Принцесса для алого графа

❣️Глава 1

Что может быть лучше ледяного ушата воды, прилетающего тебе в лицо? Конечно, если этот ушат прилетел ночью, в то время, когда ты мирно посапываешь на пуховой перине. С трудом разлепляю сонные веки и смотрю на свою мучительницу, ой, домоправительницу.

- Вставай негодная. Расплосталася, графья пожаловали, а ты хрючишь тут.

Мда… Зря я ей дохлых букашек в суп накидала. Теперь она продыху мне не даст. Ну почему эти графья приезжают именно ночью? Почему бы не приехать, когда солнышко ласково светит в окошко, а в банкетном зале тебя ждут вкусные вафли с клубничным вареньем.

В животе предательски заурчало. Ежась от холода, встаю с кровати и направляюсь к гардеробной.

- Куда пошла?! Времени нет, на твои причесоны. Иди так!

Иду так, не в первой. Эта мымра так сильно толкала меня вперед, что я с трудом успела влезть в меховые ботиночки. Не хватало еще простыть, топая по холодному полу.

- Апчхи!

Ну здрасте. Вот и первые признаки простуды. Зло смотрю на бестию, следующую за мной. Огромные груди как два бидона шатаются из стороны в сторону, не удивительно, что мучит...домоправительница обзавелась горбом. В такой ситуации я горжусь своими скудными формами. Хотя, будь у меня второй размер, ноги бы моей в этом доме не было!

Торопливо вбегаем в просторную залу. С других концов к выставленным в ряд лавкам семенят сонные служанки. Двух не хватает. Не уж то опять задумали побег? Ну так не пойдет, почему я должна посреди ночи шарахаться по коридорам на встречу с графьями, а служанки вольничают и сбегают. Не годится, надо будет этим заняться. Мысленно представляю на своем месте домоправительницу, блаженно улыбаюсь. Вот ей тут самое место. Будь она на десяток лет моложе, стояла бы тут рядом со мной и носом шмыгала, а не пряталась за арочным балдахином.

Ищу глазами батюшку, но нахожу только перепуганных девиц. Одна из них схватила меня за руку и посмотрела в глаза.

- Я боюсь.

- Скоро все закончится. - Успокаиваю ее. - Не такие уж эти графья страшные. Все то сказки и сплетни.

- Но нечисть...

- Да, да. И драконы все еще живут в тех краях, и мертвецы по ночам бродят. И так далее и тому подобное. - Надменно причитаю я.

- Не хочешь не верь! - Смотрит на меня злющими, блестящими глазами. Вот вам и нечисть.

Прозвучал торжественный оркестр. Графья поднимаются по тясяча-ступенчатой лестнице королевского дворца. Через пару минут они будут тут. Лениво зеваю, не прикрывая рта и оглядываюсь по сторонам. Интересно, кем же заменят не хватающих барышень?

Из одного из балдахинов выпорхнула статная женщина с высокой прической. За ней едва поспевала не менее статная девушка, с распущенными вьющимися волосами. Обе в жутко неуместных вульгарных сорочках. Не веря увиденному, протираю глаза. Красотки встают по обе стороны меня, в ноздри ударяет приторный аромат духов. С трудом сдерживаю рвотный позыв.

- Ночь добрая Нориэль. - Сказала мне размалеванная мадам.

Задерживаю взгляд на открытом декольте и нервно сглатываю. И как у нее горб не вырос? Раньше за ее пышными платьями я такого богатства не приметила. Надеюсь, все еще впереди.

- Доброй ночи королева Маргарет. - Отвечаю еле слышно.

Кто-то больно толкнул меня в ребро, оборачиваюсь.

- Что завидно? - Говорит вторая жертва чародейской хирургии.

Рассматриваю толстый слой магической штукатурки в поисках изъяна. Нет все-таки хорошо они ее разукрасили. Ни одного прыща не видно.

- Было бы чему. - Корчу победную рожу.

- Посмотрим, кто поедет графу этой ночью. - Не умолкает за ухом.

- Как обычно не мы, а какая-нибудь служанка. Отец не допустит...

- Ой, я бы так не думала. Все ты на отца, да на отца полагаешься. Я вот слышала, что у алого графа свой дракон есть. - Мечтательным голоском пропела она.

- Ну да. Еще там полным-полно нечисти и прочей мертвечины, тебе дорогая сестрица там будет самое место. - Прекращаю разговор и делаю шаг вперед.

Гул в зале стихает. Кто-то уронил поднос с едой. Оглядываюсь в поисках непутевого слуги и замечаю, что все взгляды устремлены в мою сторону. Что опять не так-то?

Отдаленно слышу голос полный стального бархата. Смотрю в сторону десятиметровых ворот и замираю. Графья уже прибыли и с видом ценителей бриллиантов на магическом рынке осматривали представших им девиц. Они были очень далеко и, кажется, для них не было нужды подходить. Будто их взгляд был схож орлиному.

Прищуриваясь, старюсь рассмотреть одного из них. Одна из фигур полностью обращенная в черное, привлекла мое внимание. Высокий статный. Будто все те, кто приезжал до, были простыми пешками. Щурю глаза еще больше, стараясь разглядеть мужские черты. Не спроста же сестрица так вырядилась?

Стальной хваткой меня затянули назад в толпу. Едва не падая выравниваюсь между королевой и своей сводной сестрой.

- Принцесса, что вы творите? Спрячьтесь. - Зло шипит на меня одна из служанок.

Ах да. Я и забыла, что принцессам подобает прятаться. Бросаю взгляд на балдахин и вижу домоправительницу, грозящую мне толстым кулаком. Смотрю назад в сторону трона. Отец в военном мундире занимал свое почетное положение. Ищу в его взгляде поддержку и опять вижу кулак.

❣️Глава 2

Влетаю в свои покои, уворачиваясь от очередного пинка домоправительницы. Сегодня судьба была на моей стороне, и моя пятая точка осталась невредимой. Хотя, учитывая все произошедшее, меня ждали большие неприятности и очень нудный разговор.

- Что тебе от меня нужно?

Падаю на кровать и с невозмутимым видом поднимаю заплаканные глаза.

- Я тебя сейчас выпорю мерзавка! Да как ты посмела?! – Кричит на меня разгоряченная домоправительница

- Отстань! Ты мне не мать и не нянюшка. То, что тебя ко мне приставили не значит, что ты главная. А я все-таки на минуточку принцесса, а ты простая домоправительница. Чем ты там занимаешься, управляешь? Так иди, управляй поварихами и служанками. Чего прицепилась, как колючка дорожная? – Вытираю рукавом влагу и отворачиваюсь.

Домоправительница вымученно вздыхает и садится рядом.

- Что ж ты моя непоседа натворила. Вперед вышла, под удар королевство подставила. Королева собой ради тебя пожертвовала…

Фыркаю и накрываю лицо подушкой. Ну да пожертвовала. Теперь она герой дня, а я как всегда плохая.

-…Хорошо, что надежда наша беременная оказалась. Говорили мне свахи, что сына ждет. Наследника. Брат твой править будет, а ты под покровительством его, детей нянчить и внуков. На это я надеялась. А ты непутевая высунулась на обозрение графьям треклятым. Не бывать теперь счастливому будущему.

- Каких детей? Каких внуков?! Какое будущее?! – Отбрасываю в сторону подушку и вскакиваю с кровати.

- Его детей и его внуков. – Объяснила мне, будто я из храма блаженных вышла. – А как иначе? Таков удел старшей сестры.

- Ну я же младшая!

- Как так младшая? – Щуря глаза, уточняет домоправительница. – Али, ты про сестрицу свою сводную Габриеллу говоришь. Так она не царской крови, а так барышня благородная. Ей жениха искать надо, жизнь свою устраивать, а тебе короне службу нести надобно. Подле короля, брата твоего, нашептывать, пока не состаришься, а тогда…

- Что тогда? – Спрашиваю, выпучив глаза.

- Тогда в монастырь уйдешь к девам Лурителле. Профессию получишь и в труде до конца своих дней жить будешь. – Сказала домоправительница, томно вздыхая своей пышной грудью, будто все что она только что описала было мечтой каждой девицы в Триспенне.

- Не буду! – Надув нижнюю губу крикнула я. – Что за несправедливость? Почему Габриелла в монастырь не едет? Ей там самое место. Чрево свое огненное унимать в молитвах.

Домоправительница многозначно поцокала языком, после чего села рядом и разгладила складки на своем накрахмаленном фартуке.

- Ну куда тебе мышка серая? Как говорит бог Вахал и богиня Лурителле каждому свое. Вот ты мышкой родилась мышкой и проживешь. Звезды для тебя так сошлись не иначе. А коль судьбу свою изменить попыталась сполна богам заплатить должна будешь. А учитывая тот факт, что ты к графьям собралась, то тебе в двойне хуже будет.

- Ни куда я не собралась! – Кидаю в мерзкую тетку подушкой и убегаю в ванную.

Слезы норовят вырваться наружу. Чтобы успокоиться подбегаю к зеркалу и хватаю гребень. Гневно чешу свое девичье достояние иссини черных волос. Наскоро пробегаюсь взглядом по синим глазам, маленьким, не вызывающим как у Габриеллы, губам. В самом конце задерживаю взгляд на своей фигуре. Таких тощих как я только в монастыри отправлять!

Откладываю в сторону гребень и направляюсь к шкафу с одеждой. А что, если домоправительница права? И мне богами написано воспитывать чужих детей, а на закате дней уйти в монастырь. Во мне же нет ни грамма чувственности и утонченности, присущей Габриелле.

Нет!

Бросаю в сторону пестрые платья и достаю мужские брюки. Габриелла далеко не идеал. Если бы все на нее равнялись, то у нас была бы страна распутных девиц. Вот кому, а ей точно богами приписано мужчин ублажать.

Одеваюсь в дорожный костюм и заплетаю волосы в толстую косу.

Не хочу такого будущего. Чем я хуже Габриеллы? Почему не могу выйти замуж и завести своих детей? Не уж-то боги всеведущие и делают то, что для нас лучше. Откуда им знать, что лучше для меня?!

Если отец откажет графьям, а он непременно откажет, начнется война. Войска алого графа нападут на северные земли и разорят деревни, еще до того, как наша дружина успеет туда подойти. Так или иначе карета вассалов не должна уехать пустой.

Возвращаюсь в спальню. Домоправительница все еще сидит на моей кровати. Намазано ей тут что ли?

- Где моя дорожная сумка? – Кричу, перерывая все возможные комоды, в самом конце заглядывая под кровать.

- Зачем она тебе? Сбежать удумала? Так стража тебя не выпустит, а дыр в крепостной стене отродясь не было.

- Нет. – Высовываюсь из-под кровати с маленькой кожаной сумкой.

В прошлом году она казалась мне огромным вместилищем. А теперь в нее влезло только три книги с легендами, гребень, и небольшая картина с портретом моей покойной матушки. Последнюю я бережно обернула в льняной платочек.

- И куда ты собралась с таким дивным набором? – Вопросительно изогнула выцветшую бровь домоправительница.

Останавливаюсь посреди комнаты и упираю руки в боки.

❣️Глава 3

Экипаж ожидал меня возле дворца. Алую карету, запряженную черными жеребцами, я приметила сразу. Королевский сад, как всегда, благоухал, не смотря на ночь, многие бутоны все еще были открыты. Я на мгновение задержала взгляд на одном из них.

- Любишь цветы?

Я обернулась. Это был тот самый граф с белым хвостом. Я так и не заметила, как он ко мне подошел. Из чего делают их сапоги? Я бы от таких не отказалась, можно было бы бесшумно делать вылазки из дворца. Да и убегать от домоправительницы в них было бы удобней...

- Ой! - Вскрикнула я, хватаясь за лицо.

О каких вылазках речь? Не будет больше ни дворца, ни вылазок, ни противных фуршетов. Впереди меня ждала пугающая неизвестность в лице этого мужчины.

Улыбается и смотрит на меня так лукаво, будто я зверушка забавная, я не особа царских кровей.

- Боишься меня?

Снова эта ослепительная улыбка. Едва слышно граф подошел к кусту с белыми лилиями и отсек один из цветков своим мечом. От испуга я подпрыгнула на месте. А, что, если все те сказки правда? Даже если от части, то получается, что графья все жестокие убийцы и самоуправцы. Ой, мамочки! Что же меня ждет?

Ощущаю дрожь в коленках, когда мужчина подходит ко мне и протягивает цветок.

- Это тебе в память о доме.

Смотрит мне прямо в глаза. Молча тону в черной пучине и принимаю подаренный цветок.

- Нам нужно отправляться. Скоро здесь будет вся дворцовая стража, короля уже оповестили.

- Откуда вы знаете...

Позади послышались крики. Ворота в королевский сад стали медленно закрываться.

Даю себе секунду, чтобы перевести дух и решиться.

- Едем!

Подбегаю к карете и бегло взбираюсь по позолоченным ступенькам. Следом за мной плавно словно призрак влетел граф. Он же и закрыл небольшую дверцу, отделанную алым бархатом.

И вот мы один на один. Нервно кашляю и стараюсь не пялиться. По началу смотрю на маленькие шелковые шторки скрывающие витражи окон. После разглядываю крышу с необычным изображением золотого дракона. И в самом конце перевожу взгляд на своего спутника. Сидит, скрестив руки и ехидно улыбается. Глаза по телу моему бегают, будто я девка с рынка, а не принцесса.

Принимаю вызов. Начинаю осматривать графа в ответ. Никогда не любила уделять мужчинам внимание дольше положенных двух светских минут. А тут, просто не могла сдержать восторженного визга от нахлынувшего на меня эстетического удовольствия. Будто не я сидела сейчас на мягкой лавке алой кареты, а сестрица Габриелла.

Какой же он все-таки красивый. Ну правда. Не все мужчины жирные боровы, или прыщавые юнцы. Если первые ко мне сами приставали, то ко вторым меня всегда пытались приставить. А смысл? Ведь меня ждет монастырь и точка. Ну уж нет!

- А почему мы едем с вами вдвоем господин...? - Делаю паузу, чтобы узнать имя своего спутника. Как никак он один из моих будущих правителей.

- Зови меня граф Менелтор. Мои спутники едут верхом. А как я могу к вам обращаться юная леди?

- Нориэль. Но друзья зовут меня Нори.

- Так значит мы уже друзья?

- Нет. Я просто думаю, что так будет лучше. Мы же с вами как ник как проведем долгие часы в дороге. - Смущенно отвожу глаза.

- Ничего другого от простолюдинки я и не ожидал. - Облокотившись на спинку сидения заключил Менелтор.

У меня аж щеки надулись от негодования. Простолюдинка?! Я?! Да я принцесса, коих еще поискать надо!

Хмыкнув, отбрасываю назад свою черную косу и отворачиваюсь. Нет, не выгодно сейчас говорить, что я принцесса. Для начала надо увидится с алым графом. Его влиянию нет границ, ему то я и поведаю о своем происхождении. Он точно что-то хорошее для меня придумает. Работу легкую даст и службу при дворе. Может даже титул себе заслужу, а в дальнейшем выйду замуж за одного из...

Граф многозначно кашлянул, привлекая мое внимание.

- Нори, тебя смущает близкое присутствие мужчины. Признайся мне, ты занимала почетное место при дворе?

Стараюсь унять сердцебиение и смотрю графу прямо в глаза. Главное, не расколоться раньше времени. Откуда мне знать, что задумают другие графья узнав о принцессе. Вдруг один из них решит меня похитить чтобы требовать выкуп у моего королевства. Нужно держаться до последнего. Алый граф у них самый главный, он по любому предложит мне убежище, как бросившей свою родину королевской особе. В соседнем королевстве по южную сторону всегда так поступали. Про их междоусобные перебежки написана целая сотня женских романов.

- Да, я была фрейлиной. Прислуживала Габриелле.

- Хм. А кто такая эта Габриелла? Госпожа, принцесса, барыня?

- Мымра разукрашенная вот кто! - Не церемонясь сказала я, то что думаю.

Граф вопросительно изогнул бровь.

- Ни разу не видел, красящихся мымр. И даже не предполагал, что они водятся у вас в Триспенне, да и еще при дворе почетное место занимают.

- Не берите в голову. Наш свет это наш свет. Лучше расскажите мне про ваш. Что меня ждет на вашей родине?

❣️Глава 4

К долгим поездкам в экипаже я не привыкла от слова со всем. Если Габриелла хоть изредка ездила в округу для того, чтобы напудрить магической пылью свое мымрино лицо, то я предпочитала всему этому простые вылазки к народу. Собственно говоря, домоправительница была права касательно отсутствия дыр в крепостных стенах. Но она позабыла о трубе, по которой вода попадала в дворцовый пруд. Ну как попадала. Пруд уже давно превратился в болото. И всему виной построенная в округе плотина, но не об этом. Решетка в этой трубе могла пропустить сквозь себя только ребенка, ну или меня...

Пользуясь всеми своими преимуществами в виду отсутствия выпуклых частей тела, я одевалась в парня и бегала к окружному рынку. Тут и были все мои друзья. С ними я выросла и не только. Несколько лет столь дивного общения полностью меня перевоспитали и далеко не в лучшую сторону. Потому отец и стал прятать меня от всеобщих глаз, да и бабу эту злую домоправительницу приставил. Кому нужна принцесса, которая не умеет держать язык за зубами? Да и еще ведет себя, не подобающе высказывая собственное мнение. Вот и я о том же - никому. Что и было мне на руку до поры до времени...

А по сути, если бы не новая батюшкина любовь в лице Маргарет, с грузом в виде Габриеллы, я бы как сыр в масле каталась. Вот надо было королю искать новую королеву? Я свою маму не видела ни разу, только на картине. Но она была просто безумно красивой женщиной. Такую нельзя забыть, а уж тем более после ее смерти жениться на всяких Маргарет.

- О чем задумалась Нори? - Не отрываясь от книги спросил граф.

- Думаю, как же хорошо, что вы приехали! - Перешла на искренность я. - Вот вспоминаю я свою прежнюю жизнь и думаю. А не катись ли оно все кубарем.

Менелтор отложил книжку в сторону и пронзил меня своим ледяным взглядом.

- Попрошу вас не выражаться. Несмотря на то, что вы моя прислуга, вы все еще остаетесь леди.

Серьезно? И он туда же?

Фыркаю и поджимаю ноги к груди. За всю эту долгую дорогу, мне не дали ни одной книги. А свои доставать я побоялась, вдруг отнимет и не отдаст? Потому сейчас мне ничего не оставалось, как в очередной раз понюхать прекрасную лилию.

- И что же такого ужасного вам довелось испытать в королевском замке? - Тон Менелтора стал более мягким. Мне даже показалось, что он специально задал этот вопрос, дабы внести мир в наш диалог.

- Обижали меня там все. - Сдувая прядку с лица пробубнила я. - Да и свободы не давали ни сколько. Не ценили, били иногда.

- Били? - Лицо графа вытянулось от удивления.

- Да, но только по мягкому месту. Там не столько больно, сколько обидно было. Хотя что это я? Не били скорее, а шлепали.

- И кто же вас шлепал? - Граф подался вперед, стараясь высмотреть в моем лице правду.

- Да, - махнула рукой я, - домоправительница. Наказывала за непослушание.

- Не ужели? - Граф улыбнулся уголком рта. - Интересная система наказания. Я обязательно возьму ее на заметку.

Смотрю на острые черты лица. Неужто и в его замке меня ждет очередная бестия с двумя бидонами? Ну уж нет!

- Господин Менелтор. - С твердыми намерениями обращаюсь к нему. - Могу ли я вас попросить не приставлять ко мне никакого руководства. Поверьте, я в нем не нуждаюсь, и сама могу нести ответ за свою работу.

- Интересное предложение. - Менелтор склонился еще ближе. - Ну тогда, кто же будет наказывать вас за проступки? Никак мне придется?

- Какие такие проступки?

- Ну ты же непослушная, тебя за это и наказывали.

- А я исправилась! - Утыкая руки в боки говорю ему прямо в лицо.

- А если нет? - Продолжал давить Менелтор.

- А вот и да!

Карета резко тормозит, от чего я, в силу своего небольшого веса, лечу прямо в лицо графу. Удар был не столь сильным, сколько последующие за ним последствия. Со стороны, все вышло так, будто я бросилась Менелтору на шею с поцелуями. Но это не правда! Не скрываю, что мне понравилось, прикасаться своими губами к его губам. Нет, я не озабоченная как моя сестрица, просто у меня никогда этого раньше не было. И хоть это произошло случайно, эйфория захватила меня с головой.

- Извините. - Еле слышно пропищала я, сползая с него прямиком на пол.

В этот раз от стыда, кровь не прилила к лицу, а наоборот убежала куда-то вниз. Даже ей теперь было стыдно перед достопочтенным графом. С трудом заставляю себя поднять глаза и посмотреть на своего будущего господина.

Если в бледной коже графа и была кровь, то она тоже поспешила спрятаться от столь неловкой ситуации. Сейчас он был как простыня, которые мне в скором времени предстоит накрахмаливать. Рот его слегка приоткрыт, от чего губы, и почему я их раньше не замечала, казались самыми прекрасными на свете. Кривой, будто капризный изгиб, придавал графу Менелтору утонченности. А большая нижняя губа, подчеркивала в нем благородного человека. А на фоне его острого носа, вся эта картина вертелась, как сахарная вата на еловой палочке. Ей боги! Я что влюбилась?! С первого поцелуя? Так он даже не был настоящий!

Менелтор посмотрел себе под ноги, где сейчас сгорала от стыда моя скромная персона.

- Тебе сколько лет Нориэль?

❣️Глава 5

Прислуга, которая должна была меня встретить, стояла возле ворот замка, прячась от пурги за толстой зеркальной колонной. Пара десятков глаз, устремленная на мою уже порядком окоченевшую персону, не несла в себе ни грамма поддержки. Вы что серьезно? Нам же вместе с вами работать. Не ужели вы не рады видеть еще одного человека, пришедшего к вам в помощь?

Высокий плечистый мужчина, больше напоминавший горного тролля, натужно загудел.

Похоже и правда не рады. Так бы встретили еще у кареты. Как хорошо, что я не додумалась взять с собой чемодан вещей. Вот как бы я его по этому снегу тащила?

- Ты кто такая? - Спрашивает у меня скукоженная как изюм старушка.

- Нориэла, в прошлом служила в Триспенне при королевском дворе. Прибыла на службу к графу Менелтору в качестве дани за перемирие между нашими государствами.

Сказала, как есть и поспешила, к манящему теплым светом, проходу в замок, но дорогу мне перегородил тот самый амбал. Пытаюсь оттолкнуть его в сторону, но все тщетно, он будто бы сделан из камня!

- Пустите! Я замерзла! - Пропищала я, изнемогая от холода.

- Если ты собралась служить в этом замке ты должна уяснить пять наших правил еще до того, как попадешь внутрь. Поняла? - Твердо заявила старушка.

Мужик в ответ одобрительно замычал и закивал головой. Не уж то немой?

- Правила первое. - Старушка начала причитать свою не по погоде подготовленную тираду. - Убираешься в своей части замка, а в другую не суешься. Уделенные тебе помещения назначаю я. Зови меня Тирис, я домоправительница этого замка, еще я помогаю вести бюджет графу Менелтору, потому советую относится ко мне с подобающим уважением.

Молча киваю, пытаясь согреть онемевшие пальцы. Не быть тебе моей мучительницей Тирис. Граф самолично будет решать, что и как я должна убирать.

- Правило второе. Еду мы готовим все вместе, потому ты должна быть на кухне в пять утра, в полдень и в шесть часов вечера. Потом в полночь ты должна явится, для мытья посуды.

Погодите. А спать то, когда?

- Правило третье. У графа имеются наложницы. Если им что-либо от тебя понадобиться ты должна незамедлительно это им предоставить. По статусу они выше тебя, потому и страже они могут приказать тебя в темницу запереть, коль перечить начнешь.

Наложницы? Стража? Темница?

- Правило четвертое. Если граф решит подойти к тебе слишком близко или ты узнаешь то, чего знать не стоило, то не вздумай рассказывать об этом другим. За это у нас отрезают язык.

- Что ножом отрезают? Вы не шутите? - Не удержалась я, от удивления позабыв о холоде.

- Попрошу не перебивать меня, мерзкая девчонка. - Проскрипела Тирис, ударяя платком по моему красному носу. - Нет язык отрезают магией. Этот процесс, обратим. Но должно пройти не менее десяти лет. - Ее серые и безумно строгие глаза обратились к мычащему мужчине. - Это наш конюх и мясник. Вихай зовут. Однажды увидел он нечто ужасное в конюшне. Так перепугался, что дух решил отвести за бражкой. Ну и сболтнул нашему садовнику. Тот теперь по сей день в темнице, а Вихай уже десятый год нем как рыба. Потому мотай на ус, все что я тебе говорю. И не смей ослушаться иначе будут последствия.

“Иначе будут последствия.” - Передразнила в голове скрипучую старушку.

О чем вообще речь? Да кто посмеет тронуть принцессу? И даже если сейчас никто не знает, кто я на самом деле, то что мне мешает в любой опасной ситуации во все горло закричать: “На колени перед вашим сиятельством принцессой Триспенна госпожой Нориэль!” Да. И еще ногой надо не забыть топнуть для пущей убедительности.

- Правило пятое. Никогда не смей попадаться господам на глаза. В нашем замке нередко бывают правители соседних графств. Ими занимаются наложницы, от питья до простых развлечений. Твой удел потом все это убирать. Но как правило графья следов не оставляют...

Так, а это уже не понятно от слова совсем.

- Неприметные одежды ждут тебя в твоих покоях. Добро пожаловать в зеркальный замок. - Закончив старушка склонила голову и даже приветливо улыбнулась.

Покои - это хорошо, но неприметные одежды... Неужели я буду одеваться как Тирис или как эта маленькая худенькая девушка в белом фартуке? Это просто издевательство какое-то! Да их одежда вдоль и поперек цвета пыли, которую они вытирают. А белый фартук делал и без того белую кожу еще более снежной. Будто слуги и ткань были одним целым. Нужно обязательно обсудить с графом этот вопрос. Я понимаю, что в их краях почти нет солнца. Но почему бы не делать себе искусственный загар с помощью магии? Вот из всех, кого мне довелось встретить бледность шла только графу Менелтору, но никак не слугам. А эти наряды и вовсе вызывали тоску у всех, кто их видел. Не удивительно, что слуги в этом замке прячутся от господских глаз.

Наконец-то меня впустили в замок. Поскальзываясь на ледяных камнях, я ворвалась в налитую теплым воздухом залу. В нос сразу ударил стойки аромат. Наскоро оглядев светильники в виде толстых сальных сеч, я заключила, что те сделаны непременно с добавлением ароматических масел.

- Как у вас тут необычно. - Я не смогла сдержать удивления, осматривая высокие своды хрустальных потолков. - Я будто в снежном царстве. - А после добавила. - Очень теплом снежном царстве.

❣️Глава 6

Будь у меня перо и пергамент, я бы написала целую поэму о несправедливости, подстерегающей в северных землях. Мои новые “покои” были чуть больше ранее мне принадлежащего шкафа с платьями. Узкая кровать с матрасом набитым сеном. Одеяло в виде грубой ткани, больше походившей на покрывало. Вот и все мое имущество. Ах, да, забыла! Еще омерзительно серое платье, которое было мне велико. Будь тут хоть одно зеркало, ей боги разревелась бы. Да я в нем как вешалка!

Облачившись в новый наряд, падаю на кровать и тяжело вздыхаю.

- Служанка Нори. - Озвучиваю факт новой жизни, после чего мотаю головой.

Вот как так жизнь перевернулась? Но все это по любому лучше, чем то будущее, что ждало меня на родине. Здесь я хотя бы свободная, ну и вообще надо же с чего-то начинать?

В голову, что-то больно кольнуло. Взбиваю свою жесткую подушку и понимаю, что та тоже сделана из сена. Что за ужас такой? Что же тогда твориться в темницах? Нет, мне определенно нельзя попадать туда. Нужно стараться избегать наложниц графа, или еще лучше найти себе среди них поддержку.

Подпрыгиваю от нахлынувшей меня радости.

Точно! Ведь графья забирают дань из дворца раз в год, а из городов раз полгода. Потому у меня есть замечательный шанс встретить одну из своих служанок в наложницах у графа. А там всего ничего, напомнить ей о верности короне и собственной принцессе. Обзаведясь такой поддержкой, я смогу провернуть множество важных дел. К примеру, раздобыть нормальную одежду и постельное белье. Может даже если повезет ночевать в другом крыле.

Снова сажусь на жесткую кровать и беру в руки колючее одеяло.

Тут мне во веки не уснуть. Нужно найти место получше. Если я отправлюсь в левое крыло и вздремну в одной из гостиных никому не убудет. На софе всяко лучше спать, чем на этих досках и соломах.

Беру нежную лилию и заплетаю в высокую прическу. Сумку с пожитками одеваю на плечо. Оставлять ее в этой коморке без замков плохая идея. Мало ли кто решит поживиться всем тем, что у меня осталось.

В животе предательски заурчало. Софа софой, сон сном, а спать на голодный желудок я точно не смогу. Идти на кухню, где сейчас убираются после утренней готовки не вариант. Ждать до обеда тоже. А где у нас могут быть закуски?

Задумчиво потираю маленький подбородок.

Комнаты отдыха, как правило, имеют буфеты с закусками. Либо можно поискать маленькие комнаты для чаепития. В таком замке их должно быть полно, ведь тут такой лютый мороз за окном. Кстати, о окнах. Их в моих покоях не было совсем.

Ну все с меня довольно! С трудом держа себя в руках устремляюсь к поставленной цели.

Проблуждав по замку добрых два часа, я поставила его убранству скромную оценку четыре. Не потому, что тут было мало украшений или портьер, нет. Дело было в том, что тут не было ни одного буфета! И что же мне теперь делать? Как идти спать голодной?

И без того худой живот, уже просто прилип к позвоночнику. Ну нельзя меня голодом морить. Если в прошлом меня ждали голодные монастыри, то тут ждет голодная служба? Я на такое не согласна! Нужно срочно увидеть графа!

Выстукивая серыми ботиночками по белоснежной плитке центрального коридора второго этажа, нахожу первого попавшегося стражника в черных доспехах.

- Достопочтенный! - Не скрывая раздражения обращаюсь к нему.

Стоит, как немой доспех. Спит что ли?

Поднимаю забрало и повторяю.

- Достопочтенный!

- Чего тебе служка?! - Буркнул белолицый страж.

- Чего, чего. К господину мне надобно, за поручением. Сказал явится для обсуждения насущных вопросов моего пребывания в его замке. Прошу вас к нему сопроводить.

Он что смеется надо мной?!

- Может мне еще вам чай подать? - Брызгая слюной от смеха спросил страж.

- Нет, так нет. Тогда скажи, где мне его искать. - Убавила свой пыл я.

- Вот потому я тебе и не скажу. - Помрачнел страж.

- Это еще почему? Что за обвинения?! Говори немедленно! - Не удержавшись я ткнула пальцем в черный доспех и отпрянула.

Холодный то какой!

- Ох, ты меня и позабавила. - Снова рассмеялся стражник. - Сколько барышень тут было, таких чудных ни разу не видал. А, что касается графа в солнечные часы, его принято не тревожить. И будь у вас назначена встреча ты бы об этом знала. Ступай, пока я добрый!

- Мы просто время не обсудили. - Буркнула я в ответ и развернулась на пятках.

И что дальше? Как найти Менелтора в этом огромном замке? Может он в оранжерее или на крыше? Ну да, конечно! Сейчас же на северную долину падают лучи солнца. Значит граф по любому должен греться на солнышке.

Решено! Пойду к центральной лестнице и буду идти вверх до предела. А там уж разберусь, что к чему.

Поначалу подъем казался мне пустяковым занятием, у меня дома мне не редко приходилось убегать по ступеням от тумаков домоправительницы. Сейчас же, протопав приличное количеств ступенек, я обессиленно повисла на отполированных перилах.

- Больше не могу. - Прохрипела я, ощущая невыносимую жажду.