Приманка Тёмного Принца

Глава 1

Зной, который в полдень казался нестерпимым, постепенно рассеивался. Уже через пару часов бледно-голубое небо расчертят первые розовые полосы заката. И тогда температура упадет значительно.

Селин знала, что скоро ей захочется накинуть плащ, чтобы не стучать зубами от холода. Но пока шея сзади была влажной, и к ней липли выбивающиеся из пучка каштановые волосы. А на зубах то и дело скрипела ярмарочная городская пыль.

Селин вытерла лицо белым рукавом хлопковой рубашки. Хотелось умыться и отдохнуть. И снять одежду, пропитанную приторным запахом жареной кукурузы и карамели. Голова гудела и напоминала ту огромную рыжую тыкву с соседнего прилавка. А к ногам будто привязали две свинцовые гири. Но всё это не имело значения, ведь сегодня она продала больше десятка маленьких, круглых тикающих часов.

— Дорогуша… - раздался сбоку вязкий булькающий голос, разрезав монотонный гул ярмарки.

Баркин возник возле её небольшого прилавка словно из ниоткуда. Селин внутренне поморщилась от такого обращения и от липкого взгляда этого толстяка.

— Шир Баркин, - кивнула она учтиво и поджала губы.

— Много сегодня урвала? - его красное, лоснящееся от жары лицо расплылось в неприятной улыбке, а крупные руки всё время гуляли по полам серого холщового пиджака.

Он не был ни дворянином, ни купцом. Не так давно примкнул к Гильдии Развлечений и собирал для них проценты с таких бедолаг-продавцов, как Селин, за участие в ярмарках. За счёт чего и обзавёлся некоторыми деньгами. Но, как и все, кто ничего из себя не представлял и получил малую крупицу власти, Баркин очень любил задирать нос.

— Благодарю, шир Баркин, двадцать сай, - с невозмутимым видом отвечала Селин.

Она коснулась ладонью потрескавшейся поверхности кожаной поясной сумки, в которой держала сайи - драгоценные маленькие мешочки с магической пыльцой.

— Небось запрятала пару сай себе в лифчик? - сально рассмеялся Баркин. - Не заставляй меня обыскивать тебя-проказницу, я видел ты хорошо продала сегодня.

Селин едва сдержалась, чтобы не выдать пробежавшую по ней волну отвращения. Вот же индюк неощипанный!

— Что вы, шир. Двадцать сай, - ровным тоном заверила она.

Если не использовать ни четверти сайи на стирку, чаще передвигаться пешком, то можно отдать часть долга. Эта мысль грела Селин. И никакой Баркин не мог испортить ей этой тихой радости.

— Десять сай для Гильдии, дорогуша, - прогудел Баркин, его глаза жадно сощурились.

— Что? Десять? - задохнулась от возмущения Селин. - Это же половина, шир Баркин!

Тётушка Мадлен вынырнула из соседнего овощного прилавка, заслышав её полный негодования возглас. Тёплый карий взгляд прошелся по лицу Селин в молчаливом сочувствии.

— Де-сять, до-ро-гуша, - холодно отчеканил Баркин почти по слогам, явно ощущая себя едва ли не властителем города.

Селин, зная, что спорить бесполезно, точными движениями отсчитала десять сай и выложила на прилавок. Толстые пальцы, сверкнув перстнями, молниеносно сгребли добычу.

Наверняка, этот престарелый боров решил присвоить две-три сайи себе.

Селин, не долго думая, быстро взмахнула рукой и шлепнула Баркина по пухлой щеке. Раздался лёгкий треск, все три его подбородка в ответ мелко затряслись. Он оторопело округлил рыбьи глаза.

— Оса! Вас чуть не укусила оса, ваше шутейшество, - с самой серьёзной обеспокоенностью в лице выдала Селин, зная как тот ненавидит такое обращение.

Маленькая, но приятная месть, за “дорогушу” и пару лишних сай.

— Мхм, - кашлянул Баркин, не найдясь с ответом, и раздраженно раздул усы.

Тетушка Мадлен закрыла лицо пёстрым платком, чтобы скрыть смех, затем и вовсе спряталась в палатке, от греха подальше.

— Эй, - гневно гаркнул Баркин, покачнувшись, когда спешащий мимо мужчина толкнул его плечом.

Селин лишь успела выхватить взглядом светлую рубаху, тёмные волосы, прихваченные сзади лентой и длинную царапину на смуглой скуле. Что-то не вязалось в его внешнем виде, и она никак не могла взять в толк, что именно.

Баркин уже успел раствориться в воздухе вместе с её деньгами.

Селин устало вздохнула. Она рассчитывала, что он заберёт семь сай, ну, восемь - но никак не половину. Придётся затянуть пояса потуже, если она хочет расплатиться с кредиторами.

И тут вдруг до неё дошло, что же её так зацепило. Мужчина на вид был обыкновенным запыленным посетителем ярмарки. Но эта рубаха на нём, хоть и простого кроя, явно была не из дешёвых. Ткань выглядела лёгкой, тонкой, но при этом плотной. На местном рынке такого качества не найти. Селин это знала наверняка, ведь и сама часто носила мужские рубашки, которые отчего-то стоили дешевле.

Поодаль раздалась громкая ругань, перекрывающая общий шум. Низкие голоса звучали с неприкрытой яростью. Разборки на местных ярмарках не были редкостью. Чаще всего с такими криками гоняли свору беспризорных мальчишек.

Селин огляделась. Тот мужчина. Он или редкий посетитель, потому как не встречался ей раньше, или приезжий, который что-то не поделил с местными. Четверо крепких парней волокли его, держа под руки, к ближайшему переулку. Он упирался ногами, поднимая за собой клубы пыли, нагло ухмылялся и озирался по сторонам в поисках чего-то. О, нет, здесь на помощь он мог даже не рассчитывать. Особенно, если те четверо имеют отношение к Гильдии.

Люди услужливо расступались перед ними, уступая дорогу, и затем как ни в чем не бывало продолжали идти по своим ярмарочным заботам.

Селин прочесала толпу глазами на предмет красных нашивок. Как назло, ни одного стража поблизости. Капитан Ферг, похожий на большого усатого филина, которому она доверяла больше других, тоже куда-то исчез.

Черт. Черт побери!

Внутри Селин медленно поднималась волна возмущения. Их слишком много для него одного. Тот переулок заканчивался кирпичной стеной и горой мусора, вперемешку со старыми дырявыми досками. Ему не сбежать.

Селин почти не сомневалась, что тот мужчина - шир, хоть и потрёпанный на вид, но шир. И если она отпугнёт от него преследователей, то он, возможно, отблагодарит её несколькими сайями.