Принцесса для Воеводы Орков

Глава 1: Лавия.

— Ты уже закончила? — Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ощущая, как под тонкими сандалиями дрожит прогретая солнцем земля.

Тайя, моя старшая сестра, подняла взгляд от плетёного подноса с душистыми травами. Её губы тронула мягкая, чуть снисходительная улыбка.

— Почти, — лениво протянула она с тем спокойствием, которое всегда выводило меня из себя.

Я закатила глаза, скрестив руки на груди.

Ну конечно! Сегодня самая важная ночь в моей жизни, а она копается с травами!

Раз в год каждая эльфийская девушка, достигшая шестнадцати лет, могла участвовать в празднике Богини Нии. Он начинался на закате и длился до рассвета.

Незамужние девушки изготовляли фонарики своими руками и отпускали их в небо, веря, что они приведут нас к истинному избраннику. Говорили, что фонарик держится в воздухе лишь силой надежды, и только суженый сможет притянуться к его свету.

Некоторые девушки бродили по лесу всю ночь, но так и не встречали свою судьбу. К утру их фонарики падали на землю, и приходилось ждать целый год, чтобы попытаться снова. Некоторые участвовали в ритуале раз за разом — и всё безрезультатно.

Но я знала: моя история будет иной.

Я родилась в ночь Нии и с детства верила, что это неспроста. Сегодня, когда мне наконец исполнилось шестнадцать, я была уверена — я найду его. С первой же попытки!

Тайя называла меня дурёхой, но каждый год в эту ночь меня охватывал жар, будто кто-то звал меня из глубины леса. Я чувствовала — он где-то рядом. Ждёт меня.

В моих мечтах он был высоким, стройным эльфом с золотыми волосами, сияющими как солнечные блики на озере. С волевым подбородком и губами — мягкими, тёплыми, созданными для долгих, томительных поцелуев...

При одной мысли об этом щёки вспыхнули румянцем.

— Опять витаешь в облаках? — Тайя хмыкнула, не отрываясь от своего занятия.

— Тайя! — воскликнула я, досадливо топнув ногой. — До заката меньше двух часов! Пойдём уже, ну пожалуйста!

— Если я не разложу эти травы до темноты, к утру они потеряют силу, — ответила она тем снисходительным тоном, каким взрослые объясняют что-то непонятливому ребёнку.

Я прикусила губу. Для Тайяли это была последняя ночь Нии. По нашим законам, девушкам, не встретившим свою пару после пяти праздников (а юношам — после семи), предписывалось в течение года вступить в брак по выбору родителей или опекунов.

Глядя, как её пальцы перебирают травы с почти обречённой аккуратностью, мне показалось, что она смирилась. Приняла свою судьбу. Но я — никогда.

Сегодня моя ночь и он уже ждет меня, где-то там, в лесу, готовый упасть к моим ногам, осыпать поцелуями руки, губы...

— Хватит вздыхать, — резко оборвала мои грёзы Тайя. — Лучше помоги. Так закончим быстрее.

Нетерпение клокотало во мне с каждой минутой. Я могла бы пойти одна. Но это была первая и последняя ночь Нии, которую мы могли провести вместе с сестрой. Если духи не пошлют ей любовь и на этот раз, через три месяца она станет женой принца Севера — всего лишь пешкой в политическом союзе против орков.

При одной мысли об этих чудовищах я скривилась. Орки. Безжалостные свиньи, наши вечные соседи. Хотя они и вели кочевой образ жизни, но постоянно претендовали на наши земли.

Они нападали, жгли, похищали... превращали женщин в трофеи. Насиловали, а если кто-то отказывался склонить перед ними головы, пытали и убивали.

Мы приближались к Древу в центре поляны, и мне совсем не хотелось думать о них. Но взгляд сам цеплялся за линию горизонта, где наш лес переходил в Лес Теней.

Их территорию.

К моему удивлению, у Древа ещё толпилось множество эльфов.

В воздухе мерцали десятки фонарей — изящные, похожие на цветы, и причудливые, как диковинные звёзды. Каждый отражал мечты отпустившей его девушки.

Толпа расступалась перед нами, эльфы почтительно склоняли головы. Мы были принцессами Королевста долины Ветров— наследная принцесса Тайяли и я, младшая принцесса Лавия.

— А они точно сёстры?

Пальцы непроизвольно впились в фонарик, едва не помяв хрупкую конструкцию. Пришлось с силой разжать руки.

— Не обращай внимания, — тихо прошептала Тайя. — Мы пришли не для этого.

Да, у эльфов прекрасный слух. Но эти девушки даже не понизили голос. Мы с Тайяли действительно выглядели странной парой - по эльфийским меркам мы были настоящими великаншами. Я возвышалась над сверстницами на голову, а Тайя — ещё выше.

Отец ворчал, что мой кукольный облик портит "неприличный рост", но мне это только льстило. Я обожала производимый эффект: стоит лишь слегка склонить голову, высокомерно изогнуть бровь и взглянуть сверху вниз... Даже отцовские рыцари невольно ёжились.

Голубые глаза с пушистыми ресницами — "словно бабочки крыльями машут", как вздыхали поклонники. Маленький ротик с пухлыми губами — капризный, дерзкий. Когда я надувала их, выглядела как разгневанный ангел. Но чаще предпочитала быть яростной фурией. А мои волосы — тяжёлый серебристый водопад, ниспадающий до самых бёдер.

Да, я действительно напоминала куклу. Куклу-переростка.

Сестра была другой.

Крепкая, сильная. Когда мать носила её, знахари пророчили богатыря — а родилась Тайяли. С детства она превосходила сверстников силой, что её бесконечно смущало. По характеру — вся в мать: спокойная, как лесное озеро. Истинная эльфийская принцесса.

А вот в кого уродилась я — загадка. С малых лет мне приходилось заступаться за сестру. Иногда — кулаками. Я срывала венки со злых язычниц, хватала за волосы, если требовалось. Это приводило отца в отчаяние.

Он мечтал вырастить из меня леди.
Когда меня ругали — я огрызалась. Наказывали — запоминала ошибки и впредь

не попадалась. Запирали — находила способ сбежать. В конце концов он нанял десяток учителей и полсотни нянек, каждая из которых лишилась покоя и части волос в попытках меня укротить.

Получилось ли?

— Леди Кассандра Тобияс, не соблаговолите ли повторить? — мой голос прозвучал ледяным звоном. — Мы с сестрой не расслышали ваши слова.

Глава 2: Лавия.

Фонарик плыл всё дальше, уводя меня вглубь чащи.

Я шла, не отрывая взгляда от тусклого огонька, и лишь спустя время поняла — я покидаю эльфийские земли. За этой чертой начинались земли Тени — дикая, чужая территория, где обитали орки.

Мелкая дрожь пробежала по спине. Страх поднимался из глубины живота, обволакивая ледяными щупальцами. Но ноги продолжали идти.

Что могло занести моего суженого в эту глушь? И... что я буду делать, если встречу орка?

Рука автоматически потянулась к бедру, проверяя нож. Тот самый, для сбора трав - короткий, изящный, больше подходящий для срезания стеблей, чем для защиты. Но в ладони он лежал уверенно. Хоть какая-то опора.

Я знала истории. Слишком много историй.

Приглушённые разговоры женщин, доносившиеся из-за пологов: “орк не обуздан в своей страсти и способен порвать эльфийку”.

Я представляла себе это как пиршество медведя-шатуна. Тогда становилось ясно, почему они воруют наших женщин — мы для них всего лишь добыча. О милосердии речи не шло.

Лес становился всё глуше. Кроны сплетались так плотно, что свет фонарика едва пробивался сквозь листву. Он мелькал то там, то здесь, и я, спотыкаясь, мчалась следом. Дважды падала, не глядя под ноги. И вдруг... тьма поглотила всё.

Огонёк исчез.

Значит ли это, что Духи отвернулись?

Я сглотнула подступившие к горлу слёзы.

Тишину разрезало низкое урчание.

Я замерла. Послышалось?

Шелест листьев на ветру, уханье совы и этот незнакомый, но такой притягательный звук.

Прислушиваясь к нему, я запрокинула голову и прикрыла глаза. Тело как то само собой расслабилось, тревога растаяла, как утренний туман.

И тогда - сквозь ресницы - я вновь увидела свет. Мой фонарик медленно опускался на землю.

Облегчение сменилось новым ударом: если фонарик опускается - значит, он здесь.

Мой суженый.

Я судорожно оглянулась по сторонам.

Роща Плакучих ив. Уединенное место у самого края границы. Очень красивое. Ветви деревьев, ниспадающие к земле, создавали уединение, которое так желали парочки. Не глубокий водоем в центре. Летом здесь всегда кружили сотни светлячков. Но близость орков отвадило от этих мест даже смельчаков.

Первое, что я увидела — его спину. Широкую. Мускулистую. Тело, будто высеченное из бронзы.

Сердце дрогнуло— и тут же сорвалось в бешеную скачку. Мне показалось, незнакомец вот-вот услышит его стук и обернётся.

Он был высок. Даже выше меня. А так вообще бывает?

На нём не было рубахи — только два ремня крест-накрест перетягивали грудь. На одном — боевой топорик. На другом — мешочек, затянутый шнурком.

Упругие ягодицы в чёрной коже двигались в ритме дыхания.

Для эльфа он был одет... необычно?..

Тёмные волосы, сплетённые в косы и дреды, тяжёлыми прядями спадали на плечи.

Но он НЕ был эльфом.

Он стоял, запрокинув голову, и смотрел вверх. А потом поднял руки — и фонарик, мой фонарик, мягко опустился в его ладони.

Он. Мой суженый.

Я готовилась к этой встрече всю жизнь. И вот он. Я не знала — подойти? Улыбнуться? Сказать что-то? Или просто… поцеловать?

Свет фонарика коснулся его лица.

Я онемела.

Орк.

О, Духи…

Он принялся оглядываться по сторонам, в поисках чего-то или кого-то. Я инстинктивно нырнула за ствол Ивы, радуясь ее длинным ветвям…если при таких обстоятельствах вообще можно чему-то радоваться?

Сердце бухало от ужаса и отрицания.

Почему? Почему он — орк? Духи, за что?!

Я могла бы соврать. Сказать, что фонарик упал случайно. Что я заблудилась. Но я знала. Внутри что-то подсказывало — я пришла туда, куда надо. К тому, кто ждал меня.

Огромный. Ужасный. Зверь из кошмаров. Мой Истинный.

На вскидку, ему было лет 20-22. Хотя откуда мне знать, как измеряется возраст у этих чудищ?

Моё зрение, отточенное эльфийской природой, разглядело его лицо. Широкое. Обрамлённое чёрными дредами. Глаза — тёмные, блестящие, будто две обсидиановые капли. Брови густые, насупленные. Нос с лёгкой горбинкой. Широкие, раздувающиеся ноздри. Он чуял воздух, как зверь. Нижняя челюсть — выдавалась вперёд, из-за торчащих клыков.

Не таких уж и длинных, как я себе всегда представляла…

Пухлая нижняя губа, тонкая верхняя. Он был красив. Дико. Жестоко. Примитивно.
Но... красив.

Я не могла отвести глаз от его губ. Во рту пересохло.

Орк вертел мой фонарик, разглядывая его, как драгоценность. И я — хотела выйти. Сказать: «Он не твой!» Выдернуть из его рук и убежать прочь. Но знала: не смогу. Духи не позволят, напротив, они сделают все возможное, что бы наши судьбы переплелись и стали единым целым.

О Духи… Я совсем забыла, если в эту ночь пара обретала свою половинку, не было ничего зазорного, если они, там же, на месте, скрепляли союз.

Я представила, как ложусь под этого зверя. Как он касается меня…
Его ладони — грубые, большие, уверенные…
Раздеться перед ним?

Я вздрогнула. Но уже не от страха. Внизу живота, словно из клетки вырвалась стая бабочек…

Передо мной стоял враг моего народа. А я до дрожи хотела узнать вкус его поцелуев.

Началось… Духи влекут нас… За что?

Я — Лавия Мелори Сильфан, герцогиня Мерфери, принцесса из рода Агельвейс. Я не могу быть избранной для орка! Ни сейчас, ни когда-либо в будующем!

Словно молитву, я повторяла это, отступая прочь из рощи Плакучих Ив. Ноги не хотели нести меня, сердце тянуло назад, но я была упертой.

Я победила.

По дороге к замку в воздухе повис едкий запах гари.

Ночной ветер гнал его со стороны города, и с каждым шагом он становился все гуще. Сердце сжалось в предчувствии беды. Я взбежала на знакомый холм - тот самый, где мы с Тайяли любили устраивать пикники, любуясь панорамой Эланпорта.

То, что открылось моим глазам, навсегда врезалось в память.

Город был объят пламенем. Огненные языки лизали крыши домов, взбирались по башням, пожирали площади. Крики людей сливались в один протяжный стон - будто сам воздух стонал от боли.

Визуалы героев:

Наконец разобралась как загружать на сайт изображения.

Лавия:

Ортгарх:

Глава 3: Лавия.

Прошло чуть больше года с тех страшных событий.

Год, когда кровавые междоусобицы между нами и орками только усиливались.

Год, в который я всё чаще спрашивала себя: а что, если бы тогда...

Я отважилась. Вышла бы к нему. К тому орку. Мы бы поженились? И наша любовь положила бы конец войне? Или, наоборот, под гнётом вражды мы бы стали заклятыми врагами, разбив друг другу сердца?
Хотя… мы ведь так и не встретились по-настоящему. Так стоит ли горевать?

— Принцесса…

Я обернулась.

Джэйден. Мой наставник. И, пожалуй, единственный, кому я могла доверять.

Ему было около двухсот пятидесяти. Я не вдавалась в подробности …

Как и любой эльф, он был высоким, статным, с длинными белыми волосами и холодными голубыми глазами.

Он мог бы заинтересовать любую. Но не меня. Я сохла по мускулистому громиле с зелёной кожей.

Ммм… вкусняшка.

Я быстро одёрнула себя — Мне запрещено думать о Нём.

Джэйден галантно поклонился мне, и протянул руку.

— Не желаете прогуляться по саду?

Сад был идеальным убежищем — здесь можно было скрыться не только в тени деревьев, но и от любопытных взглядов.

Здесь не было ушей. Лишь шелест листвы, прохлада фонтанов и извилистые аллеи, хранящие тайны.

Для окружающих мы с Джэйденом были просто влюбленной парочкой.

Плевать.

Репутация волновала меня меньше всего. Напротив, эти слухи давали прекрасное алиби для наших частых встреч и перешёптываний.

Полдень уже клонился к вечеру, но солнце палило невыносимо. Мы неспешно шли вдоль фонтана, и ледяные брызги касались моей кожи, но не могли погасить внутренний жар. Я кокетливо улыбалась, слегка касаясь его руки — как подобает влюблённой.

Наставник играл свою роль безупречно, отвечая той же притворной нежностью.
Стража, наблюдающая за нами издалека, видела лишь романтическую идиллию.

— Ваши догадки подтвердились, принцесса, — прошептал он, едва шевеля губами.

— Король отдал приказ. Дамбу решено подорвать.

Проклятье! А ведь я так надеялась, что в этом безумце осталась хоть капля разума. Но нет. Мой отец был безжалостен. Всегда был.

Дамба сдерживала бурные воды Еварского Моря. За ней — Долина Василисков. Спорная территория на границе с землями орков. Если она рухнет, вода смоет всё: и возможные орочьи поселения, и половину нашей собственной экосистемы.

Король не мог не понимать этого. Но для отца важнее было уничтожить врага.
А цена? Что ж… не слишком велика, по его мнению.

— Ещё что-то обсуждали? — спросила я.

Он отрицательно покачал головой.

Джэйден появился в моей жизни недавно — официально как мой новый наставник по теневой магии. Неофициально... стал единственным, кому я могла доверять.

Когда он случайно узнал мою тайну, вместо доноса предложил помощь. С тех пор был моими глазами и ушами при дворе, моей тенью в этом змеином гнезде.

Воспоминания нахлынули внезапно. Всего несколько месяцев назад я видела последствия отцовского "правосудия"...

Тогда я только начинала привыкать к этой новой реальности — без сестры , с вечной войной за плечами. К миру, где каждый орк автоматически становился врагом…

Их жалкие пожитки вместе с телегой, все еще тлели у дороги. И неприятная вонь жгла ноздри. Их казнили просто, потому что они были орками.

Королевской процессии пришлось остановится, так как телега мешала проезду.

— Ваше Высочество, не смотрите, — попросил капитан охраны, отвечающий за мою безопасность.

Но я не могла оторвать взгляда.

Контраст был невыносимый.

Позолоченная карета, белоснежные флаги с развивающимися по ветру гербам нашего рода. Солдаты в парадных мундирах…

И покачивающиеся тела на ветру...

Грязные такие…

С застывшим ужасом на лицах…

У орков от природы рождалось много детей…

Я запомнила всех девятерых…

В ту ночь во мне что-то щёлкнуло. Зародилось жгучее желание остановить всё это. А вместе с ним — пробудилась сила Тьмы в моих венах…

Мы с Джэйденом ещё немного прошлись по саду. Лёгким сжатием пальцев он давал понять, если кто-то был рядом — тогда мы щебетали, как влюблённая парочка.

Позже я вернулась в свои покои.

Джэйден рисковал, выполняя мои поручения.

Увы, я была ещё слишком неопытна в обращении с тёмной магией, чтобы самой шпионить за Безумным Королём — как его стали называть в народе.

А вот Джэйден мог.

Он проникал на все заседания, что отец проводил в своём кабинете, и подслушивал — с помощью теней. Молчаливых и безликих. Он словно сам становился тенью. Мог принять любую форму, следовал за кем угодно и куда угодно.

Пока мы просто собирали информацию. Как ею воспользоваться — ещё не знали. Но накапливали всё.

Комната казалась мне клеткой. Я металась из угла в угол, бессознательно сминая шелк юбки в дрожащих пальцах.

Долина Василисков - этот проклятый клочок земли на границе двух миров. Официально - ничейная территория после начала войны.

Но последние донесения шептали о другом: где-то там, под покровом чужой магии, пряталось целое поселение. А может, и не одно.

Губы сами собой искривились в горькой усмешке. Как же мы любим врать сами себе, называя "спорными" земли, где веками жили другие.

Я должна была действовать. Невинные жизни - будь то эльфы, орки или кто угодно - не стоили этой бессмысленной бойни.

Пойти против отца в открытую? Самоубийство. Его милость заканчивалась там, где начиналось неповиновение.

Но один безумный план уже зрел в голове.

Я отправлюсь в долину. Найду это поселение. Моя Теневая магия поможет. Я расскажу оркам правду. Если поверят — спасутся. Если решат убить — сбегу через портал.

Действовать решила не замедлительно.

Тем же вечером я раздобыла простецкое платье служанки, сослалась на боль от месячный, «приняла» успокаивающий отвар и легла в постель.

Прошло немного времени, и, убедившись, что никто не станет проверять моё самочувствие, я поднялась. Переоделась.

Глава 4: Лавия.

— Кто здесь?! — раздался глухой рокот за моей спиной.

…И, так же неожиданно, стих.

Я обернулась, приказывая себе не паниковать.

Ну подумаешь — эльфийка, ночью, в сердце орочьей территории. Заблудилась. С кем не бывает?

С тем, кто знает, что ближайшее эльфийское поселение в тридцати километрах отсюда, — ехидно подсказал внутренний голос.

Я уже открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь правдоподобную ложь... но слова застряли в горле.

Потому что увидела Её.

Даже в этом полумраке моё зрение безошибочно выхватило знакомые черты.

Тайяли.

Воздух вырвался из лёгких одним сдавленным всхлипом. Сердце бешено заколотилось, а перед глазами поплыли предательские круги.

— Тайя... — вырвалось у меня шёпотом, и я бросилась вперёда, забыв обо всём.

Вцепилась в неё, как утопающий в соломинку, сжимая так сильно, будто могла этим объятием вернуть прошлое — ту ночь, Элендорф, нашу прежнюю жизнь...

Но...

— Ты что себе позволяешь, эльфийка?! — вместо родного голоса раздался звериный рык.

Я отпрянула, как от удара.

Передо мной стояла не моя сестра.

Орчанка.

Кожа нежного сизого оттенка, подтянутое тело в походных доспехах. У пояса — меч, в волосах — десяток боевых косичек. Лишь лёгкий намёк на клыки выдавал её происхождение.

Но глаза...

Это были глаза Тайяли. Я узнала бы их среди тысяч.

— Что за... — начала она, но не закончила.

Молниеносный шаг вперёд — и чудовищный удар лбом в лоб. В глазах вспыхнули искры, ноги подкосились. Нет, эта версия моей сестры определённо не собиралась меня обнимать.

— Ты пойдёшь со мной, эльфийка, — ледяным тоном бросила она, сжимая моё запястье стальной хваткой.

Серьёзно?! Эта синекожая стерва смеет мне приказывать?!

— Да иди ты к демонам! — завопила я, дёргаясь всем телом.

Я — принцесса, мне не приказывают!

Я пнула её, целясь в колено, но она уклонилась и тут же ударила в ответЗемля резко приблизилась к моему лицу. Оказывается, оркские женщины ничуть не уступают мужчинам в силе. Эта конкретная орчанка умудрилась меня даже впечатлить.

Её тело вдруг напряглось — мышцы вздулись, фигура стала массивнее и угрожающе. Теперь передо мной стояла не девушка, а ходячая боевая башня.

О, ё…

Я точно такого не планировала. Я судорожно вспомнила про амулет у груди.

Когда то Джэйден вручил мне его "на всякий случай". Вещичка, при активации, могла призвать Наставника в любое место.

Я потянулась к нему…

Но новый удар — резкий, беспощадный — отправил меня в темноту.

Сознание вернулось ко мне с неприятной резкостью. Я моргнула, пытаясь осознать, где нахожусь, и тут же дернулась - бесполезно. Верёвки впивались в запястья, оставляя на коже красные полосы. Орчанка постаралась на славу.

Руки, заведённые за голову, онемели от долгого неподвижного положения. Судя по ломоте во всём теле, в этой унизительной позе я провела не меньше получаса.

Вот она, моя великая миссия спасения - теперь я сижу, привязанная к столбу, как непокорная коза. В самом буквальном смысле - вокруг виднелись следы копыт, а в воздухе витал стойкий запах домашнего скота.

Я зажмурилась, пытаясь собрать мысли в кучу.

Тайяли...

Полтора года. Полтора года я оплакивала её гибель.

Эльфийка. Принцесса. Никакая не синекожая орчанка.

Но эти глаза...

Я бы узнала их среди тысяч. В любой жизни. В любом обличье.

Это была она.

Но что она здесь делает? Почему выглядит как...

Резкий звук шагов прервал мои размышления. Я остро осознала своё положение:

Поселение простиралось передо мной - грубые, но крепкие дома, крытые шкурами, тёмные окна, изредка подсвеченные огнями очагов. Воздух пах дымом, жареным мясом и ночной сыростью.

Моё сердце ёкнуло. Я нашла их. Настоящее орочье поселение.

Пусть и не так, как планировалось - связанная и брошенная в загоне - но факт оставался фактом:

—Какая же я молодец, - прошептала я сама себе, едва сдерживая истерический смех.

Шаги приближались. Тяжёлые. Уверенные.

Кто-то шёл ко мне.

— Она либо глупая, либо одержимая, — раздался женский голос, приближающийся к загону.

— Или разведчица, — пробасил мужчина. Голос незнакомый, но уверенный.

Я попыталась повернуть голову, чтобы рассмотреть их, но тугие путы не дали ни шанса. Вскоре передо мной остановилась пара крепких, босых ног. Обтянутых кожаными штанами.

Орк.

— Сейчас посмотрим, — прозвучал низкий, бархатный голос, от которого по моей коже пробежали волны мурашек.

Он опустился передо мной на корточки и грубо схватил за волосы, заставив поднять голову.

И тогда я увидела их.

Золотые глаза. Те самые, что преследовали меня в снах. Те, что горели в моих фантазиях даже тогда, когда я пыталась их забыть.

Духи милосердные...

Меня будто ударило током. Тело затряслось — но не от страха. От всепоглощающего жара, вспыхнувшего в самых глубинах моего существа и разлившегося по венам жидким огнём.

Орк резко втянул воздух, его ноздри дрогнули. На мгновение он закрыл глаза — а когда открыл снова, в них пылала та же дикая, необузданная страсть, что и во мне.

С хриплым рычанием он прижал свои губы к моим.

По всем канонам, как благородная принцесса, я должна была сопротивляться. Но вместо этого я ответила ему с такой же яростью, словно этот поцелуй был единственным смыслом моего существования.

Наши языки сплелись в древнем танце, знакомом только нашим душам.

Это было... божественно.

Мой стон, казалось, поджёг в нём новую волну желания. Его мощные руки притянули меня ближе — одна запуталась в моих волосах, другая скользнула по спине, сжимая бедра с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

Верёвки внезапно стали невыносимыми. Мне отчаянно хотелось ощутить его тело — впиться пальцами в густые волосы, провести ладонями по рельефному прессу...

Глава 5: Ортгарх.

— Доброго утра, Орчик.

Ее голос был теплым, как первый солнечный луч. Я открыл глаза — и утонул в ее улыбке.

Мы лежали лицом к лицу. Она подложила ладони под щеку, а моя рука непроизвольно обнимала ее талию. Что удивительнее всего — эльфийка, кажется, совершенно не смущалась такой близости.

Я нахмурился. Лежать с незнакомым мужчиной в одной постели ей настолько привычно?

— Как тебя зовут, эльфиечка? — спросил я, стараясь звучать сурово.

Ее взгляд скользнул по моим губам, задержался на секунду дольше положенного, прежде чем вернуться к глазам. Она облизала свои пухлые губы, слегка задумавшись:

— Ави.

Я назвал свое имя без колебаний. И тогда она неожиданно спросила:

— А кто у вас здесь главный?

Бровь сама поползла вверх. Сразу к делу? Шпионка? Или просто наивная дурочка? А может, и то и другое вместе.

— А тебе это зачем? — резко бросил я, понимая, что допрос начинается раньше запланированного.

Она внезапно села, поджав под себя ноги. Почему-то мне стало досадно — лежать с ней было... приятно.

Я встал и отошел к столу.

— Я случайно забрела в ваш поселок вчера, — начала она, играя складками своей одежды. — Хотела извиниться, если кого-то напугала.

— Напугала? — я не смог сдержать фырканья. — Это ты серьезно?

Громкий смех вырвался из моей груди прежде, чем я успел остановиться. Она надула губы, что сделало ее похожей на рассерженного котенка.

— Орчик, нехорошо смеяться над девушкой, — пробормотала Ави, но в ее глазах читалось больше игры, чем настоящей обиды.

Я резко оборвал свой смех, пытаясь собраться. Это было непросто — она выглядела до неприличия мило, сидя на моей постели: растрепанные серебристые пряди, помятая одежда, пальцы, переплетенные между коленей. И хотя ткань скрывала очертания ее тела, мое воображение уже рисовало откровенные картины.

Черт возьми, она выглядела так, будто мы и правда провели вместе бурную ночь.

— А теперь серьезно. Кто ты? — мой голос прозвучал жестче, чем я планировал.

Вчера, при обыске у девчонки изъяли клинок. Очень изысканное оружие, явно сделанное под заказ для благородной эльфийки.

Я демонстративно повертел им у нее перед глазами, ожидая хоть какой-то реакции, но Ави лишь смотрела на меня пустым взглядом.

Глупая совсем что ли?

— Это для срезания там всяких травок, грибочков...

— Не принимай меня за дурака, — я щелкнул клинком перед ее носом. — Это эльфийское железо. Деревенской девке честным путем на такой никогда не заработать.

— А может, благородный лорд заплатил мне... за услуги? — ее глаза блеснули вызывающе.

Мои брови взметнулись вверх. Она что, серьезно? Разве благородная девица не должна защищать, а не пятнать свою честь?

— Я могу поговорить с вашим старейшиной? — она снова неуклюже пыталась выведать информацию.

Я встал вплотную, заставляя ее запрокинуть голову, чтобы встретиться взглядом.

— Он перед тобой, девица.

Шок отразился на ее лице. Глаза округлились, губы разомкнулись — и тут же сжались. Она нахмурилась, будто вела внутренний спор.

А я в своем споре уже проиграл.

Моя рука впилась в ее затылок, пальцы запутались в шелковистых прядях. Я притянул ее ближе, чувствуя, как голос становится хриплым от желания:

— Может, и мне окажешь "услугу"?

— Орчик... — ее дыхание смешалось с моим, но в нем слышалась скорее угроза, чем протест.

Но было уже поздно.

Наши губы слились в поцелуе, и вчерашнее безумие накрыло с новой силой. Желание обладать ею стало почти физической болью.

К моему удивлению, она не оттолкнула меня. Ее ладони неуверенно легли на мои плечи — будто она все еще спорила сама с собой.

Мне этого было мало. Свободной рукой прижал ее тело к своему.

Она невольно, а может и народно потерялась бедрами о мой восставший член, вызывая мощную судорогу желания.

Ей было не больше восемнадцати — уже участвовала в обрядах богини Нии, возможно, даже нашла пару. Но запах мужчины от нее не исходил.

Ничего не случится, если и я разок ею воспользуюсь?

Я толкнул ее на постель, нависая сверху. Руки сами потянулись к подолу ее платья.

— Пожалуйся, нет ...

Она попыталась меня остановить. Я сжал ее запястья и завел их над головой.

— Не сопротивляйся эльфийка, не поможет — мой голос прозвучал грубее, чем я хотел.

Когда я попытался снова захватить ее губы, она отвернулась. Все в ней сразу изменилось. Хоть она и не сопротивлялась, но превратилась в ледышку, что перестала реагировать на мои ласки.

Я выругался и откатился в сторону, чувствуя, как желание сменяется горечью.

Лавия:

Дверь захлопнулась за Ортгархом, оставив меня одну в тишине комнаты. Шторы вздрогнули от сквозняка, впуская солнечные лучи, которые играли на пылинках в воздухе. Я глубоко вдохнула, ловя остатки его запаха.

Он даже не представлял, как сильно я хотела, чтобы он остался. Чтобы он овладел мной. Но это было бы... неправильно. Только не сейчас и не при таких обстоятельствах.

Мне нужно было сначала всё объяснить — про короля, про дамбу, про угрозу.

И ещё — эта синяя орчанка. Она спутала мне все карты.

А Истинный?... вклинился внутренний голос.

О, Боги.

Я сжала кулаки. Его глаза оказались не черными, как мне грезилось все эти годы, а золотыми - словно расплавленное солнце. Как тут сохранить рассудок?

Шаги за дверью вернули меня к реальности.

На пороге стоял мужчина, чуть младше или ровесник Ортгарха. Суровое лицо с мягкими, удивлённо-добрыми глазами. Он был полукровной — это было видно по плавному изгибу ушей и не столь резким чертам.

— Как тебя зовут, орк? — спросила я, намеренно сделав голос теплым.

— Синхельм, — он хмыкнул, изучая меня любопытным взглядом. — Что ты с ним сделала, что он метнулся к ручью, как ошпаренный?

В голосе прозвучала насмешка. Тонкая, едва различимая. Но до меня не дошло.

Глава 6: Ортгарх.

Необходимо было собрать максимум сведений.

Поселение оставалось на моей ответственности — старики, женщины, семьи ушедших на войну воинов, покалеченные ветераны. Как ни манило меня к этой эльфийке, факты говорили сами за себя: она проникла на охраняемую территорию, преодолев защитные чары, специально созданные против её сородичей.

Моя миссия была ясна: сопроводить Оливию — жену Вождя — в безопасное место, укрепить оборону поселения и немедленно вернуться на передовую.

Мы прибыли сюда лишь вчера под вечер. И сразу — эльфийка.

Слишком удобное совпадение, чтобы считать его случайностью.

Сказкам о заблудившихся путниках я не верил.

Тридцать километров от ближайшего эльфийского форпоста, точное попадание в наше убежище, да ещё и преодоление оркской обережной магии?

Слишком наивно. Меня так просто не провести.

Я вызвал Оливию для беседы. Она появилась в сопровождении Синхельма, который робко жался у неё за спиной, избегая моего взгляда.

И этот трус должен был охранять жену вождя? Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но я сдержал порыв.

Оливия нарушила протокол, заговорив первой. В её голосе звучала тревога:
— Что наговорила тебе эта девчонка?

К моему стыду, признаться было не в чем — допрос так и не состоялся. Мысли упорно возвращались к её глазам, губам... тому телу, которое так хотелось пометить как свою добычу.

— Ты странно на неё реагируешь. Почему?.. — процедил я.

Мы беседовали в пустующем доме — в моём покоилась захмелевшая эльфийка.

Оливия опустилась на скамью напротив:
— Эта безумица утверждает, что я её сестра! — выкрикнула она, и гнев залил её лицо румянцем.

Такого поворота я не ожидал.
— На эльфийку ты не похожа, — прищурился я.

— А она — на орчанку! — парировала Оливия.

— Если не считать характера, — негромко вставил Синхельм.

Мы синхронно повернулись к нему. Орк лишь развёл руками — больше добавить было нечего.

Чёрт побери, но он был прав. В той эльфийке горел настоящий огонь, так непохожий на привычную холодность её сородичей.

— Она мне не нравится, — голос Оливии стал стальным, а глаза вспыхнули. — И как жена вождя требую её удалить отсюда.

Резким движением она поднялась и вышла, хлопнув дверью.

Синхельм остался, задумчиво наблюдая за удаляющейся Оливией.

— Эльфийка с повадками орчихи. Орчиха с повадками эльфийки. - произнес он загадочно. - Похоже, боги решили пошутить над нами.

Я сузил глаза.
— Что ты успел разглядеть за эти полчаса?
Меня беспокоило, сколько информации успела вытянуть из него эта хитрая бестия.

Синхельм хитро ухмыльнулся, но тут же поднял руки в защитном жесте:
— Клянусь, даже не прикоснулся к твоей дикарке. Я не настолько глуп.

— Она не моя! — рявкнул я, чувствуя что вскипаю все больше. Даже кулоки непроизвольно начали сжиматься.

— Тогда скажи, что собираешься с ней делать? — не отступал он.

— Пока не решил. Я её ещё не допросил, как следует.

Вообще не допрашивал…

— Считаешь, безумный король мог послать такую милаш…девушку развертку? — он едва не сорвался, но вовремя поправился.

Мои брови сошлись в грозной складке. Орк явно искал приключений.

— Держись от неё подальше, — предупредил я сквозь зубы.

Синхельм расплылся в ухмылке:
— Значит, планы на неё у тебя всё же есть?

— Я просто не хочу, чтобы ты ей ещё чего-нибудь проболтался!

Мы вышли из дома. В лицо ударил жаркий ветер с гор. А к нам уже бежал взволнованный орк.

— Женщины… дерутся!

Обычно подобные разборки решались через вождя - он либо мирил стороны, либо разрешал им выяснить отношения в честном бою. Ключевое слово - "разрешал".

Но в данном случае... Я уже знал, кто сошёлся в схватке, ещё до того как увидел. И в груди закипела настоящая буря.

Оливия в ярости набрасывалась на соперницу, её крики разносились по всему поселению. В отличие от неё, Ави действовала хладнокровно - ловко уворачивалась от атак, выжидая, пока противница выдохнется. Её ответные удары были скорее демонстративными, чем по-настоящему болезненными, что лишь распаляло орчанку ещё сильнее.

Она мастерски провоцировала Оливию на новые атаки, только чтобы вновь ускользнуть в последний момент.

Собравшаяся толпа орков подбадривала Оливию криками: "Размажь эту выскочку по земле!"

Оливия, хоть и обучалась боевым искусствам недавно, демонстрировала уверенность. Её стиль напоминал медвежий - грубая сила и прямолинейность.

Ави же двигалась как лиса - хитро, расчётливо, выжидая подходящий момент для контратаки.

— Неплохо научилась драться, Тайя, — насмешливо бросила Ави, уклоняясь от очередного удара.

— Я — Оливия! — взревела та, лицо её пылало от ярости.

— Один хер! Я дерусь с тех пор, как ходить научилась!

Пока я переваривал тот факт, что эльфийка ругается как заправский солдат, она внезапно перешла в наступление.

Несколько отвлекающих манёвров, молниеносный перехват - и Оливия уже лежит в пыли. Ави пытается прижать её, но орчанка вырывается и отвечает мощным ударом в грудь, отправляя эльфийку на землю. Физическая сила брала своё - оркские женщины превосходили эльфиек в мощи. Но Ави мгновенно откатилась и вскочила на ноги, не оставляя шанса для повторной атаки.

Наблюдая за её движениями, я всё яснее понимал: несмотря на простонародную речь и одежду, в ней чувствовалась военная выучка.

В голове созревала тревожная мысль - не шпионку ли подослал к нам безумный король?

Обменявшись с Синхельмом понимающим взглядом, мы вмешались в поединок - он схватил Оливию, я же крепко прижал к себе изворотливую эльфийку.

— Ты ещё ответишь за то, что сделала! — не унималась орчанка.

— Ишь, какая чувствительная оказалась! — огрызалась в ответ Ави.

— Немедленно прекратить! — рявкнул я.

Обе благоразумно перешли на тихое порыкивание.

Глава 7. Лавия:

До игралась. Мелькнуло в голове, когда орк закинул меня на плечо, как мешок с картошкой, и потащил прочь из поселения.

Оливия провожала нас взглядом, полным довольства.

Было дико неудобно висеть на плече орка.

Я неловко попробовала приподняться, упёршись ладонями в его копчик.

Ох, и приятная же у него кожа. Хотелось просто водить по ней пальцами.

— Орчик, пожалуйста! — взмолилась я, чуть подрагивая. — Я буду паинькой! Не выгоняй, прошу...

В принципе, я не собиралась уходить. Но для начала решила договорится по хорошему…

И получила весьма ощутимый шлепок по заднице.

— Не верю, — буркнул он.

Что?! Он меня… шлёпнул? Принцессу эльфийской крови?!
Я аж задохнулась от возмущения.

—Опусти меня сейчас же! – взвизгнула я.

К моему удивлению, он послушался. Поставил на ноги… и подтолкнул вперёд.

— Иди. — Его голос был резким, как удар. — Свободна.

И я пошла.

Но не в указанную сторону.

Назад. Обратно к нему.

— Я не уйду, — бросила упрямо. — Можешь хоть убить, но я не уйду.

Он прищурился. Взгляд стал жестким. А ноздри угрожающе раздулись.

— Девочка, ты не поняла. Яне хочу тебя видеть здесь.

— Орк это ты не догоняешь. Я остаюсь!

Он попытался схватить меня, но я увернулась.

Второй раз не получилось. То ли замешкалась, то ли он был чересчур ловким для своих габаритов. Сгреб меня — и снова потащил прочь, через лес, на поляну.

Паника во мне начала нарастать.

— Я не могу её потерять снова! — вдруг вырвалось у меня.

Он замер. Уставился на меня. Пытливо. Неожиданно внимательно.

Он ждал правду. Настоящую. Но я не могла её сказать — иначе бы раскрылась. А тогда он точно мне не поверит.

Я сглотнула.

— Я... не знаю, как объяснить, — начала, запинаясь. — Но уверена, что ваша Оливия — это моя сестра. Тайя. Она погибла год назад, но тело не нашли. Я должна остаться, чтобы убедиться.

— Ты давно в зеркало смотрелась?

Орк хмыкнул.

Он снова потащил меня, не обращая внимания на попытки вырваться. А сопротивлялась я, кстати, из всех сил.

— То у тебя дамба, то сестра. Определись уже, ангелочек.

— А разве это не может быть связано?! — выпалила я.

— Может, — согласился он, и это совсем не прозвучало как победа.

Он продолжил, резко:

— Орки магией не владеют. Наш заслон это заслуга кропотливой работы нескольких шаманов и их оберегов. Он пускает только орчью кровь. Чистокровную. Как это ты объяснишь?

Вот дерьмо. Хороший вопрос. Я ведь и сама не знала.

— Случайно, — буркнула я.
— Не верю, — немедленно отрезал он. — Ты врёшь. А значит — уходишь.

Мой мозг лихорадочно искал выход.

— Если Тайя моя сестра, и она орчанка… значить я могла пройти заслон?

Он остановился. Подумал.
— Нет, — отрезал, и потащил дальше.

Как же он бесит! Ну неужели нельзя быть хоть чуть-чуть наивным?!

— Что ж ты такой не пробивной!

— А ты выдумываешь на ходу!

Вдруг он застыл. Мышцы напряглись и я прям почувствовала как тело орка начинает излучать опасность.

Проследила за взглядом.

Джэйден.

Матерь Божья! А какая лихая сила принесла его сюда?!!!

Он стоял у края поляны, и со смесью недоверия смотрел на наши потуги.

Даже в простой деревенской одежде он выгладил как аристократ.

— Это… мой друг! — выпалила я, надеясь что Ортгарх не набросится на моего наставника.

Он поступил иначе.

— Твоя?

Кивнул в мою сторону, словно речь шла о каком-то предмете.

— Моя, — спокойно ответил Джэйден.

Что?!

— Нет! — выкрикнула я, — Я однозначно, не его!

Взгляд мой метнулся от одного лица, ко второму.

Орк сжал мою талию своими лапищами и легко так передал из рук в руки.

— Забирай и больше не теряй.

И он свалил!

Я зло уставилась на Джэйдена.

Ох, как же не вовремя тот появился.

Я почти уломала Ортгарха.

— Как ты меня нашёл? — зашипела я на него, чувствуя, как раздражение закипает под кожей.

— Правда, принцесса? — голос его был спокоен, но с ядовитой насмешкой. — Это всё, что вас беспокоит?

Он изогнул бровь, словно я только что задала самый глупый вопрос на свете.

Я конечно понимала что мое исчезновение рано или поздно будит замечено (скорее всего с утра, когда горничные войдя в покои не обнаружат меня в постели) но я надеялась что записка, наспех составленная для Джэйдена, и подсунутая под дверь его комноты, все объяснит.

И как настоявший друг, наставник, и сообщник, он меня прикроит.

Но выражение на его лице не оставляло иллюзий. Раздражение в нём пульсировало, будто он сдерживал бурю. Впервые я увидела в нём не холодного стратега, а мужчину, способного сорваться. И, похоже, именно я довела его до этого края.

— Ты ведь не рассчитываешь, что я сейчас раскаюсь?

— Как я могу? — голос его понизился, стал опасным. — Вы упрямая. Безрассудная. И…

— Все, пока.

У меня не было времени слушать его нравоучения.

Я рванула к лесу, к завесе, обратно — туда, где был он. Ортгарх. И Тайяли. Где были мои ответы.

— Принцесса! — голос Джэйдена взвился за спиной.

Я едва успела моргнуть, как он возник передо мной. Опять эта дьявольская способность Темного.

Чёртовы порталы.

Он схватил меня за руку и сжал пальцы до боли.

— Вы немедленно вернётесь во дворец. — В голосе не осталось ни капли дружелюбия. — Судя по тому, что я успел увидеть, орк не желает видеть вас подле себя.

— Он просто не знает меня! — выкрикнула я, вырываясь.

— Уверен, ему хватило и того, что он видел.

— Джэйден! Я готова оскорбится. – Я насупилась.

Но он, как и я, знали, подобным меня не пронять. Толстокожая больно.