Приключения в деревне Дъемон

Дар получен

Моя жизнь искрилась, словно брызги шампанского, — яркая, насыщенная, калейдоскопичная. Отец, Виктор Михайлович Морозов, — магнат, воротила бизнеса, владелец целой империи. Наша семья — это мы вдвоем. Мать, как птица, упорхнула много лет назад, улетев с любовником в объятия испанского солнца. Мне тогда едва исполнилось два года, так говорил отец. Каждый день был соткан из шелка удовольствий: фитнес, спа, салон красоты, ужин в ресторане и, конечно же, он — мой любимый мужчина. Сейчас, сидя в уютном кафе и неспешно потягивая дорогой кофе, я в который раз пыталась до него дозвониться.

— Привет, котик, — наконец-то услышала я хрипловатый голос Павла в трубке. Он — правая рука моего отца, его верный соратник и… по совместительству мой любовник. Пока еще любовник, ведь свадьба не за горами.

— Привет, Иришка, — проворчал Паша, задыхаясь от спешки. — Столько дел, Виктор Михайлович вынес весь мозг из-за какой-то сделки. Давай вечером увидимся дома, сейчас совершенно нет времени болтать.

— Хорошо, тогда заскочу в салон, а потом заеду в ресторан, заберу наш ужин. До встречи, Пашенька, — промурлыкала я, отключаясь и расплываясь в счастливой улыбке. Как же здорово, что папа сделал мне такой щедрый подарок — собственный бизнес, пусть и небольшой, но такой родной и любимый.

Рывок, и мой Porsche, словно хищный зверь, рванул по центральным улицам Москвы, набирая скорость. Вот уже за поворотом показалась вывеска моего салона — "Ирэн". Резко нажав на тормоза, я выпорхнула из машины и направилась к заветной двери.

— Ирина Викторовна, здравствуйте! — проворковала администратор Леночка, расплываясь в приторной улыбке. — Может, вам что-нибудь принести в кабинет?

— Нет, спасибо, я ненадолго, — оборвала я ее елейный тон. — Нужно проверить документы, а потом уеду. Если будут срочные звонки от партнеров, переадресуй их на мой мобильный.

Девушка кивнула, тут же снова погрузившись в созерцание глянцевого каталога новой брендовой одежды.

Быстро пролистав бумаги и поставив подписи, где это было необходимо, я отправилась по своим делам. Отец звонил часто, мы чувствовали друг друга на расстоянии, словно связанные невидимой нитью. Я любила его безмерно, и он отвечал мне тем же. Едва подумала о нем, как телефон тут же зазвонил.

— Привет, папа, — радостно воскликнула я. — Как дела? Как мой Паша? Если хочешь, приезжай сегодня к нам на ужин, как раз собираюсь за ним в ресторан.

— Привет, Иринка, — отозвался родной голос. — Все отлично, подписал очередной выгодный контракт. Кстати, за ужином это и отметим, заодно расскажу тебе все в подробностях. — Отец явно торопился, это чувствовалось по его голосу. — Ладно, малыш, мне пора. Вечером буду у вас. С Пашей твоим все нормально, уже уехал, наверное, хочет сделать тебе сюрприз. — Отец весело рассмеялся и отключился.

Все было готово, как и обещала. Стол накрыт изысканными блюдами, но никто пока не появился. Внезапно сердце болезненно сжалось в железные тиски, а затем дыхание перехватило. В груди моментально образовалась пустота. Собрав остатки воли в кулак, я доковыляла до кухни, налила стакан воды и мелкими глотками осушила его. Вернувшись в гостиную, я рухнула на стул и судорожно схватила телефон. Гудки тянулись мучительно долго, растягиваясь будто резина. На другом конце — тишина. Я отчаянно пыталась убедить себя, что отец за рулем или просто не слышит мобильник, хотя за всю свою жизнь он всегда находил возможность ответить, каким бы занятым ни был. Лишь спустя час появился Павел. Его лицо было искажено скорбью.

— Присядь, милая, — прошептал он, беря меня за руку. — Виктор Михайлович… он умер. — После этих слов в глазах померкло, а тело пробила дрожь. Меня трясло, словно в лихорадке, минут двадцать, а Паша все говорил и говорил. — В его машине было заложено взрывное устройство. Все произошло мгновенно, он даже не успел ничего почувствовать.

Больше я ничего не слышала. Мозг отключился, отказываясь воспринимать реальность.

Последующие дни проплывали, как в замедленной съемке. Я не чувствовала ничего, кроме всепоглощающей апатии. Похороны, поминки… девять дней пролетели в беспамятстве. Павел неотступно был рядом, поддерживая и утешая.

— Малыш, тебе нужно поесть, — Паша пододвинул ко мне тарелку с мясом. — Скоро от тебя останется один скелет.

— Не хочу, — отвернулась я от ужина, побрела в комнату и, упав на кровать, тут же провалилась в беспамятство.

— Внучка, — кто-то тормошил меня за руку. — Открой глаза. — Разлепив тяжелые веки, я увидела перед собой незнакомую старушку, которая мило улыбалась.

— Кто вы? — В глазах пожилой дамы промелькнуло что-то до боли знакомое.

У меня осталась лишь одна фотография матери, которую отец почему-то не уничтожил. Да, определенно, взгляд этих двух женщин чем-то неуловимо напоминал и мой собственный.

— Бабка твоя родная, по материнской линии, Зоя, — возмутилась старушка. — Хватит валяться, живо в деревню Дъемон, принимай наследство!

— Ага, сейчас, — отвернулась я на другой бок и тут же получила ощутимый шлепок по мягкому месту. — Совсем обнаглела, — потерла я ушибленное место, злобно глядя на незваную гостью. — У меня матери никогда не было, и вас я знать не знаю.

— Твоя кукушка, моя дочь, передала свой будущий дар тебе по наследству, — развела руками старуха. — Наше потомственное наследие переходит по женской линии в двадцать пять лет. К ее счастью, в этот момент у нее уже была ты, поэтому вместо себя предложила тебя, а сама сбежала, чтобы ее никто не нашел.

Подруга

Васильев, как назойливый комар, жужжал всю дорогу, подгоняя меня. Его ворчание переросло в бесконечную, выматывающую частушку, призванную ускорить мое передвижение, и, о чудо, мы наконец добрались до нужного дома.

— Ирина, да ты черепаха! — упрекнул меня призрак, — Опоздаем – про сон забудь навеки! — Василий Васильевич метался вокруг меня, размахивая руками. — Шевелись, да поживее, не старая же карга!

— Перестань мельтешить! — взмолилась я, глядя на него. — И хватит меня запугивать. Успеем, еще и половины десятого нет. — Я схватилась за ручку подъездной двери и дернула ее на себя. — Вот видишь, даже не заперто.

— Естественно, — закатил глаза Васильев, — эта развалюха никогда не работала. Моим убийцам, кстати, она тоже неплохо помогла.

— Все, успокаиваемся, — я подняла руки вверх, сдаваясь. — Вот и твоя квартира. — Я постучала, и вскоре послышались легкие шаги, а затем дверь открылась.

На пороге стояла молодая девушка, хрупкая брюнетка с огромными карими глазами. Одета по-уличному, явно собиралась куда-то идти.

— Здравствуйте, Оля. Мне нужно с вами поговорить. Могу я войти? — Я очень надеялась, что девушка окажется адекватной и впустит меня. — Это касается вашего мужа. — После этих слов Ольга отступила, пропуская меня в коридор.

— Слушаю вас, — она захлопнула дверь и повернулась ко мне. — Только побыстрее, мне на работу пора.

— Любимая, как я по тебе соскучился, — шептал Василий на ухо супруге, кружась вокруг нее. — Скажи ей скорее все, что знаешь.

— Так просто взять и выложить? — уточнила я у него. — А если она не поверит, решит, что я с приветом?

— С кем вы разговариваете? — Оля стала озираться, пытаясь что-то увидеть. — Мне кажется, вам пора. — Она направилась к выходу.

— Стойте! — выдохнула я. — Ваш муж сейчас здесь, в этой комнате. Его убили из-за денег, которые спрятаны в вашей квартире. Нам нужно немедленно уходить, но сначала достать купюры из-под пола. — Я выпалила все разом на бедную девушку, и она посмотрела на меня огромными, испуганными глазами, как на умалишённую.

— Убирайтесь! — крикнула она. — Мой муж был честным человеком. Он никогда бы не запятнал себя деньгами. Мы всегда жили скромно, экономили каждую копейку.

— Скажи ей, — взмолился призрак. — Ее имя при крещении Мария. Мать решила уберечь дочь от сглаза, потому что она сильно болела в детстве, поэтому назвала в честь святой. Об этом никто не знает, кроме меня.

— Ваше имя при крещении Мария, — Оля тут же успокоилась и внимательно взглянула на меня совсем другим взглядом. — Это сказал ваш муж, только что. Вам стоит мне поверить, от этого зависит ваша жизнь, теперь уже и моя тоже.

— Это знал только он… Вы правы, — Ольга села на диван, обхватив голову руками. — Спросите Васю, за что его убили и кто? — она подняла на меня глаза.

— Его убили за ворованные деньги, которые он украл у местного авторитета, с его слов, — я взглянула на Васильева, который кивал головой, соглашаясь с каждым моим словом. — Больше Василий мне ничего не говорил. Прошу, Оля, давайте уйдем отсюда. У меня самой проблем куча, которые тоже требуют решения.

— Хорошо, — жена Васи встала. — Делайте что нужно, а я пока соберу сумки. Только не знаю, куда мне податься.

— Пусть поедет с тобой, — предложил призрак, глядя на меня наглыми глазами. — Вдвоем веселее будет. Только шевелись, время уходит!

— Ага, размечтался, — я уставилась на него. — Мне свои вопросы тоже решать нужно как можно скорее, поэтому лишний балласт сейчас совсем некстати.

— Ну, сама напросилась, — Васильев прочистил горло и завопил во всю глотку свою веселую частушку. Пропев ее один раз, он предупредил: — Соглашайся быстро, а то я продолжу. Петь я люблю.

— Хорошо, хорошо, — постаралась я утихомирить призрака. На все мои манипуляции Оля смотрела с подозрением. — Ольга, вы можете поехать со мной, но только на время. И, кстати, скажите, ваш муж горланил вам свою песню про деда, который порнушки насмотрелся?

— Обалдеть! — всплеснула руками девушка. — Так Васютка и вправду здесь? Он всегда терроризировал меня этой поганой частушкой, пока я не соглашалась на все его условия. Однажды орал ее почти сутки, пришлось сдаться.

— Сочувствую, — усмехнулась я, слушая ее рассказ. — Именно этим произведением ваш супруг теперь манипулирует и мной.

— Опоздали! — заорал призрак. — Они подъехали. Я вниз, задержу их, а вы бегом поднимайте линолеум! — Он указал на середину комнаты и испарился.

Я выглянула в окно: из черного внедорожника вылезло четыре огромных шкафа и двинулись в сторону нашего подъезда. Я судорожно сглотнула липкую слюну, а потом заорала на всю квартиру:

— Бегом! Опоздали! Тащи скорее нож! — Мне повезло, жена Василия оказалась сообразительной. Она моментально ломанулась на кухню и через секунду уже несла оттуда огромный тесак. Разрезав половое покрытие, она сорвала его.

— Ничего себе! — всплеснула руками Ольга.

Прямо под нами лежали стопки денег, их было очень много, как в швейцарском банке.

— Скорее, теперь нужно уходить, — я выглянула в подъезд. Там было слышно, как выламывают дверь, которую изо всех сил удерживал наш призрак.

Заживо погребенная

Я злобно сверлила взглядом потолок, не в силах вымолвить ни слова. Обида душила: едва разделалась с одним делом, как тут же наваливается другое. Оля, ничего не понимая, молча наблюдала за мной.

— Придется повременить с вашими планами, сударыня, — повторил настойчиво призрак, — срочно нужна ваша помощь, это вопрос жизни и смерти.

— Не прошло и двух недель, как умер мой отец, единственный родной человек на всем белом свете. Других у меня не было, — горечь заклокотала в груди. — А мой будущий супруг оказался редкостной сволочью, обокрал меня, да и отца тоже, пока тот был жив. Ради памяти о папе я обязана забрать у этого негодяя то, что принадлежит мне по праву! — выпалила я, изливая на призрачного гостя весь груз, давивший на душу.

— Прости, девочка, — прозрачный силуэт подлетел ближе, и в его облике промелькнуло сочувствие. — Я понимаю всю тяжесть, что легла на твои хрупкие плечи. Но ты мне просто необходима, понимаешь?

— Можно подумать, вы не подождете пару дней! Дайте мне хоть немного передохнуть, чтобы над головой не летали призраки, — отмахнулась я, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Моя дочь может умереть, ей всего семь лет, — в глазах мужчины вспыхнул испепеляющий огонь. Эти слова заставили меня вскочить с дивана и внимательно вслушаться в его рассказ. — Можете звать меня Михаилом. Я знаю, как вас зовут.

— Говорите, Миша, не томите! Что с малышкой? — Оля, услышав в моем голосе нотки тревоги, тоже насторожилась.

— Леночка попала в аварию месяц назад, а потом впала в кому. Мое сердце не выдержало этого удара, поэтому я сейчас перед вами, — он указал на область своей груди, где зияла пустота. — Когда человек в коме, он может видеть нас, призраков. Я видел свою малышку, мы с ней летали, болтали… — Михаил вздохнул и продолжил: — Вчера она сказала мне, что возвращается обратно в тело, к матери. Представляете, какую радость я испытал, узнав, что моя дочь, наконец, вернется к жизни! Но случилось непоправимое: ее отключили от аппарата, не заметив слабую мозговую активность.

— Боже мой… — Я прикрыла рот ладонью, потрясенная услышанным. — Где сейчас ребенок?

— В морге, — мужчина опустился рядом со мной, словно бессильный. — К счастью, вскрытие не проводили. Любая душа может явиться во сне близкому человеку, чтобы предупредить о беде. Я пришел к своей жене Марине во сне, но она не поняла, чего я от нее хочу. Сказала лишь, что похороны завтра в одиннадцать утра, и чтобы я ждал малышку у себя на Небесах.

— Какой ужас! — Мурашки побежали по коже. — Быть заживо погребенным… да еще маленькому ребенку! Я правильно понимаю, она очнется завтра?

— Да, — подтвердил Миша. — Но неизвестно, когда именно это произойдет. Возможно, когда тело предадут земле.

— Срочно говорите адрес, телефон, как можно связаться с вашей женой Мариной! — Я подскочила на месте и заметалась по комнате, не зная, за что хвататься.

— Есть еще одна проблема, — Михаил выдержал паузу. — Телефоны выключены, а адрес… город Самара, улица Северная, сорок пять, квартира восемнадцать.

— Самара?! — Я взглянула на часы: полночь. — Оля, собирайся скорее! — Вкратце пересказала подруге слова призрака. Услышав о беде малышки, она собралась за пять минут. — Мы должны успеть добраться туда раньше одиннадцати!

Выбежав из дома, я прыгнула в тачку, радуясь мощи, скрытой под капотом. Если мчаться по трассе на пределе, мы успеем. Сейчас ночь, машин на дороге мало. Без лишних слов мы вылетели на пустую магистраль, устремившись в сторону Самары.

— Иринка, как думаешь, мы успеем? — Оля нервно теребила лямки рюкзака, лежавшего у нее на коленях. — Господи, лишь бы успеть помочь ребенку!

— Сделаем все возможное и невозможное! — Педаль газа была вжата в пол, деревья мелькали за окном. Машина требовала заправки. — Оля, купи кофе, пока заправляю. Только быстрее, каждая минута дорога!

Никогда в жизни я не заправлялась так быстро. В спешке лишилась пары накладных ногтей, но даже не обратила на это внимания: девочка сейчас был важнее. Сидя за рулем и попивая кофе, я размышляла о многом. Наверное, не в деньгах счастье. Это я сегодня поняла особенно остро. Главное, чтобы близким было хорошо, а на остальное наплевать.

— Ира, смотри! — Ольга ткнула пальцем в указатель: - «Самара». Мы подъехали! Какое счастье! — Подруга глянула на часы: десять утра. — Остался час!

— Ирина, мы не успеем к нам домой, — призрак возник прямо в машине. — Они уже выехали на кладбище. Нужно ехать прямо туда. Как увидишь мост, поворачивай налево, а дальше я скажу, куда ехать. — Михаил вновь исчез.

— Беда, — проговорила я вслух. Оля повернулась ко мне. — Они выехали на кладбище. Значит, малышка пока не дала о себе знать.

— Мамочки! — воскликнула Васильева. — Ирочка, прошу, только успей! — Мы мчались уже минут двадцать. Наконец появился Миша.

— Мы не успели, — глаза призрака были полны скорби. — Я летал возле Марины, просил ее, но она не слышит меня, бестолковая! А Леночка пока спит, моя малышка, — прорыдал он.

— Куда дальше?! — заорала я на Михаила. — Возьмите себя в руки! У нас еще есть время все исправить!

— Уже нет, — выдохнул прозрачный. — Они заколотили гроб, опустили в могилу, а теперь закапывают.

— Куда дальше?! — Я затормозила на развилке. Призрак равнодушно махнул рукой налево. Я нажала на газ. Через несколько минут показался погост.

Холкриг

Мы сидели на чердаке, как две заговорщицы, в этом пыльном и пропахшем временем убежище. Оля, моя верная подруга, решила разделить со мной бремя общения с моей бабулей. Я не видела особого смысла в её присутствии, ведь потустороннее для неё оставалось за гранью восприятия, но отказать в желании помочь не смогла. Старая книга, испещрённая таинственными символами, лежала рядом, словно ключ к забытым мирам. Призыв умершего родственника нашёлся почти сразу. Я вопросительно взглянула на Васильеву.

– Готова? - Оля кивнула, её глаза горели любопытством. – Тогда начинаю. Не будем тянуть кота за хвост. Чем раньше начнём, тем быстрее закончим.

– Вот бы и мне видеть то, что доступно таким, как ты… Мечтала об этом с самого детства, – вздохнула Ольга, её взгляд был полон зависти. – Повезло тебе.

– Сомнительное везение, – пробормотала я, ещё раз пробежав глазами по строкам заклинания. Затем, не мешкая, зачитала: – Призрак рода, явись! Из мира мёртвых растворись! Пред очами покажись и советом поделись!

– Получилось? – прошептала подруга, буравя меня взглядом. – Иринка, что молчишь? Уснула? – Васильева легонько потрясла меня за плечо.

– Получилось ещё как, – раздался недовольный голос прямо над моей головой. Бабка, призрачным туманом, нависала надо мной с хмурым лицом. – Зачем я тебе понадобилась, внучка?

– Мне мало той обрывочной информации, что ты соизволила дать во сне, – я ответила ей таким же недовольным взглядом. – Кто такой Холкриг?

– Сволочь демонская! – бабуля всплеснула руками, отчего старые половицы под ногами скрипнули. – Всю силу на него истратила! Теперь твоя очередь бороться с такими, как он.

– Как? Может, стоит отдать ему кольцо, о котором он просит? - Зоя Петровна яростно замотала головой. – Ты предлагаешь с ним биться, чтобы рядом со тобой на кладбище прилечь?

– Я предлагаю тебе читать нашу родовую книгу, учиться по ней. Если возникнут вопросы, спроси у Евлампия, он всегда поможет, – стала объяснять бабка, – больше меня не зови, теперь это твоя забота. Прости, внучка, но только так ты сможешь стать настоящим переправщиком. Этому не учат, до этого доходят сами, – Петровна подлетела ближе, её лицо смягчилось в лёгкой улыбке. – Как ты похожа на мою дочь, на свою мать… Прямо одно лицо. Ты справишься, внученька, главное – верь в себя.

Бабуля взмахнула рукой, а затем просто растворилась в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах нафталина и горечи.

– Круто, – возмутилась я в пустоту. – Зря, видимо, вызывала. Ответа ни одного не получила. Значит, придётся самим с этим справляться.

Только я собралась закрыть книгу, как перед глазами вспыхнуло одно занятное заклинание.

– Не помогла бабушка? – Ольга пыталась понять, удалось ли мне узнать ответ на свой вопрос.

– Ты хочешь видеть потусторонний мир, Оля? – поинтересовалась я у своей подруги. – Только определись прямо сейчас. Обратной дороги не будет.

– Конечно, ещё спрашиваешь! – Васильева сложила ладошки на груди и закатила глаза. – Мечта с детства! - Она тяжело вздохнула.

– Пелена с глаз удались, в миг исчезни, истончись! Пусть прозреет сей субъект, видит призрачный объект! - Ольга смотрела на меня, ничего не понимая, а я решила проверить, получилось у нас или нет. – Евлампий, дружок, иди сюда!

– Здесь, хозяюшка, – домовой поклонился в пояс, уставившись на Васильеву.

– Матерь божья! – всплеснула руками подруга. – Это кто такой маленький, хорошенький, да красивый?

– Она мне нравится, – заулыбался домохозяин. – Домовой перед тобой, Олечка, зовут Евлампий. Не серчай, слышал имя твоё, когда вы с Ириной разговаривали.

– Здравствуй, Евлампий, – Ольга протянула руку и погладила человечка по волосам. – Спасибо, Ира, ты сделала меня самой счастливой на свете! - Она завизжала от радости, словно маленькая девочка, получившая долгожданную куклу. – Теперь тоже смогу тебе помогать!

– Евламп, расскажи о кольце, которое требует демон, – я села удобнее, приготовившись слушать.

– Оно даёт возможность отправиться в будущее или прошлое, но только один раз, – пояснил домовенок. – Знаю, о чём сейчас спросишь, сразу отвечаю: нельзя вернуть твою бабку, отца или сделать так, чтобы твоя мама была с вами. Перстень может помочь только взглянуть, а не исправить.

– Зачем тогда оно Холкригу? – задумалась я, не понимая ничего. – Неужели они не могут сами перемещаться в пространстве, куда им нужно?

– В том-то и дело! Для них этот артефакт даёт возможность изменить прошлое или будущее, а для человека – просто поглядеть на него, – нервничал Евлампий от моего непонимания элементарных вещей. – Поэтому нельзя допустить, чтобы эта вещь попала в руки демону!

– Ясно, – до меня стало понемногу доходить. – Ну и как нам с ним бороться тогда?

Домовой пристально посмотрел на меня, прищурил глаза, а затем промямлил:

– Сама, хозяюшка. Тебе дана сила, тебе в ней самой и разобраться предстоит. - Евлампий усмехнулся. – Думай, милая. Схожу пока баню тебе натоплю, она все горести смоет, мысли в голове в порядок приведёт.

После этих слов домовой исчез.

– Смешной, – глаза Оли были наполнены светом. – Здорово видеть таких милых созданий, не находишь?

Спасение Джони

Перед нами возник мужчина неземной красоты. Жгучий брюнет с бездонными карими глазами, атлетически сложенный, статный – он казался пришельцем из другого мира, никак не вязался с образом деревенского жителя. На нём был безупречно скроенный дорогой костюм, а на запястье поблескивали часы, стоимостью, вероятно, превышающей содержимое этой скромной сельской лавки.

– Девушки, позвольте представиться, – произнёс он с обворожительной улыбкой, – я ваш новый сосед. Заметил вас, когда вы выходили из дома, и не смог устоять перед искушением познакомиться. Давно не встречал таких красавиц в этих краях.

– Сосед? – я скептически изогнула бровь, окидывая взглядом его лакированные туфли последней модели. – Вы слишком элегантны для местного. Предлагаю сразу перейти к делу: что вам от нас нужно?

– Позвольте представиться официально, – он слегка поклонился. – Меня зовут Марк. И, да, мой дом действительно находится напротив вашего. Осмелюсь пригласить вас на ужин. Кстати, вы тоже не похожи на коренных сельских жительниц.

– Что ж, Марк, было приятно познакомиться, но нам пора в магазин, – я схватила Олю за руку и потянула её внутрь лавки, оставляя очаровательного незнакомца на улице. – Насчет ужина мы подумаем.

– Почему ты отказалась? – прошептала Оля, едва мы отошли от двери. – Он вроде ничего, довольно приятный молодой человек.

– От него исходит какой-то подозрительный флёр, – ответила я, понизив голос. – Не верю ни единому его слову. А вдруг это всё подстроено? Вдруг его Павел подослал?

Мы подошли к прилавку, за которым стояла местная продавщица Антонина. Она с явным интересом наблюдала за Марком через окно и приветливо улыбалась ему.

– Не видела вас раньше, девочки, – обратилась она к нам. – Чьи вы будете? Неужели внучки бабки Зои? Хорошая была женщина, всегда помогала всем, – она вздохнула. – Меня зовут Антонина.

– Здравствуйте, Антонина, – ответила я. – Вы угадали, я внучка Зои Петровны, меня зовут Ирина, а это моя подруга Оля.

Антонина кивнула Оле в знак приветствия.

– Нам, пожалуйста, продукты по списку, – я протянула ей листок.

– Сейчас всё соберу, не переживайте, девчонки, – Антонина проворно начала выкладывать продукты на прилавок. – Повезло вам, такой видный парень по соседству поселился, – она снова бросила взгляд на Марка. – Он снял домик у деда Захара, тот к сыну в город уехал.

– Надолго снял? – я невольно выглянула в окно. Марк всё ещё стоял на том же месте. – Какой настырный, – прошептала я.

– Да, надолго, – охотно поделилась информацией Антонина. – Он собирается восстанавливать усадьбу Демидовых, она в лесу находится.

– Понятно, – собрав продукты в рюкзак и расплатившись с болтливой продавщицей, мы вышли из магазина. Марк тут же подскочил к нам.

– Позвольте мне помочь вам, девушки, – он попытался забрать сумку у Ольги. После непродолжительной борьбы рюкзак оказался в его руках. – Прошу, не обижайтесь, просто у меня здесь совсем нет знакомых, хотелось хоть с кем-нибудь завести дружбу.

– Меня зовут Ирина, – я улыбнулась ему. – Вы уж извините нас, мы сами здесь недавно и пока никому не доверяем.

– А я Оля, – подруга протянула Марку руку для рукопожатия, но вместо этого он галантно поцеловал её ладонь, смутив Васильеву окончательно.

– Могу ли я рассчитывать на ужин с такими очаровательными дамами? – спросил Марк, когда мы подошли к воротам нашей хаты. – Ирина, Ольга, обещаю, только дружеский. Я великолепно готовлю жареное мясо.

– Хорошо, – согласилась я, заметив умоляющий взгляд Оли. – Может, пройдёте к нам на чай? – Мне хотелось сгладить неловкость, возникшую перед магазином.

– С удовольствием, – Марк последовал за нами в дом. Оля забрала у него рюкзак и поставила его на стол. – Ира, можно мне воды? А потом я пойду к себе готовить обалденный ужин.

– Конечно, – я вспомнила про воду, которую мы набрали в церкви. Вкуснее этого святого напитка я ещё не пробовала. Я налила её в кружку и протянула Марку. – Самая вкусная вода на свете, специально для вас.

– Из твоих рук, красавица, я даже яд выпью, – он осушил чашку одним глотком.

Проглотив воду, он с недоумением обвёл нас с Олей взглядом, затем резко и хрипло выдохнул, закатил глаза и рухнул на пол без сознания.

– Ты что, ему яду подсыпала? – Оля стояла, как вкопанная. Наконец, взяв себя в руки, она закричала, приводя и меня в чувство. – Скорее, Иринка, звони в скорую!

Медицинская помощь прибыла только через пятнадцать минут. Слава богу, Марк оказался жив. Что с ним произошло, нам не сказали. Его погрузили на носилки и увезли в больницу. Мы молча сидели на скамейке возле дома, пережив такой страх, какого врагу не пожелаешь.

– Чуть не поседела, – я вспомнила бледное лицо соседа, и мои руки затряслись. – Придётся нам его ужином кормить, когда из больницы вернётся.

– Что вообще произошло? – Оля сверлила меня взглядом. – Ты что ему дала? Может, вода протухла или испортилась?

– Святая вода, из местной церкви. Ты, кстати, её тоже пила, после того как Марку стало плохо, – напомнила я.

– Может, он просто подавился? – предположила Оля. – Хотя, тогда бы он умер мгновенно. Ладно, надо будет его навестить завтра, а то не по-человечески получается.

Ужин у Марка

Растерянность сковала нас с Ольгой ледяным коконом. Застыв в оцепенении, мы наблюдали, как Джони, наш пес, вцепился в ногу Марка. Лишь спустя мучительно долгие мгновения, я очнулась и оттащила ушастого хулигана от соседа.

– Фу, разбойник, – одернула я пса, – нельзя же так бросаться на людей! Это тебе не утка, и даже не белка, – после моей строгой нотации, Джони, пристыженный, заскулил и ткнулся мокрым носом в мою ладонь.

– Не стоит беспокоиться, – великодушно успокоил нас Марк, – он просто защищал своих хозяек, это вполне естественно. Не припомню, чтобы видел у вас питомца, откуда такой отважный товарищ?

– Нашли, – уклончиво ответила я, не желая посвящать малознакомого человека в подробности появления Джони, – решили прогуляться до озера, погода шепчет, да и пес у нас водоплавающий, пусть порезвится.

– Не возражаете, если я присоединюсь? – Марк одарил нас обезоруживающей улыбкой, – а после пляжа, могу показать вам усадьбу Демидовых, если, конечно, вас заинтересует история.

– Даже не знаю, – я вопросительно взглянула на Олю, она одобрительно вскинула палец вверх. – Хорошо, с удовольствием посмотрим на место, которое вы собираетесь реставрировать.

Тишина сопровождала нас на лесной тропинке, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом листвы. Джони весело носился рядом, не спуская глаз с нашего попутчика. Внезапно деревья расступились, и перед нами открылась завораживающая панорама озера. Невозможно было отвести взгляд от этой первозданной красоты: гладь воды, как зеркало, отражала плывущие облака, величавые сосны и солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву.

– Какая же здесь красота! – воскликнула Ольга, подбегая к водоему и опуская руку в воду. – Теплая, как парное молоко. Жаль, что купальники не захватили, – с сожалением произнесла Васильева.

– Вокруг ни души, – огляделся Марк, – раздевайтесь и купайтесь! Я отвернусь, даю слово, буду сидеть спиной, пока не оденетесь.

– Давай, Иринка! – Оля потянула меня к берегу. – Смотри, здесь даже рыбки плавают, вода чистейшая!

– Я не против, – я посмотрела на Марка, он вскинул руки вверх, уселся на песок и повернулся к нам спиной, сдержав обещание. – Раз никого нет, давай окунемся, – я стянула через голову сарафан, вслед за ним полетело и нижнее белье. Бросила взгляд на пса, скомандовав: – Гуляй, Джони! – услышав это, пес радостно залаял и умчался в кусты, распугивая зазевавшихся уток.

Вместе с Ольгой мы вошли в прохладную воду, давая телу привыкнуть к температуре, и постепенно стали заходить глубже. В это время Манчен, словно фокусник, материализовал перед собой невидимое для людей зеркало и начал наблюдать за дамами. Он видел, как они сбросили одежду и плавно вошли в воду.

– Хороша, чертовка, – прошептал Марк, не сводя глаз с переправщицы. Вторая его мало интересовала. – Думаю, для начала подержаться за твои прелести, а потом уже доберусь и до кольца. – Глаза демона похотливо блуждали по юным ягодицам, пока девушка не погрузилась в воду. Затем Ирина повернулась, демонстрируя аппетитные округлости спереди, и Ман судорожно сглотнул. – Сейчас бы прилечь на эти полушария, потискать, а потом впиться в каждый бугорок зубами, – между ног у Темного заныло от возбуждения. – Вот, чертовка!

Марк махнул рукой, не в силах сдерживать нахлынувшую похоть, и зеркало мгновенно испарилось. Рядом послышалось утробное рычание. Собака стояла рядом с демоном, прожигая его взглядом.

– Слушай, отстань, – Манчен оскалил зубы и злобно щелкнул ими, пытаясь напугать пса. – Ты мне тоже не нравишься, а вот твоя новая хозяйка… – перед глазами Темного тут же возникло обнаженное женское тело. Он шумно выдохнул и вновь обратился к Джони: – Ты ничего не сможешь сделать, она будет принадлежать мне душой и телом. Потом я заберу для друга ее кольцо, а дальше… посмотрим, возможно, буду навещать дамочку время от времени, чтобы приласкать. Если будешь мешать, уши в бантик завяжу.

– Фр, – фыркнул пес в ответ на его угрозы, а затем бросился в озеро, чтобы поплыть к своим хозяйкам.

Я давно не испытывала такого удовольствия. Возможно, это было впервые, ведь раньше я плавала только в бассейнах, морях и даже океанах, но никогда – в озере. Мы отплыли достаточно далеко от берега, и Оля решила поставить свой личный рекорд, попытавшись добраться до середины водоема. Я не стала ее отговаривать, зная, что она прекрасная пловчиха.

– Только осторожно, – предупредила я подругу, – если что, кричи! – В этот момент ко мне подплыл Джони, лизнул меня в лицо и устремился за Васильевой, в качестве группы поддержки.

– Вот видишь, – улыбнулась Оля, – и мне компания нашлась. Вернешься на берег или будешь здесь нас ждать?

– Здесь, – я погладила Джони, – полежу на спине. – Оля махнула рукой, развернулась и вместе с собакой поплыла дальше, а я перевернулась на спину, раскинула руки в стороны и прикрыла глаза от удовольствия.

Тело мое покачивалось на небольших волнах, солнышко нежно пригревало лицо. Внезапно я почувствовала, как чьи-то пальцы осторожно и нежно пробежались от спины вниз, останавливаясь на ягодицах, а затем – прикосновение губ к груди. Я вскрикнула, распахнула глаза и попыталась перевернуться обратно на живот, но крепкие руки удержали мое тело, продолжая ласкать мои округлости. Перевела взгляд вниз и увидела знакомую макушку.

– Марк, ты сошел с ума?! – возмутилась я, – Перепугал до смерти! Прекрати хватать меня, я тебе этого не позволяла! – Я стала вырываться из его цепких рук.

Артефакт Демидова

В усадьбе меня встретили три призрака, как долгожданную гостью. Их шепот был похож на легкий ветерок, улыбки – на проблески лунного света, а их движения – на игру теней в ночи.

– Ирина, идем с нами, нам нужно передать тебе вещи Демидовых, – прозвучал призыв, и призрачная семья, похожая на стайку светлячков, устремилась на второй этаж. Я последовала за ними, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Нам во вторую комнату, – прошептала графиня, – там, за третьей доской, возле окна, есть тайник.

Второй этаж встретил разрухой, не уступавшей первому. Облупленные стены зияли темными провалами, с потолка, будто слезы, сыпалась штукатурка. Находиться здесь казалось безумием.

– Сюда, Ира, – торопила Демидова, залетая в нужное помещение испуганной птицей, – скорее, нужно торопиться, пока никого нет, – в ее голосе звучала неприкрытая тревога.

– Кто еще ночью здесь будет шастать, – удивилась я ее волнению, – там внизу Оля стоит, случись чего, сразу прибежит, предупредит. – Я отодрала доску от пола, и в образовавшейся нише обнаружила шкатулку, которую осторожно вытащила наружу.

– Вдруг опять демон явится, – запричитала графиня, – ходит же, по какой-то причине, он за вами? Не связывайся с ним, переправщица, Темные все коварны.

– Марк? – протянула я в удивлении. Призрачная женщина в ответ на мои слова лишь мотнула головой. – Не может быть, он обычный человек, – в голове всплыл момент со святой водой, но я попыталась отогнать эту мысль. Тут же на ее место пришла другая – дикое влечение к молодому человеку в его доме.

– Что замолчала? – Захохотала Демидова. – Демон это, они просто так за смертными не ходят. Вспоминай, может, звала его или брала какую-нибудь вещь у него?

– Нет, – мысленный процесс мгновенно запустился. У меня так всегда: пока гром не грянет… – Была вещь, только не у него взятая, у другого демона, – я стукнула себя по лбу, вспоминая друга Марка за ужином. – Блин, это же Холкриг! Ну конечно, не зря он мне показался знакомым.

– Ничего не понимаю, о чем ты, главное, теперь ты в курсе, а предупрежден, значит вооружен, – женщина указала на коробку. – Открой, там лежат две вещи. Одну из них нужно отдать нашему потомку, вторая – плата за переправу, если артефакт будет передан по адресу.

– Красивое украшение, – я достала золотую цепочку с кулоном, на котором виднелись три лозы с молотом.

– Только передай тому, кто последний из Демидовых. Этот кулон принесет ему счастье, удачу. Наш род наконец-то снова станет расти, – умоляла графиня.

– Хорошо, прямо сейчас отправимся в Париж. Именно там живут последние из вас: дед с внуком, – пояснила я специально для призрака.

– Не забудь, на правой ягодице у любого из Демидовых должно быть родимое пятно в виде подковы, – напомнила женщина.

– Оно мне уже в страшном сне снится, – засмеялась я над своей же шуткой. Вторым украшением в шкатулке был браслет в виде змейки.

– Это твое по праву, – наблюдала за моей реакцией дама. – Как только талисман Демидовых вновь окажется на шее рода, на змейке вспыхнут глаза зеленым цветом. Именно тогда артефакт активируется сам по себе, он позволит тебе видеть демонов, – ласково улыбнулась графиня. – Надень его на руку и никогда не снимай.

Я так и сделала, как просила призрачная мадам, а цепочку с кулоном убрала в нагрудный карман под молнию.

– Пора, – встала я, отряхнула колени. – Я снова вернусь, чтобы переправить вас за Грань.

– Мы сами уйдем, как только на твоем браслете вспыхнут камни, – успокоила меня женщина. – Не всегда требуется помощь для открытия Мира Иного. Мы слишком долго ждем освобождения, поэтому путь туда знаем. Держит нас в этом доме лишь семейная реликвия. Отдай ее, прошу, заранее тебе благодарны, – графиня послала мне воздушный поцелуй, а затем исчезла.

Я спустилась вниз, подергала еще раз входную дверь, в очередной раз убедившись, что Марк ее запер. Дошла до окна, в которое залезала, и выглянула наружу.

– Эй, ты еще здесь? – спросила я в темноту, но меня встретила оглушительная тишина. – Оля, ты уснула?

– Рядом, – шикнули мне на ухо. С испуга я дернула головой вверх, ударяясь о створку окна. – Не бойся, давай обратно.

– Иду, – потерла я ушибленное место, перекинула ногу через подоконник, а затем спрыгнула вниз. – Ты почему молчишь, сразу не отвечаешь? Я уже думала, случилось чего, – возмущалась я на Васильеву.

– Не поверишь, – зашептала подруга, – показалось, что рядом Марк ходит со своим приятелем. Пришлось затаиться.

– Его еще здесь не хватало, – я присела ниже, пятясь на карачках в сторону деревьев. – Он не человек, как и дружок его. Они оба демоны, – объяснила я подруге.

– Черт, – вылетело из ее рта. – Мне в доме тоже показалось много странного. Как он смотрел, и постоянно чесал голову, именно в том месте, куда ты ему иконой попала.

– Давай осторожно отсюда уходить, – предложила я Ольге. – Призраки отдали украшение, которые нужно передать наследнику. Только каким-то образом нужно будет заглянуть на его пятую точку, чтобы убедиться в наличии там подковы.

– Будем решать проблемы по мере их появления, – Васильева шагала по тропинке, постоянно оглядываясь. – Сначала найдем Демидовых, а затем снимем с них штаны.

Петровны

Вместе с Ольгой мы замерли у двери, как два охотника, выслеживающие добычу. Слух напрягся до предела, пытаясь прорваться сквозь плотную завесу тишины, царившей снаружи. Она, как назло, была мертвенной.

– Думаешь, они уже здесь? – прошептала Васильева, опасливо ткнув пальцем в сторону запертой двери. Голос ее дрожал, как осенний лист на ветру.

– Не думаю, – ответила я, вновь прислушиваясь к зловещей тишине. – Нельзя вечно дрожать перед этими тварями. Пора дать им отпор. Где святая вода? – Ольга рывком сорвалась с места и метнулась к бутылям, стоявшим у печи.

– По крайней мере, это средство верное, проверенное веками, – тихо бормотала подруга, ловко разливая воду по кастрюлям. – Пора дать отпор, ты права, Ириша, – она протянула мне одну емкость, а вторую крепко сжала в своей руке.

– Готова? – спросила я, глядя на Ольгу.

Выражение ее лица было поистине воинственным: челюсть упрямо выдвинулась вперед, брови грозно сдвинулись на переносице. Даже мне стало немного не по себе.

– Всегда, – отрезала она, замахиваясь кухонным полотенцем, словно мечом. – Резко открывай дверь, и мы синхронно окатим святой водой этих рогатых незваных гостей!

Я подмигнула подруге, крепко ухватилась за ручку и одним рывком распахнула створки. Не давая никому опомниться, мы одновременно с Ольгой окатили святой водой тех, кто стоял на пороге.

– Твою ж мать! – раздалось старческое кряхтение. – Хорошо же вы, молодухи, встречаете соседей! – На нас злобно смотрели две пожилые женщины, скрипя зубами от злости.

– Вас бабка ваша не учила, что гостей водой не встречают, да еще и в рожу? – прошипела одна из бабок, с серым пучком на голове, напоминавшим взъерошенного воробья.

– Слушай, Матрена, – проворчала вторая, с косой, больше похожей на мокрую веревку, свисавшей за спиной, – может, они просто малахольные? С дураков что взять?

– Простите нас! – Улыбка невольно расплылась на моем лице при виде этих мокрых, жалких старушек, напоминавших двух промокших ворон. – Проходите, пожалуйста. Сейчас найдем, во что переодеться.

– Найди, – буркнула Матрена, – а то тетки мы старые, продует – помрем. Это на твоей совести останется! – Вас надеюсь двое? – Бабка с пучком настороженно огляделась, заходя в дом. – А то еще огреете чем потяжелее из-за угла. С вас станется! – Убедившись, что мы одни, она наконец представилась: – Меня зовут Авдотья, а это, с мокрой сосулькой вместо косы, – Матрена. – Женщина хрипло рассмеялась.

– У тебя и сосульки такой нет, – обиделась Матрена. – Ходишь с пучком укропа на голове! – Она высунула язык, демонстрируя его Авдотье.

– Хватит язвить, – примирительно сказала Авдотья. – Мы знали вашу бабку, вот и пришли с вами познакомиться. Кстати, спасибо, что вода холодная была. Хоть не догадались кипятком встретить!

– Еще раз простите нас, – я вновь попросила прощения. – Оля, налей дамам горячего чая. А я на чердак, поищу бабкину одежду.

Наверху нашлось немало вещей. В старинном сундуке Зои Петровны обнаружились два платья и две теплые шали. Схватив их, я поспешила вниз, чтобы не заставлять ждать бабушкиных подруг. Когда я спустилась, бабки уже сидели за столом и чаевничали, громко причмокивая губами.

– Подруга твоя уже сказала, как вас зовут, – бабки выхватили из моих рук одежду, скрылись за печью, переоделись и снова уселись за стол, продолжая пить чай.

– Ирина, надолго ли вы к нам в деревню? – поинтересовалась Авдотья. В ее глазах плясали какие-то лихорадочные огоньки.

– Возможно, навсегда, – спокойно ответила я. – Расскажите, какой была баба Зоя? Я ведь ее почти не знала при жизни.

– Сама по себе, – буркнула Матрена и тут же задумалась, как будто вспоминая, как они дружили. Заметив мой вопросительный взгляд, она поспешно поправилась: – Только с нами и дружила. Мы все три – Петровны.

– Интересное совпадение, – заметила Оля. Бабки продолжали потягивать чай из чашек, внимательно осматривая дом.

– Вы одинокие обе? Дети, мужья – есть кто? – спросила Авдотья. – Красивые девки, жалко, что парней у нас в деревне мало. Одни старики почти, – вздохнула она.

– У меня есть муж, да и Иринка с парнем встречается, – соврала Ольга. – Простите нас, нам нужно заняться делами. Может, в другой раз придете? – Соседки поняли намек, распрощались с нами, пригласив на обед, и, шаркая ногами, ушли.

– Не нравятся они мне, – сказала Оля, как только за Петровнами закрылась дверь. – Мурашки по спине бегают. Терпеть не могу таких людей, которым нужно знать всё про всех.

– Забудь. Ушли – и слава богу. Думаю, Зоя Петровна тоже их не жаловала. Врут они про дружбу с ней, – я бросила взгляд на дверь, за которой скрылись соседки. – Сходим на обед, а потом вычеркнем их из списка хороших соседей.

После пережитого мы с Ольгой поплелись в баню, чтобы смыть с себя всю грязь и негатив. Нужно было постирать кое-какие вещи, а потом морально подготовиться к обеду у этих неприятных старух.

Бабки зашли в свою избу, охая и ахая. Еле дотащив ноги до дивана, Авдотья рухнула на него, поднимая целое облако пыли.

– Вот, мерзавки! – шипела она. – Еще и лживые! – Она бросила взгляд на стол, где валялись гадальные карты. – Но мои друзья никогда не врут! Ясно показали при раскладе, что девки одни, родственников нет, друзей тоже, детей подавно!

Шприц смерти

Мы были на седьмом небе от счастья. Ольга, как заведенная юла, кружилась по комнате, ликуя от возвращенной свободы движений.

– Может, отметим возвращение в наши бренные тела? – предложила Васильева, извлекая из-за пазухи пузатую бутыль настойки.

– Когда ты только успела? – я в очередной раз поразилась проворству подруги. – Она же внизу, в погребе стояла! Ну ты даешь, спринтер!

– Долго ли умеючи, – расхохоталась Васильева, разливая по кружкам янтарную жидкость. – Взяла грушевую, аромат – умереть не встать! Надеюсь, вкус не хуже.

– Баба Зоя в этом деле была настоящим профи, – я принюхалась к содержимому кружки. – Мы с тобой, кажется, все ее шедевры перепробовали, и каждый – пальчики оближешь.

– Хоть немного нервишки подлечить, – пробормотала подруга, опрокидывая уже второй фужер. Внезапно глаза ее округлились до размеров блюдца, она ткнула пальцем в сторону печи. – Гляди! Там… мужик!

– После стольких возлияний тебе не только мужик померещится, – усмехнулась я, но, обернувшись туда, куда указывал палец Ольги, и сама застыла в изумлении. Там действительно стоял солидный мужчина и молча изучал нас, словно оценивал, а затем… растворился в воздухе.

– Всё, пора завязывать с выпивкой, – Васильева отодвинула от себя кружку. – И ложиться спать. Еще одного глюка я просто не вынесу.

– Это не галлюцинация, – успокоила я подругу. – Там реально стоял человек. – Я мотнула головой в сторону печи. – Только вот куда он испарился?

– Может, очередной демон? – предположила Ольга. – Шляется тут, вынюхивает информацию для своих делишек.

– Нет, – я подняла руку, демонстрируя Васильевой браслет. – Это украшение показало бы истинный облик явившегося.

– Давай спать, – Оля поднялась из-за стола, убирая бутылку на полку. – Передумал, видать, просить помощи. Хоть денек спокойно отдохнем без всей этой паранормальной дребедени.

Мы проспали без приключений до самого утра. Едва забрезжил рассвет, как явились наши демонские знакомые, напоминая о долге.

– Собирайтесь, – поторопил Манчен. – Через час вас заберем. Пойдем гулять, изучать окрестности.

– Ладно, – я поплелась умываться, а затем будить подругу. Мы уселись завтракать, и я только откусила бутерброд с колбасой, как тут же возник вчерашний мужчина. Он стоял, смотрел, не пытаясь заговорить с нами.

– Привязался, как банный лист, – буркнула Ольга. – Может, он немой?

После ее слов человек улыбнулся, а затем покачал головой.

– А чего молчишь тогда? – Мужчина снова исчез, словно его и не было.

– Странно. Первый раз такое, – я подошла к месту, где только что стоял призрак. – Ладно, разберемся с этим позже. Пошли на прогулку.

Нарядившись в удобную одежду, на пару с подругой вышли на улицу, где нас уже ждали Холкриг с Манченым.

– В таком виде вы напоминаете гномов-золотоискателей, – Холкриг расхохотался, увидев наше недоумение. – Рюкзаки за спиной, одежда для гор, удобная обувь, фляжки сбоку висят… Для полного антуража не хватает только кирки! – пояснил он. – Надеюсь, во флягах водичка обычная? Или опять святой запаслись?

– Обычная, не переживай. А насчет одежды… Так вы же сами сказали – исследовать местность, – я переглянулась с Васильевой. – О какой местности тогда шла речь?

– Не обращай на него внимания, – приобнял меня за плечи Манчен. – Оделись в самый раз.

И мы все вместе двинулись по деревенской дороге, а навстречу нам вышагивали две Петровны.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с бабульками. – Как вы себя чувствуете?

Женщины взглянули на нас, как на полоумных, а затем молча поплелись в сторону местного магазина.

– Слушай, ты же сама просила, чтобы эти старухи ничего не помнили, – Манчен наблюдал за удаляющимися Петровнами. – Или я неправильно тебя понял?

– Правильно. Но я думала, они помнят хотя бы то, как к нам в гости заходили. Надо предупреждать в следующий раз, – упрекнула я демона.

– Вот вы, люди, сами не знаете, чего хотите, – усмехнулся Ман, подталкивая меня в сторону моста, ведущего к лесу. – Решили открыть для вас местную пещеру, – подмигнул Манчен. – Там много сокровищ хранится.

– Ого! – обрадовалась Васильева. – Не зря, значит, рюкзаки брали! – Она потерла ладони. – Надеюсь, когда ты говоришь о сокровищах, подразумеваешь золото, драгоценные камни, а не древние скелеты?

– Увидите сами, потерпите, – парни пропустили нас вперед, а сами побрели следом, о чем-то переговариваясь.

Неожиданно прямо перед лицом появился утренний гость, преграждая нам путь. Его губы беззвучно шептали слова. Я присмотрелась внимательнее, пытаясь разобрать хоть что-то.

– Ничего не пойму, кроме слова «помогите… помощь…». Оля, ты что-нибудь можешь прочесть по его губам? – Я взглянула на подругу, которая так же внимательно следила за призраком.

– Ты чётче говори, друг, – обратилась она к мужчине. – Точнее проговаривай. Не понимаем. – Она перевела взгляд на меня. – Почему у него нет голоса?

– Потому что он на грани находится, – подошел к нам ближе Манчен. – Скорее жив, чем мертв. Поэтому и звука нет. Бьюсь об заклад, он исчезает и появляется очень быстро. – Демон махнул рукой. – Девушки, может, вам заняться чем-нибудь попроще, если вы даже этого не знаете?

Долг уплачен

Едва забрезжил рассвет, когда я проснулась. За окном еще царила предрассветная тьма, но на горизонте уже алел краешек солнца, медленно выползающего из-за холма. Нет зрелища прекраснее рассвета! Он словно рождение нового дня, прогоняет последние тени ночи и вселяет надежду. Первый луч, робко проникнув в комнату, коснулся моего лица, и от этого тепла все тревоги и печали мгновенно отступили.

- Олечка, просыпайся! – затормошила я подругу. – Посмотри, какая красота за окном! Дух захватывает!

- Иринка, дай хоть часок поспать, твоя красота никуда не убежит, – пробурчала Васильева, перевернувшись на другой бок и тут же засопев.

- Ты такое чудо пропускаешь! А вдруг это последний рассвет в нашей жизни? – промолвила я вслух.

- Не спится, хозяюшка? – раздался голос Евлампия, заглядывающего в окно. – Понятно, сила в тебе просыпается потихоньку, это хорошо, – домовой погладил меня по спине. – Сиди, милая, размышляй о вечном, а я пока чайку тебе сварганю.

- Давай, хозяин мой дорогой, – вырвалось у меня.

Евлампий внимательно посмотрел на меня, и на его лице расплылась довольная улыбка. Солнце уже высоко поднялось, когда я, наконец, отвела взгляд. На столе дымился чай, рядом возвышалась горка румяных оладушек. Олечка, почуяв аппетитный запах, моментально распахнула глаза и, принюхиваясь, соскочила с кровати.

- Ириша, чем это так вкусно пахнет? – она подбежала к столу и схватила горячий оладушек. – Ну, Евлампушка, молодец! Знатный из тебя кулинар!

- Ты бы хоть умылась сначала, замарашка, – засмеялся домовой, разливая кипяток по чашкам. – Иринушка, садись, родная, завтрак готов.

Не успели мы доесть последний оладушек, как в дверь постучали. А затем, не дожидаясь ответа, она распахнулась, и на пороге появились Манчен и Холк.

- Готовы? – Холк окинул взглядом пустую скатерть. – Что за женщины! Хоть бы поесть оставили мужикам! Никудышные из вас хозяйки получатся.

- А тебе какое дело? – усмехнулась Васильева. – Мы к тебе в жены не набиваемся. Сам сказал, чтобы мы торопились, вот мы и не стали вам ничего оставлять. Вместе с Ольгой поднялись из-за стола и направились к выходу. Манчен стоял с глуповатым выражением лица, и улыбка не сходила с его губ. Холк, напротив, был полон нетерпения. Не стали заставлять их ждать, и через минуту уже стояли у ворот.

- Надеюсь, в этот раз нам никто не помешает, – прошипел Холкриг. – Предупреждаю заранее: если хоть одна призрачная морда здесь появится, я ее моментально развею.

- Хватит всем настроение портить, – попросила я демона. – Не переживай, сегодня мы настроены только на пещеру. Советую не терять времени и немедленно отправляться туда.

Темный не стал спорить, и все вместе двинулись по уже знакомому маршруту. Миновав мост, плотно углубились в лес. Воздух в заповеднике был настолько чистым и густым, что его можно было резать ножом. Вековые сосны шумели кронами, осыпая нас иголками. Кузнечики, сидевшие на тропинке, вздрагивали и прыгали в траву при каждом нашем шаге. В зеленой траве алели ягоды земляники, источая умопомрачительный аромат. Солнце ласково пригревало своими лучами, не доставляя дискомфорта, а легкий ветерок играл в волосах, танцуя в вышине с бабочками.

- Пришли, – скривился Холк. – Вон там находится эта пещера, – он указал рукой на небольшой холмик на опушке леса.

- Ирина, будь осторожна, – Манчен взял меня за руку. – Помни: никогда ничего не бойся. Если случится беда, кричи, и я найду способ войти внутрь.

- Перестань распускать слюни, – буркнул его друг. – Шевелитесь! С вас два артефакта! Не заставляйте себя долго ждать.

Пещера, поросшая мхом и травой, казалась обычным холмом. Но, подойдя ближе, Ольга присвистнула: вход напоминал разинутую, ухмыляющуюся пасть.

- Прямо холодок по спине пробежал. Может, заранее скажете, чего нам там ждать? – Подруга взглянула на демона. – Змеи, волки, кентавры, драконы?

- Точно, – заржал Холк, – Еще гномы и эльфы! Начитались сказок, а вроде взрослые девицы! Откуда я знаю, что там? Войти могут только люди.

- Идите. Особой опасности там быть не должно, – вставил Манчен. – По крайней мере, не было ни одного случая смерти. Только помешательство, если поддаться страху.

- Круто, – я взглянула на Васильеву. – Говорят, если бог хочет наказать человека, он лишает его разума. Мы с тобой вроде его не гневили, так что бояться нам нечего.

- Успокоила, – скорчила гримасу Ольга. – Ладно, все равно другого выхода у нас нет. Пошли. Взявшись за руки, вместе с подругой шагнули в каменный мешок. В нос ударил запах сырости и затхлости. Со стен капала вода. Внутри оказалось прохладно и пусто. Пещера представляла собой огромное, заброшенное пространство.

- По-моему, здесь ничего нет, – Ольга прошла в середину, уперев руки в бока. – Не могут же меня обманывать глаза, – она взглянула на меня.

- Иногда мы не видим дальше своего носа, – я зажмурилась, прислушиваясь к звукам внутри. Справа послышался тяжелый вздох. Я распахнула глаза и, уставившись в ту сторону, произнесла: – Простите, если потревожили ваш покой. Покажитесь, кем бы вы ни были.

Вспыхнул свет, и пещера стала заполняться вещами. Сбоку появился стол со стульями, рядом стояла кровать, был даже камин, в котором мгновенно запылал огонь. В кресле возле огня сидела пожилая дама, мерно покачиваясь из стороны в сторону.

Вознесенский и Босая

Я завороженно наблюдала за мечущимся призраком. Каждая деталь его облика громко кричала о принадлежности к иной эпохе: узкие темные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, белоснежная рубашка с перламутровыми пуговицами, туго затянутая ремнем, и шпага, завершавшая образ. Темные волосы, искусно убранные в хвост, перехватывала черная лента.

– Мадам, не находите ваше разглядывание чересчур пристальным? Для леди это неприлично, – с усмешкой произнес мужчина.

– Во-первых, не мадам, а мадемуазель, – поправила я его. – А во-вторых, в наше время женщины не прячут глаза, даже при виде столь… привлекательных мужчин.

– Хорошо, мадемуазель, – с легким поклоном произнес призрак. – Не будем спорить. Перейдем к делу. Со мной приключилась весьма досадная история. Некая дама, не отличающаяся приятной наружностью, отравляет мое существование в моем же собственном жилище.

– Позвольте немного подробностей, – мягко улыбнулась я. – И для начала… представьтесь. Меня зовут Ирина.

– Граф Михаил Вознесенский, – мужчина подлетел ближе, имитируя галантный жест поцелуя руки. – Мой замок находится в селе Копорье. Величественное, хоть и полуразрушенное строение. Но все же… крыша над головой. – Призрак на мгновение задумался. – Недавно в мои пенаты вторглась наглая авантюристка. Она не дает мне покоя, утверждает, что мы должны быть вместе, и мой замок теперь тоже ее, представляете? – возмущенно воскликнул граф.

– Возможно, замок принадлежал ей до того, как вы… – я осеклась, едва не произнеся слово "умерли", чтобы не задеть его. – Как зовут барышню?

– Эту бессовестную леди зовут Екатерина Босая, – Михаил скривил губы. – Фамилия говорящая. Замок – наша фамильная ценность. Никто, кроме Вознесенских, им не владел.

– Чем же она вам мешает, что можно делить в вашем состоянии? – попыталась я понять. – Нельзя ли найти общий язык? Вдвоем ведь веселее.

– В моем состоянии мне необходим покой! – голос Вознесенского приобрел резкость. – Избавьте меня от этой наглой особы, иначе я сам поселюсь у вас! – Он надулся, сверля меня своими прекрасными глазами.

– Скажите, вы частушки не поете? – вдруг вспомнила я мужа Ольги, который сводил меня с ума своим залихватским пением.

– Нет, джентльмены не орут подобные песни, – с достоинством ответил граф. – Услаждать ваш слух подобным образом я не намерен.

– Тогда живите, – рассмеялась я. – Меня уже ничем не испугать. Не вижу смысла в вашей просьбе. Вам ничего не угрожает, вашим близким – тоже.

– Вы сами напросились! – возмущенно раздул ноздри Вознесенский. – Петь я, может, и не люблю, но вот декламировать стихи – обожаю! – Граф прочистил горло и торжественно произнес: – Василий Капнист. «Ода на рабство».

– Стойте! Вы серьезно? – мой глаз непроизвольно дернулся. – Я, конечно, люблю стихи, но не нужно же убивать эту любовь! Хорошо, я согласна вам помочь.

– Так бы сразу, – подбоченился призрак. – По дороге могу вам почитать. В моем арсенале поэзии нашего века предостаточно.

– Ольга! – крикнула я подруге. Она тут же выскочила из кухни, удивленно уставившись на нас с призраком. – Отправляемся в Ленинградскую область. Надо помочь этому господину.

– Какой красавчик! – присвистнула Ольга, вытирая руки о фартук. – Пару минут, и я освобожусь, – она подмигнула опешившему графу.

Через пятнадцать минут мы уже мчались в сторону села Копорье. Мама отказалась составить нам компанию, сославшись на необходимость сходить в лес за лечебными травами и собрать клубнику.

Трасса вилась серой лентой, словно змея. По обочинам приветливо махали ветвями белоствольные березы. Над полями кружили беркуты, то стремительно опускаясь вниз, то снова взмывая в небесную высь. Граф молча сидел на заднем сиденье, терпеливо ожидая прибытия.

– Скажите, граф, – я взглянула на Вознесенского через зеркало заднего вида, – чем же вас так допекает Екатерина Босая? Она из вашего века или из другого?

– Из восемнадцатого, – поморщился Михаил, вспоминая даму. – Она пытается выжить меня из моего же дома, утверждая, что я обещал ей жить вместе в моей резиденции.

– Почему вы не покинули землю, а остались в замке? – решилась я задать давно мучивший меня вопрос. – Незавершенное дело? Может, мы сможем вам помочь?

– Нет, я сам выбрал этот путь. Мне нравится жить там, где прошли лучшие годы моей жизни, – призрак улыбнулся. – Мое предназначение – оставаться духом своего чертога.

– Понятно. Тогда осталось взглянуть на вашу соседку, – я повернулась к Ольге. – Хочешь послушать стихи восемнадцатого века? Граф любезно почитает их для тебя.

– Правда? – Ольга расплылась в улыбке, поворачиваясь к Михаилу. – Прочтите, Миша. Если можно, что-нибудь романтичное.

– Хорошо. Тем более, я обещал, – граф прочистил горло и начал декламировать: – Анна Бунина. «Не ты ли в дом его меня с собой свела…» – Вознесенский читал, словно пел. Его голос завораживал. Ольга вздыхала, не отрывая взгляда от мужчины.

– Спасибо, граф, – поблагодарила Михаила подруга, когда он закончил. – Готова слушать вас вечно, – она послала Вознесенскому воздушный поцелуй.

Вдали показалось нужное нам сооружение. Замком это можно было назвать с большой натяжкой. Он находился в плачевном состоянии. Не представляла, как из-за него можно ссориться и что-то делить. Но ничего не оставалось, кроме как вмешаться в это непростое дело.