Прикосновение (часть 2)

Глава 1

Настроение маленького Ника, его восторг и предвкушение от похода в город, остановили Рыж от допроса. Как не хотелось узнать о знакомстве Дии с личным целителем Императорской семьи, она решила отложить разговор, понимая, что мальчик будет отвлекать и тянуть их гулять. Так как сама староста пропуск в город не получила, то осталась в Академии, пообещав применить пытки и вызнать все о прошлом Диары, когда та вернется с прогулки.

- С такими угрозами, я бы подумала, а стоит ли вообще возвращаться, - пошутила Шая.

Получив знак императорского кадета, девушка выдохнула с неимоверным облегчением, и ее настроение было сродни Нику. Хотелось смеяться, обнимать всех и говорить, что жизнь прекрасна. Генерал остался за спиной, и девушка постаралась его забыть, как и то, что у нее есть отец. Этого человека она воспринимала как чужака, и впускать его в свою жизнь после запрета на учебу категорически не хотелось.

- Теперь вы в официальном статусе, - ухмыльнулась Рыж. – Вернетесь как миленькие, или осудят за дезертирство.

- Да, - хмыкнула Дия, - и отправят на Границу. По сути, ничего нового, только цвет формы другой.

- Но работать там в роли целителя все же предпочтительней. Так что жду вас.

- Сегодня вернемся поздно. У нас вечером театр по плану. Магистр Тредин лично билеты передал, и отказывать ему у меня причин нет.

- И Ника с собой возьмете? - удивилась Рыж.

- Нет. Он вернется в лекарню раньше. Иначе, за нарушение режима, мне голову старшая помощница оторвет.

- Ладно, но завтра утром я к вам приду сама. На проходной сдадите разрешения на выход в город и получите пропуск и стипендию. Совет от бывалой – сразу все не тратьте.

- Да, староста.

- И ведите себя хорошо, а то накажут весь класс.

- А если не поймают?

- По магическому следу отследят. Еще не одному кадету не удавалось отвертеться. В прошлом году у нас тут большая шумиха была, когда братья Эльтауны пошли крушить дома местного банкира. После этого систему контроля ужесточили.

- Учтем. Спасибо.

Несколько минут ушло на улаживание всех формальностей, и, получив пропуск с деньгами, девушки вышли за стены Академии.

- А как мы в город попадем? – потянул Ник Диару за рукав.

- Вот так, - улыбнулась Диара и поприветствовала деда Филиппа, управляющего довольно большим экипажем.

Старик радовался встрече не меньше девушек и представил им своего внука Вильяма, сидящего рядом на козлах, подтвердив, что девушки могут вызывать его и днем, и ночью. Парень не возражал и с интересом рассматривал будущих пассажирок. Шая хотела было уточнить, зачем дедушка приехал на таком большом экипаже, как из дверей Академии вышла княжна в сопровождении братьев Эльтаунов и довольно громко заявила, что сегодня составит подругам компанию.

- Ты испортил нам выход в город, – тихо заметила Диара Ричарду, наблюдая, как Мел первая забралась в экипаж. – Только ты знал, что мы туда собираемся и что нас дед Филипп повезет.

- Прости. Мел, в любом случае, увязалась бы за вами, а так есть шанс, что мы сможем отвлечь ее в городе. Обещаю, Роберт уведет княжну в сторону сразу, как только представится удобный случай.

- И ты вместе с ними.

- И не надейся. Я буду с вами. Не стоит девушкам одним бродить в городе.

- Эти девушки могут за себя постоять.

- Я уверен только за тебя, а вот Шая может растеряться. Не вредничай. С меня пирожные и игрушка для Ника.

- Я сама в состоянии это купить.

- Не будь злюкой, а то расскажу, что сегодня будем смотреть в театре, и тебе станет не интересно.

- Что? Ты и туда с нами?!

- А то. Думаешь, кто достал билеты магистру Тредину в княжескую ложу?

- Ты…

Дия растерялась. Посещение города было давнишним желанием, но компания княжны и братьев Эльтаунов в ее планы не входила. Ричард же, проигнорировав ее смятение, кивнул в сторону экипажа, где уже все расселись и ждали только их.

- Я тебе это припомню, - тихо буркнула Дия и, поднявшись, села рядом с Шаей, оказавшись напротив княжны и Ника.

Дед Филип переглянулся с внуком и велел трогаться. Мел болтала без умолку. Спрашивала, как прошла присяга. Интересовалась, как проходит учеба и не нужна ли ее помощь. Рекомендовала одну из лучших кондитерских. Заявив, что у неё там скидки, и, если сослаться на ее имя, то можно получить одно пирожное бесплатно. Вопрос, что целительниц связывает с генералом, прозвучал совсем неожиданно. Шая напряглась, понимая, что ответ может быть неправильно истолкован. Дия нахмурилась, пыталась понять, чего добивается Мел. И только Ник, помня про пирожные, решил заслужить себе лишнюю порцию лакомства.

- На церемонии генерал сказал, что Шая его дочь, и хотел, чтобы она покинула Академию, - довольно заявил мальчик. – А можно мне два пирожных?

- Можно…, - Мел хлопнула длинными ресницами и замерла.

Ричард и Роберт переглянулись. Шая сжала пальцами ткань платья и опустила взгляд на руки. Ее плечи с каждой секундой поднимались выше, и, казалось, девушка уходит в глухую оборону, только не хватало отблеска магического щита.

Глава 2

Насыщенный событиями день подходил к концу. Как Мел не пыталась перетянуть инициативу выбора развлечений на себя, Диара двигалась по намеченному ранее плану. Княжна, на удивление, не противилась, но всегда вносила свою лепту в развлечения.

Так желание купить одежду для маленького Ника превратилось в полноценный поход по магазинам. Приодели не только мальчика, но и девушки получили себе обновки в виде красивых платьев. И все из-за заявления Мелинды, что в театр в форме не ходят. Братья Эльтауны княжну поддержали, и даже наставник Олирг, так не навязчиво оставшись с ними, не возражал против ее слов.

Платья были не дешёвым удовольствием, но Мел заявила, что в местном салоне у нее скидки и глупо отказываться от выгодного предложения. Дия согласилась, да и Шаю удержала от споровь, напомнив, что у той, кроме одежды послушницы, ничего нет. Услышав об этом, княжна обновила гардероб Шаи еще двумя платьями и парой туфель. А на робкие возражения бывшей послушницы заявила, что это подарок от сестры, и она не имеет никакого права от них отказываться. Шая смотрела на Диару, а та пожимала плечами. У нее не было старшей сестры, и она не знала, как можно отбиваться от такой заботы. В результате парадные платья девушки надели еще в салоне. Мел вручила Шае пару изящных туфелек. Новая обувь была приготовлена так же и для Диары, но та наотрез отказалась снимать свои прочные ботинки, чем знатно позабавила Мел.

Обед в небольшом ресторанчике оплатил Роберт. Дия хотела было возразить, но мастер-наставник остановил ее. Заметив, что от решения мужчины глупо отказываться, а свои деньги можно потратить на что-то не менее нужное. И это «нужное» нашлось быстро, так как маленький Ник ни на минуту не забывал про кондитерскую и магазин игрушек. Пирожные разных форм и видов накупил уже Ричард и подзуживал мальчика накормить ими Диару. Та, видя счастливые глаза мальчика, не могла отказаться. И, получив угощение, стала скармливать их мастеру и Шае. По вкуснее отдавая подруге, а остальное наставнику. Роберт и Мел в это время держались в стороне, и Диара старалась не замечать той безграничной нежности, что светилась в глазах парня, и то, как под этим взглядом меняется сама Мел. Княжна словно снимала броню, и ее улыбка была более искренней, движения мягче и голос тише.

В магазине игрушек Ричард окончательно и бесповоротно стал кумиром Ника. Они играли в солдатиков, стреляли из пушек, устраивали бои плюшевыми медведями. Шая застыла у полок с куклами и заворожённо смотрела на фарфоровых красавиц. Те хлопали в ладоши, звали пить чай, а девушка боялась к ним прикоснуться. Мел глядела на нее со странным чувством страха и растерянности. Заметив, что Дия за ней наблюдает, княжна отвернулась к Роберту и, уткнувшись ему в плечо, спрятала там бушевавшие в ее сердце эмоции.

- Может, купим себе одну? – неожиданно предложила Шае Диара. – На границе таких игрушек не было.

- Мы же уже взрослые, - улыбнулась девушка.

- Ну и что? Будем смотреть дома на такую красоту, а когда у самих будут дети - отдадим им.

- Тогда надо две куклы…, чтобы им не скучно было… А вдруг у меня мальчик будет, - девушки обернулись на Ника и Ричарда. Те расспрашивали хозяина магазина о сборном замке, и хозяин, осоловев от таких покупателей, показывал им сборные модели, расписывая их возможности.

- Ну-у, - тихо протянула Дия, - в солдатиков я в детстве наигралась, но насчет медведей и собачек ничего против не имею.

- Может, тогда медведя и куклу?

- А давай!

В выборе игрушек участвовали все, и затянулся он надолго. В результате в экипаж грузили спящего, но довольного Ника, обнимающего медведя. А к пакетам с одеждой присоединились несколько коробок, где были подарки от Ричарда, небольшой замок и два набора солдатиков. Мел и Шая выбрали двух фарфоровых красавиц с набором мебели и чайным сервизом. И, несмотря на возраст, Шая представляла, как распакует всю эту красоту и обязательно пригласит медведя Ника на чаепитие.

Дед Филип, пообещав прислать внука с экипажем к концу театрального представления, увез мастера-наставника в Академию. Тот, сдав молодёжь на поруки магистра Тредина, пообещал доставить Ника в лекарню, а покупки – в комнату девушек, сохраняя тайну содержания коробок.

Добравшись наконец-то до театра, Диара с восторгом взирала на красивое здание, украшенное огнями и лепниной. Видя подъезжающие экипажи и выходящих из них дам и кавалеров, поблагодарила Мел, что та подобрала им наряды, и отправилась внутрь. Она и Шая были здесь впервые, и, если Храм был наполнен тишиной и умиротворением, то здесь царил шум и смех.

- Вы ведете себя как дети, - беззлобно фыркнула Мел, видя, как девушки с восторгом глазеют по сторонам.

Магистр Тредин шел во главе их компании. Макс, который решил не отказываться от светского променада, часто оглядывался, желая поговорить с Диарой. Ричард, заметив это, ловко взял девушек под руки, разбивая их пару, и начал рассказывать, как строился театр и какие первые представления показывали публике. Мел и Роберт замыкали их процессию. Настроение княжны значительно улучшилось. Она больше не хмурилась, смотря на Шаю, и когда та задавала вопросы, уже охотней и мягче отвечала. Видя такое, Диара не мешала их общению, но ей самой приходилось разговаривать только с Ричардом. Тот немыслимым образом отсекал малейшие попытки разбить их пару и находил ответ на любой вопрос девушки.

- Почему театр? – неожиданно спросил он, останавливаясь и давая целительнице получше рассмотреть старые афиши, выставленные в познавательных целях.

Глава 3

«Расслабилась!», - Дия мысленно дала себе оплеуху, вскакивая на ноги. Тело напряглось даже не из-за взрыва или присутствия Проклятого на сцене, а то, что в ложе напротив вспыхнул призрачный взгляд, наполненный магией Проклятых. Взгляд, что за одно мгновенье перестал быть человеческим.

- Не двигаться! – заорала Диара, осознавая, что на сцене всего лишь игрок, отвлекающий внимание. Но, обернувшись, поняла, что не успевает остановить Тредина. Тот уже был у двери и открывал ее. Повернув голову на окрик Диары, он ушел от прямого попадания в глаза белесой пыли, брошенной ему в лицо парнем одетым театральным служащим. Увидев, что пыль осела на волосах и плечах магистра, парень рванул прочь, а Тредин запустил несколько магических техник. Парочка попыталась перехватить беглеца, остальные занялись очисткой тела и одежды, но по тому, как стали неметь пальцы, мужчина понял, что опоздал.

- Княжна, успокой людей! – строгий командный голос Диары заставил всех вздрогнуть и посмотреть на нее. - Внизу есть люди с воинским званием, призови их к службе. Необходимо задержать Проклятого на сцене. И вывести людей из театра. Роберт, Макс, живо в ложу напротив. Тимлир явно скрытый Проклятый! Взять любой ценой! Ричард, выясни, что взорвалось и найди безопасный путь для эвакуации! Шая, идешь с ним! Как можно быстрей выберись на улицу и дай сигнал о прорыве! Не медли!

Голос Диары заставил всех двигаться. Мел хотела было возмутиться, но Роберт подтолкну ее к краю балкона и, крикнув «Рассчитываем на тебя!», выбежал вслед за Максом. Видя, как к стене отступает побелевший магистр и Диара бросается к нему, Ричард осознал, что целительнице лучше не мешать. Схватив Шаю за руку он потянул её за собой, тоже скрываясь за дверью. Подбежав к Тредину, Дия стала вбивать магические заклинания, блокирующие заражение. За ее спиной раздался усиленный магией голос Мел.

- Я княжна дома Белого Грифона. Всем, давшим присягу служить и защищать, принять мой приказ!

Повинуясь ее приказам, на сцене вспыхнули поля защиты, блокирующие Проклятого. Несколько мужчин направляли людей к выходам, криками и магией заставляя их соблюдать спокойствие и не поддаваться панике. Раздался голос Ричарда, сообщавшего, что центральный вход разрушен, и люди были перенаправлены на боковые выходы. В ложу ворвались трое гвардейцев. Оценив сползшего по стеночке Тредина и занимающуюся им Диару, молча подхватили княжну и, не смотря на ее ругань и сопротивление, рванули на выход.

- Охрана княжны работает как надо, – улыбнулся Тредин посиневшими губами. – Тебе достанется, что ты поставила ее командовать началом эвакуации.

- Переживу, не впервые, - хмурилась Дия. Она полностью ушла в работу. Наличие гвардейцев говорило, что генерал уже здесь, а значит, он позаботится о проклятых и зрителях.

Отравление медленно, но верно расползалось по телу магистра, затронув легкие и сердце. Девушка оттягивала на себя часть поражения, видя, как регенерация магистра замирает, парализованная действием яда.

- Так и знал, что в кровати мне помереть не дадут, - заметил старик.

- До постели точно дотянем, - заметила Дия, пытаясь проанализировать яд, и поняла, что это нечто особенное, индивидуальное, воздействующее на магистра и имеющее стойкое сопротивление к ее вмешательству.

- Тем хуже для меня, - заметил магистр, чувствуя, что магия затухает в его теле, принося пульсирующую боль. – Простыми ядами меня бы точно не взяли, я знаю практически все известные. Эта же дрянь - нечто новое. В ней нет магии Проклятых. Значит, без особых знаний с ней быстро не справиться.

- И все же справимся! – Дия сжимала зубы, чувствуя боль, расползающуюся по телу.

- Дура, - тихо прошептал магистр, перехватывая ее руку. – Меня не спасти. Они долго готовились, все рассчитали. Вдохни я яд полностью, тебе не с чем было бы работать. Мои старые кости этого не выдержат, да и удовольствия врагам своей агонией я доставлять не хочу.

- Живы? - дверь распахнулась, и на пороге ложи появился магистр Лишман.

- Скорее нет, чем да, - пошутил Тредин.

Дию отодвинули в сторону. Несколько магических сканов, и в руке у магистра Лишмана появилась мензурка с противоядием. Дия наблюдала за ней и понимала, что чем ближе она приближается к губам Тредина, тем сильнее чувство паники накрывает ее. Девушка выбила противоядие за секунду до того, как оно опрокинулось в рот магистра Тредина. Уже сама, оттолкнув Лишмана, схватила Тредина за лацканы:

- Доверяете мне?

Тредин мотнул головой от действий девушки и сам ухватился за ее плечи.

- Поклянись! Поклянись, что поможешь Ричарду и докажешь всем, что дом Дракона силен!

- Магистр! Вам сейчас о себе думать надо!

- Клянись! И я дам добро на все, что сочтешь нужным со мной делать! Нет! Значит, сдохну здесь. У тебя на руках! Клянись!

- Я уже обещала!

- Это были только слова. Магией клянись!

Дия подняла руку, на которой была отметка об обещании восстановить магию Рчарда.

- Клянусь помочь Ричарду и сделать все возможное и невозможное, чтобы привести его команду к победе на соревнованиях, тем самым, доказав силу дома Драконов.

Обновленная клятва вспыхнула, опоясывая запястье тонким шрамом.

Глава 4

- Ты куда?! – Ричард оглянулся на стремительно удаляющуюся Диару. Вокруг царил бедлам. Целители пытались привести в чувство раненого гвардейца, генерал запрашивал отслеживание магических маяков, повешенных ранее на княжну, а девушка, круто развернувшись, чуть ли не бегом двинулась прочь.

- В Академию, - крикнула Диара, не оборачиваясь.

- Роберт! Ты куда?! – это уже генерал Мелдок обратил внимание на княжича. Тот выглядел словно пьяный, ноги заплетались, он с трудом удерживал равновесие, но все же стремился догнать девушку.

- В Академию, у нас экипаж заказан, - парень говорил с трудом, и Ричард, почувствовав подвох в его намерениях, оглянулся на генерала. Роберта качнуло, и брату не оставалось ничего другого, как поддержать его. Вцепившись в его рукав, тот тихо прошептал:

– Нам надо с ней. Помоги. Она не должна уехать без нас.

Вильям, несмотря на шумиху, царящую вокруг, все еще ждал их. Растерянно озираясь на козлах своего экипажа, не сдержался от вопроса.

- Мне говорили, что Эльтауны здания рушат, но чтоб такие огромные… Вам так спектакль не понравился?

- Это просто у Проклятых особое чувство юмора, - хмыкнула Диара, забираясь в экипаж, она хотела поторопить Вильяма, но, увидев перекошенное от натуги лицо Роберта, тяжело вздохнула и уточнила у извозчика. – Сколько берешь за ночные поездки.

- Для вас все бесплатно. Вы же мне деда с того света вернули.

- Тебе не только семью, но и лошадей кормить надо, так что не глупи. Тем более Эльтауны платить будут.

- Что будут платить Эльтауны? – нахмурился Ричард.

- Без разницы, - Роберт ввалился в экипаж, и Диаре пришлось наклониться и помочь ему усесться с ней рядом. Пока парень переводил дух, она коснулась его груди, и тот добавил: – Оплатим всё, что надо.

- Ну-у, тогда я сумму лучше в конце пути скажу, - решился на компромисс Вильям и, увидев, как Ричард сел напротив брата, тронул экипаж с места.

- Для начала в Академию, только заедешь с боковой стороны, – распорядилась Дия.

- Ближе к целителям или артефакторам?

- К артефакторам.

- Понял. А дальше куда?

- Пока маршрутов несколько, после остановки сориентирую точнее, но, в любом случае, это будет путешествие за город.

- Не страшно. Мой экипаж оснащен магией комфортной дороги, даже по лесу покатимся без проблем.

- Это хорошо. Сколько времени действует увольнительная? - Дия обернулась к Ричарду, видя, как его брат, прикрыв глаза, дышит более спокойней.

- Сутки с момента выхода в город. Завтра в полдень надо будет вернуться.

- Отлично. Этого времени хватит.

- Шая… Шая отправилась вместе с княжной, - прошептал Роберт.

- Знаю. Помолчи пока. Не стоит напрягаться.

- Почему мы едем на факультет артефактов? – Ричард с беспокойством смотрел на брата.

- Мне нужен артефакт, что поможет определить местоположение Шаи и княжны.

- Ты найдешь их?

Дия нахмурилась, не горя желанием что-либо говорить, но Роберт открыл глаза и повторил свой вопрос:

- Найдешь?

- Я их и не теряла…

- Тогда почему генералу не сказала?

- Потому что те, кто их похитил, тоже не идиоты. У меня стабильных четыре линии отслеживания магии княжны и Шаи, но какая из них истинная, пока сказать не могу. С генералом пока не о чем говорить…

- Я бы так не сказал, - генерал возник неожиданно с боку экипажа. Ухватившись за поручни, вскочил внутрь и сел рядом с Ричардом.

Дия молча уставилась на него, пытаясь проанализировать, сколько сил у него осталось. Масштабный контроль при обрушении, сейчас летящая дорога – тоже очень затратное заклинание.

- Я жду, – напомнил о себе генерал.

- Чего?

- Информацию, где княжна!

- А я откуда знаю, - огрызнулась Дия. – Вы у нас генерал, все знаете, все можете…

- У Диары четыре направления, - Роберт тер виски, - мы едем за артефактом, что сможет отследить истинную линию.

- Четыре? – переспросил генерал. – Но мои люди сообщили о семи…

- Вот и топайте к вашим людям, - посоветовала Дия.

- Ты ведешь себя, как вздорный ребенок!

- Тогда что вы делаете в компании этого ребенка?

Генерал хотел сказать что-то резкое, но сдержался. Сложил руки на груди и замер, спокойно смотря на Диару.

- Семь линий, - нахмурился Роберт, - может ты не все нашла…

- Может, я вас высажу? – предложила Диара. – Вернетесь к гениям генерала Мелдока и будете искать с ним?

- Я никуда не пойду, - тут же отозвался Ричард, Роберт с беспокойством посмотрел на генерала, но тот по-прежнему смотрел на Диару.

- Вы понимаете, что, только действуя сообща, мы найдем Мел и Шаю, - заметил он, пытаясь разрядить обстановку.

Глава 5

Шая приходила в себя очень медленно. Поначалу, почувствовав знакомую энергию храма, девушка решила, что находится дома. Но прохладные камни под пальцами и воспоминание о том, как на экипаж напали, заставили испуганно встрепенуться. Быстро сев Шая подобрала босые ноги под подол платья, не к месту вспомнив, как Диара отказалась снимать свои ботинки. Надо было последовать ее примеру.

Кристаллы света, встроенные в стены, напитались магией целительницы и слабо освещали коридор только рядом с ней, погружая остальное помещение во мрак. Босые ноги потревожили пыль, и та легкими облачками осела на подол некогда чистого платья. Оглядев себя с головы до ног и убедившись, что цела и невредима, Шая осторожно поднялась. Магия спокойно текла по телу. Регенерация стерла последствия удара, оглушившего девушку. Коснувшись пальцами стен, Шая запустила пару сканирующих заклинаний. Первым делом, хотелось понять, одна ли она в этом подземелье, и где скрывается похититель, принесший её сюда.

Вопрос о похитителе, стал поднимать в груди чувство паники, сбивая дыхание и заставляя магию течь по телу урывками. Желая успокоиться, Шая вспомнила Диару. Как она спокойно отреагировала на появление Проклятого и не испугалась. Ее голос тогда в театре звучал твердо и решительно. Так и работают боевые целители. Сохраняют спокойствие и поддерживают остальных, и, если она, Шая, хочет когда-либо стать такой, как подруга, то учиться надо уже сейчас.

Мысли о Диаре вдохновили Шаю на решительные действия и коснувшись стены, она получила отклик отправленной ранее магии. В подвале Храма девушка находилась одна. Это окончательно помогло успокоиться и вспомнить детали похищения.

Ричард вытащил Шаю с ложи, совсем не интересуясь ее мнением. Но, возможно, в тот момент он был прав. То, что она увидела в магистре Тредине, напугало ее. Тонкие нити отравления впервые виделись не туманной дымкой, окутывающей внутренние органы, а странной цепочкой из маленьких шариков. Они источали отраву, и если хотя бы один из них лопнул, то причинил бы магистру большую боль, чем уже была. Интересно, Диара помогла магистру? Смогла убрать эту странную цепьочку отравления?

Обнаружив обрушение центрального входа и невозможность выхода на улицу, Ричард, в отличие от Шаи, сориентировался быстро и, указав на боковые выходы, велел проверить их. Определив, что они заперты, Шая растерялась, не зная что предпринять. А вот Ричард вынес их банальным усилением силы ветра.

Вспоминая об этом, девушка нахмурилась. Сила Ветра было простое и легкое заклинание, способное выбить двери, и Шая часто видела его на тренировках, но в тот момент даже не подумала его использовать. Зато знак о вторжении Проклятых, она дала сразу, как оказалась на улице. Но опять же, генерал Мелдок появился так быстро, что девушка задумалась, а нужно ли вообще было его давать?

Генерал с гвардейцами бросились в театр, а зрители наоборот стали выбегать на улицу. Шаю толкали, оттесняя все дальше от стен театра. Девушка не знала, что делать. Все кричали, нервничали, и целительница поддаваясь общему страху, что все погибнут от яда Проклятых, уже была готова закричать, как появление магистра Лишмана отвлекло ее от начинающейся паники. Расспросив, где Диара, зельевар рванул в толпу, и его стремительность помогла девушке собраться с мыслями. Если остальные не теряют хладнокровия и она сможет.

Желая вернуться и помочь подруге в спасении Тредина, девушка поторопилась за магистром Лишманом, но в дверях она столкнулась с княжной. Трое гвардейцев тащили Мелинду прочь от театра, а та рвалась обратно. Проклиная вояк, звала Роберта и настаивала вернуться к нему. Но гвардейцы были неумолимы и вели княжну к экипажу. Разглядев Шаю в толпе Мел вцепились ей в плечи:

- Ты цела?

- Да.

- Ты идешь со мной!

- Княжна, мы занимаемся вашей эвакуацией, – попробовал вмешаться гвардеец, но Мел с яростью прошипела.

- Мне плевать! Шая – моя семья. Не дали проверить Роберта, сестру я не отпущу!

Шокированная такими словами как «семья» и «сестра», которые княжна довольно громко высказывала стражам, девушка позволила увлечь себя и усадить в экипаж. Для нее на тот момент так было проще. Ее везли в безопасное место, рядом была Мел, защищавшая ее, и не надо было ничего решать самой…

Шая тихо застонала, осознавая свою трусливость. Диара спасала Тредина, парни противостояли Проклятым, и даже Мел, не смотря на свое положение княжны, рвалась в бой, а она тогда обрадовалась, что за нее все решили и увозят прочь… То же мне, боевой целитель…

В безопасное место они так и не доехали. Странная магия, на несколько секунд перекрывшая дыхание, подхватила экипаж и с силой грохнула его о землю. Лошади с оборванными поводьями рванули прочь, а рядом с гвардейцами, ранеными деталями обшивки и колес, возникли фигуры Проклятых, желающие добить их после магического удара. Мел атаковала врагов странным белесым сгустком. Он напоминал туман, в котором мелькали тонкие перья. Именно они, действуя, словно клинки, ранили Проклятых и заставили обратить внимание на княжну и контуженную Шаю, бестолково застывшую среди обломков экипажа.

Вокруг мелькали вспышки магии, и до сознания целительницы долетали только рваные фразы, усиливая сумятицу в голове. В основном это были проклятья княжны, что отчаянно давала отпор нападавшим. Но и Проклятые обсуждали что-то между собой. Упоминание Светлого духа заставило Шаю встрепенуться, но тут ее потянули вверх, усаживая на землю. Заявив, что у нее метка на платье, встряхнули, пытаясь поднять на ноги. Встряска заставила девушку оглядеться. Заметив лежащего на земле гвардейца в окровавленном мундире, она по привычке послала ему импульс исцеления, и ее тут же ударили, погружая сознание в темноту. Как схватили Мел, Шая уже не видела.

Глава 6

Мелинда ненавидела Крещение. Нет, она искренне радовалась за детей, празднующих десятилетие и получение дара. Да, и ее праздник пробуждения и становление княжеского резерва проходил торжественно и красиво. Храм украсили только для нее одной, и мама с папой лично сопровождали любимую дочку к алтарю. Тогда служитель прочитал проповедь о великом наследии и большой ответственности, что с этих пор ложилась на плечи девочки. Мел тогда его практически не слушала. Ей хотелось поскорей почувствовать свою магию.

И вот папа распустил свой резерв. Он стал практически осязаем, упершись в храмовые стены. А Служитель пробудил исток юной княжны, и тонкая детская аура дара, опираясь на магию отца, растянулась так же на всю площадь Храма, даруя и закрепляя княжеский резерв наследницы дома Белого Грифона. Тогда отец очень долго говорил с ней об ответственности. Предупреждал, что даже по большой дружбе и любви она может быть крестной только своим детям, ибо княжеский резерв всегда остается в семье. Это наследие Хранителя, и за его сохранность Род отвечает перед самим Императором. Исключений в этом законе нет.

Причины для такой строгости были. В прошлом, именно из-за утечки княжеского резерва, Проклятые смогли обезглавить пару княжеских родов. Это лишило человечество возможности призывать Хранителей пострадавших Домов и ослабило защиту Границы. Но самое главное! Владея княжеским резервом, можно было провести особый ритуал и, обратившись к Хранителю, призвать его к людям. Если его призывали люди, он исполнял желания. Если призывали Проклятые, он погибал в страшных муках.

Юная княжна плохо понимала, к чему такие разговоры. Ее жизнь под защитой отца и дяди казалась ей спокойной и радостной. Но все изменилось, когда в тринадцать лет ее похитил один из приближенных отца. Старый барон захотел больше сил и возможностей для своего сына. Но Мел не знала этого. Растерянная и испуганная, она наблюдала, как служитель при помощи алтаря воззвал к ее ауре и после провел церемонию крещения для десятилетнего ребенка.

Княжеская гвардия нашла княжну, оборвав церемонию. Казалось, всё закончилось хорошо, но это было не так. Приехал императорский дознаватель и, зачитав весь канон законов о краже княжеского резерва, приговорил служителя и ребенка, получившего резерв, к смерти. Родителей ребенка и всех взрослых, что были свидетелями крещения, обвинили в предательстве против Империи и приговорили к полному лишению магии.

Высшие существа были против убийства детей. Но Императорский закон гласил, что никто, получивший княжеский резерв незаконным путем, не должен владеть магией. На княжеский род, чей резерв был похищен, возлагалась ответственность с обязательными правилами исправления сложившейся ситуации.

Для юной княжны это означало, что поиски палача и целителя ложатся на ее детские плечи. Кошмар, связанный с похищением, для нее продолжался. Ей, ребенку, предстояло организовать смертную казнь и уничтожение даров. Палача она нашла быстро. Генерал Мелдок не оставил племянницу без поддержки и добровольно вызвался оборвать жизнь преступников. Но с целителем было сложнее. Те, кто выбрал своим призванием спасать жизни, категорично отказывались лишать людей их источника магических сил. Девочке говорили, что эта процедура убивает людей, причиняет сильнейшие страдания, и гуманней убить приговоренных, чем лишать магии. Опять же, сам процесс уничтожал дар целителя и причинял не меньшие муки. Мел хотела отказаться от поисков, но императорский дознаватель каждый день вопрошал, когда будет выполнен приговор, и девочке приходилось продолжать поиски. Она кричала на целителей, приказывала, умоляла, но все равно получала лишь отказ.

Видя метания дочери и ее отчаяние, князь подсказал Мел, где можно найти подходящего человека, и отвел ее в княжескую тюрьму. Там, среди воров и убийц, она нашла того, кого искала. Бывший целитель, за деньги травивший своих пациентов, согласился погасить магию в телах преступников, взамен потребовав себе смертную казнь вместо заточения. Князь согласился.

Мел на всю жизнь запомнила, чем обернулось для нее крещение против ее воли. И дело было даже не в самом похищении и не в поиске целителя, а в процессе уничтожения магии в людях. Всю их боль, страдания, пока целитель рвал им потоки и сжигал источник, девочка переживала сама. Когда все закончилось, она уже не могла ни плакать, ни кричать. Полумертвую от пережитого шока отец поднял её на руки и понес в покои. Тогда он объяснил ей ту истину, что она не поняла в день пробуждения своего дара.

- Наша сила – дар Высших существ. Мы самые сильные маги, но в то же время именно мы являемся уязвимостью Хранителей. Они добровольно поделились с нами своими силами и дали клятву приходить по нашему зову... Весь этот процесс: поиск целителя, разделение чувств с приговоренными во время процесса уничтожения Дара сделано по прямому приказу Императора. Чтобы, оступившись, мы никогда впредь не забывали, что значит наша сила, и что чувствует Хранитель, когда его силу используют во зло.

- Неужели он чувствует всё, что почувствовала я? - прошептала Мел, прижимаясь к отцу.

- Он чувствует намного больше, моя милая. Многим больше.

Пережив весь тот ужас, княжна поклялась, что больше никогда не позволит сделать себя крестной. И вот опять. Она, связанная, скованная, лежит в храме, а служитель начинает церемонию. Слезы ярости и отчаяния душили девушку. Она видела, как вперед вышел мальчик, но не могла его остановить. А тот, решительно сжав кулаки, направился к алтарю и первый пробудил свой дар. Церемония крещения началась…

Тем временем экипаж, управляемый Вильямом, продолжал нестись по старой дороге. Подсвечивая дорогу призрачными огнями, парень управлял экипажем спокойно и уверено. До храма оставалось совсем немного, когда Диара неожиданно для всех приказала остановиться. Роберт был явно этим недоволен, но Дия, проигнорировав его возмущенный взгляд, спрыгнула на землю и отошла в сторону. Генерал, не теряя времени, отправил несколько запросов, с беспокойством посмотрев на девушку. Для ответа нужно было время, и он не знал, есть ли оно у него.

Глава 7

Хорошие слова: «Не лезь, куда не просят». Их часто повторял дядя. Но Диара редко его слушала. И не потому, что была вредной или безрассудной, а просто понимала – оставшись в стороне, сделает только хуже.

Проследив стремительный рывок защитников княжны в стены храма, Диара за ними не последовала. Пока звучала ее песня, она смогла отследить через Роберта состояние Мелинды. Кроме злости и истерики, с ней ничего особого не происходило. О тех идиотах, что решили копировать княжеский резерв, девушка думать не стала. Не ко времени это. В любом случае, им придется заплатить за свою глупость.

Связь с Шаей переливалась тревогой и страхом. Но девушка боролась со своими чувствами. В данный момент решительность и спокойствие брали верх, и это порадовало Диару. Значит, подруга не теряет контроля над ситуацией, и пока бежать к ней нет необходимости. А вот отследить поток детской паники было нужнее.

Потому, понимая, что не сможет отвлечь генерала и княжичей от желания спасти и освободить княжну, девушка скользнула в темноту, окружающую Храм. Вильям только и успел заметить, как вокруг его экипажа засеребрилась защита, и Диара растаяла, скрывшись пологом невидимости.

Ухватив мальчика, первым принявшим крещение и княжеский резерв, Кормилец тащил ребенка прочь от Храма. Иной, почувствовав приближение странной силы, решил довериться своей интуиции и постарался скрыться до того, как его обнаружат. Вот только не думал, что мальчик, которого он выберет, окажется таким беспокойным. Получив пару затрещин, тот уже не так яростно сопротивлялся, но старался замедлить свое движение, цепляясь за кусты и ветки. Что сильно раздражало Кормильца. Рот мальчика открывался в крике, но в лесу не раздавалось ни звука, ни от его попыток позвать на помощь, ни от стремительного движения этой парочки по ночному лесу.

- Оставь ребенка...

Темнота вокруг неожиданно заговорила, и Кормилец замер. Мальчик закрутил головой, пытаясь понять, кто это. Сверкнула странная молния, и звуки ночного леса вновь ворвались в мир ребенка. Кормилец, осознав, что его защиту довольно быстро взломали, резко прижал мальчика к себе. Делая из ребенка своеобразный заслон.

- Отпусти, или он умрет на твоих глазах! - зарычал он в темноту.

- А сил хватит? - Светлое сияние источника Диары осветило силуэт девушки, и Кормилец, осознав, кто перед ним, отступил на несколько шагов.

- Я сверну ему шею...

- А я тебе. В итоге княжеский резерв будет сохранен. Я, в любом случае, не проиграю.

- Пока он в моих руках, ты не нападешь!

- Уверен? - голос девушки вновь зазвучал со всех сторон, заставляя Кормильца закрутиться на месте.

Он поднял руку, и пространство перед ним сверкнуло фиолетовой вспышкой. Вот только вспышка не открыла портал, как ожидалось, а, свернувшись в небольшой шарик, направилась к Диаре. Девушка взмахом ладони остановила его полет на месте. Видя все это, Кормилец зашипел. Страх овладевал телом носителя, и это мешало управлять собственной силой.

- Повторяю. Оставь ребенка.

- А что взамен? Убьёшь меня?

- Не сегодня.

- Дашь уйти?

- Не сегодня.

- Не убьёшь ты. Убьют другие!

- Ты боишься смерти? - кажется, этот страх удивил девушку.

- Скажем так. Я не хочу потерять это тело.

- Оно не принадлежало тебе изначально.

- Да. Но хозяин тела добровольно отдал мне его.

- Почему?

- Я пообещал ему силу и власть.

- Как произошло ваше слияние?

Кормилец замер. Почувствовав интерес девушки, он решил сыграть на нем.

- Я могу рассказать. Но ты позволишь мне уйти!

- Эта не та цена, которую я готова заплатить за то, что вскоре сама узнаю.

- А жизнь девчонки, что сейчас в подвале храма?

- Хорошая попытка поторговаться. Но я чувствую ее. Твоим помощникам не сломить её сопротивление.

- Только потому, что они не получили приказ убить ее...

В руке Кормильца заискрилась магия сообщения, но отправить его он не успел. Тонкие плети ветвей обрушились на Проклятого. Они с такой силой ударили по его телу, что разом отсекли ему руки у основания плеч. Мальчик, до этого брыкающийся у него в объятьях, почувствовав свободу, рванул к Диаре и, только когда она его остановила, понял, что мужские руки по-прежнему держаться за его одежду. Ребенок закричал, и его крику вторил монстр, что остался у него за спиной.

- Отпусти меня!

Мальчик обернулся. Светлое медовое марево оплетало мужчину, запечатывая его, как муху в янтаре. Спокойно отцепив отрезанные конечности, девушка бросила их в еще не застывший янтарь, и на глазах растерянного ребенка отрезанные конечности встали на место.

- Девушка на алтаре говорила, что она княжна? - спросила Диара у пацаненка. Услышав строгость в голосе девушки, мальчик подобрался.

- Вроде да.

- «Вроде» или «Да»? - Диара не повышала голоса, но мальчик понял, что увильнуть от ответа не получится, и с вызовом закричал:

Глава 8

Рухнувшие стены и потолок, словно жернова, подхватили укрытых защитным полем Диару и Ричарда. Пытаясь их перемолоть, они несколько раз перевернули их, заставляя парня крепче прижать к себе девушку, а защитное поле уплотниться, сужая и так не большое пространство. Кувыркаясь в темноте, девушка чувствовала отголоски магии Шаи и генерала, но обрушение было слишком сильным, и даже священная магия не выдержала и таяла под натиском взбунтовавшейся земли. Все, что Дия смогла сделать, кинуть метку на монолит, заморозивший Проклятого и дальше просто ждать, когда обвал остановится.

- Цела? – Ричард осознал, что в оставшемся пространстве он не может разжать руки, когда их движение замедлилось.

- Да. Только, на этот раз мы все же застряли под обвалом.

- Генерал…

- Он прикрыл Шаю. На нас у него сил не хватило. Слишком много энергии в театре потратил.

- Ты чувствуешь их?

- Да, и точно скажу, что генерала найдут раньше, чем нас. Он, в отличие от меня, успели якорь поставить.

- Проклятые?

- Заморозка Хлада Небес не пострадала, а вот Лоуренс успел ускользнуть. Это плохо.

- Почему?

- Он главный во всей этой заварушке. От него тянулось слишком много нитей связей, чтобы просто так упускать его. А еще... он способен освободить того, кого я оставила в лесу. И если генерал здесь, за ним некому было отправиться.

- Главное, что мы целы. Остальное – исправим.

- Да помогут нам Высшие существа.

- Высшие? – Ричард нахмурился. - На людей, смотрю, вообще мало рассчитываешь? Скажи, так трудно было подождать?

- Трудно? – Диара попыталась отодвинуться от парня, но места было слишком мало. – Правильней сказать невозможно. Люди видят свои цели, а у меня нет возможности тратить время и убеждать их в обратном.

- Там в лесу, ты сказала, что побежишь к тому, кто больше нуждается в помощи… Но разве можно понять на расстоянии, кому она нужнее?

- Я – боевой целитель. Это мой основной навык. Иначе жертв рядом со мной может быть многим больше, чем необходимо.

- Ты могла бы позвать меня.

Диара молча повернула голову в сторону, не желая продолжать этот разговор. А Ричард вспомнил, как его окатило недоверием при усилении связей, Диара тогда точно так же отвернула голову, и это показалось неправильным.

- Я бы услышал тебя, – заметил он. – Но, в отличие от тебя, у меня нет такой развитой интуиции. Потому, в следующий раз, останавливай меня и говори, что надо делать.

- И ты послушаешь? – Диара подняла голову, и Ричард улыбнулся.

- Да.

- Тогда чего улыбаешься?

- Ты не стала говорить, что другого раза не будет.

- Боюсь, Лоуренс и его компания просто так от нас не отстанет. Вы захватили всех детей?

- Да. Девять детей и их родители были в храме, когда мы ворвались. Десятый вернулся сам. Сказав, что в лесу нас ждет пойманный Проклятый, а красивая девушка пошла спасать свою подругу.

- Почему вы вывели всех из храма? Я удивилась, поняв что у алтаря никого не было.

- Скажем так, брат был крайне возмущен пленом и кражей резерва Мел, и мало себя сдерживал. Он разрушил колонны, что удерживали остатки кровли. Чтобы никого не придавило, генерал приказал всех вывести. А я при появлении мальчишки рванул к тебе.

- Опять твои следилки?

- Без них никуда. И думаю, я успел вовремя.

- Я бы справилась сама.

- Почему эта фраза так меня бесит?

- Потому что я не та, кого надо спасать?

- Уверена? Спасать, может, и не надо, но почему отказываешься от помощи?

- Во-первых, тебе нельзя сейчас перенапрягать потоки, а во-вторых…, я уже давно не прошу о помощи. Так проще.

- Проще?! – Ричард был возмущен таким ответом, и Диара неожиданно улыбнулась его искреннему негодованию.

- Мой дар не имеет определений. Всем удобней считать его направлением в целительстве. Но дядя сказал, он нечто иное, и за всю мою жизнь он не нашел ему определения. А особенность моей магии в том, что я на уровне интуиции чувствую, как надо действовать. Не всем умным дядям и тетям такое нравилось, ведь мои слова «Я так чувствую» не убеждали их в моей правоте.

- И все же ты выбрала целительство. Помощь людям…

- Сколько себя помню, я хотела помогать им. Каждая спасенная жизнь и душа, как глоток чистого воздуха. И даже тем, кто выступает против моей неординарной работы, с этим ничего не сделать.

- Когда выберемся, говори мне о своих чувствах, я никогда не проигнорирую их.

- Даже если будет выбор, спасать твоего брата или незнакомого человека?

Ричард нахмурился. Первым порывом было сказать да. Но это была бы неправда, и Диара бы это почувствовала. Но с другой стороны, есть ли в нем сейчас сомнения, что Диара бы ошиблась? Её сила поистине была уникальной. Ни генералу, ни ему самому в голову бы не пришло смотреть по сторонам и прислушиваться, кому нужна помощь и к кому стоит направиться первому. Но вернувшийся ребенок владел скопированным резервом, а значит, его побег мог бы многое усугубить, что уж говорить про Проклятых, что заполучили бы такую силу.

Глава 9

Место вокруг разрушенного храма значительно опустело. Увезли детей и их родителей. Часть гвардейцев уехала в сопровождении, а часть, используя метку Диары, откапывала захваченного ранее Проклятого. Императорский дознаватель граф Имануил Тавер, наконец, разрешил Княжне и остальным кадетам вернуться в Академию. Генерал Мелдок и магистр Шуа Кариби наблюдали, как молодёжь встречает мастера-наставника Олирга, прибывшего за ребятами.

Шая стояла рядом с экипажем. Её глаза блестели. На лице сияла улыбка, словно не было похищения и смертельной игры с Проклятыми. Граф гадал, как его дочь переживет слёзы, боль и опустошение, что несла в себе процедура удаления дара. Сможет ли она вновь улыбаться после этого?

- У вас очень красивая дочь, - не выдержал императорский целитель. - И она очень напоминает мне вас. Такая же сильная аура. Магия. И невероятное чутье на людей. - Магистр Шуа с улыбкой наблюдал за девушками. - Я бы мог многое вам рассказать о той, что рядом с ней. Но упрямство - наследственная черта Мелдоков. Потому я подожду, пока Диара приведет приговор в исполнение. Лучше один раз увидеть и понять, как она работает, чем выслушивать монолог старого магистра. Вы ведь собираетесь присутствовать на исполнении приговора?

- Да. Мы практически закончили с дознанием. Все признали свою вину. Остались формальности. И так как целителя для исполнения приговора уже нашли, князь не успевает приехать, чтобы поддержать дочь. Потому я буду присутствовать в качестве замены. Магистр, вы и правда хотели сделать Диару Клерос своей ученицей?

- Да. Это вас смущает?

- После того, как она добровольно вызвалась лишить людей их дара? Да. Смущает. Я не понимаю вас. Все знают о последствиях, связанных с этим процессом, а она сама вызвалась на это. И еще мою дочь в это втянула...

- Когда я предложил ей стать моей ученицей, знаете, что она спросила? Сколько людей она сможет спасти, будучи целителем императорской семьи. Я ответил, что жизнь и здоровье семьи императора будет полностью зависеть от нее и отказываться от такой привилегии глупо. А она рассмеялась и сказала, что будет плохой ученицей и ужасным целителем. В ее понимании исцелять людей - уже привилегия, дарованная высшими существами, и глупо ограничивать ее одной семьей. Поверьте, то, что она сделает с дарами приговоренных, перевернет ваше мировоззрение.

- Уверены? Как долго вы ее знаете?

- Слышал о ней задолго до нашей личной встречи. Она была одним из первых участников проекта Приграничной Оранжереи и лично искала и доставляла туда целебные травы, выросшие на склонах Проклятых холмов. Я читал ее доклады по выбору растений и описанию их мутаций. Её наблюдательность и интуиция привлекли моё внимание, потому, когда я сопровождал Наследника Империи на границе, настоял на личной встрече. То, что я тогда увидел... Будь моя воля, я бы давно сделал ее полновесным целителем.

- Но ее дядя был против.

- Да, магистр Клерос... Знаете, десять лет назад он получил приглашение в Императорскую академию в качестве преподавателя. Но появление в его жизни Диары отменило эти планы. Он остался на границе. Казалось бы, в столице больше возможностей воспитывать девочку. Но он сделал на тот момент этот странный выбор. И сейчас, смотря на Диару, я задаюсь вопросом: смогла бы она вырасти такой, как сейчас? Смогла ли столица, с ее возможностями, сделать из нее того, Светлого духа, который восхваляют простые жители приграничья?

- Но вы не вмешались, - резюмировал граф, замечая, как Роберт, ухватив Мел за руку, тащит ее к экипажу, где стояли его дочь и Диара.

- Да, - хмыкнул магистр. - Я понял, что не могу ограничить ее работой с императорской семьей. Она будет изучать то, что ей интересно. Исцелять любого, кто будет в этом нуждаться. И ограничить ее одной семьей действительно невозможно. Ваша дочь многому научится у нее, если останется рядом. А когда будет процесс удаления магии, вы, возможно, поймете чуть больше, чем видите сейчас. А пока, прошу меня извинить. Надо поздороваться с мастером-наставником.

Генерал хотел было присоединиться к магистру, но неожиданно всех накрыла тяжелая аура, и из палатки вышел граф Тавер. Хмуро, осмотрев притихших гвардейцев, спокойно оповестил:

- Магистр Волрад Крафф приближается.

- Одного в нем не пойму, - недовольно хмыкнул императорский целитель. - Он или такой сильный маг, или такой беспардонный, что не считает нужным беречь чувства других.

- Думаю, все одновременно, - усмехнулся дознаватель.

Магистр, не дожидаясь приезда Темного, направился к кадетам, чей отъезд явно задерживали в связи с прибытием Краффа. Диара, единственная не отреагировавшая на тяжелую ауру, прикрыла от нее Шаю и Мелинду, предложив им садиться в экипаж, указав парням на сидения с задней стороны повозки. Мастер-наставник Олирг, осенив себя святым знаком, приветствовал магистра Кариби и демонстративно проигнорировал появление экипажа с магистром Темного искусства.

Вот только Магистр Крафф, худой, долговязый мужчина, приказал остановить экипаж рядом с ними. Обведя тяжелым взглядом всех присутствующих, ткнул в Диару пальцем и скомандовал:

- За мной! - Не дожидаясь ответа, он спрыгнул на землю и направился в лес. И пока все изумленно замерли от такой наглости, Диара посоветовала:

- Как будет возможность, уезжайте. Не ждите меня.

- Мы подождем, - нахмурилась Мел, видя, как заволновалась Шая.

Глава 10

Маги, долго практикующие темную магию, редко обладали дружелюбным характером и открытой душой. Магия Проклятых способствовала напряжению и паранойе. Потому, почувствовав раскрытие незнакомой ауры темного магистра, Диара вполне спокойно отреагировала на его появление и приказ следовать за ним.

На границе такое поведение было частым, и, следуя за темным, девушка прислушивалась к лесу. Узнавая при свете дня знакомую тропу, понимала, что они двигаются к месту захвата сбежавшего Проклятого. Раньше Диару туда не пустили, сказав, что в указанном месте никого не оказалось. Но сейчас ее вели туда целенаправленно.

Магистр остановился. Осмотрел примятую траву и, достав из внутреннего кармана сюртука сложенный в двое лист бумаги, протянул его девушке. Легко просканировав его, опасаясь "шуток" и ловушек, Дия взяла письмо. С первых же строчек, узнав почерк магистра Тредина, вчиталась в короткое послание:

"Мой дорогой друг. Я слышу шаги своей смерти.

Так странно...

Думал, ты сообщишь мне о своей на много раньше.

Но от этого горжусь этим. Значит, Проклятых я достал больше, чем ты, и это тешит моё самолюбие.

Наш договор в силе.

Мою работу и семью я доверяю тебе. С одной небольшой просьбой. Диара Клерос.

Присмотри за ней.

Огонь Дракона не должен погаснуть".

Девушка подняла взгляд от письма и посмотрела на магистра. Закрыв глаза и коснувшись земли пальцами, тот прислушивался к только ему подвластным откликам магии.

- Светлая магия целителя, - неожиданно заговорил мужчина, не открывая глаз. - Что ты сделала, чтобы он не взломал ее сразу?

- Смешала со стихией огня. При попытке втянуть ее Проклятый получает ожоги не только своей сущности, но и магических каналов. Это замедляет поглощение энергии целителя и ослабляет сопротивление пойманного.

- Умно, но не достаточно, что бы остановить поглощение. Второй, что пришел ему на помощь, столкнул монолит в портал.

- Я знаю.

- Знаешь? - Темный, открыв глаза, поднялся. Осмотревшись еще раз, подошел к Диаре и протянул руку за письмом.

- Магистр Волрад Крафф, - неожиданно представился он, получая бумагу из рук девушки. Та, услышав имя, не смогла скрыть удивления.

- Тот самый?

- Один единственный.

- Ясно, - Усмехнулась Диара. Магистр поднял бровь, ожидая продолжения, и девушка пояснила: - Магистр Тредин тоже так представился. Если у меня и были сомнения по поводу вашей дружбы, то теперь их нет.

- Одна фраза?

- Не фраза - ее звучание. Такое не повторить без определенных обстоятельств.

- Ясно, - магистр усмехнулся. От его улыбки лицо приобрело более хищное выражение, что не помешало Диаре самой изогнуть бровь, намекая о желании получить объяснения. - Оливера трудно заинтересовать, но вы с этим хорошо справились, и я понимаю почему.

- Почему?

- Делаете то, что раньше никто не делал. Видите и слышите то, что многие игнорируют. Такое у юных магов редкость.

- Говорите, как магистр Тредин.

- Ничего удивительного. Я его всему научил. И обращаем мы с ним внимание на одни и те же вещи.

Прищурившись, Диара попыталась вспомнить всю информацию, что знала о боевом темном маге Границы. Получил заражение в одиннадцать лет, пережил подселение. Один из немногих, кто смог вернуться в свое тело самостоятельно и изгнать сущность Проклятого своей силой воли и ярости. Он отслеживал миграцию Проклятых вдоль Границы и редко когда посещал заставы. Зато его сообщения часто помогали найти тех, кто скрытно пытался проскользнуть мимо постов. Вот только во всех источниках никогда не упоминалось даты рождения Краффа. И видя перед собой этого мужчину, Дия поняла, что с трудом может определить его возраст.

- Как допустили побег? - оборвал размышления девушки магистр.

- Тот, кто сбежал первым, был сильнее остальных и смог пробить мой запрет на блокировку порталов.

- Ставила на количество или территорию?

- Количество.

- Сколько?

- Пятнадцать.

- И последний взломал все?

- Четырнадцать. Один использовал тот, кого я захватила первым.

- Почему не захватила остальных?

- Мне надо было время, что бы сделать сразу две ловушки. Проклятые вытягивали магию из стен, что затрудняло это сделать быстро. А потом прибыл Ричард Эльтаун и ударил Хладом Небес. Это напугало Лоуренса, и он стал рвать пространство. После прибежал генерал Мелдок, и Проклятый использовал артефакт.

- Ты назвала его Лоуренсом?

- Да. Вчера, в театре, перед нападением, мы заметили Лоуренса Тимлира. Магистр Тредин узнал его и упомянул, как тот радел за использование магии Проклятых. После, именно Тимлир оказался одним из Хамелеонов, похитившим княжну, и сильнейшим Проклятым, что столкнулся с нами.

- Получается, он Хамелеон.