проволокой скребут глотку. Степан дергается и вот он уже видит себя со стороны. Медики заворачивают в целлофановый пакет его труп. А эксперты, время от времени обмениваясь пошлыми шуточками, продолжают собирать гильзы. Степан пробует коснуться милиционера рукой, но ладонь, не встретив сопротивления, проскакивает мимо массивного туловища.

Громов удивился:

-Это сон, или я сошел с ума?

Он посмотрел на свою руку, она стала бледной и полупрозрачной, сама кожа помолодела, ногти, словно подсвеченные болотным блеском. Затем капитан окинул взглядом свое новое тело. Оно стало другим, ноги в белых, похожих на тапочки сандалиях, а сам он словно завернут в молочный саван. И при этом ощущение необычайной легкости. Степан подпрыгнул и медленно опустился на землю - его тело утратило вес.

-Меня убили, и я стал призраком. Что же, это не так уж и плохо.

Громов засмеялся. Почему-то ему стало весело.

-Есть все-таки другой свет, а я не верил.

Перелет в мир умерших

Потом в голове мелькнула мысль, что наверняка милиционеры знают об этом и находятся в доле. У Степана зачесались руки расправиться с местными авторитетами самому.

Только как это сделать, когда у тебя нет реального тела? Пройдя цех, Громов вновь выскочил на улицу. Быстрым шагом, игнорируя проносящиеся мимо машины, он подошел к столовой. Готовили не слишком аппетитно, да чувство голода не ведомо призракам. Тем не менее, появились знакомые ощущения. Степану захотелось попробовать еды. Какова она на вкус в новом-то теле?

Однако ни ложку, ни вилку взять в руки призраку не удалось. Напрасно помучившись, Громов попытался поступить по- дикарски. А именно, подобно свинье засунул лицо в гуляш. Это, впрочем, не помогло, челюсти, не встречая сопротивления, проходили сквозь пищу, а на языке не было никаких вкусовых ощущений. Вообще он словно утратил осязание. Да и запах свежее поджаренного мяса практически не ощущался. Настроение сразу упало.

Все же без тела существовать не так уж и хорошо. Степан подтянулся и, чтобы не огорчать себя лишний раз, двинулся в сторону таксопарка. В этот момент его интересовало только одно, кто заказал его убийство. Помимо слов, он ощущал и мысли, правда, образы были весьма расплывчаты и не устойчивы. По ним трудно было сориентироваться. Наконец, он сумел уловить не ясный негативный фон и решительным образом направился в сторону, где изливалась ненависть. Все же в этом есть преимущество духа, он мог передвигаться гораздо быстрее людей, не испытывая при этом усталости. Вот он приблизился к внушительному "Кадиллаку", машина-зверь остановилась, и из нее вылезли два охранника и внушительный босс. Рядом с ним был высокий худой человек в темных очках. Стоящая у входа многочисленная охрана с собаками и автоматами, почтительно расступилась. Громадные позолоченные грифоны с рубиновыми глазами зловеще смотрелись у входа. Хотя камни наверняка были не настоящими, смотрелось все очень богато и красочно. Мраморный пол покрыт причудливыми узорами. Босс лениво махнул рукой, и они отправились по коридорам к кабинету начальника. Шеф тяжело дышал, видимо ему мешал живот. По этому, когда он плюхнулся в кожаное кресло, Степан уловил в его мыслях нотки облегчения. Бандит не стал тянуть резину, а сразу перешел к делу:

-Наконец-то,- босс затянулся сигарой. - Слушай меня,- обратился он к человеку в черных очках,- скоро в наш город должен приехать известный певец Алекс Лоcа. Он мне спутал кое-какие карты. Твоя задача, аккуратно, во время концерта снять его снайперским выстрелом. За это ты получишь двадцать штук баксов. Концерт состоится послезавтра, и у тебя будет время на подготовку.

Киллер кивнул. Сквозь черные очки Степан разглядел холодные фиолетовые глаза.

Но наемный убийца сделал попытку поторговаться:

-Лоcа этот, известный певец, и за один свой концерт берет столько, сколько вы предлагаете за его устранение. А такой человек, стоит по меньшей мере пятьдесят тысяч.

-Тридцать кусков и ни цента больше,- грубо оборвал босс.

Поняв, что это окончательная цена, наемник смирился.

-Считайте, что Алекс Лоса уже мертв.

-Ты у меня смотри, без фокусов,- шеф поперхнулся дымом, тяжело закашлялся. - Твои услуги нам еще понадобятся. Сколько диких бригад осаждает наш город.

Авторитет показал свой жирный кулак:

-Вот как я их всех прижму. Главное: это убийство, убийство и еще раз убийство.

-Твои слова, да сатане в уши,- веселым тоном поддакнул наемник.

Степан весь пылал от гнева и, хотя это невозможно, ему показалось, что у него повысилась температура. Громов подпрыгнул и со всего размаха ударил главу мафиози в подбородок. Кулак пролетел мимо, не встретив сопротивления. Степан продолжал атаковать, используя руки и ноги. Он неплохо умел драться еще со времен войны, постигая те или иные приемы. Но сейчас все его умение растрачивалось впустую. Спарринг выглядел весьма бессмысленным. У Степана в голове мелькнула мысль, что он выглядит смешно. Прекратив бесполезное махание, Громов отскочил в сторону и разразился ругательствами. Все равно его никто не слышал и лишь кот, подобный своему хозяину такой же толстый и ленивый, стал проявлять беспокойство.

-Плохо без тела, я теперь знаю, что эти изверги замыслили убийство, но не в силах его предотвратить.- Степан готов был заскулить от отчаяния. Именно в этот момент над ним загорелось странное и не понятное свечение. Громов на минуту отвлекся, казалось, что прямо над потолком горит постоянно растущий в объеме огненный шар. Свечение от раскаленного диска все ярче и ярче. Степан смотрел на него как завороженный. Похоже, никто в кабинете, кроме него и не видит яркой иллюминации. Послышался приятный ласкающий голос:

-Человек, сделай шаг навстречу судьбе. Прыгни в шар, тебе духу нечего опасаться перемен!

Громов собрался с силами и оторвался от земли. В следующее мгновение его руки вошли в светящийся диск, а затем туда, словно пылесосом, засосало всю духовную субстанцию советского капитана. Степан оказался внутри шара. В следующее мгновение его словно оторвало от Земли, громадный особняк босса оказался далеко в низу. Были видны лишь позолоченный шпиль и серебряный флюгер. Однако они быстро уменьшились и, вот уже дворец мафиозного олигарха превратился в маленькую точку. Затем и весь город постепенно исчез за облаками. Все, как оказалось, стремительно уменьшалось. Вот и сама Земля, словно на ладони. Ничего себе шар, не слишком, правда, велик, голубенький с желтизной. Кажется, совсем рядом видно солнце, оно выглядит большим и агрессивным. Однако и родная планета, и светило постепенно уменьшились в размерах. Вот земля сначала с тележное колесо, потом яйцо, а затем и вовсе маковое зернышко. Хотя у Степана от природы неплохое зрение, он уже не может различать утонувшую в черной бездне голубую планету. Да и солнце уже выглядит, как простая не слишком яркая звездочка. Постепенно проступая из мрака, делается видной вся галактика. Какая она большая и спиралеобразная, миллиарды звезд сверкают на небольшой части неба.

Первые шаги во вселенной где живут души умерших

Очнулся ветеран от милого, как звон колокольчика, женского голоса:

-Какое счастье, у нас родился такой очаровательный мальчик. Яркий свет резанул глаза, и Громов невольно зажмурился, все померкло.

Когда, наконец, а это заняло считанные секунды, Степан пришел в сознание, первым его ощущение было плавное движение. Спина покоилась на чем-то мягком и теплом.

-Какой замечательный младенец.

В ушах прозвучал мелодичный голос. Бывший профессор с трудом разлепил веки и осмотрелся. Шея ворочалась, по началу медленно, затем стало легче. Тем не менее, было видно - стены странного помещения утопали в розовых облаках. И лишь лучистое изображение странной, напоминающей доброго ангела женщины, словно мигало на расплывчатом фоне. Степан попытался пошевелить руками, и тут же испугался своего порыва. Вместо стариковских, но все еще крепких частей тела, он увидел две маленькие, как у младенца ручонки, крохотные пальчики шевелились словно мох. Это было выше всякого понимания, Громов ощущал свое тело, оно стало почти невесомым. Профессор попытался подтянуть колени, но вместо этого ему в грудь уперлись два отростка. Тут произошло то, чего он меньше всего от себя ожидал, из горла раздался отчаянный крик.

Красивая девушка в розовом халате, она казалась Степану огромной, положила свою прохладную ладонь на разгоряченный лобик. Ее голос был удивительно музыкальным:

-Не плач малыш. Ничего страшного с тобой не случилось. Просто ты вначале умер, а теперь вновь родился, что бы жить в новом мире.

Степан попытался ответить. Его голос звучал пискляво и не вполне разборчиво, но видно добрая няня имела не малый опыт в общении с подобными младенцами. Кроме того, возможно свою роль играла телепатия, во всяком случае, профессору казалось, что с ним говорят на чистейшем русском языке.

-Где я?! Куда занесла меня нелегкая судьба?

Девушка тряхнула золотистыми кудрями, тембр ее голоса стал на пол октавы выше:

-Ты в другой Вселенной. Именно сюда попадают души умерших.

Степан от изумления едва не лишился дара речи:

-Как в другой? Значит, мой дух перелетел межпространственный барьер?

-Да, и теперь ты в новом мире. Радуйся, у тебя теперь будет возможность зажить полноценной жизнью.

Профессор все понял, недаром он получил свое звание, его ум был по-прежнему остер.

-Так значит, я превратился в младенца. И теперь буду ходить в ползунках и с подгузником?

Девушка сверкнула не передаваемой улыбкой:

-Необязательно! Твое тело теперь более совершенно и ты гораздо реже нуждаешься в оправлении естественной нужды.

-И все же, как это не привычно быть маленьким. Я, вообще то, прочел не мало книг про реаркарнацию, но не думал, что это выглядит именно так.

Степан попытался встать. Его ножки держались не совсем уверенно, Но все-таки держали. Сила тяжести была примерно равна земной, и он попытался сделать первый шаг. Неожиданно девушка взяла его на руки.

-Будь осторожнее. В нашем мире шесть измерений и ты, передвигаясь не правильно, можешь разбить себе лобик.

-Шесть!- В голове профессора закружилось. - Вот это да. А я, честно говоря, с большим трудом описал мир, где было всего четыре измерения, не считая времени.

-Я тебя понимаю. Я сама в прошлой жизни жила в трехмерной вселенной и для меня, поначалу многое здесь было необычным и странным.

-Так ты тоже из умерших?

-Да. Здесь все когда-то проживали в ином мироздании, а после смерти переместились, что бы жить, увы, тоже не вечно. Хотя стареют тела здесь гораздо медленнее.

-Вот как. Физиологические процессы замедлены и значит, я в течение десятилетий буду младенцем.

Девушка ласково улыбнулась:

-Нет! Ты вырастешь очень быстро. Только надолго застрянешь в юношеском возрасте. Тебе ведь многому предстоит научиться. Ты, с какой планеты?

-Земля. Солнечная система,- на всякий случай добавил Степан. Затем, смутившись, прошептал:

-Как вас, кстати, зовут?

-Меня зовут Энзера Вайд. Я не знаю такой планеты Земля, но мой компьютер знает почти все.

Она коснулась запястья, на котором висел браслет в форме искрящейся сороконожки, и тронула один усик. Тут же возникла гигантская объемная голограмма. Низкий голос произнес:

-Что ты хочешь узнать, Энзера Вайд?

-Сведение о планете Земля в солнечной системе.

Компьютер заговорил, он очень быстро сбрасывал слова-коды, одновременно с ураганной скоростью мелькали голографические изображения. Девушка внимательно смотрела необычайное кино. Ее зрачки то сужались, то расширялись, по лбу стекала тонкая струйка пота:

-Довольно!- Произнесла она и щелчком пальцев выключила компьютер.

-Я все поняла. Твоя планета все еще находится на довольно низком уровне развития. Что ж, я проведу тебя в первый класс. Как, кстати твое имя?

И на том свете есть космические миры и приключения

Кто сказал, что он не знал боль? Еще во время Великой Отечественной войны, когда фашисты живыми сожгли его родителей, а также сестру и брата, он испытал такое потрясение, что телесные страдание были на этом фоне совершенной мелочью. С другой стороны, он тогда не верил в загробную жизнь. А теперь он точно знает, что посмертное, да еще вполне полнокровное существование, реальность. Значит и его родители, возможно, обитают в этом мире. Может быть, где-то там, на соседней планете или вычурно вогнутой галактике. Тут даже звезды расположены ровными линиями, квадратиками и в форме семигранных свастик и большого множества других фигур. Явно это вселенная зародилась не путем большого взрыва. Пытливый ум профессора на секунду воспарил к вершинам космоса, и словно в отместку его голова врезалась в бегущую дорожку. Из глаз посыпались искры, казалось, электроразряд пронзил тело.

-Человек, ты не внимателен. Будешь и дальше задирать голову, это может кончиться для тебя большой болью.

Зером попытался отогнать нахлынувшие лавиной мысли и более внимательно всмотрелся в перемещающуюся фигуру, чьи движения ему следовало повторить. В следующий раз все пошло намного легче. Наличие шести измерений позволяло передвигаться по планете с гораздо большей скоростью. Теперь он даже не шел, а словно порхал по поверхности. Кибернетический разум все усложнял и усложнял задачу. Прошло несколько часов, наконец, механический голос произнес:

-Для начала достаточно. Перерыв на обед.

Зером не успел моргнуть глазом, как вновь оказался в обширной комнате. Остальные дети также закончили сеанс связи и строились в линейку. На Солнцева вновь нахлынули воспоминания о далеком детстве. Вот точно также они, будучи октябрятами, маршировали по городу Минску мимо памятников Ленину и Сталину. Он вместе со всеми отдавал тогда салют. Счастливые были времена, потом его принимали в пионеры, прошло, полгода и началась война. Дальше жизнь превратилась в кошмар. Когда гитлеровцы уничтожили его родных, мальчик пошел в партизаны. Первого своего немца он убил ножом, точный удар в шею оборвал жизнь фашиста. Тогда он ничего не испытывал, кроме радости и удовлетворения. Потом, подхватив автомат, который выронил немец, он расстрелял еще троих фрицев. С тех пор прошло уже много времени, а воспоминания эти так и стоят перед глазами. Зером четко чеканил шаг, другие дети более расслабленно. Иногда его подбрасывало вверх, но в целом терпимо, тело казалось легким, почти невесомым. Коридор был увешан массивными картинами. На них были изображены люди, а также существа с других планет. Когда они проходили мимо них, портреты приветствовали их и раздавали поклоны. Похожие на розовые шары с ушами воронками, инопланетяне подмигивали, или криво улыбались. Некоторые из них напоминали улыбающихся чудовищ, не страшных и, пожалуй, даже смешных. Когда Зером показал палец, монстр в ответ расхохотался и поднял хвост. Так марширую и, обмениваясь впечатлениями, они шли по пушистому полу. Мягкие ворсинки щекотали голые пятки, было смешно и приятно. Столовая очень большая, хотя когда ты маленький, все вокруг тебя кажется огромным. Стены покрыты движущимися мозаичными рисунками. Звезды то и дело меняют цвета, а необычные животные раскраску. Даже трава, постоянно меняет свои оттенки, то она салатово-изумрудная, то золотисто-желтая. И это все сопровождается восхитительной, ранее не слышанной на земле музыкой. По полям бегали четырехголовые с тремя, как у верблюдов горбами, жирафы, они поворачивали свои веселые мордочки с тремя ноздрями и раскрывали зубастые пасти. Мимо пробегали девчонки в сиреневых платьицах, они протягивали печенье жирафам и те с удовольствием его поедали.

Зером почувствовал зверский аппетит, он ожидал увидеть традиционные тарелки с ложками. Однако вместо этого им подвели специальные трубки.

-Засуньте их в рот. Питательная жидкость сама потечет в ваши желудки.

Солнцев так и сделал. Что-то сладкое, похожее на мед полилось в рот. Младенец закашлялся, затем справился и влил в себя изрядную порцию приторного питья. Потом ему сунули в рот жвачку, челюсти заработали, и зубы перестали ныть.

-Теперь скажите дети спасибо.

Маленькие ребята вскочили и дружным хором прокричали:

-Спасибо!

Зером был сыт, по жилам заструилась энергия, и ему показалось, что он начал расти. Возможно, так оно и было. Тут все как в сказке. "И растет ребенок там не по дням, а по часам". Поднявшись, младенец расправил плечики, в нем бушевала сила.

-А теперь дети,- хлопнула в ладони большая и красивая женщина в зеленом платье. - Можете расслабиться, погулять и пообщаться друг с другом. Следующие занятия спустя два часа.

Зерон и прочие ребята побежали в комнату для игр. Там в большом количестве были представлены разнообразные компьютеры, причем большинство детей предпочитало подключаться непосредственно к мозгу через уже знакомый венок. Крошечные, размерами с молекулы нити, легко проникали сквозь череп и могли вызвать любую иллюзию.

Солнцев увидел уже знакомого Слева Игра. Подбежав к нему, он толкнул его рукой:

-Привет Слев. Хочешь уйти в виртуальный мир?

-А почему бы и нет. Здесь все так интересно и реально, словно попадаешь в другую вселенную. Можно выбрать любое мироздание, любую эпоху, в том числе с магами, колдунами, феями.

Зером в прошлой жизни не увлекался компьютерными играми, считая себя слишком старым для них. Правда, сейчас он выглядит как младенец, но ум остается прежним.

Вирусы-покойники

. ГЛАВА 2

Сначала миска, а потом мысли. \ \Пес Шарик.\

Преступления и насилие составляли стержень жизни Адольфа Шифера. Будучи главой гангстерского синдиката, он занимался активным распространением наркотиков, в первую очередь на бескрайний российский рынок. Благодаря продажным "ментам" и приличным связям среди русской мафии, его синдикат процветал и постоянно расширял поле деятельности. Его резиденцией был семиэтажный дворец с мраморными в позолоте колоннами. Кабинет главаря был огромный с высоким потолком, украшенным громадной люстрой в форме черепа густо обрамленного позолотой. На столе из драгоценного сандалового дерева громоздились два золотых грифона с рубиновыми глазами. Рядом с ними сцепились четыре платиновых льва, создавалось впечатление, что их гривы развеваются по ветру. Череп, казалось, зловеще смотрел на всякого входящего в "тронный зал", высоченные зеркала, висевшие на стенах, отражали сидящее в кресле "чудовище" в дорогом кремовом костюме.

Высокий лоб субъекта говорил об уме, а широкая челюсть и толстые скулы о низменных страстях.

В данный момент Адольф, немец по отцу и американец по матери, злобно ругался в трубку, как простой грузчик.

-Вы должны обеспечить переброску пяти партий героина, или я вас порежу на куски.

Адольф оскалился, его толстая физиономия растянулась в умильной улыбке. Мысль об убийстве, как всегда доставляла радость. Вот и сейчас, он с большим удовольствием отдавал приказ о физическом устранении провинившихся соратников:

- Хаустовича закатать в асфальт, а перед этим вырвать щипцами все зубы. Грызли растворить живьем в соляной кислоте, а Танка положить на рельсы.

Адольф откинулся на спинку кресла и затянулся сигарой с опиумом. Главный поставщик дури в Россию любил побаловаться косячком.

Тем не менее, Шифер, чья кличка в криминальном мире звучало очень хлестко - "Гитлер", не был дураком. В его изощренном уме вертелись сотни комбинаций и тысячи возможных ходов.

Докурив сигару, страшный босс произнес хриплым голосом:

-Даже Аль Капонне не был таким кровавым, как я. И, тем не менее, не все гладко в моей империи. Я чую, что кто-то из моего окружения под меня копает.

Секретарша, продувная бестия и, вместе с тем, ослепительная блондинка посоветовала звонким голосом:- Я думаю, что надо проверить совет пяти.

Она, как всегда, точно угадала мысли Адольфа.

-Вот именно, совет пяти в последнее время взял на себя слишком много власти. Я полагаю, его полномочия должны быть урезаны. А может лучше убрать всех его членов. Давно следовало обновить команду.

Главарь вновь закурил. В дверь аккуратно постучали, затем вкрадчиво, как собака, подбежал телохранитель, двухметровый горилла со свернутым носом:

-Извиняйте шеф, но вам срочный вызов в прокуратуру.

-Что!- Взгляд Адольфа полыхнул адским пламенем. - Кто посмел меня вызвать?

-Судя по повестке, заместитель генерального прокурора.

-Вот как. А если я проигнорирую?

Охранник совсем растерялся и промолчал.

-Передай этой крысе, что мне некогда заниматься подобной дребеденью. А если он не успокоиться, то его ждет свидание с киллером.

Адольф рявкнул, затем глубоко затянулся сигарой. Не то, чтобы вызов так уж сильно обеспокоил его, у "Гитлера" хватало покровителей, как среди высших германских кругов, так и со стороны российской политической элиты. Так что какой-то заместитель генпрокурора, это тьфу и размазать.

Выйдя из кабинета, Шифер в сопровождении многочисленной охраны, направился по коридорам внушительного дворца. Его туфли, из кожи крокодила и подковками из платины, оглушающе топали по мраморному полу, телохранители, наоборот старались двигаться бесшумно. Дворец был выстроен в древневосточном стиле, купола, завитушки, красочные колоны и золоченые статуи. Все было подчеркнуто роскошно, видимо в сооружение была вбухана не одна сотня миллионов долларов - денег полученных на крови и слезах многих тысяч людей. У входа в здание перед безвкусными барельефами стояла колонна машин. Самый большой автомобиль красовался у входа. Он блистал серебряной броней и небольшими жемчужными вкраплениями. Такая машина стоила целое состояние, одно стекло было толще брони танка "Амбрамс".

Нажатием на клавиатуру открылась массивная дверь, титановые полосы разъехались, и Адольф с удовольствием закинул свою тушу на мягкое кресло. Затем в салон запрыгнула дюжина накаченных, как шкафы амбалов, и дверь задвинулась. В этой крепости на колесах можно было вести небольшую войну.

Шифер, попыхивая сигарой, положил ноги на чью-то спину и поддал каблуком. Громоздкая "тачка" тронулась, замелькали аккуратные улочки Берлина. Босс уже начал подремывать, как вдруг, словно удавка защемила шею. Он вскочил, едва не стукнувшись в высокий потолок, затем снова рухнул. Ноги стали как ватные, руки обвисли. Машина наполнялась фиолетовым газом. Охранники также задергались, кое-кого начало рвать. Исполинский, изготовленный по спецзаказу "Линкольн" потерял управление и врезался в витрину, словно струи водопада посыпались выбитые разноцветные стекла.

Адольф Шифер упал на покрытие, его глаза остекленели, руки еще раз судорожно дернулись, и продажная черная душа вылетела из тела.

Теперь уже бывший босс мафии парил над перегруженной автомобилями улицей, машины сбились в пробку. Выли сирены, подъезжала полиция.

-Я порхаю как бабочка и жалю как оса.-

Глупо рассмеялся Адольф. Затем неожиданная мысль молнией ударила его.

-Я что, умер?

"Гитлеру" стало страшно. Всю свою жизнь с раннего возраста он только и делал, что совершал преступления. А это значит, что его ждет Ад!

Комические пираты и вирусы-покойники

Там прыгали и носились, затянутые в прозрачные пояса, вирусы-букертайцы с широкоствольным оружием в руках. Судя по всему, их активно натаскивали. Боевые многорукие роботы били током отстающих, или тех, кто не очень прислушивался к командам компьютера. Адольф вздрогнул, по телу пошли зеленые пятна, он представил, как неприятно ощущать прикосновение электричества. А ведь он сам был палачом, варварски пытал провинившихся.

Шифера слегка подтолкнули, мол, одевай пояс. Адольф взглянул на потолок, он был прозрачен, зеленое светило слабо отсвечивало в розоватом небе. Оно напоминало пятиугольник, внезапно его спектр сместился, загорелся ядовито-желтый свет. Шифер почувствовал удар электроразряда, его клетка дернулась в конвульсии.

-Новичок, не отвлекайся.

-Голос робота был стальным и без эмоций.

"На каком языке он говорит?"- подумал Адольф, ведь это другая вселенная, а мне кажется, что я шпарю на немецком.

На него натянули пояс, и спустя мгновение он оказался по ту сторону реальности. В его руках возникли четыре массивные "пушки". Это обрадовало Адольфа, стрелять он любил. А вот и первые жертвы, две небольшие птицы с четырьмя головами каждая, при попадании они разлетелись на мелкие брызги, полыхнула плазма. "Счет открыт"- промурлыкал компьютер. В следующее мгновение появились злобные насекомые с острыми носами. Сначала их было четыре, потом восемь, а затем все больше и больше. Битва шла по нарастающей, Адольф просто нажал на курки, заклинив палец, и водил сразу четырьмя лучами. Некоторые из числа членистоногих умудрялись долететь до него, и тогда он получал жгучий укол в грудь.

Ты ранен примат, а теперь убит," - констатировал робот и тут же ударил зарядом. У Адольфа вылезли все десять глаз из орбит, и он скрючился, подрезанный болью. Затем бывший криминальный фюрер взвыл и обвис. Впрочем, боль прошла быстро, а цель сменилась. По салатовому полю катились, похожие на пузыри с гусеницами танки. Их длинные дула светились зловещим светом. Броня была пятнистой, и слегка отсвечивала. "Переведи лучеметы на уровень М"- скомандовал все тот же голос. Адольф обратил внимание на лучеметы: виден шершавый диск, регулирующий мощность. Какие-то буковки, цифры. Автоматически ставишь рычажок на литеру М. Поворот- щелчок и все в полном ажуре. Правда, скорострельность заметно упала. Первый танк взрывается, сыплются голубые обломки. Они разлетаются по-особому, двигаясь по спирали и подпрыгивая. Следующая машина извергает из дюжины дул огневые потоки. Адольф падает, охваченный виртуальным пламенем. "Включи силовое защитное поле."

-Где! - Ревет Шифер.

-Сзади у тебя ранец. Существуют различные способы отдачи приказа. Ручной, визуальный, то есть наведением глаз или словами. В специальных системах можно отдать приказ мысленной командой. В данном случае используй самый элементарный ручной способ.

Адольф стянул с плеч ранец и получил очередной шоковый удар.

-Ошибка! Перевод в ручное управление достигается, не снимая амуницию со спины. Смотри внимательней.

Перед глазами у Шифера возник созданный из микроволн вирус. Он весьма доходчиво показал, как активировать устройство.

-Теперь ты!

Адольф, это было легко, тем более два глаза переместилось за спину, вывернул рычажок.

Силовое поле включилось, что-то пиликнуло. Вновь появились танки, они словно спички ломали высоченные пальмы и грызли носом грунт. Бывший босс хищно взял их на прицел, выстрел, и пузырь лопается. Стрелять не трудно, в этом он большой дока, но комп вновь усложняет задачу.

-В шестимерном пространстве иногда происходит искривление линий, и надо по-особому брать прицел.

Изображение танков поплыло, они стали дергаться и перемещаться, словно во вращающихся зеркалах.

Адольф по-прежнему нажимал на курки, стреляя сразу с четырех рук, но лучи изгибались и летели мимо.

-Переключи лучеметы в режим самонаводящегося гиперплазменного корректора.

Команда робота и очередной болезненный удар.

Шифер растеряно трет лучемет не в силах найти кибернетический корректор. Тогда компьютер вновь запускает изображение букертайца. Адольф повторяет за ним малейшие движения. Теперь дела идут на лад и виртуальные "громыхалки" продолжают взрываться. Приятное возбуждение охватывает бывшего босса.

Затем декорации вновь меняются. Звездное небо с прямоугольными звездами и багровым оттенком. Разрезая пространство, несутся космические истребители, они движутся очень быстро, маневрируют, и в них очень трудно попасть. Кажется, что эти точки и вовсе не машины смерти, а молекулы кипяченой воды, насколько стремительно они снуют туда-сюда.

Адольф, конечно, стреляет по ним, но попасть очень трудно, больше промахов, чем попаданий.

-Плохо стреляешь новичок, да и мощь оружия слабовата. Переведи его на уровень Т. Будь настоящим букертайцем.

На этот раз Шифер выполнил команду практически автоматически. Однако скорострельность еще более упала. С большим трудом за десять минут боя ему удалось подбить всего пару самолетов.

-Очень плохо, в реальном бою они бы уничтожили тебя в самом лучшем случае за десять секунд. Даже силовое поле может отразить максимум шесть выстрелов. Что ж, нам придется продолжить тренировки.

Девушка в красивом мире умерших.

-. ГЛАВА 3

Жизнь любит оптимистов. \ \Людоед Лекер.\

Араге Фортен, студентка пятого курса, ужасно не хотела умирать, скажи ей, что уже завтра никогда не увидит земного солнца, девушка рассмеялась бы ему в лицо. Здоровая, спортивная, очень красивая, она словно лебедь плыла по волнам реки, что зовется жизнью. Не богатая, но любимая, способная спеть и сплясать, а также решить в уме самую сложную задачу - была чудом, а не женщиной. Ее светлые волосы имели такой яркий натуральный цвет, что любая краска только ухудшила бы впечатление. Вот и с такими данными живи долго и счастливо!

Тем не менее, смерть пришла к ней внезапно, во сне. Террористы, не имеющие ни веры, ни национальности, взорвали многоэтажный дом. Двадцатидвухлетняя девушка погибла, так и не успев осознать свою смерть. В этот момент ей снился чудесный сон, будто она со своим любимым парнем порхает между звездами. И ей очень приятно, блаженство, словно в раю. Ее возлюбленный, сложенный как древнегреческий бог, светловолосый и голубоглазый почти обнаженный, парил рядом с ней. Затем все исчезло, и она оказалась в абсолютной пустоте. Девушке стало страшно, чернота пугала ее. Скрестила перед собой руки и увидела лишь слабо мерцающую оболочку, конечности стали прозрачными, почти невидимыми и это ужасало. Она попыталась ущипнуть себя и проснуться, но ее рука ничего не чувствовала. А бездна, тем не менее, не казалось совсем уж пустой. В глубинах космоса сновали угольные пауки и черви, чернильные драконы и акулы, воображение поспешно рисовало все новых и новых чудовищ. Уж лучше бы в небе увидеть хоть маленькую звездочку, хотя бы самый ничтожный источник света. Араге заплакала, даже ее слезы казались сухими и не орошали щеки. А тьма, казалось, все росла и росла, тянула мохнатые щупальца. В этот момент величайшего отчаяния в бездонной пустоте появилась искорка. Тогда Араге взмахнула руками и, словно пловчиха, поплыла в этом направлении. Она загребала вакуум и, тем не менее, не проходило ощущение, что она от чегото отталкивается, словно среда была упругой.

Искорка становилась все ярче и ярче, постепенно превращаясь в светящуюся спиральку.

Араге заметно повеселела, многочисленные мрачные мокрицы и скорпионы, казалось, развеялись как туман, и она заулыбалась свету. Еще немного и девушка, словно ракета влетела в пространство, наполненное светом.

-Вот он вход в новый мир,- прошептала она.

В новой вселенной звезды напоминали свежие васильки, ромашки, колокольчики и розы, выложенные из драгоценных камней и ослепительно блестевшие на черном бархате небесного ковра. Все казалось настолько прекрасным, что душа Араге пела, она пальцами зачерпнула небесную росу, и ей показалось, что все звезды разом сдвинулись со своих орбит. Она продолжала, словно дельфин скользить по небесному океану, как вдруг перед ней появилась похожая на детскую юлу планета. Она разом завертелась, словно приветствуя новую сестричку, затем остановилась. На короткое мгновение Араге сковала сладкая истома, ресницы налились свинцом, и она отключилась.

Очнулась девушка в мягкой постели. Одеяло казалось пушистым и воздушным, а комнату с высоким потолком заливал свет.

-Ух, надо же, какой мне сон приснился. Надо рассказать подругам.

Араге резво вскочила с кровати и тут же зависла под потолком. Ее тело словно стало невесомым. Девушка замерла, опасаясь пошевелиться, какая-то сила плавно опустила ее на пол. Комната также была необычной, по ней были разбросаны игрушки, все крупные, изображающие множество неизвестных зверьков. Хотя Араге Фортен давно вышла из детского возраста, ее руки потянулись к куклам. Она поправила им платья, и закрыла широкие ротики. Затем девушка, вновь подпрыгнув, подлетела к окну и раскрыла ставни. Сладкий, словно медовый воздух обдул ее лицо, искрящиеся волосы отлетели назад. Вместо многоэтажного дома, она оказалась в высоком резном тереме. Вдали виднелся сказочный лес, деревья были особенные, стволы отливали чистым золотом, а листья серебром. На ветвях громоздились похожие на драгоценные камни плоды и цветы. А какие необычные бабочки и стрекозы рассекали крыльями атмосферу! Трудно найти описание в человеческом языке подобному великолепию. Небо задавало тон целой симфонией волшебных соцветий, сразу четыре "солнца" создавали целый калейдоскоп из пересекающихся радуг.

Араге приземлилась и стала босыми ногами на бордовую траву, которая приятно щекотала голые пятки. Девушка прошептала:

-Никто не поверит, что такие сны могут сниться. Как мне хорошо.

-Ошибаешься милое дитя, это вовсе не сон.

Перед лицом Араге возникли зеркальные пузырьки. Они переливались в лучах четырех солнц, и их становилось все больше и больше. Затем они слились в единое целое, и перед ней возник зверек неизвестной породы. Вместо ушей и носа у него были янтарные шарики, а когда он раскрывал рот, казалось, что булькает вода.

-Кто ты, такой странный, такое бывает только во сне. Как зовут тебя, "Чебурашка"?

-Я не "Чебурашка", а просто Пупух. Я пришел сообщить тебе девочка две новости. Одна печальная, другая хорошая.

-Говори.

-Во-первых, ты умерла, что печально, а во-вторых, и это хорошо, ты попала в сказочную вселенную, где господствует волшебство. Раз ты воплотилась на планете Павиан - значит, тебя ждет славное будущее.

Араге широко раскрыла глаза, Пупух выражался чересчур мудрено. Трудно было понять, правда, это или очередной бред.

Магическая академия где учатся покойники!

-Не бойся,- Мультини провел руками по поверхности, вода поднялась и поставила озорника на место.

-Здесь не возможно разбиться, а что касается этих сосунков, то с ними можно поступить проще.

Из пальцев вылетели молнии, они совершили вираж и вернулись обратно.

-Это молниеносное заклинание чризи. По-моему и ты способна на такое.

Араге рассмеялась:

-Я тоже могу ударить энергией?

-Не стоит, и расходы большие, и можешь своих задеть. Лучше научись простейшим заклинаниям первого уровня, так безопаснее и практичнее.

-А кто нас будет учить?

-Увидишь. Вот смотри, один учитель идет.

Араге уставилась на снующего рядом типа. До чего же он похож на ниндзю-черепашку, только уши как у чебурашки.

Мультини поприветствовал его взмахом руки. Тот в ответ энергично кивнул:

-Мультини, не забыл выучить домашнее задание?

-Я никогда ни чего не забываю.

Мультини ничуть не обиделся, что к нему обращаются как к мальчишке. Араге подлетела к учителю:

-Когда занятия?

-Спустя два часа,- ответил он. - Только прошу, называйте меня по имени. Меня зовут Хотами.

-Хорошо Хотами, два часа земных или местных?

-Конечно местных. Ты видно недавно вылупилась из яйца.

-Нет, мы не вылупливаемся из яиц, мы рождаемся.

-Вот как, тогда поздравляю.- Хотами улыбнулся. - Ты случайно не из числа людей?

-Да, я человек.

-У нас есть учитель, тоже бывший человек. Ты можешь с ним познакомиться.

-А что, среди учеников нет людей?

-Увы, среди нынешних нет.

-Тем лучше, все по-новому.

Араге не сильно огорчило отсутствие земляков, чем меньше людей получат доступ к волшебному искусству, тем лучше. Совершив очередной кульбит, она приземлилась на лестницу. Мультини присел рядом:

-Прежде чем ты приступишь к учебе, тебя определят на факультет. Для этого ты должна будешь стать перед зеркалом судьбы, оно и решит, кем быть тебе.

-Но способности у меня, кажется, есть. А какой факультет самый лучший?

-Тот, на котором учусь я: Имени Наварро. Все остальное, мягко говоря "фигня".

-Тогда я попрошусь в Наварро.

-Это не от просьб зависит. - Проревел голос.

Трехголовый медведь возник в воздухе:

-Что, испугалась?

-Ничуть. Я уже такого видела.

-И как поживает мой брат?

-Нормально. Приглашал тебя на охоту.

-Обязательно схожу. А пока прошу пожаловать в главный зал. Там уже собрались преподаватели.

Араге смутилась:

-И как я пойду к ним в таком виде?

-Ну, это пара пустяков.

Медведь хлопнул в ладоши. В ту же секунду взвилось облачко дыма, и на Фортен засияло потрясающее платье и хрустальные туфельки.

-Вот мы и решили проблему. Теперь ты можешь смело идти.

Провожая взглядом массивную спину, девушка старалась не отставать. Туфельки стучали по мрамору, отдаваясь серебряным звоном. Тем не менее, они такие твердые на вид, не жали, ногам было очень удобно.

Главный зал, как и следовало ожидать, был колоссальных размеров. На его фоне галерка, где сидело две дюжины преподавателей, казалась совсем маленькой. В основном они были похожи на людей, но встречались и экзотичные особи. Два типа были собраны из сплошного электричества и светились, как лампочки. Зеркало судьбы неожиданно оказалось относительно небольшим, в человеческий рост. Араге стала напротив него. Отражения не было, поверхность оставалась черной.

Затем все переменилось, зажегся ослепительный свет. Казалось, ее просвечивает насквозь.

-Факультет Наварро. -

Прозвучал тоненький голос. Араге вскинула руки, свершилось. Наставники дружно зааплодировали. Причиной столь бурного энтузиазма, стал необычайно высокий уровень способностей, высвеченный зеркалом. Старший из преподавателей,

Хирум де Маар поднялся и произнес:

-Теперь для тебя начинается новая жизнь, насыщенная стремлением к знаниям и борьбой за светлое. Будь достойна.

Араге шутливо вскинула руку, как пионер:

-Всегда готова!

Ее, не совсем обычный для данной аудитории жест, произвел впечатление только на одного человека. Он вздрогнул и прошептал:

-Неужели эта девочка красная?

Ей задали несколько вопросов, на которые она дала короткие ответы. Затем Араге отвели в класс для занятий. Первый урок был весьма занимателен, учили, как смешивать ингредиенты и получать колдовское зелье. Учитель напоминал мартышку, два его хвоста постоянно спутывались, отчего урок казался забавным и интересным. Фортен сразу увлеклась, и ей удалось приготовить неплохую смесь. Следующий урок был посвящен превращениям. Преподаватель строгая, но красивая женщина, сначала телепортировала в просторный зал слона, а затем превратила его в целый выводок мышей. Многие девушки подскакивали на столы, а Араге рубанула молнией, подпалив пару крупных мышей. За что и была наказана, ее поставили в угол, а факультет Наварро заработал штрафное очко. Мыши же превратились в пахучие розы, а затем и вовсе исчезли.

Нет покоя в мире покойников!

. ГЛАВА 4

Всю жизнь ненавидел мышей, пока . не пришли крысы. \ \Кот Леопольд.\

Зером Солнцев впервые оказался в виртуальном мире. Здесь все казалось натуральным, трава, деревья, запахи, сразу четыре солнца, причем два круглых и вполне земных. Дымились обломки кирпичного здания, обожженные деревья шевелили черными ветками, асфальт потрескался, были видны капли запекшийся крови. Зером шагнул и наступил на кусок оплавленной гусеницы танка. Даже сквозь сапог чувствовалась, какая она горячая. Было жарко, сухой ветер обдувал загорелую кожу. Единственным утешением было то, что теперь он и его напарник выглядели как зрелые люди. Слев Игра был крепким малым, в "виртуалке" он выглядел так: широкие плечи, высокий рост, черные волосы и голубые глаза. Форма пятнистая, как у российских десантников. Звучит металлический голос.

-Добро пожаловать в игру "Стальной хаос", если вас страшат страдания, можете отключить болевую опцию. А теперь объясняю правила, вы должны войти в селение и уничтожить штаб. В случае успеха, вам будет начислено пятьдесят семь очков. В случае гибели, вас выбросит из игры, но поскольку вы новички, у вас остается право выбрать количество жизней.

Зером несколько лениво произнес:

-В реальности у меня только одна жизнь и я чувствую боль. Значит и в виртуалке мне не будет снисхождения.

Слев Игра добавил:

-Я буду играть только при равных условиях с моим напарником.

Компьютер пропищал.

-Тогда приступайте и помните, у вас только одна жизнь.

Вдали послышался шум, Зером заметил вращающийся винт вертолета.

-Кажется, прилетел по нашу душу.

-Простая жестянка.- Слев передернул затвор. - Хороший разряд плазмы, и "вертушка" сбита.

Бывший профессор скептически посмотрел на свой автомат, он напоминал АКМ.

-Похоже, что это огнестрельное оружие, а не плазменное. Мы с таким вряд ли собьем вертолет. Лучше спрятаться в кустах и подождать когда он пролетит мимо.

-То есть ты хочешь, чтобы мы поступили как крысы?

-Не как крысы, а как разумные люди.

-Я не человек!- Гордо произнес Слев, однако не стал упрямиться и вместе с Зеромом спрятался в густых колючках. Было, правда, больновато, иглы царапали кожу, но, в принципе, для бывалых бойцов терпимо. Зером вспомнил, как в прошлой жизни он сидел в засаде, прячась от немцев. Это было похоже, с той лишь разницей, что у фашистов не было вертолетов. - Надо проверить наш арсенал.- Шепнул Зером.

В наличии оказалось по четыре гранаты, по два кинжала, дюжина обойм и пистолет за поясом.

-Не густо, мы что, почти голыми руками будем воевать с армией?

-Надо найти раскуроченный грузовик или подземный лаз. Вот тогда мы и обзаведемся более современным оружием.

Прошептал более опытный в компьютерных играх Слев Игра.

-Что ж это мысль, только в какой стороне нам искать.

-Лучше всего тихонько двигаться вправо.

Зером кивнул, вертолет пролетел мимо, и они поползли на животе. Затем привстали и слегка согнувшись, пустились трусцой. Бежать, впрочем, было нелегко, сапоги вязли, влажность как в бане, а вдобавок доставали насекомые.

Опять затрещал компьютер:

-Многие членистоногие и животные ядовиты. Проверьте наличие лекарств в аптечках.

Зером на ходу посмотрел в сумку с шестигранной синей звездой, интуиция подсказывала, что эта эмблема заменяет красный крест. Здесь были разноцветные ампулы, шприцы, а также бинты с йодом. В целом вполне стандартный набор. Только вопрос:- Где антидот?

-По идее, нас должны были снабдить инструкцией, как этим пользоваться, ведь у каждой твари свой яд.

Словно нарочно, его тут же укусила небольшая в крапинку змейка. Тело практически сразу забила дрожь. Зером развернул ампулу, где было написано - "Антидот змеиный" и вколол себе в руку. Озноб прошел, в жилах забурлила кровь. Вот, наконец, и разбитый грузовик. Он изрядно оброс густой сиреневой травой, и его едва видно. Несколько крупных стрекоз с крысиными головами атаковали отважных солдат. Зером и Слев выхватили кинжалы и на ходу стали поражать крылатых противников. Уцелевшие стрекозы отлетели, правда, одно из насекомых умудрилось порвать Слеву куртку.

В самом грузовике удалось найти тяжелые противотанковые ружья, пару гранатометов, 90-миллиметровый миномет и ручные пусковые ракеты. Короче говоря, нагрузились под завязку, тащить было тяжело. Тем более, что местность была умеренно-болотистой, и ноги то и дело проваливались в трясину. Впрочем, в этой игре им дали хорошие выносливые тела, а иначе они бы и не выбрались. Едва успели выкарабкаться, как новая напасть, старый знакомый вертолет вновь зажужжал назойливой мухой.

-Хоть бы "Стингер" какой, или "Игла".- С досадой промолвил Зером. Слев поднял гранатомет.

-Ты что, из него тебе не сбить летающую цель.

-А это мы еще посмотрим.

Не сдаются вечно юные сердца!

-А пока я тебя поучу немного физике будущего, чтобы ты мог точнее понять принцип действия тех или иных приборов, кораблей, летательных аппаратов.

Зером сосредоточился, ему профессору было очень интересно по больше узнать про науку будущего. Однако многое из того, что говорил ему компьютер, было не понятно, и он активно переспрашивал. Девушка приобрела розовый оттенок, у нее появилось множество рук, она показывала те или иные голограммы. Особенно долго ей пришлось объяснять принцип работы гиперплазменых субстанций. Она многократно показывала несущиеся со сверхсветовой скоростью частицы, причем гиперплазма в их шестимерном мире, имела восемнадцать измерений. Это было особенно трудно понять доктору физико-математических наук. Как это совмещается в одном и том же пространстве. А принцип получения гиперплазмы он усвоил быстро, хотя способов было несколько и всякий раз получали отличную по свойствам материю. В частности, ультрастабильная гиперплазма насчитывала пятнадцать, а в некоторых фазах даже двадцать одно измерение. А агрессивная, наоборот, ограничивалась двенадцатью. Правда есть еще и ультраагрессивная гиперплазма с температурой в секстильоны градусов, в ней может быть до тридцати шести измерений, но реализовать такой потенциал пока очень трудно. Предпочтение отдавали не столь опасным и разрушительным проявлениям разумной гиперсилы. Гиперплазма в новом мире стало своего рода аналогом того, чем являлось для человечества электричество. Где ее только не использовали, сам главный обучающийся компьютер работал на этом принципе. Впрочем, слишком долго изучать многочисленные сложные науки будущего вредно. И был объявлен перерыв. "Дети" поснимали золотистые венки, и пошли укладываться спать. Постели в спальнях были на воздушной подушке, а потолок усеян неяркими звездами. Сон у младенцев был краток, изменившаяся генетика позволяла быстрее восстанавливать силы. А что касается дня, то на планете Фарогол темное время суток пролетает практически незаметно, а светлое длиться сорок восемь часов. А это вполне естественно для многозвездного мира. Кроме того, Зером наблюдал и вовсе странное явление, когда звезды разделялись на две-три части, а затем вновь сходились. Как это объяснить с точки зрения физики? "Мальчик" решил задать вопрос компьютеру.

Машина выдала долгий и малопонятный ответ. Затем, видно осознав, что его не понимают, плазмо-комп показал элементарный пример.

-Вот представь себе, дети пляшут в хороводе. Темп танца все нарастает, руки устают и, в конце концов, они разрываются. Затем ребята отдыхают, собирают силы и соединяются вновь. Так и звезды, в них течет реакция посильнее термоядерной, но слабее термокварковой, иногда она превосходит силу гравитации и, чтобы не разорваться, звездам приходиться разделяться, сбрасывая напряжение и слегка остывая. А потом сила отталкивания слабеет, и они вновь сходятся. Возникает пляска звезд.

-Я все понял. Посмотрю на это еще раз, это так красиво.

Действительно, зрелище было впечатляющим. Сначала светило переливалось всеми оттенками спектра, от рубиново-красного, до сапфирово-фиолетового. Затем оно замерло и изменило форму, превращаясь в овал. Цвет звезды стал как у радуги, после чего она приобрела вид восьмерки, прежде чем окончательно развалиться на две половинки.

-Вау!- Зером был в восторге. Звезды стали восьмигранными, одна изумрудная, вторая золотая. Он во все глаза наблюдал за ними. Необыкновенная игра света завораживала, а лепестки короны казалось, гладили ставшее оранжевым небо.

Еще не тронутое процессом разъединения треугольное "Солнце" подмигнуло Зерому, мол, так держать малыш.

И все же у него было слишком мало времени, чтобы наслаждаться зрелищем, вновь его позвали на учебу.

"Ребенок" рос не по дням, а по часам, вот ему на вид уже пяти лет, а Слеву Игре семь. Их впервые вывели на прогулку в сопровождении, разумется, воспитательницы и двух роботов. Было весело, под босыми детскими ногами шевелилась нежная трава. Казалось, что ты ступаешь по сплошному бархату. Зерому это напоминало счастливое время, когда он был совсем ребенком и мир казался таким же огромным, таинственным и веселым. Особенно летом, когда нежные детские пяточки приятно покалывают камушки, на руки садятся насекомые, перебирая лапками. Все кажется новым и чудесным, даже заурядный комарик. Тут же не насекомые, а крылатые узоры, летающий орнамент. А ведь приходил в восхищение даже от обычного одуванчика, а что говорить о другой вселенной. Вот и здесь такие необычные деревья, одни напоминают пушистые пальмы, другие павлиньи хвосты, третьи перевернутые ананасы с шевелящейся корочкой, или толстые змеи. Кое-кто из ребят испугался. На это летающий робот просигналил:

-Не бойтесь, все животные и растения абсолютно безвредные.

"Дети" рассмеялись, а один из них, Артур Папара хищно прищурился, и как заправский каратист взмахнул ногой:

-Эйя! Сокрушу зверюгу я!

Слев насмешливо посмотрел на него:

-Кем ты был в прошлой жизни?

-Чемпионом планеты по борьбе.

-Земли? - С надеждой спросил Зером.

-Нет, Вегирумы.

-А какой у вас вид борьбы?

-Это называется искусство пустой руки!

Артур разбежался и ударил ногой в ананас. Тут же он вскрикнул, иглы пробили голую ступню. Внешне Папара похож на ребенка лет семи-восьми, поэтому его рев вызывает сочувствие. Подбежал робот, выдернул колючки из пятки, потом капнул антисептиком.

Вирусы-покойники разбойничают

. ГЛАВА 5

Лучше один раз ударить, чем сто раз сказать. \Майкл Тайсон\

Звездолет с вирусами стартовал. Адольф Шифер присел в желеобразное кресло, ожидая сильнейшей перегрузки. Ему приходилось смотреть фильмы про космонавтов, и он знал, как жестко их давит. Вопреки ожиданиям, он практически не ощутил старта, настолько мягок был подъем.

-Это работает антиграв. Он преобразует гиперплазменную энергию в анти-поле, которое гасит гравитацию и инерцию. - Произнес Герман Геринг. Ропата утверждающе кивнул:

-В прошлой жизни я летал на сверхзвуковом истребителе, когда он разгоняется, то тоже сильно вдавливает в кресло.

-Это понятно, ничего удивительного в этом нет. Мне приходилось как-то опробовать нашу лучшую машину, реактивную "Саламандру", у нее скорость не многим уступает звуковой. Так меня чуть в первом бою не расквасило, такая большая стремительность и резкость в маневрировании. Правда, я сумел подбить трех русских Яков.

-Да, наша германская техника самая лучшая. Вот если бы американцы нас не предали, то мы могли бы раздавить проклятую Россию.

-Запросто! - Геринг сжал кулак. Американец Генри Ропата смутился, его голос выдавал волнение.

-Это все Рузвельт. Будь у власти Трумэн, такого безобразия не было бы. Мы бы вместе уничтожили главного врага. Они поддались глупым эмоциям.

-Ну вот, а теперь столь великолепный шанс упущен.- Адольф выдавил ужасающую улыбку. - Между прочим, глупые янки, у нас есть сведения, что о теракте 11 сентября было известно российским спецслужбам, но они промолчали.

Генри уставился всеми десятью глазами.

-Это надежные сведенья?

Адольф выпятил подобие груди.

-Конечно, мафия все знает.

-Почему вы не передали эту информацию нам?

-Мы то передали, но ЦРУ предпочло скрыть правду от своего президента. Джордж Буш горяч и вполне мог нанести в ответ ядерный удар по Москве, что привело бы к катастрофе планетарного масштаба.

-Вот русские сволочи, жаль, если бы не ядерное оружие, то мы бы их разбомбили с воздуха.- Генри тяжело вздохнул.

Адольф с трудом подавил смешок, его шутка удалась на все сто процентов, видишь, как завелся янки. На самом деле события 11 сентября интересовали его чисто с прагматических позиций, можно ли на этом заработать, и он ничего не знал о роли ФСБ, хотя многие говорили, что самостоятельно арабы до такого эффектного теракта не додумались бы.

-Зато теперь у нас есть такое оружие, что если нам попадется Земля, то мы ее, - Герман изобразил тройной кукиш, - сотрем в порошок. Планета расколется, затем разлетится на кварки. Кстати, заболтался я с вами, а вот звучит сигнал, кое-кто посмел пересечь нам дорогу.

Компьютер и впрямь выдал им изображение звездной трассы. По гиперпространственному коридору скользил тяжело нагруженный звездолет. По контурам он напоминал кита, хотя на гравиорадаре силуэт был крайне расплывчатым.

-Чую! Ох, чувствую богатую добычу.- Геринг дал знак остальным вирусам.

-Всем придти в полную боевую готовность.

Космические корсары спешно нацепили на себя боевые костюмы. Их лапы тряслись в сладострастном предвкушении боя.

-Будьте готовы к абордажу. Мы каперы, и наш долг брать в плен чужие субмарины.

Звездолет развернулся и пошел на сближение, атаковать в гиперпространстве не просто. Многочисленные звезды мерцали размытыми силуэтами, они напоминали лица призраков, устрашающие и многоцветные. От гравитационного ускорения трещала обшивка. Надо приблизиться на дистанцию боевого воздействия и попытаться сбить скорость врага, прежде чем удастся войти в плотное соприкосновение. Капер развернул орудия и стал заливать пространство гиперплазменными треугольниками. Жгучие вспышки настигли транспорт, врезаясь в его борт. Звездолет пиратов имел на вооружении сорок плазменных, восемь ракетных пушек и две гравиорадиационные установки. Прежний, еще более мощный, был оставлен на ремонтной базе, гравио-мотор барахлил, а пополнить казну надо немедленно. Из-за этого вирусы особенно активно месили вакуум, пытаясь затолкнуть транспорт в миниатюрную черную дыру. Это удалось лишь отчасти, корабль интенсивно отстреливался, а его силовое поле дрожало и вибрировало при попадании. Ответные залпы не причиняли разбойникам существенного вреда, лобовая защита была довольно сильной. Поэтому, они продолжали сближаться, постепенно настигая звездолет. Интенсивность артподготовки достигла наивысшей точки, когда, наконец, особо удачный залп пиратов накрыл хвост корабля, повредив гиперплазменные моторы. Скорость и маневр сразу упали, звездолет превратился в легкую добычу.

-Приготовить десантные капсулы.- Скомандовал Геринг.

Пираты практически молниеносно выдвинули кибернетические модули. Они, используя лазерные сверла, вгрызлись в борт корабля. Адольф одним из первых продырявил покрытие и оказался на судне. Узкие коридоры и тусклое освещение ждало их. Правда, передвигаться было намного легче, жидкая среда не стесняла движения. Можно было смело стрелять из лучевого оружия. У себя на планете они, в основном, использовали гамма-пистолеты и нейтрино-сканеры с минимальным воздействием на окружающую субстанцию. Шифер яростно палил, используя все четыре лапы. Вот впереди кто-то закричал, будучи разрезанным лазером. По стенкам коридора были разбрызганы капли алой и лимонной крови. Адольф расчехлил скафандр, раскрыл пасть и слизнул ее шершавым языком. В тот же миг его опалило сухим, почти ядовитым воздухом. Одноклеточный пират стал задыхаться, на теле проступили бордовые пятна.

Звездный войны в мире покойников

-Возможно, он сохраняет свое инкогнито, а может быть находится в другом секторе бескрайней вселенной. - Герман лениво зевнул.

-В одной нашей империи десятки миллиардов вирусов, при таком количестве трудно за всеми уследить. А ведь некоторые в прошлой жизни были крупнейшими шишками.

-Такие есть и в нашей команде?

-Ну, если не считать тебя, то это Нарк Аслана. Он был генералом звездного флота в могучей империи. Вот от него постоянно ждешь удара в спину, хотя обычно он угрюмо молчит.

Адольф потер лапой коридорное покрытие:

-Молчуны самые опасные. Мое предложение, пока он не ударил в спину, застрели его, в горячке боя никто и не заметит.

-Я уже думал об этом, но у нас так поступать не принято. Только из-за подозрения ликвидировать хорошего вояку. Мое мнение, пусть сначала даст повод, а лишь потом я его уберу.

-Заметано! Я думаю, впрочем, что ожидание может тебе дорого стоить. Попалась змея под каблук, топчи!

Вирусы еще долго могли говорить, но прозвучало предупреждение компьютера:

-Прямо по курсу патрульный крейсер, рекомендую развернуться и сменить траекторию.

Герман Геринг сплюнул:

-Вот, опять нас ждут неприятности. А ведь если честно говорить, то добыча была не особенно ценной. Всего на всего пурпурный перец и любирецкий табак. И то звездолет был полупустой. Какая приблизительно мощь крейсера?

-Судя по показаниям радара, корабль примерно 6 класса.

-О, это как минимум сто плазменных пушек. Лучше ретироваться пока не поздно.- Геринг повернулся и встретился взглядом с Адольфом. Его слегка покоробило.

-Этот корабль вдвое мощнее нашего. Нет смысла рисковать.

-Согласен, перебазируемся.

Так как поверженный транспорт был относительно тихоходен то, прихватив немногие ценности, пираты обратились в бегство. В захваченное судно была заложена взрывчатка, после чего его подорвали с помощью гравиорадио. Однако было уже поздно, крейсер их обнаружил. Началась долгая и мучительная погоня. Оба звездолета, казалось, застыли в пространстве, расстояние не уменьшалось и не увеличивалось. Равноценные по силе двигатели выбрасывали мегатонны энергии, но никак не могли изменить внешне хрупкий баланс. Звездные корсары все же находились в менее выгодном положении, так как перемещались в чужом секторе, а значит, не могли получить помощь, в то время как крейсер имел основания рассчитывать, что ему на выручку прилетят товарищи.

-Это империя Парупа.- Геринг почесал между глаз. - Большинство населения человекоподобные, раса развитая, но с пиратами не церемонятся.

-А если мы сдадимся?

-О, это медленная смерть на каторге. Лучше умереть в бою. Впрочем, попытаюсь слегка оторваться.

Каперский звездолет сделал веер и направился к пятиугольной звезде. Ему удалось слегка увеличить скорость, используя силу притяжения ярко-коричневого светила. Затем он скользнул буквально по протуберанцу. Стало жарче, одно из огненных щупалец коснулось корпуса корабля. Затем звездолет, врубив все резервы, прошел на прямую сквозь плазменный угол звезды. Как и предполагал Геринг, нервы у командира крейсера были по слабее, или, скорее он был более осторожным, скорость у корабля упала, а расстояние выросло. Тем не менее, полностью оторваться не удалось, дистанция между ними по-прежнему позволяла отслеживать путь капера.

-Вот черт! Повторим маневр.- Геринг вновь рванул к звезде, и постарался пронзить ее напрямую, однако на этот раз, маневр не увенчался успехом. Наоборот, расстояние сократилось, видимо командир крейсера сделал соответствующие выводы и сумел вовремя скорректировать курс. Теперь погоня стала еще более драматичной, мало того, видимо правительственный корабль сумел найти дополнительные резервы в двигателе и дистанция между звездолетами медленно, но неумолимо сокращалась.

Геринг задрожал, его вынуждали принять не равный бой, тем более опасный, что у врага, что стало очевидным при сближении, оказалось не вдвое, а втрое больше пушек. Да и гравитационные установки были в пять раз мощнее, чем на капере. Еще чуть-чуть и их накроет залп из дальнобойных орудий. В этот момент Адольфу пришла в голову идея.

-У нас же катер есть. Я предлагаю посадить в него десяток вирусов и направить на перехват крейсера. Они применят против него гравио-кварковую бомбу, и если и не собьют, то задержат.

-А что. - Геринг оживился. - Это логично. Мы так и поступим. Отберем добровольцев и...

Но тут же выяснилось, что пиратам очень не хочется становиться пушечным мясом, идя на верную смерть. Тогда Герман в приказном порядке назначил десяток камикадзе. Среди них был и Нарк Аслана. Однако многие вирусы были не довольны подобным назначением.

-Как назначать Нарка, то ты в первую очередь. А вот, почему Адольф ходит у тебя в любимчиках?

Герман рявкнул:

-Не ваше дело! Я ваш командир, и как приказал, так и будет!

-Нет! Так не будет! Долой засилье землян! Пускай Адольф и Генри войдут в состав атакующей группы.

Герман растерялся, вирусы трясли лазерами и были очень агрессивны. На какой-то момент его воля ослабла, и он махнул рукой.

И вирусы-покойники старадают

Два вируса были доставлены на борт. Их не били, всего лишь просветили нейтрино-рентгеном, проверили на компьютере. Скафандры не снимали, так как кислородная атмосфера для вирусов ядовита. Их приволокли в командирскую каюту. Там их уже ждал генерал Март Шатун. Звездолет был велик, коридоры довольно широкие с движущимися дорожками. Боевые роботы, с большим количеством щупалец и множеством лазерных стволов, сновали как пауки по потолкам, стараясь не мешать людям. Половина членов экипажа вполне гуманоидна, похожи на строгих мускулистых людей. Остальные разномастные особи. Есть змеевидные и подобные на кальмаров, но больше всего четырехруких горилл с орлиными головами. Они злобно цокали клювами, с садистской усмешкой поглядывая на пленных вирусов. Одно объединяет все эти виды, они дышат кислородом и белковые по структуре. А они, вирусы, состоят из легких жидких металлов, совершенно не гуманоидные создания. Тела людей, как правило, в доспехах и зеркальных шлемах, лиц не видно. Как знать может они страшненькие и похожи на чертей. Вот тут то и начался ад. Адольф не любил и боялся боли, а то, что на допросах их будут пытать, он не сомневался.

"Все расскажу" - решил он про себя. Генри, наоборот был спокоен. Бывший спецназовец, конечно знал, что с пленными обычно не церемонятся, но был внешне холоден. Смерть его не пугала, а муки можно перетерпеть. Кроме того, если будут пытать, почему не выдать то, что знаешь. Другое дело, что знают они так мало, что вряд ли им за это купить свободу или даже такую ненужную вещь, как жизнь.

Каюта генерала была просторной, на потолке светились наполненные разреженной плазмой шары. Стоял стол, на нем была прорисована голограмма со звездным небом. Генри до сих не переставал удивляться тем необычным формам светил, а также тому, что они постоянно менялись, то, разделяясь на несколько частей, то, соединяясь вновь. А главное у них не было стабильного цвета, спектр был необычайно богат. Когда меня будут пытать, можно отвлечься от боли наблюдая звездные символы.- От этой мысли стало легче.

Генерал шагал по кабинету, грохоча сапогами, ее лицо было прикрыто золотой маской слегка причудливой формы, но при этом строго функциональной. В довершение ко всему, ее венчали небольшие рога.

-Вот черт.- Прошептал Адольф.

Март Шатун раздвинул широкие плечи:

-Да! Я для вас черт. Вы попали в самое пекло.

И остановился, наслаждаясь эффектом.

-Мы ничего не скажем вам.- С напором начал Генри. - Если вы не гарантируете, что выведав все секреты, отпустите нас на свободу.

Март усмехнулся:

-Вот как! А вы думаете, что ваших ничтожных знаний будет достаточно, чтобы вас отпустили? Сколько им лет, Ридимар?-

Генерал обратился к компьютеру.

-Сорок восемь суток младшему, старшему пятьдесят шесть.

-Всего-то, да вы еще совсем зеленые. Значит, вряд ли сможете что-то ценное нам передать.

-Все что знаю, скажу! - Простонал Адольф. - Только не надо нас мучить.

Март покачал головой.

-Как это не надо? А кто даст гарантию, что вы не соврете. А вот если вас подвергнуть психозондированию, то ваши мысли будут полностью вывернуты на изнанку.

-А зачем это нужно. Мы не настолько преданы империи вирусов, чтобы врать.- Генри попытался торговаться.

Генерал крутанул пальцами:

-Я должен посмотреть, как работает наша машина дознания. Кроме того, мы можем считать часть информации из-под сознания, а там сведения гораздо ценнее.

-Считывайте что угодно. Только оставьте жизнь, я прошу.

-Значит, ты не веришь, что тебя впереди ждет лучшая жизнь? Отлично, значит, ты не умрешь во время допроса.

Генерал повел пальцами, и их подхватили роботы и потащили в небольшой отсек.

-Ничего страшного, сейчас в ваши тела войдут небольшие, размером в пол микрона плазмо-компы, они с помощью щупальцев окутают все тело и мозг.

Адольфа и Генри опустили в пузырящуюся емкость, а к порам кожи подвели шланги с жидкостью позволяющей им дышать.

Затем что-то включили, свет померк. Появился летящий квадрат, от него отходило несколько щупалец, одно из них вонзилось между глаз Адольфа, предположительно там где должен находиться главный нервный центр вируса, а остальные разошлись по телу. На короткое мгновение он потерял сознание.

Когда очнулся, сразу не понял, где он. Вокруг шумел огромный хвойный лес, лежали сугробы. Адольф бросил взгляд на свое тело, белела пышная шкурка, лапки и характерный хвост.

-Заяц! Я заяц!- Мелькнуло в голове. - Неужели я умер и реаркарнировался в "косого"?

Однако раздумывать ему было некогда. В кустах сверкнули чьи-то острые зубы, большущая, как показалась Адольфу, в человеческий рост пасть, раскрылась. Бывший главарь мафии запищал и пустился наутек. Волчище следовал за ним, огромными прыжками сокращая расстояние. Сердце бешено стучало, готовое лопнуть от перегрузки, лапы заплетались от быстрого бега, а страх жег огнем. Впрочем, как не старался бедный заяц, все было тщетным, его настигли и зубы сомкнулись, откусив задние лапы. Боль на мгновение парализовала Адольфа, затем каленым железом заполнила все тело.

Гарри Поттер в юбке рулит и педалит

. ГЛАВА 6

Даром преподаватели время со мною тратили!

Даром со мною мучился самый искусный маг!

\Гарри Поттер\.

Араге спала как младенец. Ей снился такой замечательный сон, что она проснулась, сожалея об утраченном миге блаженства. Фортен подтянулась и словно рыбка выплыла из комнаты. Летать для нее стало настолько естественным, что она уже не мыслила по -другому своей жизни. Аэмоно вышла ей на встречу.

-До занятий еще два часа, может, ты пополнишь коллекцию своих причиндалов?

Араге всплеснула руками:

-Да, я совсем забыла, мне нужно приобрести волшебную палочку.

Аэмоно изумилась:

-Палочку? А зачем, это что, твой фетиш или артефакт?

-Нет! Да неужели ты не читала Гарри Поттера?

-Впервые слышу о нем. Хотя нет, один из учителей и трехголовый медведь говорили, что на Земле очень популярна сказка о маленьком волшебнике. Но я ее не читала.

-Так знай, у него была такая вот,- Араге развела руки - волшебная палочка и с ее помощью он творил великие дела.

-А, понимаю, тебе нужен аккумулятор магической мощности, вместе с волшебным артефактом. Ну что ж, я помогу тебе приобрести его. Но в виде палочки он встречается редко. Обычно предпочитают кольца. Это и удобнее и использовать гораздо легче.

Аэмоно показала свою руку.

-Этот перстень я купила в кредит, так как настоящие волшебные камни очень дорогие. Это сказочный агат. Но я не самая выдающаяся чародейка. Тебе я думаю, нужен колдовской алмаз, а он стоит целое состояние.

Араге вздохнула:

-А у меня нет ни цента.

-Не расстраивайся, во-первых, всем новичкам дают кредиты, а во-вторых, нам платят стипендию, а особенно одаренным выплачивают королевский гонорар. С твоими способностями, я думаю, ты быстро добьешься признания и денег.

-А что, тут у вас есть король?

-Конечно. Он живет примерно в ста милях отсюда. Вы можете к нему смело подойти, правда, он не в ладах с соседями, но мы маги не даем вспыхнуть масштабной войне.

-Какими силами король располагает?

-Не малыми, у него есть драконы, громадные динозавры и бронтозавры, летучие лебеди-мамонты и многое другое. Но главная сила каждого короля, это боевые маги.

-А как же звездолеты, пушки, танки, самолеты?

Аэмоно вздохнула:

-Этой техникой они не пользуются. На этой планете, и в значительной части вселенной, всю технику заменило волшебство.

-Понятно, затем техника, если по мановению руки можно разрушить город или построить дворец.

-А ты молодец, понимаешь. И все же некоторые ученики мастерят технические самоделки. Вот я, например, мечтаю соорудить гравитационные крылья. Я не знаю, как у тебя столь замечательно получается, но я летаю плохо. А вот с помощью антигравитации можно развивать субсветовую скорость.

-А сверхсветовую?

-Тоже, если конструкция будет более тяжелой и совершенной. Но это очень опасно, летать на таких скоростях без выхода в гиперпространство. Можно расплющиться или сгореть. Правда, с помощью заклинаний путешествовать гораздо быстрее и безопаснее. Но для этого нужен специальный медальон, а его выдают только тем, кто закончил школу.

-Жаль, я бы хотела посетить другие миры. Но хватит разговоров. Где можно получить кредит?

-В центральном казначействе, оно находиться в верхнем подвале школьного замка.

-В верхнем подвале, забавно!

Араге засмеялась. Воздух был пропитан волшебством. Она медленно парила, сначала по коридорам, потом между лестниц, приветствуя руками забавных зверюшек, изображенных на портретах. Те отвечали ей веселыми возгласами, статуи также пришли в движения, словно живые киборги. Это сильно напомнило, что-то похожее на фильм о Гарри Поттере. Только сам замок был намного больше, красочней, блистая изысканной роскошью и обилием золота с магическими камнями, а портреты и статуи разнообразней, вычурней. У нее появилось не хорошее предчувствие, словно кто-то за ней наблюдает. Она только добавила скорости, как ее на встречу вылетел Мультини:

-Марш вампиров!- Со смехом произнес он. Прокрутив в воздухе петлю, взял юную фею за руку.

-Хочешь купить кольцо?

-А как ты догадался?

-Все новенькие этого хотят. Еще ни одна девушка не отказалась от такого артефакта.

Тут Араге заметила на шее у Мультини внушительный медальон серебристого цвета.

-Вот какая классная у тебя вещь. С ее помощью ты можешь посещать иные миры и планеты.

-Какая ты быстрая Араге. Всего две минуты поучилась в школе, а тебя так и тянет на подвиги. А ты знаешь, что на других планетах может быть очень опасно. Страшные монстры, дышащие плазмой чудовища, а самое главное, злые колдуны и волшебники шастают по мирам и звездным системам. А ты еще такая зеленая, не умеешь пользоваться магией.

Красивая девушка учится колдовать!

Красивый мальчишка прочирикал:

-Я согласен, красиво, но у нас мало времени. Ты разве забыла, зачем мы пришли?

Девушка кивнула. Они направились к стоящему на лапах дракона резному домику. Двери раздвинулись. Внутри дом был гораздо просторнее, чем казался снаружи. Это был настоящий магазин волшебных вещей. Длинные полки, маленькие дракончики в клетках, сверкающие бабочки и стеллажи книг, великое множество предметов . От таких традиционных, как мечи, щиты, сапоги-скороходы, ковры-самолеты, жернов, золотая рыбка в аквариуме и многое другое, до самых необычных вещей, вроде огня в колбах, воющего ветра, обыкновенного кленового листочка и даже телевизора с дубовым корпусом. Помимо этого, тысячи узеньких коробочек с неизвестными предметами выстроились вдоль стен от пола до потолка. Кольца также были на витрине, от больших, их можно было надеть на шею или на ногу слону, до маленьких, размерами с булавочную головку.

Араге даже раскрыла рот от изумления, а Мультини, судя по его уверенному виду, успел побывать в лавке. Продавец был, под стать помещению, напоминая простое полутораметровое березовое полено. Три глаза красный, желтый и зеленый придавали ему сходство со светофором. Маленький рот оскалил зеленые, как горошек зубы:

-О, прибыли маленькие друзья. Привет Мультини, как зовут твою подругу?

-Меня зовут Араге.- Слегка смутившись, девушка сделала реверанс.

-Отлично. Будем знакомы, меня зовут Кнур.- Полено подало сухую шестипалую руку. Мультини пожал ее, потом дошла очередь Араге. Ее ладони от волнения стали влажными.

-Э-эх! Не надо так трясти, вам кажется, что я похож на полено?

-Да!

-Многие так говорят. Вы, с какой планеты?

-Земля.

-Ого, значит, вам нужен какой-то особый камень.

-Она очень способная девушка, сама практически сразу научилась летать, ей нужен алмаз "Фарси".

Кнур сделал отрицательный жест:

-Нет! Не человек выбирает камень, а камень человека. Если между ними не будет полного согласия, то и волшебства не будет. Ты помнишь, как долго мы подбирали твой алмаз?

-Да, мне этого не забыть, чуть всю лавку не разнесли.

-Так приступим.

Полено, с неожиданной грацией подошло к прилавку и вложило изумруд в нежную руку Араге. Девушка почувствовала ледяной холод.

-Постарайся произнести желание, например, поднять вот эту вазу.

Кнур указал, на подобие платинового горшка.

Араге дернулась, но ничего не случилось.

-Вот видишь, камешек тебе не подходит. Следующий.

Затем последовал крупный рубин, он опять отдал в руку стужей. На этот раз, правда, ваза слегка сдвинулась, появилась не большая вмятина. Потом был сапфир, он слегка поискрил и тут же погас.

-Я тебе говорю, нужен алмаз "Фарси". Как у меня.

-Ну, алмаз так алмаз.

Кнур достал бриллиант и вложил Араге в руку. Девушке камень показался горячим.

-А теперь аккуратно подыми вот это. "Полено" указало рукой на платиновую, уже изрядно прогнутую емкость.

Араге сжала камень посильнее, последовала вспышка и взрыв. Помещение разом превратилась в бедлам, все колдовские вещи оказались перемешаны, многие поломаны, клубился дым, пахло паленым. Кнур и то слегка почернел, а физиономия Араге стала чумазой, как у негритенка.

-Вот так! А ты говорил "Фарси". Нет полной гармонии. От того и случаются катаклизмы. Нет, в следующий раз я надену противогаз с бронежилетом.

-Извини Кнур, я и сам не ожидал такого эффекта, но нам нужен камень и без него мы не уйдем.- Лицо Мультини слегка покраснело, но осталось чистым. А вот клыки удлинились, он стал очень похож на вампира.

-А кто сказал, что она не получит камень, но выбирая в слепую мы рискуем взорвать всю лавку.

Кнур поднял перстень, качнул лапой, полился бирюзовый свет и все вещи встали на месте, а чумазая рожица Араге стала чистой, как у младенца.

-Вот теперь мы займемся делом.

Он подошел к девушке положил ей на голову фрукт. Наливное яблочко сделало оборот вокруг головы, заискрилось, потом прошло еще один круг. Зазвучал мелодичный голос.

-Человек, этот предмет уникальный, и его силе нет ограничений. Камень нужен особый, астральный из волшебных пределов.

-Вот у меня как раз есть такой неповторимый. Глаз дракона.

-А что в глазе дракона неповторимого, у каждого десятого такой камень?

-А то, что, смотря, какой дракон. Это глаз императорского, крайне редкого и необыкновенного зверя.

-Императорского!- Мультини вскинул брови. - Но ведь он непобедим, как же вы его добыли?

-Иногда зверь отдает самое ценное, что у него есть, добровольно. Сейчас я его принесу.

Кнур скрылся за стеллажами, затем последовало бормотание, несколько заклинаний слетело с его губ.

Спустя несколько секунд, он появился уже в обновленном виде. На нем был коричневый сюртук, а на голове бубенчики.

-Вот, тебе.- Он протянул фиолетовый с виду, пожалуй, тусклый камень.

-Он твой, возьми его в руки.

Араге протянула ладони, глаз дракона сразу нагрелся. Затем послышалась чудная музыка, и он стал менять цвет.

Сначала стал, синим, потом голубым, зеленым, после желтым, оранжевым, и на конец красным, ярче любого рубина.

-Замечательно, он узнал тебя. Быть тебе вечной хозяйкой. А теперь я сделаю вам кольцо, помещу драгоценность в оправу.

Знакомстава по любви на том свете.

Но это всего лишь легенда. На самом деле бродит слишком много слухов и сказок, не всем следует верить.

-А разве ты не слышал, что окраины миров подверглись нашествию странных пришельцев, чье присутствие убивает все живое. Не исключено, что они придут и в наш мир.

Кнур смутился:

-Сразу два артефакта за раз. Это слишком много. Кроме того, мне понадобится время, чтобы подобрать подходящий медальон. Оставь, девочка, прядь твоих волос и тогда я, возможно, смогу сделать правильный выбор.

Араге взяла с полки серебряные ножнички и аккуратно обрезала тонкую прядь. Затем протянула отливающие золотом волосы Кнуру, тот спрятал их в хрустальную коробочку. Мультики взглянул на часы:

-Теперь нам пора, через полчаса занятия. Мы и так у вас задержались.

-Летите детки, летите! - Кнур помахал было деревянной лапой, но Араге не удержав любопытства, спросила:

-Кем вы были в прошлой жизни?

"Полено" качнулось:

-У меня девочка нет прошлой жизни. Я родился на этой планете десять тысяч лет назад. А сколько буду жить, и куда пойдет мой дух после смерти, по совести не знаю. Тут у нас разные существа встречаются, единственное, что я чувствую, что скоро живущим на вашей планете придется столкнуться с серьезным испытанием.

-Я это и сама чувствую!

Поклонившись, Араге и Мультини последовали к выходу. Избушка на лапах дракона, после просторного помещения показалась маленькой и серой. Она, также крякнув, отвесила поклон, рядом пролетел шестиглавый змей. Мультини машинально вскинул руку с перстнем. Однако, гадина, покружившись, пролетела мимо. Видимо монстр был лишь страшен с виду.

-В этом параллельном мире все по-другому, чем на нашей планете, можно наткнуться на опасных существ.

Они быстрым шагом направились к столбу, как неожиданно перед ним вырос многорукий паук с корявыми ветками вместо ног.

-Это кливвер. Уже серьезно, попытаюсь его обойти.

Однако чудовище внезапно прыгнуло на них. Его внешне неуклюжее движение, было стремительным и два юных волшебника едва успели встретить его лучами. Кольцо Араге сработало автоматически. Отделился пурпурный луч и практически сразу прожог симбиоз растения и животного. Оранжевый луч Мультини, был послабее и, тем не менее, тоже нанес существенный урон монстру. Смесь паука и пня заревела, но продолжала напирать. Они были вынуждены разойтись в разные стороны. Араге взлетела в верх и, направив поток энергии, попыталась испепелить нежить.

Однако зверь оказался очень стойким, одни ветви сгорали, и на их месте появлялись новые побеги. Тем временем он завис над Мультини, у которого ни как не получалось взлететь. В отчаянии юноша достал медальон и попытался создать подобие защиты. Вокруг него возник перламутровый пузырь. Эта защита, впрочем, была не совсем надежной и трещала под напором кливвера. Тогда Араге, неожиданно для себя решилась на таран. Сделав мертвую петлю, она со всего размаха врезалась в монстра. Паучий пенек громыхнул, пламя рвануло до неба, осветив понурый пейзаж. Когда огонь спал, остался один только пепел. Мультини поднялся, его слегка поцарапало, но, в общем, ничего серьезного. А вот Араге пострадала сильнее, на лице ожоги и синяки, платье в черных пятнах.

-Ты могла погибнуть. Как ты неосторожна, моя девочка.- Мультини провел пальцем по закопченной щеке.

-Я спасала тебя. Твоя защита долго не выдержала бы напор кливвера.

-Ты права, с меня пот так и хлещет. Но вот почему он взбесился? Обычно они не агрессивны.

-Может верховная жрица?

-А, эта ведьма. Не думаю что так скоро. Что, у ее других нет дел, кроме как воевать с нами?- Мультини откинул голову. – Хотя, кто ее знает. Но в таком виде ты не пойдешь в школу. Надо окунуться в волшебный ручей.

-А пока, миновать столб.

На этот раз в город они попали без сучка и зазоринки. Миновали суровый квартал и выбрались на центральную площадь. По прежнему светили, постепенно подбираясь к зениту, четыре солнца. Город выглядел нарядным и, хотя прошло чуть больше часа, казалось, что здесь они не были очень давно. Араге сильно смущалась своего ободранного вида, на нее оглядывались прохожие и, она с мольбой обратилась к напарнику:

-А может, попробуем заклинание восстановления? Ты ведь опытный маг и все умеешь.

-Кто тебе это сказал, я всего лишь на третьем курсе. Ну ладно, попробую, хотя целебный источник вернее. - Став напротив девушки, он скороговоркой прочел длинное заклинание. Подул сильный ветер, синяки и царапины на лице исчезли, платье стало свежим даже накрахмаленным. Только одно плохо, девушка стала полупрозрачной.

-Ну, ты Мульт, даешь. Я как привидение.

-Извини Араге. Я не много ленив и вероятно спутал пару звуков в заклинании, поэтому и возник подобный эффект.

-Лень мать всех пороков. Что мне, явиться в таком виде к подругам?

-Нет, окунемся в целебный ручей.

Они подлетели к скульптурам богов с обнаженными мечами, обрамляющим большие ворота. Многочисленная толпа людей скопилась возле источника. Мультини сразу обмяк.

Любовная увертюра!

-Какой восхитительный камень. Никогда такого не видела.

-Это глаз императорского дракона.- С гордостью ответила Араге.

-Императорского? Ого! И где родился рыцарь способный победить такого зверя?

-На Земле, я думаю.

-В вашей славной империи? Но ты ведь знаешь, на этого зверя не действует магия.

-А зачем магия, если есть лазерные пушки, реактивные гравиоракеты, силовые поля.

Аэмоно возразила:

-Здесь другая цивилизация, кроме того, мне кажется, что эти монстры состоят из гиперплазмы и их невозможно убить обычным, даже самым современным оружием.

-Тем лучше, значит, мой перстень даст мне много силы.

-Не особенно обольщайся, это очень тяжелая ноша.

-Как нибудь, снесу.

Араге выпустила молнию, едва не сбив трехголовую сову. Птица, сделав вираж, проверещала:

-У тебя, что, крыша поехала? Так же насмерть убить можно.

Девушка смутилась, а ты не ползай под лучами.

-Ну, я тебе это припомню.

-Хочешь еще!

Сова поспешно скрылась в соседней комнате.

-Вот так припугнула.- Араге рассмеялась.

На следующем уроке ей, как еще новенькой, выдали портфель. Туда она и сложила учебники. А когда она на перемене полетела в библиотеку, ей удалось приобрести два интересных, но очень толстых тома в старинном переплете, а также пять книг поменьше. Портфель впрочем, так и остался невесомым, это было очень удобно, и Араге в очередной раз поблагодарила магию, облегчающую местную жизнь. Следующий урок выдался очень веселым. Их тренировали в стрельбе виртуальными молния, и учили превращать одних животных в других. Особенно интересно было превратить муху в осла. С помощью кольца девушке это сразу удалось, и она даже проехала на спине ишака.

-Вот как интересно.

Очередное занятие было посвящено магическому трансу. Похожая на смесь мыши и краба учительница объясняла им:

-С помощью специального сложного настоя и заклинаний можно погрузиться в магический сон. Там во сне увидеть необычайные вещи, некоторые волшебного свойства, а также вполне обычные. С помощью специальных приемов их можно извлечь из сна и перенести в реальность. Правда, наспать что-то серьезное могут лишь опытные и очень продвинутые маги, поэтому, этот урок пробный. Если ничего не получится, прошу не огорчаться.

Наставница развернула клешни.

Араге и другие ученики приготовили настойку, прочли заклинание, но из-за сильного возбуждения долго не могли уснуть. Когда же погрузились в подобие сна, перед глазами девушки мелькали одни цветы и мыльные пузыри. Несмотря на все усилия, ей так и не удалось сосредоточиться.

Когда она проснулась, в руках унее был букетик помятых цветов. Другим абитуриентам повезло еще меньше, лишь Аэмоно смогла извлечь подобие пейджера, вещицы в данном случае совершенно бесполезной.

-Ну, ничего, не огорчайтесь. - Учительница щелкнула хвостом. - По мере накопления опыта у вас будет получаться все лучше и лучше.

Уроки магии, Араге, очень увлекали, она погрузилась в необычный сказочный мир. Когда первая волна занятий кончилась, и они получили домашние задания, девушка принялась искать Мультини. Ей почему-то очень нравился этот загадочный парень. Кроме того, в глубине души она мечтала в свободное время слетать вместе с ним в город.

-Как, кстати, называется ваша столица?-

Спросила она Аэмоно.

-Эльвира!

-По-моему очень красивое имя для города! Сегодня я буду там.

Араге помахала подругам рукой. Однако Мультини задержался, на третьем курсе одним уроком больше, и она уселась в одно из многочисленных кресел и стала ждать. Чтобы не терять даром времени, она решила просмотреть роскошно оформленную большую энциклопедию паранормальных явлений. Ее особенно понравились подвижные картинки, словно живой телевизор на каждой странице. Теперь она, наконец, сможет почерпнуть мудрость древнейшего искусства.

Араге подняла портфель и уже просунула в него руку, как неожиданно, у него появились зубы и он пребольно вцепился ей в ладонь. Девушка вскрикнула - школьная сумка превратилась в плотоядное чудовище. Из оскаленного рта капала слюна, с трудом, оборвав кожу, Араге удалось вырвать руку. "Зверь" подпрыгнул и попытался вцепиться ей в горло, девушка встретила его ударом локтя. Она не много владела приемами рукопашного боя, занималась в прошлой жизни в секции, и это спасало. Встретив очередной прыжок монстра ногой, она повернула кольцо и послала молнию. Однако промахнулась, мишень недостаточно крупная и, очень подвижная. Вывернувшись, сумка вцепилась ей в лодыжку. Было очень больно, у Араге выступили слезы. Не смотря на это, она все же пустила луч, угодив в округлую спину. Хватка ослабла, портфель вывалился, разжав зубы, которые на глазах растаяли словно льдинки.

-Вот черт!

Араге прихрамывая, подошла к креслу и рухнула в него. Изящная рука была разодрана и опухла, платье порвалось, а в довершение ко всему был разбит нос.

И любовь и сомнения

-Привет Араге, ты видимо снова подралась?

-А ты впервые получил десятку. Какой у тебя цветущий вид.

-Ну, что-то всегда случается в первый раз. Не хмурься Фортен, если ты подралась, то это не повод печалиться.

-Да конечно, особенно если это твой портфель. Слушай, ты можешь меня восстановить?

-В две секунды, но почему он на тебя напал? -Не знаю.- Фортен нетерпеливо дернулась.

Мультини потер пальцами медальон, затем прошептал заклинание.

Араге накрыло белое облако, она забилась в пене.

-Ты что сдурел?

-Сейчас! Раз, два, три!

Юноша вновь повторил заклинание. Облако исчезло, зато появились ландыши, они выросли у Араге прямо на голове.

Правда, царапины исчезли. Девушка попыталась их выдернуть, но получила лишь сильную боль.

-Проклятье, чем ты занимаешься?

-Это магия восстановления и жизни. Видишь, сколько у тебя позитивной энергии, даже цветы распустились.

-Издеваешься. Вот я тебя.-

Араге произнесла только что выученное на предыдущем уроке заклинание. Мультини заулыбался и вдруг отчаянно задергал ногами. У него выросли хвост и ослиные уши. В одном из громадных зеркал он увидел себя.

-Что ты наделала, вздорная девчонка. Был красивый парень, а теперь дубленка!

-Не остроумно Мультини, а как ты изуродовал меня своими цветами?

-Так я не нарочно! К тому же я знаю, как исправить заклинание, а ты нет.

-Я тоже знаю! Трах тибидох! Ух, и эх!

Араге прочла обратную формулу. Уши исчезли, хвост отпал.

-А ты талантливая.

-Не хвали, а лучше исправь свою ошибку.

Мультини пробормотал волшебные слова. Однако вновь, осечка, вместо ландышей из ноздрей и ушей посыпались фейерверки.

-А что, по-моему, очень красиво.

-Если ты сейчас же меня не расколдуешь, я из тебя даже не осла, а козла сделаю.

-А я не боюсь.

В этот момент словно из воздуха вырос преподаватель Шлем Бонифаций. Он был похож на человека, только три красных подпиленных рога и массивные плечи выдавали его не совсем гуманоидное происхождение.

-Что это за разборки между учениками. Мультини, как вам не стыдно издеваться над новенькой.

-Я не нарочно.- Робко возразил юный маг.

-Тем более. Такой не умеха, а еще носишь алмаз "фарси". Элита магов, а не можешь справиться с элементарным заклинанием.

-Да я сейчас исправлю.

-Отставить.

Шлем махнул рукой. Фейерверки разом погасли.

-Прежде чем колдовать, думать надо. И еще, штрафных балов вам начислять не буду, но если поймаю еще раз, так просто не отделаетесь.

-Мы больше так не будем.- Пробормотал Мультини. Араге возразила:

-А почему вы его осуждаете? Ведь те знания, что мы получаем в школе, бесполезны без практического применения. Мы тренируемся и порой необходимо набивать шишки.

Шлем провел пальцем по основанию рога:

-Вот когда у тебя такие будут, то ты поймешь, как дорого обходиться каждая шишка. А теперь ребята, я вас предупреждаю, если будете в городе. а вы туда собрались, ни в коем случае не подлетайте к королевскому дворцу.

-А почему!- Мультини поднял голову.

-А этого вам знать не положено. Впрочем, король не в духе, и злопыхатели подбивают его закрыть магическую школу.

-Понятно, но город и без дворца велик,- произнесла Араге.

-Ну, тогда с богом.

Девушка про себя подумала, до чего обманчива внешность. Вот Шлем, на вид такой хмурый и грозный в глубине души мягкий и снисходительный. А вот не понятно, зачем он подпиливает рога? Наверняка, они бы не испортили ему внешность. Или он боится, что его примут за черта?

-Ну что Мульт. Рванем!

-Я пока свободен на пару часов, но вечером у меня снова дела, так что не рассчитывай на слишком долгое счастье.

-У нас сегодня выходной день, и можно поразвлечься!

Медальон сверкнул, на мгновение все померкло, а затем они оказались в чудесном городе.

Все было красочно и величественно.

-Куда теперь?- С надеждой спросила Араге.

-К королевскому дворцу. Мне кажется, за предупреждением Шлема скрывается, какая -то тайна.

Битва с монстрами

. ГЛАВА 7

Туши свет! . \А. Чубайс.\

Исполинская акула продолжала извергать потоки плазмы. Здание учебного центра накренилось, а затем обрушилось вниз. Зером пригнулся, Артур попытался нащупать оружие, но у него под руками была только палка. Он довольно глупо по-детски сжал ее и мысленно ударил лазером. Тем временем сражение продолжалось, в небе появились еще два корабля. Они сбросили бомбы. Над поляной возник бордового цвета гриб. А от яркой вспышки глаза временно ослепли, кожа покрылась ожогами.

-Это не большие термокварковые бомбы, - прошептал Слев. - Когда на нас напали пришельцы, то у них были подобные, только еще более мощные.

Парни попрыгали в воду, она подогрелась и шипела. Это спасло им жизнь, следующий взрыв был гораздо мощнее. Плазменный вихрь прокатился, вскипятив и отчасти испарив воду. Артур взвизгнул от боли, его задело, на спине остался ожог. Так как он тоже был профессиональным военным, то сумел сдержать крик. Улучшенные тела позволяли довольно долго сидеть под водой, тем не менее, когда запасы кислорода кончились, они были вынуждены вынырнуть.

Артур опомнился первым:

-Вот он и спарринг. Не успели размяться, а сверху сыплются ракеты.

-Но это спасло нам жизнь.- Слев подул на покрасневшую кожу. - А жизнь ценная штука. Душа болит, что случилось с нашими товарищами.

Они скорбно опустили головы. Зером повернулся и подпрыгнул, раскаленная земля жгла босые пятки.

-Это ужасно, и ребята, и воспитатели погибли. Исчезли, провалившись в черную дыру.

В небе, тем временем, разыгралась целая баталия. Несколько звездолетов сражались в пределах атмосферы. Они кружились, обмениваясь ударами. При этом, воздух им явно мешал маневрировать. Корабли принимали удар за ударом, силовые поля мерцали, их мощь быстро истощалась. В конце концов, один из них, по форме похожий на каплю, рухнул в низ. Очередной взрыв вызвал небольшое землетрясение, заставив ребят попрятаться в, и без того, горячий ручей. Кое-как укрывшись от огненного вихря, они лежали, уткнувшись лицом в дно. Наконец жар спал, и они вновь выбрались на поверхность.

В небе стало гораздо спокойнее, звездолеты покинули атмосферу, битва переместилась в космос. Обугленные деревья, разбитые осколки, обломки зданий дышали жаром. Зером, осторожно ступая, стараясь не попадать голыми ногами в горячую пыль, двинулся в направлении громадной воронки. Однако Слев схватил его за руку.

-Лучше всего нам как можно быстрее, бегом убраться отсюда. Эти заряды радиактивны.

-Я понимаю. Не атомные снаряды, но все же сеют смерть.

Парни, не споря, обратились в бегство. Все равно вряд ли кто уцелел, впрочем, практически сразу их настигли кареты скорой помощи. Спасательные фланеры зеленого цвета спешно слетались к обломкам. Артур вымазался как чертенок и махнул рукой. Его практически сразу заметили. Полицейский гравиолок спланировал вниз. Не рассуждая долго, их запихнули в силовую сеть. Оказавшись в коконе, юноши лишь для вида оказали сопротивление. На самом же деле были только рады, их кожа начала гноиться и покрываться язвами, они нуждались во врачебной помощи. Иначе мучительная смерть. Кое-как их упаковали в медицинские капсулы, вколов регенерирующий раствор отключивший сознание. Когда спишь, раны заживают быстрее. Зером стонал во сне и ворочался. Ему снился кошмар. Немецкая "Пантера" словно вынырнула из-под земли и наехала на юного партизана. А у него нет никакого оружия, сам он полуголый. В отчаянии Зером пускается изо всех сил бежать. Немецкий танк, однако, обладал хорошей скоростью и маневренностью. Настигнув, он ударил мальчишку дулом, повалил его на грунт и втоптал гусеницами. Боль была адской, ломало ребра, живьем сдирало кожу. Зером стонал и мучился, нацисты издевались над ним, звучала музыка. Танк крутился то в одну, то в другую сторону, проделав настоящий котлован. Тут он заметил, что ребра у него срастаются, а раны исцеляются прямо на глазах. Тогда он почувствовал прилив свежих сил, даже "Пантера", все еще ползающая по спине, показалась не слишком тяжелой. Зером вскочил и сбросил ее с плеч. Монстр отлетел два десятка метров, перевернулся и, не смотря на повреждения, попытался вращать башней. Зером подскочил к нему, поднял на вытянутые руки, затем швырнул вверх. Стальная громадина подлетела под небеса, затем с грохотом рухнула на громадный валун, взорвавшись.

-Вот так, смерть фашисту!

Впереди ехало несколько десятков "Пантер" и "Королевских тигров", но страха не было. Наоборот, ощущался задор, хотелось рвать и метать железо. Зером видел себя как бы с двух плоскостей, с одной стороны он атакует машины с другой, как бы находиться с боку, разрывая их голыми руками.

На мгновение он вообразил себя великим волшебником и поднял руки. Из них вылетели молнии, они накрыли поверхность огненным ковром, разом испепелив колонну бронетехники. Остатки вражеского войска разбегались, но их настигало страшное пламя, сжигая и испаряя. Наконец все стихло, Зером поднял голову, подтянулся, вдохнув полной грудью и ... проснулся.

На том свете покой только снится!

-Процесс регенерации и очистки организма полностью завершен. Можете вставать.

Зером поднялся, рядом с ним уже стоял Слев. Артур поднялся чуть позже, он долго тер глаза. В воздухе висело несколько шарообразных серебристого цвета коек. Они слегка качались и вибрировали.

-Ну, наконец-то. Мы в норме, посмотрим, что будем делать дальше.- Артур попытался встать, его слегка шатало. Тогда рукой он облокотился на Слева.

-Ну, ничего страшного. Так, просто кружится голова.

-Это от радиации. Похоже, что теперь наша жизнь изменилась.

В комнату вошел человек в звездно-полосатом камуфляже, на голове сверкал зеркальный шлем.

-Что приуныли, парни?

-А что случилось?

Военный вздохнул:

-На нашу республику было совершено провокационное нападение. Даже объявлена частичная мобилизация. Похоже на то, что это дело рук Сумбулистана и вирусов-пиратов.

-Вот как? - Зером словно школьник поднял руку.

-Что хочешь спросить?

-Мы все трое профессиональные военные и хотели бы записаться добровольцами в армию.- Перебил его Артур. Слев недовольно заерзал.

-Почему сразу в армию? И что ты говоришь за всех нас. Может мы, не горим желанием возвращаться в казарму.

-Но наш долг, перед новой родиной республикой Кидд.- Возразил Зером. - В общем, вы как хотите, но я готов поступить на службу.

Слев вздохнул:

-Если бы вы знали, как еще в прошлой жизни мне надоела служба и казарма. Тут было так приятно, ощущал себя невинным беззаботным ребенком, а теперь снова в строй.

Зером улыбаясь, произнес:

-Это дело сугубо добровольное, никто тебя не заставляет. Хочешь, перейдешь в другой учебный центр, нам ведь недолго осталось, вот-вот и мы бы сдали экзамены. После этого ты сможешь вести сытную и радостную жизнь гражданина республики Кидд.

Слев тряхнул коротко остриженной головой:

-Нет! Я не люблю сытое и ленивое существование. Со временем, я надеюсь, у нас воцариться мир, а пока играют военные трубы, я буду сражаться.

-Тогда давайте скрестим руки и будем вместе, как три мушкетера.

-Как кто?- С удивлением спросил Артур, он то не читал Дюма.

-Мушкетеры это самая лучшая часть королевской гвардии - элита!

-Понятно! Что ж, будем элитой, мы ведь были не последними солдатами в прошлой жизни.

И похожие на молодых парней, зрелые ветераны сложили вместе три руки.

Неожиданно для них, военный протянул все четыре руки. Он оказался не совсем человеком.

-А вы молодцы. Однако по республиканским законам, вы все еще являетесь несовершеннолетними. Так что вас сначала отправят в учебный центр, а лишь потом в армию.

-Годиться, нам и самим было бы неплохо подучиться современным методам войны.

-Тогда в капсулу.

Все трое, не подозревая подвоха, залезли в цилиндр. Затем их прочно закупорили. Потек сонный газ и она снова отключились.

Очнулись уже в космосе, кругом тревожно светились прямоугольные звезды. Стена стала прозрачной, неизвестное чудовище с четырьмя рядами зубов царапало поверхность. Сверхпрочная прозрачная броня слегка вибрировала, метровые ногти издавали жуткий скрип. Зером невольно зажмурился. Более уродливого и кошмарного существа ему не приходилось видеть. Крылья чем-то напоминали летучую мышь и отливали синим пламенем, на каждой лапе была дюжина пальцев и все они были в кошмарном движении, напоминая зловещую игру на пианино.

-Я не знаю, что это за монстр.- Прошептал Слев. - Но мы явно попались, если он разрушит капсулу, нас убьет вакуум.

-А как мы здесь вообще оказались? - Недоуменно хлопнул глазами Артур.

-Нас должны были отвезти в учебный центр, но видимо по пути случилась накладка. А может даже, на нас напали, уничтожив звездолет.

-Все может быть, но не все происходит.

Артур повернулся на бок и погрозил страшилищу. Неизвестная помесь млекопитающего и членистоногого продолжала царапаться и брыкаться.

-А он упорный парень. Будь у нас лазеры, мы бы с ним посчитались.

Зером покрутился, постучал по стенке, но ничего не добившись, просто улегся, стараясь внимательнее рассмотреть окружающее пространство. Он впервые был в открытом космосе и мог воотчую наблюдать его красоты. Вдалеке были видны розовые, фиолетовые и зеленые хвосты комет, они сплетались в чудный орнамент. Ближайшая звезда была оранжевой и пятиугольной. Ее активная корона с угрожающе шевелящимися лепестками была отчетливо видна на черно-бархатном фоне. Она казалась живой и подвижной, щупальца тянулись к квадратным чуть сплюснутым планетам. Все было очень насыщено светом, и слепило глаза.

-Ты знаешь, не далеко от нас есть планета. Может, приземлимся туда, и это чудовище отстанет, а мы найдем помощь?

Прибытие в новый мир

Деревья были огромные, некоторые достигали в высоту нескольких километров, листва огненно-красная или оранжевая, листья большие и толстые, на некоторых вполне можно играть в футбол. Вот их капсула и врезалась в листик, пробила его насквозь, и изрядно замедлив движение, понеслась к бархатной траве. Впрочем, внизу трава росла редко, в основном были разбросаны камни и гравий. Гигантские живые папоротники и громадные змеи ползали по стволам. Зером и его напарники сжались в комок, ожидая страшного удара. Одна вопреки ожиданиям приземление было мягким, сработали автоматические амортизаторы. Заработали анализаторы воздуха, которыми, к счастью, была снабжена капсула. Воздух был пригоден для дыхания, и прозрачный фужер, в котором они прибыли, раскрылся, путешественники выскочили наружу. После раскаленной атмосферы, ветерок показался им приятным и прохладным. В небе во всю светило два "солнца", было весело и хотелось смеяться. Крупные, растущие между камней цветы источали пьянящий медовый аромат, он кружил голову и вызывал эйфорию. Артур, дурачась, сплел себе венок и водрузил на голову. Какие здесь красочные бутоны, всех цветов радуги. Зерому тоже очень хотелось прыгать и кувыркаться, но он сдержал себя. Действительно, почему вполне взрослые люди превратились в маленьких детей и их так и тянет на шалости?

-Это наркотик. Растения, произрастающие здесь обладают эффектом дури. Нам надо взять себя в руки поскорее покинуть это место.

-А у меня вот что есть.- Слев достал миниатюрный карманный лучемет.

-Откуда он у тебя?

-Мне это трудно объяснить, но когда я увидел, что у военного пластиковая кобура расстегнута, то не удержался и раз, спрятал бластер себе в плавки. Он какой-то детский и явно не его.

-Как, не его?

-Не знаю. Может забрал у кого нибудь. Я подозреваю, что такое оружие должны выдавать нам, юным абитуриентам.

-Очень даже может быть. - Зером с удовольствием растянул губы.

-Теперь мы вооружены. А так я себя чувствовал голым и беззащитным. Теперь в путь.

-А в какую сторону?

-Лучше всего по солнцу, чтобы не терять ориентиры.

И они направились в сторону, где светил пятиконечный даритель жизни. Идти было легко, только слишком часть попадались острые камни, да крупный нагретый черный гравий было неприятно ощущать босыми ногами. Поэтому, когда, наконец, они выбрались на траву, ощущение было блаженным. Прошло уже несколько часов, они проголодались. Не высоко над землей висело подобие очень толстого громадного банана. Слев предложил взобраться и съесть.

-Неизвестно, сколько мы еще времени пробудем в этом мире, а подкрепиться не помешает.

-А если он ядовит?

-Судя по его яркому оранжевому цвету, он уже созрел. А птицы не бояться на него садиться, видишь, клюют. Кожура у него очень тонкая и мягкая, значит и нам пойдет.

Артур поддержал своего товарища, и Зером согласился. Кора была вся в трещинах и разъемах, по ней было легко подниматься. Взобравшись наверх, они столкнулись с исполинской гусеницей. Тридцати метровый монстр угрожающе поднял щупальца, Слев выхватил лучемет, однако не стал стрелять. Мохнатое чудовище не было плотоядным, слегка пошипев, оно успокоилась, и они, без особых усилий, добрались к фрукту. Сверху пронеслась громадная, как вертолет стрекоза, ее крылья выдали воздушную волну, едва их не сбросив. Наконец Зером, кое-как удержавшись на поверхности, вонзил свои крепкие зубы в сочную мякоть.

-А это вкусно ребята, налетай.

Есть было не очень удобно. Они вымазалась как черти, и стали липкими. Что бы смыть это с себя потребовалось срочно спуститься и найти ручей. Поиск был не очень легкий, едва они забрались в воду, как появилось, похожее на муравья, огромное насекомое. На этот раз оно было плотоядным и, судя по всему, голодным. Зером и его товарищи бросились было бежать, сбивая ноги о колючки и камни, но разъяренный монстр настигал их. Пришлось Слеву почти в упор выстрелить из бластера, разрезав членистоногого пополам. Зером, с трудом переводя дыхание, крикнул:

-Вот так Слев, хорошо иногда быть вором.

Игра обиделся:

-Это не кража, а временная экспроприация. Кроме того, это спасло нам жизнь, не представляю, как можно иначе выжить в таком враждебном мире.

Словно в подтверждение его слов из колючего кустарника выбежали еще два "муравья". Они бежали со скоростью очень хорошей скаковой лошади. Слев срезал их короткой очередью.

-Осторожнее. - Зером скрестил пальцы.- Мы должны беречь патроны.

-Здесь нет этого примитива. Одна гиперплазма, спрятанная в магнитную ловушку.- Поправил Слава.

-Тем более, когда плазма кончится, мы будем беззащитны.

-Я буду стараться ее беречь. Хотя я изучал в школе, что есть лучеметы, которые можно подзаряжать простой водой. В них стоит преобразователь, который расщепляет водород на вещество и антивещество, потом происходить реакция аннигиляции.

-Ну, это в настоящих больших лучеметах, а в таком детском, скорее всего, быстро закончится.

-Это можно проверить. Смотри, что здесь написано?- Слев показал меленькие буквы.

Трудный путь в новом мире

Вновь они пошли быстрым шагом, почти бегом, теперь они уже выглядели лет на двадцать. Начало смеркаться, после многочасового перехода ныли ноги, натруженные ступни горели и чесались, парни уже прихрамывали. Главное светило уже спряталось за горизонт, остался лишь зеленый " шарик.

-Стоять!- Внезапно произнес Артур.

-В чем дело?- Зером поднял голову.

-Ты замечаешь, что насекомые не жужжат и вообще тишина?

-Ага!- Слев поднес ладонь к уху, стараясь уловить хоть какой-нибудь звук.

Однако лес молчал. Даже ветерок шевелил макушки деревьев абсолютно беззвучно.

-Ничего не слышу. - Признался Зером. - А у нас ведь замечательный слух.

-Может тут всегда так, когда темнеет,- предположил Слев.

-Пора на ночлег, мы устали.

-Пройдем чуть дальше и там разведем костер.

-Зачем себя обнаруживать. Не исключено, что местные твари не боятся огня, а мы только выдадим себя.

-На месте решим. Скоро мои ноги отвалятся.- Артур слегка захромал.

Они снова двинулись в путь. Мысли Зерома были не веселые. Если так и дальше пойдет, то даже пару дней прожить будет большой удачей, а вот спать придется по очереди. Вот только не окажутся ли они, прикованы к этой планете навсегда. Ведь не исключено, что здесь нет ни одного разумного существа.

Додумать этой мысли он не успел. Тонкая петля, быстрая, как жало змеи, затянулось на его шее, перехватив дыхание и едва не задушив. Зером вздернул руку и был тут же мгновенно опутан чем-то вроде паутины. Ударили по ногам, и он упал. Слев попытался выхватить лазер, но провалился вниз, почти сразу ему врезали чем-то тяжелым по голове, отключив сознание. Артур попытался сопротивляться, но на него набросились сразу несколько рослых полуобнаженных людей. Они размахивали копьями и дубинками. Парень сумел провести лоукик, свалив противника ударом в пах, однако получил дубиной по ноге. Паутина мешала двигаться и показать свое боевое искусство. Поэтому, дикари довольно быстро его одолели, предварительно избив дубинами.

Самый крупный из них проорал:

-Акунатара!

Из кустов вышел еще один абориген, судя по реакции дикарей, это был главарь банды. Он был старше других и походил на человека. Длинные волосы с проседью слегка вились, борода была черной. Внимательно посмотрев на пленников, он посопел, чмокнул губами и, повернувшись к своим соплеменникам, авторитетно заявил:

-Мадагаскара.

Даже со своего неудобно места Зером заметил, что дикарей здесь собралось несколько десятков. Стало стыдно, он не новичок, а прошляпил такую засаду. А ведь, еще будучи подростком, устраивал подобное на немцев.

Между тем главарь произнес еще несколько слов, и ему принесли пятнистую шкуру. Он ее расправил, а затем изготовился к прыжку. Подпрыгнув, он ударил Зерома ногами в грудь, тот пошатнулся. Затем ему надели этот балахон на голову. Подхватив за руки и ноги, его потащили сначала по равнине затем вверх.

Когда, наконец, сняли шкуру, он увидел, что оказался в селении. Тут аборигенов собралось больше тысячи, и они привязали его к столбу. Зером почувствовал облегчение, когда увидел, что рядом с ним находятся Артур и Слев.

-Значит, пока есть не будут, - прохрипел он, внимательно разглядывая туземцев. На вид, как люди, лицами похожи на негров, кожа черная с фиолетовым отливом. Одежда: набедренные повязки и бусы. Много женщин, причем многие из них молодые и симпатичные, вот только почему- то, у некоторых головы выбриты, может, наказали их. Звучит примитивная музыка. Барабаны выбивают драйв. Аборигены их также рассматривают.- Внешне ничего особенного, они выглядят как молодые парни, только с очень рельефной мускулатурой. Загар почти такой же, как у местных, шоколадный с сиреневым оттенком, а из одежды одни плавки, ну сами как типичные дикари, только волосы светлые. Слев пришел в себя и практически сразу выдал вариант действий:

-Давайте объявим себя богами.

-Так мы на божество, явно не тянем.

-Эх, мой бы лучемет сюда. Я бы им показал кто бог, кто черт.

-А вот посмотри, не твое ли случайно?

Высокий крепкий тип с золотыми браслетами, судя по красочному одеянию, вождь, уселся на низкое кресло. Ему подали захваченный у Слева лучемет, и он с интересом стал его рассматривать. Дернул, нажал на курок.

-Смотри, сейчас выстрелит.

-Не бойся, он на предохранителе. Система блокировки надежная.

-Жаль, было бы лучше, если бы он снес себе голову.

Внезапно, вождь взял лучемет в рот, сжал челюсти. Затем выплюнул. Глупо уставившись, он произнес на тарабарском языке:

-Негритатая вундеркатороова.

-Мы не понимаем. - Резко ответил Зером.

Главарь выпучил глаза.

-Акунатара! Имбири!

Перед ними появился человек в шкуре льва, с косточкой, проткнувшей нос. Он постоянно бормотал, на груди болтались бусы из человеческих зубов.

Армии средних веков

В разговор вступил Слев:

-Разве у вас нет врагов? Племен, которые желают вам смерти?

-Хватает!

-Так дайте нам возможность послужить вашему племени. Мы сильные воины, способны сражаться вместе с вами.

Вождь захохотал:

-Вас ведь скрутили как котят, и вы после этого называете себя сильными.

-Подвергните нас испытанию. Давайте я сражусь с самым могучим из ваших бойцов. Если выиграю, то вы предоставите нам свободу, а проиграю, делайте что хотите.

Идея понравилась вождю.

-Ладно, доставим себе удовольствие. С вами будет драться Варум, ему нет равных.

Покалывая копьями, Слева отвязали от столба, лишь ноги были оставлены связанными.

-Зачем? Это делает бой неравным.

-А затем, чтобы ты не сбежал.

Воины, прикрывшись щитами, образовали круг, расчистив площадку для битвы. Слев, припрыгивая, стал в центр. Как и предполагал опытный спецназовец, его противник был огромен, напоминал быка и имел свыше двух метров роста. Игра, по сравнению с ним выглядел просто ребенком, да еще ноги спутаны. Дикари поспешно заключали ставки, естественно в пользу местного терминатора. Варум презрительным взглядом окинул соперника, подняв пудовые кулаки.

Вождь отошел в сторону и хлопнул в ладоши.

-Бокс. Первый раунд.- Прошептал Зером.

Варум размахнулся кулаком, но Слев ловко подпрыгнув, врезал пятками в грудь варвара. Тот даже не пошатнулся, хотя удар был ощутим. В следующую минуту Слев вновь подпрыгнул и ударил рукой в висок. Аборигенному богатырю сразу стало очень больно, вздулась шишка. Он яростно размахивал могучими кулаками, но это ему мало помогало. Слев был резв, стремителен, его удары следовали в чувствительные центры. После одного такого хука в шею, Варум обмяк и Слев, воспользовавшись этим, сразу двумя ногами ударил в солнечное сплетение, вложив всю свою силу. Наконец громадная туша рухнула наземь. Туземцы заулюлюкали, исход боя был явно неожидан. Вождь привстал и почесал засаленную макушку:

-Мошка бьет муравья, а значит, муравей слаб. (На этой планете муравей величиной со слона)

Наполовину обнаженные дикари пустились в дикий пляс. Тем временем, Слев принялся распутывать веревки на ногах. Узлы были завязаны прочно, но постепенно поддавались. Наконец он вскочил и присоединился к танцующим. Аборигены встретили подобное проявление энтузиазма с одобрением. Они окружили Слева и стали бросать в него лепестки растения, напоминающего тюльпан. Парень продолжал кружиться, затем неуловимым движением подхватил кинжал и, продолжая выполнять дикие скачки, приблизился к столбам. Легкое движение, веревки упали вниз, и Артур освободился. Зером отчаянно дергаясь, сумел вырвать руки из тисков не много раньше и теперь развязывал ноги. Слев успел заметить следы на руках от прутьев. и след от плетки.

-Давай быстрее. Режь.

Вся троица была свободна. Воспользовавшись моментом, Артур подскочил к вождю. Два телохранителя, заподозрив неладное, выскочили на встречу. Один из них тут же свалился от удара ногой в пах, другой получил пальцем в глаз, брызнула алая кровь. Поднырнув, Артур схватил лучемет, но вождь вцепился мертвой хваткой в рукоятку, дернул, и парень рухнул на него. Однако, не даром он в прошлой жизни был чемпионом планеты по борьбе, ударил головой в нос и туземный вождь обмяк. Выхватив оружие, Артур направил короткий луч, срезав десяток дикарей. Затем проорал со всех сил страшным голосом:

-Как вы посмели, презренные пигмеи поднять руку на богов?

Дикари замерли, многих перекосило, вид разрезанных трупов отбивал охоту к сопротивлению. Лишь один шаман сохранил хладнокровие, сделав шаг вперед, он ехидным тоном произнес.

-Это не боги, а самозванцы. Убейте их!

Артур ударил лазером, но колдун успел отскочить в сторону, выпустив огненный треугольник. Зерома слегка задело, и Артур в ярости дал длинную очередь, срезавшую сразу три десятка аборигенов и отсекшую чародею голову.

Даже потеряв столь важную часть своего туловища, шаман продолжал угрожать и размахивать руками пока, наконец, Артур не испепелил остатки тела.

-Конец магии! - Прокричал Слев. - Теперь мы, наконец, сможем скрутить врага.

Племя было полностью деморализовано, побросав копья и топоры, они пали на колени, изображая покорность.

-Вот так то, оно лучше. А тот, кто сомневается, будет аннигилирован как гусеница.- Артур угрожающе провел пистолетом.

-Наша сила повелевает небесами.

Побитый вождь слегка приподнялся, его нос опух, голова трещала. Он молитвенно сложил руки.

-Мои боги. Я потрясен вашей неимоверной силой и прошу пощадить наши жизни.

-И будете нам верны! - Артур состроил ужасную гримасу.

-Да, о великие.

-Тогда отныне я ваш вождь. А ты займешь место моего помощника.

Чернокожий атаман поклонился, затем снял золотую с камушками цепь. После чего надел ее на шею Артуру.

Армия идет на приступ

Одно странно, зачем пригонять такую большую армию для штурма столь незначительного поселка, это напоминало стрельбу по воробьям из пушки. Часть солдат взбиралась по лианам, они подсаживали друг друга. Единственное, более или менее удобное место подъема и сооруженную лестницу уже подожгли туземные часовые. Зерома это слегка удивило, он подошел к вождю:

-А ну, признавайся. Что такое натворила твое племя, что за ним прислали целую армию?

Вождь покрылся холодным потом:

-Ничего особенного.

Зером зло ухмыльнулся и сжал ему горло:

-А ну, говори.

-Это все шаман.- Прохрипел вождь. - Он обокрал казну султаната Миглей и теперь ее ищут в этих глухих местах. Попутно, они хотят пополнить запас рабов.

-А где золото и камни?

Вождь замялся, тогда Зером усилил хватку.

-Скажу, все скажу. Вон там.- Дикарь указал пальцем в сложенную из трех исполинских листьев юрту. - Там все наши сокровища. Мы отдадим вам все, только спасите нас боги от злого нашествия.

-А ты не столь примитивен, как хочешь казаться. Сразу почувствовал запах жареного и просишь, чтобы вам помогли. Наш ответ- это мы еще решим.

Артур подбежал к краю древесного отростка и тщательно прицелился. Слев остановил его.

-Зачем стрелять, если дело можно решить миром. Тем более, что их слишком много, а у нас каждый заряд на счету.

-Может достаточно один раз пальнуть для острастки, а остальные разбегутся?

-Не думаю. Судя по их действиям, это сильные и храбрые воины. Ты подумай, сколько мужества надо, чтобы укротить муравьев и пауков.

-Думаю, что не малое.- Артур опустил бластер. - Однако перед силой лазера многие пасуют.

-Мы вступим с ними в переговоры.- Подал идею Зером. Он выбежал вперед и быстро спустился по лианам, проделав это с такой легкостью, будто все время жил в джунглях. И хотя на него уставились сотни копий и лучников, Зером смело промолвил:

-Мир и доблесть вам.

Воины загалдели:

-Чего он хочет? Вот еще один, герой выискался.

-Воины, я хочу говорить с вашим главным полководцем.

-Князь Кальканти, не слушает дикарей.- Проорал один из офицеров. Но подъехавший на белом трехроге военачальник с алмазным пауком, осадил его.

-Не твое дело определять, с кем мне встречаться. Деревня хочет вступить в переговоры. Это ее право. А наше право отказать. Даже если они и вернут все ценности, то все равно должны понести наказание за проступок.

В туже минуту в Зерома полетели стрелы. Он едва успел спрятаться, но одна из них пробила левую руку.

Вытащив наконечник, Зером прокричал:

-Да гореть вам в пламени аннигиляции.

Артур нажал на кнопку. Лазерный луч испепелял врагов десятками. Он жег своей безжалостной силой. Однако, как и предвидел Зером, помешать атаке, он был не в силах. Кроме того, со стороны неприятеля прозвучал сигнал и катапульты пришли в движение, бросая горшки с горящей смесью. А также целые бочки с зажженной смолой. Селение запылало, многие жители горели живьем, пытаясь сбросить с себя хищное пламя. Артур усилил огонь, переведя оружие на более широкую полосу. Потери среди вражеского войска возрастали. Наконец что-то рвануло, видимо лазер добрался до обоза, где хранилась горючая смесь. Началась паника, ряды вражьего войска смешались.

-Еще чуть-чуть и они обратятся в бегство.- Злорадно сообщил Артур.

-Рано радуешься, посмотри на небо.- Слев повернул голову Артура. В лимонно-оранжевом небе в больших количествах возникли точки. Это летели исполинские комары, на шее каждого из них сидел воин с луком.

-Это большая проблема.- Шепотом произнес Зером.

Вирусы плетут интриги

. ГЛАВА 8

Что такое естественный отбор? . Это когда все отбирают и это естественно. \ \Налоговая полиция.\

- -Когда нет клеток не чувствуешь боли, но я чувствую.- Адольф Шифер ощутил тошноту. Его буквально разрывало на части, такое ощущение, что ты кусок урана и силы распада распыляют твое тело. Видимо так чувствует себя человек, которого колесуют. Он и впрямь превратился в сверхтяжелый атом и ощущал разрыв, сопровождаемый страданием, а затем элементарные частицы вновь сходились, и вирус испытывал страшную ломку. Это было так необычно, словно тебя режут на кусочки тупым ножом, что Адольф даже попытался обдумать свое положение, чтобы не так остро воспринимать боль. Наконец ему вроде бы стало легче, скованность спала. Он вновь очнулся на белоснежном столе, покрытый пульсирующим излучением. Прозвучал механический голос:

-Допрос окончен. Все данные сняты. Кибервставки отсутствуют, матрица чистая. Знает не много.

Март Шатун ухмыльнулся:

-Я так и знал. А как насчет возможности работать на нас?

-Вот это вполне вероятно. У него нет ни чести, ни совести, он вполне может предать свою расу. Впрочем, пока он себя полноценным вирусом не ощущает.

-А что другой?

-Аналогично. Хотя Генри и более честен, чем Адольф, но вполне может работать и на нас, тем более что идеология вирусов ему не очень нравится.

-А кому может понравиться бредятина, что одноклеточные высшая форма жизни. И удивительно, как вирусам удалось создать огромную империю.

-Это эволюция, а при ней не редко побеждает простейший организм. Впрочем, клетка, из которой они состоят довольно сложная, в ней очень длинные цепи молекул, а также полупроводниковые элементы, ускоряющие обмен веществ. Если учесть, что эти вирусы живут в бескислородной среде то...

-Все и так ясно. Но получатся ли из них хорошие агенты?

-Если платить, то да, несомненно, Адольф удавиться за деньги, а с Генри, его нация, нация торгашей, тоже проблем не будет.

-Тогда давай их еще раз хорошенько обработаем.

Когда вирусы высунули свои головные отростки, роботы снова смяли их, закатав в кресла, ударив при этом током. Тонкая оболочка засветилась и стала прозрачной. Затем началось "пропесочивание", мозги или, что осталось от них вывернули на изнанку, потом поместили обоих в центрифугу. Разгон был ужасен, сила гравитации вдавила их, расплющив в блин. После чего крохотные роботы вновь вошли в тело. Их движение причиняло ужасные страдания, казалось, была изранена каждая молекула тела. Адольф даже не мог думать, настолько чудовищные ощущения он испытывал. Секунды тянулись долго словно минуты, а минуты казались часами. Мини-кибоги не теряли даром времени, они считывали всю информацию и закладывали свою, причем, явно не церемонясь с военнопленными. Когда на мгновение стало легче, Адольф прошептал:

-А как же Женевская конвенция, о гуманном отношении к военнопленным?

-О чем это он?

Компьютер тут же выдал в ответ:

-Сегмент его памяти из прошлой жизни. У него всплыло то, что на планете Земля существует конвенция о гуманном отношении к военнопленным.

-Так вы же не военнопленные, а простые пираты, да еще каннибалы.

Адольф проскрежетал:

-Все равно у нас есть права. В цивилизованных странах даже террористов не пытают.

-Только формально!- Перебил компьютер. - А фактически с такими, гадами как вы, и на вашей планете не церемонятся. Ты сам знаешь, как в тюрьмах обрабатывают вашего брата. Между прочим, этот тип и по меркам своего мира преступник. На нем кровь более пятисот человек.

-Вот как, уголовник!-

Генерал всплеснул руками, достал платиновый с крупными рубинами портсигар и раскурил массивную, словно ствол бамбуку сигару. Его голос звучал сладким медом:

-Я люблю криминал. Из таких как вы людей, без чести и совести, рождаются самые лучшие и надежные шпионы. Я думаю, мы сработаемся.

Март Шатун сбросил пепел. Адольф просипел:

-Я на все согласен. Только перестаньте меня терзать.

-А что скажет Генри?

-Я готов вам служить.- Бывший американский спецназовец простонал, его выжали как лимон.- Я американец, а не вирус, к тому же бывший человек. А вы тоже люди. Слушайте, а с вашим могуществом вы могли бы дать мне человеческое тело?

Генерал грозно свел брови вместе:

-Это еще надо заслужить. А от вас пока толку, ни какого. Но те, кто на нас работал, всегда получали наивысшие награды. Возможности империи Парупа велики и очень скоро от Сумбулистана и вашей вирусной империи Букертай не останется и кварка на кварке.

-Мы верим в это!- Дружно прокричали Адольф и Генри.

-Ну, а теперь подпишем контакт, как это у нас принято, кровью. Это магический символ и он гарантирует, что вы нас не предадите.

Роботы отключили центрифуги, а микронные компьютеры, прожигая оболочку лазерами, вылетели из тела. К ноздрям вирусов были подсоединены трубки с нефтью, и они могли дышать.

Вирусы-покойники что-то затевают.

Так что бациллы, запомните, если связь прекратится, это будет означать предательство с вашей стороны. Ну а последствия объяснять не надо.

-А мы что, без понятия! Все будет в ажуре.- Адольф даже перекрестился. Генри был не особенно верующим протестантом, по этому лишь взял под козырек, прошептав молитву.

Засверкали лампы. Яркий калейдоскопический отблеск кружился по стенам. Свежеиспеченных агентов тщательно отсканировали и переписали все сведения. Потом ним подошел похожий на скорпиона киборг:

-Сейчас главная задача, доставить вас в расположение своих войск. Для этого мы готовы пожертвовать одним из своих катеров. По новой легенде вы его угнали.

На голографическом столе зажглись новые точки.

-Ха-ха-ха! Нам опять повезло восемь вражеских звездолетов, судя по конструкции букертайских, летят к нам. Мы встретим их залпами из пушек. А вы готовьте катер, в суматохе боя ваше бегство будет смотреться правдоподобнее.

Хотя Парупарских звездолетов было всего трое, они были гораздо крупнее. Таким образом, общее количество пушек было примерно одинаковым, а значит, бой предстоял интересный. Восьмерка букертайских звездолетов попыталась взять парупов в кольцо. Они обложили их по всем правилам военного искусства, в свою очередь парупайцы избегая окружения, активно перемещались, маневрируя и атакуя. Обстрел продолжался, ракеты взрывались, а сгустки плазмы выбрасывались так активно, что казалось, вакуум загорелся и сыплет искрами. Вирусы не были дураками и, сразу в шестером, оставив по одному кораблю для сковывания противника, атаковали звездолет. Битва вследствие этого переросла в настоящую охоту. Парупарское судно вынужденно было отступать, чтобы избежать гибели от соединенного удара. И как назло атакованным оказался звездолет, где находились Адольф и Генри. Бравые вирусы ни как не могли вырваться из огненного кольца. В звездолет время от времени попадали, но силовое поле выдерживало. Тем не менее, температура поднялась, становилось жарко, правда букертайцы были в скафандрах и не потели. А вот люди и гирруны, пятирукие создания покрылись липкой жидкостью, начали испытывать дискомфорт. Когда вирусы все же залезли в катер, обстановка на поле боя внезапно изменилась. Один из каперских звездолетов был подбит, наполовину разрушенный он плавно пульсировал по пространству. Тогда парупарский корабль прижал его к цилиндрической зеленоватой с красными пятнами звезде. Капер не выдержал давления искусственной и природной плазмы, и взорвался. Не теряя даром времени, звездолет полетел на выручку, с трудом отбивающему натиск коллеге. Он подоспел как раз во время, судно уже успело получить серьезные повреждения, и его уничтожение было лишь вопросом времени. Рисунок боя слегка изменился, и вирусная пара воспользовалась этим, чтобы выскользнуть из чрева корабля.

-Давай крути джойстик.- Скомандовал Адольф. Их рвануло слегка в сторону.

Катер имел двойное управление, с помощью сканера и движения рук или ручное, на случай повреждения аппаратуры с помощью штурвала и джойстика. Будь они представителями империи Парупа, то для них могли сделать и третью модель управления. С помощью телепатического шлема. А так им пришлось на ходу приспосабливаться к инопланетной технике.

Оставив позади корабли и проносясь мимо плазменных вспышек, букертайцы, попытались было повернуть к своим. И, как и следовало ожидать, были встречены градом снарядов. Едва успели уйти, относительно слабое силовое поле катера вряд ли выдержало бы больше десяти попаданий. А ракетных зарядов и вовсе хватило бы одного.

-Вот, придурки.- Не выдержал Адольф. - Они же убьют нас.

Катер дернулся, потом его тряхнуло, так что обоих вирусов подбросило как мячики.

-Нет, я этого просто не понимаю.- Генри прорвался к ручному управлению и попытался вывести машину из-под обстрела.

-Как это можно быть такими беспечными. И упустить такую деталь.

-Надо сделать срочное сообщение своим хозяевам. Адольф напрягся и попытался дать мысленный приказ гравиопередатчику.

Их снова тряхнуло. Послышался треск, лопнула оболочка катера. Зазвучал раздирающий душу скрежет.

-У нас повреждения, мы гибнем.- Генри наклонился над подобием динамика и проорал в вакуум. Как ни странно, это помогло Адольфу успокоиться, и он чрезвычайным усилием послал сообщение на борт корабля.

Ответ пришел незамедлительно.

-Включите гравиорадиопередатчик, он находится под сканирующим устройством киберуправления. Затем перещелкните его на волну Зем-4, это обычная передача для вирусов. Ну, а дальше кричите, что вы букертайцы и удрали из плена.

В этот момент в них снова попали, свет в катере погас. Генри впрочем, сразу включил подсветку боекостюма. Их машина горела, поэтому передача была более чем истеричной.

-Алло! Это мы свои, вирусы Адольф и Генри. Нам чудом удалось убежать из плена. Мы просим нас спасти.

И так далее. Речь в целом получилась глупой, и огонь по ним усилился, катер накренился, оболочка раскалилась готовая лопнуть. Адольф уже было распрощался с жизнью, как залпы смолкли. Стало тихо. В наушниках прозвучал знакомый голос.

-Это ты, Адольф?

-Я Герман! Мы убежали из плена и просим поддержки.

-Можете считать, что вы ее уже получили. Я объявлю, что это наши!

Коварство вирусов-покойников

Адольф расплылся в улыбке. Генри словно нехотя согласился:

-И все же Земля есть Земля, наша родная планета и никаким космическим эффектам с ней не сравниться. Хотя, согласен, выглядит все прекрасно.

Опасаясь видимо нарваться на засаду, парупайские звездолеты прекратили преследование. Дышать стало легче , Адольф и Генри расслабились и уснули. Но если Генри спал, как младенец, то Адольфа преследовали кошмары.

Ему снилось, что он вирус попал в организм и за ним гонится большая таблетка с хищной пастью акулы и лазерным автоматом на плече. И впрямь это было ужасно, луч то и дело задевал его. Адольф прыгал как заяц и в конечном итоге ему прострелили ноги, аккуратно срезав конечности. Затем таблетка раскрыла пасть и откусила полтела. Это сразу напомнило волка, вот точно также он преследовал его, когда Адольф был беззащитным зайцем. Потом его заглотнуло целиком. Правда на этот раз, он не плавал по кишечнику, а оказался в лаборатории, где его разрезали на части и ставили опыты. В частности растворяли оболочку в реактиве, затем крошили на куски. Это было ужасно, и Адольф проснулся.

-Опять эти кошмары. Они замучили меня.- В нетерпении он ткнул Генри под бок.

-Надо попросить у судового врача таблетку.- Спросонья произнес американец.

После такого упоминания, у Адольфа начался нервный спазм, и он ударил Генри. Вспыхнула драка, оба вируса молотили друг друга, не причиняя особого вреда. Когда, наконец, вспышка гнева закончилась, они приостановили "разборку".

Генри произнес с укоризной:

-Ты вроде взрослый, а ведешь себя как ребенок. Почему кидаешься с кулаками?

-Просто разминаюсь. А ты не плох.

-Я тебе не понимаю. Тебя словно что-то завело.

-Да эта проклятая таблетка, опять снился кошмар.

-Посоветуйся с врачом. Солдат ведь обслуживают бесплатно.

-А что он поможет?

-Даст, что ни будь и сновидений не будет.

Адольф не хотя согласился. Целые сутки он ходил хмурый, ел без аппетита. И лишь известие, что они, наконец, достигли планеты, где находиться их база снабжения слегка оживило его.

-Наконец, хоть увижу чужой мир.

Под шестиугольным светилом плавала причудливая, рыжего цвета восьмерка. Она уже довольно долго входила в империю Букертай, вокруг нее сновали звездолеты, ракетные катера и легкие истребители. Плавали самонаводящиеся мины. Впрочем, планета не была покрыта нефтяной оболочкой, и ходить приходилось в скафандрах, за исключением самого большого города Стакилема, в этом прикрытом силовым полем ангаре была залита нефть. Растительность была пышной, преобладали серебристые и фиолетовые пальмы и лианы. Климат теплый, лишь высоко в горах лежал бронзовый снег. Розовые реки и озера ласкали взор. На планете было шесть континентов и восемь океанов, четыре зачаточных цивилизации местных туземцев, кислородно-гелиевая атмосфера. Адольф с любопытством рассматривал необычную конфигурацию планеты, которая вращалась по сложной многоуровневой орбите, что делало смену дня и ночи трудно предсказуемым явлением, в частности свет мог померкнуть в момент нахождения светила в зените, а рассвет наступал внезапно, как взрыв бомбы. Генри, по этому поводу философски заметил:

-Иной мир как раскаленная сковородка, сколько не прыгай, все равно не привыкнешь.

Космопорт, где они приземлились, был огромным, а вся поверхность зеркально отшлифована. Рядом со зданием космопорта стояли мощные восьмигранные башни, а также массивные сооружения в виде небоскребов. Большинство из них было круглыми, и уходили глубоко под землю. Это было понятно, база военная и находится рядом с границей. Большинство рабов работали в скафандрах, их подгоняли роботы-надсмотрщики. Когда пираты проходили мимо, невольники низко кланялись. Адольфу было приятно видеть чужое унижение. Он не удержался и со всего размаха ударил, похожего на трехногого кузнечика, раба по спине. От удара лопнул скафандр, невольник задергался, захлебнувшись в нефтяной массе. Он умирал в мучительной агонии, и никто не оказал ему помощи. А вот к Адольфу тут же подскочили полицейские, они окружили его, один даже применил электрошокер. В гравиафоне прозвучало:

-Это частная собственность солдат. Ты убил раба и должен за него заплатить.

Тут Адольф и осунулся, денег у него не было. За последний набег они ничего не успели получить.

-У меня нет денег.

-Тогда проследуй в тюрьму.

Его заключили в силовой кокон и так скованного поволокли. Тюрьма, как и, следовало ожидать, располагалась глубоко под землей. Помещение, подсвеченное ультрафиолетовыми лампами с многоствольными гамма-пушками. Охрана - роботы, вирусы и страшный аналог собак рыбы-иглы. Последние твари выглядели очень грозно, их феноменальное чутье вошло в легенды, а острый нос излучал лазерные и нейтронные импульсы способные парализовать любое существо. Урагганы, как еще называли этих рыб, были к тому же примитивными телепатами, способными поглощать позитивные эмоции, высасывая жизненные силы. Адольф под их злобными взглядами сразу почувствовал себя неуютно, в голову словно вбили гвоздь, а мозги потекли. Ощущение аналогичное просверленной черепной коробке, из которой, в живую выпивают содержимое. Пират застонал, боль усилилась, стоящий на страже охранник одернул урагган, и стало значительно легче, но все равно было плохо. Его отвели в темный кабинет и тщательно просканировали, а затем заперли в камере. Помещение было тесным, с одной лампой и узкой койкой. Вирусу было не очень удобно, но он прилег, размышляя о смысле жизни: Вот они, превратности судьбы, сначала пират, затем шпион, а после арестант. Хорошо еще, что метку не обнаружили, все-таки надежно маскируются парупайцы. Вот ты так и сидишь в этом пластиковом мешке и не знаешь куда деться. Вспомнились события прошлой жизни: поставки оружия мятежной Чечне. Дело, пока хорошо платили, было выгодным, но потом международные потоки переключились на Ирак и Афганистан. Тогда переброска оружия резко сократилась. В принципе России повезло, теракт 11 сентября отвлек внимание исламских экстремистских группировок на США. Таким образом, Америка косвенным образом защитила Россию. Зато от потока наркотиков, страна была беззащитной. Сколько они заработали на этом необъятном рынке? Миллиарды, заставив потесниться многие кланы. Размышления были резко прерваны, дверь камеры открылась, на пороге возникли три фигуры. Одна из них принадлежала Герману Герингу:

Дикие развлечеиня вирусов-покойников

Оба вояки поспешили покинуть тюрьму. Тем более урагганы продолжали завывать и посылать враждебные импульсы. Подземный лифт, как бы не хотя открылся, выпустив их на свободу. Геринг просипел:

-Не распускай руки. Особенно потому, что ты новичок, тебя могут подставить. Мой тебе совет, принимай транквилизаторы.

-Да я вполне уравновешенный, просто, когда тебе так низко кланяются трудно удержаться от того чтобы не дать под зад. Шестиугольник над головами приобрел пурпурно-коричневый цвет. Стало слегка припекать, хотя в нефтяных слоях это не очень заметно. Часть зданий висело на тонких ниточках в воздухе, они казалось, парили. Некоторые сооружения и впрямь напоминали голубей с распростертыми крыльями. Пара уселась в легкий экипаж с крыльями и полетела вдоль проспекта.

-Тут есть бордель и казино. В борделе самый современный набор услуг, включая кукол и роботов. Есть и чисто виртуальный секс, где партнеров выбирают на основании подсознательных предпочтений, предварительно сканировав мозг. Но в живую, на мой взгляд, гораздо приятнее. В казино игры, некоторые тебе знакомы по прошлой жизни, остальные не обычны, то есть существует шанс, остаться без штанов.

Адольф призадумался. Мошенничать в карты ему приходилось, причем не раз и не два. А кошелек свой пополнить не мешало бы. Не все же время жить за счет Геринга. С другой стороны, после последних приключений, не плохо было бы удовлетворить похоть. После некоторых колебаний, Адольф решил, что финансы, прежде всего.

-Давай в казино, развлечемся в карты по маленькой.

-В карты! Что же, я люблю их.

-А ты умеешь мошенничать?

-Не много.

-Я научу тебя, как профессионал. В первую очередь обзаведись зеркальцем.

Как глава мафии, Адольф много чего знал. Здание казино напоминало утыканную шипами монету и висело в воздухе.

Охрана у входа, в том числе и цепные вычурные животные, один вид которых бросает в дрожь. Есть и дополнительные удобства. Например, у робота можно купить за наличные фишки. Многочисленные прозрачные столики, напоминающие рулетку. Более сложные приспособления в форме винтового крана, дюжина гидродавлических термометров, урановый мячик, разрезанный пополам арбуз с помеченными цифрами косточками и, наконец, голограмма, обозначающая сложную планетарную систему. В ней ставишь фишки на ту или иную планету и многое другое. Фантазия иного разума безгранична, чего, например, стоят павлины с драгоценными хвостами, можно прилепить фишку к перу и сделать ставку, потом дернуть за клюв и по перьям побегут огни. Это интереснее, чем просто бросать шарик. Адольф не очень доверял слепой фортуне, по этому предпочел искать одиночных клиентов. Это было не легкой задачей. В зале были практически одни вирусы, база была закрытой и туристов не особенно пускали. С большим трудом удалось найти пару, да и те согласились сыграть лишь по маленькой.

Игра оказалась довольно скучной, выигрыши чередовались с проигрышами. Тогда Адольф и пустился в мошенничество.

Ему удалось взять несколько партий, но потом он снова проиграл. Герман Геринг тоже нервничал, капитан каперского звездолета верил в своего свежеиспеченного друга, а тут такая оказия. Очень сильно все затянулось и когда дела вновь пошли на лад, наступила ночь, а затем утро. Противостоящие им вирусы, два каперских капитана были тертыми калачами, и их оказалось трудно взять. Наконец после долгих мытарств, они разошлись. Адольф подсчитывал прибыль, она оказалось не слишком большой, но и не маленькой. Хватило и на штраф за раба и даже на посещение борделя.

-Что же, не может вести бесконечно, а жульничать надо осторожно.- Начал оправдываться он перед Герингом.

-Да нет! Я вполне удовлетворен. Скажу тебе честно, прежние посещения казино кончались тем, что я спускал все. А теперь мы и удовольствие получили и при деньгах.

-А сейчас получим еще больше.

Аппарат рванул и набрал высоту. Публичный дом напоминал цветок на тонком стебле и был густо утыкан шипами. Светились голограммы, они поражали своей откровенностью и своеобразием. Так как вирусы были бесполыми, их сексуальными партнерами были или рабы или роботы. Развлекаться друг с другом считалось дурным тоном. Это было даже смешно, физиологически лишенные радости секса букертайцы придумали для себя извращения. Большинство из них в прошлой жизни были двуполые и, исходя из этого, подбирали партнеров. Вход в бордель также охранялся, хотя стража казалась чисто декоративной. Геринг подмигнул охранникам:

-Стоите на стреме, а самим, небось, завидно!

Похожие на тараканов роботы проигнорировали его высказывание. Внутри здание поражало своим великолепием. Гирлянды огней и цветов, картины, статуи, множество полуобнаженных человеческих женщин, а также представительниц иногалактической жизни. Все чисто надраенное, коллекции оружия, батальные сцены,- не публичный дом, а музей. Лестницы широкие мраморные, ступени высокие, выложенные коврами.

Адольф пропел:

Все сверкает как зарница,

Красота, но только вот,

В этом здании девица

Страстно миленького ждет!

Главный сутенер, тоже вирус, вышел им на встречу. По бокам у него суетились две девушки. Когда Адольф протянул к ним лапы, они бросились на встречу и чуть не задушили. Он отбивался из всех сил, наконец, хватка ослабла. Сутенер скомандовал:

Бандиты против бандитов

Их отвели в отдельную комнату, обставленную зеркалами. Там их уже ждали несчастные человекоподобные самки. Адольфу они не понравились:

-Нужды девицы посвежее.

-Как вам будет угодно.-

Пробурчал робот. Загорелись розовые лампочки и по движущей дорожке им подогнали двух восхитительных полуобнаженных жриц любви. Они буквально источали эротику и желание.

-Вот, развлекайтесь с ними как хотите.

Герман Геринг прикрыл двери.

Гетеры начали медленно исполнять эротический танец, сбрасывая остатки одежды.

-Мы доставим вам истинное наслаждение, лучшие солдаты во вселенной.

Девушки продолжали плясать, блестела медно-оливковая кожа, тряслись плоские животы, ходили роскошные бедра. Каждое их движение завораживало, вызывало приступ не преодолимого желания. А волшебные руки так и тянулись к одноклеточным существам,

поглаживая и лаская их. Вирусам казалось, что они находятся в раю. Всем было хорошо и вирусам и женщинам. Стоны и вздохи, сладострастные крики все смешалось в один звуковой ком. Когда, наконец, все закончилось, в номер заглянул напоминающий гусеницу суперкиборг. Он поставил поднос с четырьмя бутылками шампанского. Бокалы блистали хрусталем. В номере не было нефти, вирусы дышали через трубки, по этому шампанское лилось рекой. Адольф пригубил напиток. На вкус он напоминал крепкий сидр, приятный и слегка воздушный. Выпил, затем налил еще. Геринг пил более сдержано, смакуя напиток. В общем, им это очень понравилось. Девицы лишь слегка пригубили бокалы, у них еще будут клиенты и напиваться рановато.

-Выпьем за нашу окончательную победу над всеми расами во вселенной, как этой, так и других.

Адольф вновь опрокинул бокал, ему стало хорошо и весело. Наконец прикончив свою бутылку он обратил внимание на девиц.

-А почему наши гейши не пьют?

Девушки покраснели и чтобы избежать скандала, быстро осушили бокалы. Это, однако, не устроило подвыпившего Адольфа.

-Нет, вы должны выпить всю бутылку до дна.

Девушки густо покраснели и стали уговаривать Адольфа.

-У нас впереди еще целая куча клиентов. Мы устали и нас может развести.

Тогда Адольф достал бластер и перещелкнул его в боевой режим.

-Вы что хотите, чтобы я вас испепелил? Немедленно пейте.

Сумасшедший взгляд вируса напугал девчат, и они поспешно влили в себя добрый литр шампанского. После чего, их зашатало, и они пустились в дикий пляс. Геринг стоял, набычившись, его взгляд казалось, не выражал ничего кроме одобрения:

-Гут! Гут! Коровы, давай танцуйте.

Наконец это им надоело и, сделав пару выстрелов по ногам, бравые солдаты Букертая выползли из номера. Топая ногами по лестницам борделя, они распевали малопристойные песни. Девушек слегка зацепило, они были ранены.

Небрежно кинув пачку денег хозяину заведения, они покинули это гостеприимное место. Городок был невелик, и можно было свободно объехать его на мотоцикле. Вот так любуясь, они проехали мимо Киотской пирамиды. Затем забрались в Кашмирский парк. Здесь росли исполинские деревья с крупной листвой и длиннейшими иглами. Хорошенько покружив по парку, вирусы решили передохнуть и выпить чего-то покрепче шампанского. Сказано, сделано, они пили и болтали. В этот момент несколько типов с лазерами, решили их ограбить.

-Эй вы, паскудные вирусы. А ну выкладывайте наличность.

Похожий на божью коровку субъект достал лазерный меч.

Адольф молниеносно выхватил бластер, а Геринг оказался еще быстрее. Он даже успел послать заряд. Тут же неожиданно для всех, "божья коровка" мечом отбил заряд.

Магическая телепортация

-Сдавайтесь или вас ждет смерть.- Несколько, по театральному произнес он.

-Ну, нет, это, ни в какие ворота не лезет.

Адольф выпустил длинную очередь. Как бы не ловок противник с мечом, столь густой залп, несущийся со скоростью света, никто парировать не в силах. Несколько волосатых, стоящих сзади субъектов были разрезаны на части. А вот сам пятнистый главарь исчез, словно его и не было. Геринг поразился:

-Не поймешь, это дух или живое существо?

-Я и сам не понимаю, как в нашем городе завелись грабители. Нужно подать протест мэру.

Трупы слегка пузырились в нефти, была видна синяя кровь. Оскаленные морды напоминали диких зверей. Оружие холодное и смехотворное по современным понятиям, булава, колья, цепи, ножи, и ни какого лучевого или плазменного.

-Шуты, а не грабители.- Презрительно плюнул Геринг. - Не понимаю, кому понадобилось устраивать подобный маскарад?

-Да! С таким оружием только клопов давить. И кого они собирались ограбить?

-Не знаю. Во всяком случае, нашла коса на камень.

Дальнейший осмотр ничего не дал.

-Не понимаю. Куда делся этот, который с мечом? - Адольф выпучил глаза.

-Я тоже в растерянности. Может телепортировался. У нас я слышал, идут разработки установок по телепортации. Правда пока удалось переместить на большие дистанции лишь мелкие предметы, да и то нужен встречный модуль-приемник.

-Я знаю. При обучении нас ознакомили с основами техники. Но это иномиряне, у них могут быть свои разработки.

Геринг качнул торсом:

-Все таки это странно, такие технологии и нет даже элементарных лучеметов.

-Тогда остается только одно объяснение.

-Какое?

-Колдовство! - Адольф оживился. - Я читал и смотрел фильмы про третий рейх. Там создавалось новое паранормальное оружие. И главной ударной мощью должны были стать волшебные демонические силы. Таким образом, даже великий фюрер верил в колдовство и магию.

-Да, я слышал о чудо-оружии. Наши ученые смогли создать серьезные образцы боевой техники. Как я говорил ранее, "Саламандра" была лучшим истребителем второй мировой войны. Я не был профессиональным летчиком и то сумел причинить серьезные неприятности воздушному флоту союзников и русским. А между прочим, больше ста девяти наших асов сбили свыше ста самолетов каждый. О чем это говорит? О том, что Люфтваффе лучшая авиация мира.

-Не петушись особо. Все равно русские вас победили и взяли Берлин. Да и у них были асы.

-Были, но мощь нашей авиации сломили не они и даже не союзники, а голод, бензиновый голод. У моей великой Германии не было нефти, и наши самолеты буквально умирали, сердце останавливалось без крови.

-Зато теперь мы с тобой буквально купаемся в нефти. Может потому мы и воплотились в вирусов, что мечтали залиться горючим. - Адольф скрестил конечности.

-Ценю твое чувство юмора, но, похоже, ты не веришь в нашу победу!

-Какую победу? Вторая мировая война уже в прошлом. Гитлер покончил с собой, мы в другой вселенной. Нам нужно не вспоминать прошлое, бередя старые раны, а думать о будущем. В частности, о карьере. Ведь мы умные вирусы и все можем.

-Для того чтобы сделать карьеру, нужна большая и серьезная война. Вот совершишь подвиг и пойдешь на повышение.

-Ты уже говорил о Сумбулистане. Что там за раса управляет?

-Это многонациональное государство, но в основном у власти находится правящая радиоактивная династия. При чем, в отличие от нас с тобой и многих других, члены их клана не имеют прошлой жизни. То есть они в этой вселенной и начали жить. Живут впрочем, долго, по этому и обрели несусветное влияние. Сумбулистан это неограниченная монархия, полуфеодальная страна с высокими технологиями. Честно говоря, я ее немного боюсь.

-Ну не стоит! Чем примитивнее зверь, тем менее он жизнеспособен. Динозавры вымерли, остались более совершенные млекопитающие, следовательно, и мы похороним этого гада.

-Да поможет нам фюрер!

Вирус произносил это таким тоном, словно Гитлер был жив и всемогущ. Вирусы допили спиртное. Шестиугольное светило жгло, приближаясь к зениту. Дышалось легко, природа казалась красочной и безмятежной. Внезапно набежала тень, и оно скрылось за высоко стоящим горизонтом.

-Вот опять причуды шестимерного пространства, к ним трудно привыкнуть.- Адольф нервно сжал кулаки.

-Меня тоже они до сих пор поражают. Вот, кажется, и давно тут живешь, а все никак не привыкнуть.

Геринг поболтал остатки в бутылке и слил капли себе в рот. Затем отшвырнул ее в кусты, острые иглы дернулись и впились в добычу, стараясь разъесть прозрачный пластик.

-Ни чего у вас не выйдет!- Зло просвистел Адольф. - Сломаете когти.

-Ладно, шут с ними с этими хищниками. Пойдем, прогуляемся.- Геринга слегка шатало. Он с трудом уселся в летающий мотоцикл, Адольф примостился сзади. Машина плавно стартовала, уносясь вверх. Вскоре они разогнались, и так и мчались, пока не уперлись в силовой барьер. Прозрачное защитное поле мягко отбросило их назад. Геринг выругался.

Магический мегаполис

Я прошу не удивляться никого, если будет совершаться волшебство! . \Граф Дракула.\

Как и следовало ожидать, город бурлил, необычное оживление поражало. Араге и Мультини запутались среди несметных поклаж, подвод, телег. Всюду были развешаны ковры, на площади перед дворцом играл настоящий оркестр. Плясали танцовщики, как люди, так и самые экзотичные звери и экстравагантные существа. По небу летали ковры-самолеты, самодвижущиеся экипажи, исполинские бабочки и совы. Искрились высоченные до полукилометра фонтаны, наполнение многоцветной водой. Был явно какой-то праздник. На куполе стоял колдун, он надувал щеки и махал тростью. В тот же миг по сигналу небо загораживала густая черная туча. Становилось темно и в дивном мраке вспыхивали фейерверки. Араге оживилась:

-Под покровом ночи можно проникнуть во дворец, никто не заметит.

Мультини отрицательно мотнул головой.

-Можно и самим запутаться, я предлагаю использовать заклятие невидимости.

-А ты сумеешь? Ведь это тонкая работа наложить такие чары.

-Мой медальон справится. А я не настолько туп.

Мультини взял свое сокровище в руку и стал произносить заклинания, другой рукой он держал теплую ладонь Араге.

После нескольких пассов свет вокруг них слегка помутнел, добавив фиолетового оттенка, а в воздухе ощущался запах сирени.

-Ну, теперь можно смело лететь к дворцу.

-Может быть, сначала пройдемся по ярмарке, проверим нашу невидимость?

-А что, логично.

Они направилась между столиками и лавками, народу было довольно много, и Мультини нетерпеливо расталкивал их плечами. Люди ругались, отталкивались и дергались, многие не понимающе смотрели в пустоту. Было видно, что они недоумевают. Неожиданно он споткнулся, упал и сбил с ног тощего верзилу. Он заорал, и тут же вспыхнула не шуточная кулачная потасовка. Королевская стража ринулась разнимать дерущихся. В кирасах со стальными надраенными шлемами они напоминали, импровизированных пугал. Размахивая копями и короткими дубинками, стражники кое-как обуздали толпу, а нескольких самых рьяных отправили в тюрьму. Их волокли, бесцеремонно и грубо толкая, несколько человек были легко ранены, один довольно серьезно. К нему подлетел маг с сачком в руках и в красной, вышитой жемчугом чалме, он принялся врачевать. Спустя минуту, страшная рана на животе стала затягиваться, раненый открыл глаза. Мультини схватил Араге за руку и поспешно взлетел. Уже в полете, он прошептал:

-Это сильным чародей и он может нас увидеть, несмотря на заклинание.

-Вот как. А я думала, что он сачком бабочек ловит. А вот ты Мульт зря спровоцировал драку, нужно быть внимательнее.

-Извини, я нечаянно. Слушай, я проголодался, давай прихватим что-нибудь перекусить.

Под ними мелькали разноцветные шатры, они то переливались в лучах четырех солнц, то погружались во мрак. Мультини сделал круг, затем, прокрутив петлю, прихватил два аппетитных шашлыка. Судя по всему, их жарили из крокодильего мяса. Хозяин даже не заметил маневра, когда мясо пропало, он тупо уставился на жердочки и глупо протирал глаза, стараясь уяснить себе, было или не было. Юный маг, тем временем набрав скорость, вновь поймал за руку Араге и прошептал:

-Это лисардские трехголовые крокодилы, их мясо очень полезно и продлевает молодость. А какая сочная приправа!

Араге попробовала, и впрямь было очень вкусно, а сил как будто прибавилось. Она освободила руку, прокрутила восьмерку, потом виртуозно исполнила прием, именуемый летчиками как двойная стрекоза. Мультини сделал знак рукой:

-Будь осторожна и не отрывайся от меня надолго, а то может пропасть поле невидимости.

-Я поняла.

Все-таки как он красив, Драко Мультини. Чем-то напоминает звездного мальчика или переодетую девушку, со светлыми слегка припудренными золотом волосами. Будь она физически постарше то... А так пока она сама юная девушка, то и восприятие стало каким-то детским. Тянет на шутки, помидор подложить или кнопку. Будто и не было прошлой жизни, хотя все воспоминания как на ладони. Некоторые волнующие, другие пугающие. А какой под ними дворец! Она еще в детстве побывала на экскурсии в Зимнем дворце, где была поражена дивным великолепием. Приходилось бывать и в музеях Кремля. А сейчас она наяву увидела скульптуры высотой от ста до двухсот пятидесяти метров, даже американская статуя Свободы меркнет перед ними.

Горе королей

Их ровно сто двадцать восемь. Они расположены рядом с золотыми, покрытыми алмазами куполами, образуя своеобразный ансамбль. Некоторые из монументов посвящены богам, другие героям, третьи прекрасным женщинам, есть также экзотичные звери, единороги, грифоны, саблезубые четыреххвостые тигры, трехглавые львы и многое другое.

Есть даже хищные розы держащие в руках копье. Араге с придыханием произнесла:

-Интересно, они на самом деле существуют или это выдумка скульпторов?

Мультини ласково ответил:

-Все что здесь изображено, существует на самом деле. Волшебники, что создали подобную композицию, не включали свою фантазию, а брали примеры из жизни. Если ты посетишь другие миры и планеты, то и не такое увидишь.

-Однако странно, в прошлый раз статуи изображали гербы королевства. А сейчас скульптуры стали совершенно другими и появились алмазные купола.

-Это магия! Чародеи время от времени меняют композицию дворца, чтобы было интереснее. Всякий раз при посещении, ты будешь находить дворец немного измененным. Здесь не строят, а колдуют.

Араге подарила ему саму ослепительную улыбку:

-Скоро мы посетим снова магическую лавку, и мне подберут медальон.

Девушке и раньше приходилось видеть световую игру на золотых куполах, но чтобы купола покрывали алмазы, такого еще не было. А еще представьте себе, в нем играет не одно солнце, а целых четыре. Такие необычные переливы, игру красок, калейдоскопические изменения спектра невозможно описать бедным человеческим языком. Это просто миллионы оттенков, глаза слезятся от бликов. Араге невольно залюбовалась куполами, как сказочно они выглядели вблизи, она словно околдованная могла еще долго наслаждаться подобным зрелищем, но Драко подхватил ее, помчал в глубины дворца.

-Мы с тобой еще не раз полюбуемся этим великолепием, а пока давай разузнаем тайну, почему нам нельзя спускаться во дворец. Может она гораздо интереснее.

Узнать тайное, что может быть заманчивее для начинающей феи. Они проскользнули мимо купола, стремительно залетели в одно из открытых широких окон. Было жарко, хорошо, что на этой планете отсутствовали насекомые паразиты. Внутри дворец, разуметься также блистал роскошью. По стенам были развешаны доспехи, многие статуй были целиком вырезаны из драгоценных камней. Мультини пощупал гладкую поверхность, ему стало весело:

-Маленькие, но очень ценные. Может похитить одну и расколоть? Будет целое состояние.

-Не смей Мульт! Я не потерплю, что бы моим другом стал вор.

-Это зовется по- другому, экспроприация! Грабь награбленное!

-Тогда на обратном пути.- Араге стало смешно, она представила, как бы это выглядело.

По столь обширному замку бродить можно было не один час. Хотя слуг не было, все смотрелось с иголочки, ни пыли, и ни грязи.

- Кто же здесь убирает?

-Скорее всего, магические слуги. Есть такие, невидимые и очень быстрые. Когда ни будь, мы сами себе таких наколдуем.

-Непременно.

Араге прибавила шагу, подняв руку с кольцом, она отталкивала двери. Мультини придерживал ее, призывая быть более осторожной.

-Я включу магическое прослушивание, может тогда, что ни будь интересное, сумеем узнать.

На этот раз, Драко очень постарался, и Араге услышала шепот. Затем чей-то внятный голос.

Они подлетели поближе, стало слышно гораздо лучше. Похоже, они приблизились к покоям короля, так как драгоценностей на стенах стало еще больше, они превратились в богатые ювелирные лавки. Бегом, по жемчужным и коралловым ступеням, направлялся высокий широкоплечий, но очень смешной человечек. Он был одет ярко даже роскошно, увешан драгоценностями как новогодняя елка. Голову субъекта, правда, венчал колпак с золотыми бубенчиками, он явно напоминал шута, и по сути, и был им.

-Ваше величество, лечу на семи крыльях.

Шут и впрямь имел крылышки за спиной. У дверей королевских покоев, стояла стража. Это были голые по пояс воины очень могучего телосложения. В руках ятаганы, сквозь ноздри продето кольцо. Когда шут пробежал мимо, и они приветствовали его ревом, из рта вырвалось изумрудное пламя.

-Это ифриты. -

Еле слышно прошептал Мультини. - Не пойдем дальше, будем слушать на расстоянии.

Драгоценные двери закрылись за шутом, и лишь благодаря магическому заклинанию, был услышан королевский голос. Он был низким и глубоким:

-Что, дурак! Если что у тебя новое?

Слуга веселья испустил смешок:

-Все новое, кленовое. Во-первых, король Лихе заключил союз с ультрагерцогом Бида. Они договорились вместе действовать против нашего королевства, так что вторжения следует ожидать с минуты на минуту. В лучше случае со дня на день.

-Вот как, дурак! А ведь они обычно враждовали друг с другом. Кто сумел помирить заклятых врагов?

-Есть тут один страшный колдун Алибаса. Вот он давно уже зубы на наше королевство точит.

-Я давно слышал об Алибасе, говорят он некромант, и пьет тайную силу у других волшебников.

Все не могут короли

У них есть не только сильные воины, но и могучие колдуны. Причем нам надо поторопиться, прежде чем нас не опередили враги. Да, еще и могучее королевство Заир, вот там тоже могут оказать нам военную помощь. За деньги император охотно отдает свои войска.

-Да шут! А потом потребуют за это часть нашей территории.

-Но мы можем это компенсировать, захватив под свой контроль, королевства Бида и Лихе. В этом случае у нас будет могучая империя, и в будущем мы разберемся с Заиром.

-А если Заир пошлет свои войска и магов против нас?

Шут кашлянул:

-Вот это нам и следует предотвратить. Действуйте решительно, посылайте послов.

-Ты, дурак не советуй мне что делать. Впрочем, выгорит дельце, сделаю тебя графом. Был шут, а теперь граф. Ха-ха-ха!

Голос у короля был громовой и, хотя его самого не видно, чувствовалось, что это очень сильный человек, правда не самого выдающегося ума.

Послышалась надрывная, словно кого-то режут музыка. Король охнул, и прямо перед ним возникла под хрустальный звон разбивающихся сосулек, леди.

-Леди Атилла, ты как всегда внезапно и под музыкальное сопровождение. Может быть, репертуар сменишь и сыграешь что-то веселое?

Голос верховной жрицы звучал властно и колюче:

-Не до веселья мне. Я только что узнала о заговоре.

Августейшая особа даже поперхнулся:

-Заговор? Это так интересно. Не томи Атилла.

Жрица скрипнула кистями рук:

-Известные страны Бида и Лихе прислали шпионов не только в столицу. Их люди внедрились также в школу волшебства. Как называют это заведение - академия Доллароса! И им удалось кое-кого перевербовать на свою сторону.

Араге и Мультини задрожали, ведь речь шла об их учебном заведении. Неужели там завелся предатель? Или это блеф.

Шут попытался возразить:

-Я знаю эту школу, там учат, самых лучших и способных из числа перемещенных, магии и многим чудесным вещам. В конце концов, это они построили этот замечательный дворец.

Злая фея шевельнула прядями волос:

-Никто не отрицает их заслуг. Особенно в прошлом. Но сейчас настоящее, а в настоящем мы стоим на пороге войны. А враг хочет ослабить нас, засылая своих агентов. Я полагаю надо тщательно проверить полученную информацию и направить в школу наших эмиссаров. В частности, мой ученик Макс Доуэл, вполне способен провести тщательное расследование. Подозреваемых в предательстве, мы отправим в тюрьмы, где наши дознаватели быстро заставят их говорить.

-Конечно, под пытками они заставят любого признаться.

- Есть еще и магические методы дознания. Они исключают самооговор.

Король хлопнул в ладоши:

-Все решено. Даю разрешение на самое тщательное расследование. Действительно, заговор магов это дело серьезное.

-Да ваше величество. И, кроме того, надо особенно тщательно проверить новичков, тех, кто не так давно реаркарнировался.

Именно таких чаще всего и вербуют.

Драко сжал Араге руку:

-Это случайно не про тебя?

-Вполне возможно. Ну и мстительная змея, но я не верю, что все это из-за одного взгляда. Тут скрывается что-то другое.

Атилла прошуршала платьем по полу.

-Все будет тщательнейшим образом проверено.

-А не лучше ли,- вставил шут, - что бы вы лично вызвали на дуэль и сразились с Алибасой? Тогда мы могли бы разом предотвратить грозную опасность, убрав основного подстрекателя.

-Алибаса не будет драться со мной. Он может спрятаться и отсидеться в горах, забравшись в самую глубокую пещеру. Вот если хочет, пускай его дурак и вызывает, тоже, небось, какой-то маг.

-Я еще только начинающий колдун и моя профессия смешить короля, а также не много шпионить.

-Вот и посмеши!

Жрица поперхнулась, послышался звон бокала. Отдавалось разбуженным хрусталем.

Шут состроил страшную рожу, потом выпучил глаза. Король хихикнул:

-Воистину твои шутки плоски, а юмор безобразен. Что же, оставайся шпионом.

Араге прильнула к уху Мультини:

-Мне кажется, что сейчас они скажут что-то важное. Усиль подслушивающее заклинание.

Драко тихо зашептал, сделал пару пассов руками. В этот момент ифрит дернулся, словно что-то почуял. Его напарник обернулся.

-Ты слышал, я ощущаю здесь чужую магию.

Ифрит потянул носом:- Определенно. Давай проверим направление из зала.

-А как же дверь?

-Ее стережет охранное заклинание. Никто чужой не пройдет.

Два монстра направились в комнату, где залегли Мультини и Араге. Юные волшебники не стали дожидаться развязки, драться с такими могучими воинами было чистейшим безумием, а устремились в бегство. Хорошо еще, что оба отлично летали. Впрочем, на беду им, ифриты тоже умели прекрасно разрезать воздух, без всяких крыльев. Словно две собаки взявшие след, они помчались за ними. Вид мускулистых тел, размахивающих двухметровыми ятаганами, внушал ужас. Араге на лету подняла перстень и хотела было послать разряд, но Мультини остановил ее:

Магия насекомых

Тот, что слева, запустил в ответ огненным пауком, расставивши лапки, он попытался заскочить Араге на шею, но был сбит чистой энергией. Араге не хватало теоретических знаний, и она всаживала свои разряды, повинуясь инстинкту и помня лишь малую часть волшебной книги. Ифрит тем временем атаковал, совершив кульбит, он как реактивный истребитель, попытался зайти в тыл Араге. Начинающая фея была начеку, встретив врага потоком пламени. Правда и монстр не остался в долгу, выпустив пулеметную очередь из раскаленной паутины. Араге слегка задело, на нежном личике вздулись волдыри. Чудовище приободрилось, усилив натиск, посылая заряд за зарядом. Вот на волшебницу обрушилась сеть, она стала неумолимо сжиматься, пытаясь ее задушить. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее, трещали кости, огненные полосы впились в кожу, прожигая платье. Бедная девушка совершенно неожиданно для себя вспомнила одно мощное заклинание. Как оно действует на ифритов не известно, но в этом ее единственный шанс. С трудом прошептав, запекшимися губами, она послала волевой импульс, стараясь действовать через кольцо.

Первые полминуты ничего не происходило, наоборот хватка усилилась, и она уже начала терять сознание. Ифрит дико захохотал, оскалив крупные зубы. Внезапно его смех прекратился, он замер и стал заваливаться. Араге стало легче дышать, пруты опали, в этот момент она увидела, что порождение злой магии окаменело и рухнуло вниз. От падения на мрамор ифрит раскололся. Его уцелевший напарник, увидев столь страшную судьбу, обратился в бегство, скрывшись в глубинах дворца и отчаянно взывая о помощи. Араге поняла, что надо спешить, еще не много и сюда слетятся, новые магические существа, и тогда ей совсем еще зеленой колдунье не справиться. Подлетев к Мультини, она взяла в руки его медальон и ласково хлопнула по щекам: -Мульт, приди в себя. Нам нужно поскорее уходить отсюда.

Драко открыл глаза, они были воспалены:

-Ты хочешь быстрее? Тогда обними меня крепче.

Араге выполнила это.

-А теперь поцелуй.

Девочка вместо этого едва не силой впихнула ему медальон.

-Колдуй быстрее, иначе нам крышка.

-Это не сработает, пока ты меня не поцелуешь.

Как не хотелось Араге залепить ему оплеуху, она сдержалась и робко чмокнула его в щечку.

-Нет. Не так целуют того, кого любят.

Девушка вздрогнула, затем, пересилив смущение, поцеловала его в губы. Мультини порозовел и, схватив обеими рукам свой талисман, прошептал:

-Аугоро лющерара.

Их разом перенесло, свет на мгновение померк, и они очутились на розовой лужайке. Крупные пурпурные цветы украшали мягкую траву. Мультини сорвал пучок и протер свои пылающие губы и приподнялся. Рядом тек голубой ручеек, плескалась прозрачная вода. Араге, сама обожженная, шагнула к зеркальной глади. Сбросив одежду, она окунулась, стало прохладнее и приятнее, боль от ожогов утихла. Мультини тоже с удовольствием плескался. Выкупавшись, они выбрались на берег. Араге заметила, что волдыри на лице ее напарника стали разглаживаться и исчезать. Это обрадовало девушку, но с другой стороны ее собственный вид внушал опасение:

-Ты знаешь Мульт, нас могут наказать за самовольное посещение дворца и схватку с ифритами.

-Могут. Но сейчас попробую убрать все следы. Да, и еще не зови меня "Мульт", если тебе не нравиться моя фамилия, то называй меня просто Драко.

-Или дракон. Что же я буду звать тебя драконом.

-Эта идея мне нравится.

Мультини откинулся и попытался сосредоточиться, затем набрав в рот воздух, прошептал заклинание.

Ничего, однако, не изменилось, подул только легкий ветерок, светлые слегка опаленные волосы распались, колыхались.

-Ты что, опять перепутал ударения?

-Нет! Просто понимаешь как это трудно, вот так с пылу с жару раскрутить полновесное колдовство.

Перехватив полный недоверия взгляд, Мультини словно поперхнулся.

-Короче, девочка не мешай сосредоточиться, а лучше помоги. Дай мне свой перстень.

-Еще чего, чтобы ты взорвал меня. Нет, обходись своими силами.

Юноша сильно напрягся, на лбу выступил пот, и тем не менее губы продолжали шептать. На этот раз вокруг Араге засияло ярчайшее зарево, затем последовал хлопок, и раз, девушка оказалась совершенно голой. Правда, все повреждения исчезли.

-Ну, а теперь что ты будешь делать?

-А что, заклинание удалось.

-А кто вернет одежду?

-Я!

Мультини вновь закрутил свои чары. Араге смотрела на него с явным скепсисом, должно быть, ожидая, что исчезнет кожа. Однако все вышло не так трагично. После того как нахлынуло облачко, небо заискрило, и одежда вернулась. Она была чистой и даже слегка отутюженной.

-Вот так-то оно лучше. Теперь рванем в школу или еще попутешествуем?

-Что в школе мы забыли? Не знаю как тебе, а мне она надоела как горькая редька. Предлагаю, посетить какую ни будь из враждебных столиц. Например, королевства Лихе. Я там еще не был, а вот в нашей столице нам лучше неделю не появляться. В случае чего, мы можем и Биду посетить.

Убивают колдунов в мире покойников

-Этого никто не знает, но ему удалось перебить всех колдунов в своем королевстве. Потом он объявил себя ультрагерцогом. Пока его режим стабилен. В горах, правда есть повстанцы, но они слабы и их основные силы уже перемолоты в ходе зачисток. Бида, в отличие от других королей первым осознал всю силу и могущество современной техники. Другие царственные особы или не имеют прошлой жизни, или пришли из относительно отсталых миров. Вот какое господствует мнение: зачем прогресс, если есть магия. Моя цивилизация была дольно высоко развитой, но даже мы не владели мгновенной телепортацией и не могли так быстро строить величественные дворцы. Да ты сама видела. Кстати, я примерно знаю ваш технический уровень и то, что ты наплела Аэмоно про тысячу захваченных галактик очевидный блеф.

-А ты откуда можешь это знать?

-Учитель Кром в прошлой жизни был человеком, как-то мы с ним разговорились, и он мне подробно рассказал о своей планете, а также о войнах, что на ней гремели. Ни что так не символизирует научно-технический прогресс, как хорошая война.

-Вот как? А может он нарочно, как опытный разведчик принижает наш потенциал.

-Не думаю, кроме того, я чувствую, когда мне лгут.

-Личные ощущения могут обманывать. Я вот, например, тоже много чего чувствую.

-Что конкретно.

-А то, что скоро одолею Атиллу. Слишком много мнит о себе верховная жрица!

-Вот это верно! Может твои чувства тебя и не подводят.

-Я знаю, почему она против меня. Чувствует мою растущую силу и боится конкурента.

-Это вполне возможно. Чтобы ученик первого курса одолел ифрита! Тебе должны начислить дополнительные очки.

-А что, у вас тоже есть соревнования как в Гарри Поттере.

-Я уже несколько раз от тебя слышал это имя. Это киногерой?

-Можно и так сказать. Мальчик и сильный маг. Есть целых семь книг, где описываются его подвиги.

-Семь, это не много! У нас тоже есть киногерои волшебники, например жемчужный Кусторо, так про него сняли десять тысяч пятьсот двадцать одну серию!

-Ого! Круто!

-А ты знаешь, я бы хотел прочитать эти книги.

-Но ведь это невозможно. Они остались в моей вселенной.

-Ты их прочитала, значит запомнила.

-Я не могу все вспомнить до запятой.

-Зато твое подсознание помнит. Не бойся, мы введем тебя в состояние транса, и ты вспомнишь. Твои воспоминания запишутся в волшебной книге, и всякий сможет их прочесть.

-Замечательно! Мне самой хотелось еще раз прочитать эти книги.

-Нет проблем, когда мы не много продвинемся в магии, то сможем наколдовать кинофильм с такими спецэффектами, что даже гиперплазменный компьютер сгорит от зависти.

В кустах зашуршало. Араге напряглась и подняла перстень. Не разбирая толком дороги, к ручью пробирался оранжевый волк. Он был ранен, дыхание с шумом вырывалось из груди, кровь не была особо заметной в розовой траве, но когда он добрался до воды, она сразу окрасилась в красный цвет. Зверь упал, захлебываясь в ручье. Двигаемая, неизвестно каким порывом, Араге подбежала к нему и приложила перстень к открытой ране.

-Фортен! Остановись, это самоубийство!- Крикнул Мультини. Но девушка продолжала гладить спутанную, в пятнах шерсть.

Тогда Драко подбежал к ней. Животное вовсе не проявляло агрессии, наоборот, боль в глазах исчезла и они стали добрыми, почти человеческими. Кровь перестала струиться, рана прямо на глазах затягивалась.

-Ты видишь. Он тоже может чувствовать.

В глазах зверя светилась благодарность. Тогда Араге чмокнула его в нос. В следующее мгновение со зверем стали происходить метаморфозы.

Опасная угроза

Шерсть опала, рассыпавшись и растаяв словно снег, лапы и пасть подтянулись, и спустя полминуты перед ними оказалась красивая девушка, на вид лет восемнадцати. Она была черноволосой и смуглой с восточными чертами лица. А вот глаза, вопреки цвету кожи, были голубые, они как сапфиры горели на ее лице.

-Он из оборотней, а может быть аннидак.- Удивленно сказал Мультини.

-Кто вы?- Со вздохом спросила девушка.

-Мы волшебники. - Ответила Араге. - Случайно оказались здесь. А кто вас ранил?

-К сожалению, я не помню. Те дни, когда я воплощаюсь в волка, проходят как дурной сон. В таком состоянии я могу убить маму, полностью отсутствует контроль над собой.

-Я это знаю. Оборотни, в отличие от аннидаков, себя не контролируют. Это все происходит спонтанно, как удар молнии.

Мультини протянул руку:

-А теперь давайте познакомимся, меня зовут Драко Мультини.

-Я Перламут. Мне надо спрятаться, меня преследует страшных местный колдун Абаз, он и натравил на меня жителей деревни. Подозреваю, что именно он и наложил на меня страшное заклятие.

-Мы разберемся с эти чародеем. Веди нас к нему!

-Но вы ведь еще такие юные. Он вас просто сожжет адским пламенем.

-И не таких видели! - Мультини сделал грозный вид.

Араге насупилась:

-Видимо этот старый монстр не одной тебе причинил горе. Мы будем правы, избавив планету от такого пугала. Укажи нам путь.

-Как ни странно, я вам верю. Следуйте за мной.

Путь был довольно долгим, девушка шла быстро, но для умеющих летать Мультини и Араге время текло мучительно медленно. В конце концов, не выдержав, они подхватили ее под руки и взлетели над голубыми соснами. Так было гораздо быстрее. Вот и деревня. Она довольно большая и богатая на вид, крепкие дома, нарядно одетые люди. Увидев летящую тройку, они удивленно вскрикивали и указывали пальцами.

-Где дом колдуна?- Прошептал Мультини.

-Вот этот, из черного камня, самый большой.- Еле слышно прошептала Перламут.

-Если он там, ему конец.

-Осторожнее, у него охрана.

Два железных истукана с кривыми топорами перекрыли вход. Вид у них был грозный и одновременно смешной, носы как винтики, руки в пупырышках, уроды, одним словом. Размеры, правда, внушали почтение, по пять метров.

Мультини, как и положено парню, первым послал луч из своего перстня. Удар поразил стражника в ногу, он дернулся и завалился на спину. Вдохновленный успехом, Драко выстрелил другому истукану в глаз. Разряд пролетел мимо и ударил в камень, выбив сноп искр. Дом колдуна был страшный, зловеще поблескивая, он по форме он напоминал древнерусский княжеский терем, маковку которого венчал белый череп с ярко поблескивающими красными глазами. Араге огненным шаром выстрелила в череп, неожиданно он ударил в ответ чем-то похожим на автоматную очередь. Многострадальное платье снова прошило насквозь, к счастью не задев тело, и это взбесило девушку. Она в ярости, создала целый ком из бушующего пламени. Закрутив его над головой, Араге, подобно опытным баскетболистам, запустила сгусток смерти в цель. На этот раз, взрыв был настолько мощным, что снесло весь верху дома. Наблюдающие за ними жители деревни, онемели от страха, а затем стали разбегаться, лишь любопытные дети оказались более храбрыми и остались следить за схваткой. Громилы тем временем подняли свои секиры и принялись неуклюже попрыгивать.

Атака чернокнижника

Араге усмехнулась и выпустила свой "лазер". Полыхнуло жаром, металлические чудовища покраснели и стали плавиться. Их фигуры постепенно теряли форму, а ноги поджигали траву. Сизый дым поднимался в воздух, клубился и щекотал ноздри. Ребятишки дружно скандировали, поддерживая юных волшебников:

-Дави! Гаси! Абаз - жаба!

-А у нас есть болельщики.- Мультини помахал детворе рукой. Те засвистели в ответ. Араге засмеялась, затем повернулась и прошептала:

-Ледяной ком.

И прочертила ладонями в воздухе. Драко повернулся к ней:

-Нет Араге, ты делаешь неправильно. Это заклинание произноситься так.

Выдав очередную порцию тарабарщины, Мультини запустил шар льда.

Ударившись, он разлетелся, поразив на половину расплавленных истуканов. Разом съежившись, они рассыпались в ржавую пыль.

Араге улыбаясь, выдала:

Повержен враг на землю так красиво

Противник пал, рассыпался в труху!

Победа наша - это справедливо

Змея раздавлена - орлы же на верху!

-Вы не орлы, а цыплята. -

Прохрипел противный голос. Небо закрыла свинцовая туча, перед ребятами возникла громадная тень, она тянула к ним хищные клешни. Араге глянула в низ. Колдун, спускающий тьму, не особенно впечатлял. Толстый, жирный с тройным подбородком, он больше напоминал перекормленного аббата, чем грозного чародея.

-Что, хочешь с нами потягаться? - Мультини увернулся от жадной лапы. - Так получи.

Драко прошептал заклинание, затем махнул перстнем. Загорелся яркий золотисто-зеленый свет. Тень попала под лучи и тут же съежилась и опала. Чернокнижник напрягся, толстое лицо побагровело. Растопырив когтистые руки, он выстрелил огненной сеточкой.

-Это уже было.- Хихикнула Араге. И не дожидаясь, когда ее схватят медвежьи объятья, сплела рукой ножницы и рубанула наотмашь.

-Ну, ты даешь. - Удивлено воскликнул Мультини, когда созданное из пламени оружие раскромсало сеть.

-А что ты думал, что одними лишь шариками балуюсь. Сейчас мы этого монстра выпотрошим.

Ножницы рванулись к большому животу, пытаясь его пропороть. Чародей злобно рявкнул и усилием воли вогнал их в землю и, раскрыв пасть, выплюнул целый вулкан бурного пламени. Мультини и Араге легко уклонились. Сделав бабочку, Мультини прокричал:

-Ты знаешь, к сожалению, я пока не могу наколдовать лазерную пушку, но зато попробую меч.

И он выдал скороговорку. В руках мелькнула молния. Словно застыв, она обратилась в меч.

-Теперь колдун тебе конец.

Злой маг также поднялся в воздух, по прозрачной поверхности потекли волны мутной энергии.

-Я подстригу тебе голову.- В его руках грозно сверкнула секира.

Они сошлись лицом к лицу, глаза в глаза! Началась битва. Оба противника поначалу обменивались ударами, сыпался дождь искр и заклинаний. У Абаза был видимо большой опыт владения клинком, он выписывал сложные фигуры - тройной винт, двойной конь, саблезубая кобра и многие другие.

Мушкетеры магии

Тем не менее, хотя колдун отлично фехтовал, более молодой и стройный Мультини, избегал всех выпадов и довольно ловко, а главное быстро наносил ответные удары. Вот один такой выпад, и живот Абаза окрасился кровью. Отпрыгнул назад, чародей постарался сотворить фантома. Призрак мелькнул и с разбега атаковал Мультини. Юноша парировал удар и пронзил привидение насквозь, после чего оно растаяло как дым. Абаз завизжал, отбросил секиру, и из его шершавых ладоней полился целый поток вредоносных разноцветных фантомов, летающих змей и прочих уродливых тварей. Они окружили, с трудом отбивающегося, Мультини. Он практически сразу был ранен, внешне бесплотные чудовища были способны разить и жалить. Чтобы избежать гибели, Драко попытался настроить защиту. Но его заклинания не давали большого эффекта. Араге поняла, что ее другу приходиться туго и обрушила на колдуна звездный дождь. Абаз завизжал и поставил защиту, но его фантомы потеряли силу и стали тускнеть. Энергично вращая мечом, Мультини разогнал тварей, изрубил на куски. Теперь уже колдуну пришлось туго, он попал под двойной удар.

Тем не менее, злодей еще не выложил все свои козыри. Сорвав с шеи цепь, он швырнул ее в низ. Она рассыпалась, на землю упали звенья. Прямо на глазах они стали превращаться в псов оборотней и дурно пахнущих упырей с длинными клыками. Дико завывая, эти страшные чудовища ринулись на детей. Ребята кинулись в рассыпную, в пыли замелькали голые пятки, но исчадья ада настигали их, рвали на части, проглатывая целиком целые части тела. Араге вскрикнула и перенесла огонь на порождения тьмы.

-Я должна спасти детей. Сражайся один.

Мультини замер. Воспользовавшись, что его подруга отвлечена, Абаз всеми силами обрушился на юношу.

Атака магических штурмовиков

. ГЛАВА ? 10

Нищета омерзительна! . \Скрудж Магдак.\

-Проблема! Что я по твоему не смогу прихлопнуть комара?-

Артур повернул лучемет в небо. Он и впрямь не плохо стрелял. Несколько десятков "штурмовиков" были подбиты. Это было очень красиво, яркий изумрудно-рубиновый луч, при попадании в комаров детонировал их огнеопасную кровь и они взрывались как хлопушка в фейерверке. Сидящие на них воины кричали и падали в низ. Но вопреки ожиданиям, рой не рассеялся, а наоборот, воины стали в ответ бросать пузыри, наполненные маслом с тлеющими фитилями. Кроме того, в дома полетели зажженные стрелы. Пламя охватило хижины, сотни людей горели заживо, особенно страшно было смотреть на маленьких детей. Зером досадно плюнул, потом схватил камень и точным броском поразил в голову одного из бойцов. Дернув ногами, тот свалился, врезавшись в дерево. Дикари разбегались, никто не думал о сопротивлении, лишь отважная тройка продолжала держаться. Напор тем временем возрос, часть воинов, перебралась через стены и осыпала ребят стрелами. Вскрикнул Артур, в него попали, плечо пронзило насквозь. Досталось Зерому и Слеву, одного ранило в руку, другого в ногу. Выдернув стрелы, парни продолжали отстреливаться. Но их положение было уже безнадежным, хотя нападавшая сторона тоже несла ощутимые потери. К тому же луч лазера заметно потускнел и стал разрезать гораздо медленнее.

-Надо уходить, Артур.- Зером тронул друга за руку. - Заряд иссякает и нас скоро всех убьют.

Меняем диспозицию.-

Артур прекратил пальбу. Спрятав оружие за пояс, он побежал, напрягая силы. За ним ринулись Зером и Слев. Кругом, то и дело летели стрелы, к счастью дымило во всю, и можно было без проблем укрыться за плотной завесой. Но даже в слепую тебя могут подбить. Зером получил очередное касательное ранение, а Слев, которому пробило ногу, слегка прихрамывал, замедляя бег.

-Терпи брат, иначе мы все погибнем.

-Я понимаю. Наша гибель на этой отсталой планете войдет в историю.

-С какой стати? Мы не так уж много воинов перебили, всего несколько сотен. Если учесть, что у нас современное оружие, можно было намного больше.

-Похоже это камушек в мой огород. - Обиделся Артур.

-Нет, стреляешь ты не плохо. Вот пистолет подвел, я подозреваю, что в нем неполная плазменная обойма.

-Вообще-то ты прав, в стандартном оружии должно хватить на более длительный срок, час или два форсированной стрельбы. А теперь мы безоружны.- Артур осторожно погладил рану.

Послышался свист, и Зером едва отклонился от горшка с маслом. Тем не менее емкость лопнула и ему опалило голые ноги.

-Черт, больно! Хоть примитивно, зато эффективно. Интересно, знают ли они секрет пороха?

-Скорее всего, нет. И это хорошо. Ни пороха, ни динамита, со временем мы станем королями этого мира,- вставил Артур.

Слев был настроен более скептично:

-Смотри не окажись рабом.

-Или трупом?

Артур на бегу скосил глаза.

-Что нас ждет после смерти? Новая вселенная или, что то иное?

-Логичнее всего предположить, что жизнь не кончается, и мы реаркарнируемся снова, став младенцами с сохранение памяти и личности.

Слев сделал решительный жест:

-Значит опять младенцем, а я еще и так слишком юн. -Нет, умирать нам рановато, есть у нас в этом мире дела.- Пропел Зером.

Перед ними мелькнула тень. Блестящий от пота воин занес меч. Зером наклонился, избегая клинка, затем поднырнул и, со всего размаха ударил головой в солнечное сплетение. От удара ратник согнулся и выронил оружие, которое тут же подхватил Солнцев.

-Порядок, хоть меч есть и то не такой голый.

Юноши продолжали свой бег, судя по шуму, многие бойцы уже ворвались в селение. Шел откровенный грабеж, слышались стоны насилуемых женщин. Отважные ребята вновь нарвались на врагов. Артур вырубил противника ударом ноги в пах, Слев сломал горло, Зером пробил мечом грудь. Затем они вырвали мечи, и продолжили свой танец смерти. Все трое умели прекрасно драться, кроме того, их выращенные в инкубаторах тела были более совершены, это позволяло вести на равных схватку с дюжиной закаленных воинов. Зером, вновь как рыбка поднырнул, подрубив ноги, Артур ударил коленом в челюсть, Слев поразил врага мечом в висок. Молодые воины столь стремительно махали оружием, что десять человек были убиты на месте, уцелевшие два обратились в бегство, но их настигли.

-Нечего щадить насильников!- Прокричал Артур. - Мы безжалостные воины - харакири!

-Причем здесь харакири?- Недоуменно спросил Зером.

-Харакири - это великие воины. Были в нашей звездной империи наподобие спецназа, только в глухой древности.-

Объяснил Артур.

-Тогда понятно. А у нас песня есть.

Там сакура в каждой квартире

А тем, кто не хочет жить в мире

С размаху ножом харакири!

Глупо нападать на друзей

-Это, когда кишки из живота выпускают?- Спросил Слев. Да.- Ответил Зером. - Но хватит болтать, надо беречь дыхание и прибавить скорости.

Юноши выжимали, сколько могли, поверхность горела. Огонь обжигал босые ноги, было больно, но это лишь подстегивало их. По пути пару раз пришлось взмахнуть мечом, но основную, разящую металлом толпу они миновали. Подбежав к краю ветки, они глянули в низ. Было довольно высоко, метров пятьсот-шестьсот. Взяв оружие в зубы, они стали аккуратно спускаться по шершавой коре. Поверхность была довольно колючей и руки и ноги были исколоты и кровоточили, спуск давался с трудом. Где-то на середине пути их заметили с верху. Два десятка воинов стали их обстреливать. Стрелы втыкались практически рядом, одна даже задела Артура. Ребята ускорили темп, царапая кожу, они практически бегом сползали со ствола. Несмотря на то, что обстрел был очень частый, воины были в дыму и практически ничего не видели. Это спасло жизнь. Наконец, заметив у подножие пышный и высокий мох, Зером скомандовал:

-Группируйтесь! Прыгаем! Его голос звучал несколько глухо, мешал кривой меч, торчащий в зубах.

-А ты уверен?- Промычал Артур.- Может там твердо.

-Риск, благородное дело!

Зером отпустил руки, он был относительно легок и на лету слегка зацепил дерево ногой, притормозив полет. Приземление было довольно мягким. Слев и Артур совершили более жесткую посадку. Постанывая и охая, они выбрались из мха. Мягкость оказалась обманчивой, в природном бархате затаились колючки. Артур, хромая ринулся к Зерому:

-Это все ты! Из-за тебя мы как ежики.

Слев схватил Артура за руку:

-Не кипятись. У нас не было другого выхода. И будь мужчиной, а не бабой.

-Это я баба? Да ты, сопляк.-

Артур размахнулся кулаком. Ему не стоило это делать против такого опытного мастера. Выпад прошел мимо, а он сам завалился в кусты. Он, правда, тут же вскочил и, не смотря на раны, попытался провести целую серию ударов. Слев частично парировал, частично уклонился, затем контратаковал. Ему удалось поразить противника в чувствительный нерв. Артур дернулся и затих.

-Ну вот, теперь его придется нести, пока не очухается.

-А мы по очереди.

Артур пришел в себя быстро, ему было стыдно за свою несдержанность. Парни ускорили шаг, на их счастье воины атаковали лишь с одной стороны. Путь выдался тяжелым: острые камни, колючки, шишки, словно природа нарочно ополчилась на отважных путешественников. К тому же знойно палило сразу два светила. Кроме того, одно из них разделилось на три части и стало еще жарче, заныла смуглая кожа. Прошло несколько часов, наконец, они вышли к ручью и окунули в прохладную воду босые израненные ступни. Так они просидели добрых пол часа. Молча наблюдали за полетом практически бесшумных маленьких насекомых. Артур первым нарушил тишину:

-Вы простите меня ребята. Я вел себя как свинья, просто нервы на взводе. Да еще знаете, в прошлой жизни, я был космодесантником, и нас там так гоняли.

-Я понимаю, армия есть армия. Я ведь тоже не в бирюльки играл, а был генералом. Но ведь не беснуюсь.- Оборвал Слев.

-Ту еще и гормоны играют!- Артур потянулся.

-Какие гормоны, физически мы еще слишком юны!- Оборвал Зером.

Хорошо быть юным на том свете

-Как бы не так. Нам сейчас приблизительно лет семнадцать, самое время. Мы уже не дети, да еще у нас вполне взрослая личность. Я знаю, вы умерли уже в солидном возрасте, а я был молодой. Вот и противоречие, сердцем я, может быть, и хочу женщину, а физически не очень. А у вас уже все перегорело.

Слев возразил:

-Да, у меня уже был солидный возраст, но, благодаря успехам нашей медицины, я мог бы еще жить минимум в десять раз больше, чем прожил. Так что проблем с женщинами у меня не было. Наоборот, многие из них меня обожали, поклонницы толпами ходили за мной.

-Ну, тогда, я не знаю. Впрочем, я слышал, что в прошлой жизни у тебя было не мало горя. А я был счастлив, только что женился и имел дочь. Теперь мне хочется жить, и сделать то, что не успел в прошлой жизни - карьеру!

-Вот как. Счастье это относительное понятие и хотя мне довелось испытать не мало горя, я жалею лишь о том, что не сумел защитить свою Родину. Что до карьеры, то у нас тут не плохие возможности. Мы внешне молоды, может быть даже чересчур, но зато у нас огромный опыт. Прекрасно владеем оружием, много знаем. Вот если изготовить тот же порох или динамит, то можно будет создать непобедимую армию.

-А термокварковую бомбу еще лучше! - Хихикнул Артур. - Тут у нас два пути, или в рабы или в боги!

Зером поднялся.

-Я был атеистом, но лучше в боги!

-А мы один раз уже пробовали. Даже лучемет не помог.- Ухмыльнулся Слев. - Я думаю, пока следует умерить амбиции и стать просто хорошими воинами. Поступить, например, на службу местному царьку. Кто, за?

-Да тут спорить не о чем, похоже, у нас нет другого выбора.

Юноши пожали друг другу руки.

-Тогда в путь.

Ночь на этой планете была очень короткой, а когда так ярко светит местное солнце, не хочется спать. Юные воины смело брели сквозь чащу пока, наконец, не вышли на мощеную булыжниками дорогу.

Зером хохотнул:

-Вот и дорожка из желтого кирпича.

Артур тоже улыбнулся:

-Мне не нравиться этот цвет. Я больше люблю красный цвет, цвет крови.

-Ничего, еще нахлебаешься. Затошнит.

Слев качнул головой. Идти стало веселее, ребята прибавили шагу. Деревья здесь были пониже, зато росли гуще. Цвет у них стал совсем неестественный - фиолетовый. Крупные, разлет крыльев до трех метров, бабочки сверкали на солнцах как драгоценные камни. Впрочем, любоваться времени не было. Они вышли на перекресток, в центре стояла высокая башня с четырьмя стражниками на верху. На шлемах у охраны красовались перья, они пили вино, веселились и пели. Парни остановились, призадумавшись, куда идти дальше.

-Вот торчит указатель. Столица там, вот туда прямо к монарху мы и отправимся.-

Начал Артур.

-В таком виде? Может сначала, приоденемся. А то выглядим как последние нищие.- Возразил Зером.

-Это почему нищие, на нас лохмотьев нет. А тут жара, подумают что спортсмены.

- Предположил Артур.

-Не говори глупостей. Тут не пляж и мы не нудисты.

-На нас плавки.

-Все равно.

Армия марширует

-Вы лучше посмотрите на право.- Зером повернул голову.

По дороге не спешно двигалась колонна. Впереди, сзади и по бокам шли солдаты. Судя по их вспотевшим лицам, не легко давался им путь по такой жаре. Посредине брели полуголые люди. Взрослые были скованы цепью, детей связали веревками за шею. Вид у них был самый измученный, спина и плечи покрыты шрамами и рубцами от плетей. У истощенных пленников проступали ребра, почти все они были молодыми и, тем не менее, запавшие глаза делали из них стариков. Зером смотрел на невольников с сочувствием, особенно было жалко детей, совсем голые, даже без набедренных повязок, они производили жалкое зрелище. Ехавшие на десятилапых муравьях надсмотрщики, безжалостно хлестали их кнутом. Несколько смуглых, но белоголовых ребят упали, и на них обрушились бичи. Артур достал лучемет, Слев жестом остановил его:

-Не стоит, их больше ста бойцов. Нас просто задавят числом. А бластер и так еле дышит.

Зером дрожал от гнева, но он тоже понимал какие скользкие у них шансы. Ребята колебались между чувствами и холодным рассудком. Однако жизнь решила за них.

-Что за странные нищие? Они похожи на беглых рабов. А ну взять их! - Скомандовал старший надсмотрщик, в отличие от своих собратьев он ехал на шестиногом коне. Охрана тут же кинулась на отважных, но юных воинов. Ребята приняли бой с превосходящими силами противника. Тем не менее, воины их просто задавили численностью. Зером вонзил меч в тело и был тут же погребен под массой солдат. Слев оказался более удачливым, его раны уже поджили, и он встретил противника ударом ноги в висок. Затем подпрыгнул и рубанул по шее. Перемещаться только, перемещаться, избегая окружения. Однако воспроизвести это было очень трудно, врагов слишком много и они окружили сплошной стеной. Артур так же попал под удар, его спасло лишь то, что воины сами уже устали, преодолевая в доспехах путь по солнцепеку. А значит, они были недостаточно быстры. Артур дрался отчаянно, пускал в ход ноги, а когда его прихватили за голову, даже зубы. Укушенный солдат дико завыл, из руки текла кровь. Парень облизнул губы, а затем наотмашь ударил мечом. Но опытные воины не были рохлями и тяжело ранили Артура в бедро. Он упал, его оружие выбили, крепко схватив за руки. Вновь пустив в ход зубы, Артур сумел выскользнуть и выхватить лучемет. Даже потускневший луч был еще достаточно сильным, чтобы разом уложить три десятка "легионеров". Остальные солдаты, видя не завидную участь своих товарищей, устремились в бегство, бросая мечи, копья, латы. Пленники понурые и усталые остались стоять. Они с недоумение смотрели на воинов, выглядевших так молодо.

-Вы свободны,- крикнул Зером.- Теперь можете идти по домам.

Старших из мужчин, позвякивая цепями, произнес:

-У нас нет дома. Все наши дома сожжены, нам некуда идти.

-Тогда снимите цепи и уходите в леса. Вы же вольные люди, человек должны быть свободен.

Взрослые громко заспорили, а дети, схватив камни принялись перепиливать веревки. Они радовались и смеялись, пиная мертвых солдат. Слев подошел к растерзанному надсмотрщику и рывков сорвал с пояса ключи. Затем стал ловким движением снимать с людей оковы. Они не сопротивлялись, но смотрели как-то не весело, словно не рады были своему освобождению. Ключ то и дело заедал, Слев нервничал. В конце концов, ему удалось все же освободить всех невольников.

-Теперь за дело, нам надо забраться в надежное убежище пока не прибыли войска.