Принцесса Персии

ПРОЛОГ

- Поднимайся! - Ублюдок распахнул дверь и загородил собой проём.

Она называла его Ублюдком про себя. Вслух - боялась, потому что сразу же бы прилетела оплеуха. Ублюдок воспитывал ее пощёчинами, и это самое безобидное из того, что он делал. Девушка приподнялась на матрасе и зажмурилась от бьющего в глаза света. Рассмотреть его выражение лица она не могла, потому что все, что она видела - это черный силуэт. Да это было и не нужно. Она слишком хорошо знала эти слащаво ласковые ноты, за которыми всегда следовала какая-то жуть.

- Вот и настало время прощаться, - елейным голосом произнес Ублюдок, - Тебя купили, моя принцесса! Хм, а ты и оказалась дорогой! Даже не думал, что столько выручу за тебя. Товар то юзаный уже. Но мне повезло, тобой заинтересовался самый жестокий из тех садюг, что участвовал в аукционе. Он, как одержимый, торговался за тебя.

Мужчина подошёл к ней вплотную, присел на корточки и, ухватив за подбородок, продолжил:

- Дай посмотрю на тебя в последний раз. Целой то тебе осталось быть недолго. "Мясник" уродует своих рабынь. Одной уши отрежет, другой - нос, а кому-то - сиськи, - он ухмыльнулся. - Как думаешь, может не отдавать тебя?

Вопрос повис в воздухе. Если б она так хорошо не знала его, то бросилась бы умолять лишь бы он передумал. Но мужчина, что смотрел на нее холодно и цинично, тоже был садистом, каких поискать, извращенцем, любителем не только причинять боль физическую, но и растаптывать морально, превращая в дрессированное животное.

Ублюдок ждал ее слёз и не отказался бы напоследок насладиться ее унижением, мольбою, ползанием на коленях. Но у девушки еще остались силы и крупица гордости, чтобы ни о чем его не просить. Пусть она умрет в руках палача, но ни за что не доставит ему удовольствия, на которое он рассчитывает. Ублюдок, поняв, что не увидит ее слёз, разозлился, выругался и резко дернул девушку за предплечье, заставив подняться на ноги.

- Пошла! - он толкнул ее вперед, с силой пнув в спину, так что она едва удержалась на ногах.

Девушка шла в неудобных скользких шлепках, которые резиновыми ремешками впивались в нежную кожу на ступнях. Вдоль стен коридора стояли его люди - охранники в безупречных классических костюмах. Она низко опустила голову, чтоб не видеть, как они жадно разглядывали ее. На ней было короткое чёрное платье с широкими разрезами, стянутыми черной шнуровкой. Впереди таких разреза было два. Они начинались у горловины и полностью рассекали платье, так что в образовавшиеся просветы были видны полушария ее грудей. На спине все было закрыто до талии, а вот ниже был один, но самый широкий разрез, через который проглядывала ложбинка между ягодиц. Ублюдок проявил фантазию, чтобы скрыть те следы, что он оставил на ее теле, и при этом подать «товар» лицом. Даже свежие синяки на запястьях были скрыты длинными трикотажными рукавами.

Ублюдок шел за ней следом и непрерывно, как жвачку, жевал комок из листьев ***. Так в молчании они подошли к машине.

- Прошу, моя принцесса! - мужчина с учтивой улыбкой открыл багажник.

Связанные за спиной руки ограничивали ее движения, поэтому Ублюдок поднял ее на руки и забросил внутрь, не дожидаясь пока она умостится сама.

- Я буду скучать по твоей узкой попке, - насмешливо произнёс он и, одарив ее одной из своих самых гнусных улыбок, захлопнул крышку.

Она слышала, как несколько раз хлопнули двери, и машина просела под весом тех, кто был в ней. Помимо водителя ещё двое человек. Нет, они не люди. Все мужчины - нелюди. Она знала это с самого детства. Всего пару раз за ее недолгую жизнь она столкнулась с тем, что мужская особь проявляла милосердие и участие к ее судьбе. Это были единичные случаи и единичные экземпляры. Здесь и сейчас ее точно никто не пожалеет, не спасет. И буквально через полчаса она убедилась в этом, услышав их разговор в салоне автомобиля. Один из них предложил изнасиловать её напоследок, остальные возражали, опасаясь гнева того самого "Мясника". Похотливые животные были ещё и трусливы, потому все же отказались от этой своей затеи.

На самом деле ей повезло. Хоть в чем-то же ей должно было повезти - и этим чем-то оказалась продолжительность пути. На месте они были через час.

Ноги ее не слушались, когда один из мужчин вытащил ее из багажника и, если бы она не оперлась корпусом на машину, то рухнула бы наземь. Ее схватили за волосы и протащили по мощенным дорожкам ухоженного сада. Трехэтажный особняк, выстроенный в колониальном стиле, мог принять сотню нарядных и шумных гостей, но сегодня здесь была лишь она одна.

Просторная гостиная ее не восхитила, потому что ей было не до впечатлений. Её мир сузился до начальных инстинктов: дышать, смотреть, двигаться. Девушку охватила внутренняя дрожь. Страх порабощает волю, сознание, он загоняет самые пытливые умы в глубокую пропасть, из которой нет выхода. Она сделала рваный вдох и опасливо огляделась, ожидая очередного нелюдя, который будет глумиться над ней. Ей надо вытерпеть, вынести так, как она делала это и раньше. Она не может умереть! Не сейчас! Ей еще есть ради кого дышать и поэтому, сцепив зубы, она будет терпеть и делать все, чтоб выжить.

Она услышала тихие шаги, и знакомый хриплый голос за ее спиной произнёс:

- Здравствуй, солнышко!

Девушка растерянно обернулась и увидела Мардана. Несколько секунд она не шевелилась, лишь хватала рывками воздух, потому что не могла поверить, что «Мясник» - это он! Мардан же, скрестив руки на груди, без стеснения медленно рассматривал ее внешний облик. Вульгарное одеяние, которое так контрастировало с тем, в котором он привык ее видеть, вместо вожделения вызывало досаду и неприязнь. Разочарование отразилось на его красивом мужественном лице.

Глава 1. Жеребец

Полгода назад, Нью-Йорк, США

- Они запросили перерыв! На кой черт им перерыв, не подскажешь? – помощник Госсекретаря Майк Джефферсон нервно ходил по кабинету из угла в угол.

Девятый раунд переговоров по возобновлению сотрудничества Ирана и США по «ядерной сделке»* был в самом разгаре. Иран не желал разделить судьбу Ливии и Ирака, превращенных Западом в руины, и потому не отказывался от освоения технологий обогащения урана. В обмен на обязательства Ирана использовать атом только в мирных целях, США обещали частично снять санкции, под которыми Иран находилась не один десяток лет. В Нью-Йорке собрались полномочные представители сторон и стран-посредников и уже вторые сутки вели напряженные переговоры. Так называемые «неформальные консультации» на самом деле представляли собой жесткие торги по условиям сделки. Целью Ирана было – получить долгожданный доступ на нефтяной рынок, цель США – получить неограниченный контроль к ядерным объектам Ирана.

США, которые никогда не играли честно, использовали свое влияние на инспекторов якобы независимой международной организации МАГАТЭ, подготовившей накануне переговоров отчет о ядерных технологиях Ирана. Результаты отчета загоняли иранцев в угол и по сути заставляли сдать все свои позиции на переговорах.

И вот когда уже, казалось бы, американцы получили ядерную сделку полностью на своих условиях, представители иранской делегации попросили о двухчасовом перерыве. Никто из иранцев из предоставленных им переговорных комнат не выходил, звонков не делал. Полное отсутствие информации и непонимание того, чем они там заняты и что задумали, выводило Майка из себя.

- Не дергайся! Им некуда деваться. Все козыри у нас в руках. Может они Аллаху молятся, у них же время для очередного намаза, - хохотнул заместитель директора ЦРУ Уильям Смит, - А вообще они заказали еду в ресторане с 1-го этажа. Это ж персы. Они неспешно ведут дела, решили подкрепиться, а потом уже просрать все и по всем фронтам, - он опять разразился дурковатым смехом.

- Чего ты ржешь, как конь! Ох не к добру это все, не к добру! Ты уверен, что твои отследили все их передвижения и контакты в Нью-Йорке? Не верю, что у них нет никакого плана! – Майк застыл у панорамного окна с видом на оживленную улицу, где как муравьи сновали люди, желтые такси и накрапывал дождик.

- Дружище, мы все проверили. Нет никаких контактов. Они у нас в руках. Выпей виски для успокоения, - Смит положил трубку, буркнул в слух «истеричка» и с раздражением вперился в огромный монитор, на котором были выведены фото всех граждан, прибывших из Ирана в одно время с делегацией в Нью-Йорк.

Все пятнадцать человек имели визу Е-1** и находились под колпаком ЦРУ на все время переговоров, как собственно и сами члены делегации. На третьем фото справа в верхнем ряду красовался мужчина около тридцати лет с длинными темными вьющимися волосами и правильными чертами лица. Выразительные, глубокие темно-карие глаза, казалось, сканировали все насквозь. У него была легкая трехдневная небритость и чувственные губы. Он выглядел так, будто копслеил главного героя голливудского фильма "Принц Персии"***.

Согласно данным установленного наблюдения в этот момент он отрывался с проституткой в номере люкс отеля The Plaza на Манхэттене. Но на самом деле сотрудники ЦРУ ошибались, сейчас он выбрасывал в мусорный бак одежду официанта с логотипами того самого ресторана, из которого полчаса назад для иранской делегации доставили еду. Внимательно осмотрев переулок и убедившись, что он в нем абсолютно один, он сорвал с головы шапку, до сих пор скрывающую копну его непослушных волос, ловким движением снял линзы, изменившие цвет его глаз на серые, и вывернул куртку на другую сторону, тем самым полностью изменив свой внешний вид менее, чем за пять минут. Высокий, плечистый иранец быстрым пружинистым шагом, вынырнул из подворотни и тут же спустился в подземный переход. Еще через десять минут он толкнул вращающиеся двери метро и затерялся в толпе.

Не прошло и получаса, когда, поднявшись на служебном лифте, на верхний этаж отеля The Plaza, он ждал, когда верзила негр, что следил за дверью в его номер, отвлечется на симпатичную горничную. Улучив правильный момент, через секунду иранец в ванной своего номера полностью разделся, принял душ и, встряхнув еще влажными волосами, улегся на постель.

- Иди сюда, детка! – хрипло произнес он, притягивая роскошную блондинку, к себе, - Ты уже выспалась? Готова к следующему раунду нашего трах-марафона?

- Боже, да ты настоящий жеребец, мустанг, твою мать, - еле живая «ночная бабочка» испуганно захлопала глазами, цепляясь за край постели.

- Спасибо за комплимент. А теперь надо, чтоб ты, детка, орала во все горло, как и в предыдущие разы, - он разворачивал ее к себе лицом, широко разводя ее ноги и вынимая из-под подушки очередной презерватив.

- Тут сложно не орать, когда ты долбишь меня, как отбойный молоток, - пробормотала блондинка.

- Я щедро доплачу за сорванные связки, - успокоил иранец, резко натягивая ее на себя.

Агент ЦРУ, приставленный следить за иранцем, закатил глаза, когда этаж снова стал оглушать женский визг. «Этот перс – просто половой гигант! Он уже пару часов пялит проститутку так, что скоро весь отель сбежится на ее крики. Я задолбался слушать это порно, шеф! Лучше я пойду патрулировать улицы! Прошу Вас, сжальтесь!», - отправил он очередной раппорт своему начальству. «Уговорил! Этот трахальщик точно не тот, кто нам нужен. Снимай наблюдение!», - пришел ответ, и негр практически бегом бросился к лифту. Наслушавшись криков блондинки, агент немало возбудился и в срочном порядке искал место, чтоб снять напряжение.

Глава 2. Три дня

"Самолёт Turkish Airlines рейса ТК -111 прибыл из Стамбула в Нью-Йорк" объявила оператор по громкой связи в аэропорту им. Джона Кеннеди. Услышав эту информацию высокий смуглый мужчина с собранным на затылке хвостом из вьющихся темных волос торопливо допил кофе и встал из-за барной стойки.

Взглянув на циферблат часов, он ускорил шаг в направлении зала выдачи багажа. За его спиной на экране телевизора в кафе транслировался полуденный выпуск новостей: "Завершены слушания по делу о подкупе инспекторов МАГАТЭ при подготовке отчета о ядерных объектах в Иране. По его результатам от занимаемых должностей отстранены высокопоставленные лица в ГосДепе и в ЦРУ...»

Брюнет остановился у багажной карусели, где на табло светилась надпись ТК-111, и, скрестив руки на груди, стал ожидать, когда на ленту начнут выгружать багаж. Вскоре рядом с ним стали появляться пассажиры со Стамбульского рейса, которые уже успели пройти паспортный контроль. Они переговаривались между собой, и в нетерпении переминались с ноги на ногу. Им всем хотелось побыстрее получить вещи и вырваться из здания аэропорта. Наконец, на ленте появились первые сумки. Мужчина продолжал невозмутимо наблюдать за происходящим. Он не пошевелился и когда увидел небольшой розовый чемодан на колесах, но его лицо озарила едва заметная улыбка. Чемодан со всех сторон был покрыт принтом кошачьих морд, на боковых стенках наискось на нем были налеплены большие наклейки со словом «transfer», а к ручке прикреплены багажные этикетки с номером не только рейса ТК-111, но и ТК-879 Тегеран – Стамбул. Чемодан, сделав круг вокруг нескольких колонн, поравнялся с брюнетом. Он наклонился и легко снял чемодан с багажной ленты. В этот момент с визгом ему на спину бросилась девушка в цветастом брючном костюме. Она повисла у него на шее, практически оседлав его.

- Мина! Ты задушишь меня, - продолжая улыбаться, пробурчал он.

- Тебя задушишь! Мардан, ты ж груда мышц! Мне кажется, что ты еще больше стал, - девушка смотрела на него с щенячьим восторгом.

Он склонился и поцеловал ее в щеку. Затем вытянул ручку у чемодана и, взяв ее за руку, повел на выход из аэропорта.

- У меня столько планов, столько планов… Я тут накидала наш маршрут, но ты мне так и не сказал сколько у нас времени, - девушка едва поспевала за ним и не потому, что он торопился, а просто у его длинных ног был слишком широкий шаг.

- Три дня. Потому тщательно продумай, что из твоих планов самое важное.

- Ну вот! – разочаровано надула губы Мина, - Я тогда не смогу попасть на неделю моды. А там коллекции Донны Каран, Майкла Корса, Тома Форда, Каролины Херера…

- Не велика потеря, потом посмотришь трансляции по Instagram.

- Не, трансляция - это не то… - девушка явно расстроилась.

- Почему ты без платка? – разглядывая ее, спросил Мардан.

- Ой, ну, пожалуйста, ну ты же не Basij*. Дай мне вдохнуть свободы хотя бы здесь, - начала канючить она.

- Мина, я, намного страшнее, чем Basij*…- назидательно начал он.

- Прежде всего ты мой брат, а потом уже все остальное! – с жаром заявила Мина.

- Как твой брат, я должен следить за тем, что ты вела себя благопристойно, - Мардан распахнул дверь, подъехавшего такси.

- Я в Нью-Йорке! Это уже само по себе неблагопристойно! Потому, если ты не хочешь, чтоб я сделала, что-то более серьезнее, чем сняла платок, то… - она продолжала что-то еще говорить, но Мардан захлопнул дверь и направился к багажнику машины, чтоб положить чемодан.

Перед тем как нырнуть в салон он перекинулся парой фраз с водителем, сообщив конечный пункт назначения их поездки. Когда он приземлился рядом с сестрой та продолжала тараторить:

- В первую очередь надо попасть в мультибрендовые бутики и универмаги типа Bergdorf Goodman и Harvey Nichols, а потом заглянем на 103 Franklin Street – там есть место, которое облюбовали начинающие модельеры... – Мина на секунду замолчала, припоминая то, что предварительно разузнала о модной жизни Нью-Йорка, - обязательно надо прокатиться в Rag & Bone - 104 Christopher Street - там джинсы лучшего покроя.

- Мужские есть? – вдруг проявил заинтересованность Мардан.

- У этих - есть! Я же знала, что ты захочешь купить что-то для себя, - хитро подмигнула она, намекая на то, что любимая одежда ее брата – джинсы и футболка.

- А потом… - она опять напрягла память, - О! Нам нужна NY Fashion Center Fabrics. Они поставляют ткани крупнейшим производителям одежды в Штатах.

- Сомневаюсь, что все это мы успеем за три дня. Зная то, как ты любишь зацепиться с кем-нибудь языками, то тут первый пункт назначения – три дня и займет, - скептично заметил он, - Поэтому ещё раз говорю: хорошо продумай как потратишь время, чтоб я не пожалел о том, что ввязался в этот твой тур по модным местам.

- Ладно. Тогда начнем, как раз в обратном порядке. Лучше сосредоточиться на новинках рынка и новых именах. Ты прав, коллекции известных брендов я увижу и в Инсте. Да, и, в конце концов, философия нашей компании заключается в том, чтоб быть в тренде. Я хочу, чтоб то, что выпускает Nadin, было действительно свежо и ни на что не похоже, - уверенно выдала Мина.

Глава 3. Швейный квартал

Исторически сложилось так, что Нью-Йорк стал столицей моды в США. По своей популярности он вовсю составляет конкуренцию Парижу или Милану. Сегодня здесь самые известные модельеры открыли свои шоу-румы, где можно приобрести их коллекции оптом, здесь проводятся недели высокой моды – NYFW, и именно здесь есть он – «Швейный квартал»! Гармент - не путать с созвучным Гарлем, — район Манхэттена между Пятой и Девятой авеню стал пристанищем для бесчисленного количества fashion-бутиков, магазинов тканей, швейной фурнитуры и всего-всего, что может понадобиться для пошива одежды. В швейном квартале расположилось и уникальное учебное заведение – Институт технологий моды (FIT) – то самое заведение, что научит того, кто пожелает, конструировать и производить одежду.

Неудивительно, что, узнав о поездке Мардана в Нью-Йорк, Мина, возглавляющая небольшую, но перспективную фабрику по производству одежды в Тегеране, загорелась идеей поехать вместе с братом. Отправиться с сестрой на задание Мардан не мог, но и отказать ей - тоже. Он практически ни в чем и никогда не отказывал младшей сестре. Мардан решил вначале завершить секретную операцию, а затем дождаться в Штатах приезда Мины и выделить пару дней на ее fashion -забег по злачным модным местам в Нью- Йорке.

Первый день начался естественно с приезда в Швейный квартал. Отметившись у памятника портному и большой пуговицы с иголкой, с которых и начинается Гармент, Мина посчитала обязательным отдать дань уважения корифеям моды на аллее славы. Она внимательно изучила каждую звезду на мостовой Седьмой авеню, где на круглых металлических плитах были нанесены имена дизайнеров, описания их деятельности и эскиз самой известной их модели.

Мардан откровенно скучал пока Мина с любопытством рассматривала все вокруг. Восточные традиции, помноженные на трепетную любовь к сестре, не позволяли ему отправить Мину исследовать модный Нью-Йорк самостоятельно, поэтому он был вынужден следовать за ней в "Спандекс-хаус", "Мир пуговиц", "Кружева" и прочее места, навевающие тоску на любого мужчину. Однако, в магазине тканей "Moon fahion" на Девятой авеню он позабыл о ней.

- Позовите мне главного! - Мина пыталась нахрапом взять управляющую магазин.

- Я тут главная! - уверенно заявила девушка, у которой на бейдже была надпись "Марлена Руффо" - директор.

- Я хочу поговорить с владелицей! - продолжала скандалить Мина.

- На каком основании владелица должна с Вами общаться? - резонно заметила Марлена, отбрасывая любезность, как ненужный атрибут, в разговоре с этой наглой посетительницей.

- Ну как Вы не понимаете? У Вас такая красота пылится в магазине! А я хочу привезти ее туда, где ее по достоинству оценят и где она очень нужна! - Мина поменяла тон, посчитав что раз требования не сработали, то быть может помогут уговоры.

- Это Вы не понимаете! Во-первых, ничего у нас не пылится, а выставлено на всеобщее обозрение. Во-вторых, у нас тут не просто какой-то магазин! Это один из крупнейших универмагов тканей в Нью-Йорке в четыре этажа. Мы поставляем ткани 500 производителям одежды в мире! - Марлена для значимости затрясла указательным пальцем в воздухе, - Так что представленную здесь коллекцию мусульманской одежды "Амаль" видят тысячи, да что там, миллионы людей! И в-третьих, если модельер предпочитает оставаться неизвестным, то это его право. И не Вы и не я не можем давить на него!

- Да, да, конечно, Вы абсолютно правы, но поймите, и Вы меня. Женщины в Иране сегодня вынуждены соблюдать дресс-код. Так неужели же Вы не хотите предоставить им возможность быть элегантными и современными при этом. Ну прошу Вас, умоляю, - Мина сложила ладони в молитвенном жесте, - дайте мне возможность переговорить с владелицей. Быть может она пойдет мне на встречу и даст контактные данные дизайнера?

Мардан, развалившись в удобном кресле для мужчин, сопровождающих своих женщин, и, забросив ноги на подлокотник, с любопытством наблюдал за разыгравшейся сценой. Он мысленно делал ставки. Кто же победит в словесном спарринге: сестра или Марлена? Он изредка бросал взгляды на Мину, прислушиваясь к разговору, но при этом не отрывался от экрана смартфона.

Они с Миной уже были здесь около двух часов. Пробежавшись по всему универмагу Мина выявила тенденции в цвете, фактуре актуальных тканей, а затем остолбенела, уставившись на манекен. На нем был представлен брючный костюм с хиджабом в разводах фиалкового, голубого и белого цветов. Мина поинтересовалась у продавцов, почему готовая одежда продается в магазине тканей. В ответ ей пояснили, что владелица магазина благоволит начинающему модельеру и выставляет его работы в этом универмаге и в остальных магазинах сети. После этого Мина снова оббежала все этажи уже в поисках манекенов с одеждой, которых она вначале не заметила. Она была в восторге. Струящиеся брюки и юбки из шелка, кружева и шифона пастельных тонов, платья из роскошных тканей с ручной вышивкой, идеально гармонировали с хиджабами, создавали привлекательный образ, который бы захотели примерить на себя не только мусульманки. При этом вся одежда была длинная, свободная, что полностью соответствовало религиозной доктрине. Собственно, все модели были благопристойными, как и требовал Мардан. У такой исламской моды определенно должно было быть будущее.

Глава 4. Кафе «Dante»

Маленькое уютное кафе "Dante" располагалось на одном из относительно не шумных мест Нью-Йорка. Конечно, и тут сновали толпы людей, но угол на пересечении улиц, где приютилось "Dante", был глубоко внутри финансового квартала.

Основными посетителями были клерки, аналитики и банковские работники back-office. Они голосистой толпой вваливались в кафе строго с полудня до часа дня на ланч и также, словно по команде, освобождали его, а затем до самого вечера "Dante" пустовало.

Но сегодня все обстояло иначе. Мардан и Мина сидели на высоких барных стульях у стойки, смакуя безупречный вкус арабики. Кофейный запах распространялся ещё на несколько кварталов вокруг. Они выбрали разные сорта, из предложенных баристой, чтоб в итоге попробовать оба. Выпив половину, брат с сестрой обменялись чашками. Персонал кафе с любопытством наблюдал за ними и делал ставки на то, какой из сортов они признают лучшим.

Шоу было в самом разгаре, когда дверь кафе распахнулась и на пороге появилась девушка в бирюзовом тренче и темно-синих брюках. Она сразу же обратила на себя внимание всех, кто был в помещении.

Мардан думал такое бывает только в кино. Время останавливается, звучит фоновая романтичная музыка, когда главный герой фильма впервые видит свою возлюбленную. Солнце путается у нее в волосах, и она мило и загадочно улыбается, замедляя шаг. Но у его девушки-мечты волосы не развивались, потому что были спрятаны под небесно-голубым хиджабом, и она не улыбалась, а настороженно оглядывалась по сторонам в поисках Шерон. Она вошла в кафе и словно весеннее солнце заглянуло вместе с ней. "Словно солнце, сияет царица — любовь, к нам с небес залетевшая птица — любовь..."- вспомнил он знаменитые рубаи Омара Хайяма. "Солнышко, как же ты прекрасна...", - он завороженно смотрел на нее пока она в растерянности застыла у большой витрины со свежей выпечкой.

Мардан сразу понял, что эта девушка и есть та самая модельер, которого они с Миной ждут. И не только чутье и сердце подсказало ему, но и стиль одежды на ней был схож с теми моделями, что они видели в магазине тканей. Не найдя Шерон, девушка отправилась к дальнему столику. Она присела на стул в углу и уже оттуда стала наблюдать за входной дверью. Мардан кивнул бариста за стойкой, подавая условный знак. И тут, как по команде, все кто был в зале встали и вышли. Бариста скрылся во внутренних помещениях кафе, а официантка прежде, чем уйти за ним, закрыла входную дверь на ключ, перевернув на стекле табличку той стороной, где была надпись «закрыто». В помещении остались только Мардан, Мина и девушка. Девушка, почувствовав неладное, подскочила и бросилась к выходу.

- Выпустите немедленно, - тарабанила она по стеклу, пытаясь открыть дверь.

Мардан последовал за ней и остановился у нее за спиной.

- Рания? Ведь Вас так зовут? - обратился он к ней.

Она испуганно замерла. Медленно повернулась к нему лицом и, когда попыталась что-то ответить, то из горла вырвался только судорожный хрип. Помещение кафе стало кружится, потолок поплыл, и она почувствовала, как ноги подкашиваются. Рания стремительно погрузилась в темноту. Мардан успел подхватить ее на руки прежде, чем она встретилась с полом.

- О, Аллах! Она что потеряла сознание? - позади него заметалась Мина.

- Смочи какое-нибудь полотенце холодной водой, - бросил он сестре.

Мардан подхватил бессознательное тело Рании и отнес на диванчик. Осторожно уложив на спину, быстро расстегнул верхние пуговицы тренча на груди, открывая доступ воздуха. Мина появилась рядом со спасительным полотенцем.

- Ты напугал ее! - с укором произнесла сестра.

- Откуда мне было знать, что она так отреагирует? Я просто хотел, чтоб нам никто не мешал, - оправдывался он, поглядывая то не сестру, то на незнакомку.

Мардан аккуратно провёл мокрым полотенцем по ее лбу, щекам.

- Может надо вызвать врача? - занервничала Мина, заламывая руки.

Тут у Рании дрогнули ресницы, и она резко распахнула глаза. Увидев склонившегося над ней Мардана, девушка вздрогнула и попыталась попятиться, но он крепко ухватил ее за плечи.

- Все хорошо! Не бойтесь! – Мардан попытался ее успокоить.

Но это абсолютно не помогло. Взгляд был все таким же затравленным.

- Привет! Я Мина, а вот этот здоровяк - мой брат Мардан. А ты Рания, верно? - Мина выглянула из-за спины брата, переключая внимание на себя.

- Что Вам нужно? - наконец, смогла произнести Рания.

***

Три года назад. Нью-Йорк, США

Рания прошла мимо кампании из трех афроамериканцев, сидящих на бордюре. Она даже не заметила их, потому что увлечено рассматривала витрины посудного магазина. И тут у нее за спиной раздался свист. Девушка растерянно обернулась. Что означал свист она не знала, но все стало ясно тогда, когда один из парней подскочил и в считанные секунды оказался рядом с ней. Воодушевленный тем, что она посмотрела на них, парень решил, что Рания заинтересована в знакомстве.

Глава 5. Платок

У нее были удивительные глаза. Большие карие миндалевидной формы, совсем как у сказочной принцессы Жасмин. Зрачки тонули в темном шоколаде радужки и, казались, бездонными. Аккуратный носик, ровные темные брови и припухлые нежно-розовые губы - в ней все было идеально. Мардан смотрел на Ранию неотрывно, так будто все вокруг исчезло и осталась лишь она одна.

-… а я и говорю ей: «Вы не понимаете! Это должны увидеть женщины в
Иране!», но у этой госпожи Руффо нет сердца! Ты представляешь, она так и не дала твой номер телефона? - сетовала Мина на черствость директора «Moon fashion».

- И как же тогда Вы нашли меня? - Рания спрашивала Мину, но следила за ее братом.

Она тоже смотрела ему прямо в глаза, но не с восхищением, как Мардан, а с опаской. Рания то и дело опускала взгляд и снова возвращала к его лицу. «Что ему нужно? Почему так глядит на меня?» - внутри паниковала она. Мина глушила ее тревогу своим простодушным рассказом, но Рании было трудно справиться с инстинктами затравленного зверька. Любое внимание – это признак опасности, а мужчина неприкрыто демонстрировал его.

- А это все Мардан! Извини, что обманули, но ведь иначе я бы никак не смогла поговорить с тобой, – обезоруживающе улыбнулась Мина, - Ты не поверишь! Мой брат может достать, что угодно! Вот что тебе нужно, скажи?

Рания на несколько мгновений растерялась. Что ответить этой беззаботной девушке, которую так любят и балуют? «Другую жизнь», - про себя ответила Рания, но вслух такое сказать не решилась.

- Мне ничего ненужно, - покачала она головой, опять встретившись с ним взглядом.

- Рания, всем что-то нужно! Просто иногда мы сами не знаем, что именно! – философски заметила Мина, - Вот я очень, слышишь просто очень хочу, чтоб ты дала мне права на пошив твоей коллекции в Иране!

- Хорошо, - не задумываясь, тут же ответила Рания, - Только нигде не должно упоминаться мое имя. Что-то надо подписать?

Мина опешила. Она ожидала каких-то торгов по поводу доли в прибыли от продаж, но Рания даже не подняла этот вопрос.

- Да, контракт, - задумчиво произнесла Мина, - Я пришлю тебе на почту.

- Договорились. Что-то еще? – Рания старалась побыстрее вырваться отсюда.

Закрытые двери до ужаса пугали ее. Она чувствовала себя в ловушке.

- Я надеялась, что ты дашь мне лекала, информацию по фактуре и составу тканей, что использовались… - Мина перечисляла то, что было необходимо для работы.

Рания соглашалась со всем, в том числе предоставить новые наработки, которыми она была занята сейчас. Эти модели ещё не были сшиты и существовали только лишь в технических эскизах.

Мардан, сидевший рядом с ними, не слышал ни слова из их беседы, потому что смысл не доходил до ума. Такое с ним было впервые. В голове был какой-то белый шум и потоком лились стихи:

…

Красой затмила ты Китая дочерей,

Жасмина нежного твое лицо нежней.

Вчера взглянула ты на шаха Вавилона

И все взяла: ферзя, ладьи, слонов, коней.

…

У тюльпана ты цвет свой пурпурный взяла,

Тебе лилия юности суть отдала.

Была роза, она на тебя походила —

Передав тебе жизнь, она робко ушла.

…

Мардан - циник до мозга костей, расчётливый, жёсткий и уверенный в себе в общении с женщинами, он знал какое впечатление производит на них одним только видом. Если же он еще и включал обаяние и обходительность, то за считанные минуты мог расположить к себе любую, чем умело пользовался. Словом, Мардан был далеко не восторженным юношей, декламирующим стихи при встрече с прекрасной дамой. Да, он хорошо знал поэзию. Заучивание стихов и Корана наизусть - прекрасный способ развить память, и знание их - отличительная черта любого образованного иранца. Но в его арсенале были в основном зарифмованные жизненные мудрости, а не стихи о женщинах и любви. Однако откуда-то из подсознания всплыли все эти строки, как только он увидел ее - неземную, необыкновенно чистую и нежную девушку.

Он ещё ничего толком не знал о ней, но Рания сразу стала для него самим совершенством. Такая женщина достойна ухаживаний, брака и достойна быть матерью его детей. Мардан с грустью думал о том, что у него не будет возможности сделать ее своей, ведь послезавтра он уже вместе с Миной будет в Тегеране и их разделит огромное расстояние. Вот если бы только Рания была иранкой, то Мардан бы уже выстроил четкий и детальный план, как завоевать ее. А поскольку это было не так, и уже завтра их должен был разделить океан, не позволив обрести совместное будущее, то он просто любовался ею, как любуются чем-то недосягаемым – солнцем, луной, звездами.

- Этот законодательно утвержденный дресс-код подразумевает, что нельзя открывать ноги, зону декольте и руки. И самое главное, голова должна быть покрыта платком, шалью или хиджабом, - Мина объясняла Рании правила, действующие в Иране с момента победы революции 1979 года, - Платок на голове у женщин в Иране - это разменная монета в политической игре. В 1925 г. когда Реза Пахлеви сверг династию Каджаров, то в принудительном порядке женщин заставляли снять чадор, когда же свергли самого Пахлеви, то наоборот – одеть его. Наши мужчины борются за власть, а мы исполняем прихоти победителей.

Глава 6. Инкогнито

По возвращению в Иран, Мина запустила в производство коллекцию Рании. Благодаря современным технологиям и средствам связи девушки без труда координировали совместную работу. Мина не ошиблась и модели Рании пользовались высоким спросом. Их совместному сотрудничеству было четыре месяца, когда Мина при общении по Skype заметила, что Рания пребывает в задумчивости, некой отрешенности и совершенно не может сосредоточиться на новом проекте.

- У тебя что-то случилось? – проявила участие Мина.

- Я вчера повздорила с Шерон, - нехотя призналась Рания. – Знаешь…, у меня не так много друзей, а если быть точной, то единицы, потому теперь это ситуация пожирает меня изнутри.

Мина молчала, ожидая дальнейших откровений с ее стороны, чувствуя, что Рания нуждается в собеседнике, готовом ее выслушать.

- Без моего ведома, Шерон подала заявку на участие в конкурсе CFDA. Этот ежегодный конкурс, учрежденный журналом “Vogue” для помощи начинающим дизайнерам. Совет модельеров Америки и “Vogue” отбирает 10 финалистов по итогам показов на неделе моды в Нью-Йорке. Победителю достается главный приз конкурса - 300 000 долларов, а двум занявшим второе место по 100 000 долларов каждому. Заявка была принята и Шерон вчера мне сообщила об этом, - со вздохом продолжила Рания.

- Так это же великолепно! – Мина радостно воскликнула и подскочила на стуле, - Ты только представь: твоя одежда станет узнаваемой, расширится география бренда, о тебе напечатают в fashion – изданиях!

Рания не разделяла мнения новой подруги и коллеги в одном лице:

- Я отказалась участвовать в конкурсе. Шерон, естественно разозлилась и бросила трубку, а теперь не отвечает на мои звонки.

- Отказалась? – Мина глуповато захлопала ресницами, открыв рот. - Но почему?!

- Я не могу стать публичной личностью. Мне нельзя…, - она резко запнулась, пытаясь сформулировать причину в слова, но так и не смогла, и потупила взгляд.

Девушки обе замолчали, каждая раздумывая о своем. Рания переживала потерю подруги и не знала, как все исправить, а Мина никак не могла понять поступка Рании. Как можно отказаться от такого шанса? Неделя моды в Нью-Йорке проходит два раза в год: в феврале и сентябре. Нью-Йорк первым принимает эстафету модного дефиле, за ним следуют Лондон, Париж и Милан.

То, что демонстрируется на неделе моды в этих fashion-столицах и имеет успех, заказывается баерами*, отшивается в промышленных масштабах и в итоге попадает на прилавки к сезону во всем мире. В феврале fashion-индустрия таким образом определяется, что будут носить следующей осенью и зимой, а в сентябре – весной и летом.

- Ты по религиозным соображениям не хочешь…? – озвучила догадку Мина.

Рания не могла назвать ей истинную причину, потому ухватилась за эту предложенную ей версию и тут же ответила:

- Да.

- В 90-х гг XX века был такой модельер – невидимка – Maison Margiela, - немного помолчав, вспомнила Мина свои познания в области истории моды, - Он не давал интервью, не появлялся на публике и не выходил после показов. Всё для того, чтобы лицом бренда был не дизайнер, а именно вещи. Даже модели на шоу часто выходили с закрытыми лицами – чтобы ничего не отвлекало от одежды, - на этих словах Мины Рания от удивления широко распахнула глаза. - Он даже ярлыки с названием бренда не использовал, считая, что, если покупатели видят интересную, необычную, но безымянную одежду, они должны купить именно ее, а не имя. На его одежде – четыре белых шва в качестве опознавательного знака. Если ты возьмешь на вооружение его подход к продвижению бренда…

- Мне даже швы для идентификации не нужны, потому что есть хиджаб, - задумчиво произнесла Рания, - Это все было бы очень здорово, но я даже твою идею Шерон рассказать не смогу, по той простой причине, что она не отвечает на мои звонки.

- Дай мне номер ее телефона, я сама с ней поговорю, - решительно заявила Мина.

Буквально через полчаса Мина, Рания и Шерон по конференцсвязи воодушевленно обсуждали концепцию проведения показа коллекции работы нового модельера - инкогнито.

***

"Интересно, какова истинная причина того, что Maison Margiela, сохранял анонимность?" - размышляла Рания, выключив Skype. Она ни на секунду не поверила в эту легенду, что скормили доверчивой публике. Да, конечно, элемент загадочности наверняка подогревал интерес и увеличивал продажи бренда Margiela, но Рания знала причины, по которым люди предпочитают сливаться с толпой.

Таким был ее покойный муж - Рауль Аден. Когда-то, будучи еще юношей, он был – Абдуллой III ибн Аль Иманом - королем Марокко. Однако, не все готовы бороться за власть и убивать ради нее. Когда ближайшие родственники захотели его свергнуть, организовав заговор, Абдулла, воспользовавшись помощью друзей, сбежал заграницу и прихватил огромное состояние. Чтоб никто и никогда не добрался до него, он почти всю свою жизнь прожил тихо и незаметно под чужим именем в Нью-Йорке, работая адвокатом в бракоразводных процессах.

Все, что осталось от него - это три коробки, которые Рания нашла на чердаке. Был человек, дышал, чувствовал, а в итоге остались лишь какие-то поблекшие фотографии и жалкие побрякушки. Единственное, что делало его живым, хоть и в прошлом, - это письмо, которое он написал, но так и не отправил любимой женщине. Письмо тоже было в одной из коробок. Рания читала его и не могла поверить, что это написал мужчина. Она считала всех мужчин животными, не способными ни то, что на трепетные чувства, но даже на элементарное сострадание. Рауль Аден, если верить пожелтевшему клочку бумаги, любил безумно, горел и дышал ей одной, той с кем провел в юности всего одну неделю в Париже. Кем была эта женщина, чувствовала ли она что-то в ответ? От нее осталось лишь имя в том самом письме. Настоящую любовь ненастоящего Рауля Адена звали Ранией. Прочитав ее имя в том самом письме, она захотела в память о ней стать пусть и ненастоящей, но Ранией Аден.

Глава 7. Бирюза

- О! Рания, это просто божественно! – Шерон всплеснула руками.

- Спасибо, - в ответ Рания зарделась румянцем.

- Я тоже в восторге! Это и, правда, просто космос! – поддержала Мина коллегу.

Уже месяц они совместно готовили к показу коллекцию бренда «Амаль» на неделе моды в Нью-Йорке. Рания представила фото пилотных образцов, которые должны были быть на моделях на показе. Коллекция состояла из 48 различных образов, из которых 10 были вечерними платьями и 38 – для повседневной носки. Затем они приступили к обсуждению подачи коллекции: музыкального сопровождения, причесок и макияжа, и, наконец, дошли до аксессуаров.

- Нишапурская бирюза! – вдруг неожиданно воскликнула Мина.

- Что, прости? – не поняла Шерон.

- Украшения из нее идеально подойдут по цветовой гамме к тому, что создала Рания. У нас в Нишапуре месторождение бирюзы, и здесь она лучшая по качеству, небесно-голубого цвета с вкраплениями белого, - Мина на секунду задумалась, что-то обдумывая. - В Тегеране есть ювелирный дом, который делает шедевры из нее, компонуя с бриллиантами, сапфирами в обрамлении из золота и серебра. Я попробую переговорить с ними, чтоб они предоставили свои изделия на время показа.

Бирюза наряду с коврами и шафраном является не только богатством Ирана, но и частью его культурного кода. Один из традиционных видов персидских народных промыслов – это фирузе-куби. Небольшие камни натуральной бирюзы в виде мозаики наносятся на стенки сосудов, на ювелирные изделия и различные украшения. В качестве основы для нанесения мозаики используются изделия из меди, латуни, бронзы и серебра.

- Это было бы здорово, - подключилась Шерон. - Но я не представляю, как это привезти в Штаты, а потом еще и увезти отсюда, потому что ничего иранского, по причине санкций, мы продавать не сможем, - разочарованно добавила она.

- Не волнуйтесь, у меня есть тот, кто может сделать, что угодно, - хитро улыбнулась Мина, подумав о Мардане. - Проблема только в том, как убедить его, что это действительно нужно сделать.

Пока Мина говорила Рания уже посмотрела в браузере интернета фото украшений из нишапурской бирюзы.

- Да, действительно, очень красиво и подходит по стилю. Надо же, оказывается, украшения из бирюзы популярны у знаменитостей и королевских семей, - зачарованно листая галерею из фото с элегантными серьгами, колье и кольцами, - резюмировала девушка.

- Угу… А еще бирюза – это камень счастья и удачи. Что это значит, девочки? – задорно обратилась Мина к коллегам.

- И что же? – с ожиданием переспросила Шерон.

- Что с этими украшениями коллекция Рании точно будет иметь успех! Так что теперь это очень важно!

Они еще обсудили очередность выхода моделей, перечень представителей прессы, торговых домов, которых необходимо пригласить, и прочие организационные моменты. Как только обсуждение завершилось, Мина сорвалась с места, промчалась по дому, как ураган, и ворвалась в кабинет к брату.

- Мина! Пожалуйста, научись стучаться! Мало ли чем я тут занят, - возмутился он, прикрывая крышку ноутбука и откидываясь в кресле.

- Да, да, да… Суперсекретные дела, я знаю. Извини, но у меня не менее важное и сложное дело, - Мина уселась боком на край письменного стола и хитро посмотрела на брата.

- Даже боюсь предположить, что бы это могло быть, - снисходительно усмехнулся Мардан.

- Ты должен помочь Рании! – выпалила она.

- А что у нее случилось? – Мардан, услышав имя «Рания», сразу же заинтересовался вопросом.

Удивительно красивая, нежная, еще и такая талантливая девушка запала ему в сердце с момента, как он ее увидел в кафе “Dante”. Мардан часто вспоминал ее и сожалел, что не имеет возможности продолжить знакомство с ней.

- Шерон выставит коллекцию Рании на неделе моды в Нью-Йорке. Правда, Рания хочет остаться в тени, не раскрывать своего имени, но не это сейчас главное! – Мина быстро стала вводить Мардана в курс дела.

- А что главное? – недоумевал он.

- Ей нужно привезти украшения из бирюзы «Azami» – выдала она и замолчала, наблюдая за его реакцией.

Конечно, то, что сейчас просила сестра было очередным ее капризом, но Мардан воспринимал все, что она просила, более чем серьезно. Кроме того, тут была еще одна причина, по которой он уже раздумывал о том, как это все провернуть. Имя причины – Рания. Мардан хотел снова увидеть «Солнышко». Ее образ навсегда отпечатался в памяти и со временем и на расстоянии стал еще притягательнее. Ведь все что недосягаемо, становится для нас особенно манящим.

- Когда они ей нужны? – задумчиво спросил он, тщательно скрывая свой интерес.

Мина, которая готовилась долго и настойчиво убеждать брата, удивилась его быстрой сдаче.

Глава 8. Показ мод

Последняя неделя перед показом была суматошной. Кастинг моделей, подходящих для демонстрации коллекции, отнял много сил. Рания хотела показать, что мусульманская одежда - это не только для восточных женщин, поэтому среди манекенщиц выбирала девушек разного типажа. Затем были примерки, чтоб выбрать для каждой из них наиболее эффектно сидящие на них look-и. Шерон из своих сотрудников и фрилансеров сколотила команду стилистов, визажистов и парикмахеров, которая дружно взялась за дело на репетициях. Помещением для показа было решено сделать один из торговых залов в универмаге «Moon fashion». Стеллажи изящно задрапировали тканями, в проходах поставили ряды складных стульев, а в начале и конце ряда оборудовали место для фотосъемки. Между стульев соорудили деревянный помост, который выполнял функцию подиума. Из смежного зала сделали гримёрку, где на длинных столах разложили комплекты одежды и аксессуаров к ним.

Уходили последние недели лета, и улицы Нью-Йорка стали наполняться волнующей энергией в ожидании Недели моды. Планировалось участие 70 дизайнеров. В столицу мировой моды слетались известные личности fashion-индустрии – журналисты, фотографы, блогеры и, конечно, представители крупных одежных торговых сетей.

В день показа Рания очень нервничала. С утра она поскандалила из-за музыки для дефиле со звукорежиссером. От волнения ее все раздражало, все падало из рук. Рания замерла перед панорамным окном, ведущим на улицу. За стеклом лил дождь, как из ведра. Люди перебежками пробирались вдоль зданий. Столпившись в ряд и раскрыв зонты, они замирали перед светофорами.

- Здравствуй, Солнышко, - над ухом у Рании прозвучал хриплый мужской голос.

Рания вздрогнула и, обернувшись, столкнулась с внимательным взглядом Мардана.

- Добрый день, - нейтрально поздоровалась она в ответ.

- Мина сказала, что тебе понадобится вот это? - Мардан положил на рядом стоящий стол чемодан и открыл крышку.

Рания в восторге замерла, увидев содержимое. Тонкая паутинка с вкраплениями сапфиров и бриллиантов соединяла кабошоны ярко-голубой бирюзы в колье.

Изящные ниточки из маленьких камней собирались в длинные серьги. Браслеты из круглых плоских минералов несмотря на массивность выглядели изысканно. Девушка протянула руку, чтоб дотронуться до этой красоты, и Мардан резко захлопнул крышку, едва не прищемив ей пальцы и напугав.

- Прости! – улыбнулся он. - Думал будет смешно. Напомнило культовую сцену из фильма "Красотка".

Но Рании было отнюдь не смешно, и она понятия не имела о каком фильме он говорит. Мардан перестал улыбаться и с серьезным видом открыл чемодан снова.

- Среди украшений из бирюзы, которые продаются в мире, украшений из настоящей - всего 1%. Именно поэтому они очень дорогие. Так что то, что ты видишь стоит целое состояние. Не потеряй их, Солнышко. Мне нужно вернуть это национальное достояние на Родину, - объяснил он.

- Я буду очень аккуратна, - Рания стала вынимать комплекты и раскладывать их на длинном столе, где был собран каждый look из коллекции.

Шерон настояла на том, чтоб Рания ушла в зал на время показа. Мардан тоже вышел из гримерки, чтоб не смущать своим присутствием переодевающихся манекенщиц. Показ начался. Зазвучала стремительная музыка, и одна за другой девушки стали выходить на сцену. В зале было лишь слышно шуршание ткани, которое создавалось при ходьбе по помосту моделями.

В конечной точке подиума каждая из манекенщиц останавливалась и замирала, предоставляя возможность фотографам зафиксировать момент. Девушки несколько раз меняли позу, чтоб разнообразить снимки и можно было рассмотреть их со всех сторон.

Они дефилировали плавно, благородно, так, как и должна делать женщина в скромной мусульманской одежде. Когда на помост вышла модель в свадебном наряде с покрытой головой, все присутствующие встали, как по команде, и зал утонул в оглушительных овациях.

По завершению дефиле на сцену поднялась Шерон. Она довела до присутствующих информацию о том, что модельер бренда «Амаль» пожелал оставаться неизвестным, чтобы не отвлекать внимания от одежды на свою скромную персону, и с улыбкой сообщила, что является представителем его интересов. Рания боялась двинуться и практически не дышала, находясь среди fashion-журналистов и байеров в зале. Аплодисменты, адресованные ей в лице Шерон, не смолкали. Рания чуть не разрыдалась от обрушившихся на нее эмоций. Она талантливый дизайнер, работой которого восхищены все эти люди из профессионального мира моды. Рания беспомощно оглядывалась, пока не встретилась глазами с Марданом. Он стоял у начала подиума, скрестив руки на груди, и улыбался, поддерживая ее на расстоянии.

После показа гостей пригласили на фуршет. Мардан дождался, когда Рания поравняется с ним, выходя из зала, где состоялся показ, и молча пошел с ней рядом. Войдя в банкетный зал, Рания растерянно замерла на входе. Мардан осторожно взял ее за руку и потянул в сторону стола, у которого в плотном окружении стояла Шерон. Стоя за спинами людей, которые забрасывали Шерон вопросами и предложениями, она не могла ушам своим поверить, услышав со всех сторон следующее: «хиджаб на подиуме Нью-Йорка – это новое слово в истории моды», «позвольте выразить мое искреннее восхищение подбором цветовых сочетаний», «удивительная гармония между мусульманской скромностью и красотой одежды в современных европейских традициях», «теперь хиджаб станет популярным, уверен мы еще увидим его у корифеев fashion – индустрии».

Глава 9. Таароф

Из раздумий Ранию вывел телефонный звонок. Выслушав своего незримого собеседника, девушка нажала кнопку отбоя и заявила:

- Мне необходимо срочно ехать домой. Шерон, Кайл – спасибо Вам огромное, и Вам – Мардан.

- Тебе, - поправил ее Мардан, - Я на машине, я тебя отвезу.

- Нет, не стоит, я вызову такси, - отказалась Рания, уже направляясь к выходу.

- Я отвезу! – безапелляционно заявил иранец и взял ее за руку.

Мардан почувствовал, как дрогнули ее пальцы. Рания не осмелилась выдернуть ладонь из его захвата и перестала сопротивляться. В конце концов, она стольким обязана ему и Мине, потому если он так настаивает, то пусть везет. Вроде бы он не представляет опасности. Рания окинула его пытливым взглядом, оценивая насколько безопасно будет остаться с ним наедине в салоне автомобиля. Визуальный осмотр мужчины не дал однозначного ответа. Он не вел себя развязано, но при этом в нем ощущалась сила и власть. Рания слишком хорошо знала такой тип мужчин, но с другой стороны – он брат Мины и не должен навредить ей, потому что не может же он расстроить сестру. Хотя и лицемерие мужчин тоже было ей знакомо, но она убедила себя, что надо быть смелой и попробовать быть такой хотя бы с Марданом.

На улице их ожидала черная Tesla Model X Paid.

Мардан открыл для Рании переднюю пассажирскую дверь, а затем сел за руль. Вбив в навигатор адрес, указанный Ранией, они начали движение в потоке машин. Вечером, в час пик, как, впрочем, и всегда, Нью-Йорк это одна большая пробка. Они продолжительное время молчали. Рания нервничала в его присутствии, что не укрылось от внимания Мардана. Она теребила ремешок сумочки, вздыхала, когда они в очередной тормозили, снова и снова упираясь в багажник впереди идущей машины. Дождь, начавшийся одновременно с триумфальным показом коллекции Рании, так и не прекращался, заливая лобовое стекло. Потоки воды словно отрезали их от внешнего мира, оставляя один на один в уютном салоне автомобиля.

- Я хотела бы еще раз поблагодарить тебя за то, что привез украшения к показу. Не представляю, как тебе это удалось, но понимаю, что это было очень сложно, - нарушила тишину Рания.

- А я хотел бы пригласить тебя завтра вечером в кинотеатр. Там идёт... - Мардан решил воспользоваться тем, что она ему благодарна и не сможет отказать.

Он силился вспомнить название мелодрамы, которую ни при каких обстоятельствах не стал бы смотреть сам, но ради девушки был готов и на большие жертвы.

- Нет! - резко ответила она.

- Э... Ну не хочешь смотреть фильм, давай просто прогуляемся в центральном парке, - не сдавался Мардан.

- Нет! - последовал такой же решительный ответ.

- Быть может тогда в ресторан? Я знаю удивительно красивую террасу, где самая лучшая французская кухня, - аккуратно продолжил он.

Но Рания снова ответила отказом, нервно сжимая ручку двери автомобиля.

Повышенное внимание иранца к ней пугало. Тот, кто проявляет внимание, точно представляет опасность, потому если б она сейчас не была заперта в салоне движущейся машины, то скорее всего уже бежала от Мардана, теряя обувь.

- Знаешь, в Иране есть правила этикета - таароф, согласно которому принято несколько раз отказываться прежде, чем принять дар или приглашение. Таксисты отказываются от оплаты за проезд и их надо трижды попросить принять деньги, гости отказываются пройти в дом, а девушки отказываются от свидания, - он улыбнулся, оторвавшись, от дороги, - Поэтому троекратное "нет" по-ирански означает "да", и наоборот, троекратное "да" - это "нет". Так что ты только что согласилась.

- Я не иранка, - опасливо покосилась Рания на собеседника. - Пожалуйста, Мардан, я очень благодарна за твою помощь, но я не могу... - Рания нервно сглотнула, - я не готова...

Она бы и дальше мучилась как сформулировать отказ.

- Я не нравлюсь тебе? - задал он прямой вопрос, встретившись с ней взглядом.

- Нет, что ты! Как ты можешь не нравится? - Рания зарделась румянцем.

Он такой красивый, мужественный, сильный, да он невероятный просто - она бы не посмела соврать и сказать, что он ей не симпатичен. И как теперь объяснить ему почему она не хочет никаких отношений с ним? Мардан же решил, что все дело в стеснительности девушки.

- Давай, так! Ты дашь мне всего один шанс - одно свидание завтра. Договорились? - он остановил машину, поскольку навигатор указывал на то, что они прибыли в пункт назначения.

Рания замялась. Мардан вышел из машины, обошел вокруг и открыл дверь с ее стороны, раскрывая над ней зонт. Он галантно предложил ей руку, чтоб помочь выбраться из салона. Девушка часто заморгала и оторопело уставилась на его раскрытую ладонь. Да, она понимала, что это значит, много раз видела в фильмах, но сейчас это происходило с ней впервые. Ублюдок хоть и называл ее принцессой, никогда не проявлял уважение и заботу даже в таких мелочах. Рания вложила дрожащую руку в его и вышла из машины. Мардан не отпускал ее пальчики, нежно сжимая их, и таким образом, не позволяя ей уйти, не дав ответа.

- Хорошо, - взмахнув пушистыми ресницами, и выстрелив ему прямо в глаза взглядом, согласилась она.

Глава 10. Ничего

Негромкая романтическая музыка сопровождалась оживлёнными разговорами и звоном столовых приборов и бокалов. Великолепная панорама ночного Нью-Йорка делала этот ресторан невероятно популярным. Не было ни одно свободного столика. И тот, что занимал Мардан, достался ему исключительно по знакомству.

По истине он имел связи и возможности в любой сфере и вовсе не благодаря деньгам, которых у него тоже было в достатке, а благодаря своему роду занятий. Мардан мог практически все, но вот заставить Ранию прийти к нему на свидание не смог. Он рассеяно открывал и закрывал крышку футляра с браслетом из бирюзы – одним из тех, что он привез на показ и мечтал подарить ей этим вечером. Мардан уже час ожидал ее, потом в нетерпении стал звонить, узнав у Мины номер телефона, но она не поднимала трубку. Он даже не собирался настаивать на том, чтоб она все-таки пришла, просто хотел узнать причину того, почему она не выполнила обещание. Да, она скромная, да, видимо боится мужского внимания, но ведь он нравился ей, и она согласилась! Он не мог ошибиться, точно просканировав ее состояние вчера, когда Рания заходила в дом.

Дом! Мардан решил прямо сейчас поехать к ней домой, пусть она в глаза ему скажет, что не так. Он жестом подозвал официанта, быстро рассчитался и на всех парах, насколько это, конечно, возможно в Нью-Йорке, отправился в район Greenwich Village на Манхэттене.

Еще через час он стоял у дубовых темно-красных входных дверей, безуспешно нажимая кнопку звонка. Наверное, Мардан решил бы, что Рания не желает разговаривать с ним, и ушел бы восвояси. И даже темноту во всех окнах списал бы на то, что она пытается сделать вид, будто никого нет дома. Но тут свет фар проезжающей мимо машины осветил внутреннее пространство холла в доме через узкую стеклянную полоску рядом с дверью, и Мардан увидел брошенную на пол одежду, пакеты с покупками и перевернутую банкетку. Вот теперь он почувствовал тревогу за Ранию.

Вернувшись в машину, он поискал в бардачке комплект отмычек и пистолет, и через пять минут был в доме. Освещая себе путь карманным фонариком, он бесшумно двигался вперед. Пройдя сквозь холл, в котором все было перевернуто вверх дном, он вошел в гостиную. Мардан остановился, чтоб осмотреться. На белом пушистом ковре были разбросаны детские игрушки – паровозик, извилистая железная дорога с несколькими развилками и депо. На журнальном столике валялся телефон. Мардану мгновенно пришло понимание, что это телефон Рании. Набрав ее номер еще раз, он убедился в своей догадке, потому что экран телефона загорелся холодным голубым светом и в тишине зазвучала трель звонка. А вот сейчас Мардан стал сильно беспокоится, потому что без серьезной причины девушка не могла бросить телефон, который у современных женщин всегда с собой. Прихватив гаджет, он круто развернулся и решил дальше обследовать дом.

Дом Рании был небольшим. В нем было три этажа, но все комнаты были маленькими и по центру все внутреннее пространство съедала крутая лестница. На ступенях между вторым и третьим этажом Мардан нашел мокрое пятно на темно-красной ковровой дорожке. Если б он не был тем, кем он был на самом деле, он бы не понял, что это кровь, ведь пятно слилось с цветом покрытия. Он дотронулся до него и, осветив подушечки пальцев, опять с сожалением понял, что не ошибся. Больше в безжизненном, пустом, темном доме Мардан не нашел ничего необычного. Одежда, которую он увидел в шкафах, наталкивала на вывод, что здесь проживали молодая женщина и маленький мальчик. Судя по тому, что на кухне осталась на плите полная кастрюля супа, которую не убрали в холодильник, а в детской оставили работающий телевизор, хозяева покинули дом в спешке.

Мардан спускался вниз по лестнице и анализировал увиденное. Похоже, что Рания покинула дом не по своей воле. Ее похитили? Видимо это и стало причиной того, что она не пришла на свидание. Как давно это произошло? Судя по тому, что кастрюля была еще теплая, плиту выключили несколько часов назад. «Где же ты? Держись, Солнышко, я обязательно тебя найду», - успокаивал он себя, стараясь не думать о том кровавом пятне на лестнице. Он уже покидал дом, когда под ногами рядом с перевернутой банкеткой что-то заскрипело. Мардан наклонился и увидел прищепку. Она была очень необычной – сделана из золота с инкрустацией драгоценных камней.

Странное украшение подумал Мардан, подняв ее и тоже положив в карман.

В последующие сутки он подключил спецов из своего подразделения к поиску пропавшей девушки. Они выпотрошили данные ее телефона, а затем принялись искать информацию о владельцах дома, где она проживала. К вечеру следующего дня, когда Мардан нервно метался по гостиничному номеру, его лучший аналитик докладывал ему результаты.

- Итак, вот, что удалось накопать, - по шороху бумаги было понятно, что Саид листает распечатки, - Адвокат Рауль Аден - выходец из Ливана три с половиной года назад в возрасте 63 лет скончался от острой сердечной недостаточности, а за пару месяцев до этого женился на Рании Асад. После его внезапной смерти все имущество адвоката перешло его молодой жене. От первого брака у него остался малолетний сын, которого вдова Рания Аден воспитывала одна. Она вела очень замкнутый образ жизни. Из друзей и знакомых – только Шерон Легран, но их общение исключительно на профессиональные темы. В доме была экономка – Кэтлин Дуглас. Ее найти не удалось, она как сквозь землю провалилась. Еще есть – Нэнси Морган, которая подрабатывала няней малыша. Мы связались с ней. Она сказала, что вчера утром пришла к Рании, чтоб как обычно посидеть с Джамилем – так звали ее приемного сына, но дверь никто не открыл и на звонки не отвечал. Нэнси считает Ранию немного странной, потому она решила, что та таким образом отказалась от ее услуг, девушка обиделась и ушла. Все! Больше никаких устойчивых контактов у твоей Рании нет.

Глава 11. Аукцион

Прошла неделя активных поисков Рании. С каждым днём вероятность найти ее живой и здоровой таяла. Существует страшная статистика: в первые сутки вероятность найти человека живым составляет - 95%, на вторые - 50%, а на третьи - 30%. О пятых сутках статистика молчит, но Мардан не сдавался. Он тот, кто может достать, что угодно, а в данном случае он желал достать Ранию из-под земли и взглянуть ей еще раз в глаза. Он никак не мог принять тот факт, что она оказалась такой расчетливой стервой. И нужно было найти ее, чтоб либо подтвердить этот по сути установленный факт, либо каким-то чудом опровергнуть.

Мардан точно выяснил, что пропали трое: Рания, малыш Джамиль и Кэтлин Дуглас. Если они были ещё живы, то похитители должны были использовать их: потребовать выкуп, снять в порно- роликах, словом, попытаться сделать с ними что-нибудь незаконное. В телефоне Рании Мардан нашел ее собственные фото и снимки ребенка, а фото Кэтлин нашел в соцсетях. Он обратился к неформальной группировке хакеров, работающей под покровительством российских спецслужб. В их распоряжении был Mem - новейший программный комплекс, включающий модуль распознавания лиц, который вел поиск по фото как в обычном, так и глубоком интернете. И вот, когда статистика не давала никакой надежды, Mem нашел Ранию.

Мардан открыл ссылку, что пришла к нему на смартфон. Он не отрывал глаз от экрана, в нетерпении ожидая пока фотография Рании неспешно грузилась в браузер. Девушка была совершенно на себя не похожа, и если б не искусственный интеллект, который нашел точное сходство черт лица, то Мардан мог бы ее и не узнать. Яркий макияж, развратное короткое черное платье, с разрезами, обтягивающее ее тело так, что видно все, и пустой, неживой взгляд. Под фото было сообщение о том, что завтра пополудни состоится онлайн аукцион по продаже рабыни, дальше следовало подробное описание ее внешности, роста, веса, возраста. Мардана удивила запись: "рожала, ребенка сдала в приют". В разделе "характер" указывалось следующее: "Эта милая малышка изображает пугливую, робкую недотрогу, но с ней надо держать ухо востро. Перед вами "черная вдова" во плоти! Она промышляла тем, что выходила замуж за богатых стариков, которые затем все как один скоропостижно умирали, и оставляли ей свое наследство. Брат ее последнего мужа узнал о том, что она виновна в его смерти, собирался прикончить мерзавку, но не смог - смалодушничал, и решил продать, чтоб таким образом наказать ее. Не разочаруйте парня, накажите суку по полной!"

Далее указывались подробности проведения торгов и начальная стоимость. Мардан в растерянности тер рукой лоб и подбородок. Он все никак не мог принять эту информацию. Но все что было указано в характеристиках «товара» сходилось с тем, что он сам узнал о девушке. Она ведь и правда вдова! Она, действительно, унаследовала все имущество Рауля Адена, и он умер через несколько месяцев после заключения брака с Ранией. Все, изложенное, только лишь раскрывало подробности и суть информации, полученной Марданом ранее.

Человеческая психика удивительно устроена. Тяжелее всего расставаться с собственными иллюзиями и заблуждениями, и больше всего мы разочаровываемся в тех, кого мы считали безупречными. Досада Мардана от того, что обманулся, "купился" на этот ее невинный образ была колоссальной. Он стоял у распахнутого окна, смотрел вниз на снующих по нью-йоркским улицам людей, и думал о том, что все же они в большинстве своем гнилые внутри, а по-настоящему чистых и светлых единицы, и как не прискорбно, Рания не из их числа.

- Что дальше, шеф? - спросил Фархад, когда Мардан поднял трубку, не глядя на экран.

Мардан молчал, не представляя, что ответить. Они приложили столько усилий, чтоб найти ее, чтобы что? Спасти? Аферистку, убийцу, мать, бросившую своего ребенка, девку, спавшую со стариками, ради наследства? Ее?

- Мардан, найти продавца за сутки нереально. Если девушка нам нужна живой, то надо участвовать в аукционе и купить ее, - продолжил Фархад.

- Мне надо подумать. Я перезвоню, - Мардан положил трубку, рассматривая бурлящий под ним город.

Оставить все как есть, и пусть она получит свое заслуженное наказание? Мардан сам выносил суровые приговоры врагам и порой лично приводил их в исполнение. Потому если возмездие нашло Ранию, то разве он должен вмешиваться? И он решил, что нет.

Утром в день аукциона иранец съехал из гостиницы и ожидал такси в аэропорт в холле, когда ему снова позвонили.

- Полиция говорит, чтоб не теряли надежду, но у них ничего нет! Они понятия не имеют как искать Ранию! - с рыданиями вместо приветствия выдала Мина.

Ни Мина, ни Шерон не были в курсе того, что знал Мардан. О том, что он видел в доме Рании, о том, что узнал о ней, он не рассказывал сестре. Для Мины брат уже давно покинул Нью-Йорк и был где-то далеко, занят своими сверхважными и суперсекретными делами. Обнаружив исчезновение Рании, Шерон поставила в известность Мину и подала заявление в полицию о пропаже через трое суток после того, как на самом деле ее похитили. Все это время Мардан делал вид, что лишь сочувствует сестре и давал кое-какие советы в общении с полицейскими. Вначале он просто не хотел говорить Мине о том, что Рания пропала, чтоб не расстраивать ее, надеясь, что вот-вот найдет ее. Когда же Шерон сообщила ей о пропаже девушки, то уже не хотел, чтоб сестра обвинила его в том, что он держал ее в неведении.

- Сделай что-нибудь! Ты же точно что-то можешь! – всхлипнула Мина и жалобно протянула, - Пожалуйста-а-а…

Мардан положил трубку, отменил такси и написал Фархаду: «Предоставь мне доступ на аукцион! Жду!». Оценка событий и ситуаций может кардинально поменяться, если поменять угол зрения на них. После разговора с сестрой Мардан вдруг понял, что он в самом начале нашел Ранию ради Мины. Просто в какой-то момент посчитал, что она нужна и ему самому, а теперь, разочаровавшись, отказался от нее, но Рания то по-прежнему нужна Мине. Так в чем же дело? Ради младшей сестренки он готов на большее, чем купить «черную вдову» на аукционе!