Принц-орк для крестьянки

Глава 1

Сознание ко мне возвращалось неохотно. В голове стоял гул, мысли путались, и ощущения приходили постепенно, будто нехотя. Тепло от солнечного света на коже, запах хвои, трели птиц где-то вдалеке.

Как странно, разве я не должна быть в больнице? Неужели, ничего не вышло?

Мне обещали новую жизнь – это я помнила хорошо. Как и то, что тот мутный тип, предложивший спасение, говорил с такой убежденностью, будто имел это в виду буквально.

Я до последнего была уверена, что связалась с шарлатаном. Но когда безнадежно болен, цепляешься за любую мелочь. И я решила поверить ему.

Что ж, сейчас и узнаем, обманул он меня или нет. Чувствую себя преотлично, кстати, как давно не бывало. Разве что тело будто не мое – слишком легкое и непослушное.

Открыв глаза, я огляделась.

Где это я? И за каким чертом меня вывезли на природу?

Вместо больничной палаты вокруг раскинулся дремучий лес. Тянулись вверх сосны, шелестел ветер в траве, и мелькало между кронами солнце, слепя меня своим светом.

Пошевелив рукой, я подняла ее вверх, поднося к лицу, чтобы почесать внезапно зазудевшийся нос. И окончательно впала в ступор.

Что это??

Я резко села, холодея от страха. Потому что этого просто не могло быть!

Что на мне за странная одежда? Будто из какого-то средневековья. И... Это не мое тело!

Вот вам и новая жизнь. Надо же, не обманули.

Страха не было, скорей тихая радость от того, что снова здорова. И как ни странно, адреналин прочистил мозги, позволив рассуждать здраво. А порефлексировать можно и позже. Для начала надо выбраться отсюда. Кстати, а где я вообще?

Поднявшись с земли, я оглядела дремучий лес, в котором очутилась. И услышала невдалеке шум бегущей воды и всплеск.

Пожалуй, идти вдоль реки лучше, чем переть сквозь дебри. Тем более что она меня почти точно может вывести к людям. Одежда только неудобная: длинное, цепляющееся за кусты платье из грубой ткани, и обувь, похожая то ли на галоши, то ли на лапти, еще и мозоли натирает. Руки бы оторвала тому, кто меня в это нарядил!

Ориентируясь на звук, будто кто-то плескался в воде, я очень скоро вышла к берегу реки. А когда увидела того, кто был там, мой мир перевернулся.

Боже, я что, действительно умерла? Или валяюсь в коме, и мне все это видится?

Ведь прямо посреди реки плескался, черт возьми, настоящий орк! Зеленокожих такой, с клыками и острыми, как у эльфов ушами, здоровый, словно шкаф, и с телом, на котором я с завистью не заметила ни капли жира – сплошь мышцы!

Но что самое странное, он оказался невероятно красив для своей расы, потому что в моем представлении орки были злобными и тупыми уродцами.

Испуганно отпрянув за дерево, я поймала себя на мысли, что любуюсь им.

Хорош, зараза... Рельефное тело, покрытое странным узором, блестит от воды, а длинные темные волосы мужчины кажутся настолько шелковистыми, что меня опять взяла зависть.

Но ровно до того момента, пока это чудо природы, или может моя галлюцинация, не решил выйти из воды. Тогда-то я и увидела то, что вогнало меня в полный ступор. Ведь орк был абсолютно голым.

Как завороженная, я смотрела на внушительное хозяйство мужчины, краснея, бледнея и весьма живо представляя, каково это – заниматься с таким сексом.

Ох не с того начинается моя новая жизнь...

Не подозревая, что за ним наблюдают, орк спокойно натянул на себя рубаху и слишком уж обтягивающие штаны, больше подчеркивающие, чем скрывающие.

Нет, Даша, не смотри! И не думай об этом!

В какой-то момент орк, одевшись, вдруг направился в чашу. И прямо в мою сторону. Охнув, я отступила, и под ногой треснула ветка. Мужчина тут же напрягся, настороженно оглядываясь.

– Кто здесь?

Я зажала рот рукой, чтобы не выдать себя, и начала медленно отступать. Боже, как же страшно... Что, если он такой же, как и киношные орки? Просто насадит меня на свой меч, и все... Или топор. Или... Так, Даша, прекрати!

Но, видимо, именно в этот момент удача решила от меня отвернуться. Не успела пройти и пары метров, как уткнулась во что-то твердое.

– Ты еще кто такая? – раздался над ухом удивленный басовитый голос.

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я круто развернулась. И уперлась взглядом в крепкую мужскую грудь, обтянутую рубахой. Вздрогнув, я отпрянула в страхе, вскидывая глаза на орка, и чуть не упала, запнувшись о корень дерева.

Неизвестно как так быстро оказавшийся рядом орк разглядывал мою персону своими желтыми глазами с жадным любопытством. А у меня от его взгляда спина покрылась липким потом, и я буквально потеряла дар речи.

Черт, как же страшно...

– Подглядывала, значит? – сделал выводы орк, сложив руки на груди. – Какая любопытная крестьянка. И что, понравился я тебе?

Он ухмыльнулся довольно, а я покраснела при воспоминании о том, что видела.

– Понравился, – утвердительно заявил мужчина, заметив мою реакцию.

Я отрицательно замотала головой, но он будто не заметил этого. Окинул меня оценивающим взглядом… и вдруг сграбастал в охапку, прижав к себе.

___________________________

Приветствую вас в своей новой истории!

Если вы хотите поддержать автора, пожалуйста, добавьте книгу в библиотеку,

поставьте "Мне нравится", и подпишитесь на автора. Моя муза будет вам благодарна!

Глава 2

– Эй, ты что делаешь! – голос прорезался у меня весьма кстати.

Я забарахталась в его объятиях, чувствуя себя Дюймовочкой, но это было все равно, что бороться с горой.

– Ты для человечки тоже ничего, – прошептал он мне на ухо, коснувшись его губами. – И, знаешь, я не прочь поразвлечься с тобой. Мои соплеменницы мне жуть как надоели.

Его губы скользнули ниже, царапая кожу клыками, а руки зашарили по моему телу, и внутри взметнулась волна паники. Мамочки, он что, решил поиметь меня прямо здесь и сейчас?

И пусть в мечтах я представляла себе этот момент, но в реальности меня затрясло от страха. Да он же меня порвет!

– Отвали, придурок! – в отчаянии выкрикнула я, не зная, что лучше – заехать коленом ему в пах или на ногу наступить. – Я не хочу!

Лицо орка удивленно вытянулось, и он оторвался от меня, глядя с недоумением.

– Какая дерзкая крестьянка. Или... Ты что, не узнала меня? – он отошел чуть дальше и горделиво приосанился. – Я же наследный принц королевства Рахиш! Того самого, где ты находишься. И все эти земли принадлежат мне и моему отцу. А значит и те, кто на них живет.

Воспользовавшись моментом, я начала потихоньку отступать, хотя была уверена, что он все равно меня догонит.

– И что с того? – скептически спросила его, пряча за язвительностью страх.

Пугающий желтый взгляд орка стал еще более изумленным.

– Как это что? Да за честь разделить со мной ложе соперничают лучшие женщины королевства!

Не выдержав, я рассмеялась истеричным смехом, чем еще больше озадачила мужчину.

– Ты серьезно? Если ты принц, это не значит, что каждая встречная должна перед тобой ноги раздвигать! И вообще ты мне не нравишься, ты страшный!

Последнее было не совсем правдой, но об этом ему знать не надо. Боже, кто бы мог подумать – я разговариваю с орком и убеждаю его, что не хочу с ним секса. Сюр какой-то…

– Вообще-то среди своих соплеменников я самый красивый! – прорычал орк, явно обидевшись.

А после двинулся на меня.

Вот черт, ну что стоило промолчать?

– Красивый, красивый, – словно с ребенком разговаривая, произнесла я, продолжая пятиться. – Но все равно не в моем вкусе. Не люблю зеленую кожу и клыки...

Взгляд орка резко потемнел, и я прикусила язык. Да что я опять не так сказала-то?

– Не любишь, значит? Ну тогда я сейчас докажу тебе, что нас есть, за что любить!

В два счета оказавшись рядом, орк прижал меня к дереву и прорычал:

– Тебе понравится, обещаю!

– Нет! – Я уперлась руками ему в грудь, но этот громила не собирался останавливаться.

Легко сломив мое сопротивление, он завладел моими губами, и я… потерялась.

Думала, что целоваться с ним будет неприятно и жутко, но этот гад оказался весьма умелым, и я сама не заметила, как ответила ему. Его горячие, чуть горькие на вкус губы, собственнически сминали мои, а жадные руки полезли под подол.

Похоже, орк не врал насчет количества женщин, что побывали у него в постели, потому что он знал, как доставить удовольствие. И безошибочно нашел мою самую чувствительную точку, нырнув длинными толстыми пальцами под полоску панталонов, что были на мне.

– Ох… – я выгнулась, когда этот гад задвигался внутри меня.

Тело бросило в жар, и волна стыда смешалась с удовольствием. А я вцепилась в плечи орка, тяжело дыша.

– Я же говорил, что тебе понравится, – насмешливо заметил мужчина, на миг оторвавшись от меня. – Еще ни одна женщина не осталась недовольной.

Борясь с реакцией тела, которое предательски реагировало на ласки, я бездумно шарила наугад рукой позади себя, надеясь отыскать хоть что-то, что поможет справиться с мерзавцем. Но у подножия дерева, к которому меня прижали, рос лишь какой-то куст. Безуспешно попытавшись отломить от него ветку, я сорвала целую охапку листьев, и, дрожа от страха и возбуждения, инстинктивно выкинула руку вперед, вталкивая их в пасть зеленокожего. Пусть подавится!

Но я не думала, что мой мысленный посыл возымеет действие, и лишь надеялась отвлечь орка, чтобы сбежать. Вот только когда он, отплевываясь и рыча, отшатнулся от меня, уже спустя пару мгновений его лицо вдруг посинело, и он, захрипев и схватившись за горло, рухнул на землю.

Уставившись на него в ужасе, я вздрогнула, когда он затих, и растерянно посмотрела на остатки смертоносных листьев в своей руке. Ох, боже, я что, его убила?

Я чуть не подпрыгнула, когда по округе раздался громкий, раскатистый храп.

Чего?..

Подскочив к орку, я опустилась на колени, щупая его шею. Фух, пульс, вроде есть. Но что это за растение такое мне попалось? Впрочем, какая разница? Пора убираться отсюда, пока он снова не пришел в себя, и как можно быстрей!

Бросив на красавца-орка последний взгляд, я со всех ног припустила оттуда, надеясь, что успею убежать достаточно далеко до момента его пробуждения. И только где-то глубоко внутри осталось легкое сожаление. Может, мне и правда бы понравилось?

__________________________

Приглашаю вас в новый авторский литмоб про чудовищно привлекательных героев, которым наши героини отдадут свое сердце

https://litnet.com/shrt/oBen

Глава 3

Если честно, я уже еле тащила ноги. Натирающие до крови лапти, кусачие мошки, липкая жара и пустой желудок делали путь похожим на адскую пытку. И только страх, что зеленокожий громила вот-вот вывалится из-за деревьев и устроит мне персональную охоту, подгонял сильнее, чем любой адреналин.

Деревня появилась неожиданно. Будто сама выпрыгнула из леса: с полсотни деревянных домов, крытых соломой; поля с золотой пшеницей, лениво покачивающейся на ветру; жирные коровы и куры, которые важно разгуливали по дворам, будто знали, что весь мир принадлежит им. Над крышами домов уютно клубился дымок, а запах свежего хлеба и навоза вперемежку ударил в нос – такой себе ароматизатор средневековой жизни.

Я шагнула на улицу, и на меня уставились. Люди. Настоящие люди, не орки, не эльфы, а простые крестьяне с загорелыми лицами, в простых холщовых рубахах. И самое страшное – многие меня узнавали.

– Алисия? – воскликнула какая-то тетка, роняя корзину с зеленью. – Да чтоб меня леший в лес утащил! Живая!

Я застыла. Алисия. Так вот как меня тут зовут.

Сердце бухнуло в груди, как молот. О боже. Значит, у этой девицы здесь вся жизнь – родители, знакомые, соседи. А я… я даже не знаю, как правильно здороваться, не то, что жить ее жизнью!

И тут, как назло, на крыльцо большого дома вышел мужчина лет пятидесяти, крепкий, с густыми бровями и суровым взглядом. И, судя по тому, как он рванул ко мне, это был кто-то из близких девчонки.

– Алисия! – его голос был громом, от которого у меня волосы встали дыбом. – Ты совсем с ума сошла? Где ж тебя носило все это время, дочь ты бесстыжая? Я ж думал, что ты в реке утонула или разбойники тебя растащили! Три дня уж прошло! А ты… ты позоришь меня перед всей деревней!

– Я… – пискнула я, собираясь сказать правду.

А потом вспомнила: надо держать язык за зубами. Если проболтаюсь, что я не Алисия – костер обеспечен. Вряд ли этому типу понравится новость о том, что его дочери больше нет, а я нагло заняла ее тело.

– Ты сбежала в тот самый день, когда я сватал тебя к Маркусу! – продолжал он, пылая от ярости. – Такой жених! Работящий, дом у него – загляденье, родители добрые люди. Да ты с ума сошла, глупая девчонка!

Ясно. Пазл сложился. Настоящая Алисия сбежала, потому что не хотела за какого-то Маркуса. Отлично. А я теперь должна выкручиваться за нее.

– Папа, я… я ничего не помню, – выпалила я наугад. – Я в лесу была… споткнулась… и головой ударилась. Все как в тумане.

Мужчина моргнул, с сомнением скрестив руки на груди, и я прикусила язык, боясь, что ошиблась. Может он и не отец вовсе, а дядя какой-нибудь.

– Не помнишь? – переспросил он.

– Ну да, – с максимально искренним видом кивнула я. – Только помню, что… больно было. И комары меня всю искусали, – зачем-то добавила я, хлопнув себя по руке, чтобы подтвердить слова. – А про Маркуса вообще не помню!

Толпа заохала, кто-то перекрестился, а кто-то пробурчал: «староста, да что ж такое делается то?» А отец – вернее, как оказалось, староста – шумно выдохнул и потряс головой.

– Вот наказание господне… – пробормотал он. – Ладно, к знахарке пойдешь, пусть посмотрит. Может, и вправду память тебе отшибло.

Честно говоря, я была только «за». Потому что если эта знахарка сможет хоть как-то объяснить мою новую жизнь и чужое тело – я только за. Главное, выяснить это так, чтобы она сама ни о чем не догадалась.

Меня тут же обступили бабы с расспросами, кто-то обнял, протянул кружку с водой.

И все было бы почти мило, если бы внутри не сидел липкий страх: а вдруг Р’хаш – этот наглый, самодовольный орк, которого я едва не прикончила – уже ищет меня? Его желтые глаза вспыхнули в памяти, и по спине пробежал холодок.

Вот только беда в том, что, сколько бы я ни убеждала себя, вспоминать его голое тело и то, как он меня целовал, было чертовски волнительно. Пусть и глупо.

Глава 4

Знахарка жила на краю деревни, в покосившейся избе, которая выглядела так, будто держалась исключительно на травяных вязанках, развешанных по стенам. Запах там стоял такой, что у меня глаза заслезились: смесь сушеных трав, смолы, чего-то горького и подозрительно сладкого.

– Садись, Алисия, – сказала сухонькая старушка, в которой, однако, угадывалась такая энергия, что я бы на спор поставила: она еще десяток мужиков в кулак соберет.

Я послушно плюхнулась на лавку, чувствуя себя школьницей на приеме у строгой медсестры.

– Ну? – склонила знахарка голову набок. – Рассказывай, что с тобой стряслось?

Я замялась, не зная, что ей сказать. Если старосте можно было навешать лапшу на уши, то с этой женщиной такое вряд ли пройдет.

– Сбежала я от жениха навязанного, – осторожно начала я, стараясь следить за своей речью. – Да ты и сама знаешь. Скиталась по лесам, ягодами да грибами питалась. А потом… Поскользнулась и в овраг упала, а очнулась когда, уже ничего не помнила кроме своего имени, батюшки да того, где деревня родная находится.

Знахарка смерила меня долгим, проницательным взглядом, глядя будто сквозь, отчего я невольно заерзала на месте.

– Ты изменилась, девка, – наконец произнесла она. – И держишься не так, и говоришь… словно тебя подменили. Сдается мне, что-то ты не договариваешь. – Она оглядела меня с головы до пят. – Грибы да ягоды, говоришь?

Сердце ухнуло в пятки. Ну да, за три дня я бы уж исхудала на такой диете, однако чувствовала я себя на удивление хорошо.

– Ну… – я закашлялась, изображая смущение, – я ж… очень сильно ударилась. Может, оттого и… кажется.

– Угу, – кивнула она скептически. Но вслух добавила: – Так и есть. Не переживай, девица, память твоя обязательно вернется.

Я облегченно выдохнула. Пусть думает, что я временно без памяти – гораздо лучше, чем если начнет подозревать, что в теле Алисии засела какая-то пришелица из иного мира.

А потом она начала лечение, и это снова выбило меня из колеи. Она достала какие-то травы, растолкла их в ступке, бормоча под нос слова, от которых у меня бегали мурашки. И под ее ладонями загорелся мягкий зеленый свет – прямо светильник в руках! Я таращилась, как идиотка, то на ее пальцы, то на свои.

– Магия, – пояснила старуха спокойно, будто речь шла о кастрюле щей.

– Магия… – повторила я шепотом, и внутри разлился восторг. В моем мире не было чудес. Только боль, таблетки и бесконечные больничные палаты. А здесь… тут светились руки у какой-то бабульки!

Меня мазали пахучей кашицей, приговаривали заклинания, отпаивали отваром, от которого желудок урчал недовольно, но я была счастлива. Кожу от мазей жгло, но ноги перестали ныть, и я впервые за все время почувствовала себя живой.

– Вот так, – удовлетворенно сказала знахарка, когда закончила. – Завтра станешь как новенькая.

А я чуть не прослезилась. Впервые за годы слово «здоровая» казалось возможным.

Дни потекли удивительно быстро. Я обживалась в новой деревне, и, что удивительно, меня тут принимали как родную – видимо, привычное лицо Алисии помогало. Все сочувствовали «потере памяти», подсовывали всякие вкусности, расспрашивали. И я сама постепенно, из обрывков разговоров, по кусочкам составляла картину этого мира.

Я узнала, что миром правят аристократы – люди в шелках и коронах, с замками, войсками и магами при дворе. Узнала, что магия здесь в порядке вещей: у кого-то слабая, у кого-то сильная, а у простых крестьян чаще всего вообще никакой. И что наша деревня находится в орочьем королевстве – в том самом, где главные хозяева зеленые громилы.

Сама же деревня людская, и орков тут днем с огнем не сыщешь. Но стоило только заговорить о них, как люди морщились и шептались, мол, эти зеленокожие нас за людей не считают. Что мы для них второй сорт и рабочая скотина.

И именно тогда я услышала знакомое имя.

– Наследник-то ихний, Р’хаш, – обсуждали бабы у колодца, мечтательно закатывая глаза и хихикая. – Опять в провинцию приехал, красавиц тамошних смущать.

– Ну, ему можно, – пожала плечами одна из них. – Все равно каждая мечтает в его постель попасть.

Я поперхнулась водой, закашлялась и едва не упала в тот самый колодец. Р’хаш. Это же имя моего зеленого кошмара! Принца-орка, того самого, который едва не… не лишил меня девичей чести.

От одной мысли, что он где-то рядом, по коже побежали мурашки. Но хуже всего было то, что внутри его имя отзывалось какой-то глупой дрожью. Будто мне мало было собственного страха – тело предательски вспоминало его поцелуй, его жаркие объятия и шаловливые пальцы, которые вытворяли такое, что до сих пор низ живота сжимается сладко.

И я решила, что пережду пока. Деревня тихая, в глуши, крыша над головой есть, пропитание тоже. И надо обдумать, что делать дальше.

Возврата в родной мир нет – я это уже поняла. Экспериментальное лекарство не оказалось шарлатанством: оно дало мне новую жизнь. Вот только цену и цели тех, кто ее мне «подарил», я пока не знала.

А значит, придется выживать здесь. В чужом теле. С чужой судьбой. И – не дай бог – с перспективой снова встретить наглого зеленого принца, который при следующей встрече наверняка захочет меня убить.

__________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Чудовищная любовь!

Первая жена императора драконов

Марина Бархатова

https://litnet.com/shrt/Minh

Глава 5

Если уж жизнь подарила мне второй шанс, то грех было не воспользоваться старым навыком – готовкой. В моем мире у меня был один из немногих радостей – стоять на кухне и колдовать над кастрюлями. Я и друзей угощала, и соседей, и даже врачи в палате завистливо заглядывали, когда я ухитрялась тайком тащить в больницу домашнюю выпечку.

И вот теперь я решила: а почему бы и тут не устроить маленькое гастрономическое чудо?

Староста, мой новый «отец», сначала смотрел на меня с подозрением. Но стоило ему попробовать мои пирожки с тушеной капустой и яйцом, как он аж просиял.

– Алисия, дочка, да ты у меня золотце! – воскликнул он, вытерев усы и хлопнув меня по плечу так, что я чуть миску не уронила. – И готовишь, и помогаешь, и работаешь без лишних разговоров. Совсем другим человеком стала. Идеальная дочь, вот что я скажу!

Я улыбалась и кивала, скрывая довольное «ха!» внутри. Если мои котлеты и супчики смогли отвлечь его от мысли снова сосватать меня к какому-то там Маркусу, значит, я и правда великий стратег.

Неделя пролетела незаметно: днем я помогала по хозяйству, вечером экспериментировала с едой. Народ в деревне уже начал заходить «на огонек» – то хлебушка попробовать, то травяного чая. А я только улыбалась, притворяясь, что «и не знаю, как оно у меня само так получается».

Но в один день отец-староста отправил меня в ближайший городок.

– Нужно достать редкий корень, – сказал он. – Знахарка подсказала, что и в супе он хорошо идет, и здоровья прибавляет. На рынке найдешь.

Я кивнула, хоть внутри что-то нехорошо екнуло. Город – это больше людей. А где больше людей… там и орки.

И правда. Как только я вошла на рынок, сердце ушло в пятки.

Люди здесь торговали овощами, тканями, глиняной посудой. А рядом с ними, совершенно спокойно, стояли орки. Огромные, широкоплечие, с зеленой или сероватой кожей, с клыками, торчащими изо рта. Они были не сказочно красивые, как тот принц – о, нет! Эти выглядели так, будто вообще не знали, что такое – гигиена, и только вчера спустились со своих гор, или где они там обитали. У одного волосы были спутаны в колтуны, у другого живот выдавался вперед, как бочка, а третий ухмылялся так мерзко, что мне захотелось свернуться клубочком и исчезнуть.

И все равно, стоило увидеть хотя бы намек на знакомые черты – эти длинные уши, этот оскал, эти руки – внутри все сжалось. Я вспомнила, как Р’хаш прижимал меня к дереву, как жадно целовал, как уверенно скользили его пальцы…

– Так, стоп! – шикнула я сама на себя и поспешно отвернулась от зеленокожего торговца, который явно слишком радостно ухмылялся мне вслед. – Не думай об этом, Ася! Ты сюда за корнем пришла, а не за воспоминаниями о его клыках!

Я вцепилась в корзину и двинулась дальше, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Но внутри клокотал странный коктейль из страха и… чего-то еще. Того самого, что мешало забыть Р’хаша. Будто сама память моего нового тела отзывалась на его дикое присутствие, даже если его рядом не было.

А мне оставалось только молиться, чтобы судьба не решила вновь столкнуть нас лицом к лицу. Хотя, зная мою «удачу»… долго это продлиться не могло.

__________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Чудовищная любовь!

Котец твоему спокойствию, чудовище!

Любава Ливада, Вернэлия Хайд

https://litnet.com/shrt/ffKn

Глава 6

Я только успела купить нужный корень у какой-то бабки и порадоваться, что можно возвращаться, как на пути выросло… недоразумение в человеческом обличье. Приземистый и широкоплечий, смуглый и кучерявый парень, с лицом, напоминающим неотесанное полено, и наглой ухмылкой на губах.

– Алисия! – гнусавый голос заставил меня вздрогнуть.

В памяти вдруг всплыло имя, словно часть Алисии все еще была внутри.

Передо мной стоял тот самый Маркус – гордость соседней деревни, а по факту: упрямый как баран и самовлюбленный тип.

– О, только тебя и не хватало, – пробормотала я.

Он сузил глаза.

– Ты думаешь, можешь меня опозорить, а потом ходить тут, будто ничего не было?

– Ага, именно так и думаю, – мило улыбнулась я. – Советую смириться и найти себе козу. Она точно будет посговорчивее.

Люди вокруг прыснули от смеха, а Маркус злобно зашипел.

– Ты пожалеешь! – прошипел он, схватил меня за руку и рывком потащил в сторону переулка.

Я заорала:

– Отпусти, придурок!

Но прохожие лишь пожимали плечами: мол, семейные разборки – не их дело. Отлично! Средневековье, мать его.

В переулке Маркус прижал меня к стене. Его лицо оказалось слишком близко, и от него несло перегаром.

– Раз ты не захотела по-хорошему, будет по-другому, – процедил он и жадно начал лапать меня.

Меня накрыло волной паники. Я толкалась, пиналась, но он оказался крепче, чем выглядел.

– Пусти! – кричала я, но гул рынка глушил мой голос.

И тут – словно сама судьба решила вмешаться – раздался низкий рык. Настолько звериный и мощный, что Маркус замер.

В следующее мгновение его отшвырнуло прочь, будто на него налетел ураган. Он рухнул в пыль, а передо мной выросла огромная тень.

Р’хаш.

Он стоял, расправив плечи, и его золотые глаза сверкали злостью и… опасным весельем.

– Ты… – я зажала рот ладонью, чувствуя, как сердце ушло в пятки.

А потом перевела взгляд на Маркус, безжизненным кулем валяющегося на земле.

– Ты его убил?! – выпалила я в ужасе.

– Жаль конечно, но нет, – поморщился орк, склонившись ко мне ближе. – Я бил не в полную силу. Так что скоро очухается.

Он расставил руки, упершись в стену, отрезав мне пути бегства, и вдруг усмехнулся:

– Но, человечка, твой долг передо мной стал еще больше.

Я возмущенно распахнула глаза.

– Долг?! Это ты на меня полез тогда в лесу! Я просто защищалась!

– И ты отравила меня, а потом сбежала, – ухмылка орка стала шире. – А ведь обычный человек загнулся бы от той травки. Радуйся, что я простил тебя и не казнил за это.

Он придвинулся ближе, и мне стало трудно дышать. Это было как буря: опасность и… странное, непрошеное волнение в животе.

– Я тебе ничего не должна! – огрызнулась я, отводя взгляд. – Радуйся, что остался жив! И вообще… прощай!

Я поднырнула под его руки и рванула прочь, но этот гад схватил меня и снова прижал к себе. Его губы накрыли мои, горячие, настойчивые, требовательные. И будь я проклята, но во мне на миг все дрогнуло. Будто тело вспомнило, каково это – тонуть в его жаре.

А орк, не желая останавливаться на достигнутом, тут же запустил свои руки мне под платье, по-хозяйски щупая меня во всем местах. Словно я уже полностью принадлежала ему. И что самое хреновое – мне это безумно нравилось.

Я потерялась в этих ощущениях, и стало даже плевать, что передо мной не человек. Что у него зеленая кожа, что язык то и дело натыкается на его клыки… И что если он решит заняться со мной сексом, в меня просто не влезет то, что я успела лицезреть тогда, в лесу.

При мысли об этом я почувствовала себя развратницей, ведь вместо страха желание испытать это стало лишь больше. Черт, может, действительно?..

Но здравый смысл заорал: «СТОП!», приводя меня в чувство. Стоило лишь вспомнить его обещание сделать меня наложницей, и то, что мы сейчас посреди общественного места. Боже, какой позор, Ася! Когда ты успела стать такой легкомысленной?

Разозлившись на себя и на орка, я с силой наступила ему на ногу.

– А-А-А! – рявкнул он, отпуская меня и хватаясь за ступню. – Ведьма!

Я же, не дожидаясь продолжения, сорвалась с места и побежала.

– Алисия! – проревел Р’хаш мне вслед. – Ты все равно от меня не спрячешься! Мы еще встретимся! Теперь я знаю твое имя!

Я неслась по улице, задыхаясь, но с каким-то странным чувством внутри. И совсем не знала, чего больше во мне сейчас: ужаса… или безумного, предательского желания.

________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Чудовищная любовь!

Чудо для чудовища

Тая Вальд

https://litnet.com/shrt/U-HT

Глава 7

Я думала, что оторвалась. Что, пробежав полгорода, чуть не сдохнув от усталости, оставила за спиной свой зеленый кошмар. Но ночь я все равно провела, как на иголках: то вздрагивала от любого шороха, то представляла, как он вырастает прямо у изголовья моей постели со своей фирменной ухмылкой. А потом заканчивает то, что начал тогда, в лесу.

И самое обидное – мне снились его руки. Эти мерзкие, наглые, сильные руки, которые знали, куда лезть и как ласкать. И я сама желала продолжения, нисколько не боясь того, что этот громила в полтора раза больше меня. А потом просыпалась, дрожа от возбуждения, и злилась на себя до скрежета зубов, и была уверена, что орк наигрался и отстал. Ну действительно, зачем я ему?

Но вот беда: через пару дней мой кошмар снова материализовался. Тогда, когда я уже не ожидала.

Утро началось как обычно. Я помогала во дворе: собирала яйца, кормила кур, подметала, полола и одновременно строила планы, как бы по-тихому сбежать из этого мира, если вдруг изобретут портал между мирами. Но тут по деревне разнесся шум, и я услышала, как жители за забором загалдели, как куры при появлении лисы.

Я вытерла руки о фартук и вышла, удивленно уставившись на толпу, собравшуюся на площади перед нашим домом. Чего это они? Приехал кто-то что ль?

А потом толпа чуть расступилась, пропуская в нашу сторону гостя, и я обмерла, увидев того, о ком все это время думала. Верхом на коне, облаченный в кожаные доспехи, увешанный какими-то костяными ожерельями, с волосами, заплетенными в косу, он был бы похож на грозного викинга, если бы не чертовы клыки и цвет кожи. Настоящий вождь, суровый и величественный.

Сердце сжалось в страхе, и я попятилась.

Проклятье, да как он меня нашел?!

Конь под Р’хашем казался крохотным по сравнению с его размерами. Орк сидел в седле, как на троне: плечи расправлены, взгляд сверкает золотом, улыбка самодовольная до невозможности. А за ним – десяток здоровых орков, каждый страшнее другого, вооруженные жуткими топорами.

Толпа ахнула, когда староста выскочил вперед и поклонился так низко, что я боялась – хребет сломается.

– Наследный принц Р’хаш! – воскликнул он. – Для нас честь видеть вас в нашей деревне!

«Да в гробу я видела такую честь», – подумала я, пытаясь спрятаться за какой-то бочкой. Но бесполезно: золотые глаза нашли меня мгновенно.

– Вот и моя маленькая крестьянка, – протянул орк, глядя прямо на меня.

Я похолодела, как будто меня облили ведром ледяной воды.

– Какая еще… крестьянка? – пискнула я, делая вид, что меня здесь нет. И вообще это он не ко мне обращается.

Р’хаш спрыгнул с коня, и земля под ногами дрогнула. Или это у меня коленки задрожали?

– У вас чудесная дочь, староста, – довольно протянул он, не сводя с меня взгляда. – Я приму ваше… гостеприимство.

Отец засиял, будто ему сундук золота подарили.

– Конечно, конечно! Наш дом к вашим услугам, наследный принц!

А у меня внутри все оборвалось. Что он задумал?

Я сделала шаг назад. Потом еще один. Но Р’хаш только усмехнулся, в мгновение ока оказавшись рядом, и прошептал так, чтобы слышала только я:

– Беги, человечка. Мне нравится догонять.

У меня перехватило дыхание. И я поняла: кошмар только начинается.

________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Чудовищная любовь!

Попаданка для чудовищ. Без права голоса

Тина Солнечная

https://litnet.com/shrt/3aNN

Глава 8

Сегодня наш стол ломился от еды. Не потому, что у нас вдруг случился урожайный год, а потому что староста – мой новый «папочка» – трясся от желания угодить наследному принцу. Достал все припасы, какие только смог, и даже то, что обычно берегли «на свадьбу». Хлеб, жаркое, соленья, медовуха – все выставили.

Я сидела рядом, чувствуя себя то ли жертвой на алтаре, то ли индейкой на День благодарения. Разве что индейке повезло больше – ее хотя бы быстро зажарят, а меня, похоже, собирались медленно и мучительно пытать. Например, взглядом золотых глаз, который пронзал меня насквозь с противоположного конца стола.

Р’хаш сидел, развалившись, как хозяин жизни, подперев подбородок кулаком. На его губах играла ухмылка, и каждый раз, когда я украдкой смотрела на него, он поднимал бровь так выразительно, что мне хотелось провалиться под стол.

– Так-так, – произнес он лениво, когда я попыталась отодвинуть тарелку с мясом. – И почему моя крестьянка ест так мало? Тебе скоро понадобятся все силы, учти.

Я поперхнулась водой, и закашлялась, краснея до ушей.

– Я не твоя крестьянка! – выпалила зло, едва отдышалась.

– Пока, – уточнил он, и глаза его блеснули сталью.

Староста нервно рассмеялся и поспешил вмешаться:

– Ваше высочество, угощайтесь! Скажите, а почему вы приехали именно к нам? С чего такая милость нашей деревне?

В зале воцарилась тишина. Все ждали ответа.

Р’хаш откинулся на спинку стула, выдержал паузу и произнес так спокойно, словно говорил о погоде:

– Я приехал за твоей дочерью, старик.

Вилка выскользнула у меня из руки и с грохотом упала на стол.

– Что?!

– Она мне понравилась, – продолжил он все тем же ленивым голосом. – С этого дня Алисия будет моей наложницей.

Я вскочила, едва не опрокинув лавку.

– Ни за что! – крикнула я, чувствуя, как кровь бросилась в лицо. – Я не собираюсь становиться игрушкой какого-то наглого орка!

Он улыбнулся. Не разозлился, не удивился, а именно улыбнулся, словно я сказала ему что-то особенно милое.

– Хм. Тогда с твоей деревней может случиться всякое, – протянул он, небрежно вертя в руках кубок. – Голод. Засуха. Набег разбойников… – он взглянул на старосту и довольно скривил губы. – Кто знает, как повернется судьба?

Я застыла, не веря ушам. Он угрожал. Нагло, открыто и с улыбкой.

– Это… великая честь, – пробормотал отец, переводя умоляющий взгляд на меня. – Дочка, пойми, стать наложницей самого принца – это значит никогда ни в чем не нуждаться. Для всей деревни это дар небес. Выкупа, что он предложит за тебя… нам хватит на год, и никто не будет голодать.

Я смотрела на отца – и сердце сжималось. Эти люди были добры ко мне. Они приняли меня, заботились, верили. И вот теперь все зависело от моего «да».

– Алисия, – добавил староста, – ты должна согласиться.

Я закрыла глаза и выдохнула.

Совесть рвала меня изнутри. Я не могла обречь их на страдания.

– Хорошо, – сказала я, стиснув зубы. – Я согласна.

В зале прошел шепот. Староста просиял. А Р’хаш, разумеется, ухмыльнулся шире.

– Умница, – промурлыкал он. – Наконец-то начинаешь понимать свое место.

Я села обратно, ощущая, как все тело дрожит. Но в голове уже крутилась мысль: да хрен тебе!

Я соглашусь, но лишь для вида. А потом – сбегу. Спрячусь, и больше он никогда меня не найдет.

Я посмотрела на орка, и он снова поймал мой взгляд. И как назло, в его улыбке было не только торжество. Там мелькнула искра желания. Опасная, пьянящая, слишком горячая, чтобы ее игнорировать.

________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Чудовищная любовь!

Чудовище для чудовища

Ария Блэт

https://litnet.com/shrt/bLQD

Глава 9

Дорога в столицу оказалась длиннее, чем я ожидала. Лесные тропы, поля, реки – все мелькало перед глазами, а я ехала верхом рядом с Р’хашем и пыталась не свалиться с лошади, и в то же время не прижиматься к этому мерзавцу слишком сильно.

Орки двигались вокруг нас плотным кольцом охраны. Впереди и позади – вооруженные, грозные, угрюмые. А посередине ехали мы. Я и наследный принц, прижимающий меня к своему крепкому, разгоряченному телу, отчего в голову лезли не самые приличные мысли. Мой личный кошмар с ухмылкой, за которую хотелось врезать ему, или… Ладно, лучше об этом не думать.

– Ты совсем не умеешь держаться в седле, человечка, – заметил Р’хаш, лениво скользнув взглядом по моим бедрам. – Хочешь, я покажу, как правильно?

– Спасибо, разберусь сама, – процедила я сквозь зубы.

– А зря, – ухмыльнулся он, наклоняясь ближе. – Я мог бы держать тебя в седле так, что ты бы точно не упала. Разве что от удовольствия.

Я захлебнулась воздухом, сообразив, что именно он имеет в виду, покраснела и тут же отвела взгляд, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

Р’хаш явно наслаждался моими реакциями. Иногда специально наклонялся так близко, что я чувствовала его дыхание на щеке. Иногда клал ладонь мне на бедро – слишком уверенно, слишком нагло, с видом: «Ну что ты сделаешь?».

Я сопротивлялась, как могла. Наступала ему на ногу, щипала за руку, шипела угрозы сквозь зубы. Но все это его только веселило.

– Чем больше ты дерешься, тем слаще потом будет вкус победы, – шептал орк на ухо, когда все остальные были слишком далеко, чтобы услышать.

Я вздрагивала и кусала губы, стараясь не издать ни звука, чтобы еще больше не провоцировать его.

Вечером мы остановились лагерем на ночлег. Орки развели костры, начали жарить мясо, обсуждали что-то на своем рычащем языке. А я старалась держаться от них и от Р’хаша подальше.

Но принц оставлять меня в покое не собирался. Сначала сочащийся жиром кусок мяса притащил, будто я умираю от голода. Потом уселся на то же бревно, что и я, и начал как ни в чем не бывало рассказывать истории о походах, о сражениях, о женщинах, которые сами приходили к нему в постель.

– Думаешь, я привык ждать, пока кто-то согласится? – спросил он вдруг, наклонившись так, что я уткнулась носом ему в грудь. – Нет, человечка. Я беру, что хочу.

– А если я скажу «нет»? – выдохнула я.

Он улыбнулся.

– Тогда твое «нет» станет моим «да».

И тут же его губы накрыли мои. Грубо, жадно, властно. Я билась, упиралась руками, но внутри все перевернулось. Горячий вкус, давление его рта, сильные пальцы на затылке – все это мешало думать.

Я ненавидела себя в тот момент. Потому что тело отвечало быстрее разума. Потому что сердце билось так, будто ему нравилось.

Я все-таки оттолкнула его и тут же вскочила, тяжело дыша.

– Ты чудовище!

Он провел большим пальцем по своим губам, довольно ухмыляясь.

– В постели я еще хуже. И когда приедем в столицу, человечка – ты в полной мере отработаешь свой долг.

Я развернулась и ушла, дрожа от злости и… оттого, что где-то глубоко внутри закипало другое чувство. То, которое я пыталась задавить.

Я знала одно: сбегу. Найду момент, когда орки будут не так бдительны. Исчезну. Я не дам ему забрать меня.

Хотя, судя по тому, как подгибались колени при одном его взгляде, мне следовало бояться не только его силы… но и самой себя.

________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Чудовищная любовь!

Хозяйка замка дракона

Наталисс

https://litnet.com/shrt/tqAE

Глава 10

Мне выделили отдельную палатку. Отдельную!

Я всерьез решила, что Р’хаш с его наглостью и самодовольством точно затащит меня к себе в шатер. А он с чего-то решил поселить меня отдельно. Бдительность мою усыпить решил?

Я не доверяла этому «великодушию». Оно казалось не милостью, а скорее игрой в кошки-мышки: когда кот сначала отпускает мышь, чтобы потом поймать снова.

Ночью, когда лагерь затих, а костры догорели, и слышно было лишь стрекот цикад, я выскользнула наружу. Лошади фыркали во сне, охрана клевала носом, и весь лагерь уснул. Мне же все равно не спалось, и я пошла к речке – узкой, мелкой, но чистой и манящей своей свежестью.

Я пахла дорогой, пылью, потом и… им. Его кожей, его дымным запахом, его властью, которой он пропитал сам воздух рядом со мной. Мне было невыносимо. Я хотела смыть все это.

Сняла платье, белье – каждую вещь, то и дело оборачиваясь в страхе. Но берег был пуст, и я решилась. Вошла в воду, которая тут же обожгла прохладой, вдохнула поглубже и нырнула, смывая с себя пыль дорог. Волосы расплылись по поверхности, тело стало легким, свободным.

Услышав всплеск позади, я вынырнула в панике, быстро обернулась – и едва не закричала.

На берегу стоял он. Принц.

Луна скользила по его плечам, по рельефному телу, по взгляду, в котором было желание. Не просто вожделение – голод.

– Ох… – вырвалось у меня.

Я сделала шаг назад, вода сомкнулась выше груди.

– Уйди! – прошептала я бессильно, прекрасно понимая, что он меня не послушается.

Р’хаш шагнул в воду, не раздумывая, тут же сбрасывая на ходу одежды. Шел, пока течение не коснулось его бедер, и я поняла, что не уплыву от него. Он все равно догонит.

В следующее мгновение его руки сомкнулись на моей талии. Я ударила ладонью по его груди, но бесполезно – он даже не заметил этого.

– Похоже, до столицы я не дотерплю, человечка, – его голос был хриплым, низким, горячим. – Я хочу тебя сейчас.

– Ты… ты чудовище! – выдохнула я, но дрожь в голосе выдала меня.

Его губы накрыли мои. Горячо, жадно, так, будто я – воздух, без которого он не может жить. Он целовал меня, прижимал ближе, и я таяла, растворялась, забывая, кто я и что должна сопротивляться. А вода струилась вокруг нас, словно сама река приняла нас в свои объятия.

Его ладони скользили по моей спине, по бедрам, пальцы жгли кожу, будто оставляли метки. Руки Р’хаша были везде, проникая внутрь меня, лаская, сминая, двигаясь во мне. Заставляя меня сгорать в огне желания.

Я пыталась вырваться, но тело предало меня первым. Сердце колотилось, дыхание рвалось на части. Я отвечала на его поцелуи, позволяла орку то, что даже в самых извращенных фантазиях представить не могла, сама подаваясь его пальцам навстречу и изнемогая от удовольствия.

Он был груб, настойчив, но и нежность проскальзывала в этих прикосновениях. Как будто орк был сам себе не хозяин. А его пугающий желтый взгляд в том миг казался почти безумным.

– Сладкая девочка, – выдохнул Р’хаш, с упоением целуя мою грудь. – Хочу тебя всю без остатка.

Его пальцы добрались до моей возбужденной до предела горошины, и хватило пары уверенных движений, чтобы я взорвалась от удовольствия. Мой исступленный крик разнесся по лесу, и я выгнулась в руках орка, до боли вцепившись в его плечи. Но он даже бровью не повел, продолжив мучить меня, и лишь с горящими от страсти глазами прошептал:

– Давай, девочка, кричи громче. Кричи для меня…

Я задыхалась от ощущений, забыв о страхе. Мой чудовищный любовник был слишком огромным, слишком сильным, но в тот миг это перестало пугать. Я хотела его так же, как он хотел меня. Хотела, чтобы он вошел в меня, но не пальцами…

И когда он отстранился с ухмылкой, а после подхватил под бедра, легко, словно пушинку, я зажмурилась, ожидая боли и… еще большего удовольствия.

На какой-то миг возникла жуткая мысль, что я все еще могу быть девственницей. Но уже в следующее мгновение орк толкнулся в меня. Медленно, осторожно, будто и сам понимал, что он слишком большой для меня. Но я была настолько разгорячена ласками, что ощущение наполненности принесло лишь радость и очередную волну наслаждения.

– Ну же… Хватит медлить, – прошептала я умоляюще, крепко обвив Р’хаша руками и ногами. – Прошу…

Осклабившись довольно, орк вошел в меня полностью. И это было… невероятно! Словно я вернула часть себя, снова став целой. Было совсем немного больно, но почти сразу это прошло, сменившись чувством, что теперь все правильно. Теперь хорошо…

Так я не девственница? Помнится, мой первый раз был гораздо больней. Какое облегчение…

– Все нормально? – спросил вдруг меня орк, не спеша двигаться.

Я удивленно воззрилась на него, поражаясь тому, что ему не все равно. Думала, он просто возьмет свое, меня не спрашивая, а получилось все наоборот. И это дико выбивало из колеи.

– Да… – выдавила я, задыхаясь от неудовлетворения. – К черту разговоры!

Ухмылка Р’хаша стала еще шире, и он послушался меня, перестав сдерживаться.

– Потом не говори, что я не предупреждал, – с угрозой заметил он. И снова толкнулся во мне, на всю глубину.

Охнув, я закрыла глаза, полностью отдаваясь процессу. А дальше я просто потерялась в пространстве и времени, когда наши тела сплелись в бешеном, безумном танце любви. В какой-то момент орк забылся, вбиваясь в меня со всей силой, будто дикий зверь, и я тоже полностью растворилась в этой первобытной страсти, отдаваясь во власть Р’хаша.

И когда все закончилось, сил не осталось даже просто стоять. Измученная удовольствием, я повисла на мужчине, слушая бешеный стук его сердца, чувствуя, как все горит между ног. Но сожалений почти не было. Почти…

Орк вынес меня на руках из воды на берег, обращаясь со мной, словно с хрупкой фарфоровой вазой. Осторожно одел, натянув на меня платье, сам завязал шнуровку, удивительно ловко орудуя толстыми пальцами. А потом унес в свой шатер.

Я уснула у него в объятиях. Но перед тем, как закрыть глаза, меня пронзила мысль: кажется, я все же совершила ошибку. Ведь теперь я окончательно сдалась ему, и назад пути нет.

Глава 11

Проснулась я от того, что кто-то уткнулся лицом в мои волосы и шумно выдохнул, будто специально, чтобы разбудить.

Я дернулась, распахнула глаза… и все вспомнила.

О боже. Нет, скажите, что это неправда!

Я лежала в шатре орка. В его постели. В его руках, вдыхая запах мужчины, солоновато-пряный с ароматом дыма и железа.

Сердце почти выскочило из груди, уши загорелись, и меня окатило то ли жаром, то ли стыдом. Тело ломило, будто после долгой тренировки, а внизу все горело огнем и отзывалось на воспоминания. О руках Р’хаша, его губах, о том, как я позволила себе забыться и… сдаться.

Медленно повернув голову в сторону орка, я вздрогнула, увидев его довольную улыбку. Словно у кота, который, наконец, поймал мышь.

– Ты слишком громко думаешь, человечка, – хрипло произнес Р’хаш, не открывая глаз. – Даже во сне я чувствую, как ты дрожишь.

– Отвяжись! – пискнула я, пытаясь вывернуться из его объятий.

Но попробуй выберись из захвата огромного орка. Он только крепче прижал меня к себе, лениво, как хищник, который ни за что не отпустит пойманную добычу.

– Какая же ты шумная, человечка, – Р’хаш наконец раскрыл глаза, и золотые зрачки угрожающе сверкнули. – Зачем так злиться? Ты была восхитительна. Я доволен. Очень.

Я зашипела рассерженной кошкой, впившись ногтями в его руки:

– Доволен?! А меня кто спросил?!

– Твое тело ответило за тебя, – ухмыльнулся он, даже не поморщившись. – Ты стонала мое имя, человечка. Хочешь, повторю, как это звучало?

Я покраснела до кончиков пальцев.

– Замолчи!

Он рассмеялся низко, грудным голосом, и его смех, к моему неудовольствию, отозвался приятной дрожью у меня внутри.

Я выскользнула из его рук только когда он сам позволил. Выбежала из шатра, спрятавшись в своей палатке, и уселась там, прижав колени к груди, обхватив себя руками.

Стыд душил. Гордость орала, что я идиотка. Что нужно было сопротивляться до конца, что я предала себя… и даже тело предало меня.

И вместе со стыдом я чувствовала другое. Тягучее, мучительное воспоминание о том, как это было. Как он прижимал меня, как любил с яростью и нежностью одновременно, и как я сама таяла в его руках, отдаваясь этому чудищу со всей страстью.

– Нет, нет, нет… – я зажала уши руками, будто могла вытравить из памяти каждый поцелуй, каждое его прикосновение и движение.

И когда мы снова тронулись в путь, я просто не могла заставить себя сесть в седло рядом с ним. Он же, как ни странно, не стал настаивать, выделив мне отдельную лошадь. Будто знал, что теперь мне никуда от него не деться.

Пустив своего коня вперед, величественный и самодовольный, он сидел, выпрямив спину и гордо задрав подбородок, словно красуясь передо мной. Иногда бросал на меня взгляд – и улыбался так самоуверенно, что мне хотелось пришпорить свою лошадь и въехать в него на всем скаку.

И мне казалось, что весь лагерь знает о том, что случилось между нами. Что все уже в курсе, что я сдалась ему на милость.

Стирая зубы в крошку, я злилась на него и на себя, и строила планы побега. Надо бежать, пока не поздно. Пока еще все окончательно не пропало.

Только вот беда: сбегать от орка, который считает тебя своей добычей… все равно что пытаться убежать от собственной тени.

Глава 12

До столицы оставалось полдня пути. И это знание давило, как петля на шее.

– Скоро ты увидишь мой дворец, человечка, – лениво бросил Р’хаш, подъезжая ближе. Конь орка фыркнул, и я почувствовала, как на меня ложится его тень. – Там у тебя будет отдельная комната. Хотя, зачем тебе комната? Все равно ты будешь каждую ночь проводить со мной.

Я едва не подавилась собственным воздухом.

– Да пошел ты!

Он только рассмеялся.

– Ты слишком дерзкая для крестьянки. Но это меня заводит. – Его глаза блеснули. – Ты моя должница, помнишь? Кстати, я уже заплатил твоему отцу часть выкупа, так что твоя жизнь принадлежит мне.

Паника накрыла меня ледяной волной. Он считает, что купил меня, словно игрушку. И скоро посадит в золотую клетку, лишив выбора и свободы воли. Я стану его наложницей, которой можно щеголять перед другими, и смыслом моей жизни станет лишь его удовольствие.

Это не судьба. Это приговор. И я знала – сбежать нужно именно сегодня. Потому что завтра будет поздно.

Когда нам навстречу попался караван бродячих торговцев, я затаила дыхание, глядя на него. С десяток крытых фургонов, и столько же навьюченных телег сопровождала чуть ли не сотня разношерстных людей, и пахло рыбой, сушеными травами и мокрой овчиной. Орки остановили караван, собираясь прикупить что-то из их товаров, и я увидела в этом свой шанс.

– Жди меня здесь, – хмуро приказал Р’хаш, спрыгивая с лошади.

Я дождалась, пока он скроется среди фургонов, и тоже соскользнула на землю.

– Только бы получилось… – прошептала я и, пока все были заняты переговорами, бросилась в сторону.

Я специально оставила на тропинке следы, ведущие к лесу: сломанная ветка, отпечаток обуви в грязи. Пусть думают, что я туда побежала. Сама же юркнула в один из фургонов, где воняло тухлой рыбой так, что глаза заслезились. Нашла кучку тряпья и мешков, нырнула туда и замерла.

Запах был такой, что меня едва не вывернуло. Но это же и спасало – отбивало нюх у проклятых орков.

Через несколько минут лагерь взорвался гневными криками.

– Где она?! – рыкнул знакомый голос, от которого у меня кровь застыла.

Я слышала, как орки бегают вокруг, рвут мешки, переворачивают корзины. Один даже забрался в мой фургон. Я зажала рот ладонью, дрожа от страха так, что потемнело перед глазами.

Орк заглянул, ворчал что-то на своем, и… ушел. Я тихо, почти беззвучно выдохнула.

– Следы ведут в лес! – донесся голос одного из воинов.

– Прочесать все! – рявкнул Р’хаш, злой, как черт.

Я представила его лицо – перекошенное яростью, золотые глаза горят. От этой мысли по коже пробежали мурашки. Я знала: он не успокоится. Он будет искать. Но сейчас… сейчас он просто обязан купиться на ложные следы! Пожалуйста, пусть мне повезет!

Фургоны загремели колесами. Караван двинулся дальше. Я лежала под вонючим тряпьем, чувствуя, как телега трясет и скрипит, и впервые за долгое время позволила себе улыбнуться.

Я сбежала. Сердце колотилось от радости и ужаса. Я была уверена: Р’хаш не сдастся. Не позволит своей игрушке сбежать безнаказанно. Но пока что я выиграла себе немного времени.

И пусть я хоть вся насквозь рыбой провоняю, плевать. Лишь бы он меня не нашел.

Глава 13

Я не заметила, как провалилась в сон прямо под вонючим тряпьем. То ли усталость взяла верх, то ли адреналин наконец отпустил. Проснулась от того, что кто-то грубо тронул мешок рядом и чертыхнулся:

– Да чтоб вас всех акула утащила… рыба протухнет, а я опять крайний…

Я замерла. Потом осторожно приоткрыла глаз и дернулась, испугавшись.

В фургон забрался старик. Сгорбленный, с хитрыми глазами и таким длинным носом, что на нем белье можно было сушить. А пах он костром и опять-таки рыбой. Хотя, наверное, это я уже насквозь пропахла последней.

– А это у нас что за чудо? – пробормотал старик, заметив меня.

Я вскочила, запутавшись в тряпье.

– Я… я… не…

Он поднял ладонь.

– Тс-с. Знаю, кто ты. Та самая беглянка, что орков на уши поставила.

Сердце грохнуло так, что я чуть не упала обратно в мешки.

– Пожалуйста, не выдавайте! – выпалила я, хватая его за рукав. – Я… я не хочу к ним!

Старик скептически оглядел меня. Потом фыркнул и усмехнулся.

– Ну что ж. Видно, судьба решила подарить мне помощницу.

– Помощницу? – переспросила я, моргая.

– Конечно. Рыбу чистить кто будет? Костер разводить? – Он подмигнул. – А всем скажем, что ты присоединилась ко мне в деревне, что мы проезжали последней.

Я выдохнула, слабо улыбнувшись.

– Спасибо.

– Не благодари. Еще узнаешь, что жизнь среди нас не сахар, – проворчал он. – Но лучше, чем в постели у зеленого.

Я покраснела и уставилась в пол. Кажется, слухи бродят быстрее ветра.

Торговцы были странным народом. Громкие, шумные, каждый со своими причудами. Тут были женщины с бусами до колен, бородатые мужики с бубнами, дети, которые вечно куда-то лезли, и парочка молодых парней, что пялились на меня так, будто я привидение.

Но они были одной семьей, которая держалась вместе, поддерживая друг друга в беде и радости. И я им даже слегка завидовала.

Старик, которого звали Дорен, представил меня как свою помощницу. Народ кивнул, кое-кто хмыкнул, и продолжил заниматься делами, будто ничего и не произошло.

Правила у них были простые: помогай – и ешь вместе со всеми. Ленишься –оставайся голодным.

Я мыла котлы, помогала выгружать тюки, делала вид, что всю жизнь провела среди этих шумных балаганщиков. И, к моему удивлению, мне это нравилось.

Вечером, когда зажглись костры, кто-то достал скрипку, кто-то барабан. Они пели, танцевали, смеялись – будто каждый день был праздником, даже если за плечами только усталость и дорога.

Я сидела на краю, слушала и вдруг поймала себя на мысли: здесь я почти чувствую себя свободной. Почти.

Но внутри все равно сидел страх. Что орк меня найдет. Что его золотые глаза снова отыщут меня среди сотни лиц. И, самое ужасное – часть меня этого боялась… а часть будто ждала.

___________________________

Приглашаю вас в новую историю нашего литмоба Чудовищная любовь!

Измена. Истинная жемчужного дракона

Марго Арнелл

https://litnet.com/shrt/dS6A

Глава 14

Дорога тянулась бесконечно. Караван грохотал колесами по камням, лошади лениво фыркали, дети носились между фургонами. Я постепенно привыкала к шуму, пыли и вечным песням у костра.

Но сердце грело одно: торговцы направлялись в соседнее королевство. Людское. Там правили люди, а не орки. И мысль о том, что золотоглазому кошмару будет куда сложнее меня достать, заставляла вздыхать с облегчением. Почти свободна… почти.

Мы прибыли в небольшой городок, где как раз шла ярмарка. Боже, какое это было зрелище!

Толпы людей, разноцветные шатры, запах жареного мяса и сладостей, музыка, смех, крики зазывал. Продавали все: от кружевных платков до живых куриц, от диковинных амулетов до посуды, от вина до каких-то блестящих камушков, которыми девицы, словно сороки, любовались с восторгом.

Я ходила, разглядывая все с интересом, когда вдруг услышала грохот.

– Осторожно!

Тяжелый тюк – то ли с зерном, то ли с тканями – лежащий наверху огромной кучи, соскользнул сверху и начал падать прямо в проход. Прямо туда, где стоял высокий мужчина в дорогом камзоле. Он даже не успел поднять голову, не то что среагировать.

Время будто замедлилось, и я, не думая, рванула вперед и толкнула его в сторону. Тюк с глухим ударом врезался в мостовую там, где секунду назад стоял он, ткань лопнула, и его содержимое со звоном и треском рассыпалось повсюду. А мы с мужчиной упали на мостовую.

– Ах! – вскрикнула женщина в богатом платье, бросаясь к мужчине. – Милый!

Он ошарашенно посмотрел на меня, переводя дыхание. Потом хрипло выдохнул:

– Вы спасли мне жизнь.

Я махнула рукой, с кряхтением поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Кажется, на плече теперь будет синяк.

– Да пустяки. Просто… случайность.

Но, похоже, для них это было вовсе не пустяки. Женщина уже держала мужа за руку, едва не плача от волнения.

– Девушка, вы не представляете, как я вам благодарна! Мы не отпустим вас, пока не отплатим за спасение!

Я начала отнекиваться, краснея:

– Правда, не стоит…

Но тут вмешался Дорен. Хмыкнул, опершись на палку, и проворчал:

– Хотите ей помочь? Так и сделайте. Она молода, и только начинает жить – и ей нужен дом, а не повозка в торговом караване. Лучшей благодарностью будет помочь ей обосноваться в городе.

Я возмущенно зыркнула на него.

– Дорен!

– Тс-с, – буркнул старик. – Не гляди на меня так, рыбешка. Тут тебе будет лучше.

Аристократ слабо улыбнулся и кивнул, все еще не отрывая от меня взгляда.

– Не переживайте, для нас это сущие пустяки. Вы спасли мою жизнь, и я не из тех, кто забывает такие долги.

Жена спасенного мной кивнула так энергично, что перья в ее шляпке подпрыгнули.

– Вы будете под нашей защитой, дорогая. Мы позаботимся о вас.

Я почувствовала себя неловко, будто меня только что подарили им. Навязали и на шею посадили. Но внутри разлилось облегчение. Дорен прав – кочевая жизнь не для такой, как я. А здесь у меня появлялся шанс на спокойную жизнь. Без орков. Без постоянного страха.

– Ладно, – вздохнула я, обняв на прощанье старого торговца. – Спасибо вам.

Дама радостно хлопнула в ладоши тут же подхватив меня под локоток, а мужчина кивнул Дорену.

– Счастливой дороги. Будете снова в наших краях, заглядывайте в гости к графу Стейтону.

Глава 15

Дом аристократов оказался не просто домом, а скорей дворцом в миниатюре. Высокие своды, стены, увешанные гобеленами, мебель из черного дерева, отполированная до блеска, сияющий паркет. Слуги сновали туда-сюда, раздавая поклоны, шелестел кринолин платьев и сверкали драгоценности – все это кружило голову и заставляло чувствовать себя здесь лишней.

Я, привыкшая к тесной однушке в родном мире, а после и к крестьянской избе, и каравану с его пылью и тухлой рыбой, будто провалилась в чужую сказку.

Жена Альберта Стейтона, миловидная женщина по имени леди Эвлин, взяла меня под свое крыло, окружив заботой. Провела экскурсию по особняку, показала мне мою новую комнату, в которой была отдельная ванная, да еще и с горячей водой, подарила кучу нарядов и пообещала свозить к портному и в модный салон, чтобы сделать из меня настоящую леди, как она заявила.

– Ты теперь под нашей защитой, дорогая, – сказала она с такой теплотой, что у меня ком в горле встал. – Здесь ты в безопасности.

«В безопасности», – повторила я про себя, словно пробуя вкус этого слова. Оно казалось сладким. Нереальным.

Обживаться здесь было… странно. Слуги вздыхали, глядя, как я пытаюсь помогать на кухне, и чуть ли не выталкивали взашей, когда я пыталась им помочь или приготовить себе что-то самостоятельно. Вышколенные горничные таскали мне платья, в которых я чувствовала себя не женщиной, а завернутым рулетом, одевали меня, причесывали, и даже мыться помогали.

– Вам идет, – говорили они, кланяясь, примеряя на меня очередной наряд.

А я, глядя на себя в зеркало, не узнавала себя.

Но стоило выйти в сад – и становилось легче. Здесь благоухали розы, журчал фонтан, настраивая на мирный лад, и впервые за долгое время я позволила себе вдохнуть полной грудью.

Вечером, за ужином, Альберт Рейнхард поднял кубок и сказал:

– За нашу спасительницу.

Взгляды его домочадцев, состоящих из леди Эвлин, двоюродного брата графа, который почти ни с кем не общался, и управляющего, обернулись на меня. Я покраснела до ушей.

– Правда, не нужно… – попыталась возразить я.

– Нужно, – твердо произнес Альберт. – Долг жизни нельзя забыть.

Я кивнула, и впервые за долгое время позволила себе почувствовать надежду. Может, правда, все будет хорошо?

А вечером я отправилась за покупками в сопровождении приставленной ко мне гувернантки Агнессы – миловидной пожилой женщины с добрым сердцем и стальным взглядом, если дело касалось ее подопечной.

Прогулка по здешним лавкам затянулась, ведь граф выделил нам немалую сумму, которую я до последнего не хотела брать. В итоге он просто сунул мешочек с монетами Агнессе и выпроводил нас прочь.

С руками, полными покупок, мы вышли из последней лавки, направившись к экипажу. И до него осталось всего пара шагов, когда я вдруг услышала грубый смех, донесшийся с противоположной стороны улицы.

Узнав его, я вскинула испуганно голову, и свертки с вещами выпали у меня из рук при виде того, кто снился мне в кошмарах. Р’хаш. Все такой же самоуверенный и наглый, с самодовольной улыбкой на губах, чей вкус я прекрасно помню. Только одет в этот раз непривычно: в синий жилет с наброшенным поверх плащом и странный головной убор, выглядя словно заправский столичный денди.

Ох, мамочки, откуда он здесь... И, кажется, он меня не заметил.

– Быстрей! – прошипела я Агнессе, приходя в себя и подхватывая свертки с земли. – Уезжаем немедленно!

Женщина уставилась на меня недоуменно, но, к счастью, не стала возражать. Мы быстро уселись в карету, и кучер тут же тронулся с места, увозя нас прочь. Я вцепилась в ткань занавески на окне, вся дрожа, и сквозь маленькую щелочку уставилась на идущего по улице в компании других орков Р’хаша, чувствуя, как меня захлестывает страх вперемешку с негодованием.

Новая жизнь, говорите? Вот только, кажется, тень из прошлого снова нашла меня.

Глава 16

Я не знала, что мне теперь делать. Ведь он меня нашел и теперь не отстанет.

Отчего-то я была уверена в этом, хотя никаких оснований для этого не было – он ведь получил, что хотел, так какого черта? Неужели, я так сильно ему самолюбие оттоптала?

Я сидела в огромной комнате с окнами в сад, с золотыми шторами и мягким ковром, а сама дрожала, будто все еще пряталась в вонючем фургоне среди рыбы. Нет, так больше нельзя.

Собравшись с духом, я пошла к графу и графине, понимая, что в одиночку мне не выстоять. Не хотелось их впутывать, но по-другому, кажется, никак.

Мои новые покровители сидели за вечерним чаем на веранде, о чем-то тихо беседуя, я замерла на пороге, не смея прерывать их уединение. Граф – с виду строгий, с тяжелым взглядом, на самом деле был добрейшим из тех, кого я знала, графиня же – нежная, с вечной теплотой в глазах, напоминала мне маму, которую я не знала.

Эти люди приютили меня, стали почти семьей, а я принесла в их дом проблемы. Наверное, будет лучше, если я уйду. Но сначала мне надо с ними поговорить.

– Мне нужно сказать правду, – выдохнула я, прежде чем успела струсить.

Они оба повернулись ко мне.

– О какой правде, дорогая? – мягко спросила графиня.

Я сглотнула.

– Меня ищет принц орков. Р’хаш. Он… он желает сделать меня своей наложницей, но я не хочу этого. – Голос сорвался, и я сжала кулаки. – Я видела его с отрядом в городе, но он меня не заметил. Я сбежала. Но теперь боюсь даже из дома выходить.

Граф мрачно сузил глаза.

– Орки… – произнес он с такой ненавистью, что я вздрогнула. – Эти ублюдки ведут себя так, будто им все должны. Даже здесь, на нашей земле. Будто они хозяева всего мира.

Он стукнул кулаком по столу, так что чашки звякнули.

– Но знаешь что, дитя? Я не отдам тебя ему. Никогда.

– Но… как? – прошептала я. – Он же принц. Он может просто прийти и забрать.

– Только если ты остаешься крестьянкой, – жестко сказал граф. – Но есть выход. Сделать тебя аристократкой.

Я уставилась на него, открыв рот.

– Простите, что? Аристократкой? А титулы у вас что, раздают всем направо и налево? «Подходи, бери, примеряй»?

Графиня засмеялась звонко, словно колокольчик.

– Нет, дорогая. Но у нас с мужем давно не было детей. Мы мечтали, но судьба обошла стороной. И вот она возможность – словно сами небеса привели тебя к нам.

Я моргнула.

– Возможность?..

– Удочерить тебя, – сказала она мягко, беря мою руку. – Сделать нашей дочерью. С титулом, с фамилией, со всем, что положено. Тогда Р’хаш не сможет просто прийти и потребовать тебя. Иначе будет война.

Я застыла, не веря ушам.

– Вы… хотите… меня удочерить? – слова прозвучали нелепо, будто я слышала такое впервые в жизни.

Граф кивнул серьезно.

– Хочу. Мы оба хотим.

У меня защипало глаза. Сердце сжалось так, что дыхание перехватило. В моем прошлом мире у меня не осталось никого. Там была только болезнь и пустота. А теперь… мне протягивали руку. Теперь у меня будет семья.

Я не знала, плакать или смеяться. Никогда еще не чувствовала такой счастливой.

– Я… согласна, – прошептала я. – Если вы уверены, что… я того стою.

Графиня обняла меня, а ее муж сказал твердо:

– Стоишь. И докажешь это всему миру.

Впервые за долгое время я почувствовала, что у меня появился настоящий дом. Но в груди осталась тревога: а что, если Р’хаш все равно найдет способ добраться до меня?

Глава 17

Официальная церемония удочерения оказалась куда более торжественной, чем я ожидала. Я-то думала – подпишут бумажку, скажут пару слов, и все. Но это вылилось в целый прием.

Меня нарядили в платье, настолько пышное, что я едва протискивалась в дверные проемы. Волосы уложили в замысловатую прическу, вплели ленты и жемчуг, а на шею надели цепочку с фамильным гербом.

– Теперь ты не просто Алисия, – с улыбкой сказала графиня, поправляя на мне украшение. – Теперь ты Алисия Стейтон.

Я моргнула задумчиво.

– Звучит… слишком величественно для меня, – фыркнула я нервно. – Надеюсь, никто не решит, что это всего лишь шутка.

Граф рассмеялся низко:

– Пусть думают, что хотят. Главное – теперь ты официально наша дочь.

Но я не могла удержаться и спросила то, что жгло внутри:

– А как же мой… настоящий отец? Староста. Он ведь существует. И вдруг правда всплывет?

Граф отмахнулся с таким видом, будто я сказала что-то нелепое:

– В деревнях никто не ведет реестры населения. Бумаг там нет, кроме церковных. Никто и не догадается, что крестьянка Алисия и дочь графа Алисия Стейтон – одно и то же лицо.

– Но отец… как же он… – пробормотала я виновато, пусть тот старик и не был моим настоящим отцом.

Взгляд Стейтона потемнел.

– Этот человек сам отдал тебя орку, даже не спросив, чего хочешь ты. Он лишил себя права называться отцом. И знать о тебе он больше не должен.

У меня защемило в груди. Но, если быть честной… он был прав.

Церемония прошла в парадном зале ратуши, с высокими расписными потолками и золотом с хрусталем, где в ряд стояли свидетели и местные аристократы, прибывшие поздравить моих новых родителей. Они перешептывались, то и дело косясь на меня, словно не могли поверить тому, что видят.

– Смотрите, удочерили какую-то девчонку, – шептались одни.

– Стейтон совсем с ума сошел, – шипели другие.

– Но… какая она милая, – подхватывали третьи.

Я стояла посреди этого балагана, чувствуя, как горят щеки. Но не подавала и вида, что меня трогают их слова, лишь сильней выпрямлялась спину и задирала подбородок.

А потом помощник градоправителя объявил меня официальной наследницей рода Стейтон. И когда граф положил ладонь мне на плечо, а графиня обняла за талию, я вдруг поняла – теперь у меня есть семья. Настоящая.

И, стоило остальным аристократам увидеть это, понять, что я действительно стала одной из них, как отношение ко мне изменилось. Не у всех, не сразу, но я видела сомнения в их глазах.

А потом начались осторожные прощупывания, попытки завести со мной знакомство от заносчивых дам, первые приглашения на танцы от надменных кавалеров, которые через меня желали сблизиться со Стейтоном. Я принимала их ухаживания в рамках приличий, не подпуская близко к себе, но и не отталкивая. Ведь я теперь была одной из них, и нужно было принять правила игры.

Вечером же, когда мы вернулись, я уселась в саду с кубком вина и думала: вот она, новая жизнь. Ни пыли, ни запаха рыбы, ни лагерных костров. Я – аристократка. С титулом, под защитой короны.

И все равно тревога не отпускала. В ушах звучал низкий, хриплый голос: «Ты моя должница. Я заберу тебя».

Я посмотрела на звезды и до боли сжала в руке кубок.

– Ну, попробуй теперь, Р’хаш, – сквозь зубы процедила я, чувствуя, как имя орка отзывается в груди противным волнением. – Попробуй дотянись до меня.

Глава 18

Бал в честь моего «рождения» как графской дочери был для меня одновременно и сказкой, и пыткой.

Сказкой – потому что зал сиял огнями сотен свечей, канделябры отражались в зеркалах, дамы кружились в платьях, словно ожившие цветы, а мужчины блестели орденами и лощеными улыбками. Музыка лилась рекой, звенели бокалы, и я шла под руку с графом и графиней – моей новой семьей.

А пыткой – потому что каждый шаг отдавался в моем животе колотящимся барабаном: они все смотрят на меня. Они знают, что я не из их мира. Что я чужая. Что я – обманка.

Графиня мягко сжала мою ладонь.

– Не бойся, дорогая. Ты теперь одна из нас.

Я кивнула, улыбнулась, как могла.

И вроде бы начало шло неплохо: меня представляли другим аристократам, я кланялась, улыбалась, старалась держать спину прямо и не споткнуться о собственное платье. Несколько молодых лордов успели пригласить меня на танец, и я с трудом скрывала, как от волнения путаю шаги.

И вдруг… Я услышала хриплый, низкий смех, от которого у меня кровь в жилах застыла.

Выдохнув судорожно, я обернулась, и с ужасом наткнулась на знакомый, самодовольный взгляд. Р’хаш.

В темном камзоле, расшитом золотом, высокий, как башня, с глазами, сверкающими янтарем и наглой улыбкой, будто этот бал устроили только ради него. Настоящий принц, только среди орков. Мой кошмар, от которого я так долго пряталась.

Граф и графиня застыли рядом.

– Что он здесь делает? – прошипела Эвлин.

– Его не приглашали, – нахмурился Альберт.

А я уже не слышала их. Потому что Р’хаш увидел меня. И его взгляд прожег зал насквозь.

Он медленно пошел вперед, и толпа расступилась сама собой. Его шаги отдавались у меня в груди, будто каждый был ударом молота. Я судорожно сжала юбку пальцами. Сердце колотилось, как сумасшедшее, дыхание сбилось.

Нет… он не имеет права… он не сможет…

Но когда он остановился прямо передо мной, склонил голову чуть набок и ухмыльнулся, я поняла: он пришел именно за мной.

– А вот и моя человечка, – сказал он так тихо, что услышала только я. – Скучала?

И я, к собственному ужасу, не смогла ни ответить, ни отвести взгляда, стоя, как вкопанная.

– Наследный принц, – шагнул граф вперед, заслоняя меня собой. – Странно видеть вас здесь, в людском королевстве, и тем более – на частном празднике, куда вас не приглашали.

Р’хаш и бровью не повел.

– Когда я чего-то хочу, меня не нужно приглашать, – лениво ответил он. – Я сам прихожу.

Толпа зашепталась. Кто-то из дам ахнул, мужчины переглянулись – скандал витал в воздухе.

– И что же вам понадобилось? – Реджинальд прищурился.

Орк усмехнулся, и золотые глаза скользнули ко мне.

– Думаю, вы и так об этом догадываетесь.

Графиня шагнула ко мне и сжала мою ладонь. Я почувствовала, как ее пальцы дрожат – или это мои дрожали в ее руке.

– Она теперь наша дочь, – твердо сказала Эвлин. – И вы не имеете на нее права.

Р’хаш издал низкий смешок, который заставил у меня пробежать мурашки.

– Вы так в этом уверены?

И, прежде чем кто-то успел остановить его, он протянул мне руку.

– Пойдем, человечка. Потанцуем.

В зале повисла тишина. Настолько плотная, что слышно было, как где-то вдали фальшиво звенят струны музыкантов, сбившихся от неожиданности.

– Ты с ума сошел, – выдохнула я.

– Возможно, – ухмыльнулся орк. – Но танца я добьюсь.

И схватил мою руку.

Я дернулась, хотела возмутиться, но он уже вел меня на середину зала. Толпа расступалась. Музыканты, после секундного замешательства, снова заиграли – осторожно, будто ничего не произошло.

Я оказалась в руках Р’хаша. Его ладонь сжала мою талию так, что у меня закружилась голова. Его дыхание скользнуло по шее, и все внутри сжалось.

– Отпусти, – прошипела я.

– Поздно, – ответил он, улыбаясь так, будто мир принадлежал ему. – Ты все равно моя. Пусть они видят.

Я чувствовала, как десятки глаз сверлят меня со всех сторон. Весь зал смотрел. Но для меня в этот момент существовали только двое: я и он.

Он вел танец уверенно, словно даже в бальном зале был хозяином. Его движения были резкими, властными, но от этого у меня предательски дрожали колени.

– Ты выставляешь меня на посмешище, – прошептала я сквозь сжатые зубы.

– На зависть, – поправил он, наклоняясь так близко, что наши губы едва не соприкоснулись. – Каждая женщина в этом зале мечтает быть на твоем месте.

– Я не мечтаю! – выпалила я.

– Лжешь, человечка, – его глаза сверкнули. – Твое тело помнит меня лучше, чем твой разум.

Я вспыхнула, как пламя, и чуть не наступила ему на ногу – из злости. Но он только хмыкнул, крепче прижимая меня.

Когда музыка стихла, зал взорвался шепотом. Я стояла, задыхаясь, а Р’хаш держал меня так, будто только что победил в войне.

– Видишь? – прошептал он. – Даже твои новые хозяева не смогут меня остановить.

И отпустил, словно ничего не случилось.

А я стояла среди десятков пар глаз, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Я думала, что выиграла, – а он только начал свою игру.

Глава 19

После нашего с Р’хашем танца воздух в зале можно было резать ножом.

Аристократы жужжали, как потревоженный улей: кто-то шептался о скандале, кто-то – о войне, а кто-то слишком громко обсуждал, как этот зеленокожий дикарь посмел танцевать с дочерью графа.

Но главное происходило не в толпе. Главное было там, где стояли трое: граф, графиня и Р’хаш. А я – чуть в стороне, вся дрожа, словно школьница, пойманная за чем-то запретным.

– Это просто не приемлемо, ваше высочество! – голос графа был твердым, как сталь, и в нем слышалась ярость. – Заявиться без приглашения, устроить сцену… Вы бросили вызов не только мне, но и нашему королевству.

Р’хаш хищно усмехнулся, небрежно скрестив руки на груди.

– Королевству? Нет. Я бросил вызов тебе, старику, и твоей маленькой самозванке.

Графиня вскинулась, но муж поднял ладонь, останавливая ее.

– Осторожнее в выражениях, ваше высочество, – его слова звучали так спокойно, что от этого становилось страшнее, чем от крика. – Я близок к королю. И если вы думаете, что можешь просто так заполучить мою дочь, как трофей, то глубоко ошибаетесь.

– Твоя дочь?! – прорычал Р’хаш, и его голос, низкий и звериный, прокатился по залу так, что у некоторых дам вырвался вскрик. – Она моя!

Все вокруг замерли. Я вцепилась в подол платья так, что ногти впились в ткань.

Но граф даже не моргнул.

– Ты забываешься, мальчик. Решения о войне и мире принимает не наследник, а король. Твой отец. И он не пойдет на открытую войну из-за каприза сына. Ни одно королевство не хочет крови сейчас.

Эти слова ударили в цель. Я увидела, как лицо Р’хаша исказилось от ярости. В глазах вспыхнуло золото, губы скривились, клыки сверкнули. Он зарычал, как зверь, которого порядком разозлили.

Толпа попятилась, а я вдруг ощутила, что мне до боли хочется шагнуть к нему –удержать, успокоить. Сама не знала, зачем. Может, потому что этот рык прозвучал слишком… диким. Слишком настоящим, искренним.

Но орк сам справился. Задрал подбородок, втянул воздух и оскалился в улыбке, от которой у меня пробежал холодок по спине.

– Хорошо, – сказал он. – В этот раз я отступлю, граф. Но я вернусь. И когда вернусь – ни ты, ни твой король меня не остановят.

Р’хаш развернулся так резко, что его плащ взвился, и вышел из зала, оставив после себя гул шепотов, запах металла и чувство, будто над этим домом только что нависла гроза.

Я же смотрела ему вслед и пыталась понять, что сильнее – страх или… то странное, горячее чувство, которое с каждой встречей цепляло меня сильнее.

Граф коснулся моего плеча.

– Не бойся, дитя, – сказал он спокойно. – Он не посмеет больше показаться тут.

Я лишь молча кивнула, потому что знала: посмеет. И обязательно вернется за мной.

***

Жизнь графской дочери оказалась не тем, чем я ее представляла.

Я думала – ну что там сложно, сидишь в красивых платьях, пьешь вино, машешь веером. Но реальность оказалась намного изнурительней.

С утра до вечера меня учили.

Этикету – как сидеть так, чтобы выглядеть, словно королева.

Манерам – как держать вилку и нож так, будто я всю жизнь питалась не кашей деревянной ложкой, а паштетом из перепелиных яиц.

Речи – как произносить слова «ваше сиятельство» так, чтобы в голосе слышалось уважение, а не сарказм.

Я честно старалась, но временами мне хотелось взвыть.

– Нет, нет! – наставница хлопнула меня по запястью тростью. – Локоть ближе к телу, подбородок выше. Алисия Стейтон не должна выглядеть так, будто вот-вот чихнет!

Я чуть не фыркнула. Алисия Стейтон, может, и не чихнет. Но я – очень даже собираюсь.

Графиня же, в отличие от учителя манер, была терпелива. И смеялась, когда я путала реверанс с попыткой сделать поклон так низко, что едва не падала носом в пол.

– Не спеши, дорогая, – говорила она мягко. – У тебя получается лучше, чем ты думаешь.

А вот другие девушки – дочери аристократов по соседству – смотрели на меня с таким выражением, будто я им лично испортила жизнь.

– Говорят, ее нашли среди торговцев, – шептала одна.

– Еще недавно она наверняка сама возила мешки, – подхватывала другая.

– И эта выскочка теперь зовется «леди»? – закатывали глаза третьи.

Я улыбалась им в ответ с таким видом, будто их слова меня не задевают. Хотя на самом деле задевали и сильно.

Но хуже всего было то, что я сама чувствовала себя самозванкой. Смотрела на собственные руки, все в мозолях. На свое отражение в зеркале, где вместо себя видела прекрасную девушку в кружевном платье с жемчугом в волосах.

«Это не я, – думала я. – Это маска. Алисия Стейтон всего лишь выдумка. А я… просто беглянка, которая чудом уцелела. Я вообще не та, кем меня считают».

И все же я училась. Делала шаги, падала, поднималась. Иногда даже сама удивлялась, что у меня получается.

Но по вечерам, когда свечи гасли, а за окном шевелился ночной ветер, я закрывала глаза – и слышала его голос. Хриплый, дерзкий, уверенный: «Ты моя. Я за тобой вернусь».

И от этой мысли тошнило от страха и жгло желанием.

Глава 20

Прием у короля оказался событием, от которого у меня тряслись колени и замирало дыхание.

Дворец сиял, будто сам город выстроили вокруг него ради того, чтобы все понимали: здесь – центр мира. Залы были такими огромными, что казалось, там легко могла бы разместиться целая деревня с козами и курями. Стены с высокими сводчатыми потолками были расписаны золотом, а полы блестели так, что я боялась, будто вот-вот поскользнусь и растянусь посреди знатных особ, опозорившись на глазах у всех.

А в платье меня втиснули в такое, что я чувствовала себя фаршированной курицей. Все жало, тянуло и стягивало, особенно в области талии.

– Дыши спокойно, – шепнула графиня, поправляя мне волосы.

– Ага, спокойно… если смогу нормально вдохнуть, – пробормотала я.

Она рассмеялась, а я с тоской подумала, что меня-то этот смех не спасет.

Когда нас ввели в тронный зал, у меня дух перехватило. Музыка, блеск, толпы в шелках и бархате. И король – величественный, седой, в пурпурной мантии, которая тянулась по полу чуть ли не через весь зал.

– Граф и графиня Стейтон, – объявил глашатай. – И их дочь, леди Алисия.

Ох ты ж черт.

Сотни глаз уставились на меня. Кто-то с любопытством, кто-то с откровенной насмешкой. Я попыталась сделать реверанс, но чуть не потеряла равновесие, благо граф успел поддержать меня за локоть.

Король всмотрелся, приподнял бровь и кивнул.

– Новый член рода Стейтон… любопытно. Добро пожаловали.

Дальше все завертелось: поклоны, улыбки, музыка, толпа. Я кружила по залу, стараясь не потеряться и не перепутать бокал вина с вазочкой для цветов.

И вдруг разговоры вокруг словно сжались в одну точку. А, может, я просто слышала именно то, что меня тревожило.

– Говорят, орки ведут себя все наглее, – шепнул один из лордов. – Их принц уже позволяет себе появляться на наших балах без приглашения.

– И претендовать на чужих женщин, – подхватила дама с веером. – Совсем потеряли страх.

– Надо бы поставить их на место, пока не поздно, – сурово сказал другой мужчина.

Я стояла рядом, и каждое слово будто било в сердце. Они не знали, что речь идет обо мне. Но я-то знала.

Р’хаш. Опять он. Такое ощущение, что он повсюду…

– Ты побледнела, дорогая, – графиня коснулась моего плеча. – Устала?

– Немного, – прошептала я. – Просто душно.

Хотя на самом деле воздух в зале был свежим. Душно стало у меня внутри.

Я чувствовала, что тень принца орков все еще рядом. Даже здесь, среди блеска и сияния, даже под взглядом самого короля. И когда один из молодых лордов пригласил меня на танец, я поймала себя на странной мысли: а вдруг в следующем мгновении дверь распахнется, и я услышу знакомый низкий, хриплый смех?

Я вздрогнула – и чуть не наступила кавалеру на ногу.

– Вы в порядке, миледи? – он взглянул на меня с легким недоумением.

– В полном. Просто… привыкла к более простым танцам, – выдавила я.

Он улыбнулся, но в глазах читалась снисходительная тень.

А я думала только об одном: сколько бы золота и королевских печатей меня ни окружало – от собственной судьбы не убежишь. И от моего желтоглазого кошмара тоже.

***

Р’хаш

С того самого дня, когда я впервые увидел Алисию в лесу, со мной творилось что-то неладное.

Мелкая, хрупкая, будто тонкая веточка, которую я мог бы сломать двумя пальцами. И все же – я не сломал. Не убил, как должен был за дерзость, за попытку убить меня. Нет, я захотел ее сделать своей.

Сначала я думал, что это обычный каприз. Надоели соплеменницы: слишком сильные, грубые, слишком привычные. А тут – человечка. Хрупкая, нежная, дикая в своем сопротивлении. Я хотел только развлечься.

Но стоило мне взять ее, услышать, как она стонет подо мной, как ее тело предает ее саму, – я пропал.

Теперь все мои мысли были только о ней. Закрываю глаза – вижу, как она закусывает губу, когда злится. Как смотрит на меня снизу вверх, будто хочет убить – и при этом дрожит от моих прикосновений.

Вижу ее волосы, растрепанные в воде, ее тело, дрожащее в моих объятиях, и слышу, как наяву ее жаркие стоны, от которых в штанах становится тесно.

Пытаюсь лечь с другими – и не могу. Ни одна не интересна. Ни одна не заводит. Их руки, их стоны кажутся фальшью. Я хочу только ее – Алисию.

Отец, узнав о том, с кем я связался, чуть не прибил меня.

– Ты позоришь наш род, – прорычал он, распекая меня. – Твой каприз уже обсуждают при дворах людей. Эта девка теперь аристократка. Ты хочешь, чтобы из-за какой-то человечки началась война?

– Пусть начнется, – зло ответил я. – Она все равно будет моей!

Король ударил кулаком по подлокотнику.

– Ты ослеп! Ты ведешь себя как безумец!

Я хотел возразить, но слов не находил. Потому что внутри я сам не понимал, что со мной.

Почему какая-то крестьянка задела меня сильнее, чем любая битва или победа?

И вот сегодня, когда я позволил служанкам смыть с меня усталость, размять мышцы после тренировок, все стало ясно.

Устроившись рядом со мной, они массировали мне плечи и ублажали меня, обещая, что доставят поистине райское наслаждение. Я почти не слушал, и мое тело почти не отзывалось на их ласки, ведь все мои мысли были снова о ней. О моей человечке.

И вдруг одна из служанок ахнула.

– Господин…

– Что еще? – проворчал я.

– У вас тут… кажется, это метка! Я уже видела такую.

Я обернулся.

– Какая еще метка?

Служанка ткнула дрожащим пальцем мне в плечо.

– Знак истинной пары.

Я застыл. Сердце гулко ударило в ребра.

– Это не может быть… – прохрипел я, повернув голову.

И вздрогнул, увидев черную метку, похожую на нераспустившийся бутон розы.

Все сразу стало на свои места. И мне стало ясно, почему запах человечки сводил меня с ума. Почему я чувствовал ее даже во сне. Почему ее стоны были для меня важнее любых побед.

И как я до сих пор этого не почувствовал? Как не понял, не догадался, что происходит? Вот же глупец!

Глава 21

Ночь была тихой. Слишком тихой для моих мыслей, что не давали мне покоя. Я ворочалась в постели, но сон не приходил. Словно сама темнота шептала мне: он рядом.

В конце концов я не выдержала. Надела на плечи легкий плащ и вышла в сад. Там пахло жасмином, влажной травой и свободой, которую я все время теряла, едва успев вдохнуть.

Я шла меж кустов, проводя пальцами по холодным лепесткам, когда за спиной раздался хруст ветки. Я замерла, сердце ухнуло вниз. И, прежде чем успела обернуться, услышала голос, который преследовал меня даже во снах.

– Нашлась.

Я резко обернулась, вздрогнув так, что сердце едва не остановилось. Потому что знала, кого увижу.

Р’хаш, он пришел, как и обещал. Высокий, как скала, глаза светятся золотым в темноте, как у зверя, и от него веет такой угрозой, что ноги подгибаются.

– Ты?.. – мой голос сорвался. – Что ты здесь делаешь?!

Он шагнул ближе.

– Забираю то, что принадлежит мне.

– Тебе? – я рассмеялась зло, хотя внутри все дрожало от страха. – Да с какой стати? Думаешь, если принц, то тебе все дозволено? Что можешь хватать любую женщину, которая приглянулась? Поиграл – и выбросил?

Я ткнула пальцем орку в грудь, хотя понимала, что этот жест – глупая дерзость. Но злость на миг перевесила страх, а может я просто устала бояться.

– Я не твоя игрушка. Не смей думать, что я сломаю себе жизнь только потому, что тебе взбрело в голову присвоить меня себе!

Лицо Р’хаша дернулось, словно я его ударила. В следующую секунду он зарычал, прижимая меня к шершавому стволу дерева, и его ладонь уперлась рядом с моим лицом, а горячее, почти обжигающее дыхание обожгло кожу.

– Ты никогда не была игрушкой, человечка, – его голос низко вибрировал, пробирая до костей. – Ты моя. С самого начала.

– Врешь! – выкрикнула я, хотя сердце колотилось так, что казалось, он слышит каждый удар. – Ты просто привык получать все, что хочешь!

Орк склонился ближе, и я почувствовала, как его клыки задели край моего уха.

– Нет. Я узнал это только недавно. Ты – моя истинная.

Я замерла, пытаясь переварить услышанное. Это ведь не то, что я думаю? Боже, пожалуйста, скажите, что нет…

– Ч-что?..

– Моя единственная. Та, что дана мне судьбой, – рыкнул он. – Поэтому я не собираюсь отпускать тебя, даже не думай.

– Ложь! – я рванулась в отчаянии, пытаясь выскользнуть, но его рука держала меня крепче, чем железо. – Я не верю!

Зарычав зло, Р’хаш резко дернул край моего платья, оголив плечо. Я вскрикнула и хотела ударить его, но он замер, глядя на мою кожу.

– Вот… – его голос внезапно охрип. – Смотри.

Я повернула голову – и увидела. На моей коже, чуть дальше ключицы, проступил странный знак, словно выжженный изнутри светом. Такой же, как я мельком видела у него на спине в тот раз, когда мы занимались любовью посреди реки.

Я онемела от ужаса. Так значит, это правда?..

Я не знала, что означает истинность в этом мире, но если все так же, как пишут в книгах, которые я читала когда-то, то я пропала.

– Ты врешь… – прошептала я, хотя сама знала, что это не так.

Р’хаш склонился ближе, почти касаясь губами метки.

– Не вру. Ты принадлежишь мне. А я тебе. Это закон крови. Закон судьбы.

Мир вокруг словно исчез. Осталась только ночь, запах жасмина и его горячее дыхание на моей коже. А у меня внутри бушевал хаос: страх, злость, и… предательский трепет.

Я не хотела верить. Но тело верило за меня, а сердце знало точно, чего хочет. И только разум твердил, что это ничего не меняет. Что мне не место рядом с этим зеленокожим громилой, что я не пара ему, и никогда не стану для него кем-то больше, чем любовница.

Я рванулась прочь, как только пальцы орка отпустили мое плечо. Хотела бежать, спрятаться, забыть… себя, его, этот проклятый знак.

– Не смей, – рыкнул он, и в один миг снова оказался передо мной, словно сама тьма помогала ему. – Ты никуда не уйдешь.

– Отпусти! – выкрикнула я, злясь и на него, и на себя. – Я ненавижу тебя, слышишь? Ненавижу! Я ни за что не стану твоей!

Р’хаш ухмыльнулся, и от этой ухмылки меня пронзило током.

– Врешь. – Его взгляд скользил по мне, как прикосновение. – Твое тело кричит громче твоих слов.

– Я не поеду жить к твоим оркам! – выплюнула я. – Никогда!

– Посмотрим, – хрипло ответил он. И прежде, чем я смогла ударить его или оттолкнуть, он накрыл мои губы поцелуем.

Я дернулась, сжала кулаки, даже попыталась оттолкнуть его грудь – но пальцы предательски ослабли. Все во мне плавилось, горело, колотилось. Сердце билось так, будто вот-вот вырвется наружу.

– Ты… чудовище, – прошептала я, когда он наконец позволил мне вдохнуть.

– А ты – моя человечка, – ответил он, и в голосе звучала такая уверенность, что я сама чуть было в это не поверила.

В следующее мгновение он подхватил меня на руки, как будто я весила как перышко, и понес в садовую беседку. Мраморные колонны, увитые плющом, оказались нашими свидетелями.

Я билась в его руках, кричала, что ненавижу, но как только его ладони коснулись моей кожи – я потеряла себя. Он был нежен и груб одновременно, как буря, которая сначала ласкает ветерком, а потом вырывает деревья с корнями. Я тонула в этом, растворялась в каждом движении, в каждом рыке, в каждом его поцелуе. И в какой-то момент перестала сопротивляться. Я отдалась ему вся, без остатка.

Его руки были – везде, губы обжигали кожу жаром, и внутри все изнемогало от желания. От стремления снова ощутить его в себе, позволить этому наглому чудовищу сделать это. И он словно мысли мои прочитал. Стянул торопливо брюки и подался ко мне, хрипло дыша.

– Проклятье… Я еще никогда так никого не хотел, как тебя, Алисия…

А в следующий миг он прижался ко мне всем телом, входя до упора одним движением.

Я охнула, хватая ртом воздух, чувствуя, что еще немного, и он разорвет меня. Но мужчина тут же остановился, покрывая меня поцелуями, бормоча что-то ласковое, держа в своих объятиях, словно хрупкий цветок.

Глава 22

– Алисия, дитя, – голос графини был мягким, но требовательным, когда она посадила меня в кресло у камина. – Расскажи, что случилось в саду. Ни мы, ни стража толком ничего не поняли. Они уверяют, что это разбойники, но я вижу по тебе – дело в другом.

Я вспыхнула, как будто меня поймали за чем-то очень постыдным. Впрочем, так и было.

– Никакие это не разбойники, – выдохнула я, теребя подол платья. – Это был Р’хаш.

Граф нахмурился, графиня побледнела.

– Он сказал… – я сглотнула, потому что даже произносить такое было страшно, – что я его истинная пара.

– Что? – Альберт вскочил так резко, что кресло заскрипело. – Истинная?!

Эвлин прикрыла рот ладонью, словно пыталась сдержать возглас.

Я сидела, вжавшись в спинку, и дрожала, будто снова ощущала его руки на себе. Все внутри смешалось: страх, злость, стыд… и воспоминания, которые жгли кожу.

Графиня шагнула ко мне, опустилась на колени рядом и обняла, прижимая мою голову к своему плечу. Я не удержалась – уткнулась в ее грудь, как маленькая, и впервые за все это время почувствовала тепло настоящей матери.

– Тише, дорогая. Все хорошо, мы рядом, – шептала она, гладя мои волосы.

– Хорошо?! – рявкнул граф. – Да это хуже некуда! Истинная пара для орков – это святое. У него теперь есть веская причина идти до конца. Он не отстанет. И если мы встанем между ним и его «судьбой» – он начнет войну!

– Войну… – выдохнула я, и у меня подкосились ноги. – Что же теперь делать?

Стейтон ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– Мы что-нибудь придумаем. Но, девочка, ты должна понимать: теперь все стало намного сложнее.

– Не переживай, Алисия, – Эвлин снова сжала меня в объятиях. – Мы тебя не оставим.

Ночью я долго ворочалась, глядя в потолок. Стоило закрыть глаза – передо мной вставал он, Р’хаш. Его горячее дыхание и требовательные губы. Руки орка на моем теле, жар его плоти. Его голос, от которого все внутри дрожало.

Я прикусила губу, пытаясь прогнать воспоминания, но тело предательски отзывалось. Стоило вспомнить, чем именно мы занимались в беседке, как я застонала сквозь зубы и зарылась лицом в подушку.

– Ненавижу тебя, – прошептала я, сжимая кулаки. – Никогда больше не подпущу к себе. Никогда!

Сердце, конечно, мне не поверило.

Утро началось с тревожного шума, и я поднялась с постели, выглядывая в окно сонным взглядом. Ворота поместья распахнулись, и внутрь въехал гонец в королевских цветах. Сердце тревожно сжалось, и я поспешила умыться и переодеться. А после быстро спустилась вниз, в гостиную, где меня уже ждали родители.

Графиня сидела на диване, вопросительно глядя на мужа, в руках которого я увидела запечатанное сургучом письмо. Граф торопливо вскрыл письмо, побледнел и, тяжело вздохнув, пробормотал:

– Нас всех приглашают на аудиенцию к королю. Сегодня же.

Я онемела. Сердце ухнуло вниз, а в голове вспыхнула лишь одна мысль: он будет там.

***

Тронный зал всегда казался мне местом, где люди должны чувствовать величие, трепет и благоговение. Но сейчас я чувствовала только липкий холод страха, что сползал по позвоночнику.

Король сидел на троне, суровый, величественный, с лицом, будто вытесанным из самого камня. Его взгляд был пристальным и слишком спокойным, будто он уже решил мою судьбу.

Граф с графиней стояли рядом, я же – чуть позади, словно ребенок, которого вот-вот накажут за шалость.

– Мне с утра доставили донесение, – начал король, его голос раскатился по залу, будто удар грома. – Наши люди во дворце орков сообщили, что наследный принц Р’хаш обрел истинную пару. И ею стала… – его глаза скользнули ко мне, – Алисия.

Я сглотнула. В зале воцарилась тишина, и только мое сердце стучало так громко, что, казалось, было слышно всем.

– Это значит, – продолжил король, – что орки не отступят. Они будут требовать. И если их король поддастся уговорам сына… – он сжал подлокотники трона так, что костяшки пальцев побелели, – нас ждет нечто очень нехорошее. И я намерен лично отправиться к королю орков для переговоров. Вместе с вашей дочерью.

Я шагнула вперед, дрожа.

– Ваше величество… я не хочу…

– Молчи, девочка, – оборвал он меня.

Граф вспыхнул:

– Ваше величество, Алисия – под нашей защитой! Она не обязана приносить себя в жертву из-за прихоти орочьего принца!

– Жертву? – король резко поднялся, и его голос зазвенел металлом. – Это малая жертва, если ее жизнь способна спасти тысячи. Вы забываетесь, граф.

Графиня шагнула вперед, сжав руки:

– Но она дитя, ваша милость! У нее должна быть судьба, выбор…

– Выбор?! – рыкнул король. – Когда над нашей страной висит угроза войны? Когда орки облизываются на наши земли? Девушка станет фавориткой принца – а может и женой, если он пожелает. Это не самое худшее будущее.

Я слушала – и внутри все сжималось, скручивалось в тугой узел. Фаворитка. Жена. Почему я должна вообще соглашаться на это? Но как это ни горько осознавать – выбора у меня нет. Я не в том положении, чтобы спорить с королем. И не могу допустить, чтобы Стейтоны пострадали из-за меня.

– Ваше величество… – выдавила я, едва удерживая голос от дрожи. – Если это поможет… я готова поехать с вами.

Графиня ахнула, схватив меня за руку:

– Алисия, нет!

Но я лишь сжала ее пальцы в ответ.

Все внутри протестовало, каждое волокно души кричало, что это предательство самой себя. Но часть меня – та самая, предательская, которая помнила поцелуи Р’хаша, и то, как я терялась в его руках, – знала: сбежать от этого не выйдет.

Я подняла голову, встретилась взглядом с королем и кивнула.

– Я поеду.

Он удовлетворенно улыбнулся, а у меня сердце оборвалось. Похоже, я только что подписала себе приговор.

__________________________
Приглашаю вас в свою новую историю!

Любимая адептка дракона
Я сбежала из-под венца от нелюбимого – жестокого и старого герцога-дракона. И только за стенами академии магии в чужом королевстве мое спасение. Но вот незадача – деканом оказался сын моего жениха! Он не знает, кто я, и имя у меня теперь другое. Но как скоро мой обман раскроется? И почему я все чаще заглядываюсь на этого надменного дракона?
Слоган: Я сбежала из-под венца от дракона. И спряталась в академии.
Но моим деканом оказался его сын, и жених тоже ищет меня.
В книге вас ждет:
❤️‍🩹Решительная и целеустремленная героиня
❤️‍🩹Истинная пара дракона
❤️‍🩹Властный герой
❤️‍🩹Сбежавшая невеста
❤️‍🩹 От ненависти до любви
https://litnet.com/shrt/LhT_