Прикосновение (часть 1)

Пролог. Десять лет назад

Яркие разноцветные огни вспыхивали в небе, словно праздничный фейерверк. Но группа людей, стремительно уходящая вглубь леса, радостной не выглядела. Двое солдат, раздвигая кусты и ветки, подсвечивали тусклыми магическими огнями дорогу. Они освещали только землю и только перед теми, кто шел за ними. Высокому крепкому мужчине, несшему на спине подростка, и красивой знатной госпоже, что с волнением наблюдала за спящим юношей и все порывалась поддержать его голову. За ней ступали две девушки. Одетые в скромные одежды, они мало походили на простых служанок и, внимательно следя, чтобы их госпожа не оступилась, кидали настороженные взгляды в темные заросли.

Замыкали цепочку четыре мага. На их пальцах сияли искры боевых заклинаний, готовые сорваться в любую секунду. Последний, помимо боевых заклинаний, распускал позади магический шлейф, стирающий все следы беглецов. Уже через полминуты его магия рассеивалась без следа, поднимая примятую траву и мох, выпрямляя и восстанавливая поврежденные ветки. А небесные огни сверкали все чаще и ярче, и к свету присоединился звук. Протяжный, гремящий, грозный.

- Хранитель, — госпожа и ее охрана остановились. Все взоры устремились туда, где развернулось нешуточное сражение между княжеским домом Крылатых Драконов и Проклятыми.

Княжеская резиденция, застывшая каменным островом посреди леса, была заполнена магами дома Драконов, атаковавшими врагов яркими разноцветными вспышками заклинаний. Водники били синими ледяными лезвиями. Огневики поливали все вокруг оранжевым или алым пламенем. Маги тверди создавали провалы в камнях и замуровывали в них темных магов, их магия полыхала зеленым светом и напоминала краски полей. Воздушники выставляли прозрачные щиты и пытались уничтожить темный портал, что мерцал прямо среди каменного двора старинного замка.

Сам князь со своим старшим пятнадцатилетним сыном стоял среди них и призывал ту силу, которой опасались все проклятые. Под действием его призыва небо дрогнуло, и прямо из туч к каменной башне стал спускаться огромный дракон. Его чешуя и распахнутые крылья осветили полнеба, а рев заставил всех застыть на месте. Несколько секунд было затишье, и голос князя нарушил тишину призывом усилить напор и прогнать Проклятых с их земель. Люди князя воспрянули духом, но и Проклятые маги тоже ободрились, и сражение вспыхнуло с новой силой.

Появление Хранителя рода привнесло некоторую самоуверенность, и многие воздушники отступили, рассчитывая, что нападавшие рванут прочь, в свой же портал. Так было всегда… До этого дня. В этот раз Проклятые никуда уходить не собирались. Наоборот, подцепив края своего портала, они потянули их в стороны, словно расправляя смятую ткань. И навстречу дракону из темноты магического перехода рванул темный монстр. Тело змеи, пасть, словно у хищной рыбы, по хребту плясала вереница черного пламени. У защитников резиденции не оставалось сомнений, что перед ними само порождение тьмы – Воздушный Зверь Хаоса.

В небе началось новое сражение. Тьма и свет сцепились в воздухе, наполняя пространство оглушающим воем.

- Уничтожить портал! – взревел князь, и все воины обрушили свои силы на Проклятых, удерживающих его.

Приказ пришел как никогда вовремя. В мерцающем мареве портала появилась еще одна морда Зверя. Люди, осознав угрозу, разом ударили и разрушили портал, отрезав, тем самым, Проклятых от их мира. Сражение вспыхнуло с новой силой. Хранитель сражался со зверем в небе, люди с Проклятыми на земле. Светлые побеждали. Князь с гордостью смотрел на своего наследника, что без страха атаковал неприятеля, и верил, что хранитель обязательно наделит мальчика особенным даром.

Одного не мог предугадать великий воин. Зверь Хаоса пришел сюда не сразить Хранителя, а обезглавить род, который он охранял. Увидев, что портал разрушен, и помощь к нему не придет, монстр рванул вниз, разевая пасть, полную ядовитых зубов, намереваясь оторвать голову князю. Но наследник сбил отца на землю прикрывая его собой, и острые зубы впились в его юное тело.

Хранитель взревел, словно лично переживал ранение юноши. Князь, выхватив клинок, всадил его в глаз Зверя, надеясь, что боль заставит монстра разжать зубы, но тот, почувствовав молодую княжескую кровь, решил сбежать. Унося одновременно отца и сына. Одного сжимая в зубах, а второго, пытаясь стряхнуть с окровавленной морды. Сверкающий Дракон бросился следом и, настигнув их над водами южного моря, атаковал тело монстра, заставляя того выпустить добычу.

Все, кто видел это сражение, замирали от той мощи, что разливалась под облаками. Князь вырвал сына из пасти Зверя и камнем полетел вниз. Выпустив великое пламя, Дракон тут же сжег ослабевшего монстра и устремился за падающими людьми.

Он нагнал их у самой воды, укрыл крыльями и ударился о поверхность воды, принимая на себя всю силу столкновения. Море всколыхнулось. Огромная волна прошлась до самого берега, круша и разбивая корабли, выбрасывая на берег, помимо морских обитателей, затухающую чешую Великого Хранителя Княжеского Дома Крылатых Драконов.

Глава 1 Шаг во взрослую жизнь

Диара Клерос, вздрогнув, открыла глаза и огляделась. Мирный стук колес скороката сменил свою монотонность, начиная торможение перед небольшим городком. Девушка встревоженно огляделась. Вот не думала, что ее сморит в дороге, и она потеряет бдительность. С волнением всматриваясь в проплывающий мимо перрон, она искала взглядом знакомые фигуры дяди и его помощника Калеба. И хотя никого похожего на них не наблюдалось, она с волнением наблюдала за всеми пассажирами, входящими в вагон. Только когда скорокат тронулся с места, медленно покидая станцию, девушка облегченно выдохнула и улыбнулась. Побег удался! Военная Академия, жди меня!

Смотря в окошко, девушка понимала, что путешествие только начинается, но самое главное уже выполнено. Дядя не успел её перехватить. Следующий магический скорокат отправится в Лидамос только через три дня. Если выехать с границы на лошадях, то дорога займет столько же времени. А большего ей и не нужно. Она, в любом случае, успеет сделать всё, что задумала. Не зря она так дотошно выспрашивала магистра Тредина об академии и о правилах поступления. И тот, словно провоцируя её бунт, рассказывал об этом, тайком прячась от дяди и его вездесущего помощника Калеба.

Итак, она прибудет на перрон рано утром. Это будет последний день подачи заявки на поступление. Дия была уверенна, что еще до обеда успеет все сделать и вселиться в общежитие для поступающих. Во второй половине дня будет несколько тестирований и проверок на знания по анатомии, травоведению, магической скорости и реакции. Но это мелочи, самый главный для нее день – это второй. Экзаменационный. Утром письменный экзамен, а после обеда практика. На третий день объявят результаты, и если она поступит, дядя уже не в силах будет этого изменить.

Дия довольно огляделась. Она всё продумала идеально. Ей так хотелось закричать от радости, но это привлекло бы много ненужного внимания, и потому, сдержавшись, она вновь уставилась в окно, улыбаясь самой себе. Диаре исполнилось двадцать лет. Одетая в дорожную юбку и жакет, она отличалась от других только тем, что, несмотря на свой возраст, путешествовала одна. Но, сидя на лавке рядом с пожилой семейной парой, девушка слилась с основной массой пассажиров и не привлекала внимание.

Имея сильный дар целителя, Диара сбежала из-под строгой опеки своего дяди, опекуна и наставника, магистра Адама Клероса, дабы взять свою судьбу в свои руки и поступить в Военную Академию. На целительский факультет. В её сумке лежало рекомендательное письмо магистра Тредина. Старого и довольно вредного мага, с которым девушка неожиданно для всех сдружилась.

Доставать письмо беглянка намеревалась только в исключительном случае. Например, если ее таланты и способности действительно не впечатлят приемную комиссию. Так как, зная характер и своеобразное чувство юмора старого мага, девушка подозревала, что магистр мог подложить в него какую-нибудь пакость. Не зря же он был лучшим магистром по темным искусствам, признанным самим императором.

С господином Оливером Тредином девушка познакомилась на заставе. Куда старого мага вызвали для консультации по одному важному делу, а тот задержался, решив так же изучить новые магические заклинания проклятых, что остались на солдатах после очередной стычки на границе. Парни выжили только благодаря заботе и уходу Диары, и старый маг по достоинству оценил знания девушки и впервые заговорил об академии. Дядя был этим очень недоволен и резко отказал темному магистру в гостеприимстве, заметив, что для племянницы тут хватает работы и не стоит тратить время на то, что она и так знает. Дия не посмела возразить, но все последующие встречи с магистром Тредином походили на встречи заговорщиков. И вот результат: она сидит в вагоне скороката и едет поступать в Академию.

Воспоминание о дяде заставили девушку тяжко вздохнуть. Она искренне любила дядю. Потеряв родителей в свое десятилетие, она выжила только благодаря своевременной заботе и целительному дару дяди. Именно он забрал сироту к себе, поселил в своих комнатах, выданных в казарменном доме, и выходил, несмотря на смертельный диагноз. Дядя был военным целителем, и Дия искренне считала, что только благодаря его вниманию и заботе она поправилась.

Когда Диаре исполнилось одиннадцать лет, магистр Клерос поддался на уговоры других целителей заставы, что граница все же не место для ребенка, и отправил племянницу в пансион для девочек при женском монастыре святой целительницы Иоланты. Монашки, помимо заучивания псалмов и священных писаний, преподавали травничество, анатомию и основы целительского искусства, позволяющие ухаживать за смертельно больными людьми, находящимися на попечении монастыря.

Вот только ум и способности Диары выбивались из общих правил и норм. Прочитав и выучив все книги в библиотеке, сдав в течение года все лекарские основы, что девочки учили годами, малышка заскучала и стала развлекаться, как могла. Сбегала из серых стен монастыря, гуляла по местным холмам и лесам. Возвращаясь в обитель только под вечер, она приносила целебные цветы и травы, разносила их по кельям умирающих и заставляла их улыбаться и выползать из своих кроватей погреться на солнышке.

Монашки это воспринимали как бессердечное нарушение покоя молящихся и готовящихся к смерти пациентам. Но ни наказания, ни уговоры не могли повлиять на девочку. Новый день, как всегда, заканчивался ее звонкими речами в кельях пациентов и их желанием выйти из своих покоев. Такое нарушение порядка долго вытерпеть не могли, и в тринадцать лет Диару выставили вон из монастыря, порекомендовав дяде учить и воспитывать ее самостоятельно. Что дядя и сделал, приписав племянницу к своему корпусу в роли подмастерья целителя, и занялся ее личным обучением.

В то время Диара была счастлива. Она не только могла ухаживать за больными, но и училась тому, о чем всегда мечтала – исцелять людей! Солдаты с улыбкой встречали девочку в своих палатах. Называя ее Светлым Духом, так как та всегда приходила к ним с улыбкой и могла растормошить даже смертельно раненого бойца. Своими песнями и заботой возвращала им желание жить. И даже те, кто потерял свои конечности, благодаря ей, находили себе занятие по душе и отправлялись на выписку, расправив плечи.

Глава 2 Неожиданная попутчица

Диара растерялась всего на минуту. Вид испуганной, заплаканной послушницы и верзилы, что шарил по девичьему телу, вызвал оторопь, сменившуюся негодованием. Среди белого дня оскорблять служительницу веры? Да как можно так низко пасть? Магия сама скопилась на кончиках пальцев и ударила парня между лопаток. Тот резко выпрямился, удивленно хрюкнул и осел. Сползая по прижатой к стене вагона девушке на колени. Послушница от ужаса зажмурилась и побелела так, что Диара испугалась за ее здоровье.

Быстро перебравшись на другую сторону, девушка с трудом отвалила бугая от его жертвы. Все же насильник маленьким не был. Прислонив его к перилам тамбура, взглянула на послушницу. Та явно была в шоке. Огромные, как у лани, глаза закрыты. Милое кукольное личико сливается с белизной кружев ее одежды. А слезы, проложив влажные дорожки, уже изрядно намочили ткань. Видимо, бугай доставал послушницу не пять минут. Неужели не нашлось никого заступиться за бедняжку? Проверив, что усыпление отрубило бугая надолго, Диара вернулась к девушке и, тронув ее за плечо, тихо спросила:

- Где твоя наставница?

- Я... Я…, — послушница дернулась, испуганно открывая глаза. Увидев перед собой Диару, громко всхлипнула, — я совсем одна.

Больше ничего вразумительного ответить она не смогла и не успела. Дверь в вагон распахнулась, и на пороге появился проводник, с наливающимся под глазом фингалом. За его спиной маячили два бугая, одетые в форму полицейских. Секундное замешательство, и проводник, спохватившись, ткнул в спящего бугая пальцем.

- Вот он! Хватайте его! – и, обернувшись к послушнице, настороженно спросил, — Госпожа, вы не пострадали?

Появление свидетелей заставило девушку разразиться громкими рыданиями, и Диара не нашла ничего лучшего, чем обнять ее и постараться успокоить, пока двое полицейских утаскивали насильника.

- Она просто в шоке, он не успел ничего сделать, только сильно напугал, — ответила за нее Диара, — Можно найти тихое место, чтобы она пришла в себя?

- Да, да, конечно. Идемте, пусть пока побудет в моем купе. Там вас никто не побеспокоит.

Следуя за проводником, испуганно отказавшегося прикасаться к послушнице, Дия практически тащила на себе девушку. Та, уткнувшись ей в плечо, не хотела смотреть по сторонам и продолжала всхлипывать. Девушки были одинакового роста, но послушница вся сжалась и от того казалась более маленькой и хрупкой.

Пройдя мимо своего места, Диара с тоской посмотрела на свой саквояж. Кажется, к себе она вернется нескоро. Оставлять девушку в таком состоянии было нельзя. Послушницы жили при монастырях, осознанно выбирая свою будущую жизнь служению небесам. С детства, проживая вдали от мира, они были слишком чисты и ранимы, и такое нападение могло спровоцировать ее на самоубийство.

В купе Диара усадила послушницу на лавку и, так как та не отпускала ее руки, присела рядом. Проводник, налив им чая, предупредил, что пойдет на обход, а после заглянет к полицейским. Короче, намекнул, что вернется нескоро и, закрыв девушек, ушел. Отсутствие мужчины успокоило послушницу, но слез не остановило. Забрав промокший платок, Диара протянула девушке свой и коснулась лба пострадавшей легким успокаивающим заклинанием. Прошло несколько долгих минут, прежде чем оно сработало, и послушница отпустила руку Диары.

- Благодарю, — тихо прошептала она. – Сама бы я не справилась. Как вспомню его, так всю трясет и слезы не остановить.

- Ты поняла, что я сделала? – догадалась Диара.

- Угу. Сама таким заклинанием не один раз деток успокаивала. Вот не думала, что и мне такое понадобится. Меня зовут Шая. Шая Мелдок.

- А меня Диара, но можно просто Дия. Выпей чай, он сладкий. В твоем состоянии полезен. Можешь рассказать, как ты оказалась здесь совсем одна. Мне казалось, послушницы дальше монастырских стен носа боятся показывать.

- Я, — девушка смутилась, покраснела и призналась. – Я сбежала.

- Зачем? Передумала быть послушницей?

- Не совсем, — Шая смутилась еще больше. – Я учиться хочу. На целителя. В наш монастырь одна уважаемая госпожа приезжала. Она сказала, что, такие, как я, очень нужны.

- А твоя наставница говорила, что рано тебе, еще пару лет сиди и учись прилежно, — с тихим смешком уточнила Диара.

- Угу.

- И сбежала ты в Военную Академию?

- Как ты догадалась?!

- Ну, в ближайших городах только туда можно поступить без учебного взноса. Именно там лучший факультет по целительству, и именно в город, где расположена эта академия, направляется наш скорокат.

- Ты очень умная, — с уважением заметила Шая.

- Ну, я бы так не сказала, — усмехнулась Диара, — я сама сбежала от дяди и тоже еду поступать в Академию.

- В Военную? – обрадовалась послушница.

- В нее, родимую.

- Можно, я с тобой? – девушка схватила спутницу за руки, взирая на нее с мольбой и надеждой, как на икону.

- Можно, вдвоем веселее и безопасней, – согласилась Дия, а Шая, закрыв глаза, наконец-то улыбнулась.

- Мне тебя послали сами небеса, — прошептала она и, не отпуская руки Диары, зашептала благодарственную молитву.

Диа покачала головой. Взяв свой стакан с чаем, девушка сделала большой глоток. Божественное слово творит чудеса, но ей по нраву использовать магию. Хотя тот же магистр Тредин говорил, что без хорошего знания божественного слова в темные земли лучше не соваться, даже имея высшую степень целительского магистрата. Возможно, не только Шае помогли в это время небеса, но и самой Дие, которая намеревалась восполнить пробелы в святом писании.

Послушница задремала, прислонившись к плечу Дии. За окном сгустились сумерки, и вернувшийся проводник предложил девушкам перебраться в отдельное двухместное купе.

- Вы же в одиночку едете, — посетовал он. — Вдруг еще кто пристанет.

- Благодарю вас, — Шая обернулась к проводнику и, покачав головой, протянула к его глазу руку. – Вы заступились за меня, привели помощь, а теперь и с местом помогаете.

Глава 3 Эльтауны и княжна

Тем временем, Диара чуть не свалилась, пытаясь рассмотреть, что происходит в переулке. Появление близнецов заставило ее магию встать иглами под кожей. Такая реакция на людей была у нее впервые, и девушке хотелось разобраться в этом. Желание выпрыгнуть из экипажа и вернуться становилось всё сильнее по мере их удаления от места стычки.

- Дия, осторожней! – Шая ухватила девушку за рукав, а старик, с трудом обернувшись, так же попытался успокоить:

- Не переживайте вы так. Достанется Гансу по полной. Братья Эльтауны — лучшие на боевом факультете Военной Академии.

- Вот как? Получается, вы знаете тех, кто остался в переулке, — Дия ловко пересела поближе к вознице и коснулась его руки, словно очень заинтересовалась его словами. Сама же запустила сканирующие импульсы и заклинания, исследовавшие состояние старика. Отклик, что пришел к ней после исследования, ей совсем не понравился. Как этот дедушка вообще сидит?

- Как не знать? Тот, что к вам приставал, Ганс Лерой, сын местного банкира. Негодяй и проходимец. Простите, уважаемые, за грубость.

- Не стоит извиняться, — усмехнулась Дия, компонуя обезболивающие и поддерживающие заклинания и запуская более сложные диагностические сети. — Я бы и говнюком его назвала!

- Дия! — Шая была возмущена таким грубым словом.

- Что?! Надо называть вещи своими именами, — отмахнулась она. А старик, почувствовав неожиданное облегчение, засмеялся и даже немного расправил плечи.

- Ваша правда, уважаемая.

- Дия, зовите меня Дия.

- Так вот, милая Дия. Он, и правда, тот, кем вы его назвали, – старик покосился на возмущенную Шаю. - В прошлом году он опорочил честь и достоинство одной юной горожанки из семьи простых лавочников. Её брат в Военной Академии учится. Так он после того, как обо всем узнал, говорят, хотел сбежать и убить этого негодяя. Но братья Эльтауны его скрутили и оставили в Академии, а сами отправились к банкиру. Сровняли с землей пару его домов, и тот сам им сына привел. Те с ним поговорили. По-мужски, так сказать…

- Это как? — не поняла Шая такого уточнения.

- Морду ему набили, — пояснила Дия.

- Ваша правда, — хмыкнул старик, — и приказали Гансу проваливать из города. Лучше в монастырь. Потому, как если они его вновь встретят, то сделают евнухом.

- Давно пора, — кивнула Дия. Видя побелевшую Шаю, с трудом воспринимавшую насилие в любой его форме, решила сменить тему разговора. Покопавшись по карманам, достала деньги. - Две монеты. Как и договаривались. Вы обещали экскурсию, уважаемый.

Заклинания здоровья уже работали. Поддерживая сердце старика, подправили спину и прошлись по суставам. Тот все больше выпрямлялся, в руках появилась сила. Девушка понимала, старику не управлять повозкой надо, а в лекарню. Но с такими упертыми людьми она тоже встречалась. Умирать будут, но от любимого дела не откажутся. Тут самое главное — не перечить, а совместить лечение с процессом, который они любят. Это неожиданно для многих добавляет силы в магию исцеления. Сам человек помогает целителю восстановить себя, а не сопротивляется ему в страхе потерять то, что любит.

- Зовите меня дедом Филипом, — старик взял деньги и уточнил. — К Академии с первыми колоколами? Ну, тогда держитесь. Все покажу, красавицы.

Старик пришпорил лошадей и покатил по мостовой. А Диара, прикрыв глаза, занялась тем, что так любила. Целительством. Старость, конечно, вещь неизбежная, но не приговор — доживать свои дни в боли и слабости. Пройдясь по магическим потокам старика, прочистила их изнутри, чем спровоцировала саморегенерацию. Подправила суставы, прошлась по пояснице и позвоночнику. Работа не сложная, скорей кропотливая. А вот с сердцем пришлось повозиться.

- Святые небеса! – охнула Шая, поднимаясь и касаясь спины старика ладонью. – Это же храм? Да? Из камня?! А можно вокруг него. Я в жизни такой красоты не видела!

Диара открыла глаза и усмехнулась. Тонкие струйки магии послушницы проникли в деда и окутали сердце, восстанавливая мышцы, возвращая им эластичность и целостность. Ну вот и подлатали дедушку. А Шая, оказывается, тоже сильный целитель. Здорово!

А дед Филип рассказывал, как строили Храм, как появилась Академия. Рассказывал о чудесах императорского ботанического сада и лучшей в княжестве чайной фабрике. Театр с огромными белыми колоннами привел Дию в необычайный трепет. А старик, чувствуя восторг пассажирок, усмехнулся и завернул на необычайно красивую улочку. Высокие трехэтажные дома, сложенные из камня, выстраивались один к одному. Растительность здесь была в строго отведенных местах и представляла собой редкие породы деревьев и чарующие разноцветьем цветы. Дорожки для пешеходов отделялись от проезжей части, и движение транспорта регулировалось магической службой, что тормозила экипажи, позволяя пешеходам спокойно переходить дороги.

Но не это поразило девушек, а разнообразие витрин и товаров с чисто женским ассортиментом. Платья, шляпки, ленты и сладкое. Кондитерские и мелкие ресторанчики наполняли воздух ароматными запахами, от которых тут же потекли слюнки, и захотелось остановиться и выпить горячего шоколада или попробовать вон те пирожные. Девушки переглянулись и рассмеялись, заметив голодный блеск в глазах друг у друга и понимая, куда первым делом они отправятся, как только будет возможность выйти в город.

Когда на храмовых башнях зазвенели первые колокола, старик уже подвозил девушек, как и договаривались, ко входным воротам в Академию. Вот только там уже стоял другой экипаж, перегородив дорогу. Высокий парень с волнением ходил рядом с ним и всматривался в проезжающие мимо экипажи. При виде взволнованного юноши дед Филип недовольно крякнул:

- Принесла нелёгкая.

- Что случилось?

Диара закрутила головой, опасаясь, что Ганс сбежал и нашел их и здесь. Но взгляд уперся в темноглазого парня, вышедшего из стоящего экипажа. Девушка узнала его. Это именно он с братом близнецом вступился за них около вокзала. Экипаж деда Филиппа приблизился, и сердце девушки ускорило свой ритм, а магия под кожей снова вздыбилась. Девушка отвернулась, попыталась выровнять от чего-то сбившееся дыхание. Да что с ней происходит, когда Эльтауны рядом?

Глава 4 Экзамен

- Дия! Вставай! Мы же опоздаем...

- Шая. Пять минуточек.

- Пять минуточек было десять минут назад, - наставительно заметила послушница и неожиданно пропела: — Вставай, вставай, дружок. С постели на горшок.

Голос Шаи был таким нежным и звонким, а слова забавными, что Дия засмеялась и, приоткрыв один глаз, поинтересовалась:

- Что это было?

- Так наша старшая сестра будила ребятишек. И раз ты не хочешь вставать по-взрослому, буду будить тебя, как нерадивое дитя, совсем не желающее торопиться на экзамен.

- Шая. До него еще час! Мы точно успеем. Идти до зала пять минут.

- А завтрак? А в порядок себя привести?

- Твой завтрак на столе. В порядок себя привести — дело двадцати минут. Экзаменационный зал в соседнем корпусе, и с учетом всего нужного времени у меня есть еще полчаса священного сна.

- Ты не выспалась? — встревожилась Шая. – Я храпела?

- Чего? — от такого вопроса Дия изумленно привстала на локтях.

- Ну, точно, храпела, — расстроенно села на свою кровать Шая. - Мне говорили, что проживание в комнате с кем-то приводит к неудобствам. Таким, как храп и нарушение личного пространства. Прости.

- Во-первых, ты не храпела, а крепко и тихо спала. Что меня очень порадовало, – Диара все же села и недовольно поморщилась, понимая, что вчера все же стоило раздеться, а не заваливаться в платье. - Во-вторых, я выспалась. Просто…

Дия замялась, пытаясь подобрать слова и объяснить сложившуюся за эту ночь ситуацию.

- Просто..., – Шая пересела на кровать Диары и взяла ее за руку, запуская вуаль искренности, подбадривая девушку довериться ей. Дия развеяла ее магию ладошкой и, улыбнувшись, пояснила:

- Тебе лучше пойти на экзамен одной. У меня, можно сказать, появились сомнения, что мне дадут его спокойно пройти.

- Что? Почему? Мы же вчера все бумаги заполнили, все тесты прошли. Все же хорошо было!

- Ну да. А потом ты уснула, и пришел Ричард Эльтаун. Принес не то ужин, не то завтрак. Вроде по делу заходил. Передал привет от дедушки Филипа. Помнишь, кто нас вчера от вокзала в Академию привез? А после Эльтауна приперлась его невеста. Решила, что я пытаюсь отбить ее жениха. К сожалению, методы ее убеждения заметил куратор общежития. Ему это не понравилось, и её наказали. Это, в свою очередь, не понравилось княжне...

- Княжне?!

- Да. Я не сказала? Невестой Эльтауна оказалась княжна Мелинда, единственная доченька нашего пресветлого князя. И она пообещала, что экзамен сдать у меня не получится, и лучше уезжать домой сразу, а не позориться.

- Но ты же многое знаешь и умеешь…

- Тут не в знаниях дело, — Дия отвернулась, не зная, сможет ли она подобрать слова, чтобы объяснить Шае происходящее. - Мне рассказывали, как некоторые ученики не сдавали экзамен, потому что другие поступающие им мешали. Путали задания, подбрасывали обманные магические сполохи. Короче, активно мешали сдавать экзамен. Если эта девушка действительно княжна, а судя по ауре, она явно из княжеского рода, то многие захотят ей угодить. И если ты будешь рядом…

- Я буду рядом, – перебила Дию Шая. – У меня тоже были неприятности. И если бы ты отступила, если бы решила не создавать себе проблем. — Девушку затрясло от воспоминаний, и она крепче сжала руку Диары. – Короче. Я с тобой. До конца!

- Глупая! Зачем тебе эта возня? - Дия смутилась той искренности и боевому настрою милой послушницы.

- Если бы не я, ты бы не встретилась с Гансом и Ричардом. Не попала бы на разборки с невестой последнего. И вообще, я все проспала.

- Не бери всю ответственность на себя. Человеческая глупость была всегда.

- Я останусь с тобой!

Дия посмотрела на девушку. У нее никогда не было подруг. В прочем это не удивительно. На границе мало детей, а тем более девочек. Но даже в пансионе Диара не смогла сдружиться ни с кем из послушниц. А вот с Шаей чувство родственных душ было так сильно, что Дия только кивнула на ее боевой настрой. Та, чуть не захлопав в ладоши, довольно вскочила и захлопотала над тарелкой с завтраком, запуская магию подогрева.

- Как поступим, пойдём в баню, — заявила Шая, наблюдая, как Дия запускает магию очищения и приводит себя в порядок. Расправилась примятая ткань, волосы, растрепавшиеся после сна, вновь легли на свое место.

- Ты читаешь мои мысли, — засмеялась Дия. - Как поступим, обязательно сходим. Тем более у нас теперь есть персональный извозчик.

- Что? Откуда?

- Дедушка Филип нам своего внука в аренду сдал. Не наймем парня, может обидеться.

- О, тогда пусть нас еще до храма прокатит.

- Обязательно.

Позавтракав и сдав посуду куратору общежития, девушки направились в Экзаменационный зал. Большой, светлый, он занимал практически весь этаж. Пять рядов одноместных парт практически терялись на его просторах. Перед партами возвышалась трибуна, и когда поступающие заняли все свободные места, в зал вошли пятеро экзаменаторов. Все с эмблемами целителей, но только трое из них были в военных мундирах.

Мельком оглядевшись, Диара поняла, что свободных мест в зале нет. Получается, всего поступает сто человек. Но в группу возьмут только двадцать. Что ж, это только доказывало престижность академии. И надо постараться, чтобы дядя не разочаровался в ней.

Письменный экзамен прошел без проблем. Написать эссе по поводу выбора профессии и свои размышления о том, как она приняла такое решение, труда не составило. Дядя ежегодно ее об этом спрашивал, и за последние годы ответ Дии не менялся, к явному удовольствию опекуна. Служить на границе, помогать людям, противостоять Проклятым. Дия также упомянула пару знаменитых целителей, вдохновлявших ее своим примером, и, перечитав сочинение, осталась довольна ответом. Шая тут же забрала ее листок и лично отнесла приемной комиссии, явно опасаясь, что самой Дие это помешают сделать, так как несколько колких взглядов уже осмотрели ее с головы до ног.

Написание эссе заняло несколько часов. Но поступающих не отпустили на отдых. Прямо в зал занесли подносы с обедом, а после попросили освободить места для пациентов госпиталя Академии. Старые и молодые мужчины и женщины, пациэнты осторожно входили в зал, с интересом смотрели на будущих целителей и осторожно садились на освободившиеся места.

Глава 5 Дядя и опекун

Напряжение в приемной можно было есть ложками. Секретарь, госпожа Лисандра Тулис, довольно объемная дама с короткими волосами, быстро заполняла бумаги и прислушивалась к тому, что творилось за дверью кабинета начальника. Две студентки, из-за которых шел спор, присели на диванчик и не сводили глаз с дверей, за которыми скрылись их опекуны.

- Все бесполезно, - тихо прошептала Шая. - Наставница изначально была против моего поступления.

- Не сдавайся раньше времени, - фыркнула Диара, - Я думаю, господин ректор не без причины пригласил их к себе и решил с ними поговорить.

- Если наставница что-то решила, то это окончательно. Даже священное явление не переубедит ее.

- А военный контракт? – поинтересовалась госпожа Лисандра Тулис, заканчивая работу и раскладывая документы в две аккуратные стопочки.

- Но мы же не успели их подписать, - заметила Диара.

- И именно этим мы пока и займемся. И чем быстрей вы это сделаете, тем быстрей разрешится эта ситуация.

- Но…, - растерялась Шая, оглядываясь на кабинет ректора.

- Передумала? – тихо поинтересовалась Диара, протягивая руки к стопке документов и беря положенное сверху скоро пишущее перо.

- Нет.

Несколько минут, и все бланки были подписаны и заполнены.

- А теперь остался последний штрих, - секретарь подмигнула девушкам и, положив сверху стопок еще пару бумаг, постучавшись, толкнула дверь в кабинет.

- Они еще дети! – выговаривал ректору дядя Диары. – Наивные, глупые.

- Таланты этих детей подтверждены и согласованы, - спокойно парировал ректор, давая знак секретарю приблизиться. – И ни наивности и уж, тем более, глупости я в их выборе не заметил.

- С каких пор академия стала набирать детей? - наставница Шаи внимательно проследила за секретарем и тем, как она ловко стала подавать ректору документы на подпись, тут же ставя на них печать с императорским гербом.

- Возраст для академии никогда не был важен. А вот развитие дара – да. И у студенток он развит выше одобренных стандартов. И вообще, за все это время вы не привели ни одного весомого довода, чтобы я действительно задумался о разрыве контракта с этими студентками.

- Контракта?! – наставница вскочила. – Когда вы его подписали?!

- Да сразу же, как комиссия одобрила их поступление.

- Почему вы не спросили разрешения у их опекунов?! – недовольно взревел господин Клерос.

- На экзамене был неприятный инцидент с магистром Оливером Тредином, и мы в серьез забеспокоились, что он может увести девушек на темный факультет. Потому не стали тянуть время и подписали контракты.

Ректор поставил последнюю подпись, печать и махнул секретарю удалиться.

- Я хочу посмотреть контракт, - нахмурился опекун Диары.

- Разумеется, - кивнул ректор, - госпожа Тулис. Предоставьте нашим гостям дополнительный экземпляр контрактов.

- Одну минуту, господин ректор, – секретарь выскочила из кабинета, закрывая за собой двери, и, подбежав к девушкам, быстро потребовала. – Руку на верхний бланки и клянитесь исполнять контракт.

- Клянусь.

- Клянусь.

- Нет! – Адам Клерос выбежал из кабинета, но было уже поздно. Тонкая магия сорвалась с печати, что поставил ректор, и оплела запястье золотистой татуировкой.

- Клятва принята, контракт считается принятым и подтвержденным, – громко заявила госпожа Тулис, протягивая копию контракта дяде Диары.

- Ты, ты! - Адам не находил слов, высказать племяннице все то, что она натворила, а девушка, оценив татуировку, что плотно легла на запястье и сплелась с магическим потоком ее силы, вздернула подбородок.

- Я хочу учиться дальше. Хочу вести свою практику. Я многое умею и знаю, вы сами признавали это, дядя. Так почему не хотите дать мне эту возможность?

- Потому что есть причины!

- Какие?

- Ты…

- Я разочарована в тебе, Шая, - наставница смерила свою послушницу тяжелым взглядом, и та вся сжалась и побледнела. – Что ж, если наша обитель стала тебе в тягость, то надеюсь, эта академия смерти станет тебе достойным домом.

Женщина в монашеской одежде развернулась и ушла. Вот так просто отказавшись от своей послушницы указала ей, что возвращаться больше некуда. Это настолько шокировало Дию, что она ухватила побелевшую Шаю за руку и, развернув к себе, крепко обняла, бросив взгляд на дядю, что замолчал при появлении наставницы.

Тот хмуро провожал наставницу взглядом, и когда она скрылась, обернулся к Дие. Девушка дышать перестала. Ей показалось, что дядя так же сейчас откажется от нее, и…

- Я жду от тебя еженедельного отчета о твоих успехах, – недовольно рыкнул он, - и если замечу, что ты мало интересуешься учебой, заберу обратно домой, и поверь, у меня будут на это возможности. – Дядя обернулся к ректору, – Как опекун, я имею полное право видеть и корректировать план обучения своей племянницы.

- Согласен. Диара Клерос определена в спецкласс, и план обучения для нее будет подобран индивидуально. Есть пожелания в развитии определенных сфер?

Глава 6 Знакомство с Академией

Дия открыла глаза и потянулась. В их комнатушке не было окон. Понять, наступило ли утро, было сложно, но аккуратно застеленная кровать Шаи заставила девушку подскочить и, умывшись, начать одеваться.

Вчера вечером, торопясь вернуться в кабинет ректора, Дия думала, как поддержать Шаю и успокоить. Резкое возникновение рядом фигуры парня восприняла как угрозу и встала в боевую стойку. За всеми этими проверками и экзаменами нервы стали пошаливать.

- Тише, тише. Я пришел с миром, – поднял руки Роберт Эльтаун, рассеивая полог невидимости. Диара, отметив зеркальное сходство братьев, все же замечала разницу между ними. В уголках глаз, в изгибе губ, в манере смотреть, но самое главное, рядом с Робертом магия в ее теле была спокойна и никак не реагировала, а вот рядом с Ричардом…

- Что вы хотите, господин Эльтаун? – девушка была явно недовольна, что эти парни так нагло врываются в ее жизнь.

- Я хотел извиниться за поведение своей невесты.

- Вашей? Продолжаете играть в непонятные игры? Мелинда Грилоун четко обозначила своего жениха.

- И все же именно я её жених, а Ричард на этой должности временно. Я хотел, чтобы этот вопрос мы прояснили сразу. Что бы вам ни говорила Мел, я единственный, кто станет её мужем.

- Отлично, но мне эта информация безразлична. Ни с вами, ни с вашим братом, и уж тем более с вашей невестой на двоих у меня нет желания и намерения встречаться. Всего доброго.

- Это будет сложно сделать, - улыбнулся Роберт, когда Дия направилась мимо него. – Наши встречи будут регулярными, и некоторые даже по расписанию.

- Объяснитесь! – девушка обернулась, не понимая такого обещания, а парень, довольно улыбаясь, пояснил:

- Ты боевой целитель, а мы учимся на боевом факультете. Половина наших занятий будет проходить совместно. И то, что ты из спецкласса, даст нам право на назначение добавочных тренировок. Чем быстрей осознаешь это, тем проще будет.

- Откуда вы знаете, что я боевой целитель?

- Секрет. Как-нибудь расскажу при встрече, – парень развернул полог невидимости. Подмигнув, он добавил прежде, чем скрыться. – Ректор ждёт.

Он исчез, а вот странное чувство беспокойства поселилось в груди. Девушка думала, утром оно пройдет, но, смотря на себя в отражение волшебного зеркальца, что при желании можно было расширить до размеров своего роста, отметила хмурую складку между бровями. Воспоминание об Эльтаунах подпортило утро. Дядя ведь об этом ее и предупреждал. Боевой целитель – редкость и, в любом случае, привлекает внимание. На границе помогало игнорирование, но там был дядя и Калеб, что при случае всегда вмешивались и поддерживали Дию. А здесь? Оглядев себя со всех сторон, Диара выдохнула. А здесь учеба! Все, что нужно – слушать наставников и игнорировать эту троицу. В конце концов, она приехала сюда учиться, а не быть развлечением для княжны и ее гарема.

Вернулась Шая. Вчера она предупредила, что утром пойдет в часовню, так что ее отсутствию Дия не удивилась. Но сейчас внимательно всматривалась в лицо девушки.

- Перестань, - послушница оправила свое светлое платье. - Со мной все в порядке.

Дия довольно кивнула. Вчера, все же добравшись до кабинета ректора, она увидела, как Шая уже улыбается и, расправив плечи, спокойно смотрит на нее. Магистр Певер умел не только изумительно тянуть время для оформления договоров, но и успокаивать нервных кадетов.

- Завтракать и к ректору, – предложила Дия.

Шая довольно кивнула и, проверив все свои вещи, что вновь были убраны в саквояж и мешок, девушки направились в столовую и после в кабинет магистра Певера. Вот только в приемной их ждали секретарь, госпожа Лисандра Тулис, и высокая девушка в кадетской форме. Рыжая копна волос рассыпалась по плечам и нарушала устав академии о строгих прическах. Нашивка четвертого курса и эмблема старосты факультета целителей подсказали, что девушка здесь не просто так. Секретарь ректора поманила девушек к себе.

- Магистра вызвали в лекарню. Привезли новых пациентов, – пояснила она. – Так как он там надолго, то пока займитесь обустройством на новом месте. Это расписание на месяц, – протянула она первый документ. – Занятия могут меняться, так что утром всегда проверяйте, а только после идите в аудиторию. – Девушки синхронно кивнули.

- Направление в швейный цех, столовую, общежитие, библиотеку. Все надо разнести сегодня. Уже завтра начнутся занятия. В Цехе возьмете первую форму, в библиотеке книги и учебники – все по этому списку. Так, еще направление в травную лавку и артефакторики. Личное оборудование только с разрешения ректора. Все ясно?

- Да, а если артефакты создаются на территории Академии, их обязательно вносить в реестр? – решила уточнить Диара.

- Нет, но учти, если они противозаконны, то артефакт уничтожается, а ты отчисляешься из Академии с запретом на государственную работу.

- Поняла.

- Так, правила Академии выучить наизусть! Все. Любой педагог может спросить вас, и вы должны будете ответить. Если будет заминка хоть в одном слове – наказание.

- Какое? – подняла брови Диара.

- Запомню, выучу, – ответственно заявила Шая.

Секретарь, неопределенно хмыкнув, посоветовала Диаре брать пример с подруги и лучше не сталкиваться с наказаниями. Так как их количество влияет на время выхода в город. И если девушка планирует проводить выходные в городе, то лучше правила выучить уже сегодня. На этом с документами было покончено, и Лисандра обернулась к рыжеволосой девушке.

- Отлично, староста. Доверяю вам наших новеньких. Надеюсь, знакомство с академией пройдет без проблем.

- Да, госпожа Тулис. Сделаем все в лучшем виде.

Девушка тут же обернулась к новеньким и махнула рукой, призывая двигаться за собой, и стремительно вышла из приемной. Переглянувшись, девушки рванули за ней.

- Правило первое, – заметила староста, как только девушки нагнали ее. – По территории Академии ходим быстро и стремительно. Праздное хождение не нравится преподавателям, потому или бег, или быстрый шаг.

Глава 7 Карта Академии

Раннее утро наполнило комнату светом. Проснувшись, Шая довольно потянулась и, повернув голову, с удивлением обнаружила Дию в спортивной форме. Широкие штаны палаццо были плотно затянуты на талии широким поясом, и светлая блузка подчеркивала стройную фигуру.

- Ты куда? Мы проспали?

- Успокойся. Я с пробежки вернулась. Два дня не двигалась, тело захотело нагрузки. Еще рано. Если сейчас встанешь, сможем принять душ без очереди.

- Бегу!

Откинув одеяло, Шая быстро накинула халат поверх ночной рубашки и, покопавшись в шкафу, вытащила полотенце и кусок мыла, завернутый в бумагу. Душевая комната порадовала хорошей вентиляцией и сильным напором воды. Пятнадцати минут вполне хватило помыться и, завернув волосы в полотенце, уйти в свою комнату.

Бытовые заклинания почистили одежду и высушили полотенца. Переодевшись в форму и убрав волосы в строгие прически, девушки решили позавтракать в комнате. От вчерашнего ужина много чего осталось. И пока Шая всё разогревала и накрывала на стол, Дия, усевшись на стул, положила перед собой приготовленную ранее бумагу. Бывшая послушница с интересом наблюдала, как по чистому листу заскользили переливающиеся магические линии, и уже через пять минут поняла, что перед ней выстраивается четкая карта самой Академии.

Прямоугольный периметр включал в себя больше двадцати больших и маленьких зданий. Парк ровным квадратом выделялся в середине, и небольшое озерцо смотрелось определяющим центром академического городка. Многие здания Шая видела впервые, Рыж их точно туда не водила. А вот пустой большой пустырь с тыльной стороны академии узнала – это тренировочная площадка. Огромная. Только хотела уточнить, будут ли они сегодня там заниматься, как раздался тихий стук, и звонкий голос Рыж подсказал, кто пришел к ним в гости.

- Я пришла проводить вас на завтрак, – оповестила староста, но, заметив накрытый стол и Дию за работой, тут же передумала. – Но смотрю, вас и тут неплохо кормят. Можно к вам?

- Вы же сами вчера все это доставили, — улыбнулась Шая. — Конечно, можно.

- Доставить то доставили, но магия общежития в полночь вычищает всю еду из столовой. Как вам удалось всё сохранить?

- У меня есть сохранный мешок, — ответила Дия, беря второй лист и начиная свою работу заново.

- Что ты делаешь?

- Карту. Шая вчера переживала, что не сможет ориентироваться. Потому решила ей немного помочь. Будет знать, что где находится.

- А второй экземпляр?

- Для меня. С помощью своей карты смогу точно знать, где Шая находится. Проще будет отправлять сообщения и ориентироваться.

- А ты можешь выставлять такие ориентиры?

- Легко. Академия представляет собой замкнутый магический контур. Пара магических уточнений, и личная карта скажет все, что надо, вплоть до нумерации кабинета. Преподавателей чуть позже отмечу.

- Сколько?

- Сколько есть.

- Нет, я не о преподавателях спрашиваю. Сколько ты хочешь за такую карту?

- Э-э. Тебе-то это зачем? — Дия аж от работы отвлеклась, услышав такую просьбу.

- Скажем так. Хочу кое-кому создать конкуренцию.

- В правилах академии запрещено заниматься коммерцией.

- Эти вещи мы оформляем как учебный материал. Для первокурсников это очень нужная вещь. Но артефакторы требуют за одну карту по десять золотых. Согласись, за такую сумму не каждый аристократ себе такое позволить может.

- Хм, не каждый…, — согласилась Дия и решила уточнить: — У нас сложные отношения с артефакторами?

- Что-то вроде. Те считают себя творцами, способными создать всё, что угодно. И вот такими вещами доказывают это. Ты, кстати, карты, где научилась делать?

- Я же говорила вчера, что с детства жила на границе. С тринадцати лет официально работала подмастерьем целителя и хорошо знаю нашу местность. Все комиссии и отряды, приезжавшие к нам, брали меня как проводника. Соответственно, как самую младшую, заставляли выполнять муторную работу, в том числе и зарисовать путь. Пара уроков у картографов, и я научилась этой магии. Во всяком случае, делать карты небольших масштабов и вносить в них правки и уточнения — не проблема. Мне с магистром Тредином даже отслеживание магии проклятых по карте удавалось сделать.

- Невероятно. Но давай к делу. Сколько ты хочешь? Я серьезно. Считай, что один... Нет, два... Шесть покупателей у тебя точно есть!

- Десять золотых.

- Сколько? — Рыж аж подскочила.

- Шучу, — Дия засмеялась, видя потрясенное лицо старосты. — Для начала снабдишь меня бумагой и достанешь образцы магии ректора и остальных преподавателей. Подойдет все, что сможешь достать.

- Волосы или капля крови подойдут?

- Да. То, что надо.

- Отлично, достану. Бумаги много надо?

- Зависит от того, сколько карт хочешь?

- Хорошо. Достану.

- Тогда о цене. Саму карту с территорией и корпусами делаю за одну серебряную монету. Уточняю сразу: карта будет индивидуальная, то есть владелец ее активирует сам и сможет отслеживать на ней всё, что захочет. Кроме него, этого никто не узнает.

Глава 8 История нового мира

История, как правило, начинается с создания мира. Но история жителей Эшлидара началась, наоборот, с гибели техногенного мира. В настоящее время стерты и уничтожены причины гибели исходного мира. Всё, что осталось потомкам, — это знания, что предкам пришлось искать новый мир, чтобы сохранить свое наследие. О потере данных прошлого мира мало кто жалел. Считается, это позволило начать новую жизнь человечеству. Но все было намного проще. Старые знания не могли помочь в новом мире. Так как в отличие от прежнего, этот мир был наполнен магией.

Врата в Новый мир создал и открыл Эшли Тройден. Являясь ученым, он смог создать червоточину, соединившую два разных мира. Именно он первый осознал, что законы физики и химии Нового мира отличаются от старого. Вот только гибнущий мир не оставил людям времени и выбора. И в первый день нового летоисчисления люди пришли в мир магии, дав ему имя Эшлидар. Таким образом, увековечивая память о своем спасителе.

Новый мир большинство посчитало Раем. Богатый мир флоры и фауны поражал своим изобилием. Климат был умеренным. Все существовало в некой идеальной гармонии, что поначалу казалось искусственным. Но этому было объяснение, ведь жителями этого места были Высшие существа. Создания, сотканные из гармонии, магии, мудрости и бесконечной любви. Они являлись людям в образах мифических созданий. То оборачивались драконами, то единорогами, химерами, гарпиями, грифонами.

К новоприбывшим существа отнеслись с искренней радостью и любопытством. Спустя время в своем дневнике Тройден писал: «Мы были для них детьми. Маленькими, глупыми, беззащитными. Все наши страхи, ошибки они стоически выдерживали, осознавая, что мы просто не понимаем новых законов, и хотели нам помочь. Жаль, что мы это поняли не сразу».

Да, появление Высших существ разделило людей на два лагеря. Одни с искренней радостью принимали новый мир и его возможности. Спокойно расставаясь с научными технологиями, шли к Высшим существам и учились. Познавали мир и возможности, что он давал. Другие бережно охраняли технологии старого мира и мечтали воссоздать привычный для них устой, не понимая, что это ведет к разрушению.

Магия, витавшая вокруг, не принимала технологии. Привычные для людей законы физики здесь не срабатывали. Двигатели сходили с ума. Металл разрывало от стянутой к нему энергии из вне. Горючие вещества переставали поддаваться контролю. Микросхемы не выдерживали нагрузки и просто сгорали.

Те, кто принял магию, нашли свое место на новых землях и стали строить города и фермы. А вот техники не могли смириться со своим провалом и, продолжая попытки сохранить привычные им вещи, приняли решение создать новую червоточину и покинуть это не принятое ими место. Не желая лишать их надежды на будущее, Эшли Тройден, несмотря на принятие им нового мира, продолжил работу и воссоздал машину погибшего мира, используя местные артефакты. Новая червоточина открыла путь из мира магии, но в этот раз люди решили не спешить и выбрать себе новую Землю.

Высшие Существа просили не делать этого. Открытая червоточина вносила нечто губительное в их мир. Но, к сожалению, первые исследователи ступили за грань раньше, чем Высшие смогли убедить людей остановиться. А когда они вернулись, было уже невозможно исправить совершенной ошибки. Люди вернулись другими. В их глазах поселилась Тьма, начисто стёрев память и человечность. Первым делом исследователи нарушили карантин и покинули обитель техников. Прорываясь в мир магии, они впитывали ее как живительную энергию и делали все возможное, чтобы заполучить ее как можно больше.

Бродя между людей, они стали нападать на своих же соотечественников, заражая их странной болезнью, от которой многие умирали. Но если человек выживал, он становился таким же, полным Тьмы, существом. Высшие существа пытались изгнать их, но их тела, сотканные полностью из магии, стали особым деликатесом, на который Тьма объявила охоту.

О вторжении зла заговорили не сразу. Люди отказывались верить, что существует нечто, способное завладеть телом и разумом человека. Считали, что пораженные просто чем-то больны. Ведь они так бледны и непохожи сами на себя.

Переломным моментом стало нападение на Высшее существо. Желая пожрать его, пораженные выбрали себе жертву поменьше и напали. Крики ужаса и боли собрали не только остальных Высших Существ, но и людей, живущих рядом. Насилие было противоестественным фактором для Высших, потому люди первыми бросились на помощь. Пролилась кровь, точнее черная смола, что раз и навсегда доказала, что те, кто коснулся Тьмы, изменяются безвозвратно. Черная кровь, случайно попавшая на тело Создания, разъела его плоть, отравила землю, растения, животных. Все гибло от соприкосновения с ней.

Червоточину решили закрыть, но сделать это было непросто. Практически все техники, так стремящиеся покинуть мир магии, оказались заражены тьмой и оказали сильное сопротивление. Магия Эшлидара была слишком желанна для захватчиков, и они прилагали все силы, чтобы сохранить к ней доступ. Началась война. Люди относились к ней как к должному. Есть то, что тебе дорого, и это надо отстоять. А вот Высшие Существа страдали от столкновений и боли. Они страдали, а вслед за ними страдал и сам мир. Начались сильные дожди, перераставшие в ураганы. Температура стала то понижаться, то повышаться.

Люди заметались, не понимая, как могут прогнать захватчиков и сберечь Высших существ, а с ними и теперь уже свой мир. Метания и неуверенность защитников ослабила их ряды и привела к тому, что Тьма захватила довольно большую территорию. Высших существ становилось с каждым днем меньше, и люди отчаянно шли на смерть, чтобы сохранить им жизнь любой ценой. Такая жертвенность не осталась без ответа, и среди Высших существ появились Хранители. Учась у людей мужеству и отваге, они сами стали давать отпор Тьме, и это остановило продвижение захватчиков.

Глава 9 Урок зельеварения

Учитель истории профессор Лисовский, проверив тест, задал несколько вопросов и, уточнив, где жила Диара, махнул рукой:

- На границе историю знают лучше всего, — одобрительно кивнул он. – Напишите эссе о времени, когда был создан святой орден и возведен первый храм. Если работа будет приемлема, поставлю вам автомат. На работу вам три недели. Хватит?

- Да. Даже много.

- Отнеситесь к работе ответственно. Святой Орден многие недооценивают. Особенно те, кто служит на границе. Я хорошо вижу, сколько сил и времени потратил кадет на свою работу. Не разочаровывайте меня. Иначе вы будете видеть мое несчастное лицо еще минимум год.

- Я постараюсь вас не разочаровать, — улыбнулась Диа профессору, и тот отпустил ее, принимая тест от Шаи.

Выйдя в коридор, девушка задержалась в ожидании подруги и, достав лист с расписанием, уточнила, в какой из аудиторий будет травничество. Убедившись, что оно будет в другом корпусе, достала карту и наметила маршрут. Хорошо, что она озаботилась ею в первый же день. Делать карты ее научили мастера, что приезжали на границу. Сканирование запускалось импульсом. Картографы использовали специальные стеки, которыми ударяли о землю, запуская его. Магия растекалась кругом и откладывала магический слепок на бумагу.

Сама Диара тоже пользовалась такими стеками, но свой она оставила дома. Пока утром думала, где его взять, вспомнила о методике Шаи и, привязывая импульс к своим ступням, устроила утреннюю пробежку. Из-за частоты шага карта получилась более детальная и даже смогла отобразить внутренние помещения зданий без чертежей. Но все же над зданиями лучше поработать более подробно, чтобы не теряться в огромном количестве кабинетов.

- Я все, – Шая вышла из кабинета, довольно улыбаясь. — Только через три недели принести эссе.

- Дай угадаю, — предположила Дия. — На тему создания Первой Заставы, и влияния Границы на защиту княжества.

- Откуда ты знаешь? – растерялась Шая.

- Я в тесте прописала сухие факты, мало упоминая святой орден и Храм. И мое эссе оказалось на тему, что я не раскрыла в тесте. Ты же настоящая послушница, потому, по мнению магистра, тебе не помешает получше узнать эту тему.

- Поняла. Только… Не зови меня больше послушницей. Наставница… , - девушка поджала губы, и на ее лице промелькнула печаль.

- Все хорошо, Шая. Люди вспыльчивы. Особенно наставники. Помню, меня наставник Денисий чуть кадилом по голове не огрел, когда я вместо славы упокоенную запела.

Шая засмеялась.

- Моя наставница кадилом бы не ограничилась.

- Хорошо, что не она учила меня Священному Писанию.

- Ты его тоже изучала?

- Разумеется. Наставник Денисий доказал, что порой только священное слово способно повлиять на заражение Проклятых. А я не так глупа, чтобы отказываться от такой помощи. Хотя, между нами, мои знания ограничиваются только одним десятком текстов. Пошли. Следующая проверка у нас у травников. Это целительский корпус.

- А кто тебя травам обучал?

- Весь мир понемногу, — затрудняясь с ответом, Дия пожала плечами и попыталась объяснить. – Основы травничества еще в монастыре освоила. После библиотека дяди очень хорошо заставила продвинуться. А дальше… К нам часто приезжали другие целители. Они привозили и использовали разные зелья. Те, что мне были незнакомы, я исследовала и приставала к целителям за объяснениями смешивания ингредиентов. В большинстве случаев я получала адреса травников и зельеваров, сделавшие эти зелья.

- Адреса? Почему?

- Целители варили их не сами, потому отправляли сразу к тем, кто мог дать мне все ответы.

- А я по нашим архивам училась. Наш монастырь выпускал наборы по линейке Шурментара, так что основной состав я знала не хуже, чем Священное Писание.

- А блокираторы делала?

- От магии Проклятых? Да. К нам поступали персональные заказы. Вот благодаря им я и освоила все остальное. Но в некоторых рецептах я все же теоретик, а не практик.

- Почему?

- Я заучивала рецепты, но вот составляющих для зелий у нас не было. Так что возможности попробовать освоить рецепт не было.

- А заменять ингредиенты не пробовала?

- А так можно?

- Как говорил магистр Лишман: «нужно!» Изучение свойств трав происходит до сих пор, и часто старые рецепты составлялись на ограничении поставок тех или иных ингредиентов. Сейчас есть возможность найти те растения и составляющие, что лучше контактируют друг с другом. Так что придерживаться старых рецептур не всегда выгодно.

- Поняла, - серьезно кивнула Шая.

- А я, в отличие от тебя, больше практик, — засмеялась Диара, выходя на улицу и поворачивая к корпусу кафедры целителей. – Порой мне было интересно смешивать разные травы не по рецепту. Иногда это выходило феерично.

- Феерично?

- Ну да, как-то смешала споры перелетника и сухие листья зеленоручника.

- Что? Зачем?

- Думала, будет здорово. Раздавишь в руках капсулу, и ты уже весь продезинфицирован.

- И что?

- При смешивании спор дезинфицирующий сегмент немного уменьшился, а вот проявление цвета, наоборот, усилилось в несколько раз, - нехотя призналась Диара.

- И что случилось?

- Ну, как тебе сказать…, — девушка замялась, уже пожалев, что решила рассказать о своих экспериментах.

- Её идею не оценили, — раздалось за спиной у девушек насмешливый голос. — Особенно солдаты, которые позеленели и еще неделю в таком виде бегали по границе.

Магистр Родерик Лишман с улыбкой подходил к девушкам. Высокий, подтянутый, с лучистыми карими глазами и сверкающей белозубой улыбкой. Форма сидела на нем с иголочки, а тёмно-русые волосы аккуратно подстрижены. На таких преподавателей студентки заглядываются и подбрасывают любовные записочки. Шая удивленно ойкнула, а Дия расплылась в улыбке.

- Но заметьте, магистр. Никто из парней так и не заболел, что нельзя было сказать о других отрядах.

- Тут не поспоришь, Диара, — Родерик довольно кивнул, приветствуя старую знакомую. - Очень рад видеть тебя целой и невредимой. Какими судьбами ты здесь? Неужели твой дядя отпустил тебя на учебу?

Глава 10 Боевой целитель

Спортивная форма была не привычна для Шаи, да и физические нагрузки то же. Она с опаской оглядывала огромнейший плац, расположенный за казармой и учебным корпусом боевого факультета, и боялась ступить на его территорию. Пустое пространство утрамбованной земли без малейшей зелени несло в себе метки магических линий, которые могли изменять окружающую среду, ставить барьеры или создавать инвентарь. Магия была довольно сильная, и Диара, встав рядом с подругой, с интересом рассматривала используемые артефакты и заклинания.

У дальнего края несколько старшекурсников проводили занятие с первокурсниками. Наличие среди старших братьев Эльтаунов заставило Дию нахмуриться. Магические потоки вновь странно отреагировали на одного из них, а тот, словно тоже почувствовав ее, обернулся. Ричард хотел было подойти, даже уже сделал несколько шагов в их сторону, как на плацу появилась группа третьекурсников, выбежавшая из-за корпуса факультета боевиков. Подгоняемые зычным басом магистра Зурба, они построились в две шеренги и с интересом посматривали на двух девушек, стоявших у края плаца.

Магистр боевиков был широкоплечим, мощным мужчиной. Аура силы и власти расползалась от него и заставляла вжимать голову в плечи, что Шая и сделала. Диара такому давлению сопротивлялась, понимая, что это очередная проверка.

- Разбиться на две группы, — приказал магистр третьекурсникам и поманил девушек к себе.

- Курсант Клерос прибыла для проверки, – тут же отчеканила Дия, быстро приблизившись. Шая, глядя на нее, тоже вытянулась и довольно бодро проговорила:

- Курсант Мелдок прибыла для проверки.

- Отлично. Кадет Клерос. В вылазках опыт есть?

- Да.

- Ведущая или ведомая?

- По-разному. Все зависело, с кем направляли в группу.

- Хорошо. Кадет Мелдок, за пределы монастыря выходили?

- Только для поступления в Академию.

- С магией Проклятых работала.

- Только с побочными эффектами, что она давала. Других пациентов нам не привозили. Но я сдавала экзамены на допуск по оказанию первой помощи при заражении темным ядом и длительное поддержание жизни при сильном отравлении.

- В вылазках участвовала?

- В чем?

- Ясно, значит, нет. Следуйте за мной.

Магистр развернулся и направился к уже разделившимся курсантам, среди которых Дия с удивлением узнала Дариэля.

- Что такое вылазка? – Шая осторожно дернула Дию за рукав, привлекая внимание.

- Выход за пределы границы, небольшим отрядом с разными целями.

- А что значит ведущая или ведомая?

- Ведомый — это когда у группы задание доставить целителя к точке назначения. Как правило, таких ведут к раненым или зараженным и стараются, чтобы они не тратили свои силы. А ведущий — это когда целитель своими способностями поддерживает группу изначально. Усиливает выносливость и регенерацию, отслеживает возможность заражения. Короче, способствует тому, чтобы группа достигла своей цели как можно быстрее и невредимее.

- Я не умею поддерживать.

- От тебя это требовать и не будут. Там в любом случае нужна практика. Ты ведомый. Твоя задача с группой дойти до раненых, сохранив свои силы.

- Хорошо.

Зурб осмотрел отряды и недовольно хмыкнул. Дележ курсантов был настолько очевидный, что вызывало раздражение. Одни поддерживали княжну, другие — братьев Эльтаунов. При других обстоятельствах магистр бы махнул на это рукой, но открытый выбор Дариэля Воронова, под одобряющие крики вставшего в команду княжны, заставили принять сложное решение.

- Сейчас будет проверка не для боевых кадетов, а для курсантов Мелдок и Клерос. Надеюсь, это придержит на время вашу тупость, так как два трупа не нужны ни мне, ни вам.

При таких словах Шая побледнела и покачнулась, что вызвало несколько смешков у команды, в которой находился Дариэль. Сам парень спокойно смотрел на целительниц и, поймав взгляд Диары, кивнул, понимая, что та просит позаботиться о Шае.

– Не переживай. Ты просто постоишь в сторонке или будешь идти за самым здоровым кадетом в отряде, — шепнула ей Дия, но успокоить не успела, потому, когда магистр вызвал девушку, та аж подпрыгнула.

- Кадет Мелдок, ваша задача вместе с первой командой дойти до другого края размеченного поля. Вы должны любой ценой сохранить свои силы и внутреннее равновесие для того, чтобы спасти отравленного командора, от которого зависит исход битвы с Проклятыми. Задача ясна?

- Д-да, — Шаю трясло. Она опасливо смотрела на парней и девушек, что не скрывали усмешек.

- Повторите.

- Ч-что повторить?

- Поставленную задачу, — магистр закатил глаза, и уже кадеты второй команды начали ухмыляться над напуганной девушкой.

- Э-э. Сохранить силы. Равновесие. Дойти до другого края поля. Спасти отравленного командора. А он сильно отравлен?

- На месте разберетесь, — хмыкнул магистр и кивнул в сторону Дариеля, звавшего Шаю к себе.

Диара проследила, как девушка, прижав к груди руки, с волнением слушает инструктаж. А их команда, встав вокруг них защитой, отправилась в сторону первой метки края поля.

- Кадет Клерос. Ваша задача остановить продвижение проклятых к границе. Есть данные, что те, кто носит эмблему целителей в их отряде, несут с собой масштабное зелье отравления и мутации. Остановить любым способом. Команда, задача ясна?

- Задача ясна! – дружный хор мало вязался с недовольными минами кадетов.

- Не ясна, – осадила Диара рванувших к метке края поля кадетов. – Если есть информация об эмблемах, значит, есть информация и по количеству их носящих, а так же уровню их магического потенциала. Меня интересует – будет ли угроза применения темного пламени?

- По количеству двое, — сдерживая улыбку, ответил магистр Зурб.

- Разве это и так не понятно? — парень, взявший на себя командование, кивнул в сторону противников.

- Не понятно, — обернулась к нему Диара. – На Границе такое расположение команд уже приводит к смертельному финалу одной из них. И пока не дали отмашку боя, означает, что мы не видим противника, а соответственно, информацию надо вызнавать у разведки. Так что насчет темного пламени, магистр. Есть угроза?

Глава 11 Чаша терпения у каждого разная

Когда Диара вышла на плац, Ричард тут же её заметил. Словно кто-то окликнул его и подсветил девушку странными бликами, похожими на солнечных зайчиков. Не заметить их было сложно, и потому парень остановился, чтобы понять, что это за зрительный феномен. Если бы не задание магистра Зурба провести инструктаж новобранцам, он бы точно подошел поздороваться. Но появление самого Великого Змея заставило отвернуться и заняться своими обязанностями. Что вызвало вздох облегчения у Роберта.

- Бесишь, - тихо огрызнулся на него Ричард, удивляясь, как невозможность подойти к девушке так быстро испортило ему настроение.

- Просто не люблю, когда Мелинда злится.

- А когда я злюсь? Тебя устраивает?

- Не утрируй, брат. Она княжна.

- Она дура. Импульсивная, эгоистичная и избалованная. Пока ты будешь и дальше ей потакать, ничем хорошим это не закончится. Я больше в ваши игры не играю и втягивать в них Диару не позволю.

- Хочешь сказать отцу о разрыве помолвки? - Роберт с усмешкой взглянул на брата. Тот медленно развернулся к нему. Гневный взгляд смерил парня с головы до ног.

О да. Разговор о разрыве помолвки с родителями у братьев никогда не получался. После потери Хранителя Дома десять лет назад отец всегда напоминал, что они не могут потерять дружбу Дома Белых Грифонов. И потому, если княжна хочет одного из братьев себе в супруги, так тому и быть. Ричард под таким напором отца отступал, осознавая свои обязанности перед людьми, которых они защищали. Но появление Диары все изменило.

Улыбка Роберта медленно сошла с лица.

- А если это не она, - попытался он сбавить боевой настрой брата. - Просто похожая магия.

- А мне плевать, - усмехнулся на этот раз Ричард. - Слишком много совпадений. Такие же черные волосы, редкий темно-синий цвет глаз. Целитель. Но самое главное – моя магия реагирует на нее. А это говорит, что нас связывает нечто больше, чем случайность.

Роберт молча отвернулся, наблюдая за новобранцами, выполнявшими заданный комплекс упражнений. Подбирал слова, чтобы убедить брата не делать резких заявлений. Крики паники, донесшиеся до них с другого конца плаца, заставили всех обернуться. Первой Роберт выцепил взглядом Мелинду. Княжна с довольной улыбкой наблюдала, как на поле сражения между двух команд происходит давка и бестолковое метание магических заклинаний. Фиолетовые сполохи, определяющие магию Проклятых, тоже заметил, но вначале не поверил. Там же третий курс. Им еще рано с ней работать. Ричард молча сорвался с места, бегом направляясь к месту сражения.

- Разбиться на отряды! Выбрать командира пятерки! - приказал Роберт новобранцам и бросился за братом.
А на поле сражения магический импульс уложил всех кадетов, кроме двоих, и парень зло ругнулся. Одним из стоявших кадетов оказалась Диара, а рядом с ней парень, у которого явно отсутствовала нога, что, впрочем, не мешало ему сохранять равновесие.

Это явно была работа боевого целителя. И то, что девушка стояла рядом с парнем, не оставляло сомнений, кто именно все это сделал. Новый импульс прошелся по полю, и кадеты стали подниматься. Сверкали светлые вспышки целительных заклинаний. А после Диара развернулась и пошла прочь с плаца, провожаемая злыми шепотками кадетов. Ричард рванул за ней, а Роберт подошел к Мелинде. Та, наблюдая, как ее жених покидает плац, с раздражением топнула ногой.

- Нашим влетит за огонь Проклятых. Один из кадетов, сопровождавших княжну, опасливо покосился на взбешённого Змея, скомандовавшего строиться.

- Переживут, - девушка нервно дернула плечами, поймав взгляд магистра, но, заметив Роберта, расправила плечи и гордо вздернула подбородок.

- Что произошло? - Роберт не спускал взгляда с Мел.

- Экстремальная тренировка для боевого целителя.

- В смысле, какая еще тренировка? - растерялся Роберт, с подозрением оглядываясь в сторону, где скрылись Ричард и Диара.

- Экстремальная. Мы подбросили им огонь Проклятых.

Княжна явно была довольна собой, несмотря на то, как магистр отчитывал третий курс и нескольких «помощников» с пятого.

- Хотела учиться? Пусть учится. Я готова оказать ей всяческое содействие, чтобы обрести опыт боевого целителя по полной. Как там говорится? Только практика? Вот и пусть благодарит за подмогу.

- Ты... ,- Роберт, осознав, куда и, главное, зачем убежал брат. Сжал кулаки. Стараясь сдержаться, глубоко вздохнул. Но Мел, игнорируя его гнев, с улыбкой пообещала:

- Я буду ей это устраивать каждый раз, как она притащит на плац свою тушку. Скажи моему жениху...

- Дура! Я больше ему и слова не скажу, как, впрочем, и тебе! - Роберт рявкнул ей это в лицо и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел обратно к первокурсникам, что, разбившись на команды, пытались при помощи кулаков выбрать командиров отрядов. Несколько огненных плетей сорвались с рук Эльтауна, и особо рьяные драчуны были подкинуты в воздух и неласково брошены на землю. Мел, пораженная грубостью парня, что всю жизнь с нее пылинки сдувал, сделала несколько шагов вслед за ним, но ее остановил окрик магистра, приказавшего бежать девять кругов вокруг Академии. Девушка посмотрела в сторону Роберта, но ослушаться приказа Великого Змея не решилась.

А Роберт злился на себя, на Мелинду. Да на весь мир в целом! Он понял, зачем Ричард ушёл вслед за Диарой. В отличие от него, брат сразу осознал, что произошло. И сейчас из-за выходки Мел будет страдать. Он ведь упертый. Если сказал, что будет оберегать, значит, пойдет даже вопреки воле отца. И Мел, прекрасно зная целеустремлённость брата, все равно продолжает его провоцировать. Пытается через боль других влиять на брата? Пытается найти хоть какой-то способ управлять им?

Роберт поискал взглядом брата, и, покачав головой, вновь повернулся к первокурсникам, что уже спокойней выбирали себе командиров. Не зная причины, что связывает Ричарда с Диарой, Мел пытается приструнить его. Делает глупости, причиняет боль. Вот только это уже переходит все границы. Братья знают цену, которую платит боевой целитель за спасенные души, и никогда не подвергнут его подобной практике вне боя. Мел совершила ошибку, и даже Роберт пришел в ярость. Что уж говорить о Ричарде. Ведь это все же Диара – ребенок из его прошлого.

Глава 12 Артефакторы и их магистр

- Я, и правда, не знала, - вновь всхлипнула Шая, и Дия протянула ей высушенный минуту назад платок. - Тебе точно уже не больно?

- Все в порядке. Не переживай. Ричард отлично справился. Даже не думала, что так можно быстро снять последствия. А насчет знаний - ничего удивительного. Ты обучалась в монастыре. Вы, как правило, работаете только с мирным населением. У меня же совершенно другой опыт. И поверь, я была полностью готова к тому, что произошло на плацу.

- Ты сказала, карта есть...,- Шая забавно шмыгнула носом. - Я подумала, ты больше никогда не захочешь меня видеть.

- Я думала о том же, потому и предложила такой вариант избегать друг друга. К нам на границу частенько приезжали целители из простых академий. Впервые увидев экстренное очищение, они переставали меня замечать. Или, при случае, выговаривали, что целителю не должно причинять людям страдания.

- Но ты не причиняла!

- Да, но тебе явно об этом рассказал магистр. А у нас на границе некому посвящать в свою работу тех, кто приехал на экскурсию.

- На экскурсию?

- Мы так называли тех, кто проходил военную практику для галочки. Месяц на границе сушат травы, не показывая носа из целительского корпуса, а после получают более престижные места в городских лекарнях. А те, кто собирался оставаться на границе, и без этого знали, как работают боевые целители.
- И ты все равно выбрала эту профессию?

- Кто-то же должен. Однажды дядю вызвали на соседнюю заставу. Там боевой целитель погиб при исполнении, и более десятка солдат самостоятельно вырезали себе отравленные ядом куски плоти. Отсекали конечности. Вот это действительно выглядело страшно. Здесь, на полигоне, фиолетовое пламя - всего лишь цветная метка. Но когда ты напрямую сталкиваешься с отравой Проклятых, чувствуешь, как твоя магия поглощается черной пропастью и твою душу затягивает туда же. Даже сомнений не возникает, что это надо отсечь, прижечь и уничтожить. И солдаты идут на крайности. Отсекают себе руки, ноги, не задумываясь, что нарушают целостность магических потоков, и часто гибнут от потери крови и болевого шока. Потому боевые целители на границе, как единственный шанс выжить и продолжить службу. И если надо потерпеть, чтобы мир жил в покое, я думаю, это не сложно сделать. В конечном итоге я этому научилась.

- А меня научишь?

- Терпеть?

- Отсекать! Там же не просто идет надрезание плоти.

- Не только. Но поверь, тебе лучше учиться другому.

- Чему?

- Расширять свой магический диапазон Веры. Заучивай новые священные песни.

- Ты издеваешься? Я буду петь песни, а вокруг будут гибнуть люди?!

- Думаю, после сегодняшнего занятия ты поменяешь свою точку зрения.

- Ты о Священном Писании?

- Да. Сейчас переоденемся, пообедаем, а после предстанем пред мастером-наставником Олиргом. Может, слышала, как его вчера Рыж «непробиваемым монахом» назвала.
- Слышала. Решила, его так за упрямство назвали.

- И упрямство тоже, — улыбнулась Дия. - Именно оно подвигло наставника докапываться до сути манускриптов первоначальных текстов. Это позволило выяснить, что некоторые тексты изначально шли с заложенной рифмой. Восстановив некоторые в первозданном виде и усилив их музыкой, он доказал благотворное влияние текстов на людей. Он также выявил те строки, которые увеличивали сопротивляемость магии Проклятых. Даже если, как ты сказала, их просто петь, во время заражения люди не будут терять самообладания. Смогут огнем или силой своей магии вытолкнуть пламя, а не причинять себе вред отсеканием конечностей. При расширении диапазона Веры можно усилить восприимчивость людей к текстам, что в разы повышает пользу священной магии.

- Я не знала об этом.

- Странно. Даже в детстве, в пансионате для девочек, я натыкалась в монастырской библиотеке на статьи о пользе священных текстов.

- Наставница наше образование держала под контролем. Считая, что мысли из мирского мира могут нарушить чистоту нашей магии. И порой даже пациентам запрещалось с нами разговаривать.

- Так строго? Но как при такой оторванности ты решилась на побег?

- К нам привезли троих солдат. Раны у них уже затянулись, но восстановление шло очень медленно. Я была одной из тех, кто ухаживала за ними. Когда они поняли, что мы не будем с ними разговаривать, стали говорить друг с другом. Рассказывали о своих домах, семьях. Один из них так красочно описывал свое место службы, что я порой останавливалась и слушала его. Мне хотелось хоть одним глазком увидеть Границу.

- И что с ними стало? - Шая посмотрела ни Диару. - Солдат редко отправляют в монастыри на лечение. Скорей уж на спокойный уход из жизни.

- Да. Они приехали умирать. Но мне, слушая их рассказы, очень захотелось, чтобы они все же поправились и вернулись домой. В обход решения старших стала варить для них другие зелья и молиться о выздоровлении. И они поправились.

- Тогда понятно, почему княгиня дала тебе рекомендательное письмо и отправила в Академию. Только странно, что в военную.

- Она была ближе всего. И поступление бесплатное, - заметила Шая.

- Я выбирала по тем же принципам. Хотя рекомендательное письмо от магистра Тредина тоже сыграло свою роль.

Девушки уже направлялись к столовой, как их догнала Рыж.

- Дия! Бумагу достала! Данные по магистрам достала. С тебя сорок семь карт.

- Сколько?! - Дия растерялась. - У нас же новеньких только двадцать пять.

- Это только первый и четвертый курсы. Скоро еще второй и третий курсы подтянутся. И это только карты. По личным меткам вообще много заказов будет. Ребята как мою карту увидели. Метки на ней. Как узнали, для чего образцы магии собираю. Короче, работы будет много. Очень.

- Вы ведь уже знаете территорию?!

- Ну и что? Я по карте посмотрела, где Эшен, и ему сообщение отправила за считанные секунды. А если бы я как всегда общий поиск сделала, записка минут десять бы плутала. А еще мне надо точно знать, где наш ректор. Так что, Диара, миленькая, ты ведь после Священного Писания свободна?

Глава 13 Святое писание

Взмахнув рукой, Рыж поставила заклинание «Уединение», накрывшее столик матовым полукуполом. И так как отменить его могла только староста, Дия смирилась.

- Спрашивай.

- Откуда на листе появилась карта? - тут же поинтересовалась Шая, опережая старосту с вопросом.

- Ты разве не поняла? - удивилась Рыж. - Диара создала карту прямо под носом у артефакторов. Но магистр не только не наказал Дию, но и ткнул своим парням, что хочет от них тех же результатов. Боюсь, заказы на карты увеличатся вдвое. Нет, втрое. Но, Диара! Ректор, магистр Тредин, магистр Лишман, Змей, Монах, а теперь еще и сам Градов. Таких знакомств у простых людей не бывает!

- А вот с княгиней я не знакома, - заметила девушка, пытаясь перевести стрелки на Шаю.

- Не заговаривай мне зубы. Княгиня - публичная личность, раз в год даже к нам заглядывает. Но знакомство с магистрами. Да, такое отношение. Мне тут сказали, что третий и пятый курсы наказали за то, что они тебя обидели на тестирующем занятии по боевке.

- Никто меня не обижал, - фыркнула Дия.

- Не уходи от темы!

- Я же говорила. Я жила на границе.

- И что?! Что это значит?!

- Ты же знаешь, граница – это огромная территория. Помимо стены есть заставы, на которых живут пограничники, их семьи. Там строят разные научные центры. Я жила на ближайшей и самой крупной от Лидамоса заставе. Соответственно, когда на границе что-то происходило, гости прибывали сначала к нам. А так как порой военным нужно было экспертное мнение, то и приглашались магистры из ближайшей академии. С магистром Тредином и мастером-наставником Олиргом я познакомилась, когда они приезжали по работе. С ректором познакомилась в скорокате…

- А с магистром Градовым?

- Он был на соседней заставе. Вместе с отрядом собирал материалы на горном кряже. И нарвался на прорыв. Их группу довольно сильно потрепало. Боевого целителя убили, и моего дядю вызвали в помощь. Уж слишком много было раненых и пораженных. Там я и встретила магистра Градова. Он потерял в бою глаз и руку. Сам себе их вырвал, нарушая магические потоки. Я же ему их восстанавливала. Узнав, что он артефактор, хотела поддержать, и предложила создать замену потерянным руке и глазу.

- Получается, это ты создала ему руку и глаз?

- Нет, разумеется. Я не особый любитель копаться в деталях. Я предложила материалы для создания, а проектировал и собирал уже сам магистр. Мы с ним долго спорили. Я предложила ему несколько материалов, которые являются прекрасными проводниками магии. Но магистр сомневался в их пригодности. Чтобы доказать мою правоту, глаз мы собрали на границе. Благо на него много материала не потребовалось, и на заставе был хороший мастер, что выполнил задумку магистра. Опробовав функции нового глаза, магистр остался доволен. Руку он уже сам доделывал в Академии. Помните материалы, которые он назвал? Именно их я предлагала для магической проводки деревянных деталей. Получается, я была права, и они подошли для его обновки идеально.

- Ты так просто об этом говоришь. Словно это само собой разумеется.

- На границе мало новых людей, и когда кто-то приходит незнакомый, волей-неволей хочется пообщаться, узнать что-то новое. А так как все остальные были заняты, а магистр был пациентом на моем попечении, мы и разговорились. А когда он уехал, сохранили общение в виде переписки.

- И с такими знакомствами и талантами, ты только сейчас поступила? - удивилась Рыж. - Неужели никто не предлагал тебе рекомендаций?

- Тут все сложно. Дядя считал, что общественное образование не для меня. Потому всегда был категорически против моего обучения в Академиях. Пока не подходила по возрасту, я спокойно с этим мирилась. У меня была переписка с разными мастерами: и травниками, и зельеварами, и целителями. Общения хватало. А после приехал магистр Тредин. Он убедил, что даже в нашей Академии есть много всего интересного, что мне было бы полезно узнать и изучить. Потому, рассчитав дорогу, я сбежала и едва не попалась. Если бы не ректор, дядя бы точно забрал меня. Без вариантов.
- А мне он показался добрым, - заметила Шая.

- А я не говорю, что он злой, - Дия возмутилась, но тут же пояснила свое к дяде отношение. - Просто он больше военный. Считал, что я приношу пользу, находясь на границе. Но я там числюсь подмастерьем. Это как вечный ребенок. Что ни сделаешь, всё сообщают дяде и ничего не разрешают без его одобрения. И всегда один ответ на мои возражения: «Ты подмастерье, так что сиди и молчи». А когда я получу диплом, то смогу самостоятельно лечить солдат, выходить на вылазки, как полноправный член команды и вообще. Я уже взрослая. Должна сама решать, чем мне заниматься дальше. Может, я вообще на другую заставу перееду.

- Ладно, поверим на первое время, - хмыкнула Рыж, снимая купол. - Карты с тебя сегодня вечером. Бумаги притащу, сколько смогу.

- Раз запросы возросли, то крутись, как хочешь. А с тебя чертежи библиотеки и данные о сотрудниках.

- Тебе зачем?

- Общий доступ студента у меня есть. Но мне интересно то, что сокрыто на нижних этажах.

- Я с тобой!

- Посмотрим, как справишься с заданием.

- Справлюсь, не сомневайся. Я хочу одну книгу достать в особом отделе. И что-то мне подсказывает, что ты туда точно добраться сможешь.

- Не преувеличивай. Я не всесильна. Просто любопытна.

- Хм. Хорошее высказывание. Запомню.

Дальнейший обед закончился без происшествий. Девушки отнесли грязную посуду и, сверившись с картой, разошлись по разным корпусам. Священное Писание проходило в здании библиотеки, и Шая, зная, что Дия хочет проникнуть в тайные комнаты, с интересом рассматривала изысканное убранство одной из лучших библиотек княжества.

- А куда ты хочешь проникнуть? - тихо спросила Шая, осознав, что все полки на первом этаже в открытом доступе.

- Я пока не знаю точно. Это место скрыто, - задумчиво протянула Диара, оглядываясь по сторонам. - У этой библиотеки есть еще несколько подземных этажей, и вход на каждый расположен отдельно. А еще защита и прочее-прочее...