Принцесса дроу

Глава 1.

Принц Кайэли́н

- Не хочу выходить замуж! - громкий капризный голос принцессы нарушил застоявшуюся тишину и эхом затерялся под сводами подземного зала.

Мы с отцом синхронно посмотрели на королеву Нима́ру, но та никак не отреагировала – все её внимание было приковано к закрытым дверям храма, из которых вот-вот должна была появиться жрица богини.

Атмосфера, царящая тут, мало походила на свадебную. Представители двух веками враждовавших рас стояли рядом друг с другом и чувствовали себя неуютно, постоянно ожидая подвоха. Из-за этого церемония была какой-то нервной. А поведение ее главной участницы только подливало масла в огонь.

Принцесса Илли́рия тем временем окинула меня оценивающим взглядом, фыркнула и снова обратилась к сестре:

- Почему бы не оставить его просто наложником, а? Обещаю выделить принцу Кайэли́ну самые лучшие покои.

Изобразив жалостливый взгляд, она сложила руки в молитвенном жесте. Но Нима́ра была непреклонна.

- Нет. Согласно подписанному мирному договору принц Кайэлин должен стать именно мужем, - негромко ответила она. - Обмен мужчинами – это наша древняя традиция примирения, ты знаешь это не хуже меня.

- Но почему я должна отдуваться за всех? - не унималась Иллирия. - Если тебе так нужен этот союз, сама возьми его вторым мужем!

Высокий, крепко слаженный дроу, стоявший рядом с королевой, тихо зарычал, явно недовольный предложением. Принцесса демонстративно закатила глаза при виде его реакции.

- Остынь, убогий, я пошутила, - сказала она и вновь повернулась к сестре. - Ну, пожалуйста, Нимара! Давай все отменим.

- Нет, Иллирия! - наконец жестко осадила ее королева и даже едва заметно притопнула, показывая свое раздражение. - Мы заключили договор.

- Ты заключила! - недовольно фыркнула принцесса.

- Да, я, - твердо припечатала Нимара. - И пока я – Глава Дома Красных Камней, ты обязана мне подчиняться.

Иллирия опустила голову и замолчала, всем своим видом давая понять, что не согласна с таким решением. Не сумев выместить гнев на сестре, она обернулась ко мне и смерила меня презрительным взглядом.

А я-то здесь причем? Как будто я хотел на ней жениться!

Рвано выдохнув, попытался успокоиться. Принцесса Иллирия вела себя неподобающе: мало того, что во время пиршества не обмолвилась и словом, намеренно игнорируя мое присутствие, так ещё и открыто выказала неуважение, во всеуслышание заявив, что не желает этого союза.

Нет, я понимал, что у дроу совсем другие порядки, и браки здесь заключают крайне редко – видимо, поэтому Иллирия была не в восторге. Но хотя бы в день свадьбы она могла проявить сдержанность? Здесь ведь собрались высокопоставленные лица сразу двух рас!

Принцесса словно специально нарушала все нормы приличия. Даже её свадебный наряд был настолько откровенным, что скорее напоминал ночную сорочку.

“И с этой развратной девицей мне придется провести ночь? - сокрушенно подумал я. - Отвратительно”.

Отведя взгляд, я непроизвольно посмотрел на Эллиану и поймал ее робкую улыбку. Вульгарная и взбалмошная принцесса не шла ни в какое сравнение с изящной и утонченной эльфийкой, и я пожалел, что проявил слабость и позволил бывшей невесте сопровождать нас. Хотел оттянуть момент расставания, но в итоге лишь усложнил себе жизнь.

Я давно смирился с решением отца. В конце концов, что значит жизнь одного эльфа, пусть даже принца, по сравнению с сотнями тысяч других жизней? Но присутствие Эллиа́ны заставляло сердце больно сжиматься в груди, показывая, чего я лишился. Ведь если бы дроу не украли у нас Альмарил, моя судьба могла сложиться иначе.

Проклятые дроу! Жестокие, подлые создания, не гнушающиеся ничем в достижении своих целей. Они вызывали во мне лишь ненависть и презрение. И самое отвратительное, что на одной из них сегодня мне предстояло жениться.

.

С протяжным скрипом массивные двери храма открылись, выпуская невысокую пожилую дроу – жрицу богини Ишту. Женщина медленно обвела взглядом присутствующих и, остановившись на Иллирии, поманила её к себе.

Принцесса покосилась на старшую сестру и, обречённо вздохнув, в полной тишине зашагала в сторону храма.

- Кажется, сегодня тебе придётся ночевать в своих покоях, Лорас, - раздалось откуда-то сбоку.

Повернув голову, я заметил двух полуголых дроу – наложников принцессы. Наверняка она пригласила их, чтобы ещё больше меня унизить.

- Не волнуйся, Арден, я там буду не один, - ответил мужчина, с вызовом посмотрев на меня. - Вряд ли принц Кайэлин сможет удовлетворить нашу госпожу. Слышал, до свадьбы эти холеные неженки остаются девственниками.

Дроу засмеялись, вынуждая меня отвернуться. Я не собирался опускаться до их уровня и выяснять отношения.

До брака мы, эльфы, действительно храним чистоту тела и помыслов, чтобы всецело принадлежать своей возлюбленной. Но я не видел смысла объяснять это подземной расе, погрязшей в похоти и разврате.

Тем временем на ступенях храма вновь появилась Иллирия. Не скрывая своего раздражения, она нехотя подошла к королеве, провожаемая множеством напряженных взглядов.

Глава 2.

От мыслей о предстоящей близости меня внутренне передёрнуло. Я не хотел даже прикасаться к принцессе, чье тело уже успело познать множество мужчин, не говоря уже о том, чтобы провести ночь в одной постели.

Но у меня не было выбора – без меток брак не признают действительным, соглашение с дроу будет расторгнуто и королева не вернёт нам Альмарил.

В холле замка Иллирия отпустила мою руку и быстро зашагала вперёд. Мне оставалось лишь послушно следовать за ней. Здесь уже не было гостей, только немногочисленные рабы дежурили у каждых дверей, готовые исполнить любое пожелание хозяйки.

После череды темных извилистых коридоров принцесса остановилась возле красивой резной двери, инкрустированной драгоценными камнями.

- Здесь мои покои, - снисходительно пояснила она, хотя я и сам уже успел догадаться.

С трудом переборов отвращение, я потянулся к Иллирии.

- Что ты делаешь? - девушка резко отпрянула и вопросительно уставилась на меня.

- Хотел поднять тебя на руки, - неуверенно ответил я.

- М-м! Это… очень мило, - она приложила ладонь к губам, скрывая циничную усмешку. - У вас так принято, да?

Взгляд принцессы скользнул мне за спину.

- Да. Когда эльфы... - я собирался рассказать о наших традициях, но осекся, услышав приближающиеся голоса.

- Госпожа, вы так быстро ушли!

- Да, мы ведь так и не успели поздравить вас.

Даже не оборачиваясь, я понял, что это были наложники Иллирии.

Мужчины подошли к ней с обеих сторон и заключили в объятья. Принцесса наградила каждого из них долгим развязным поцелуем, а затем перевела на меня затуманенный взгляд.

- Прости, сладкий, тебе придется подождать.

В сопровождении дроу Иллирия зашагала прочь по коридору, но через пару мгновений обернулась и посмотрела на меня.

- Чуть не забыла. Держи! - она бросила мне фиал с эликсиром, который я лишь чудом успел поймать. - Пусть пока побудет у тебя. Не скучай!

Принцесса подмигнула и, не отводя от меня хитрого взгляда, обратилась к одному из наложников:

- Лорас, почему бы тебе не понести меня на руках?

- С превеликим удовольствием, моя госпожа.

Дроу подхватил её на руки, и Иллирия звонко рассмеялась.

.

Подавив рвущееся наружу раздражение, я толкнул дверь покоев и вошёл внутрь. Оставив фиал на подставке возле кровати, я подошел к столу, налил вина из графина. Эльфийское. Из лучших запасов отца. Залпом осушил бокал и наполнил снова, а затем, прихватив с собой графин, улегся на кровать.

Сознание затопило чувство безысходности. За один вечер я потерял свой статус и положение. Стал бесправным рабом, покорно ожидающим свою госпожу. Если она пожелает, я больше никогда не увижу родных. Да что там: даже неба не увижу!

Я оглядел холодные каменные стены. Они были украшены фривольными барельефами и мозаикой из полудрагоценных камней. Кровать представляла собой лишь невысокий каменный подиум, устеленный множеством шкур животных. Дикость какая.

Размышляя о своей незавидной участи, я полностью осушил графин и сильно захмелел. Пускай. Так даже лучше. Может, я и вовсе не запомню эту ночь.

Поставив пустой бокал на подставку, я откинулся на валик из медвежьей шкуры, заменяющий подушку, и уставился в потолок.

Время шло, а принцесса так и не появлялась. Искать ее по всему подземелью казалось глупым, тем более, что сил подняться с кровати у меня уже не было. Да и не хотел я ее искать.

Постепенно усталость взяла своё, и я сам не заметил, как заснул.

Глава 3.

Ирина

- Ну и где его носит?

Нервно топчась на крылечке детского сада, я в очередной раз набирала номер аниматора. За спиной слышались звуки музыки и детский смех: моя коллега развлекала малышню, как могла.

- Абонент не отвечает или временно недоступен, - монотонно озвучил автоответчик.

- Да чтоб тебя!

Праздник начался уже час назад, а обещанный детям особый гость всё не появлялся. Причем костюм этот умник привез заранее, и двухметровый плюшевый медведь (точнее, его детали) терпеливо ждал своего часа в кабинете заведующей.

- Ирина Александровна! - раздался за спиной голос нашей нянечки. - Ну что там? Дозвонились?

- Нет, Люба, - я отрицательно покачала головой. - Думаю, он не приедет.

- Вот зараза! - выругалась нянечка, но более грубые слова себе не позволила и поторопилась назад: пора было подменять явно выдохшуюся коллегу. Та уже по третьему кругу охрипшим голосом вопила сквозь детский смех:

- Ногу правую вперед, а потом ее назад, а потом опять вперед и немножко потрясем…

Устало опустившись прямо на тротуар, я обхватила голову руками. Это провал.

.

Наш детский сад находился на окраине города, в новом районе. Прибыли он почти не приносил, и хозяйка давно хотела прикрыть его, но я уговорила ее подождать – обещала привлечь новых детишек, открыть вторую группу.

У нас было все для этого: помещение по всем правилам СанПин, отличный коллектив, прекрасная репутация. Вот-вот должна была выйти из декрета вторая воспитательница и вроде как еще одна откликнулась на вакансию. Но наш директор упорно считала, что пивнушка с летней верандой будет приносить больше прибыли.

Чтобы остановить грядущую катастрофу, я пошла на крайние меры: пригласила местное телевидение, чтобы весь город узнал о нашем чудесном садике. Но все мои усилия пошли прахом из-за безответственного аниматора, на которого была завязана вся программа.

Сердце неприятно кольнуло, и я вспомнила, что пора принять лекарство.

- Ирина, ну где там аниматор? - со стороны детской площадки торопливо подошла Елена Викторовна, наш музыкальный руководитель. - У меня в запасе остался только один конкурс!

- Не могу до него дозвониться, - я тяжело вздохнула, поднимаясь на ноги.

Наверное, вид у меня был не очень, потому что женщина даже не стала возмущаться.

- Понятно, - задумчиво протянула она. - Да не расстраивайся ты так! Скоро выйдет второй воспитатель, и мы подадим заявку на продление лицензии. А когда появится возможность оплаты материнским капиталом, то и детей станет больше. Нас не закроют.

- Угу, - угрюмо согласилась я, вспоминая наш план по спасению детского сада.

- Ладно, пойду скажу телевизионщикам, что все отменяется, - сказала Елена Викторовна.

- Нет, подожди! - решение пришло само собой. - Задержи их еще ненадолго. Буквально на десять минут. Я сама побуду аниматором.

- Уверена? - с сомнением спросила меня Елена Викторовна. - Этот костюмище, наверное, полтонны весит, на мужика рассчитан. А у тебя сердце. Может, Любу тогда попросим?

- Люба текста не знает, - развела я руками.

- Точно: ты ж его написала, - улыбнулась женщина. - Ну давай. Я тогда пока детям сок раздам: это их отвлечет ненадолго и успокоит. Да, ты лекарство-то выпила? А то вид какой-то нездоровый.

- Вот заодно и выпью, - нервно улыбнулась я.

- Ну иди тогда, - кивнула женщина и пошла за соком.

Не давая себе возможности передумать, я тоже вошла в здание, поднялась в кабинет заведующей и оглядела разложенные на столе детали костюма.

Это должен был быть большой белый медведь. Но передо мной лежала лишь огромная морда и какие-то непонятные меховые куски. Тут же стояла сумка, и в ней были еще детали – совсем уже неясного назначения. И я понятия не имела, как превратить это в медведя с картинки на сайте.

Стараясь не впадать в панику, я принялась раскладывать содержимое сумки на полу. Помимо самого костюма, внутри лежало ещё множество вещей: жилет, два аккумулятора, насос и пара странных сапог из тонкой ткани. Видимо, все они являлись частью костюма, вот только я не знала, как собрать их вместе.

К счастью, во внутреннем кармане сумки нашлась инструкция.

- Ничего себе Франкенштейн, - присвистнула я, оценив количество деталей. - Надеюсь, его хотя бы молнией заряжать не надо?

Бегло изучив текст, я начала поочередно надевать на себя все предметы. С насосом пришлось немного повозиться – не сразу разобралась, как его правильно подсоединить к аккумулятору – но в остальном трудностей не возникло. Даже весил “медведь” не так уж много.

Единственный минус – в костюме было очень жарко. Маленькое отверстие, закрытое сеточкой, не давало должной вентиляции, а в тридцатиградусную жару пребывание внутри шерстяного медведя было сродни пытке.

К тому же, я взмокла, еще пока надевала это все. В груди появилась тяжесть, а кончики пальцев начали холодеть. Вот черт! Совсем забыла про лекарство. Но не раздеваться же обратно.

Глава 4.

Ирина

Меня разбудил какой-то посторонний звук – совсем тихий, больше похожий на вздох. Но его оказалось достаточно, чтобы выплыть из марева сна.

Открывать глаза не хотелось, и я попыталась проигнорировать услышанное. Однако в сознание против воли продолжала поступать все новая и новая информация. Что воздух затхлый и довольно сырой. Что кровать невыносимо жесткая. Что одежда на мне какая-то неудобная. И что лежу я на чем-то пушистом.

“Чертов медведь”, - подумала я, чуть шевельнув пальцами и ощутив под ними шерсть.

Раздалось невнятное шуршание. Видимо, рядом со мной кто-то находился, но выяснять, кто это, сейчас не было никакого желания.

“Я сплю, уходи”, - мысленно сказала я этому человеку, тщетно надеясь поспать еще немного.

Мне ужасно не хотелось возвращаться в реальность и думать, что там про нас наснимали телевизионщики после такого “шоу”. Можно я еще немного побуду в неведении, а?

Но неприятное ощущение чужого присутствия все не пропадало. Более того: я почувствовала, что на меня пристально смотрят. Определенно, поспать под таким физически ощутимым взглядом не удастся.

Повернув голову, я все же открыла глаза, смутно оценив легкий полумрак… и едва не вскрикнула от неожиданности, обнаружив совсем рядом незнакомого мужчину. Он лежал на боку, рассматривая меня в упор.

Так. Мех подо мной. Незнакомый мужчина. И в области сердца все еще чувствуется остаточное жжение, напоминая о недавних событиях. В моей голове сложилось два и два, и я сообразила, кто это.

- Приехал все-таки, - ворчливо заметила я и укоризненно поджала губы.

А вот не отдам ему сейчас его “медведя”! Это ж надо было нас так подставить! Да ладно нас – детей! Они-то в чем провинились?

Я схватилась было за шерсть понадежнее и вдруг осознала, что незнакомец как-то странно одет. В помещении было слишком темно, чтобы разобрать подробности. Но я заметила также, что у него необычные уши – длинные, с острым кончиком. Такие я как-то на маркетплейсах искала, для костюма эльфа. Кстати, все еще ищу для будущих утренников.

Против воли я оценила качество – идеально выглядят. Вот, что значит дорогой аниматор.

- Крутые ушки. Где взял? - я протянула руку и потрогала заостренный кончик. - Ого! Как настоящие.

“А ведь и впрямь настоящие, - поняла я, ощутив не только тепло, но и пульсацию крови под тонкой кожей. - Операцию, что ли, делал?”

Мужчина напрягся и чуть отодвинулся: мои прикосновения ему явно были неприятны.

Я вспомнила, с кем разговариваю. Ах, неприятно тебе, сволочь! А мне приятно было в том костюме жариться? Да я там чуть не умерла!

- Почему так долго? - я наконец приподнялась в кровати, чтобы высказать ему все, что о нем думаю. - Где тебя носило все это время?!

- Меня?! - возмутился незнакомец, тоже привставая. - Да я всю ночь прождал в твоих покоях!

Всю ночь? В покоях? Что за бред…

Я наконец сообразила оглядеться, как следует. И вдруг поняла, что не знаю, где нахожусь. Это точно был не детский сад, не больница и даже не моя квартира. Вокруг царил полумрак, было сыро и прохладно. А еще – пахло, как… в пещере. Черт, где я вообще?

Будто поняв мои затруднения, мужчина приподнялся, ухватил висящий над кроватью предмет и интенсивно потряс его. Это оказался фонарик. От встряхивания он тускло засветился, и комнату заполнило мягкое сияние.

Я огляделась еще раз и почувствовала, как у меня непроизвольно открывается рот.

.

Мы действительно находились в какой-то пещере с рукотворными сводами. Стены ее были неровными, с многочисленными нишами. В нишах виднелось подобие мебели, похоже, высеченной прямо из скалы: сиденья, столешницы, полки, заполненные разнообразной утварью. Невысокий потолок был покрыт сложной вязью узоров, а в простенках располагались барельефы. Крайне фривольного содержания.

Я перевела взгляд на кровать и обнаружила, что та тоже высечена в скале. Вместо матраса подо мной были одна на другую навалены пушистые шкуры – в том числе, похоже, одна медвежья. А сама я…

- Мать моя женщина! - непроизвольно вырвалось у меня при виде совершенно незнакомых ног с темной кожей – не шоколадной, как у выходцев из Африки, а как будто серой или даже сизой. Да что со мной случилось-то?!

Непроизвольно я схватилась за грудь, где еще ощущала остаточное жжение. Ладонь наткнулась на крупное ожерелье со здоровенным камнем. А под ним…

А под ним ничего не было. Только на бедрах имелась шелковая юбка с нереальными разрезами, больше похожая на набедренную повязку.

Я прикрыла грудь рукой, как могла, и попыталась покинуть постель, но мужчина не позволил: резко дёрнул меня за локоть, возвращая обратно.

- Эй! Что ты делаешь?! - возмутилась я, хотя и сама не понимала, куда собиралась отправиться, учитывая, что не знала, где нахожусь.

- Если ты нагулялась, я бы хотел… исполнить супружеский долг, - на мгновение замявшись, сказал незнакомец.

Я уставилась на него в ужасе. Похоже, я попала в подвал какого-то маньяка-извращенца.

Глава 5.

- Что это? - гневно спросила я, ощутив наконец свободу.

Торопливо отползла, но уперлась в стену и схватила ближайшую шкуру, чтобы прикрыться. В животе разливался жар, а тело вдруг охватила приятная истома, как после дозы алкоголя.

- Что происходит? Что ты мне дал? - в ужасе забормотала я, чувствуя, как неизвестное вещество вызывает во мне волны дрожи и томления.

- Брачный эликсир, полагаю, - ответил мужчина куда спокойнее, но я вдруг заметила, что дыхание его изменилось, а взгляд стал, что называется “с поволокой”.

- Нет. Нет-нет! Не приближайся ко мне! - я выставила руку, заметив, как он качнулся в мою сторону.

- Поверь, мне это тоже не доставляет удовольствия, - ответил незнакомец. - Постараюсь сделать всё быстро.

И он принялся расстегивать штаны.

Я взвизгнула и, пользуясь моментом, попыталась удрать, но запуталась в шкурах и шлепнулась на жесткую поверхность, едва не разбив нос. В то же мгновение мужчина напрыгнул на меня, не давая уйти. Я почувствовала, как разгоряченное “мужское достоинство” прижимается к ложбинке между моих ягодиц, и взвыла.

- Пусти! - я попыталась развернуться и хотя бы расцарапать ему лицо… но замерла, неожиданно очарованная зрелищем.

Затуманенный взгляд, изящные черты лица, чуть приоткрытые губы, из которых вырывается горячее дыхание, щекоча мне шею…

Нет, он не может мне нравиться! Он маньяк! Извращенец! Ополоумевший, обжигающий… страстный… невыносимо притягательный… потрясающе красивый…

Я тряхнула головой, осознав, что неизвестное вещество, похоже, действует на мой разум. Голова закружилась, картинка вокруг “поплыла”. Наверное, на мгновение я выпала из реальности, потому что когда очнулась, обнаружила себя лежащей на спине, а незнакомца – между моих раздвинутых ног.

- Пусти! - я еще попыталась оттолкнуть его, но смогла лишь слегка упереться ему в грудь.

Тело не слушалось доводов рассудка. Кожа горела огнем, мышцы дрожали. Я чувствовала жар между ног и нестерпимое желание ощутить Его в себе. Единственного, желанного…

- Я тебя даже не знаю! - сказала я скорее себе, чем мужчине.

Ему это точно было без разницы. Его цель совпадала с действием неизвестного эликсира, и он уже полностью отдался безумию страсти. Только я еще сопротивлялась, тщетно пытаясь не впустить его.

Понимая, что с каждым мгновением все безнадежнее теряю контроль над телом, я собрала волю в кулак и этим кулаком двинула-таки мужчине в челюсть.

Он даже не попытался уклониться. Голова жутковато дернулась, и что-то как будто хрустнуло в шее. На мгновение меня обдало волной ледяного ужаса: а вдруг я ему шею свернула?

Испуганно пискнув, я прикрыла рот ладонями. Мы оба замерли. Он медленно повернул голову и посмотрел мне в глаза, а я… Я утонула в этом взгляде. В нем было все: горечь, безумие, вожделение, злость, страх и какая-то тягучая, беспросветная боль.

Однако воспользовавшись моей растерянностью, мужчина в то же мгновение грубо схватил меня под коленями и вновь попытался взять силой. Я спохватилась, но поздно. Отчаянно забившись, я принялась мешать ему, как только можно.

На удивление, мне это удалось. Мужчина тяжело дышал, настойчиво пытаясь проникнуть в мое тело, но у него не получалось. Не думая сдаваться, он толкнулся еще раз, другой, третий…

- Ты что, девственник? - ахнула я, сообразив, что происходит, и вдруг неожиданно для себя нервно рассмеялась.

Начинающий насильник – это одно. Но насильник-девственник – это что-то новенькое.
Мужчина зарычал, возмущенный то ли моей реакцией, то ли невозможностью завершить процесс. Но, ошарашенная этим фактом, я отвлеклась, а он – воспользовался ситуацией.

- А! - коротко вскрикнула я, впившись ногтями в его спину. Тело выгнулось дугой от неожиданного и глубокого проникновения.

- Вам, грязным дроу, этого не понять, - прорычал он мне на ухо, пока я хватала ртом воздух. - Вы похотливые животные. Предаетесь разврату и устраиваете оргии здесь, под землей, где вас не видят небеса. Ну что, нравится тебе? Нравится?!

Нравится. Вопреки всем этим грубым словам и моей собственной морали – нравится. И эта грубость нравится, и непонятное отчаяние в его голосе, и болезненная искренность в каждом слове и движении.

“Это все эликсир, - подумала я, против воли обхватывая его ногами. - Это все не по-настоящему”.

Мужчина же, почувствовав, что я перестала сопротивляться, изумленно посмотрел на меня. Еще одна ошибка. Ошибка для нас обоих. Нас окончательно захватило дурманом.

.

Его губы были горячими и нежными, и в то же время я чувствовала вкус его слез на языке. Для кого он берег себя? Зачем охотился за мной, если так ненавидит? Да и за мной ли? Или же… за этим телом?

Впрочем, уже не важно. Все это потеряло смысл. Я полностью отдалась поцелую, от которого по телу пробегали волны приятных мурашек. Мышцы расслабились, и боль от грубого проникновения исчезла, сменившись удовольствием ощущения в себе чужой, горячей плоти.

Голова вновь закружилась. Мысли растворились в море сладких желаний. Мы целовали друг друга снова и снова, забыв, что буквально минуту назад были врагами. А я ведь все еще не знала его имени.

Глава 6.

Илли́рия

- Лири, ты в порядке? - спросила женщина, оглядев меня и почему-то постель. - У тебя кровь на руке.

Судя по всему, обращалась она ко мне – вряд ли высокого мрачного мужчину рядом с ней звали нежным именем “Лири”. С такой развитой мускулатурой ему бы больше подошло прозвище “Скала” или “Берсерк”.

Я опустила взгляд на свои руки и действительно заметила, что одна ладонь испачкана в чем-то темном, уже подсохшем. Правда, на фоне серой кожи да еще и в полумраке, понять, что это кровь, мог только человек с наметанным взглядом.

Женщина прошлась по комнате и потрясла подвешенные на крюках фонари. Те засияли. В помещении стало так светло, что я с непривычки даже сощурилась. Тем временем незнакомка присела на край кровати и потянула шкуру, которой я прикрывала грудь.

С силой вцепившись пальцами в меховой край, я испуганно покосилась на мужчину, наблюдавшего за мной от дверей. Женщина проследила за моим взглядом и почему-то в изумлении вскинула брови, как будто ее удивила моя стеснительность. Но затем она пожала плечами, чуть повернула голову и с намеком сказала:

- Ксарас?

- Пф! Да что я там не видел, - раскатистым басом ответил мужчина, но отвернулся, встав вполоборота и продемонстрировав хищный профиль. - Между прочим, она в таком виде из Лунных покоев вчера и пришла, никого не постеснялась.

- Зачем ей стесняться наложников? Да и рабов тоже, - спокойно возразила незнакомка. - А ты другое дело: ты – мужчина ее сестры.

При этих словах губы этого “Ксараса” тронула едва заметная улыбка, и он ничего не ответил.

- Лири, дай, я осмотрю тебя, - сказала женщина, вновь поворачиваясь ко мне. - Марлок сказал, что принц Кайэлин напал на тебя с кинжалом. Это правда?

Она вновь потянула на себя шкуру, и на этот раз у меня не осталось причин сопротивляться. Кроме того, у меня были проблемы поважнее. Например, понять, что происходит, кто все эти люди и как я здесь очутилась!

- Я… ничего об этом не знаю, - ответила чистую правду.

- В каком смысле? - нахмурилась женщина. - Не помнишь? У тебя и на груди следы крови, и плечо все вымазано. Ты ранена?

Я пошевелила плечами, подвигала ногами. Но нет, ничего нигде не болело. Даже жжение в сердце прошло. Хотя тело ощущалось очень непривычно – как чужое. И выглядело тоже чужим.

- Я в порядке, - пришлось признать мне. - Думаю, это не моя кровь.

- Ты ранила принца Кайэлина? - незнакомка еще суровее сдвинула брови.

- Н-нет! - испугалась я мрачной ауры, которая сформировалась вокруг собеседницы. - Ну, то есть… я действительно ударила его разок. И, может быть, немного поцарапала. Но он же в порядке?

- Ну ладно, - женщина чуть успокоилась, но тут же укоризненно глянула на меня. - Лири, постарайся держать себя в руках. Если принц Кайэлин серьезно пострадает, мирный договор будет разорван. А ты знаешь, как долго я к этому шла.

Я похлопала ресницами, совершенно не понимая, о чем идет речь.

- Но хорошо, что брак консумирован, - покивала она. - Остался последний шаг – показать нашему народу брачную метку дроу на теле эльфа.

Дроу? Эльфы?

Я глянула на острые уши собеседницы и ее спутника, а затем непроизвольно потрогала свои… и похолодела. Это точно не мое тело.

- Кстати, спасибо, что на видном месте, - тем временем продолжила незнакомка. - Я уж боялась, что ты в отместку залепишь ему метку куда-нибудь на ягодицу. Делегация Светлых эльфов не оценила бы, если б их принцу пришлось демонстрировать зад гогочущей толпе.

- Нимара, нам пора, - неожиданно прервал наш разговор мужчина.

- Точно, - кивнула она и привстала. - Мне нужно еще многое подготовить перед церемонией, Лири. Следи, чтоб твои наложники не слишком обижали твоего мужа.

- М-мои н-наложники? - заикаясь, переспросила я.

- Тебя что, эликсир еще не отпустил? - фыркнула женщина, уже направляясь к дверям.

- Я же говорю: жрицы им какой-то ядреный выдали, - мужчина ловко перехватил спутницу на полпути, приподнял и посадил себе на пояс. - Может, тоже выпросим флакончик?

Он многозначительно поиграл бровями и пожамкал широкими ладонями ее ягодицы.

- Как-нибудь потом, - та, которую назвали Нимарой, даже не попыталась возмутиться столь фривольным поведением, а напротив – одарила мужчину мимолетным поцелуем. - Сначала нужно закончить важное дело. А потом уже и отпразднуем.

- Как скажешь, - он поставил ее на пол, и оба вышли.

А я осталась хлопать ресницами, пребывая в глубоком шоке.

Глава 7.

Какое-то время я продолжала сидеть неподвижно, пытаясь осознать, что произошло. Ощущения были настолько реальными, что я не сомневалась – все по-настоящему. Вот только где я? Что случилось с моим телом? И что мне теперь делать?

“Пожалуй, проблемы нужно решать по мере их поступления. Для начала стоит смыть неизвестно чью кровь и одеться”, - решила я, встала с постели и огляделась.

В комнате было две двери. В одну из них недавно вышли непрошенные гости, значит она, скорее всего, вела в коридор. За второй же обнаружилась просторная ванная – точнее, что-то на нее похожее.

Большая каменная чаша стояла прямо посередине, а возле противоположной стены располагалась чаша поменьше. Ни крана, ни душевой лейки, ни какого-либо другого источника воды я не увидела.

“Значит, купание пока придется отложить, - подумалось мне. - Поищу тогда какую-нибудь одежду”.

Вернувшись обратно в комнату, я осмотрела ее на предмет наличия шкафа или вешалки. Увы, ничего похожего не нашла.

Разочарованно опустившись обратно на постель, я уже подумала было замотаться в одну из шкур, как заметила в дальнем углу огромный сундук.

Изящный резной орнамент, испещрявший его поверхность, был выполнен из того же камня, что и стены, и буквально сливался с интерьером. Неудивительно, что при беглом осмотре этот "хамелеон" ускользнул от моего взгляда.

С трудом сдвинув тяжёлую крышку, я принялась рассматривать содержимое. Наряды, что лежали внутри, подошли бы скорее для куртизанки или исполнительницы экзотических танцев, а не для воспитанной девушки.

Просмотрев более половины, я обреченно покосилась на кровать. Если не подберу ничего подходящего, пойду в медвежьей шкуре. Мне не привыкать.

К счастью, на самом дне сундука нашелся длинный плащ с капюшоном. Я прикрыла им наготу и выглянула в коридор.

Прямо возле двери стоял серокожий мужчина с острыми ушами. При моем появлении он низко склонил голову и замер. Я тоже замерла – не ожидала, что меня караулят.

- Эм-м… извините, - неуверенно произнесла я, - не подскажете, что это за место?

Мой вопрос прозвучал в тишине каменного коридора, будто в пещере – с многократным эхом. Не услышать его было нельзя, однако мужчина никак не отреагировал: так и остался стоять, согнувшись в поклоне.

- Вы меня слышите? - уточнила я.

Остроухий почему-то огляделся по сторонам, будто решил, что я обращаюсь не к нему. Но рядом никого не было, и он неуверенно кивнул. Значит, слышит. Наверное, я просто задала какой-то неправильный вопрос.

- Скажите, а где тут можно помыться? - решила начать с темы попроще.

Однако увы, и тут я не дождалась ответа. Мужчина выпрямился, одарил меня удивленным и недоверчивым взглядом, а затем, так ничего и не ответив, направился прочь по коридору.

Хм. Какие-то они тут все странные. Ни “здрасьте”, ни “до свидания”. Мне за ним идти? Но он даже рукой не махнул.

Пока я думала, мужчина успел свернуть в один из боковых переходов. Оглянувшись на дверь, чтобы запомнить, как она выглядит с этой стороны, я решила все-таки пойти за ним. Но не тут-то было!

Коридор представлял собой извилистый тоннель с многочисленными боковыми ответвлениями. Понять, в каком из них скрылся мужчина, было невозможно. Дизайн также не давал подсказки: повсюду были одни и те же резные своды и гранитные колонны, похоже, высеченные из самих стен.

Я прошла немного в одну сторону, побоялась потеряться и пошла обратно. Но и в другой стороне оказалось примерно то же самое. Коридор то вздымался вверх, то опускался вниз. Боковые ходы появлялись в нем хаотично, и все было одинаково каменное. Наверное, местные тут хорошо ориентировались – по барельефам. А я-то нет!

Осознав, что еще немного, и я потеряюсь в этой бесконечной пещере, я попыталась вернуться к своей двери… и поняла, что напрочь заблудилась.

.

Спасло меня внезапное появление целой вереницы ушастых серокожих мужчин с полными ведрами воды. Одежды на них почти не было, только какие-то набедренные повязки – у кого из кожи, у кого из шкур. Под весом полных ведер мышцы крепких тел напрягались – залюбоваться можно.

Но мне было не до любования: главное, что я снова нашла каких-никаких живых людей. Куда-нибудь да выйду следом за ними.

Каково же было мое удивление, когда я осознала, что вся эта вереница накачанных мужиков несет воду… в комнату, из которой я вышла! Скользнув внутрь следом за ними, я с открытым ртом наблюдала, как они наполняют огромную ванну.

- Это что – мне?! - сообразила я, глядя на этот рабский труд, как на строительство пирамиды в пустыне. Когда я спрашивала, где тут можно помыться, вовсе не имела в виду организацию общественно-исправительных работ!

Я хотела было все остановить, но в помещение уже входила новая вереница мужчин с полными ведрами. Пришлось позволить им закончить начатое – не разворачивать же.

Пока я наблюдала за этим процессом, заметила еще две странности. Первое: все они молчали и изъяснялись кивками либо жестами. Второе: у всех были массивные металлические ошейники с оборванной цепью. У кого-то к ошейнику крепилось всего одно звено, у кого-то – пять-шесть.

Глава 8.

Ма́рлок

Сказать, что я испытал шок, увидев принцессу Иллирию живой и невредимой в объятиях этого Кайэлина, означало ничего не сказать.

Как это возможно? Я же собственными руками вонзил кинжал прямо ей в сердце. Держал ладонь, зажимая ей рот и нос, чувствовал агонию тела под собой и смотрел, как угасает жизнь в широко распахнутых глазах.

Я проверил каждую мелочь. Не было ни дыхания, ни пульса. Я все сделал чисто – так, что даже этот чертов эльф не проснулся. Какие темные силы вернули Иллирию к жизни? Или же…

От неприятного предположения собрался ком в горле. А я ведь слышал о таком – что порой в тела убитых забираются неприкаянные души из Бездны. Раны заживают, тело вновь наполняется жизнью. Но эти существа не имеют памяти. Они агрессивны, больше похожи на диких животных и очень опасны. А она…

А она очнулась и преспокойно занялась любовью с эльфом, даже не стерев кровь с груди. На меня же и вовсе не обратила внимания. А ведь если верить рассказам, твари из Бездны только и думают об убийстве.

Может, прикидывается? Может, она просто очень хитрая? Или что-то пошло не так, и сохранилась память ее прошлой жизни?

- Хорошо хоть, никто не узнал, откуда кровь, - пробормотал я.

Кинжал мне удалось спрятать, руки – отмыть. Видимо, где-то во время этой возни она и пришла в себя. А пока я бегал за Нимарой, эти двое успели переспать, и теперь эльф щеголял меткой дома Красных Камней на шее.

- Сакка́ра меня убьет… - прошипел я. - Сначала мою мать, а потом меня, чтоб не выдал ее. Проклятье!

Я в сердцах треснул кулаком по одному из горельефов. Тот хрустнул и частично осыпался, а по кулаку потекла струйка крови от порезавших кожу осколков.

Боль немного отрезвила меня. Действительно, паника делу не поможет. Саккара пока не знает о провале миссии.

Может, вернуться и еще раз попытаться убить Иллирию? А вдруг она снова оживет?

Как вариант, можно убить самого Кайэлина. Тоже будет международный конфликт. Хотя не факт, что это устроит Саккару: ее план состоял именно в том, чтобы подставить эльфов и натравить на них возмущенных дроу. Если же возмущены будут эльфы, может статься так, что Нимара найдет способ урегулировать конфликт.

- В этом она на удивление хороша, - пришлось признать мне. - Если б моя мать была хоть вполовину столь искусна в политике, Саккара не захватила бы Дом Черных Вод, а я не стал бы рабом.

Но я тут же укорил себя за малодушие. Винить главу Дома в том, что ее доверенные мужчины, ее Кровь не смогла защитить ни дом, ни хозяйку его – позорно.

Это моя вина. Это я не смог дать отпор воинам Саккары. Это я допустил пленение матери. Я и должен отвечать.

- Но что теперь делать? - спросил я сам себя, тупо глядя на разбитый горельеф.

Впрочем, кое-что все-таки прошло успешно: меня никто не узнал и не заподозрил. Даже мою ошибку с вызовом Главы дома на якобы “драку” ее сестры и принца эльфов, списали то ли на мою глупость, то ли на то, что я – выходец из другого дома.

“Впрочем, этот Ксарас глянул на меня как-то уж слишком подозрительно, - подумал я. - Надо постараться избегать его и королевы Нимары. А еще – разобраться с тем, что или кто вселился в тело мерзавки Иллирии. Пожалуй, с этого и начну”.

Разложив сумбурные мысли по полочкам, я почувствовал себя куда увереннее и уже вполне целенаправленно двинулся к покоям принцессы. В конце концов, именно к ним я и был приписан как раб.

Да, Саккара подарила меня королеве Нимаре. Но прекрасно знала, что та не потерпит подле себя такого подозрительного раба и передарит его взбалмошной младшей сестренке. С момента падения Дома Черных Вод меня, одного из сильнейших воинов, будто игрушку, передавали из рук в руки.

Как же бесит!

Глава 9.

Пока я размышлял обо всем этом, мимо меня деловито прошла вереница Безмолвных – рабов дома Красных Камней из бывших пленных. Они несли полные ведра воды. И шли как раз в сторону покоев Иллирии.

“Искупаться, значит, захотела, - подумал я. - Еще более странно. Разве ночные духи не должны бояться воды?”

Выждав несколько минут в дальних галереях, я тихо подошел к покоям принцессы. Кивнул рабу-смотрителю и вошел без стука.

“Все-таки, в том, чтобы быть подаренным, есть свои плюсы, - подумалось мне. - По крайней мере, безъязыкие шавки слушаются. Не так, как представителей Крови, но для свободного перемещения достаточно”.

В спальне принцессы было пусто, зато в купальной комнате явно кто-то был.

Ступая неслышно, как на охоте, я прокрался ближе и заглянул в дверной проем. Так и есть: Иллирия принимала ванну. Довольно странно для ночного духа. Ведь если верить рассказам, нечисть только выглядит, как человек, а ведет себя иначе: боится воды, соли, серебра и бросается на людей, как дикий хищник.

Я выглянул чуть дальше. Иллирия делала что-то странное: разглядывала себя в потолочном зеркале, ощупывала лицо и уши, будто впервые их увидела. Затем потрогала свою грудь. Изумленно вздернула брови.

Я тоже непроизвольно шевельнул бровями, нахмурившись. Она не узнает свое тело? Значит, это точно не Иллирия. Но и не ночной дух, блуждающий в посмертии – тот бы меня уже почуял. А она нежилась себе в ванне, играясь со своим телом, как обычная женщина.

Вот ее руки скользнули по животу, огладили бедра. На лице появилось выражение легкого удивления. А когда она коснулась собственного лона, по комнате и вовсе пронесся стон.

Это точно не ночной дух. Сложно представить нежить, развлекающуюся подобным образом. А значит, кто бы ни заселился в тело Иллирии, этот кто-то сохранил разум. И еще не поздно было убить его повторно, чтобы уж наверняка.

- Может, вам помочь, госпожа? - подал я голос, оповещая ее о своем присутствии.

И тут это странное существо повело себя еще более непредсказуемым образом: взвизгнуло, взметнуло фонтан брызг и попыталось прикрыть от меня свою наготу руками.

Мои брови непроизвольно поползли вверх. Ну, точно. Если это Иллирия, то я – баба.

- Простите, - сказал я. - Кажется, мое появление вас напугало. Вам что-нибудь нужно, моя госпожа?

- Нет-нет! - сказала она, тщетно пытаясь спрятаться от меня в прозрачной воде. - То есть, да. Мне нужно полотенце.

- Поло… что? - переспросил я.

- Полотенце, - повторила она. - Ткань, которой можно вытереть себя.

“И прикрыться”, - так и сквозило в ее взгляде. Так странно было видеть это испуганное выражение на лице развратницы Иллирии, в гарем которой мечтали попасть все молодые мужчины города.

- Я натру вашу кожу душистым маслом, - сказал я, беря один из бутыльков, которые мы порой выменивали у торговцев, но чаще – просто крали у светлых полудурков. - А пока я буду ее растирать, влага сама высохнет. Мы так всегда делаем.

- Нет, спасибо, лучше полотенце, - тут же отказалась она.

Это было даже забавно: женщина дома Красных Камней боялась собственного раба. Она что, думает, я овладею ею без дозволения? Да меня кастрируют за такую вольность весьма и весьма жестоким образом!

“Но она этого, похоже, не знает, - подумалось мне. - А значит, то, что вселилось в тело принцессы Иллирии, никогда не жило среди дроу. Любопытно”.

Мне вдруг захотелось чуток подшутить над ней: до того беззащитной она выглядела сейчас. Даже как будто привлекательнее стала. Хотя это было все то же тело принцессы дома Красных Камней – капризной и взбалмошной девицы, которая мне никогда не нравилась.

Впрочем, я тут же одернул себя. У меня есть задание – убить Иллирию. И сейчас истекают последние часы на его исполнение. Самое удачное время я уже упустил, но не все еще потеряно. Если сумею убить ее и сбежать, может быть, Саккара пощадит мою мать.

Кивнув своим мыслям, я открыл большой лазуритовый ларец, достал из него тонкую ткань для растираний и пошел к девушке.

- Оставь там! - тут же отреагировала она, указав мне на самый дальний угол. - А потом выйди.

Хм. У меня, вообще-то, другие планы. Например, по-тихому придушить тебя этой удобной полосочкой ткани, пока здесь никого нет. А потом свалить все на Кайэлина, как и планировалось: безмолвный смотритель не расскажет о подлоге, особенно, если тоже умрет. Главное, чтобы на помощь не успел позвать. Надо сделать все тихо.

- Госпожа, не стоит меня смущаться, - как можно мягче сказал я, подходя все ближе. - Я ваш личный раб и знаю каждую пядь вашего тела. Но если хотите, я закрою глаза.

- Не подходи! - взвизгнула она. - Стой там!

Я остановился. Ее слова были слишком громкими, их наверняка было слышно снаружи. Пришлось послушаться. Ведь даже один раз проигнорировать приказ хозяйки – это уже серьезное нарушение. Сделать это дважды – все равно, что признаться в собственной неблагонадежности. А мое положение сейчас было так зыбко и непонятно, что рисковать определенно не стоило.

Девушка же, похоже, немного успокоилась, поняв, что я ее слушаюсь.

- Как тебя зовут? - спросила она, все еще прикрываясь руками.

- Марлок, госпожа, - представился я, окончательно убеждаясь, что как минимум памяти о прошлых событиях у этого существа нет.

- Что значит “личный раб”?

- Что я всегда рядом и готов исполнить любое ваше желание, - послушно ответил я: сам когда-то розгами, а то и боевой плетью вбивал это в головы нерадивых рабов.

- А тот… эльф… куда ты его увел? - спросила она.

- Ваш муж? - уточнил я.

“Иллирия” коротко кивнула.

- Я отвел принца Кайэлина в крыло наложников, - пояснил я. - Он готовится к церемонии.

- Ясно, - протянула она. - Знаешь, мне тоже нужно… привести себя в порядок. Приготовь какой-нибудь подходящий к случаю наряд.

- Как прикажете, госпожа, - я поклонился, оставил ткань и вышел.

Ничего. У меня еще будет удобная возможность ее убить. Сейчас действительно не самый удачный момент. Будет лучше, если этот Кайэлин вновь окажется поблизости. А то сейчас и смотритель маячит, и принц этот эльфийский слишком далеко.

Глава 10.

Иллирия

Мое сердце еще долго колотилось, как сумасшедшее, когда он ушел. Личный раб? Всегда рядом? Не надо мне такого счастья! Да у него глаза горят, как у маньяка!

- Спокойно, Ирина, спокойно, - сказала я сама себе. - Он меня вроде бы слушается. А что глазел так странно, так неудивительно: застукал за… кхм…

Я густо покраснела, хотя что уж теперь? В следующий раз надо будет как-нибудь закрыться, когда буду мыться. Или приказать этому Марлоку стоять за дверью и никого не впускать.

Идея была здравая. За одним маленьким “но”: я никогда прежде не командовала рабами. Даже просто смотреть, как по моей маленькой просьбе куча народу бегает по коридору с полными ведрами кипятка, было крайне не по себе.

Ну да, они молчат и не жалуются. Но для меня, привыкшей к равноправию, подобное выглядело жестоко. А если я им скажу голову об стену разбить, они тоже повинуются? Неудивительно, что в этом месте нет водопровода: зачем прогресс, когда рабы все сделают?

“Надо понять, как тут все работает, - подумала я. - Может, есть менее трудозатратные способы помыться, чем вручную наполнять каменную ванну в пятьдесят ведер воды”.

Размышляя, я торопливо вытерлась выданной мне тканью и в нее же закуталась в ожидании, когда этот Марлок принесет мне одежду.

.

Омовение освежило не только тело, но и мысли. Я все еще не понимала, как и где оказалась и что случилось с моим телом. Однако чувство одурения прошло, и я задалась вопросом: как мне себя вести?

Рассказать ли кому-нибудь, что со мной случилось? А может, лучше промолчать и постараться подстроиться под происходящее?

Подумав, я решила пока следовать второму варианту.

“Попробую сначала вести себя, как местная, а там, глядишь, что-нибудь и надумаю”, - сказала я себе.

В следующее мгновение дверь в соседней комнате открылась, и в помещение вошел сначала ворох шелковых одежд, а потом – этот накачанный остроухий “личный раб”. Он свалил одежду на кровать и замер в ожидании указаний.

- Спасибо, М… Марлок, - сказала я, не сразу вспомнив его имя. - А теперь выйди, пожалуйста, и присмотри, чтобы никто не вошел, пока я переодеваюсь.

- Вы уверены? - мужчина вскинул брови. - Боюсь, без посторонней помощи праздничный наряд вам не застегнуть.

- Хм, - я оглядела бесформенную кучу шелка и драгоценных камней. - Тогда позови какую-нибудь служанку.

- Кого? - удивился Марлок.

- Ну… рабыню, - поправилась я. - Женщину, в общем.

- В эту часть дома не допускаются женщины, - ответил он, внимательно глядя на меня и, похоже, уже в чем-то подозревая. - Кроме хозяек Дома Красных Камней, разумеется.

- А… да, я забыла, - чуть покраснев, принялась выкручиваться я. - После этого эликсира голова кругом.

- Хм, - мужчина вновь едва заметно прищурился, будто видя меня насквозь – аж мурашки по спине пробежали. - Давайте я просто отвернусь, моя госпожа. Позовите, когда понадобится моя помощь.

И он, не дожидаясь ответа, повернулся ко мне спиной.

“Какой-то этот “личный раб” уж слишком самовольный”, - подумала я.

Хотя, откуда мне знать, как положено вести себя рабам? Может, так и должно быть? Может, личных рабов потому и выделяют в отдельную категорию, что они какие-то особенные?

“Точно! Он ведь может со мной говорить!” - вдруг сообразила я.

И правда: остальные только жестами изъяснялись и молча, беспрекословно выполняли приказания. А этот вон и вопросы каверзные задает, и смотрит подозрительно, и даже игнорирует мои приказы, если они ему не нравятся.

Наверное, можно настоять на своем. Но пока не буду наглеть, а то мало ли? Вдруг тут все совсем не так, как мне кажется? Вдруг “личный раб” – это вообще не социальный статус, а должность такая, на которую нанимаются, как на работу? Нагрублю еще ни в чем не повинному человеку.

Подумав так, я решила довериться ему. Раз говорит, что будет лучше его не выставлять за дверь, наверное, так оно и есть, ему виднее.

.

Убедившись, что Марлок стоит неподвижно и даже не думает подглядывать, я зашла ему за спину и осторожно выпуталась из ткани “для растираний”.

Стоять обнаженной в такой близи от незнакомого мужчины было неуютно и очень хотелось отойти подальше. Но во-первых, вся одежда лежала на кровати, и в ванной для нее не было места, а во-вторых, именно строго за спиной мужчины была его “слепая зона”, где он точно не мог за мной наблюдать. Поэтому пришлось переодеваться в этом странном интимном молчании.

Первым делом я попыталась найти какое-нибудь белье. Увы, ничего похожего не нашла. Тут не было не только привычных мне трусиков, но даже и каких-нибудь средневековых панталон. Правда, я нашла парочку шелковых полос неясного назначения и еще какие-то вышитые драгоценными камнями вещицы. Но с таким же успехом это могли оказаться украшения для волос.

Чтобы выйти из этой затруднительной ситуации я решила начать с того, что не вызывало сомнений – с юбки. Хотя, правильнее сказать – с костюма для танцев живота, потому что эта штука была прозрачная и имела разрезы по самое не хочу. Только по верху шла массивная вышивка с драгоценными камнями.

Надев юбку на бедра, я взялась за оставшийся ком шелка. И тут поняла, что мужчина был прав: без помощи со стороны мне не только не застегнуть это, но даже не надеть!

Какие-то полосочки, цепочки, нити блестящих бусин, спирали, манжеты, крючки-карабины-застежки… Что куда крепится? Куда руки, куда голову? Ничего не понятно.

Приложив к груди то, что больше всего напоминало лиф, я обратилась к своему “личному рабу”:

- Марлок, кажется, мне нужна помощь.

Глава 11.

Мужчина тут же повернулся. Оглядел полуголую меня, фыркнул.

- Позвольте? - он обошел меня и встал позади, вызывая нервные покалывания по всему телу от опасной близости мужчины к моей обнаженной спине и едва прикрытой полупрозрачными шелками попе.

Дальше – хуже. Он отнял у меня вещицу, которой я прикрывалась, и начал ее на меня надевать, крепя детали одну за другой в порядке, ведомом только ему.

Глядя на то, как переплетаются под его ловкими пальцами шелковые полосы, цепочки и нити бусин, я поняла, что это больше украшение, нежели одежда – как на изображениях древних египтян. Впрочем, оно хотя бы закрывало грудь, и то хорошо.

- Вы сегодня очень дерзкая, госпожа, - сказал он, как мне показалось, с едва заметной насмешкой.

- Да? - как можно спокойнее ответила я, стараясь не показывать, как меня нервируют его случайные прикосновения к моей обнаженной коже. - Почему ты так думаешь?

- Вы не надели белье, - жарким шепотом сказал он мне на ухо. - У вас сегодня игривое настроение?

- Д… да. Немного, - вынужденно соврала я, чтобы загладить свой промах. Сердце у меня отчаянно застучало в груди: как бы этот остроухий гигант не решил, что я захотела “поиграть” именно с ним.

И разумеется, стоило мне об этом подумать, как он тут же предложил:

- Мы можем отослать смотрителя, если хотите. Этот светлый слабак, принц Кайэлин, похоже, лишь разжег ваш интерес, но не смог его удовлетворить. Я же сделаю так, что вы будете кричать…

Заманчивый шепот мужчины раздавался над самым ухом, а его ладонь скользнула вниз по моему животу, против воли пробуждая желания. В том, что он способен заставить меня кричать, я нисколько не сомневалась, и мое тело даже отзывалось на это предложение весьма недвусмысленным образом.

- Отпустите смотрителя покоев, - прошептал Марлок, прижимая меня к себе все плотнее – так, чтобы я почувствовала силу его влечения. - Говорят, эльфы почему-то не любят, когда кто-то доставляет удовольствие их женам. Но если отослать смотрителя, принц Кайэлин со своей родней не узнают о нашей маленькой забаве в день его свадьбы… всего один приказ, и вы сможете дать себе волю…

Левая рука мужчины скользнула по моему телу снизу вверх, звеня цепочками и бусинами, а затем вдруг как-то хищно сомкнулась на моей шее. На мгновение я ощутила животный страх. Страх и желание одновременно.

Но, к счастью, в этот раз на меня не действовал никакой эликсир, и рассудок мой был еще при мне.

- Нет, Марлок, - хрипло ответила я, наконец, подобрав слова. - У меня не настолько игривое настроение. С бельем я просто пошутила. Конечно же, его надо надеть.

- Хорошо, как скажете, - он тут же послушно отпрянул от моего тела.

Против воли я ощутила какое-то разочарование и чувство брошенности. Находиться в крепких объятиях сильного мужчины, чувствуя его страсть и желание, было невероятно приятно. Хотя этот “личный раб” меня почему-то пугал до мурашек. Наверное, из-за того, что действовал все время по-своему.

Однако не успела я расслабиться, как оказалось, что идею надеть белье Марлок принял как приказ и принялся собственноручно мастерить мне местный аналог трусиков из двух длинных лент. Прямо на мне. Нисколько не смущаясь.

.

Как оказалось, одну ленту надо было пропустить между ног, а второй – обвязать бедра, зафиксировав первую. И все. Никаких резинок, никаких завязок. Просто две длинные полосы ткани, чьи кончики свисают почти до пола, и бантик на попе. Могла бы и сама догадаться – не пришлось бы так краснеть и мучиться, пока мужчина нагло совал руки в разрезы юбки.

Впрочем, носить эту конструкцию оказалось не так удобно. Почти сразу шелк перестал плотно прилегать к телу и слегка провис, что, с одной стороны, обеспечило защиту от натирания, а с другой – создало такую вентиляцию, что никакой разницы, есть на мне белье или нет, я не чувствовала.

“Ну, хоть одежда в стратегически важном месте стала не такой прозрачной, - подумала я. - Теперь можно выйти в свет. Хотя, скорее, в полумрак подземных коридоров”.

То, что мы находимся глубоко под землей, я уже поняла. Здесь было слишком тихо, слишком темно, совершенно отсутствовал сквозняк, да и каменные стены наводили на определенные мысли. Плюс повсюду витал специфичный запах.

Впрочем, и особого пещерного холода не наблюдалось. Да, стены дышали прохладой, но ни рабам в набедренных повязках, ни мне в этом “костюме для танца живота” не было холодно.

Закончив с нарядом, Марлок помог мне собрать волосы, а затем сказал:

- Гости уже собираются в тронном зале. Думаю, вам пора присоединиться к вашей сестре. Хотите лично привести вашего мужа, или мне сходить за принцем Кайэлином?

Мне тут же вспомнилось лицо того эльфа, который меня практически изнасиловал. А еще момент, когда эликсир перестал действовать и чувство наслаждения в глазах мужчины резко сменилось омерзением и брезгливостью при взгляде на меня.

Нет-нет, спасибо. Не хочу лишний раз его видеть.

- Сходи ты, - велела я, стараясь, чтобы мой голос звучал властно и уверенно.

- Да, госпожа, - Марлок слегка поклонился и ушел.

И только когда его фигура скрылась за поворотом, я вдруг поняла, что понятия не имею, куда надо идти.

- Простите, а тронный зал – это где? - смущенно уточнила я у смотрителя покоев, все еще дежурившего у двери.

Он чуть вытаращился на меня, но все же показал пальцем.

- Спасибо, - пискнула я и торопливо пошла в указанном направлении, надеясь, что эти “немые” работники никому не расскажут о моем странном поведении.

Глава 12.

Марлок

По дороге в крыло наложников я размышлял об Иллирии, точнее, о неизвестной душе, что заняла ее тело. Видит Великая, более бестолкового и наивного существа я еще не встречал. Наверное, потому и не смог придушить по-тихому, когда был подходящий момент.

А ведь как удобно стояла! Рот и нос зажать, подержать немного, пока брыкается, а как перестанет – положить в кровать. И была бы она будто спящая.

Затем я позвал бы к ней этого светлого полудурка, а когда тот бы не смог ее добудиться, поднял бы панику, заявив, что он ее то ли отравил, то ли придушил. Не такой красивый план, как был с кинжалом и пьяным эльфом, но тоже весьма рабочий.

И что в итоге?

Пока я сомневался, переодеть ее или все-таки придушить, сам не понял, как увлекся процессом. Я чувствовал, как она вся трепетала под моими руками. Подобная реакция на мужские прикосновения была нетипична не только для госпожи, но и для любой женщины нашей расы.

Стоило признать, что меня привлекала робость новой принцессы, нравилось, как она смущалась. Я даже пожалел, что ее придется убить.

“Но если я не убью ее, Саккара убьет мою мать, - напомнил я себе и постарался вытряхнуть из головы лишние мысли. - Так что надо улучить удобный момент. Скажем, в разгар празднества, пользуясь суматохой. Главное – подставить эльфа”.

Кивнув своим мыслям, я двинулся в сторону Лунных покоев.

.

Добравшись до комнаты принца, я остановился возле двери и громко постучал. Хоть я и не испытывал почтения к светлым эльфам, но должен был вести себя подобающе с мужем госпожи Дома Красных камней.

“Скорее всего, этот “цветочек” еще перебирает свой обширный гардероб, - подумал я. - Даже наши женщины уделяют выбору наряда меньше времени, чем эти светлые полудурки”.

На удивление, когда принц Кайэлин открыл дверь, то был уже полностью одет.

- Госпожа просила проводить Вас на церемонию, - я отошел в сторону, освобождая дорогу, и слегка поклонился.

- Да, я готов, - отстраненно ответил эльф и вышел в коридор. Он выглядел подавленным.

“Бе-е-едненький, - мысленно хмыкнул я. - Видимо, переживает за свою поруганную добродетель”.

Вчера я видел, как он тоскливо переглядывался с одной чопорной эльфийкой перед храмом богини. Наверняка их что-то связывало. Впрочем, мне-то какое дело до его страданий?

Я молча направился вперед, указывая дорогу.

***

Когда мы вошли в главный зал, там было уже полно народу. Шум, смех, жара и духота. В воздухе неприятно смешались запахи яств и пота. Фонари, свисающие со сводчатых потолков, горели ярче эльфийского солнца, а от драгоценных камней, сверкающих на одеждах гостей, рябило в глазах.

Я никогда не любил подобные мероприятия. Все и так знают, что гарем Дома Красных Камней – самый большой, так к чему эта показуха? Чтобы продемонстрировать всем брачную метку, достаточно было позвать по одному представителю каждого Дома. А Нимара собрала огромную толпу.

“Впрочем, так мне будет даже удобнее подобрать момент”, - подумал я и поискал взглядом Иллирию.

Как ни странно, ее в зале не было. Можно было подумать, что принцесса затерялась среди гостей, но искры из глаз Нимары свидетельствовали, что нет, еще даже не появлялась.

Впрочем, ровно в тот момент, когда хозяйка дома сделала знак своему мужу – мол, сходи и поищи – из бокового прохода все-таки вывалилась наша принцесса. Именно так – вывалилась – потому что выглядела она какой-то очумевшей, помятой и запыхавшейся.

“Похоже, потерялась”, - понял я и едва сдержал смешок.

Пребывание в подземном мире этой новой Иллирии, очевидно, давалось с трудом. Девушка была просто в шоке, хоть и старательно пыталась это скрыть.

Она явно не понимала, куда идти и как себя подать в обществе. Умудрилась наступить на собственную юбку и полетела с лестницы. А когда ее поймал и нежно прижал к себе один из наложников, так покраснела, что хоть лед к щекам прикладывай.

“Дурочка”, - мысленно фыркнул я.

Не знаю, кем была эта душа до заселения в тело Иллирии, но, похоже, роль властной и капризной принцессы ей совершенно не подходила.

Нелепое создание смущалось всего: послушно кланяющихся ей рабов, мускулистых полуобнаженных наложников, бросающих на нее горячие взгляды, и даже ее собственного тела. Иллирия поминутно одергивала расшитый драгоценностями наряд и проверяла, надежно ли он закрывает грудь. Смешная.

Я поймал себя на том, что смотрю на нее и непроизвольно улыбаюсь. Более того, во мне с каждой минутой крепло желание завалить ее и посмотреть на то, как она будет смущаться уже подо мной, когда я буду входить в ее горячее тело…

“Стоп, - одернул я себя и тряхнул головой, прогоняя навязчивый образ. - Не хватало еще увлечься той, которую должен убить”.

Глава 13.

Вспомнив о том, зачем я здесь, я проводил принца к правящей семье, а сам остался возле Иллирии, высматривая среди гостей Саккару. Новая госпожа Дома Черных вод стояла неподалеку от одного из выходов и о чем-то переговаривалась со своим верным стражем.

Как только наши взгляды встретились, Саккара сделала мне едва заметный знак: похоже, предлагала отойти и поговорить там, где Нимара нас не увидит. Вид у нее был, мягко говоря, недовольный. Еще бы: Иллирия ведь все еще была жива.

- Госпожа, могу я отлучиться ненадолго? - негромко спросил я, наклонившись к принцессе.

Та едва ли не подскочила на месте – кажется, в общей суете не заметила, как я встал за ее спиной.

- Д-да, конечно, - ответила она, нервно передернув плечами – наверняка вспомнила, как я беззастенчиво прикасался к ней совсем недавно, и смутилась.

Я обошел зал по дуге и нырнул в один из неприметных тоннелей для слуг. Этот путь был длиннее, но только так я мог подобраться к Саккаре, не привлекая внимания. Я собирался как-то объяснить новой госпоже Дома Черных вод свою неудачу и попросить отсрочку, пока она не отдала приказ убить мою мать.

Однако сегодня все будто сговорились ломать мои планы!

.

Сначала меня попытались привлечь повара: приняли за обычного раба, ведь на мне красовался этот проклятый ошейник. Пришлось долго и упорно объяснять, что я служу при покоях принцессы и таскать подносы не обязан.

Затем на мою голову навязалась группа наложников Иллирии. От этих отвертеться не удалось, пришлось сбегать и выполнить пару поручений. Чтоб им пусто было, нахлебникам! А после я и вовсе нарвался на представителя Крови дома и битый час таскал из погребов вино и эль. Лишь чудом мне удалось избавиться от него.

Добравшись до узкого перехода, я свернул налево и наконец оказался, как мне показалось, в нужном тоннеле. Возле входа в зал я слегка притормозил, осматриваясь по сторонам – я ведь не так, чтобы хорошо знал Дом Красных Камней, мог и не туда выйти.

Саккару я увидел сразу – сквозь резные узоры перегородки. Она стояла совсем близко, в трех-четырех шагах, и в то же время далеко, потому что я, похоже, все-таки перепутал тоннели.

Теперь нужно было решить: возвращаться назад и искать другой путь, рискуя нарваться на Кровь дома и получить новые задания, или попытаться поговорить сквозь перегородку.

“Хм, а не такой уж плохой вариант”, - подумал я.

На самом деле, так было даже лучше – никто не увидит меня рядом с этой женщиной. Саккара теперь хоть и имела свой личный гарем, но все прекрасно знали, что она никогда не принадлежала ни к одному из аристократических родов.

Репутация ее была такой же грязной, как и методы, которыми она пришла к власти. Саккара силой и подлостью принудила подземный мир считаться с собой, но не получила уважения. Поэтому я и не хотел, чтобы нас лишний раз видели вместе.

Я уже хотел обнаружить свое присутствие, как услышал ее разговор со стражем:

- … думаю, он все-таки сбежал, - сказал мужчина. - Ослушался вашего приказа, а теперь боится показаться на глаза.

- Не уверена, - задумчиво ответила Саккара. - Этот слабак сделает все ради своей матери.

Я сжал кулаки. Однажды я заставлю ее ответить – и за “слабака”, и за то, что она сделала с моим Домом.

- Да, это вы хитро придумали – подарить ему надежду на встречу с матерью, - хмыкнул тем временем мужчина. - Интересно, что он сделает, когда узнает, что Танара давно мертва?

Я застыл. Вопрос ее прихвостня будто ударил меня под дых, и в груди разлился холод.

Давно мертва? Что это значит? Моя мать… ее больше нет? Они все это время лгали мне?!

Я скрипнул зубами так, что, наверное, было слышно на другом конце зала. Однако даже Саккара, стоявшая ближе всего, меня не услышала.

- Ты бы потише, - мрачно пригрозила она. - Вдруг этот жалкий неудачник где-то рядом? Я надеюсь, он еще может мне как-то послужить.

Я медленно выдохнул и усилием воли разжал кулаки.

Послужить? Я послужу. Так послужу тебе, с-сука! Я вырву твой поганый язык, разрежу твое тело на части и сброшу в подземный поток, прямо на острые камни, я…

“Так, спокойнее, - сам себе сказал я. - Помни, Марлок: ты больше не Кровь Дома Черных Вод. Теперь ты жалкий раб, и никто не заступится за тебя, если ты набросишься на званую гостью своего нового Дома”.

Я постарался продышать приступ гнева. Получилось не слишком хорошо, но ко мне по крайней мере вернулась способность ясно мыслить.

Саккара, похоже, считала меня наивным дурачком, которым можно вертеть, как заблагорассудится. Она привыкла командовать тупыми вояками – собственно, с их помощью она и захватила мой родной Дом и теперь думала, что ей все дозволено.

“Но нет, дорогуша, это так не работает, - мрачно усмехнулся я. - Марлок из Дома Черных Вод совсем другой, и он найдет способ освободить свой Дом от твоей власти”.

А какие, собственно, есть варианты? Хм.

Кто я? Раб. Но я раб в Доме Красных Камней – семье с самым большим гаремом, а значит, самым большим весом в политике. Меня приставили не грибы собирать и даже не подносы таскать. Я – личный раб принцессы. В прошлом капризной и неуправляемой девицы, а ныне…

Я ухмыльнулся, вспомнив, как Иллирия стеснялась меня.

“Пожалуй, мне стоит помочь этому нелепому существу в его попытках влиться в жизнь Дома, - подумал я. - А там посмотрим, какую выгоду можно будет извлечь из доверия принцессы ко мне”.

И я пошел в обратную сторону. Меня там ждала моя новая любимая хозяйка. А еще планы мести, которые следовало продумать куда лучше, чем прежде – покушение на убийство Иллирии.

Дорогой читатель! Если ты впервые сегодня открыл эту книгу, не забудь добавить ее в билиотеку, чтобы не потерять

Глава 14.

Иллирия

Что здесь происходит?

Этим вопросом я задавалась безостановочно с момента, как открыла глаза сегодня утром. То меня насилуют, то пылинки сдувают. То эта Нимара искры из глаз мечет, то мой “личный раб” вдруг принимается так заботливо мне прислуживать, будто от этого зависит успех всей его жизни. И что самое страшное – я до сих пор не понимаю, где оказалась и что мне делать.

Впрочем, я начала кое-что запоминать и делать выводы. Например, узнала, что местная раса называется дроу, а женщина в короне – их королева и по совместительству моя старшая сестра. А я принцесса. Поэтому меня все вытанцовывают – что, конечно, приятно, но временами пугает.

А вот ситуация с этим Кайэлином, который овладел мною против воли, оказалась какой-то странной. С одной стороны, утром он на меня откровенно напал, опоил и изнасиловал. А с другой стороны, оказался моим мужем. И сегодня мы, собственно, отмечали наше бракосочетание, а заодно и подписание мирного договора между эльфами и дроу.

- … пусть в этот великий день возрадуются оба народа, - торжественно вещала королева Нимара перед затихшими гостями. - Ибо брачная метка скрепляет наш союз.

С этими словами она властным движением приподняла подбородок принца Кайэлина, демонстрируя толпе знак, что остался на его коже после моего утреннего поцелуя.

По лицу эльфа пробежала судорога: он явно был недоволен ролью игрушки в чужих руках.

- Древний обычай велит Домам, желающим заключить мир, обмениваться Кровью, - продолжила тем временем Нимара. - Ведь слова могут быть лживы, поступки обманчивы, но мужское тело не умеет врать.

При этих словах она ухмыльнулась, а народ в зале принялся скабрезно хихикать.

- Чья хоть метка-то? - выкрикнул кто-то из зала женским голосом – звучным, но неприятным. - А то вдруг ему там ночью эльфийку тайно подсунули, а?

Марлок у меня за спиной отчетливо скрипнул зубами – то ли гнусное предположение его возмутило, то ли женщина, которая его высказала.

Однако, эти слова, похоже, достигли цели и всколыхнули толпу. Зал тут же загудел согласными возгласами:

- Да, чья метка?

- Я тоже не верю, что наша Иллирия переспала с этой эльфийской поганью!

Однако королева Нимара сделала знак рукой, и все тут же послушно умолкли.

- Иллирия, покажи им, твой ли это мужчина, - обратилась она вдруг ко мне.

“Конечно, нет!” - хотела ответить я. Тем более, что именно в этот момент обсуждаемый эльф так на меня зыркнул, что будь у его взгляда способность к нагреву – испепелил бы.

Я растерялась. А что сделать-то надо?

- Поцелуйте его, госпожа, - подсказал из-за спины Марлок.

Я непроизвольно отшатнулась. Еще чего! Он овладел мной против воли! Ну да, мне понравилось. Но это не считается, потому что я была не в себе!

- Можно в щеку, - сжалился надо мной “личный раб”.

Народ же в зале тем временем все больше разгорался интересом, видя мои сомнения. Пришлось взять себя в руки и пойти к… мужу.

Остановившись в одном шаге от эльфа, я подняла голову и встретилась с его пылающим ненавистью взглядом. Мужское тело не умеет врать? Ну да, ну да. Вот сейчас он абсолютно искренне желает, чтоб я сдохла двести раз – у него это на лбу написано. Но увы, похоже, мы оба сейчас заложники обстоятельств.

Зажмурившись, чтоб не видеть его взгляда, я привстала на цыпочки и коротко чмокнула его в щеку, а потом тут же отпрянула и уставилась на результат. По залу пролетела волна оживленных возгласов: после моего действия темная метка вдруг принялась явственно посверкивать алыми всполохами.

Они были похожи на язычки пламени, однако, судя по всему, не доставляли носителю болезненных ощущений. Разве что еще больше усиливали его раздражение – так, что у эльфа веко задергалось.

- Ну что, убедились? - подвела итог Нимара. - Мирный договор подтвержден. И в качестве знака доброй воли я от лица всего подземного мира возвращаю светлым эльфам их реликвию – священный камень Альмарил.

С этими словами она взяла из рук того мрачного мужчины со шрамом – Ксараса, кажется – увесистый сверток. Распахнула синий бархат, и на свет показалась идеально гладкая полупрозрачная сфера – как будто из хрусталя. Однако внутри нее безостановочно перемещались сверкающие золотом фрагменты.

- Прошу, принц Кайэлин, - сказала королева Нимара, вручая камень моему мужу. - Это ваше по праву.

Эльф ничего не ответил, даже не кивнул. Однако камень принял и с величайшей осторожностью понес его к своим – делегации светлых эльфов, что сидела за праздничным столом на почетном месте. И, судя по их лицам, это был не просто камень, а чрезвычайно ценная вещь.

- Что это такое? - спросила я у своего личного раба, раз уж он сам первым взялся мне подсказывать.

- Альмарил? - переспросил он и фыркнул. - Божественный кристалл. Эти светлые так носятся со своей нравственной чистотой, что разучились размножаться, и без этой штуки у них дети почти не рождаются. А еще, говорят, она жизнь продлевает – ну, там, на поверхности.

- И как она оказалась здесь, внизу? - уточнила я, уже сообразив, что мы находимся глубоко под толщей земли.

Глава 15.

К счастью, не вся местная кухня оказалась такой отвратной. Мясо было очень даже ничего, и странная полупрозрачная рыба – тоже. Немного не хватало овощей или хотя бы каш, но уж лучше так, чем этими мерзкими грибами давиться.

“Да и откуда под землей взяться овощам и крупам? - подумала я. - Растениям же нужен свет”.

Впрочем, животные тоже вряд ли жили под землей, питаясь камушками. А значит, народ дроу, по всей видимости, добывал себе пищу по-старинке – методом охоты и собирательства. По той же причине, наверное, и одежды по большей части были сшиты из кожи и шкур.

“Наверное, ткани им приходится покупать, - подумала я. - А значит, кто под землей носит одежду из ткани, тот богач”.

Потихоньку-понемножку я начала осваиваться тут. Тем более, что от меня, похоже, не требовалось особых умений вроде знания этикета: все вели себя довольно свободно, а кое-кто – так даже чересчур.

Последнее мне довелось испытать на собственной шкуре пару часов спустя. Официальная часть закончилась, делегация эльфов отбыла и даже мой муж куда-то исчез – видимо, пошел проводить соплеменников. Я же осталась одна в окружении как-то странно поглядывающих на меня мужчин.

- Госпожа еще не устала от праздника? - спросил меня один из них, подсаживаясь ближе. - Может, желаете прогуляться, взбодрить тело?

- О, нет-нет, спасибо! - тут же отказалась я. - Уже нагулялась.

И это была чистейшая правда. По пути сюда я умудрилась так заблудиться в бесконечных лабиринтах тоннелей, что даже успела запаниковать и расплакаться. Хорошо хоть, встретила какую-то добрую женщину, которая подсказала мне, как попасть в большой зал. Правда, смотрела на меня при этом довольно странно.

К тому же, у выхода из тоннеля я чуть не упала и, кажется, неудачно подвернула ногу. Хорошо, что один из полуголых мужчин успел меня подхватить. Я даже запомнила его имя – Лорас. Собственно, с ним сейчас и беседовала.

- Я все понял, госпожа, можете не продолжать! – тут же расплылся он в многозначительной улыбке и подался в мою сторону. - Вам, наверное, нужно в постель, так?

- Да, пожалуй. Было бы неплохо, - подумав, признала я. - А я тут больше никому не нужна?

Я огляделась, отыскивая взглядом сестру. Но та уже давно занималась своими делами и совершенно потеряла ко мне интерес.

- Обижаете, госпожа! - неожиданно раздалось со всех сторон на разные голоса – причем исключительно мужские. - Вы нам ОЧЕНЬ нужны!

Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась окружена толпой мускулистых мужчин, чья кожа отливала цветом темного металла.

- Э… - растерялась я. - Извините, ребят, но я очень устала, ноги уже не держат. Мне и правда лучше бы в постель.

- Слышали, парни? - сказал уже известный мне Лорас. - У госпожи устали ножки, она желает оказаться в постели.

Толпа вокруг меня одобрительно загудела, и кольцо начало сжиматься. Ко мне потянулось множество рук.

- Что? - к горлу подкатила паника. - Н-не надо, не трогайте меня!

Но они проигнорировали мои слова!

Множество рук почти одновременно коснулось моего тела, и я почувствовала, как подлетаю в воздух. Горячие ладони были повсюду. Они трогали меня там, где можно и где нельзя. Мужчины улыбались, сверкая зубами, и окидывали меня весьма недвусмысленными взглядами.

- Нам отнести вас в ваши покои? - услужливо спросил Лорас, одна рука которого поддерживала меня под спину, а вторая – уже с удовольствием скользила по животу, подавая дурной пример.

- Нет-нет! - я тут же попыталась пойти на попятный.

- Понял, - улыбнулся Лорас и сделал знак своим.

Те переглянулись и тут же потащили меня куда-то, сопровождая этот процесс радостными возгласами, комплиментами и смехом. И почему-то никто из всей кучи народа в зале даже не попытался их остановить!

- Пустите! - потребовала я, тщетно пытаясь вырваться.

- Госпожа, вы чего? - сказал Лорас, пытаясь меня удержать.

- Пустите, извращенцы! - потребовала я, брыкаясь, насколько хватало сил. - Хватит меня лапать! Я замужем за эльфийским принцем!

На некоторое время на лицах этой странной компании возникло недоумение, и они принялись переглядываться, как будто мое поведение их удивило. Я тоже замерла: может, это просто недоразумение?

- А, я понял! - неизвестно чему обрадовался вдруг Лорас. - Это новая игра, да?

Я уставилась на него в недоумении.

- Арден, ты просек? - спросил он мужчину по другую сторону от моего тела. - Она вроде как эльфийская жена, а мы ее типа украли, смекаешь?

- Дошло! - отозвался тот, кого назвали Арденом. - Похищение? Круто!

Он тут же повернул голову ко мне и, понизив голос, театрально провозгласил:

- Эльфийская женщина, ты теперь в плену у дроу и будешь делать то, что мы захотим!

- Что? Нет!! - тут же возмутилась я, но окружающим, похоже, безумно понравилась эта идея.

- Нам холодно и одиноко в бесконечной ночи подземелий, - в тон собрату продолжил Лорас. - Ты согреешь нас, а мы взамен подарим тебе неземное блаженство…