Принцесса без права на ошибку

Пролог

Этот день обещал был просто замечательным. Так легко на душе мне уже давно не было. Словно все неприятности испарились и оставили меня в покое. Резиденция главы сегодня пустовала. Великий праздник разметал всех постоянных проживающих по разным уголкам Италии. Но я даже не беспокоилась, пройдет три дня и жизнь опять вернется в это райское место. К тому же не оставят они свою донну без должного контроля. Почему-то каждый считает, что я не в состояние самостоятельно о себе позаботиться и вообще есть, и пить без их присмотра буду забывать.

Хотя это было не далеко от истины. Я на самом деле иногда уходила так глубоко в работу, что переставала контролировать собственные нужды. Нет, конечно, слуги приносили мне в кабинет поднос с едой, и я с него сметала все что было, но сама бы никогда не попросила поесть в таком состояние. Но мы же одна большая семья, так что даже простые работники, не входящие в клан, знали обо мне достаточно, чтобы предсказывать мои желания.

Сколько же усилий мне пришлось приложить для того, чтобы доказать, что женщина может быть главой мафии. Ох, наверное, это было самое одиозное сражение последних лет. Почему-то именно меня не хотели допускать, никакими путями. Но я справилась, пробила себе путь наверх и заполучила уважение среди остальных лидеров итальянской мафии. Сейчас моя семья считается одной из самых образцово-показательных. К тому же мы не конфликтны и зачастую выступаем посредниками на переговорах. Все это было результатом тяжелого труда и работы сотен человек.

Но старость, к сожалению, была не в радость. Такой прыти как раньше у меня уже не было, да и запал поутих. Так что последние несколько месяцев я начала активно присматривать себе приемника. Лаура, которую я еще крошкой взяла на воспитание, все же ее отец меня прикрыл, отдав свою жизнь, надежд не оправдала. Девица была глуповата, наивна и любила только деньги. Зачем только в Йель отправляла учиться? Непонятно… Едва не вылетала каждые три месяца, только моими молитвами и деньгами доучилась.

Вот после своего пятидесятилетия и задумалась, что по факту и не на кого мне тут все оставить. Еще лет двадцать я и сама протяну, все же в войны и дележ территорий моя семья не лезет, но вот на восьмом десятке надо будет уходить на покой. Советником остаться при новом главе и то если здоровье позволит. Что же поделать, все мы люди смертные и не можем повернуть время вспять и отсрочить свою кончину.

Поднявшись, зашла в просторную комнату, заменяющую мне гардеробную, и порадовалась в очередной раз тому, что доверилась архитектору. Тут меня в последнюю очередь искали. А чудесный балкончик, выходящий в сад, приятно дополнял картину и позволял мне отдохнуть от всех, когда уже становилось невмоготу терпеть их удушающее внимание и заботы. Мой личный кусочек рая, спрятанный за ворохом платьев и брючных костюмов. Скинув домашние тапочки, я надела туфли, уже не на таком головокружительном каблуке как раньше, и уже собралась идти вниз встречать первых кандидатов на роль приемника.

— Донна, — в комнату заглянула моя воспитанница, — как вы себя чувствуете? Может быть сказать слугам, чтобы проводили кандидатов в малую столовую? А вы просто потом подойдете, ждать каждого у лестницы в вашем возрасте уже достаточно затруднительно. Если вы нас покинете раньше времени, то мы останемся совсем сиротами.

— Лаура, мне всего пятьдесят, — отмахнулась я от нее, — десять минут я могу постоять, не приписывай мне лишних годов. К тому же это дань традиции и элементарное уважение к следующему главе нашей семьи. Эти молодые люди зарекомендовали себя и получили мое приглашение на сегодняшние переговоры. Мне надо понять, кто лучше всего подойдет на роль моего приемника.

— А как же я? — обиженно надула губки девушка.

— Милая, я уже не раз тебе повторяла, ты не будешь моим приемником, — тряхнула я головой, — надо было лучше учиться и слушаться воспитателей, ты же решила, что уже получила все. Мафия такого не прощает, смирись с тем, что останешься просто моей воспитанницей, следующим главой станет человек из клана или вне его. Даже сам дон Касперло прислал одного из внебрачных детей, а это большая часть.

— Но почему? — зло прошипела моя приемная дочь.

— Прекрати, ничего не хочу об этом слушать, — отмахнулась я от нее, — все уже решено.

— Тварь! — заорала Лаура и в следующую секунду я почувствовала жжение в груди.

— Что ты сделала, идиотка? — я во все глаза смотрела, как по белой ткани пиджака распознается красное пятно. — Тебя убьют за предательство… Какаю же мразь я вырастила! Твой отец в гробу перевернется от твоих действий, сука! Беги пока можешь, больше ты…

— Заткнись уже старуха, — еще мгновение и она со всей силы толкает меня назад, — гори в аду чертова шлюха, это место должно быть только моим!

Звон стекла заполняет все во круг. Я даже не успеваю среагировать. Вот ведь проклятие, я слишком сильно расслабилась и не подумала о таком варианте. Лаура… Она же не могла так поступить, я же считала ее родной дочерью… Тело стало каким-то невесомым и словно воспарило, так тихо и так спокойно, как будто ничего не произошло. Темноты не было, только ослепительно белый свет окружал меня со всех сторон. Никогда бы не подумала, что смерть примет такой странный облик…

Глава 1

Голова болела так, словно в нее кто-то налил раскаленного свинца, или на крайний случай пару пуль выпустил. Действительно, так плохо мне не было даже в самые молодые годы, когда алкоголь лился рекой. Черт возьми я тридцать пять в Вегасе отметила и то не с такими жуткими последствиями. Правда потом было немного стыдно смотреть дону Микосу в глаза, ну что поделать, пить надо было меньше. Правда потом я неплохо заработала на тотализаторе, который развернул какой-то умник. Многие решили, что страстная ночка поможет двум семьям объединиться общим ребенком. Вот только в отличии от них, я прекрасно знала, свой диагноз… Окончательный и бесповоротный… Бесплодие…

Ладно, сейчас было не до этого, надо что-то срочно делать с раскалывающейся головой. Пошевелившись и застонав от досады, я приоткрыла глаз и удивленно уставилась на нежно розовый ковер, противного цвета сахарной ваты из Диснейленда. Такого в моем поместье сроду не было… Если эту гадость кто-то принес, ради розыгрыша, то ему лучше всего уже сейчас начать подыскивать себе гроб. Ненавижу такие шутки и тупых шутников, которые возомнили себя бессмертными, чтобы издеваться над донной собственной семьи.

Но чем больше открывалось моему взору, тем отчетливее я понимала, что это не мое поместье. Вообще ни разу… Этот дом был полной противоположностью тому, к чему я привыкла. Ни намека на мое прелестное гнездышко, которое я столько времени обустраивала. Тут все просто кричало о том, что в этой комнате проживала тупая блондинка. Ладно, я тоже блондинка, причем натуральная, но своими мозгами дорожу. А этот фарс из розового-фиолетового-белого и блестящего ничем иным как выходкой малолетней недалекой девицы без мозгов, я назвать не могла. Омерзительно, аж до тошноты!

Постаравшись дышать на счет, я села на пол и попыталась понять, что же делать. Огромная белая тряпка, лежащая передо мной, неожиданно начала принимать более отчетливые силуэты. Еще раз помотав головой убедилась, что меня не шатает и я не рухну, как подкошенная прямо на пол. Собрав всю свою волю и решимость в кулак я поднялась на ноги и уже с высоты человеческого роста убедилась в том, что догадка моя оказалась стопроцентным попаданием в яблочке. Как в той забавной игре, где с трех нот надо угадать песенку. Тут с полувзгляда надо было определить, что перед тобой лежит в ворохе белого и блестящего.

Труп… Труп невесты… Какое прекрасное начало дня. Судя по цвету волос и тонкой кисти, девушка была молодой. Что-то около двадцати, может чуть меньше или больше. Личика я пока не видела, но уверена там кукольная красотка с огромными глазищами и перекаченными пельмешками на месте рта. Что-то такого можно было ожидать. Потому что платье было полным отражением всего того, что я знала о таких бесполезных содержанках, не имеющих ничего кроме быстро проходящей красоты и умения хорошо работать ртом.

Обойдя труп, аккуратно подцепила голову носком туфли и перевернула ее. Вот теперь дикий вопль застрял у меня в глотке. Девица, лежащая в белом и необъемном облаке свадебного платья, была как две капли воды похожа на меня двадцатилетнюю, когда я только начинала свой путь к становлению главой семьи. Это что за приколы такие? У меня точно не было родственников, а уж тем более настолько сильно похожих на меня. В голове если честно такое слабо укладывалось, точнее вообще не хотело оформляться в одну связную мысль. Уму не постижимо, как такое вообще могло произойти, меня же Лаура попыталась убить…

Стоп! Почему же тогда все так? Она же мне в сердце всадила нож, я это четко помню и как закололо в боку, и как перед глазами все поплыло, и как больно осколки зеркала впились в затылок. Все это я точно не могла придумать, столь богатой фантазии у меня никогда не было. Осмотрев гардеробную убитой, я наткнулась на зеркало. Такое же воздушное и розовое, как и все вокруг меня. Медленно приблизившись начала всматриваться в собственное отражение и неметь от очередного шока. Одежда на мне была моя, а вот лицо и тело, словно помолодели десятка на три. Я сейчас выглядела точно так же, как убитая. Один с один, рядом положи не отличат.

Прикрыв рот ладонью я медленно попятилась. Где-то в ушах громко бухало давление. Господи, милостивый не в моем же возрасте переживать такие потрясения. Вот только какой у меня теперь возраст? Явно не пятьдесят, которыми я так гордилась. Стянув с плеч пиджак и блузку, заляпанные кровью, я осмотрела рану на груди. Только кривой шрам и тот практически незаметный сообщал о том, что на меня напали. Никаких других признаков не было, словно я никогда и не умирала. Если только…

Еще раз внимательно осмотрев комнату, плюнула на все правила приличия и пошла внимательнее осматривать труп. Бог нам ничего просто так не посылает в этой жизни. Покрутив несчастную и так и этак, не нашла никаких внешних признаков убийства. Пришлось раздевать… Но даже это не дало никаких ответов на мои невысказанные вопросы. Точнее, их попросту некому было задать. Начиная подозревать самое нехорошее, нечаянно на что-то наступила. Под каблуком раздался хруст и мне пришлось опустить глаза к полу. Под белым ситцем фаты обнаружилась тиара. Точнее то, что от нее осталось.

Присев на корточки начала внимательно осматривать головной убор, что-то в нем показалось мне странным. Осторожно удерживая тиару за место разлома, понюхала металл. Запах, сходящий от конца, за который она крепилась в голове, показался мне странным. Ни химическим, ни резким он не был. Просто украшения никогда не пахли так, травянисто. Наверное, именно это слово лучше всего подходило к описанию. Теперь разгадка этой загадочной смерти, оказалась намного ближе к истине, чем была несколько минут назад.

Медленно осмотрев уложенные волосы, нашла два синих пятнышка, от которых в стороны расходились фиолетовые щупальца. Как я и думала, отравление растительного происхождения. И искать в голове вряд ли станут. Особенно в таком необычном месте. Кто же тебя так не любил девочка? Отравить в такой день, еще и таким способом, это дорогого стоит. Отшвырнув платье и фату куда подальше, я постаралась взять себя в руки. Нельзя, чтобы нас обнаружили вот в таком положение, боюсь, не поймут местные подобной подставы.

Глава 2

Теперь надо придумать, как лучше обыграть все это. Теперь, когда я знаю про репутацию психопатки, все это уже не кажется таким страшным. Что могло взбрести в голову психу, знает только он сам. Этим можно будет воспользоваться и объяснить устроенный погром. Хотя те тоже бывают буйными и мирными. Ну, да ладно, если что спишем все на предсвадебную лихорадку и волнение, которое переполняет меня. По крайней мере мне остается уповать на то, что это сработает и я смогу пройти первый этап проверки.

— Как вы могли оставить ее одну еще и на ключ запереть! — из-за двери раздался оглушительный мужской рык, похоже жених пожаловал.

— Ваша светлость, — а это, наверное, кто-то из родственниц несчастной, — мы заботимся о безопасности Элриссы, она может себе навредить и потому выпускать ее куда-либо небезопасно. Она психопатка без мозгов, остановившаяся в развитие на пятилетнем возрасте. Может быть тело у нее и взрослое, но в голове ребенок.

— Это моя жена! — от его крика я аж подпрыгнула. — И только я могу решать, что с ней делать и как поступать! Совсем страх потеряли жалкие отребья!

— Ваша светлость, напомню вам о том, что она все еще воспитанница моего отца, — так, значит эта сестрица, — и она признана всеми инстанциями умалишенной, так что во благо ее здоровья мы делаем все вышеперечисленное.

— Открывай, эту гребанную дверь, тупая ты овца, — резкий удар чего-то тяжелого о деревянную створку, заставил вздрогнуть.

— Молю отпустите, — о так это оказывается сестрицей дверь на прочность проверяли, если судить по задушенному шепоту.

Я забилась в самый дальний угол комнаты и постаралась не привлекать к себе внимания, прикрывшись подолами вечерних платьев. Дверь еще раз содрогнулась под мощным ударом и все же открылась, пропуская в комнату парочку. Потрепанная брюнетка в перекошенном платье и разъяренный мужчина. Достаточно красивый и импозантный. Такой, каким был дом Моро перед тем, как начал безбожно бухать и курить, как паровоз. Все при мужике было и уверена под одеждой тоже все в порядке. Хотя если его монстром зовут, то ничего удивительного, те обычно сами секси.

Еще раз посмотрев на парочку, даже невольно облизнулась. В парадном мундире с перевязью, лентами и наградами, человек собирающийся стать моим мужем, был божественно великолепен. Теперь даже изодранное платье не выглядело в моих глазах так пошло. Рядом со столь шикарным зверем, должна быть божественно красивая куколка, даже если она не обделена интеллектом, хлопать глазами и создавать приятную картинку это мешать не будет. Ответ на невысказанный вопрос, нашелся сам собой. Достаточно взглянуть на эталон мужской сексуальности и поражающей силы. Он аж давил своей харизмой, стоя на приличном расстояние от меня.

— Где она? — обернувшись по сторонам опять рыкнул эрцгерцог.

— Должна была быть тут, — пискнула двоюродная сестрица, — мы все тщательно проверили, я же вам говорю она психопатка, могла все что угодно сотворить. Но не волнуйтесь из этой комнаты никуда не могла убежать. Значит, просто ей что-то в голову стукнуло.

— Если с ней хоть что-то произойдет я тебя саму придушу, — вибрирующий баритон прошелся мурашками по моему позвоночнику.

— Вон смотрите платье торчит, — резко подбежав, Картера дернула порванную мною тряпку на себя, победно при этом улыбаясь.

— Где моя невеста, — орал в лицо графской дочери брат короля, — почему ее платье в таком состояние? Я лично выбирал его и что хочешь мне сказать, что она сама сотворила это? Да у нее сил бы не хватило исполнить такое! Что вы с ней сделали?

— Отпустите, — едва слышно молила брюнетка, скребя пальцами по сжимающей ее горло руке. — Она тут, клянусь вам своей жизнью тут. Комната была магически изолирована. Никто не входил и не выходил до нашего прихода. Ваша светлость, мы ее любим и заботимся.

— Пошла вон, тварь, — и моя родственница со всей силы впечатала в то самое розовое зеркало, — молитесь, чтобы с Элриссой все было в порядке.

Девицу из комнаты просто сдуло в одно мгновение. Эрцгерцог же напротив захлопнул дверь и прошелся и по без того раздавленной тиаре. Ну вот, теперь свалю все это на него, я реквизит свадебный не ломала и без того проблем хватает. Но что меня больше удивило, так это желание мужчины взять такую как Элрисса в жены. Действительно в голове не укладывается, я уверена, что девяносто процентов собравшихся в здание девиц от четырнадцати и до ста четырнадцати готовы продать душу дьяволу, за шанс оказаться на моем месте.

Что-то тут не так и прежде, чем выходить к нему, надо понять, что именно. Не верю я в такую благотворительность со стороны сильного и властного мужика. Тут подлогом попахивает и очередной попыткой использовать меня и принадлежащее мне состояние. Правда я не поняла зачем это эрцгерцоги, я не думаю, что он стеснен в чем-либо из вышеперечисленного. Вот и не складывается мозаика. Тут надо наверняка действовать. Я и так подставная, не хватало, чтобы он это понял. Если догадается, то считай пропало… Трупом я буду гарантированно!

— Элрисса, милая не бойся, выходи, — от его ласкового тона меня аж передернуло. — Девочка, я не сделаю тебе ничего плохого, это же я Хил. Где ты прячешься, мы не можем сейчас играть в прядки, твои родители нас ждут. Давай же хорошая выходи ко мне.

Ага, держи карман шире уже бегу и спотыкаюсь. Делать мне больше нечего, как выходить ко всяким незнакомым мужикам, которые после диких криков переходят на нежный шепот. Знаю, плавала… Либо маньяк недоделанный, либо конченный мазохист, который не может определиться кто же он и пытается компенсировать это вот такими выкрутасами. Ни с первым, ни со вторым предпочитаю ничего общего не иметь. Тем более в таких странных условиях. Откуда мне знать, что он сам не причастен к тому, что происходит с бедной девочкой.

Глава 3

Я во все глаза рассматривала ладонь, зависшую перед моим носом. Сейчас у меня сложилось такое впечатление, что я явно чего-то неправильно поняла и с этим срочно надо что-то делать. Вот только времени у меня не много. Закон суров, но это закон. Если тут попаданцев без суда и следствия карают, то мне еще очень повезло нарваться на такого человека как эрцгерцог. Нет, я не отрицаю того факта, что это все может быть чистой воды подставой, но проверять на собственной шкуре данную теорию не хотелось бы.

Так что, вздохнув, я все же вложила собственную ладонь в протянутую мне кисть и постаралась сконцентрироваться на том, что происходит сейчас. Роль совершенно незнакомого мне человека придется отыграть перед сотней другой гостей, или сколько их тут соберется. Непонятно, волнительно и слишком запутанно. Мой мозг привыкший держать все под контролем и полностью отдавать отчет о действиях окружающих, в такой ситуации просто клинил и не собирался функционировать в привычном режиме. Надо было что-то срочно с этим делать. Вот только что же конкретно, понять было нереально.

Все что я могла это стоять и рассматривать его светлость, словно пытаясь в нем отыскать ответ на невысказанный вопрос. Было до смешного глупо и наивно, но кажется, меня это немного успокаивало. Анализ помогал скрасить тяжелые думы о собственной незадачливости. Даже умереть спокойно не смогла. Что вообще со мной не так, ни одна женщина на земле не попадала в такие передряги, а для меня все тридцать три несчастья! Вот и как прикажите с этим всем поступить? Я тоже не знала ответа.

Подрагивающими от волнения пальцами я пробежалась по теплой коже руки и замерла в нерешительности. Несколько тягучих ударов сердца, отразившихся в ушах шумом и эхом неразрешенных проблем, и я все же совершаю самую большую глупость в своей жизни. Словно прыгая с обрыва в неизвестность и замирая в том самом моменте, когда тело невероятно легкое и ты совершенно ничего не ощущаешь. Просто паришь и рассматриваешь открывшиеся тебе просторы. Мозг еще не понял, что ты наделала, а телу уже все равно. Вот он тот самый момент.

Посильнее ухватившись за теплые пальцы, позволила себе на секунду дольше задержать руку в его руке. Такое приятное ощущение, сильного и надежного плеча, но какое обманчиво наивное, теряющееся каждый раз, когда становится жизненно важным. Я всегда могла положиться только на свою семью, ребят, которые доверились мне и прошли весь путь от начала и до конца. А теперь я мертва для них, а моя воспитанница сорвала самое важное мероприятие в моей же жизни. Точно можно рассчитывать на награду главной неудачницы годы.

— И так, что конкретно мне надо знать и делать сегодня вечером, чтобы не выдать свою новую личность под старым именем? — я внимательно посмотрела в немного расширенные зрачки собеседника. — Не хотелось бы умирать второй раз за сутки.

— Элрисса была тихой и скромной, практически не разговаривала, во всем слушала сестру и безропотно ей подчинялась, — начал перечислять брат короля. — Вся ее жизнь вертелась вокруг слишком сильной и болезненной привязанности к родственникам, которые всеми силами выставляли ее психопаткой. Но она прекрасно все осознавала, отдавала отчет своим действиям и была полноценным человеком. Когда я понял, что они с ней делают было уже слишком поздно. Сперва я был на войне, потом защищал страну от нападения демонов, а когда вернулся в герцогство, чтобы сделать предложение, оказалось, что моя возлюбленная фактически живая марионетка в руках своих родственников.

— Они что издевались над своей племянницей? — я в ужасе прикрыла рот ладошкой.

— Не знаю, они не признаются, а Рис, мне ничего не рассказывала, считала, что все делалось ради ее же блага, — покачал он головой. — Ее смерть… Наверное, подарок судьбы. Мне было тяжело смотреть на то, как она улыбается этой деревянной улыбкой, молчит и лишь хвостиком ходит за сестрой. Донашивает ее одежду, не использует косметику и драгоценности отдала тетке. Поместье Брамолоров, превратилось в место жительства этим жалких ублюдков, но даже всей моей власти не хватило, чтобы вернуть возлюбленную. Брат приказал ждать совершеннолетия, а Имальд всеми силами оттягивал его, фактически шесть чертовых лет держа племянницу в психологической лечебнице. Я тогда только чудом сдержался и не разнес ее. А когда у них кончились отговорки, мне было сказано, что герцогиня не может выходить замуж поспешно и настаивали на огромной церемонии. Я делал все что мог, лишь бы приблизить дату, соглашался на все условия и отдавал нужные суммы. Но вот, после долгих восьми лет борьбы, Элрисса мертва…

— Месть, блюдо которое подается холодным, — тихо сказала я, — это правило, которое существует в моем мире. Ели хочешь, можешь и дальше страдать. Но самым правильным вариантом будет использовать все имеющиеся у тебя возможности и отомстить им, заставить рыдать, биться головой и испытывать агонию, несравнимую ни с чем в целом мире. Вендетта – единственное право, которое у нас не могут отнять. Кровь смывается только кровью. И пока ты не отомстишь, у тебя все еще есть смысл жизни. Я тебе это говорю не потому, что хочу подбодрить, а потому что это мир, в котором я жила. Ты сражался на войне, защищал страну и прослыл монстром. Я же была той, кто несмотря ни на что шла по головам, убивала без разбору ради своей цели и стала едва ли не святой для своей семьи. Заманчиво получается: чистый и бескорыстный демон и запятнанная в крови и предательствах святая. Не находишь это ироничным стечением обстоятельств? Судьба не плохо так над нами посмеялась.

— Пути по которым нас ведут боги не всегда могут объясняться нашими намерениями, — сказал мой собеседник, — иногда они рождаются спонтанно, под воздействием момента. Или, наоборот, их нельзя избежать, как бы ты не старался.

Глава 4

События принимали все более чудной оборот. Я даже не знала, стоит ли мне смеяться в такой ситуации или наоборот плакать. В голове не укладывалось, как же так. Вроде бы каждый из нас хотел чего-то своего, но теперь мы были накрепко повязаны друг с другом. И мало того, что общая тайна могла привести на плаху, теперь мы еще и пожениться собирались. Зная друг друга не больше часа, мы медленно шли к алтарю. Это напоминало мне, какое-то странное и сюрреалистическое шоу в котором мне отвели роль главного клоуна.

Но нет… Мы все же смогли спокойно дойти до арки, украшенной цветами. Священник, одетый почему-то в ярко-красные одежды, вызвал у меня приступ легкой мигрени. А уж вся эта ситуация в целом лишь сильнее раздражала. Но я попыталась засунуть свои недовольства куда подальше и послушно отыгрывать роль недалекой девице, которая не понимает ничего сложнее алфавита. Нельзя, чтобы нас раскусили в первые же десять минут совместной жизни. Нужно продержаться всего два часа… А там как-нибудь разрешим этот конфуз.

— Добрый день, уважаемые гости, собравшиеся сегодня в этом зале ради такого великолепного и по истине грандиозного события! — заговорил священник и меня передернуло от его скрипучего голоса. — Мы рады приветствовать всех Вас и благодарим за то, что Вы сегодня присутствуете здесь дабы разделить с эрцгерцогом Хилордом Декстроем и его очаровательной избранницей герцогине Элриссой Брамолор счастливый момент их жизни, рождение их семьи, появление на свет новой великой династии, объединенной этим нерушимым союзом.

После его слов в зале на несколько минут воцарился настоящий хаос. Больше всех верещала моя тетушка и заливаясь скорбными слезами, вопила о том, какая я маленькая и несчастная. Что это ужасно, и мой отец сошел с ума, раз подписал такое. Раз девка идиотка, то и родители у нее должны были быть под стать. Полнейшими психами, не отдающими себе отчета. Я уже хотела развернуться и высказать ей обо всем, что думаю, но теплая рука сжалась на моих пальцах призывая держать себя в руках и контролировать лицо.

— Прежде чем мы продолжим этот процесс, я хочу пригласить для моральной, надеюсь, обойдется без физической поддержки настоятелей высшей церкви! Мы должны засвидетельствовать, что все проходит по доброй воле и без принуждения. Раз наш случай настолько уникален, мы не можем его игнорировать. Так что господа и дамы призываю вас к порядку, ведите себя достойно это же таинство господне!

В огромную залу, украшенную цветами и лентами, тут же зашел взвод добрых молодцев, по-другому я их обозвать не могла. Шкафоподобные детины, рука каждого была размером с мою шею, если не больше. Черт возьми, если это служители, то я Мая Плисецкая! Тут вообще попахивает чем угодно, но не обычной заботой о женихе и невесте. Повернувшись к почти супругу, вопросительно приподняла бровь и получила удовлетворенной кивок. Ладно это его люди и оттого рясы на них так глупо смотрятся. С этим надо просто смириться и не обращать внимание.

— Всем спасибо, теперь все готово, чтобы продолжить то, ради чего мы здесь сегодня собрались! Давайте поприветствуем жениха и невесту! Они заслуживают самого теплого приема из всех возможных. Пережив столько сложностей на своем пути, они все же стоят сегодня перед нами и решают совершить самый главный шаг в своей жизни навсегда связать себя узами брака. Это ли не чудо, посланное нам господом богом, чтобы мы от всей души порадовались за них в этот торжественный и замечательный день.

В зале раздались пара десятков жиденьких хлопков. Кажется, только мой будущий супруг пылал неугасаемым энтузиазмом по отношению к этому брак. Все остальные считали это потерей потерь. Два завидных и богатых человека так дерзко лишают всех прав на них. Вот это настоящий облом. Так и хочется вырвать патлы сопернице и прибить везунчика. Я их от части понимала и даже была согласна. Но демонстрировать это настолько открыто и в таком негативе – верх неуважения к жениху и невесте.

— Наши дорогие и всеми любимые Хилард и Элрисса! Хочу вам сказать, что вы счастливчики, вы встретили друг друга на жизненном пути и обрели то, что ищут миллионы людей. Любовь! Веру! Опор! Надежду! Счастье! И это самое главное… Вы теперь можете быть посвящены только друг другу и никому больше. Теперь все зависит от вас, в ваших силах сохранить и приумножить эти великие чувства, не растерять с годами среди жизненной суету и неурядицу. Пронося их ярким пламенем, через все жизненные проблемы. В любой ситуации, нужно помнить, что вы семья, единое целое, вы та сила, которая может справиться с любой трудностью, пока вы вместе, и, конечно, нужно уметь жить для счастья любимого человека, а это, извините, целое искусство! Благо для постижения его у вас впереди целая жизнь. Никто не сможет отнять вас друг у друга и направить по ложному пути. Вы уже выбрали свое сердце и душу, так идите же рука об руку с выбором этим, как только бог одобрит его.

Опять же на данные слова священника, или кем он тут был, воодушевленного порыва от публики не последовало. А мне становилось все подозрительное. Потому что «добрый» взгляд сестренки, направленный мне в затылок, уже напрягал. Будь у нее на месте глаз два лазера, она бы меня насквозь прожгла и убила бы. Постойте-ка она что сама положила глаз на эрцгерцога и теперь бесилась из-за того, что его женой становлюсь я? Вот это недетские страсти в кукольном королевстве.

— Сегодня, стоя здесь рука об руку, вы волнуетесь, — продолжал вещать мужик, не обращая внимания на суровую и весьма непраздничную атмосферу зала. — Но поверьте мне на слово, не меньше вас, а возможно даже больше, волнуются люди, которые подарили вам жизнь — ваши родители, точнее родственники, которые заменили вам семью и подарили свою любовь и уважение. Пройдут годы, и на их месте будите стоять вы, а здесь будут стоять уже ваши дети. И точно так же, как сегодня волнуются и радуются они, будете радоваться вы. И плакать, услышав слова благодарности от своих детей. И гордиться ими, так же как сегодня гордятся вами. И, как бы не была насыщена событиями ваша жизнь, мы верим, что у вас всегда найдется время, чтобы выслушать мудрый совет родителей. И тогда, гордость и уважение в семье продлятся на многие поколения вашего рода. Устои и традиции будут передаваться из поколения в поколения, прославляя нашу империю и показывая всем насколько великой и могущественной может быть Улирайя. Страна, которая для каждого из нас является домом. Сегодня – самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни, которого вы, да и мы, что скрывать, так трепетно ждали и не могли нарадоваться, когда услышали, что оно наконец-то состоится! Эрцгерцог Хилорд Декстрой и герцогиня Элрисса Брамолор! Все, кто сегодня присутствует в этом зале и является свидетелем сей чудесного действа, если вам есть что сказать против данного брака, прошу вас, скажите это сейчас. Если же такового основания не имеется, то молчите до божьего суда!

Глава 5

Когда меня не самым аккуратным образом сгрузили на сиденье кареты, я даже возражать не стала. Самое главное, что мы сейчас уберемся подальше от этого места. Иначе ей-богу мои нервы сдадут, и чаша терпения будет переполнена. Ни хочу подставлять себя и эрцгерцога, она все же решился на такой подлог со своей стороны. Хотя я все еще не уверена в его мотивах. Слишком все это хорошо звучит, чтобы быть правдой. Весь такой хороший, правильный и благородный, а спасти собственную невесту не смог. Во всем этом надо будет разбираться и делать это тайно.

Будет не очень хорошо, если люди, приставленные ко мне, я в этом даже не сомневалась, начнут догадываться, что я не так глупа, как должно быть. Никто не оставит в одиночестве потенциально странную девицу, которая без зазрения совести уделала тебя и угрожала собственным же мечом. На месте моего мужа, я бы уже надела на себя наручники и отправила в допросную, чтобы там установили, а что же в конечном счете представляет из себя попавшаяся им птичка. Это как минимум…

Но тут все, кажется, идет немного не по тому сценарию, на который я рассчитывала. По крайней мере, меня никто не собирается бить. Это уже было подозрительно. Ну да ладно, думаю пока мы не уберемся подальше от людских глаз, правды я все равно не узнаю. А затем он может воспользоваться тем же трюком, что и семья графа. Просто объявить меня идиоткой и показать парочке подкупленных докторишек, которые с радостью подтвердят мой старый диагноз, пусть и у совершенно другого человека.

А сейчас ему нужно лишь одно – получить контроль над ситуацией. Сделать это можно лишь при одном условии – я добровольно займу место старой версии. Если бы поднялась паника и волнения, то свадьбу отменили бы, непременно. Так что неизвестно, сколько еще пришлось бы ждать его светлости для того, чтобы заполучить себе герцогиню. И ладно бы, тут все было до банального просто, как у Шекспира, так нет же тут сам Фрейд ногу сломит, разбираясь в головах у этих дворян. Мне вот остается только молчать и ждать дальнейшего развития событий.

Потому что пока, меня очень сильно волнует тот факт, что все пошло слишком просто. Словно никому не было никакого дела до того, как выглядит невеста. Что говорит жених. Что происходит с молодоженами. Вообще-то на свадьбах так не принято, а тут словно гости сами нарывались на то, чтобы в них чем-нибудь тяжелым кинули, на или сделали так, чтобы продолжать жить, у них вариантов не осталось. Серьезно! Кто позволит себе в открытую тыкать пальцем в невесту? Тем более, если она и ее муж занимают не последние ступени в иерархии управления? Идиоты! И то те поймут, что за такое можно и головой поплатиться.

Прикрыв глаза, я откинулась на мягкую подушку. Голова шла кругом, а я не знала, что со всем этим делать. Вариантов было немного, но каждый последующий нравился мне все меньше и меньше. Словно кто-то вознамерился показать мне, что жить непросто, особенно, когда тебя со всех сторон окружают недоброжелательно настроенные по отношению к тебе люди. Хотя чего в этом нового? Даже среди семьи и друзей изредка находились враги, от которых приходилось избавляться, дабы вся остальная семья продолжала жить.

— Не волнуйся, — тихий голос выдернул меня из релаксации, — я никому не позволю добраться до тебя. Ни аристократам, ни моему брату, ни целому миру.

— Ты же понимаешь, — я села ровнее, — что я не твоя возлюбленная. Я пятидесятилетняя глава мафиозного клана, которая волей случая угодила в тело двадцатипятилетней себя. Я даже не уверена у кого из нас на руках больше крови и трупов. По головам я никогда не брезговала идти, особенно если цель передо мной оправдывала любые средства. Ты уже видел, что, если надо, в этом мире я постоять за себя смогу. Если есть огнестрельное оружие, то смогу и им хорошо так отбиваться от врага. К сожалению, мне приходилось чаще убивать, чем на балах плясать.

— Наши соседи, Анхелия ведут разработку такого оружия, но пока, никто не может сказать по какому принципу оно работает, — с досадой покачал головой мой собеседник. — Тот образец, который они показали, нельзя воспроизвести. Если же они смогут наладить производство, то всем остальным странам придется туго. Сможешь что-то сказать, смотри, если уж подняла эту тему, то явно, это как-то может нам помочь.

— Слушай, муж мой, а кто стреляет на записи? — внимательно всматриваясь в движущиеся магические картинки, я все больше и больше мрачнела.

— Это сама королева, она всего как года три заняла трон, после того как расправилась со всей своей семьей, — тяжело вздохнул Хилард, — мерзкая девица, если честно раза два имел честь с ней общаться, моим нервам такое не под силу. Любое сказанное мною слово может вывернуть на изнанку и подать под таким углом, что сам стою и думаю, я такое ляпнул или оно само вышло?

— Ничего удивительного в том, что ты не можешь с ней разговаривать, точнее для нее это вполне нормально, — покачала я головой, — я в то время только собиралась с духом, чтобы начать свой путь к собственной семье. А она была женой одного известного русского. Мужик по словам наших старших был по чести, жаль убили. Ее же потом тоже мертвой нашли, их сын за мать с отцом долго мстил… Всем… Но это к делу не относится. Я, к сожалению, не помню, как она сама выглядит, но вот пистолет в ее руках, прекрасно. За него награда была два миллиона евро. Это единственное, что давало надежду ребенку на то, что его мать жива. Он то ли какой-то дико редкий, то ли вообще сделан под заказ, я особо не вникала. Но на этой записи не королева, точнее не та, кто родилась в этом мире. Она такая же, как и я поподанка.

— Хочешь сказать нам нечего бояться и у них есть только один образец? — с облегчением выдохнул эрцгерцог.

Глава 6

— Ладно, слушай, но потом не говори, что я тебя не предупреждал, — сверкнул глазами мой джентльмен. — События уходят корнями в глубокую древность. Тогда люди еще не были настолько образованными. Войны велись повсеместно, и наша страна была на гране социального и экономического кризиса. Король же вынес указ, согласно которому все маги поступали на воинскую службу и не имели права заводить семью до того, как станут полноправными офицерами высокого звена. В таких условиях мир сохранялся почти два тысячелетия. Но в один момент стало очевидно, что в системе существует один значительный сбой. Женщин, несклонных к магии становилось все больше и больше.

В один момент мы почти лишились контроля над ситуацией. Я бы даже сказал, что это была самая провальная затея любого из моих прадедов. Но как ты понимаешь назад уже было не повернуть время и тогда было принято решение ограничить рождаемость магов, чтобы они не могли травмировать женщин и мужчин без магии. С того периода прошло шестьсот с хвостиком лет. Сейчас на тысячу человек приходится всего двенадцать магов. И то это очень большой процент обеспечить каждого женой, способной выжить с таким мужем сложно.

Я хоть и принц этой страны, но не мог рассчитывать ни на какую партию. Считается, что чем больше магия, тем сильнее зависимость мага от соития с партнером. Отдавать дочерей на растерзание кровожадному монстру не захотел бы ни один отец. Это сродни тому, что они отдавали ее дракону. И то у тех был шанс выжить, а рядом со мной, сильнейшим магом страны его нет ни у кого. Даже у тебя скорее всего. Но потом появилась королева Борджильда и мир сотрясся от новой волны истерии. Которую не в состояние объяснить ни один ученый, но, кажется, можешь именно ты моя любимая жена.

Еще сегодня утром я честно думал, что мой удел смотреть за всем этим и тихо молчать, ища пути для того, чтобы узреть ее величество хоть одним глазком наедине, а не при куче свидетелей, где я обязан был держать лицо. Я хотел понять, какого же это, не отказывать себе не в чем. Герцоги, они намного сильнее меня, я им не ровня. Если надо будет, два этих юнца меня по стенке размажут и даже не вспомнят, как звали. Это сводило с ума и не давало покоя, я едва с жизнью не попрощался из-за невозможности понять, что не так с ними. Почему это так хорошо, иметь человека, способного выдерживать тебя больше пяти минут и без гримасы отвращения на лице.

Знаешь, они такие счастливые. Рассказывали на конференции по научным разработкам о новом использование магических стрел, а от них так и веяло расслабленностью. Словно извечное проклятие их отпустило. Ни одной сведенной мышцы, ни одного защемленного нерва, даже магия и та была ровная и гладкая. Там едва половина зала не сдохла от собственного яда и злости за такой подарок богов. Никто же понятия не имеет в чем там дело. Какой способ изобрела королева, чтобы оставить своих верных песиков при себе.

А эти две мантикоры человекоподобные, никого не подпускают к ней. Только на собрание королей, но туда мне нельзя. Там может только брат участвовать. Так что все на что я мог рассчитывать, это короткие перепалки во время торжественных ужинов. Но знаешь, я раньше никому этого не говорил, меня после них отпускало. Жажда крови притуплялась и практически рассеивалась аура смерти. Это было невероятно, словно я ангела в ее лице узрел. Зависимость и помешательство, не знаю, как правильно это назвать. Сам не могу сказать… Просто в одно мгновение ее голос разрушал все, что было и оставлял только безмятежный покой.

Я такое почувствовал, когда ты мой же меч мне к шее приложила. Словно весь мир сузился до одной единственной точки. Я не знаю, из-за чего это происходит. Возможно, по причине вашего странного нахождения в этом мире или еще из-за чего-то, но мне все равно. Главное, чтобы это работало и позволяло мне держать магию под контролем. Я смог просидеть целый банкет и даже не почувствовал напряжения. Все настолько прекрасно, что аристократы, даже глазам своим не поверили, никого не убил и вообще кровавый монстр остался тих, мил и доволен.

Если ты мое спасение от проклятия, то я готов весь мир к твоим ногам уложить, лишь бы ты была счастлива. Поверь я не бросаю слов на ветер. Что же касается секса, то тут все сложнее. Найти человека способного выдержать то, с какой страстью проклятый маг готов любить своего партнера сложно. Это невыполнимо. Это было вторым вопросом, который я задал одному из мужчин королевы. Правда ни от одного из них не получил внятного ответа. Точнее, тогда я не понимал, что они мне ответили, а теперь, смотря на свою жену осознаю. Таких как Борджильда больше не было, пока не появилась ты. Иномирянка, которая не знает, что у нас можно, а что нельзя.

Скорее всего отгадка кроется в наших различиях, мы же воспитаны по-разному. И я осмелюсь предположить, что в слово секс мы вкладываем разные понятия. Ты и я люди разных миров, и то, что тебе кажется нормальным, для меня аморальное поведение. Список возможных отклонений магического диализа. Ты назвала пусть не самые распространенные, но весьма часто встречающиеся, по крайней мере на нашем континенте. Так свободно, опять же помимо тебя на такие темы может шутить ее высочество.

Из всего этого я в очередной раз могу сделать вывод, что ответ стабильного поведения магов, в том, что вы девушки из другого мира можете рассказать о том, как использовать магию. Вечное напряжение и убийственная доза частиц остальнантного эффекта разрушает тело. И редко когда маги моего уровня доживают до пятидесяти. Чаще всего сорок уже верхний порог. Потому-то никто в королевстве и не считает меня угрозой для короля. Что может сделать мужик, пусть и кровавый монстр, который через шесть лет с вероятностью в восемьдесят процентов ляжет в могилу?