Принцесса для его Светлейшества

Глава 1

Была ночь, когда это случилось. Ветер бил в окна, срывая листья в саду. Мне плохо спалось, кажется, тогда у меня была горячка. Да и было мне всего лет семь от роду. Совсем еще маленькая, но такая дорогая и бесценная для моего седого батюшки.

Он стоял на коленях возле моей кровати, а свечи дрожали от маха кадила над моей головой. Пот градом тек по моему лицу, а в глазах стоял портрет матушки. Я видела ее в лице нянечки и знахарки, в лицах лекаря и приезжего зельевара. Единственным контрастом в царившей картине безумия было мрачное как ночь лицо моего отца.

Он взял мою холодную руку и посмотрел в глаза. Последний раз он был таким, когда не стало матушки.

- Папа. – тихо сказала я. – Я хочу пить.

- Сейчас дорогая. – ласково сказал он мне, после чего закричал на слуг. – Несите воду живо! Принцесса хочет пить!

- Папа. – позвала его, стремясь успокоить. – Не надо кричать. Они не виноваты, что это случилось. Не стоило мне убегать с друзьями к реке.

- Что ты солнышко. – отец залился прозрачными как роса слезами. – Я не виню тебя. Все будет хорошо.

Его сухая ладонь легла на мой лоб. Мне она показалась безумно холодной, прямо как та речная вода, в которую я упала.

- Я надеюсь ее увидеть. – улыбнувшись ответила я.

Глаза батюшки почернели.

- Не говори так. – шепотом сказал он, кладя голову на простыни.

Тишину моих покоев разорвал стук шагов. Кто-то бежал, задыхаясь от усталости. Дверь с грохотом отварилось, едва не сбивая с ног служанку держащую таз воды.

- Ваше величество! – Прокричал худой как травинка слуга. – Там…там…

Его лицо было вытянуто от испуга, а пота с высокого лба лилось не меньше чем у меня.

- Говори. – едва сдерживаясь приказал король.

- Возле замка нашли… - Слуга не мог объясниться, продолжая указывать в сторону коридора.

Отец поразмыслил с минуту и поднялся с колен. Взмахнув плащом, он поправил свою тяжелую корону и пошел к выходу.

- Проследите за Селеной. Я скоро вернусь.

Он скрылся за дверью, а я как завороженная смотрела на дверную ручку в форме совы. От жара, медь оживала, и глаза камни загорелись, являя моему взору черные зрачки.

Как живая она посмотрела на меня и, открыв клюв, показала шатающийся разовый язычок.

- Скорее! Несите воду! Принцесса теряет сознание!

Крик нянечки упал вместе со мной в пустоту. В черной непроходимой тьме, я слышала только, как стучат часы, и трещит полено.

Когда сознание вернулось ко мне, рядом никого не было. Спальня, погруженная в полумрак, была освещена угасающим в камине огнем. Об ужасе напоминал только забытый таз, и стоящий на тумбочке кадил.

Мне стало легче, я больше не видела ужасные образы. Мне даже показалось, что я пошла на поправку. Вот только если бы не было так холодно.

Закутавшись в большое одеяло, я спустила ноги на холодный камень, ища ботинки. С трудом натянув меховые валеночки, я двинулась по темным коридорам родного дома.

Я шла от факела к факелу, а в горле будто порхали ледяные бабочки. Одна из них застряла где-то в носу, щекотя меня своими усиками.

Я дошла до большой лестницы, ведущей вниз и у меня, закружилась голова. Ухватившись, за уступ в стене, я едва не уронила столик с декоративной вазой.

До заложенных ушей, дошел звон колокола часов. Они били двенадцать раз, и я слышала их снова и снова. Пока не погрузилась во тьму.

К жизни меня вернули легкие поглаживания. Чья-то холодная ладонь прикасалась к моему лбу. Некто выводил на моей коже причудливые символы, из них я узнала только солнце, символ жизни.

Батюшка нашел мага? Но как? Магия запрещена в Эшахаме, воины света не допустят!

Я подняла тяжелые веки и встретилась с пронзительным ледяным взглядом. Мужчина. Он был грозен, а хищные черты лица и вовсе внушали ужас. Его черные ресницы, оттеняли свет голубых глаз, делая его похожим на убийцу. Я была уверена, что он видит меня насквозь. Его черные точки зрачки смотрели мне прямо в душу.

- Бедная девочка. – с весьма странной улыбкой сказал он. – Мне жаль, что это последнее, что ты увидишь.

Что значит, последнее что увижу? Он пришел убить меня?

Веки снова застилают взгляд, мне с трудом удается их удержать. Ощущая, что снова теряю сознание, я схватилась за рубашку незнакомца и ощутила на руках теплую липкую влагу.

Мои пальцы соскользнули, и я увидела, что белая одежда моего убийцы была красной от свежей крови.

- Что?

От ужаса у меня расширились глаза. Он ранен, причем так сильно, что я не представляла, как он до сих пор находился в сознании.

Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но он зажал мне его ладонью.

- Тише. – еле слышно сказал он, рисуя кровью на моей шее символ солнца. – ты же никому не скажешь, об этом?

Я кивнула, и он меня отпустил. Мне было очень интересно увидеть мага собственными глазами. А еще интереснее было посмотреть на самое настоящее колдовство. Но лихорадка, схватившая меня в свои ледяные когти, была беспощадна. Я медленно погружалась в глубокий сон.

Глава 2

- Сегодня будет хороший день госпожа. – низким голосом сказала нянюшка, открывая тяжелые шторы.

Свет ударил мне в глаза и старательно отмахнулась от него рукой, но все было тщетно.

- Не говори Грюнвира, что мне это только приснилось.

Тихие шаги направились в мою сторону и кровать прогнулась. Ее ладони прикоснулись к одеялу, даря то самое тепло, в котором я нуждалась.

- Опять тот сон? – обеспокоенно спросила, она. – Ваш разум крутит ту картину вновь и вновь. Думаю, нам нужно позвать лекаря.

- Нет нужды. – я села, упираясь спиной в пышную подушку. – Я бы давно забыла об этом если бы не отец. Он слишком сильно давит на меня, лишая всего чего только можно. – я горько усмехнулась. – Иногда мне даже кажется, что я не его дочь.

Горечь подкатила к горлу.

Грюнвира тяжело вздохнула и сложила руки на коленях. Кровать под ней скрипнула, говоря о том, что ее давно пора заменить. Все в этой комнате будто замерло и осталось неизменным с того самого дня, когда наш дом посетил этот таинственный человек. Отец обезумел, нет он просто сошел с ума. Меня лишили все чего только можно. Я больше не ездила на ярмарку, не ходила магазины. Портной больше не наведывался ко мне, как ювелир и наконец дамская швея. Все, что у меня было это имущество, оставшееся с моего семилетия и больше ничего.

- Он переживает за вас. – попыталась утешить меня нянюшка.

- Да? Посмотри милая. – я ткнула рукой в собственную ночнушку. – Ее я шила себе сама! У меня ничего нет. Я так устала.

- Но ничего. – Грюнвира, успокаивающе погладила меня по спине. – Сегодня всему этому придет конец. Тебе же как никак исполняется девятнадцать лет.

Как уже сегодня? За всей тягостью, обрушившейся на мои девичьи плечи я позабыла о собственном дне рождении. Ну как тут не забыть, когда вчера я дошивала свое новое платье и зашивала порванные шторы.

- Этот год был тяжелым. Но все закончилось. Сегодня последний день твоего восемнадцатилетия. В полночь ты освободишься от обязательств перед богами. – глядя мне в глаза сказала нянюшка. После чего улыбнулась. – Мы справились!

Я засмеялась, не веря собственному счастью и Грюнвира подхватила меня. Мы держались за руки и радостно подпрыгивали на кровати.

- Провели колдуна! Провели колдуна! – кричали мы хором.

Долго нам радоваться не пришлось. Кровать затрещала и провалилась. Грюнвира упала на пол, а я повисла, держась за балдахин.

- Вы меня в могилу сведете принцесса. – потирая ушибленную спину сказала моя милая старушка.

Я посмотрела на ее лицо, покрытое сотней морщинок. Оно было таким добрым и светлым, что если закрыть шторы, в комнате все равно будет светло.

- Доставай мой праздничный наряд. – в шутку приказала я ей. - Сегодня последний день, когда я ношу, то что сшито мною. А завтра. – навеяла интригу я.

- Что будет завтра? – Грюнвира замерла с синим платьем в руках.

- Завтра мы едем в город! – радостно воскликнула я и побежала к бадье чтобы умыться. – Платья! Украшения! Восточные сладости!

Я бегала по комнате радостно собираясь. В душе летало множество мотыльков. Мне не верилось, что такое возможно. Что долгие одиннадцать лет в заточении подошли к концу. Интересно как там мои друзья? Помнят ли они меня? Не важно. Для начала я закажу новую мебель и куплю новые наряды. Теперь то у меня будет куча свободного времени, чтобы успеть все, все, все!

В дверь постучали. Грюнвира ойкнула и прижала платье к груди. Я замерла посередине комнаты с улыбкой на лице, которую не сотрет ни что на свете.

- Войдите! – радостно крикнула я.

- Принцесса. – шикнула Грюнвира. – Вы в ночнушке.

Я отмахнулась. Разве сейчас это важно?

Дверь отварилась и в комнату вошел знатный господин с пышными седыми усами. В руках, облаченных в черные перчатки он держал трость с серебряным наконечником.

Бросив на мою пришедшую в упадок спальню презрительный взгляд, он остановил свой взор на мне. Его глаз увеличенный моноклем расширился. Сказав что-то несуразное и удовлетворительное, незнакомец поспешно вышел, оставляя дверь открытой.

Я вопросительно посмотрела на нянюшку, но та только пожала плечами.

Следующими в мою комнату ворвались три молодых девушки, во главе со стариком. Они начали прыгать вокруг меня маша ножницами и рулеткой. К моей ноге приложили кусок белой ткани и случайно ткнули булавкой.

От боли я немного протрезвела. Потому топнув ногой крикнула на внезапных посетителей.

- Это вам, что проходной двор?! Это покои принцессы. По чьему приказу вы все сюда явились? – я поочередно ткнула пальцем в перепуганные лица.

- Не хами Селена.

Это был отец. Он вошел следом, и я шумно выдохнула, глядя на него. С каждым днем он становился все смурнее и сутулее. Его глаза выцвели от бессонных ночей, проведенных за чтением свитков. Он потратил все эти годы на безуспешные поиски способа расторгнуть нашу с Магнусом связь.

- Они тут по моему приказу. – договорил он, махом головы, приказывая портному продолжить работу.

Глава 3

- Зачем все это нужно?! – шикнула я отцу, ведущему меня по саду.

- Как ты разговариваешь со своим королем Селена?

Опять эти замечания. Сколько он будет меня поучать? Ведь я без пяти минут самостоятельная женщина!

- Как с правителем, поступающим неразумно.

Из-под белой фаты я посмотрела на петляющую меж цветущих кустов дорожку. Руки сжали букет свадебных цветов с такой силой, что их сок отпечатался на перчатках.

- А правлю уже не один десяток лет. Мой отец правил, дед…

- А я не буду править. – я отвернулась, смотря на беседку, в которую залетело две ласточки. Они поцеловали друг друга в клювики и уселись на белой скамье. – И не правила. Но при этом прекрасно понимаю, что отдавать единственную наследницу за герцога это самая большая ошибка.

Король вымучено вздохнул и остановился, вынуждая посмотреть на него. Мои ресницы дрогнули, говоря о том, что я вот-вот разревусь. До боли сжав зубы, я смотрела в лицо человека решающего мою судьбу.

- До тех пор, пока ты не родишь наследника править будет господин Фольцвик. Трон не касается женщины, не обременяй себя этим.

Я отпустила отца и двинулась дальше. Глаза мои его не видели. Не хочу!

- Зачем тогда надо было так мною дорожить? И вообще к чему такая спешка? – говорила я следующему за мной батюшке. – Почему ты не дал нам привыкнуть к друг другу?

- На, то есть весомая причина.

Неприятный разговор был прерван пробежавшим между нами юношей, за ним следом устремилось две девушки в розовых платьях. Их звонкий смех походил на трель птиц. Они радостно завалились в траву и устроили что-то наподобие драки.

Я грустно посмотрела на них, понимая, что так веселиться не буду никогда. Отец же многозначно кашлянул, призывая прекратить беспорядок.

Девушки прекратили смеяться и покраснев до кончиков волос слезли с перепуганного парня.

- Что происходит? – батюшка аж побелел от злости. – Я вам сказал готовить церемонию, а не устраивать тут…

- Простите ваше величество. – парень встал с газона и подмигивая двум красавицам, снова обратился к королю. –Такого больше не повторится.

Он опустил голову, и его смешно торчащая челка завитком упала ему на нос.

- Долой с глаз моих! – брызгая слюной рявкнул отец, после чего все трое поспешно скрылись в саду.

- Ты слишком суров. Они просто играли. – я посмотрела на примятую траву и увидела там нечто блестящее.

Отец стоял впереди, продолжая бросать гневные взгляды в сторону от куда доносилась новая порция смеха. Сойдя с тропы, я посмотрела на переливающийся в лучах солнца ключик. Он был маленький и по его резьбе я узнала от какой он комнаты.

Он от гостевых покоев!

Я быстро подняла его и спрятала в складках платья. Это место было не самым надежным, лучше было бы положить его в лиф. Но стоило мне только потянутся к кармашку, как отец обернулся. Застав меня трогающей корсет, он поперхнулся.

- Все в порядке?

- Да батюшка. – я улыбнулась и взяла его под руку.

Настроение моментально улучшилось. Похоже мои друзья, прознав о свадьбе передали мне ключ от покоев господина Фольцвика. Это была хоть и хрупкая, но все же надежда. Куда бежать я не знала. И потому рассчитывала, скрыться на пару дней в конюшне, а когда срок моего перед Магнусом долга подойдет к концу, вернуться домой. У батюшки больше не будет аргументов, да и безумие к этому времени отпустит его седую голову. Решено! Сбегу, как только сядет солнце.

Мы навернули еще пару кругов по дворцовому саду. Смотря в пустые лица статуй, я надеялась рано или поздно вернуться к ним и досконально изучить их происхождение. Все же как ни как я рано или поздно унаследую этот замок, как и весь Эшахам.

- Что-то ты расцвела Селена. – заметил мое довольство батюшка. – Никак удумала чего?

- Нет? – я мотнула головой. Сохранять серьезный вид было крайне тяжело, ведь внутри меня все порхало от радости. – Я поняла, что господин Фольцвик не такая и плохая кандидатура.

- Я рад, что ты образумилась. - отец погладил меня по плечу, и мы остановились возле цветущего жасмина. – Фольцвик весьма уважаемый человек. Он многое знает о Эшахаме и сможет удержать его лицо перед соседними странами.

Мне показалось или батюшка сказал странами?

- Не понимаю. – я прищурилась от ударившего мне в лицо солнечного луча. – Мы соседствуем только с одной страной. Или мой учитель что-то упустил?

- Все изменилось. – посмурнел отец. – Новые королевства рождаются так быстро, как щенки у гончей собаки. Ты должна как можно скорее родить наследника для престола, пока влияние Эшахама не было поставлено под вопрос.

- Отец. А ты можешь сказать мне как называется новая страна и ее правитель?

Король погрустнел и замер, смотря куда-то в район замка. Я протянула к нему руку, легонько касаясь запястья.

- Папа?

- Королевство Дракдал. Имени короля я сказать не могу, но обращаются к нему его Светлейшество. Это подлый узурпатор, дорвавшийся до власти. Он крайне опасен. Наше войско уже блюдет на границе.

Глава 4

Это самая ужасная свадьба, что видели мои глаза! Гости незнакомые, со стороны жениха так вообще какие-то боровы приехали. Вон та дама, с пышным пером, на черной шляпе. Ее носом можно бочки с сидором вскрывать. Она же им кого хочешь заклюет!

- Готовы ли вы взять на себя всю ношу и вес обязательств в лице этой юной души, и перед богами нашими… - Читал толстую книжку священник.

Ха! Да хоть на небесах нас жените, этот брак не имеет силы, пока я чистосердечно не соглашусь. А я хоть убейте низа что за этого тирана не выйду! Точка!

- Готов. – господин Фольцвик в нетерпении дернул плечами. – Уже темнеет вам не кажется?

От этой наглости даже у святого отца рот открылся. Как можно торопить священника читающего молитвы богам? Господин Фольцвик, неужели для вас это тоже простая формальность? Тогда скажите с какой целью вы дали согласие на этот брак?

Я поискала в толстощеком лице ответ, но так и не нашла. Священник продолжил читать в прежнем ритме, и мой будущий супруг закатил глаза.

- Я кажется ясно выразился. – с нажимом сказал он.

Как у этого человека получается говорить людям гадости, да так тихо, чтобы слышали только те, кому нужно? Он напоминал мне огромную толстую, жирную ядовитую змею.

- Что с вашим лицом? – обратился он ко мне.

Вас увидела!

- Ничего. Мне просто нездоровится. – я прожигала его гневным взглядом.

- Это вас не освободит от исполнения супружеского долга. Я вам не отец, чтобы беспокоиться за ваше самочувствие.

Священник поперхнулся, а я покраснела, ощущая, как дрожат колени. Этот мерзкий тип унизил меня перед богами и их служителем. Никогда не прощу!

- Готовы ли вы… - откашлявшись продолжил святой отец.

- Да. – ответила я, стремясь как можно скорее положить конец этому фарсу.

Святой отец кивнул и захлопнул книгу.

- Перед богами отныне вы муж и жена. Во имя света.

Святой знак, брызги святой воды и господин Фольцвик набрасывается на меня с поцелуями. Сжав зубы до боли в челюсти, я уперлась в его яро вздымающуюся грудь.

- Прекратите!

Я обернулась с надеждой смотря на отца. Сейчас то он точно увидел, кто прячется под личиной его верного герцога.

- Оставьте любовные утехи на вечер. Сейчас вас ждут гости. – с улыбкой на лице ответил король, и я едва не упала на садовую дорожку от нехватки воздуха.

Руки похолодели и потому своему нынешнему супругу я протянула холодные как лед пальцы. Тот помог мне спуститься со ступеней и буквально толкнул к толпе жирных мерзких свиней в лице своей родни.

- Посмотрите, совсем худая. – вертя своим огромным носом, сказала та самая дама с пером.

Ее скукоженные, будто в перчатках руки, стали ощупывать мой лиф. Я зажмурила глаза, мечтая, чтобы гнев богов обрушился на этих людей.

- Груди совсем нет. Гриссилья иди сюда! Глянь невестка то наша дохлая как лисица бешенная.

Ее мерзкие пальцы добрались до самой груди и меня прострельнуло от омерзительных ощущений. Сжав кулаки, я оскалилась.

- Уберите от меня свои руки. – процедила, я сквозь зубы.

В этот момент я встретилась с черными глазами этой мерзкой женщины. Ее большие ноздри двигались, будто жили своей собственной жизнью. Мне казалось, что на лицо этому человеку сел, какой-то жуткий паразит.

- Еще чего! – ее руки продолжили копошиться, прощупывая мои железы. – Не, она сама не выкормит.

Пытка прекратилась и мой лиф задрали чуть ли не до подбородка. Я подняла дрожащие глаза на смотрящую в нашу сторону толпу. Каждый без исключения жалел меня всем своим видом. Но, что мне до их жалости, если мой отец решил отдать меня на съедение этим свиньям!

- Я пойду к праздничному столу. – дрожащим голосом сказала я окружающим меня тучным лицам.

На негнущихся ногах я двинулась в сторону шатра, попутно бросая букет в фонтан.

- Вот же стерва. Но ничего Фольцвик ее научит манерам. – раздалось за моей спиной.

К горлу поднялся ком и я едва не разревелась, прячась в тени навеса. Ко мне подошел слуга с подносом, и я потянулась за вином.

- А, нет-нет-нет. – тут же нарисовалось толстое усатое лицо. – Моя жена не пьет. Ей сегодня ночью еще предстоит хорошенько поработать.

Тонкая хрустальная ножка оказалась зажата между пальцами и тростью. Я медленно подняла глаза вначале на мужа, а после на побелевшего слугу.

- Что встал? – тряся щеками рявкнул Фольцвик. – Работы нет? Сейчас найду!

- Простите мэм. – слуга отвесил мне поклон и поспешно удалился.

Вот сейчас я точно скажу тебе все, что думаю о нашем браке! Если батюшка за меня не заступится, то я сама за себя постою, но в обиду не дам. Пора выстроить границы.

- Достопочтенный… - я открыла рот сдерживая рвущиеся из меня возмущение. – Муж.

- Не время и не место. – шепнул мне на ухо мой дорогой супруг. – Нам нужно место, где нас не услышат.

Глава 5

На купание меня сопроводила Грюнвира. Пока нянечка нежно водила по моей спине мочалкой, я не сводила взгляда с лежащего на полу грязного платья. Велико было желание вылезти из горячей воды, схватить ключ и убежать пока еще не поздно. Но охрана в темнице меняется как раз в полночь, нужно будет незаметно пробраться к подземелью, а там заручившись поддержкой мальчика бежать в лес.

А стоит ли возвращаться? Батюшка буквально силками вытолкал меня под венец. Вряд ли его и правда волнует моя судьба. И как бы мне не было больно это осознавать, мое детство окончилось еще при встрече с колдуном. Тогда отец потерял рассудок.

Решено. Я убегу навсегда. Заручусь поддержкой, а после вернусь чтобы заполучить трон. Только найти друзей в Эшахаме не так уж просто. Люди тут хоть и добрые, но не настолько влиятельные, чтобы идти против короны. А после встречи с господином Фольцвиком, так и вовсе волосы встают дыбом.

Нужен план получше. Кто настолько могущественный, чтобы помочь мне захватить страну? В памяти всплыл Магнус, все же из-за него все и началось. Он конечно силен, но не настолько чтобы указывать королю. Нет, это слишком опасно. Уж к нему я буду обращаться в последнюю очередь.

Остается только один выход. Сегодня батюшка поведал мне о зародившемся новом королевстве и его короле. Его Светлейшество – так его называют. Информации слишком мало, но кто-то из местных определенно должен что-то знать. Координаты, направление, границы. Не может же государство висеть в воздухе? Или же может?

Узурпатор просил моей руки? Он ее получит, вот только на моих условиях. Я правлю своей землей, он своей, а уж нашему ребенку достанется оба королевства. Спать с тем, кого не любишь это одно, а спать с тем, кого ненавидишь это другое. Сейчас мне казалось, что родить наследника незнакомцу намного лучше, чем простое общество Фольцвика. А я еще не придумала, как мне избежать ночи с ним. Девственность мне еще нужна, для последующего замужества. Без нее, я не стану и королевой свинарни.

Надеюсь его Светлейшество тайком получал мой портрет, и потому узнает меня, как только я подъеду к воротам.

- О чем задумалась дорогая? – выливая мне воду на спину спросила Грюнвира.

- Ни о чем. – я улыбнулась, как можно естественней. Нельзя ее впутывать в это. Один слуга уже пострадал из-за моей попытки сбежать.

Я вышла из воды, и прежде чем нянечка скрылась в тайном проходе для слуг, бросилась к ней на шею. Я с силой вжала ее в себя, понимая, что увижу ее через много-много лет, и кто знает, как тогда повернется судьба?

- Все хорошо дорогая. – раздался ласковый и такой дорогой голос. – Король разрешил мне навещать тебя в доме господина Фольцвика. Раз в три луны, я буду приезжать к тебе и снимать комнату в местной таверне.

На глаза навернулись слезы. Подлый, мерзкий, наглый господин Фольцвик! Как жаль, что хворь не настигла вас, когда вы появились на свет.

- Тебе пора. – Грюнвира поцеловала меня в щеку и смахнув горькую слезу скрылась за маленькой дверью.

Щелкнул замок. Я выждала минуту и поняв, что осталась одна, взяла ключ и спрятала его в лиф. Уж, сегодня я раздеваться не на намерена! Даже если для этого мне придется перебудить весь замок.

Когда я вышла в покои, мой муж находился у открытой в покои двери и что-то говорил стоящей в коридоре страже. Я посмотрела на его жирную тушу обтянутую красным халатом и меня затошнило. На его ногах словно трещины в сухой земле, виднелись вены. Видимо Фольцвик обладал больными ногами, которые к вечеру становились для него самым сильным недугом.

- Вы меня поняли? – он кивнул стражнику и повязка на его разбитой голове, съехала ему на глаз.

- Да господин. – отдали честь стражники и промаршировали в глубь замка.

Дверь стала медленно закрываться, и я ощутила сухость в горле. Мне следовало опрокинуть стакан воды, прежде чем звать на помощь.

Дверь захлопнулась, и Фольцвик достав из халата ключик закрыл замок на три поворота. После чего этот самый ключ выбросил под дверь.

- Я попросил стражу покинуть крыло. – он повернулся в мою сторону, уставляясь своим масляным взглядом на мою закрытую ночнушку. Не найдя, и куска обнаженного тела, муженек хмыкнул. – Нам никто не помешает, как ни кричи. От ключа я избавился, к утру нас отопрут. Хочешь ты этого или нет, но сегодня ты раздвинешь ноги.

Я прожигала его гневным взглядом. Будь я волшебницей, наверняка в этом мерзком туловище, образовалась здоровенная дыра.

- Договоримся? – охрипшим голосом спросила я.

Фольцвик, хромая прошел к кровати и сел на нее, прогнув ее своим тяжелым телом. Его голова понурилась, от чего мне показалось, что у этого господина все же есть душа.

- Я так и знал, что ты не полюбишь меня. – сказал он, пряча голову в ладонях. Только сейчас я заметила, что в одном месте бинты на его голове были красными. – Но я делаю это для Эшахама. Для королевства. Дракдал копит силы. Ты пойми. Нам нужен этот брак, нужен наследник.

Я смотрела на него из-под полу опущенных ресниц. Мне не хотелось плакать. Нет. Мне было горько, больно и безумно противно от этого холодного расчета. Мною расплатились как монетой, передвинув словно пешку на шахматной доске. Не ужели я не достойна большего?

- Что ты смотришь на меня так? Ты меня ненавидишь? – Фольцвик натянуто улыбнулся. – Правильно. С чего тебе меня любить. Нам мужчинам в этом плане попроще.

- Что вы знаете о любви?! – с вызовом сказала я, ощущая, как дрожат скулы.

Фольцвик смерил меня изучающим взглядом, в котором, помимо похоти едва проглядывалось любопытство.

- Любви нет. – сухо сказал он. – Есть муж, жена и их дети. Больше ничего.

- Она есть. – мотнула головой я, ощущая, как по щекам бегут слезы. – Я знаю есть на этой земле человек, что полюбит меня. А может быть уже… - мой голос дрогнул. – любит.

- Не о колдуне ли ты часом говоришь? – криво усмехнулся Фольцвик и указал в сторону настенных часов.

Маятник болтался из стороны в сторону в угрожающем знамении. Скоро я буду свободна от обязательств перед одним мужчиной и стану обязанной другому. Фольцвик встал и кровать скрипнула от облегчения.

Глава 6

Немного иначе я представляла себе эту встречу. Где-то в глубине души я надеялась, что Магнус проявит ко мне свойственную интеллигентам чуткость и доброту. Во всяком случае таким он мне показался в нашу первую встречу. Интересным, загадочным, с ноткой таинственности и щепоткой остроты.

Но все было не так…

Мы шли по холодному лесу Эшахама быстрым шагом. Еловые иголки больно впивались в мои изнеженные стопы, а грязь поднялась аж докален, оседая на подоле круглыми пятнами. Спотыкаясь о корни, я падала, каждый раз стремясь схватится за черный плащ колдуна. Но он словно по волшебству убегал из моих рук.

Но как ни странно плакать мне больше не хотелось. Напротив, я хотела смеяться во все горло. И, наверное, так бы и делала если бы не жажда. Пить мне хотелось еще во дворце, и кто знал, когда в ближайшее время я смогу это сделать.

Магнус шел уверенным шагом, ловко огибая препятствия, которые оставались для меня незаметными вплоть до столкновения. Филин летел впереди, виляя меж черных еловых ветвей. Эти двое чувствовали себя уверенно и спокойно. Будто окружающая их стихия была им по нраву. Для меня же не чужды были только стены замка и ближайший город. К пешим прогулкам я была совсем не приучена и этот поход измучил меня, оседая на щеках слезами бессилия. Как бы я не старалась судорога настигла меня.

- Больше не могу. – я со стоном упала на землю.

Подобравшись к одному из деревьев, я уперлась в него спиной и подтянув дрожащие ноги посмотрела на ступни. Те были покрыты пузырями. Подобные я видела на руках у нашего садовника. Грегори, кажется так его звали.

- Натерла мазоли? – прищурил глаза Магнус, устраиваясь у дерева напротив.

- Мазоли? – кривясь от боли спросила я значение нового слова.

Так вот как это называется. Ранее под понятием натереть ноги я ясно видела красные пятна на белой коже. Но жизнь оказалась намного суровее и теперь я была вынуждена с ней познакомиться. Хотела я этого или нет.

- Добро пожаловать в новую жизнь принцесса. – без тени улыбки сказал Магнус, вынимая из кармана пиджака портсигар.

Герб с изображенной на ней змеей блеснул, отразив тонкий лунный свет. Я завороженно смотрела на мага следя за каждым его движением. Отбросив выбившуюся из прически прядь, он сжал зубами самокрутку. Напевая под нос какую-то дивную песню, он снял с рук перчатки и расправил руки. Его ладони застыли так будто просили милостыню, но вместо золотых монет в них загорелось самое настоящее пламя.

Это и завлекало и пугало одновременно. Инстинкт самосохранения заставил меня вжаться в дерево, но при этом мне захотелось словно ребенку просить, чтобы он дал мне посмотреть поближе.

Магнус затянулся и медленно выдохнул белый искрящийся дым. Его клубья поднялись вверх, уносясь меж деревьев, цепляя тонкими усиками еловые ветви.

- Как тебе? – Магнус склонил голову на бок смотря на меня с нескрываемым интересом.

Он снова затянулся на этот раз выпустив дым намного быстрее.

Я ни разу не видела, чтобы мужчины курили. Во всяком случае в приличном обществе, да и еще и при женщинах. Это всегда порицалось и считалось недостойным господина. Но похоже Магнуса это не касалось. Сам закон был чужд ему. И теперь, когда я всецело в его власти, мне оставалось только надеется, что этот человек знаком с приличиями.

- Вы курите? – я поправила грязный подол, стремясь спрятать под ним свои обнаженные щиколотки.

- Боишься меня? – проигнорировал мой вопрос Магнус.

- Нет. – ответила я до боли сжимая пальцами ткань.

- А зря. Все боятся меня. – он снова затянулся и свет от кончика папиросы упал на его острые скулы.

- Я не все. – как можно тверже ответила я, но мой голос предательски дрогнул, проглотив половину сказанного.

Откашлявшись я собралась повторить, но Магнус поднял ладонь, призывая молчать.

- Не нужно повторятся, я этого терпеть не могу. – не скрывая раздражения сказал он.

Меня пробрала мелкая дрожь. Мне показалось, что все иголки в этом лесу пронзили мою кожу. Магнус оказался своенравным и принципиальным. Ослушавшись его, я могу стать жертвой его неумеренной злобы. Кто знает, что он может со мной сделать.

Но боятся бессмысленно. Трясясь от страха, я ничего не добьюсь и рано или поздно сгину в болоте. Мне нужно идти на разговор, договорится и объяснить сложившуюся в Эшахаме ситуацию.

- Господин Магнус.

- Я не господин. Зови меня просто Магнус.

Слова застряли в горле, когда колдун потушил папиросу о землю, яро вкручивая то что от нее осталось меж двух корней. Он делал это с такой силой, что у меня от ужаса засосало под ложечкой.

Стало темно, ни уголька, ни ниточки света. Даже луна спряталась за черной тучей.

Теперь мы один на один. Смею ли я просить? В том ли положении? Я не могу просто взять и смирится с тем, что уйду с ним. Мне нужно спасти Эшахам.

- Ты будешь говорить? - колдун поднял угольно черную бровь и меня пробрало от этого жеста.

- Да. Это не так просто сказать Магнус. Я понимаю, что обещана тебе перед богами и ты пришел забрать должное тебе. Но пойми, что сейчас на моих плечах лежит непростая задача. Мне нужно спасти свою страну от узурпатора, обосновавшего новое королевство. Я вынуждена сделать это и потому смею просить тебя о помощи.