Принцесса: ее проклятие - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Алена Котт (самиздат)

Глава 1

ПРИНЦЕССА: ЕЕ ПРОКЛЯТИЕ

Часть 1

Гнет проклятия

Глава 1

Переодеваться в спешке мне доводилось не раз, а потому и не составило большого труда скинуть верхние мужские одежды, ногой запихав их под низкую, стоящую на пузатых тигриных ножках, широкую кровать и натянуть на нижнее белье, чуть великоватое верхнее платье. Шелковые цветные тряпки, легшие на плечи, смогли скрыть и ободранные колени, и разорванные нижние штаны, и сбитые в кровь пальцы ног, а еще царапины на предплечье и содранный локоть. Уже белые новые носки-посон, старые просто пришли в негодность после моих ночных похождений, я надевала кое-как, предчувствуя, не успеваю привести себя в порядок полностью. Плюнув на свой внешний незавершенный и немного неряшливый вид, огляделась вокруг, проверяя в последний раз, нет ли чего лишнего, позабытого в спешке. После чего поторопилась занять наиболее выгодную позицию, заодно поправив светильник, норовивший завалиться на бок и погаснуть, который я зацепила, когда поспешно переодевалась.

Я успела усесться прямиком на теплый дощатый пол, покрытый вощеной, блестящей бумагой и поверх нее, широкими цветными циновками, перед небольшим украшенным резным орнаментом, квадратным столиком с принадлежностями для ухода за лицом и телом, и схватить в руки первое попавшееся, как оказалось, расческу. И тут дверь с шумом отошла в сторону и в комнату ко мне стремительно вошли двое, мгновенно заполнив своими крупными телами все пространство не очень большого помещения. За ними осторожно просочились две моих служанки, для того, чтобы я не находилась в мужском обществе одна, блюдя, так сказать, мой моральный облик. Словно ближайший родич моего отца и его верный слуга, при этом евнух, каким-то образом сумеют меня скомпрометировать в моих же покоях. И это при том, что кроме них никого постороннего во всем дворце.

Наблюдая исподтишка за вошедшими, я демонстративно широко зевнула, неспешно почесала кончик носа, и, вытянув вверх руку с расческой, зажатой в ней, с задумчивым видом весьма демонстративно провела зубьями по спутанной голове. Соображение, что прическу с ночи я так и не поменяла, пришло не сразу. Пришлось несколько корректировать собственное поведение под теперешние реалии. Поэтому, не меняя скучающей мины на якобы заспанном личике, перекинула растрепанную косу вперед, на грудь, незаметно содрала все заколки и стала ее показательно расплетать, по-прежнему делая независимый вид и старательно не замечая посторонних, толкущихся в спальне.

Четверка вошедших являла собой странную картину. Две девушки, одетые в непритязательные серо-синие ханбоки, жались ближе к выходу и одновременно с любопытством вытягивали шеи, трепеща от страстного желания услышать, что будет дальше. Евнух, одетый в темно-зеленый повседневный костюм, стоял, сложив руки на животе, и только внимательно следил за своим господином. Более старший мужчина, довольно высокого роста и достаточно могучего телосложения, облаченный в красное церемониальное одеяние, с черной цилиндрической волосяной черной шляпой на голове и широким поясом, застегнутым под грудью, казался наиболее нервным и нетерпеливым.

Несколько минут пришедшие молча следили за моими размеренными манипуляциями, заставляя меня же немного нервничать, своим медлительными действиями. Обычно дядя редко подвисал, а наоборот, начинал с места в карьер, ругать меня и кричать, не выясняя всех обстоятельств дела.

Хотя я девушка и с железными нервами, но оба вошедших хорошо меня знали и умели вывести из себя, несмотря на все мое хваленое самообладание.

Наконец, более старший товарищ, тяжело вздохнул, хлопнул ладонями по бедрам, выступая вперед. По его гладко выбритому лицу, с тонкой остроконечной бородкой, было видно, насколько он не желает связываться со мной. Однако мужчина собрался и сурово поинтересовался, буравя меня тяжелым взглядом, заведомо считая меня виновной во всех грехах:

- Ты была дома? – Голос его прозвучал недоверчиво. - Никуда не выходила?

- Э?! – Я, удивленно приподняв брови, чуть повернув голову, искоса взглянула на обоих мужчин. Не став делать вид, что только что их увидела в своей комнате, снова вернулась к едва не прерванному занятию. Пока выступать в свою защиту я не собиралась, предпочитала вначале услышать всю проблему и реальные обвинения в мой адрес. Лучше всего мне удавались вот такие пространные прелюдии и игры в дурочку. Практически все велись, даже зная, что я изначально лгу.

- Принцесса Тай, ты понимаешь, - мужчина продолжал терзать меня своим непримиримым взглядом из-под кустистых бровей, нетерпеливо похлопывая себя ладонью по бедру, а заодно накручивая себя все больше и больше, - что будет, если кто-то тебя узнает вне стен дворца? Ты вообще отдаешь отчет в своих действиях? Как это отражается на твоей репутации?

- А что я сделала-то? – Картинно возмутилась я, по-прежнему делая вид ничего непонимающей дурочки. Я повернула голову в сторону обоих и, переводя взгляд с одного на другого пришельца, ждала продолжения с воинственным видом.

- Ты, дочь великого вана Тхэджона, а творишь, черт знает что. – Мой дядя повысил голос, не совладав со своими давненько расшатанными нервами. Видимо снова произошло что-то из ряда вон выходящее, если он уже после первой фразы срывается. Обычно нас с ним хватает на пару-тройку спокойных выражений, прежде чем мы начинаем плеваться ядом друг в друга.

Глава 2

Да, я младшая дочь императора Тхэджона, ставшего полноценным правителем примерно двенадцать лет назад. Только вот я никогда не считала, что это благо, родится в столь именитой семье. Любвеобильный Ван Тхэджон официально имел в своем гареме десять или одиннадцать узаконенных жен, я перестала считать его свадебные обряды после появления восьмой формальной супруги, а также высших и низших по рангу наложниц. И это, если не считать служащих женщин при дворе, кто ему приглянулся на одну ночь. Однако первая из жен, когда-то помогавшая супругу взойти на трон, теперь ставшая официальной королевой Вон Ген, не очень приветствовала его тягу к огромному гарему. Она считалась единственной из жен, кого император слушал и в свое время уважал. В последнее время она тоже отошла в тень, но внутри женского царства по-прежнему оставалась единственным главным приоритетом.

А вот с детьми императору катастрофически не повезло. Все дети, рожденные после меня, как один, не выживали. А передо мной были только трое старших сыновей от первых жен, и то последнего за жильца не считали, по причине слабого здоровья. Седжон рос старательным, умненьким и хорошеньким мальчиком, но вокруг него постоянно витала аура болезни и всеобщего сожаления. Отец, в отличие от своих придворных, любил своего младшенького и частенько вел с ним ученые беседы, сетуя на то, что старшие, не смотря на то, что рождены самой умной госпожой, совершенно не готовы стать следующими правителями его империи.

После Вон Ген, первой супруги и коронованной королевы, сумевшей не подпасть под проклятия китайской принцессы, были еще две супруги, вторая, Хёбин-кимсси, родившая больного Сенджона и Синбин-синсси, четвертая супруга отца, разрешившаяся двумя здоровенькими девочками. Моя мать появилась уже после Синбин, но стала не четвертой, а третьей супругой, по настоянию китайских правителей, отдавших свою младшую дочь императору Кореи в счет будущего его покладистого исполнителя их воли.

Мою мать, появившуюся на женской половине достаточно случайно, все почитали колдуньей и страшной женщиной, проклявшей род императора и лишившей его новых достойных наследников. Только вот это ее колдовство не уберегло мою мать от ранней смерти. Я признавала в этой истории только одно, мать иностранка, которую навязали моему отцу, ради спокойствия в стране и которая сгинула на чужбине. Китаянка из прославленной династии Мин, которой император Тхэджон платил дань и с помощью женитьбы, отвоевавший статус равноправного члена этой династии, а еще благодаря столь значимой подачке, не повернулся в сторону династии Юань, тоже пытавшейся навязать свои принципы нашей стране.

Мин Фейфей, хрупкая, маленькая девочка, едва достигшая возраста 15 лет, была привезена буквально в качестве подарка Вану, чей возраст уже подходил к 30. При всей своей любвеобильности, Тхэджон обошелся с новой царицей по-царски. Он отвел ей отдельный дворец и возвел в ранг третьей супруги. К сожалению, юная царица, сама еще, в сущности, девочка, смогла родить единственную еле-еле дышащую дочь. Едва узнав, что в китайском дворце (так называли отведенные моей матери постройки) появилась девочка, Ван мгновенно охладел к своей супруге, и вскорости взял еще двух красавиц, постаравшихся оттеснить третью супругу на задворки жизни императора. Удивительно, но юная Мин Фейфей не уступила своего положения ни одной из последующих супружниц, так и, оставшись третьей супругой, пусть и плели за ее спиной разные заговоры и распускали грязные сплетни.

К сожалению, так никто и не выяснил доподлинно, что сталось с императрицей Мин Фейфей по-настоящему. Просто в один из дней ее обнаружили мертвой и все. Так, в возрасте девяти лет я и осталась одна, в огромном дворце, из которого меня никто не выселил по личному приказу самого императора. Все посчитали это посмертным подарком императрицы своей дочери. В первый год после ее смерти на общий дворец обрушилось несколько катастроф. Во-первых, сломал ногу старший наследник Яннён-тэгун, но тут обошлось без страшных последствий. Во-вторых, у трех наложниц родились девочки, а у четвертой императрицы родился мертвый ребенок. Все это списали на счет погибшей Мин Фейфей. А еще у меня начались припадки, спровоцированные призраком, которого никто и никогда кроме меня не видел.

С тех пор я стала особенным ребенком, на которого, смотрели со страхом и опаской. Считали, что я общаюсь с потусторонними силами, однако шаманкой делать не стали. Не пристало в императорском роду иметь настоящего шамана. После нескольких неудачных попыток оправдать свое поведение, я перестала кому-либо что-то объяснять про свое состояние. Никто не стремился услышать разъяснения порченого ребенка. Мою особенность развития приписывали тому, что родилась я в первый год трехгодичного траура по бабке императора Тхэджона. Ну не уследили специальные службы за обоими страстными молодоженами, да и бабка померла не вовремя. А то, что о беременности та успела узнать еще при жизни, после как-то не упоминалось. Для всех я стала порченой окончательно. И только из-за ограниченного количества наследников меня и выделяли в качестве дочери императора. Все же я родилась от супруги, а не наложницы императора. У пяти супруг императора больше детей не случилось, кроме нас четверых, а у наложниц сплошь рождались девочки, или не выживавшие мальчики.

За последующие девять лет жизни, в качестве принцессы, с припадками я худо-бедно справилась и они практически не мешали мне полноценно существовать. Я сумела разобраться в природе душивших меня приступов и смогла научиться, как вызывать их по своему желанию, так и самостоятельно усмирять их природу.

Призраков я больше не видела, как ни старалась и мать колдуньей не считала. А что до остальных предрассудков, то научилась с этим жить и даже извлекала выгоду из своего особого положения, на которое обрекла меня мать природа.

Глава 3

Очнулась я после спровоцированного приступа спустя сутки, окончательно встала еще через несколько часов, но едва пришла в себя настолько, что смогла спокойно стоять и не падать, тут же стала планировать очередной побег. И не важно, что в городе отмечены случаи нападения на женщин легкого поведения, к ним я, слава Богу, не отношусь.

У меня были свои планы, совершенно не совпадавшие с планами дяди Чходжона, который вдруг вознамерился устроить в моем гостевом павильоне небольшой костюмированный вечер. Он даже пригласил кроме своей супруги и их детей, двух младших супружниц императора Тхэджона, чем весьма меня изумил и насмешил. Естественно эти девицы, дабы позлословить в мой адрес, с большим удовольствием приняли приглашение Чходжона. Программа тоже удивляла разнообразием номеров: в наличии оказались и местные танцовщицы, и канатоходцы с уличными фиглярами, коих тот пригласил с улиц столицы. Даже пообещали фейерверк для малышни.

Моя прислуга, вздрюченая деятельным господином, поджав хвосты, на всех парах носилась из комнаты в комнату, постоянно таская то одно, то другое. В павильоне, расположенном на искусственном холмике, позади моего основного дворца, укрытого развесистыми деревьями, по периметру уже развешали фонари, подготовленные для вечернего представления. Помещение павильона интенсивно проветривалось, благодаря настежь распахнутым окнам. Все дорожки вокруг тщательно подметались, коврики и циновки выбивались, углы от пыли очищались. Чходжон внимательно следил за приготовлениями в вечернему приему, то и дело, поглядывая в сторону моих спальных покоев. В его крайней бдительности я убедилась, осторожно выглянув в окно своей спальни, откуда была весьма неплохо видна бурная деятельность прислуги, подгоняемой моим дядюшкой. Правда во всем этом хаосе евнух На Ин участия не принимал. Его я вообще ни разу не увидела, за весь день, который провела в застенках своей комнаты и усиленном планировании вечернего побега. Сегодняшний вечер мне совершенно не нравился, так как я должна была находиться в абсолютно другом месте. Я и так пропустила уже один сеанс из-за незапланированного приступа, спровоцированного выступлением дядюшки. В то, что Чходжон заглаживает вину перед племянницей, совершенно не верилось.

Сидя под окошком, я стоически игнорировала все попытки Ми Соль обратить на нее рассеянное внимание своей госпожи. Она то и дело выбегала из гардеробной с очередной деталью вечернего гардероба, трясла ею перед моим носом и возвращалась назад, бормоча что-то в полголоса о тупости девицы без мозгов.

Я же, раскидав все подушки и стоя на коленях на кровати, опираясь локтями на изголовье и положив подбородок на сцепленные пальцы, кусала губы и, не таясь, внимательно рассматривала то, что сейчас делается во дворе. Мы с дядей то и дело кидали друг на друга гневные взгляды, которыми можно было выжечь всю округу, если бы это было возможным.

Нет, я понимала, что дядя не в курсе моих последних похождений, особенно позавчерашних, но мне кровь из носу, просто необходимо было уйти из дома. И дядина вечеринка меня совершенно не устраивала. В любой другой день, пожалуйста, но не сейчас. Хотя нет и другой день, меня тоже не устроил бы, так как я совершенно не жаждала веселиться в обществе личных змеюк императора Тхэджона.

Я даже не стала, есть, когда пришло время обеда, просто проигнорировала свою прислугу, выдумывая очередной способ исчезновения. Видела, как они побежали жаловаться дядюшке, вызвав у него очередной приступ гнева, и так не утихающий ни на минуту. Своим неповиновением, а я уже успела высказать, свое отношение к несанкционированному мной празднику, обеспечила родичу головную боль своими высказываниями, вызвав его крайний гнев и крики на всю округу.

Увидев в окно как, не выдержавшая всеобщего напряжения супруга Чходжона появилась в поле моего зрения, только досадливо поморщилась. Та остановилась возле своего мужа и долго что-то говорила тому, но у дяди Чходжона упрямства не меньше чем у меня. Так что ей пришлось, круто развернутся в мою сторону и проследовать в обществе своих наперсниц в мои покои.

Прибытие женщины подвигло меня на перемену положения тела. Так как я даже не соизволила нормально одеться, пришлось срочно накинуть на плечи чогори и затянуть потуже ленты юбки. Волосы заплетать я не стала, много чести. Просто уложила тяжелые косы вдоль груди.

О Кен Ген вошла одна, оставив своих товарок за дверью, подслушивать и домысливать наш разговор. А так как супружница дядюшки, говорила всегда очень тихо, половина ее слов всегда домысливалась, так как нравилось сплетницам. Переступив высокий порог, женщина недовольно скривилась, увидев меня в непотребном виде, хотя на дворе солнце перевалило за полдень. Заметив ее недовольство, я только передернула плечами, не собираясь бежать и срочно одеваться.

- Я, как вижу, не сподобилась личного приглашения от своей ближайшей родственницы. – Проговорила О Кен Ген, даже не поздоровавшись.

- Если вы о вечеринке, - я поморщилась, кивая в сторону окна, - все претензии к супругу. Я не выражала желания праздновать непонятно что.

- Ты всегда перечишь, - женщина презрительно приподняла верхнюю губу, - и портишь благие начинания. Хотя сегодня я все же на твоей стороне.

- Правда? – Удивилась я, захлопав ресницами. Чтобы О Кен Ген одобрила что-то мое? Да быть такого не может. – С чего такая милость?

- Это расточительство, пусть Чходжон и старается для детей, - О Кен Ген медленно оглядела мою комнату и выбрав небольшой табурет, осторожно присела на него. – До каких пор ты будешь злить и выводить моего супруга из равновесия? Ты понимаешь, что у него и так много обязательств перед императором, и ты только усугубляешь его непростое положение своим непотребным поведением. И это я еще не говорю о здоровье супруга. Он же молодеет, а ты только добавляешь ему седых волос.

Глава 4

Махать мечом оказалось достаточно сложно и это при том, что я занималась этим не в первый раз. А учитель и впрямь оказался весьма компетентным. За полчаса он загонял меня так, что я была не рада, что когда-то услышала о его уникальных навыках и загорелась взять его себе в учителя. А с виду такой в возрасте мужчина, небольшого росточка и совершенно неказистый.

С большим трудом блокируя очередной выпад его деревянного меча, я прокляла тот день и час, когда позарилась на славу данного учителя. Рука, на которую пришелся откат от удара, мгновенно заныла от боли, но я, молча сцепив зубы, подняла меч повыше и постаралась отбросить деревянное лезвие подальше от себя, давая заодно некоторую себе передышку.

- Не так! – Мгновенно раздался окрик учителя, заставляя меня дернуться и едва не оступиться на ровном месте. Эти его короткие ядовитые окрики сводили с ума больше, чем полное непонимание того, каким образом вести бой с противником. Если первые минут двадцать я еще худо-бедно воспринимала общую картину навязанного боя и могла адекватно отвечать, то последние полчаса просто работала мечом наобум. Иногда попадая, иногда наоборот, дергаясь от недовольных окриков мастера.

Честно, я не поняла, тот распознал во мне девушку или нет, так как вел себя со мной как с нерадивым мальчишкой. Вначале думала, он это делает специально, раз девчонка заплатила, пусть помучается, но сейчас, к концу урока уже не была и в этом уверена. Мастер гонял меня не хуже выносливых воинов, не замечая ни того, что я окончательно выдохлась, ни встревоженных лиц моих домочадцев, пока не вмешивающихся в ход обучения, но уже находящихся на последней стадии ожидания. Только я тоже не собиралась так просто сдаться.

Собирая в очередной раз всю волю в кулак, остановилась и зло посмотрела на мастера, в ожидании того, что тот скажет. Мужчина, тяжело вздохнув, шагнул ко мне и, встав рядом, показал стойку, которую я полностью проигнорировала, пытаясь отбить его удар.

- Думаешь, без нее сможешь остаться в живых? – Поинтересовался он с ядовитым смешком, аккуратно приподнимая мое запястье своим клинком.

- Не знаю, – буркнула я, стараясь полностью скопировать его стойку и не обращать внимания на усталость и пот, застилающий глаза.

- Ты обязан следить за ходом всего боя, - голос мужчины посуровел, - с какого момента ты потерял нить, знаешь?

- Знаю, - я тяжело дышала, но сдаваться на милость победителя не собиралась, - после обманного выпада.

- Которого, - в глазах учителя промелькнул смешок, в отличие от меня он практически не сбил дыхание и оставался спокоен, - по счету?

- Первого, - я недовольно поморщилась, перекладывая меч в левую ладонь. Пострадавшая рука ныла от боли и постоянного напряжения.

- Ты левша? – Проявил интерес мужчина, склонив голову и в задумчивости разглядывая меня.

- Не выраженный, - я пожала плечами, не понимая подоплеки поставленного вопроса, - однако, и второй рукой владею.

- Отлично, - учитель мгновенно загорелся, вставая в боевую стойку. – Продолжай бой левой рукой.

- Это как? – Я удивленно вскинула брови, поглядев на мужчину с недоумением. – Разве это по правилам?

- В бою нет правил такого толку, - мастер тоже перекинул меч в левую руку, другой рукой делая пригласительный жест, - твоя обоерукость только тебе на пользу, а значит, повышает шансы на жизнь.

О! – Я на несколько секунд зависла, осмысливая услышанное. А ведь и правда, воинов у нас не обучают ведению боя обоими руками. А значит, я по-крайней мере, собью противника с панталыку, если удастся к этому часу выжить.

Тут же перекинув меч из руки в руку, я приготовилась к отражению атаки, внутренне тоже пытаясь перестроиться. Услышав окрик мастера, дающего отмашку к началу поединка, я подняла меч, становясь в стойку и прикидывая свои шансы на удачную атаку, как от дома раздались какие-то крики и непонятный шум. И тут же на нашу площадку, освещенную яркими факелами, вылетело несколько всадников с повисшем, на одной из лошадей, Мэ Джиком. Вслед за ними высыпали и остальные люди, проживающие в поместье.

- Остановитесь! – Властный, повелительный голос евнуха На Ина я ни с кем и никогда не перепутаю, а потому, едва прозвучало это единственное слово, тут же отступила назад, досадливо морщась и чуть слышно чертыхаясь.

- Что происходит? – Мой учитель тоже выпрямился и, обернувшись к прибывшим, вопрошающе повысил голос. – По какому праву вы вмешиваетесь?

- Э, лучше, я сам… - я сделала попытку вмешаться, но меня никто не стал слушать. Мастер уже решительно шагал вперед, решив выяснить появившуюся проблему, – поговорю, - тихо закончила я, понимая, вот и вся моя хваленая маскировка.

Вот зачем этот придурок появился так не вовремя. Я с таким трудом добыла нормального учителя, а этот одним махом перечеркнул все мои благие начинания. Когда мастер узнает, что я девушка, меня только осмеют и все, прощай обучение. И ведь такое уже не впервые. Я, конечно, могла обучаться и у своих воинов, но у них не хватало навыков именно для таких поединков. Я все же дворянин, и обязана уметь не только держать оружие в руках, но и знать основы боя.

Хотелось убить кого-нибудь, желательно евнуха, так не вовремя появившегося в моем поместье. А, точно! Откуда этот прощелыга прослышал о моем побеге из дворца? Неужели кто-то следил за мной?

Глава 5

Выехав из поместья, на несколько секунд помедлила, не зная, в какую сторону податься. Только вот мне никто даже не намекнул, куда так стремился евнух со своими людьми. Вот ведь невезуха. Досадливо поморщившись, отправила коня в сторону столицы, пытаясь на ходу думать, каким образом отвязаться от упреков дядюшки и его праведного гнева. Когда пыталась сбежать, о последствиях как-то не подумала, спешила на встречу с настоящим учителем владения мечом, в надежде услышать хвалебные речи в свой адрес. Речей не услышала, да и восхвалений тоже. Зато наслушалась много чего нелестного в свой адрес.

Сейчас я отчетливо понимала, насколько обидела своего дядюшку, не самого плохого в этом дурном мире. Из-за своей строптивости и нежелания подчиняться я постоянно отгребаю то от дядюшки, то от самого императора. Сегодняшний побег это не тайные побеги, о которых слуги дядюшки узнают только спустя сутки или еще позже. Сейчас я сбежала прямиком из-под носа Чходжона, а такое не проститься, особенно моим дражайшим родичем. Это же настоящий позор, который постараются замять, но только перед гостями. Мне самой предстоит еще отчитываться за свой проступок. И меня это совершенно не радовало, а домой, вообще не хотелось. Все же я чувствовала за собой вину, подвела ни в чем не повинную супругу дяди, за что мне влетит отдельно, а еще самого дядюшку выставила дураком перед гостями.

Занятая этими невеселыми думами я не сразу обратила внимание на дорогу впереди себя, а когда, наконец, мой блуждающий взгляд зацепился за яркое в лунном свете пятно темно-желтого оттенка, я даже от неожиданности натянула поводья лошади. Впереди, у самой обочины стояла женщина в ярком цветном, расшитом яркой вышивкой по колоколообразной юбке, ханбоке. Она стояла неподвижно, вполоборота ко мне, словно разглядывала обочину. Высокая соломенная шляпка с яркими красными лентами казалась неуместной на этой пустынной дороге. Наверное, эта шляпка и стала ключевым моментом, заставив меня присмотреться к женщине, встреченной в ночную пору в столь странном месте.

Я, нахмурившись, окончательно приостановила коня, и чуть наклонившись вперед, присмотрелась к незнакомке. И тут она вдруг резко повернулась ко мне, заставив от неожиданности дернуться всем телом от испуга. С левой стороны шеи, которую я до этого не видела, вырисовывалась какая-то странная рваная темная полоса, из которой спереди на откровенно распахнутое чогори, на расшитую юбку, капали тяжелые капли… крови? По спине мгновенно пробежались мурашки ужаса. Я не считаю себя большой трусихой, но тут было не до излишней храбрости.

У девушки, а передо мной стояла молодая богато и достаточно смело одетая, девушка, реально текла кровь из глубокого темного пореза на шее. Первым порывом было соскочить с лошади и постараться помочь раненой, но уже спустя секунду, я сама себя одернула, до меня дошла абсурдность ситуации. Девушка стояла совершенно спокойно, рану не зажимала, к помощи не взывала, от боли не кричала и не плакала, словно и не было этой раны, а при таких ранениях вряд ли можно вот так безмятежно стоять. Да и вообще стоять.

В следующую секунду девушка, кстати, одетая как кисен из хорошего дома, я, наконец, распознала ее внешность, шагнула вперед и, вытянув правую руку, указала куда-то мне за спину, а потом энергично закачала головой, словно предупреждала о том, что мне туда нельзя. На мгновение за спиной самой девушки разошелся в разные стороны, цветной дымчатый ареол еще больше указавший на то, что это не настоящий человек.

От всего увиденного у меня отнялся голос. Я уже поняла, что передо мной не просто кисен, которой совершенно нечего делать на ночной дороге, а самый настоящий призрак. Призрак, подобное которому в последний раз я видела еще в детстве. Страшно вдруг стало так, что я не стала даже останавливать коня, который тоже что-то ощутив, а скорее увидев ореол света вокруг девушки, когда та сделала движение в его сторону, рванулся вперед и высоко подскочив, метнулся в обратную, от девушки, сторону, только искры вылетели из-под копыт.

Останавливать коня я стала далеко не сразу. Сердце едва не выпрыгивало из груди от только что пережитого страха. Да пуки мертвой хваткой вцепились в поводья и луку седла, в попытке не вылететь из седла. Надо же через столько лет встретить настоящего призрака, о которых я и думать забыла, считая это плодом своего детского испуганного воображения.

С трудом переведя сбитое дыхание, трясущимися руками тронула лошадиные поводья и едва не заорала в голос, когда меня вдруг окружили непонятные тени с кольями наперевес, выпрыгнувшие непонятно откуда. Успела только дернуть поводья, посылая лошадь в галоп, и тут же ощутила всем телом, как на меня что-то накинули сзади, при этом безжалостно сдергивая с седла. Поводья рванули из рук так, что на мгновение стало нестерпимо больно, и я тут же их выпустила, не став травмировать ладони еще больше. Накинутая на меня петля, стянула руки в предплечьях и меня одним махом выдернули из седла. Я ничего не успела сделать, когда ощутила, как лишаюсь опоры в виде лошади. Взбрыкнув ногами, пролетела по воздуху и едва не потеряла сознание от чересчур неожиданного и скорого удара о землю. Лошадь, испуганная неожиданным нападением, сделала попытку встать на дыбы, но ее тут же остановили, облепив словно мухи, многочисленные тени.

Я тоже не стала рыпаться, когда на меня обрушились со всех сторон немытые потные тела, скручивая и обшаривая мое беззащитное тело. На меня навалилась некая апатия после недавно пережитого ужаса, лишая сил. Тут же раздались удивленные вскрики о том, что поймали девчонку, когда их грязные руки коснулись моей, пусть и маленькой, но все же женской, груди. Немного оглушенная незапланированным стремительным падением я безропотно позволила себя крепко спеленать и даже не стала вырываться, когда мне вставили не вызывающий доверия, кляп в рот. А куда, когда на тебя наваливаются около десятка потных, толкающихся, орущих мужиков с ножами и кольями?

Глава 6

Во дворе, куда меня вывели после эмоционального разговора с евнухом, уже развернулся вполне себе такой масштабный лагерь по спасению красавиц из лап работорговцев. Весь внутренний дворик был ярко освещен горящими факелами, явно из запасов хозяйки. Воины, а их у На Ина всегда в избытке, выполняли свою повседневную работу. Половина из них охраняла периметр, вторая, частично разделившись, делила обязанности между девушками и их мучителями. Торговцев живым товаром оказалось не так уж и много, человек 10-12, не больше, как я успела заметить, пока меня вели через широкий двор. Их благоразумно отделили от остальных и хорошенько связав, приставили стражу. Конечно, люди евнуха не впервые выполняли подобные миссии, а потому во дворе царил настоящий порядок и относительное спокойствие. Девушек поместили на открытой веранде, под навесом, подальше от их мучителей.

Мой проводник, несколько секунд помедлив, видимо задумавшись над тем, куда меня можно поместить, все же склонился к мысли о соблюдении моего инкогнито и провел меня к остальным красавицам. Едва я оказалась под навесом, девушки, настороженно глядя на своих спасителей, окружили меня и тихонько защебетали:

- Ты цела? С тобой ничего не сделали? – Сыпались со всех сторон вопросы. - Страшно было? Какой он, а?

- Кто?! – Уловив последний вопрос, прозвучавший где-то за спиной и проигнорировав остальные, я резко развернулась на голос. – Ты о ком говоришь?

- Ну, он, главный, - стушевалась миниатюрная девушка с толстой косой, перекинутой на грудь и глядящей на меня большими черными блестящими глазами, - к кому тебя водили.

- Эээ, - я во все глаза посмотрела на эту красавицу, не понимая, каким образом она успела увидеть На Ина, пока нас выгоняли из своих темниц. – Откуда ты узнала?

- Ну, - девушка, стушевавшись, пожала плечами, застенчиво улыбнувшись, - еще в начале недели хозяйка сказала, что появился покупатель, и она продаст одну из нас раньше. Мы все были готовы к этому.

- Да ну? – Я скептически приподняла бровь, переведя взгляд на остальных, притихших девушек, внимательно прислушивающихся к нашему диалогу. – А тогда зачем байка о счастливом числе?

- Так ты и была этим счастливым числом, как запасная, - ответила мне уже другая девушка.

- Ооо, - глубокомысленно протянула я, еще не до конца въехав в мысли этой странной хозяйки.

- Так он красив? – Не отставала девушка, не сводя с меня вопросительного взгляда, словно ожидая от меня чего-то сверхъестественного.

- А зачем это тебе? – Удивилась я такой настырности.

- Это меня должны были ему продать, - повинилась девушка, при этом, не выглядя виноватой.

- Да-а?! – Я более внимательно оглядела стоящую передо мной девушку и мысленно прикинула тот образ, который нарисовала передо мной хозяйка. Хм, он совсем не подходил мне и странным образом полностью соответствовал этой малышке, не считая только, наверное, роста. Рядом с На Ином эта девушка явно потеряется. Прикусив губу, я подумала о том, насколько иногда девушки бывают наивными. Эта вот понапридумала себе настоящего спасителя в образе непонятного покупателя, хотя я, например, глубоко верю в то, что благородных покупателей рабынь не существует. Зачем благородному и совестливому мужчине, юноше, или еще кому, покупать рабыню для утех? Чтобы отпустить ту на волю или сделать ее своей законной супругой? Не смешите меня. Среди мужчин, не гнушающихся покупкой сексуальной рабыни благородных господ изначально нет.

- Ну, так как? – На меня смотрели наивные ожидающие только положительного ответа глазки ребенка, до сих пор верящего в волшебные сказки с хорошим концом.

- Что ты к ней прицепилась? – Оборвала девушку еще одна. Говорила та со злостью в красивом нежном голосе. – Это не покупатель. Он пришел вызволить всех, а не только тебя. Какая разница, красив он или нет.

- Так я ж ничего, - малышка мгновенно стушевалась, в ее голосе появились нотки горечи, - я так просто.

В первую минуту, желая защитить эту ни в чем не повинную дурочку, я открыла уже было рот, чтобы сказать, что вызволивший их человек евнух и им это ничего не даст, только если в плане восхищения, но тут же его и закрыла, сообразив, что не стоит во-первых, показывать мою осведомленность и близкое знакомство с евнухом, во-вторых, разглашать тайну На Ина о том, что он освободил этих красавиц не ради них именно. Вместо этого я задумчиво ляпнула:

- Красивый он, реально. – Я даже поморщилась при этих словах, хотя не сказала ни слова неправды. - Ты бы ему понравилась.

- Правда?! – Малышка мгновенно воспрянула духом, в ее глазах загорелись восхищенные искорки, только уж не знаю, направленные они в сторону евнуха, о котором мы только что говорили, или в мою, из-за моих лестных слов о парне ее странных мечтаний. Как можно мечтать о рыцаре-освободителе и видеть его в любом, кто придет тебя купить. Для меня это казалось непостижимым. – Я, правда, понравилась бы?

- Да, - я кивнула, не желая ее расстраивать, - описание, которое он привел при мне, подходит тебе идеально, вот у старухи оказалось совсем иное представление о его пристрастиях.

- Отойди ты от нее, дай отдохнуть, - малышку оттерли от меня, но она и сама потеряла ко мне всякий интерес, погрузившись в собственные иллюзорные переживания. Да, кажется я подсуетила евнуху На Ину поклонницу.

Глава 7

Глава 7

Утро вся личная прислуга и придворные дамы встретили настороженным молчанием. Они без слов помогли мне переоблачиться в повседневный ханбок, не упустив из виду ни одной, даже мелкой детали туалета, необходимой для леди моего статуса. Я тоже не стала, как обычно делала, возражать, когда на меня напяливали все юбки, положенное чогори, завязывали все ленты, зашнуровывали нижние штаны и совали ноги с надетыми носками посон в матерчатые вышитые туфли. Мое внезапное покладистое поведение вызвало среди дам настороженный удивленный шепот таким непонятным послушанием. Правда вслух ни одна из них не посмела возразить или поинтересоваться моим душевным самочувствием. Все соблюдали установившееся с самого утра молчание, негласный нейтралитет, видно запуганные дядюшкой вконец и не знающие как вести себя со мной. Я тоже не собиралась им потакать и рассказывать, каким образом мне удалось остаться в живых и без намека на тюремное заключение после такой эскапады с вечеринкой.

А по их меркам я совершила не просто проступок, а едва ли не преступление перед родным дядей, которое совершенно не вязалось с простым сидением дома. Хотя, разозленный моим поведением дядюшка тоже не стремился со мной встретиться, что мне было только не руку.

Подруг задушевных среди прислуги и придворных дам у меня не случилось, а потому и изливать душу было некому. Чему я была несказанно рада.

На поздний вечер у меня уже, благодаря евнуху намечались планы, но сейчас просто сидеть, сложа руки, я тоже не собиралась. Едва меня оставили в покое и одиночестве комнаты, я кинулась к окну и, раскрыв его пошире, подобрала ненавистные юбки и решительно вывалилась на улицу. Хорошо еще, а скорее всего, благодаря своевременному вмешательству На Ина, у меня под окнами перестали маячить всевидящие охранники, и никто не узнал, что их госпожа снова покинула застенки без разрешения свыше.

Встав с колен и отряхнувшись, я, гордо подняв голову и с весьма независимым видом, отправилась по дорожкам вглубь территории, принадлежащей моему родственнику. Да уж, не завидовала я своему дяде, так как тому приходилось отрабатывать долг перед императором по полной. Когда-то давно, в самом начале правления императора Тхэджона, из-за некоторой неразберихи, после свержения их отца, Чходжона даже короновали, но в качестве императора мой дядя пробыл недолго. Все же желание управлять государством от своего имени у Тхэджона было сильнее прихотей его советников. Дяде повезло, что отец достаточно отходчив был тогда и Чходжон сумел очистить свое имя тем, что добровольно передал трон своему старшему брату, оговорив, что больше не имеет никаких притязаний на престол предков.

Так что я оказалась достаточно слабой возможностью обелить свое имя перед императором, как казалось поначалу. Ха, никто не ожидал того, что из тихого, прозрачного существа, вырастет нахальная, строптивая и своевольная принцесса.

Вот и сейчас, полностью пренебрегая приказом евнуха сидеть и не высовываться, я вполне себе не особенно и таясь, в быстром темпе покинула обжитые дорожки и углубилась в достаточно редко посещаемую часть сада, принадлежащего моему дядюшке. У меня во многих местах имелись специальные схроны, в которых я хранила свои секреты. К тому же в свою бытность ребенком, я облазила всю территорию дворцового комплекса и нигде не терялась.

Оказавшись в более заброшенной стороне сада, оглянулась, во избежание непредвиденных соглядатаев и не заметив оных, юркнула под ветви низко растущей ивы. Здесь, в самой глубине находилась небольшая беседка-пагода, о которой знала, наверное, только я. От времени она уже стала разрушаться, но вполне еще подходила для тайника.

Здесь я периодически хранила свои мольберты с рисунками. Да, я очень любила рисовать и часто делала рисунки не только черной кистью, но и в красках, которыми меня снабжал дядя Чходжон, тоже считавший мое увлечение самым безвредным из моих чудачеств.

На данный момент заниматься художествами я не собиралась, а потому отодвинув картины и пустые холсты в сторону, пробралась мимо них в дальний закуток полутемного пыльного помещения, где стоял незаметный сундучок. В этом старинном, крепко сбитом низеньком предмете мебели я хранила еще один комплект мужской одежды, на самый непредвиденный случай. Вот как сейчас, когда никто не должен знать о том, что я снова куда-то подевалась.

Скидывать заботливо надетые на меня детали придворного ханбока было непросто. Тем более мне приходилось все раскладывать по мере снятия, дабы не перепутать после, когда я вернусь назад, а перепутать детали замысловатого было проще простого.

Оставшись наконец, в неглиже, вначале скрутила из волос высокий простой пучок сантху, обвив ее обычной для мужчин, черной лентой и закрепив рядовой округлой металлической шпилькой-пинё. Повязав голову еще одной черной повязкой, удерживающей волосы надо лбом, украшенную лишь небольшими белыми круглыми пуговицами из простого поделочного камня, над ушами, посмотрелась в старое, местами треснувшее зеркало и осталась довольна тем, что прическа удалась с первого раза.

Переодевшись в простецкое платье дворцового служки, скинула туфли и носки посон. Замотав ноги в серого цвета носки посон и надев на ноги соломенные сандалии чипсин, практически не скрывающие носки, состоящие из нешироких полосок, обвивающих ступню, и имеющие только нормальные задники. Этими же полосками, я аккуратно обвила и лодыжку, чтобы не спадали носки посон. Опустив довольно короткие штанины мешковатых паджи, поправила нижний край мужского кроя куртки чокки, носившейся как верхнее одеяние у простых крестьян и вздохнула. Раньше я не часто использовала подобную одежду, принадлежащую к низшим сословиям. Мне всегда было проще появляться в виде мальчишки посыльного или даже одного из аристократов. К ним у посторонних меньше запросов, так как человека из подлого люда легче пристроить на какую-то работу, и не выкрутишься при этом. Низшие как класс полностью бесправны и не имеют возможности отказаться от прихоти любого из стоящих выше их.

Глава 8

Глава 8

Остаток вечера прошел тихо, скучно, уединенно. Возвращение не заняло много времени, да и сложностей не было никаких. Меня никто не искал, и даже не думал. Никто не заметил моего отсутствия. К моим чудачествам привыкли, и если не случалось появления дядюшки, даже на обед не звали, если сама не приходила. Считали, что принцессе виднее, хочет она питаться правильно или же сидит на диете.

Посему, я, после возвращения, появившись наконец, под взоры своих дам, до самого заката упрямо просидела на веранде, то помешивая в пиале чай, то занимаясь несложным карандашным наброском.

Придворных дам, присматривающихся к своей притихшей госпоже, отослала, едва прошел странный молчаливый ужин. Сама же снова осталась на веранде, на этот раз в полном одиночестве.

Если честно, меня пугала формулировка евнуха о том, что мне предстоит стать хозяйкой на приватном приеме у самого императора, и намного больше, нежели грядущая выволочка за мой несанкционированный побег. Хотя, когда мои побеги кто разрешал?

Вот в качестве кого мне предстоит оказаться на приеме? Дочери, невестки, госпожи. Все приватные встречи императора заканчивались жутчайшей попойкой, даже если это были официальные приемы в честь иностранных послов. Император Тхэджон спаивал всех своих друзей, недругов и врагов, чтобы добиться собственной цели.

А в качестве главных леди на подобных вечеринках обычно присутствовали или молодые супруги, или его наложницы, но никогда не звали на такое мероприятие единственную дочь. Кто знает, может это оттого, что я еще не входила в детородный возраст, или от того, что маюсь странными припадками, о которых не знал только глухой и слепой во дворце.

Так что евнуха я ждала с плохо скрытым нетерпением. Подобные встречи я не любила, так как приходилось соблюдать все мыслимые и не мыслимые традиции, этикеты и строгий регламент, в котором я ничего не смыслила. Вот что делает хозяйка на подобном вечере? Развлекает гостей разговорами, песнями, танцами? Я же не кисэн, у которых это в крови.

Так что, когда На Ин появился на дорожке, ведущей к моей веранде, я уже полностью была готова взорваться от нетерпения. Мужчина, увидев мой взъерошенный вид, поспешил и преодолел последние ступеньки едва ли не бегом.

- Госпожа принцесса, - приветствовал он меня положенным поклоном, подходя к моему столику, возле которого я маялась практически целый день.

- Не надо, - я недовольно поморщилась, нетерпеливо махнув рукой на его фанатичное соблюдение формальностей, - мне сегодня уже хватило по горло вежливости и настороженности.

- Странно, когда вся дворня смотрит на тебя как на прокаженную, не так ли? – Евнух тут же, отбросив все условности, уселся на плоскую стеганую подушку, по другую сторону от низенького столика и наклонился нал ним, наливая себе в чашку чай. – Устал как собака. – Пожаловался он, и осторожно подхватив тонкий фарфор, отпил из пиалы, из которой поднимался легкий пар.

- Да?! – Я развернулась к столу, чтобы видеть На Ина не боком, а хорошо, в анфас. – Даже ругать не будешь?

- Господин оказался весьма огорчен вашей эскападой, - мужчина посмотрел на меня поверх края пиалы, - но дал намек на то, что может пересмотреть свое поведение, если же вы выполните все его условия.

- Погоди, ты?! – У меня на секунду перехватило дыхание от того, что мог сказать дядя Чходжон по поводу моего появления в доме кисэн. – Ты рассказал обо мне дяде?

- Если ты про дневную встречу, - евнух прищурил глаза, взглянув на меня оценивающе, - то пока нет. Не было случая.

- Значит, случай не представился, да?! – Я от гнева даже привстала над столиком, облокотившись на его поверхность обеими руками.

- Ну, да, - подтвердил мой вопрос евнух, спокойно продолжая пить.

– А если бы представился, то ты бы все выложил моему родичу, так? – Сев на подушку, я тоже схватила пиалу, чтобы немного успокоиться и перевести дух.

- Ну-у, - На Ин пожал одним плечом, продолжая смаковать чай, - тебя бы стоило приструнить, к тому же мне впервые удалось поймать тебя на месте преступления.

- Какого преступления?! – Взвилась снова я, едва не расплескав чай, чашку с которым я просто держала в руках, ради приличия, поддерживая гостя в его желании выпить. – Я ее не трогала!

- Я не про кисэн, - хмыкнул евнух, поднимая на меня глаза, - а про твой побег, принцесса.

- А, - я немного сдулась, ощутив некоторое облегчение, хотя расслабляться было рановато, так как мне еще предстояло объясняться с евнухом о том, что я делала в подобном месте, да еще и трезвая. Обычно меня находили во невменяемом состоянии и ругал меня потом только дядя. А ему было неинтересно, чем я промышляла в подобных местах. Всеми расследованиями занималась специальная служба евнуха На Ина, которая и приносила основные сведения о моем неподобающем принцессе, поведении.

- Мне стоит знать, что ты там забыла? – Поинтересовался На Ин, словно прочитав мои сокровенные мысли.

- Нет, - не став юлить, быстро ответила я, - лучше побереги сегодняшние нервы. Я пока не готова ответить на твои вопросы, кроме тех, что ты уже задавал. Я там оказалась случайно и находить кисэн не собиралась. Пришла туда вовсе не за свиданием с кисэн. И, да, девушек я не знаю, ни с одной не общалась лично.