Принцесса Мари

Глава 1

Судорожный вздох разорвал болью грудную клетку. Больно было так, что перед глазами заплясали звёздочки, но я продолжала жадно вдыхать, будто не дышала не пару секунд, а целую вечность. С каждым новым вдохом боль уходила, отступала, я словно заново училась дышать. Так бывает, когда от падения или удара вышибает весь воздух из грудной клетки, и первые мгновения с нарастающей паникой ты пытаешься его туда вернуть.

Дыхание стало более ровным и не таким судорожным. Перед глазами перестали вспыхивать новые вселенные и расходиться разноцветные круги. Постаралась открыть глаза.

Вот это меня приложили!

Прогулка по ночному парку поздно вечером рано или поздно и должна была так закончится. Чего искала, то и нашла.

Внутри снова полыхнуло болью, только теперь не физической. Усилием воли постаралась отстранится от этого. Хватит. Довольно страданий. Получила по голове, но вроде бы жива.

Постаралась пошевелится и у меня даже получилось. Только ощущения были странные. Я будто лежала на груде чего-то непонятного, жесткого, тонкого, впившегося по всему телу и вызывавшего зуд.

Глаза еще как-то плохо открывались, словно ресницы разом склеились, оставляя только тонкие щелочки, сквозь которые проникал свет, но почти ничего не было видно.

С трудом села. Каждое движение отдавалось болью и каким-то натяжением, как будто меня тянули за одежду или я приклеилась к чему-то липкому.

Да где я, черт возьми!

В парке было грязновато, осень все-таки, накануне был дождь, но что-то я там не помню ни болота, ни бурелома, а судя по тому, что я нащупала какие-то переплетения веток, лежала я акурат среди кроны поваленного дерева или какого-то ветвистого кустарника. Руки вокруг нащупывали только тонкие, плотные, гибкие ветки, как будто я в гнезде огромной птицы.

Подняла руки к глазам, ощупывая. На веках как будто какой-то нарост. Окатило волной страха. Это еще что?!

Зашкребла, затерла по глазам, стараясь подцепить эту корку или что это вообще?

Не сразу, но у меня получилось отодрать какие-то корки от глаз, выдирая прямо с ресницами. Фу, какая гадость! Я брезгливо отряхнула руки и наконец огляделась.

Я и правда сидела посреди гнезда. Вокруг и подо мной грудились толстые и тонкие ветки то ли растения, то ли каких-то канатов из непонятного вещества. Потрогала рукой, ковырнула ногтем, но на ветке не осталось ничего, как будто или кора слишком толстая, или это и вовсе не ветки.

Очнулась я тоже не в парке, а в каком-то здании. Где-то капала вода. Медленно, тягуче и пробирающе до мурашек.

Было темно. Пусто и очень пыльно. Но самое странное — это обстановка. Как в музее. Высокие узкие окна, драпированные тяжелые и пыльные шторы, ковры, в цвете которых смутно угадывался красный. Тяжелая массивная мебель. И все это покрыто толстым слоем пыли, она лежала везде. Даже не пыль, а прах какой-то, поднимающийся в воздух от каждого моего движения.

— Какого черта…, — ошарашенно вырвалось у меня, и я тут же остолбенела. Это не мой голос. У меня чуть низковатый альт с легкой хрипотцой, а здесь чистый высокий и звонкий голосок.

— Таааак, — снова произнесла вслух. Голос прокатился по комнате, даже скорее зале, так много здесь было места.

Я обратила внимание на себя, а не на то, что вокруг меня. То, что я увидела заставило выругаться. На мне были какие-то обрывки, даже не обноски, а просто полуистлевшие тряпки. Худые ноги выглядывали из буквально рассыпающейся на глазах юбки длинного платья непонятного цвета. Но даже не это напугало, а то, что из моих ног, рук, видневшигося в прорехе платья живота выступали и тянулись к тем самым ветвям гнезда тонкие ниточки, точно корешки или отростки.

Я бы завизжала, но отчего-то испугалась шуметь и зажала себе рот рукой. Судорожно и не менее шумно задышала, пытаясь успокоиться.

Так-так-так, думай, Даша! Вчера ты шла с работы. Очередной пустой и никчемный день. Как и все они. Все дни были пустыми после того дня. Нет-нет, нельзя об этом думать!

Я шла по темному парку. Было уже поздно. Я стала задерживаться на работе и брать дополнительную, так было проще засыпать в пустой квартире. И шла намеренно через парк. Так конечно короче, но не безопаснее. Правда о безопасности я-то как раз и не думала. Потом за мной послышались шаги, где-то в глубине души я даже обрадовалась этому, но шаг ускорила. Шаги за спиной тоже заторопились. Я свернула на другую парковую дорожку и неожиданно влетела в стену тумана. Она была такая плотная, почти осязаемая, но я даже не успела испугаться, так как мне все-таки прилетело по голове. Правда в затухающем сознании я увидела странный силуэт в тумане: огромная кошка, размером с человека, острые уши, зеленые полыхающие глаза и яркий изумруд во лбу. Ее не было четко видно, только глаза и камень, который полыхнул в белесом мареве тумана, правую руку обожгло болью, и я провалилась в небытие. А очнулась здесь.

Только где здесь?

За спиной послышался шорох, и я мигом насторожилась. Гадкие отростки все еще беспокоили меня, но уже гораздо меньше, так как шум за спиной нарастал. Было ощущение, что приближается что-то большое. Оно скребло по полу, издавало какие-то странные звуки.

Я задергалась, пытаясь встать, но ноги и руки были отчего-то слабыми. Ноги вообще не держали и несколько попыток встать не увенчались успехом. А оно все приближалось. В голову пришла мысль, что я испытываю слабость и не могу подняться из-за этих отростков, что впились в мое тело. Правой рукой потянула ближайшую тонкую ниточку, что торчала из бока. Боли не было, только неприятное тянущее чувство. А еще не было крови, хотя я ожидала, что весь стебелек-корешок будет в крови, потому что вытащила я из себя не меньше десятка сантиметров. Содрогаясь от ужаса и брезгливости, я судорожно выдергивала все эти ниточки, уже больше не церемонясь и почти не смотря на то, что делаю. Взгляд я не отрывала от распахнутой двери, за которой и слышались шаги неизвестного нечто.

Глава 2

Осторожно, бочком подошла к лежащему созданию. Ни шевеления, ни дыхания, хотя откуда я знаю дышит ли оно или нет. Подошла ближе и удивленно уставилась на аккуратную дыру в центре груди создания. Не было ни крови, ни внутренностей, а было что-то странное: эти самые ветки или жгуты расползлись в стороны, будто удар неизвестным лучом их ослабил и они разъехались, больше не стягивая то, что было внутри. А внутри виднелся кусок синей ткани, и часть полы рубашки с пуговицами. Это что же внутри человек?

Я осмотрелась, вдруг здесь еще кто-то бродит и наткнулась на то самое гнездо, где очнулась. Серо-зеленые ветви развалены в хаотичном порядке. Одно с другим у меня быстро сошлось в голове: я очнулась среди этих жгутов, ко мне были прикреплены какие-то корешки, а теперь это создание с дырой в груди, где видна обычная одежда — то есть я тоже была вот этим?! Меня передернуло. Гадость какая!

А вообще где я? Может это кома? Может я у себя в голове в такой оригинальной фантазии? Ущипнула себя и сразу же сморщилась, больно вышло, и след остался. И тут я оторопело замерла, разглядывая не только рисунок на правой руке, но и вообще руки. Это же не мои. Руки не мои! Да и ноги! Ладони и ступни явно меньше, чем были у меня. Почему-то до этого я внимание не обратила, что ноги и руки слишком худые, кожа моложе и светлее, да и платье на старинный манер, хоть и выглядит, как лохмотья. Принялась ощупывать лицо, а потом плюнула и сама себя отругала, вон же на стене висит пыльное зеркало.

Подходить почему-то было страшно. Я уже поняла, что очнулась не в своем теле. Мозг отказывался это понимать, но какая-то часть меня поверила сразу. Переселение душ? Но тогда значит, что дома я умерла. Или все же кома? Даже не знаю, что лучше оправдывает тот бред, что со мной происходит.

На поверхности зеркала был такой слой пыли, что видно было с трудом. Оторвала кусок, который и так болтался, от платья и протерла стекло. В воздух поднялось целое облако даже не пыли, а будто праха. Мелкие частички единым разом взвились в воздух и будто растворились, такими мелкими они были. И здесь все было покрыто этим. Странно. А дышать-то этим хоть не опасно?

Пока протирала боялась поднять глаза, все оттягивая момент. Не то, чтобы мне было сильно жаль себя прошлую, события последних месяцев совсем раздавили меня, но страшно потерять себя, потерять свое лицо, тело, облик. Дольше тянуть нет смысла. Подняла глаза и застыла. На меня смотрела молодая девушка с каштановыми вьющимися волосами, глаза на пол лица стального серого цвета. Худая, даже изможденная с синяками под глазами и ввалившимися щеками. Но вот что было странно, мы с ней чем-то неуловимо были похожи. Разлет бровей и разрез глаз. Цвет волос различался только оттенком. Схожие черты лица. Ну и разница в возрасте. Эта девушка была моложе меня лет на двадцать.

— Ну здравствуй, — кивнула новому своему отражению. — Кто бы ты ни была, а теперь мы будем вместе.

Позади что-то едва слышно зашевелилось, и я испуганно обернулась. Та тварь снова еле-еле двигалась. Я настороженно принялась наблюдать. Создание еле шевелило той парой рук, которые растут как у нас. Оно будто пыталось дотянуться до дыры в груди. Но сил хватало только елозить по полу.

Раз тварь не пытается подскочить и атаковать, то я решила посмотреть, что она будет делать.

Когда я подошла, то услышала едва слышный звук. Будто кто-то что-то говорил, но очень издалека. Прислушалась. Звук шел точно от этого создания. Оно умеет говорить? Помимо воли склонилась к нему и уже отчетливее услышала бубнеж, только слов не разобрать.

— Ты умеешь говорить? — почему-то шепотом спросила, обращаясь к созданию.

Оно меня услышало и заелозило лапами интенсивнее, а потом с большим усилием подняло одно лапу и положило на то, что по идее должно быть лицом и заскрбла по ней, будто пытаясь стянуть переплетения ветвей.

— Сейчас, сейчас, я помогу, — заторопилась я.

Раз я тоже была этим созданием, то внутри сейчас может быть вполне живой человек. Стоило мне коснуться этих странных жгутов, как внутри поднялась горячая волна, сконцентрировалась в правой руке, рисунок засветился, а после и вся рука.

— Обалдеть, — завороженно уставилась на светящуюся руку, — это что же за чудеса?

Магия? Или это у меня все-таки глюки, где я великая магичка в неизвестном мире? Ладно, об этом подумаем потом, потому что человек внутри той твари застучал по тому, что закрывало лицо.

По реакции магии, что родилась внутри меня, когда коснулась создания, я поняла, что магия так реагирует именно на него. Неуверенно и осторожно дотронулась до сплетения веток на лице. В прошлый раз я ведь вон как шарахнула этой самой магией, вдруг и сейчас сделаю больно, а внутри ведь кто-то живой. Не убить бы.

В этот раз свечение было не таким ярким, да и я прислушивалась к себе и чувствовала, как внутри движется энергия. Это было очень странное ощущение. Как будто под кожей или даже где-то глубже бежит пузырящийся поток.

Там, где я прошлась светящейся рукой, ветви будто ослабли, и я было уже обрадовалась, но под ними оказался еще один слой более тонких. Мумия какая-то. Пришлось вообще положить руку и усилить напор магии. Откуда-то пришло понимание, как это сделать. Я направила внутренний поток, через правую руку, сквозь тот самый рисунок и дальше сквозь переплетения ветвей, стремясь их разрушить.

Вот теперь дело пошло быстрее. Ветви или шланги, как объевшиеся пиявки начали отваливаться и обвисать, освобождая того, кто был внутри. Стало видно голову. И тут я снова испытала шок. Кожа этого человека была зеленой! Может он отравлен?! Я чуть не прекратила магический поток, потому что испугалась, что и сама могу оказаться отравленной. Вон он какой бледно зеленый. Но потом проступило все лицо, и я поняла, что ошиблась.

Это не человек. Это кто-то другой. Черты лица вполне человеческие, но у него немного выступают нижние клыки над губой, а еще заостренные кверху уши и необычные очень яркие красновато-карие глаза, будто вишня. И эти глаза уставились на меня не мигая.

Глава 3

— Ты кто? — вырвалось у меня самое банальное, что можно было сказать в этой ситуации.

У орка, а скорее всего это был именно он, хоть и немного непривычный тем оркам, которых придумали в моем мире, но про себя я решила называть его именно так, в глазах мелькнуло узнавание, а потом он точно спохватился и попытался сесть. Поскольку от ветвей я освободила только часть лица и тела, то у него это не получилось, и он забился, задергался, все еще спеленатый в теле существа.

— Тише, тише, — постаралась успокоить его я, — я сейчас попробую тебя освободить, только ты не дергайся, я боюсь тебя поранить. Не знаю, как эта штука работает, — я подняла перед лицом орка вновь засветившуюся руку, у того зрачки так расширились, что скрыли почти всю радужку, но скорее не от страха, а от удивления, потому что у него так вытянулось лицо.

— Сейчас, сейчас, — забормотала я, успокаивая скорее себя, чем его.

Вновь повела светящейся рукой вдоль тела запрятанного внутри твари орка, он настороженно затих. Да я и сама не знала правильно ли делаю. Может я его сейчас освобожу, а он меня убьет. От этой мысли остановилась на секунду, а потом отмела ее. Я же сама только-только очнулась и судя по всему была точно в таком же коконе.

Через несколько минут жгуты отвалились от орка, оставив прилипшими только несколько корешков к открытым участкам тела. Он точно так же как и я был в остатках одежды, в которой можно было угадать богато украшенный камзол и брюки в тон.

Подняла глаза на лицо незнакомца. Орк внимательно изучал меня. Теперь он не без труда, но сел, осмотрел себя, крупными пальцами ухватился за тонкую ниточку, что тянулась от ветви к виднеющемуся в прорехе рубахи животу и осторожно потянул. Сморщился и остановился.

— Неприятно только в первый раз, потом только пощипывает, но ран не остается, я сама только что избавилась от этого, — сказала я, заметив, что он перестал вытягивать корешок.

Орк искоса глянул на меня, а потом решительно стал выдергивать жгутики. Очень быстро он освободился и снова уставился на меня.

Пауза затягивалась. Он смотрел на меня, я на него. Странный. Вроде бы человек, но не совсем. Кожа бледно зеленая, лицо квадратное с мощной челюстью, крепким подбородком и красиво очерченными губами с кончиками клыков, торчащими из-под нижней губы. Прямой нос, сдвинутые нависающие брови. Волосы темные, собраны в хвост с интересным плетением начиная от линии роста волос. На вскидку он мой ровесник, если мерить по возрасту моего родного мира, то есть ему где-то за сорок. Взгляд серьезный и изучающий.

— Ты кто? — не выдержала я. Понимаю, что можно было спросить что-то более актуальное, например где я, как здесь оказалась и что вообще происходит, но первым вылетел именно этот вопрос.

Орк поднял в удивлении брови и ответил густым низким голосом, вызвавшем мурашки по телу.

— Принцесса Доротея, вы меня не узнаете?

— Принцесса? — теперь уже я не смогла скрыть удивления.

Теперь мы как в плохой комедии уставились друг на друга.

— Так кто ты? — скрыв за кашлем неловкость, — я очнулась и ничего не помню.

Он обвел взглядом комнату, осмотрел пол, на котором валялся мусор и две кучи ветвей-жгутов, как большие гнезда неряшливой птицы и снова посмотрел на меня.

— Я арым Айдан Даратар, прибыл с сопровождением в Эрон для заключения земельного договора.

Эээ, все равно, что на другом языка сказал. И тут я замерла. А ведь он и правда сказал на другом языке. Слова и звуки, которые я произносила, мне были совершенно не знакомы и, тем не менее, я их понимала, и сама говорила легко, без запинки. Ох, что-то мне это совсем не нравится.

— Что произошло? — задал Айдан вопрос, на который у меня нет ответа.

— Понятия не имею. Я сама только очнулась и вообще ничего не помню. А ты?

— Я помню только вечер после торжественного приема. Тогда в замке было много гостей, съехались магистры по какому-то важному вопросу, да еще посольство с вашим женихом. Гостей было прилично, но мы проделали долгий путь и устали. Сразу после ужина мы отправились в выделенные нам покои. И все, больше я ничего не помню.

Орк покрутил головой, осматривая помещение. После чего встал, пошатнулся, но устоял. Дальше пошел уже с большей осторожностью, до конца не доверяя собственному организму. Кстати, когда он встал, я заметила такую же худобу, как и у себя. Этот Айдан тоже явно ослабел. Одежда висела, хоть ширина плеч и осталась прежней, штаны болтались каким-то чудом удерживаясь на талии. Орк пошел к тому же зеркалу, что и я.

— То есть ты уснул, а очнулся только сейчас?

— Я не спал, — обернулся он, снова покачнувшись, — я даже не дошел до спальни, когда на дворец опустился странный туман.

Туман… туман, а не один ли мы с ним видели туман? Мне вспомнилась та туманная стена, в которую я окунулась, получив удар по голове. А еще вспомнилась та большая тень. Может я как раз видела одну из этих тварей, из которых мы выбрались? Я с сомнением покосилась на остатки от тварей. Нет, та тень была другой, совсем другие формы. Да еще и глаза, я точно видела глаза, и напомнили мне они глаза кошки.

— А вы, принцесса? Что помните последним вы? — орк, хоть и был старше этой юной девушки, место которой я заняла, а вежливость соблюдал, хотя я сама ему тыкала.

Он таки добрался до зеркала и теперь разглядывал себя. Потрогал волосы, а затем вынул из уха серьгу. Я ее сразу и не заметила, а он посмотрел на нее, а после с тяжелым вздохом сжал в кулак, а после и вовсе убрал в уцелевший карман.

— Абсолютно ничего, — не стала я врать. Не вижу смысла, мы здесь или одни, или здесь еще бродят такие же создания. Какой смысл врать, если нам нужно будет здесь как-то выжить. — Честно говоря, я не знаю ничего ни об этом месте, ни об этом мире, ни об этом теле.

Орк медленно повернулся и нахмурился.

— То есть? — пророкотал он.